LA QUADRATURE DU CERCLE

Savoirs et Connaissance, des Maons Opratifs aux Spculatifs

Louis TREBUCHET

Aot 1999

De nos jours, nimporte quel gamin muni dune calculette avec cran, que lon
exige en premire et en terminale, peut dessiner sur son cran, avec la prcision du
pixel, le carr de mme surface ou de mme primtre quun cercle, ou linverse, en
crivant s= r, ou p=2 r. Ce faisant il nimagine sans doute pas la signification
exotrique de son geste, aboutissement de millnaires dvolution de la science et de
la technique. Mais il est vraisemblablement encore plus loin de se douter de la
profonde signification sotrique de ce passage du carr au cercle, et du cercle au
carr, objet millnaire de la qute initiatique, de la recherche du lien entre la matrialit
de la Terre, symbolise par le carr, et le monde spirituel, symbolis par le cercle qui a
reprsent le Ciel dans la plupart des civilisations. Mme dans lEmpire du Milieu, la
Cit Interdite, sige et symbole du pouvoir, est structure lquerre, alors que le
Palais du Ciel est constitu de trois monuments circulaires.

Lvolution du Savoir Mathmatique

Remontons donc dans le temps pour fixer ltat des connaissances concernant la
circonfrence et la surface du cercle, cest dire en fait concernant le nombre . Nous
nirons pas jusquaux scribes sumriens, qui, 2000 ans avant JC, ont laiss des
tablettes utilisant la valeur approche de = 3 1/8, ni jusquaux Egyptiens qui
utilisaient vers 1650 avant JC la valeur 4(8/9) ou jusquaux Hbreux qui, lpoque
du Roi Salomon, semblaient avoir perdu cette connaissance et multipliaient tout
simplement par 3, non, nous essaierons simplement de cerner les outils intellectuels
dont disposaient nos frres opratifs lorsquils ont bti les Cathdrales.
Avant guerre, avant que ne dbute le rgne des ordinateurs et des machines
calculer, on pouvait dj, avec un livre de mathmatiques ou une table des
logarithmes, une rgle gradue et un compas, tracer la quadrature du cercle avec la
prcision que lon souhaitait, suivant le nombre de dcimales de utilises. On pouvait
mme se passer de livre, avec une bonne mmoire et des moyens mnmotechniques
pour se souvenir des dcimales de . Dj la mmoire, imprative quand on na pas de
livre, et la notion de prcision pour la quadrature du cercle. Car la quadrature du cercle
totalement prcise nexiste pas. Alors quon peut parfaitement, par exemple, diviser un
carr en deux surfaces rigoureusement gales, avec une prcision totale, on ne peut
pas atteindre cette prcision parfaite pour la quadrature du cercle.
Cest la diffrence entre les nombres rationnels, qui peuvent sexprimer par la
1

division dun nombre entier par un autre nombre entier, dont on a prouv que le
nombre de dcimales est fini, et qui donc peuvent tre exprims avec une prcision
totale, les nombre irrationnels, dont le nombre de dcimales est infiniment grand et les
nombres transcendantaux qui, de plus, ne peuvent tre la solution daucune quation
polynomiale. Cest en 1882 qua t dmontre par Carl von Lindemann la
transcendance du nombre . Deux japonais de lUniversit de Tokyo ont calcul 51
milliards de dcimales de , et nous avons vu que rcemment un jeune polytechnicien
en a calcul la mille milliardime dcimale, mais nous ne pourrons jamais avoir une
quadrature du cercle totalement prcise. A quoi cela servirait-il de toutes faon,
puisque en dfinitive la prcision doit sadapter louvrage raliser.
De nombreux membres de la Royal Society, dont sans doute des maons
accepts, et en particulier Isaac Newton, ont fait avancer le calcul approch de au
cours de la fin du XVIIme et du dbut du XVIIIme sicle. Newton calcula les 16
premires dcimales de en 1666, mais son travail ne fut publi, en latin puis en
anglais, que vers 1725. 16 chiffres aprs la virgule ce nest peut-tre pas assez prcis
pour des astronomes, mais pour un maon, cest dj bien superflu: un millimtre, cest
trois chiffres aprs la virgule du mtre, un micron six chiffres aprs la virgule.
A lpoque de Newton, cependant, il ny avait gure de temps que les maons,
comme tous les scientifiques, utilisaient les chiffres. En effet, cest au cours du XVIme
sicle seulement que la Renaissance effectua une profonde mutation dans les
mthodes mathmatiques, une rvolution pour lEurope, lintroduction du calcul avec
les chiffres, lintroduction du chiffre mme, du zro et de la virgule, qui appart pour la
premire fois dans un calcul europen en 1592.
On pouvait conseiller un tudiant du XVIme sicle daller apprendre laddition
et la soustraction dans des universits Franaises ou Allemandes, mais pour
apprendre la multiplication et la division, il lui fallait passer au moins trois ans dans une
universit Italienne. Montaigne, lhonnte homme, un des hommes les plus cultivs de
son sicle, pouvait crire en 1575: Je ne sais compter ni get, ni plume . Il ne
savait compter ni plume, en crivant les chiffres Arabes, ni get, en utilisant les
jetons.
Le calcul arithmtique de cette poque tait en effet rest complexe, et rserv
une lite, parce quil se faisait toujours sur une abaque jetons, exactement identique
labacus Romain avec ses calculi, comme une sorte dchiquier colonnes sur lequel
on dplaait des jetons que lon comptait. Les Anglais, conservateurs sil en ft, ont
dailleurs gard ce systme de comptabilit jusqu la Rvolution Franaise, do le
titre de Chancelier de lEchiquier pour le ministre des finances Britannique.
Le calcul en crivant les chiffres arabes, et en utilisant le zro, beaucoup plus
facile utiliser, nest apparu pour la premire fois en Europe que sur un manuscrit de
1478, appel lArithmtique de Trvise. Et on voit quun sicle aprs, il tait rest
lapanage de quelques scientifiques de pointe, puisque mme Montaigne avouait ne
rien y connatre.
En 1401 donc, point de chiffres, point de divisions ou de multiplications, puisque
les chiffres arabes ne sont arrivs que 77 ans plus tard, en 1478. Point de livres non
plus, pour diffuser linformation, quelques rares manuscrits dans les bibliothques des
moines, puisque Gutenberg ninventera limprimerie que 55 ans plus tard, en imprimant
le premier livre, la Bible, en 1456. En 1401 toujours, la connaissance scientifique est
par contre bien plus avance chez ceux quon appelle les Sarrasins, cest dire dans
la civilisation arabe de Perse, du Moyen Orient, dAfrique du nord et dEspagne.

