Sentenza

I display ad ologramma distribuiti per lAula Magna del Congresso

trasmettevano le figure traslucide di centinaia di capi di stato. Sede del
congresso, Terra Prima, terzo pianeta del sistema stellare di Via Lattea, il
pi evoluto fra tutti i pianeti facenti parte dellUnione. Presiedeva la
riunione il Gran Maggiorente Nirfs, lunico ad essere presente in forma
tridimensionale e organica, assiso sullambone in marmo e acciaio, ormai
consunto dal tempo.
La situazione tragica esord con tono pacato ma fermo e non c
pi tempo per rimandare una decisione. Anche se difficile, anche se
sofferta, la sentenza devessere emessa. Siete tutti stati messi al corrente
della gravit della situazione: a breve le scorte di materia prima per la
costruzione di astronavi ad Impulso 0 si esauriranno ed quindi necessario
tornare su Phoebius per ripristinarne lescavazione. Come tutti ben sapete,
a distanza di quasi un anno dallultimo invio di operai su Phoebius e a
seguito della tempesta magnetica che ha colpito Betsabea V, le
comunicazioni si sono interrotte e linvio di materiale bloccato. Vani sono
stati i tentativi di riallacciare le comunicazioni e non stato possibile
inviare altre astronavi sul pianeta-miniera il suo discorso venne
interrotto dallintervento di PD James, dello stato di New Texas: Perch
mai ci troviamo in questemergenza? Perch non stato fatto prima ci
che state chiedendo di fare ora? esclam con fare aggressivo luomo.
Se non sbaglio, egregio PD, intervenne Lascaris, sindaco di Tookioo il
suo stato il terzo voto, quando si deciso che le poche astronavi
ancora disponibili su Terra Madre avrebbero dovuto restare a disposizione
dei capi di stato in caso di emergenza. O sbaglio? chiese con una certa
ironia. Lologramma del texano vibr per pochi secondi, dopodich offr
unimmagine delluomo a braccia conserte, chiuso in un ermetico
silenzio.

Il percorso da Terra Madre al primo sistema solare abitabile comporta un

viaggio di almeno 150 anni terrestri. Come tutti voi ben sapete,
impossibile che tutta la popolazione possa lasciare il pianeta
contemporaneamente e non esistono garanzie che si possa tornare qui
per riprendere chi non potuto partire con la prima flotta prosegu
Nirfs.
Lologramma oro e arancio di Baba Nuji dallIndia Esoterica si fece pi
luminoso: Lo sappiamo. Ma sappiamo anche che per la colonizzazione
di nuovi mondi necessario operare una selezione. Detto questo, in cosa
consiste il ripristino dei contatti con Phoebius V? termin.
Nirfs annu e riprese: Ununica astronave, 10 tra i migliori esperti EAS, un
viaggio di soli 5 anni per raggiungere Phoebius, ripristinare i contatti, far
ripartire la produzione di metalli e tornare. Nel frattempo, pu partire
levacuazione sistematica e programmatica dei prescelti per la
colonizzazione fu la sollecita e sintetica risposta del Gran Maggiorente.
Il mio voto s, a condizione che a me e alla mia famiglia sia garantita la
partenza con la prima flotta esclam Baltazar San, da Il Cairo.
Mi sembra chiaro precis Nirfs che tutti i partecipanti al presente
congresso facciano parte dellelenco dei primi Neo Viaggiatori. Trovo
quindi inutile sollevare richieste di questo genere, in questo momento.
Ora, per favore, la votazione: acconsentite allinvio di una nuova
spedizione per il ripristino del collegamento con Phoebius? Il voto avviene
per alzata di mano concluse luomo.
Il voto ebbe luogo in maniera quasi simultanea. Allunisono, grazie al
gioco di specchi illuminati dai fasci laser, centinaia di braccia olografiche
si sollevarono, rispondendo affermativamente alla domanda.
Nirfs si sollev dallo scranno e allarg le braccia, nel saluto tradizionale di
Terra Madre.
Il Congresso concluso esclam, che la Vita sia Generosa concluse.

Lasciando lAula Magna del Congresso, luomo ebbe la consapevolezza

che il peso del futuro di Terra Madre era tutto sulle sue spalle.

Oblio
A che punto siamo con le macchine, Connors? chiese il maggiore
Deepa, mentre faceva scorrere velocemente le dita sul display
olografico.
Tutto ok, Maggiore. Per me possiamo partire anche subito fu la pronta
risposta dellingegnere capo.
Leco della voce delluomo non fece in tempo a dissolversi che unaltra
comunicazione, proveniente dal comunicatore integrato nella tuta,
aleggi nelletere proprio di fianco a Deepa: Presenti a bordo i
sottufficiali DePaola, Magnus e Teetonka. In attesa di nuove disposizioni.
Ottimo, ragazzi. Kojima? domand ancora Deepa.
Presente fu la risposta della dottoressa.
Petersen, Zaystev? chiese di nuovo.
Presenti e carichi come una pila al tellurio risposero i responsabili della
squadra ricognizione.
Il maggiore Deepa trattenne un sorriso, scosse la testa e con le agili dita
mosse pannelli virtuali, entr nel men di pilotaggio manuale, estrasse la
lista dei comandi analogici e premette una combinazione di numeri.
Lastronave, che un secondo prima era completamente silenziosa,
cominci a sibilare e ronzare lievemente: un suono quasi impercettibile
da orecchio umano ma molto familiare per ludito del Maggiore Deepa
Nanjani, allenato da anni di viaggi intergalattici.
La donna distolse lo sguardo dal quadrante luminoso e si volt verso
lAmmiraglio Onorario, il Gran Maggiorente Nirfs, fasciato in una tutauniforme grigio antracite su cui spiccavano i gradi in diamanti e zirconi.

