LE MTIER

LE

DE

BIBLIOTHCAIRE

MTIER DE BIBLIOTHCAIRE

UN ENSEMBLE DE PRATIQUES CONFUSES

ET DISCONTINUES

Les bibliothcaires se plaisaient

considrer leur travail comme une
profession en parallle avec celle
des enseignants et des chercheurs
du monde universitaire, ou des chercheurs et des cadres du monde de
lentreprise. Si lon se penche sur la
littrature professionnelle de cette
poque, celle-ci concerne surtout la
pratique professionnelle, mme si

commence apparatre une littrature de recherche. Dans lensemble,

le champ couvert parat extraordinairement troit et limit.
Lessor de lenseignement suprieur
dans tous les pays du monde, tant au
niveau du nombre dtudiants que de
lventail des disciplines, a conduit y
rattacher la bibliothconomie. Les
bibliothcaires ont toujours tenu ce
que leur activit soit considre
comme une profession au sens noble
du terme, cest--dire, selon la dfinition du Merriam Websters Collegiate
Dictionary**, comme un mtier reposant sur un savoir spcialis gnralement acquis au bout dune prparation
longue et intensive. La bibliothconomie nentrant manifestement pas
dans ce cadre, il fallait sefforcer de la
mettre en conformit si on voulait lui
octroyer une vritable respectabilit.
Cest ainsi que, peu peu, le diplme
devint le ssame obligatoire pour lentre dans la carrire, non en raison
dun contenu des connaissances plus
universitaire quauparavant, mais
parce que ctait le seul moyen de
confrer aux bibliothcaires un statut
quivalent celui dautres corps de
mtier, ceux du secteur social par
exemple.

* Traduit de langlais par Oristelle BONIS.

** Merriam Websters Collegiate Dictionary, 10e

d., 1994.

l y a cinquante ans, on savait

quoi correspondait la bibliothconomie. Celles et ceux qui la pratiquaient taient chargs dacqurir,
de conserver, denregistrer et dorganiser des collections douvrages
au profit des lecteurs. Pour ce faire,
ils avaient suivi une formation leur
enseignant le catalogage, la classification et la bibliographie, complte
le cas chant par ltude des
manuscrits et des livres rares ou
dune autre spcialit. Au RoyaumeUni, cette formation leur tait dispense par un enseignement
gnralement organis mi-temps,
plus rarement plein temps.

Bref historique
de la bibliothconomie

M AURICE B. L INE

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T. 43
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Consultant pour les

bibliothques et centres
de documentation
Harrogate, Grande-Bretagne
e-mail : mbl@hgte.demon.co.uk

Si les bibliothques universitaires

continurent pour leur part accorder plus de valeur aux diplmes obtenus dans une discipline universitaire
classique qu celui de bibliothconomie, il fut bientt de rgle dexiger,
en complment des parcours classiques, une anne de spcialisation en
bibliothconomie, mme si personne
na jamais trop bien su comment ces
imptrants russissaient en un temps
si bref se familiariser avec le travail
en bibliothque quand il fallait aux
autres trois ans pour y arriver.
Si lapprentissage des pratiques dont
saccompagnent les activits essentielles au fonctionnement dune
bibliothque savoir la commande
et la rception des ouvrages, leur
organisation au moyen de catalogues
et de classifications, leur mise disposition du public ne prsente pas
de difficults, il nest pas trs difficile
de les rendre sotriques. Bien des
catalogues de bibliothques et des
classifications taient si impntrables pour de nombreux usagers
plus cause dune incomptence
dans leur conception et dans leur application qu des fins pernicieuses , que
les professionnels non-bibliothcaires ont gnralement accept cette
science sotrique.
La bibliothconomie put alors se
donner des allures de discipline universitaire plus ou moins respectable.
Mais pas suffisamment cependant
pour certains de ceux qui travaillaient dans des bibliothques
dentreprise, qui ont prfr se
dnommer spcialistes en sciences
de linformation. Beaucoup dentre
eux, certes, pouvaient se prvaloir
dun diplme dans une discipline
scientifique, mais en ralit le travail
quils effectuaient diffrait peu de
celui accompli par les bibliothcaires
en poste dans une bibliothque
publique ou universitaire.

