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Nach Meinung der Experten ist der verzgerte Aktivittsanstieg auf der solaren Sdhalbkugel
die Hauptursache der passiven Sonne. Zwar verluft der Anstieg auf den beiden Hemisphren
nicht immer synchron, doch normalerweise gleicht sich ihre Aktivitt innerhalb eines Jahres
an. Wir wissen nicht, warum es diesmal so lange dauert, bekennt die Sonnenphysikerin
Giuliana de Toma, die am High Altitude Observatory des National Center for Atmospheric
Research der USA in Boulder (US-Staat Colorado) forscht.
Im Durchschnitt sollten sich whrend eines Maximums pro Monat zwischen 90 und 140
Flecken auf der Sonnenoberflche zeigen. Im frhen 20. Jahrhundert lag die Zahl sogar bei
200 Flecken. Doch in diesem Jahr sank der Mittelwert Daten der NASA zufolge auf klgliche
67 Flecken. Damit erreicht Zyklus 24 gerade die halbe Aktivitt des vorangegangenen
Zyklus 23, und Zyklus 25 fllt durch die Vernderungen des Magnetflusses auf der
Sonnenoberflche noch schwcher aus, prognostiziert NASA-Forscher Hathaway.
In der passiven Sonne vermuten manche Klimatologen die Ursache jener Witterungsunbilden,
unter denen die Menschen in jener Zeit litten. So lag Europa in den Wintern regelmig unter
einer Klteglocke. In Holland froren die Grachten zu, in England die Themse, sodass die
Anwohner auf dem Fluss fter Frostjahrmrkte feierten. Sogar die Ostsee war mindestens
zweimal vollstndig von Eis bedeckt. Die Sommer blieben khl und feucht, der Weizen
verfaulte auf den Halmen. Sinkende Ernten und Hungersnte waren die Folge.
Der derzeitige Aktivittsrckgang, vermuten nun einige Sonnenforscher, leite eine Phase mit
sehr schwachen Solarzyklen ein, im Fachjargon ein Groes Minimum genannt.
Entsprechend gilt eine Reihe aufeinanderfolgender Zyklen mit hoher Sonnenaktivitt als
Groes Maximum. Ein solches gab es zuletzt in der zweiten Hlfte des 20. Jahrhunderts,
wobei die Aktivitt unseres Heimatsterns in den 50er- und spten 80er- Jahren besonders
ausgeprgt war.
Die Ursache dieser groen Zyklen ist unklar. Einige Forscher vermuten, dass sie auf lngere
Zyklen zurckgehen, die sich der elfjhrigen Schwankung berlagern. Einer davon ist der
Gleissberg-Zyklus, der 80 bis 90 Jahre whrt. Wie sich die Sonnenaktivitt dadurch
hatte der letzte der elfjhrigen Zyklen sein Minimum erreicht. Damit sank auch die Zahl der
Sonnenflecken auf einen Tiefpunkt.
Nun sollte ein neuer Zyklus starten, verbunden mit der Rckkehr der dunklen Flecken. Es war
der 24. Zyklus seit Beginn der systematischen Sonnenbeobachtung Mitte des 18.
Jahrhunderts. Doch auf unserem Zentralgestirn blieb es ruhig, kaum ein Sonnenfleck tauchte
auf. Im Jahr 2009 waren 260 Tage fleckenlos, 2008 sogar 266 Tage. Es war damit das
fleckenrmste Jahr seit 1913, und seit 1849 gab es nur drei noch fleckenrmere Jahre.
n dieser Kaltphase verharrte die magnetische Aktivitt unseres Tagesgestirns auf einem
Tiefpunkt. Sie dauerte von Anfang des 15. bis ins 19. Jahrhundert hinein. Zwei besonders
eisige Abschnitte waren das Maunder-Minimum, das von 1645 bis 1715 anhielt, sowie das
Dalton-Minimum von 1790 bis 1830. In einer Phase des Maunder-Minimums, die 30 Jahre
whrte, erschienen auf der Sonne nur 50 Flecken, normal wren jedoch mehrere tausend
gewesen. Zwischen 1672 und 1704 wurde sogar kein einziger Fleck beobachtet. Insgesamt
zhlten die damaligen Beobachter 3579 fleckenlose Tage in Folge. Nach Ansicht einiger
Astrophysiker bersprang unser Tagesgestirn damals mindestens einen Zyklus
Nicht alle Experten stimmen in die Kassandrarufe ein. Zu ihnen zhlt der Solarphysiker Sami
Solanki vom Max-Planck-Institut fr Sonnensystemforschung (MPS) in Katlenburg-Lindau.
Doppelspitzen in Sonnenzyklen sieht man immer wieder, erklrt er. Es gibt Zyklen mit
einer Spitze, manche mit zwei Spitzen, aber auch solche, die etwas kompliziertere Verlufe
haben. Dies hngt dem so genannten Sonnendynamo zusammen. Erst vor einigen Jahren
konnten Sonnenforscher den Sitz dieser Kraftmaschine lokalisieren. Sie besteht aus einer rund
61 000 Kilometer dicken Gasschicht, die in 216 000 Kilometer Tiefe im Sonneninnern rotiert.
Dabei ndert sie fortlaufend ihre Umdrehungsrate, was zu Turbulenzen und chaotischen
Strmungen fhrt.
Kann man nun aus dem schwachen Zyklus 24 ableiten, dass ein groes Minimum bevorsteht?
Aus statistischen Erwgungen, meint Solanki, sei dies nicht mglich. Es gab schon
vergleichsweise schwache Zyklen, die hnlich verliefen wie der jetzige. Danach folgte aber
kein groes Minimum, sondern die Zyklen wurden strker, und es gab ein Groes Maximum
der Aktivitt, argumentiert er. Aus der Strke von Zyklus 24 Vorhersagen abzuleiten, ist
nicht so leicht nachzuvollziehen. Wir haben Daten der letzten zehn- bis zwlftausend Jahre.
Da kommen etwa 25 bis 30 Groe Maxima und Minima zusammen. Mit einer statistischen
Analyse lasse sich ermitteln, die hoch die Wahrscheinlichkeit ist, dass auf ein so groes
Maximum, wie wir es die letzten 60, 70 Jahre hatten, in den nchsten 30 Jahren ein groes
Minimum folgt. Solanki: Die Wahrscheinlichkeit liegt unter zehn Prozent.
Weiterhin fanden die Wissenschaftler um Andrea Kern Hinweise auf den solaren 1000-Jahres-EddyZyklus in ihren Daten. Dies ist der Zyklus, der die globale Klimadynamik der letzten 2000 Jahre
nachhaltig geprgt hat und den Wechsel von Rmische Wrmephase, Kltephase der
Vlkerwanderungszeit, Mittelalterliche Wrmephase, Kleine Eiszeit und Moderne Wrmephase
verursacht hat. Zudem fanden die sterreicher noch Anzeichen fr einen nicht-solaren 1500
Jahreszyklus, dessen Ursache noch ungeklrt ist.