Siamo pronti, eccellenza. Lequipaggio gi stato radunato in sala

dormienti, quando vuole posso cominciare la procedura di stasi
comunic la donna.
Non cos in fretta intervenne Nirfs -, non cos in fretta. Manca ancora
qualcuno allappello termin luomo.
Deepa socchiuse gli occhi e corrug lievemente la fronte: Chi,
Eccellenza?
Il colonnello Lynch la inform lui.
Deepa spalanc gli occhi dallo stupore ma si riprese istantaneamente.
Sollev le spalle e con una sottile ironia nella voce disse: Avrei dovuto
immaginarlo, domanda stupida. Se qualcuno in ritardo, non pu essere
nessun altro che il colonnello Lynch. Ha sempre avuto ambizioni da
primadonna, termin sarcastica.
Senti, senti hai paura che possa sottrarti il personaggio? chiese una
voce profonda dietro Deepa.
La donna si gir, sforzandosi di mantenere un contegno professionale, e
rispose sorridendo: Nessun timore. Ora che sei arrivato credi sia possibile
iniziare la procedura di decollo o dobbiamo aspettare che i fan ti tributino
gli onori che ti spettano? sibil.
Posso firmare gli autografi pi tardi, grazie. Ora, se non ti spiace, amerei
raggiungere i miei ragazzi. Au revoir! termin sollevando una mano e
facendo sfarfallare le dita con fare civettuolo, dopodich gir
repentinamente sui tacchi e si diresse con passo sicuro e deciso verso la
sala dormienti.
Il Gran Maggiorente scrut per qualche secondo lespressione
corrucciata di Deepa. Le pupille nere della donna risaltavano nel
biancore degli occhi e la carnagione scura del volto, tipica degli abitanti
del Kashmir meridionale, era ora lievemente arrossato.

Noto con un certo rammarico esord luomo che la ruggine fra di voi
non si ancora sciolta. Mi solleva il fatto che almeno durante il viaggio
non avrete modo di punzecchiarvi. Vogliamo cominciare?
Deepa annu, con un gesto della mano invit Nirfs a precederla ed
entrambi raggiunsero il resto dellequipaggio.
La procedura di stasi venne avviata. Dopo i sottufficiali e i ricognitori,
seguirono la dottoressa, lingegnere e il Gran Maggiorente.
Procedura attiva. Dieci secondi alloblio. Ci vediamo su Phoebius salut
Deepa.
Sistemando i parametri sulle capsule, chiese a Lynch: Se vuoi prendere
posto nel tuo lettino, sar ben lieta di rimboccarti le coperte.
La voce delluomo dietro di lei la fece sobbalzare: Lo farei, se fossi sicuro
che non sentissi la mia mancanza.
Lei si volt, sostenendo con caparbiet il suo sguardo. Lantipatia che
provava per quelluomo non aveva confini! Sopravviver, grazie.

In viaggio
Uhm rflett luomo eppure ci sono stati momenti, in passato, in cui mi
avresti giurato amore eterno, la rimbecc lui.
Ero giovane, inesperta. Tu eccezionalmente preparato e sicuro di te.
Sono solamente rimasta abbagliata dalla tua forte personalit, tutto qui.
Poi gli occhi di Deepa si velarono di malinconia. O dolore? O
rassegnazione?
Poi arriv Zac fin Lynch per lei.
S, poi arriv Zac. Ora, se vuoi spogliarti ed infilarti nella capsula, potr far
partire anche la tua, di stasi. Linvito aveva un che di perentorio.
Lynch, la ignor e prosegu il discorso con lucida crudelt: Fattene una
ragione, Deepa, una volta per tutte: Zac morto, cos come sono morti

tutti quelli che sono stati spediti su Phoebius. Potresti spiegare altrimenti il
loro silenzio? E cos anche quelli che sono stati inviati prima di loro. Smetti
di sognare e torna ad essere quella che eri quando ci siamo conosciuti il
suo tono, alla fine, divenne quasi conciliante.
Apprezzo il tuo interessamento nei miei confronti, Eddie. Probabilmente
in una situazione diversa mi avrebbe anche commosso. Ma davvero non
riesco a comprendere questa tua sicurezza: quali prove hai che i nostri
compagni siano tutti morti? Hai forse dimenticato la tempesta magnetica
che ha colpito Bestabea V? Beh, io no. E mi rifiuto categoricamente e
testardamente di pensare che Zac sia morto. Detto questo, il discorso per
me chiuso. Ora non fece in tempo a finire la frase che luomo le fu
addosso. Cingendola per i fianchi premette il suo corpo contro quello
della donna, il volto a pochi centimetri dal suo nel tentativo di baciarla.
Lasciami! Eddie, lasciami! sibil tra i denti Deepa nel vano tentativo di
sciogliersi da quellabbraccio.
Luomo le chiuse la bocca con un bacio. Un bacio rude, imperioso, quasi
violento.
Anni di comando ed esperienza avevano reso Deepa pronta a qualsiasi
evenienza: quante volte aveva dovuto sedare litigi, affrontare nemici,
confrontarsi con uomini che mal gradivano la sottomissione al comando
di una donna. Lasci che Lynch terminasse di baciarla. Voleva guardarlo
negli occhi quando
Finalmente luomo si stacc, continuando a stringerle la vita con forza.
Lei lo guard negli occhi, poi sorrise. Gli pass una mano sul viso, poi
pass al collo. Fu allora che lui sent una fitta partire dalla giugulare e
raggiungere ogni pi piccolo centimetro del suo corpo. Port
repentinamente una mano al collo, staccandosi da lei, lo sguardo
stupefatto.

