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En principio pudo observarse a travs de las investigaciones que frente a los estmulos
emocionales se producan respuestas gestuales y posturales distintas, con las diversas
emociones y que esas respuestas gestuales y posturales eran interpretadas con igual
significado por todos los seres humanos, asumiendo as un carcter de lenguaje universal
para el gnero. Investigaciones realizadas en grupos humanos aislados de la civilizacin
evidenciaron que un ser humano perteneciente a una tribu sin contacto con la civilizacin
occidental poda interpretar la informacin gestual y postural derivada de las emociones, de
igual forma que una persona civilizada. Esto fue atestiguado en 1971 por una investigacin
realizada por Ekman y Fiesen con los miembros de una tribu aislada de nueva Guinea.
De estos hallazgos se entiende claramente que esa capacidad de interpretacin emocional
deriva del sistema de comunicacin basado en seas reflejo, propio del instinto de los
mamferos y que constituye lo que podra denominarse como la comunicacin o lenguaje
animal. Se comprende claramente que como seres humanos existe a nivel de las
relaciones interpersonales y posiblemente a nivel inconsciente un mbito de percepcin
sensorial ligado al aspecto emocional y su respuesta gestual postural, que permite la
interpretacin inconsciente de informacin emocional proveniente de otro ser humano, por
medio de la influencia gestual-postural y toda la gama de expresin fsica de nuestro
organismo y es entendible que ese mbito primitivo de comunicacin intervenga y/o tenga
algn tipo de influencia en la generacin de sntomas y evocacin de recuerdos
postraumticos en quienes hayan sido victimas de agresiones por ejemplo.
Fue en 1872 que Charles Darwin presento su libro La expresin de las emociones en el
hombre y los animales en donde concluye, segn su teora, que la expresin de la emocin
es el resultado de la evolucin y que las posturas y gestos, que como comentamos, tienen
caracterstica de lenguaje universal en el mbito emocional. Estas constituyen en realidad
seas, que habiendo cumplido a travs de la evolucin su funcin comunicativa,
evolucionaron y perduraron en el tiempo y por lo tanto constituyen una herencia
filogentica. De lo aqu analizado puede entenderse claramente que por ejemplo en los
nios, en la etapa preverbal, tanto el estado emocional como la informacin gestual y
postural de los miembros de su familia y especialmente de las figuras primarias, constituye
una verdadera transmisin de informacin inconsciente y que por lo tanto el nio capta de
forma eficaz y certera la realidad emocional y el clima familiar imperante.
De esto se desprende claramente que el nio esta provisto filogenticamente de las
herramientas necesarias para recepcionar desde su nacimiento seas que posibiliten
respuestas especificas relacionadas a la calidad de las emociones percibidas. De esta
forma frente a un clima emocional negativo y agresivo, se condicionan factores que lo
predisponen a tener respuestas defensivas acordes a ese clima negativo, esto facilita la
instauracin de respuestas emocionales primitivas que forman parte de su anclaje
filogentico propio de la herencia animal de nuestra especie.
Como vimos en el documento Desarrollo, Infancia y trauma dentro del clima emocional
familiar y fundamentalmente en relacin al estado emocional de la Madre el nio comienza
a tomar contacto con lo externo a medida avanza su desarrollo neurolgico, por lo tanto
esas posibles respuestas defensivas primitivas mencionadas, que son producto del clima
familiar, van adquiriendo sustento biolgico en la conformacin de vas sinpticas
neuronales propias del entendimiento mental de esas respuestas, as como tambin se van
estableciendo, asociadas a estas, las vas nerviosas autonmicas y endocrinas propias de
las respuestas fisiolgicas asociadas a esas respuestas, proceso este en donde interviene
la influencia gentica heredada, establecindose as las bases neurobiolgicas de la
estructura del carcter.
