Isabelle Garo

LOr des Images

Art - Monnaie - Capital
Editions La Ville Brle
Introduction : Art, politique et critique de lconomie politique
Au premier abord, le propos de cet ouvrage peut surprendre. Il sagit ici de mettre
en relation deux ralits quen principe tout oppose ou dont la rencontre reste
hautement problmatique : lart et la richesse conomique sous diverses formes or,
monnaie, capital. Circonstance aggravante, il sagit par ce biais de proposer une
approche marxiste de lactivit artistique, alors quune telle approche existe dj, sur
un tout autre mode, quelle soit constitue en esthtique thorique, prenant la forme
dune analyse critique de la culture, ou encore inspirant voire codifiant des uvres.
Du ct de cette tradition, des thorisations diverses et parfois incompatibles ont vu
le jour au cours du xxe sicle, dont il ne faut msestimer ni les acquis ni les limites
voire les impasses et quil importe de renouveler. Le dfi quaffronte le marxisme
contemporain se prsente donc aussi sur ce terrain : proposer une analyse
densemble de la ralit conomique et sociale contemporaine, ne sparant pas des
secteurs de recherche selon les segmentations acadmiques, mais ne rduisant pas
non plus la production artistique une base conomique et sociale. Il sagit en
outre de prendre en considration la vise politique et critique des artistes qui la
revendiquent, sans la plaquer de lextrieur sur leurs uvres.
ces exigences sajoute bien sr la prise en compte de la situation mme de lart
et de la culture aujourdhui. ct du renouvellement constant de la production
artistique, un bouleversement profond concerne ce quil est convenu dappeler
dsormais lconomie de la culture , qui amplifie et complexifie cette relation la
fois intime et conflictuelle de lart avec la totalit conomique et sociale, cette totalit
qui lenglobe et quen retour il considre. Depuis longtemps, les arts, et certains plus
que dautres, sont aux prises avec les transformations des forces productives et du
mode de produc- tion dans son ensemble, ainsi quavec lexpansion du march
capitaliste. Mais dsormais, la culture et les savoirs en gnral sont aussi partie
intgrante dun capitalisme en crise, qui tente de sy rgnrer et semploie y
tendre et y reproduire sa logique propre. Dans le mme temps, ces activits
restent par dfinition en partie trangres voire hostiles leur colonisation
capitaliste intgrale : de nouvelles formes de rsistance y naissent, qui renouvellent
la question de lengagement, la reconstruisant notamment au point prcis o luvre
rencontre son double montaire, qui la hante et linterroge. Reprsentation dun
monde o rgne la valeur et reprsentation de la valeur partie lassaut du monde

se font puissamment cho.

Toutes ces raisons combines modifient en profondeur le paysage artistique
contemporain en mme temps que les rflexions thoriques quil suscite et qui
lhabitent. Car si lart est une activit sociale, il est logique quil soit travers par les
mmes contradictions que toutes les autres activits humaines, sy dployant de
faon par dfinition spcifique. On oublie aussi trop souvent que la rflexion sur lart
est dabord le fait des artistes eux-mmes, une telle rflexion faisant pleinement
partie, parfois, de leur production artistique. La confrontation de lartiste la loi de la
valeur et la circulation marchande fournit loccasion par excellence dune telle
rflexion de lart sur lui-mme et sur le monde. Il est frappant que nombre duvres
plastiques, installations, films de fiction ou documentaires, travaux photographiques,
vidos, etc., pour sen tenir aux arts visuels, semparent aujourdhui de la question de
leur place, de leur statut, de leur rception et de leur impact, de leur mode de
financement et de diffusion, prenant le relais dune rflexion ancienne de certains
artistes sur ces questions. Le projet de ce livre est de suivre cette mince ligne de
crte, do se dcouvre un large paysage.
Ainsi, si lon y prte attention, cette rencontre entre lart et la richesse est ancienne
et persistante, ponctuant lhistoire de lart duvres rares qui sapparient et
dialoguent. Depuis longtemps, lart sest confront la richesse, son accumulation
et sa reproduction, dans la mesure o il participe llaboration collective de
significations, la lgitimation ou la dnonciation des rapports sociaux existants.
Cest dabord lor, et plus gnralement les mtaux prcieux, que rencontre luvre,
jusqu aujourdhui1. Lor se prsente dabord comme lment constitutif, complexe,
la fois matriau de luvre et symbole, signe de la richesse et miroitement fascinant.
partir de la Renaissance, certaines uvres sempareront aussi de la monnaie, des
lettres de change et du spectacle de leur manipulation. Jouant avec limage de la
richesse et de la russite sociale, elles mettent en abme la valeur et procdent la
critique de la marchandise, critique dautant plus acre que luvre se sait ellemme objet de valeur et marchandise. Dans le monde contemporain, de telles
uvres se font le foyer de contradictions fondamentales, entre patrimoine commun et
appropriation privative, dveloppement et mutilation des individus, soumission et
rsistance au capital. Car cest bien le capital, et non pas la seule logique marchande
qui est en cause. Objets de spculation, pures rserves de valeur ou produits
labors comme tels, les uvres risquent-elles de sabolir en tant quinterventions
critiques, et cela ds le moment de leur laboration ? Les artistes peuvent-ils
chapper cette logique globale ou doivent-ils laffronter avec leurs moyens
propres ? De telles questions sont ntres et elles renouvellent la rflexion de lart et
sur lart, par-del les frontires traditionnelles de lesthtique.
Sans jamais prtendre gnraliser lhistoire de lart ni lart contemporain les
hypothses prsentes ici, ce fil thmatique qui confronte les formes de lart celles

