Menos plata pero ms papas: consecuencias

econmicas de la independencia en el Per*

carlos contreras carranza
Pontificia Universidad Catlica del Per
ccontre@pucp.edu.pe

Resumen
El artculo se divide en dos secciones: la primera presenta las series cuantitativas
ms consistentes que se tienen sobre la produccin y el comercio del Per durante
la transicin de la independencia. Se desprende de ellas que la emancipacin
trajo consigo una contraccin de la produccin y el comercio que se prolong
hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XIX. La segunda seccin aborda
los rasgos que caracterizaron a la poltica econmica desplegada por el Estado
tras la independencia, concretamente entre 1821 y la dcada de 1870. Entre
estos aspectos se destacan la neutralidad frente a la minera y el alivio fiscal.
Estas medidas levantaron quejas en su momento y provocaron la contraccin
de la produccin antes sealada, pero significaron un cierto bienestar para la

* Una versin preliminar de este texto fue presentada como ponencia en el X Congreso
de la Asociacin Espaola de Historia Econmica, celebrado en Carmona, Sevilla, del 8
al 10 de septiembre de 2011. Agradezco los comentarios hechos por los colegas en dicha
ocasin, as como los de los dos evaluadores annimos de la revista Histrica, en que
ahora aparece publicado. Probablemente no he podido satisfacer todas sus solicitudes,
pero las guardo conmigo para futuros trabajos.
historica XXXV.2 (2011): 101-132 / ISSN 0252-8894

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poblacin indgena, que se manifest en su robusto crecimiento demogrfico

durante el siglo XIX.
Palabras clave: Per, independencia, minera, diezmos, comercio
Abstract
This articles is divided into two sections: the first presents the most solid quantitative series on Peruvian production and commerce during the transitional
period of independence. From the series is can be deduced that emancipation
brought with it a contraction of production and commerce which was prolonged
well into the second half of the nineteenth century. The second section deals with
the characteristics of the state political economy after independence, particularly
between 1821 and the 1870s. What stands out is official state neutrality with
regards to mining and fiscal mitigation. These measures provoked complaints
at the time and brought about the contraction mentioned above. But it also
meant a certain amount of wellbeing for the Indians which was manifested in
their demographic growth during the nineteenth century.
Key Words: Peru, Independence, Mining, Tithes, Commerce

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lgunos autores han abordado el tema de las consecuencias e conmicas

de la independencia en el Per sealando como tales la disminucin de la produccin minera y agraria del pas, la desaparicin de la
aristocracia colonial asentada en las principales ciudades y la sustitucin
de la dominacin espaola por la britnica.1 Algunos han optado por
ahondar ms en las continuidades que en los cambios, y otros, al revs.
Pero pocos han hurgado en cul fue la nueva poltica econmica que
puso en marcha el recin creado Estado independiente.2 Este es el tema
que queremos desarrollar en el presente artculo. Aun cuando la nueva
poltica nunca fue formulada claramente, es posible detectar diversos
elementos que la compusieron. Sus resultados macroeconmicos no
fueron buenos, ya que la produccin y el comercio efectivamente disminuyeron durante varias dcadas despus de la independencia, pero
sus resultados sociales fueron interesantes, ya que sugieren una mejora
de la distribucin del ingreso nacional.
Ahora bien, antes de proceder a la presentacin de la nueva poltica
econmica de la post independencia, resumiremos las principales consideraciones que hay que tomar en cuenta acerca de la historia de la
emancipacin del Per, as como los hallazgos de la historiografa en
materia de indicadores cuantitativos de este periodo.
El virreinato del Per se emancip en 1821, aunque el ejrcito realista no fue derrotado hasta fines de 1824, momento en que el Estado
1
Ver Quiroz, Alfonso. Consecuencias econmicas y financieras del proceso de la independencia en el Per, 1800-1850. En Amaral, Samuel y Leandro Prados (eds.). La
independencia americana. Consecuencias econmicas. Madrid: Alianza Editorial, 1993,
pp. 124-146; Flores-Galindo, Alberto. Aristocracia y plebe. Lima, 1760-1830. Lima:
Mosca Azul Editores, 1984; y Bonilla, Heraclio. Un siglo a la deriva. Ensayos sobre el
Per, Bolivia y la guerra. Lima: Instituto de Estudios Peruanos, 1980.
2
Entre estos pueden anotarse a Tantalen, Javier. Poltica econmico-financiera y la formacin del Estado, siglo XIX. Lima: Centro de Estudios para el Desarrollo y la Participacin,
1983; y Gootenberg, Paul. Caudillos y comerciantes. La formacin econmica del Estado
peruano, 1820-1860. Cuzco: Centro de Estudios Regionales Andinos Bartolom de Las
Casas, 1997.

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independiente pudo tomar recin el control del territorio.3 Fue una de las
ltimas reparticiones coloniales en emanciparse, lo que hizo que las mejores oportunidades comerciales que brindaba la nueva situacin como,
por ejemplo, servir de sede redistribuidora del comercio europeo en la
regin sudamericana estuviesen ya tomadas por los pases emancipados antes. De otro lado, la guerra de independencia fue prolongada. Se
haba iniciado en 1809, cuando el virreinato se convirti en el centro de
la contrarrevolucin en el subcontinente sudamericano, y perdur por
los siguientes quince aos. Esos tres lustros de guerra consumieron una
gran cantidad de hombres, animales y capital. Las prdidas se acentuaron
cuando los ejrcitos libertadores que haban venido de Chile, el Ro de la
Plata y la Gran Colombia cobraron sus salarios y repatriaron las ganancias
de los capitales que pudieron arrancar a los derrotados espaoles. El pas
qued, as, independiente, pero su comercio, sin barcos ni capitales; sus
minas, sin mulas ni operarios; y sus haciendas, sin semillas y con menos
esclavos de los que haban tenido antes.
Sin embargo, dichas prdidas, comunes a toda guerra, podan ser solo
de corto plazo. La emancipacin era una oportunidad para plantearse
una reorientacin de la trayectoria econmica seguida hasta entonces.
Es difcil sealar hoy, en pleno apogeo de una nueva historia poltica,
que los mviles de la independencia hispanoamericana fueron exclusiva
o principalmente econmicos, aunque el aspecto fiscal lleg a cobrar
un protagonismo importante en los casos de pases como Mxico o el
Per (tema que abordaremos ms adelante). De cualquier modo, los
hombres a cargo de los nuevos gobiernos pronto pudieron advertir que
la transicin de una economa colonial a una nacional implicaba unos
mrgenes de albedro que, al menos nominalmente, parecan ms amplios
que antao. Diligentes cnsules de las grandes naciones del norte solicitando tratados de comercio recproco, petitorios de poblaciones locales
pidiendo la derogatoria de gravmenes fiscales o la realizacin de alguna
obra pblica, y consultas de los ministros y priores de los gremios del
comercio acerca de las cantidades y clases de moneda a acuar, hicieron
3

En la fortaleza Real Felipe del Callao permaneci un ejrcito realista, comandado por
Jos Ramn Rodil, que no se rindi hasta enero de 1826.

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ver a los dirigentes de las nacientes repblicas que en sus manos yaca
un conjunto de decisiones que en el pasado les haban sido impuestas
por las autoridades metropolitanas. La independencia poda implicar
una nueva poltica econmica.
Sobre qu base decidir acerca de tales requerimientos? Sobre qu
principios fundar la poltica econmica de las nuevas naciones? Aun
cuando las ideas de los economistas britnicos alcanzaran a tener alguna
influencia, el peso principal pareci recaer, al menos en un inicio, en
el juego de intereses prevaleciente hacia las postrimeras del periodo
colonial.4 Ciertamente, cualquier programa de reorientacin deba
comenzar por la consideracin de cul era el estado y el rumbo de los
asuntos econmicos del que se parta.
hubo un modelo econmico del colonialismo espaol?
Para el caso del Per, ha habido un consenso en la historiografa en
torno a que la economa en la colonia estaba organizada alrededor de un
sector minero productor de plata para la exportacin hacia la metrpolis.
Esta exportacin permita el comercio de retorno de bienes europeos,
que eran distribuidos en el virreinato y en algunas reparticiones vecinas
por los comerciantes de Lima. El intercambio de plata por manufacturas
europeas permiti a estos ltimos erigirse como el sector empresarial ms
boyante del virreinato.5 Los comerciantes limeos, adems de dominar
4

Al menos esa es la conclusin que nos deja el siguiente trabajo de Paul Gootenberg
sobre el Per post independencia: Imaginar el desarrollo. Las ideas econmicas en el Per
postcolonial. Lima: Banco Central de Reserva del Per, Instituto de Estudios Peruanos,
1998. Sobre la influencia del liberalismo en las naciones latinoamericanas del siglo
XIX, vase Jacobsen, Nils. Liberalismo tropical: cmo explicar el auge de una doctrina
econmica europea en Amrica Latina, 1780-1885. Historia Crtica. 34 (julio-diciembre
2007), pp.117-148.
5
Los comerciantes de Lima solan ser socios o factores, a su vez, de comerciantes sevillanos. Ver los trabajos de Parrn, Carmen. De las reformas borbnicas a la repblica: el
Consulado y el comercio martimo de Lima, 1778-1821. Murcia: Imprenta General del
Aire, 1995; y Mazzeo, Cristina. Las transformaciones del Estado colonial y el poder de
las lites limeas en la construccin del Per republicano. En Mazzeo, Cristina (ed.).
Las relaciones de poder en el Per: Estado, regiones e identidades locales, siglos XVII-XIX.
Lima: Fundacin Carolina, Pontificia Universidad Catlica del Per, 2011, pp.173-214.

