Juventud

Isaac Asimov

1
Unos guijarros golpearon contra los cristales de la ventana, y el jovencito
dormido se agit en su sueo. Cuando el repiqueteo volvi a sonar se despert.
Incorporndose, se sent en la cama, muy tieso, y pasaron unos segundos
antes de que pudiera reconocer el lugar extrao en que se encontraba. No estaba en
su casa, sino en el campo: haca ms fro, y por la ventana se vea todo verde.
Flaco!
La voz son velada y apremiante. El jovencito se levant de un salto y se
acerc a la ventana.
Flaco no era su verdadero nombre, pero al nuevo amigo le haba bastado una
ojeada a su endeble figura para decirle: T eres Flaco. Yo soy Rojo.
91 tampoco se llamaba Rojo, pero aquel mote le iba perfectamente. Ambos se
haban hecho amigos en seguida, con la rpida y total entrega de quienes an no han
entrado en la adolescencia, antes de que las primeras manchas de la edad adulta
hagan su aparicin.
Hola, Rojo! grit Flaco, saludndole, an medio dormido.
Rojo prosigui con un susurro:
No grites! Quieres despertar a alguien?
Flaco advirti entonces que el sol apenas asomaba por las bajas colinas del
este, que las sombras eran alargadas y que la hierba estaba hmeda.
Qu sucede? pregunt Flaco, en un susurro. Rojo le indic por seas que
saliese.
Flaco se visti rpidamente, contento de limitar su aseo matinal a cuatro gotas de
agua tibia en la cara. Dej que el aire se la secase mientras corra afuera, y la hierba
empapada de roco le mojaba los pies.
No hagas ruido! dijo Rojo. Si mam despierta, o pap, o el tuyo, o alguien
del servicio, empezarn con el Venid-en-seguida-si-no-queris-pillar-un-resfriado.
Imit tan bien el tono, que Flaco no pudo contener la risa. Nunca haba tenido un
amigo tan divertido como Rojo. Sales todos los das tan temprano? Es como si todo el
mundo te perteneciese, eh, Rojo? No hay nadie por ah.
Se senta orgulloso de que su amigo le hubiese permitido entrar en su mundo
privado.
Rojo le mir de soslayo.
Hace horas que estoy levantado. No lo oste, anoche? Qu cosa?
El trueno. Hubo truenos?
Flaco estaba sorprendido. Nunca poda dormir cuando tronaba.

Solo uno. Pero cuando me acerqu a la ventana, no llova. El cielo estaba

estrellado y tena un color grisceo. Comprendes?
Flaco nunca lo haba visto de aquella manera, pero asinti. Entonces se me
ocurri salir dijo Rojo.
Ambos caminaban por la orilla herbosa de la carretera de cemento que divida el
paisaje y desapareca entre las colinas. Aquella carretera era tan antigua, que el padre de
Rojo ignoraba en qu ao se haba construido, pero no tena ni una grieta ni una
resquebrajadura.
Eres capaz de guardar un secreto? le pregunt Rojo. Claro. Qu clase de
secreto?
Uno. Quiz te lo diga.
Rojo rompi el largo tallo de un helecho que creca al margen de la carretera, le
arranc las hojas y luego lo blandi como una fusta. Por unos momentos se sinti a lomos
de un brioso caballo que se encabritaba bajo su ltigo. Luego se cans del juego, tir el
tallo y guard el caballo en un rincn de su imaginacin para utilizarlo ms tarde.
Vendr un circo dijo.
Eso no es ningn secreto dijo Flaco. Adems, ya lo saba. Mi padre lo dijo
antes de venir aqu...
Eso no es el secreto. Vaya secreto! Has visto alguna vez un circo?
Claro. Por supuesto. Te gusta?
Es lo que ms me gusta. Rojo volva a mirarle de reojo.
Has pensado alguna vez en si te gustara estar en un circo? Quiero decir para
siempre.
Flaco reflexion.
Creo que no. Prefiero ser astrnomo, como mi padre. 81 quiere que lo sea.
Bah! Astrnomo! exclam Rojo.
Flaco sinti que las puertas de aquel mundo nuevo y privado se cerraban ante l, y
de pronto la astronoma le pareci una ciencia muerta.
S, un circo seria ms divertido erijo, conciliador. Lo dices por decir.
No, lo digo en serio. Rojo adopt un tono serio:
Supongamos que se te presenta la ocasin de irte ahora mismo con un circo.
Qu haras?
Pues... yo...
Ves? dijo Rojo, con una risa burlona. Flaco se molest.
Pues me ira. Anda ya! Ponme a prueba. Rojo se volvi hacia l, con expresin
de sorpresa. De veras? Estaras dispuesto a venir conmigo? Qu quieres decir?
pregunt Flaco, retrocediendo. Tengo algo que har que nos acepten en el circo.
Quizs algn da podamos tener un circo propio. Podremos convertirnos en el mayor circo
del mundo. Es decir, si quieres venir conmigo. De lo contrario... Bien, creo que tambin
podra hacerlo yo solo, pero he pensado en darte una oportunidad a ti...
El mundo era extrao y radiante y Flaco dijo:

Claro, Rojo. Cuenta conmigo! De qu se trata? Dmelo. A ver si lo adivinas.

Qu es lo ms importante en los circos?
Flaco empez a pensar, tratando de dar con la respuesta exacta.
Acrbatas?
!Santo cielo! No dara ni cinco pasos para ver un acrbata. Pues no lo s.
Animales! Eso es! Cul es la mejor atraccin? Incluso en la pista central los
mejores nmeros son los de los animales. T crees?
Claro! Pregntalo a cualquiera. De todos modos, yo he encontrado dos animales
esta maana.
Y los tienes?
Claro. ste es el secreto. No lo dirs a nadie, eh? Por supuesto que no.
De acuerdo. Los tengo en el establo. Quieres verlos? Estaban frente al establo;
la enorme puerta abierta dejaba ver un negro agujero. Demasiado negro. Y ambos se
dirigan hacia l. Flaco se detuvo.
Son grandes? pregunt con falsa indiferencia.
Crees que jugara con ellos si lo fuesen? Son inofensivos. Los tengo en una
jaula.
Ya en el establo, Flaco vio una gran jaula suspendida en un gancho del techo.
Estaba cubierta con una gruesa lona.
En esta jaula tenamos pjaros dijo Rojo. De todos modos, de ah no pueden
escaparse. Ven, subamos al desvn. Hay un agujero en la lona seal Flaco.
Rojo frunci el ceo.
Quin lo habr hecho? dijo Rojo, y levantando una punta de lona, atisb al
interior: An estn ah.
La lona parece quemada insisti Flaco. Quieres verlos o no?
Flaco dijo que s, aunque no estaba muy seguro de que lo desease. Y si fueran...?
Pero Rojo ya haba quitado la lona y all estaban. Eran dos, como haba dicho Rojo,
pequeos y ms bien repugnantes. Cuando levantaron la lona se movieron con rapidez,
colocndose cerca de los jvenes. Rojo los toc con el dedo.
Cuidado! dijo Flaco, angustiado.
Son inofensivos asegur Rojo. Verdad que no has visto nada parecido?
No.
No crees que un circo dara lo que fuese por tenerlos? Quiz sean demasiado
pequeos para un circo.
La observacin disgust a Rojo. Solt la jaula, que se balance como un pndulo.
Vas a echarte atrs? No. Slo...
No son demasiado pequeos, no te preocupes. A m me preocupa otra cosa.
Cul?
Pues... que tengo que mantenerlos hasta que venga el circo y averiguar lo que
comen.

La jaula se balanceaba y los pequeos seres prisioneros en ella se aferraban a los

barrotes, haciendo extraos y rpidos gestos en direccin a los dos jvenes... Como si
fuesen inteligentes...