Sogni doro augur Deepa prima che Lynch crollasse a terra come un
sacco vuoto.
Lo spogli; faticosamente lo inser nella capsula. Il liquido amniotico
opalescente lo avvolse con dolcezza, la capsula si chiuse ermeticamente
e la stasi si avvi.
Deepa torn al pannello comandi, sfior il quadrante olografico e
impost la rotta per Phoebius.
Lastronave usc maestosamente dallhangar in orbita attorno a Luna e
scivol con dolcezza nello spazio stellato.
Impulso 0 comand la donna allastronave. In pochi secondi il cielo
stellato si trasform in una sostanza biancastra: la luminosit delle stelle, a
quella velocit, si fondeva in ununica tonalit grigio madreperla.
Deepa si spoglio, impost la capsula sullavvio automatico e si immerse
nel liquido. Si sarebbe svegliata prima dei suoi compagni, a pochi anni
luce di distanza da Phoebius, e avrebbe risvegliato il suo equipaggio
partendo dal Gran Maggiorente. Avevano molto di cui parlare, prima
della discesa sul pianeta. Le ultime comunicazioni provenienti dalle
miniere non avevano niente di insolito; nessuna minaccia o pericolo
veniva paventato, tutto sembrava procedere nei modi e nei tempi
previsti prima della spedizione delle squadre di estrazione.
Prima di addormentarsi, limmagine di Zac balen nei ricordi di Deepa.
Ciao, qui tutto ok. Il pianeta buio, monocromatico, ma i parametri
sono positivi e compatibili con la nostra biologia. Mi manchi. Ti amo.
Furono le ultime parole di suo marito.

Ci siamo
Lorbita attorno a Phoebius era stabile. Il pianeta si presentava di colore
bruno rossastro, tipico dei terreni ricchi di ferro, carbonio e sostanze

metalliche di ogni genere. I diamanti si trovavano a manciate, ma il

prodotto pi importante era unevoluzione del Nanorod, duttile e
associabile in leghe che lo trasformavano in una sostanza indistruttibile e
quasi eterna.
In breve, tutti i componenti dellequipaggio si radunarono sul ponte.
Deepa e Nirfs avevano gi stilato un piano di lavoro: la squadra di
ricognizione di Lynch sarebbe scesa per prima, seguita da Deepa e dai
suoi, mentre gli unici a restare a bordo sarebbero stati Nirfs, lingegnere
Connors e la dottoressa Kojima.
Pronti esord Lynch rivolgendosi al Gran Maggiorente ed evitando
deliberatamente di guardare Deepa.
Ottimo fu la pronta risposta di Nerfs. Avete venti minuti per perlustrare
la zona. Al vostro ok, Deepa vi raggiunger. Buona fortuna termin
luomo.
Deepa chiuse la tuta pressurizzata, che ader al corpo come una
seconda pelle. Controll il casco e i filtri, azion il comunicatore interno e
si mise in contatto con lequipe allesterno: Riportate tutto, qualsiasi
cosa, qualsiasi stranezza vi salti allocchio. Non tralasciate nulla. Anche il
pi piccolo particolare pu essere di vitale importanza ordin lei.
Sar fatto, capo! rispose Zaystev.
Nirfs e Deepa, lo sguardo incollato ai monitor collegati con le
videocamere installate sui caschi dei ricognitori, visionavano lesterno. Il
campo base aveva laria di essere stato distrutto da un tornado: le
cupole geodetiche sembravano essere esplose; il terreno brunastro era
un puzzle di teli, frammenti di attrezzature di ogni genere e, per un attimo,
a Deepa era persino sembrato di scorgere resti umani.
Rapporto disse perentoria la donna.
Lynch rispose senza esitazione: Il Camp completamente distrutto. Ci
sono almeno tre cadaveri, di cui due completamente dilaniati.

Stranamente non c traccia di decomposizione avvicin il casco al

corpo integro. Non c rigor mortis disse sollevando la testa del morto,
che si pieg docilmente sotto le sue mani -, si potrebbe quasi dire che la
cosa successa da poco, anzich da sette anni concluse sollevandosi e
ruotando la testa a 360 per trasmettere le immagini allastronave.
Capisco. Arriviamo comunic la donna. Fece cenno alla propria
squadra di seguirla e si diressero alla camera di decompressione. Pochi
secondi, e anche loro si trovarono allesterno. Una leggera brezza
sollevava polvere scura in piccoli mulinelli. Il cielo era scuro, minaccioso,
coperto da pesanti nubi marroni da cui si intravvedeva una leggera
opalescenza. Lunica illuminazione proveniva dallastronave e dai caschi
delle due squadre.
Devessere stato terribile esclam Deepa.
Dopo aver controllato una vasta area intorno allaccampamento si volt
verso Lynch: Si possono contare solo tre cadaveri, qui. La squadra era
formata da 120 persone. Dimmi: dove sono finiti tutti gli altri? chiese con
tono di sfida alluomo. Questi sollev di scatto il fucile laser, puntandolo
verso la donna, che istintivamente fece un passo indietro, inciampando
sul rottame di un elaboratore elettronico. Avvenne tutto velocemente:
qualcuno sorresse la donna per le spalle, qualcun altro tolse il fucile a
Lynch.
Non vi aspettavo cos presto esclam una voce conosciuta alle spalle
di Deepa.
Zac! disse lei in un sussurro, voltandosi di scatto e trovandosi faccia a
faccia con suo marito. Luomo aveva la carnagione brunastra, metallica.
Il bianco degli occhi si era trasformato in marrone rossiccio, dandogli
unespressione quasi aliena. Indossava camicia militare e calzoni ormai
consunti. Nessuna arma.
Zac? domand Deepa, titubante.