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el Tribunal del Consulado, que era una de las entidades ms importantes en el cabildeo gubernativo, solan aviar con insumos y dinero a los
empresarios mineros del interior, controlando as el destino de la produccin de plata y absorbiendo una parte de sus mrgenes de ganancia.
Del movimiento de la produccin minera, cuya dinmica demanda
de insumos locales la llev a ser bautizada como el nervio o eje de
la economa colonial por los hombres de la poca,6 y del comercio de
efectos internos y ultramarinos que abastecan el consumo de la reducida
poblacin urbana del virreinato, era que se surtan los ingresos fiscales.7
Esta presentacin estilizada de la economa colonial peruana adolece,
sin embargo, de mirar solo el comercio ultramarino, descuidando la
consideracin de la poblacin campesina y, en general, de todo el sector
agropecuario, que produca para el mercado interno y el intercolonial.
Cuando se toma en cuenta a este ltimo sector, nicamente se lo hace
bajo el modelo dual de Arthur Lewis, segn el cual es entendido como
un sector de subsistencia, cuya funcin sera servir de cantera y reserva
de mano de obra barata para el comercio. Creemos que su papel era
ms complejo que este. Para empezar, habra que tomar en cuenta que
dicho sector cubra una parte importante de los ingresos fiscales, tanto
por la va del tributo pagado por los campesinos a modo de capitacin, cuanto por otros impuestos que lo alcanzaban, como la alcabala,
6
Vase Assadourian, Carlos S. El sistema de la economa colonial. Mercados, regiones y
espacio econmico. Lima: Instituto de Estudios Peruanos, 1982; y La mercanca dinero
en la formacin del mercado interno colonial. El caso del espacio peruano: siglo XVI.
En Florescano, Enrique (comp.). Ensayos sobre el desarrollo econmico de Mxico y Amrica
Latina (1500-1975). Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1979, pp.223-292.
7
Ver ejemplos de esta sntesis en Quiroz, Consecuencias econmicas y financieras del
proceso de la independencia. En la pgina 126, el autor seala: En rasgos generales el
modelo econmico colonial peruano, de carcter mercantilista, se basaba en la proteccin
y subsidio estatal de la produccin minera de plata, la cual, a su vez, proporcionaba el
principal producto de intercambio interocenico. Vase tambin el siguiente trabajo de
Shane Hunt, el cual es ms antiguo que el de Quiroz pero que recin ha sido conocido:
Esbozo de la economa colonial del Per. En Hunt, Shane. La formacin de la economa
peruana. Crecimiento y distribucin en la historia del Per y Amrica Latina. Lima: Banco
Central de Reserva del Per, Instituto de Estudios Peruanos, Pontificia Universidad
Catlica del Per, 2011, pp.45-70.

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el impuesto al aguardiente y los diezmos que nutran los fondos de la

Iglesia y del Estado.8
Aquel modelo estilizado de la economa virreinal peruana correspondi
en verdad a la poca colonial temprana de los siglos XVI y XVII, pero
hacia 1800 la produccin agrcola haba crecido mucho como para ser
considerada solamente un sector derivado, inducido o de reserva de la
minera. Dicho crecimiento inclua tanto la produccin destinada para
el autoconsumo como aquella destinada a fines comerciales. Cultivos de
azcar, arroz, tabaco, algodn, cascarilla y vid se sucedan a lo largo de
la costa peruana, que era la regin ms proclive al comercio.9 Tambin
exista una produccin de origen pecuario consistente en lanas y jabn.10
La produccin agropecuaria en general se exportaba principalmente a los
territorios coloniales vecinos, como los virreinatos del Ro de la Plata y
Nueva Granada, del mismo modo que a la Capitana General de Chile.
Entre 1780 y 1819, el mercado hispanoamericano absorbi el 52%
de las exportaciones peruanas.11 Es decir, ms que todas las exportaciones
hacia Europa, que estaban dominadas por la plata.
8

De acuerdo con las cifras de Herbert Klein, los ingresos por concepto de tributo indgena en el virreinato peruano a finales del periodo colonial hacan de este rubro el ms
importante de todos los canales de ingreso del Estado. Se trataba aproximadamente de un
milln de pesos por ao, de un total recaudado de entre cinco y seis millones de pesos.
Ver Klein, Herbert. Fiscalidad y gastos de gobierno: el virreinato del Per, 1680-1809.
Lima: Instituto de Estudios Peruanos, 1994. Si a dicho milln del tributo indgena le
aadisemos otros rubros, como el impuesto al aguardiente (consumido bsicamente por
los indios), el estanco del tabaco, la alcabala de los bienes agropecuarios y los diezmos,
podramos llegar a la conclusin de que no menos de la mitad de los ingresos fiscales
provena de sectores distintos de la minera y el comercio ultramarino.
9
Vanse Chocano, Magdalena. Poblacin, produccin agraria y mercado interno, 17001824. En Contreras, Carlos (ed.). Compendio de historia econmica del Per. Lima: Banco
Central de Reserva del Per, Instituto de Estudios Peruanos, 2010, t. III, pp.19-101; y
Burga, Manuel. El Per central, 1770-1860: disparidades regionales y la primera crisis
agrcola republicana. Revista Peruana de Ciencias Sociales. I/1 (1987), pp.5-69.
10
Vanse Aldana, Susana. Poderes en una regin de frontera. Comercio y familia en el
norte (Piura, 1700-1830). Lima: Panaca, 1999; y Jacobsen, Nils. Mirages of Transition:
the Peruvian Altiplano, 1780-1930. Berkeley: University of California Press, 1993.
11
Clculo basado en las cifras que aparecen en Parrn, De las reformas borbnicas a la
repblica (anexo).

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El crecimiento ocurrido bajo los Borbones haba ampliado el sector

comercial de la economa y haba diversificado sus productos, abrindolo
al sector agropecuario. Esto mitig la especializacin minero-exportadora
del virreinato peruano, que haba sido caracterstica de su produccin
hasta mediados del siglo XVIII. La historiografa tiende a omitir esta
transformacin por el defecto de considerar las exportaciones hacia
Europa como si ellas fuesen todas las exportaciones, pero el comercio
intercolonial tambin debe considerarse parte del comercio externo.
La transformacin de la estructura productiva bajo los Borbones ser
importante a la hora de explicar las primeras decisiones de los gobernantes republicanos en materia de poltica econmica, ya que haba hecho
pensar que exista una economa posible ms all de la minera.
el declive de la minera metlica
Tal vez una de las razones por las que los historiadores econmicos han
puesto un mayor nfasis en el sector minero tenga que ver con que las
cifras de la produccin de plata son una de las pocas evidencias cuantitativas slidas con las que se cuenta para evaluar las consecuencias
econmicas de la independencia en el Per. La interpretacin dominante
sobre la historia de la minera en esta coyuntura descansa, primero, en
la idea que ya traemos dicha de que este sector era el motor de la
actividad econmica del pas, y segundo, en el planteamiento de que la
produccin minera se hundi a raz de las guerras de independencia y
que, salvo durante alguna coyuntura fugaz como la de 1838-1842, no
fue capaz de remontar esta decadencia hasta las postrimeras del siglo
XIX.12 Los historiadores que investigaron una realidad similar en el
12

Ver, por ejemplo, los siguientes trabajos de Jos Deustua: El embrujo de la plata. La
economa social de la minera en el Per del siglo XIX. Lima: Banco Central de Reserva del
Per, Instituto de Estudios Peruanos, 2009; y La minera peruana en la iniciacin de la
repblica, 1820-1840. Lima: Instituto de Estudios Peruanos, 1987. Hay que advertir que
Deustua critica la descripcin de la minera de la post independencia como decadente
amparndose precisamente en el auge ocurrido hacia 1840, pero sus propias cifras revelan que este ltimo fue solo pasajero y que ms bien fue la produccin de guano y no
la de plata la que domin la economa peruana de la post independencia. Ver tambin

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caso mexicano llegaron a conclusiones parecidas y presentaron la tesis

de que esto fue as debido a que la rentabilidad de las empresas mineras
coloniales reposaba en un conjunto de subsidios y en la proteccin del
Estado. Desmantelado este modelo de fomento estatal pro minero con
la independencia, la produccin de plata no pudo sostenerse.13
El grfico 1, relativo a la produccin de plata en el Per en el ciclo de
la transicin de la independencia, se basa, para el periodo colonial, en las
cifras que se encuentran en el reciente libro de John TePaske y Kendall
Brown, A New World of Gold and Silver, y, para la etapa republicana, en
los datos ofrecidos por el ingeniero Carlos Jimnez en un estudio publicado en 1924, el cual, a pesar de su antigedad, mantiene su vigencia.14

