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May d'ALENON

PIRATE MALGR MOI

LE jeune Philippe Ashton part sur
une barque de pche pour une promenade
en mer au large de la NouvelleAngleterre.
Surgit le voilier du trop clbre forban
New-Low qui le fait prisonnier. On veut le
contraindre devenir pirate, et Philippe
dcide de s'chapper. Mais le bateau ne
croise qu' proximit d'lots dserts infests
de serpents et environns de requins... Ce
sera pour ce garon courageux une aventure
passionnante qui a de plus le mrite d'tre
vritable.

PIRATE
MALGRE MOI

Imprim en France par Brodard-Taupin, imprimeur-Relieur. Coulommiers-Paris. 2009-2587-01. Dpt lgal : 4228 - 2e trim. 1966.

MAY D'ALENON

PIRATE
MALGR MOI
D'aprs les aventures vridiques de Philippe Ashton qui, aprs s'tre chapp
des mains des pirates, vcut seize mois dans une le dserte, en IJ2J.

ILLUSTRATIONS DE FRANOIS BATET

HACHETTE
300

TABLE
I.
II.
III.
IV.
V.
VI.
VII.
VIII.
IX.
X.
XI.

TTES-ROUGES ET TTES-BLEUES
NKW-LOW, LE REDOUTABLE PIRATE
PIRATE MALGR MOI
MON VASION
UN NOUVEAU SELKIRK
DE PETITS MAIS REDOUTABLES ENNEMIS
UN SAUVETEUR INESPR
NOUVELLES AVENTURES
LE TRSOR DU CHTEAU DU BIEN-TRE
RETOUR AU PAYS NATAL
PILOGUE

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21
36
55
71
85
96
115
136
151
174

CHAPITRE PREMIER
TTES-ROUGES ET TTES-BLEUES

HELLO! sus l'ennemi, les gars!... Hello!

l'abordage! Il y aura bonne prise pour tous et chacun;
hello!
Tout en effectuant de terribles moulinets avec mon
sabre, je bondis le premier hors de l'abri de rochers
derrire lesquels nous avions ramp sans un bruit. Une
dizaine de garons composant la bande des TtesRouges dont j'tais le chef me suivirent. Ils poussaient
d'horribles cris de guerre, brandissaient poignards,
mousquets, pes que nous avions trouvs ou
7

fabriqus avec plus ou moins d'ingniosit. Tous

nous portions autour du front le foulard rouge qui
illustrait notre nom de guerre.
D'une vieille barque abandonne au fond de la
crique, jaillirent nos ennemis les Ttes-Bleues un
foulard bleu ceignait leur front. Quoique surpris par
notre attaque inattendue, ils se dfendirent avec courage
: coups et horions furent changs dans un grand
tumulte.
Mais nous avions le bnfice de la surprise, et la
bagarre se termina notre avantage; il en tait presque
toujours ainsi, grce moi, il faut en convenir, car
j'avais eu l'astuce de mener ma bande travers un
ddale de rochers en apparence infranchissable, afin
d'aborder l'ennemi du fond de la crique, l o jamais il
n'aurait song nous voir surgir.
Quand je leur eus formellement promis la vie sauve
et la libert, les Ttes-Bleues se rsignrent vider leurs
poches notre profit et nous remettre leurs armes.
Malgr tout, ils avaient la tte basse et la mine longue.
La prise fut excellente : pices de monnaie,
sucreries, billes et aussi une vieille pipe et un couteau
rouill... Avec un chant de triomphe, nous regagnmes
notre propre navire, une autre barque hors d'usage et
demi ensable au fond d'une autre crique rocheuse. L,
je procdai sur-le-champ au partage quitable de notre
butin, suivant les statuts de notre association de
piraterie; je les avais rdigs de ma plus belle

La bande des Ttes-Rouges, compose d'une dizaine de

garons dont j'tais le chef me suivit...

criture, sur une feuille de parchemin longue

comme le bras drobe dans le bureau de l'oncle Ashton.
Je les connaissais par cur et n'en tais pas peu fier.
Ils commenaient ainsi :
Laus Deo!
Nous soussigns chevaliers de la mer,
reconnaissons pour notre bon capitaine : Phil Ashton.
En tout ce qu'il commandera, il sera obi!
Nous convenons ensemble de partager toutes les
prises, une part pour chaque pirate, en octroyant deux
parts pour le capitaine... Ceux qui voleront seront
attachs la bouche d'un canon et recevront deux coups
de garcette de la main de chaque Tte-Rouge...
Oui, douze ans, j'tais un grand pirate chef de
bande, mais nos batailles n'taient que des jeux; et nos
armes, de bois pour la plupart, jamais ne turent ni ne
blessrent gravement l'ennemi; si nous recouvrions nos
coups de pansements normes, c'tait plutt pour nous
en glorifier.
Nous possdions bien un canon tout rouill que
nous avions trouv enfoui dans le sable; cependant
jamais je n'eus l'occasion d'y attacher l'un des miens et
de le chtier pour avoir enfreint nos statuts.
Heureusement pour moi, car j'avais le cur tendre et je
ne sais si j'aurais pu m'y rsoudre...
La vie est plus cruelle que le jeu, hlas! Elle fit

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de moi et malgr moi un vrai pirate. Que

d'aventures ! Jamais l'enfant que j'tais alors n'en aurait
imagin de semblables. Maintenant que je suis un
respectable citoyen de Salem, heureux poux et bon
pre de famille, je me sens l'envie de les raconter, afin
de prouver aux autres qu'elles n'ont point t un rve...
En serions-nous tent que ce coffret d'bne incrust
d'or qui est toujours l, sur mon bureau, sous mes yeux,
nous prouverait le contraire. Je l'ai rapport Salem,
plein de doublons1, une fortune...
Le combat entre Ttes-Rouges et Ttes-Bleues
termin, nos deux bandes se rconcilirent un temps,
afin d'explorer les rochers et les criques de la cte avec
l'espoir de quelque intressante dcouverte; la mare
apportait souvent des paves prcieuses pour nous. Puis
nous rdmes, sur le port de Salem, au long des quais
pour voir si quelque navire tranger n'y avait pas
accost depuis la veille...
Et, comme toujours, nous finmes par aller trouver
notre vieil ami le pcheur de langoustes, nomm le pre
Goodluck. tait-ce son vrai nom? comment le savoir!
En tout cas, il mritait son patronyme; la chance avait
jou un rle fort important dans toutes les aventures de
sa vie, affirmait-il, et quelles aventures! Il aimait nous
les raconter et nous aimions autant les entendre.
Quand on y croit, la bonne chance, les gars,
pas
I. Monnaie d'or espagnole.

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de danger qu'elle vous manque, ne l'oubliez pas!...

Elle navigue avec vous tout au long de la vie, soyez srs
et certains; l'essentiel, c'est de savoir en profiter
lorsqu'elle vous croise, voil!
C'tait l son slogan favori. A force de l'entendre, je
n'y prtais plus attention. N'empche qu'il se gravait
dans ma mmoire.
Il nous aimait le brave pre Goodluck; il nous
accueillait toujours en plissant ses joues tannes avec un
trange gloussement, ce qui tait sa manire de rire.
Sans retirer de sa bouche la vieille pipe noire qui ne le
quittait jamais, il nous saluait ainsi :
Ah ! ah ! ah ! la voil ma bonne graine de pirates.
Salut, les gars!... Alors, la chance est-elle toujours
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du ct des Ttes-Rouges? Je le jurerais voir leur

bonne mine , ajoutait-il en crachant par terre.
Content, je lui racontai comment, ce matin-l,
j'avais surpris les Ttes-Bleues qui n'avaient mme pas
eu le temps de parer l'attaque et comment j'avais partag
le butin, suivant les statuts que lui-mme m'avait aid
rdiger.
Quand le pre Goodluck n'tait pas en mer pcher
sur son petit sloop qu'il gouvernait seul, le plus souvent,
il ravaudait ses filets assis au bord du quai, les jambes
pendantes au-dessus de l'eau qui clapotait et miroitait
sous le soleil. Il poussait la navette avec une dextrit
tonnante de ses grosses mains coutures de cicatrices et
dformes par les rhumatismes.
Tout en travaillant, il ne demandait pas mieux que
de nous raconter l'une de ses aventures de bourlingueur
de mers. Il en avait des centaines et des centaines dans
son sac, car il avait fait trois fois le tour du monde,
doubl le cap Horn par les pires temptes, chapp par
miracle aux requins du Pacifique. Il ne pouvait compter
le nombre de ses naufrages.
Mais le plus passionnant, selon nous, c'tait le rcit
de sa longue captivit sur l'un des navires de Lowther 1,
le trop fameux pirate. Le pre Goodluck, lui, ne
paraissait pas avoir gard si bon souvenir de cette partie
de sa vie : pillages, meurtres et tortures, il
1. Pirate anglais qui eut un autre pirate, New-Low
celui de cette histoire , pour lieutenant.

13

ne nous racontait srement pas tout et coupait

bien souvent court nos questions par ces mots :
J'vous l'souhaite point, les p'tits gars, de
rencontrer un pirate tel que Lowther, pis que l'diable de
l'enfer... Heureux que ma bonne chance m'ait permis de
lui chapper!
Ce terrible forban cume-t-il toujours les
mers? demandai-je, car la vie des pirates, si
redoutables fussent-ils,
m'intressait
prodigieusement.
N'tais-je point le chef des TtesRouges? Parle-t-on encore de lui?
Apprends, mon gars, me rpondit le bonhomme
avec un geste vague de la main, apprends que les
forbans c'est comme la mauvaise herbe, tu en arraches
une, il en repousse une autre pire que la premire...
En compagnie de Goodluck, les heures filaient
agrablement. Parfois, nous nous levions d'un bond,
parce qu'une voile apparaissait l'horizon ou qu'un
navire franchissait l'entre du port... Nous courions aux
nouvelles...
Nous implorions du pre Goodluck la faveur de
bourrer sa vieille pipe, de l'allumer avec son briquet et
mme d'en tirer quelques bouffes acres que nous
dclarions dlicieuses bien qu'elles nous fissent plutt
mal au cur.
Les douze coups de midi sonnaient toujours trop
vite. Il tait grand temps d'changer notre passionnant
tat de pirates pour celui de jeunes citoyens de la
Nouvelle-Angleterre,

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infiniment plus pacifique. En hte nous courions

cacher au fond de notre vieille barque choue :
foulards, armes et autres trsors; nous secouions nos
vtements poussireux, crachions mme sur les taches
pour tenter de les faire disparatre; nous coiffions nos
cheveux bouriffs, de nos doigts, avant de courir vers
nos foyers respectifs.
A mesure que je me rapprochais du mien, je perdais
ma belle assurance de chef de pirates et me demandais,
non sans inquitude, quel accueil m'attendait la
maison?
Tout en courant au long des rues, je me rptais
mi-voix :
Pourvu que l'oncle Ashton ne soit pas encore
rentr ! J'aurais d partir plus tt pour tre avant lui la
maison! Regrets bien tardifs et vains... J'ajoutai avec
un secret espoir au cur :
Pourvu
que Mary
soit seule pour
m'accueillir!
Non que Mary, la chre petite cousine qui tenait
notre mnage approuvt mes escapades, loin de l!
Srieuse et courageuse, bien qu'un peu plus jeune que
moi, on ne la trouvait jamais inactive; il y avait faire
pour entretenir le foyer de deux hommes dont l'un
travaillait au-dehors et l'autre tait un pirate tel que moi!
Elle aimait assez son cher chenapan , comme elle
m'appelait avec tant d'indulgence, pour toujours
pardonner les soucis que je lui donnais.
Elle aurait tant voulu que je sois un garon aux

15

Ell
e aurait tant voulu que je sois un garon aux gots srieux.

16

gots srieux, aimant l'tude, possdant de nobles

ambitions !
J'avais assez d'affection envers Mary pour prouver
quelques remords au sujet du mal et de la peine que je
lui donnais, et ces remords, je les apprhendais plus que
les coups de rgle sur le bout des doigts que
m'administrait l'oncle Ashton pour me punir de mes
escapades...
Ce matin-l, quelle chance! Devant la porte
entrouverte de notre modeste logis, j'aperus les boucles
blondes, le visage ros et les grands yeux bleus
l'expression toujours inquite de ma cousine Mary qui
me guettait. Cela voulait dire que l'oncle n'tait pas
encore rentr de son tude... Oui, quelle chance!
Je bondis vers ma cousine comme un jeune faon et
lui criai avec une dsinvolture un peu force :
Bonjour, chre Mary, quoi de nouveau?
Au lieu de me rpondre, elle tenta de prendre un air
svre qui ne m'mut pas le moins du monde, tout en
pointant son doigt vers le dos de ma veste o billait un
large accroc caus sans aucun doute par l'pe d'un
pirate Tte-Bleue, ce que je n'avais pas remarqu dans la
chaleur du combat.
Oh! Phil, tu t'es battu encore! Au lieu d'aller en
classe? Comment peux-tu te conduire comme le dernier
des voyous de Salem? Pense donc la peine que tu nous
fais, notre oncle... et moi !
Je baissai le nez sans rpondre et m'efforai de
rire...

17

Qu'aurais-je pu rpondre dans ma confusion? Je la

poussai doucement, me frayai un passage et filai vers
ma chambrette sous le toit pour tenter de rparer le
dommage de ma toilette avant l'arrive de l'oncle; je
redoutais bien plus les gronderies et punitions de notre
parent que les doux reproches de ma gentille cousine.
Mary, tout en soupirant, m'avait suivi et, dj, elle me
prsentait une veste propre et me brossait et me peignait
avec nergie.
L'oncle Ashton tait un homme grand et mince, au
visage svre encadr de longs favoris grisonnants. Il
tait clerc principal chez un attorney1 de la ville et
1. Notaire.

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travaillait dur pour gagner de quoi nous lever,

Mary et moi, qui n'avions plus du tout de famille. Ses
deux plus jeunes frres, dont nous tions les enfants,
taient morts accidentellement et nos mres n'avaient
pas survcu leur chagrin. Oui, que serions-nous
devenus sans notre oncle?
Tant de deuils et des soucis constants taient sans
doute la cause de l'humeur chagrine et du pessimisme de
notre parent qui ne riait jamais et prvoyait pour l'avenir
un tas de calamits, surtout lorsqu'il tait question de
moi.
Mais tant de fois j'avais entendu ses plaintes
qu'elles ne me touchaient plus. Je ne leur prtais pas
plus d'attention qu'au bruit de la mer proche de notre
maison.
Tu es n paresseux, Phil, et tu le seras toujours si
tu ne fais pas un effort... Tu n'arriveras jamais rien
dans la vie, malheureux!... Tu aimes les voyages et
l'aventure, dis-tu? Autant courir tout droit ta perte...
Pour un qui s'en tire, il y en a cent qui se perdent.
D'ailleurs, inutile de discuter, garon, tu es ma charge,
je suis responsable de toi et de ton avenir, je veillerai
ce que tu travailles afin que tu deviennes un homme
digne de ce nom.
En disant ces mots, l'oncle Ashton agitait, d'un air
menaant, la terrible rgle dont j'ai parl. Celle-ci avait
sur moi plus d'effet que conseils et sermons; rsign, je
supportais la correction qui tait plus honteuse que
pnible, car l'oncle Ashton, j'en suis

19

certain maintenant, dtestait autant que moi les

coups qu'il m'infligeait par devoir.
N'empche que ds que je le pouvais et que l'oncle
tournait le dos, c'est--dire regagnait son tude sa
serviette bourre de papiers sous le bras, je filais
rejoindre ma bande qui m'attendait, c'tait plus fort que
moi...
Que n'ai-je cout les paroles de l'oncle Ashton?
Que n'ai-je cout les reproches des clairs yeux de ma
cousine Mary? J'aurais vit bien des peines et des
misres, moi comme ceux qui m'aimaient.

20

CHAPITRE II
NEW-LOW, LE REDOUTABLE PIRATE
Si JE RSISTAI l'envie que j'avais de courir les
aventures, en m'embarquant comme passager clandestin
bord de l'un des nombreux navires qui
entraient dans le port de Salem, ce fut bien grce ma
chre petite cousine.
Elle devenait de plus en plus jolie et aimable, en
grandissant. Elle relevait avec grce ses belles boucles
blondes sur sa nuque et s'habillait de robes presque
longues, qu'elle se faisait elle-mme, toutes simples
mais qui lui allaient ravir.

21

Je devinais qu'elle m'aimait de tout son cur bien

qu'elle me traitt toujours en cousin terrible. Je ne
frquentais plus les pirates Ttes-Bleues et TtesRouges, car ces associations n'existaient plus. En
grandissant, ces forbans d'occasion taient devenus, tout
comme moi, des citoyens honntes et laborieux :
commerants,
bureaucrates,
ouvriers,
marins,
pcheurs... D'autres galopins nous avaient remplacs qui
jouaient dans les rochers de Salem. Nous suivions
parfois leurs jeux, pareils aux ntres d'autrefois, non
sans regrets... de ma part du moins, je l'avoue.
Comment tais-je arriv passer avec succs les
examens qui me permirent d'entrer, avec ma dixseptime anne, dans le bureau de l'oncle Ashton?
J'avais sans doute de grandes facilits pour l'tude. Pour
une fois, l'oncle Ashton se dclara tout fait satisfait de
moi. Mais, plus que ses compliments, me
rcompensrent les sourires de ma chre Mary qui
redoubla d'ardeur me gter, me faire plaisir autant
qu'elle le pouvait.
Quoique nous ne nous l'eussions jamais confi, je
devinais qu'elle pensait, tout comme moi, qu'un jour
dans l'avenir nous nous pouserions...
Cet espoir sans doute me donna la rsignation
ncessaire pour commencer ma nouvelle vie de bureau
que je n'aimais gure. Que les journes me paraissaient
longues! Je respirais mal dans ce bureau troit, j'avais
des fourmis dans les jambes et je n'arrivais pas trouver
quelque intrt toutes les paperasses qu'il s'agissait de
noircir.
22

Ds que personne ne me surveillait, je levais le nez

vers la fentre et suivais le passage des nuages dans le
ciel; je les enviais de tout mon cur, car ils avaient
survol la mer, les ctes, les les, les navires au long
cours comme les barques de pcheurs...
Aussitt rentr la maison, s'il n'tait pas trop tard,
j'changeais mes habits propres contre de plus vieux, en
grande vitesse et disais Mary, sans vouloir comprendre
le regard charg de reproches qu'elle m'adressait :
Je m'en vais faire un petit tour sur le port, j'ai
vraiment besoin de prendre un peu l'air... j'ai tant
travaill. Mais demain, samedi, chre cousine, je serai
libre l'aprs-midi tout entier, et nous ferons tous les
deux une belle promenade dans la campagne,
Le lendemain, je remettais souvent la promenade
huit jours, prtextant que mon vieil ami, le pre
Goodluck, comptait sur mon aide pour aller la pche.
Il avait entendu dire que des langoustes remontaient en
masse du golfe de Floride, au long de nos ctes... Une
belle langouste pour notre menu de dimanche ne feraitelle pas son affaire?
Que l'air de la mer balayant les ruelles de Salem
sentait bon! Il me donnait des ailes, oui, il avait un got
d'aventure qui me rendait aussi lger qu'une mouette
blanche; j'avais envie de crier ma joie comme elles...
Pouvais-je me douter que cette aventure, dont je
rvais au fond de mon cur depuis toujours, me
guettait?

23

Un samedi de juin 1722, exactement le 15, je ne

l'oublierai jamais, je partis ainsi en compagnie du pre
Goodluck, sur son petit sloop, pour une innocente pche
aux langoustes... et je ne revins pas Salem avant des
annes...
Le vieil homme m'attendait pour partir, en
compagnie d'un bon camarade, Dicky, qui avait t
autrefois le chef des Ttes-Bleues. Le brave pre
Goodluck ne me semblait pas avoir beaucoup chang,
depuis notre enfance : un peu plus tass et rid peuttre, avec une barbe et des cheveux plus gris. Il
naviguait et pchait quand il ne raccommodait pas ses
filets, son ternelle vieille pipe au coin de la bouche et
toujours il invoquait
sa chance :
Bon vent et beau temps, mon gars, me cria-t-il du
plus loin qu'il m'aperut, nous ferons bonne pche avec
un peu de chance! Embarque! Embarque! Largue
l'amarre, Dicky!
Dicky, lui, avait chang autant que moi; le gamin de
douze ans tait devenu un grand jeune homme; il
exerait le mtier de tonnelier et je l'enviais, sans oser
l'avouer, car il travaillait toujours l'air et se servait de
ses muscles tout en sifflant gaiement. Il adorait les
choses de la mer et nous aimions nous rappeler les
exploits de notre enfance. Il se montrait, toujours, un
franc et joyeux compagnon.
Hello! Phil, embarque! Nous allions partir sans
toi...

24

Il avait dj dtach l'amarre et s'occupait hisser

le foc tandis que le pre Goodluck, sans se presser,
prenait place la barre.
Je sautai dans le bateau qui dj frmissait comme
s'il avait hte de prendre la mer, et aidai Dicky avec
empressement, aprs lui avoir donn une bonne
bourrade amicale dans le dos. J'tais heureux de sa
compagnie; la promenade en mer n'en serait que plus
agrable.
Le temps tait beau; la mer peine agite; une
bonne petite brise enflait les voiles; elle nous pousserait
vers le sud o nous avions chance de rencontrer des
langoustes... Qui de nous trois aurait imagin ce qui
nous attendait?
Dick et moi maniions les rames avec vigueur afin

25

d'aider le sloop sortir du port de Salem encombr

d'embarcations de toutes sortes et de toute importance;
ds que notre bateau eut dpass la jete, il prit le vent
en s'inclinant avec grce et fila vers la haute mer, ses
voiles gonfles, avec cette douce musique de l'eau
glissant au long de la coque qui toujours me comblait
d'aise.
A tel point que je ne pus rsister l'envie de me
mettre chanter la complainte des galres, avec un
entrain qui ne convenait gure ses paroles plutt
lugubres :
Tout nus, las!
en chemise,
II faut ramer Nuit et jour sans faintise
Sur cette mer...
Salem et la cte, l-bas, n'taient plus qu'une ligne
l'horizon. Je ne leur accordai pas un regard et me tournai
vers la mer sans limites, respirant pleins poumons l'air
vif et salin du large dont j'avais t priv toute une
semaine. Une longue houle soulevait peine l'avant de
notre sloop qui laissait derrire lui un sillage dont
l'cume blanche et lgre s'ouvrait en ventail.
En silence, le pre Goodluck tirait sur sa bouffarde,
il coutait ma chanson qui devait lui rappeler des
souvenirs de son aventureux pass; il en oubliait de
commencer la pche, ce que faisaient pourtant, l'une
aprs

26

l'autre, les barques sorties de Salem en mme temps

que nous. Notre petit sloop les avait dpasses, nous les
perdmes bientt de vue.
Le cap Cod qui abrite la baie de Salem tait loin;
des les dont je ne connaissais pas les noms
apparaissaient puis disparaissaient; nous tions si
heureux, Dicky et moi, que nous nous gardions bien de
demander au vieux pcheur o il nous menait.
Le soleil tait haut maintenant dans un ciel presque
blanc force d'tre lumineux; nous cherchions l'abri des
voiles contre la chaleur. Nous fmes alors une pause
pour manger de bon apptit les provisions que nous
avions apportes; une bonne gorge de rhum que le pre
Goodluck nous invita prendre mme la vieille
gourde, acheva de nous mettre tous trois de bonne
humeur.
Au travail, il est temps, les enfants! commanda
enfin le pcheur en mettant son sloop en panne pour
drouler ses filets.
C'est juste cet endroit, non loin d'un rocher, que
nous attendait l'aventure; elle arriva sur nous sans
prvenir, sous la forme d'une golette cache derrire
l'lot. Brusquement elle apparut, et cingla vers notre
sloop bonne allure...
Je ne compris pas tout de suite ce que cette jolie
golette trois mts pouvait avoir faire avec notre
petit sloop de pcheurs. Intress par cette apparition
inattendue, je cherchai d'abord reconnatre sa
nationalit par son pavillon.

27

 Noir, fis-je, avec... avec...

