COMENTARIO A LA OBRA

De vita beata
DE SNECA

Autor: Xavier Clar Palomares

Denia, Junio 2010

1. INTRODUCCIN
Lucio Anneo Sneca nace en Crdoba en los albores del siglo I d.C y muere en
Roma en el ao 65 d.C. De familia aristocrtica, ejerce de abogado y desempea
un papel predominante en la poltica romana de la poca siendo lder del
Senado, cuestor, pretor y ministro. Sufre un primer destierro en Crcega,
durante el mandato de Claudio, siendo esposa de ste Mesalina; pero regresa a
Roma cuando ste se casa de nuevo con Agripina. Sneca se convierte en
mentor de Nern, el hijo de sta. No le es posible frenar los excesos del futuro
Emperador y, aunque retrado de la poltica en sus ltimos aos, es obligado a
suicidarse en el 65 acusado de participar en la conjura de Pisn.

2.

EL ESTOICISMO ANTIGUO

El estoicismo es una de las principales escuelas de la filosofa helenstica, junto

al epicureismo y el escepticismo. La concepcin principal estoica descansa sobre
un supuesto metafsico: la realidad est ordenada racionalmente, y quien
conoce y se somete a este orden puede elevarse sobre los azares y pesadumbres
de esta vida. La escuela es creada por Zenn en el siglo III a.C., este primer
estoicismo est impregnado de talante cnico.
La filosofa estoica se divide en tres partes inseparables: lgica, fsica y tica.
Para Zenn la realidad es una totalidad natural regida por el logos providente.
El azar no existe. Los estoicos defienden la existencia de dos principios: por una
parte el logos que es tambin divinidad y por otra la materia, principios activo y
pasivo cada uno. Pero este logos se extiende sobre todas las cosas, acostumbra a
adscribirse a la realidad material; los estoicos lo identifican con el fuego
El estoicismo antiguo permite que conozcamos la realidad que nos rodea, es
posible el conocimiento, siempre utilizando como criterio la recta razn. Zenn
llega a plantear un conocimiento polarizado: quien no es sabio es necio.
La fsica y la lgica estn al servicio de la tica. Las virtudes apuntan a fines
prcticos: la ataraxia, la autarqua y la apatheia. El ideal estoico de sabio lo es
tambin de virtud perfecta y, por tanto, tambin de felicidad perfecta. En este
sentido postulan una serie de acciones rectas y virtuosas para alcanzar tal fin.
Pero en todo esto perdura un dogmatismo inherente que se acenta con
Crisipo.
Los inicios del estoicismo medio, representados por la postura de Panecio,
reflejan un alejamiento del cinismo de Zenn y del dogmatismo de Crisipo. No
existe ya la tajante divisin entre sabios y necios, o entre acciones sabias y
acciones necias, ahora la necedad o la sabidura estn en funcin del individuo

concreto, no del logos abstracto. Hay que vivir racionalmente, pero tambin
conforme a los impulsos que nos ha dotado la naturaleza.
Cabe destacar la distincin entre epicreos y estoicos, el sabio epicreo no
busca realizar su ideal pblicamente, en cambio el sabio estoico tiene una
dimensin poltica. El sabio estoico no se asla de su entorno, tampoco por tanto
lo har Sneca.

3.

EL IMPERIO ROMANO Y EL ESTOICISMO EN ROMA

La Repblica romana de los tiempos de la expansin observa, durante la poca

en que vive Sneca, como aparece la figura del princeps civitatis; el Senado
pierde todo poder fctico reducido a un papel formal. Durante el mandato de
Tiberio, Calgula, Claudio o Nern, declina la libertad de pensamiento, y por
tanto la filosofa declina las cuestiones directamente polticas.
Cuando no existe una polis o civitas sino un Imperio, el sabio estoico se retira al
mbito privado, cuando la actividad poltica se torna inviable en el Estado que
nos adscribi el hecho de nacer siempre ser posible buscar refugio en la
ciudad grande y verdaderamente comn a todos, el sabio se convierte en
cosmopolita. En ltima instancia, cuando las circunstancias se han vuelto
extremadamente adversas, Sneca no slo se retira al mbito privado, sino que
es forzado al suicidio. En tal acto quien fracas no fue el sabio, quien fracas
fue el poltico.
Sneca sigue los pasos de Cicern en estos avatares. En tal situacin la filosofa
de Cicern se centra en cuestiones ticas, en el estudio de los deberes y la
virtud, en la posible contradiccin entre virtud y utilidad, en el debate sobre la
ley y el derecho. ltimos representantes del estoicismo son Epcteto y Marco
Aurelio, cada uno observa el mundo que le rodea desde pticas opuestas, la del
esclavo y la del Emperador romano. Para Epcteto hay que obrar
juiciosamente y con rectitud, pero aade, para ser felices y libres hay que
hacer exclusivamente aquello que est en nuestro poder; claro ejemplo de la
imposibilidad de una poltica activa en el seno de las tiranas reinantes.