Les Compagnons Etrangers du Devoir de Libert

Pourquoi 1401 me demanderez-vous? Parce que cest le dbut dun sicle? Ou la
fin dun autre? La fin des sicles de croisade? Non, Saint Louis est mort depuis plus de
131 ans, dans la dbcle peu glorieuse de la dernire croisade. La fin de lordre des
Templiers? Non, il y a prs de 90 ans que Jacques de Molay convoquait ses bourreaux
devant le Tribunal de Dieu du haut de son bcher. La fin du sicle des Cathdrales?
Certes la fin de cette poque fconde approche, mais quelques magnifiques difices
ne sont point encore sortis de terre.
1401, parce que cest la date laquelle les Compagnons fixent, dans leur
lgende, la scission dOrlans. Dans lhistoire lgendaire transmise par la Tradition
Compagnonnique, il semble quaucun Devoir ne remette en cause lantriorit du rite
des Enfants de Salomon, pratiqu par les Compagnons Tailleurs de Pierre, les
Compagnons Etrangers, qui se disent Enfants de Salomon. Ce Devoir propos duquel
Agricol Perdiguier, Avignonnais La Vertu, lui-mme Gavot, cest dire du mme Devoir
mais Compagnon Menuisier, crivait, en 1839. On fait courir sur eux une vieille fable,
o il est question dHiram, selon les uns, dAdoniram, selon les autres; on y voit des
crimes et des chtiments, mais je laisse cette fable pour ce quelle vaut .
Bien que certaines thories voient dans ce compagnonnage des Enfants de
Salomon, appel depuis la scission Devoir de Libert, une branche nouvelle constitue
de protestants quittant les Devoirs catholiques aprs la Rvocation de lEdit de Nantes,
je penche pour ma part pour lhypothse inverse, celle de lantriorit des Tailleurs de
pierre Enfants de Salomon, reprenant ainsi lopinion exprime par Agricol Perdiguier:
On conteste rarement aux Compagnons Etrangers la qualit de doyens du
Compagnonnage. Des Serruriers, enfants de Matre Jacques, mont dit plusieurs fois :
Nous reconnaissons les compagnons Etrangers pour nos pres en
compagnonnage. En effet, si les enfants de Matre Jacques eussent exist seuls, et si
une fraction dtache de leur socit eut pris tout -coup, dans le XIIme ou XIIIme
sicle, le nom dEnfants de Salomon, ou je me trompe, ou elle eut pri sous le poids du
ridicule.
La lgende Compagnonnique, ou plutt lhistoire lgendaire du compagnonnage,
nous raconte quen 1401, lors du dbut de la construction des tours de la cathdrale
dOrlans, sous la direction de Jacques Moler, dit La Flche dOrlans, et de Soubise
de Nogent, dit Parisien le Soutien du Devoir, se produisit une scission au sein du
Devoir, en raison dune cabale, une grve, organise parmi les ouvriers. Jacques
Moler et Soubise obtinrent du Parlement le bannissement de tous les Corps dtat
organiss, et par cette menace, rassemblrent sous leur autorit la plupart des
compagnons, part quelques Tailleurs de Pierre, Charpentiers et Menuisiers qui
souhaitrent rester fidles aux rgles dictes par Salomon.
Selon la lgende rapporte par Franois Icher, Jacques Moler et Soubise
dcidrent alors de dtruire les anciens titres et manuscrits relatifs au
Compagnonnage, et de se proclamer fondateurs dun Saint Devoir de Dieu dont le
matre spirituel ntait autre que le Christ. Une nouvelle rgle du Devoir fut dclare,
laissant une large place aux preuves de la Passion et aux paraboles Christiques, et il
fut dcid dans la mme assemble que tout ouvrier non catholique ne serait plus reu
compagnon. Cest sous cette forme que se trouve retrace, chez la plupart des auteurs
3

Compagnonniques, la scission des Devoirs de Matre Jacques et du Pre Soubise,

partir du Devoir des Enfants de Salomon, qui prit la dnomination de Devoir de Libert,
et qui, dailleurs, ne souvrit jamais dautres corps dtat, restant limit aux mtiers de
la Construction, Tailleurs de Pierre, Charpentiers et Menuisiers, et Serruriers.
Je ne peux mempcher personnellement de faire le parallle entre cette scission
de 1401, aboutissant la cration de nouveaux Devoirs sous laile protectrice de
lEglise Catholique, et 1717, quil est tentant danalyser comme une O.P.A. sur la
Maonnerie Oprative russie par quelques membres de la Royal Society et de lEglise
Anglicane, rcrivant les constitutions et brlant les vieux manuscrits la fureur des
Ancients.
Certains, comme Martin Saint-Lon, placent la scission dOrlans sous lgide de
Jacques de Molay, en 1285. Peu importe, finalement. Ce qui compte, quelle quen soit
la date exacte, cest ce compagnonnage dorigine, limit aux mtiers de la construction,
o les compagnons se disent Enfants de Salomon, sans rfrence lEglise
Catholique, et se transmettent la Lgende dHiram. On voit bien qu partir du XVIme
sicle il y avait plusieurs Devoirs, des livres, larrive des chiffres arabes et du calcul
plume, alors que pendant les deux sicles majeurs de construction des Cathdrales
gothiques, XIIme et XIIIme sicles, il ny avait en France quun seul Devoir,
Salomonien, de constructeurs, (et en Allemagne des Frei-Maurer), sans livres, avec
peut-tre de rares manuscrits, sans chiffres, sans calcul arithmtique, avec seulement
lArt du Trait, lquerre et le compas, la canne et la corde 12 nuds, et
vraisemblablement des contacts grce aux croisades avec une civilisation arabe
dbordante de dcouvertes dans tous les domaines.
Ce compagnonnage eut faire face des pouvoirs publics royaux et locaux qui,
privilgiant les corporations municipales ou royales, interdisaient les confrries de
corps de mtiers, et une Eglise qui posait une chape de plomb sur le progrs
scientifique, condamnant au bcher non seulement les manuscrits mais ceux qui les
crivent, les Valmes et les Giordano Bruno, et qui naura de cesse de contrler ce
compagnonnage dune manire ou dune autre. Ce sont ces Compagnons qui seront
les acteurs de nos dveloppements suivants. Ils nous claireront sur la transmission
traditionnelle, transmission exotrique des Savoirs lie intimement la transmission
sotrique de la Connaissance.