Noir avec une tte de mort! nona le vieux
pcheur d'une voix si lugubre qu'un frisson d'angoisse
nous parcourut l'chin Dick comme moi.
Noir avec la tte de mort, un pirate, enfer et
damnation! jura le pre Goodluck. Pas de chance, les
enfants, j'ai bien peur de deviner ce qu'il nous veut... pas
de chance!
II ne nous fallut pas beaucoup de temps pour
constater que les craintes de notre vieil ami n'taient
point vaines. Ds que la golette s'approcha de nous, il
fut facile de distinguer les canons qui l'armaient et sur le
pont un quipage beaucoup trop important pour un
navire de commerce; une barque monte par six
hommes se dtacha du navire et s'en vint vers nous, tout
droit, force de rames.
Elle se rangea contre notre bordage et deux
hommes arms de sabres et de pistolets sautrent dans
notre sloop.
Inutile de rsister! nous cria celui qui commandait
la bande. Suivez-nous, le capitaine Low vous ordonne
de monter bord !
Le capitaine Low?... Nous restmes muets et glacs
de terreur; mme le pre Goodluck plit. Le capitaine
Low? Qui n'avait entendu parler du terrible forban?
Premier lieutenant du pirate Lowther qui cumait les
mers du temps de ma jeunesse, il tait maintenant le
chef redout d'une bande d'aventuriers de la pire espce.
Il aimait qu'on l'appelle New-Low en souvenir de

28

son matre Lowther, ou qu'on lui donne le titre

d'amiral, car la folie des grandeurs le possdait.
Il ranonnait et pillait les navires marchands; il ne
craignait ni Dieu ni diable; il tuait les quipages ou les
rduisait en esclavage quand il ne les enrlait pas de
force dans sa bande. Toujours le pistolet en main, il
abattait tous ceux qui lui rsistaient; le rcit de ses
cruauts faisait frmir les plus braves.
Sans beaucoup de conviction, le pauvre pre
Goodluck tenta de plaider notre cause; il objecta qu'il
n'tait qu'un pauvre pcheur, et nous d'inoffensifs
garons en promenade; il ne possdait que son bateau et
ses filets... Quel intrt pouvait avoir le capitaine Low...

29

 On ne discute pas les ordres de l'amiral, rpondit

schement le pirate, ce qu'il vous veut, vous le saurez
bord! Montez! c'est tout ce que l'on vous demande!
C'est ce que nous prmes le parti de faire, tte basse.
J'avoue humblement que je me sentais fort mu et
inquiet. A part les jeux d'enfants, et les voyages et
dangers que je me plaisais imaginer, je ne connaissais
pas vraiment l'aventure. Celle qui m'tait offerte serait
de taille, avec New-L.ow, le terrible forban, pour hros.
J'en frissonnais en montant sur le pont de la
golette, avec mes compagnons pas plus fiers que moi,
pousss par nos ravisseurs, pistolets au poing.
Ma pense et mes regrets volrent vers Salem pardessus la mer, tout comme une belle mouette qui me
frla, avant de se diriger vers le nord grands coups
d'aile.
L'quipage des forbans, des hommes arms
jusqu'aux dents, aux mines d'ivrognes et de brigands,
nous accueillit avec des rires et des quolibets :
Ah ! ah ! ah ! La belle prise, les amis ! un vieux
qui a prs de cent ans et deux gamins tout juste sortis de
l'cole... Ah! ah! ah! a ne valait pas la peine de mettre
la chaloupe la mer !
Nous avions envie de leur assurer que nous ne
demandions pas mieux que de retourner d'o nous
venions, mais on ne nous en laissa pas le temps. Aprs
nous avoir vivement fouills pour voir si nous ne
cachions pas quelque arme, ces bandits nous poussrent
brutalement vers le gaillard d'arrire o attendaient une
trentaine
30

de captifs qui avaient t faits prisonniers comme

nous dans la journe. J'appris qu'une douzaine de
btiments de toute importance avaient t arraisonns
depuis le matin.
Que voulait-on faire de nous et de ces hommes? Je
ne tardai pas l'apprendre de la bouche mme du
redoutable New-Low.
Tous les prisonniers et mme l'quipage firent
silence lorsque le chef des pirates apparut sur le pont.
Bien qu'il ft de stature moyenne et plutt corpulent, il
en imposait par la manire dont il tait vtu, comme un
prince, avec lgance et richesse.
Il portait culotte rouge et habit chamarr, tricorne
plumes et bas de soie; colliers, bagues et boucles
d'oreilles d'or et de pierres prcieuses scintillaient au
soleil. Mais le plus remarquable, c'taient ses armes :
pistolets qu'il tenait toujours la main et sabres aux
poignes damasquines et incrustes d'or et de diamants.
Cette richesse ne lui donnait pas pour autant l'air
d'un grand seigneur; son visage bouffi, les tics qui
faisaient grimacer son visage, ses yeux injects de sang
cause de ses habitudes d'intemprance et d'ivrognerie,
taient bien ceux d'un cumeur des mers sans conduite
ni conscience.
Il s'avana vers nous en brandissant ses deux
pistolets, dans ses mains qu'agitait un tremblement
nerveux... ce qui ne l'empchait pas de fort bien viser, je
m'en aperus plus tard. Il cria d'une vilaine voix raille:

31

 Y a-t-il parmi vous des hommes maris?

Tous nous restmes muets, nous demandant pour
quelle raison il nous posait cette question et s'il tait
plus avantageux pour nous de rpondre oui ou non.
Nous avions bien le droit de chercher chapper ce
forban, mme au prix d'un mensonge qui ne faisait de
tort personne.
Pourquoi euss-je la malchance d'attirer sur moi
l'attention de ce maudit pirate? Sans doute parce que
j'avais l'air plus jeune que les autres? Furieux de notre
mutisme, il fit trois pas vers moi et m'appliqua sur la
tempe le canon de son pistolet aprs l'avoir arm.
Personne ne peut se dire brave, avant d'avoir senti
sur son front, sans trembler, le canon d'un pistolet.
J'avoue humblement que j'eus bien du mal demeurer
debout, car mes jambes se drobaient sous moi et, dans
ma bouche, mes dents en s'entrechoquant faisaient un
bruit de castagnettes que j'tais fort heureusement le
seul percevoir.
Je devais tre blanc comme un linge. New-Low
hurla mon oreille :
Eh bien, chien, rpondras-tu, ou je te fais sauter la
cervelle ?
Je m'empressai de bredouiller :
Non! Non! Je ne suis pas mari.
Dick, questionn son tour, rpondit de mme. Que
n'avons-nous affirm, comme la plupart des prisonniers,
que nous avions femme et enfants !

32

Instantanment, la fureur de cet homme trange se

calma et il passa de la colre la plaisanterie.
Bon! Eh bien, tous ces hommes libres, nous les
gardons... Ah! ah! ah! nous en ferons d'excellents
pirates. Vous ne regretterez rien, les amis, quelle bonne
vie que celle du pirate!... Voyez, de par ma naissance, je
n'tais qu'un petit citoyen de l'Angleterre comme tant
d'autres et me voil grand seigneur, amiral... Chapeau
bas, les enfants! Si j'ai quelque dsir, je n'ai qu'
prendre, ah! ah! ah!... Qui ne craint le fameux pirate
New-Low?
D'un seul coup, le forban redevint grave et
s'approcha de moi, en grimaant :
Entends-moi bien, petit, gmit-il, il n'y a qu'une

33

chose qu'un bon pirate ne doit jamais faire, c'est se

marier, car, lorsqu'il perd sa femme, il devient moins
que rien !
New-Low se laissa tomber sur un rouleau de
cordages qui se trouvait l et, cachant son visage dans
ses mains aux poignets orns de fines dentelles, il
murmura :
Mon Dieu, mon Dieu, ayez piti de moi!
Nous, ses prisonniers, nous restions bahis; nous
nous demandions si le forban ne devenait pas fou. Son
quipage devait tre habitu ses manires exaltes,
ses changements d'humeur, car il ne paraissait pas
autrement tonn et continuait vaquer au travail du
bord comme si rien ne se passait, et la bonne marche
de la golette, qui s'en allait vers la pleine mer, hlas!
J'appris peu de temps aprs que New-Low avait
pous une jeune Amricaine d'une grande beaut, que
celle-ci tait morte en donnant le jour un fils et que
le .pirate ne pouvait s'en consoler. Lui que rien ne
semblait mouvoir, qui abattait un homme d'un coup de
pistolet aussi facilement qu'un moineau, pleurait ds
qu'il songeait sa femme morte, son fils qu'il avait
confi sa famille, ou bien priait le Ciel avec autant de
ferveur qu'un dvot. Puis, il se mettait boire, rire,
chanter avec ses hommes, en vrai forban qu'il tait...
Bien triste fut cette premire nuit que je passai dans
la cale, en compagnie des autres prisonniers de NewLow, d'autant plus que je n'avais plus prs de moi, pour
remonter mon courage, le cher bon vieux Goodluck; la
libert lui avait t rendue avec quelques
34

autres, trop faibles ou gs pour tre pirates selon

notre ravisseur; embarqus sans vivres ni eau sur le
sloop, arriveraient-ils se tirer de leur triste aventure?
Je le souhaitais de tout cur.
J'avais Dicky, heureusement. Nous nous jurmes de
ne pas tre pirates, de chercher nous chapper par tous
les moyens, puis, anantis par la fatigue et les motions,
nous sombrmes dans un lourd sommeil rempli de
cauchemars.
Je rvai de l'oncle Ashton qui m'apparaissait le plus
sage et le meilleur des hommes, de Mary qui tait un bel
ange de douceur et de bont; le bureau mme o je
n'irais plus devenait un havre de paix. Bref, fou que
j'tais, je n'avais pas voulu d'un paradis et par force, je
me trouvais en enfer.
A mon rveil, Dicky s'effora de remonter mon
courage; il avait par chance un caractre fort optimiste;
sans lui, j'aurais eu bien du mal retenir des larmes
arrires et des gmissements inutiles.
Nous sommes encore en vie, Phil, n'est-ce pas l
l'essentiel? Prenons notre mal en patience et sautons sur
la premire occasion de nous vader qui se prsentera.

35

CHAPITRE III
PIRATE MALGR MOI
Hlas ! cette occasion tant dsire ne se prsenta
pas sur-le-champ, et nous dmes malgr nous devenir
des pirates et mener leur vie. Durant cette premire
nuit bord de la golette au pavillon noir, nous nous
tions jur, Dicky et moi, de tout supporter plutt que de
signer notre enrlement dans l'quipage du forban.
Outre que nous avions horreur de mener la vie de pirate,
nous savions que c'tait signer notre perte; si jamais le
navire tait pris, une mort ignominieuse nous attendait;
nous serions pendus haut et court
36

sans jugement, en mme temps que l'quipage et

son chef.
Oui, tout plutt que cela!
Durant plusieurs jours, nos ravisseurs tentrent par
cent moyens de nous faire signer. Tantt ils employaient
la force et les svices; nous tions menacs, secous,
battus... Tantt la persuasion; ils nous promettaient mille
faveurs et richesses. Ils tentrent mme de nous enivrer
en nous offrant vins et alcools discrtion. Il nous fallut
bien du courage et de la volont pour rsister tout...
Hlas! notre courage ne nous servit rien, car,
malgr notre indignation et nos supplications, les
forbans inscrivirent bel et bien eux-mmes nos noms sur
le rle de l'quipage. Nous tions devenus pirates sans le
vouloir.
Il ne nous restait plus qu'un dsir, qu'un espoir
maintenant : nous chapper, ensemble ou sparment,
au pril mme de notre vie.
Nos premires tentatives, hlas! ne furent pas
couronnes de succs et nous cotrent fort cher.
Nous avions gagn la haute mer. Un jour, New-Low
apparut furibond sur la dunette, rclamant cor et cri
son chien Darling qui tait son compagnon insparable.
Il l'aimait et le gtait plus qu'un enfant; il aurait mme
sacrifi pour lui n'importe quel membre de son
quipage. Tous, aussitt, se mirent la recherche de la
petite bte, de la proue la poupe, du pont

37

jusque dans les cales du navire, elle demeura

introuvable. On supposa alors que Darling tait peuttre rest terre, sans qu'on s'en apert, lors de la
dernire escale. Le corsaire, d'une voix imprative,
commanda :
Qu'on vire de bord l'instant! Qu'on mette la
chaloupe la mer! Qu'on me rapporte mon chien ou,
sans cela...
L'embarcation, dj, tait l'eau et six hommes se
prparaient y descendre; vivement je me joignis eux
dans l'espoir d'embarquer moi aussi. A terre, peut-tre
trouverais-je quelque occasion de fausser compagnie
mes ravisseurs? Par malheur, le quartier-matre
m'aperut; il se jeta sur moi, me saisit aux paules pour
m'empcher de sauter dans la chaloupe, tout en
profrant des imprcations mon adresse.
New-Low avait vu toute la scne; il accourut vers
moi, furieux, brandissant son pistolet avec l'vidente
intention de m'abattre. Trois fois il appuya sur la
dtente; trois fois son arme s'enraya. Plein de rage,
cumant comme une bte, il jeta son arme par-dessus
bord et tira son sabre...
Je ne restai pas l'attendre; au risque de me casser
le cou, je sautai dans la cale et russis m'y cacher
parmi les ballots de marchandises. Les jours qui
suivirent, j'vitai soigneusement de me montrer au
corsaire qui dut oublier mon aventure, pour ma plus
grande chance.

38

Je dcidai sagement d'attendre un certain temps,

avant de renouveler ma tentative d'vasion, afin que se
calment les soupons de mes geliers. Le temps me
parut bien long et pnible, car la vie des forbans que je
devais mener me faisait de plus en plus horreur.
Leur audace n'avait pas de bornes. Ils attaquaient
tous les navires qu'ils rencontraient, mme les
embarcations de pcheurs telles que celle du pre
Goodluck, nous l'avons vu. Pour ces dernires, la seule
vue du pavillon noir suffisait leur ter toute tentative
de rsistance. Lorsqu'il s'agissait d'un bateau plus
important, New-Low, sans vergogne, faisait hisser au
haut du mat le drapeau anglais, espagnol ou hollandais
suivant qu'il le jugeait prfrable; il pouvait ainsi
approcher tout prs de sa victime sans dfiance.
Auparavant, il avait le soin de dissimuler ses canons
sous des prlarts et la plupart de ses hommes dans la
cale. Quand il abordait le navire sous quelque prtexte,
il avait alors beau jeu de rduire celui-ci sa merci,
mme s'il tait plus important et mieux arm que lui.
Il l'arraisonnait, le pillait, tuait les hommes ou en
faisait des pirates malgr eux quand il ne les
abandonnait pas cruellement sur quelque rocher sans
eau ni vivres, les vouant une mort certaine. Si le
vaisseau captif lui plaisait mieux que le sien, New-Low
faisait passer ses biens, ses armes et son quipage
dessus et abandonnait l'autre sans s'en soucier
davantage.
Les Antilles taient le thtre favori des forfaits

39

Ils attaquaient tous les noires qu'ils rencontraient.

40

41

de notre pirate, car il connaissait merveille les

moindres terres, ports, abris, rochers, cachettes et
passes, ce qui lui donnait de grands avantages pour
surprendre l'ennemi, lui chapper ou le poursuivre.
Un jour cependant, l'audace du forban faillit bien
lui tre fatale.
Nous nous trouvions, au lever du jour, juste en face
de la baie Saint-Michel, lorsqu'une flte portugaise
sortit de la rade. Elle s'approcha de nous sans mfiance
aucune, car nous arborions le pavillon hollandais, et
armes et canons taient bien cachs... New-Low attendit
d'tre la hauteur du navire pour commander
l'abordage. Avant que son quipage n'ait eu le temps
d'esquisser un geste de dfense, les pirates sautaient sur
le pont de la flte, matrisaient sans mal les quelques
matelots occups la manuvre et enfermaient les
autres dans les cabines. New-Low se flicitait :
Ah! ah! une jolie prise, charge de bon bl, nous
sans coup frir... Pas mal cette flte, en meilleur tat que
notre vieille golette! Bien arme, quatorze canons, les
amis! Une affaire! Transportons-nous-y l'instant,
camarades, avec armes et bagages! Notre vieux bateau
nous fera escorte avec les prisonniers. Tous obirent
sur-le-champ aux ordres du pirate, mais, voleur vol,
New-Low ne tarda pas s'apercevoir, ds qu'il se trouva
en pleine mer, que son nouveau navire faisait eau de
toutes parts.
La flte devait tre carne d'urgence. New-Low
jura

42

tant qu'il put mais dut nanmoins se rsoudre

gagner les Triangles, trois lots qu'il connaissait bien
quarante lieues de l. Il comptait y trouver la tranquillit
ncessaire pour la dlicate et longue opration du
carnage.
Aussitt arrivs, le pirate commanda lui-mme une
manuvre fort audacieuse qui faillit bien nous tre
fatale :
Tout le monde sur les vergues !
II comptait que le navire prendrait ainsi assez de
gte, pour que les ouvriers qualifis pussent rparer la
coque. Depuis que je vivais prisonnier sur le navire des
pirates, j'avais appris grimper dans la mture avec
l'agilit d'un singe, sans souci du danger ni du vertige; il
nous arrivait, Dicky et moi, de passer de longs
moments perchs sur une vergue o nous pouvions nous
entretenir tranquillement de notre misre et de nos
espoirs.
Nous fmes les premiers atteindre la vergue du
grand perroquet; mais tant d'autres matelots obirent
avec empressement aux ordres de New-Low que la flte
bascula trop vite; la coque s'enfona dans la mer; l'eau
pntra par les sabords ce qui alourdit encore le navire
prt chavirer.
A ce moment, New-Low, redescendu dans sa
cabine, s'entretenait tranquillement avec son chirurgien
lorsque, soudain, les vagues firent irruption par les
ouvertures.
Avec une souplesse peu commune, le pirate se hissa

43

 La coque s'enfona dans la mer.'

44

par l'une des ouvertures et nous l'apermes qui

aidait son compagnon en faire autant, et le tirait de
toutes ses forces.
Pour nous, qui tions agripps dans la mture
chavire presque au ras de l'eau, il ne nous restait plus
qu' plonger, ce que nous fmes l'un aprs l'autre. Je ne
me sentais pas tellement rassur, car la mer tait fort
houleuse. Une barque que l'quipage avait russi
mettre l'eau, ne tarda pas tre charge sombrer et
les hommes qui s'y taient rfugis refusrent de nous
laisser monter, malgr les supplications de mon brave
camarade Dicky qui s'y tait hiss de force. Je lui dus
la vie, car il eut la bonne ide de me lancer une boue
laquelle je me cramponnai solidement, ce qui me
permit d'conomiser mes forces.
Notre vieille golette ne se trouvait pas bien loin,
mais personne bord ne semblait s'tre aperu de la
tragdie qui se droulait quelques encablures. Tout
l'quipage, bien l'abri du mauvais temps sous une
tente de prlarts, raccommodait tranquillement les
voiles. La barque de sauvetage finit pas s'approcher
assez pour hler les matelots et leur faire savoir ce qui
se passait.
Cet accident aurait pu coter fort cher NewLow; il y perdit seulement deux hommes. Aprs cette
terrible aventure, il se montra d'une humeur de dogue
durant des jours et des jours. Il parcourait le navire
pour calmer ses nerfs, hurlait des imprcations, buvait
plus
45

que de coutume, pleurait ou riait tour tour,

brandissait son sabre ou jouait du pistolet, menaant
tous ceux qui le rencontraient. Est-il besoin de dire que
tout le monde le fuyait ?
Par une manuvre maladroite, le pirate avait perdu
un navire et presque toutes ses armes et provisions.
L'eau potable en particulier ne tarda pas manquer; on
ne pouvait s'en procurer aux Triangles. Notre navire
cingla vers la Grenade o il parvint, aprs seize jours
d'une fort pnible traverse, car l'eau nous tait
svrement rationne; rien n'est plus dur que la soif
bord, surtout lorsqu'il fait trs chaud, ce qui tait le cas.
Je savais que la Grenade est une colonie franaise
et que ses habitants sont fort mfiants et astucieux. Peuttre allais-je trouver prs d'eux ma chance? Si seulement
je pouvais leur faire savoir quel redoutable pirate ils
avaient affaire !
New-Low savait qu'il risquait gros en abordant la
Grenade, mais aucun danger ne l'arrtait. Toujours il
comptait sur sa chance diabolique, vous le verrez une
fois de plus...
Ds qu'il se trouva en vue du port, il donna l'ordre
l'quipage de descendre dans les cales et de s'y cacher; il
ne garda sur le pont que quelques hommes pour la
manuvre; je russis me joindre eux sans me faire
remarquer et m'affairai au cabestan.
Des Franais montrent bord pour interroger
New-Low qui mentit et leur raconta qu'il venait de la
Barbade et dsirait seulement faire la Grenade sa
provision d'eau.
46

Les Franais regardaient partout d'un air

souponneux, car la tte des pirates ne devait pas leur
inspirer confiance, et comme ils avaient raison! Je
profitai que Low ni aucun de ses hommes ne me voyait
pour tenter de leur faire comprendre, par quelques
gestes de dngation, qu'on leur mentait effrontment.
Hlas! ils ne me comprirent qu' demi; ils
pensrent avoir affaire quelque contrebandier les
contrebandiers pullulaient aux Antilles ils ne
songrent pas une minute au trop clbre pirate, le
redoutable New Low.

47

Les Franais quittrent notre golette avec

l'intention de capturer ce suppos contrebandier. En
effet, le lendemain, peine avions-nous achev notre
provision d'eau et nous prparions-nous lever l'ancre,
que nous apermes un sloop de soixante-dix tonneaux
qui sortait du port et s'en venait toute allure.
New-Low devina tout de suite ses intentions
lorsque le navire se rangea tribord et qu'il aperut ses
canons braqus sur nous. Il cracha par terre en jurant
comme un paen :
Les tratres!... Ah! Ils veulent se frotter NewLow? Eh bien, il va leur en cuire; ils ne m'ont pas
encore, les bandits !
Et il hurla des ordres l'quipage :
Branle-bas de combat, tous les hommes sur le
pont! Chargez les canons et feu partout !
En moins de temps qu'il ne faut pour le dire, notre
paisible golette s'tait transforme en un navire de
combat. Huit canons apparurent de dessous les prlarts
qui les cachaient et quatre-vingt-dix hommes jaillirent
hors des cales arms jusqu'aux dents et prts
l'abordage.
A cette vue, le capitaine du sloop prfra se rendre
sans combat; tte basse, il abandonna son navire contre
les vies sauves...
En possession de deux bons bateaux, le pirate
croisa au long des Antilles et arraisonna, presque sans
coup frir, une bonne demi-douzaine d'embarcations
avec leur cargaison.

48

Ces succs augmentrent encore un peu plus

l'assurance et l'audace de New-Low. Quittant les Iles, il
rsolut d'aller tenter sa chance vers les possessions
espagnoles.
Entre Carthagne et Puerto Bello, le pirate aperut
deux voiles l'horizon; sans mme prendre la
prcaution de s'en approcher un peu, afin de les mieux
identifier, il commanda :
Donnons-leur la chasse! Deux contre deux, est-ce
que les chances ne sont pas gales, qu'en dites-vous?
Et il ricanait d'un air diabolique. Mais son entrain
tomba d'un seul coup lorsqu'il crut reconnatre, dans l'un
des navires qu'il se prparait chasser, un vaisseau de
ligne anglais escort d'un autre btiment de guerre.
Aucun doute! On pouvait maintenant distinguer les
canons rangs en batterie sur le pont et qui dirigeaient
vers nous leurs gueules menaantes, et les hommes en
uniforme et leurs officiers. New-Low, qui possdait une
mmoire tonnante, pour retenir toutes les structures et
noms des btiments qu'il avait rencontrs dans ses longs
voyages sur mer, dchiffra le premier, sur le bordage du
navire : La Syrne.
La Syrne ? enfer et damnation ! nous courons
dans la gueule du tigre... L'un des mieux arms et des
plus rapides des btiments de guerre anglais!... Nous
aurons de la chance si nous lui chappons!... Virez de
bord! hurla-t-il, notre salut est dans la fuite! Que Dieu
nous protge!
Il aurait mieux fait d'invoquer le diable, pensai-je.

49

L'homme de barre obit tout de suite l'ordre

donn, et si violemment que les membrures de notre
malheureux navire en craqurent; bientt nous gtmes
tel point que, durant quelques secondes interminables, je
crus que nous allions sombrer.
Pourtant, ma frayeur n'tait rien auprs de celle que
je ressentis en constatant que le vaisseau de ligne qui
nous donnait la chasse toute allure gagnait
sensiblement sur nous malgr notre rapidit. Nous
sommes pris, cette fois, pensai-je. Et je me voyais dj
pendu sans jugement et me balanant la grand-vergue.
Malgr mes affirmations vhmentes, jamais l'on ne
voudrait croire que je n'tais pas un vrai pirate, puisque
mon nom et ma signature figuraient sur le livre de bord.
Oh ! oncle Ashton, oh ! ma douce Mary, comme
je regrette avec plus d'amertume que jamais de ne pas
avoir cout vos sages conseils ! Oh ! aventure, m'as-tu
donc trahi?
Je crus entendre le bon pre Goodluck murmurer
mon oreille : Tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir...
La chance, elle tourne comme le vent...
Ce qui me redonna un peu de courage.
Les boulets que lanait maintenant l'ennemi
pleuvaient derrire nous sur la mer, se rapprochaient
rapidement et faisaient jaillir sur l'eau de hautes gerbes
d'cume.
Qu'on apporte du rhum! hurla New-Low, dont
le visage se convulsait de fureur.

50

Le vaisseau de ligne nous donnait la chasse.