Hunt, Shane. Guano y crecimiento en el Per del siglo XIX. En Hunt, La formacin
de la economa peruana, pp. 71-163; Bonilla, Un siglo a la deriva; Quiroz, Alfonso.
Estructura econmica y desarrollos regionales de la clase dominante, 1821-1850.
En Flores-Galindo, Alberto (comp.). Independencia y revolucin, 1780-1840. Lima:
Instituto Nacional de Cultura, 1987, t. II, pp.201-267; y Contreras, Carlos. Mineros
y campesinos en los Andes. Mercado laboral y economa campesina en la sierra central, siglo
XIX. Segunda edicin. Lima: Instituto de Estudios Peruanos, 1988; y El reemplazo
del beneficio de patio en la minera peruana, 1850-1913. Revista de Indias. LIX/216
(mayo-agosto, 1999), pp.391-416.
13
Consultar sobre todo Coatsworth, John. Los orgenes del atraso. Nueve ensayos de historia
econmica de Mxico en los siglos XVIII y XIX. Mxico: Alianza Editorial Mexicana, 1990.
14
TePaske, John y Kendall Brown. A New World of Gold and Silver. Leiden-Boston:
Brill, 2010, pp.181-210. Las variaciones que este libro trae con respecto a las cifras
anteriores de John Fisher en Minas y mineros en el Per colonial, 1776-1824 (Lima:
Instituto de Estudios Peruanos, 1977) son muy pocas. Para el periodo republicano, Jos
Deustua (en El embrujo de la plata) presenta cifras con leves variantes respecto de las de
Jimnez (Resea histrica de la minera en el Per. En Per. Ministerio de Fomento y
Obras Pblicas. Sntesis de la minera peruana en el centenario de Ayacucho. Lima, 1924,
pp.3-71). Deustua trabaj sobre la base de una proyeccin a partir de los datos de la
produccin del principal asiento minero productor de plata, que fue en el Per, desde
1776, el de Cerro de Pasco. Jimnez, por su parte, manifest en su estudio que en 1921
nosotros hicimos una prolija investigacin al respecto [de las cifras de la produccin de
plata], compulsando y coordinando las apreciaciones parciales de Humboldt, Rivero,
Paz Soldn, Tshudi, Soetber y otros, con las estadsticas de la Casa de Moneda, algunos
informes consulares y otros documentos que eran todo lo posible de obtener, llegando
a las cifras que damos (p.50).

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Grfico 1. Produccin de plata en el Per, 1776-1875

120.000
100.000
80.000
60.000
40.000
20.000
0
1776-80
1781-85
1786-90
1791-95
1796-00
1801-05
1806-10
1811-15
1816-20
1821-25
1826-30
1831-35
1836-40
1841-45
1846-50
1851-55
1856-60
1861-65
1866-70
1871-75

Promedio anual en kilogramos

140.000

Fuentes: Para 1776-1820, TePaske y Brown, A New World of Gold and Silver; y para
1821-1875, Jimnez, Resea histrica de la minera.

Dos hechos se hacen evidentes en este grfico: uno, que aunque la

produccin de plata se vio seriamente perturbada por la guerra de independencia (obsrvese que durante la coyuntura ms crtica, de 1821 a
1825, la produccin anual cae por debajo de las cuarenta toneladas en
promedio), vena arrastrando un declive desde aos atrs. Dos, que tras
un xito inicial en recuperar los niveles de produccin anteriores, el
Estado independiente no pudo mejorar el desempeo del sector hasta los
aos finales del siglo XIX.15 Pero vayamos al primer hecho: la produccin
de plata empez a disminuir desde los inicios de la mencionada centuria,
esto es, por lo menos un decenio antes de que comenzasen las guerras
de independencia y la incertidumbre poltica que las acompa. Cmo
se explica este temprano declive? El sistema de subsidios comenz a ser
retirado por las autoridades virreinales antes de la independencia? En
parte, esto es cierto. Por ejemplo, la dotacin de mitayos para las minas
fue abolida por las Cortes de Cdiz en 1812. Pero salvo este hecho,

15
La produccin de plata recin pudo superar los records coloniales en el lustro 18951899, cuando ya era un subproducto de la produccin de cobre. Ver Deustua, El embrujo
de la plata; y Contreras, El reemplazo del beneficio de patio.

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no hay otras seales de un retiro del apoyo al sector por parte del Estado
colonial en estos aos. En 1809, por ejemplo, el Estado rebaj el precio
del quintal de mercurio a los mineros peruanos de 73 a 50 pesos, lo
que significaba claramente una seal de fomento a su actividad en vez
de lo contrario.16
Una explicacin posible del declive de la minera de la plata sera
que el crecimiento de la produccin agropecuaria antes mencionado
implic una competencia para la minera por los escasos capitales disponibles en el virreinato. La atraccin de capital de inversin era una
de las dificultades ms grandes de la minera en estos aos finales, en
que se venan trabajando niveles profundos bajo las tcnicas de socavn
subterrneo. La coexistencia de dos tribunales o gremios, el de los
comerciantes (Tribunal del Consulado) y el de los mineros (Tribunal de
Minera), haca difcil que el capital de aquellos pudiese fluir hacia estos,
porque en caso de diferendo, no quedaba claro a cul de los dos entes le
corresponda ventilarlo. Los mineros estaban protegidos, adems, por
la legislacin (las nuevas ordenanzas de minera, implantadas en el Per
desde 1786), de posibles embargos de sus bienes de minero, lo que
volva ms riesgoso prestarles dinero. Uno de los pedidos ms constantes
de este gremio en los aos finales del periodo colonial fue que el Estado
estableciese un fondo de rescate de los marcos de plata en los asientos
mineros, o constituyese un fondo dotal con el que pudiese financiarse
a los empresarios mineros, dado lo costoso que para ellos resultaba el
financiamiento de los comerciantes.17

16

Fisher, John. Estado y minera en el Per borbnico. En Contreras, Carlos y Manuel Glave (eds.). Estado y mercado en la historia del Per. Lima: Pontificia Universidad
Catlica del Per, 2002, p.143.
17
Ver Fisher, Minas y mineros en el Per colonial; y nuestro trabajo Los mineros y el rey.
La minera colonial en los Andes del norte: Hualgayoc, 1770-1825. Lima: Instituto de
Estudios Peruanos, 1995. Alfonso Quiroz seala que la consolidacin de vales reales
de 1804 pudo haber afectado tambin la disponibilidad de capitales para la economa
local, al salir muchos caudales para Espaa. Ver su libro Deudas olvidadas. Instrumentos
de crdito en la economa colonial peruana, 1750-1820. Lima: Pontificia Universidad
Catlica del Per, 1993.

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De otro lado, en qu consista el subsidio estatal a favor de la minera

del que habla la historiografa? Ciertamente, el Estado colonial despleg
una poltica favorable a dicha actividad, pero el trmino subsidio tiene
hoy una definicin muy precisa (cubrir parte de los costos de alguien),
lo que hace necesario hurgar en este punto. Con respecto a la mita, esta
habra implicado proveer a los empresarios de trabajadores ms baratos
que los que se habra tenido que contratar en un mercado libre de trabajo.
La nica mina con derecho a mitayos en el Per de las postrimeras del
virreinato fue la mina de azogue de Huancavelica, que reciba una cuota
de 440 operarios, lo que significaba aproximadamente el 5% del total de
trabajadores de la minera peruana.18 No se trataba ciertamente de una
contribucin decisiva. Las dos minas ms importantes del virreinato, que
eran las de Cerro de Pasco y Hualgayoc, carecan de cuotas de mitayos.
Los subsidios coloniales parecen haber estado, en cambio, en el aprovisionamiento puntual y, en ese sentido, eficiente de los insumos
ms importantes, como el mercurio, la plvora y los instrumentos de
fierro. Los dos primeros estaban estancados, de modo que funcionaban
como monopolios reales. Sin embargo, los estudios de los historiadores
no permiten demostrar que haya existido un subsidio en el precio de
venta de estos insumos. Aparentemente, las cajas reales en los asientos
mineros vendan el mercurio a un precio que contena tanto el costo de
produccin del mismo como el de su envasado y transporte hasta los
lugares de expendio, ms un margen, ciertamente mdico, de ganancia
para el rey.19 El precio del mencionado insumo se redujo en 1809 porque
comenz a reemplazarse el mercurio caro de Huancavelica por el ms
barato de Almadn. Por lo que se ve, el subsidio iba contenido no dentro
18

Brown, Kendall. La crisis financiera peruana al comienzo del siglo XVIII, la minera
de plata y la mina de azogues en Huancavelica. Revista de Indias. XLVIII/182-183
(1988), pp.349-381.
19
Para el mercurio, vase Ib.; para la plvora, consultar Fernndez Alonso, Serena.
Medidas reformistas en torno a la minera peruana: la creacin del estanco de la
plvora. Revista de Indias. XLVIII/182-183 (1988), pp.383-399. Es interesante revisar,
asimismo, la distribucin del mercurio en el virreinato novohispano: ver Dobado, Rafael.
El monopolio estatal del mercurio en Nueva Espaa durante el siglo XVIII. Hispanic
American Historical Review. LXXXII/4 (2002), pp.685-718.

