La prediccin de ro

Aunque el problema es difcil y complicado un ro puede ser controlado por el

hombre. Por un lado, disponiendo de una buena prediccin de la variacin de la
crecida con respecto al tiempo y por otro, con la infraestructura adecuada en los
puntos ms peligrosos y la adopcin de los medios adecuados para evitar o paliar
los efectos del desbordamiento.
En las condiciones actuales muchos daos podran ser evitados si las avenidas o
crecidas se pudieran preveer con la suficiente antelacin con el objeto de
organizar y establecer los protocolos de defensa disponibles. La condicin
esencial para que los avisos sean eficaces es que lleguen al lugar afectado antes
de que se produzca la situacin de emergencia; aunque la prediccin sea certera
de nada sirve si llega tarde; slo servira para fines estadsticos. Otro factor de
especial relevancia para evitar los daos producidos por inundaciones sera la no
concesin de asentamientos humanos en lugares susceptibles de ser inundados:
orillas de cauces, ramblas o desembocaduras de rios o afluentes. Las
infraestructuras que no respetan la dinmica fluvial, corren el riesgo de sufrir sus
consecuencias. Tras una catstrofe, los mandatarios de turno se echan las manos
a la cabeza y se deshacen en condolencias, buenas palabras y mejores proyectos
que slo se quedan en eso.

Organizacin
La prediccin de un rio no se improvisa fcilmente. Es necesaria una compleja
organizacin que necesita la experiencia de varios aos para conseguir resultados
satisfactorios. En la actualidad ya se cuenta con mucha informacin en cada
cuenca hidrogrfica y en AEMET. Resumiendo, la estructura a utilizar sera la
siguiente:

1. Red de Observacin en tierra. Constituda por la red pluviomtrica de AEMET

y los datos de aforos de las Confederaciones Hidrogrficas. Con sta informacin
pueden realizarse los imprescindibles (aunque laboriosos) estudios climatolgicos
previos que hoy en da son resueltos con la ayuda de los ordenadores.
2. Red Local. La informacin de la Red General se recibe actualmente en tarjetas
climatolgicas o programas especficos, su periodicidad es mensual por lo que no
puede ser utilizada ms que para estudios "post mortem". Hay que interesar de las
comunidades ms afectadas la instalacin de una Red Local Operativa, para lo

cual pueden utilizarse los observatorios de la Red Bsica, haciendo las oportunas
gestiones cerca de los actuales colaboradores voluntarios para que, al menos,
hagan dos observaciones diarias (lo ideal seran 4, relativas a precipitacin y
estado del ro). Por desgracia, la red de colaboradores est en franco descenso,
por lo que en reas sin datos podran instalarse algunos pluvimetros cuya lectura
es tan elemental que no se necesitan estudios especficos para su vigilancia y
control.
3.Comunicaciones y difusin de la informacin. Las observaciones deberan
realizarse simultneamente y de forma sincronizada para poderlas interpretar en
cada intervalo de tiempo, una vez concentradas en el punto ms conveniente.
Desde aqu, se enviaran al punto o Centro de Prediccin por el medio ms rpido
posible: correo electrnico, telfono, teletipo, radio, etc.
4. Estaciones de radar. Las subidas bruscas del nivel de un ro obedecen a
precipitaciones copiosas de violentas tormentas agrupadas en racimos sobre
algn punto de la cuenca, que descargan en el mismo ro o en sus proximidades.
El radar meteorolgico permite identificar la evolucin del grupo, la intensidad y la
posible cantidad de precipitacin de cada elemento aislado.
5. Estaciones de radiosondeos. Proporcionan informacin sobre la estabilidad
de la atmsfera para apoder evaluar la zona tormentosa.
6. Mapas meteorolgicos sinpticos. Permiten el diagnstico y pronstico del
tiempo con una antelacin de al menos 72 horas. Los mapas a mayor escala del
tiempo tan slo pueden utilizarse para intuir la tendencia.
7. Satlites meteorolgicos. Sealan con exactitud todas las frormaciones
nubosas y permiten un seguimiento continuo y actualizado. Adems, proporcionan
medidas valiosas sobre viento, temperatura, estado del ro, agua equivalente de
una capa de nieve, radiacin solar e incluso la humedad del suelo.
En suma, la operacin consiste simplemente en conocer "in situ" el estado del ro
en todo momento y predecir su evolucin con respecto al tiempo para poder emitir
los avisos oportunos.