51

Les membres de l'quipage les plus importants se

grouprent autour de leur chef et, brandissant leurs
pistolets, jurrent avec toutes sortes de serments, de se
brler la cervelle l'un l'autre s'ils taient pris par
l'ennemi. Une forte rasade de rhum, bue tour de rle
mme la bonbonne qu'un homme leur apporta, scella
leur rsolution.
L'alcool parut ranimer les esprits de New-Low qui
courut la barre, l'arracha des mains du pilote afin de
prendre sa place. Il dirigea son navire droit, entre deux
lots tort rapprochs. Perdait-il la tte?
Je connais les fonds, nous avons une chance sur
dix de franchir la passe... Eux, ajouta-t-il en crachant
dans la direction du bateau anglais, n'en ont aucune...
Que le diable m'assiste!
Je le souhaitais aussi en moi-mme. Tout plutt que
d'tre pendu comme un pirate!
La golette passa de justesse entre les deux les;
plusieurs reprises, sa coque toucha les fonds avec un
bruit sinistre et je crus bien sa dernire heure arrive;
chaque fois, elle tremblait jusqu'au haut des mts.
La Syrne se risqua nous suivre; elle eut grand
tort; elle s'choua sur le fond rocheux. Nous permes
des cris et des imprcations, mais New-Low ne s'arrta
pas pour les couter...
Nous tions loin; nous tions sauvs encore cette
fois.
Dicky qui avait prouv une vive frousse lui aussi,

52

avait envie comme moi de sauter et de crier de joie.

Pourtant, nous tions toujours des pirates...
Notre golette louvoyait maintenant entre les
nombreuses les semes dans la baie de Honduras;
certaines ne sont que des rochers arides et inhabits; on
les dsigne sous le nom de Cayes.
Aprs une alerte aussi srieuse, le pirate jugea qu'il
avait besoin de repos et son quipage aussi. Il jeta
l'ancre prs d'une petite terre qu'il dit se nommer la
Caye de Port-Royal et y dbarqua avec la majeure partie
de son quipage. Au fond d'une plage, et l'abri de
grands arbres, il fit construire des huttes de feuillage et
porter terre des provisions et du rhum.
Bien entendu, Dicky et moi fmes consigns sur le
navire avec d'autres pirates malgr eux , sous la
garde d'une partie de l'quipage que nous devions aider
quelques travaux de rparation.
Pendant ce temps, New-Low et ses amis passaient
leur temps s'amuser, boire, rire et chanter. Du
bateau, nous entendions leurs voix joyeuses; je ne les
enviais pas, mais tout en travaillant, je contemplais la
terre si proche avec des yeux d'envie. J'coutais les
chants des oiseaux varis qui l'habitaient; je respirais de
dlicieux parfums de verdure et de fleurs que le vent
m'apportait.
Il n'y avait gure que deux cents brasses, entre la
rive et le navire. Si je n'avais t un si mauvais nageur,
je n'aurais srement pu rsister l'envie de me jeter

53

 l'eau, afin de gagner la plage au plus vite, au

risque d'tre aperu par le guetteur qui arpentait le pont
de jour et de nuit.
De jour et de nuit, je cherchais un moyen de
m'vader; je guettais une occasion... Je priais le Ciel de
m'en fournir une...
Ma patience enfin fut rcompense.

54

CHAPITRE IV
MON VASION
C'EST

le 9 mars 1723 que je russis enfin

m'vader; j'en notai soigneusement la date ds que je le
pus.
Ce matin-l, j'tais occup rafistoler des voiles sur
le pont, lorsque je vis le tonnelier et quatre hommes
mettre la chaloupe la mer et y embarquer quantit de
barriques et de rcipients. Ils allaient chercher de l'eau
potable sur la cte. Sans en tre pri, je m'empressai
d'aider charger et, lorsque je vis le tonnelier qui
s'apprtait dtacher l'amarre, je lui demandai

55

tout souriant et d'une voix pleine d'envie :

Comme j'aimerais aller terre pour me dgourdir
un peu les jambes ! Et je serais content de vous donner
un coup de main, si vous vouliez m'emmener avec
vous?
Je vis que le tonnelier, un brave homme, hsitait :
C'est dur de rester toujours bord alors que les
autres sont terre et cueillent des fleurs, des fruits...
Hum!... Tu ne feras pas de btises, tu me le
promets?
Je pris mon air le plus tonn. Le tonnelier
remarqua que je n'avais rien dans les mains, que j'tais
vtu seulement d'une veste, d'une culotte et d'un bonnet;
pas mme de bas ni de souliers. Il en conclut que ce
n'tait pas avec l'intention de m'chapper que je voulais
aller terre. Il me cria, pour mon plus grand
soulagement :
C'est bon! Viens avec nous, mon gars, on
t'emmne promener!
Je ne me le fis pas dire deux fois. Lger comme un
cabri, je sautai dans la chaloupe et pris une rame.
Darling, le chien favori de New-Low, tait l aussi et
frtillait de la queue; il semblait aussi content que moi.
Quand nous emes abord sur la plage,
l'embouchure du ruisseau, je m'empressai de descendre
tonneaux et autres rcipients, et de les remplir d'eau
frache. Les hommes me regardaient faire en souriant,
tant je mettais d'ardeur au travail.

56

Le soleil tait brlant et j'avais soif; je me mis plat

ventre et bus longuement dans le courant, ce qui fit rire
pour de bon les matelots :
Bois, bois, mon garon, a ne te solera pas; pour
nous, un coup de rhum nous convient mieux.
Ils s'installrent l'ombre et s'y reposrent; moi, je
partis au long de la plage, accompagn de Darling, d'un
pas nonchalant tel un promeneur. Je jouais avec le chien
ou bien me baissais pour ramasser un caillou que je
jetais l'eau ou un coquillage que je gotais.
Cependant, je me rapprochais insensiblement de la
lisire de la fort qui cernait la plage. Le tonnelier qui
ne me perdait pas de vue me cria :
Ho! garon, o vas-tu? Ne t'gare pas!
Je me retournai vers lui, le plus naturellement du
monde afin de lui rpondre :
Oh! les amis. Il y a des noix de coco, oui, en
quantit, l, sous les palmiers; j'en ramasse et je vous en
apporte !
Ds que je fus cach dans le feuillage, je bondis
dans la fort, et me sauvai toutes jambes suivi de
Darling qui devait prouver lui aussi, un irrsistible
besoin de retrouver la terre ferme et la libert. Un peu
inquiet, car je craignais que le chien ne me trahisse par
ses aboiements, je tentai de le chasser du geste et de la
voix, plusieurs reprises, mais la pauvre petite bte ne
voulut rien entendre. Elle gmissait et s'attachait mes
pas.
Les broussailles taient de plus en plus paisses et

57

 H.' l, garon, on embarque! Je me gardai de rpondre.

58

je n'avanais que difficilement sur les pines et les

cailloux qui blessaient mes pieds et mes jambes nus; je
m'arrtai une vingtaine de mtres de la lisire et me
blottis dans un fourr, avec Darling que je serrais dans
mes bras en lui tenant la gueule deux mains de peur
qu'il n'aboie.
Je me sentais terriblement anxieux; mon cur
battait trs fort; je percevais distinctement les voix des
pirates dans l'air pur et paisible. Ils discutaient
calmement tout en chargeant la chaloupe.
Ils avaient sans doute termin; j'entendis tout
coup le tonnelier crier dans ses mains en porte-voix :
H! l, garon, on embarque! Dpche-toi et
ramne le chien surtout, sinon nous serons pendus!
Je me gardai de rpondre. Alors, l'homme d'une
voix furieuse grogna :
L'idiot! Il se sera gar dans la fort, je le parie!
Nous voil bien, o le trouver?
Tout en m'appelant, les hommes coururent la
lisire et me cherchrent dans les ronces et buissons
sous les cocotiers. Je n'osais pas respirer, je tremblais
comme la feuille au vent et j'avais du mal retenir
Darling qui frmissait dans mes bras contre ma poitrine.
L'un des matelots finit par crier :
Pour moi, nous perdons notre temps, j'en suis
certain! Le bandit s'est sauv et nous ne le reverrons
pas; mutile de le chercher! Nous ne dirons pas que nous
l'avons emmen terre non plus que le chien!

59

 Il m'a tromp, le vaurien! grogna le tonnelier

furibond, comment l'aurais-je devin?... Ah! si jamais je
le retrouve, il lui en cuira, je le jure !
Un moment, le tonnelier demeura indcis, puis cria:
Si tu ne reviens pas l'instant, garnement,
on t'abandonne! Les btes te dvoreront ou tu mourras
de faim, ce qui ne sera pas plus gai pour toi, tu entends?
Adieu!
A mon grand soulagement, je l'aperus qui
s'loignait avec ses hommes. J'entendis le bruit des
rames et de la chaloupe qui reprenait la mer; avec
prcaution, je fis quelques pas hors du fourr et je vis en
effet la chaloupe qui se rapprochait du navire l'ancre.
J'tais sauv! Enfin, j'tais libre, libre...
Pour seul compagnon sur cet lot probablement
dsert, en pleine mer et loin des lignes de navigation, je
n'avais qu'un pauvre chien. Je ne possdais pas le
moindre outil, pas une arme. Mes seuls vtements
taient ceux que je portais sur moi et pas mme une
paire de
souliers !
Peut-tre mourrais-je de faim ou serais-je dvor
par une bte froce comme le disait le tonnelier? Peuttre serais-je piqu par un serpent venimeux ils
abondaient sur ces les ou massacr par des sauvages
qui abordaient souvent sur ces rochers ?
Je ne voyais rien. Quoique dnu de tout et
environn de dangers, je me sentais un homme libre, un
homme honnte. Ma position me parut si belle, aprs les

60

longs jours chez les pirates que je venais de vivre

avec l terreur continuelle d'tre pendu, que je ne pus
m'empcher de crier ma joie en courant et sautant sur la
plage au long de la cte. Darling m'imitait et aboyait
tant qu'il pouvait.
J'tais fort impatient d'explorer mon domaine, afin
de trouver un abri et aussi de me rendre compte des
ressources qu'il pourrait m'apporter. Cependant, je n'osai
m'loigner beaucoup, avant d'avoir la certitude que
New-Low n'enverrait pas une chaloupe avec des
hommes qui se mettraient ma recherche.
Pourtant, j'esprais que le tonnelier passerait ma
disparition sous silence de crainte d'un blme svre car,
en fait, il en tait le responsable pour m'avoir emmen
terre.
Je m'enfonai dans la fort, non sans grand mal;
celle-ci tait d'une densit extraordinaire; lianes et
buissons pineux s'enchevtraient; j'arrivai gagner un
amas de rochers qui dominaient le cours du ruisseau, et
les escaladai. De l-haut, je pouvais voir, sans tre vu,
une grande tendue de cte et de mer, et aussi la golette
de New-Low amarre quelque distance.
D'aprs l'animation qui rgnait bord du navire
pirate, je crus deviner que celui-ci se prparait au
dpart; tout l'quipage s'activait la manuvre; on
hissait les voiles...
Je ne me trompais pas; quelques heures plus tard, je
vis qu'on levait l'ancre, et la golette, pousse par bon
vent, doucement s'loigna de la cte, disparut
l'horizon...
61

Alors, par un revirement subit caus sans doute par

toutes les fatigues et motions que je venais de
supporter, un dcouragement profond s'empara de moi,
succdant la joie dlirante de me sentir libre. Je pris
soudain conscience de mon isolement, de mon
dnuement. L'immense fort sauvage qui couvrait toute
l'le m'apparut hostile, mchante, remplie d'ennemis et
de dangers inconnus prts fondre sur le pauvre garon
isol et sans dfense que j'tais.
La nuit tomba trs vite, comme dans toutes les
rgions quatoriales. Une brise frache agita les cimes
des grands arbres; j'entendis des btes qui ne sortent
qu' la
62

tombe du jour, ramper et se glisser dans les

fourrs; je crus voir des yeux s'allumer ici et l et qui me
guettaient; je perus des feulements, glapissements et
ululements lugubres et menaants. Les btes se
prparaient la chasse, pour la nuit.
Je frissonnais de peur, de froid, de faim. Ma
chemise et ma culotte bien minces taient mes seuls
vtements; je n'avais aucun moyen de faire du feu pour
me rchauffer et loigner les btes sauvages; je n'avais
rien manger et je me sentais bien faible, mon dernier
repas tait loin; quelques fruits ramasss sous les arbres,
c'tait tout ce que j'avais pris depuis le matin.
Que n'avais-je prs de moi le brave pre Goodluck
qui savait toujours remonter les courages! Lui, si
ingnieux et qui avait couru tant d'aventures aurait su
trouver le moyen de vivre dans une le dserte et perdue.
O tait-il mon vieil ami? Nous retrouverions-nous
jamais Salem sur le quai du port?
S'il me voyait dans ce pitoyable tat, il me prendrait
aux paules et me secouerait d'importance pour
m'arracher au dcouragement.
H! donc, fiston, nous en avons vu d'autres et
nous en sommes toujours sortis... Compte sur la bonne
chance, allons! Si tu n'y crois pas, comment veux-tu
qu'elle te vienne en aide? Tant qu'il y a de la vie, il y a
de l'espoir...
Que n'avais-je attendu une autre occasion de
m'chapper avec mon bon ami et camarade Dicky? Dans
mon

63

grand dsir de retrouver la libert, je n'avais mme

pas song lui. Il tait rest avec les pirates. Que
devait-il penser de ma disparition? A nous deux, la vie
aurait t plus facile, plus agrable dans cette le; Dicky
tait un garon plein de ressources, courageux, adroit,
jamais embarrass.
Oui, c'est tout juste si je ne regrettais pas de m'tre
chapp, ce soir-l, le premier que je passais dans mon
le. Je me laissai tomber terre, la tte dans mes mains
et me pris sangloter trs haut et trs fort comme un
petit enfant. Il me semblait que j'allais mourir...
Darling, le brave chien qui ne m'avait pas quitt
d'une semelle dans la journe, se jeta sur moi en
gmissant pour me montrer qu'il s'associait ma peine.
A grands coups de langue sur mes joues, il cherchait
essuyer mes larmes. Et il apportait tant d'ardeur cette
opration que je finis par me mettre rire, sans pouvoir
m'en empcher; je le pris dans mes bras, je le serrai trs
fort contre moi en le caressant :
Non, je ne suis pas seul puisque je t'ai, Darling;
nous deux, nous pourrons vivre, nous sauver.
Chre petite bte, elle se montrait sensible,
affectueuse! Ce n'tait pas une bte de race; parmi les
longs poils qui voilaient son petit visage de chien, ses
grands yeux bruns humides brillaient d'intelligence,
d'affection.
Je me sentis moins abattu; je songeai Salem et

64

la maison. Je m'imaginai Mary, ma chre petite

cousine Mary qui, sa journe de laborieuse mnagre
termine, se mettait genoux avant de se coucher; elle
priait le Ciel pour le mauvais sujet que j'tais. Pour ma
grande honte, sans doute croyait-elle, comme l'oncle
Ashton, que j'tais parti volontairement afin de courir
les aventures.
Cette pense ranima mon courage; je me jurai de
tenter l'impossible pour vivre, afin de retourner un jour
prs d'eux et de me disculper; si j'avais navigu sur un
bateau pirate, c'avait t malgr moi : n'avais-je pas
risqu ma vie pour retrouver la libert et l'honneur?
Je me blottis dans un creux abrit entre deux
rochers, avec, contre ma poitrine, Darling qui me tenait
chaud; je m'endormis presque aussitt, d'un sommeil
profond sinon sans rves.
Je rvai de ma cousine. Elle jouait pour moi sur son
clavecin une mlodie harmonieuse et calme qui me
touchait; j'aimais tant la musique! Lorsque, tout coup
rveill, je me demandai durant un bon moment o je
me trouvais, car j'entendais encore une agrable
musique... Ce n'tait pas celle du clavecin, hlas ! elle
tait faite de milliers de chants d'oiseaux perchs dans
tous les arbres et buissons de la grande fort : pigeons,
tourterelles, canaris, perruches, et tant d'autres que je ne
connaissais pas. Ils rivalisaient de beaut, de voix et de
plumage; mon le tait le royaume des oiseaux.
Toutes mes preuves et aventures me revinrent la

65

mmoire; mais, sans doute parce que cette nuit

m'avait bien repos, je me sentais un moral meilleur.
Tout tait si beau autour de moi au soleil levant! Les
fleurs s'ouvraient en rpandant leurs parfums, des lapins
bondissaient dans l'herbe, des singes jouaient dans les
branches. Je commenai par descendre au ruisseau,
travers la fort compose de toutes les essences d'arbres
dont beaucoup portaient d'excellents fruits : oranges,
bananes, noix de coco dont je fis provision pour mon
djeuner.
Je mangeai et bus abondamment au bord du cours
d'eau, tandis que Darling cherchait son djeuner de rats,
mulots et autres petites btes. Un hron perch sur sa
longue patte me regardait sans crainte; je remarquai que
de nombreux poissons devaient habiter le ruisseau; ils
sautaient hors de l'eau, pour saisir les insectes de
passage ; mais comment les attraper ?
La rivire descendait jusqu' la mer, au long d'une
valle troite travers la fort; je rsolus de remonter
son cours afin de ne pas me perdre, et aussi parce qu'il
tait un peu moins difficile de me frayer un chemin au
fond du vallon qu' travers la fort.
Je sifflai Darling enchant de fureter ici et l;
j'avanai lentement et avec prudence, cause des
cailloux et pines qui corchaient mes pieds nus mais
aussi dans la crainte de rencontrer quelque ennemi : bte
sauvage ou serpent. Je regardais partout et prtais
l'oreille.
Je montais entre les collines dont les hautes et
paisses
66

frondaisons m'abritaient du soleil, qui devenait

terriblement brlant mesure que l'heure avanait.
Tout en reconnaissant les lieux, je cherchai
dcouvrir de nouvelles richesses pouvant amliorer mon
ordinaire. Par chance, elles taient nombreuses. Outre
les orangers, bananiers et cocotiers, je trouvai des
citronniers, des figuiers et aussi de la vigne sauvage,
aux grappes maigres et petites qui me parurent
dlicieuses; je remarquai aussi un arbre d'o tombaient
de beaux fruits de forme ovale, bruns en dehors,
rougetres au-dedans et qui me semblaient fort
apptissants; je n'osai point les goter de crainte qu'ils
ne fussent pas comestibles.
Quant la faune, elle me parut tre aussi abondante
67

que varie. Outre les oiseaux, je rencontrai des

cochons sauvages, tout un troupeau qui par bonheur
s'enfuit mon approche, en grognant de peur, et
j'aperus dans les arbres des singes, et des cureuils. Il y
avait des quantits de livres et de lapins, de porcs-pics
et de gros lzards. Sur la plage de sable, je savais que
les tortues se promenaient; j'en avais vu les jours
prcdents.
Hlas! Je ne possdais ni armes ni engins de pche
d'aucune sorte, ni pelle ni pioche pour creuser une fosse
et piger le gros gibier, pas mme un couteau pour
dcouper les tortues qui sont fort coriaces.
Et ce qui me manquerait plus que tout, je le
devinais, c'tait le moyen de faire du feu pour cuire ma
nourriture; je devrais me contenter de manger cru le
moindre gibier que je pourrais attraper. Bien souvent,
lorsque j'tais jeune, j'avais essay d'allumer de la
mousse sche et des brindilles, en frottant des bouts de
bois sec ou en frappant l'un contre l'autre deux silex,
jamais je n'avais pu y arriver.
Pourrais-je vivre en me nourrissant seulement de
fruits?
Mais n'avais-je pas rsolu de songer seulement
l'heure prsente? Le plus press me parut tre de trouver
un logis. Les rochers de la plage o je m'tais cach,
afin de guetter les pirates ne m'offraient pas un abri
confortable et, le jour, le soleil y tait brlant. Je ne
voulais pas non plus tre trop loin de la mer d'o

68

pouvait venir un jour, le navire qui me ramnerait

dans ma patrie.
Au flanc de la colline d'o l'on jouissait d'une vue
magnifique sur la baie et les les, je remarquai de beaux
arbres, trop bien aligns pour avoir ainsi pouss au
hasard. J'y courus.
Je ne me trompais pas; je trouvai sous leur
ombrage, des monceaux de bouts de bois et de
branchages qui taient certainement les restes de
cabanes, abattues par les intempries et le temps. Je
dcouvris aussi des dbris de rustiques pots de terre
cuite, des pieux, des gourdins, massues et autres
vestiges de vie humaine. De primitifs Indiens avaient
vcu l, sans aucun doute, voil bien des annes! Pour
quelle raison avaient-ils fui le continent? Chasss par les
Espagnols si cruels conqurants, je le supposais.
Assez mu, j'errai un long moment travers le
campement tout en fouillant ici et l. Je rassemblai avec
soin, quelques pots demi briss, quelques armes et
outils de bois bien grossiers qui pourraient cependant
m'tre utiles, j'avais l'intention de les emporter...
Je me ravisai, posai ma charge terre saisi d'une
rsolution subite. Pourquoi, moi aussi, n'habiterais-je
pas sous les ombrages de ces beaux grands arbres. De
cette hauteur, on jouissait d'une vue trs tendue sur la
plage, la mer, les les et rochers.
Oui, j'allais btir une cabane cet endroit; cela
parat peut-tre un peu ridicule? Il me semblait que j'y

69

serais moins seul puisque d'autres hommes avaient

vcu l. Ce qui ne m'empcherait pas d'avoir aussi ma
hutte de roseaux, en bas, prs de la rivire, proximit
de la mer. Suivant mon humeur du moment, suivant le
temps qu'il ferait, j'habiterais ici ou l.
Et si, pour une raison inattendue telle que le
dbarquement de voyageurs suspects, je me trouvais
oblig de fuir la cte, eh bien, je ne serais pas fch de
trouver sur la colline un refuge tout prt d'o je pourrais
surveiller les alles et venues de l'ennemi.
Au travail, Darling! fis-je en m'adressant mon
chien, faute d'avoir un autre compagnon, au travail,
nous allons nous construire une jolie et confortable
habitation!

70

CHAPITRE V
UN NOUVEAU SELKIRK
j'tais gamin et vagabondais et jouais sur
les plages et environs de Salem avec des camarades,
nous avions souvent bti des cabanes et je ne me trouvai
pas embarrass par ce travail. Ce n'tait pas non plus les
matriaux les plus varis qui me manquaient. Outre les
dbris des huttes dmolies dont je pouvais encore me
servir, il y avait, terre, sous les arbres de la fort, des
quantits de branches abattues de toutes les tailles et
grosseurs. Je n'avais qu' choisir celles qui me
convenaient et c'tait une chance pour
LORSQUE

71

moi, qui ne possdais aucun outil de bcheron ou

de menuisier : hache, serpe ou scie.
Je commenai par choisir le tronc d'un arbre bien
droit et fixai solidement l'extrmit de branches,
hauteur convenable autour de ce tronc, l'aide de lianes
solides; celles-ci non plus ne manquaient pas dans la
fort. Puis je couvris cette armature de trs larges
feuilles d'un certain palmier appel latanier; je bouchai
les fissures de mousse et d'herbe sche.
J'eus ainsi une habitation troite et lgre, en forme
de hutte, qui m'abritait du soleil brlant dans la journe,
de la fracheur pendant la nuit. Serait-elle suffisante
pour rsister aux pluies et temptes de la mauvaise
saison? Je prfrais ne pas y penser; il serait temps d'y
songer le moment venu.
J'installai dans un coin une couchette de feuilles,
sans oublier, tout auprs, un nid douillet pour Darling
qui en parut enchant. Des souches ou des pierres me
fournirent table et siges.
La porte de notre logis, tout comme celles des
autres cahutes que j'levai par la suite en divers endroits
de mon le, faisait face la mer. Il m'tait agrable de
voir l'immensit et je profitais de la brise frache
soufflant du large; je pouvais aussi guetter les navires
qui passeraient l'horizon ou s'approcheraient de mon
le.
Si simple ft-elle, l'dification de ma premire hutte
me demanda beaucoup de temps; je ne travaillais

72

pas vite; je me sentais faible et mes pieds corchs

me faisaient terriblement souffrir malgr les sandales
d'corce et de lianes que j'avais fabriques pour tenter
de les protger.
Et chaque matin, avant de me mettre l'ouvrage, je
devais en premier lieu songer notre nourriture. Je
n'avais aucun mal trouver des fruits tant ils taient
varis et abondants; mais je ne tardai pas sentir le
besoin et l'envie de varier mon menu. Peut-tre
gagnerais-je ainsi un peu de force pour mon dur travail ?
Le gibier non plus ne manquait pas. Darling
trouvait rats et mulots en abondance; j'avoue cependant
que ses prises qu'il avait la gentillesse de dposer
parfois mes pieds pour m'inviter y goter ne me
tentaient gure, part un jeune lapin que je voulus
volontiers partager avec lui. Mais la viande crue me
dgotait plutt; je ne la trouvai pas du tout savoureuse.
Il y avait beaucoup de cochons sauvages sur mon
le; ils vivaient en troupeaux et faisaient une abondante
consommation de fruits de toutes sortes. Comment en
tuer un? Je n'avais pour armes qu'un bton ou un pieu.
Je les vitais mme fort prudemment; un seul ne
m'effrayait pas, mais aurais-je eu le dessus s'ils
m'avaient attaqu en nombre ?
J'aperus souvent une biche ou un chevreuil, la
nuit tombante. J'avais entendu raconter que des
chasseurs creusaient des fosses profondes qu'ils
recouvraient de branchages et feuilles pour les
dissimuler; les btes en

73

passant y tombaient et y restaient prisonnires.