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de los frascos de mercurio, sino en la venta a crdito de dicho insumo,

as como de los otros, y, adems, en la organizacin del abastecimiento
de tales ingredientes en un medio como el del virreinato peruano, donde
difcilmente los empresarios privados podran haberlo organizado con
mrgenes de ganancia tan moderados como los del gobierno espaol.
Lo que ocurri despus de la independencia ilustra mejor ese asunto;
con ello, pasamos al segundo hecho revelado por la curva del grfico
de la produccin argentfera. Luego de la batalla de Ayacucho, las cajas
fiscales ubicadas cerca de los asientos mineros se dedicaron solo a cobrar
los impuestos, dejando de proveer de los insumos necesarios a los productores. Se entiende que estos deban conseguirlos ahora en el mercado
libre, puesto que el mercurio y la plvora dejaron de estar estancados.
Si fuera cierto que el Estado colonial subsidiaba la venta de estos insumos, ellos deban, tras la independencia, subir de precio; si, en cambio,
el Estado encareca los precios aprovechndose de su monopolio, estos
deban disminuir. En el caso del mercurio, la realidad fue que el precio
del quintal se elev al doble diez aos despus de la independencia, pero
en buena parte porque las condiciones del mercado mundial cambiaron:
el comercio con Espaa, que era el principal proveedor, se trunc despus
de la emancipacin y advino el monopolio sobre el insumo de la casa
Rothschild, que elev el precio.20
Algo similar sucedi con la plvora y la ferretera: escasearon y sus
precios se volvieron muy errticos, con tendencia al alza. En 1870, por
ejemplo, un observador en Cerro de Pasco, el principal asiento minero
20
Para 1828, el quintal de mercurio se venda a ochenta y noventa pesos en Cerro de
Pasco, segn refiere Mariano de Rivero, quien fuera director de minera en dicho asiento
y, ms adelante, prefecto del departamento de Junn (ver su Memoria sobre el rico
mineral de Pasco. En Rivero, Mariano de. Coleccin de memorias cientficas, agrcolas e
industriales publicadas en distintas pocas. Bruselas: Imprenta de H. Goemaere, 1857, t.I,
p.218). En la dcada de 1830, el quintal pas a costar cien pesos, y cuando se venda
al menudeo, que pas a ser lo corriente, su precio se elevaba a dos pesos la libra, o sea
doscientos pesos el quintal. Estos datos eran reportados por el corresponsal del diario
El Comercio en Cerro de Pasco (Contreras, Mineros y campesinos en los Andes, p.27,
nota 8). Ver tambin Platt, Tristan. Proteccin divina y perdicin liberal: poticas del
intercambio en el Potos del siglo XIX. Revista Andina. 22 (1993), pp.349-380.

114historica

XXXV.2 / ISSN 0252-8894

del pas, seal que el empresario minero nunca poda contar con que
estara abastecido de todos los insumos necesarios: o fallaba la mano de
obra, o la plvora, o el mercurio; as, incumpla las fechas de entrega de
su producto, con la consecuencia de que los capitalistas que lo aviaban
lo tachaban de tramposo, desistiendo de hacerle nuevos avos.21
Recapitulando este punto: no es que el Estado colonial transfiriese
dinero a los mineros bajo la forma de insumos cedidos a un precio que
no cubra sus costos; lo que haca realmente era fomentar la minera
usando la organizacin estatal para producir y transportar aquello que
los productores de plata requeran. El mercado no tena un desarrollo
que le permitiese emular al Estado en dicha tarea. Esto se deba, en
parte, al hecho de que al asumir el Estado aquella funcin, se impeda el
crecimiento del mercado. En cualquier caso, el aprendizaje del mercado
fue, despus de la independencia, sumamente lento, ya que a lo largo de
todo el siglo XIX el problema de desabastecimiento de insumos, capitales
y mano de obra para la minera y tambin para el resto de sectores
se volvi crnico. El Estado haba venido reemplazando al mercado.
Una transicin hacia una economa de mercado era, desde luego,
complicada, como la historia reciente lo demuestra, y debi hacerse, en
todo caso, paulatinamente, pero la revolucin de independencia no fue
el contexto ms sosegado para ello.
teora de la dependencia en el sector agropecuario

El sector agropecuario no cuenta con la informacin cuantitativa del

minero. Sin embargo, algunos historiadores dirigidos por Pablo Macera
consiguieron, en las dcadas pasadas, construir series de los valores en
que fue rematada la cobranza del diezmo, que era un impuesto para
la Iglesia que deban pagar los productores agropecuarios orientados
al comercio o que conducan cultivos considerados comerciales.22
21

El Comercio, 28 de enero de 1870. Cit. en Contreras, Mineros y campesinos en los

Andes, p.28, nota 9.
22
Ver Huertas, Lorenzo. Diezmos en Huamanga. Allpanchis. 22 (1982), pp.209-235;
Huertas, Lorenzo y Nadia Carnero. Diezmos del Cuzco, 1777-1853. Lima: Universidad

contreras Menos plata pero ms papas

115

Un alza de los diezmos estara reflejando un crecimiento en el valor de la

produccin agropecuaria, aunque tambin podra estar revelando el desempeo de otras variables, como, por ejemplo, una mejor recaudacin.
As, el indicador no es tan bueno como el de la produccin minera. Esto
se debe, adems, a que las series no estn completas, sobre todo para los
obispados fuera de Lima. Sin embargo, de todos modos permiten tener
un panorama. En este destacan dos hechos: una tendencia al crecimiento
de los diezmos a lo largo del ciclo 1780-1820 y una debacle ocurrida
tras la independencia, que se extendi al menos hasta la abolicin del
impuesto en 1859 (vase grfico 2).
Grfico 2. Remate de los diezmos en el Per, 1776-1858
250.000

Pesos por ao

200.000
150.000
100.000
50.000

Obispado de Lima
Obispado del Cuzco
Obispado de Arequipa
Obispado de Huamanga

1776
1783
1790
1797
1804
1811
1818
1825
1832
1839
1846
1853

Fuentes: Carnero y Pinto Huaracha, Diezmos de Lima; Huertas y Carnero,

Diezmos del Cuzco y Diezmos de Arequipa; y Huertas, Diezmos en Huamanga.

Segn lo que deja ver la recaudacin del diezmo, la produccin agropecuaria habra tenido un ciclo relativamente independiente de la minera.
Si bien ambas tuvieron una tendencia al alza en las dcadas finales del
siglo XVIII, la produccin minera decay desde 1800, mientras que la
agropecuaria habra proseguido su crecimiento, cambiando de tendencia
Nacional Mayor de San Marcos, 1983; Huertas, Lorenzo y Nadia Carnero. Diezmos de
Arequipa, 1780-1856. Lima: Universidad Nacional Mayor de San Marcos, 1983; y Carnero, Nadia y Miguel Pinto Huaracha. Diezmos de Lima, 1592-1859. Lima: Universidad
Nacional Mayor de San Marcos, 1983. Consultar tambin Burga, El Per central.

116historica

XXXV.2 / ISSN 0252-8894

recin desde 1818-1822, vale decir, exactamente a partir de la campaa

final de los ejrcitos libertadores de San Martn y Bolvar en el Per.
La depresin post independencia tendra que ver con la prdida de los
mercados sudamericanos. El establecimiento de fronteras internacionales
con los que pasaron a ser pases vecinos complic el trfico comercial, al
crearse nuevas aduanas y gravmenes y diferenciar cada pas su propia
unidad monetaria. Las frecuentes guerras con dichos pases a lo largo del
siglo XIX y an ms all tambin debilitaron el comercio con ellos.
Una mirada micro a la recaudacin del diezmo en las provincias menos
comerciales, como las de la sierra, permite apreciar que en ellas la cada
tras la independencia fue menos marcada, o ni siquiera ocurri. El grfico
3 presenta las cifras del remate del diezmo en cuatro provincias: una es
la de Caete, que representara el caso de la agricultura comercial de la
costa y que muestra una tendencia similar a la del obispado de Lima en
el grfico anterior. Las otras provincias son Conchucos, Huanta y Parinacochas, situadas en la sierra norte la primera y en la sierra centro-sur
las otras dos. Conchucos muestra una cada despus de la independencia,
pero menos aguda que la de Caete, mientras que las otras dos provincias no parecen haber sido afectadas por la emancipacin, o muestran
incluso una mejora.
Sobre la base de esta diferencia en el rendimiento del remate del diezmo
entre provincias de la costa y de la sierra dentro de la arquidicesis de
Lima, Manuel Burga postul hace algunos aos que aquello que llam
la primera crisis agrcola republicana expres el estancamiento de la
parte comercial de la agricultura, mientras la de autoconsumo no habra
padecido de este bache, logrando incluso un crecimiento.23 Esta conclusin recuerda el esquema de la teora de la dependencia, que sostena
que cuando el ncleo comercial de la economa afrontaba problemas, la
expoliada periferia se vea aliviada de la presin que aquel ncleo haba
ejercido antes sobre ella, mejorando as su desempeo. Volveremos al
final sobre este punto.

