De El Capital a los Grundrisse.

Sesin 1: Mercanca y fetichismo.

(Prof. J.M. Bermudo-27-09-2013)

1. La mercanca y sus secretos.

El Libro I de El Capital est dedicado a El proceso de produccin del
capital. La Seccin Primera se dedica a Mercanca y dinero. Esta seccin tiene
tres captulos. El C1 se dedica a la Mercanca, el C2 al Proceso de cambio, y
el C3 a El dinero o la circulacin de mercancas. El C1, el ms extenso de los
tres y, como decimos, dedicado a la mercanca, fue considerado por Marx el ms
importante de todo el libro. Esta valoracin no debera tomarse como meramente
retrica, pues la comprensin del capitalismo, y de este modo de produccin trata
El Capital, depende de una ontologa que pivota sobre la mercanca, autntico
principio de la realidad (de las cosas, de las relaciones, de los seres humanos, de
los sistemas sociales) capitalista y concepto nuclear de la representacin marxiana
del mismo. Tal vez por eso sea el captulo ms trabajado, el ms denso
conceptualmente, y si se quiere el ms filosfico; tal vez por eso fue el ltimo
en elaborar, pues slo al final de la investigacin se revela la lgica de la
exposicin. Y tal vez por eso ha sido tan cuestionado, tanto por su contenido
prctico (pues formula nada menos que la teora del valor, la perspectiva ms
idnea para comprender la explotacin), como por su significado terico (pues
ilumina nada menos que la categora de la mercanca, con pretensiones de aportar
el cierre epistemolgico a una representacin global de la produccin capitalista).
A continuacin trataremos estos dos puntos, pero en orden inverso.
1.1. (La mercanca y el problema del origen). Sea cual fuere la valoracin,
poltica o epistemolgica, que quiera hacerse del proyecto de Marx, parece una
extravagancia negar sus pretensiones de sistematicidad; era su manera de entender
la ciencia. Y abundan las referencias biogrficas fiables que nos advierten del
tratamiento meticuloso de sus textos, que retrasaba la publicacin y pona
nervioso a editores y compaeros de viaje. Su preocupacin por lo que hoy suele
llamarse orden de exposicin rayaba en la neurosis; su marca hegeliana
sangraba en su escritura tal que la ciencia, fuera cual fuera el acceso desordenado
a los conocimientos, el (no)orden de investigacin, se decida en la exposicin,
en el orden de los conceptos. Pues bien, en ese empeo, hasta que Marx no estuvo
en posesin de un concepto claro de mercanca no qued satisfecho, no logr
dar forma racional a su discurso; y no escribi El Capital.
La Economa Poltica clsica trataba de la riqueza de las naciones; y la riqueza
en la sociedad burguesa la constituyen las mercancas. No siempre fue as, y an
mantenemos ese otro uso de riqueza para significar la abundancia de objetos, de
consumo o suntuarios. Seguramente en el siglo XVII, en la casa de un noble,
repleta de artesana, arte y joyas, resplandeca la riqueza ms que en la de un
mercader con la trastienda abigarrada de productos de intercambio. En ese
escenario la riqueza visible del noble es signo de poder (potencia de consumo,
estatus social, relevancia poltica); es el uso tradicional del trmino riqueza. El
mercader, en su casa sombra y desordenada, no presentaba signo alguno de
riqueza; sus bienes eran algo as como el material de su negocio.

Pues bien, en la sociedad burguesa, esa casa del mercader revela la riqueza,
porque en el nuevo orden de cosas se redefinen los valores: ahora la riqueza la
constituyen las mercancas. Por eso la economa poltica clsica centra su mirada
en ellas, y no le interesa para nada los smbolos del poder tradicional; le interesa
la mercanca como smbolo del poder en la nueva sociedad capitalista. El orden
aristocrtico va siendo sustituido por el burgus. Marx parte de esa evidencia: en
las sociedades capitalistas la riqueza aparece prima facie, como una gigantesca
acumulacin de mercancas, como haba dicho en su Contribucin a la Crtica
de la Economa Poltica (1959). Considera la mercanca la forma elemental de
esa riqueza, y en consecuencia comienza por ella su exposicin. Ntese que hay
una autntica revolucin en la idea de riqueza: sta pasa a ser un concepto
econmico. Ya no la constituyen los bienes que hacen posible y agradable la vida,
sino ese tipo de productos que pueden comprarse y venderse y que, en ese juego,
como veremos enseguida, produce la verdadera riqueza del capitalismo, que no
es otra sino su crecimiento, su continua y creciente valorizacin.
La mercanca es el elemento que hace posible el capitalismo; su forma
desarrollada pues la mercanca, como toda otra realidad, para Marx tiene un
proceso de realizacin- slo aparece al final, y por eso su concepto acabado tarda
en dejarse aprehender. Conviene entender El Capital como el momento final de
un programa de investigacin, como momento de la exposicin, momento del
despliegue sinttico y ordenado, descendente, de los conocimientos construido o
descubiertos en la fase anterior, correspondiente a la bsqueda, a la indagacin.
En el anlisis, en el (no)orden de la investigacin, en todos esos manuscritos que
fue elaborando a lo largo de los aos, Marx fue construyendo cuerpos de teora,
que iba reelaborando y reconstruyendo en progresiva sistematicidad y coherencia;
y en esa marcha se le va revelando la importancia fundamental del concepto de
mercanca. Este concepto, que se revela al final de la indagacin, es el que
permite cerrar la misma, pues permite reestructurar los resultados parciales en un
cuerpo conceptual slido, coherente y cerrado; es como si encontrara la clave para
descifrar el sistema capitalista. As al menos lo crea Marx, lo que nos muestra en
textos como el siguiente:
Cierto que el modo de exposicin se tiene que diferenciar formalmente del modo de
investigacin. La investigacin tiene que asimilar el material en detalle, analizar sus
diferentes formas de desarrollo y rastrear su vnculo interior. Slo una vez realizado ese
trabajo es posible representar adecuadamente el movimiento real. Si se consigue eso y se
refleja idealmente la vida de la materia, puede parecer que uno se encuentra frente a una
construccin a priori (p-27) 1.

La representacin adecuada, que refleja la realidad hasta parecer que ha sido

construida a priori, no es el reflejo sensible del movimiento de la realidad en la
subjetividad; es resultado de un proceso complejo y (no)ordenado pensamiento en
que se va asimilando (traduciendo a ideas) la vida misma de la materialidad. Marx
mismo, en su correspondencia, deja estas declaraciones de autoconciencia:
Efectivamente, empec El Capital precisamente a la inversa (por la parte
tercera, histrica) de como se presenta al pblico( Cartas sobre El Capital).
Empez por el anlisis de lo concreto, por la historia de las relaciones de
1
Citaremos de la edicin preparada por M. Sacristn en OME40/Obras de Marx y Engels. Vol. 40. El Capital. Libro
primero, volumen 1. Barcelona, Grijalbo, 1976.

produccin y de los conceptos econmicos; y El Capital, con pretensiones de ser

representacin cientfica de la realidad, ha de seguir el orden sinttico, de lo
simple y universal a lo complejo y concreto; por eso ha de partir de la mercanca,
la forma elemental de la riqueza de las naciones en el capitalismo.
Podemos decir que el proyecto de El Capital se cierra cuando Marx
comprende que todo el modo de produccin capitalista, incluso la organizacin de
la sociedad burguesa, son el resultado del movimiento de la mercanca. En ella
se encierran todos los secretos y enigmas de la vida en el capitalismo, desde ella
se deciden desde las relaciones que establecen los hombres hasta las
representaciones ilusorias y fetichistas de su mundo. Sobre el concepto de
mercanca se construye toda la arquitectura del modo de produccin, cuyos lmites
son determinaciones de aqul. En posesin de este principio Marx est en
condiciones de emprender la fase final de su programa, la exposicin ordenada,
sistemtica, completa, de la produccin capitalista; el concepto de mercanca le
permite leer, entender y valorar de forma nueva los diversos modos de
produccin, pero especialmente el capitalismo.
El problema del orden en El Capital, y en particular el del punto de partida,
como lo designa J. Zeleny 2, es ciertamente relevante. Primero, porque ha
preocupado mucho a Marx, cosa a tener en cuenta 3; segundo, como veremos
enseguida, porque el resultado no ha satisfecho a todos los estudiosos del
marxismo. Por qu le preocup a Marx?. Sin duda alguna, por su concepcin de
la ciencia, por su concepcin epistemolgica. Constata que la ciencia econmica
en sus orgenes en el XVII intenta explicar la vida econmica partiendo de las
totalidades concretas, como la poblacin, la nacin, el estado, etc.; las
limitaciones de esas ciencias en su origen hace que los conceptos de estas
realidades sean confusos y catico, porque las representaciones de las mismas se
han hecho sin el anlisis. Marx cree que la ciencia avanza por el anlisis, que
separa, abstrae, asla, las determinaciones generales y simples, como divisin del
trabajo, dinero, valor. Cuando la ciencia econmica hace esto, cuando est
en posesin de estos elementos simples, y a partir de aqu se eleva a las naciones y
hasta el intercambio entre ellas, entonces estamos ante el mtodo cientfico
correcto.
Claro, esa direccin del mtodo que va del anlisis a la sntesis no lo resuelve
todo. Smith y Ricardo ya practicaban esa directriz metodolgica, y no satisface a
Marx. ste pone otra exigencia, esta ontolgica: las determinaciones simples no
han de ser pensadas como esencias fijas, sino como unidades dialcticas
(internamente contradictorias), histricas (con un origen y un final), estructurales
(mediadas por la totalidad) y prxicas (producidas por los hombres). Etas son las
exigencias o credenciales de su ontologa. En lugar de asumir ingenua o
miserablemente la ficcin empirista de la tabula rasa, un conocimiento sin presupuestos, asume conscientemente que los conocimientos son productos, y por
tanto mediados por las herramientas tericas de produccin y las finalidades
subjetivas.
2

J. Zeleny, La estructura lgica de El Capital. Barcelona, Grijalbo, 1974, Cap. 4, 53-58.

El problema del punto de partida en la exposicin sistemtica gentico-estructural del modo de produccin
capitalista ha ocupado intensamente a Marx. Lo ha trabajado intensamente en la Introduccin incompleta de 1857, as
como en la crtica de la arquitectura de los sistemas de Smith y Ricardo en las Teoras sobre la plusvala (Ibid., 54).
3

Pues bien, con esas credenciales epistemolgicas Marx, en su prctica terica,

llega ver en la mercanca, en un nuevo concepto de mercanca a la altura de los
tiempos, la base cuyo despliegue es el modo de produccin capitalista. Sin ese
concepto no se habra cerrado el estudio del capitalismo, no se habra elaborado el
concepto marxista del mismo. Esa nueva idea de la mercanca es la que ve sta
como forma-valor. Creo que Zeleny tiene razn al sealar que ese privilegio de la
mercanca no es por su simplicidad ni por su universalidad, cualidades que
comparte con otras relaciones sociales; su privilegio le viene de estar en la base
del devenir del capitalismo y de la comprensin del mismo: Lo que para Marx
califica a la mercanca como clula originaria es el hecho de que la forma de la
mercanca es un fenmeno econmico a partir del cual una lnea continua
histrico-gentica conduce hasta el capital y el capitalismo, as como el hecho de
que la forma mercantil es en el mecanismo del capitalismo desarrollado la forma
econmica elemental cuya captacin es presupuesto de la comprensin de las
formas econmicas ms complicadas del capitalismo (Marx, como dice Lenin,
descubre en la mercanca todas las contradicciones o los grmenes de todas la
contradicciones de la sociedad capitalista) 4. Marx dice hasta la saciedad que para
desarrollar el concepto del capital hay que partir del valor, y no por ejemplo del
trabajo; ms concreto, hay que partir del valor tal como aparece en un proceso de
circulacin ya altamente desarrollado. En Los Grundrisse dice:
Tan imposible es pasar directamente del trabajo al capital como pasar directamente de las
distintas razas humanas al banquero, o de la naturaleza a la mquina de vapor 5.