Pourquoi ne pas essayer ce pige?
Me servant de mes mains nues autant que de mon
pieu, je me mis au travail en un lieu qui me parut tre
le passage ordinaire d'une bande de chevreuils. La terre
tait dure et pleine de racines; au bout de longues heures
d'un travail extnuant, j'arrivai creuser un trou assez
profond, mais, tout coup, je rencontrai le roc et fus
oblig de m'arrter.
Je renouvelai ma tentative en d'autres lieux, sans
plus de succs; la couche d'humus sur le sol de l'le tait
trop mince. Je renonai quoique regret attraper
quelque gibier au fond d'une fosse.
Les cochons sauvages me fendirent sans le vouloir
un fier service. Un jour que j'arrivais dans une clairire
de la fort, j'en aperus tout un troupeau en train de se
rgaler de ces fruits oblongs de couleur brune, rouges
l'intrieur, fort apptissants, que je n'avais pas os
goter tant je craignais qu'ils ne fussent du poison.
Puisque ces btes en sont si friandes et s'en
nourrissent, pensai-je, ces fruits sont srement
comestibles.
J'en ramassai et y gotai; ils taient dlicieux,
parfums et trs nourrissants; ils me rappelaient les
melons de nos pays. J'appris plus tard que l'arbre qui
portait ces fruits s'appelait avocatier. Il me fournit un
trs apprciable dessert et, pour en trouver, ce n'tait pas
sorcier, je n'avais qu' suivre les cochons sauvages...

74

Bref, nous nous installions un peu plus

confortablement chaque jour dans notre le, Darling et
moi. Je pensais souvent l'extraordinaire et
passionnante aventure d'un certain matelot cossais
nomm Alexandre Selkirk1 que j'avais entendu raconter,
avec un intrt trs vif, peu avant mon dpart de Salem
justement. On l'avait abandonn dans l'lot inhabit de
Juan Fernandez, sur la cte occidentale de l'Amrique
du Sud, en 1704; il y vcut absolument seul durant
quatre annes et quatre mois.
Semblable preuve me serait-elle impose? Je priai
le Ciel que mon isolement ne soit pas pour moi aussi
long. Quatre annes ! Cela me paraissait une ternit.
Durant son long dlaissement dans l'lot solitaire de
Juan Fernandez, le nomm Selkirk montra un courage et
une ingniosit tonnants; les preuves et dangers de
toutes sortes ne lui furent point pargns. Pourtant, ds
le dpart, il tait plus fortun que moi. Le capitaine de
son navire qui l'avait abandonn pour je ne me rappelais
plus quelle raison, ne le laissait pas dpourvu; il lui
donna des armes et des munitions, des outils, ustensiles,
vtements et mme du tabac et une Bible, sans oublier
le prcieux briquet pour allumer du feu.
Il parat cependant que pour conomiser ses
munitions, Selkirk parvenait attraper des chvres
sauvages la course, ce qui remplit d'admiration les
marins qui
1. Le Robinson Cruso bien connu dont Daniel Defoe
romana les aventures.

75

dbarqurent dans son le aprs quatre ans; ceux-ci

se sentaient incapables d'en faire autant. Malgr ma
souplesse, il n'tait pas question pour moi d'imiter
Selkirk en essayant d'attraper un jeune faon la course.
Je ne me frayais qu'avec mille peines un chemin
travers les broussailles et lianes de la fort, et mes pieds
nus couverts d'ampoules et d'corchures me faisaient
terriblement souffrir, mme lorsque je marchais avec
prcaution.
Ce que j'enviais le plus Selkirk, c'tait de pouvoir
allumer du feu... Le feu! quelle merveille lorsqu'on est
seul, un foyer semble vivant, il vous rchauffe en mme
temps le corps et l'me.
De plus, quels bons repas j'aurais pu prparer avec
les ressources de mon le! Qui sait? Mme l'un des rats
que m'apportait gentiment Darling lorsque sa chasse
tait bonne, bien cuisin, m'aurait peut-tre paru un mets
dlicieux... ou tout au moins mangeable.
Il me semblait aussi avoir entendu dire que cet
tonnant Selkirk tait arriv, tout comme les primitifs
Indiens des forts tropicales, tirer du feu en frottant
l'un contre l'autre deux bouts de bois sec de piment. Je
ne trouvai pas de piment; j'essayai pourtant d'allumer
toutes les essences de bois que je pus trouver, en vain!
Pas la moindre tincelle! J'y perdis mon temps, mes
forces et ma patience.
Je renonai donc chasser comme cuire n'importe
quelle sorte de gibier plume ou poil. Par hasard,

76

je dcouvris les ufs de tortue, et ce fut pour moi une

trs grande chance...
Des tortues vivaient en quantits sur la plage; il y
en avait de toutes les tailles et ce n'tait pas difficile de
les attraper; il suffisait de les retourner sur le dos1.
Hlas! j'avais d renoncer aussi goter de ce gibier; sa
chair tait si dure, si coriace que je ne pouvais mme
pas l'entamer avec mes dents qui taient bonnes
pourtant. La tortue sans doute n'est mangeable que
bouillie longuement sur le feu.
Mais un jour que je sommeillais, les yeux demi
1. Ces tortues de grande taille que chassait Phil Ashton en
1723 ont d tre extermines, car on n'en voit plus l'heure
actuelle.

77

ouverts, l'ombre de ma hutte de la plage, une

grosse tortue qui ne m'avait pas vu s'approcha tout prs
de moi et, avec ardeur, se mit creuser dans le sable un
large trou d'une profondeur d'un pied et demi environ
sans se presser, elle y pondit ses ufs puis se mit en
devoir de les recouvrir bien vite...
Je me levai d'un bond, j'effrayai la grosse tortue qui
se sauva toute vitesse et je ramassai ses ufs, au
moins une cinquantaine, plus gros que ceux des poules
de chez nous.
Sur-le-champ, je les gobai tels quels; ils taient
dlicieux. Oui, quel festin je fis ce jour-l et les
semaines qui suivirent! Darling, lui aussi, adorait les
ufs de
tortue.
Il tait facile d'en trouver. Je fouillai
consciencieusement le sable l'aide d'un bton jusqu'
ce que j'aie la chance de tomber sur un nid de mre
tortue que celle-ci abandonne aussitt qu'elle a pondu.
Les tortues, en effet, ne couvent pas; c'est le soleil
brlant qui se charge de faire clore les ufs.
J'observais que quinze vingt jours suffisaient aux
bbs tortues pour clore; cela m'amusait beaucoup de
les voir merger du sable l'une aprs l'autre. Aussitt
qu'elles voyaient le jour, elles trottaient droit vers la mer
de toute la vitesse de leurs petites pattes, afin de s'y
baigner.
Je me fatiguai pourtant assez vite de manger les
ufs crus. Il tait facile de les faire cuire sans feu; je me
contentai de les dposer terre, bien rangs sur de
78

larges feuilles de latanier, au grand soleil qui

suffisait les durcir. Je leur trouvais ainsi bien meilleur
got et mon estomac les supportait plus facilement.
N'allez pas vous imaginer cependant que mon
domaine, comme j'appelais mon le, ne renfermait que
fruits dlicieux, oiseaux merveilleux et btes
inoffensives ! Hlas ! il hbergeait aussi des ennemis
dont les plus redoutables taient les serpents, et surtout
les moustiques. Bien petits animaux pourtant, mais en si
grande quantit et si harcelants !
Au dbut de mon sjour dans l'le, je craignais
surtout les pumas que j'entendais chasser la nuit dans la
fort. J'en aperus parfois au loin, mais ils semblaient
avoir au moins aussi peur que moi et s'enfuyaient sans
jamais m'attaquer.
Les serpents se mirent pulluler, mesure que
s'avanait la saison chaude. J'en rencontrai de toutes
tailles et de toute espce, et je ne me promenais pas
travers les fourrs et les hautes herbes sans regarder
avec soin o je posais mes pieds et toujours un bton
la main pour ventuellement me dfendre.
Si encore j'avais t chauss de hautes bottes de
cuir qui m'auraient protg, mais les sandales que je
fabriquais ne rsistaient pas longtemps aux pines et aux
cailloux.
Les coupures et blessures qui m'avaient si
profondment entam les pieds au dbut de mon sjour
dans l'le n'arrivaient pas se cicatriser et se rouvraient

79

au moindre choc; j'en souffrais terriblement, et

mme la nuit, ce qui m'empchait de dormir.
Je pense que la faiblesse et la fatigue nuisaient la
gurison de mes pieds; c'est pourquoi je marchais le
moins possible et faisais de longues siestes durant la
journe, dans ma cabane ou sur le sable de la plage
l'ombre des cocotiers.
Darling, mon cher petit compagnon, tait aussi un
fidle gardien; il tait de petite taille et n'aurait pu me
dfendre contre les btes sauvages si elles m'avaient
attaqu, mais il savait toujours me prvenir du danger;
mme quand il semblait dormir profondment, il gardait
toujours une oreille et un il en alerte. S'il aboyait, je
savais que le pril n'tait pas grand; quelque oiseau ou
quelque cureuil s'approchait; mais s'il grondait en
tremblant et hrissant les moustaches, je comprenais
qu'il nous fallait fuir, et Darling n'tait pas le dernier
pour dcouvrir la cachette o nous serions l'abri.
C'est grce lui qu'aucun serpent venimeux ne me
mordit, car ils pullulaient dans les herbes hautes et dans
les rochers; certains faisaient un bruit trange en se
dressant sur leur queue d'un air menaant.
Moins dangereux, mais d'un aspect tout aussi
effrayant, taient les boas; j'en rencontrai de
gigantesques mesurant au moins dix douze pieds de
long et aussi gros que le corps d'un homme. Leur peau
paisse et toute crevasse ressemble s'y mprendre
l'corce moussue

80

Des boas, j'en rencontrai de gigantesques.

81

d'un vieil arbre et, quand ils s'endorment terre

allongs, sans un mouvement, vous les prendriez pour
une branche tombe.
C'est ce qui nous arriva, Darling et moi; un
matin que nous nous promenions dans la fort l'ombre
de la futaie que les rayons du soleil dj chauds
peraient de flches de lumire; je crus voir sur mon
chemin un tronc abattu et, sans mfiance aucune, le
heurtai lgrement du pied. A l'instant, une tte affreuse,
menaante, se dressa, me soufflant au visage une
haleine empeste; la bte ouvrait une gueule assez
grande pour m'avaler tout entier d'un seul coup; du
moins, il me le parut.
Je me rejetai en arrire et lui chappai de justesse;
j'avais frl une mort horrible; j'en fus moiti malade
durant plusieurs jours et n'osai aller dans la fort.
Jamais plus il ne m'arriva de prendre un serpent
pour un vieux tronc d'arbre; il m'arriva plus souvent de
prendre un tronc d'arbre pour un serpent, de fuir toutes
jambes, de me moquer ensuite de ma frayeur ridicule.
Les cochons sauvages taient beaucoup moins
terribles, moins agressifs. Presque toujours, le troupeau
entier Fuyait devant Darling et moi ds qu'ils nous
apercevaient. Avec des grognements, ils allaient se
rfugier dans les broussailles. Pourtant, je ne me
risquais pas les provoquer ni mme les poursuivre
car j'tais sans armes.

82

Un jour, l'un de ces sangliers me joua un tour

encore plus terrible que le boa. J'en frmis encore
lorsque
j'y pense.
Je me reposais la lisire du bois, tendu sur le
sable de la plage, le dos appuy contre un arbre; la
chaleur de midi tait suffocante; je crois que j'tais dj
parti pour le pays des rves; Darling aussi car, pour une
fois, il ne fit aucun geste ni n'mit aucun son pour me
prvenir du danger...
Tout coup : grrr! grrr! des grognements furibonds
nous veillent en sursaut. J'ouvre les yeux pour
apercevoir, s'en venant vers nous la vitesse d'un boulet
de canon, un gigantesque sanglier, tout noir, les dfenses
pointes en avant prtes m'embrocher, son petit il
cruel fix sur moi...
Je pousse un cri d'angoisse, me croyant perdu; pas
question de me redresser pour tenter d'chapper
l'ennemi, je n'en ai pas le temps! Je lve les yeux vers le
ciel pour implorer le secours... et j'aperois, juste audessus de ma tte, une branche d'arbre vraiment
providentielle.
Je ne fais ni une ni deux, je l'empoigne de mes deux
mains; d'un effort surhumain, je me hisse la force des
poignets, juste temps, juste assez haut pour viter les
cruelles dfenses du terrible cochon sauvage; celles-ci
n'emportrent qu'un bon morceau de mon fond de
culotte. Pauvre culotte bien mise mal depuis que je
sjournais dans mon le! dteinte, use

83

par le temps, dchire, troue, par les cailloux et

ronces de la fort !
Le sanglier parut se contenter de ce trs peu
glorieux trophe que je ne lui disputai pas. Un peu
tardivement, Darling le poursuivit en aboyant : il
s'enfona dans la fort et ne tenta pas de renouveler son
attaque, heureusement.
Je restai, cette fois encore, un trs long moment
essouffl, puis et tremblant. Plus de peur que de mal,
sauf pour ma pauvre culotte. Je l'avais chapp belle.

84

CHAPITRE VI
DE PETITS MAIS REDOUTABLES ENNEMIS!
de tous les ennemis que je
rencontrai sur mon domaine tait le plus minuscule,
mais il vous attaquait en si grand nombre et avec un
acharnement si diabolique qu'il n'y avait aucun moyen
d'en avoir raison. A la saison des pluies qui succda d'un
seul coup la saison chaude, il pullula tel
point qu'il faillit bien abattre mon courage et ruiner ma
sant. Je finis par le fuir en quittant mon le pour
un certain temps, ce qui me fit courir bien des
dangers d'une autre sorte.
LE PLUS REDOUTABLE

85

Cet ennemi tait une sorte de petit moustique noir

qui vous harcelait en bourdonnant, de jour et de nuit.
Lorsque ces maudits insectes s'abattaient sur vous, en un
nuage sombre et compact, ils vous dvoraient des pieds
la tte littralement; votre peau rougissait, se gonflait,
se tumfiait, devenait une plaie.
Si vous en tuiez dix, il en revenait mille plus
acharns encore. Ils envahissaient votre maison en se
glissant par les moindres interstices; ils tombaient dans
l'eau et les aliments; vous ne pouviez plus ni manger ni
dormir.
Ils se faufilaient sous vos vtements, vous entraient
dans les yeux, le nez, les oreilles. Vous en mangiez sans
le vouloir vous en rviez; ils s'accrochaient si
frocement votre corps que vous ne pouviez vous en
dbarrasser sans leur arracher la tte. Impossible de
vivre... un enfer!
Pour fuir les moustiques, je commenai par
renoncer ma hutte perche sous les grands arbres de la
colline. Il y avait un peu moins de ces sales insectes sur
la plage, car la brise venue de la mer arrivait entraner
leurs nuages un peu plus loin. Mais quand le vent
tombait, la vie devenait aussi intenable, et plus la saison
des pluies avanait, plus ces damnes bestioles
pullulaient. Je n'avais plus un pouce de mon corps
intact.
Ah! si seulement j'avais eu la ressource d'allumer
du feu! Je savais que la fume tait la seule protection
contre les attaques des moustiques. Mille fois, je
86

renouvelai ma tentative pour essayer de faire jaillir

une flamme, en vain! Je maudissais mon incapacit.
Allais-je m'avouer vaincu et me laisser dvorer tout
vivant par des ennemis si minuscules alors que j'avais
triomph du boa et du cochon sauvage en apparence
plus redoutables ? Aprs avoir cherch longtemps une
solution, je rsolus de cder la place aux moustiques en
tentant de gagner un rocher qui se dressait en mer pas
trs loin de la cte. Parce qu'il tait continuellement
balay par les vents du large, il n'y poussait ni un
arbuste, ni un brin d'herbe. J'esprais que, l, il n'y aurait
pas de ces maudits insectes et que je pourrais enfin
reposer un peu.
Mais comment faire pour atteindre ce rocher? Je
n'tais pas un nageur assez expriment pour gagner ce
refuge par mes propres moyens. Et je ne possdais pas
la moindre embarcation ni les outils ncessaires pour en
construire une, mme fort rudimentaire.
Je me creusai la tte durant des jours et finis par
trouver autre chose; ma tentative serait dangereuse,
c'tait vident, mais je n'avais pas le choix des moyens.
Je choisis un morceau de bois de bambou, lger et
creux, je le plaai sous mes bras, contre ma poitrine, un
peu comme une boue de sauvetage et me lanai
bravement l'eau qui, heureusement, n'tait pas trs
profonde cet endroit. Aprs plusieurs tentatives plus
ou moins russies je bus la goutte plus d'un coup
j'atteignis enfin, sain et sauf, ce rocher qui n'tait gure
loign de mon le que d'une porte de canon.

87

Cet ennemi tait une sorte de petit moustique.

88

Darling, qui avait d'abord hsit m'accompagner,

se montra tout de suite un assez bon nageur, sans avoir
jamais appris, et me suivis jusque dans mon nouveau
refuge. La brave bte ! Nous tions si bons amis
maintenant que nous aurions eu bien de la peine nous
sparer...
Notre rocher tait nu et plat comme un gros galet de
mer. Il mesurait peu prs quatre cents pieds de tour et
les vents du large le balayaient de tous cts si bien qu'il
n'hbergeait pas le moindre moustique. Quelsoulagement! Je pus m'y reposer durant de longues
nuits, tout fait tranquille. Le bruit des vagues se
brisant sur les rochers, le cri des oiseaux de mer qui
passaient me beraient mille fois plus agrablement que
le harcelant bourdonnement de ces maudits insectes.
Cependant, notre rocher ne nous offrait pas la
moindre ressource, et il nous fallait de temps en temps
regagner notre le, afin d'en rapporter l'eau potable et la
nourriture ncessaires notre subsistance. Je ne pouvais
me charger beaucoup la fois, juste un petit paquet que
j'enveloppais de mes habits et fixais sur ma tte pour le
mettre l'abri de l'eau de mer. Je dus aussi renoncer
transporter le bois, les lianes et les feuilles qui
m'auraient permis d'lever une petite hutte sur le rocher,
pour nous mettre l'abri du soleil souvent brlant,
surtout au milieu du jour.
Ces petits voyages par mer n'taient point sans
risques pour le mdiocre nageur que j'tais. Un beau
jour,

89

ma boue de bambou glissa de dessous mes bras; je

tentai de la rattraper; je manquai mon coup, enfonai et
faillis bien me noyer. Par malchance, la mer tait assez
agite; je nageai avec l'nergie du dsespoir,
luttant contre les vagues qui me passaient sur la
tte,
sans avancer beaucoup, car un courant
m'empchait de progresser. Un long moment, je remuai
encore bras et jambes mais j'tais bout de forces et
mes ides commenaient se troubler... C'est mon
brave petit compagnon Darling que je dus la vie encore
cette fois.
Il nageait tout prs de moi, pour
m'encourager sa manire; il allait et venait et
sut me conduire vers une passe plus calme o le courant
se faisait moins sentir, o l'eau tait moins profonde,
car du bout du pied, tout coup, je sentis la
terre.
Lorsque enfin nous atteignmes le rivage, je me
laissai tomber tout de mon long sur le sable, sans
pouvoir me redresser ni faire un mouvement tant j'tais
puis; il me fallut un bon moment avant de retrouver
seulement un peu de force pour m'asseoir.
Mon cher petit compagnon se rendait fort bien
compte du terrible danger auquel je venais d'chapper,
car il me tmoignait sa joie par maints aboiements
joyeux et coups de langue sur mon visage.
Au cours d'un autre voyage jusqu'au rocher, un
danger encore plus terrible se prsenta nous sous la
forme d'un requin. La mer en cet endroit est infeste de
ces redoutables animaux, toujours affams et en qute
d'une
90

proie, en particulier de cette espce fort trange que

l'on appelle requin-marteau cause de leur gueule
allonge qui s'aplatit curieusement dans le bout, comme
l'instrument dont on leur a donn le nom.
J'en apercevais trs souvent qui nageaient la
surface de la mer; je ne craignais pourtant pas trop d'en
rencontrer au cours de mes petits voyages; tant donn
leur taille, il leur faut une assez grande profondeur d'eau
pour pouvoir voluer et comme leur gueule est situe
sous leur tte, ils doivent se retourner compltement,
s'ils veulent attraper une proie. Entre mon le et le
rocher o j'allais pour fuir les moustiques, il n'y avait
gure que cinq ou six pieds de fond.
C'est grce cela que nous chappmes, mon chien
et moi, une mort aussi rapide qu'pouvantable.
Nous revenions, ce soir-l, tous deux fort
paisiblement vers la terre, l'eau tait belle et calme
comme un lac; j'tais en train de constater avec plaisir
que je faisais de grands progrs en natation, lorsqu'un
requin-marteau qui me parut gigantesque jaillit soudain
de derrire un rocher et se jeta sur moi, avec une
violence telle que j'en restai un petit moment tout
tourdi. Dj, l'affreuse bte, virant de bord, revenait
vers moi, en essayant de se retourner, afin de me saisir
au passage entre ses terribles mchoires grandes
ouvertes...
Je n'eus mme pas le temps, et Darling prs de moi
non plus, d'esquisser le moindre mouvement de fuite.

91

Par chance, le requin-marteau dut heurter le fond de

son aileron ce qui empcha sa manuvre. Nous mmes
ce retard profit, Darling et moi, pour fuir. Je pris pied,
saisis mon petit compagnon dans mes bras et, toute
vitesse, je me htai vers la cte... Le requin-marteau
renona nous, il dut s'en aller vers la haute mer, car il
ne renouvela pas son attaque.
Ce jour-l, ce fut moi qui sauvai la vie de Darling.
Nous en fmes quittes pour une belle peur; nous
restmes tous deux un long moment sur le rivage
suivre les volutions du requin-marteau qui nageait, au
loin, la recherche d'une autre proie. Mon petit chien
tremblait autant que moi.
Par bonheur, comme je viens de le dire, je faisais
92

de grands progrs en natation; j'allais maintenant

assez vite d'une le l'autre, sans avoir besoin de ma
boue de bambou et avec moins de fatigue et de risques.
Je pris mme plaisir explorer, l'un aprs l'autre, les
rochers et les les des environs. Je n'y fis aucune
dcouverte ni rencontre mritant d'tre note.
Les jours succdaient aux jours, tous peu prs
semblables, et rien ne venait changer le cours de ma vie
solitaire. Vivrais-je toujours ainsi, pauvre, misrable
avec pour seul compagnon le brave Darling que j'aimais
mais qui n'tait qu'un pauvre petit chien?
Lorsque je pouvais rester dans mon le, mon emploi
du temps ne variait gure. Je me levais de bonne heure
afin de profiter de la fracheur matinale, tout comme la
multitude d'oiseaux qui donnaient leur concert ds avant
l'aube; il y en avait de toutes sortes; les perroquets
surtout avaient des plumages merveilleux. J'avais
entendu dire qu'il tait facile d'apprivoiser cet oiseau. A
plusieurs reprises j'essayai, mais je n'avais pas assez de
patience o les perroquets de mon le taient-ils trop
sauvages? Je ne pus y arriver. D'ailleurs Darling, jaloux
peut-tre de l'attention que je leur accordais, ne les
aimait pas et faisait tout ce qu'il pouvait pour les
effrayer.
C'tait aussi l'aube le moment o mon domaine se
montrait sous son plus bel aspect. Le soleil illuminait la
i une des grands arbres qui s'agitaient doucement sous la
brise et dispersait la brume qui emplissait les vallons.

93

Les btes sauvages que j'avais entendu chasser

toute la nuit : pumas et renards rentraient dans leur
tanire; les singes et les cureuils, habitus maintenant
notre prsence, gambadaient de branche en branche
dans notre voisinage.
Un long moment, je demeurai au seuil de ma hutte,
immobile, scrutant la plage et la mer : pas une voile! pas
une embarcation! J'en avais toujours le cur serr d'une
amre dception; le secours ne me viendrait-il jamais?
Je me secouai et m'en allai vers un certain rocher de
pierre tendre o, l'aide d'un caillou pointu, je ne
manquai jamais de marquer la date et le nom du jour qui
commenait; la liste tait bien longue dj!
La seule chose qui me consolait, c'tait le souvenir
de la dure vie que j'avais mene, lorsque j'tais pirate
malgr moi, parmi des hommes malhonntes et cruels
que je dtestais, avec la terreur continuelle d'tre pris et
pendu sans jugement, la grande vergue, et je me
rptais inlassablement :
Je suis libre, je suis un honnte homme; je pourrai
revoir l'oncle Ashton et Mary sans rougir!
A la pense de ma famille, de ma maison de Salem
que peut-tre jamais je ne retrouverais, j'avais du mal
retenir mes larmes. Je retournais bien vite ma cabane,
je faisais mon mnage et prparais ma nourriture pour la
journe. Je mangeais mon petit djeuner de fruits et en
ramassais une provision. Pendant ce temps, Darling

94

de son ct faisait la chasse aux rats et mulots,

hrissons, petits oiseaux ou autres bestioles.
Suivi avec entrain par mon petit ami qui, lui, ne
semblait pas du tout malheureux parce que ma socit
lui suffisait, je descendais jusqu'au ruisseau afin d'y
boire et d'y faire ma provision d'eau frache, dans des
rcipients de bambou fort lgers et pratiques. Une
quantit d'oiseaux vivaient l : hrons, ibis, plicans,
canards, bcasses et bien d'autres que je ne connaissais
pas. Je m'amusais beaucoup les observer. Quels
habiles et patients pcheurs ils taient ! surtout le hron
qui demeurait des heures perch sur une patte, aussi
immobile qu'une souche!
Je pchais moi aussi, mais avec moins de succs,
quelques crevisses sous les pierres. Puis je ramassais
des coquillages sur la plage et des ufs de tortue dans le
sable de la baie.
Je remontais chez moi, en suivant le cours du
ruisseau, l'ombre des grands arbres, car trs vite le
soleil devenait brlant et m'tourdissait.
Je ne souffrais pas proprement parler de la faim et
pourtant il devait me manquer quelque chose, car petit
petit, mesure que les jours passaient, je me sentais plus
faible. tait-ce un effet de la solitude cl de l'ennui? Peuttre!