La qute de respectabilit
universitaire
Cette qute dune plus grande respectabilit universitaire conduisit
galement, toujours au RoyaumeUni, modifier lintitul des cursus :
tout dabord en tudes en biblioth-

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DE

conomie et en documentation, et
plus rcemment en tudes en information (ou sciences de linformation)
et en bibliothconomie ou, plus
simplement, sciences de linformation. Cette volution est assez comparable celle qui, dans les pays de
langue anglaise, a transform les
cours darts mnagers en cours de
sciences domestiques.

CETTE QUTE
DUNE PLUS GRANDE
RESPECTABILIT
UNIVERSITAIRE
CONDUISIT
GALEMENT
MODIFIER
LINTITUL
DES CURSUS
Parce que la formation aux pratiques des bibliothques et leurs
arcanes ne suffit bien sr pas mriter le titre de spcialiste en
sciences de linformation , les cours
firent une place de plus en plus large
la thorie, au dtriment des aspects
concrets du mtier. On neut aucun
mal laborer des thories sur le
catalogage et la classification, bientt compltes par des thories de la
connaissance et par des matires
nouvelles comme la bibliomtrie. La
thorie finit par si bien prendre le
pas sur la pratique que plus dun
chef de service a pu se plaindre de
lincomptence des bibliothcaires
frachement moulus en matire de
catalogage.
A partir des annes 60, lautomatisation de certaines tches entrana les
bibliothques recruter des informaticiens pour concevoir et dvelopper des systmes. La plupart
dentre eux ont t intgrs des
postes permanents et, tout en travaillant sur les systmes informa-

BIBLIOTHCAIRE

tiques, ils se virent aussi confier des

tches plus traditionnelles. Lautomatisation et un certain nombre
dautres facteurs notamment laccroissement important de la taille
des collections, la complexification
des tches, un besoin ou un dsir
accru de cooprer , aboutirent
dvelopper considrablement la
recherche, ce qui son tour contribua tout naturellement justifier le
statut universitaire du cursus de
bibliothconomie et sciences de linformation.
Ces nouveaux dveloppements se
sont acclrs de faon spectaculaire
depuis 1980, sous leffet de diverses
tendances et pressions extrieures.
Llment le plus dterminant reste
cet gard la technologie de linformation et des tlcommunications, qui
permet dsormais daider les bibliothques fournir des prestations de
meilleure qualit un cot moindre
et offre au secteur priv la possibilit
de proposer une grande partie des
services autrefois du ressort des
bibliothques. Paralllement, la plupart des pays industrialiss ont entrepris de matriser les dpenses
publiques en restreignant les crdits
accords aux institutions du secteur
public ou en les obligeant sautofinancer. On en est venu considrer
linformation comme une denre qui
sachte et se vend. Toutes les catgories de bibliothques ont t tenues
de rendre des comptes sur leurs activits et la faon dont elles les
menaient bien.

La bibliothconomie
aujourdhui
Dans ce monde en pleine mutation
o les bibliothcaires saperoivent
quil ne suffit pas de savoir cataloguer
et classer les documents ( supposer
dailleurs que cela soit toujours utile,
maintenant quil est possible de tlcharger les notices partir des bases
de donnes et que de bons accs par
mots-cls peuvent tre obtenus automatiquement partir des titres ou
mme du texte). Lventail des comptences requises est devenu beaucoup plus large et beaucoup moins
bien dfini.