4.

LA FILOSOFA DE SNECA

De acuerdo con la doctrina estoica el hombre virtuoso puede y debe participar

en la vida poltica de la ciudad, cuando esto no es posible siempre queda el
vivir de acuerdo con la naturaleza. Esto se ve reflejado en la obra de Sneca De
Otio.

En un mundo de gran ambigedad poltica y moral el intelectual se convierte

en una especia de gua o director espiritual, como observamos en las distintas
Consolatio y en el De ira o el De Clementia dirigida a Nern.

No importa el qu, sino el cmo lo soportes nos indica Sneca en el De providentia.

Los hados dominan completamente la marcha de todos los asuntos, el
verdadero problema ser saber que est en nuestro poder. Las equivocaciones
existen, pero el problema no est en la imposibilidad de no equivocarse, sino en
el amor a las equivocaciones. La felicidad por tanto consiste en aceptar lo
anterior y dirigir racionalmente nuestras acciones.

5.

EL DE VITA BEATA

Sneca plantea esta obra como un dilogo con su hermano Galin. El De vita
beata tiene dos objetivos: por un lado responde a la cuestin de qu es la
felicidad y obtiene una respuesta en la que para el filsofo dicha felicidad se
encuentra en la virtud; y por otra parte es una justificacin a las posibles
riquezas que haya acumulado el sabio en su vida, como una defensa ante
posibles acusaciones contra l mismo.
Se extrae la idea principal de que la vida feliz es la que resulta de una vida
conforme a la naturaleza, en la que el bien supremo se asimila a la felicidad, a
una vida virtuosa. Feliz ser por tanto todo hombre que gracias a su razn no
desea ni teme, quien tiene un juicio recto, quien est contento con el presente,
aquel a quien la razn recomienda la manera de disponer lo que l tiene.
Se plantea en la obra una argumentacin sobre todos aquellos que,
equivocadamente, asocian la virtud a la obtencin de los placeres, no es una
crtica a Epicuro, quien para Sneca plantea un saber sobrio y seco, sino para
aquellos que slo usan su nombre: aunque la virtud ha de proporcionar placer,
pese a ello no se la busca por l. Epicuro realmente reduce el placer a algo
pequeo y sutil, afirma Sneca que la escuela de Epicuro tiene mala fama entre
los estoicos antiguos, pero inmerecidamente.
Aun as, el placer socava los cimientos de la virtud. Slo la virtud nos ensea a
vivir, a soportar los avatares de la vida por terribles que stos sean. Resume su
exposicin afirmando que la virtud hace al hombre libre, y ella sola basta para
hacerlo feliz.