95

CHAPITRE VII
UN SAUVETEUR INESPR
un matin o je me sentis au rveil si las, si
dsespr que je ne trouvai ni la force ni le courage de
me lever de ma couche de feuilles sches et de sortir de
ma hutte. A quoi bon? Je repoussai doucement de la
main mon brave Darling qui s'tait jet sur moi en
gmissant lorsqu'il m'avait vu ainsi et, cachant mon
visage dans mes bras, je retombai sur mon lit et pleurai
tout haut...
A la saison sche venait de succder celle des
pluies, plus redoutable que l'autre, pour le pauvre
dlaiss
IL VINT

96

que j'tais. De terribles tornades avaient balay mon

domaine et maintenant l'averse tombait sans arrt, de
jour comme de nuit. Elle faisait un triste concert en
tambourinant sur les feuilles et sur mon toit qui ne
m'abritait plus; l'eau mouillait tout, mme mon lit et mes
minces vtements. Malgr la pluie, l'air restait lourd et
les moustiques que je n'avais plus la force de chasser me
harcelaient.
Mes pauvres pieds, dont les blessures ne s'taient
jamais tout fait refermes me faisaient nouveau
cruellement souffrir. La veille encore, j'avais march par
mgarde sur un coquillage pointu de la plage qui tait
entr dans l'une de mes plaies; je n'avais pu retenir un
cri de douleur et m'tais laiss tomber terre; j'tais
rest l plus d'une heure pleurer et gmir...
Je demeurai dans ma cabane sans force ni courage,
durant des jours et des jours je ne saurais dire
combien malgr mon pauvre Darling qui m'en faisait
reproche sa manire, en aboyant doucement et me
tirant par ma manche. J'avais tout fait perdu le got de
vivre.
Je ne savais mme plus quel jour j'tais, semaine ou
dimanche? ni quel mois en cours? Je ne trouvais pas la
force de gagner mon rocher, tout juste celle de grignoter
quelques figues et raisins ou de boire un peu d'eau,
lorsque la soif et la faim se faisaient trop sentir.
A mesure que l'interminable saison des pluies
s'avanait, le temps se refroidissait insensiblement; je

97

grelottais sous mes minces habits tout dchirs;

j'avais aussi sans doute des accs de fivre. Ah! si
seulement j'avais pu allumer un peu de feu pour me
rchauffer! Le brave Darling comprenait ma misre; il
ne me quittait pas, se serrait contre moi en gmissant
pour me tenir chaud et me rconforter par sa prsence.
Sans lui, je crois que je serais mort, car il m'arrivait de
m'vanouir et, quand je reprenais conscience, je me
demandais o je pouvais me trouver.
Mes seuls bons moments, c'tait lorsque j'arrivais
m'assoupir et rvais de Salem. J'tais un jeune garon
et me trouvais dans la petite maison de l'oncle Ashton,
un vrai paradis avec son pole qui ronflait et
rougeoyait, la table avec ses assiettes et tasses fleurs
o Mary, gracieuse et souriante dans sa robe du matin,
versait le th fumant. Toute fire, elle me faisait
admirer le pudding qu'elle avait elle-mme
confectionn et m'en servait la plus belle tranche,
connaissant mon apptit et ma gourmandise... Oui,
certains moments, je sentais vraiment le th et le
gteau, et j'entendais la douce voix de ma cousine
qui chuchotait mon oreille :
Allons! Allons, cher Phil, souris donc cette
journe qui commence! Tu n'aimes gure la vie
monotone et paisible, ni le travail fastidieux dans un
bureau sans air; tu prfrerais les voyages, la mer, les
aventures... Mais tu sais, cher Phil, l'oncle a peut-tre

98

raison; ceux-ci amnent parfois bien des

dceptions et des dangers...
Elle ajoutait timidement et voix si basse que je la
percevais peine :
Et la vie prs de moi, avec moi, ta cousine qui
t'aime plus que tout au monde, Phil, ne te tente-t-elle
point?
Hlas! Hlas! trop tard, chre Mary! Comme
un insens, je t'ai prfr l'aventure. Mon excuse, c'est
que je ne la dsirais pas si terrible... Et voil qu'elle a
raison de ma vie, malgr mon courage. Voil que tout
est fini pour nous!...
Le beau rve s'tait enfui; je venais de me rveiller
en sursaut, souffrant de partout et gmissant. Que
n'avais-je cout la chre cousine lorsqu'il en tait
encore temps? Que n'avais-je cout l'oncle Ashton qui
m'aimait aussi malgr son air svre et froid ?
Darling qui semblait tout comprendre, se jetait sur
moi suivant son habitude et essayait de scher mes
larmes grands coups de langue. Je le prenais dans
mes bras en le serrant trs fort comme si la bonne
petite bte seule avait le pouvoir de me rattacher la
vie.
Enfin, aprs des jours et des jours de pluie, le
soleil d'un seul coup brilla dans un ciel pur et les
oiseaux revenus chantrent dans la fort et sur la plage.
Des milliers de feuilles neuves sortirent l'envi des
bourgeons, remplaant les vieilles qui tombaient

99

 mesure, car jamais, dans ces rgions, les arbres

ne se dpouillent totalement.
Sans grande force ni courage, je me tranai audehors et contemplai la plage toute dore de lumire et
o se promenaient hrons, mouettes et plicans. La
mer scintillait sous le soleil clatant et les les et les
rochers taient ceinturs d'une blouissante cume
blanche.
Que tout cela tait beau! Une larme coula sur ma
joue et j'eus grande piti de moi, car je songeai que
mes yeux allaient se fermer toutes ces choses
puisque j'allais mourir. Je me sentais bien jeune; j'avais
'envie de vivre encore... Ah! si seulement Mary
pouvait savoir que je l'aimais!...
Tout coup rvais-je? je crus voir, l-bas,
un point noir qui s'avanait doucement sur la mer entre
les rochers... Je pensai d'abord quelque gros poisson
ou requin en chasse... Mais non! Mon cur se mit
battre, je me redressai demi tandis que Darling
pointait les oreilles... Je ne me trompais pas : ce point
tait bien une pirogue qui se rapprochait en droite
ligne de mon domaine, sous la vigoureuse pousse
d'une pagaie que maniait adroitement l'inconnu qui la
montait.
Cependant, tait-ce cause de ma faiblesse et de
mon abattement? Cette apparition extraordinaire un
homme arrivant dans mon le aprs tant et tant de mois
d'attente excita en moi encore plus de surprise que
de relle motion.
100

Si c'tait un ennemi, que m'importait? J'avais si peu

perdre! Et si c'tait un ami, que m'importait encore? Il
arrivait trop tard pour me sauver puisque j'tais un
mourant.
Alors que Darling, sans attendre ma permission,
dvalait jusqu' la plage et aboyait de toutes ses forces
en trottant au long de la premire vague, je ne fis pas un
mouvement et demeurai, demi couch, le dos appuy
contre le rocher, mes regards fixs sur la petite
embarcation qui s'tait immobilise peu de distance du
rivage, comme si elle craignait de s'approcher
davantage.
Son conducteur examinait attentivement la plage et

101

la cte, une main en abat-jour sur ses yeux, et tout

coup, abandonnant sa pagaie, il se mit debout, au
risque de chavirer, et me fit de grands gestes des bras et
me cria des mots que je ne comprenais pas, pour me
tmoigner sa surprise et sa joie, du moins me sembla-til.
Reprenant sa pagaie, il rama de nouveau avec
ardeur, et piqua droit sur Darling qui aboyait
joyeusement comme pour souhaiter la bienvenue
l'tranger. Qu'est-ce que tout cela voulait donc dire ?
A peine la pirogue eut-elle touch le sable que
l'homme, aprs l'avoir tire rapidement au sec, courut
vers moi, escort de mon chien, tout en me hlant d'une
voix qui me bouleversa : Oh! Oh!
Est-ce que je rvais?... Je reconnaissais cette voix...
tout fait celle du bon pre Goodluck qui me souhaitait
la bienvenue sur le port de Salem lorsque, gamin pris
d'aventures, je courais vers lui tout heureux l'avance
d'une bonne promenade en mer dans son vieux bateau.
Srement je rvais... ce petit homme qui s'en venait
vers moi de sa dmarche chaloupe, ce visage tann
encadr de favoris sous le bonnet de laine dteint
enfonc jusqu'aux oreilles et jusqu' la mdaille dore
qui dansait au lobe de l'une d'elles... c'tait le pre
Goodluck lui-mme... Ou bien alors, si je ne rvais pas,
tait-ce un revenant, un esprit de l'autre monde? D'une
main qui tremblait de faiblesse, je me signai.
En s'approchant, le pre Goodluck lui-mme ou
son

102

fantme ? paraissait au moins aussi effray que

moi ; il hsitait me reconnatre.
Rien d'tonnant! Je devais avoir si pauvre aspect :
maigre et ple faire peur, sale et barbu, peine vtu
d'habits en loques, un mourant de misre...
Un bon moment, il demeura immobile devant moi
sans avancer, me contemplant en silence; puis, son
menton trembla et il se mit bredouiller :
Nom d'un sabord, est-y possible?... Est-ce bien
toi, Phil, mon pauv'garon? Dis-moi, est-ce que j'rve?
Est-y bien toi, Phil Ashton de Salem?
Je ne trouvai pas la force de rpondre, mais tendis
seulement vers lui deux mains tremblantes; une grosse
larme coula sur ma joue; je finis par murmurer d'une
voix peine perceptible :
Trop tard, pre Goodluck, trop tard ! Merci d'tre
venu tout de mme...
Je fermai les yeux... quand je sentis les deux bras
robustes du pre Goodluck, genoux devant moi, qui
m'attiraient sur sa large poitrine et qui m'y serraient
tendrement, tandis que sa grosse voix rassurante me
faisait des reproches :
Allons, allons, petit, qu'est-ce que tu me racontes
l... Jamais trop tard pour bien faire... Tant qu'il y a de la
vie, y a de l'espoir... Et le Ciel comme ma bonne chance
ne m'auraient tout de mme pas envoy vers loi trop
tard... Voil des mois et des mois que je suis ta
recherche, mon fils, car ds que ce satan New-Low

103

m'eut rendu la libert, je ne suis pas retourn

Salem, tu penses! en vous laissant, Dick et toi dans
l'embarras... J'ai retrouv ton camarade; il a russi
s'chapper des mains des pirates peu de temps
aprs toi et c'est par lui que j'ai su ton escapade... Je
l'ai laiss en bonne compagnie, oui, de braves gens du
Honduras qui ont d fuir de chez eux avec leurs familles
et leurs biens... Je te raconterai cela... Pour moi, je
ne pou^ vais tre en paix tant que je ne t'aurais pas
retrouv, mort ou vivant... Je te retrouve vivant,
bni soit ce jour, bnie soit ma chance!... En ai-je
visit des les, des plages, des rochers sur une
pirogue!... Je commenais trouver le voyage un peu
long quand, ce matin, le vent de la mer m'a apport la
voix de ton chien. Brave chien, aurais-je abord
justement sur cette cte, s'il ne m'avait pas alert ?
Avec quel bonheur j'coutais la voix de mon brave
pre Goodluck! Elle me rconfortait, me berait,
m'enchantait et petit petit mon motion se calmait, ma
gorge se desserrait. Brivement, mots entrecoups
car voil un si long temps que je n'avais parl un tre
humain , j'arrivai raconter mon vieil ami comment
je venais de vivre dans cet lot, sans outils, armes ni feu
ni presque de vtement, avec Darling pour seul
compagnon... Et avec un sanglot dans la voix, je
terminai :
Vous tes enfin venu, pre Goodluck,
quelle chance!... Trop tard pour moi, mais vous irez
Salem et

104

vous leur direz que si j'ai t pirate, c'est malgr

moi et que j'ai tout fait pour tre honnte, courageux...
Je ne pus continuer, je cachai mon visage contre la
poitrine du brave pre Goodluck et pleurai amrement.
Darling, prs de nous, rampait en gmissant petit
bruit; le pre Goodluck grogna, mcontent :
Veux-tu te taire, tu ne sais ce que tu racontes.
Maintenant que pre Goodluck est prs de toi, tu es
sauv; tout ira bien, tu peux me faire confiance... Et
pour le moment, assez de temps perdu en bavardages !
Aussitt, il se leva, me recoucha avec prcaution
dans l'herbe, le dos appuy contre le tronc d'arbre, et .
suivi de Darling tout joyeux qui gambadait derrire lui,
il courut vers sa pirogue et en rapporta une gourde,
diverses provisions, une chemise et une culotte avec de
bonnes sandales pour me vtir... Que de richesses!
H oui, tu ne manqueras de rien maintenant que je
suis l, fiston, les braves gens migrs du Honduras
m'ont donn tout cela. Ds que tu seras assez solide,
nous irons les rejoindre avant de mettre le cap sur
Salem... Allons, bois!
Je ne sais trop ce qu'il me prsenta pour
commencer, une boisson brlante got de rhum qui me
fit tourner terriblement la tte mais me donna sur-lechamp un peu de force et de courage. Puis le brave
homme m'offrit un morceau de galette de mas, un peu
de lard que je m'efforai de mcher; depuis tant de
temps que je n'en avais gout !

105

Darling, que le pre Goodluck n'avait garde

d'oublier, se rgalait encore mieux que moi et qutait un
morceau aprs un autre.
T'as le gosier rtrci, pauvre gamin, dit le pre
Goodluck, faut pas aller trop vite pour commencer. Je
perds la tte, ce n'est pas cela qu'il fallait t'offrir mais un
bon bouillon!
Dj le vieil homme entassait brindilles sches et
morceaux de bois; il battit le briquet et une belle flamme
claire s'leva du bcher au-dessus duquel il suspendit
une petite marmite noire. Ce feu tait si beau, si
rchauffant pour le cur comme pour la vue que les
larmes encore une fois me montrent aux yeux. Et le
bouillon brlant et rconfortant que me servit mon
sauveteur acheva de me remonter les esprits.
Je ne me lassais pas d'couter les bavardages de
mon vieil ami qui chassaient mes ides noires, tout aussi
bien que la fume de notre bon feu les harcelants
moustiques.
Comme je te l'ai dit, je ne voulais pas retourner
Salem sans savoir ce qu'taient devenus Dick et toi. Ton
jeune camarade sera content de te retrouver car,
maintenant que je te tiens, nous n'allons pas moisir ici,
tu sais! Ds que tu te sentiras assez fort, Phil, et ce ne
sera pas long avec les bons soins que je vais te
prodiguer , nous prenons la poudre d'escampette...
Nous aurons la chance de trouver quelque navire qui
voudra nous rapatrier jusqu' la Nouvelle-Angleterre.
Personne

106

Le brave pre Goodluck me soignait...

107

ne m'attend, moi, Salem, mais ta famille comme

celle de Dick doivent se demander ce que vous tes
devenus tous deux...
A ces paroles pleines d'optimisme, mon cur se
gonfla de joie et je tentai mme, je crois, de me mettre
debout. Ah! j'tais loin de me douter que j'avais encore
d'autres aventures courir, avant de retrouver la paix de
la maison !
Pour le moment, je n'tais pas plaindre. Le brave
pre Goodluck me soignait et me gtait comme un coq
en pte. Il ne savait que faire pour m'obliger. Il veillait
chasser les moustiques, grce un bon feu qu'il
entretenait jour et nuit. Je retrouvai le sommeil et
dormais tel un loir.
Il rpara de son mieux mes pauvres habits en
loques, l'aide d'une grosse aiguille qui ne le quittait
pas plus qu'un peloton de fil; un marin doit savoir tout
faire, c'tait sa rgle. Il voulut toute force changer sa
bonne chemise contre la mienne, sous le prtexte que
j'tais plus frileux que lui.
Tt lev, chaque matin, il revenait de sa premire
promenade avec une provision de fruits ; grce son
fusil et des munitions, il tuait des lapins, des porcs-pics
qui rtis au feu me semblaient dlicieux; et il fuma la
viande d'un gros cochon sauvage qu'il attrapa dans une
fosse profonde recouverte de branchages.
Le vieux bonhomme avait beaucoup d'ides et se
serait mieux tir d'affaire que moi dans la mme
situation.

108

II m'apprit par exemple attraper les crevisses

avec une grande facilit, ds que je fus assez fort pour
l'accompagner.
J'en avais pch quelques-unes au fond du ruisseau
sous les pierres, mais en petite quantit et avec du mal.
Il m'emmena la nuit tombante, fit un mince paquet de
roseaux trs secs dont il alluma le bout. Il entra dans
l'eau jusqu' la taille et promena ce fanal improvis la
surface. Attires par la lumire, les crevisses sortirent
en foule de dessous les pierres. Avec un bton fourchu,
il les poussa jusqu' la rive o je n'eus plus qu' les
ramasser.
Rties, les crevisses faisaient un plat succulent.
Cette bonne vie deux dura une semaine, pas un
jour de plus; une semaine qui suffit pour que je reprenne
force et courage. Sept jours aprs son arrive dans mon
le, le pre Goodluck disparut nouveau, mais j'tais
sauv.
Viens donc la chasse avec moi, Phil, me dit-il ce
matin-l, il fait un chaud soleil, pas une vague; une
promenade en mer te fera du bien. Tu n'es pas encore
solide mais tu n'auras qu' te laisser conduire... Et nous
n'allons pas loin, jusque dans un lot quelques milles
d'ici o le gibier abonde, je le sais. Nous en rapporterons
un daim; pas besoin d'tre un tonnant chasseur, ces
btes-l pullulent.
Que ne suis-je parti avec le brave homme!... Mais,
ds que je marchais un peu, mes pieds mal cicatriss me
faisaient encore terriblement souffrir.

109

 La semaine prochaine, j'irai avec vous, pre

Goodluck, je vous le promets; je prfre me reposer
encore quelques jours !
A ton aise, fiston, je ne serai pas longtemps
parti; tu me reverras dans quelques heures.
II prit son fusil, poussa sa pirogue l'eau; Darling
un moment hsita sauter dans la petite embarcation; il
semblait se demander: Vais-je me promener avec lui ou
dois-je demeurer avec mon jeune matre?
La petite bte prit le parti de rester, car elle revint
vers moi tte basse avec un petit gmissement. Se
doutait-elle de ce qui allait arriver? Souvent, j'ai
constat que les animaux prvoyaient l'avenir beaucoup
mieux que nous, pauvres hommes si fiers de notre
intelligence.

110

Mon chien et moi, nous guettmes la pirogue qui

s'loignait rapidement sur une mer aussi paisible qu'un
lac; notre vieil ami, le bon pre Goodluck, me fit un
geste du bras, comme un signe d'adieu, avant de
disparatre derrire un lot rocheux... Oui! c'tait bien un
adieu, car il ne devait pas revenir.
Moins d'une heure aprs son dpart, le temps
changea ainsi que cela arrive si souvent dans ces rgions
quatoriales : un vent violent s'leva, poussant vers les
les de gros nuages noirs et lourds de menaces; des
clairs aveuglants zbrrent le ciel et le tonnerre
.gronda; une pluie diluvienne se mit tomber nous
forant, Darling et moi, chercher un abri dans notre
cabane.
En vain, toute la soire, j'attendis le retour de mon
vieil ami. J'esprais qu'il avait eu le temps de trouver un
asile dans une le. Mais je ne le revis ni le lendemain ni
les jours suivants; j'eus beau guetter durant de longues
heures, la petite pirogue ne se montra pas sur la mer.
Sans doute avait-il chavir et pri. Le dsespoir
m'envahit de nouveau et je pleurai et sanglotai en
songeant que je ne rencontrerais plus jamais mon cher
vieil ami qui m'avait miraculeusement sauv d'une mort
certaine. De nouveau j'tais seul, abandonn sur mon le
quoique, au point de vue matriel, beaucoup moins
dsarm grce au pre Goodluck; il me laissait en effet
un bon couteau, quelques outils et un briquet. Je pouvais
chasser, faire du feu et cuire mes aliments.

111

Mais surtout, mon bon vieil ami m'avait pass un

peu de son grand courage et de son invincible
optimisme. Il me semblait souvent l'entendre me rpter
de sa voix un peu raille, sans prendre la peine de
retirer sa vieille pipe de sa bouche :
Pour avoir d'la chance, mon gars, suffit d'y croire!
Aprs les mauvais jours, viennent les bons! Dans la vie
faut tre un homme, sans a, un jour, la vie te manque!
Ces mots, que je rptais voix basse, taient
comme un talisman; ils me redonnaient du courage et le
got de vivre en mme temps que l'espoir de revoir mon
bon pre Goodluck. Puisqu'il tait revenu une fois,
pourquoi ne reviendrait-il pas encore?
Finies les excursions dans le centre de l'le! Ds que
j'avais un peu de temps, je me promenais sur la plage
suivi de mon fidle Darling, esprant toujours
apercevoir la pirogue du vieux pcheur ou quelque trace
qui m'clairerait sur son sort... Toujours rien!...
Seulement deux mois peut-tre aprs sa disparition, mon
cur se mit battre de surprise et d'motion... L-bas,
au fond d'une petite crique, il y avait une pirogue
choue demi ensevelie dans le sable.
J'y courus, accompagn de mon chien; je ne m'en
approchai pas sans angoisse, car n'allais-je pas trouver,
l, la confirmation du naufrage et de la mort de mon
vieil ami?
Avec des mains tremblantes, je retournai la petite
embarcation et poussai un cri de joie... ce n'tait pas

112

celle du pre Goodluck. Je ne pouvais en douter : le

vieux pcheur avait lui-mme fabriqu la sienne dans le
tronc d'un arbre creux qu'il avait poli avec une patience
admirable; celle-ci tait en bois d'acajou, fort lgre et
beaucoup plus belle, si belle malgr les quelques avaries
causes par la tempte qui l'avait rejete, que je ne pus
rsister l'envie de l'essayer tout de suite.
Nous nous embarqumes, Darling et moi, pour une
petite promenade; j'avais envie de chanter, non
seulement parce que je ne tenais pas la preuve de la
mort de mon vieil ami et que tout espoir de le retrouver
ne m'tait pas encore retir, mais parce qu'un projet
merveilleux venait de natre dans mon esprit.
Pourquoi, grce cette pirogue, ne tenterais-je pas
de quitter mon le dserte, pour gagner un pays habit et
civilis o je pourrais trouver quelque navire qui me
ramnerait Salem ?
Sur-le-champ, je me mis prparer mon dpart,
avec une ardeur et une impatience telles que je prenais
peine le temps de manger, boire et dormir. Sans
beaucoup de mal, je rparai quelques fissures dans la
coque de l'embarcation, fabriquai deux pagaies assez
grossires mais rsistantes et qui suffisaient la
manuvre de ma lgre embarcation.
Puis, je chargeai celle-ci de toutes les provisions
que je pus rassembler : fruits secs, figues et raisins, noix
de coco, ufs de tortue durcis, viande boucane et de
l'eau potable dans un petit baril que m'avait laiss le
pre Goodluck. J'esprais renouveler ces provisions

113

quand je ferais escale dans les les, car je ne

pouvais me charger trop. Je n'oubliai pas mon prcieux
briquet, mon fusil et mes outils.
De la pointe de mon couteau, je gravai, sur le platbord de mon embarcation, le nom dont j'avais baptis
celle-ci : La Bonne Chance, et aussi mon nom : Philippe
Ashton, Salem.
Par un beau temps, calme et ensoleill, de l'espoir
plein le cur, je pris la mer avec Darling qui ne se fit
pas prier pour s'embarquer.
Je piquai droit vers l'est dans l'ide de gagner d'le
en le la baie de Honduras o j'avais le plus de chance
de rencontrer des navires de commerce, et peut-tre
aussi, rentrs chez eux, les braves gens dont m'avait
parl le pre Goodluck.
Ce n'est pas sans une certaine motion cependant
que je vis disparatre l'horizon, mon le qui m'avait
donn asile, durant exactement huit mois et quinze
jours.
Je devais vivre encore bien des aventures avant de
revoir Salem et ma famille.

