De lo psicosomtico, en un sentido amplio, se han ocupado y ocupan una heterognea gama

de investigadores y profesionales. Como consecuencia, la variedad de discursos que se

entrecruzan suele tener como elemento comn slo ese trmino, aunque sea diferente su
significado para los distintos tipos de encuadres tericos. En lo que respecta a la medicina,
superada la concepcin mgico-religiosa predominante en sus primeros tiempos, la
observacin de ciertas enfermedades originadas en momentos de crisis psicolgica o social
hizo proponer la existencia de factores psicolgicos en la etiologa de determinadas
enfermedades, y consecuentemente despertar el inters por conocer y dominar esos aspectos
causales. El trmino psicosomtico o psicosomtica introduce la hiptesis de una unidad
funciona somtico-psquica, pero igualmente y en el mismo proceso, separa dos campos
diferentes y heterogneos, y cuya interaccin ha sido motivo de reflexin para los pensadores
de todos los tiempos.
Si nos centramos en nuestra cultura, de la indiferenciacin que de ambos principios haca
Homero, se pas a la clara distincin entre el sma y la psykh de los pensadores presocrticos
del siglo VI a.c., en especial Anaxgoras, que fue el que hizo la primera clara separacin entre
ambos. Para esos autores, la psykh era algo invisible que mova al cuerpo, senta y pensaba, y
el sma era lo que era movido, lo que se poda ver y tocar, y para ellos, como seala Pedro
Lan Entralgo, la diferencia entre ambas no era la equivalente al cuerpo y el alma del
cristianismo, sino la de una materia sutil y otra menos sutil. En ese sentido, esa realidad
material de la psykh propuesta por los presocrticos, permiti que un siglo despus
Hipcrates, considerado como el fundador del discurso mdico occidental, tambin la
incluyera en la descripcin del cuerpo humano como una ms de sus partes. Conectada con el
fuego, con el pneuma, el cerebro, la sangre, o el corazn, creca a lo largo de la vida y visitaba
todas las partes del cuerpo, y entre otras causas, poda contribuir a su alteracin mrbida. De
ese modo, el tratamiento mdico obligaba a no tratar slo la parte enferma, sino que atenda
la enfermedad como parte de un todo, que condicionaba, a veces de manera decisiva, el modo
y la eficacia del remedio teraputico.
Como se puede ver, el aspecto integrador y holstico que tienen algunas concepciones actuales
sobre la psicosomtica era tenido en cuenta ya en los siglos V y VI a.c. por los antiguos
padres de la medicina. No obstante, fue Galeno, siete siglos ms tarde, el autor del primero de
los paradigmas importantes de la historia de la morfologa humana. Heredero de todo el saber
anatmico de los griegos y verdadero iniciador de la ciencia anatomofisiolgica, su saber
impregn la medicina durante siglos, tanto la de bizantinos y rabes, como la de los cristianos
medievales de Occidente, permaneciendo vigente hasta el siglo XVI, momento en que apareci
el tratado de Vesalio, La fbrica, punto inaugural de la anatoma moderna y del movimiento
denominado mecanicismo. Platnico y aristotlico en muchos aspectos, no lo fue en cuanto
a la concepcin de la realidad del alma, ya que, para l, no sera otra cosa que la esencia de la
mezcla de los humores correspondiente a los seres humanos.
Nada habra de inmortal e inmaterial en ella, y llegaba a afirmar clara y resueltamente que el
cuerpo era nuestra nica realidad. Como l mismo deca, la utilidad, la funcin, el sentido vital
de la actividad de todas las partes del cuerpo, es la psykh, y de sta es rgano el cuerpo. Por
eso, adems de los venenos o las dietas inmoderadas, entre otras, una causa externa de
enfermedad poda ser un afecto del nimo o una alteracin desordenada de la psique.
Tras la Edad Media, marcada por el pensamiento aristotlico vehiculizado por Toms de
Aquino y su separacin radical entre un alma espiritual y un cuerpo material, el desarrollo de
una conciencia de la propia individualidad y el afn de experiencia personal propio de la