A lo largo por tanto de toda esta primera parte de la obra observamos una
crtica a la asimilacin de la virtud con el placer, a la bsqueda de placeres
obviando los designios de la razn.
En una segunda parte intenta el autor defender su posicin social y la
acumulacin de riquezas. Primero niega haber alcanzado la perfeccin que
busca, l mismo se encuentra todava en el camino, todava no es sabio. Cuando
se le critica: Hablas de una manera y vives de otra diferente, responde que l
habla de la virtud, no de l mismo. Aade, para subrayar que no por las
riquezas que posee tiene mala conciencia: Todo lo har con arreglo a mi
conciencia y nada por la opinin de los dems. Ante preguntas como la
descrita expone contraejemplos de otros grandes hombres: tambin hay quien
cuando expone su filosofa piensa que se debe despreciar la vida, y sin embargo
vive. Dice respecto al sabio que: de la misma manera que, aun sindole posible
hacer un viaje a pie, preferir montar en un vehculo. Cuando Sneca afirma
que los placeres y los bienes materiales deben ser despreciados no afirma que
no puedan poseerse, solamente que no deben ser buscados como fin.
En resumen, Sneca puede despreciar las riquezas, pues ocupan en su vida un
lugar cualquiera, no principal como en el caso de aquellos que lo acusan.
Mientras en el caso de Sneca, las riquezas son algo que le pertenece, en
cambio, t perteneces a las riquezas.
6. COMENTARIOS AL DE VITA BEATA
El concepto de virtud como bien mayor que plantea en la primera parte Sneca
proviene de los orgenes de la filosofa estoica, y siguiendo sta establece como
hemos visto una relacin directa entre la virtud y la felicidad, siempre obrando
siguiendo a la recta razn, o lo que es lo mismo a la naturaleza, conceptos que
podemos observar en la filosofa de Zenn y de Crisipo. Sneca lo que hace es
aligerar estos conceptos del dogmatismo inicial, reduce la oposicin entre sabio
y necio estableciendo gradaciones intermedias l mismo afirma no ser sabio,
ni necio por eso mismo -; del mismo modo propone rebajar las barreras entre el
estoicismo original y el las enseanzas de Epicuro, ambas enfrentadas desde sus
inicios, pero alejndose sin lugar a dudas de posiciones ms extremas como las
escpticas o las cirenaicas.
La argumentacin contra aquellos que buscan en el placer la virtud, y la virtud
por el placer es constante y exhaustiva; vemos tambin que plenamente
razonada con numerosos ejemplos y metforas, rebatiendo cualquier defensa de
las mismas con una retrica esplndida.

Ms compleja resulta la justificacin de las riquezas y la posicin social que el

filsofo cordobs alcanza, en una poca que sabemos convulsa. Como cualquier
poltico de la poca actual, lucha por demostrar que el origen de sus riquezas es
totalmente lcito, que en su obtencin no ha incumplido las leyes de la poca, ni
traicionado sus principios ni los de la filosofa que defiende, y en esto tambin
observamos una argumentacin slida y bastante completa. Escollos, sin
embargo, encontramos en su discurso cuando defiende no ya la obtencin de
tales riquezas sino el convivir con ellas.
Indica por ejemplo, como intentando justificar su apego a las riquezas que
posee: lo nico, pues, que ahora exijo de m es, no que sea igual a los mejores,
sino ser mejor que los malos. Es esto justificable para alguien de su posicin
en la escuela estoica? Decir que se contenta con no ser de los peores cuando
podra intentar equipararse a los mejores? No lo vemos as, un humilde, o no
tan humilde, romano que empieza a interesarse por lo filosofa estoica podr
afirmar eso, pero no Sneca; debe por tanto buscar una argumentacin ms
slida si quiere mantener sus riquezas, en caso contrario abandonarlas.
Defiende eso mismo, la cuestin del regalo de sus riquezas de forma igualmente
vaga, mediante una excusa que perdurar durante siglos en todas las
sociedades: Cmo saber quien realmente lo necesita y qu uso se har de esos
bienes para poder regalarlos.
Sneca utiliza con fuerza los argumentos referidos al desprecio de la vida, y
aun as seguir viviendo; o el de la vuelta a la patria tras el destierro. Pero,
veamos, si como pago a su trabajo se le ofrecen cucharas de plata y el filsofo en
su casa no tiene otras, obviamente no acta en contra de la naturaleza si l y su
familia comen con ellas; pero si como pago recibe dinero y con ese dinero l o
su familia, o sus esclavos, compran cucharas de plata, Dnde est aqu la recta
razn? Dnde se afirma que tal acto es ms virtuoso que comprar cucharas de
hierro? Difcil defenderse con xito de todos los posibles argumentos, eso est
claro; entendemos como vlida la afirmacin de que todas esas riquezas para l
no significan nada, y que sin el ms mnimo mohn podra encontrarse al da
siguiente comiendo con la mano y durmiendo bajo un puente. Nosotros le
creemos, pero entendemos que los romanos de la poca no le creyeran. La
prueba ms evidente de que Sneca era en esto sincero fue su final, acorde con
la naturaleza, siguiendo los designios del dios y no arrastrado por ellos. Pero
como afirma Mara Zambrano entendemos que su vida y su muerte marquen el
xito de Sneca como filsofo, pero no podemos asignar el mismo xito a la
figura del poltico, del orador.
Bibliografa:

Sneca, De vita beata, Ed. El Pas (Madrid, 2010)

Mas, Salvador. Historia de la Filosofa antigua, CERA (Madrid, .)

Zambrano, Maria, El pensamiento vivo de Sneca, Ctedra (Madrid,
1987)
Garca Gual, Carlos;