2
El astrnomo entr en el comedor, representando a conciencia su papel de
invitado.
Dnde estn los muchachos? pregunt. Mi hijo no est en su habitacin.
El industrial sonri.
Hace varias horas que estn fuera. De todos modos, desayunaron hace un rato,
as que no debemos preocuparnos. La juventud, doctor!
Juventud...
Aquella palabra pareci deprimir al astrnomo. Ambos desayunaron en silencio.
Cree de veras que vendrn? El da parece tan normal... observ el
industrial.
Vendrn dijo el astrnomo.
La conversacin no prosper. Al cabo de un rato, el industrial aadi:
Le ruego que me perdone, pero no puedo imaginrmelo realizando una broma
tan complicada. De veras habl con ellos? De la misma manera que habl con usted.
Bueno, es un decir. Pueden proyectar pensamientos a otro sujeto, lo saba?
Eso es lo que deduje despus de leer su carta. Y cmo lo hacen?
No s que responderle. Yo se lo pregunt y, como era de esperar, me
contestaron con evasivas. O tal vez no les entend. Al parecer, poseen un proyector para
enfocar el pensamiento, pero es preciso que tanto el proyector como el receptor presten
suma atencin, de una manera consciente. Pas algn tiempo antes de que me diera
cuenta de que queran comunicarse conmigo. Estos proyectores mentales pueden
formar parte de los avances cientficos que nos proporcionarn.
Es posible dijo el industrial. Sin embargo, piense usted en los cambios
que esto introducira en la sociedad. Un proyector de pensamientos!
Y por qu no? El cambio sera beneficioso para nosotros. No lo creo.
Los cambios slo se rechazan en la vejez dijo el astrnomo, y las razas
pueden ser tan viejas como los individuos. El industrial seal hacia la ventana.
Ve usted esa carretera? Fue construida antes de las guerras. No s
exactamente cundo. Est en tan buenas condiciones como cuando la construyeron.
Probablemente nosotros no podramos hacerla igual. Cuando construyeron esta
carretera, la raza era joven.
Y eso qu demuestra? Que no teman las innovaciones. Ojal las hubiesen
temido. Qu fue de la sociedad anterior a las guerras? Fue destruida, doctor! De
qu le sirvi la juventud y las innovaciones? Ahora vivimos mejor. Hay paz en el
mundo y va adelante, poco a poco. La raza no va a ninguna parte, pero tampoco hay
adonde ir. Ellos nos lo demostraron. Me refiero a los hombres que construyeron la
carretera. Estoy dispuesto a hablar con nuestros visitantes, si vienen. Ya lo he dicho.
Aunque creo que lo nico que les voy a pedir es que se marchen. No es cierto que la

raza no vaya a ninguna parte dijo el astrnomo acalorado. Se dirige hacia su

destruccin final. Todos los aos asisten menos estudiantes a mi universidad. Cada vez
se trabaja menos y se escriben menos libros. Los viejos toman apaciblemente el sol,
pero cada hora que pasa les aproxima a la muerte.
Bah! Tonteras dijo el industrial.
No, no se lo tome usted a la ligera. Antes de escribirle, me inform de su
posicin en la economa planetaria.
Y me considera usted solvente? le interrumpi el industrial, sonriendo.
Por supuesto. Ah! Est bromeando. De todos modos... la broma no est tan
fuera de lugar: usted es menos solvente que su padre, y su padre lo fue menos que el
suyo. Quiz su hijo ya ser un insolvente. Cada vez es ms difcil para el planeta
mantener las industrias que subsisten, aunque no son casi nada, en comparacin con
el podero industrial de antes de las guerras. Volveremos a la economa rural y
despus... a qu? A las cavernas?
Y la inyeccin de nuevos conocimientos tcnicos variara esta situacin?
No se trata slo de los nuevos conocimientos. Yo pienso en el efecto total que
supondra el cambio, la ampliacin de los horizontes que significara. Mire usted, yo le
eleg para hablarle de este asunto no slo por la fortuna que posee y por la influencia
de que goza en el gobierno, sino porque posee una reputacin, inslita en nuestros
das, de hombre atrevido y que no teme romper con la tradicin. Nuestro pueblo se
opondr a los cambios pero usted sabr cmo manejarlo y cmo hacer para que...
para que...
Para que reviva el espritu juvenil de la raza?
S.
Con sus bombas atmicas y todo?
Las bombas atmicas repuso el astrnomo no tienen que significar
necesariamente el fin de la civilizacin. Mis visitantes tambin tuvieron su bomba
atmica y sobrevivieron a ella porque no abandonaron la partida. No comprende
usted? No fue la bomba lo que nos destruy, sino nuestro pnico ante ella. Tal vez
esta sea la ltima ocasin que tengamos de rectificar el curso de la historia.
Dgame pregunt el industrial. Y qu tienen a cambio esos amigos suyos
del espacio?
El astrnomo vacil antes de responder.
Voy a serle sincero. Ellos vienen de un planeta ms denso. El nuestro es ms
rico en tomos ligeros.
Quieren magnesio? Aluminio?
No, seor. Carbono e hidrgeno. Es decir, carbn y petrleo.
De veras?
El astrnomo se apresur a agregar:
Se preguntar usted por qu desean carbn y petrleo unos seres que han
conseguido la navegacin interplanetaria y la energa atmica. No sabra responder a
esa pregunta.
El industrial prosigui:

Pero yo si. Esta es la mejor prueba de la verdad de su relato. A primera vista,

parece que quien poseyese la energa atmica ya no necesitara para nada carbn y
petrleo. No obstante, dejando aparte la energa que produce su combustin, el
carbn y el petrleo son y seguirn siendo las materias primas fundamentales
para la qumica orgnica, es decir, los plsticos, los tintes, los productos
farmacuticos, los disolventes, etctera. La industria no podra existir sin ellos, ni
siquiera en la poca atmica. Sin embargo, si el carbn y el petrleo son el precio
ventajoso por el que podremos comprar los sinsabores y las torturas de la
juventud, yo le digo que esta transaccin me parecera cara aunque me la
ofrecieran gratis.
Con un suspiro, el astrnomo dijo: Ah estn los chicos!
Ambos eran visibles por la ventana abierta. Estaban de pie en el prado,
sumidos en animada conversacin. El hijo del industrial seal con ademn
imperioso; el hijo del astrnomo hizo un gesto de asentimiento y ech a correr
hacia la casa.
El industrial observ:
Ah tiene usted la juventud de que hablaba. Nuestra raza tiene tantas
bazas como en la mejor de sus pocas.
S, pero nosotros la envejecemos prematuramente y la metemos en el
molde.
Flaco penetr en la habitacin dando un portazo. El astrnomo lo mir con
benvola desaprobacin:
Son modos de entrar?
Flaco, sorprendido, levant la mirada y se detuvo. Perdonen. Cre que no
haba nadie. Siento haberles molestado.
Pronunci las tres frases con exagerada precisin.
No nos has molestado,
astrnomo lo reprendi:

muchacho

le dijo

el

industrial. Pero

el

Aunque entraras en una habitacin vaca, hijo, no hay motivo para dar
ese portazo.
Bah, no tiene importancia insisti el industrial. El muchacho no ha
hecho nada malo. Usted le reprende porque es joven. ;Usted y sus opiniones!
Volvindose a Flaco, le dijo: Ven aqu, muchacho. Flaco avanz despacio.
Te gusta el campo? Muchsimo, seor; gracias.
Supongo que mi hijo te habr enseado la casa y sus alrededores.
S, seor. Rojo..., es decir...
Puedes llamarle Rojo. Yo tambin lo llamo as. Ahora dime, qu os trais
entre manos?
Flaco apart la mirada.
Pues... Slo estamos explorando, seor. El industrial se volvi hacia el
astrnomo.
Ah lo tiene usted: la curiosidad juvenil y la sed de aventuras. La raza
todava no ha perdido estas virtudes.