23

Burga, El Per central, p.48.

contreras Menos plata pero ms papas

117

20.000
18.000
16.000
14.000
12.000
10.000
8.000
6.000
4.000
2.000
0

Caete
Conchucos
Huanta
Parinacochas

1776
1782
1788
1794
1800
1806
1812
1818
1824
1830
1836
1842
1848
1854

Pesos por ao

Grfico 3. Diezmos en provincias del Per, 1776-1858

Fuentes: Burga, El Per central; y Huertas, Diezmos en Huamanga.

El sector agrario comercial padeci tambin la as llamada falta

de brazos que caracteriz a toda la economa peruana a lo largo del siglo
XIX. Durante la guerra de independencia, los esclavos fueron levados
por el ejrcito patriota, y a muchos se les manumiti tras la victoria de
Ayacucho o ya no se les pudo reducir a su antigua servidumbre. Las
guerras civiles continuaron durante los aos siguientes, lo que signific
la persistencia de las levas de operarios y gaanes.24
En la Oracin fnebre que el arzobispo de Lima, Bartolom
Herrera, pronunci en el entierro del presidente Agustn Gamarra en
1842, aquel seal la prdida del principio de la obediencia ocurrida
durante la lucha de la emancipacin como la causa principal de los
males de la joven repblica.25 El sistema laboral para la parte comercial
de la economa colonial haba dependido, ciertamente, de la obediencia
24

Ib., pp.33-34.
Herrera, Bartolom. Oracin [] en las exequias celebradas el da 4 de enero de 1842 en
la iglesia Catedral de Lima por el alma de S. E. el Generalsimo Presidente de la Repblica
D. Agustn Gamarra. Lima: E. Rosay, 1929, pp.14-34. Vase tambin McEvoy, Carmen.
El motn de las palabras: la cada de Bernardo Monteagudo y la forja de la cultura poltica
limea (1820-1822). En McEvoy, Carmen. Forjando la nacin. Ensayos sobre historia
republicana. Lima/Sewanee: Pontificia Universidad Catlica del Per/The University of
the South, 1999, pp.1-60.

25

118historica

XXXV.2 / ISSN 0252-8894

al Estado impuesta sobre la poblacin. La obligacin de la mita asegur

una parte de la mano de obra para las minas, para algunos otros centros
de produccin (como los obrajes) e incluso para el servicio del correo.
La esclavitud, por su parte, dotaba de trabajadores a las haciendas azucareras y algodoneras en la costa. Y aunque existan tambin trabajadores
que voluntariamente iban a contratarse a las minas (los llamados indios
mingas), lo hacan debido a la obligacin de pagar el tributo al Estado.
La autoridad de este ltimo era la base de las prestaciones laborales. La
guerra de independencia puso en cuestin y termin debilitando dicha
autoridad, y no solo la del Estado, sino tambin la de la Iglesia y de las
elites. Sin ella no haba posibilidad de tributos ni de mercado.
La erosin de la autoridad del Estado se tradujo en una menor
capacidad de imponer el orden y la ley. Una consecuencia de esto fue
la proliferacin de montoneras en los extramuros de las ciudades, que
interrumpan el comercio o lo encarecan.26 Otra fue la disminucin de
la capacidad de imposicin fiscal del Estado. El menor rendimiento del
diezmo reflejado en los dos grficos anteriores probablemente tuvo que
ver ms con la debilidad de las autoridades para imponer la ley fiscal
que con la disminucin de la produccin. De hecho, a partir de 1832
el diezmo se redujo al quinceno con la esperanza de mejorar la recaudacin, y aun era frecuente recaudarlo al veinteno o como pudiese
negociar el rematista con los agricultores.27
el repliegue del comercio
Las cifras sobre el comercio durante la transicin de la independencia
son bastante incompletas. En relacin con las ltimas dcadas del
periodo colonial tardo, existen datos respecto de aos aislados, o datos
dispersos ofrecidos para algunos puertos o para productos especficos,

26
Aguirre, Carlos y Charles Walker (eds.). Bandoleros, abigeos y montoneros. Criminalidad
y violencia en el Per, siglos XVIII-XX. Lima: Instituto de Apoyo Agrario, 1990.
27
Burga, El Per central; Huertas y Carnero, Diezmos del Cuzco y Diezmos de Arequipa.

contreras Menos plata pero ms papas

119

como la plata.28 Con respecto a la etapa republicana, las series oficiales

se inician recin en 1890. No obstante, desde el siglo XIX hubo estudiosos, como Luis B. Cisneros y sobre todo Jos M. Rodrguez, que
reconstruyeron cifras sobre el comercio exterior. El segundo fue director
de aduanas a finales de la mencionada centuria y debi tener acceso a
buenas estadsticas. Sobre la base de esta informacin y la aadida por
las investigaciones histricas ms recientes de Heraclio Bonilla, Shane
Hunt y Paul Gootenberg, hemos podido formar el siguiente grfico de
las exportaciones e importaciones del pas, segn promedios decenales,
entre 1780 y 1869. Para algunas dcadas se contaron con solo dos o tres
observaciones, por lo que las cifras deben tomarse con muchas reservas.

25
20
15
Exportaciones

10

Importaciones

1860-69

1850-59

1840-49

1830-39

1820-29

1810-19

1800-09

1790-99

1780-89

Millones de pesos/soles por ao

Grfico 4. Comercio exterior peruano, 1780-1869

Fuentes: Parrn, De las reformas borbnicas a la repblica; Cisneros, Ensayo

sobre varias cuestiones econmicas,29 Gootenberg, Caudillos y comerciantes;
Rodrguez (dir.), Economista Peruano.30
28

Parrn, De las reformas borbnicas a la repblica; Fisher, Minas y mineros en el Per

colonial; Mazzeo, Cristina. Gremios mercantiles en las guerras de independencia. Per y
Mxico en la transicin de la colonia a la repblica, 1740-1840. Lima: Banco Central de
Reserva del Per, Instituto de Estudios Peruanos, 2012.
29
Cisneros, Luis B. Ensayo sobre varias cuestiones econmicas del Per. En Cisneros,
Luis B. Obras completas. Lima, 1939, t. III, pp.2-140.
30
Rodrguez, Jos M. (dir.). Economista Peruano. Revista Mensual de Economa, Poltica,
Finanzas y Estadstica. Ao XIII. Lima, 1921.

120historica

XXXV.2 / ISSN 0252-8894

El comercio exterior, pero sobre todo el de las exportaciones, entr en

una tendencia descendente desde antes de la independencia. Esto fue
explicado hace varias dcadas apelando al desplazamiento de Lima por
Buenos Aires como submetrpolis ms importante del imperio en Sudamrica, pero probablemente tuvo que ver tambin con la disminucin de
la produccin de plata.31 No parece haber ocurrido que la plata peruana
fuese retenida por su demanda como moneda dentro de la economa,
como se ha sostenido para la debatida crisis del siglo XVII, porque la
serie de acuacin de la Casa de Moneda de Lima muestra tambin una
disminucin despus de 1800 (ver grfico 5).
Grfico 5. Acuacin de plata en la Casa de Moneda de Lima, 1780-1825
6.000.000

Pesos de 8 rs

5.000.000
4.000.000
3.000.000
2.000.000
1.000.000
0

1780-1789

1790-1799

1800-1809

1810-1819

1820-1825

Fuente: Lazo, Economa colonial, t. III, pp.447-522.

32

La cada de las exportaciones no logr revertirse hasta la dcada de 1850,

cuando las ventas de guano descollaron rpidamente, dando inicio a la
primera bonanza de exportacin de materias primas en la repblica. El
grfico 4 hace evidentes los cincuenta aos que le tom a la economa
31
Cspedes del Castillo, Guillermo. Lima y Buenos Aires. Repercusiones econmicas y
polticas de la creacin del virreinato del Plata. Sevilla: Escuela de Estudios Hispanoamericanos, 1949. En cambio, John Fisher, en El Per borbnico, 1750-1824 (Lima: Instituto
de Estudios Peruanos, 2000), minimiz el impacto de la creacin del nuevo virreinato
en el comercio peruano.
32
Lazo Garca, Carlos. Economa colonial y rgimen monetario. Per: siglos XVI-XIX.
Lima: Banco Central de Reserva del Per, 1992, t. III.