de la valeur se rvle apte formuler ces questions neuves, tant sur le terrain de la
cration que sur celui du combat contre le capitalisme. Ce fil met galement en
vidence lactivit cratrice comme activit sociale, sans le moins du monde en
effacer la dimension individuelle. Selon cet angle de vue, cest alors avec le travail
productif que lart voisine, contraint de se soumettre lui aussi la loi de la valeur,
permettant lextorsion de plus-value ds lors que lindustrie culturelle sappuie sur le
travail salari et impose ses critres de la rentabilit. Sur ce plan, la contradiction est
vive, l encore, entre une activit qui revendique et protge son autonomie fut-elle
relative et parfois fantasme et son annexion un fonctionnement capitaliste qui y
dploie ses rgles, ajoutant lobsession du taux de profit laura de gnrosit pure
et de haute culture du mcne. Cest pourquoi les artistes sont et ne sont pas des
travailleurs comme les autres, attisant la contradiction entre appropriation capitaliste
et partage de la richesse commune, entre volont individuelle dautonomie et projet
collectif dmancipation. De telles questions dbordent le secteur de lart pour
concerner la socit tout entire.
Pour toutes ces raisons, qui complexifient aujourdhui la question de lart et de la
culture, et afin dviter aussi bien toute laboration esthtique extrieure la cration
artistique que la simple description dun tat des lieux, il semblait plus pertinent de
mettre en relation et parit le propos de certaines uvres avec cette autre faon de
se confronter au rel, la critique de lconomie politique. Ce parallle nimplique
aucune rduction, on la dit, et il vise aussi viter toute sectorisation du rel et des
formes de conscience qui en font partie. Prcisons que lexpression de critique de
lconomie politique dsigne et rsume lapport propre de Marx : un savoir du
capitalisme qui inclut le projet de sa transformation rvolutionnaire et,
rciproquement, un projet rvolutionnaire qui se noue aux savoirs et un processus
dmancipation individuelle et collective qui est son but en mme temps que sa
condition. Cette dynamique, difficile, incertaine, implique la politisation des
contradictions essentielles de ce mode de production. La critique de lconomie
politique inclut donc, elle aussi, la rflexion sur ses effets, travers lanalyse de ses
conditions de possibilits et travers les mobilisations quelle irrigue et qui la
nourrissent. L aussi, la rception est active et la cration partage.
Ainsi joints par des points de croisement nombreux, sentretissant sans se
confondre, ces deux axes permettent de mettre en vidence les moments
exceptionnels o lartiste sefforce de dfinir et de penser sa place dans le monde de
la production et de lchange et, ce faisant, thorise lactivit artistique sans pour
autant construire de discours spcialis extrieur aux uvres quil produit. Loin de
lopposition entre art et discours sur lart, quelles quen soient les variantes, laisser
parler les uvres cest bien entendu les faire parler la fois delles-mmes et de
lactivit artistique qui leur donne naissance. Cette opration de production et
dinvention tend toujours, par dfinition, svanouir derrire luvre acheve, cet