Este proceso en esas etapas tempranas tiene la plasticidad necesaria como para ser
modificado en el caso de establecerse respuestas incipientes desadaptativas, a diferencia
de la edad adulta en donde las respuestas emocionales desadaptativas establecidas
cuentan con una inercia neurobiolgica importante, que en muchos casos requiere de la
intervencin qumica farmacolgica como medio complementario de atenuacin de
respuestas emocionales perjudiciales, pero que con terapias como la cognitiva conductual
pueden modificarse.
Posteriormente a Darwin en 1884, otra teora relevante fue la del psiclogo americano
Willans James, coincidente con los conceptos del psiclogo Danes Carl Lange quien en
1887 propuso una teora similar, razn por la cual se la denomino Teora de James-Lange.
Como muestra el esquema esta teora propone que frente a un estmulo reciben
informacin del mismo la corteza sensorial y la corteza motora que impulsa la respuesta
fisiolgica. La percepcin consciente de la emocin se produce en una fase posterior
(segn esta teora) a la respuesta fisiolgica, cuando la corteza sensorial recibe
informacin de la respuesta fisiolgica.
Fue en la dcada del 1920 cuando el fisilogo americano Walter Cannon rebati la teora
de James Lange basndose en los experimentos de Phillip Bard sobre lesiones
corticales, razn por la cual se la denomina Teora de Cannon-Bard. Segn esta teora la
informacin de un estmulo emocional llega al tlamo que se encarga del procesamiento
sensorial y es enviada al hipotlamo que se encarga de poner en marcha las respuestas
fisiolgicas a travs del sistema autnomo y endocrino. Especficamente la discrepancia
con la teora anterior se debe a que la teora de Cannon Bard considera que la respuesta
fisiolgica y la percepcin consciente ocurren al mismo tiempo.
As mismo desde el tlamo por medio de vas ascendentes llega informacin a la corteza
cerebral relativa a las caractersticas sensoriales y desde el Hipotlamo sobre el significado
de la emocin siendo en la corteza cerebral donde se procesa la percepcin consciente al
mismo tiempo que se suceden las respuestas fisiolgicas. Se muestra a continuacin un
esquema.
Con respecto a la percepcin consciente de la emocin, Papez propuso que esta poda
establecerse por dos caminos, uno a travs de la va del sentimiento desde el Tlamo al
hipotlamo, que se proyecta a la corteza cingular lugar donde se genera la percepcin
consciente de la emocin.
El circuito se completa cuando desde la corteza cingular se enva informacin al hipocampo
que proyecta al hipotlamo por medio del formix, conformndose as un circuito
bidireccional, Hipotalamico-Corteza cingular.
El segundo camino seria mediante la activacin de recuerdos y el reconocimiento de la
emocin desde la corteza a travs de la va del pensamiento, en donde se proyecta a la
corteza cingular y generndose as la percepcin del sentimiento, a continuacin se
muestra un esquema del proceso mencionado.
Otros investigadores como Paul Mc Lean, ampliaron la teora de Papez incluyendo que
otras estructuras como la amgdala intervenan en el proceso emocional, para estos
hallazgos se basaron en los datos recolectados por las investigaciones realizadas por
Heinrich Kluver y Paul Bucci de la universidad de Chicago.
Kluver y Bucci realizaron investigaciones sobre Monos Rehus a los que extirpaban distintas
partes de los lbulos temporales mediales incluyendo la amgdala, generndose as un
trastorno conductual muy particular que inclua distorsiones en la percepcin visual de
objetos sin prdida de la agudeza visual, preponderancia de la utilizacin de la boca para el
reconocimiento de objetos y descontrol exacerbada de los impulsos sexuales.
Para Mc Lean es valido el circuito descripto por Papez, tambin considero que un estimulo
emocional genera respuestas orgnicas que a su ves son recepcionadas en la corteza
cerebral e integradas con la informacin sensorial, generndose as la experiencia
emocional. Mc Lean destaco la importancia del hipocampo en la integracin de la
informacin de ambas vas, la sensorial y la del pensamiento, as como tambin de la
amgdala y el crtex prefrontal.