114

CHAPITRE VIII
NOUVELLES AVENTURES
C'TAIT

toujours avec mille prcautions et

aprs avoir minutieusement inspect les lieux que
je me dcidais aborder en quelque endroit. Ce que je
redoutais plus que tout au monde, c'tait d'tre
de nouveau fait prisonnier par quelque pirate. Plutt
vivre seul et dans la misre jusqu' la fin de
mes jours!
J'tais bien certain de ne plus rencontrer le
redoutable New-Low, il tait mort : le pre Goodluck

115

m'avait racont sa fin digne du bandit qu'il tait;

son quipage qu'il malmenait s'tait mutin et l'avait
abandonn tout seul en pleine mer dans une barque. Pris
par un navire de guerre anglais, il avait t pendu haut et
court, sans mme tre jug.
New-Low le pirate n'existait .plus, mais il y en avait
d'autres qui cumaient les mers! Sans compter les
contrebandiers et autres aventuriers qui ne valaient pas
plus cher.
Voil qu'un soir, comme j'arrivais en vue d'une le
assez importante situe cinq ou six lieues de mon
point de dpart et qui s'appelait Bomaco, je ne
l'appris que plus tard j'aperus un sloop l'ancre,
l'extrmit orientale.
Je me htai de gagner la pointe occidentale,
esprant ne point avoir t aperu; j'avais l'intention de
doubler celle-ci afin d'tre bien cach aux yeux de
l'quipage du sloop, mais n'osai m'y risquer, car elle
tombait pic dans la mer assez houleuse et hrisse de
brisants fort dangereux.
Je me dcidai aborder sur une petite crique de
sable o je tirai ma pirogue. Darling sauta terre, ravi
comme moi de se dgourdir un peu; depuis un long
temps nous naviguions sans escale.
J'attachai solidement mon embarcation d'une liane
de latanier. Elle se trouvait cache derrire un gros
rocher. Suivi de mon petit compagnon, je m'enfonai
dans la fort profonde qui s'avanait presque jusqu' la
mer et semblait couvrir toute la surface de cette le.

116

J'avais l'intention de m'approcher le plus possible

des navigateurs inconnus qui montaient le sloop, afin de
savoir qui ils taient, amis ou ennemis.
Cependant, jamais je n'aurais pens qu'un voyage
travers la fort pt tre aussi pnible. Les broussailles
s'enchevtraient tel point qu'elles formaient une
muraille infranchissable et je devais me traner quatre
pattes pour me frayer un passage. Les pierres coupantes
qui hrissaient le sol, tout comme les pines des
buissons, me blessaient les pieds. J'avais aussi bien du
mal ne pas me perdre, ce qui faillit m'arriver cent fois;
Darling heureusement avait le sens inn de l'orientation
et me remit chaque fois dans la bonne voie. Il ne nous
fallut pas moins de deux jours et deux nuits pour
atteindre le but.
Retenant mon chien par son collier, je sortis de la
fort avec mille prcautions pour voir sans tre repr;
je m'aperus que le sloop n'tait plus l; sans doute
avait-il repris la mer. Tout ce long et pnible voyage
pour rien. Dsol, puis, je me laissai tomber terre au
pied d'un arbre, face la plage, et mon chien et moi
nous endormmes profondment.
Quelle
imprudence et qui faillit nous tre
nfaste!
Le claquement sec d'un coup de fusil tir peu de
distance nous veilla en sursaut. Je bondis sur mes pieds
et aperus, alignes au bord de l'eau, neuf longues
pirogues qui venaient d'aborder et qui portaient un grand
nombre d'hommes.

117

J'aperus un sloop l'ancre.

118

Ds que ceux-ci m'aperurent, ils paulrent leur

fusil et tirrent qui mieux mieux, en me prenant pour
cible.
Je ne demeurai pas longtemps rflchir; je fis
volte-face et, prenant mes jambes mon cou, je bondis
vers la fort et m'enfonai de nouveau dans la
broussaille, Darling sur mes talons.
Je courais, courais de toutes mes forces, sans souci
de mes pauvres pieds blesss; je ne les sentais mme pas
tant ma frayeur tait grande.
Pourtant, il me sembla entendre les inconnus me
crier en langue espagnole, plusieurs reprises :
Arrte, Anglais, arrte! Nous ne te voulons pas de
mal, arrte!... Amis... amis...
Mais je ne songeais qu' viter les balles que je
croyais encore entendre siffler mes oreilles; je
n'arrivais pas ragir ni savoir ce qu'il tait prfrable
pour moi de faire; je courais droit devant moi travers
la fort comme une pauvre bte aux abois.
Alors les balles recommencrent pleuvoir autour
de moi, brisant les branches et faisant voler les feuilles;
comment ne fus-je pas atteint?
Je finis pas m'arrter bout de forces, hors
d'haleine, dans un endroit si touffu que je m'y sentis en
sret; je tremblais plus fort que mon pauvre Darling
rfugi dans mes bras.
Nous n'tions pas bien loin de nos poursuivants, car
nous entendions encore leurs voix; celles-ci se turent;

119

je perus avec soulagement le bruit des avirons; les

pirogues repartaient. Tout doucement, je rebroussai
chemin pour voir travers le feuillage... je ne me
trompais pas. Le sloop, toutes voiles dehors, s'loignait
doucement, tramant les neuf pirogues en remorque
derrire lui. Il battait pavillon anglais d'o je conclus
que les Espagnols qui le montaient s'en taient empars,
sans doute dans la baie de Honduras. C'taient des
pirates, encore!
Par curiosit, je m'approchai de l'arbre au tronc
duquel je m'tais si imprudemment endormi et vis, qu'
moins d'un pied de l'endroit o j'appuyais ma tte, cinq
ou six balles s'taient enfonces dans l'corce. Je l'avais
chapp belle. J'en remerciai le Ciel et repartis travers
la fort, afin de retrouver ma pirogue dans la petite
crique o je l'avais attache; ce dur voyage ne me prit
pas moins de trois jours entiers; j'arrivai bout de
forces.
Je dus me reposer une semaine avant de songer au
dpart. Mes pauvres pieds n'taient qu'une plaie; les
corchures les plus profondes n'en finissaient pas de se
cicatriser; et j'eus bien du mal trouver dans cette le de
quoi me nourrir et Darling de mme. Bomaco nous
offrait beaucoup moins de ressources que notre lot et
les moustiques s'y montraient encore plus mchants.
Notre domaine retrouv nous parut un petit paradis
en comparaison de Bomaco.
Un jour, nous nous trouvions, Darling et moi, sur le

120

rocher le plus proche de notre le et nous nous

reposions en paix, loin des terribles moustiques, lorsque
j'aperus deux pirogues qui piquaient droit sur notre
domaine. Tout coup, celles-ci ralentirent leur allure et
l'un des hommes qui les montaient se dressa et montra
du doigt la fume d'un feu que j'avais allum et nglig
d'teindre avant mon dpart pour le rocher. Trop tard
pour le regretter !
Les nouveaux venus hsitrent un long moment sur
ce qu'ils devaient faire : avancer ou reculer? Ils n'en
finissaient pas de se concerter.
Je me gardais de me montrer, car je me rappelais la
terrible fusillade que j'avais essuye Bomaco, cause
de mon imprudence. Tout doucement, en me glissant
derrire les rocs, je regagnai ma pirogue amarre tout
prs de l; je m'y embarquai avec mon chien et, sans
nous faire voir, nous regagnmes notre le. Je la
connaissais si bien et j'y avais tant de cachettes que je
m'y sentais en sret pour observer les trangers sans
que ceux-ci se doutent de notre prsence.
Ils avaient fini par aborder sur la plage, mais l'un
d'eux savait que l'le tait habite; aprs avoir longtemps
palabr avec les autres, il parut les dcider se
rembarquer. Seulement alors, je me sentis un peu
rassur, et mon envie de savoir qui taient ces gens
l'emporta sur toute prudence, ce en quoi j'eus raison. Je
sortis des broussailles, m'avanai doucement vers les
trangers avec des gestes de bienvenue. Je ne

121

m'approchai pourtant pas trop prs; j'tais sur le

point de bondir nouveau dans les fourrs la premire
alerte.
Eux aussi semblrent rassurs, quoique toujours sur
leurs gardes, car ils m'interpellrent de loin, et en
anglais, pour me demander :
Qui tes-vous? D'o venez-vous?
Mon cur bondit de joie et d'esprance lorsque
j'entendis ma langue maternelle, et aussitt je rpondis
que j'tais Anglais, que je venais de la NouvelleAngleterre et que je m'tais chapp d'un bateau pirate
qui m'avait fait prisonnier, voil des mois.
Combien tes-vous dans l'le ? me
demandrent-ils encore.
Ils parurent extrmement surpris d'apprendre que j'y
tais seul. A leur tour, ils me firent savoir qu'ils venaient
de la baie de Honduras d'o ils avaient t chasss.
De la baie de Honduras? Je songeai tout de suite
aux amis dont le pre Goodluck m'avait parl; serait-il
possible que... Mais l'un des trangers, un jeune garon,
s'avana vers moi comme s'il tait press de me
considrer de plus prs. Alors seulement, je le reconnus,
mais j'en fus si mu, si troubl que je me pris trembler
et bgayer :
Dick... Dicky.., est... est-ce toi?
Je devais avoir bien chang; ma mine devait tre
pitoyable : maigre et les traits tirs avec une grande
barbe hirsute, des vtements en loques, des

122

cicatrices et plaies sur tout le corps... lui, mon cher

compagnon de jeunesse et d'aventure ne me reconnut
pas; il recula mme avec un cri d'effroi.
Je tendis les bras vers lui, en riant et pleurant la
fois :
Dicky, reconnais-moi... Je suis... je suis Phil, ton
ami !
Cette fois, Dick ouvrit les bras lui aussi et nous
nous jetmes l'un contre l'autre pour nous embrasser
longuement, sans souci des hommes qui nous
entouraient et nous contemplaient avec stupfaction et
motion.
Nous demeurmes un long moment enlacs tandis
que

123

Darling gmissait fendre l'me, pour montrer qu'il

partageait nos sentiments. Puis, en me soutenant, Dick
m'entrana vers ses camarades auxquels il me prsenta;
tous me tmoignrent le plus grand intrt et une sincre
piti. Point n'tait besoin de leur apprendre toutes les
preuves que j'avais supportes; on les devinait mon
minable aspect.
Voyant ma faiblesse, l'un d'eux se prcipita vers les
pirogues et en apporta une gourde dont il me fora
boire une bonne lampe/ tout comme mon pre
Goodluck peu de temps auparavant. tais-je plus faible
encore? L'alcool provoqua en moi une sorte de crise
nerveuse et je tombai terre, raide, sans pouvoir faire
un mouvement.
Je vis mes nouveaux amis se pencher vers moi et
discuter; je les entendais dans un pais brouillard :
Faut-il lui en donner encore?... Mais non, vous
pourriez le tuer; il faut mlanger le rhum avec beaucoup
d'eau... Ah! voil qu'il ouvre les yeux!
Il me fallut un bon moment pour retrouver mon
entire connaissance. Et je me sentis mme tout fait
remis lorsque j'eus mang un peu de pain que l'on
m'offrit. Du pain, quel rgal! Il faut en avoir t priv
longtemps pour le savoir...
Mes amis, surtout Dicky, taient presss d'en
apprendre davantage sur mes aventures, partir du jour
o je m'tais chapp des mains de New-Low. Je leur
racontai quelle vie dure et solitaire j'avais mene dans

124

cette le dserte, quels dangers j'avais courus, que

de misres j'avais supportes...
Et je serais mort depuis longtemps si le brave
pre Goodluck ne m'avait secouru...
Le pre Goodluck? Il tait parti ta recherche, il
t'a donc trouv? interrogea Dicky, le brave homme, o
est-il? Pourquoi n'est-il pas avec toi?
Je racontai comment notre vieil ami tait apparu un
matin, sur sa pirogue, comme un ange tomb du ciel,
juste temps pour me secourir et me sauver la vie.
Hlas! concluais-je avec des larmes dans la voix,
il est parti quelques jours aprs pour aller la chasse
dans une le voisine et je ne l'ai pas revu. Une forte
tempte tout coup s'tait abattue sur la mer et je crains
que...
Avec son optimisme naturel, Dicky m'interrompit :
Non, non, je ne veux pas te croire. Rappelle-toi
donc; le pre Goodluck a la bonne chance pour lui,
comme il nous l'a rpt cent et cent fois; il faut y
croire, Phil, et il nous reviendra, j'en suis certain. Ayons
confiance, soyons courageux, c'est la leon qu'il nous
donne.
Ces bonnes paroles autant que les soins et la
nourriture que me prodigurent mes nouveaux amis me
redonnrent des forces. Ils taient au nombre de dix-huit
et leur chef tait un vieillard la longue barbe grise, au
visage nergique; tous l'estimaient, lui obissaient et
l'appelaient familirement le pre Hope. A leur tour, ils
me racontrent qu'ils habitaient la cte du Honduras

125

o ils vivaient de chasse et de pche, sans manquer

de rien, quand ils avaient entendu dire que les Espagnols
arrivaient par la mer pour les attaquer en accord avec les
Indiens qui tomberaient sur eux, venant de la terre. La
fuite tait leur seul salut. Ils taient partis, emmenant
dans leurs barques ce qu'ils pouvaient prendre de leurs
biens, juste l'essentiel, peu de chose, hlas ! Ils avaient
trouv refuge dans les les, en attendant des jours
meilleurs.
Ils avaient choisi, pour s'installer, un lot rocheux,
non loin de l, qu'ils appelaient le Chteau du Bien-tre,
parce que les courants d'air marins qui le balayaient
chassaient les terribles moustiques. Ils ne manquaient de
rien; ils avaient quelques barils de farine et autres
provisions, des armes, des munitions, des filets, deux
chiens de chasse et mme une servante indienne.
Gnreusement, ils me proposrent :
Nous vous emmenons avec nous, vous le voulez
bien? Vous tes notre ami tout comme Dicky et le
pauvre pre Goodluck que nous esprons revoir.
Je fus tout heureux de les accompagner; comment
aurions-nous pu nous quitter, mon compagnon d'enfance
et moi, aprs nous tre si miraculeusement retrouvs?
Ds que nous emes dbarqu les pirogues, sur le
sable du Chteau du Bien-tre, qui n'tait qu'un rocher
aride et battu des vents, Dicky installa pour moi une
couchette dans sa cabane. Mes nouveaux amis se
montrrent pleins de gentillesse et de gnrosit; ils
m'apportrent

126

une chaude couverture, des habits convenables et de la

nourriture.
Grce au repos et aux bons repas, je ne tardai pas
retrouver mes forces, et je fus heureux, Darling aussi,
d'accompagner les hommes pour chasser et pcher.
Nous embarquions dans les pirogues, afin d'aller
dans l'une des les voisines o le gibier abondait, et nous
ramenions des cochons sauvages, en telle abondance
que nous pouvions en boucaner, en prvision des jours
de moindre abondance.
Aprs tant de mois de complte solitude, quelle
satisfaction d'avoir enfin des compagnons! Nous
passions chaque soir de longs moments autour d'un
grand feu bavarder, discuter, raconter... les soires qui
me
127

paraissaient si longues taient maintenant trop

courtes.
Lorsque nous nous trouvions seuls, Dicky et moi,
c'tait toujours du pass, de nos familles et de la
Nouvelle-Angleterre que nous parlions. Au Chteau du
Bien-tre, nous avions la scurit, les vivres et le
couvert et aussi de bons amis, mais nous n'tions pas
tout fait heureux; nous n'avions qu'un dsir, celui de
retrouver notre pays natal. Quand donc trouverions-nous
l'occasion d'y retourner?
Je savais qu'il y avait beaucoup de tortues dans l'le
de Bomaco o j'tais all; j'en fis part mes amis; ils
furent tents de les chasser et aussitt organisrent une
expdition dans ce but.
Nous partmes quatre dans une pirogue, avec
armes et chiens. Pendant ce temps, quelques autres de
nos amis devaient se rendre sur la cte du Honduras afin
de voir s'il y aurait quelque danger retourner dans leur
ancien tablissement ou tout au moins y aborder le
temps de prendre linge, effets et autres biens qu'ils
avaient oublis dans leur fuite prcipite.
A Bomaco, nous ne perdmes pas notre temps; la
chasse fut si fructueuse qu' la nuit nous revenions dans
notre pirogue charge couler de cochons sauvages et
de tortues. Nous arrivmes en vue du Chteau du Bientre par un magnifique clair de lune. On y voyait
comme en plein jour ou presque, et la mer tait calme,
scintillante d'une belle lumire bleue.
Nous glissions sans effort, pousss par une lgre

128

brise qui gonflait la voile que nous avions hisse.

Nous bavardions, riions, nous rjouissions de notre
bonne chasse et du retour, prts jouir d'un repos
mrit. Les amis qui nous attendaient devaient prparer
un bon repas notre intention, car nous apercevions un
grand feu sur la plage.
Tout coup, Dick qui se trouvait l'avant de la
pirogue, tendit le bras pour nous montrer une petite
embarcation amarre dans la baie et que personne
d'entre nous n'avait remarque. Il s'exclama d'une voix
intrigue :
Qu'est-ce que cette barque?... Vous la voyez, l,
l'ombre d'un rocher?
Juste comme il disait ces mots, une dcharge de
mousquets venue de la mer clata et une autre dcharge
venue de la terre cette fois, lui fit cho, nous laissant
stupfaits, terrifis. Des ennemis attaquaient le
campement, impossible de s'y tromper! Espagnols ou
pirates? Comment le savoir? Ce n'tait pas le moment
d'aborder au Chteau du Bien-tre. Une seule chose
faire si nous tenions notre vie et notre libert... nous
chapper au plus vite sans tre vus, s'il n'tait pas dj
trop tard :
Abaissons le mt et la voile et filons !
L'ennemi inconnu nous avait-il aperus ou bien
entendu le bruit de nos voix et de nos avirons? Nous
vmes une pirogue monte d'une vingtaine d'hommes se
dtacher de la cte pour se lancer notre poursuite... A
notre grande terreur, nous constations qu'elle gagnait

129

rapidement sur nous. Quelques coups de feu

claqurent sans nous atteindre par bonheur.
Enfin nous mettions pied sur le sable de l'lot que
nous avions quitt aprs notre chasse; une autre rafale
nous siffla aux oreilles, sans nous causer plus de
dommage. A toutes jambes nous filions vers les
broussailles, afin de nous y cacher. Voyant que nous
tions sur le point de lui chapper, l'ennemi nous cria,
avec l'intention de nous rassurer sans aucun doute :
Arrtez Arrtez ! Nous ne sommes pas des
Espagnols, mais des pirates... Rendez-vous! Il ne vous
sera fait aucun mal! On vous laissera libres... Arrtez
donc!
Quant moi, le seul nom de pirates tait capable de
me faire fuir jusqu'au bout de la terre sans mme tourner
la tte. Je galopai encore un peu plus vite, atteignis la
lisire de la fort. Mes compagnons me suivaient; tous
les quatre, nous nous jetmes corps perdu dans les
fourrs, o nous nous arrtmes afin de reprendre notre
respiration.
Aprs un court conciliabule, les pirates renoncrent
sans doute nous poursuivre jusque dans la fort si
dense; ils rebroussrent chemin et rembarqurent.
Hlas ! les brigands emmenrent avec eux notre pirogue
et tout ce qu'elle contenait.
Pour ma part je ne faisais pas un drame de cette
perte. J'avais connu situation pire. Nous tions quatre;
nous gardions nos chiens et nos fusils et nous pouvions
faire du feu pour cuire le gibier qui ne nous manquerait

130

Arrtez! Arrtez..' Nous ne sommes pas des Espagnols,

mais des pirates...Rendez-vous.'
131

pas. Et je prfrais n'importe quoi, mme la mort,

que de me retrouver entre les mains des pirates.
Nous vcmes cependant quelques jours de vive et
constante inquitude, tant que nos ennemis demeurrent
dans notre voisinage. En effet, ils avaient ancr leur
sloop dans cette baie de l'le de Roatan o j'avais vcu
seul si longtemps et que j'appelais mon domaine, avant
de connatre son nom.
Ils taient venus l pour radouber leur navire
tranquillement et pour faire provision d'eau, et c'est sans
aucun doute, au hasard de leur chasse vers le Chteau
du Bien-tre, qu'ils avaient aperu nos compagnons
tandis que nous tions partis la chasse la tortue.
Qu'taient devenus nos malheureux amis? Nous
tions inquiets sur leur sort, craignant mme le pire.
De notre cachette, nous guettions les alles et
venues des pirates. Nous n'osions pas nous montrer ni
tirer un coup de feu, ni mme allumer un brasier afin de
cuire notre gibier. Je me rongeais avec autant de rage
que de remords et d'inquitude. Est-ce que nous ne
devions pas tenter d'aller au secours de nos malheureux
compagnons, s'il tait encore temps?
Dicky pensait comme moi; il tait prt se battre
contre un ennemi dix fois plus fort pour dlivrer nos
amis. Les deux autres nous retenaient :
Vous tes fous ! Que pouvons-nous quatre
contre tant d'ennemis? Notre coup de tte ne servirait
qu' faire quatre malheureux de plus. Attendons!
Patientons!

132

Les pirates ne vont pas s'terniser ici;

aussitt leur sloop radoub, ils partiront.
Ils avaient raison. Quel soulagement lorsque, au
bout de six jours qui nous semblrent une ternit, nous
vmes les pirates qui regagnaient leur sloop, hissaient
les voiles et niaient vers la haute mer...
Ds que le navire eut disparu l'horizon, nous
embarqumes sur une embarcation de fortune que nous
avions construite durant les jours derniers dans le tronc
creux d'un arbre abattu, et nous pagaymes de toutes nos
forces vers le Chteau du Bien-tre, anxieux au sujet de
nos pauvres compagnons. Les pirates les avaient-ils
emmens avec eux ? Allions-nous les retrouver vivants,
et dans quel tat? Dicky et moi en avions le cur serr
et n'osions dire un mot.
Personne sur la plage! Nous courmes vers les
cabanes qui semblaient dsertes l-bas. Les portes en
taient closes. Darling, qui trottait devant nous, arriva le
premier; il aboya joyeusement, ce qui me donna un peu
d'espoir... Je poussai la porte... Ils taient tous l,
tendus sur leur couche; j'prouvai un moment
d'motion; taient-ils morts? Mais non! un ronflement
sonore me rassura; ils dormaient tous et si profondment
que nous emes bien du mal les rveiller, afin de leur
poser quelques questions.
Les pauvres gens taient puiss, sans forces, car
les pirates les avaient fait travailler comme des forats,
remettre leur navire en tat, charger eau et

133

provisions avant leur dpart. Heureux qu'ils n'aient

pas t emmens prisonniers.
De plus, ces pirates s'taient mis dans la tte qu'il
y avait un trsor cach dans l'le, raconta le vieux pre
Hope, je me demande un peu? Et ils voulaient nous faire
avouer o celui-ci se trouvait cach. On ne pouvait tout
de mme pas leur dire o il tait puisqu'on n'en savait
rien. C'est tout juste s'ils ne nous ont pas mis la
torture. Heureusement, ils ont fini par nous croire
lorsque je leur ai dit que si on avait su qu'il y avait un
trsor dans l'le et o il tait cach, voil longtemps
qu'on serait parti avec, sans attendre... a les a dcids
s'en aller. Ils ont appareill et il tait temps car, tu peux
me croire, Phil, on tait bout! Qu'ils aillent se faire
pendre ailleurs, ces bandits, c'est tout ce qu'ils mritent
et tout ce que je leur souhaite!
Moi de mme fis-je, en m'activant pour
allumer du feu et prparer pour ces pauvres gens un bon
repas de gibier qui leur redonnerait des forces, aprs les
dures preuves qu'ils venaient de supporter.
Ds que mes compagnons se sentirent nouveau
d'aplomb, je reparlai de dpart; je ne tenais plus en
place; aprs tant de dangers et d'aventures, je voulais
revoir Salem. J'avais du mal croire que le mauvais sort
ne s'acharnait pas sur moi pour m'empcher de quitter
ces lieux que je commenais prendre en horreur.
Ma famille devait depuis longtemps me croire mort.
Je me sentais tout mu lorsqu'il m'arrivait d'imaginer

134

ma pauvre chre et jolie cousine avec des yeux tout

rouges force de pleurer son pauvre Phil; et je croyais
entendre l'oncle Ashton rpter, ce qui ne la consolait
nullement :
Je l'avais dit que les voyages et l'aventure
n'amnent rien de bon; il n'a pas voulu m'couter!
Et vous vous en doutez, j'avais hte de leur faire
connatre tous deux la vrit. Lorsque je m'tais
embarqu sur le petit sloop du pre Goodluck, je ne
pensais pas partir et les quitter pour toujours, je ne
dsirais faire qu'une petite partie de pche, c'est tout.
Ma destine en avait dcid autrement.
Et quand je pensais au port de Salem, je voyais le
pre Goodluck assis au bord du quai en train de
ravauder ses filets tout en fumant sa vieille pipe :
Te v'i, mon gars, quelle bonne chance! me dirait-il en
m'apercevant, sois le bienvenu !