Para concluir, Marx tena claro que si la mercanca haba de ser el origen de su
sistema econmico se deba tanto a al desarrollo de la ciencia econmica como al
desarrollo de la economa capitalista: slo con ambas condiciones era posible y
necesario que el valor se convirtiera en el punto de partida de la rfeprese4ntacin
del modo de produccin capitalista, pues slo el valor en esas condiciones da
cuenta de las relaciones y contradicciones de la totalidad. Y es en los mismos
Grundrisse donde nos muestra esa posicin:
Un anlisis de la forma especfica de la divisin del trabajo, de las condiciones de la
produccin en que se basa, de las relaciones econmicas de los miembros de la sociedad,
relaciones en las que se re3suelven esas condiciones, mostrara que hay que presuponer todo
el sistema de la produccin burguesa para que aparezca en la superficie el valor de cambio
como simple punto de partida, y as mismo para que el proceso del intercambio, tal como se
despliega en la circulacin simple, se muestre como el metabolismo social simple que abarca,
a pesar de su simplicidad, toda la produccin y todo el consumo 6.

Teniendo todo esto en cuenta, sorprende la resistencia de Antonio Negri a

reconocer la importancia de este captulo. Podemos entender su inters en llamar a
la lectura de los Grundrisse, donde encuentra un discurso marxiano ms
revolucionario, que da ms juego a la subjetividad, que concede ms espacio a la
accin poltica, a la insurgencia revolucionaria. Pero lo cierto es que Marx
complet el diseo de los Grundrisse con el captulo sobre la mercanca: y lo hizo
conscientemente y se senta satisfecho de ello. Negri no lo ignora, y reconoce que
en los mismos Grundrisse el captulo inicial, sobre el dinero, es anotado como C2.

4
5
6

J. Zeleny, 56.
Grundrisse, 170*.
Ibid., 907.

Presumiblemente poda hallarse precedido por un captulo I sobre el valor. E

realidad, ya en la Contribucin a la crtica de la economa poltica el primer
captulo sobre el valor se convierte en el captulo sobre la mercanca,
preparndose as, mediante este paso, la organizacin definitiva de la materia en
El Capital7. Creo que as se reconoce que Marx consideraba necesario ese
captulo, y que an no lo tena suficientemente elaborado. Y eso es lo importante.
A partir de ah, que Negri abra el debate diciendo que Aqu, sin embargo, no
encontramos el captulo sobre la mercanca y debemos preguntarnos si sta
ausencia produce o no produce efectos tiles sobre el procedimiento marxiano 8
es una cuestin de otro orden. Se puede convenir que un texto abierto (los
Grundrisse, obra abierta, dice Negri) permite ms y ms libres interpretaciones;
obviamente, en el lmite, unas notas de lectura o unos aforismos definen un
espacio terico de mxima indeterminacin. Todo cierre categorial excluye, sin
duda, y en nuestros tiempos deviene sospechoso de dogmatismo. Pero en tiempos
de Marx, y an hoy para quien mantenga una idea epistemolgica del saber,
siguen teniendo valor las representaciones cerradas, las teora completas, el
orden de las razones, aunque sea como ideal regulador del pensamiento, como
proteccin frente a cualquier ocurrencia hermenutica. Nada que decir, pues, a
que Negri vea en los Grundrisse un texto que le permite volar; incluso reconozco
que su vuelo es atractivo, seductor; pero si intentamos comprender el proyecto de
Marx, y no ir ms all, lo razonable es asumir sus lmites; y si se trata de ir ms
all, por qu no ir slo?, por qu aferrarse a su mano hasta llevarle ms all de
s mismo?. O sea, qu se gana con la compaa de una mscara?.
1.2. (Ontologa del valor). El Capital trata de pensar la mercanca y, sobre
todo, de pensar la produccin capitalista desde la mercanca, como el despliegue
complejo y dialctico del movimiento contradictorio de la misma. Pensar la
mercanca es iluminar lo que lleva dentro, oculto, enmascarado; pensar lo que se
ve de ella y lo que oculta, sobre todo lo que oculta. Su primera apariencia, lo
hemos visto, es como riqueza de las naciones. Lo que quiere decir que en el
capitalismo la riqueza no la constituyen las cosas suntuarias ni las fuentes
naturales; la riqueza no son las tierras, los bosques, los yacimientos mineros, ni las
obras de arte ni siquiera el oro o los metales preciosos; esas seran las riquezas de
otro tipo de sociedades, pero no de la sociedad burguesa, capitalista: en stas la
riqueza la forman esos objetos prosaicos y a veces feos que son las mercancas.
Intuitivamente entendemos que una ciudad rica es la que tiene sus almacenes y
comercios llenos de mercancas, la que cuenta con ros de mercancas que salen
por las puertas de sus fbricas, la que inunda las calles, las plazas y las lonjas con
cantidades y variedades ingentes de productos del trabajo. Una ciudad aparece
rica cuando en ella se mueven las mercancas, cuando est agitada por su baile,
por su ritmo, sin importar lo que hay dentro de las casas.
Pensar la mercanca exige individualizarla. La mercanca no es una cosa
cualquiera, ni siquiera un producto cualquiera del trabajo; no todas las cosas son
mercancas; no todo los objetos producidos en el trabajo son mercancas. stas
tienen su diferencia especfica, su cualidad esencial; tienen su secreto. Marx dice

7
8

A. Negri, Marx ms all de Marx. Madrid, Akal, 36.

Ibid., 36.

que en la mercanca se encuentra el enigma que trata de descifrar la EP clsica, en

el que se enreda una y otra vez por no estar en posesin del concepto claro de
mercanca. Cun es el secreto de la mercanca?. Qu habita en esos objetos
particulares que les hace aparecer, presentarse en escena, como mercancas?.
Todos los economistas y la gente comn est de acuerdo, lo saben
instintivamente: ese personaje que habita los objetos y les proporciona su ser, su
ser-mercancas, es el valor.
Todos los economistas lo saban, pero su identificacin les traa locos. Qu
era el valor?. Cul era su gracia?. Porque, fuera lo que fuera, caracterizaba a las
mercancas, las separaba de las no-mercancas, pona los lmites de su mundo; un
mundo en que slo ellas tenan presencia, carta de ciudadana, en que slo ellas se
relacionaban entre s, se enfrentaban, se intercambiaban. De ah que el problema
terico clave de la economa clsica fuera el del intercambio de las mercancas, el
de explicar la posibilidad misma y las reglas de ese intercambio. Qu valor era
ese que las habitaba, ese valor latente, comn a todas ellas, que por un lado,
garantizaba su cambiabilidad, su conmensurabilidad, y por otro fijaba con
bastante fuerza las proporciones cuantitativas de ese cambio?.
Desde fuera el mundo del intercambio, del comercio, parece el reino del caos:
las cosas aparecen cualitativamente distintas e inconmensurable, y se
intercambian sin ley, sin proporciones fijas, en funcin de circunstancias externas
y determinaciones gratuitas. As es imposible una ciencia econmica; sta exige
regularidad, exige encontrar (o suponer) la estabilidad, la regularidad y el orden
bajo ese aparente caos sensible. La ciencia econmica encuentra (o postula, o
impone) la ley del valor, que regula todo aquel movimiento. La ley es muy
simple: las mercancas se intercambian conforme a su valor. Lo que implica que
todas tienen valor, condicin de su ser-mercancas, que ese valor es comn,
homogneo, conmensurable, y que en fin ese valor es cuantificable.
No fue fcil a los economistas ponerse de acuerdo en la identificacin del
valor, en la sustancia-valor, aunque en ello se jugaba la posibilidad misma de la
ciencia econmica, de pensar con sentido aquel movimiento de las mercancas en
el mercado. Era obvio que el pan tena valor, y el calzado, y el diamante; pero,
qu tenan esos valores en comn? Cmo superar su inconmensurabilidad que
volva irracional y gratuita las proporciones ende intercambio?. Ni siquiera
Ricardo, en quien bebe Marx, y cuya propuesta del valor-trabajo, del trabajo como
sustancia del valor, supuso un paso de gigante en la ciencia econmica, tena
suficientemente claro el concepto 9. Pues bien, ese es el problema que explicita
Marx en el C1 de El Capital, dedicado a la mercanca.
Como digo, Marx reconoce que parte de la posicin de Ricardo, quien en su
empeo por fijar la ley del intercambio de las mercancas, de cuantificar su valor
relativo, sent la tesis del trabajo como sustancia del valor. Pero Marx, sin duda
ms filsofo que Ricardo, va ms lejos, mucho ms lejos; en sus estudios
econmicos se le haba ido revelando que toda la vida econmica, y las relaciones
sociales que sobre ella se tejen, giran sal ritmo de la mercanca.

9
Como dice J. Zeleny, Ricardo se quedaba en la dimensin cuantitativa del problema, mientras que Marx introducira
un discurso cualitativo. Ver J. Zeleny, O.C. 27.