En la actualidad se manejan los siguientes conceptos al respecto de la funcionalidad
emocional :
Autores como Josep Ledoux , Michael Davis o Michal Fanslow proponen que
La evaluacin inconsciente de un estimulo es anterior al entendimiento
consciente del mismo, debido a que las estructuras neurales implicadas en el
almacenamiento de las percepciones conscientes son diferentes a las del
almacenamiento experiencial inconsciente.
Fue en 1878 que el Neurlogo francs Paul Broca observo que en la superficie media del
cerebro se encontraba un rea diferenciada ovalada constituida por distintas partes
anatmicas, la palabra lmbico deriva del latn limbus, que significa contorno. Inicialmente
por su vinculacin anatmica con los lbulos olfativos se lo denomino rinencfalo.
Fue Papez quien en virtud de la vinculacin existente entre la corteza cingular y el
hipotlamo quien considero al sistema lmbico como una estructura fundamental en el
procesamiento emocional.
En 1952 Paul Mc Lean con la finalidad de obviar el concepto de cerebro olfativo y vincular
su propuesta con los conceptos de Papez, introdujo el concepto de cerebro visceral y utilizo
el nombre de sistema Lmbico propuesto por Brocca y destaco su finalidad como parte del
procesamiento emocional.
Anatmicamente el sistema lmbico se encuentra en la zona media entre ambos
hemisferios y conformado por estructuras anatmicas diferenciadas y vinculadas entre si
con proyecciones dirigidas hacia el hipotlamo y el tronco cerebral.
El hipotlamo est relacionado tambin con conductas agresivas propias de cada especie
para defensa y ataque, como respuesta a estmulos emocionales relacionados con el
miedo y con una finalidad de autoconservacin. Estos hallazgos fueron logrados por medio
de investigaciones en animales en los que se estimulaba elctricamente el hipotlamo
aconteciendo como respuesta una conducta agresiva y somtica acorde a una situacin de
defensa.
Se diferenci en estos estudios realizados que podan diferenciarse dos zonas en el
hipotlamo, una la medial y otra la lateral, que se relacionaban con la agresin de ataque y
con la agresin predatoria, interviniendo tambin distintas regiones de la amgdala en dicha
funcionalidad.
Esto sugiere que para los casos de psicopata donde ciertos seres humanos adoptan
conductas primitivas agresivas y predatorias que podran estar implicados estos circuitos,
as como su mecanismo de recompensa propio de la herencia filogentica primitiva y
relacionado al sistema dopaminergico, que acten en el escenario social, de manera que la
persona identifica vehculos que se convierten en objetivos predatorios que refuerzan su
conducta y que responden a la exacerbacin y descontrol de aspectos primitivos y atvicos
propios de la especie que coexisten con un desenvolvimiento mental alineado al sentido de
realidad como es propio de los psicpatas y cuya inteligencia est al servicio de su
conducta patolgica predatoria.
Si bien estos individuos entienden las normas morales y sociales, el mecanismo de
recompensa activado por el circuito de agresin predatoria es ms fuerte que el
cumplimiento de las normas sociales y la consideracin del dolor que provoca a los dems.
Como estuvimos analizando la amgdala tiene una importante funcin en la dinmica
emocional. Anatmicamente se constituye en un conjunto heterogneo de
aproximadamente trece ncleos que pueden agruparse en tres grupos vinculados entre si y
con proyecciones a otras regiones cerebrales, estos grupos son :
NUCLEOS BASOLATERALES : Vinculado a la corteza cerebral especialmente a
zonas de asociacin sensorial y zonas del tlamo.
NUCLEOS CORTICO MEDIALES : que reciben informacin del bulbo olfativo
enviando proyecciones a la corteza olfativa y al hipotlamo.
NUCLEO CENTRAL : Vinculado al tronco cerebral, al hipotlamo y a zonas del
procesamiento de la informacin sensorial como la corteza lmbica. Este ncleo
interviene como hemos visto en el esquema anterior en la regulacin de las
respuestas fisiolgicas y autnomas relacionadas a las emociones, se ha
comprobado experimentalmente que este ncleo central interviene en el
procesamiento del condicionamiento del miedo, en la asociacin de estmulos
especficos condicionados a respuestas de miedo.