burguesa de la poca, fue plantando el germen humanista y racionalista que acab por
encender la llama del Renacimiento.
En el mbito de la medicina, la concepcin panvitalista de Paracelso, en el siglo XVI, planteaba
el organismo humano vivificado por una nima inmaterial y superior, en el que las
enfermedades podan deberse a un origen somtico, pero tambin a un origen anmico. Por
eso, y entre otros cambios conceptuales, la idea hipocrtica sobre la histeria como accin del
tero sobre la psique, quedaba invertida en Paracelso, considerndola efecto de la accin de la
psique sobre el cuerpo, de forma que tanto hombres como mujeres podran sufrirla.
Ms tarde, y en concordancia con el progresivo influjo del racionalismo de Descartes y el
empirismo de Bacon, se iban desarrollando un buen nmero de interpretaciones sobre la
enfermedad que tambin se iban alejando de la concepcin humoral clsica. Por ejemplo, la
concepcin iatromecnica o iatrofsica, postulaba al ser humano como una especie de
mquina que funcionaba segn una serie de leyes mecnicas e hidrulicas. Otra concepcin
contempornea es la iatroqumica, que, basndose en la biologa de Paracelso, consideraba
que las funciones vitales eran consecuencia de diferentes procesos qumicos que generaban
transformaciones materiales, todo ello animado a modo de catalizador por lo que llamaban
fuerza vital. Producto de esa visin es, por ejemplo, la concepcin de Willis sobre la mana y
la melancola como efectos de alteraciones de tipo qumico sobre lo que llamaba anima
rationalis.
Aos despus, la Ilustracin, con su culto a la razn y su mtodo empirista, hizo multiplicarse
las observaciones sobre la influencia de lo psquico sobre lo somtico. Ya en 1788, Falconer
public su Disertacin sobre la influencia de las pasiones en relacin a los trastornos del
cuerpo, y una dcada ms tarde Tissot public su libro: De la influencia de las pasiones del
alma en las enfermedades, y los medios para corregir sus malos efectos.
Tambin a finales del XVIII, Pinel escriba que se haba visto cmo sobrevena la erisipela
despus de pesares intensos, y describi en su nosografa los procesos denominados
neurosis de la digestin y neurosis de la circulacin, y a su vez, Cabanis afirmaba que el
cuadro general de la naturaleza humana se divide en dos partes principales: su historia fsica y
su historia espiritual, y de la reunin metdica y de la indicacin de numerosos puntos por los
cuales aqullos se tocan y confunden, resulta lo que se puede denominar la ciencia del
hombre.
A principios del XIX, Morgagni hablaba de diarrea, cefalalgias y sncopes provocados por el
nerviosismo, y Trousseau insista en el origen nervioso del hipertiroidismo y de ciertas diarreas,
y a propsito de la dispepsia afirmaba: quin no sabe cun a menudo las preocupaciones
morales prolongadaslargo tiempo tienen una funesta repercusin en el aparato digestivo?.
Del mismo modo, se encuentran ideas parecidas en los tratados mdicos en lengua alemana,
como en las obras de Schnlein, Ziemssen, Wunderlich, Traube o Strmpell. No obstante, el
trmino psicosomtico como tal no aparecera en literatura mdica hasta 1818, en la obra
del internista y psiquiatra alemn Heinroth sobre la influencia de las pasiones sexuales en la
tuberculosis, la epilepsia y el cncer.
Aunque su uso no se extendi hasta el 2 tercio del siglo XX, Pavlov y Cannon volvieron a tratar
el tema de lo psicofisiolgico a finales del XIX, en relacin a sus investigaciones sobre el
condicionamiento animal y sobre la muerte vud provocada por mtodos mgicos. Tambin
a finales del XIX, Maudsley, en su libro Fisiologa de la mente publicado en 1876, escriba que