La hidrgrafa del rio

Entendemos por hidrgrafa del rio a la curva obtenida en un diagrama cartesiano
expresando la variacin de la descarga o estado del rio en un punto determinado con
respecto al tiempo. El conocimiento de la hidrgrafa es imprescindible y fundamental para
poder formular la prediccin del ro.
El estado del rio es la altura de la superficie del agua por encima de una seal o equipo
arbitrario. Es un dato cuya determinacin no ofrece problema alguno aunque constituye
solo un ndice cualitativo del flujo de la corriente.
La descarga constituye la cantidad de agua fluyendo, que depende de la velocidad de la
corriente y del tiempo transcurrido en el flujo. De expresa en unidades de volumen con
respecto al tiempo. Por ejemplo en m3/da o m3/hora.
Al caer la lluvia de una u otra manera alcanza las cuencas de los ros discurriendo por la
distribucin irregular de diversos canales. Puede establecerse cuatro componentes de la
hidrgrafa.

1. ESCORRENTA DE SUPERFICIE
Tambin se denomina escorrenta directa o escorrenta de la borrasca. Es la que
discurre por la superficie del suelo. El agua fluye por las laderas del terreno hacia
abajo, hacia un canal de superficie en ruta hasta el rio. Para medirla una buena
relacin de unidades es la siguiente:
1 m3/seg/da = 33,27 mm/milla2 = 33,27 mm/2,59 km2
Discurre solamente cuando la precipitacin excede de la razn de infiltracin y
almacenamiento. La escorrenta de superficie es la componente ms importante
del flujo ya que es el primer elemento que alcanza la cuenca y descarga durante un
periodo de lluvia, pues los otros componentes llegarn ms tarde. El nivel del ro
crece y la escorrenta de superficie es el mayor contribuyente al pico mximo de la
crecida.
La escorrenta superficial describe el flujo del agua, lluvia, nieve, u otras fuentes,
sobre la tierra, y es un componente principal del ciclo del agua. A la escorrenta
que ocurre en la superficie antes de alcanzar un canal se le llama fuente no
puntual. Si una fuente no puntual contiene contaminantes artificiales, se le llama
polucin de fuente no puntual. Al rea de tierra que produce el drenaje de la
escorrenta a un punto comn se la conoce como lnea divisoria de aguas. Cuando
la escorrenta fluye a lo largo de la tierra, puede recoger contaminantes del suelo,
como petrleo, pesticidas (en especial herbicidas e insecticidas), o fertilizantes.

Generacin

La escorrenta superficial puede generarse por precipitacin o por fundicin de

nieve o glaciares.
La fundicin de nieve y glaciares se da slo en reas lo bastante fras como para
que se formen permanentemente. La escorrenta de nieve suele alcanzar su punto
mximo en primavera, y los glaciares se derriten en verano, lo que produce
mximos de flujo pronunciados en los ros afectados por ellos. El factor
determinante de la tasa de fundicin de nieve o glaciares es la temperatura del
aire y la duracin de la luz solar. En las regiones de alta montaa, las corrientes se
elevan durante los das soleados y disminuyen en los nublados debido a la razn
anterior.
En reas donde no hay nieve, la escorrenta proviene de la precipitacin. Sin

embargo, no toda la precipitacin produce escorrenta, porque el almacenaje en

los suelos puede absorber los chaparrones ligeros. En los suelos muy antiguos de
Australia y frica del Sur, las races proteoides, con sus redes muy densas de pelos,
pueden absorber tanta agua de lluvia como para evitar la escorrenta, aunque
caigan cantidades sustanciales de lluvia. En estas regiones, incluso en suelos de
arcilla agrietados relativamente menos estriles, son necesarias cantidades altas
de precipitacin, y un bajo potencial de evaporacin, para generar cualquier
escorrenta superficial, lo que conduce a adaptaciones especializadas a corrientes
muy variables (por lo general, efmeras).