Me permite, seor? dijo Flaco. Dime, muchacho.

El joven tardaba en decidirse. Por ltimo, se arm de valor: Rojo me
envi a buscar algo de comida, pero no s exactamente qu quiere...
Pregntaselo a la cocinera, hombre. Ella os dar algo bueno para comer.
No es para nosotros, seor. Es para unos animales. Para unos
animales?
S, seor. Qu comen los animales? El astrnomo intervino:
No olvide usted que mi hijo se ha criado en la ciudad. No se preocupe
usted repuso el industrial. De qu clase de animales se trata, muchacho?
Son pequeos, seor.
Entonces prueba a darles hojas o hierbas, y si no las quieren, nueces o
bayas.
Gracias, seor.
Flaco sali corriendo, cerrando con cuidado la puerta detrs de s.
El astrnomo pregunt, evidentemente turbado:
Cree usted que habrn atrapado vivo a algn animal? No me
extraara. En mi propiedad no est permitida la caza, y en el campo hay
abundancia de animalitos inofensivos, como roedores y musaraas. Rojo siempre
trae a casa animalitos que captura por ah. Sin embargo, pronto se cansa de ellos.
Dirigi una mirada al reloj de pared.
No tenan que haber llegado ya sus amigos?

3
El balanceo haba cesado y reinaba la oscuridad. El Explorador respiraba
con dificultad aquel aire extrao, tan denso que le obligaba a respirar
afanosamente. Pero, aun as...
Tendi la mano, sbitamente necesitado de compaa. El Mercader era clido al
tacto. Jadeaba ruidosamente, sacudido por algn que otro espasmo. Sin duda estaba
dormido. Tras una ligera vacilacin, el Explorador resolvi no despertarlo. No servirla
de nada.
Nadie ira a rescatarlos, por supuesto. Aquel era el precio que haba que pagar
por los fabulosos beneficios que permita conseguir la competencia ilimitada. El
Mercader que abriese al comercio un nuevo planeta consegua un monopolio por diez
aos, que poda explotar personalmente o lo que era ms corriente subarrendarlo
por un buen precio a terceros. A consecuencia de ello, todos buscaban en secreto
nuevos planetas, situados de preferencia lejos de las rutas comerciales acostumbradas.
En su caso, no haba apenas ninguna probabilidad de que otra nave se pusiese al
alcance de su radio subetrea, a no ser por una coincidencia completamente
improbable. Y eso slo poda suceder si ambos se encontrasen a bordo de su propia
nave y no en aquella... en aquella... jaula.
El Explorador asi los gruesos barrotes. Aunque consiguiese volarlos, lo cual
estaba dentro de sus posibilidades, estaban demasiado altos para saltar.
Era una verdadera lstima.

Previamente, ya haban aterrizado dos veces en la navecilla exploradora, y

establecido contacto con los indgenas, que eran grotescamente enormes, pero mansos
y pacficos. Era evidente que en otro tiempo poseyeron una floreciente tcnica, pero no
supieron estar a la altura de lo que sta les exiga. Aquel planeta hubiera sido un
mercado maravilloso.
Y sus dimensiones eran enormes. El Mercader, especialmente, se qued
estupefacto. A pesar de que conoca las cifras que daban el dimetro del planeta,
cuando se hallaba a una distancia de dos segundosluz del mismo, ante la visiplaca
murmur:
Es increble!
Oh, hay mundos mayores dijo el Explorador.
No era correcto que un Explorador se dejara impresionar fcilmente.
Estar deshabitado? Claro que no. Cielos, tu planeta cabra entero en
ese inmenso ocano. El Explorador sonri ante la burla contra su planeta natal,
que giraba en torno a Arturo y era ms pequeo que la mayora de los planetas.
No ser tanto.
El Mercader sigui el curso de sus pensamientos.
Y sus habitantes, son proporcionales al tamao de su mundo?
Esta idea ya no pareca agradarle tanto.
Son unas diez veces ms grandes que nosotros. Y ests seguro de que son
amistosos?
Esto es difcil de contestar. La amistad entre inteligencias distintas es algo
imponderable. Pero no creo que sean peligrosos. Ya hemos encontrado otros grupos
incapaces de mantener su equilibrio despus de las guerras atmicas. Ya conoces los
resultados: introversin, retraimiento, una decadencia progresiva junto con una
creciente bondad...
Incluso en monstruos como stos? El principio sigue siendo vlido.
Fue entonces cuando el Explorador not la vibracin de los motores.
Descendemos a excesiva velocidad dijo.
Unas horas antes haban comentado los peligros que entraaba el aterrizaje.
Aquel planeta era muy grande para tener oxgeno y agua. Aunque no tena las
dimensiones de los inhspitos planetas de hidrgeno y amonaco, y su escasa densidad
haca que la gravedad fuese casi normal en su superficie, sus fuerzas gravitacionales
slo decrecan con la distancia. Resumiendo: su potencial gravitatorio era elevado y la
calculadora de la astronave que era un modelo de serie no haba sido creada para
calcular trayectorias de aterrizaje bajo aquella gravedad y a tan corta distancia. Esto
significara que el Piloto tendra que utilizar los mandos manuales.
Hubiera sido ms prudente instalar a bordo un modelo ms perfeccionado, pero
ello habra supuesto realizar un viaje a algn puesto avanzado de la civilizacin, con la
consiguiente prdida de tiempo y la posibilidad de que el secreto se divulgase. As, el
Mercader exigi que aterrizasen inmediatamente.
Pero el Mercader crea necesario defender su punto de vista. Con voz
encolerizada, dijo al Explorador:

No confas en la habilidad del Piloto? Ya te ha desembarcado dos veces en el

planeta.
En una nave de reconocimiento, se dijo el Explorador, no en aquel carguero tan
poco manejable. Pero se guard para s estos pensamientos, manteniendo la vista fija
en la visiplaca. Descendan con excesiva rapidez. Ya no caba duda. Caan
vertiginosamente.
Por qu no dices nada? pregunt el Mercader.
Mira, si quieres que hable, te dir que te sujetes el salvavidas y me ayudes a
preparar el proyector.
El Piloto luchaba denodadamente, pues era un experto veterano. La atmsfera,
muy alta y espesa a causa de la gravedad reinante en aquel mundo, fustigaba a la
nave, recalentndola, pero hasta el ltimo momento pareci como si el Piloto
consiguiese mantenerla bajo su dominio.
Incluso mantuvo su rumbo, siguiendo la lnea imaginaria que conduca la nave
al punto del continente septentrional que constitua su objetivo. En otras
circunstancias, con un poco ms de suerte, la cosa no habra pasado de unos
momentos de apuro, que luego constituiran tema para un emocionante relato,
ejemplo de cmo se haba resuelto una situacin dificilsima. Pero cuando el triunfo ya
se vislumbraba, el cansancio del piloto le hizo tirar con excesiva fuerza de una palanca.
La nave, que casi se haba estabilizado, cabece de nuevo.
Este ltimo error ya no tena remedio. Slo estaban a un kilmetro del suelo.
El Piloto permaneci en su puesto hasta el ltimo momento, dominado por la
nica idea de aminorar el impacto y mantener la estabilidad de la nave. Ello le cost la
vida. Con la nave girando locamente en aquella brumosa atmsfera, pocos eyectores
podan utilizarse.
Cuando el Explorador recuper el conocimiento y se levant, tuvo la clara
sensacin de que los nicos supervivientes eran l y el Mercader. Y tal vez ni siquiera
eso. Su salvavidas haba salido disparado cuando an se hallaban a bastante distancia
de la superficie. Aun as, el golpe le dej aturdido. El Mercader poda haber tenido
menos suerte.
Gruesos y viscosos tallos de hierba le rodeaban, y a lo lejos se vean unos
rboles que le recordaron vagamente los que crecan en su planeta, con la sola
diferencia de que las ramas inferiores eran mucho ms altas que las copas de los
rboles en su mundo.
Llam al Mercader, y su voz reson cavernosamente en la densa atmsfera. Su
compaero le respondi, y se dirigi hacia l, apartando violentamente los speros
tallos que le cerraban el paso.
Ests herido? le pregunt. El Mercader hizo una mueca. Creo que me he
dislocado algo. Me duele aqu al andar. El Explorador palp suavemente la parte
lastimada.
No creo que tengas nada roto. Tendrs que andar, aunque duela.
No podramos descansar primero?
Es muy importante localizar la nave. Si an sirve, podemos repararla
fcilmente y tal vez nos salvaremos. Si no, estamos perdidos.
Slo un momento. Deja que me recupere.