si la emocin no se libera, se fija en los rganos y trastorna su funcionamiento, y aada: la

pena que puede expresarse mediante gemidos y llantos se olvida con rapidez, mientras que la
pena muda que roe el corazn continuamente acaba por romperlo.
No obstante, y en plena poca de fascinacin por los grandes avances anatomopatolgicos,
fisiopatolgicos y etiopatognicos, y a pesar de que la experiencia clnica obligaba a los
mdicos a seguir prestando atencin a los oscuros factores psicolgicos de sus enfermos, en
general estos temas quedaban fuera del inters cientfico dominante. Sin embargo, y al mismo
tiempo, la rebelin del sujeto de finales del XIX, como la denomin Victor Von Weizscker,
llenaba de histricas los sanatorios.
En esa poca, interesados por ese fenmeno, mdicos de la talla de Briquet, Bernheim,
Charcot o Janet, entre otros, ya haban apuntado que el sufrimiento corporal de la histeria
resultaba de la encarnacin plstica de una idea, o ms exactamente, de la traduccin a la
lengua del cuerpo de una idea, siendo considerada una enfermedad por representacin.
Para Charcot, esa idea era implantada desde fuera a raz de un incidente traumtico, mientras
Bernheim consideraba que la representacin apareca por autosugestin. Janet, a su vez,
pensaba que la dificultad estribaba en una debilidad del yo para hacer una sntesis mental
entre la sensacin inconsciente y el reconocimiento por el pensamiento consciente.
Para Freud, otro de los neurlogos ocupados en el estudio de la histeria, los sntomas
neurticos eran la consecuencia y el testimonio de lo que ocurra en un lugar desconocido y
conflictivo, donde se enfrentaban instancias diferentes e incluso opuestas, y en 1893,
comparando las parlisis motoras orgnicas e histricas, se separaba de la idea de lesin
dinmica de su maestro Charcot. Para Freud, la caracterstica distribucin de las alteraciones
histricas demostraba que no podan deberse a ningn tipo de lesin orgnica transitoria o
permanente, y ms bien responda a la lgica de otra anatoma diferente de la anatoma oficial
del sistema nervioso, lgica que se situara en lo denomin originariamente segunda
conciencia, apoyndose en un concepto de Charcot, y finalmente, inconsciente.
Aunque para Hipcrates la psykh era una parte material del cuerpo, y por tanto susceptible
de influir en l, a la vez recomendaba no prestar atencin a la opinin y la palabra del enfermo
por ignorante, en favor de la correcta doxa del mdico, sentando de ese modo las bases del
discurso mdico, con el exilio de la subjetividad como parte protagonista de su estructura.
Para Freud, sin embargo, indicio y sustituto de una mocin pulsional reprimida (formacin
metafrica, como la denomin Lacan), el sntoma neurtico era portador de un significado
posible de descifrar con la tcnica adecuada, que esta vez no intentaba huir del error o del
engao, sino, ms bien, constituirlos en su objeto de estudio.
Freud, con su talking cure, reintroduce el tema de lo subjetivo, separndose de ese modo del
discurso mdico. El discurso de la ciencia habra puesto las condiciones para el nacimiento de
un nuevo discurso, esta vez envs del discurso mdico: el psicoanlisis. No obstante, en
propiedad, el tema psicosomtico nunca interes demasiado a Freud. En 1923, en una carta
dirigida a Von Weizscker, aunque reconoca la existencia de factores psicgenos en la
etiologa de algunas enfermedades, deca que prefera ver a los psicoanalistas limitarse, por
razones de aprendizaje, a la investigacin en el campo de las neurosis.