Flujo terrestre con exceso de infiltracin

Hay un exceso de infiltracin cuando la tasa de precipitacin en una superficie
excede la tasa a la cual el agua puede infiltrarse en la tierra, y cualquier cuenca
para almacenamiento est ya llena. A este proceso tambin se le llama flujo
terrestre hortoniano (en honor de Robert E. Horton), o flujo terrestre insaturado.
Se produce con ms frecuencia en regiones ridas y semiridas, donde las
intensidades de precipitacin son altas y la capacidad de infiltracin del suelo es
reducida debido a la impermeabilizacin de la superficie, o en reas pavimentadas.

Flujo terrestre con exceso de saturacin

Cuando el suelo est saturado y la cuenca de almacenamiento llena, la
precipitacin producir inmediatamente una escorrenta superficial. El nivel
precedente de humedad del suelo es un factor que afecta al tiempo que pasar
hasta que el suelo se sature. Esta escorrenta se conoce tambin como flujo
terrestre saturado.

Flujo de retorno subsuperficial

Despus de que el agua se infiltra en el suelo en la porcin en cuesta de una colina,
el agua puede fluir lateralmente por el suelo, y ex filtrarse (fluir fuera) cerca de un
canal. Tambin se le llama flujo interno.
Al fluir, la cantidad de escorrenta puede verse reducida de varios modos: una

pequea parte puede evaporarse; el agua puede almacenarse temporalmente en

cuencas micro topogrficas; y otra parte puede fluir inmediatamente sobre la
superficie. La escorrenta superficial que permanece al final fluye en una corriente
de agua como ros, lagos, estuarios u ocanos.

Impacto humano sobre la escorrenta superficial

La urbanizacin aumenta la escorrenta superficial, al crear superficies ms

impermeables, como pavimento y edificios, que no permiten la filtracin del agua
hasta el acufero. En vez de filtrarse al suelo, el agua es forzada directamente hacia
corrientes o drenajes, donde la erosin y sedimentacin pueden ser problemas
importantes, incluso cuando no hay inundacin. El aumento de escorrenta reduce
la recarga de agua subterrnea, bajando as la capa fretica y empeorando las
sequas, sobre todo para los agricultores y quienes dependen de pozos de agua.
Cuando hay contaminantes antropognicos disueltos o suspendidos en la
escorrenta, el impacto humano se ampla. Esta carga de contaminantes puede
alcanzar a diversas aguas receptoras como corrientes, ros, lagos, estuarios y
ocanos, cambiando la qumica del agua en estos sistemas y en sus ecosistemas
relacionados.

Efectos de la escorrenta superficial

Erosin

La escorrenta superficial es una de las causas de erosin de la superficie de la

tierra. La erosin provoca una menor productividad de las cosechas, por lo que sus
efectos se estudian en el campo de la conservacin del suelo. Hay cuatro tipos
principales de erosin: erosin de salpicadura, erosin de barranco, erosin de
lmina y erosin de lecho de arroyo. La erosin de salpicadura es el resultado de la
colisin mecnica de una gota de lluvia con la superficie del suelo, provocando que
algunas partculas de suelo queden suspendidas en la solucin de agua superficial.
La erosin de barranco ocurre cuando la corriente de la escorrenta es tan fuerte
que corta una ringlera reconocible en el suelo y crea un pequeo riachuelo con