El Explorador tambin necesitaba un breve descanso. Como el Mercader ya

cerraba los ojos, dej que los suyos tambin se cerrasen.
Fuertes pisadas le obligaron a abrir los ojos.
No hay que dormirse nunca en un planeta extrao se reconvino demasiado
tarde.
El Mercader, que tambin se haba despertado, lanz un grito de terror.
No es ms que un nativo de este planeta dijo el Explorador. No nos har
dao.
Pero mientras hablaba, el gigante se inclin y los levant a ambos,
acercndolos a su fealdad.
El Mercader se debata con violencia, pero vanamente. No puedes hablar con
l? grit.
El Explorador slo pudo mover la cabeza negativamente.
No puedo alcanzarlo con el proyector. No me escuchara.
Entonces, pgale un tiro. Liqudalo.
No podemos.
Estuvo a punto de aadir estpido. El Explorador se esforz por conservar
la serenidad. El monstruo se los llevaba consigo cruzando raudo la campia.
Por qu no? chill el Mercader. Puedes utilizar tu pistola. La veo
perfectamente. Tienes miedo a caerte?
No es tan sencillo. Si matamos a este monstruo, despdete de comerciar con
este planeta. Ya no podras salir de l. Probablemente, no llegaramos vivos a maana.
Por qu?
Porque este monstruo es un ejemplar joven de la especie. Deberas saber lo
que pasa cuando un comerciante mata a un joven indgena, aunque sea por azar.
Adems, si estamos en el punto a donde nos dirigamos, debemos encontrarnos en la
hacienda de un indgena muy poderoso. Y tal vez ste sea uno de sus hijos.
As fue como llegaron a la prisin en la que se encontraban. Quemaron con sus
armas la gruesa y dura cubierta que los envolva, practicando un orificio, y se percataron de
que les era imposible saltar desde aquella altura terrorfica.
La jaula volvi a temblar y se levant en un movimiento oscilante. El Mercader rod
hasta el extremo opuesto y el golpe le despert. Quitaron la cubierta y la luz entr a
raudales. Como la vez anterior, tenan ante s a dos ejemplares jvenes de aquella raza.
Apenas se diferenciaban de los adultos, pens el Explorador, aunque, por supuesto, eran
mucho ms pequeos.
Les introdujeron un manojo de gruesas caas entre los barrotes. Su olor no era
desagradable, pero en su extremo estaban llenos de tierra.
El Mercader se apart y dijo con voz ronca: Qu hacen?
Tratan de darnos de comer contest el Explorador. Al menos eso es lo que
parece. Esto es la hierba de este planeta. Los dos monstruos colocaron de nuevo la cubierta
y ambos se quedaron solos en la jaula bamboleante, ante su comida.

4
Flaco dio un respingo al or pasos y su expresin se ilumin cuando vio que era Rojo.
No hay nadie por aqu dijo. He estado atento.
Calla le dijo Rojo. Mira. Toma esto y mtelo en la jaula. Yo tengo que volver a
casa.
Qu es? pregunt Flaco.
Es carne. No has visto nunca? Es lo que deberas haberme trado cuando te envi
a la casa, en vez de esa ridcula hierba. Flaco se molest.
Y cmo iba yo a saber que no coman hierba? Adems, la carne no se presenta
as, sino envuelta en celofn, y no tiene este color.
En la ciudad... Pero aqu la cortamos nosotros mismos, y tiene ese color hasta que
se asa.
Quieres decir que no est cocida?
Flaco se apart con rapidez, y Rojo le mir con disgusto.
Es que los animales comen carne asada? Vamos, no te har nada. No tenemos
mucho tiempo.
Por qu? Qu pasa en la casa?
No lo s. Mi padre y el tuyo estn paseando. Creo que me estn buscando. Quiz
la cocinera les ha dicho que me llev la carne. De todos modos, debemos impedir que nos
sigan.
No pediste permiso a la cocinera para llevarte la carne?
A quin? A esa estpida? No me extraara que slo me permitiese tomar un
vaso de agua, obedeciendo las rdenes de mi padre. Vamos, toma.
Flaco tom la gran tajada de carne, aunque se estremeci al tocarla. Se encamin
entonces hacia el establo y Rojo se alej corriendo en la direccin en que haba llegado.
Aminor su carrera al llegar cerca de los dos adultos, hizo dos profundas
inspiraciones para recuperar aliento y luego se acerc caminando despreocupadamente.
Advirti que iban hacia el establo, pero no deliberadamente.
Hola, pap dijo. Hola, seor. El industrial le llam.
Un momento, Rojo. Tengo que hacerte una pregunta. Rojo volvi su rostro,
cuidadosamente inexpresivo, hacia su padre.
Dime, pap?
Tu madre me ha dicho que esta maana saliste muy temprano.
No tanto, pap. Un poco antes de desayunar.
Me ha dicho que t le dijiste que lo hacas porque esta noche algo te haba
despertado.
Rojo se call de momento. Por qu se lo habra dicho a su madre?
Si, pap.
Y qu fue lo que te despert?

Rojo no vio ningn mal en responder a aquella pregunta. No lo s, pap. Pareca

un trueno, y como un choque. No podras decirme de dnde vena?
Pareca venir de ah... de la colina.
Esto era cierto y adems til, pues la colina se hallaba en direccin opuesta a la del
establo.
El industrial miro a su invitado.
Supongo que nada se perder con echar un vistazo a la colina.
Estoy dispuesto repuso el astrnomo.
Rojo vio cmo se alejaban, y al volverse distingui a Flaco atisbando
cautelosamente entre los zarzales de un seto. Le hizo una sea:
Ven.
Flaco sali de su escondrijo y se acerc.
Han dicho algo de la carne?
N o . Creo que no saben nada. Se han ido a la colina.
Para qu?
Que me registren. Slo me han preguntado por el ruido que o anoche. Oye,
se han comido la carne los animales? Pues vers repuso Flaco con lentitud, la
miraban y la olan, o algo por estilo.
Muy bien dijo Rojo. Terminarn por comrsela; tienen que comer algo.
Vamos a la colina para ver qu hacen tu padre y el mo.
Y los animales?
Djalos. N o podemos pasarnos la vida vigilndolos. Les diste agua?
S, y se la bebieron.
Ya. Vamos. Iremos a verlos despus de comer. Sabes?, les llevaremos fruta.
Seguro que comen fruta.
Ambos ascendieron corriendo por la cuesta. Rojo, como siempre, llevaba la
delantera.