Doblemente marginados, por la ciencia predominante en aquel momento, y por la nueva

disciplina analtica recin aparecida, y salvo algunas honrosas excepciones, aparecieron pocos
trabajos sobre psicosomtica desde la perspectiva psicoanaltica en el primer tercio del siglo
XX. Entre ellas, en 1913, Federn present un caso de asma en la Sociedad Psicoanaltica de
Viena y, por la misma poca, Groddeck, instalado en una estacin de cura del sur de Alemania,
introduca su idea del lenguaje de los rganos, considerando a stos susceptibles de ser
afectados por las mismas interpretaciones que se hacan sobre los sntomas. Algo ms tarde,
en 1927, Flix Deutsch, internista y psicoanalista viens emigrado a EEUU, reintrodujo el
trmino psicosomtica, proponiendo para su estudio el mtodo que l denominaba
anamnesis asociativa libre. Pero quizs fue su colega Alexander, tambin en EEUU, quien
ms desarroll el concepto de psicosomtica, intentando fusionar la concepcin
psicoanaltica con los mtodos cientficos. En su obra plantea introducir el pensamiento
psicoanaltico en el discurso psiquitrico, intentando aplicar los efectos psicoteraputicos de
aqul sobre las enfermedades del cuerpo y las alteraciones de sus funciones, logrando con ello
que la llamada medicina psicosomtica hiciera un cierto lazo entre la psiquiatra americana y
el psicoanlisis europeo.
Con su escuela de Chicago, elabor un sistema complejo sobre la especificidad de las
enfermedades psicosomticas, situando paralelamente conflictos especficos en el sentido
psicodinmico, con ciertas modificaciones fisiolgicas. De ese modo, consideraba que las
neurosis del sistema visceral neurovegetativo, como las denomin, seran los
correspondientes fisiolgicos de ciertas emociones patolgicamente crnicas, que daran
como resultado una inervacin errnea ligada al sistema neurovegetativo encargado de
preparar al sujeto para la lucha o la huida.
As, en actitudes crnicas de rivalidad o agresividad, el sistema simptico adrenrgico estara
continuamente activado, y por ello el sujeto podra sufrir patologas crnicas como la
hipertensin, por ejemplo, mientras que esas emociones reprimidas no daran ninguna otra
manifestacin externa ni consciente. Por el contrario, el sujeto que padeciera lcera gstrica,
por ejemplo, podra ser alguien sometido a la exigencia de mostrarse activo de manera
continua, en tanto que sus necesidades de dependencia seran rechazadas y desviadas hacia el
sistema parasimptico, mantenindose a la vez fuera de la consciencia.
Siguiendo con otros autores de inspiracin psicodinmica, Dunbar, contemporneo de
Alexander, planteaba la existencia de determinados perfiles psicosomticos de personalidad
especficos que se asociaban a determinadas patologas psicosomticas. Por otro lado, la
frecuente observacin clnica sobre una correlacin entre acontecimientos vitales importantes
o traumticos y el desencadenamiento de los brotes psicosomticos, junto a un marcado
contraste con la falta total de percepcin o insight por parte del enfermo, para quien el
acontecimiento carecera de significacin alguna, abri el camino a los estudios de Pierre
Marty y MUzan sobre la personalidad operatoria, y de Sifneos y Nemiah sobre la
personalidad alexitmica, todos coincidentes en destacar la pobreza de los contenidos
mentales, de la vida fantasmtica y de la capacidad de simbolizacin de los esos enfermos. El
fracaso de esa funcin mental compleja producira una reaccin que podra concebirse como
una defensa encaminada a proteger al individuo de un sufrimiento mental insoportable o un
posible desencadenamiento psictico. Para acabar este recorrido histrico, uno entre otros
muchos posibles, Reiser, un psicoanalista dedicado simultneamente al psicoanlisis y a la
investigacin fisiolgica, afirmaba que haba una correlacin entre los rasgos de personalidad
caractersticos y los condicionantes genticos, de modo que por ejemplo, en los pacientes con