Les Savoirs de la Quadrature du Cercle

Il ny avait donc, cette poque hroque, ni chiffres, ni multiplication, ni division.
Quon ne parle donc pas de la valeur initiatique ou symbolique dun angle de 33, par
exemple. Cela navait cette poque, dans le monde europen et mditerranen en
tout cas, aucune signification. Ni Compagnon ni Matre ne savaient que langle
principal des frontons si lgants, traditionnellement construits de toute antiquit, tait
un angle de 108, mais ils savaient comment le reconstituer, grce au compas et la
rgle, au cur du Pentagone toil. De mme pour diviser une rosace en sept parties
gales, ou faire sept absidioles derrire le chur, on ne cherchait pas sur son
rapporteur langle de 51,4285714... Dailleurs ne tombe pas juste, puisque 360
nest pas divisible par 7, ce qui est dailleurs lorigine de la notion de semaine
invente par les Sumriens, mais ceci est une autre histoire...
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Les compagnons se transmettaient lArt du Trait, anctre de la gomtrie

descriptive mise en forme plus tard par notre F Gaspard Monge, Art du Trait qui
permet de tracer des formes, de projeter des volumes et des courbes sur des surfaces,
en utilisant uniquement le compas et lquerre. Dans une vote, chaque pierre a une
forme particulire. Allez voir Paris les assises du Pont Alexandre III, construit bien
plus tard, en 1899, vous verrez que chaque pierre est unique. Le Trait a permis un
Honnte Compagnon Passant Tailleur de Pierre du Devoir, Joli Cur de Coutras, de
dessiner chaque pierre, partir du trac du pont, de les faire tailler dans une carrire
25 km de Paris, et de les assembler sans ajustement majeur leur arrive Paris.
Sans remettre en cause la signification sotrique de labandon des mtaux, cest
aussi lArt du trait que rend hommage le Livre des Rois, quand il indique que lon
nentendait sur le chantier du Temple de Salomon aucun bruit de marteau ou de
ciseau: le Trait tait si prcis, et les pierres si bien tailles dans la carrire par les
compagnons dHiram, quil ntait besoin daucune rectification sur le chantier du
Temple.
A lpoque qui nous intresse, donc, pour diviser un cercle en 5 parties gales,
on utilisait son compas et son querre, de la faon suivante :
A

B
O

F
P

C
L

(fig. 1)
Tracer le cercle de centre O et les diamtres perpendiculaires
Tracer le milieu du rayon horizontal M
le joindre lextrmit du rayon suivant L
Le cercle de centre M et de rayon MO coupe LM en P
Le cercle de centre L et de rayon LP coupe le cercle initial en C et D
Il coupe OL en F
La droite CF coupe le cercle initial en E
La droite DF coupe le cercle initial en B
ABCDE dcoupe le cercle initial en 5 parties gales

Cette construction gomtrique est en fait celle du Nombre dOr, du partage en

moyenne et extrme raison, appel aussi section dore ou proportion divine, que lon
retrouve aussi bien dans la hauteur la Pyramide de Kheops, selon Hrodote, sur la
faade du Parthnon, selon Phidias, que dans les proportions de la Cathdrale Sainte
Sophie de Constantinople. Toutes les relations au sein du pentagramme toil,
proportions de dcoupe des segments, rapport du cercle extrieur au cercle intrieur,
etc., sont en effet des expressions du Nombre dOr, ce nombre, non pas transcendantal
mais irrationnel, tel que
(A+B)/A = A/B =
cest dire = + 1
Cest sans doute la raison pour laquelle le pentagramme toil a t considr
par Pythagore et ses disciples comme lexpression mme de la gomtrie, comme
lexpression mme de leur art, et que ltoile cinq branches a t adopte par les
Pythagoriciens comme signe mystrieux de reconnaissance. Les compagnons ont
conserv lEtoile Flamboyante comme signe symbolique, et nous aprs eux. Dj une
tablette sumrienne indiquait que lon trouve dans le pentagone toil autant de fois le
nombre dor quun homme a de doigts aux mains et aux pieds.
Cette construction permet dobtenir de plusieurs manires la quadrature du cercle, que
ce soit, traditionnellement, la quadrature primtrique, qui consiste obtenir le carr
de mme primtre que la circonfrence du cercle ou que ce soit le problme
scientifique de la quadrature classique des surfaces. Un des tracs de cette quadrature
primtrique, bas sur le pentagone toil, est la quadrature dite Egyptienne :

D
G

C
L

(fig. 2)
Tracer FG, parallle AL une distance gale CD
Le cercle de centre A et de rayon AD coupe cette parallle en H
La droite AH coupe le rayon horizontal ON en M
Par un cercle de centre O reporter M sur les 4 rayons perpendiculaires
Tracer le carr aux cots parallles ces rayons et passant par ces points

Le primtre de ce carr est gal la circonfrence du cercle, avec une prcision de

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un pour dix mille (

/4).

Un deuxime trac de quadrature a t mis en vidence par H. Cevey dans le

trac du Chur de Notre Dame de Lausanne : Il sagit en fait non pas dune
quadrature primtrique, lapproximation serait trop grossire: 13,5%, mais dune
quadrature par les surfaces, dune prcision de lordre de 1% ([2+( -1) ( +2)]/ ).

