ELIAS, N. A sociedade dos indivduos. Rio de Janeiro: Zahar, 1994.

Parte I (A sociedade dos

indivduos, p. 13-60).

A SOCIEDADE DOS INDIVIDUOS1

Tauan de Almeida Sousa2

Ser que nos entendemos quando utilizamos as palavras sociedade e individuo, duas
palavras que a priori todos parecem saber muito bem, ou assim o pensam, pelo menos, quais
significados mobilizam, cujo valor aparece aos interlocutores que lhes mobilizam como algo
conhecido e cujo contedo j no precisasse ser testado (p. 13)? com esta pergunta que
Norbert Elias inicia a primeira parte do seu livro A Sociedade dos Indivduos. O texto que se
segue busca apresentar os pontos centrais da primeira parte da supracitada obra.
A concepo elisiana de sociedade pressupe que esta seja compreendida como uma
poro de pessoas juntas, com todas as variaes espaos-temporais existentes e passveis de
ocorrer, cuja mudana em sua forma de vida em comum, ao sofrer transformaes, no tenha
sido planejada por nenhum desses indivduos que a compe. Afastando-se duma perspectiva
instrumental e teleolgica dos processos histricos, Elias afirma, reiterando o que a pouco foi
exposto:
Ela s existe porque existe um grande nmero de pessoas, s continua a funcionar
porque muitas pessoas, isoladamente, querem e fazem certas coisas, e no entanto sua
estrutura e suas grandes transformaes histricas independem, claramente, das
intenes de qualquer pessoa em particular (p. 13).

Ao analisar as respostas oriundas das questes derivadas da interrogao apresentada

no incio do texto, Elias identifica dois polos que se antagonizam3: de uma parte, os que
abordam as formaes scio-histricas como se tivessem sido concebidas, planejadas e
criadas, tal como agora se apresentam ao observador retrospectivo, por diversos indivduos e

Resenha entregue disciplina Teoria Sociolgica como requisito obteno de nota.

Mestrando em Cincias Sociais pelo Programa de Ps Graduao em Cincias Sociais da Universidade Federal
do Maranho PPGSOC-UFMA.
3

Tal antinomia no est circunscrita ao estudo de fatos histricos e sociais no sentido mais estrito (p. 15). Ela
perpassa tambm as tentativas de compreender os seres humanos e a sociedade em termos de funes
psicolgicas (idem).

organismos (p. 13); no extremo oposto, h a viso que no toma em conta o indivduo, o qual
no desempenha qualquer papel.
O polo que credita as mudanas de formaes scio-histricas a uma racionalidade
planejadora, a qual realizaria tais mudanas na direo de uma criao racional e deliberada
de uma obra (p.13-14), ao buscar a gnese de instituies sociais especficas para fornecer
uma explicao, procuram as pessoas que originalmente criaram tais instituies (p. 14),
num espcie de fetichismo, semelhante ao apontado por Bourdieu (ano) em Regras da Arte, o
fetichismo do autor (na perspectiva elisiana, um autor suposto por esse modo de interpretao
apontado). O polo oposto, o qual despreza a agencialidade (no sentido giddensiano) do
indivduo, importam modelos conceituais oriundos das cincias naturais, biolgicos em
especial. Destarte, a sociedade concebida como uma entidade orgnica supra-individual
que avana inelutavelmente para a morte, atravessando etapas de juventude, maturidade e
velhice (p. 14) em analogia a qualquer ser vivo.
Para Elias, essas oposies nas representaes, ou seja, na reconstruo no nvel do
pensamento aquilo que vivenciamos cotidianamente na realidade (p. 16), so resultado de
uma falta de
modelos conceituais e uma viso global mediante os quais possamos tornar
compreensvel, no pensamento, aquilo que vivenciamos diariamente na realidade,
mediante os quais possamos compreender de que modo um grande nmero de
indivduos compe entre si algo maior e diferente de uma coleo de indivduos
isolados (...) e como sucede a sociedade poder modificar-se de maneiras especficas,
ter uma historia que segue um curso no pretendido ou planejado por qualquer dos
indivduos que a compem (idem).

Mas sugere, tambm, que essas oposies nas representaes mentais sobre sociedade
e indivduos surgem nas discrepncias de nossa vida (p. 17), ao ponto de que qualquer ideia
que perpasse esta seara interpretada como um posicionamento normativo: de um lado uma
defesa da essencialidade, ou, melhor dizendo, maior importncia, da sociedade (entendida
como um fim) em detrimento do indivduo (visto como um meio acessrio); do outro lado, o
indivduo enquanto fim. [ler envolvimento e alienao] Tais oposies, para Elias,
correspondem a interesses prticos normativos: ambos os lemas (indivduos ou sociedade
como essencial) expressam algo que os dois grupos creem que deveria acontecer (p. 19.
Grifos do autor). Na perspectiva elisiana, apenas a superao desta necessidade normativa das
representaes conflitantes, ou aquele ato descrito por Bourdieu (ano) de delimitao de
fronteiras a partir do monoplio da legitimidade para tal ato deliminatrio, pode nos
direcionar a uma compreenso mais adequada do que a relao entre indivduos e sociedade

realmente seja, e no, deveria ser. Ultrapassados estes obstculos, a pergunta para Elias
passaria a ser:
Como possvel (...) que a existncia simultnea de muitas pessoas, sua vida em
comum, seus atos recprocos, a totalidade de suas relaes mutuas deem origem a
algo que nenhum dos indivduos, considerado isoladamente, tencionou ou
promoveu, algo de que ele faz parte, querendo ou no, uma estrutura de indivduos
interdependentes, uma sociedade? (p. 19).