En trminos generales la amgdala posee dos vas importantes de proyeccin, una hacia el
hipotlamo y el ncleo accumbens y otra hacia la zona del tronco cerebral, a la parte dorso
medial del tlamo, a la corteza singular y al cortex orbitofrontal. Por lo tanto puede
apreciarse que la amgdala es un conjunto heterogneo de ncleos que vinculan reas
corticales que procesan informacin sensitiva con sistemas efectores de reacciones
fisiolgicas autnomas del hipotlamo y del tronco enceflico.
Neuroqumicamente la amgdala contiene neuronas capaces de expresar CRF o factor
emisor de la hormona ACTH que es segregada por la edenohipofisis en respuesta al
estrs. Es la estructura en todo el cerebro que posee ms receptores de benzodiazepinas
y posee una extensa poblacin de receptores de pptidos opiceos implicados en
respuestas de hipoalgesia ante situaciones estresantes agudas que pueden generar dolor.
La amgdala puede relacionarse con los neurotransmisores encargados de regular las
funciones
corticales, encontrndose vas dopaminergicas, serotoninergicas,
noradrenergicas y colinergicas, tambin est muy relacionada la amgdala con los procesos
de estrs y ansiedad.
El ataque
El escape
Estas respuestas implican toda una serie de condicionamientos fisiolgicos que en lneas
siguientes describiremos y que conforman toda la gama de respuestas autnomas
asociadas al instinto de conservacin y que se activan autonmicamente frente a la
percepcin de la emocin miedo.
Cabe sealar que esta predisposicin y respuesta orgnica se encuentra dentro del bagaje
que constituye la herencia filogentica propia de los mamferos. El estrs constituye una
percepcin conformada por un conjunto de estmulos que constituyen la realidad
transicional de un individuo, que de acuerdo al momento experiencial de su vida, percibe
un estado de exigencia prolongado que hace que esas respuestas fisiolgicas
mencionadas se establezcan de forma continuada, produciendo en la funcionalidad
orgnica la predisposicin a cierto tipo de anomalas y enfermedades derivadas del estrs.
En el ao 1935 Dumbar pblico un libro sobre las emociones y los cambios corporales
generados por las mismas, cuatro aos despus se fund la Sociedad Americana de
Medicina Psicosomtica y se public el primer nmero de la revista Journal of
Psychosomatic Medicine.
En 1939 Alexander propuso que la medicina psicosomtica estaba encargada de estudiar
la interaccin de los aspectos fisiolgicos y psicolgicos de las funciones corporales
normales y patolgicas. El punto de vista de la medicina psicosomtica se bas en un
modelo dualista de interaccin entre cuerpo, aspecto mental y emocional.
En 1936 Hans Seyle defini el sndrome general de adaptacin como el conjunto de
cambios fisiolgicos que se producen como respuesta a un abanico de estmulos nocivos,
Seyle describe las siguientes respuestas fisiolgicas :
Aumentos del tamao de la glndula suprarrenal
Involuciones del Timo
Disminucin de la masa de los rganos linfoides o bien ulceraciones
gastrointestinales.
Como podemos observar en este ejemplo analizado, el aspecto emocional sensorial esta
ntimamente ligado al cuerpo fsico a travs del sistema nervioso y viceversa, problemas y
daos en el sistema nervioso afectan a la funcionalidad emocional como puede observarse
en los trastornos que incluyen inestabilidad afectiva, en la depresin y en la impulsividad,
as como en aquellas afectaciones en que se encuentra involucrado el circuito del miedo
propio de la conservacin instintiva (trastornos de ansiedad, ataques de pnico, fobias,
TEPT, etc).
CONCLUSIN
Actualmente gracias a los avances tecnolgicos y las investigaciones en Neurociencias es
posible encontrar mayores respuestas y explicaciones para el entendimiento de los
procesos psquicos desde el punto de vista biologico.
