Instrumentos de Medicin y Muestreo

Medicin de gases y vapores

Medicin de gases y vapores

Para realizar la medicin de la presencia de gases y vapores en el ambiente podemos utilizar:

Instrumentos colorimtricos

Monitores de lectura directa

Instrumentos colorimtricos

Es uno de los mtodos ms extendidos por su sencillez, facilidad de utilizacin y por la amplia gama
de contaminantes que abarcan.

Se basan en el cambio de color que sufre una sustancia al reaccionar con un contaminante
determinado.

Entre esta clase de instrumentos los ms utilizados son los tubos colorimtricos. Se basan en el
cambio de color que sufre el tubo al reaccionar la sustancia de su interior con el contaminante que se
desea medir.

La longitud de la mancha marca la concentracin de contaminantes segn el volumen de aire que ha

circulado.
Ventajas

Sencillo

Fcil uso

Abarca una amplia gama de contaminantes

Limitaciones

Precisin:
La precisin de los tubos es funcin en gran medida de la tcnica de fabricacin. En general
ofrecen un coeficiente de variacin entre el 5 y el 40% de su lectura.

Interferencias:
Frecuentemente no son lo suficientemente especficos y la presencia de otros contaminantes es
susceptible de alterar la extensin y el color de la capa coloreada. Por ello es importante conocer
previamente las sustancias existentes en el ambiente.

Condiciones ambientales:
Las temperaturas fras provocan variaciones de color y las temperaturas altas influyen en el
volumen muestreado pudiendo producir, en ambos casos, alteraciones en la lectura del color y, por
tanto, de la medicin.

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Aplicaciones
En la actualidad pueden determinarse ms de cien contaminantes diferentes con tubos colorimtricos
especficos. Sus aplicaciones prcticas son las siguientes:

Determinacin en ambientes cerrados o peligrosos

Deteccin rpida de focos de contaminacin

Estudios preliminares

Evaluacin ambiental de sustancias previamente conocidas

Determinaciones de concentraciones espordicas

Determinaciones puntuales de concentraciones

Utilizacin
La medicin de gases y vapores en el ambiente con tubos colorimtricos se puede hacer tanto con
bombas de aspiracin automtica como manual:

Partir los extremos del tubo

Colocar en la bomba de aspiracin

En funcin del tipo de bomba actuar como se indica a

continuacin:

Bomba de aspiracin automtica: programar y

realizar el nmero de emboladas recomendado en
las instrucciones.

Bomba de aspiracin manual: realizar las

emboladas manualmente tantas veces como
indiquen las instrucciones.

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Monitores de lectura directa

Son equipos en los que la medicin se

realiza en el propio instrumento,
obtenindose
la
concentracin
del
contaminante a partir de la lectura
reflejada en un dial, display o indicador.
Adems pueden disponer de alarmas
programadas que avisen de situaciones
peligrosas cuando las concentraciones de
contaminantes lleguen a un determinado
nivel, realizar mediciones puntuales o de
larga duracin, etc.

Los monitores estn constituidos por un

sensor que, en contacto con el gas a medir, genera una seal elctrica que es registrada en un dial y
que se transforma en unidades de concentracin del gas presente en el ambiente.

Con la ayuda de una bomba de aspiracin, normalmente incorporada en los monitores de lectura
directa y una sonda se pueden realizar mediciones desde el exterior de lugares cerrados o de difcil
acceso antes de entrar a realizar los trabajos (espacios confinados: alcantarillas, cisternas, silos,
pozos, arquetas, galeras, etc.).
Ventajas

No implica un gasto adicional en el anlisis de las muestras

El resultado de la medicin es inmediato

Da valores puntuales o para largos perodos

Limitaciones

Elevado coste del equipo

Posibilidad de interferencias (Sensibilidad cruzada)

Errores de interpretacin (la interpretacin de los resultados debe realizarse por personal experto)

Aplicaciones

Evaluaciones y controles preliminares

Localizacin de focos de contaminacin

Estimacin del posible riesgo para la salud

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Tener en cuenta

Rango de medida. Sensibilidad. Resolucin.

La fiabilidad. Exactitud y precisin.

Selectividad. Posibles interferencias (sensibilidad cruzada).

Tiempos de respuesta.

Vida media de los sensores.

Posible envenenamiento del catalizador.

Reproducibilidad de los resultados.

Riesgo de su utilizacin en atmsferas explosivas, si no estn protegidos (por ejemplo:

intrnsecamente seguros). Deben estar certificados para poder utilizarse en zonas de riesgo.

Mantenimiento de los equipos. Calibracin de los sensores.