(fig. 3)

Une autre quadrature par les surfaces, que lon retrouve, daprs L. Charpentier,
dans le trac de la Cathdrale de Chartres, et qui porte en elle une symbolique
particulire, pourrait sappeler la quadrature par les trois tables, et sappuie sur la
construction de la Rosace sept branches que lon peut tracer partir de la corde 12
nuds ou avec lquerre et le compas:

(fig. 4)
Tracer le cercle de centre O et les diamtres perpendiculaires
Reporter le rayon sur la circonfrence: AB
Projeter B sur le diamtre en C
Reporter OC sur la circonfrence, 7 fois

LHeptagone rgulier ainsi trac a une prcision 2,5 pour mille prs, ce qui est
bien suffisant pour un maon (2 /7-acos[5/8]).
La quadrature par les trois tables sobtient en utilisant de manire un peu
diffrente la division du cercle en sept parties gales, cest dire la construction de
langle de 2 /7. En utilisant soit le compas, soit la corde 12 nuds, on obtient la
base dun carr long (double carr), puis le carr qui a la mme surface que le carr
long.
E

C
B

G
(fig. 5)

Suivant la division du cercle en 7 parties gales,

dun point A de la circonfrence, construire AD.
La projection de D sur AO permet de construire
Le carr long EFGH centr sur 0.
Le carr IJKF a mme surface que le carr long

La surface du carr et du carr long obtenus ainsi, ou par la construction

identique avec la corde 12 nuds, est gale celle du cercle 5 pour mille prs
(8 /25). Lapproximation ainsi obtenue est exactement celle des Sumriens que lon
retrouve ainsi 40 sicles dintervalle : si 8 = 25, alors = 25/8 = 3 1/8. Cette
approximation est illustre dans un schma dune trs lgante simplicit dAlbrecht
Drer.

(fig. 6)
Le diamtre du cercle est gal aux 4/5mes de la diagonale du carr

En sens inverse, pour passer du carr au cercle, on suivait le mme chemin des
trois tables, le carr long de mme surface que le carr, et la construction du cercle,
cette fois-ci en trouvant le centre du cercle grce la corde 12 nuds applique au
petit cot, ce qui donne exactement la mme construction et la mme prcision.

(fig. 7)

Ce chemin, du carr au carr long puis au cercle, est celui que nous suivons en
entrant dans les Cathdrales, du Narthex la Nef, et de la Nef au Chur. Et cest celui
que voulaient nous faire suivre les Compagnons, de la Terre au Ciel en passant par le
Carr Long. Car, comme le souligne Ren Gunon dans ses Etudes sur la FrancMaonnerie et le Compagnonnage, ces compagnons pratiquaient le symbolisme de la
Science sacre, en mme temps que les symboles leur permettaient de mmoriser
leurs procds gomtriques. De la mme manire que Pythagore transposait lusage
de ses outils gomtriques pour imaginer, dans la Musique des Sphres, des rponses
linexpliqu du monde, et pour donner ses disciples une thique de vie, de mme
les compagnons ont labor une symbolique de la relation de la Terre au Ciel, et
transmis leurs apprentis non seulement une formation technique, mais une
Connaissance, non seulement des outils pour travailler, mais des outils pour vivre. Il
est dailleurs frappant de constater le peu de distance temporelle entre Pythagoriciens
et Compagnons de lpoque des Cathdrales, sans doute en raison du vide
scientifique impos en Europe par les Barbares, puis lEglise, entre lEmpire romain et
la Renaissance.
La Tradition No-Platonicienne de la Connaissance
Les Compagnons des XIIme, XIIIme et XIVme sicles semblent en effet tre
rests encore trs proche de cette formulation de Platon, dans la Rpublique : Si la
Gomtrie oblige contempler lEssence, elle nous convient. Si elle sarrte au
devenir, elle ne nous convient pasNe faut-il donc pas convenir encore de ce quelle a
pour objet la Connaissance de ce qui est toujours et non de ce qui nat et prt. Il est
ais den convenir, la Gomtrie est en effet la connaissance de ce qui est toujours
Ainsi la Gomtrie est-elle aussi laccs cet autre monde au-del du monde
matriel, ce monde originel des ides que Time dcrit Socrate : Or il y a lieu,
mon sens de commencer par faire cette distinction : quest-ce qui est toujours, sans
jamais devenir, et quest-ce qui devient toujours, sans tre jamais ?
Les sicles des Btisseurs des Cathdrales sont aussi ceux o reste trs vivante
la qute de la Connaissance de cet autre monde au del du monde matriel, soif dune
comprhension intuitive et globale, mais intellectuellement pure, que ne satisfait pas le
dogme religieux de lEglise toute puissante. Cette connaissance, Ren Gunon la
dcrit intuitive et immdiate, sopposant en cela la connaissance discursive et
mdiate de lordre rationnelElle est la fois le moyen de la Connaissance et la
Connaissance elle-mme, et en elle, le sujet et lobjet sont unifis et identifis.
Toute une ligne de philosophes, depuis Platon jusqu nos jours, en passant
par la grande civilisation arabe de Perse, enseigne que le seul mode de Connaissance
de cette transcendance cest lidentit qui se cre entre le connaissant et le connu, ce
contact total et parfait demble, quillustre pour nous le symbolein grec, moyen de
reconnaissance immdiate, anctre tymologique et smantique du mode essentiel
dexpression et de comprhension des Maons spculatifs, le Symbole.
Elle nous apprend que la seule possibilit de Connaissance de cet Un essentiel
cest quil y ait en nous une manation de lUn, une petite tincelle selon le mot
invent par Matre Eckhart.
Pythagore, le premier, nous lance sur cette voie dans ses vers dors : Ayez
courage, la race des Hommes est divine ! La Nature sacre leur rvle les plus secrets
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mystres Et quand, aprs avoir abandonn votre corps mortel, vous arriverez dans le
plus pur ther, vous serez Dieu, immortel, incorruptible et la mort naura plus de prise
sur vous.
Platon poursuit dans la Rpublique ltude de la Connaissance, en la comparant
la Lumire : Lorsquon tourne les yeux vers des objets quillumine le Soleil, ils voient
distinctement et montrent quils sont dous de vue nette Conois donc quil en est de
mme lgard de lme ; quand elle fixe ses regards sur ce que la Vrit et lEtre
illuminent, elle le comprend, le connat et montre quelle est doue dintelligence ; mais
quand elle les porte sur ce qui nat et prit, sa vue smousse, elle na plus que des
opinions. En dautres termes lme humaine est appele contempler ce monde
originel et ternel des ides, et non ce qui appartient au monde corporel dici bas. Cest
ce parallle que Platon dveloppera largement dans lallgorie de la caverne.
Plotin reprendra, plus dun demi-sicle plus tard, en Egypte puis Rome, la
rflexion sur lme humaine de Platon dans le Time, en dcrivant le processus de
lmanation par lequel les ralits infrieures se dduisent des ralits suprieures,
processus que la Connaissance reprend lenvers, comme un chemin ascendant :
Cet esprit, parce quil est comme lUn, cre des choses identiques en dchargeant
une grande force, et lme en est une forme Et cette activit issue de lEtre est
devenue lme, tandis que lesprit restait identique lui-mme. Lme, elle, cre sans
rester identique. En regardant do elle vient, elle sen remplit
Quand Socrate, dans la Rpublique, dcrivait les moyens ncessaires cette
Connaissance, mettant en premire place la Gomtrie, il y avait ajout une science
encore inconnue : Lordre exige quaprs ce qui est lev la seconde puissance on
passe ce qui lest la troisime, cest dire aux cubes et aux objets qui ont de la
profondeur. Cest vrai, mais il me semble, Socrate, que cette science nest pas encore
dcouverte
Platon pouvait-il imaginer quun millnaire et demi plus tard, au cur du monde
arabe, les savants iraniens qui mettraient au point la rsolution des quations du
troisime degr appartiendraient cette cole de penseurs et de savants qui tout la
fois crrent lalgbre, et prolongrent dcisivement la qute platonicienne de la
Connaissance.
Omar Khayym (1048-1123), aprs Al Kindi (796-870), Al Khwarismi (790-840), Al
Farabi (870-950) et Firdoussi (933-1023), fait partie de ceux qui dvelopprent ct
de leur crits scientifiques, de leur recherche philosophique et mystique, une
expression potique insparable du mode dintuition de la Connaissance quils
transmettent :
Ceux qui par la Science vont au plus haut du Monde
Qui, par lIntelligence scrutent le fond des Cieux
Ceux-l, pareils aussi la coupe du ciel
La tte renverse, vivent dans leur vertige
Abou Ali Al Hossein Ibn Sin, Avicenne, (980-1036), outre le Canon de la
Mdecine, sans doute son plus clbre ouvrage, traduisit lui aussi sa mystique en
pomes, mais surtout crivit le fruit de sa recherche mtaphysique, Al Kitab al Shif,
tape indispensable dans lhritage de Platon et des No-platoniciens : Il faut que
lon sache que la perception du concept par lIntelligence est plus forte que la
perception du sensible par le sens, parce que la Connaissance peroit la chose
permanente universelle et sunit elle, et elle devient identique elle dune certaine
11