5
Cree que ese ruido fue causado por su nave al aterrizar? dijo el
astrnomo.
Y usted?
De ser as, tal vez estn todos muertos.
O tal vez no dijo el industrial, frunciendo el ceo. Si han aterrizado y
siguen con vida, dnde estn? Eso es lo que me pregunto desde hace rato.
Segua con el ceo fruncido.
N o l o comprendo observ el astrnomo. Tal vez no vengan como
amigos.
Oh, no. He hablado con ellos. Tienen...

Y si no fuese ms que un sondeo..., una preparacin para su maniobra

siguiente..., la invasin?
Slo tienen una nave, seor.
Eso es lo que le dijeron. Pueden disponer de una escuadra.
Ya le habl de su tamao. Ellos...
Su tamao no importa, si poseen armas superiores. No quera decir eso.
Desde el primer momento, esa idea no se aparta de m prosigui el
industrial. Por esta razn acced a verlos cuando recib su carta. N o para aceptar un
comercio inoportuno e imposible, sino para ver cules son sus verdaderas intenciones.
No supona que rehuyesen esta entrevista suspir. No creo que sea culpa nuestra.
En una cosa tiene usted razn. El mundo lleva demasiado tiempo en paz, por eso
hemos perdido un saludable espritu de sospecha y desconfianza.
La suave voz del astrnomo alcanz un timbre desusado:
Quiero que preste atencin. No creo que haya motivo alguno para suponer
que sean hostiles... Son pequeos, efectivamente, pero la nica importancia que eso
tiene es por que refleja el hecho de que sus mundos de origen son tambin pequeos.
Nuestro mundo posee lo que para ellos sera una gravedad normal, pero debido a
nuestro potencial gravitatorio, mucho ms elevado, nuestra atmsfera es demasiado
lenta para permitirles vivir aqu desahogadamente durante un perodo prolongado. Por
una razn similar, la utilizacin de nuestro mundo como base para los viajes
interestelares, a no ser para comerciar y cambiar determinadas mercancas, es
antieconmica. Y existen importantes diferencias en la qumica biolgica debido a las
diferencias fundamentales del terreno. As, ni ellos podran ingerir nuestros alimentos
ni nosotros los suyos.
Pero, seguramente, todo esto podra resolverse. Ellos podran traer consigo su
propia comida, edificar estaciones cubiertas con cpulas en las que reinara una
presin atmosfrica menor, y construir naves espaciales.
Desde luego, pueden hacerlo. Todo esto sera un juego de nios para una
raza dotada de mpetu juvenil. Sencillamente, lo que ocurre es que no tienen
necesidad de hacerlo, en absoluto. En la Galaxia encontrarn millones de mundos
adecuados para ellos. Para qu necesitan ste, que no rene las condiciones
mnimas?
Y usted, cmo lo sabe? Todo esto tambin se lo han dicho ellos.
N o , esto pude comprobarlo por mi cuenta. N o olvide que soy astrnomo.
Es cierto. En ese caso, mientras vamos all, dgame a qu conclusiones ha
llegado.
En primer lugar, tenga en cuenta que durante mucho tiempo nuestros
astrnomos han credo en la existencia de dos tipos generales de cuerpos planetarios.
Los primeros eran los que se formaron a suficiente distancia de su ncleo estelar.
Estos, ms fros, pudieron capturar tomos de hidrgeno, con el resultado de que
fueron grandes planetas ricos en hidrgeno, amonaco y metano. Tenemos ejemplos
de ellos en los gigantescos planetas exteriores. La segunda clase incluira aquellos
planetas formados tan cerca de la estrella central que su elevada temperatura les
impedira capturar muchos tomos de hidrgeno. Estos planetas seran ms pequeos,
relativamente pobres en hidrgeno pero abundantes en oxgeno. Nosotros conocemos
muy bien este tipo, porque vivimos en uno de ellos. El nuestro es el nico sistema

solar que conocemos con detalle, y por eso nos hemos acostumbrado a suponer que
slo pueden existir estos dos tipos de planetas.
Por lo que usted dice, deduzco que existe un tercer tipo, no es eso?
S. Existe un tipo superdenso, an ms pequeo y ms pobre en hidrgeno
que los planetas interiores del sistema solar. La proporcin en que se encuentran los
planetas de hidrgeno amonaco y esos mundos superdensos de aguaoxgeno en que
ellos viven es, en toda la Galaxia, de tres a uno... y no olvide que ellos ya han
realizado una exploracin de reas muy considerables de la Galaxia, cosa que
nosotros, sin medios para realizar viajes interestelares, no podemos hacer. Esto les
permite explorar y colonizar varios millones de mundos superdensos.
El industrial contempl el cielo azul y las verdes copas de los rboles entre los
que paseaban.
Y mundos como el nuestro?
El nuestro es el primer sistema solar que ellos han explorado que los contiene
dijo el astrnomo. Por lo visto, la creacin de nuestro sistema solar fue un hecho
aislado, que no se ajust a la norma general.
El industrial medit estas palabras.
En resumen, esto quiere decir que estos seres del espacio viven en
asteroides.
No, no. Los asteroides son otra cosa. Su presencia se seala, segn me
dijeron, en uno de cada ocho sistemas estelares pero son algo completamente distinto
de lo que hablamos.
Y cmo es posible que usted, que es un astrnomo, se limite a citar lo que
estos seres le han dicho sin ms pruebas?
Pero es que no se limitaron a proporcionarme noticias escuetas. Me ofrecieron
una teora de la evolucin estelar ante la que tuve que rendirme y que es mucho ms
perfecta que todo cuanto han concebido nuestros astrnomos hasta la fecha, con la
sola y posible excepcin de algunas teoras perdidas que se remontan a la poca
anterior a las guerras. Tenga usted en cuenta que su teora me fue expuesta de forma
rigurosamente matemtica y la Galaxia que postulaba era exactamente igual a la que
ellos describen. Por lo tanto, tienen tantos mundos como pueden desear. No les
mueven afanes de conquista. Y mucho menos de nuestro planeta.
La razn nos impulsa a creerlo as, admitiendo que lo que usted dice sea
cierto. Pero pueden existir seres inteligentes e irracionales. Nuestros antepasados eran
sin duda inteligentes, pero ms bien se portaron como seres irracionales. Le parece a
usted racional destruir casi toda su tremenda civilizacin en el curso de una guerra
atmica, cuyas causas escapan a la comprensin de nuestros historiadores? El
industrial evoc aquellos recuerdos con el ceo sombro. Desde que se tir la
primera bomba atmica sobre las Islas del Sol orientales, cuyo antiguo nombre no
recuerdo, slo existi un objetivo, y no haba que ser un lince para predecir el final. A
pesar de ello, se permiti que las cosas siguiesen su curso hasta que se lleg
fatalmente a aquel final. Levantando la mirada, dijo de pronto con animacin:
Bien, dnde estamos? Me pregunto si no estaremos haciendo el ridculo, despus de
todo.
Pero el astrnomo, que le haba precedido un poco, dijo con voz ronca:
No hemos hecho el ridculo, seor. Venga aqu y mire.