La mercanca se presenta a la mirada ordinaria como un objeto exterior, una

cosa que tiene la propiedad de satisfacer necesidades humanas de alguna clase.
Esta utilidad, este valor de uso, es una propiedad intrnseca a la mercanca,
aunque no exclusiva de ella, pues la comparte con las cosas naturales tiles y los
productos para el autoconsumo. Si a esta propiedad le aadimos otra, la de ser
producto humano, fruto del trabajo humano, que la diferencia de las cosas
naturales, la identificacin ya es casi definitiva; y su sumamos una tercera
determinacin, a saber, que su utilidad no se refiera al productor sino a otro
miembro de la sociedad, el concepto queda perfectamente acotado: mercanca es
todo producto del trabajo socialmente til.
Estamos ya en la dimensin ontolgica del discurso. Marx est defendiendo
que las cosas no tienen una esencia eterna, definitiva; lo que son les vine de fuera,
de su relacin con lo otro. Las mercancas no son naturalmente mercancas, el sermercanca no es una determinacin absoluta, eterna, ms all del espacio y del
tiempo, ms all de las condiciones sociales de existencia. Al contrario, las cosas
devienen mercancas, llegan a ser mercancas, cuando cumplen determinadas
funciones: aqu hay una de ellas, la de ser socialmente til.
Comparemos esta ontologa con la de Ricardo. Para este economista el valor de
una mercanca es la cantidad de trabajo empleado en producirla; la definicin es
transparente. Desde su una ontologa esencialista todo producto del trabajo, puesto
que encierra una cantidad de trabajo, tiene un valor, es una mercanca. Lo es para
siempre, aunque no salga al mercado por estar dirigido al autoconsumo, o aunque
se pudra en el almacn por no tener salida: seguira siendo una mercanca
podrida. Desde la ontologa de Marx, no esencialista, un producto del trabajo es
una mercanca si vive como mercanca, si acta como mercanca, si es tratada
como mercanca, en definitiva, si es til para los otros miembros de la sociedad;
slo as circular en el mercado, lugar de aparicin de las mercancas. Si no es
til, ya puede encerrar trabajo acumulado, ya puede nombrarla, enaltecerla,
vestirla y embellecerla su propietario: no devendr mercanca. Para ganar ese
modo de ser, esa esencia, ha de ser til a alguien. Para bailar en el mercado
necesita una pareja, necesita cambiarse por ella, y cambiar de amo.
No importa si las necesidades que satisface son del estmago o de la fantasa,
nos dice Marx; no importa que sean necesidades naturales, histricas o ficticias;
que satisfagan vicios o virtudes; no importa si satisface necesidades inmediatas
(simple objeto de consumo improductivo) o mediatas (medio de consumo
productivo, en tanto que materia prima o medio de produccin de un proceso
productivo)10; lo que es indispensable condicin de posibilidad- para que una
cosa sea una mercanca es que satisfaga alguna necesidad de alguien, de cualquier
tipo que esta sea, pues es la condicin para ser deseada, perseguida, y por tanto
intercambiada, comprada y vendida. Esa es su condicin de existencia, su modo
de ser un elemento de la vida econmica 11; si no es as, ser otra cosa, algo no
reconocido en el mundo econmico, exterior al mismo.

10
De momento mantenemos la distincin entre consumo improductivo y productivo; ms adelante argumentaremos
que en sentido estricto no hay consumo improductivo.
11
Se nos ocurre preguntar: basta ser deseada?. Lamentablemente no: se requieren otras condiciones, como que el
deseante tenga medios para cambiarla. Pensad en los pisos vacos.

El ser de una cosa, su esencia, en la ontologa de Marx, no est dentro de la

misma; est fuera, es un conjunto de relaciones, de determinaciones, de funciones,
que escapan a las propiedades naturales de la cosa. No deja de ser curioso que la
utilidad, que establecemos como cualidad intrnseca o constitutiva de la
mercanca, y que se llama valor de uso, est ligada a las propiedades fsicas del
objeto mercanca. Sin duda es as, sin duda su utilidad se deriva de las
propiedades naturales de su cuerpo; pero slo es til si hay alguien que la
necesite o desee, slo es til para-alguien, su ser til es una relacin exterior. Es
decir, su cuerpo crea las condiciones de posibilidad de poder llegar a ser til; mera
posibilidad, mera potencia, que se pierde si no se actualiza: quien actualiza esa
posibilidad, quien hace que algo sea til, es una relacin social.
Veamos esto con atencin: no sirven para lo mismo el pan y el diamante, pero
ambos tienes su valor de uso, ambos son bienes. Ese valor de uso se realiza, se
hace efectivo, en el consumo; sin consumo no hay propiamente valor de uso;
previo a ese momento slo es potencialmente o sea, imaginariamentemercanca; slo tiene pretensin de valor de uso. Quien tenga una mercanca
para la venta y no logre realizarla, venderla, como objeto de consumo, estaba
engaado: no era una mercanca, slo era mercanca ilusoriamente. La esencia de
sta es su realizabilidad, es decir, su condicin de objeto de y para el consumo.
Una mercanca no consumida slo es mercanca imaginariamente. Ese valor de
uso es el contenido material de la riqueza, dice Marx. Pues bien, esta es una
paradoja que debemos resaltar: que un objeto sea mercanca, que tenga valor de
uso, depende de su exterioridad, de las condiciones sociales (que sea deseada, que
no haya otro objeto ms til, que el aspirante a conseguirla tenga recursos); en
cambio, el valor de uso de esa mercanca, sea cual fuere, no tiene nada que ver
con la exterioridad, sino que depende exclusivamente de sus propiedades
naturales (el pan no sirve como diamante, ni a la inversa, por mucha imaginacin
y buena dentadura que se ponga en juego).
Otra paradoja: la mercanca no es til para el propietario, slo es til para el
comprador. Si el productor del aceite se bebe el aceite, ese aceite producto de su
trabajo no lleg a ser mercanca; se perdi a s mismo en el camino, como el
caimn de la cancin, que nunca lleg a cocodrilo. Para que el aceite llegue a
ser mercanca, ha de dejar de ser til al productor, devenir excedente,
prescindible, algo a cambiar; y slo as, y si encuentra un comprador para el cual
s le es til, el aceite excedente aparece en escena como mercanca. La mercanca,
pues, no tiene valor de uso para el vendedor de la misma; para ser ms preciso, y
estirando el lenguaje, el valor de uso que tiene para l presenta otra forma, la de
valor de cambio: solo le vale, slo le sirve, porque puede cambiarla, porque tiene
para otro un valor de uso, de consumo inmediato o mediato.
En definitiva, el poseedor de una mercanca que no puede consumir l mismo,
si logra venderla a otro para su consumo cumple su objetivo de realizacin.
Aunque para el poseedor, en tanto que excedente, no tiene valor de uso, lo tiene
para el comprador. Ese valor de uso para los otros es el que posibilita que una
mercanca cambie de poseedor, la hace ser deseada por otro; en rigor, hace que un
simple producto del trabajo sea mercanca. Desde el poseedor de la mercanca,
sta no tiene propiamente valor de uso para l; pero sigue teniendo cierto valor en
cuanto es til para otro. La utilidad social, pues, es una cualidad esencial de la
mercanca, una condicin necesaria de su aparecer como tal. Antes definamos la
mercanca como todo producto del trabajo socialmente til; ahora vemos que ser

socialmente til, ser til para el comprador significa tener valor de cambio para el
vendedor. O sea, la mercanca presenta dos formas-valor, que se excluyen y
enfrentan: valor de cambio para el vendedor y valor de uso para el comprador.
Ntese que estas dos funciones, de comprador y vendedor, son dos formas de
existencia, dos modos de ser del hombre: las dos formas relevantes en el
escenario econmico, donde el hombre qua hombre no aparece. Ntese, de
pasada, que el ser del hombre, con ms precisin, sus formas de ser, son esas
figuras, esos roles econmicos, determinados por su relacin con la mercanca.
Hemos dicho que para el poseedor de la mercanca sta no tiene valor de uso
pero s tiene valor de cambio, es decir, tiene el valor de poder ser cambiada por
otra con valor de uso para su poseedor. El valor de cambio aparece as como otra
propiedad intrnseca de las mercancas; entre valor de uso y valor de cambio hay
una dialctica de exquisita riqueza, en la que se juega buena parte de la vida de los
seres humanos en la produccin capitalista. Para el poseedor de la mercanca, el
valor de uso deviene el valor de cambio; y este valor de cambio es para l, como
poseedor de la mercanca, su valor de uso, su utilidad; la utilidad es su
posibilidad de ser cambiada, posibilidad de ser vendida, y slo para eso le sirve.
A medida que la economa mercantil se desarrolla, la divisin del trabajo crece
y el mundo de las mercancas deja de estar poblado simplemente por
emigrantes, es decir, por productos excedentes en la economa familiar o
comunal que buscan intercambio en el mercado (como tantos campesinos en
tantos lugares y pocas travestidos en proletarios); productos emigrantes porque
han perdido valor de uso en su lugar y, por tenerlo en otros lugares, por tener
valor de cambio, siguen siendo tiles a su ciudad natal (como las remesas de los
emigrantes). A medida que se radicaliza y extiende la produccin de mercancas,
el productor va ignorando el valor de uso de lo que produce o sea, deja de
producir objetos para autoconsumo, con utilidad inmediata para l- y centra el
objetivo en producir cosas con valor de cambio, que sabe puede cambiar con
facilidad por aquellas que necesita.
Cuando esto se generaliza y se radicaliza, tal que el valor de uso es la figura
ausente del valor de cambio, se asiste al triunfo de la produccin mercantil,
antesala del capitalismo como sistema de produccin de mercancas regido por el
valor de cambio. Aunque nunca desaparece, en tanto componente ontolgico de la
mercanca, el valor de uso deja de aparecer como tal, se dispersa en mil figuras
del valor de cambio, siendo ste el protagonista del movimiento productivo. Pero,
insistimos, la ausencia del valor de uso es slo ficticia; siempre est all, presente
en su ausencia, metamorfoseado en formas de utilidad imaginarias, incluso
quimricas. El productor de mercancas ha de penetrar en la mente del
consumidor y producir para l lo que sabe que necesita o desea, lo que cree que
puede llegar a desear o necesitar. Piensa slo en el valor de cambio. Y podramos
decir que si el capitalista deviene en el lmite y asintticamente un mero productor
de valor de cambio, el ciudadano al mismo ritmo deviene un mero consumidor de
valores de uso sofisticados, nada vez menos determinados por su naturaleza y ms
gestionados desde la exterioridad.
Entre ambas formas de valor hay una tpica unidad dialctica, lucha de
opuestos, lucha a muerte que implica la vida de ambos: ambos se necesitan, se
mantienen y desarrollan en el mismo acto. Es fcil apreciar que hasta cierto punto
el valor de cambio potencia y ampla el valor de uso de las mercanca, al ampliar a
una esfera social el valor de uso de los objetos producidos en una esfera familiar;

y si es el valor de uso social lo que hace posible el cambio, es el valor de cambio