Tipos de sensores de los monitores de lectura directa

Electroqumicos:
Se basan en la medida de una corriente que se establece entre dos
electrodos del sensor cuando el gas a medir reacciona
electroqumicamente con el electrodo de trabajo.
Estos sensores contienen una membrana porosa, normalmente PTFE
o un sistema capilar, que permite al gas difundirse en la celda del
sensor que contiene el lquido o gel electroltico y los electrodos. La
configuracin de los sensores vara segn los fabricantes y segn el
gas a medir.

Funcionamiento:
En el caso de los sensores electroqumicos el gas
se difunde en la celda del sensor que contiene un
electrlito y dos electrodos. Cuando el gas entra
en contacto con el electrlito se crea una corriente
elctrica entre el nodo y el ctodo que hace
variar la diferencia de potencial entre ambos.
Esta variacin de la seal elctrica se mide y
amplifica siendo proporcional a la concentracin
del gas presente.

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Tipos de sensores electroqumicos

Sensores de modificacin de la corriente elctrica: miden concentraciones de gases

(disuelto en el electrlito) mediante la existencia de un orificio que controla el volumen de gas
analizado. Al paso de aire contaminado se modifica el valor de la resistencia entre los dos
electrodos, por tanto tambin lo hace el valor de la intensidad. Estas modificaciones son muy
bajas, por lo que necesita ser amplificada la seal. Esto es una ventaja para la aplicacin de
estos sensores en lugares con riesgo de explosin, ya que los hace intrnsecamente seguros.
Estos sensores son bastante especficos para cada gas, aunque en algunos casos se utilizan
catalizadores para evitar posibles interferencias de otros gases presentes (sensibilidad
cruzada). Algunos gases que se pueden medir (en ppm) con estos sensores son: CO, NH3,
H2S, NO, NO2, SO2, HCl, Cl2, etc.

Sensores de variacin de diferencia de potencial: miden presiones parciales de los gases y

la reaccin electroqumica se controla a travs de una membrana (caso del O2). La exposicin
del sensor al aire contaminado modifica la estructura qumica del electrlito en funcin de la
presin parcial del gas (Ej. O2) existente en el aire medido, se crea una diferencia de potencial,
una corriente entre el ctodo, (donde se reduce el O2; O2 + 2 H2O + 4e- 4 OH-) y el
nodo. Despus se amplifica la seal, dndonos el % del gas medido. Por ejemplo medicin de
% O2, H2, etc.

Trmicos:
Detectan las variaciones en las propiedades trmicas de los gases, el calor de combustin y la
conductividad.

Tipos de sensores trmicos

Sensores de combustin cataltica:

Miden el % del Lmite Inferior de Explosividad (LIE). Es
importante conocer la composicin de la atmsfera inflamable
para calibrar el aparato al valor de LIE ms bajo de los gases
presentes, normalmente metano. Se trata de aparatos con
buenos tiempos de respuesta. Presentan un inconveniente:
puede envenenarse (el catalizador del sensor) quedando
inservible temporal o permanentemente.

Funcionamiento
El principio de funcionamiento se basa en el
puente de WHEATSTONE. Cuando el
puente est equilibrado, (elemento cataltico
expuesto al aire formado por un filamento de
platino envuelto por cmara de almina), no
pasa corriente por el miliampermetro. La
oxidacin de la superficie del elemento
cataltico, en presencia de un gas
combustible,
aumenta
su
resistencia
elctrica y produce un paso de corriente por
el ampermetro que es proporcional a la
concentracin de gas. Nos da el tanto por
ciento (%) del Lmite Inferior de Explosividad
(LIE).

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LSE

ZONA DE RIESGO DE EXPLOSION

LIE

100%
ZONA DE MEDICIN DEL EXPLOSMETRO

NIVEL DE
ALARMA

20%
0%

Pellistor
El pellistor del filamento catalizado favorece la oxidacin del gas a
medir, mientras que el otro est impregnado de un compuesto
inhibidor de la reaccin. El paso de corriente por los hilos hace que
alcancen la temperatura necesaria para que se produzca la
combustin en la cmara catalizadora, aumentando la temperatura y
la resistencia, desequilibrndose el circuito (puente).

Lmite Inferior de Explosividad (LIE) y el Lmite Superior de

Explosividad (LSE)
Los gases y vapores son inflamables o explosivos solamente entre
el Lmite Inferior de Explosividad (LIE) y el Lmite Superior de Explosividad (LSE). Ambos
se miden en % de gas o vapor en volumen de aire.
El LIE es la concentracin a partir de la cual puede producirse una explosin. Si la

AIRE

L.S.E.