6
Rojo y Flaco seguan sigilosamente a sus mayores con la curiosidad propia de la
juventud, ayudados por la distraccin y la ansiedad de sus padres. La maleza entre la
que se ocultaban impeda vislumbrar con claridad el objeto final de la bsqueda.
Cielo santo exclam Rojo. Mira eso. Parece todo de plata brillante o algo
por el estilo.
Pero quien daba mayores muestras de excitacin era Flaco. Agarr a su
compaero.
Ya s lo que es. Es una astronave. Ahora comprendo por qu mi padre ha
venido aqu. Es uno de los primeros astrnomos del mundo y tu padre forzosamente
tena que llamarle a l si una astronave aterrizaba en su hacienda.
De qu ests hablando? Pap ni siquiera saba que eso estaba ah. Sabes
por qu ha venido? Porque le dije que o un trueno por ah. Adems, las astronaves no
existen.
Claro que existen. Mira, ah tienes una. Ves esas cosas redondas? Son
portillas. Y ves tambin los tubos de los cohetes?
Cmo sabes tantas cosas?
Flaco se sonroj.
Las he ledo repuso. Mi padre tiene libros que hablan de ellas. Son libros
antiguos. De antes de las guerras. Hum... Ahora ya s que me ests contando
mentiras. Libros de antes de las guerras!
Mi padre debe tenerlos. Es profesor en la Universidad. Da clases.
Haba alzado la voz sin darse cuenta y Rojo tuvo que tirarle de una manga.
Quieres que nos oigan? le susurr indignado. Pues es una astronave.
Quieres decir, Flaco, que es una nave de otro planeta? Forzosamente. Mira
cmo mi padre le da vueltas. Si fuese otra cosa, no se mostrara tan interesado.
Otros planetas! Pero, acaso existen otros planetas habitados?
Por todas partes. Los hay que son como el nuestro. Y otras estrellas tambin
tienen planetas, probablemente. Los debe haber a millones.
Rojo se senta abrumado. Todo aquello sobrepasaba su entendimiento.
nicamente supo murmurar:
Ests loco!
Muy bien. Voy a demostrrtelo. Eh! Adnde vas?
A preguntrselo a mi padre. Supongo que si l te lo dice, lo creers. Supongo
que creers lo que diga un profesor de Astronoma que sabe lo que...
Eh, t le dijo Rojo. Ser mejor que no nos vean. Quieres que empiecen a
hacernos preguntas y se enteren de lo de nuestros animales?
No me importa. T ya has dicho que estoy loco.
Vamos! Me prometiste que no diras nada.

Y no pienso decirlo. Pero si ellos lo descubren ser culpa tuya, por discutir y
decir que estoy loco.
Lo retiro, pues rezong Rojo. Est bien. As es mejor.
Hasta cierto punto, Flaco se senta decepcionado, pues quera ver la astronave
de cerca. Sin embargo, desprovisto de la excusa de afrenta personal que haba
exhibido, no poda faltar a su juramento de guardar secreto.
Me parece pequesima para ser una astronave dijo Rojo. Porque
probablemente es una nave de exploracin. No creo que mi padre pudiera meterse
en ella.
Flaco tuvo que reconocer la verdad de aquella aseveracin. Mas como era un
punto en contra de su tesis, prefiri guardar silencio.
Rojo se puso en pie, exhibiendo una elaborada actitud de aburrimiento.
Creo que haramos mejor marchndonos. Tenemos cosas que hacer y yo no
puedo pasarme todo el da aqu contemplando esa astronave o lo que sea. Tenemos
que cuidar de nuestros animales si queremos ingresar en el circo. Esto es lo primero
que tienen que hacer los miembros de un circo: cuidar de sus animales. Y esto es lo
que voy a hacer concluy con ademn virtuoso.
Para qu, Rojo?
Quedmonos aqu a mirar.

pregunt

Flaco.

Tienen

carne

en

abundancia.

Lo encuentro muy aburrido. Adems, tu padre y el mo se marchan y me

parece que ya es hora de comer. Rojo adopt entonces un tono convincente: Mira,
Flaco, no podemos empezar a despertar sospechas o ellos tratarn de averiguar qu
pasa. Cielo santo, no has ledo novelas policacas? Cuando uno trata de dar un golpe
sin que le prendan, lo primero que hay que hacer es seguir actuando sin despertar
sospechas. As nadie se imagina lo que se prepara. Esta es la primera ley...
Ambos descendieron la cuesta. Flaco iba, como siempre, detrs.

7
Lo que ms me sorprende es su construccin. Nunca he visto nada parecido
dijo el industrial.
De qu nos sirve ahora? observ el astrnomo con amargura. No ha quedado
nada. No habr un segundo desembarco. Esta nave advirti la presencia de vida en nuestro
planeta por pura casualidad. Los otros grupos exploradores nicamente se aproximarn lo
suficiente para cerciorarse de que no existen mundos superdensos en nuestro sistema solar.
Bien, debemos resignarnos al hecho: la nave se estrell. Pero apenas parece
haber recibido daos. Si hubiese habido supervivientes, no nos costara mucho repararla.
Si los hubiese habido no nos entenderamos con ellos. Son demasiado diferentes.
Demasiado extraos. De todos modos..., ya no se puede hacer nada.
Ambos entraron en la casa y el industrial salud tranquilamente a su esposa.
Est listo el almuerzo, querida? Lo siento, pero, vers...
Mir con vacilacin al astrnomo.
Qu ocurre? pregunt el industrial. Por qu no me lo dices? Estoy seguro
que a nuestro invitado no le importar asistir a una pequea discusin familiar.

No se preocupen por m murmur el astrnomo, algo violento, dirigindose al

extremo opuesto de la habitacin. La mujer del industrial dijo a ste, en voz baja y
presurosa: La verdad, querido, la cocinera est muy disgustada. Hace varias horas que
trato de calmarla. La verdad, no s por qu Rojo ha hecho esto.
Hacer qu?
El industrial se senta ms divertido que otra cosa. Se haban requerido los esfuerzos
combinados de l y de su hijo durante meses enteros para convencer a su esposa a que
empleara el nombre de .Rojo. en lugar de aquel otro perfectamente ridculo (segn la
opinin del chico), que era el suyo verdadero.
Se ha llevado casi toda la carne trinchada. Y se la ha comido?
Espero que no. Estaba cruda. Entonces, para qu la quera?
No tengo la menor idea. No lo he visto desde el desayuno. La cocinera est hecha
una furia. Le sorprendi cuando se escabulla por la puerta de la cocina y se dio cuenta de
que faltaba la carne. Esto la ha obligado a cambiar el men, y no habr quien la aguante
durante una semana. Tendras que hablar con
Rojo, querido, y hacerle prometer que no volver a tocar nada de la cocina. Y
debera pedir disculpas a la cocinera por lo que ha hecho.
0h, vamos. Esa mujer est a nuestro servicio. Si nosotros no nos quejamos
porque haya tenido que variar el men, por qu tiene que quejarse ella?
Porque eso significa doble trabajo para ella, y ya est murmurando que piensa
irse. Las buenas cocineras no se encuentran fcilmente. Te acuerdas de la anterior?
Aquel argumento era de peso. Mirando con vaguedad a su alrededor, el industrial
dijo:
Tal vez tengas razn. Pero ahora Rojo no est aqu; cuando venga, hablar con l.
Rojo entr en la casa y dijo alegremente:
Ya es hora de comer, eh? Su mirada pas de su padre a su madre, sorprendido
ante su expresin seria. Primero voy a lavarme un poco.
Y se encamin a la puerta opuesta. Un momento, hijo.
Qu, pap?
Dnde est tu amiguito?
No s... Por ah. Fuimos a dar un paseo y l me dej sin que yo me diera cuenta.
Como esto era totalmente cierto, Rojo se senta seguro. Le dije que era hora de
comer, y que tenamos que volver a casa. 81 dijo que bien, y yo segu paseando. Cuando
llegu a la caada mir a mi alrededor y...
El astrnomo interrumpi la perorata y dej una revista que haba estado hojeando
distradamente.
No se preocupe por mi chico. Sabe muy bien lo que se hace. No hace falta que le
esperen para empezar a comer. Es que la comida no est lista, doctor. El industrial se
volvi de nuevo hacia su hijo. Y ya que hablamos de ello, hijo, sucede que faltan los
ingredientes. No tienes nada que decir al respecto?
Yo?
Siento tener que explicarme con mayor precisin. Por qu te llevaste la carne?
La carne? S, la carne. Y esper pacientemente.