manire, elle la peroit de lintrieur et non extrieurement. Il nen est pas de mme
pour le sens lgard du sensible. Aussi la dlectation qui doit venir de notre
Connaissance est suprieure la dlectation qui nous vient de la sensation ; il ny a
pas de comparaison entre elles.
Selon Henri Corbin, Ibn Al Arabi (1165-1240) explique que le Savoir des
Religieux est bas sur la Loi de Muhammad, alors que la Connaissance des
Philosophes Islamiques est fonde sur la Loi dIdris, figure derrire laquelle on devine,
dans la tradition islamique celles de Enoch, Seth, et Herms. Il identifie ainsi une
Gnose Islamique, de tradition iranienne, comme il y eut une Gnose Chrtienne.
Personne, jusquici, na rattach la pense de Matre Eckhart la Gnose, mais
plus proche de nous et de nos prdcesseurs opratifs, il personnifie bien la poursuite
de cette qute de la Connaissance. Il est une autre faon de comprendre et
denseigner ce que Notre Seigneur entend par Homme Noble. On doit savoir en effet
que ceux qui connaissent Dieu sans voile connaissent en mme temps que lui les
cratures, car la Connaissance est une Lumire de lme, et tous les hommes aspirent
par nature la ConnaissanceEt cest bien ce que Notre Seigneur entend quand il dit
quun homme noble sen ft : noble parce quil est un et que dans lUn il connat
galement Dieu et la crature.
Matre Eckhart OP (1260-1328), qui reprend ici le mot mme dAvicenne, Al
Waled, lUn, obtint sa matrise de Thologie Paris en 1302, puis fut prieur de la
province dErfurt, avant de devenir Vicaire Gnral de Teutonie, Strasbourg, presque
jusqu sa mort, qui le verra condamn pour hrsie par lglise catholique. Dans le
temps et dans lespace il fut ainsi trs proche de nos anctres Frei-maurer. Celui qui le
premier considra lme comme une petite tincelle de la Lumire divine consacra la
totalit de ses sermons aux conditions ncessaires pour que lme atteigne la pure
Connaissance de lUn. Les Matres disent que ltre et la Connaissance sont tout un ;
Car ce qui nest pas on ne le connat pas non plus, mais ce qui est au plus haut point,
on le connat galement au plus haut pointL o lme prend forme dans la puret
premire, dans limpression de la pure essentialit, l o elle peut goter Dieu avant
quil nendosse la vrit ou la cognoscibilit, l o tout emploi dun nom est exclu, cest
l quelle reoit ltre dans lgalit Notre Seigneur dit par la voix du prophte Ose :
Je conduirai la noble me dans un dsert et l je parlerai son cur : LUn avec lUn,
lUn de lUn, lUn dans lUn et, dans lUn, ternellement Un.
Lui aussi allie ses sermons et ses essais thologiques des pomes. Celui qui
lui est justement inspir par le dsert nous ramne en un clair limage du cercle et
de son centre :
Au commencement, au-del du sens, l est le Verbe
O le trsor si riche o le commencement fait natre commencement !
O le cur du Pre do grande joie sans trve flue le Verbe !
Et pourtant ce sein l en lui garde le Verbe. Cest vrai.
Des deux un fleuve dAmour le feu,
des deux le lien aux deux commun, coule le trs suave Esprit
mesure trs gale, insparable, les Trois sont Un.
Quoi ? Le sais-tu ? Non. Lui seul sait ce quil est
Des Trois la boucle est profonde et terrible,
Ce contour l jamais sens ne saisira : L rgne un fond sans fond.
Echec et mat Temps, formes et lieu !
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Le cercle merveilleux est jaillissement, son centre reste immobile