canal bien definido, que podra

ser tan pequeo como un
centmetro de ancho o tan
grande como varios metros. La
erosin de lmina es el
transporte
terrestre
de
escorrenta que no tiene un
canal bien definido. Ambos
tipos de escorrenta pueden
transportar
cantidades
significativas de sedimentos u
otros contaminantes del agua.
En el caso de la erosin de barranco, cantidades masivas de material pueden ser
transportadas en un pequeo espacio de tiempo.
Las partculas de suelo que lleva la escorrenta tienen un tamao variable de entre
0.001 mm y 1 mm de dimetro. Las partculas ms grandes tienden a precipitar, o a
asentarse, con pequeas distancias de transporte, mientras que las partculas
diminutas pueden recorrer mucha distancia suspendidas en la columna de agua.
Por esta razn, los suelos de arcilla, compuestos por partculas ms pequeas,
tienden a generar turbiedad y disminuir la transmisin de luz, una condicin que
puede interrumpir los ecosistemas acuticos.
Actualmente, una de las fuentes principales de prdida de suelo por erosin
proviene de la tala y la quema de bosques tropicales. Cuando la superficie de tierra
total es despojada de vegetacin y de todos los organismos vivos, los suelos
superiores son vulnerables a la erosin del viento y el agua. En varias regiones de
la tierra, hay sectores enteros que han sido declarados improductivos. Por
ejemplo, en la alta meseta central de Madagascar, que comprende
aproximadamente el diez por ciento del rea de tierra de aquel pas, el paisaje es
estril en vegetacin, con surcos erosivos superiores a 50 metros de hondo y de un
kilmetro de ancho. La prdida de suelo superior a causa de la erosin reduce su
fertilidad y la calidad del producto agrcola.

Impactos ambientales
Las principales cuestiones ambientales asociadas con la escorrenta son los
impactos sobre el agua superficial, subterrnea y del suelo, por el transporte de
contaminantes a estos sistemas. En ltimo trmino, estas consecuencias se
traducen en riesgos para la salud humana, perturbaciones del ecosistema e
impacto esttico sobre los recursos de agua. Entre los contaminantes que crean el
mayor impacto, sobre las aguas superficiales que provienen de la escorrenta,
estn las sustancias derivadas del petrleo, los herbicidas y los fertilizantes.
Cuando las aguas superficiales son usadas como abastecimientos de agua potable,
pueden quedar comprometidas en cuanto a riesgos para la salud y esttica del
agua potable (es decir, en su olor, color y turbiedad). Las aguas superficiales
contaminadas tambin pueden cambiar los procesos metablicos de las especies
acuticas que reciben; estas modificaciones pueden conducir a la muerte de
animales o cambiar el equilibrio de la poblacin actual. Otros impactos especficos
actan sobre el apareamiento animal, la reproduccin, la viabilidad de las larvas y
los huevos, la supervivencia juvenil y la productividad de las plantas.
En el caso del agua subterrnea, la cuestin principal es la contaminacin del agua
potable, si el acufero se utiliza para el uso humano. En cuanto a la contaminacin
del suelo, las aguas de escorrenta pueden tener dos caminos importantes de
inters. En primer lugar, el agua de escorrenta puede extraer contaminantes del
suelo y llevarlos a hbitats acuticos an ms sensibles. En segundo lugar, la
escorrenta puede depositar contaminantes en suelos relativamente limpios,
provocando consecuencias para la ecologa o la salud.

Inundaciones
Las inundaciones ocurren cuando un canal es incapaz de encauzar la cantidad de
escorrenta que fluye ro abajo. La frecuencia con la cual ocurre esto se describe
por un perodo de retorno. La inundacin es un proceso natural, que mantiene la
composicin y los procesos del ecosistema, pero tambin puede ser modificada
por cambios en el uso de la tierra. Las inundaciones pueden ser beneficiosas para
las sociedades o causar dao. La agricultura a lo largo de la llanura aluvial del Nilo
se aprovech de las inundaciones estacionales, que depositaron nutrientes
beneficiosos para las cosechas. Los impactos adversos provocan prdida de vidas,

daos a la propiedad, contaminacin de los abastecimientos de agua, prdida de

cosechas y desorden social. Las inundaciones estn entre las catstrofes ms
devastadoras.
Cuestiones agrcolas
Cuando las tierras de labranza son cultivadas, el suelo queda desnudo. El agua de
lluvia lleva billones de toneladas de capa frtil a los canales de agua cada ao,
causando la prdida de suelo frtil valioso y aadiendo sedimentos que producen
turbiedad en las aguas superficiales.