Bien, es que tena... dijo Rojo.

Apetito? complet su padre. De carne cruda?
No, pap. La necesitaba. Para qu, si puede saberse? Con la mirada baja,
Rojo guard silencio. El astrnomo intervino de nuevo:
Si me permite... Recuerda que, despus de desayunar, mi hijo vino para
preguntarnos qu coman los animales?
Oh, es cierto. Cmo lo he olvidado? Dime, Rojo, te llevaste la carne para algn
animal que has capturado?
Rojo, indignado, respir con agitacin.
As que Flaco vino para deciros que yo tena un animal? Os dijo que yo tena un
animal?
No. Tan slo pregunt qu coman los animales. Si te prometi que no lo dira a
nadie, no lo ha dicho. Ha sido tu propia estupidez al apoderarte de algo sin permiso lo que
te ha delatado. Sabes que eso es robar. As, tienes un animal? Contesta.
S, pap susurr, tan bajo que apenas fue perceptible. Muy bien. Ahora
sultalo. Me oyes?
Intervino la madre de Rojo:
Significa eso que tienes un animal que come carne? Y si te muerde y te
contagia la rabia?
Son muy pequeos tartamude Rojo. Apenas se mueven cuando los
tocamos.
Cuntos tenis? Dos.
Dnde estn?
El industrial toc el brazo de su esposa.
Djale ya le dijo en voz baja. Basta con que prometa librarse de esos
animales. Ya es castigo suficiente.
Y no pens ms en ello.

8
Estaban a la mitad de la comida cuando Flaco entr como una tromba en el
comedor. Por un momento permaneci cohibido y luego dijo con voz casi histrica:
Tengo que hablar con Rojo. Tengo que decirle algo. Rojo levant la vista
asustado, pero el astrnomo reprendi a Flaco:
Te ests portando como un chico mal educado, hijo. Son horas de venir a
comer?
Perdona, pap.
Oh, djelo dijo la esposa del industrial. Que hable con Rojo, si quiere... En
cuanto a la comida, no...
Tengo que hablar con Rojo a solas insisti Flaco.

Esto ya es demasiado dijo el astrnomo, con falsa amabilidad, destinada slo a

los extraos y bajo la cual poda reconocerse su ira. Sintate.
Flaco se sent, pero slo coma cuando notaba que le observaban. Y aun entonces
le costaba tragar.
Su mirada se cruz con la de Rojo.
Se han escapado? susurr.
Flaco movi ligeramente la cabeza.
No, pero...
El astrnomo le mir con furia y Flaco se call.
Terminado el almuerzo, Rojo se desliz fuera de la estancia, Indicando con un
movimiento imperceptible a Flaco que lo siguiese. Ambos se dirigieron en silencio a la
caada.
De pronto, Rojo se volvi furioso a su compaero:
Qu te proponas al decir a mi padre que dbamos de comer a los animales?
Yo no dije eso. Slo le pregunt qu comen los animales. No es lo mismo.
Adems...
Pero Rojo an no haba terminado de exponer sus quejas. Y dnde te has
metido todo este tiempo? Pens que volverlas a casa. Me han echado la culpa de que t
no vinieses conmigo
Estoy tratando de explicarte lo que sucedi. Puedes callar un momento y
dejarme hablar?
Bien, dime lo que sea, si es que tienes algo que decir.
Lo har si me dejas. Volv a la astronave. Tu padre y el mo ya se haban ido, y
yo quera ver cmo era.
Pero no es una astronave objet Rojo, sombro.
Te digo que s lo es. Se puede mirar por las portillas y vi que dentro estaban
todos muertos. Hizo una mueca de repugnancia. S, muertos.
Quines estaban muertos?
Flaco contest con voz aguda y chillona:
Unos animales! Como los nuestros! Slo que no son animales. Son seres de
otros planetas.
Por un momento, Rojo se qued petrificado. Ahora ya no poda dudar de las
palabras de Flaco, pues por la consternada expresin de ste se apreciaba que deca la
verdad. Slo fue capaz de exclamar:
Cielos.
Qu vamos a hacer? Nos zurrarn si se enteran! tembl.
Ser mejor que los soltemos opin Rojo.
Nos delatarn.
No hablan nuestro idioma. No dices que son de otro planeta?

S lo hablan. En alguna ocasin sorprend a mis padres hablando de ello. Deca

mi padre que los visitantes pueden hablar con el cerebro. Eso se llama telepata o algo
parecido. Yo pens que se lo inventaba.
Cielo santo. Yo digo que... Rojo levant la mirada. Te dir qu vamos a
hacer. Mi padre me orden que me librase de ellos. Enterrmoslos en alguna parte o
tirmoslos a la caada. El te dijo que hicieses eso?
Me dijo que me librase de ellos, y no tengo ms remedio que hacerlo. Cielo
santo, no conoces a mi padre!
Flaco ya no se senta dominado por el pnico ante aquella solucin completamente
legal.
Pues hagmoslo ahora mismo. Si los descubren tendremos problemas.
Ambos echaron a correr hacia el establo, dominados por funestas visiones.

9
Era muy distinto mirarlos sabiendo que eran seres. Como animales, resultaban
interesantes; como seres, horribles. Sus ojos, que antes parecan pequeas cuencas
indiferentes, ahora les miraban con una activa malevolencia.
Estn gruendo dijo Flaco, con un susurro.
Yo creo que estn hablando entre ellos dijo Rojo, sorprendido al no haber
hallado antes el menor significado en aquellos gruidos.
No haca nada por sacarlos de la jaula. Ni tampoco Flaco. Haban quitado la lona,
pero se limitaban a mirarlos. Flaco advirti que no haban tocado la carne picada.
No piensas hacer algo? pregunt Flaco a su compaero. Y t?
Eres t quien los encontraste. Bueno, pero ahora te toca a ti.
No. Todo lo que ha pasado es culpa tuya. Yo slo he mirado.
T tambin ayudaste, Flaco. No lo niegues.
Eso no importa. T los encontraste y eso es lo que yo dir cuando vengan a
buscarnos.
Est bien dijo Rojo. Pero la idea de lo que poda suceder lo espole y tendi la
mano hacia la puerta de la jaula. Espera! exclam Flaco.
Rojo se alegr de la interrupcin. Qu te pasa ahora?
Uno de ellos lleva una cosa que parece de hierro o de metal.
Dnde?
Ah. Ya lo vi antes, pero pens que formaba parte de l. Pero si es una
persona., tal vez sea una pistola desintegradora. Y eso qu es?
Lo he ledo en los libros de antes de la guerra. Casi todos los que iban en las
astronaves llevaban pistolas desintegradoras. Le apuntaban a uno con ellas y uno se
desintegraba.
Pues ahora no nos apuntan seal Rojo con ms miedo del que quera
demostrar.