lo que permite la realizacin social del valor de uso, la utilidad social. Debemos
penetrar en esta relacin.
El valor de cambio aparece a primera vista como una relacin cuantitativa:
proporcin de intercambio del valor de uso de una cosa por los de otra; as lo
entenda Ricardo. Por eso, dice Marx, a primera vista aparece como algo
contingente y relativo, muy sometido a las circunstancias. Pero, mirado ms de
cerca, la relacin entre valor de uso y valor de cambio de las mercanca se ve de
otra manera, ms fija y compleja, susceptible de ser teorizada. El problema clsico
de la Economa Poltica es el de determinar las proporciones de intercambio entre
los objetos de la produccin. Si a primera vista destaca la contingencia, una
mirada ms regular y completa pone de relieve la tendencia de las mercancas a
intercambiarse en proporciones bastante estables, regulares. Y esa regularidad es
lo sorprendente, pues si las mercancas se cambian por sus valores de uso, siendo
estos cualitativos, inconmensurables, cmo podran determinar proporciones de
intercambio, valores de cambio fijos, si stos son meramente cuantitativos?.
La respuesta se consigue perforando la superficie, yendo ms all de los
fenmenos. Bajo stos, bajo la radical desigualdad de los valores de uso, que les
hace inconmensurables (cmo podran compararse el valor de uso del pan y del
vestido?), Ricardo vio y Marx lo asumi un elemento de identidad que permite
establecer la equivalencia: las mercancas, sea cual fuere la especificidad de su
valor de uso, son todas productos del trabajo. O sea, los distintos valores de uso se
producen en procesos de trabajo. Este trabajo tiene tambin dos formas de ser:
trabajo concreto, que produce el valor de uso, es decir, que crea un producto
determinado, particular, con cualidades especficas; y trabajo abstracto, igual,
homogneo, mero uso del cuerpo del trabajador durante un tiempo de trabajo:
El valor de cambio de las mercancas mismas se nos mostr en su relacin de intercambio
como algo del todo independiente de sus valores de uso. Si realmente se hace abstraccin del
valor de uso de los productos del trabajo se obtiene su valor, tal como ste acaba de ser
determinado. As, pues, lo comn que se presenta en la relacin de intercambio o valor de
cambio de las mercancas es su valor. La marcha de la investigacin nos reconducir al valor
de cambio como modo necesario de expresin o forma necesaria de manifestacin del valor,
el cual, sin embargo, se tiene que estudiar primero independientemente de esa forma (p-46)

El valor de las mercancas, pues, deriva de que en ellas se materializa o

condensa trabajo humano abstracto (como su utilidad le viene de ser concrecin
de trabajo concreto). Para medirlo y as fijar las proporciones de intercambio, se
recurre al quantum de substancia formadora de valor, nos dice Marx, que es el
quantum de trabajo contenido en l. Y la cantidad de trabajo abstracto se mide
por su duracin temporal. Esa es la ley del valor de cambio, la regla de
intercambio de las mercancas. Basta aadir que, tratndose de trabajo humano
abstracto, no se relativiza a la habilidad del trabajador. Es un trabajo igual,
trabajo social, trabajo histrico:
Tiempo de trabajo socialmente necesario es tiempo de trabajo exigido para representar
cualquier valor de uso en las condiciones sociales normales dadas de la produccin y con el
grado medio social de habilidad e intensidad del trabajo () As pues, lo que determina la
magnitud de valor de un valor de uso es slo el quantum de trabajo socialmente necesario o
tiempo de trabajo socialmente necesario para su produccin. La mercanca individual no
cuenta aqu ms que como ejemplar medio de su especie (p-47).

La distincin entre valor de uso y valor de cambio es clsica, de Aristteles a

Adam Smith, pero nadie profundiz tanto es la distincin y dialctica de ambos
conceptos; y nadie antes que Marx puso el valor de cambio en la base del sistema
capitalista. Para Marx una cosa puede ser un valor de uso sin ser un valor (aire,
tierra virgen, lea no plantada, prados vrgenes); y una cosa puede ser til y
producto del trabajo humano sin ser mercancas, caso de los productos de
autoconsumo 12.
Para producir mercancas no basta con producir valor de uso, sino que ha de producirse
valor de uso para otros, para uso social (p-48).

Ntese el carcter social del uso: el siervo produca valor de uso para el seor
feudal, pero no mercancas; producir valores de uso para la Iglesia (diezmos) no
es producir mercancas. Los productos se convierten en mercancas cuando se
intercambian con otros por otros valores de uso. Y, sobre todo, la condicin ya
enfatizada:
ninguna cosa puede ser valor sin ser un objeto de uso. Si es intil, entonces tambin es intil
el trabajo contenido en ella; ste no cuenta como trabajo y, por lo tanto, no constituye valor
alguno.

Idea que nos ayudara a comprender el despilfarro e irracionalidad que

expresan las crisis econmicas, efectos de esa desmesura de producir ingentes
cantidades de bienes sin valor, por no vendibles. En Marx no vale hablar de
valor potencial; o se realiza la mercanca en el consumo, o es un objeto
econmicamente intil, fuera cual fuera la voluntad del productor. Si ese objeto
no vendible se regala, ser til, sin duda, para otros; pero no para su poseedor,
para quien la utilidad, el valor de uso, es slo en valor de cambio, inexistente en la
hiptesis.
1.2. (Ontologa del trabajo). La mercanca ha sido presentada como algo
discordante en su seno, e incluso contradictorio en su interior: valor de uso y valor
de cambio; esa tensin exige su desarrollo y sirve para explicarlo. No ocurre otra
cosa con el trabajo empleado en su produccin, que por un lado puede verse como
trabajo concreto, productor de valores de uso, o como trabajo abstracto,
productor de valor de cambio (otra vez lo humano aparece como determinacin de
la mercanca). Marx se considera el primero en haber puesto en reflexin esta
cuestin, la dplice naturaleza del trabajo contenido en la mercanca. Y
entiende que en estas duplicidades o contradicciones radica todo el problema de la
economa poltica, por lo cual se dedicar a esclarecerlo minuciosamente. Pone el
ejemplo de la levita y la tela. La levita es un bien particular, un valor de uso que
satisface una necesidad particular; para producirla se necesita una actividad
productiva tambin particular. La tela, el tejido, es otro valor de uso diferente, que
necesita una actividad productiva (fin, mtodo, objeto, medios) diferenciada;
esa diferencia en las mercancas es la que apreciamos en sus productores, entre el
sastre y el tejedor. Por ello, porque son valores de uso cualitativamente diferentes,

12
A veces se confunde valor con valor de cambio, y debemos evitarlo. Marx usa valor de cambio en un doble
sentido: uno cualitativo, para significar que las mercanca son intercambiables, y otro cuantitativo, para fijar la proporcin
del intercambio (tres metros de lino por una levita). Por otro lado, usa valor para designar la presencia en todas las
mercancas de una cualidad que les proporciona homogeneidad y conmensurabilidad; la sustancia de ese valor es el
trabajo, como tiempo de trabajo, contenido en ellas. (Ver nota 11).

producidos por trabajos tiles diversos, pueden enfrentarse como mercancas, es

decir, pueden intercambiarse. No tiene sentido cambiar levita por levita, valor de
uso por valor de uso idntico:
En la totalidad de los valores de uso o cuerpos de mercanca aparece una totalidad
igualmente mltiple de trabajos tiles diferentes por su gnero, especie, familia, subespecie,
variedad: una divisin social del trabajo. Ella es condicin de existencia de la produccin de
mercancas, aunque la produccin de mercancas no es, a la inversa, condicin de existencia
de la divisin social del trabajo (p-50).

La relacin no es biunvoca; hay comunidades, como la antigua India, donde la

divisin social del trabajo en castas no iba acompaada de produccin de
mercancas. La misma divisin del trabajo en la fbrica no conlleva que los
trabajadores de la misma intercambien sus productos individuales.
Slo se enfrentan como mercancas productos de trabajos privados, autnomos e
independientes unos de otrosp-50).

La distincin es sutil, pero permite distinguir unos sistemas de produccin de

mercancas de otros en que no se producen directa e inmediatamente mercancas,
sino objetos con su valor de uso que, ocasionalmente, deviene mercancas, con su
aadido valor de cambio, de forma contingente; es decir, sistemas donde el fin es
producir valores de uso y donde el intercambio se limita a los excedentes. Como
dice Marx, los valores de uso no pueden enfrentarse como mercancas si no hay
en ellos trabajos tiles cualitativamente diversos. qu cambiaran los miembros
de una comunidad si todos fueran sastres?. En las comunidades donde predomina
la produccin de autoconsumo, los intercambios son muy escasos. La intensidad
del intercambio, ligada a la diversificacin creciente y generalizada, caracteriza a
los sistemas productores de mercanca, cuya esencia es producir mercancas por
su valor de cambio, siendo ste la fuente de su utilidad. En palabras de Marx, a la
levita le da lo mismo que la vista el sastre o el cliente del sastre; en tanto que
valor de uso, le es indiferente quien la use. Adems, aunque el sastre devenga un
trabajo especializado, tampoco se altera la relacin entre la levita y el trabajo que
la produce. Es decir,
el trabajo, en cuanto constituye valores de uso, en cuanto trabajo til, es una condicin de
existencia del hombre, independiente de todas las formas sociales, una necesidad natural para
mediar el metabolismo entre el hombre y la naturaleza, o sea, la vida humana (p-51).

En cambio, el trabajo en cuanto produce valor (valor de cambio), no es

intrnseco a la naturaleza humana. Producir mercancas no es una necesidad
absoluta, es una contingencia, una deriva histrica; aunque sea una contingencia
histricamente necesaria, para sobrevivir.
Los valores de uso son los cuerpos de las mercancas; si se sustrae de stas
todo cuanto el hombre ha aadido, el trabajo, an quedan los elementos naturales
materiales. Elementos que no slo estn ah, sino que han determinado la forma
del trabajo, la adecuacin de la accin transformadora del hombre a las exigencias
de las leyes de la naturaleza. Citando a Petty, la mercanca tiene el trabajo por
padre y la naturaleza por madre (hand y land) 13.

13
Marx toma de William Petty la metfora de que la riqueza tiene padre (la hand del trabajador) y madre (la land
que se trabaja). Pero el trabajo es a la vez labour, es decir trabajo humano del que nos interesa saber sobre todo su cantidad,

Para Marx, dado que la sastrera y el tejido son trabajos cualitativamente

diversos, sus productos, la levita y el pao, son sustancias diferentes. Pero la
levita se cambia por x metros de lino; o sea, x metros de lino tienen la misma
magnitud de valor que la levita. Cmo puede compararse cuantitativamente lo
cualitativamente diverso?. Cmo pueden tener el mismo valor si no valen para
lo mismo?. Ya lo sabemos: porque la levita y la tela tienen algo en comn, son
expresiones de un valor oculto y ocultado, a saber, expresiones objetivas de
trabajo de la misma especie. Pero qu sentido tiene esta afirmacin de que es de
la misma especie el trabajo invertido en la produccin de la levita y del tejido, el
trabajo de sastrera y de tejedor?. Acaso usan los mismos movimientos, las
mismas tcnicas, los mismos saberes, la misma imaginacin?. El enigma se
desvela pensando el trabajo abstracto, ese sustrato del cual la sastrera y el telar
son concreciones, modificaciones. Porque, como parece obvio, tanto el sastre
como el tejedor trabajan, y eso los iguala. De hecho, es visible que el mismo
hombre puede trabajar unas veces de sastre y otras de tejedor.
Si se prescinde de la determinacin de la actividad productiva y, por lo tanto, del carcter
til del trabajo, an queda en ella el hecho de ser un gasto de fuerza de trabajo humana
gasto de cerebro, msculos, nervios (p-52).