Ao discutir as implicaes do uso do termo todo para designar o carter do que seria a
sociedade, Elias anuncia uma caracterstica de sua perspectiva: o dinamismo processual da
sociedade. Tomando-se em conta o significado que a palavra todo pode evocar, a saber, algo
que se apresenta como sendo mais ou menos harmonioso, Elias afirma: a vida social dos
seres humanos em comunidade certamente no harmoniosa (p. 20). Alm de no ser,
estritamente, harmoniosa, ela tambm no possui forma perceptvel e uma estrutura
discernvel e mais ou menos visvel (idem). Desta forma, o autor considera que a vida social
humana melhor representada sob a forma de um fluxo continuo, uma mudana mais rpida
ou mais lenta das formas vivas; nele, s com grande dificuldade o olhar consegue discernir
um ponto fixo (idem). Em suma, a palavra todo no capaz de fornecer instrumentos
suficientes para a reflexo, pelo menos se fizer referencia a uma viso que considera a
sociedade como formada por estruturas estticas ou espacialmente fechadas (idem).
Todavia, esta caracterstica mais solta, ou menos engessada, da vida social enquanto
fluxo de mudana de ritmos diferenciados, que no pode ser arquitetada, erigida, nem mesmo
modificada, pelo individuo singularmente tomado, no abre espao para uma defesa de um
caos incompreensvel, niilista e sem regularidades. Para Elias existe uma ordem oculta e no
diretamente perceptvel pelos sentidos (p. 21). Neste sentido, cada individuo ocupa um lugar
a partir do qual deriva uma gama mais ou menos restrita de funes e modos de
comportamento possveis (idem) (espao dos possveis bourdiano, posio disposio e
tomada de deciso relacionar), gama esta que no pode ser rompida pelos indivduos de
forma completamente arbitrria, ou de veneta, nos termos propostos por Elias.
Os indivduos que se cruzam, ou se repelem no desvio, de forma annima, num
burburinho urbano cotidiano e prosaico, tal qual o apresentado por Poe em seu conhecido
escrito4, ainda que, numa primeira vista, paream completamente desconectados um do outro,

Trata-se
do
conto
O
Homem
da
Multido.
Disponvel
http://www.gabrieltorres.xpg.com.br/puc/homem_multidao.pdf>. Acesso em:23 de junho de 2014.

em:<

esto na verdade, para Elias, interligados por uma teia de relaes e de interdependncias
composta de laos invisveis que assumem diversas formas.
Tal teia de relaes e interdependncias possui grandes variaes, cada associao de
seres humanos (...) tem uma estrutura muito especfica (p.22). Seja entre casos mais
distanciados no tempo e com diferenas mais perceptveis como o caso de uma sociedade
feudal em relao a uma sociedade do tipo industrial, ou mesmo entre contextos mais
prximos, representados nas diferentes comunidades nacionais da prpria sociedade
industrial (idem), no h espao para reducionismos de qualquer espcie. Estas relaes
travadas entre indivduos, suas atribuies e ligaes, s podem ser compreendidas de
maneira relacional. Reiterando sua recusa a qualquer aluso que poderia ser feita a um
demiurgo racional em sua anlise, Elias afirma que
cada indivduo, mesmo o mais poderoso, mesmo o chefe tribal, o monarca
absolutista ou o ditador (...) representante de uma funo que s formada e
mantida em relao a outras funes, as quais s podem ser entendidas em termos da
estrutura especifica e das tenses especificas desse contexto local (idem).

O contexto funcional apresentado por Elias opera duas excluses. Uma do supracitado
demiurgo; a outra, da existncia de estruturas que existam fora do indivduo. Compreendido
de forma relacional, o complexo processo de inter-relao humana, na interpretao elisiana
ultrapassa os dois polos j citados. Se, por um lado, este esquema interpretativo pressupe um
carter mais fluido de ao para os indivduos, por outro, ele no deixa de apresentar que estes
mesmos indivduos encontram-se presos por viverem em permanente dependncia
funcional (p.23) de outros. Tais dependncias constituem ligaes fluidas, mais elsticas,
mais variveis, mais mutveis (idem), mas que no deixam de serem reais, nem menos
fortes. Neste ponto do texto, Elias fornece algumas definies importantes em sua
perspectiva:
E essa rede de funes que as pessoas desempenham umas em relao as outras, a
ela e nada mais, que chamamos sociedade. Ela representa um tipo especial de
esfera. Suas estruturas so o que denominamos estruturas sociais. E, ao falarmos
em leis sociais ou regularidades sociais, no nos referimos a outra coisa seno
isto [dois pontos] as leis autnomas das relaes entre as pessoas individualmente
consideradas (idem).