Da lo mismo. Pero yo no pienso quedarme aqu para terminar desintegrado. Voy

a buscar a mi padre.
Eres un cobarde. Un gallina.
Me importa un pito. Puedes imitarme si quieres, pero si ahora los molestas,
terminars desintegrado. Espera y vers; la culpa ser tuya, nicamente tuya.
Se dirigi a la estrecha escalera de caracol que conduca a la planta baja del
establo, se detuvo al llegar a ella y luego retrocedi.
La madre de Rojo suba por la escalera, jadeando a causa del esfuerzo y sonriendo
forzosamente en atencin a Flaco, invitado de la familia.
Rojo! Eh, Rojo! Ests ah? No trates de ocultarte. S que los guardas ah. La
cocinera te vio correr hacia aqu con la carne.
Ho...la, ma...m tartamude Rojo.
Ensame esos asquerosos bichos. Yo misma me ocupar de que te libres de
ellos ahora mismo.
Estaban perdidos! A pesar de la inminente paliza, Rojo sinti como si se librase de
un peso. Al menos la responsabilidad ya no era suya.
Estn ah, mam. No les he hecho nada. Yo no saba. Me parecieron unos
animalitos y pens que t permitiras que me los quedase. Si hubiesen comido hojas o
hierbas no les habra dado carne; tampoco comen nueces ni bayas... Adems, la cocinera
nunca me deja tocar nada; si no yo se lo hubiera pedido, y adems no saba que la carne
era para comer y...
Hablaba atropelladamente, dominado por el terror y por eso no se apercibi que su
madre no le escuchaba, sino que, con la mirada fija en la jaula, lanzaba un dbil pero
penetrante chillido.

10
Lo nico que podemos hacer es enterrarlos sin llamar la atencin estaba
diciendo el astrnomo. De nada servira dar publicidad al asunto.
Fue entonces cuando oyeron los chillidos.
Cuando ella se present ante ellos, corriendo atropelladamente, todava no se haba
repuesto de la impresin. Transcurrieron algunos minutos antes de que su esposo pudiese
arrancarle un relato coherente de lo sucedido.
Por ltimo, ella pudo articular:
S... estn en el establo. No s lo que son. No, no... Cerr el paso al industrial, que
se dispona a dirigirse inmediatamente hacia all.
No vayas le dijo. Enva a un mozo con una escopeta. Te repito que nunca he
visto nada como eso. Son unos animalillos horribles con... soy incapaz de describirlo. Y
pensar que Rojo los ha estado tocando y tratando de darles de comer!
Yo slo... empez Rojo. No era... aadi Flaco.
El industrial les mand callar.
Ya habis causado bastantes desaguisados por hoy Ahora a casa! Y no digis ni
una palabra a nadie. Ni una palabra! No me interesan vuestros comentarios. Cuando todo

esto se haya solucionado, ya los escuchar. En cuanto a ti, Rojo, ya me ocupar de aplicarte
un buen correctivo. Y volvindose a su esposa, dijo:
Sean cuales sean esos animales, har que los maten. Y aadi en voz baja,
cuando los chicos ya no podan orle: Vamos, vamos. A los chicos no les ha pasado nada
y, despus de todo, lo que han hecho no es tan horrible...
El astrnomo habl como si le costase pronunciar las palabras:
Perdone, seora, pero..., podra describirme esos animales?
Ella movi negativamente la cabeza. Se haba quedado sin habla.
No podra decirme tan slo si...?
Disculpe dijo el industrial, en son de excusa, pero yo me ocupar de ella. Me
permite?
Un momento, por favor. Su esposa ha dicho que nunca haba visto animales como
stos. No encuentra raro hallar animales tan inslitos en esta regin?
Lo siento, pero no me parece el momento ms indicado para discutir eso.
Y si esos animales tan raros... hubiesen aterrizado aqu anoche?
El industrial retrocedi un paso atrs, apartndose de su esposa.
Qu quiere decir?
Lo mejor ser ir corriendo al establo, seor!
El industrial le mir con desconfianza, dio media vuelta y de pronto ech a correr. El
astrnomo sali detrs de l, y a sus espaldas se alz un chillido penetrante de la mujer.

11
El industrial mir sorprendido al astrnomo, y luego volvi a mirar.
Son sos?
S, son sos dijo el astrnomo. Sin duda les parecemos tan extraos y
repulsivos como ellos a nosotros.
Qu dicen?
Que estn muy incmodos, cansados y hasta un poco mareados, pero que no
tienen lesiones de importancia y que los chicos los han tratado bien.
Qu los han tratado bien Despus de apoderarse de ellos para meterlos en una
jaula y darles hierba y carne cruda para comer? Dgame, qu debo hacer para
comunicarme con ellos?
Tal vez necesite cierto tiempo. Piense en ellos. Intente escuchar lo que le digan. Lo
conseguir, tal vez ahora mismo.
El industrial lo intent. Su rostro se contrajo por el esfuerzo de pensar una y otra
vez:
.Los muchachos ignoraban vuestra identidad. De pronto, el pensamiento ajeno
inund su mente:
.Nos dimos perfecta cuenta de ello, y como sabamos que no queran hacemos dao
y que nos consideraban animales, no intentamos atacarlos..

.Atacarlos?., pens el industrial.

Si, atacarles rapt telepticamente. Estamos armados.. Uno de los pequeos y
repugnantes seres empu un objeto metlico y abri un orificio en la parte alta de la jaula
y otro en el techo del establo: ambos estaban ribeteados por madera chamuscada.
=Confiamos en que no ser un desperfecto muy difcil de arreglar., pensaron los dos
seres.
Al industrial le costaba coordinar sus pensamientos.
Y con un arma en su poder, se dejaron apresar y enjaular? No lo entiendo
pregunt al astrnomo.
Un suave pensamiento le respondi:
No queremos hacer dao a los jvenes de las especies inteligentes.

12
Era ya de noche. El industrial se haba olvidado por completo de la cena.
Cree que la astronave podr elevarse?
Si ellos lo dicen repuso el astrnomo, habr que creerlo. No creo que tarden
mucho en volver.
Y cuando vuelvan dijo el industrial con energa yo mantendr puntualmente mi
parte del acuerdo. Es ms, usar todas mis influencias para que el mundo los acepte. Me
equi voqu del todo, doctor. Unos seres que no hacen dao a unos nios a pesar del trato
que recibieron son admirables. Aunque... casi siento tener que decirlo...
Decir qu?
Pienso en nuestros hijos. Casi me siento orgulloso. Se imagina? Se apoderaron de
esos seres, intentaron darles de comer y los mantuvieron ocultos: Se necesita valor para
hacer eso! Rojo me dijo que pensaban ganarse la vida en un circo, exhibindolos.
Juventud! exclam el astrnomo.

13
Despegamos ya? pregunt el Mercader. Dentro de media hora contest el
Explorador.
El viaje de vuelta iba a ser muy solitario: los otros diecisiete miembros de la
tripulacin haban muerto, y sus cenizas que. daran en un planeta extrao. Ellos tendran
que regresar con una nave averiada, y el peso de la maniobra recaera por completo en el
Explorador.
Tuvimos ojo comercial al no hacer dao a los pequeos observ el Mercader.
Obtendremos unas condiciones inmejorables.
Bah, negocios!., pens el Explorador.
Todos han salido a despedimos coment el Mercader. No crees que estn
demasiado cerca? Sera una lstima abrasar a alguno con los chorros de los cohetes.
No les ocurrir nada. Son asquerosos, no crees?

Pero por dentro son agradables. Sus pensamientos son amistosos.

Quin lo dira al verlos? En especial ese joven, el que nos captur...
S, Rojo.
Vaya nombre para un monstruo! Me da risa. Y lamenta que nos marchemos.
Aunque no logro averiguar el motivo. Parece como si le estropesemos un propsito, algo
que no acabo de comprender...
Con un circo dijo el Explorador. Cmo? Ese monstruo desvergonzado?
Y por que no? Qu haras t si le encontraras vagando por nuestro planeta,
durmiendo en un campo de la Tierra, con sus tentculos rojos, sus seis patas, sus
seudpodos y todo eso?
Rojo vio cmo se iba la nave. Sus tentculos rojos, que le haban valido su
apodo, temblaron de pena ante la oportunidad que se le escapaba. Y los ojos que tena
en los extremos de los tentculos se llenaron de cristales amarillentos, que eran el
equivalente de las lgrimas en la Tierra.