contreras Menos plata pero ms papas

121

peruana reengancharse al mercado mundial tras la debacle de su produccin argentfera hacia 1800. En diferentes momentos de ese medio siglo,
las lanas de los camlidos andinos, el tabaco, la cascarilla y el algodn
asomaron como exportaciones alternativas a los metales preciosos, pero
sin llegar a consolidarse.33 El mismo grfico tambin muestra que, salvo
durante la dcada de 1830, la balanza comercial mantuvo siempre un
fuerte saldo favorable. Este reflejaba la insuficiencia de la demanda interna,
determinada a su vez por una distribucin del ingreso bastante desigual.
La poltica aduanera de la post independencia, hasta mediados del siglo
XIX, ha sido calificada de proteccionista; esta situacin contrast con la
progresiva liberalizacin introducida por las ltimas administraciones
espaolas.34 Se habra producido as la paradoja de que una revolucin
inspirada por ideas liberales, como fue la de la independencia, implant
una poltica opuesta al libre comercio. En un libro publicado a finales del
siglo XIX por el diligente director de aduanas Jos M. Rodrguez, este
ofreci un cuadro resumen de los distintos aranceles peruanos a partir
de la emancipacin, el cual ha sido el gran referente de la historiografa.35 Desde la atalaya de su tiempo, Rodrguez incluy dentro de un
grado moderado de proteccionismo a la mayor parte de las tarifas que
existieron desde la independencia, pero indudablemente la calificacin
de las mismas que podemos hacer hoy, en medio de una poca de liberalismo comercial, las incluye en un esquema claramente proteccionista.
La calificacin se mantiene incluso si la hacemos en comparacin con
las tarifas predominantes en el propio siglo XIX.36 Las tarifas ms altas
33
Gootenberg da algunas cifras de la composicin de las exportaciones para 1826 y 1837;
en ellas se aprecia que las exportaciones no mineras representaban apenas una cuarta
parte del total (Caudillos y comerciantes, p.320). Ver tambin Hunt, Shane. Precios y
cantidades de las exportaciones peruanas, 1830-1962. En Hunt, La formacin de la
economa peruana, pp.521-587.
34
Gootenberg, Caudillos y comerciantes.
35
Rodrguez, Jos M. Estudios econmico financieros y ojeada sobre la hacienda pblica
del Per y la necesidad de su reforma. Lima, 1895, pp.457-458.
36
Coatsworth, John H. y Jeffrey G. Williamson. The Roots of Latin American
Protectionism: Looking Before the Great Depression. The National Bureau of Economic
Research (NBER) Working Paper N. 8999, June 2002.

122historica

XXXV.2 / ISSN 0252-8894

fueron las vigentes durante el periodo 1826-1840, cuando los gravmenes

de internacin fijaron porcentajes ad valorem de 80% en los casos de
bienes sustitutos de la produccin nacional (aceites, jabones, muebles,
manteca, ropa hecha, calzado, sombreros, tabaco y velas de sebo y de
cera), hasta llegar a la ruda prohibicin.
Menos difusin han tenido otros cuadros ofrecidos en el mismo
libro de Rodrguez, que tienen la relacin de los bienes exonerados de
gravmenes de aduana: estos eran aquellos juzgados necesarios para la
produccin nacional (azogue; cuerdas; fibras textiles que no tenan produccin local, como el lino y el camo; libros; mquinas y herramientas
para la agricultura, la minera y la industria en general). Esto nos hace
ver que se trat de un proteccionismo selectivo, en el sentido de buscar
conciliar el apoyo a la industria existente con la necesidad de atraer los
insumos necesarios de los que no se dispona, como, por ejemplo, nueva
tecnologa.37
En el grfico 6 hemos bosquejado, sobre la base de los dispersos datos
relativos a la recaudacin de las aduanas y el valor de las importaciones,
lo que podramos llamar el arancel efectivo. Tenemos como resultado
derechos de importacin que rondaron entre el 30 y el 40% hasta 1852;
desde entonces se redujeron a poco ms del 20%, hasta que a finales de
la siguiente dcada volvieron a subir. Finalmente, en los aos setenta se
situaron por encima del 40 por ciento.

37

Rodrguez, Estudios econmico financieros, pp.462 y ss. Sobre las ilusiones tempranas de
una industrializacin, ver Gootenberg, Imaginar el desarrollo, pp.65-91. Vase tambin
el libro de viajes Peregrinaciones de una paria, escrito originalmente en la dcada de 1830,
donde su autora, la francesa Flora Tristn, rememora un dilogo entre ella y un coronel
(Miguel de San Romn) que luego llegara a ser presidente del Per, el cual defenda las
ideas del proteccionismo. Ver Tristn, Flora. Peregrinaciones de una paria. Traduccin
de Emilia Romero. Lima: Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Centro de la
Mujer Peruana Flora Tristn, 2003.

contreras Menos plata pero ms papas

123

Grfico 6. Incidencia de los derechos de M sobre el valor de lo importado,

1845-1877
60

Porcentaje

50
40
30
20
10
1845
1846
1847
1848
1851
1853
1854
1858
1859
1860
1861
1866
1867
1868
1869
1870
1871
1872
1873
1874
1875
1876
1877

Fuentes: Rodrguez, Estudios econmico financieros y Economista Peruano.

Los bienes importados eran consumidos por la poblacin de mayores

ingresos. Se trataba en un 80%, cuando no ms, de textiles y ropa usados
por la poblacin urbana. El porcentaje restante era mobiliario, bebidas
y ornamentos para las casas de las elites, o algunos bienes industriales,
como fierro, papel y maderas.38 Dada la fidelidad de esta poblacin
hacia su consumo, por el carcter de marcadores sociales que tenan tales
bienes, las altas tarifas de aduana resultaban impuestos perfectamente
progresivos y fueron, al final, la nica manera en que se pudo conseguir
que la clase propietaria pagase impuestos. Lo que se manifest mediante
el proteccionismo de la post independencia habra sido ms una estrategia fiscal que una poltica de desarrollo econmico.

38

En la dcada de 1830, del total de importaciones hechas desde Gran Bretaa, que
constitua el principal proveedor del exterior, el 91,5% estuvo constituido por textiles.
En las dcadas siguientes, este porcentaje fue cayendo solo levemente, siendo de 80%
en el decenio de 1840, 70% en el de 1850 y 68% en el de 1860. Estos clculos han
sido hechos sobre la base de los datos que aparecen en Bonilla, Heraclio. Gran Bretaa
y el Per: los mecanismos de un control econmico. Lima: Instituto de Estudios Peruanos,
Banco Industrial del Per, 1977. Vase tambin Gootenberg, Caudillos y comerciantes,
p.319.

124historica

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el primer modelo econmico republicano: la poltica

de alivio fiscal
Despus de este repaso por las estadsticas disponibles acerca de los sectores productivos y el comercio internacional, toca retomar la pregunta de
cul fue el nuevo rumbo, si alguno hubo, que las primeras generaciones
de dirigentes del pas quisieron imprimirle al organismo econmico. En
las dcadas pasadas, predomin la visin de que los rsticos caudillos
que condujeron los gobiernos iniciales del Per, como de la generalidad
de Amrica Latina, fueron incapaces de proponer una nueva poltica
econmica. De un lado, porque apenas habran podido preocuparse
del corto plazo, dadas las premiosas urgencias que se les presentaron
por el estado de guerra permanente en que vivieron hasta por lo menos
la mitad del siglo XIX; y de otro, porque habran carecido de nociones
elementales de poltica econmica.39
En los aos recientes, ha surgido una curiosidad y un empeo por
descubrir los proyectos que persiguieron los gobiernos de la post independencia, tal vez en bsqueda de inspiracin para dar con alternativas
distintas de los modelos econmicos primario exportadores de nuestras
repblicas.40 En tal sentido, quisiera proponer aqu que dichos gobiernos
alentaron un modelo que podramos llamar de baja fiscalidad: pocos
impuestos a cambio de pocos servicios pblicos. Esta poltica se bas,
por una parte, en la nocin, que tuvieron los hombres de la poca, de
que el periodo colonial, especialmente en su ltimo medio siglo, se haba
caracterizado por una presin fiscal excesiva. Crecidos gravmenes, no
compensados por servicios gubernamentales, habran terminado por
romper la fidelidad al monarca espaol que haba caracterizado a la

39
Ver, por ejemplo, Yepes, Ernesto. Per 1820-1920. Un siglo de desarrollo capitalista.
Lima: Instituto de Estudios Peruanos, 1972; Bonilla, Un siglo a la deriva; Cotler, Julio.
Clases, Estado y nacin en el Per. Lima: Instituto de Estudios Peruanos, 1978.
40
Gootenberg, Imaginar el desarrollo; Mndez, Cecilia. The Plebeian Republic. The Huanta
Rebellion and the Making of the Peruvian State, 1820-1850. Durham, NC: Duke University
Press, 2005. El libro de Tantalen, Poltica econmico financiera, fue un antecedente
importante.