Segundo Elias, o crescimento e desenvolvimento do indivduo exigem a presena de

outros indivduos que existam antes dele: uma das condies fundamentais da existncia
humana a presena simultnea de diversas pessoas inter-relacionadas (p. 27). Desde a
aquisio da linguagem, passando pelo controle de suas pulses orgnicas, este processo
sublimador s pode existir no interior de redes humanas de inter-dependencias sob a pena de,

na melhor das hipteses para Elias o indivduo ser um animal humano semi-selvagem
(p.27). E tal desenvolvimento dos indivduos no segue um caminho idntico. Na viso
elisiana, as variaes entre sociedades, entre diferentes pocas de uma mesma sociedade,
influenciam a formao deste individuo. De tal forma que a individualidade que o ser
humano acaba por desenvolver no depende apenas de sua constituio natural, mas de todo o
processo de individualizao (p. 28).
No atual estgio das redes humanas de relao, Elias apresenta o fortalecimento de
uma auto-imagem individual na qual o indivduo v a si prprio como estando apartado do
restante da sociedade, que lhe externa. Longe de ser algo natural, tal representao de si
expresso de uma singular conformao histrica do individuo pela rede de relaes, por
uma forma de convvio dotada de uma estrutura muito especifica (p. 32), na qual os
indivduos, devido a dinmica do processo civilizador, obrigado a adotar um grau elevado
de domnio de impulsos atravs de uma srie de ordens e proibies sociais reforadas pelo
medo da vergonha pblica. Como resultado, o individuo passa graas a tal grau de
refreamento, controle afetivo, renuncia e transformao dos instintos (idem) a ver-se
isolado, a considerar que apenas em seu interior ele pode encontrar-se alm do contato com
outro, que lhe externo por definio. O avano da especializao das funes na sociedade,
assim como do processo civilizador, como dito acima, agudiza tal sentimento de separao
experimentado pelo individuo em relao sociedade que parece lhe tolher, obrigar e
comprimir em funes cada vez mais complexas e exigentes.
A gnese social do componente psquico do individuo tamanha que divises como
mente e alma, ego e id, conscincia e instinto, etc., no podem ser compreendidas como, na
perspectiva proposta por Elias, algo dado a partir de uma natureza. So, na verdade,
permitidas pela insero do individuo infante em um grupo, uma sociedade de pessoas (p.
36). So produtos de um processo scio-histrico e no um desdobramento biolgico.
Para Elias, existe no organismo humano duas reas de funes diferentes que mantm
uma relao de interdependncia entre si: existem rgos e funes que servem para manter
e reproduzir constantemente o prprio organismo, e h rgos e funes que servem s
relaes do organismo com outras partes do mundo e a sua auto-regulao nessa relaes (p.
37). Segundo o autor, a diferena entre estas duas funes so geralmente a partir da oposio
entre corpo e alma. Todavia, aquilo que geralmente est denominado sob o rtulo alma , na
verdade, a estrutura formada por essas funes relacionais (idem. Grifos do autor).

O indivduo no fruto de predisposies genticas hereditrias. Seu comportamento

diante de outros humanos prev um grau de maleabilidade e adaptabilidade das funes
relacionais (p. 37). Tal maleabilidade, a partir de Elias, desautoriza as interpretaes que
colocam o individuo isolado (que para Elias no poderia ser considerado um ser humano em
sentido pleno). A psique humana, suas funes psquicas tomadas de forma relacional e no
substancializada, escapa a determinaes estritamente genticas e depende, num grau muito
mais importante, da estrutura da sociedade na qual o individuo est inserido desde seu
nascimento. Elias aponta esta peculiaridade humana: grau bastante elevado em que a autoregulao humana est livre do controle de mecanismos reflexos hereditrios (p.38). Esta
liberdade em relao a mecanismos hereditrios, de acordo com Elias, o que produz a fora
assumida pelas regularidades presentes na relao entre indivduos: por estarem, os humanos,
menos presos do que outros animais a vias organicamente prescritas, ao configurarem suas
relaes entre si e com o resto do mundo, o entrelaamento de suas atividades d origem a leis
e estruturas de um tipo especial (p. 39).
Em suma, os aspectos sociais e naturais so partes integrantes da totalidade dos seres
humanos. A ordem social, na perspectiva elisiana, muito diferente da ordem natural, deve
sua propria existncia peculiaridade da natureza humana (p.41). O desprendimentos dos
automatismos gentico que so prprios dos outros animais, confere aos humanos a
necessidade de que o universo de possibilidade de seus comportamentos seja produzido
apenas na presena e anterioridade de outros. As estruturas de um tipo especial, acima
referidas so possveis graas a esta caracterstica dos comportamentos humanos (ela mesma
uma decorrncia de um longo processo da histria natural, afirma Elias).