Cette qute mystique qui nous ramne la symbolique du cercle au dtour dun
pome, nous a t lgue par ces quelques hommes, loigns les uns des autres par
les sicles, par la gographie, par la langue et la religion, mais si proches par leur
pense, hritire de la Gnose sans tre gnostique, par leur soif quasi mystique de
cette Connaissance, et peut-tre aussi par les dmls quils ont eus avec les
intgristes de leurs glises respectives. Et nos prdcesseurs opratifs ont t
intgralement part de cette Tradition. Cette vision de la Connaissance spirituelle, cette
recherche de lharmonie entre ce qui est en haut et ce qui est en bas dans une
perception intuitive du monde spirituel, si fortement prsente dans la spiritualit de
cette poque, est aussi trs prsente dans lArt des Compagnons, et dans le mode de
transmission de la Tradition, de Matre Apprenti, quils nous ont lgu.

La transmission Traditionnelle de la Connaissance et des savoirs

Nous voyons vivre les Compagnons de cette poque, en quelque sorte en creux,
puisquil semble quils nont laiss aucune trace crite directe. Nous les voyons vivre
partir de ce qui nous reste des traditions antrieures, partir des crits de leurs
Frres, voisins ou successeurs, Frei-Maurer ou Free-Masons, avec par exemple les
documents statutaires de Strasbourg (1315) et de Ratisbonne (1459), le manuscrit
Regius (1390), le Cooke(1410), les statuts Shaw(1598), entre autres manuscrits et
archives de Loges retrouvs en Allemagne, Alsace, Ecosse et Angleterre, partir des
crits et dcisions de leurs ennemis, entre autres le Livre des mtiers du prvt de
Paris (1268), ldit de Villers-Cotterts (1539) ou la condamnation de la Sorbonne
(1655), partir des tmoignages de leurs successeurs, au XIXme sicle en
particulier.
Mais nous apprendrons surtout en comprenant leurs modes traditionnels de
transmission, dont notre Franc-Maonnerie actuelle a hrit, qui dcoulent
naturellement, la fois de lenvironnement objectif de cette poque et des Savoirs des
Compagnons, que nous avons tent de mettre en vidence, et de lenvironnement
spirituel dans lequel ils vivaient, fcond par cette Connaissance, le bien le plus
prcieux protger et transmettre.
Un apprentissage long, 7 ans, car il sagit dapprendre un art la fois manuel,
intellectuel, et sacr, bas sur la gomtrie, et sur de trs nombreuses figures usant de
lEquerre et du Compas. Un apprentissage long, bas sur lArt du Trait et de la
Mmoire, pour retenir ces multiples constructions, qui ne peuvent cette poque
justifier daucune dmonstration mathmatique, et qui ne se trouvent conserves
naturellement dans aucun livre, peut-tre dans quelques manuscrits, dailleurs confins
le plus souvent dans les scriptoriums des Abbayes. Sans doute daucuns gardaient
par-devers eux, tel un prcieux secret, un carnet de croquis semblable celui que
nous a lgu Villard de Honnecourt. Cet art faisait appel la visualisation de symboles,
et, sans doute, des phrases mnmotechniques que seraient, comme je le suppose,
des expressions telles que Jai vu les trois cercles enfermant le cube sur les deux
colonnes .
Peu dapprentis par Matre, du fait de labsence de livres mais aussi de ce que la
plus haute spiritualit commandait tout lenseignement. Celui-ci tait purement oral, de
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bouche oreille, comme le relve justement Matila C. Ghyka : Sans linvention de

limprimerie, larchitecture serait encore reste sotrique, car en labsence de textes
imprims accessibles tous, la transmission des principes et des procds par
initiation professionnelle tait non pas le rsultat dun amour inexplicable ou puril de
locculte, mais une ncessit En outre on imagine bien que le Je ne sais ni lire ni
crire... de lapprenti ntait pas seulement symbolique cette poque. Le matre se
devait donc dtre trs prsent pour son apprenti, lui apportant personnellement ltape
suivante de son enseignement lorsque cela semblait possible, lorsque la lettre
prcdente tait assimile ...Donne moi la premire lettre je te donnerai la suivante .
Une absence de livres et de manuscrits dus aussi cette interdiction de graver,
tracer, sculpter, suivant en cela des Traditions anciennes, celtiques ou
Pythagoriciennes, certes, mais aussi pour garder cet art lcart du bcher des
inquisitions qui condamnrent aussi bien les dtenteurs de ces savoirs que les
mystiques de cette Connaissance, et pour viter de dissminer, de galvauder, ce
savoir-faire qui restait la profonde valorisation, et le moyen dexistence, de ces
Compagnons.
Ce secret initiatique sest accommod, mais sans doute plus tard, de quelques
moyens mnmotechniques gravs, comme jimagine par exemple que lest la Pendule
Salomon. L encore, la porte de ce secret initiatique tait bien amplifie par le fait
quune de ces constructions gomtriques, ventuellement dvoile, naurait eu de
sens, exotrique ou sotrique, quincomprhensible au non initi.
Ce long apprentissage, de bouche oreille, dun petit nombre dapprentis trs
proches du Matre, semble avoir t la transmission tout la fois dune spiritualit, de
techniques initiatiques et professionnelles, dune thique de vie, en mme temps que
dun savoir-faire. Leur apprendre respecter puis connatre de ce grand art de
Gomtre la Science et le Noble Esprit dit le Regius. Et quoi de plus naturel que
dutiliser pour cette transmission le langage, le symbolisme mme des outils et des
techniques du mtier. Cette ducation, prcise dailleurs par les devoirs, tait en outre
dramatiquement ncessaire, pour quun nouvel apprenti ne mette pas en pril ce
compagnonnage qui devait continuer prosprer et vivre malgr la pression
croissante des pouvoirs publics et des corporations.
Cette pression croissante, conduisant des interdictions successives, a conduit
le Compagnonnage la clandestinit, au secret dappartenance, et par voie de
consquence aux signes, mots, et attouchements, dont la tradition nous est reste.
Mais il est sans doute vraisemblable que les Enfants de Salomon se reconnaissaient
aussi comme tels par la simple reconnaissance de leur art, comme il nous arrive de le
faire lors dune runion ou dune rencontre de travail profanes, ou par la raction
immdiate lusage dune de ces phrases mnmotechniques qui en devenaient autant
de phrases de reconnaissance, comme lest devenue pour nous Comment tes vous
devenu Matre Maon ? En passant de lEquerre au Compas.