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Entendu comme un ensemble de pratiques professionnelles, la bibliothconomie na plus grand chose voir
avec ce quelle tait il y a un demisicle, ainsi que le montre lvidence la liste des connaissances et
comptences requises aujourdhui.
Laperu que nous en donnons ci-dessous ne prtend pas lexhaustivit :
Connaissances gnrales :
orientations politiques
orientations conomiques
fonctionnement des institutions (ex. :
municipalits, rgions, universits)
conomie :
calcul du prix de revient
politique des prix
Sociologie :
connaissance du public auquel
sadresse linstitution
techniques denqute
Psychologie :
accueil des utilisateurs
communication
coute du personnel et des utilisateurs
thique :
codes de conduite
Comptences politiques :
prsentation dun budget argument,
etc.
Gestion :
stratgies de programmation
mesures de la performance
gestion financire
marketing
pratique de la ngociation
gestion des ressources humaines
management de la qualit
relations publiques.
Tout ce qui prcde est, semble-t-il,
indispensable non seulement aux
bibliothcaires, mais aussi lensemble ou, du moins, la plupart des
personnes qui travaillent dans le secteur tertiaire, nombre de ces connaissances tant de surcrot ncessaires
un certain nombre dautres activits.
Les futurs bibliothcaires doivent par
ailleurs possder des savoir-faire et
des comptences plus spcifiques :
Technologie :
communications
informatique
Gestion de linformation :
connaissance des ressources documentaires
laboration et transfert de linformation

organisation des connaissances

catalogage
mots matire
dition :
composition des ouvrages
histoire
secteur ditorial
march du livre.

IL EST CLAIR
QUE LES
BIBLIOTHCAIRES
ONT BESOIN
DE DISPOSER
DUN ASSEMBLAGE
DE CONNAISSANCES
ET DE SAVOIR-FAIRE
EMPRUNTS
DIFFRENTS
DOMAINES
ET APPLIQUS
UNE ACTIVIT
PARTICULIRE
Le premier de ces trois domaines, la
technologie, est incontournable dans
le monde daujourdhui, et tout laisse
penser quil sera dici quelques
annes intgr la premire liste. A
linstar des matires que celle-ci numre, la technologie correspond en
effet un ensemble de savoir-faire
transmissibles et utilisables dans de
nombreux emplois. La gestion de
linformation est ncessaire aux producteurs, gestionnaires et serveurs de
bases de donnes, ainsi dailleurs que
dans le monde de la librairie et de
ldition. Il en va de mme pour la
connaissance des livres.
Tout ce qui, de nos jours, a trait au
livre et linformation dans son

ensemble exige une bonne matrise

de la quasi-totalit des domaines de
comptence et de connaissance mentionns ci-dessus. A supposer quune
formation spcifique en sciences de
linformation soit vraiment indispensable, on ne saurait trop recommander de larticuler autour dun
important tronc commun de disciplines essentielles la comprhension de lunivers du livre et de
linformation, avec des modules plus
spcialiss dans des domaines particuliers comme la bibliothconomie.
Jai eu voici plusieurs annes loccasion de dfendre cette conception des
tudes (1), et quelques dpartements
de sciences de linformation ont pris
des mesures dans ce sens.
Il est assez clair que les bibliothcaires ont aujourdhui besoin de
disposer dun assemblage de connaissances et de savoir-faire emprunts
diffrents domaines et appliqus
une activit particulire, mais qui,
eux tous, ne constituent pas un corpus pouvant tenir lieu de discipline.
Seule une petite mais importante
partie concerne spcifiquement la
bibliothconomie.

Lavenir
de la bibliothconomie
Ces remarques valent pour les bibliothques telles que nous les connaissons aujourdhui. Mais tout laisse
penser quil sera impossible de les
conserver sous cette forme si nous
voulons quelles restent dactualit
lre dInternet (faute dy parvenir,
nous nobtiendrons plus de crdits et
elles nauront donc pas davenir).
Noublions pas que les bibliothques
nont jamais particip que dans une
faible proportion lchange dinformations, un jeu o interviennent
maints autres acteurs, dont les diteurs, les revendeurs, les producteurs
de base de donnes et les serveurs
qui se chargent de leur transfert. Les
personnes prives peuvent dsormais
satisfaire directement leurs besoins
en information via Internet.
La menace concerne galement un
service aussi bien rod que le prt de
livres, depuis que le prix des poches
les a mis la porte dun nombre