effa- cement du processus redoublant lnigme de la marchandise qui sa faon

aussi rvle et occulte le travail vivant dont elle rsulte. Cest pourquoi lanalyse de
quelques uvres prcises simpose, slectionnes parmi le grand nombre de celles
qui tmoignent dune telle rflexion. En choisissant quelques cas particuliers, on
sintressera ici ce quil est convenu dappeler les arts plastiques au sens large de
lexpression, englobant des objets funraires ou religieux, les fresques, les icnes sur
bois ou la peinture de chevalet mais aussi les installations contemporaines et les
images filmes, quil sagisse de documentaires ou duvres de fiction. Dans tous les
cas, rejeter le principe univoque de la figuration comme axe de lanalyse vise mieux
souligner la dialectique de la reprsentation, en la nouant lanalyse marxiste de la
reprsentation de la richesse et de la monnaie qui dploie prcisment une telle
dialectique et rnove radicalement ce vieux mais irremplaable concept de
reprsentation, bien loin de son lieu de naissance philosophique.
Le premier chapitre aborde les thses de Marx concernant lactivit artistique en
tant quelle est prise dans la totalit conomique et sociale mais y chappe pourtant,
lanalyse de Marx ne se constituant jamais en esthtique spcialise, alors mme
que son tout premier projet est un essai sur lart chrtien. Tout au long de son uvre
ultrieure, il ne cessera de confronter des formes distinctes de dveloppement
individuel, relies de faon complexe au mode de production capitaliste et la
perspective communiste.
Les deuxime et troisime chapitres sarrtent sur des uvres et des moments
prcis de lhistoire de lart, en les mettant en relation avec lor et le mtal prcieux
comme matriaux de luvre, mais aussi avec la reprsentation montaire et avec le
capital, partir du moment o ce dernier commence imposer sa domination et
tendre sa logique. Au cours de cette histoire longue, certains artistes tentent de
semparer de ce qui est la fois condition de leur activit et menace sur une
autonomie jamais acquise, la rflexion de luvre sur elle-mme devenant la
condition de son ouverture au monde et le moyen, parfois, dune intervention
spcifique.
Le quatrime chapitre sarrte sur lconomie de la culture et de la connaissance,
afin de prolonger sur le terrain de la critique de lconomie politique contemporaine
cette enqute qui porte sur la question de la valeur et sur la faon dont certaines
uvres, en sy affrontant, se confrontent leur dfinition mme. Le dbat qui voit
saffronter les thses du capitalisme cognitif, celles du courant noclassique et des
travaux dorientation marxiste, prsente des dimensions larges et multiples, qui
articulent les proccupations conomiques et sociales leur porte politique et
anthropologique constitutives. Les analyses qui slaborent sur ce terrain retournent
aussitt, aux artistes contemporains comme aux spectateurs, le problme renouvel
de lengagement.

Katy Siegel, Paul Mattick, Argent, Paris, Thames et Hudson, 2004 ; Anne-Marie Charbonneaux,
Lor dans lart contemporain, Paris, Flammarion, 2010.

Sommaire
Introduction : Art, politique et critique de lconomie politique
1. Art et travail : Marx et la critique de lesthtique
Un art prussien, les Nazarens
Art et alination : lesquisse dune critique de lesthtique
Lart du communisme
2. Art et richesse : de Mycnes aux Flandres
Les masques de Mycnes
Les icnes byzantines
Lart flamand : la monnaie mise en perspective
La reprsentation en question
3. Art et capitalisme : une autre critique de lconomie politique
Lart montis
Cinma et audiovisuel : images serves, images rflchies
Largent au cinma : quatre tudes de films
4. Culture et capitalisme : du paradoxe la contradiction
Des images de prix
Lconomie politique de la culture
Arts, savoirs, capitalisme
Culture numrique et capitalisme
Conclusion : Un nouvel art engag ?