Zac rispose luomo. Volete seguirci? chiese indicando lentrata alla

miniera.
Deepa si guard intorno: ogni componente della squadra era disarmato
e aveva un guardiano alle spalle.
Possiamo forse rifiutare un cos cortese invito? chiese lei.

Zac
Vennero fatti salire su un montacarichi pneumatico. La discesa avvenne
dolcemente ma velocemente e pi scendevano pi la luminosit
aumentava. Alle pareti, tubi trasparenti contenevano un gas luminoso,
probabilmente Xeon. Il montacarichi fren delicatamente e una volta
usciti gli ospiti si ritrovarono in unenorme stanza, ordinata e pulita. Forse
troppo pulita, per trovarsi allinterno di una miniera. Era stata scavata
nella roccia e le pareti erano state livellate in modo da risultare lisce al
tatto ed estremamente riflettenti, a causa della grande quantit di
diamanti in esse contenuti.
La stanza non era vuota: oltre a diversi macchinari, per la maggior parte
spenti, cerano alcuni dei sopravvissuti, in attesa dei nuovi arrivati. La loro
espressione

era

indecifrabile:

rabbia?

Indifferenza?

Odio?

Rassegnazione? Probabilmente un mix di tutto questo, ma la loro

espressione era indecifrabile soprattutto perch erano tutti uguali. La
loro pelle era lucida e brunastra, la sclera degli occhi era bronzea, scura.
Liride non si distingueva dalla pupilla. Anche chi in origine aveva avuto
occhi chiari, ora aveva occhi neri, profondi, penetranti. Il loro sguardo
aveva un che di minaccioso.
A tutto questo pensava Deepa mentre attraversava quel silenzioso
corridoio di persone. Vennero fatti accomodare in quello che sembrava
lufficio del responsabile. Zac fu lunico a sedersi alla scrivania. Una volta

seduto incroci le mani sotto il mento e guard gli ospiti ad uno ad uno,
fermandosi poi su Deepa.
Bene, a cosa dobbiamo questa visita? esord con una certa ironia nella
voce.
Lo sai, Zac. Non avendo pi ricevuto vostre notizie e dopo aver saputo
della tempesta magnetica, abbiamo pensato che fosse il caso di venire a
controllare per Deepa venne bruscamente interrotta.
Certo, certo, sinser Zac eravate tutti preoccupati per noi. Non certo
perch il materiale non arrivava a destinazione, eravate preoccupati per
le nostre vite, giusto?
Deepa deglut. Non riconosceva pi in quelluomo quello che era stato
un marito dolce e affettuoso.
Lynch intervenne con autorevolezza: Signore, sono tra i primi ad essere
sbalordito nel ritrovarvi tutti sani e salvi. Gli effetti della tempesta sono stati
cos devastanti che tutti, su Terra Madre, pensavano foste morti. Tutti
meno il Maggiore Deepa. Lei ha sempre creduto che sareste
sopravvissuti termin.
Oh, s, siamo sopravvissuti. rispose Zac In effetti questo pianeta stato
unottima ncora di salvezza. Ma tutto ha un prezzo, signori, e ve ne
accorgerete presto anche voi.
Zac intervenne Deepa indubbio che questo pianeta vi abbia
cambiato, almeno esteriormente. La vostra pelle, i vostri occhi sono il
risultato di una mutazione, non v ombra di dubbio. Il nostro medico di
bordo, la dottoressa Kojima, potr effettuare tutte le analisi del caso e il
Gran Maggiorente Nirfs sapr darvi tutte le informazioni sulla nostra
missione. Ma ti prego, non pensare che in tutto questo tempo non siamo
stati in ansia per voi.
Tu mi preghi. Mi preghi! Questa gente esclam con tono basso, la voce
vibrante di rabbia ha pregato per anni, nellattesa che qualcuno

venisse in loro soccorso. Questa gente continu alzandosi in piedi e

avvicinandosi a lei ha pregato ogni giorno, mentre scavava e trivellava
per voi! Ha pregato mentre il proprio corpo mutava, si trasformava,
diventava sempre pi alieno. Ha pregato di poter tornare un giorno a
rivedere il sole, il cielo azzurro, le stelle termin quasi gridando. Voi
doveravate? Chiese poi in un sibilo.
Deepa abbass lo sguardo. No, non cera pi niente delluomo che
aveva amato, in quel mutante cos pieno di odio.
La nostra nave ha a disposizione 50 capsule di stasi disse la donna
Potremo portare parecchi di voi a casa, curarvi, cercare di capire come
fare per
Non hai capito, dolcezza insinu suo marito. Ora che siete arrivati le
cose cambiano. E sar io a decidere il da farsi. Volt loro le spalle.
Portateli via ordin.