Eso es lo que representa la mercanca, ese es su valor oculto: trabajo humano

sin ms, gasto de trabajo humano como tal, indiferenciado, descualificado,
abstracto. Y gracias a ese quantum de trabajo simple las mercancas pueden
enfrentar su valor, cuantificarlo en el intercambio. Pero, de nuevo la paradoja, ese
valor no lo fijan los productores, sus amos aparentes: se fija en el intercambio,
segn el tiempo de trabajo medio social usado en producir las mercancas. Diez
jornadas de trabajo de igual horario no tienen el mismo valor en distintos procesos
productivos; y esas diferencias no son determinaciones de las cualidades de los
trabajadores, sino determinaciones exteriores, de las condiciones de trabajo.
Las cosas van quedando claras: la levita y el lino, al intercambiarse, al fijarse
su valor, se hace abstraccin de sus respectivas utilidades, de sus valores de uso;
ligado y en paralelo, tambin en los trabajos que se expresan en esos valores, la
sastrera y el hilado, se hace abstraccin de sus formas tiles:
Y as como los valores de uso levita y lino son combinaciones de actividades productivas
finalistas con pao e hilado, mientras que los valores levita y lino no son, en cambio, sino
meras gelatinas homogneas de valor, anlogamente los trabajos contenidos en esos valores
no cuentan por su relacin productiva con el pao y el hilado, sino slo en cuanto gasto de
fuerza de trabajo humana. La sastrera y el tejido (trabajo textil) son elementos constitutivos
de los valores de uso levita y lino precisamente por sus diferentes cualidades; pero slo son
substancias del valor levita y del valor lino en cuanto se hace abstraccin de su particular
cualidad y no poseen ambos ms que una misma cualidad, la cualidad de trabajo humano (p53). 14

el cunto. En este segundo sentido, el trabajo es tan slo gasto de fuerza de trabajo humana, gasto productivo de cerebro,
msculo, mano, rganos sensibles... humanos. No es trabajo especfico de sastre o de tejedor, sino trabajo humano puro y
simple.
14
A veces se presta a confusin el uso por Marx del trmino valor, que unas veces parece acercarse a valor de
cambio y otras pretende presentarse como verdadero o nico valor de las mercancas. Bien mirado, valor de uso y valor de
cambio son dos formas de utilidad: el primero una utilidad inmediata (consumo) y el segundo una utilidad mediata, til
para conseguir otras mercancas tiles para el consumo. En cambio, el valor, en el sentido de la economa poltica, refiere

En todo caso, esa homogeneidad del valor depositado en las mercancas si el

valor de uso es su cuerpo aqu estamos ante su alma- es lo que permite su
intercambio; o sea, es lo que permite que sean realmente mercancas y que se
intercambien conforme a una cantidad: la fuerza de trabajo, el tiempo de trabajo,
empleado en su produccin. Si respecto al valor de uso las mercancas eran
incomparables, por ser relevante la cualidad de los mismos, respecto al valor de
cambio lo relevante es la cantidad. Con su desarrollo, deja de contar el qu y el
cmo del trabajo, lo que se produce y las operaciones diferenciadas de su
produccin, para contar slo el cunto, el tiempo de produccin. La levita prestar
los mismos servicios, y el producto ser de la misma calidad, pero si sus tiempos
de produccin crecen disminuir su valor. Y esta es la paradoja de la produccin
de mercancas: el valor de stas decrece a medida que se disminuye el tiempo.
Un quantum mayor de valor de uso constituye ya en s mismo una riqueza material mayor, y
dos levitas ms que una. Con dos levitas es posible vestir a dos hombres, mientras que con
una slo puede vestirse a uno, etc. Pese a ello puede corresponder al aumento de la masa de
la riqueza material una disminucin simultnea de su magnitud del valor. Este movimiento
contrapuesto nace del doble carcter del trabajo. Como es natural, fuerza productiva es
siempre fuerza productiva de trabajo til, concreto, y no determina de hecho ms que el
grado de eficacia de una actividad productiva finalista en un tiempo dado. Por eso el trabajo
til es una fuente de productos ms rica o ms dbil en razn directa del aumento o la
disminucin de una fuerza productiva. En cambio, la alteracin de la fuerza productiva no
altera en absoluto por s misma el trabajo representado en el valor, Como la fuerza productiva
es cosa de la concreta forma til del trabajo, no puede, como es natural, afectar ya al trabajo
en cuanto que se hace abstraccin de la forma til concreta de ste. Por eso un mismo trabajo
da siempre en los mismos tiempos la misma magnitud de valor, por mucho que cambie la
fuerza productiva. Pero en un mismo espacio de tiempo suministra diferentes quanta de
valores de uso, por mucho que cambie la fuerza productiva: ms cuando aumenta la fuerza
productivas, menos cuando disminuye. As, pues, el mismo cambio de la fuerza productiva
que aumenta la fecundidad del trabajo y, por lo tanto, la masa de los valores de uso
suministrados por l disminuye la magnitud de valor de esa masa total aumentada si abrevia
la suma de tiempo de trabajo necesario para su produccin. Y a la inversa (p- 54).

Pasaje clave en su valoracin de la riqueza de las naciones, al ponerla en

relacin con las dos dimensiones del trabajo: como gasto de fuerza de trabajo en
la produccin de valores de uso (trabajo concreto) y como gasto de fuerza de
trabajo en la produccin de valor (trabajo abstracto). Dos dimensiones del trabajo
cuya relacin dialctica se convierte en una fecunda va de comprensin de las
sociedades productoras de mercancas.
Recapitulemos: Es absolutamente necesario, intrnseco a la condicin humana, producir objetos con valor
de uso; este valor de uso es aportado al objeto por la naturaleza (bienes naturales, propiedades naturales de las
cosas) y por el trabajo concreto, cualificado, diferenciado (sastre, tejedor, carpintero). En cambio, la

a una nueva realidad que se esconde tras la utilidad. Marx, en un momento de su obra dice: Hemos partido, en efecto, del
valor de cambio o relacin de intercambio de las mercancas, con objeto de rastrear su valor, escondido en ese valor de
cambio o relacin de intercambio (I, I, 3, 56). El valor, pues, es lo que hace que una mercanca tenga un valor de
cambio, es decir, una magnitud de valor en el intercambio. Hay que recordar que Marx dir que valor de cambio es la
forma propia de expresarse el valor de una mercanca. Y dice: Al comienzo de este captulo se dijo, siguiendo el modo
corriente de hablar, que las mercanca es valor de uso y valor de cambio; hablando con propiedad eso es falso. La
mercanca es valor de uso u objeto de uso, por una parte, y valor por otra. Y se representa como esa cosa doble que es en
cuanto que su valor posee una forma de manifestacin propia, diferente de su forma natural, a saber, la forma valor de
cambio, y nunca posee esta forma si se la considera aisladamente, sino siempre y solo en la relacin de valor o intercambio
con otras mercancas de especie diferente, Pero, debido a esto, aquel modo corriente de hablar no causa ningn perjuicio,
sino que sirve para abreviar (I, I, 1, A, 4, 69).

produccin de valor de cambio no es una necesidad absoluta, sino histrica. El valor de cambio corresponde a
las mercancas, a la economa mercantil. Su condicin de necesidad la pone la naturaleza (carencia de ciertos
productos, como sal) y su condicin de posibilidad la pone el trabajo (la existencia de excedente y la
divisin del trabajo). El valor de cambio, el valor de las mercancas, aquello que les hace deseables e
intercambiables, se mide por el trabajo abstracto.
Cuanto ms se desarrolla la economa mercantil, ms domina la mercanca, ms predomina el valor de
cambio en la subjetividad del productor y en las relaciones entre ellos (relaciones sociales); pero no hay que
olvidar que sin valor de uso tampoco hay mercanca. El valor se convierte poco a poco en el destino del
hombre: producir valor es su medio de sobrevivencia; su conciencia deviene en medida creciente voluntad
de valor. Por otra parte, como en el mbito econmico se relaciona con los otros en el intercambio, en ste
se definen las relaciones de dependencia y jerarqua, en definitiva, de dominacin. Solemos ver este problema
a escala estatal: dependencia de otros pases por su petrleo, por su tecnologa, por su uranio En esas
dependencias se fijan las diferencias econmicas, las alianzas polticas, las estructuras de poder. No en vano
los griegos definan la perfeccin de la polis en la autarqua; las ciudades ideales eran diseadas autrquicas.
Pero tampoco ignoraban que, ante la imposibilidad de la autarqua, de la autosuficiencia, era inevitable el
intercambio. Tan inevitable, que pronto sera pensado como la fuente de la riqueza, del poder, del progreso,
de la gloria; una nueva esfera de perfeccin que acabara sepultando el viejo sueo autrquico por obsoleto,
regresivo, miserable.

1.3. (La forma valor). Marx dio mucha importancia a las formulaciones
conceptuales, viendo en ellas no slo la posibilidad de pensar el mundo, sino de
pensarlo de manera nueva. Por eso en muchos casos su orgullo se basa en el
descubrimiento de matices, de nuevos enfoques. Por ejemplo, se considera ufano
de haber descubierto por primera vez que la forma dinero es slo una figura de la
forma valor. Despus volveremos sobre este asunto, pero previamente debemos
decir algo sobre el sentido de estas formas-valor, uno de los temas ms oscuros
del texto marxiano, y cuya importancia se nota incluso en la extensin que le
dedica, ms de la mitad del C1. 15. Oscuro en cuanto a su significado prctico, pero
tambin oscuro en su desarrollo terico, en el proceso de derivacin dialctica de
unas a partir de otras.
Para abordarlo partiremos de una cita amplia de El Capital muy reveladora.
Dice Marx:
Esta forma es algo difcil de analizar, porque es simple. Es en cierto sentido
la forma celular o germinal, o, como deca Hegel, el en-s del dinero. Las diversas
determinaciones contenidas en ella estn encubiertas, sin desarrollar, son
abstractas y, por tanto, no se pueden fijar separadamente sino mediante esfuerzos
de la capacidad de abstraccin ste es el punctum saltans de todas las
dificultades que obstaculizan la comprensin de la forma del valor. Es
relativamente fcil distinguir el valor de la mercanca de su valor de uso, como lo
es distinguir el trabajo que forma el valor de uso del mismo trabajo en cuanto
calculado slo como gasto de fuerza de trabajo humana en el valor de la
mercanca. Si se considera el trabajo o la mercanca en una de esas formas, no se
los considera al mismo tiempo en la otra, y viceversa. Estos opuestos abstractos se
separan por s mismos y es, por lo tanto, fcil mantenerlos separados. Distinta es
la situacin en el caso de la forma del valor, que slo existe en la relacin de una
mercanca con otra. El valor de uso como cuerpo de la mercanca desempea aqu
una funcin nueva. Se convierte en forma de manifestacin del valor de la
mercanca, esto es, en su propio contrario. Del mismo modo que el trabajo til