Como seala el prestigioso cientfico Argentino Dr. Facundo Manes, en las ltimas dos
dcadas se ha avanzado ms en el conocimiento de las funcionalidades del sistema
nervioso que en toda la historia de la humanidad.
Como vimos en el documento El aspecto emocional sensorial, las emociones son
respuestas a las vivencias que dan un significado y una valoracin a las mismas,
analizamos en este documento que las mismas van acompaadas de respuestas
fisiolgicas que tienen como objetivo condicionar y preparar el cuerpo fsico para aquello
necesario que demanda como necesidad las vivencias, que sirvieron de estmulo
emocional.
Hemos visto en el apartado en que describimos los procesos fisiolgicos relacionados con
el estrs, cuan complejas y abarcativas son esas respuestas fisiolgicas, que involucran el
sistema autnomo y el sistema endocrino y que tienen impacto en el sistema inmunolgico
e incluso en el sistema circulatorio, por lo tanto las emociones as como toda experiencia
humana tiene impacto e influencia en todos los estratos en que estamos constituidos los
seres humanos.
Muchas veces se considera a la emocin como la anttesis a lo racional y al autocontrol, sin
embargo resulta difcil e inentendible imaginar una experiencia de vida sin emociones. En
esta serie de documentos, siempre tratamos de diferenciar y de impulsar el concepto de
Clima, desarrollado en el documento Teora de la personalidad y en base al mismo
comprender que las emociones pueden tener diferentes calidades y en funcin de esas
calidades la repercusin en nuestro cuerpo fsico ser distinta.
Es fcilmente comprensible desde este punto de vista, que las emociones positivas y
equilibradas traern beneficios a nuestra salud fsica y que las emociones negativas
producirn un deterioro, porque producirn respuestas fisiolgicas desequilibradas, que a
travs del sistema lmbico se trasladaran a los sistemas fsicos.
Una de las emociones bsicas ms comunes y que se relaciona con muchos estados
internos desequilibrados y sntomas como son por ejemplo los ataques de pnico, la
ansiedad, las fobias, etc, es el miedo. Esta emocin se encuentra fundamentalmente
controlada por la amgdala y produce toda una gama de respuestas fisiolgicas que activan
los circuitos necesarios que hacen una realidad conductual al instinto de conservacin. El
miedo y sus derivados constituyen una emocin y sentimientos muy comunes en la
realidad social actual.
El miedo a diferencia de otros estados emocionales no puede ser pospuesto. Una vez que
el miedo es la respuesta a una vivencia peligrosa para nuestra autoconservacin o que se
ha constituido en una respuesta personal en situaciones en que no debera establecerse,
en sntesis, sea como miedos racionales o irracionales, reales o subjetivos, estos son de
difcil detencin y activan toda una gama de respuestas fisiolgicas que en conjunto con la
percepcin consciente, propia de la emocin, hacen que sea difcil reducir su influencia en
la funcionalidad mental y orgnica.
Existe tambin una relacin funcional importante entre la memoria y las emociones, son
recordados con mayor facilidad e intensidad aquellos recuerdos que tienen una mayor
carga emocional, aspecto este que tiene mucha implicancia en los sntomas y en la
etiologa del Trastorno por estrs post traumtico por ejemplo. Actualmente las
investigaciones en neurociencias trabajan en buscar la forma de poder llegar a debilitar
esos recuerdos emocionalmente perjudiciales con el objeto de aliviar esos sntomas.
En la actualidad se han desarrollado estudios en pacientes con Cncer y personas con
Trastorno por Estrs post traumtico a los que se les hecho practicar meditacin y en el
trmino de ocho semanas han incorporado cambios positivos con implicancias
neurodinamicas, lo que evidencia claramente como a travs de actividades mentales, sea
puramente psquicas se puede lograr un incremento del equilibrio emocional con palpables
efectos verificables en el sistema nervioso