Impossibile
Nella stanza in cui vennero accompagnati erano gi presenti Kojima,
Connors e il Gran Maggiorente. Sedevano su una panca in pietra che
correva lungo una parete. Allinterno della roccia era stato ricavato un
piccolo bagno. I guardiani fecero entrare i nuovi arrivati e azionarono la
barriera laser: tentare di uscire avrebbe significato morire.
Tra poco riceverete cibo e bevande disse una delle guardie, poi
vennero lasciati soli.
Non mangiate e non bevete nulla ordin Nirfs. La mutazione
potrebbe essere dovuta agli alimenti o allacqua. La dottoressa ha
recuperato capsule energetiche per tutti, basteranno per alcuni giorni.
Evitiamo i loro cibi, finch riusciamo, e nel frattempo cerchiamo di
riprendere il controllo della situazione, termin.

Vede quelli? chiese Connors a Nirfs indicando i piccoli fori da cui

uscivano gli invisibili raggi laser che li tenevano imprigionati sono
praticamente inespugnabili. Non c mezzo di disattivare il flusso di
plasma che ne fuoriesce. Come pensa di riprendere il controllo della
situazione? domand.
Ragionando rispose Deepa per lui. Ragionando e con pazienza,
aggiunse guardando la stanza, che non presentava ulteriori aperture
verso lesterno oltre alla parete controllata dalla barriera. Poi si accorse di
Kojima. La donna sembrava apatica, catalettica. Le si avvicin, si
accosci davanti a lei e la scosse delicatamente per le spalle. La piccola
giapponese sembr risvegliarsi da un sogno, si guard intorno e tolse
dallinterno della tuta un piccolo dispositivo.
Non centrano cibi e bevande disse in un sussurro. Tutti gli sguardi
puntarono su di lei. Osservate queste linee colorate: vedete quella
rossa? chiese mostrando il display agli altri.
lanalisi dellaria, giusto? disse Lynch. Si tratta di parametri sfalsati, se
non erro.
Esatto rispose la dottoressa. Non sono i cibi, ad essere pericolosi.
laria termin in un singhiozzo.
Siamo tutti contagiati? chiese Magnus.
Guardiamo il lato positivo: potremo mangiare e bere senza
preoccuparci intervenne DePaola con una risatina forzata.
Kojima, le sue conclusioni? Cosa significa laria? Cosa c nellaria,
cosa ci succeder? chiese Deepa cercando di controllare il tono di
voce.
La dottoressa scroll le spalle: Mentre vi catturavano ho osservato i loro
volti attraverso le videocamere dei vostri caschi. Il colore della sclera,
della pelle sintomo di un avvelenamento da metalli, in particolare
ferro, cromo e rame. Credo che il loro metabolismo sia cambiato e che

loro siano diventati la voce bassa e profonda di Zac la interruppe:

Metalli viventi termin luomo per lei e aggiunse: benvenuti nel nostro
mondo. Ops, scusate: ora anche vostro.
Senza disattivare la barriera laser, luomo entr nella stanza-prigione. Il
laser sfrigol leggermente al contatto con la pelle lucida, che non sub
alcuna scalfittura e nessuna bruciatura di sorta. Lenergia che avrebbe
disintegrato un essere umano, per lui non era stata nientaltro che una
carezza.
Zac si avvicin alla parete, colpendola con un pugno. La parete cedette
come un biscotto, sbriciolandosi come un wafer, senza che la mano
delluomo subisse alcuna ferita. Tutti lo guardavano stupefatti e intimoriti.
Gran Maggiorente, se vuole farmi questo onore lo invit estraendo
unarma da una tasca dei pantaloni. I prigionieri fecero scudo davanti al
loro superiore, ma Zac proruppe in una sonora risata e prosegu: Vuol
essere cos gentile da spararmi? chiese rivolgendo il calcio dellarma
verso Nirfs. Non abbia paura lo invit Zac.
Nirfs si fece timidamente avanti, impugn larma, guard luomo ed
esit. Zac sorrise, le mani nelle tasche dei calzoni e il petto pronto ad
accogliere il flusso di plasma.
Nirfs sollev larma e fece fuoco. Deepa chiuse gli occhi, istintivamente.
Tutti osservarono la scena in silenzio, increduli. La camicia di Zac fumava e
sfrigolava nel punto in cui era stata colpita, ma la pelle, sotto di essa, era
lucida e perfetta.