15

Todo el apartado 3, de las pginas 55 a 80 en la edicin de referencia.

concreto contenido en el valor de uso se convierte en su propio opuesto, en mera

forma de realizacin de trabajo humano abstracto. En vez de separarse, las
determinaciones opuestas de la mercanca se reflejan aqu recprocamente 16.
Esta es la novedad: la forma valor, para sed pensada, exige ser captada en el
intercambio, en el enfrentamiento de las mercancas; y ah se producen diversas
metamorfosis, que el anlisis debe captar. Por tanto, la forma valor simple no
puede ser inmediatamente pensada; slo se nos revela en una relacin. O sea, la
forma valor de una mercanca necesita la presencia de otra para expresarse, ms
an. Slo se expresa por mediacin de otra. Marx dice que ocurre lo mismo con
la humanidad del hombre, que no se le revela al individuo sino a travs de su
elacin con los otros. Veamos de cerca su anlisis.
Sabemos que las mercancas nacen prima facie en forma de valores de uso o
cuerpos de mercanca; esta es su forma natural y sin misterio. Pero, como
hemos visto, si son mercancas es porque encierran una doble naturaleza (y una
doble vida): son objetos de uso y portadoras de valor. Esa doble naturaleza, ese
desdoblamiento ontolgico, ser pensado por Marx como la clave de su nueva
forma de pensar la realidad. Frente al positivismo, que ve las cosas en su unidad e
identidad, Marx busca siempre su fractura interna, su contradiccin ontolgica
esencial. Las mercancas, nos dice, son mercancas slo porque son cosas
dobles:
Por eso no aparecen como mercancas, no poseen forma mercanca, ms que en la medida
en que poseen forma doble: forma natural y forma valor (p-55).

Lo que supone una mirada sobre la realidad que, frente a una ontologa
esencialista, pone una ontologa relacional. Las cosas tiles, los objetos tiles, no
son mercancas por su utilidad; para ser mercanca debe tener adems valor (de
cambio), es decir, debe poder intercambiarse por otros valores de uso conforme a
una regla, la del valor. Por tanto, la utilidad de los objetos, su valor de uso, es slo
el cuerpo de la mercanca; stas, para ser tales y no meros objetos tiles, han de
tener un alma, han de tener valor de cambio. O sea, en el discurso de la economa
poltica, han de tener valor.
Marx enfatiza el carcter misterioso de esta segunda naturaleza de la
mercanca. Mientras su cuerpo, su valor de uso, es material y grosero, siempre
visible, su alma, su realidad-valor, siempre se escapa, no puede asirse, no
aparece nunca en forma sensible, como cosa-valor. Por mucho que se mire y se
toque, se huela y se muerda una mercanca, no aparece su valor como propiedad
de la cosa. Este valor slo se revela teniendo en cuenta que el valor de una
mercanca significa que puede intercambiarse por otras. En la economa mercantil
desarrollada, lo nico que cuenta su propietario, lo nico que ve en la mercanca,
es que puede cambiarlas por otras, es su valor. En el lmite, en la economa
mercantil muy desarrollada, ese valor tiene la forma de dinero; slo piensa en
que se cambia por dinero. Pero, insistir Marx, la forma valor pasa por diversas
metamorfosis antes de devenir dinero; pensar esas metamorfosis es conocer mejor
la realidad y, adems, es conocer el origen, la necesidad y la funcin de esa

16

Das Kapital- Band I, ed. De 1867, 15, 19 (Cifr. J. Zeleny, Op. Cit., 79, n. 8)

forma-dinero, es desvelar su secreto: Con eso se disipa al mismo tiempo el

enigma del dinero (p-56).
Una ltima cuestin antes de describir estas formas del valor. No es
extravagante preguntarnos el origen, la causa, la razn de esas metamorfosis. Pues
bien, si nos situamos en la objetividad, en el mundo de las mercancas, nos
aparece una ley intrnseca a su naturaleza: las mercancas tienden a cambiarse,
viven para intercambiarse, es su telos, es su razn de ser; ms an, es su nica
manera de ser; propiamente slo son mercancas en el proceso de cambio, en la
circulacin. Y podramos aadir que, en esa perspectiva, su perfeccin radica en
la aceleracin e intensidad del cambio, en su extensin y su intensin, en su
velocidad y su universalizacin: la mercanca aspira a travestirse en todas las
dems, a ser todas las otras. Las diversas formas valor, como v eremos enseguida,
se entienden as como momentos de ese proceso de explosin del cambio, de
universalizacin y absolutizacin del mismo.
Podra pensarse que atribuir fines y destinos a la mercanca es una visin
antropomrfica del mundo; ciertamente, es una lectura objetivista, que prefiero a
la subjetivista. Pero incluso si adoptramos sta posicin, los efectos seran los
mismos. Podemos suponer que quien tiene necesidad infinita de intercambio es el
sujeto, sea el productor que lo necesita para satisfacer sus necesidades bsicas,
ser el capitalista para satisfacer sus necesidades de acumulacin. Convertiramos
las mercancas en instrumentos en manos de la voluntad de los hombres, pero los
cambios en ellas, en sus formas, seran los mismos, aunque los viramos como
recursos humanos y no como determinaciones exteriores. Insisto, se comprendera
igualmente esa necesidad de cambio infinito que est en la base de las
metamorfosis de la forma valor. Dicho esto, hay muchas razones que aqu
omitimos para pensar el mundo sin reducirlo a la subjetividad.
1.3.1. (Metamorfosis del valor). Aqu se trata de derivar conceptualmente las
distintas formas que va adoptando el valor en la produccin capitalista; una
derivacin o deduccin lgico-dialctica, perfectamente diferenciada de la
deduccin histrica de esas formas, hasta llegar al dinero, que lleva a cabo en el
C23 sobre la circulacin. Es, pues, una reflexin genuinamente filosfica,
dialctica y materialista: es materialista porque, aunque se trate de una derivacin
conceptual, no se pierde la relacin con el movimiento histrico de la mercanca,
cuyo proceso trata de reflejar idealmente, es decir, en idea, mediante la
abstraccin de su positividad. Ya dijimos que este C1 es sumamente complejo,
genuinamente filosfico, especialmente difcil de descifrar.
Marx aborda esta descripcin gentica del movimiento ideal del valor en cuatro
figuras, que denomina forma valor simple, singular o casual, forma valor
relativa, forma valor total o desplegada y forma valor general. Con ello
desvela la ontologa de la mercanca como ser social, y pone las bases para pensar
el capitalismo, al fin el ms exquisito y sublime sistema productor de mercancas,
como determinacin de la existencia de sta. Le interesa resaltar que el triunfo de
la mercanca y la imposicin de su ley conducen a una existencia imaginaria de la
mercanca como riqueza y del ser humano como amo de la misma; siendo la
mercanca un simulacro de la riqueza, genera mltiples fetichizaciones, que son
otras tantas enajenaciones del hombre. Por eso Marx se extender en el anlisis.
De entrada nos dice que la mxima dificultad se encuentra en el anlisis de la
forma valor simple. El misterio de toda forma valor est embutido en esta

forma valor simple (p.79). Pero no es posible captar el valor directa e

inmediatamente en la mercanca; por mucho que se la mire, se la toque, se la
muerda o se la rece, en s misma y desde s misma no revela su secreto, se
esconde. La mercanca no expresa por s misma su valor. La nica forma de
acceder al valor de la mercanca es ponindola frente a otra: en rigor, la nica
forma de aparecer el valor de la mercanca es en su intercambio con otra. Y en
ese hecho, simultneamente, aparecen dos nuevas formas del valor, una en cada
una de las mercancas enfrentadas: forma valor relativa y forma valor
equivalente.
Efectivamente, toda expresin de valor aparece en una relacin de valor entre
cantidades concretas de dos mercancas. La forma de la relacin de valor simple
aparece como fondo de una relacin de equivalencia:
x mercanca M1 = y mercanca M2
En la relacin de equivalencia aparecen definidos dos lugares: el primero lo
ocupa la mercanca M1 cuyo valor queremos expresar y que ella no expresa por s
misma; el segundo lo ocupa la mercanca M2 con la cual lo expresamos (es
convencional la derecha o la izquierda, basta invertir la lectura). Lo relevante aqu
es que la relacin de valor requiere dos mercancas; o sea, que para expresar el
valor de una mercanca se necesita otra.
Podramos pensar que en el fondo, y pragmticamente, en toda relacin de
valor se expresan los valores de dos mercancas; M1 por medio de M2 y M2 por
medio de M1. Pues al fin lo que estamos diciendo con cinco metros de lino valen
una levita es tambin que una levita vale cinco metros de lino. Cierto, pero en
las dos ecuaciones, en los dos enunciados, M1 y M2, el lino y la levita, cumplen
distinta funcin: se presentan por tanto con distinta forma; por tanto, conviene
fijar el sentido de la expresin.
Cules son estas funciones diferentes?. Sencillamente, M1 expresa su valor en
forma relativa a M2, expresa su forma-valor relativa; por su parte, M2 acta de
equivalente de valor de M1, permite que el valor de M1 se exprese. Si invertimos
las posiciones, se invierten las funciones: M1 pasa a ser forma-equivalente y M2
forma-relativa. Es esto tan importante?. Marx cree que s, sin duda; cree que ah
reside su aportacin terica original. Vemoslo con calma.
Es fcil observar que en la relacin de cambio M1, que ocupa el primer
trmino de la ecuacin, aparece slo en tanto portadora de trabajo abstracto,
suprasensible, misterioso. En cambio, M2 aparece como trabajo concreto, como
cuerpo, como forma natural; es decir, la forma valor equivalente encarna el valor
de uso. De ah la importancia funcional de la posicin en la ecuacin. Marx insiste
en que en la expresin de valor lo que se expresa es eso, el valor, hecha
abstraccin de las cualidades naturales de la mercanca; pero en cambio se expresa
en un equivalente concreto. He ah la paradoja: el valor se expresa por su opuesto,
el valor de uso. Algo fcil de entender si del concepto bajamos al mercado: aqu lo
que nos encontramos es que el productor-poseedor de M1 (producto de su trabajo
excedente que lleva al mercado como mercanca) lo presenta como eso, simple
producto de su trabajo, intercambiable en tanto que trabajo coagulado; y lo
cambia por M2, algo que satisfaga sus necesidades, por tanto, para l trabajo
concreto, valor de uso, utilidad Claro est, visto desde el productor-poseedor de
M2, es sta la que le aparece como trabajo abstracto y M1 como utilidad.
Vemoslo en detalle.

