Ensayo sobre capa lmite

Javier Rodrgueze Hernnde

October 28, 2011
El comportamiento de los fluidos permanecio como una interrogante durante siglos, pues ls primeros acercamientos formales a su entendimiento,
fueron dados por Newton en su libro Principia Mathematica, es decir, hace
apenas poco mas de tres siglos. Mientras otros aspectos de la fsica y las
matematicas iban esclareciendose poco a poco, el estudio de la mecanica
de fluidos fue en un proceso de desarrollo lento, que derivo las ecuaciones
de Navier-Stokes, durante el siglo XIX. Para llegar a este punto, tuvieron
que pasar grandes matematicos y fsicos haciendo aportaciones a lo largo de
decadas. Al llegar a las ecuaciones de Navier-Stokes, las cuales describen todos los aspectos que afectan a un fluido, a pesar de ser un gran avance en lo
que respecta al analisis de los fluios, a la vez fue llegar a un lmite imposible
de resolver. El comportamiento de los fluidos estaba tan cerca y a la vez tan
lejos de poder ser comprendido. El mundo de los fluidos necesitaba a alguien
que pudiera despejar el camino para as dar paso a un desarrollo de verdad.
Y ese alguien fue Ludwig Prandtl.
El 8 de Agosto de 1904 Prandtl, un profesor de una modesta universidad,
presento un documento que resultara en uno de los papeles mas importantes
en la historia de la dinamica de luidos. En una presentacion de diez minutos,
introdujo un nuevo concepto con el cual era posible explicar lo que suceda
en la interaccion de los fluidos y los solidos: la capa lmite. Haciendo la
suposicion de que en dicha interaccion, la parte del fluido que esta en contacto
con el solido se adhiere a el, es decir, que la viscosidad relativa entre el fluido
y el solido es cero. Esto sucede en una capa pegada a la superficie del solido,
y es tal que, es este espacio, las fuerzas viscosas afectan de gran manera
el comportamiento de la interaccion. Incluso fluidos con viscosidades casi
despreciables, producen efectos significativos dentro de la capa lmite. Esto
resulta en que en esta zona, existen gradientes de velocidad grandes que
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producen esfuerzos acordes a ellos.

La importancia de este nuevo concepto radica en que no solo las regiones
pegadas al solido se ven afectadas, pues en ciertas condiciones de flujo, cuando
debido a incrementos de presion la energa cinetica del flujo transforma parte
de su energa cinetica en potencial, este puede arrastrar la capa lmite y
separarla del solido. Esto significa que los efectos del cuerpo repercuten en
una region separada a el y crean zonas de mayor esfuerzo y con presiones
inversas al flujo. Con el nuevo concepto de capa lmite, fue posible separar
el estudio de los fluidos en dos partes distintas, una region donde el fluido
se considera inviscido y otra donde las fuerzas viscosas afectan al cuerpo
en una capa inmediata a su superficie. Mas alla de su concepto, la capa
lmite permitio simplificar las ecuaciones irresolvivbles de navier stokes al
simplificarlas y dar una oportunidad a su solucion. Por primera vez en la
historia se poda analizar lo que realmente pasaba con los fluidos.
Aparte del aporte al estudio de los fluidos, el concepto de capa lmite de
Prandtl tuvo un impacto enorme en otros dos aspectos. Uno de ellos due la
aviacion, pues casi al mismo tiempo que se desarrollo, los primeros aviones
se estaban moldeando. Sin la capa lmite, no se hubiera podido calcular los
esfuerzos y el arrastre que el aire genera sobre las alas. Incluso Prandtl dedujo los estudios para los aviones supersonicos, cuarenta anos antes de su
aparicion. Y en segundo lugar, porque gracias a la solucion propuesta por
Prandtl, muchos problemas fsicos pudieron ser resueltos. Intuitivamente
demostro el camino para resolver ecuaciones diferenciales asintoticas no lineales que dependen de parametros pequenos. Siendo esto un paso enorme
para resolver muchos problemas fsicos.
A pesar de no tener difusion en el tiempo posterior a su presentacion,
Prandtl siguio trabajando junto con sus alumnos en resolver problemas con
fluidos hasta que poco a poco recibio reconocimiento mundial y aplicacion
de su teora. Fue tal su exito que llego a montar el laboratorio lider en el
mundo de estudio de fluidos, aparte de investigar en mecanica de solidos y
otras areas de la fsica. Posteriormente, sus alumnos siguieron desarrollando
el estudio de los fluidos hasta llegar a nuestros das, donde el estudio de la
mecanica de los fluidos es primordial para el avance de nuevas tecnologas.
Lo que entend al leer sobre el desarrollo del estudio de los fluidos posterior a la presentacion de Prandtl, es que solo basta una idea para superar
obstaculos antes pensados imposibles. Con una presentacion de tan solo 10
minutos logro el entendimiento de los fluidos que se haba resistido durante
siglos. En la actualidad cuando uno estudia el comportamiento de fluidos,
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el concepto de capa lmite parece tan simplificado que su comprension es

natural. Sin embargo, el imaginar la hipotesis de haber tenido que imaginarlo por uno mismo, es cuando se comienza a dimensionar la importancia
de esa idea que origino todo. As cmo lo menciona en el artculo, las grandes
interrogantes en el camino hacia el conocimiento esta esperando a genios con
ideas que vengan a hacer comprensible lo que en un momento dado parece no
tener respuesta. Una sola idea basta para que los demas ataquen problemas
por caminos antes inexplorados.