Probabilit
Ora avete capito. Ora sapete cosa vi aspetta. E non sar per niente
piacevole, allinizio. Poi poi ci si abitua. Si arriva ad amare questa
sensazione di immortalit e di potere. Ma ve ne accorgerete presto

anche voi termin il mutante, voltandosi e attraversando nuovamente la

barriera laser.
Nelle ore immediatamente successive capirono il significato delle parole
di Zac. La mutazione fu tutto fuorch indolore: gli spasmi procuravano
vomito e contrazioni muscolari involontarie; la pelle tirava in ogni
direzione, gli occhi sembravano andare a fuoco. I loro corpi risposero alle
sollecitazioni della mutazione in maniera pi o meno intensa ma
sicuramente dolorosa. Tutti meno il Gran Maggiorente. In una delle
frequenti pause dagli spasmi, Kojima trov la forza per parlargli.
Sto cercando di capire esord perch lei no?
Credo di saperlo rispose Nirfs e lei potr certamente aiutarci, quando
questa sofferenza sar passata continu. Ho il morbo di Chron. Non
assimilo ferro e metalli. Lo sguardo di Kojima si fece intenso, la sua
espressione da interrogativa a stupita. La mente della donna elabor
linformazione, formul ipotesi, analizz variabili e giunse ad una
conclusione.
Dobbiamo tornare allastronave. Ho bisogno del mio laboratorio riusc a
dire la dottoressa.
Certamente, certamente rispose Nirfs dobbiamo solo pensare a
come fare.
Il Gran Maggiorente si guard intorno. Sia Lynch che Deepa, abituati ad
una ferrea disciplina militare, sopportavano il dolore con grande dignit,
cercando nel loro piccolo di essere daiuto ai compagni. Nirfs si avvicin
a loro e cominciarono a discutere.
Qualche minuto pi tardi, le urla di Deepa attirarono lattenzione delle
guardie. Una di loro rimase presso i prigionieri mentre unaltra corse a
chiamare Zac. Quando luomo arriv, Deepa gli si fece incontro
preoccupata.

Zac, il Gran Maggiorente sta male, dobbiamo assolutamente portarlo al

laboratorio, sulla nostra astronave. Guarda tu stesso!
Zac osserv luomo, pallido e inerme. Poi senza esitazioni chiese: Perch
dovrebbe interessarmi la sua vita, quando a voi non interessa la nostra?
Perch sei sempre un essere umano, Zac! fu la pronta risposta di
Deepa. Perch non posso pensare che questo pianeta ti abbia tolto il
minimo barlume di umanit continu lei. Perch ti ho amato e continuo
ad amarti nonostante ci che sei diventato termin lei, allungando una
mano verso il suo volto.
Lespressione delluomo cambi impercettibilmente. A Deepa sembr
quasi di vedere luccicare gli occhi di suo marito. Non poteva dirgli che
cera la probabilit di trovare un antidoto alla mutazione, non prima di
aver effettuato le analisi adeguate e aver capito se la cosa fosse
realmente possibile.
Rincuorata dal silenzio delluomo, Deepa prosegu: Lascia che il Gran
Maggiorente e la dottoressa tornino al laboratorio dellastronave. Hai noi,
qui, a garanzia che non succeder nulla. Zac dimostra che sto
riponendo la mia fiducia nelluomo giusto che ho conosciuto anni fa.
Zac prese la mano che Deepa gli teneva sul volto e la scost con
delicatezza.
Li far scortare al nostro, di laboratorio. Il caso molto interessante.
Nessuno di noi sfuggito alla mutazione e la cosa mi incuriosisce
parecchio poi guard la moglie e disse qualcosa che lei non avrebbe
mai pensato di sentirgli dire, in un momento simile: Tu, invece, puoi venire
nel mio alloggio. Abbiamo molto tempo da recuperare.
Deepa sgran gli occhi, osserv il volto imperturbabile di Zac, poi si volt
verso i compagni. Kojima, accucciata di fianco al corpo del Gran
Maggiorente, annu silenziosamente; Lynch la guard per un lunghissimo
istante poi distolse lo sguardo e torn ad occuparsi di Connors, piegato in

due dal dolore. DePaola, Zaytsev e Petersen evitarono di incrociare il suo

sguardo.
Deepa si rese conto di non avere alternativa e che nonostante la paura
che provava nei confronti di Zac, aveva pur sempre delle responsabilit
nei confronti del proprio equipaggio.

Regressione
Lirruenza con cui Zac la prese, subito dopo essere entrati nel suo
appartamento, la lasci di stucco. Nessuna tenerezza, nessun sentimento
se non quello della rivalsa, della vendetta. Nonostante ci, sotto le
poderose spinte pelviche del marito lei rispose con unaggressivit
inusuale. Il loro divenne un amplesso animalesco, un bisogno fisico da
appagare senza sentimento. Non ci fu scambio; nessuna parola, nessuno
sguardo.
Mentre si rivestivano, Zac finalmente parl: Delusa?
Allinizio lei non cap la domanda. Vergognandosi delle sue reazioni,
pens che in realt fare sesso con lui era stato pi che piacevole. Poi lui
la guard. Oh, so che hai goduto, disse ti conosco bene. Intendo
delusa di non aver ricevuto coccole e moine? domand.
No rispose lei, riprendendosi. Immagino che anche questo faccia
parte della mutazione continu e ad essere onesta anchio non ho
La porta dellalloggio si spalanc di colpo: Capo, deve venire in
laboratorio, presto! esclam con urgenza un mutante, facendo cenno di
seguirlo. Zac e Deepa non se lo fecero ripetere.