135

CHAPITRE IX
LE TRSOR DU CHTEAU DU BIEN-TRE
succdaient aux jours; je me
sentais de plus en plus press de partir afin de tenter
de regagner la Nouvelle-Angleterre et retrouver ma
famille. Dicky l'tait beaucoup moins que moi, et la vie
que nous menions au grand air, avec les excursions en
mer, les parties de chasse et de pche, ne lui dplaisaient
pas.
Mes amis se moquaient gentiment de moi : Voyez
donc comme il est press de nous quitter, ce garon,
disait le vieux pre H ope en me tapant amicalement sur
LES JOURS

136

l'paule, patience, nous avons encore bien des

prparatifs faire avant le dpart. Vous ne pouvez
embarquer seuls; attendez donc qu'une bonne occasion
se prsente pour vous !
Un soir que nos amis, fatigus par le travail de la
journe, se reposaient dans les cabanes, Dick et moi
tions rests prs du grand feu; il fallait l'entretenir jour
et nuit, si l'on ne voulait pas tre dvor par les
moustiques; nous bavardions amicalement.
Je finis, comme d'habitude, par parler de Salem et
du grand dsir que j'avais d'y retourner qui me tenaillait
un peu plus chaque jour.
Je ne comprends pas, dis-je, que tu te plaises sur
ce rocher, si loin de notre pays. Tu as pourtant encore
des amis Salem, ne serait-ce que le pre Goodluck qui
est peut-tre revenu et nous attend.
Je l'espre, rpondit mon "ami, mais vois-tu,
Phil, je voudrais ne pas quitter le Chteau du Bien-tre
avant d'avoir trouv...
Trouv qui? demandai-je.
Non pas qui, mais quoi, devrais-tu dire, Phil, je
vais te le confier, mais c'est un secret, tu me promets
de ne pas en parler ?
Un secret? fis-je bahi, entendu, je n'en dirai
mot personne, mais parle vite !
Je brlais de curiosit. Dick semblait prendre plaisir
me faire attendre; il ne se pressait pas.
Te rappelles-tu de ce que nous a racont le pre
Hope lorsque nous avons eu la joie de le retrouver
sain et sauf avec ses compagnons, sur ce rocher, aprs le
137

dpart des pirates?... Ceux-ci cherchaient un trsor, nous

a-t-il dit, et ils voulaient faire avouer au vieil homme o
il se trouvait, ce qui lui tait impossible pour la bonne
raison qu'il l'ignorait. Si nous l'avions su, assurait le
pre Hope, voil longtemps que nous serions partis
avec ce trsor et sans vous attendre; vous ne nous
auriez pas trouv l...
Eh bien? demandai-je, quoique je me doutasse
fort aisment de ce que mon camarade allait me
rpondre.
Eh bien, nous allons le chercher, nous, ce
trsor.
S'il existe vraiment?
Tu connais le proverbe : il n'y a pas de fume
sans feu. Cherchons toujours, cela ne nous engage
rien. Et ce trsor ne ferait-il pas notre affaire comme
celle de nos amis? Ne serions-nous pas heureux de le
partager avec eux, qui ont presque tout perdu par la
faute des Espagnols, et de leur prouver ainsi notre
reconnaissance? Et ne voudrais-tu pas revenir riche
Salem? Je sais que ta famille ne roule pas sur l'or; la
mienne encore moins...
Dj mon imagination comme celle de Dick
vagabondait... Je me voyais, arrivant la maison avec
assez d'or pour que l'oncle Ashton, Mary et moi,
fussions l'abri du besoin jusqu' la fin de nos jours.
L'oncle si fatigu pourrait enfin se reposer; Mary
prendrait une aide et ne salirait plus ses jolies mains
blanches aux travaux

138

mnagers... Qui sait? Nous abandonnerions peuttre notre modeste et sombre logis de Salem pour une
maisonnette avec jardin, dans les environs?...
J'achterais aussi un petit bateau de plaisance. Je croyais
le voir se balancer dans le port. Et surtout, car je ne
devais pas me laisser ainsi entraner par des rves
lointains, l'oncle Ashton me pardonnerait peut-tre plus
facilement mon quipe involontaire si j'arrivais les
mains pleines; il ne pourrait plus affirmer que l'aventure
n'enrichit pas son homme.
Dick demeurait silencieux lui aussi. Sans doute se
voyait-il patron tonnelier ou, mieux encore, patron d'une
jolie barque de pche?...
Alors, qu'en penses-tu, Phil?
Cherchons ce trsor, Dick, mais tu as raison,
n'en parlons qui que ce soit pour qu'on ne se moque
pas de nous, si nous sommes bredouilles, ce qui est
probable; tu penses bien que les pirates, avant nous, ont
explor le Chteau du Bien-tre.,.
J'esprais le contraire, et que nous serions plus
malins qu'eux.
Nous dcidmes de fouiller mthodiquement les
moindres recoins de l'lot. Ce ne serait pas trs
compliqu, car il y poussait peu d'arbres et de
broussaille, tant le vent de mer y soufflait; nous
supposions que la cachette devait tre un creux de
rocher ou un trou dans la terre ou le sable... Darling,
mon intelligent petit compagnon de bonne et mauvaise
fortune, semblait vouloir nous aider. Il nous

139

accompagnait, trottant de-ci, de-l, le museau terre, et

nous ne pouvions nous empcher de rire trs fort
lorsque, d'un air triomphant, il nous apportait un rat ou
une petite tortue qu'il venait d'attraper :
Non, Darling, tu n'y es pas! Ce n'est pas a que
nous cherchons !
Les jours passrent sans rien nous apporter et notre
enthousiasme comme notre ardeur du dbut
commencrent tomber. Un soir que, fatigus de nos
vaines courses, nous nous reposions sur le sable de la
plage l'ombre d'un rocher, une ide me vint l'esprit
comme je voyais les pirogues montes par quelques-uns
de nos amis revenir force de rames vers la cte, aprs
une expdition de pche au large.

140

 Un seul espoir nous reste, Dicky! m'exclamai-je

en me redressant, il nous faut embarquer.
Embarquer? Pour aller o? interrogea mon
camarade qui devait se demander si je ne perdais pas un
peu la tte.
Voyons, rflchis, Dicky! Les pirates ou
autres cumeurs de mer qui avaient un trsor cacher
sont venus par eau et ont commenc par faire le tour du
Chteau du Bien-tre avant de dbarquer... Peuttre ont-ils trouv quelque bonne cachette dans les
rochers de la cte, ce qui expliquerait pourquoi nous
n'avons rien trouv l'intrieur...
Dj mon camarade avait bondi et poussait dans les
premires vagues l'une des pirogues tires sur le sable
de la baie.
O allez-vous donc, jeunes fous? interrogea le
pre H ope en nous voyant embarquer.
Hum... la pche.
Eh bien, bonne pche, les garons! cria le
vieil homme d'un ton ironique et en souriant.
Il ne devait pas tre dupe, le pre Hope; je le
souponnais de deviner le but de nos alles et venues; il
devait en rire en cachette, mais il n'en disait rien.
La mer tait trs calme, ce soir-l, peine une
vaguelette qui s'en venait mourir sur le sable avec un
bruit doux; elle se dorait au soleil; et les rochers
projetaient sur l'eau claire des ombres violettes. C'tait
le temps idal pour explorer les moindres criques et
rcifs de la cte. Darling, qui tait insensible au mal

141

de mer, n'avait fait aucune difficult pour

embarquer avec nous. De grands oiseaux aux ailes
blanches allaient et venaient, sans crainte aucune;
souvent, l'un d'eux nous effleurait au passage.
Nous abordions chaque fois que nous trouvions une
petite plage et nous visitions les moindres crevasses,
grottes, avec grande attention... en vain! Et nous
embarquions de nouveau, et reprenions les pagaies.
Le jour baissait; le soleil s'enfonait l'horizon,
illuminait la mer de plus en plus calme; la nuit tomberait
d'un seul coup; il tait grand temps pour nous de revenir,
mais nous ne pouvions nous dcider rebrousser
chemin.
Nous longions de prs une haute muraille rocheuse
qui tombait pic dans l'eau, ce que nous n'aurions pu
faire si la mer avait t tant soit peu agite, sous peine
d'tre jets contre la pierre. Tout coup, nous nous
arrtmes de pagayer pour couter un chant trange...
C'tait un clapotis rgulier que scandaient par instants
des boum! boum! assez semblables au bruit d'une
bouteille qu'on dbouche.
Intrigus, nous nous approchmes un peu plus, pour
voir, juste au niveau de la mer, une fente horizontale
dans la muraille rocheuse et qui devait tre la partie
suprieure de l'entre d'une grotte sous-marine dont
nous ne pouvions deviner l'importance.
Le niveau de l'eau montait et s'abaissait
rgulirement; elle faisait, en entrant et ressortant,
l'trange

142

Il tenait solidement une corde qu'il m'avait attache

au poignet.
143

144

bruit qui nous avait alerts. Souvent, nous tions

passs l au hasard de nos pches sans souponner
l'existence d'une cavit cet endroit. La mer,
habituellement, devait en submerger l'entre. Jamais non
plus nous n'tions venus l par un temps aussi calme;
d'habitude des vagues fort hautes et mchantes
balayaient le rocher avec un bruit terrible et nous
passions avec prudence au large.
Nous nous regardions, Dick et moi, troubls, car
une certitude trange s'imposait nous en mme temps :
l, devait tre cach le trsor des pirates, ce trsor que
nous avions cherch aprs tant d'autres et que nous
commencions dsesprer de dcouvrir...
Dick tait un excellent nageur, bien plus hardi que
moi qui pourtant avais fait de trs grands progrs dans
l'art de la natation depuis le dbut de mon aventure.
Sans mme me consulter, il ta sa chemise, ses
sandales, se mit debout dans notre lgre embarcation
et, les bras tendus, plongea dans l'eau calme, la tte la
premire, disparut.
Je m'attendais le voir rapparatre assez
rapidement; mais non, les minutes passaient,
interminables, mon compagnon ne revenait pas. Que lui
tait-il arriv? Toutes sortes de suppositions plus noires
les unes que les autres germaient dans mon esprit,
souvenirs d'histoires lugubres de nfastes plonges...
Avait-il eu un malaise? Sa tte avait heurt un rocher?
Un animal inconnu, pieuvre gante ou requin, l'avait
attaqu? Que devais-je faire? Si j'allais chercher du

145

secours, nous arriverions trop tard. Au risque de

subir le mme sort, je devais plonger mon tour...
Darling, qui devinait ma rsolution, gmissait
tristement.
Quel soulagement, lorsque, soudain, mergea la tte
rouge et rjouie de mon ami qui se secouait, en respirant
un grand coup. Je l'aidai se hisser dans la pirogue, tout
prt maintenant rire de mes folles terreurs. Ds qu'il
eut repris sa respiration, Dick m'annona d'une voix
triomphante :
Cette fois nous l'avons, oui, j'en suis certain!
Quoi, le trsor? Mais pourquoi et comment estu rest dans l'eau si longtemps? demandai-je, car la
vie de Dick m'importait bien plus que tous les trsors du
monde.
Parce qu'il y a une grotte qui remonte sous le
mur rocheux et o je pouvais respirer; c'est facile
imaginer, non?... Mais il y fait noir comme dans un
four. J'ai err et ttonn de tous cts et j'ai bien cru
sentir un coffre; je n'en suis pas tout fait
certain... Il faudra que nous y revenions avec de la
lumire, des cordes, des outils...
Nous emes bien du mal dormir un peu cette nuitl; Dicky rvait tout haut et je craignais qu'il ne traht
notre secret sans le vouloir. Bien avant les autres, nous
fmes debout le matin qui suivit notre dcouverte et,
avant l'aube, sur la plage.
Nous poussmes un grand soupir de soulagement,

146

Le coffre tait plein jusqu'au bord de beaux doublons

espagnols.
147

la mer tait aussi calme que la veille. Le plus vite

possible nous nous prparmes au dpart. Nous ne
devions oublier ni les cordes, ni les outils, ni le briquet
que nous emes la prcaution d'envelopper, ainsi que la
torche de bois rsineux qui devait nous clairer, dans
une toffe impermable, puisque nous ne pouvions
entrer dans la grotte qu'en plongeant, afin de les tenir
l'abri de l'eau.
Ce n'est pas sans une vritable apprhension qui me
faisait battre le cur que je plongeai la suite de mon
compagnon; fort prudent, il tenait solidement une corde
qu'il m'avait attache au poignet.
Quelques brasses sous l'eau, et nous mergions
presque en mme temps dans la grotte sous-marine...
Quelques pas sur une monte abrupte, et nous nous
trouvions dans une salle qui nous apparut vaste et
bizarrement orne de stalactites ds que Dick eut russi
battre le briquet et allumer la torche. L'air devait y
tre assez rarfi, car nous respirions difficilement et la
flamme fumeuse clairait mal.
Sans perdre une minute, car nous avions tous deux
hte de sortir de ce goulet, Dick promenait sa torche
dans tous les coins et recoins que nous visitions avec
soin quand enfin, enfin... nous apermes en mme
temps ce que nous avions si grande hte, si grand dsir
de trouver.
C'tait un grand coffre de bois sombre cercl de fer
rouill, cal entre de lourds rochers pour le protger
sans doute des vagues de la mer qui s'engouffraient dans

148

la grotte les jours de grande tempte qui n'taient

point rares.
Le couvercle tait bien terme et nous sumes sang
et eau tous deux avant de parvenir l'ouvrir.
Heureusement que nous avions apport marteau et
levier; jamais nous n'y serions arrivs.
Quelle rcompense tous nos efforts, notre
persvrance! La ralit dpassait nos rves. Le coffre
tait plein jusqu'au bord de beaux doublons espagnols
qui brillaient de tout leur or la flamme tremblante de
notre torche.
Nous avions eu la bonne ide d'emporter des
sacoches; nous les remplmes d'autant de pices qu'elles
pouvaient en contenir, avant de remonter par la mme
voie que nous avions prise pour venir.
Et c'est en chantant et en maniant la rame comme
des forcens que nous revnmes la plage du Chteau
du Bien-tre.
Nos amis venaient seulement de se lever et
sortaient l'un aprs l'autre de leurs cahutes, tout tonns
de nous voir dj de retour d'une mystrieuse
expdition.
Ils accoururent vers nous, tant notre attitude au
sortir de la pirogue leur parut bizarre.
Eh bien, garons, cria le pre H ope, qu'avez-vous
donc pch de si beau, de si lourd ?
II nous voyait en effet remonter avec nos pesantes
sacoches sur le dos, si chargs que nos pas enfonaient
dans le sable fin.

149

Sans donner un mot d'explication, nous ouvrmes

les sacs et les pices d'or se rpandirent en avalanche
ses pieds, plus blouissantes que les rayons du soleil
levant. Durant un moment, nos amis en eurent le souffle
coup :
O avez-vous... trouv... qu'est-ce que?...
Le trsor des pirates, fmes-nous ensemble,
nous l'avons longtemps cherch et ce n'est pas sans mal
que nous l'avons enfin trouv... quelle chance, les
amis!
Et ensemble ou l'un aprs l'autre, nous racontmes
avec quel plaisir les pripties de notre dcouverte.
Je vous flicite, les garons, vous voil riches!
conclut le pre H ope.
Dites plutt : nous voil riches! rectifiai-je
avec l'approbation de Dick, car ce trsor est nous
tous; nous le partagerons et ce ne sera que justice, car,
sans vous et votre accueil, serions-nous encore en vie
tous deux ?
Merci pour nous, garons ! La reconnaissance
n'est pas le fait de tous. C'est bien !

150

CHAPITRE X
RETOUR AU PAYS NATAL
Nous TIONS tous satisfaits d'tre riches, oui, moi
comme les autres; mais vous pouvez me croire, j'tais
surtout heureux parce que la possession de ce trsor
allait hter notre retour au pays natal. Je ne me trompais
pas.
Le soir de ce mme jour, tandis que nous nous
entretenions avec animation de tous les vnements
passs, le pre Hope dclara, sans que j'aie besoin de
l'interroger :

151

 Rien ne nous empche plus de gagner la baie de

Honduras, afin de voir si nous pouvons nous y
rinstaller. Mme si nos habitations et nos biens ont t
pills, grce vous, nous avons de quoi parer
amplement nos premiers besoins...
Il ajouta en nous regardant amicalement, Dick et
moi.
Et pourquoi ne viendriez-vous pas avec nous ?
Nous en serions heureux, je peux vous l'assurer au nom
de tous.
Je rpondis vivement :
Nous aussi, nous serons fchs de vous quitter,
surtout aprs toutes les bonts que vous avez eues pour
nous, mais je veux revoir Salem et ma famille qui doit
s'inquiter fort mon sujet... O pensez-vous que nous
puissions trouver un navire qui nous emmnerait vers la
Nouvelle-Angleterre?
Chacun cherche vivre l o il fut heureux,
approuva le vieil homme, si j'ai un conseil vous
donner, c'est de gagner la Jamaque; beaucoup de
navires y relchent en cette saison, et je crois que vous
aurez la chance d'en trouver un se dirigeant vers le nord
et qui vous prendra son bord.
Malgr ma joie de partir enfin, ce n'est pas sans un
vritable chagrin que je dis adieu ceux qui nous
avaient secourus. Ils se montrrent pleins de gentillesse
jusqu' la fin, et remplirent notre pirogue avec autant de
soin et de prvoyance que les leurs : vivres et boissons,
munitions et couvertures...

152

Le pre Hope me fit prsent d'un trs beau coffret

d'bne richement dcor pour y enfermer notre part du
trsor :
Si j'ai un conseil vous donner, c'est de le cacher
au fond de votre sac et de ne le montrer ni d'en parler
quiconque afin de ne tenter personne.
Comme s'il devinait o nous allions, Darling ne se
fit pas prier pour embarquer, avant son matre mme.
Dicky hissa la voile et, par bon vent d'est, nous
cinglmes vers la Jamaque, ainsi que le pre Hope nous
y avait engags.
Non sans motion, je vis disparatre, l'une aprs
l'autre l'horizon, ces les o j'avais vcu beaucoup plus
d'heures tragiques ou misrables que paisibles.
Nous atteignmes la Jamaque sinon rapidement du
moins sans histoire. Cette terre ressemblait celle que
nous venions de quitter : plages de sable, rochers,
collines couvertes de forts impntrables et domines
par de hautes montagnes volcaniques. Quelques
indignes y vivaient et nous firent bon accueil.
En attendant l'arrive d'un navire anglais qui
consentirait nous emmener vers le nord, nous
chassmes les tortues sur les plages et nous changions
les cailles, recherches par les habitants contre de la
nourriture, des vtements et des souliers. Sagement,
nous gardions notre or bien cach, sans en montrer une
seule pice.
A notre arrive, nous ressemblions de vrais
sauvages avec nos habits en loques, nos pieds nus, nos
longues
153

barbes, et c'est avec satisfaction que nous reprmes

l'aspect de gens civiliss aprs nous tre rass et avoir
revtu des vtements convenables et dcents.
Peu de jours aprs notre arrive la Jamaque, une
violente tempte chassa un certain nombre de navires
vers les ports o ils cherchaient un abri, pour attendre
l'accalmie. L'un d'eux, assez important, arborait le
pavillon anglais, ce qui me fit battre le cur d'esprance
et d'motion. Depuis le temps que je l'attendais!
Mais l'exprience passe rend prudent; nous
demeurions mfiants. Nous savions que maints pirates
et boucaniers naviguaient sans scrupule aucun, sous
pavillon de n'importe quelle nationalit.
Au lieu de monter tout de suite bord du navire,
nous attendmes qu'un canot charg de barriques se
dtacht de la coque et s'en vnt terre. Nous nous
approchmes alors, afin d'observer de prs les hommes
qui le montaient.
Quelle joie! C'taient bien des Anglais. Je n'en
doutai pas une minute ds que je vis leur tournure, leur
costume et entendis leur langage...
Tout fait rassurs, nous nous htmes vers eux,
Dicky et moi, afin de leur parler.
Enfin, nous tenions notre chance! Les marins nous
apprirent que leur navire faisait partie de toute une
flottille qui venait d'tre durement prouve par la
tornade. Celle-ci avait d se disperser, chaque bateau
tenter sa chance pour chapper au naufrage. Pour eux,

154

manquaient totalement d'eau potable.

Mon camarade et 'moi nous empressmes aussitt
de 'leur donner notre aide, afin de remplir les barriques
et de les charger sur le canot. Nos nouveaux amis nous
offrirent de monter avec eux bord du brigantin, ce que
nous acceptmes avec empressement. Cependant, nous
demeurions assez inquiets : le commandant voudrait-il
nous accepter comme passagers sur son navire ?
J'avais bien tort de me faire du souci. Lorsque
j'aperus le commandant, un homme grand et mince au
visage ouvert et franc quoique dj marqu par les rides
de l'ge, j'en crus peine mes yeux, car je le
reconnaissais; et je m'criai d'une voix joyeuse, mue :
Capitaine Dove, me reconnaissez-vous aussi?
C'tait un vieil ami de l'oncle Ashton. Tous deux avaient
jou ensemble lorsqu'ils taient gamins. A chacune de
ses escales Salem, le capitaine Dove venait nous
rendre visite et j'aimais l'entendre raconter ses voyages
et ses aventures. C'tait l'homme que, enfant, j'aurais
voulu devenir. Sa famille habitait moins de trois milles
de chez nous. Et voil que je le retrouvais la Jamaque
aprs tant de temps ! tait-ce possible? Pour une fois,
quelle chance j'avais! je devinais que ma dangereuse
aventure enfin se terminait.
J'avoue qu'il fallut au capitaine Dove un long
moment avant de me reconnatre. Cela faisait des
annes qu'il ne m'avait pas vu et j'tais un homme
maintenant, un

155

homme qui avait pass par bien des preuves, qui

avait souffert dans son corps et dans son me, de toutes
les manires.
Aussi stupfait que moi, il finit par s'exclamer :
N'est-ce pas l le petit Ashton, le neveu de mon
ami de Salem? Mais par quel miracle...?
Je lui racontai en dtail tout ce qu'il m'tait arriv
ainsi qu' mon ami Dick; le brave homme prit le plus vif
intrt mon rcit, il poussait par instants des
exclamations d'tonnement ou de piti sincre. Quand
j'eus enfin termin :
Eh bien, mon garon, dit-il, tu dsirais l'aventure;
on ne peut nier qu'elle t'ait gnreusement servi. Et la
chance aussi pour finir en te mettant sur ma route. Nous

156

allons Salem justement et je serai trs heureux de

te rapatrier ainsi que ton compagnon... J'ai perdu deux
hommes de mon quipage durant cette affreuse tempte
dernire; si vous voulez les remplacer... Et il ajouta en
souriant avec gentillesse : Vous recevrez leur paie,
bien entendu. Car j'avais pass
sous
silence
l'histoire
du trsor; je n'oubliais
pas
les
recommandations du brave pre Hope. Il valait mieux
qu'on nous croie pauvres. De toute faon, Dicky et moi
tions enchants de remplacer les deux matelots
manquants; nous n'tions pas des paresseux et nous
rendrions service au brave capitaine qui nous accueillait
si gentiment.
Je crois que mon ami Ashton sera heureux de
revoir son neveu, conclut le capitaine Dove, et moi, je
suis trs content de le lui ramener.
Nous descendmes plusieurs fois terre, afin d'aller
chercher de l'eau et des provisions tandis que les autres
membres de l'quipage rparaient les avaries sur le
brigantin; enfin celui-ci reprit la mer et retrouva le reste
de la flotte qui avait cherch abri dans les autres ports
de la Jamaque. Ds que tous les navires furent en tat
de naviguer, elle appareilla par beau temps le 31 mars
1725.
Elle traversa sans histoire la mer des Antilles et le
golfe du Mexique et se trouva en vue de la NouvelleAngleterre et du port de Salem le 1 er mai au matin.
J'tais sur le pont avant le jour et je vis sortir de la
brume les rochers

157

et les plages, le port et les quais, les navires et

barques l'ancre et la ville. Je reconnaissais tout, rien
n'avait chang en apparence...
Est-ce que je ne m'veillais pas d'un mauvais rve?
M'tais-je bien embarqu sur le bateau de pche du pre
Goodluck avec l'intention de ramener quelques
langoustes, voil exactement deux ans dix mois et
quinze jours?
De belles mouettes blanches viraient autour des
mts des navires ancrs dans le port en poussant des cris
doux. Le ciel tait ple, une lgre brise soufflait du
nord, exactement comme le jour o j'tais parti.
Des yeux, je cherchai au nord du quai le vieux
pcheur mon ami en train de ravauder ses filets d'une
main experte et qui guettait, sans en avoir l'air, certain
jeune garon qui ne rvait qu'aventures.
Ah! celui-ci en tait guri pour longtemps, de
l'aventure!
Appuy au bastingage, je regardais Salem grandir,
se prciser, les larmes aux yeux et le cur serr, lorsque
le capitaine Dove, que' je n'avais pas entendu
s'approcher, me frappa amicalement sur l'paule :
Allons, allons, Philippe Ashton, tu es un homme
maintenant. Oublie le pass et toutes les misres que tu
as supportes. Songe aux tiens qui vont tre si heureux
de te revoir, car ils ne t'attendent plus, et aussi la vie
heureuse et calme que tu vas dornavant mener prs
d'eux... Une fameuse et agrable surprise que tu leur

158

feras, j'imagine? ajouta-t-il en riant avec entrain.