lcera duodenal, sus rasgos de personalidad se explicaran por una tendencia gentica a la
hipersecrecin que comportara una mayor necesidad de satisfaccin de tendencias orales y
por tanto de dependencia, condicionando de ese modo la relacin con la madre ya desde
recin nacido, generndose de ese modo los problemas de personalidad. As, para ste y para
otros autores, el conflicto entre psicognesis o somatognesis desaparecera, recuperando la
concepcin psicosomtica el matiz holstico de su primera fase histrica.
Las antiguas reticencias de Freud pareceran cobrar aqu todo su sentido, al comprobarse que,
poco a poco, la especificidad de su descubrimiento se va diluyendo hasta desaparecer en un
discurso que vuelve a exiliar la subjetividad, abrazando de nuevo el ideal de la universalizacin
cientfica.
Por ltimo, slo una referencia a las teoras conductistas sobre la incidencia del estrs de
Cannon, Seyle, Wolf o Beck, entre otros autores, que, negando ya la especificidad del conflicto
de personalidad, consideran que slo la importancia de la situacin estresante y el
condicionamiento operante actuando sobre una especie de aprendizaje visceral, era suficiente
para provocar lesiones orgnicas. Para ellos, las tcnicas de relajacin o de bio-feedback seran
suficientes para modificar los sntomas y las disfunciones.
Ya para acabar, como reflexin final, si bien las crticas sobre la exclusin de lo psquico por
parte de la medicina en su concepcin sobre la enfermedad pareceran excesivas, aunque slo
sea a la luz del somero recorrido por su historia que acabo de relatarles, s es cierto que ya
desde sus orgenes, su concepcin objetivante y fenomenolgica de la psique humana deja
fuera de la estructura de su discurso lo ms especfico de la naturaleza del ser hablante.
El lenguaje, el significante y sus efectos sobre el cuerpo, incluso ms all de la eficacia
simblica descrita por Levi Strauss y destacada en todos los tratados psiquitricos que se
precien, es constituyente del ser, o mejor dicho, de la falta en ser que habita en el organismo
humano.
Para los seres hablantes, su cuerpo no es exactamente equivalente a una suma de rganos tal
y como lo entiende la medicina. Por el contrario, ms bien es el efecto del entrelazado de las
imgenes constitutivas que le dan unidad imaginaria, y de los significantes de la lengua que lo
baan y le dan cuerpo simblico. Ambos, junto a lo real, anudados en una estructura
topolgica que hace imposible pensar en uno sin los otros, harn de un organismo un cuerpo
verdaderamente humano.
Desconocer esto, excluir lo que es especfico del ser hablante, ser sujetado y atravesado por el
significante, animado por el deseo, habitado por el goce, diferencia radicalmente el discurso
mdico del psicoanaltico, ya sea en lo concerniente a la comprensin del sufrimiento
neurtico o psictico, como en lo referente a lo que hoy nos ocupa: la afeccin del significante
sobre la carne.
Y ah, cada sujeto con su nombre, con su propia historia, con su exclusiva articulacin
simblica, imaginaria y real, con sus marcas intransferibles, tendr o no en su cuerpo los
particulares efectos de los afectos, que por eso los son. No habr para el psicoanlisis, pues,
enfermedades psicosomticas. No cualquier asma ha de ser psicosomtica, por ejemplo,
como tampoco una alucinacin es patognomnica de una psicosis. De nuevo el caso por caso
es la nica va posible.

En el fenmeno psicosomtico, un rgano rompe la homeostasis del resto del organismo y, por
decirlo as, se vuelve loco. En la concepcin psicoanaltica, no es ya slo el efecto de una
estimulacin nerviosa u hormonal txica, como ocurre en ciertos trastornos funcionales
aceptados plenamente por la medicina, sino una estasis de libido, como dira Freud, o una
holofrase o condensacin de goce, como dira Lacan, y esta vez ya no ser portadora de un
sentido dispuesto a ser convertido en mensaje consciente.
No habr ah un sujeto dividido por la palabra, probablemente no habr pregunta, tampoco
demanda, slo algo mudo, no descarnado. Pero quizs nos interrogue a nosotros, como un
jeroglfico escrito con unos rasgos desconocidos, medio enterrado en la arena, en mitad de un
desierto.