Por otro lado, los productos qumicos agrcolas (nitratos, fosfatos, pesticidas,
herbicidas etc.) son transportados por la escorrenta superficial. Esto ocurre
cuando el uso de sustancias qumicas es excesivo o est mal calculado con
respecto a una precipitacin alta. La escorrenta contaminada que resulta, no slo
representa un desperdicio de productos qumicos agrcolas, sino tambin una
amenaza ambiental para los ecosistemas ro abajo. La alternativa a la agricultura
convencional es la agricultura ecolgica, que elimina o reduce enormemente el uso
de sustancias qumicas.

Medidas y modelado matemtico

La escorrenta se analiza usando modelos matemticos en combinacin con varios
mtodos de prueba de la calidad del agua. Las medidas pueden hacerse usando
instrumentos automatizados de anlisis de la calidad del agua, midiendo
contaminantes como productos qumicos orgnicos o inorgnicos especficos, pH,
turbiedad, etc, o centrarse en indicadores secundarios como el oxgeno disuelto.
Las medidas tambin pueden hacerse en forma de lotes, extrayendo una muestra
de agua y haciendo sobre ella pruebas qumicas o fsicas.
Se han desarrollado modelos informticos (como el DSSAM), que permiten que la
escorrenta superficial sea rastreada por el curso del ro a travs de contaminantes
de agua reactivos.

Mitigacin y tratamiento
La mitigacin de los impactos adversos de la escorrenta puede darse en varias
formas:
* Controles en el desarrollo del uso de tierras, encaminados a reducir al mnimo las
superficies impermeables en reas urbanas.
* Control de la erosin para granjas y obras de construccin.
* Programas para controlar las inundaciones.
* Controles de uso de sustancias qumicas en agricultura, mantenimiento del
paisaje, uso industrial, etc.

2. INTERFLUJO

Se determina tambin flujo subsuperficial. Se debe a que una parte del agua que
se infiltra en el suelo fluye lateralmente por los horizontes mas altos del suelo
hasta que llega a un canal de corriente o regresa a la superficie. A veces en
determinados sitios la infiltracin puede superar los 25mm/hora.
Es ms frecuente en las tierras llanas con abundante vegetacin, ya que permite
que el agua de lluvia se infiltre hacia capas geolgicas ms profundas generando
depsitos subterrneos o napas y manantiales.
Es el flujo relativamente rpido hacia el cauce fluvial que se produce debajo de la
superficie. Aunque es ms rpido que el caudal base, suele ser ms lento que la

escorrenta superficial. En ciertos casos, el interflujo puede ser un factor tan

importante como la escorrenta superficial para el pronstico de los aumentos
rpidos en el nivel del cauce fluvial. De hecho, en las regiones con altas tasas de
infiltracin y terreno empinado el interflujo puede ser el proceso predominante en
la reaccin en los ros tras un episodio de lluvia o el deshielo.
Este proceso es ms frecuente en zonas hmedas con suelos profundos. No
obstante, el interflujo puede aportar una cantidad considerable de agua en las
regiones con suelos poco profundos si existe una capa impermeable (por ejemplo,
de roca firme) debajo de la capa de suelo de superficie, que es ms permeable.

Procesos de escorrenta que contribuyen al interflujo

a) Retroalimentacin por transmisividad
Este proceso ocurre cuando se activa una red de macroporos despus de un
perodo de rpida infiltracin.
Los macroporos son espacios vacos y conductos naturales en el suelo que se
transforman en rutas preferentes para el movimiento del agua cuesta abajo. Los
macroporos pueden formarse de diversas maneras, por ejemplo la descomposicin
de las races de las plantas, los tneles de los animales e insectos y las reacciones
qumicas entre el agua y los minerales del suelo.
Las redes de macroporos son ms extensas en zonas con suelos profundos que
contienen cantidades considerables de materia orgnica. Por lo tanto, es ms
probable que haya un interflujo sustancial por las redes de macroporos en las
regiones de clima hmedo