Cuando se enfrentan dos mercancas, tejido de lino por levita, es obvio, dice
Marx, que el lino expresa su valor en la levita y que sta sirve de material de
expresin de valor. O sea, el lino desempea un papel activo y la levita pasivo.
El valor (del lino) est representado como valor relativo o, lo que es lo mismo, se encuentra
en forma valor relativa. La levita funciona como equivalente o, lo que es lo mismo, se
encuentra en forma equivalente (de valor) (p.56-57)

Lo importante (aparte de constatar que para revelarse el valor de una mercanca

se necesita otra, y que el valor de la primera se expresa por el valor de cambio de
la segunda) es comprender que esas dos figuras del valor, la relativa y la
equivalente, son dos momentos inseparables intercondicionados, y al mismo
tiempo dos extremos que se excluyen, dos polos contrapuestos de una misma
expresin de valor. Son inseparables, porque el valor de una mercanca ha de
expresarse en su equivalente de otra; son contrapuestos y se excluyen, porque una
misma mercanca no puede aparecer a la vez en ambas formas de expresin de
valor. O el lino expresa su valor relativo en la levita como equivalente, o la levita
en el lino; pero las dos funciones de valor no pueden ser expresadas por la misma
mercanca al mismo tiempo. El lino es la mercanca cuyo valor se expresa (en la
levita); la levita es la mercanca con la que se expresa el valor del lino, como
equivalente. En definitiva, el valor del lino se expresa en forma valor-relativa y el
de la levita en forma-valor equivalente.
Es cierto que la relacin de intercambio se da siempre cuantitativamente
determinada; pero Marx nos dice que para pensar la relacin de valor conviene
poner entre parntesis la proporcin cuantitativa de intercambio, pues lo
importante es la cambiabilidad, la posibilidad de ser intercambiada. Esa
cambiabilidad manifiesta que entre las mercancas hay una cualidad comn, una
unidad de valor conforme a la cual se puede establecer la comparacin. Pues
bien, se mire como se mire, lo nico que ambas tienen en comn es ser trabajo
humano abstracto, gasto de fuerza de trabajo, trabajo humano en general. La
equivalencia de mercancas diferentes nos revela, pues, lo que hay de comn en
ellas, que no es valor de uso, que no es trabajo humano concreto (el del sastre y el
del tejedor, cada uno diferente al otro), sino trabajo humano en general, que no
es otra cosa que lo que hay de comn en todos los trabajo humanos sea cual fuere
su objeto, su mtodo, su ritmo, su forma. Eso comn es tiempo de trabajo.
Marx tambin insiste en que el trabajo humano concreto en una mercanca
produce valor de uso, pero no es valor; el trabajo que produce el tejido de lino
produce utilidad, valor de uso, pero no produce el valor. Si el lino tiene valor, si es
un valor, si puede cambiarse segn la equivalencia de valor, es porque ese trabajo
que lo produce deja de ser pensado como trabajo concreto y pasa a ser pensado
como trabajo abstracto, segn la forma comn con todos los trabajos concretos. El
lino y la levita han de ser pensados como cosas incomparables (cada una con su
valor de uso), pero que contienen valor (lo que las vuelve conmensurable). Y ese
valor que contienen slo se hace visible, slo aparece, en la relacin de
equivalencia, en el momento del intercambio. Dice Marx con su fina irona:
Pero eso slo prueba que dentro de la relacin de valor con el lino la levita significa ms que
fuera de esa relacin, al modo como bastantes personas significan dentro de una levita con
galones ms de lo que significan fuera de ella (p-59).

La lucidez e irona de Marx a veces ayuda a entender mejor el sentido preciso

de su anlisis. Leamos este largo pasaje como ejemplo:

Como se ve, el lino mismo nos dice, en cuanto que entra en trato con la levita, todo lo que
antes nos haba dicho el anlisis del valor de las mercancas. Slo que traiciona sus
pensamientos en el nico lenguaje que le es corriente, en el lenguaje de las mercancas. Para
decir que el trabajo, en su propiedad abstracta de trabajo humano, constituye su propio valor,
el lino dice que la levita consta del mismo trabajo que l mismo en la medida en que le es
equivalente, o sea, en la medida en que es valor. Para decir que su sublime objetividad de
valor es cosa diferente de su rgido cuerpo de lino, dice que el valor tiene el aspecto de una
levita, y que por eso l mismo, el lino, se parece, en cuanto cosa-valor, a la levita como un
huevo a otro (p-60).

Las mercancas, por tanto, pasan a tener valor en su relacin con las otras; es
ah donde devienen mercancas propiamente dichas; es ah conde fijan sus
relaciones cuantitativas de valor, sus magnitudes de intercambio, su importancia.
Es en esa relacin donde se expresa su valor, que en s misma no tienen; el valor
de M1 se expresa en M2; el valor del lino se expresa en levita, y a la inversa:
As, pues, mediante la relacin de valor la forma natural de la mercanca B se convierte en
la forma valor de la mercanca A, o sea, el cuerpo de la mercanca B se convierte en espejo
del valor de la mercanca A (p-61).

La forma-valor relativo, debemos tenerlo en cuenta, expresa lo que expresa, y

nada ms: la relacin de intercambio; pero no el valor de la mercanca, no los
cambios de este valor. Los cambios reales de valor de las mercancas no se
reflejan necesariamente en su expresin relativa, en la magnitud del valor relativo:
El valor relativo de una mercanca puede cambiar aunque permanezca constante su valor. Su
valor relativo puede permanecer constante aunque su valor cambie, y, por ltimo, no es
forzoso que coincidan los cambios simultneos de su magnitud de valor con los de la
expresin relativa de esa magnitud (p-63).

Por su parte la forma-valor equivalente slo es otra forma particular de

aparecer el valor. Cuando el lino expresa su valor en el valor de uso de la levita,
hace que sta adquiera una especial forma valor, la forma equivalente:
La mercanca lino pone de manifiesto su valor a travs del hecho de que la levita, sin tener
que suponer una forma valor diferente de su forma corprea, vale lo mismo que ella (p-64).

Si la levita sirve de equivalente para expresar el valor del lino es porque

adquiere una propiedad: su intercambiabilidad con el lino. El lino expresa su
valor en el hecho de que la levita es inmediatamente intercambiable con l. Por
tanto, la forma equivalente de una mercanca es la forma de su
intercambiabilidad inmediata con otra mercanca, nos dice Marx.
Ambas formas, la relativa y la equivalente, aparecen en el momento de
intercambio ocultando la forma simple, germinal, la forma-valor; pero, como
muestra Marx, su anlisis nos ha permitido acceder a sta, que se resista a
aparecer. Las formas relativa y equivalente tienden a monopolizar la forma-valor
y, de paso, a poner el mercado, lugar en el que surgen y dominan, como fuente del
valor. La crtica de Marx revela que enmascaran el valor y su fuente. Es
interesante al respecto la analoga del saco de azcar, equivalente en peso al de
cierta cantidad de hierro:
En la expresin de peso del saco de azcar el hierro representa una propiedad natural comn
a ambos cuerpos, su gravedad; mientras que en la expresin de valor del lino la levita
representa una propiedad sobrenatural de ambos: representa su valor, una cosa puramente
social (p-65-66).

Eso es lo que ocultan las formas relativa y equivalente: que su valor es el

trabajo social en ella acumulado. El hecho mismo de que el lino exprese su valor

relativo en algo tan distinto de su cuerpo como es la levita indica que est
escondiendo una relacin social; a la inversa, que un cuerpo de mercanca, una
levita, una cosa tal cual es por naturaleza, pase a expresar la forma valor, lleva a
pensar que algo se oculta.
Pero como las propiedades de una cosa no nacen de su relacin con otras, sino que en esta
relacin no hacen ms que actualizarse, la levita parece poseer por naturaleza su forma
equivalente, su propiedad de intercambiabilidad inmediata, exactamente igual que su
propiedad de ser pesada o de dar calor. Aqu tiene su origen el carcter enigmtico de la
forma equivalente, carcter que no salta a la embotada vista burguesa de los cultivadores de
la economa poltica ms que en el momento en que esa forma se les enfrenta, ya terminada,
en el dinero (p-66).

Y eso ha ocurrido con todas las mercancas que han funcionado como
equivalente hasta llegar al dinero, sea el oro, metales preciosos, la sal, etc.
Siempre responde al mismo enigma ahora desvelado por Marx:
El cuerpo de la mercanca que sirve de equivalente vale siempre como encarnacin de
trabajo humano abstracto y es siempre producto de un determinado trabajo til, concreto.
Este trabajo concreto se convierte, pues, en expresin de trabajo humano abstracto (p-6667).

No es difcil comprender que en el fondo del intercambio de mercancas se

site ese trabajo humano abstracto; lo que ocurre es que en la mercanca se
retuerce y oscurece. En la forma equivalente al trabajo abstracto del tejer el lino se
enfrenta el trabajo concreto de sastrera que se toma como su equivalente. Esa es
otra peculiaridad de la forma valor equivalente, que el trabajo concreto se
convierte en forma de manifestacin de su opuesto, de trabajo humano abstracto
(p-67). Ese es el misterio. Marx ve en Aristteles el iniciador de esa reflexin
sobre la forma equivalente; y ve en l tambin el lmite. Su tesis ontolgica era
que el intercambio no puede existir sin la igualdad, ni la igualdad sin la
conmensurabilidad. Pero esta tesis lcida es bloqueada al aplicarse al mercado:
Mas es en verdad imposible que cosas de especies tan diferentes sean
conmensurables (p-68). La equiparacin dir el filsofo griego, es una mera
conveniencia prctica.
Marx ve en la carencia del concepto aristotlico del valor la clave de su
limitacin. No pudo ver la igualdad ontolgica de fondo de las mercancas por no
pensarlas como productos del trabajo, como materializacin de fuerza de trabajo.
Aristteles no poda pensar en una ontologa en que la cama y la casa
tuvieran la misma sustancia, es decir, trabajo humano; tampoco desde una
sociedad esclavista puede pensar la igualdad del trabajo humano.
El enigma de la expresin de valor, la igualdad e igual validez de todos los trabajos por ser
trabajo humano genrico y en la medida en que lo son, no se puede descifrar hasta que el
concepto de la igualdad humana adquiere ya la firmeza de un prejuicio popular. Pero esto no
es posible sino en una sociedad en la cual la forma mercanca es la forma general del
producto del trabajo y, por lo tanto, la relacin entre los hombres en cuanto poseedores de
mercancas es a su vez la relacin social dominante (p-69).