Je ne tentai pas de lui expliquer que je pleurais de
joie; m'aurait-il compris? De toute manire, il avait
raison : que ce soit de joie ou de chagrin, un homme ne
doit pas verser de larmes. Oui! aprs ce que j'avais vcu,
je me sentais un homme et j'en avais les traits.
Le matin, en m'habillant avec plus de soin que de
coutume, je m'tais longuement contempl dans le
miroir de la cabine; la veille, le barbier du bord m'avait
ras le menton et coup les cheveux. Mon visage, moins
maigre depuis que j'tais au bon rgime du navire, ne
faisait plus piti. Mon regard tait clair, dcid, viril.
Une fois de plus, je m'imaginais ce que ma chre
Mary allait penser de son cousin ainsi transform. Le
reconnatrait-elle du premier coup? Ne le prendrait-elle
point pour un revenant?
Et j'essayai de deviner ce que ma cousine tait
devenue; je la voyais toujours exactement telle que je
l'avais quitte : son visage ros et souriant avec une
fossette sur sa joue gauche, ses yeux clairs pleins
d'indulgence, toujours, pour son terrible Phil, et aussi
ses boucles blondes qui dansaient sur ses paules et ses
petites mains qui voltigeaient comme des oiseaux
lorsqu'elle vous racontait une histoire qui la passionnait.
Tout au plus arrivais-je m'imaginer ses jupes un
peu plus longues et un gracieux chignon au-dessus de sa
nuque fine...

159

Mais la flotte ancrait ses navires dans le port un

un; notre tour tait venu. Je serrai la main du capitaine
Dove avec effusion. Je le remerciai de sa bont envers
Dicky et moi, souhaitant de le revoir le plus tt possible
chez l'oncle Ashton. Non sans quelque tristesse, je dis
adieu aux membres de l'quipage qui nous avaient, eux
aussi, fort bien accueillis. Chargs de notre lourd
bagage, Dick et moi sautmes sur le quai, du canot que
l'on avait mis la mer pour nous y conduire. Darling en
fit autant sans se faire prier.
A bientt, Dicky! A bientt, Phil!
Et, comme autrefois, nous partmes en courant vers
des directions diffrentes. J'allais de plus en plus vite
mesure que je me rapprochais de la maison; je dus
pourtant modrer mon allure, car c'est peine si mon
petit compagnon quatre pattes pouvait me suivre.
Rien non plus ne me paraissait avoir chang dans
les rues de la ville : mmes vieilles maisons, et mmes
gens affairs se rendant leur travail. Cependant, ceuxci me regardaient peine lorsque je les croisais; ils me
prenaient srement pour quelque navigateur tranger
nouvellement dbarqu dans leur ville.
J'arrivai enfin devant la porte close de notre maison
o tout semblait dormir encore. Sans doute ma famille
tait-elle en train de prendre le th du matin dans la
cuisine, l'arrire de notre habitation. Je demeurai l
une bonne minute, le cur en moi, hsitant frapper...
Enfin, je soulevai le marteau, le laissai retomber

160

lourdement. Il me parut rsonner dans toute la

maison.
Aprs un long moment, je perus un pas lent et
dcid que je reconnus tout de suite pour celui de l'oncle
Ashton; je me pris trembler comme autrefois lorsque
je me sentais coupable; ce fut plus fort que moi. La
porte s'ouvrit.
L'oncle Ashton tait l, devant moi; il ne me parut
pas chang du tout : grand et mince dans sa longue robe
de chambre grise dteinte. Peut-tre ses cheveux rares
taient-ils plus gris? Il pencha la tte en avant pour
mieux dvisager le nouveau venu.de ses yeux clairs et
fatigus; ceux-ci s'agrandirent de stupeur en croyant me
reconnatre. Sans doute me prit-il pour un fantme,
161

car il tendit vers moi ses deux longs bras, pour

m'accueillir ou pour me repousser?... il bgayait :
Phil, serait-ce toi, Phil? Ce n'est pas possible...
Phil?
Mais oui, oncle, mais oui, c'est bien moi!
assurai-je un peu sottement sans oser m'avancer et
entrer.
A ce moment, je perus un pas lger et rapide, un
froufrou de jupes s'en venant de la cuisine au long du
corridor. Mon cur se prit battre trs fort, car c'tait
Mary qui avait d percevoir, de loin, la voix de son
mauvais cousin de garon qu'elle aimait de tout son
cur. Je ne me trompais pas.
Quelle belle et grande jeune fille elle tait devenue,
bien plus belle encore que dans mes rves! Je fus surtout
merveill par le regard bleu, lumineux et profond
qu'elle fixait sur moi intensment.
Ah! elle ne me prit pas pour un fantme, elle, la
chre cousine! A peine m'eut-elle dvisag que je sentis
deux bras frais se nouer autour de mon cou, une jolie
tte se poser sur mon paule tandis que la pauvre enfant
sanglotait perdument sans pouvoir se retenir et rptait:
Phil, oh! Phil, c'est bien toi... enfin! Oh! je savais
que tu nous reviendrais... Tous les jours je t'attendais...
Phil ! oh, cher Phil, enfin, enfin !
Elle se redressa tout coup, se prit rire malgr les
larmes qui coulaient sur ses joues et tout en
m'administrant, comme autrefois lorsque je rentrais tard
de l'une de mes quipes, une petite tape sur la joue

162

qui me parut une caresse, elle ajouta d'un ton qu'elle

voulait svre, tout fait comme autrefois aussi :
Mchant garon, qu'as-tu fait? D'o viens-tu?
Pourquoi nous avoir fait attendre si longtemps? Nous
avions beaucoup de chagrin, car tu nous as caus bien
du souci.
L'oncle Ashton, qui avait retrouv ses esprits,
m'attira son tour contre sa poitrine et, d'un ton solennel
qui cachait son motion :
Sois le bienvenu, Philippe, nous te croyions perdu
jamais, tu es revenu, Dieu soit lou!
Paroles qui me touchrent beaucoup.
Pour mettre fin notre motion, Mary m'entrana
par la main dans la salle o rien n'avait chang : ni les
vieux meubles sombres et luisants, ni le pole
rougeoyant, ni le bouquet de fleurs sur la table. Avec
empressement, et lgre comme si elle dansait, ma
cousine prparait le th, les tasses et les toasts grills, et
c'est avec dlices que je respirais ce parfum du petit
djeuner qui tait celui de la maison.
Mary avait fait un accueil fort chaleureux mon
petit compagnon Darling; aprs l'avoir caress et serr
sur son cur, elle lui avait servi lui aussi un djeuner,
sur le sol de la cuisine, et maintenant qu'elle tait
rassasie, la petite bte suivait les pas de ma cousine
comme si elle l'et toujours connue.
Il me fallut plus d'un jour pour raconter ma
famille toutes les aventures du pirate malgr lui et, si je
n'avais pu fournir autant de dtails prcis et vridiques
sur les
163

lieux et les gens que j'avais rencontrs, elle aurait

eu parfois bien du mal croire tout ce que j'avais vu et
support depuis ma longue absence. Plus d'une fois,
Mary ne put retenir des larmes de piti, surtout
lorsqu'elle dcouvrit sur mes jambes et mes pieds les
profondes cicatrices qu'avaient laisses mes blessures.
L'avouerais-je? Je prenais presque autant d'intrt
raconter que l'oncle et ma cousine m'couter. Les
souvenirs les plus terribles, les preuves les plus
dangereuses perdent une bonne partie de leur amertume
lorsqu'on les revit en imagination, assis dans un bon
fauteuil, prs d'un bon feu de houille, la pipe la main
en savourant un th revigorant servi par une souriante et
charmante mnagre. Ils se parent mme souvent d'un
charme de vanit et de gloriole, pour le narrateur qui
entend les oh! et ah! d'effroi ou d'admiration de celle
qu'il aime.
Que de doux sentiments il lit dans ses beaux yeux!
Car j'aimais de plus en plus ma jolie et tendre
cousine Mary, tel point que je me demandais parfois
comment j'avais pu autrefois m'ennuyer la maison et
dsirer, avec ardeur le voyage et l'aventure? Non, je ne
dsirais plus dcouvrir de nouveaux horizons, je voyais
maintenant le bonheur comme une suite de jours
paisibles prs de Mary, Salem.
Oui, j'avais racont dans tous ses dtails mon
voyage et ses aventures bonnes ou mauvaises,
dramatiques; je n'en avais tu qu'un seul pisode et qui
pourtant tait

164

d'importance : la dcouverte du trsor des pirates.

J'aurais pu, certains moments, me demander si je ne
l'avais pas rv. Mais non, le coffre d'bne incrust d'or
et lourd des doublons qu'il renfermait tait cach dans
ma chambrette sous les combles, au fond de mon sac de
marin rang dans l'armoire.
Il m'arrivait, le soir, lorsque j'tais seul, de le sortir
et de l'ouvrir pour voir si cette petite fortune tait
toujours l. Ne me prenez surtout pas pour l'un de ces
avares qui ont l'or pour dieu et prennent leur bonheur
compter, recompter leurs prcieuses pices, oh non!
mes raisons de garder et cacher mon trsor taient plus
nobles, croyez-moi !
Avec les meilleures intentions du monde, l'oncle
Ashton m'avait cent fois trait de paresseux, de coureur
de chimres, lorsque j'tais enfant. Par une trange
ironie du sort, voil que j'tais devenu riche grce
l'aventure. Eh bien, je tenais montrer mon parent que
j'tais capable de travailler et de gagner ma vie que je
n'tais pas le bon rien qu'il croyait peut-tre encore.
Je parlerai du trsor plus tard, quand je jugerai le
moment venu...
Ds que je fus repos de mon dur voyage, ce qui ne
fut pas long avec les bons soins que me prodiguait ma
chre cousine, je cherchai du travail. Grce la
recommandation du brave capitaine Dove qui vint voir
mon oncle, ds qu'il en eut le loisir, je pus entrer

165

Mon emploi me permettait de rencontrer des

navigateurs.
166

dans l'un des bureaux de la navigation du port de

Salem. J'avoue que je me trouvai enchant de ne pas
retourner l'office de l'attorney o l'oncle tait employ;
son bureau m'avait laiss de si pnibles souvenirs, j'y
avais vcu de si longues heures d'ennui!
Sur le port, je respirais l'air du large et mon emploi
me permettait de rencontrer des navigateurs de toutes
sortes, de toutes nationalits, d'entendre parler voyages
et aventures, ce qui me plaisait.
Et lorsque Dicky avait quelque loisir, il courait me
retrouver. Il serait toujours mon meilleur ami aprs ce
que nous avions vcu ensemble. Lui non plus n'avait
encore confi qui que ce soit qu'il tait riche :
Plus tard, disait-il comme moi, je me marierai,
j'achterai une petite maison... plus tard...
Nous tions heureux; quelqu'un pourtant manquait
notre bonheur. Souvent, nous nous surprenions tous
deux examiner en mme temps l'horizon, l-bas, vers
le large, dans l'espoir de dcouvrir la voile d'une petite
embarcation de pche... Nos promenades au long des
quais nous menaient cet endroit o, si souvent, nous
nous retrouvions autrefois prs du brave pre Goodluck.
Il nous hlait de sa grosse voix joyeuse sans mme
retirer sa vieille pipe de sa bouche :
Hello! les pilleurs d'paves, les pirates de
malheur, vous voil, salut !
Qu'tait-il devenu, le vieil homme qui tait arriv
point un jour dans l'le de Roatan o j'attendais la

167

mort? Avait-il rejoint nos amis sur la cte du

Honduras? tait-il encore une fois prisonnier des
pirates? Ou bien le malheur... non, nous ne voulions pas
le croire; sa bonne chance, comme il l'affirmait, ne
pouvait l'avoir abandonn.
Pourtant, les jours passaient, le pre Goodluck ne
revenait pas...
C'tait un beau dimanche d't. Ds que la chaleur
fut tombe, j'entranai Mary pour une petite promenade
tandis que l'oncle Ashton se reposait. Bien entendu, je la
conduisis vers la mer calme comme un beau lac o le
soleil commenait poser un chemin de lumire
blouissante. Les navires l'ancre semblaient
sommeiller aprs la chaude journe. Nous gagnmes la
petite plage o je jouais enfant et nous nous assmes
l'ombre d'un rocher, sur le sable sec.
Soudain, un point apparut l'horizon, une voile qui
avanait lentement vers le port sur le chemin de
lumire; comme il n'y avait pas un souffle de vent, le
marin qui montait l'embarcation devait tirer dur sur les
rames afin d'avancer. Je ne sais quoi dans ce navigateur
solitaire m'intressait, me passionnait mme tel point
que, la main en abat-jour sur les yeux, je ne pouvais me
dcider le quitter du regard...
Je n'entendais mme plus la voix claire de Mary qui
bavardait gaiement mon ct. Je ne savais pourquoi, je
pensais mon vieil ami le pre Goodluck que tant de
fois j'avais vu revenir ainsi, lorsque j'tais enfant.

168

II ne manquait pas de barques semblables la

sienne qui ralliaient le port, aprs une pche en mer, leur
journe finie! Pourquoi celle-ci qui insensiblement se
rapprochait de la cte me faisait-elle battre le cur ?
Elle disparut derrire un grand navire qui la cacha
nos yeux durant un assez long temps... puis enfin
reparut trs peu de distance cette fois de l'endroit o
nous tions, Mary et moi.
Alors je reconnus, pour de bon, mon vieil ami : ses
favoris, son bonnet de laine, sa vieille bouffarde et
mme l'anneau d'or qui brillait comme un petit feu son
oreille gauche. Je me levai si brusquement que ma
cousine poussa un cri d'effroi :

169

 Pre Goodluck, appelai-je, est-ce bien vous, pre

Goodluck?
Et Darling, qui toujours nous accompagnait dans
nos promenades, courait vers la mer en aboyant de
plaisir. De sa grosse voix raille, le vieil homme me
rpondit :
Hello! oui, c'est moi, garon, en chair, en os et en
bonne sant, et je suis content de revenir, car je me sens
un peu fatigu des voyages ce coup-ci !
Ds qu'il eut dbarqu, il salua ma cousine en nous
jetant un regard malicieux :
Beaucoup de bonheur je vous souhaite, jeunes
gens, et finies les aventures du pirate malgr lui, Phil, je
le pense.?
J'avais grande hte d'apprendre ce que le vieil
homme tait devenu durant tout ce temps, aprs les
quelques jours que nous avions passs ensemble, mais
le pre Goodluck jamais ne se pressait; il lui fallut
d'abord amarrer son bateau, dbarquer les paniers de
langoustes qu'il avait pches dans le golfe de Floride
d'o il venait...
Il m'apprit qu'aussitt aprs m'avoir quitt dans
l'lot o il tait arriv point pour me sauver, la tempte
l'avait pouss sur un rocher o lui aussi devait vivre un
long moment seul avant de pouvoir s'en chapper, grce
des pcheurs indignes qui y avaient dbarqu...
Et, comme tu le sais, garon, s'il est facile de
quitter le pays natal, c'est une autre affaire que d'y
retourner. J'ai heureusement pu retrouver nos amis sur

170

la cte du Honduras, installs de nouveau chez eux

et confortablement grce ce trsor... H! h! tu as
la bonne chance pour toi aussi et peut-tre plus que moi,
Phil mon ami! Le pre Hope s'est montr gnreux; le
brave homme m'a donn barque et filets, de quoi
reprendre mon mtier de pcheur... Et ma premire
pche a t miraculeuse comme tu le vois, garon,
ajouta le pre Goodluck en me montrant ses paniers de
langoustes, si tu veux faire un bon dner, Phil, ne te gne
pas, choisis donc la plus belle de mes btes !
Avec notre charge, nous revnmes tous deux la
maison; j'tais bien heureux d'avoir retrouv mon vieil
ami sain et sauf, car il me manquait terriblement, et je
me faisais beaucoup de souci son sujet, tel point que
je ne pouvais me sentir compltement heureux.
Ma cousine Mary demeurait pensive; aprs avoir
hsit un moment elle me prit par le bras et me demanda
: Phil, tu nous as racont tes aventures de pirate
malgr toi, mais qu'est-ce que cette histoire de trsor
dont nous a parl ton vieil ami? Nous aurais-tu cach
quelque chose ?
Oui, Mary, et je vais te dire pourquoi, ainsi qu'
notre oncle; je vais tout vous raconter et aussi te
demander quelque chose , ajoutai-je en regardant le
joli visage de Mary lev vers moi, avec tant d'motion
qu'elle aussi se troubla et rougit un peu.
Ds que nous fmes revenus la maison, je grimpai
quatre quatre jusqu' ma chambrette et en redescendis

171

presque aussitt, portant sous mon bras gauche le

lourd coffret d'bne et serrant dans ma main droite un
crin tout petit.
Que nous apportes-tu l, Phil? me demandrent
l'oncle et ma cousine aussi intrigus l'un que l'autre de
me voir ainsi charg mais encore plus peut-tre de
remarquer ma mine solennelle.
Je dposai le coffret sur la table et l'ouvris sous la
lampe qui fit scintiller les pices d'or avec un clat
blouissant. Mes deux parents poussrent des oh ! et des
ah ! de surprise et d'admiration.
En peu de mots je racontai l'histoire du trsor des
pirates qu'ils coutrent en silence et avec grand intrt.
Mais pourquoi Phil, pourquoi avoir tu si
longtemps cet pisode, me rpta Mary avec un peu de
reproche dans la voix, et pourquoi avoir cach dans ta
chambre...
A cause de cela , fis-je en souriant.
Et j'ouvris l'crin, si petit dans ma main qu'on ne
l'avait pas remarqu. Il contenait une trs simple mais
jolie bague en or avec une perle bleue qui brillait
comme les yeux de Mary.
Je voulais travailler avant et gagner ce bijou moimme... pour toi, Mary, si tu veux tre ma fiance?...
Oncle, vous le voulez bien?
Qu'avais-je besoin d'attendre leur rponse? Mary
me tendit une petite main qui tremblait un peu; je
devinais que l'oncle Ashton tait mu lui aussi. Je passai
la bague au doigt de ma fiance que j'embrassai
tendrement.
172

 Quant au trsor, dis-je en riant, je ne serai pas

embarrass pour en faire usage. Vous allez pouvoir vous
reposer, oncle, car vous avez assez travaill pour nous.
Et comme nous allons nous marier, peut-tre nous
faudrait-il acheter une maison plus grande. Que diraistu, Mary, d'un joli cottage sur la colline aux environs de
la ville? Avec un jardin... tu aimes tant les fleurs!...

173

PILOGUE
que les gens heureux n'ont pas
d'histoire. Bien certainement, ils en ont une comme tout
le monde, mais elle tient en trs peu de pages. Alors
que pour raconter deux annes de voyage et d'aventure,
il faut crire tout un volume...
Voil plus de dix ans que je mne prs de ma chre
Mary une vie calme et laborieuse, trs heureuse aussi.
Nous n'avons gure quitt Salem que pour faire
ensemble des promenades et excursions dans les
environs. Ma femme prfre beaucoup la campagne la
mer qui lui fait
ON PRTEND

174

un peu peur, assure-t-elle. Il m'est ais de deviner

pourquoi : c'est cause de ce long temps de mon
absence qu'elle a pass sans aucune nouvelle de moi,
imaginant le pire, croyant que la mer lui avait pris son
cher cousin qu'elle aimait tant, malgr tous ses dfauts
de jeunesse.
Je ne demande qu' tenter de lui faire oublier ce
qu'elle a souffert cause de moi...
Aprs quelques annes de vie paisible et heureuse,
prs de nous dans le joli cottage situ sur les hauteurs de
Salem et d'o l'on peut voir la mer, l'oncle Ashton s'est
teint, nous souhaitant un long bonheur et beaucoup
d'enfants.
Durant mes moments de loisir, je fais pousser dans
notre jardin les fleurs que ma femme aime tant. Elle
peut en orner la maison presque en toute saison et
complimente le bon jardinier que je suis. Cependant,
tout en travaillant la terre, je regarde souvent la mer, lbas, au loin, tantt bleue ou dore sous le soleil, tantt
grise ou blanche d'cume lorsque le vent souffle. Je
guette l'entre et la sortie des navires, ce qui m'intresse
toujours passionnment.
N'allez pas croire que le dmon de l'aventure me
possde toujours, non! Je n'ai plus du tout l'envie de
revivre les prils et les preuves vcus, un peu malgr
moi, durant mon adolescence. Cependant je me sens
satisfait et mme fier de tout ce que j'ai support avec
courage et d'avoir prfr les pires misres

175

la vie coupable et malhonnte du pirate. Je peux

l'affirmer sans me vanter.
Il fallait sans doute que je les vcusse, ces annesl, puisque j'tais possd par le dmon de l'aventure qui
prenait, lorsque j'tais enfant, le visage du bon et
regrett pre Goodluck. Car il a disparu lui aussi, le
vieux bourlingueur des mers. Un matin il est parti pour
la pche sur sa vieille barque; il a t pris dans la
tempte; on a retrouv le vieux bateau chou sur l'une
des plages de Salem, mais jamais le vieux marin n'est
revenu.
J'ai prouv cette triste nouvelle beaucoup de
chagrin et de regret : j'ai toujours du chagrin, mais je ne
regrette pas la mort de marin. Comme il se serait senti
malheureux, le pauvre homme, si un jour l'ge et les
infirmits l'avaient empch de prendre la mer! Je ne le
voyais pas du tout grabataire, ni mme endormi
paisiblement pour toujours dans un cimetire.
Il incarnait l'aventure; il est mort dans l'aventure.
D'ailleurs, j'ai l'impression que je lui redonne parfois la
vie mon bon pre Goodluck que, grce moi, il ne
mourra jamais pour de bon. Nous avons trois fils,
voyez-vous, trois joyeux et solides lurons qui
ressemblent assez au petit Philippe que j'tais autrefois.
Comme lui, ils adorent la mer, les navires, les rcits
d'aventures, de corsaires ou de pirates. Jamais ils ne sont
las d'entendre parler du pre Goodluck et de sa chance.
Lorsqu'ils ont t sages, ils ne manquent pas de

176

venir m'implorer aprs le repas du soir, tandis que

leur mre s'active remettre la maison en ordre :
Oh! Daddy, raconte! Oh! raconte...
Je n'ai pas besoin de leur demander ce qu'ils
dsirent que je leur raconte : ce sont toujours les
aventures de Pirate 'malgr moi.
Et dans ces aventures, le bon pre Goodluck fait
figure de hros. N'est-ce pas lui qui m'a emmen dans
son bateau? N'est-ce pas lui qui est arriv juste temps
pour me sauver alors que, seul et malade dans mon le,
la mort me guettait?
Et pour eux, voyez-vous, le pre Goodluck ne peut
pas tre mort. Il navigue toujours, quelque part sur une
mer lointaine. Pourquoi pas? Puisqu'on ne l'a jamais
retrouv? Il reviendra un jour avec ses favoris et sa
vieille pipe et ses histoires... Et qui sait, peut-tre les
emmnera-t-il, eux aussi, un jour, vers quelque
tonnante aventure ?
Je dois modrer leur enthousiasme, du moins je m'y
efforce, car j'ai compassion du visage inquiet de ma
chre Mary qui les entend, et jamais un pre ne souhaite
le danger pour ses enfants. Alors, nos trois garons
ripostent :
Quelle crainte avoir puisqu'il a la chance pour lui,
le pre Goodluck, ne nous l'as-tu pas dit?
Parfois, Dicky vient se joindre nous et ajoute
quelques dtails mes histoires, car il m'arrive d'en
oublier mesure que les annes passent. Lui aussi est

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mari et sa femme s'entend fort bien avec Mary

pour discuter cuisine et mnage; leurs deux garons se
joignent aux ntres pour jouer aux mmes jeux.
Pas plus que Mary autrefois, nous ne pouvons les
empcher de courir vers le port, les plages et les rochers o ils
rejoignent des camarades de leur ge. Ils jouent avec les
paves et les vieilles barques abandonnes.
A quoi, sinon aux pirates? Ils ne s'appellent plus les
Ttes-Rouges et les Ttes-Bleues; ils ont choisi d'autres noms
terribles, mais qu'import? C'est toujours le mme jeu, le jeu
de l'aventure qui me passionnait autrefois comme eux
aujourd'hui et qui passionnera toujours les garons de leur ge.
Quand je les entends chanter tue-tte, la complainte que
j'aimais tant... Qui la leur a apprise? je ne sais...
Tout nus, las, en chemise,
Il faut ramer,
Nuit et jour sans faintise,
Sur cette mer...
J'oublie mon travail, que ce soit mon bureau du port ou
dans mon jardin; un long temps je les coute, parti vers un
rve lointain, et je me sens malgr moi tout mu.

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