ovviamente sarebbe stato impossibile riportarvi su Terra Madre

utilizzando le capsule di stasi: il fluido amniotico, composto
prevalentemente di acqua e proteine, sarebbe risultato corrosivo Kojima

era un fiume di parole inarrestabile, mentre inoculava antidoti ai mutanti

che si assiepavano nellatrio dellinfermeria. Basterebbe anche solo
ossigeno puro per attivare la comparsa di ruggine, che nel vostro caso
significherebbe ossidazione precoce e perdita molecolare. In pratica, vi
consumereste in poche ore prosegu controllando la produzione di
antidoto e il sondino che dal ventre di Nirfs si collegava al convertitore di
molecole.
Ma guardatemi! esclam raggiante guardate i miei occhi, la mia
pelle. vero, la mutazione in me non era ancora completa ma bastato
alzare il dosaggio per innescare in alcuni di voi la reversibilit da
mutazione, termin controllando gli occhi di una mutante, che
miracolosamente stavano sbiancando poco alla volta. I pochi che si
erano volontariamente sottoposti allesperimento stavano sperimentando
gli effetti positivi dellantidoto: lentamente ma inesorabilmente, la
mutazione regrediva.
Sgomitando per farsi largo, Zac e Deepa riuscirono a conquistare
lentrata. Al loro ingresso tutti si tacquero, compresa la piccola dottoressa,
che teneva ancora in mano una siringa piena.
Sollevandosi con lentezza dal lettino, Nirfs prese la parola: Perdoni il
piccolo teatrino, Zachary, ma non volevamo alimentare aspettative
prima di avere la certezza che le ipotesi della dottoressa Kojima fossero
praticabili. Ora per possiamo dirlo: la cura esiste! termin sorridendo.
Zac si avvicin ad uno dei volontari e lo osserv: indubbiamente stava
cambiando. La pelle cominciava a perdere un po di lucentezza e negli
occhi sintravvedeva il colore delliride.
Zac offr il braccio alla dottoressa, che infil lago e spinse lo stantuffo fino
alla fine. Luomo si volt poi verso Deepa, ma lei non riusc a proferire
parola. Si sedette su un lettino ed allung il braccio anchessa. Dopo

liniezione, Kojima prosegu con gli altri mutanti e con i componenti del
suo equipaggio.
Mentre proseguiva con le iniezioni, Kojima non smetteva di monitorare
Zac e Deepa. Qualcosa in loro non stava andando per il verso giusto.
Contrariamente a quanto successo con lei, la carnagione del suo
comandante acquistava sempre maggior lucentezza, mentre nelluomo
nessun cambiamento sembrava aver luogo. Allo stesso modo, almeno
altre quindici persone, fra tutti i presenti, sembravano non ricevere
giovamento dallantidoto.
Avvicinandosi al proprio capitano, Kojima sussurr: non si preoccupi,
probabilmente solo questione di tempo. Deepa e Zac si scambiarono
uno sguardo che sapeva di sconfitta: entrambi sentivano che non
sarebbe stato cos.

Confessioni
Lastronave aveva i motori al minimo, mentre gli ultimi ex mutanti
prendevano posto nelle capsule di stasi. Con la professionalit che
laveva sempre contraddistinta, Deepa si occup delle operazioni di
addormentamento degli ospiti, molti dei quali, nelle ultime settimane,
avevano riacquistato una carnagione rosea e morbida e loriginale
colore degli occhi. Parecchi di loro erano spossati dal cambiamento,
lantidoto aveva pur sempre innescato alcuni leggeri effetti collaterali
che, una volta su Terra Madre, sarebbero stati completamente sistemati.
Nonostante ci, si respirava unaria da grandi occasioni: gli ex mutanti
erano ciarlieri, mentre prendevano posto nelle rispettive culle; alcuni
ridevano, altri scherzavano, alcuni piangevano silenziosamente.
Osservandoli, Deepa si accorse di non provare quasi nulla, nessuna
emozione. Dopo aver scoperto che lantidoto non aveva avuto effetto,

Kojima aveva intuito che a causa del rapporto sessuale con Zac i loro
due codici genetici si erano in un certo senso mischiati, dando vita in
entrambi ad una sorta di lega metallica, o isotopo, intaccabile
dallantidoto.
Il loro destino era definitivamente segnato ma pur essendo consapevole
di questo, la mente di Deepa si rifiutava di accettare lidea che sarebbe
dovuta rimanere in eterno su Phoebius. Per contro, sentiva forte la
responsabilit di riavviare lestrazione del materiale da inviare su Terra
Madre per il ripristino della costruzione di astronavi ad Impulso O.
Lynch le si avvicin silenziosamente e rest ad osservarla per qualche
istante. Deepa sentiva lo sguardo delluomo su di s, sentiva che la stava
scavando nel profondo, e questo le gener una fortissima malinconia.
Stacca un attimo, ti prego. Ho bisogno di parlarti esord Zac
prendendole una mano.
Deepa rest immobile per alcuni secondi, cercando di ricacciare in gola
il nodo di commozione che improvvisamente le aveva attanagliato la
gola.
Si appartarono in un luogo tranquillo, dopodich lui riprese: Voglio
restare qui con te, Deepa. So che non ho un carattere facile, sono
superbo, borioso, intransigente. Ma tu sei sempre stata la parte migliore di
me e non posso pensare di non rivederti pi. Sarei disposto a saperti felice
con Zac, se solo anche tu potessi tornare su Terra con noi, dico davvero
concluse.
Deepa sorrise stancamente. Tutto lastio che aveva sempre provato per
lui si sciolse come dincanto. Lo so, Eddie. Sento che sei sincero. Il
problema che sto pagando un prezzo troppo alto per la mia fedelt a
Zac, un prezzo che non mi sarei mai immaginata di dover pagare. Ma
questo, che sta succedendo, e tu mi conosci, non posso fare altro che
cercare di fare del mio meglio per portare a termine la missione che mi