croissant de lecteurs. Bien des tches

jusquici du ressort des bibliothques
peuvent dores et dj tre effectues
par dautres, et elles ne manqueront
pas de ltre pour peu que la
demande sintensifie. Dans le cas
contraire, elles finiront par perdre
leur raison dtre, car, en ces temps
o les autorits de tutelle exigent que
tout soit mesur et quantifi, il
devient difficile de dissimuler toute
sous-utilisation des ressources provoque par une baisse de la demande.
Il est assez naturel que les bibliothcaires en fin de carrire essaient denvisager pour les bibliothques des
rles indits ou alternatifs. Ainsi les
bibliothques universitaires pourraient-elles fonctionner comme des
centres de ressources pour lenseignement et la recherche (2); cela
aurait pour effet de brouiller, voire
deffacer compltement, les frontires qui sparent encore la bibliothconomie dautres activits comme
linformatique, linitiation la technologie ou mme lenseignement.
Les bibliothques publiques pourraient devenir des points daccs
linformation et des centres daiguillage, chargs en particulier dinitier Internet et daider les
laisss-pour-compte de la socit de
linformation (3).
La plupart des bibliothques dentreprise sous-traitent dj leurs services
dinformation ou se sont transformes en centres de gestion de linformation. Ces mutations de fonctions
vont saccompagner dexigences qui
mettront au premier plan les comptences en technologie de linformation, les qualits de gestionnaire et la
comprhension des volutions
sociales, conomiques et politiques
soit tous les savoir-faire et les
apprentissages numrs ci-dessus,
avec en plus de grandes facults
dadaptation. Quant aux comptences que requiert lactivit traditionnelle des bibliothques, leur
utilit va quasiment se rduire
nant.
Il sensuit que toutes les personnes
disposant des comptences voulues et
de la souplesse ncessaire devraient
tre mme de travailler dans les
futures bibliothques, quel que sera
dailleurs leur nom. Le seul atout des

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DE

bibliothcaires qualifis daujourdhui et de demain tient leur

meilleure connaissance de larrireplan historique et, pour ceux qui ont
pass leur diplme il y a quelques
annes, une certaine exprience
pratique. Cest vrai aussi de quantit
dautres emplois, et lon ne stonne
plus de voir de plus en plus de gens
passer dun poste un autre.
Dans les bibliothques du RoyaumeUni, et dailleurs aussi, trs certainement, cette mutation peut soprer
de faon verticale, par nomination
des fonctions dencadrement
dans des administrations locales

LA
BIBLIOTHCONOMIE
EST UN ENSEMBLE
COMPOSITE
DE CONNAISSANCES,
DE COMPTENCES
ET DE PRATIQUES
QUI SONT UTILES
DANS DAUTRES
DOMAINES
PROFESSIONNELS
ou universitaires, ou horizontale,
par transfert dans un service apparent mais distinct de la bibliothque.
Dans le mme temps, des personnes
non-bibliothcaires sont affectes
des postes de responsabilit au sein
des bibliothques. Ce qui laisse supposer, ou bien que les comptences
propres aux bibliothcaires ont diminu, ou bien que les autorits charges des nominations les jugent moins
essentielles que par le pass. Cette
tendance ne manquera pas de se renforcer si, comme on peut le prvoir,
les limites entre les emplois deviennent sans cesse plus mouvantes.

BIBLIOTHCAIRE

Du fait de leur obsession vouloir

quon considre le mtier de bibliothcaire comme une profession et, du
fait, plus rcemment, dune demande
importante en formation, les bibliothcaires ont plus ou moins form une
sorte de socit trs ferme.
Longtemps, on a pu observer un mouvement des bibliothcaires vers le secteur commercial (au Royaume-Uni,
plus de 20 % des titulaires dun
diplme en bibliothconomie et
sciences de linformation ne travaillent pas dans une bibliothque) ;
les mouvements en sens inverse furent
en revanche peu prs inexistants, car
le diplme fonctionne cet gard
comme une barrire, alors pourtant
quune exprience dans la constitution des bases de donnes, ldition ou
la librairie serait au moins aussi prcieuse quune exprience en bibliothque. Le corporatisme, alli une
dissuasion de la clientle, finit par
affaiblir plutt que renforcer toute
activit, en excluant demble les
approches ou les ides nouvelles, ainsi
que des expriences qui pourraient
tre profitables.
Je considre pour ma part que le
mtier de bibliothcaire consiste
grer des ressources documentaires
au profit du public : ce service a pour
cible la population et repose sur les
ressources documentaires, et servir la
premire impose de grer les
secondes. Cette dfinition reste
valable mme si son objet (la bibliothconomie) change de nom. Elle
peut aussi sappliquer nimporte
quelle activit si lon remplace par
une autre formule lexpression ressources documentaires, et elle reste
applicable telle quelle la plupart des
secteurs en rapport avec lunivers du
livre et de linformation. Trs peu de
choses, en fait, sont propres la
bibliothconomie; en faire une discipline unique peut savrer vraiment
dangereux, car cela risque dentraver
des changements souhaitables.

