El adulto mayor, vctima o sobreviviente?

En la actualidad el rol que asumen los adultos de la tercera edad est lleno de cambios, se
enfrentan a cambios biolgicos, psicolgicos, sociales y econmicos. La cultura
predominantemente consumista los va aislando del mercado productivo, son jubilados de
sus trabajos, es decir dejan de formar parte del intercambio productivo-monetario, adems
de ello tambin en muchos casos son jubilados de sus propias familias, la familia ya no se
quiere hacer cargo del adulto mayor y entonces llegan a parar a las casas geritricas, en
donde prcticamente estn aislados de la sociedad.
Como lo menciona Kane (1999) el envejecimiento no solo representa una serie de cambios
biolgicos. () La vejez es una etapa de prdidas: prdida del papel social (casi siempre
por la jubilacin), prdida de ingresos y prdida de amigos y familiares (por muerte y
movilidad). (p. 11). Durante este proceso de duelos, duelo por la prdida del cuerpo joven,
por el papel social, por la familia, etc. Los ancianos sufren tanto como cual prdida, se van
preguntando por el destino de su vida; Qu ha pasado con mi vida? Ahora quin soy yo?,
se van cuestionando acerca de sus deseos.

Para observar ms objetivamente los cambios que se derivan del envejecimiento nos
detendremos brevemente en cada uno de ellos o por lo menos los ms mencionados,
empezando por los cambios biolgicos. Se han hecho numerosos estudios acerca del
envejecimiento del organismo, el ms destacado sin duda es el envejecimiento del sistema
nervioso, recordando que en el cerebro se encuentran diferentes estructuras encargadas de
las funciones cognoscitivas del ser humano, es el sistema central donde se reciben todos los
estmulos del exterior y del propio cuerpo.

Ure (1999) nos menciona que En trminos generales la cisura central divide al cerebro en
una porcin posterior receptora de estmulos externos y una porcin anterior, sujeto de
decisiones personales. Las regiones ms prximas a las reas receptoras primarias sirven
para integrar los estmulos percibidos en modalidades unisensoriales complejas (reas de
asociacin gnsicas), las que a su vez informaran reas de integracin mutimodal (como
por ej. las reas 39 y 40 del lbulo parietal, que reciben informacin visual, tctil,
cinestsica y auditiva) vinculadas a funciones simblicas propias de nuestra especie. (p.
35).

Seria de ms mencionar la gran importancia de todos estos procesos regulados por el

cerebro, en nuestra vida diaria, el recibir informacin a travs de nuestros sentidos, el emitir
una respuesta a dichos estmulos, la gran repercusin que tiene en los procesos de
aprendizaje, en el lenguaje, en la memoria. El cerebro es el encargado de los fenmenos del
pensamiento, de lo que sentimos y de lo que hacemos, es por eso valido pensar que ocurre
con l y el envejecimiento, se ha descubierto que las neuronas dejan de dividirse en una
determinada edad, las clulas pierden la capacidad de auto-restauracin, y a todo esto se le
atribuye los cambios anatmicos y funcionales del organismo que ocurre en el proceso de
envejecimiento.
Al respecto, menciona Prieto (1996) por supuesto que la actividad cognoscitiva y el
envejecimiento han sido una de las funciones ms investigadas. () varios autores
encontraron posteriormente declinaciones de las funciones cognoscitivas con el
envejecimiento. Sin embargo, estas estimaciones han sido cuestionadas, ya que estos
trabajos son cortes trasversales de la poblacin, () Los estudios longitudinales evitan las
diferencias educacionales y socioeconmicas de los trasversales. Owers, () encontr que

lejos de disminuir, se incrementa el rendimiento cognitivo. Sin embargo, en pruebas que

exploran la capacidad de abstraccin y el tiempo de reaccin y velocidad para el
procesamiento de la informacin, puede encontrarse una declinacin ligera, a partir de los
70 aos. De hecho, la capacidad para la memoria adquirir y retener informacin nueva
disminuye, a pesar de conservarse otras capacidades intelectuales. (p. 64).