stata affidata. Se questo significa che devo restare, rester. Potrei anche
rischiare di viaggiare con voi, ovviamente fuori dalla capsula di stasi e
E io starei con te, ti farei compagnia per tutti i lunghi cinque anni di
viaggio! proruppe lui con veemenza.
Non rendere le cose ancora pi difficili, Eddie. Cosa succederebbe, a
mutanti come noi, in unatmosfera come quella terrestre? Quanto tempo
potremmo sopravvivere prima della completa corrosione? Siamo metalli,
ormai, non dimenticarlo termin dolcemente lei.
Lui le prese una mano e se la port al viso. Lei lo accarezz dolcemente e
sorrise.
E poi, c sempre Zac prosegu di nuovo lei e nonostante tutto,
nonostante sia cambiato, sia diventato scostante e ombroso, io continuo
ad amarlo. Il mio posto qui, Eddie. Ma voi potete sempre tornare. Ora
che sapete come funziona, qui su Phoebius, potrete tornare in tutta
sicurezza a farci un saluto concluse Deepa in un singhiozzo.
Lui la prese tra le braccia, stringendola in un abbraccio pieno di
disperazione. Lei finalmente si sciolse e pianse tutte le lacrime che non era
ancora riuscita a versare fino ad allora. Sollevando la testa, Deepa
scorpse la figura di Zac che li osservava dalla sala dormienti. Piangeva
anche lui.

Per sempre
Il portellone si apr e nel bagliore accecante proveniente dallinterno
dellastronave due sagome si stagliarono in controluce. Una era curva
ma ancora dignitosa, laltra snella e muscolosa. Un vecchio e un ragazzo.
Intorno a loro, latmosfera plumbea e scura di Phoebius.
Il ragazzo aiut lanziano a scendere, sorreggendolo con sollecitudine per
un braccio. Lanziano, la mano appoggiata a quella del ragazzo, scese

con lentezza, soffermandosi di tanto in tanto ad osservare il cielo

attraversato dalle nubi dense e minacciose.
Phoebius era ormai un pianeta morto. Le miniere erano state chiuse da
tempo, le astronavi da impulso 0 erano state sostituite da quelle a
propulsione synthoeolica e la migrazione da Terra Madre verso il sistema
solare di Dendree era gi stata avviata da parecchi anni. Del Camp e
della miniera precedentemente attivi su Phoebius non rimanevano altro
che una targa commemorativa e una scultura realizzata con resti di
attrezzature e materiali di scarto, intitolata Sacrifice.
Perch hai voluto portarmi qui, pap? chiese il giovane ufficiale al
vecchio padre, osservandolo mentre faceva scorrere le dita sulla targa in
lega doro e platino affissa allentrata della miniera.
Perch tu conosca tutta la storia rispose il vecchio, invitando il figlio a
superare la soglia.
Una volta dentro vennero accolti da una flebile luminosit, che and
aumentando in un crescendo di sfavillii e piccoli arcobaleni fino a
trasformarsi in un vero e proprio bagliore quasi accecante.
Il ragazzo aveva unespressione estatica e stupita, mentre osservava la
grande sala dalle pareti di diamante, completamente disadorna e priva
di arredamento. Dalle pareti, miliardi di diamanti grezzi e sfaccettati
brillavano quasi di luce propria. Il ragazzo si volt verso il padre che lo
stava osservando; sul suo volto una piega che aveva tutta laria di essere
un sorriso ma anche un ghigno di dolore.
E semplicemente fantastico disse il ragazzo. Stupefacente
prosegu avvicinandosi ad una parete e appoggiando una mano su
quella superficie luminosa. Al contatto coi diamanti si ritrasse quasi di
scatto, voltandosi con aria interrogativa verso il padre.
So cosa stai pensando. Sono caldi. Non te lo aspettavi, vero? domand
il vecchio, stavolta sorridendo davvero.

Il ragazzo scosse la testa, osservando il padre con aria interrogativa, in

attesa di una risposta. Il vecchio prosegu: probabilmente ti stai anche
domandando come mai ci siano cos tanti diamanti e nessuno che si
prenda la briga di estrarli e di commerciarli. Beh, semplicemente non
possibile termin lanziano.
Perch? chiese il giovane.
Perch questi, vedi rispose il vecchio accarezzando la parete
diamantina e fermandosi su un agglomerato pi luminoso degli altri sono
i nostri compagni.
Il ragazzo spalanc gli occhi. Il vecchio prosegu: anche se a prima vista
pu sembrarlo, questo pianeta non morto. Questi diamanti sono ci
che resta degli operai, degli ufficiali, dei compagni e amici che non
hanno potuto far ritorno su Terra Madre. Qui, vedi? chiese luomo
anziano accarezzando una porzione di parete pi brunita delle altre Qui
c la donna che ho amato di pi in tutta la mia vita. Pi di tua madre, s.
Ammise E lei lo sa. Lha sempre saputo termin. Poi sollev laltra
mano, lappoggi poco distante dai diamanti bruniti e stette un poco a
godere del calore di quelle due entit.
Il ragazzo si avvicin al padre e gli pos una mano su una spalla.
Restarono in silenzio per alcuni minuti, dopodich il vecchio Lynch si volt,
guard negli occhi suoi figlio ed esclam sommessamente: non
dobbiamo mai, mai dimenticare, Deep.
Non succeder, pap rispose il ragazzo.
Il pianeta sembr respirare.