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La fbula de las abejas

23 de abril de 2014 Publicado por Esteban Galisteo Gmez


La fbula de las abejas, o cmo los vicios privados hacen la prosperidad pblica es un
a obra de Bernard Mandeville (1690-1733) publicada en 1723. Esta incluye un poem
a, que es la piedra angular del libro; un ensayo y unos comentarios sobre el poe
ma. El poema, por su parte, haba aparecido previamente, en el ao 1705, bajo el ttul
o de La colmena refunfuona, o los bribones se vuelven honestos. Pues bien, en est
e post vamos a hablar sobre este poema.

la-fabula-abejas
As nos va
Cuando uno estudia cualquier periodo de la historia de la filosofa en la facultad
, suele ver en profundidad a los grandes autores de ese periodo, mientras que lo
s filosofillos suelen pasarse por alto. A lo sumo se conoce el nombre y alguna de
las ideas principales y, en muchos casos, se han ledo dos o tres obras de ellos.
Esto ocurre con Bernard Mandeville. Hasta esta maana me sonaba el nombre y conoca
su mxima, la cual recuerdo haber ledo en alguna historia de la filosofa, cuando est
aba preparando el examen para una asignatura llamada Historia de la Filosofa Mode
rna II: Kant y la Ilustracin (Vaya nombrecito para la asignatura!). Esta dice ms o
menos as: vicios privados, virtudes pblicas . Tengo que decir que tampoco asociaba es
ta frase al nombre de Mandeville. En realidad pensaba que era de Shaftesbury, pe
ro lo cierto es que Mandeville critic a este. En fin, as tengo la memoria.

En cualquier caso, recordaba la mxima y el espritu de esta, a saber, que la prospe


ridad de la sociedad est basada en los vicios privados. Y, decidido a escribir so
bre ella, he estado investigando. Lo primero que me ha llamado la atencin, sobre
todo despus de leer el mencionado poema, es que nadie dice que este tal Mandevill
e sea un ingenuo o un granuja. Sin embargo, si leemos el poema con los ojos de u
na persona de hoy en da, no tendremos ms remedio que creer que es una cosa o la ot
ra. Lo que el poema de Mandeville viene a decir es algo como esto: la sociedad,
las estructuras sociales (l no habla en estos trminos) se han formado porque cada
individuo es egosta y genera bienes pblicos cuando persigue sus intereses privados
, sean estos de dudosa moralidad o no. Para Mandeville, claro est, hay una ley na
tural que rige sobre le ser humano: todo el mundo, por naturaleza, es egosta, se
mueve por sus propios vicios:

As que quienes proclaman la virtud y este tipo de cosas son, en realidad, unos hi
pcritas. Pero, paradjicamente, la virtud es el otro ingrediente para una sociedad
prspera. Hace de bisagra entre las individualidades egostas que forman la sociedad
. Esta es concebida como un mundo de individuos egostas disfrazados de moralistas
. Veamos cmo lo expresa el acusado:

En un Estado as vivamos los europeos hasta hace cinco o seis aos. Pero resulta que
despus de unos aos as, la experiencia ha demostrado sobradamente que esto no se pue
de mantener a corto plazo, pues termina por hundir las economas de las naciones.
Eso s, algunas abejas salen beneficiadas. Sin embargo, los investigadores huyen d
e los pases del sur de Europa (y pronto tambin huirn de los del norte); la pobreza
infantil aumenta a ritmo alarmante; la calidad de la sanidad pblica ha empeorado;
los impuestos a los ms pobres han aumentado; etc.

Mandeville imagin justo lo contrario. En su poema, los individuos que forman part
e de la colmena comienzan a volverse moralistas, denunciando pblicamente los vici
os ajenos (y sin ver los propios). Entonces la colmena se convierte en una socie
dad de abejas honestas. Y se viene abajo. As lo cuenta el ingenioso, aunque poco
previsor, Mandeville:

Bsicamente este poema condensa la ideologa capitalista. El poema puede parecer muy
bonito, porque es un poema, porque habla de abejas, porque es una fbula, porque
defiende tesis filosficas, etc. Pero lo cierto es que viene a decir que la socied
ad es prspera porque hay pederastas, timadores, personas vanidosas que siempre qu
ieren ms, polticos corruptos, etc. y que todos los individuos humanos somos as, en
mayor o menor grado. Esta tesis se utiliza mucho hoy en da para justificar los vi
cios de la lite empresarial, artstica, deportiva y poltica y, en pases anacrnicos, ar
istocrtica (nobles y reyes).
Lo que el poema de Mandeville parece pasar por alto es el hecho de que los vicio
s de algunos individuos podran ser incompatibles con los de los dems. Por ejemplo,
el vicio de la avaricia, que Mr. Mandeville tanto aplaude en sus cursis abejas,
podra haber llevado a algunas de estas a apropiarse de todos los recursos del pa
nal, lo que, en caso de conseguir, hubiera supuesto que el resto se convirtieran
en sus siervas. Aunque Mandeville siempre podra decir que la gestin de tal cantid
ad de recursos, en un sentido amplio, sera una fuente de empleo inagotable, lo qu
e hara que el panal prosperara, etc. En fin, as nos va.
Algunas cuestiones intrigantes
Las viciosas abejas del panal de Mandeville no dejan de levantar interrogantes.
Todas son unas viciosas, aunque, curiosamente, algunas se ven obligadas a delinq
uir. As lo expresa nuestro amigo Mandy:

Resulta intrigante que en una sociedad en la que todos son viciosos y embaucador
es, haya algunos que sean delincuentes por necesidad y que estos sean los nicos que
paguen cuando son llevados ante una justicia parcial. Es de suponer que estas a
bejas delincuentes por necesidad vengan de la clase de las condenadas a la guadaa y
al azadn :

Resulta que en un mundo de viciosos, hay algunos que son miserables voluntariosos
que sudan cada da agotando su energa y sus brazos para comer . Estos, es de suponer,
cultivan y obtienen alimentos, que consumen todos los dems. Aunque son los vicios
os, gente rica y ostentosa generalmente, los que hacen prosperar la sociedad:

Mandy pasa por alto que los ricos viciosos no se comen, a no ser que abracemos e
l canibalismo culinario.
La mscara de Mandeville
Ms arriba coment que me resultaba extrao el hecho de que en los textos que he consu
ltado nadie dijera que Mandeville, Mandy para nosotros, era o un ingenuo o un gr
anuja. Bueno, yo me atrevo a decir que era un granuja. Con un poema, con versos
rimando, con musicalidad, con un lenguaje estticamente pulido, etc. puede hacerse
tragable cualquier idea, por estpida, simplista o terrible que sea. Y Mandy hizo
tragable con su poema la idea de que el mdico, al atender a sus pacientes siguie

ndo criterios econmicos, hace prosperar a la sociedad. La realidad no es as, ni lo


era en la poca de Mandy. Lo que s que era real en aquella poca (y lo es hoy da) es
que exista una necesidad de cambio, de eliminar a los elementos de la sociedad qu
e haban explotado a los miserables voluntariosos que muchas veces se convierten en d
elincuentes por necesidad .
Desde este punto de vista, el poema de Mandy puede ser visto como una fbula senci
lla para llegar a una masa de forma fcil y convencerla de que la sociedad prosper
a y de que los mismos pobres vivan mejor que antes los ricos , gracias a que los ric
achones tienen multitud de vicios. Y es que, de qu iba a vivir una prostituta si e
l empresario, el sacerdote, el poltico, etc. no son aficionados al burdel?

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