Le passage de lEquerre au Compas

Quelle signification a donc ce passage de lquerre au compas, pour nous,
maons spculatifs, hritiers des Compagnons et des maons opratifs? Passer de
lquerre, base de la construction du carr, au compas, outil qui sert tracer le cercle,
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est bien une autre expression symbolique de cette quadrature, symbolique du passage
du carr au cercle, et du cercle au carr, dont on a vu quil se faisait par les trois
tables, carre, rectangulaire, et ronde. Ces trois tables ne peuvent manquer dvoquer
immdiatement le Graal, objet de qute initiatique, et situent donc notre recherche
dune comprhension spirituelle du monde matriel comme une qute, comme la qute
de linteraction permanente entre le monde terrestre du carr et de lquerre, et le
monde transcendant du cercle et du compas. Le G que les compagnons ont insr
entre lquerre et le compas, comme nous au cur de lEtoile Flamboyante, ne
pourrait-il donc signifier aussi Graal? Ce passage de lquerre au compas quillustre la
quadrature du cercle nous amnera ainsi une conversion du regard et une
perception de plus en plus profonde de la ralit spirituelle au cur du monde
temporel.
En effet, levons-nous un peu au-dessus de la surface de la Terre, bord de la
navette spatiale ou dun satellite, et prenant un peu de recul, regardons de plus haut,
plus largement. Nous constaterons alors, comme Galile, que la Terre est ronde. Que
ce que nous croyions tre une surface plate est en fait une sphre, que notre prcarr, que, le nez coll la glbe, nous pensions tre un terrain de football, trac avec
des droites et des angles droits, est une surface courbe, trace avec des arcs de
cercle et des angles courbes. De mme quen prenant un peu dlvation nous avons
constat que ce que nous pensions tre des droites et des angles droits taient en fait
des arcs de cercles et des angles courbes, de mme dans un dclic du regard nous
pouvons passer aussi de lquerre au compas en dcouvrant que la surface de la Terre
sur laquelle nous tentons de trouver notre chemin, et de construire un monde meilleur,
nest quen apparence le royaume de lquerre, que cest en fait un reflet du royaume
du compas.
Cette conversion du regard nous permet de voir comment il y a en permanence
derrire la matrialit apparente de la vie, symbolise par le carr de la matrialit, un
monde spirituel, symbolis par le cercle. Cet effort permanent pour arriver voir les
vnements de sa vie ou de celle des autres, ceux de sa ville, de son pays ou de son
entreprise, avec les yeux de la spiritualit et non ceux de la matrialit, avec la vision
den haut et non celle den bas, en voyant en quelque sorte des courbes au lieu des
droites, est mon sens le vrai passage de lquerre au compas que doit accomplir le
Matre Maon.
Lquerre appartiendrait-elle donc au Royaume de la Terre, et le compas, celui
du Ciel ? Cest ce que nous confirme le mythe grec de Ddale et de Talos. Ce mythe a
beaucoup de liens symboliques avec le mythe dHiram, il en est la continuit, ou une
autre facette. On pourrait sans doute lappeler le crime dHiram. Ddale, inventeur de
lquerre, le matre darchitecture de lcole dAthnes, est unanimement respect, en
quelque sorte le Hiram grec. Mais voila quun jour, inspectant un chantier, il entend
deux ouvriers smerveiller devant les qualits darchitecte de Talos, jeune et pauvre
fils de sa sur, qui a invent nombre de nouveaux outils, et surtout le compas. Il ne
se passera gure de temps avant que Talos ne dpasse Ddale... Notre matre
architecte ne peut supporter cette concurrence, et loccasion dune prtendue
inspection des remparts, la nuit tombe, il prcipite Talos dans le vide. Mais lorsque
quil arrive au pied des murailles pour cacher le corps, celui-ci est introuvable. En fait,
au cours de sa chute, Athna, desse de la Sagesse, a transform Talos en un
vanneau, qui sest envol vers le ciel. Ddale, quant lui, sera exil Cnossos, o il
construira le clbre Labyrinthe.
Bien sur, dans la comprhension symbolique du mythe, Ddale et Talos ne font
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quun, de mme quHiram et les trois compagnons ne faisaient quun. Il faut quune
partie de soi passe par la mort pour entamer son ascension vers le ciel, comme un petit
oiseau. Et cest sous le signe de Talos et du compas que nous entreprenons notre
qute de la Connaissance.
Ddale, le cot Equerre du Matre que nous sommes, continue schiner dans
un Labyrinthe, alors que la partie compas, comme loiseau Talos, monte
progressivement vers la transcendance, vers la Connaissance spirituelle. Mais quelle
douleur pour Ddale de voir son fils Icare projet au sol, les ailes brles, alors quil
aspirait la hauteur du Soleil, tandis que Talos, son neveu et concurrent, transform
par sa mort, peut jouir de la libert du ciel, et monter jusquau firmament, comme
lhirondelle de lt clbre par la chanson de Genevois la Fraternit de Pleinpalais.
Gentil oiseau qui maonne et nous vient dorient,
tu es limage de notre Libert,
Ton cri joyeux est le salut souriant
aux btisseurs avides de clart...
Ainsi se sont lis et rpondus deux mythes, Ddale et Hiram, le Grec et le
Salomonien, comme pourrait se tresser une couronne de Laurier et lOlivier. Cest sous
ce double signe, mlant intimement le Laurier, symbole grec de limmortalit, de la
connaissance spirituelle et de la divination, et lOlivier, symbole Hbreu de larbre
huile, donnant la nourriture, la lumire et la paix, que le R E A A entrane le
Matre, travers cette mort intrieure, sur le chemin qui conduit traditionnellement la
Connaissance.