GAS

L.I.E.
ZONA
PELIGROSA

ZONA MEDIDA POR

EL EXPLOSMETRO
0

10 20* 30 40 50 60 70 80 90
2,5
0,95

100% GAS

100% L.I.E.
5%

15% METANO

1,5%

8,5% BUTANO

* ALARMA EXPLOSMETRO

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concentracin es inferior al LIE, no hay suficiente combustible para explosionar. (LIEs:

metano 5%, propano 2,2%, hidrgeno 4%).
El LSE es la concentracin mxima de la mezcla explosiva. Por encima de sta, hay
demasiado combustible y poco oxgeno y no se produce la explosin. (LSE: metano 15%,
propano 9,5 %, hidrgeno 75%).
Los valores de los LIE y LSE varan de una fuente a otra, ya que los experimentos son
afectados por el tipo de recipiente, tipo de fuente de ignicin, pureza del gas o vapor,
presin, temperatura, etc.

Sensores de conductividad trmica (hilo caliente)

Utilizan termistores (miden la conductividad trmica) y su
principio de funcionamiento es muy parecido a los sensores
de combustin cataltica, aunque se basan en la
comparacin de la conductividad trmica de una mezcla de
gas con una muestra de aire puro. No son recomendables
para gases con LIEs muy bajos, a no ser que el aparato est
preparado. Su sensibilidad es muy baja, sobretodo en
mezclas. Nos da el % del gas medido (H2, CH4, etc.).
El sensor est compuesto por dos cmaras, cada una con un
termistor, uno de ellos expuesto a la atmsfera exterior (sin
proteccin y a una elevada T), el otro en una atmsfera con
aire puro. Cuando se mide en una atmsfera contaminada,
se desequilibra el puente, al variar la conductividad trmica.
{

Funcionamiento:
El principio de funcionamiento de los
sensores de combustin cataltica se
basa en el puente de WHEATSTONE.
Cuando el puente est equilibrado, no
pasa corriente por el ampermetro. La
presencia de un gas combustible en la
celda del sensor junto con el calor
producido por el paso de corriente
provoca la oxidacin por combustin del
gas en la superficie del pellistor activo.
Esta reaccin se ve favorecida por un
elemento
cataltico
del
pellistor,
normalmente platino, que provoca un
aumento de su resistencia elctrica y en
consecuencia desva el paso de corriente
por el ampermetro. La corriente
registrada por el ampermetro es
proporcional a la concentracin de gas
expresada como tanto por ciento del
Lmite Inferior de Explosividad.

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Electromagnticos:
Los sensores electromagnticos se utilizan bsicamente para medir
CO aunque modificando la longitud de onda del filtro se pueden
medir otros gases como xido de Etileno y xido Nitroso.
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Son estables y fiables, aunque en algunos casos su largo tiempo de

respuesta en funcionamiento no los hace recomendables como
equipos de intervencin rpida y adems, suelen ser caros.

Funcionamiento
El
funcionamiento
de
los
sensores
electromagnticos se basa en la irradiacin del
gas que entra en la celda con una lmpara de
infrarrojos. El gas absorbe parcialmente la
radiacin a una determinada longitud de onda.
Mediante un filtro ptico determinado se
selecciona la parte del espectro de luz o longitud
de onda a la que el gas absorbe dicha radiacin,
una vez ha pasado por la cmara de medicin.
Finalmente, el detector de onda registra la
diferencia entre la radiacin inicial y la final, a una
longitud de onda determinada, que es
proporcional a la concentracin de contaminante
expresada en porcentaje o partes por milln.

Detectores de fotoionizacin (PID)

La deteccin de gases por fotoionizacin (PhotoIonization Detection) se
utiliza para deteccin y medicin de bajas concentraciones de sustancias
qumicas ionizables tales como Compuestos Orgnicos Voltiles (COVs) y
otros gases txicos.

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Funcionamiento
Los detectores de fotoionizacin se basan en la descarga de
luz ultravioleta de alta energa sobre el gas que pasa por una
cmara de medicin, ionizando sus partculas. Los iones
cargados elctricamente (aniones y cationes) producen una
corriente que se puede medir en los electrodos de un sensor
siendo proporcional a la concentracin de gas en porcentaje o
partes por milln. Finalmente, los iones se recombinan al
descargarse en los electrodos para volver a formar la
molcula original.

Concepto de Potencial de Ionizacin:

Todos los elementos y sustancias qumicas pueden ionizarse, pero difieren de la cantidad de
energa que precisan. La energa necesaria para separar un electrn y ionizar un compuesto es su
Potencial de Ionizacin (P.I.), medido en electrn volts (eV).
La energa de luz emitida por una lmpara UV se mide tambin en eV. Si el P.I. de una muestra de
gas es menor que la emisin eV de la lmpara, entonces la muestra se ionizar. El Benceno tiene
un P.I. de 9,24 eV y puede medirse con una lmpara de 10,6 eV. El cido Actico tiene un P.I.
de10,66 eV y puede medirse solamente con una lmpara de 11,7 eV. El monxido de carbono
tiene un P.I. de 14,01 eV y no puede ser ionizado con una lmpara P.I.D.

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