PRINCIPALES FACTORES QUE AFECTAN

EL RGIMEN DE LAS AGUAS SUBTERRNEAS

Por Mara Miyasiro Lpez, Estudiante de IX Ciclo de Ing. Geogrfica, UNMSM
Ya en tiempos remotos, el rey Salomn hizo la siguiente
observacin: Todos los ros van a parar al mar y, aunque siguen
fluyendo hacia l, el mar todava no se ha llenado
Eclesiasts 1:7

Son impresionantes las cantidades de agua expuestas en los ros, lagos, ocanos y glaciares de la superficie de la
Tierra. Pero bajo esa superficie, oculto a nuestros ojos, hay otro gran depsito de agua. Estas son las llamadas aguas
subterrneas.
Como sabemos, en muchos suelos el presupuesto hdrico presenta un substancioso excedente que puede
encaminarse de dos formas bsicamente. La primera, resulta cuando el excedente de agua puede fluir por la
superficie terrestre como agua de escorrenta. Segundo, el excedente hdrico puede, a travs de la percolacin del
suelo y bajo el impulso de la gravedad, seguir una direccin hacia el interior para acabar formando parte del agua de
saturacin en el acufero. Siguiendo la trayectoria del flujo subterrneo, esta agua emerge convirtindose entonces
en agua superficial, o bien, puede emerger directamente en la lnea de costa marina.
El agua del acufero, tambin llamada de saturacin, es aquella parte del agua subsuperficial que satura
completamente las porosidades de la roca del suelo. El agua de saturacin ocupa la zona del acufero. Sobre ella se
halla la zona de aireacin en la cual el agua no satura completamente los poros. En la base de la zona de aireacin
se tiene a la franja de capilaridad, una delgada capa en la que el agua ha sido drenada por capilaridad hacia arriba
desde el nivel fretico.

Figura N1. Zonas donde se encuentra el agua subsuperficial (Dibujo procedente de A. N. Strahler, Geografa Fsica,
3ra Edicin, 1983)
La verdadera situacin del nivel fretico se puede conocer mediante la altura estancada en un pozo perforado o
excavado por debajo del mismo. Cuando los pozos son numerosos en una regin, la posicin del nivel fretico puede
ser cartografiada en detalle mediante el sondeo de las alturas de agua y observando al mismo tiempo las diferentes
tendencias de elevacin, como pueden ser colinas, divisorias de aguas, pero desciende en los valles, y dems
depresiones donde suelen aparecer en cursos fluviales, lagos, marismas, etc. Las razones de tal configuracin se
explican porque el agua infiltrada a travs de la zona de aireacin tiende a elevar el nivel fretico, mientras que la
filtracin en arroyos, lagos y marismas tiende a vaciar el acufero y bajar de este modo su nivel.
El rgimen de las aguas subterrneas es variable y depende de factores tanto naturales como antrpicos, entre ellos
tenemos:

Cantidad y tipo de precipitacin.-Generalmente la cantidad de agua que penetra en el suelo viene determinada por la
cantidad y tipo de precipitacin. Por ejemplo, en zonas desrticas el agua habitualmente est muy profunda y es
poca la que se encuentra cerca de la superficie, porque hay poca lluvia.

Figura N2. El nivel fretico vara en los perodos hmedo y seco. (Dibujo procedente de A. N. Strahler, Geografa
Fsica, 3ra Edicin, 1983)

Ritmo de precipitacin.-Cuanto ms rpidamente cae la lluvia menos agua se sumerge en el suelo, pues la superficie
se satura pronto.

Declive superficial.-Cuanto ms pronunciado es el declive, mayor cantidad de agua corre. Cuanto ms llano es el
suelo, mayor es la cantidad que penetra porque el agua tiene ms tiempo para introducirse en el suelo.

Porosidad del suelo y rocas.-La porosidad de una roca viene determinada por los huecos que contiene. Podemos
distinguir entre porosidad primaria y porosidad secundaria; la primaria alude a los espacios existentes entre las
partculas del material, es decir, los espacios entre los granos; la secundaria alude a los espacios por el
fracturamiento o por la presencia de planos de disolucin dentro del material. Por ejemplo, la arcilla y la arena tienen
porosidad primaria generalmente, pero un granito fracturado, y una caliza o un mrmol, cuyos planos de debilidad
han sufrido disolucin , tienen porosidad secundaria.

Figura N3. Las diaclasas una roca gnea plutnica representara la porosidad secundaria en Amazonas (Fuente:
Gidahatari)

Permeabilidad de rocas y suelo.- La permeabilidad es la capacidad de una formacin rocosa para transmitir agua u
otros fluidos , es una medida de la velocidad de penetracin y es el ritmo al que una roca deja pasar el agua a travs
de ella, a una presin determinada. Una roca con gran porosidad no es, necesariamente, muy permeable. La
permeabilidad vara con el grado de mezcla y con la disposicin de los granos de material fino y grueso.

Cantidad y tipo de vegetacin.- Las plantas, y las materias orgnicas derivadas de las mismas, detienen el curso del
agua superficial y por lo tanto, ms agua entra debajo. Los bosques y las praderas detienen las corrientes, retrasan
la evaporacin y aumentan la infiltracin.

Corrientes efluentes y afluentes.-Los cursos fluviales que circulan en regiones con clima seco y que fluyen sobre
planicies cuyo substrato est formado por arenas y gravas, pierden su caudal por infiltracin a lo largo de su lecho.
Esta agua recarga el acufero y este tipo de corriente se le conoce como influentes. Al contrario, en regiones de clima
hmedo donde el nivel fretico es elevado y cuyas aguas se dirigen hacia el cauce, el ro recibe el agua de saturacin
denominadas corrientes efluentes, descargando as las aguas del acufero.

Figura N4.Corrientes efluentes e influentes. (Dibujo procedente de A.N. Strahler, TheEarthSciences, 2da Edicin,
1971)

Accin Antrpica.- Todas las actividades humanas tienen cierto impacto en su medio ambiente, ya que puede alterar
el rgimen y calidad del agua de saturacin ya sea extrayndolo o recargndolo artificialmente.
La extraccin del agua de saturacin se realiza con la perforacin de gran cantidad de pozos, cuya agua substrada
en grandes volmenes a merced a las poderosas bombas, ha alterado profundamente el equilibrio natural de carga y
descarga de los acuferos. El aumento de la poblacin urbana y el desarrollo industrial exigen un continuo aporte de
las aguas subterrneas.

Figura N5. Recarga artificial y natural de un acufero. (Dibujo procedente de U.S. Geological Survay)

Son numerosos los factores que influyen en la recarga de las aguas subterrneas, el conocimiento de estos procesos
hidrogeolgicos nos permitir evaluar el total de los recursos de este valioso elemento con vistas a una planificacin
de uso y su proteccin ante una posible contaminacin.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

STRAHLER, Arthur & STRAHLER, Allan. 1986. Geografa Fsica. Barcelona, Espaa. Ediciones Omega.
EMMONS; ALLISON; STAUFFER; THIEL. 1963. Geologa: Principios y Procesos. Espaa. Ediciones McGrawHill.
LEET & JUDSON. 1998. Fundamentos de Geologa Fsica. Madrid, Espaa. Ediciones Ariel.
Presentaciones del curso Hidrogeologa en Minera de la Consultora Gidahatari.
U.S. Geological Survay. Ground Water. Disponible en http://pubs.usgs.gov/gip/gw/gwgip.pdf
Manual de Geologa para Ingenieros. Captulo 18: Aguas Subterrneas. Disponible en
Introduccin a la Hidrogeologa. Gelogos del mundo. Disponible en