La Qute de la Connaissance en Loge de Perfection

La toute premire exprience du nouvel initi qui vient de recevoir la Lumire
dans la chane dunion est lexprience du miroir, ce miroir que Socrate tendait ses
interlocuteurs. Jusqu maintenant, disait-il, je ne suis pas arriv la connaissance de
moi que prescrit lOracle de Delphes, et il ajoutait, tant que durera cette ignorance il me
semblera ridicule dapprofondir dautres questions. Ce miroir on le trouvait dj dans
les plus anciens mystres. Une fresque de la maison des Mystres Pompi met en
scne le myste qui lon montre dans le miroir non pas son visage, mais un masque de
vieil homme, symbole .
Linstruction au grade de matre, que lon ne lit sans doute pas assez souvent,
nous parle aussi de cette connaissance : Tandis que les pas de lApp et du Comp
se font au ras du sol, ceux du M enjambant le corps dHiram, dcrivent une courbe
quon trace au compas : cest donc le passage de lquerre au compas, du domaine du
tangible celui des ides. Enfin le passage du M par dessus le tombeau fait allusion
de plus grands mystres, sur lesquels il convient de mditer en silence .
Ce passage de lquerre au compas est celui que nous avons franchi an accdant
au degr de Matre secret : Vous tes passs de lquerre au compas, des lignes et
des angles par lesquels le gomtre mesure la surface de la Terre, aux courbes et aux
cercles par lesquels lastronome mesure le mouvement des astres. Vous commencez
maintenant pntrer dans les hautes sphres de la connaissance spirituelle.
Le cinquime degr, Matre parfait, accentue encore cette signification en se
fixant sur la symbolique de la quadrature du cercle, sur le passage permanent du carr
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de la Terre au cercle du Ciel, du cercle de lInfini au carr de la matrialit. Le vert qui

domine lensemble de ce grade, le vert de la Table dmeraude, est celui de la
Connaissance cache, profonde, secrte, qui unit ce qui est en bas avec ce qui est en
haut.
Puisque le sixime degr, Matre par curiosit, nous incite tous, en quelque sorte,
jeter un coup dil sur les degrs futurs, si je puis dire, je me sens autoris, sans
rvler les secrets des grades, que tous pourront nanmoins trouver dans tous les
bons tuileurs, relever ici ou l, dans la succession des degrs de la Loge de
Perfection, quelques autres pierres blanches qui nous claireront encore. Le septime
degr, prvt et juge, dans son assimilation entre les plans du Temple et le cur
dHiram, symbolise bien que la Connaissance du Temple, donc de la Transcendance
se situe dans le cur de liniti.
Au douzime degr, le Grand Matre Architecte trace les plans du Temple,
symbole de cette Transcendance de larchitecture de lUnivers. Le rituel moderne
rappelle que chez les anciens des temples divers ont t consacrs des dieux
diffrents, mais quen ralit ces temples de pierre, tous symboles de lunivers, taient
tous consacrs au mme dieu, cest dire cette notion de lUn, infini suprme, Unit
de la Grande Architecture de lUnivers, ncessairement toujours le mme sous des
noms diffrents, ce qui nous suggre une diffrence entre la Connaissance, relation de
soi-mme avec lAbsolu, et les savoirs ou la perception.
Ainsi notre chemin de Petits Poucets, de pierre blanche en pierre blanche, nous
conduit comprendre que la Connaissance laquelle nous sommes appels cest
celle de ces deux transcendances croises, ou de cette transcendance et de cette
immanence, que sont le principe crateur ou lordre de lUnivers, symboliss par le
Grand Architecte de lUnivers, et le lien damour qui unit tous les hommes, symbolis
par lAgap.
Paul Naudon, citant danciens rituels, nous apprend quainsi, en parcourant le
chemin de la Loge de Perfection, le Matre secret est invit la ralisation du principe
lev qui est en nous et non en dehors de nous. L est pour lui la clef de la
Connaissance. Liniti dcouvre cette vrit, cette rvlation en sa conscience
philosophique, par la victoire sur soi-mme. Liniti comprend que lHomme, tre fini,
ne pourrait drober la Nature ses secrets les plus cachs, ni crer les Sciences et les
Arts, si son intelligence ntait pas une manation de la cause premire . La clef que
nous recevons est bien celle du Saint des Saints, du Lieu de la Parole, du seul Lieu o
est prononable le nom de celui qui est, symbole de ce qui est lEssence mme de
lUnivers. La clef que nous recevons est bien la clef du lieu de la Connaissance, mais
ce lieu, ce Saint des Saints, est en lHomme, ce Saint des Saints est en nous.

Il sagit alors bien dune Connaissance du Cercle et de sa Quadrature qui na plus

rien voir avec les Savoirs gomtriques et mathmatiques, mais qui est la
Connaissance de la relation intime entre les choses du ciel et celles de la terre, cho
de lunit retrouve entre la petite tincelle et linfiniment Un. Au cur de la
Tradition que nous ont lgu nos prdcesseurs opratifs, nous trouvons donc bien
non pas un savoir, mais la Connaissance profonde de soi-mme et de sa propre
relation avec lUnivers et les Dieux, qui permet de vivre intimement le lien entre ce qui
est en haut et ce qui est en bas, ainsi quil est grav sur la Table dEmeraude : Ce qui
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est en bas est comme ce qui est en haut, pour raliser le mystre de lUnique.

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