contreras Menos plata pero ms papas

125

poblacin peruana.41 Dichos hombres entendieron que el premio de la

autonoma ganada deba ser una poltica de alivio fiscal. Exista, adems,
la idea de que gran parte de los tributos arrancados por las autoridades
espaolas era transferida a la Pennsula Ibrica graciosamente o como una
servidumbre colonial, por lo que, obtenida la independencia, no sera
ms necesaria esa sobrecarga fiscal. Esta era sobre todo una percepcin,
no la descripcin de una realidad. Si tomamos en cuenta lo dicho antes
acerca de los servicios prestados por la organizacin estatal colonial a
favor de la produccin minera, resulta evidente que esta percepcin
poda estar seriamente distorsionada.
En 1821, meses despus de desembarcar en el Per, el general San
Martn aboli el tributo de los indios, que haba sido restaurado en
1814 con el absolutismo, y las alcabalas, cuya extensin al comercio
indgena haba sido causa de varios levantamientos, el ms grande y
famoso de los cuales fue el de Tpac Amaru II en 1780. Alguien podra
pensar que se trataba de medidas dirigidas a conquistar adeptos para
la independencia y que los impuestos volveran una vez que se hubiese
expulsado a los espaoles. Al comienzo pareci as: en 1826, arriada la
ltima bandera peninsular en el puerto del Callao, el libertador Bolvar
restaur la contribucin indgena y elev los aranceles hasta los niveles
de prohibicin que vimos antes. Sin embargo, el impuesto de capitacin
a los indios, que intent extenderse al resto de la poblacin masculina,
fue rebajado en un peso en relacin con el monto vigente en 1820, y
las odiadas alcabalas no se reimplantaron, salvo para la compraventa de
bienes races.42
Tras el retiro de Bolvar, la razzia abolicionista de los tributos coloniales
se reinici. En 1829, como resultado de una campaa dirigida por el
mineralogista Mariano de Rivero, que era en aquel entonces subprefecto
41

Ver Un indito de [Manuel Lorenzo de] Vidaurre. Memoria sobre la pacificacin

de la Amrica Meridional. Boletn del Museo Bolivariano. II/13 (septiembre-diciembre
1929), pp.14-24.
42
El impuesto de capitacin a los indios oscilaba entre los cinco y los diez pesos, por
lo que la rebaja de un peso poda implicar una disminucin de entre el diez y el veinte
por ciento.

126historica

XXXV.2 / ISSN 0252-8894

de la provincia minera de Pasco, se rebaj el diezmo minero a solo un

tres por ciento. El argumento fue el mismo con el que, en 1736, el
gobierno espaol haba rebajado el impuesto del quinto a la mitad: la
expectativa de que una menor carga fiscal alentara una produccin
mayor.43 Al comienzo, los resultados parecieron validar esta esperanza
(volver al grfico 1), pero luego se descubrira que el mrito del repunte
en la produccin de plata en los aos treinta del siglo XIX se bas no
solamente en la rebaja fiscal, sino en la apertura de un nuevo socavn de
drenaje en Cerro de Pasco.44 La falta de capital para abrir ms socavones
de este tipo y las dificultades para que los mineros se pusiesen de acuerdo
en sufragarlos colectivamente pusieron fin a la tendencia expansiva de
la produccin de plata en la dcada de 1840.
Vimos antes que los agricultores consiguieron tambin una rebaja
del diezmo que gravaba sus cosechas. A partir de 1832, el impuesto fue
rebajado a un quinceno (lo que equivala a un 6,7 por ciento).45 Por otra
parte, durante los aos treinta y cuarenta, hubo presiones de los campesinos para que se disminuyera el tributo indgena. En verdad, en trminos
reales este haba disminuido si tomamos en cuenta la prdida de poder
adquisitivo de la moneda a partir del decenio de 1830, cuando comenz
a difundirse el peso feble boliviano.46 Finalmente, en la dcada de 1850,
cuando estaban en su apogeo las exportaciones de guano, se rompieron
los frenos que an contenan al abolicionismo fiscal, desapareciendo el
tributo indgena (a partir de 1855) y el antiguo diezmo agrario y el derecho
de pastas de 3% que pagaban los mineros (a partir de 1859).
43
Rivero, Mariano de. Proyecto para la mejora de la minera y aumento de las rentas
nacionales. En Rivero, Coleccin de memorias, t. I, pp.228-250.
44
Deustua, El embrujo de la plata.
45
Carnero y Pinto Huaracha, Diezmos de Lima. El diezmo haba sido abolido ya en
1846, cuando tambin se eximi a los llamados jornaleros (campesinos o trabajadores
rurales no indgenas) del pago de la contribucin personal, pero la aplicacin del decreto
fue suspendida por la falta de fondos para compensar a la Iglesia por los perjuicios que
le causara esta abolicin (p.XVII).
46
Luis B. Cisneros calcul un 30% de menor valor si se comparaban los pesos de 1830
en adelante con los anteriores a la independencia (Cisneros, Ensayo sobre varias cuestiones econmicas).

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Un proyecto de Constitucin poltica presentado en 1827 para sustituir

a la Carta vitalicia que dej Simn Bolvar propona que los ingresos
del Estado deban reducirse a los derechos pagados en las aduanas por la
internacin de productos extranjeros y los pagados por los mineros en las
cajas fiscales y por concepto de amonedacin. Solo en caso de necesidad
se admitiran los impuestos indirectos, que deberan limitarse a gravar
artculos de lujo o de menor necesidad, de acuerdo con el responsable
del mencionado proyecto.47 Gravar al industrioso a proporcin de lo
que progresa, solo puede ocurrrsele a un enemigo declarado de nuestros
adelantamientos, sealaba otro autor en 1836. Para l, los impuestos
se oponan a la libertad, de modo que no poda considerarse libre una
actividad cuyo ejercicio supusiese el pago de gravmenes.48 Estos autores,
del mismo modo que personajes como Mariano de Rivero, respaldaban
sus ideas en lo que consideraban una ley de la fiscalidad, basada segn
declaraban en la experiencia inglesa y en el saber de los economistas;
esta norma deca que el aumento de las entradas del Erario est en razn
inversa de lo subido de los impuestos.49 Por lo mismo, reclamaron que
los derechos de aduana deban ser rebajados.
Bajos impuestos solo producen un aumento de los ingresos cuando, en
el marco de un mercado en expansin, existe un consumo reprimido por
los altos precios que alcanzan los bienes gravados por los impuestos. Pero
no era este el caso del Per de la post independencia, donde el problema
no eran los altos precios, sino el poco apetito de consumo, debido al aislamiento en el que yaca su poblacin y a la falta de ingresos monetarios

47

Proyecto de Constitucin Poltica presentado por el ciudadano M. E. de la Llosa, diputado

al Congreso Jeneral Constituyente, con un Discurso Preliminar. Lima, 1827, p.18.
48
P.H. A. Ydeas liberales en oposicin al antiliberalismo de las Constituciones del Per.
Arequipa: Imprenta pblica de Francisco Valds y Hurtado, 1836, p.67. En El espritu
de las leyes, Montesquieu haba argumentado, en cambio, que los impuestos en una
nacin deban estar en relacin proporcional al margen de libertad de que disfrutaban
sus ciudadanos: pocos impuestos si el rgimen era desptico, pero altos impuestos en
caso contrario. Ver Montesquieu. El espritu de las leyes. Traduccin de Demetrio Castro
Alfn. Madrid: Ediciones Istmo, 2002.
49
Rivero, Proyecto para la mejora de la minera, p.229.

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entre la mayor parte de la misma. La supresin de la contribucin indgena separ todava ms a los campesinos de la economa monetaria.50
Si las sumas recaudadas por el Estado haban oscilado entre los cinco
y los seis millones de pesos en las postrimeras del rgimen colonial,
cayeron por debajo de la primera cifra mencionada despus de la independencia.51 En 1836 se estimaban en unos cinco millones, pero de una
moneda de valor inferior y con una poblacin mayor, lo que implica
que la carga fiscal claramente descendi tras la emancipacin.52 Esta
tibieza fiscal concili la dbil gobernabilidad de que gozaba el Estado
republicano con la realidad. Era como la parbola de la zorra y las uvas
verdes. Un Estado sin personal entrenado en las prcticas fiscales y cuya
autoridad era poco aceptada entre la poblacin, por el mismo carcter
de independencia concedida que se adjudicaba a la emancipacin del
Per, no poda proyectar levantar grandes contribuciones.
Ese Estado tambin encontraba dificultades para imponer la ley. Aunque los dirigentes de la poca declaraban que el respeto a los derechos
de propiedad era una condicin indispensable para la prosperidad y
que el libre y tranquilo goce de los bienes que se poseen es el derecho
esencial de todo pueblo que no es esclavo,53 lo cierto fue que el Estado
independiente tena muy poca capacidad de hacer respetar la propiedad.
Recin alrededor de 1870 se conform una gendarmera que poda
movilizarse en el interior bajo las rdenes de las autoridades pblicas,
y an as, sus fuerzas eran escasas como para resguardar la propiedad.
50

El viajero Juan Jacobo von Tschudi indic en su obra El Per. Esbozos de viajes realizados entre 1838 y 1842 (Lima: Pontificia Universidad Catlica del Per, 2003) que en
la sierra central conoci a un hombre que viva en una msera choza a tres horas de la
villa de Jauja. Lo curioso era que esta persona era duea de una rica mina de plata, pero
solo acuda a ella cada vez que tena que pagar sus semestres de contribucin.
51
No hay una buena serie de ingresos y gastos pblicos para la poca de la post independencia. Los presupuestos comenzaron a elaborarse en 1845, pero no de forma regular
(hubo muchos aos sin presupuesto), y sin que los ingresos recolectados ni los gastos
ejecutados se aproximasen razonablemente a sus cifras. Tantalen ofrece, en cualquier
caso, el cuadro ms completo de tales flujos en su libro Poltica econmico-financiera (ver
anexo). La recaudacin colonial puede verse en Klein, Fiscalidad y gastos de gobierno.
52
P.H. A., Ydeas liberales, pp.69-70.
53
Proyecto de Constitucin, p.III.