Sciences de linformation
et recherche applique
A ct de la bibliothconomie et des
pseudo-sciences de linformation,
comme les mthodes documentaires

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utilises dans lindustrie, il existe une

science de linformation qui constitue
une discipline au vrai sens du terme
et qui, comme toutes les disciplines,
se prte la fois ltude systmatique et la recherche. Bien quil ne
soit gure dusage de pratiquer son
gard la distinction entre science
pure et science applique, elle
sarticule autour de connaissances de
base relatives la structure et la
conception de linformation et autour
des efforts entrepris pour appliquer
ces connaissances.
Or, de mme quil est parfaitement
possible de conduire une voiture
sans rien savoir en thorie ou en pratique de la combustion interne, trs
rares sont les bibliothcaires verss
en sciences de linformation, ou qui
ressentent le besoin den connatre
plus sur ce sujet. Heureusement,
quelques-uns dentre eux sy entendent aussi bien en bibliothconomie
pratique quen sciences de linformation, ce qui leur permet de reprer les
domaines des sciences de linformation qui peuvent avoir des applications pratiques et de poser propos
de la pratique des questions auxquelles les sciences de linformation
sont susceptibles dapporter une
rponse. Si la plupart des approches
et des techniques utilises en sciences
de linformation sont issues dautres
disciplines, elles forment elles
toutes un corpus de connaissances

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cohrent et raisonnablement consquent sur la dure, la diffrence de

la bibliothconomie.
Il est un domaine qui relve autant
de lexprience dans le domaine des
bibliothques que des sciences de
linformation : la recherche applique en vue de rsultats. Les
enqutes sur les dsirs et les besoins
des utilisateurs en font partie, comme
la recherche empirique sur, par
exemple, lutilisation effective des
diffrentes formes de notices catalographiques. Dans la mesure o ce
type de travaux aboutit en principe
des amliorations concrtes, il est
important que les bibliothcaires les
connaissent. tant donn limportance accorde la pratique professionnelle, il semble logique de
linclure dans la bibliothconomie.
Cela ne la transformera pas pour
autant en discipline ou en secteur
dactivit particulier, puisque les problmes pratiques lis la recherche
changeront au fur et mesure que la
pratique se modifiera.

Conclusion
La bibliothconomie est un ensemble
composite de connaissances, de comptences et de pratiques qui sont
pour la plupart tout aussi utiles dans
dautres domaines professionnels.
Qui plus est, dans la mesure o les
bibliothques changent, ce mlange

de savoir-faire va galement continuer voluer. La cohrence et la

continuit ne sont pas les qualits
essentielles de la bibliothconomie,
dont on peut lgitimement se demander si elle continuera dexister sous
des formes ressemblant peu ou prou
celles quelle revt lheure
actuelle. Mais les bibliothcaires et
leur pratique professionnelle auront
vraisemblablement plus davenir si
lon reconnat la ralit du changement qui sopre en permanence.
Dcembre 1997

B IBLIOGRAPHIE
1. Line, Maurice B., Education and
training for the book and information
world, Serials, 2 (3), 1989, p. 11-18.
2. Line, Maurice B., Future Universities, Future Libraries : The Future of
Higher Education and the Implications for Libraries, paratre.
3. Library Trends, 16 (1), t 1997.
Numro spcial paru sous le titre
Buildings, Books and Bytes : Perspectives on the Benton Foundation
Report on Libraries in the Digital
Age (le rapport Benton, exclusivement consacr aux bibliothques
publiques, est publi p. 178-223).