b) Contacto suelo roca

La existencia de una superficie de contacto suelo-roca intensifica el interflujo.
Suele haber contacto suelo-roca en zonas con topografa empinada, donde la
capa del suelo es considerablemente ms permeable que la roca slida
subyacente. El agua de lluvia o deshielo se infiltra en poco tiempo hasta la
superficie de contacto con la roca y despus se desplaza rpidamente cuesta
abajo a lo largo de dicha superficie.
A veces existe una caracterstica llamada fragipn. Las capas de fragipn son de
baja permeabilidad, como la roca o la arcilla, y pueden tambin contribuir a
concentrar el flujo subsuperficial lateral. Las zonas de fragipn, que pueden
existir en niveles relativamente poco profundos, juegan un rol importante en la
intensificacin del interflujo e incluso de la escorrenta superficial una vez que
las capas de suelo arriba de ellas queden saturadas.

c) Crestas de agua subterrnea

Este proceso se observa en cuencas de drenaje empinadas en las cuales la capa
fretica est mucho ms prxima a la superficie cerca del cauce fluvial que en
lugares ms alejados del mismo.
Cerca del cauce fluvial, el agua de lluvia o deshielo alcanza el nivel del agua
subterrnea ms rpidamente de lo que es el caso cuesta arriba, ms lejos del

arroyo. El nivel de la capa fretica sube ms rpidamente cerca del cauce fluvial
que en las zonas ms alejadas y crea una cresta de agua subterrnea en
proximidad del arroyo. El gradiente entre la cresta de agua subterrnea y el
cauce fluvial provoca un interflujo ms rpido hacia el arroyo.
En algunos casos la cresta de agua subterrnea alcanza la superficie del suelo y
produce un flujo superficial por exceso de saturacin que contribuye a la
escorrenta superficial.

d) Agua existente antes del evento de precipitacin

Cierta parte del interflujo que llega rpidamente al cauce fluvial no es
necesariamente el producto del episodio de lluvia actual. En estos casos, las
capas del suelo ya contienen una cantidad considerable de agua que es
desplazada a medida que ms agua infiltra en el suelo. El agua que entra en el
arroyo inmediatamente despus de una lluvia o de un perodo de deshielo
rpido puede pertenecer a un evento de precipitacin anterior, es decir que se
trata de agua existente antes del evento de precipitacin. Varios estudios han
demostrado que a menudo en las regiones de clima hmedo el agua existente
antes del evento de precipitacin es el factor que contribuye en mayor medida
a los aumentos rpidos en el nivel de los cursos fluviales.

3. FLUJO DE AGUA SUBTERRANEA

Esta cantidad de agua es la que puede percolar a travs del horizonte permeable
del suelo mas profundo. La descarga sobre el rio es inmediata y se producir
despus de un largo periodo de tiempo.

El sistema de agua subterrnea se recarga debido a la precipitacin pluvial y el

agua fluye hacia los arroyos a travs de este sistema.

Agua bombeada del sistema subterrneo causa que la capa fretica baje de nivel y
cambie la direccin de la corriente del agua subterrnea. Parte del agua que flua
hacia un arroyo, ya no lo hace y as mismo, algo de esta corriente tambin es
acarreada desde el arroyo hasta el sistema de agua subterrnea, reduciendo por lo
tanto la corriente del arroyo.

Los contaminantes que se introducen en la superficie de la tierra pueden infiltrarse

a la capa fretica y fluir hacia un punto de descarga, ya sea un pozo o un arroyo. (A
pesar de no mostrarse aqu, tambin es importante saber sobre la descarga
potencial de contaminantes que pasan del arroyo hacia el sistema de agua
subterrnea.)

Los declives del agua pueden afectar el ambiente natural de las plantas y animales.
Por ejemplo, plantas en las reas ribereas que crecen por la proximidad de la
capa fretica a la superficie, podran no sobrevivir si el agua aumentara su
profundidad. El ambiente para los peces y vida acutica tambin puede ser
alterado si el nivel del arroyo decae.

4. PRECIPITACION DIRECTA

http://www.ciclohidrologico.com/escorrenta_superficial
http://wegc203116.uni-graz.at/meted/hydro/basic/Runoff_es/print_version/02pathstorunoff.htm#14
http://water.usgs.gov/gotita/earthgwdecline.html