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Una buena ilustracin de esto fue lo sucedido con las minas. Tras el
retiro de los espaoles ocasionado por la guerra de independencia, la
generalidad de aquellas fue tomada por los mineros indgenas, incluyendo la mina de azogue de Santa Brbara.54 Una de las excepciones fue
el asiento de Cerro de Pasco, donde la colonia de mineros europeos que
lo controlaba pudo organizarse para hacer respetar su propiedad, aun
cuando a costa de negociar con los operarios indgenas frmulas de pago
que volvan a estos ms bien socios de la explotacin que trabajadores
propiamente dichos.55 En el caso de Huancavelica, recin en el siglo XX
el Estado logr que se reconociera y respetara a los propietarios, que
fueron grandes consorcios extranjeros, los que, lenta y trabajosamente,
comenzaron a introducir la prctica del trabajo asalariado.
Historiadores de la demografa, como George Kubler hace ms de
medio siglo y ms recientemente Paul Gootenberg, han resaltado que
fue la poca de la post independencia la nica de los ltimos quinientos
aos en que los indgenas no disminuyeron su proporcin dentro de la
poblacin del pas, sino quizs lo contrario.56 Compulsando el ltimo
censo colonial (de 1791) con el de 1876 se comprueba, en efecto, que
los indios se mantuvieron dentro del rango de los tres quintos del total,
creciendo a la misma tasa anual del pas durante dicho lapso, que fue de
0,9 por ciento. La ciudad de Lima, en el mismo periodo (1791-1876),
creci a un ritmo menor, de solamente 0,8 por ciento. Estos ritmos del
crecimiento demogrfico son congruentes con la idea de que la poltica de
desproteccin o en todo caso neutralidad del Estado con respecto a
la minera, el alivio o descompresin fiscal y lo que no fue una poltica
54

En 1901, el minero Pedro Pablo Arana sealaba lo siguiente: Los nuevos mineros
[refirindose a los mineros indgenas informales, conocidos en la regin como humaches] sin ttulo ni capital, sin sujecin ni vigilancia, han sido los dueos, no slo de la
mina Santa Brbara, sino de todas las de los particulares, abandonadas por la guerra de
la independencia (Arana, Pedro Pablo. Las minas de azogue del Per. Lima, 1901, p.16).
55
Vase nuestro trabajo Mineros y campesinos en los Andes.
56
Kubler, George. The Indian Caste of Peru, 1795-1940. A Population Study Based upon
Tax Records and Census Reports. Washington, DC: United States Government Printing
Office, 1952; Gootenberg, Paul. Poblacin y etnicidad en el Per republicano. Lima:
Instituto de Estudios Peruanos, 1995.

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pero s una realidad la debilidad del Estado para imponer los derechos
de propiedad de los blancos y mestizos, propiciaron un mejoramiento
de las condiciones de vida de los campesinos y, en ese sentido, una cierta
redistribucin del ingreso.57
La matrcula de mineros de 1799 haba registrado un total de 8875
operarios de minas en el virreinato, mientras que la matrcula de minas
de 1878 (la primera que se hizo en el siglo XIX) report solamente
5071.58 El descenso fue, sin duda, significativo; lo sera todava ms
si tomamos en cuenta que durante esos ochenta aos la poblacin del
Per se duplic. La escasa mano de obra disponible en el pas no fue
orientada, como bajo el rgimen colonial, a producir plata, sobre todo
plata registrada por el Estado, quedando libre para producir ms papas
y otros alimentos de la dieta campesina. Desde luego que produciendo
plata la mano de obra hubiese sido ms productiva que sembrando papas,
y con la plata obtenida se hubieran podido comprar ms alimentos que
los cosechados gracias al desvo de la mano de obra de las minas hacia
los campos, pero en el Per no se haba alcanzado an ese desarrollo del
mercado que hubiese podido compensar de esta guisa a los campesinos.
la redistribucin econmica de la independencia
Como toda revolucin poltica, la independencia fue una ocasin para
una reasignacin de los activos o recursos productivos de la sociedad.
Ms an en un pas donde estos ltimos se haban asignado, en su poca
fundacional, de forma tan desigual. Sin embargo, salvo por la va informal o de desacato a la ley, ya mencionada en el caso de la minera, esto
no sucedi en el Per. Las haciendas, minas y residencias expropiadas a
los peninsulares fueron entregadas a los generales de Ayacucho (o a sus
secretarios), los cuales pasaron a gobernar la nacin. La iniciativa ms
importante que hubo en el sector agrario fue el intento del rgimen
57

Para Mxico, John Tutino habl de una descompresin en la misma poca, idea
que puede aplicarse tambin al Per. Ver Tutino, John. De la insurreccin a la revolucin
en Mxico. Mxico: Era, 1990.
58
Deustua, El embrujo de la plata, p.123.

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de Bolvar, en 1825, de individualizar las tierras de las comunidades

indgenas, disolviendo la propiedad comunitaria, al tiempo que pas a
atacarse tambin la propiedad eclesistica.59 Dados los enormes costos
econmicos de titular las parcelas indgenas, se retrocedi en la primera medida. Las tierras de los conventos y de las rdenes religiosas s
fueron, en cambio, tomadas a lo largo del siglo XIX, procedindose a
su adjudicacin a los miembros de la elite criolla as como a inmigrantes extranjeros que comenzaron a llegar al pas durante los aos de la
bonanza guanera. En buena cuenta, lo que hizo la independencia fue
trocar el latifundio eclesistico por el latifundio particular y reemplazar
a los esclavos africanos por los peones chinos que comenzaron a llegar
a partir de 1848. Esto ocurri sobre todo en la costa, abandonando el
Estado la sierra a la negociacin que pudieran hacer los caciques locales
con sus yanaconas y los campesinos de las comunidades.
En economa, el crecimiento y la distribucin suelen plantearse como
una disyuntiva. Parece que en el Per de la post independencia, con la
poltica del alivio fiscal y la neutralidad frente al sector exportador, se
opt, en parte inconscientemente, por la distribucin antes que por el
crecimiento. Recin a partir de la dcada de 1860, una nueva generacin
de dirigentes propondra una poltica de relanzamiento de las exportaciones, de ampliacin de los ingresos fiscales y de generosa inversin
pblica en infraestructura para el transporte. Las dcadas perdidas
que corrieron durante los primeros tres cuartos del siglo XIX fueron el
costo de sacrificar el crecimiento por la distribucin.
La descompresin fiscal de la post independencia, en el marco de
una economa precapitalista, llev a una contraccin de la produccin
medible dentro de la contabilidad nacional.60 Liberados de la obligacin
59

Ver Piel, Jean. Capitalismo agrario en el Per. Lima/Salta: Instituto Francs de Estudios
Andinos/Universidad Nacional de Salta, 1995; Armas, Fernando. Patrimonio divino y
capitalismo criollo. El proceso desamortizador de censos eclesisticos en el Per. Lima: Red
para el Desarrollo de las Ciencias Sociales en el Per, Instituto Riva-Agero, Fundacin
M. J. Bustamante de la Fuente, 2010.
60
No hay estimaciones oficiales del Producto Bruto Interno peruano antes de 1942.
Bruno Seminario est intentando construir una serie que abarcar todo el siglo XIX.

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de pagar tributos, los campesinos probablemente redujeron su esfuerzo

por producir bienes agropecuarios aptos para ser absorbidos por los mercados, o retacearon la venta de su mano de obra en el mercado laboral.
Las quejas de los empresarios mineros por la escasez de trabajadores se
agudizaron tras la abolicin de la contribucin indgena. La irrupcin
de la bonanza de las exportaciones de guano alrededor de 1850 hall a
la repblica sin las instituciones ni el personal que pudiesen canalizar,
por la va del impuesto, el nuevo escenario econmico. De ah que el
estanco al que se recurri como estrategia de aprovechamiento fiscal de
la nueva exportacin expresase la vitalidad de que todava gozaban las
prcticas y la cultura del Antiguo Rgimen.
Entre las consecuencias de la independencia, debera comenzar a aadirse el cambio en la poltica econmica, un elemento que en las historias
econmicas sobre el periodo no ha sido destacado hasta hoy, por el afn
de subrayar la continuidad entre las etapas colonial y neocolonial.
Lamentablemente, las fuentes para conocer mejor la nueva poltica
son escasas; en este artculo, hemos procurado enfocar sus elementos
ms notorios, como el deseo de no seguir apoyando el desarrollo de la
minera si es que ello supona el sacrificio de otros sectores, como el de
los campesinos, y el repliegue de la carga fiscal, por lo menos hasta que
la consolidacin del nuevo Estado permitiese una renovada ofensiva en
la materia.