En base a todos estos cambios el adulto mayor se sigue cuestionando por el destino de su
vida, sigue cuestionando acerca de lo que desea, en muchos casos adoptan una actitud
fatalista sobre su destino derivada por los mitos y creencias de la sociedad acerca del
envejecimiento. En efecto la sociedad tiene una percepcin del adulto mayor como una
carga, desinters persistente en lograr desaparecer o negar el problema simplemente
ignorndolo, las polticas de salud desean desaparecer el aumento de los costos requeridos
por la prevalencia de las enfermedades crnicas.

Todos estos factores sociales afectan en el proceso de re-adaptacin del adulto mayor, a la
mayora de ancianos les es difcil vincularse nuevamente con la sociedad y si los lazos
familiares no son lo suficientemente fuertes, las personas de la tercera edad se van
quedando aislados, sin oportunidad de seguir sintindose productivos. Segn Uno de los
aspectos ms importantes al tratar el tema de la vejez, es el rubro social, es decir, todas las
relaciones que guarda el anciano con los dems (amigos, familia, etc.) as como ellos
guardan las relaciones con el mismo. En la vejez se deja ver una fuerte influencia por parte
de aspectos sociales en la vida del anciano, lo cual refuerza el hecho de que la sociedad
junto con la cultura limita y obstaculizan en buena medida una vida ptima en el anciano.
(p. 11).

Como bien se menciona el entorno social es solo una influencia ms sobre el proceso del
envejecimiento, sin embargo la actitud personal del anciano acerca del envejecimiento es la
que tiene ms peso cuando se decide reubicar nuevas metas y sentido a la vida. Durante el
ciclo vital, una persona va adquiriendo experiencias que van formando su forma de ver al
mundo, su forma de actuar ante su medio, es decir, su personalidad. Cuando el adulto
mayor se cuestiona por la incertidumbre de su destino, por su realidad, por s mismo, puede
o no encontrar las herramientas necesarias para asimilar las prdidas que ha tenido, y con
ello plantearse un nuevo destino, un nuevo objetivo.
Tal como lo comenta Estrada (1997) Podramos continuar enumerando las situaciones
importantes que confrontan al individuo en esta encrucijada existencial donde se tiene que
encarar el pasaje de la edad madura hacia la vejez. Por lo general, aqu aparece clara la
percepcin del lugar que se ha ocupado en la vida y las limitaciones inherentes a uno
mismo, que anteriormente haba sido posible postergar o negar. Otra vez aqu la naturaleza
exige que se haya logrado una individuacin definida o de otro modo se tendr que pagar
un precio, como es cerrar la posibilidad de continuar renovndose o de disminuir la
posibilidad creativa de la propia vida con las consecuencias de vaco y depresin que esto
frecuentemente trae consigo. (p. 134).

A manera de conclusin podemos establecer 4 aspectos importantes en el proceso del

envejecimiento, el rea de la identidad, que tanto asume su responsabilidad o su rol como
anciano y que tanto podr prepararse para la etapa final de la vida, en el rea de la
sexualidad, tendr que encontrarse y sentir la satisfaccin de haber producido a toda una
nueva familia, en la economa, deber existir capacidad de afrontar las deudas o temor por
la economa, as como aprovechar el tiempo libre, y finalmente se requiere de un apoyo

importante para sostener con fuerza su rol de anciano que la sociedad an no ha logrado
comprender y ayudar. En base a ello el adulto mayor se percibir a s mismo como vctima
del paso del tiempo o como sobreviviente de toda una generacin familiar.

Referencias

D. Prieto. (1996). Teoras de gerontologa. Cientfico tcnica. La Habana.

J. Ure. (1999). Neuroanatoma de las funciones cognoscitivas humanas. Grupo de
Trabajo de Demencia de la Sociedad Neurolgica. Argentina.
L. Estrada. (1997). El ciclo vital de la familia. Grijalbo. Mxico, D.F.
R. J. Kane. (1999). Geriatra Clnica. Mc Graw Hill.
Empoderamiento del adulto mayor en la sociedad