De esta forma Marx da una alternativa a los economistas mercantilistas y

liberales que reducen el valor al valor de cambio, a esas formas relativa y
equivalente que se establecen en el mercado aparentemente como efecto del
mismo mercado, del proceso de compraventa. Bajo ese valor de cambio, en su
fuente, como su explicacin y lmite, est el valor como trabajo social, objetivo,
ajeno a las vicisitudes puntuales del momento del mercado, al boletn de precios

corrientes de la jornada. Slo as es posible una ciencia, en la concepcin

moderna que Marx tiene de ella.
La idea de Marx es que del mismo modo que en el seno, en el interior, de la
mercanca opera la distincin/contraposicin entre valor de uso y valor, as
aparece una manifestacin de esta oposicin en la relacin externa de valor entre
dos mercancas:
As, pues, la contraposicin interna de valor de uso y valor, envuelta en la mercanca se
representa mediante una contraposicin externa, esto es, mediante la relacin entre dos
mercancas, relacin en la cual una de las mercancas, aquella cuyo valor se trata de expresar,
funciona slo como valor de uso, y la otra, en cambio, aquella con la cual se trata de expresar
valor, funciona slo como valor de cambio. La forma de valor simple de una mercanca es,
pues, la forma simple de manifestacin de la contraposicin, en ella contenida, de valor de
uso y valor (p-70).

La idea es muy sutil, pues Marx con ella ilumina la explotacin capitalista.
Reconoce que el producto del trabajo siempre ha sido objeto de uso, siempre ha
tenido valor de uso; y slo en una poca determinada se transforma el trabajo en
mercanca: esa poca no es otra sino aquella en que el trabajo gastado en la
produccin de una cosa de uso es representado como propiedad objetiva de esa
cosa.
De eso se desprende que la forma simple de valor de la mercanca es al mismo tiempo la
forma simple de valor del producto del trabajo, o sea, que la historia de la forma mercanca
coincide con la historia de la forma valor (p-71).

Esta forma germinal, la forma valor simple, no madura en forma de precio

sin haber pasado antes por varias figuras. En s misma deja ver que para expresar
el valor de M1 en otra mercanca M2, hay que separar y diferenciar previamente
el valor de M1 de su propio valor de uso, para as poner a M1 en relacin de
intercambio
otra especie singular cualquiera de mercanca diferente de ella misma, en vez de representar
su igualdad cualitativa y su proporcionalidad cuantitativa con todas las dems mercancas. A
la forma de valor simple relativa de una mercanca corresponde la forma singular equivalente
de otra mercanca (p-71).

Ser, pues, necesario pasar de esta forma germinal de expresar del valor a
otra, la forma valor total, en que si bien el valor de una mercanca sigue
expresndose en otra mercanca de otra especie, ser indiferente la especie de esta
segunda mercanca. Con lo cual, segn la mercanca que sirva de equivalente, as
se originar una diferencia expresin de valor. Su expresin de valor aislada se
transforma en unan serie de expresiones individualizadas de valor, tantas como
especies de mercancas.
1.3.2. (Formas-valor desarrolladas). Si las diferentes formas-valor aparecen
exigidas por el cambio, por la necesidad de la mercanca de intercambiarse, se
comprende que a medida que se desarrolle la economa mercantil (la divisin del
trabajo, el trfico de mercancas) la forma-valor se metamorfosee en otras ms
complejas y desarrolladas. Marx seala dos, una de ella la forma-valor total o
desplegada, cuya frmula sera:
zA=uB=vC=wD=xE=etc.
La frmula desplegada expresa el valor de una mercanca en funcin de otras
mltiples, expresa la necesidad de la mercanca de cambiarse por cualquier otra,
por todas las dems. Si se trata del lino, todo otro cuerpo se convierte en

equivalente del lino, en espejo del valor del lino. Esta forma ayuda a ver dice
Marx resaltando su objetivo- que el valor del lino aparece como gelatina o
magma de trabajo humano indiferente; el trabajo que constituye el valor del lino
es aqu representado por mltiples equivalentes, cualquiera que sea su forma
natural, su utilidad. El lino se pone en relacin con todo el mundo de la
mercanca. En cuanto mercanca es l mismo ciudadano de este mundo, dice
Marx con irona. (Podamos aadir: y slo en tanto mercanca!). La serie de
equivalentes revela la indiferencia del valor de la mercanca respecto a la utilidad,
respecto al valor de uso en que se expresa.
En esta frmula, que liga una pluralidad de mercancas, desaparece cualquier
aura de casualidad en la fijacin de las magnitudes de intercambio. Que 20 m. de
lino se cambien por 1 levita no es mero azar, mera contingencia del mercado;
ahora se ve que no es el factum intercambio, con su carga de contingencia, lo que
determina el valor de la mercanca, sino que es la magnitud de valor la que regula
sus relaciones particulares de intercambio. Esa magnitud de valor adquiere
sustantividad, objetividad, consistencia. Cada forma natural determinada de cada
mercanca funciona como un equivalente particular de las otras; las diversas
especies de utilidad y de formas de trabajo, contenidas en los diferentes cuerpos
de mercancas, funcionan como otras tantas maneras de realizacin o
manifestacin del trabajo humano sin ms.
De todas formas, esta expresin relativa de valor desplegada es imperfecta: la
serie de equivalencias, por amplia que sea, siempre ser finita, pues siempre podr
aadirse algn otro referente. Adems, constituye un mosaico abigarrado de
equivalentes diferentes y discrepantes. Su nico mrito es visualizar el carcter de
gelatina del valor y el afianzamiento definitivo de la produccin mercantil
(aparece en un momento en que los intercambios de mercancas no son ya
casuales, sino habituales).
Un paso ms en la gnesis es la aparicin de la forma-valor general. En ella
las diversas mercancas presentan su valor referidas a una sola, que hace de
equivalente de todas ellas, de referente nico del valor, de equivalente general.
Corresponde a una etapa ms en la historia de la universalizacin del intercambio,
un paso ms en la divisin del trabajo y extincin del autoconsumo, un paso ms
en el oscurecimiento del valor de uso, un paso ms en la hegemona de la
mercanca. Marx dice:
Ahora el valor de cada mercanca, en cuanto cosa igual al lino, es distinto no slo de su
propio valor de uso, sino tambin de todo valor de uso, y precisamente por eso est expresado
como aquello que es comn a esta mercanca y a todas las dems. Por lo tanto, esta es
finalmente la forma que refiere realmente las mercancas unas a otras en cuanto valores, la
forma que las hace aparecer como valores de cambio unas de otras (p-75).

Vistas en su orden lgico, la forma simple expresa el valor de una mercanca en

funcin de otra diferente; la forma total o desplegada expresa el valor en funcin
de una serie de mercancas diferentes. En ambos casos es como la actuacin de
una mercanca, que busca darse una forma valor y lo consigue gracias a las otras.
Pues bien, en la forma general, todas las mercancas consiguen darse valor en el
mismo equivalente.
As apunta el hecho de que la materialidad del valor de las mercancas, como es la
existencia meramente social de esas cosas, no se puede expresar ms que por medio de su
relacin social omnilateral y que, por lo tanto, su forma valor tiene que ser forma socialmente
vlida (76).

La frmula general visualiza la separacin entre el mundo de las mercancas y

su equivalente general. La mercanca que hace de equivalente general se
encuentra en forma de intercambiabilidad inmediata con todas las dems
mercancas en la medida en que ninguna de las otras se encuentra en esa forma.
La mercanca que se erige en equivalente general queda excluida de la forma
relativa de valor unitaria, queda excluida del mundo de las mercancas; es una
mercanca que deviene no mercanca, que gana vida propia y contrapuesta a las
mercancas; llega a verse lo otro de stas, pero la mirada crtica ve su origen y su
realidad bajo esa apariencia.
Como la forma general de equivalente es una forma valor sin ms, cualquier
mercanca puede gozar de esa funcin; cualquiera puede quedar segregada como
equivalente de las dems. Ahora bien, esa situacin slo se consolida
objetivamente, en el proceso de evolucin social; cuando eso ocurre dicha
mercanca equivalente general toma la forma de mercanca dinero. En ese punto
final, irreversible ninguna otra mercanca puede ya devenir equivalente general;
la forma-dinero ha conquistado ese honor:
su funcin especfica y, por tanto, su monopolio social pasa a ser el desempear dentro del
mundo de las mercancas el papel de equivalente general.

Ese papel lo ha desempeado el oro, mercanca que devino equivalente

general. La forma general de equivalente se ha fundido, segn hbito social, con
la forma natural especfica de la mercanca oro. Pero ste se enfrenta a las dems
mercancas como dinero, como equivalente general consolidado, porque antes se
enfrent como mera mercanca, porque haba funcionado como equivalente
particular en intercambios particulares. Se convierte en mercanca-dinero cuando
generaliza esa funcin, cuando universaliza su funcin de equivalente, en suma,
cuando monopoliza esa funcin.
La expresin de valor relativa simple de una mercanca en la que funciona
como mercanca-dinero es la forma precio. Cuando se dice 20 m. de lino = 2
onzas de oro se est expresando el precio del lino. Y da lo mismo que en lugar
del oro se use alguno de sus nombres monetarios, como la libra, el euro La
forma dinero, nos dice Marx, es la forma general de equivalente, o sea la
forma general de valor. Y esta forma general de valor se resuelve en la forma
desplegada de valor, que a su vez se resuelve en la forma simple de valor. O
sea, sta es el germen de la forma dinero. Con ello ha cerrado el proceso
gentico dialctico, revelando el origen y funcin del dinero y el secreto del valor.
Queda as deducida conceptualmente, lgico-dialcticamente, la forma dinero a
partir de la forma simple de valor. Cuando en el C2 describa la gnesis histrica
del mismo, la misma materializar el orden conceptual, que al fin es su
representacin ideal. All aparecern ms detalles, movimientos ms complejos,
que su orden lgico es el trazado en la deduccin de la forma-dinero. Y no en una
dialctica hegeliana de sacar el ser del concepto; Marx antes de elaborar este
orden lgico-dialctico ha hecho el recorrido emprico, histrico. O sea, lo que
aparece en el C2 es en el orden del ser y de la investigacin anterior a su
expresin conceptual en el C1 que acabamos de ver. La lectura del C2 slo
reforzar la persuasin de esta deduccin dialctica, que Marx pone en el origen
de su discurso, conforme a la exigencia del orden de exposicin de partir de lo
simple y universal, de lo ms abstracto. Cerramos esta primera lectura de El
Capital, sobre la mercanca, con una cita del C2 que ilustra bien la idea que
acabamos de comentar:

El dinero cristalizado es un producto necesario del proceso de intercambio en el cual

distintos productos del trabajo se equiparan materialmente y, por lo tanto, se transforman
materialmente en mercancas. La ampliacin y profundizacin histrica del intercambio
desarrolla la contraposicin de valor de uso y valor latente en la naturaleza de la mercanca.
La necesidad de expresar externamente esa contraposicin para el trfico empuja hacia una
forma autnoma del valor de la mercanca, y no para ni descansa hasta que lo consigue
definitivamente mediante el desdoblamiento de la mercanca en mercanca y dinero. En la
misma medida, por lo tanto, en que se realiza la transformacin de los productos del trabajo
en mercancas, se realiza la transformacin de la mercanca y dinero (p-103)