Triplanetario

E. E. Smith
Titulo original: Triplanetary
Copyright 1948, por Edward E. Smitb, Ph. D.
@ Editorial Novaro, S.A. Donato guerra, N 9, Mxico 1, D.F.
Coleccin Joyas de bolsillo, n 357.
Primera edicin, octubre de 1970
Traduccin de Leticia Damen
Edicin electrnica de Umbriel en diciembre de 2001.

CAPTULO I

ARISIA Y EDDORE
Hace ms o menos dos mil millones de aos que dos galaxias chocaban
entre s, o ms bien, pasaban una a travs de la otra. Doscientos millones de aos
ms o menos no tienen importancia, ya que tardaron al menos todo ese tiempo en
el proceso. Al mismo tiempo, dentro del mismo margen de error del diez por ciento,
se cree que todos los soles de ambas galaxias obtuvieron sus planetas.
Existe mucha evidencia que sostiene la teora de que fue una mera
coincidencia que tantos planetas fueran creados ms o menos al mismo tiempo que
el encuentro intergalctico. Otras teoras sostienen que slo fue una coincidencia
que todos los soles adquirieran planetas con la naturalidad con que los gatos tienen
gatitos.
Sea como fuere, los archivos arisianos estn muy claros en cuanto a que,
antes de que las dos galaxias empezaran a ligarse, nunca hubo ms de tres
sistemas solares existentes en cada uno; y generalmente slo uno. Por lo tanto,
cuando el sol del planeta sobre el cual su raza se origin envejeci y se enfri, los
arisianos se enfrentaron a un gran problema para preservar su cultura, ya que
tenan que luchar contra el tiempo para mover su planeta de un sol envejecido a
uno ms joven.
Puesto que nada material fue destruido cuando los eddorianos fueron
forzados a su nuevo plano de existencia,
sus antecedentes histricos tambin son accesibles. Esos antecedentes: folios,
cintas y discos grabados hechos de una aleacin de platino, resistentes aun a la nociva
atmsfera de Eddore, concuerdan con los de los ansanos en este punto.
Inmediatamente antes de que empezara la colisin haba un solo sistema solar
planetario, y solamente uno, en la Segunda Galaxia; y, hasta la llegada de Eddore, la
Segunda Galaxia careca por completo de vida racional.
As, por millones y millones de aos incontables, las dos razas, siendo cada una
la vida racional de su galaxia, tal vez de su continuum de espacio-tiempo, vivieron en la
ms completa ignorancia una de la otra. Ambas eran ya muy antiguas en la poca de la
colisin. Sin embargo, el nico otro aspecto en que las dos eran similares, era en la
existencia de mentes poderosas.
Ya que Arisia era de tipo terrestre por su composicin, atmsfera y clima, los
arisianos eran en aquel entonces notablemente humanoides. Los eddorianos no lo eran.
Eddore era, y es, grande y denso; su lquido es una especie de miel viscosa y venenosa;
y su atmsfera, una niebla corrosiva y malsana. Eddore era, y es, nico; tan diferente
de cualquier otro mundo de ambas galaxias que su misma existencia era inexplicable
hasta que sus propias crnicas revelaron el hecho de que no se origin de ningn modo
en el espacio-tiempo normal, sino que vino a nuestro universo desde algn otro,
extrao y horrible.
Como diferan los planetas, as diferan sus pueblos. Los arisianos atravesaron
los grados comunes de salvajismo y barbarismo, al ir avanzando hacia la civilizacin: la
Edad de Piedra, las edades del Bronce, del Hierro, del Acero y de la Electricidad. De
hecho, es probable que debido a que los arisianos pasaron por esos grados que todas
las civilizaciones subsecuentes han hecho lo mismo, ya que las esporas que emergieron
a la vida sobre las superficies de los planetas que se enfriaban en las dos galaxias que
entonces se mezclaron, fueron de origen arisiano, y no eddoriano. Las esporas
eddorianas, que sin duda tambin estuvieron presentes, deben haber sido tan extraas
que no pudieron desarrollarse en ninguno de los medios (aunque fueran sumamente
variados) que existieron, o adquirieron la existencia mediante procesos naturales en el
espacio y el tiempo normales.

Los arisianos especialmente despus de que la energa atmica los liber del
trabajo manual se dedicaron ms y ms intensivamente a la exploracin de las
posibilidades ilimitadas de la mente.
Aun antes de la colisin, los arisianos no tenan necesidad de naves espaciales ni
de telescopios. Slo mediante la fuerza de la mente observaban el conjunto de estrellas
que se formaba y que mucho despus lleg a ser conocido por los astrnomos
telurianos como la Nebulosa de Lundmark, que se aproximaba a su propia galaxia.
Observaron atentamente, con minuciosidad y gran alborozo, la ocurrencia de una
imposibilidad matemtica, ya que la probabilidad de que dos galaxias llegaran a
encontrarse en un impacto directo, central, por el plano ecuatorial, y que pasaran
completamente una a travs de la otra, es una cifra infinitesimal de un orden tan
elevado que, aun dentro de las matemticas, casi no se distingue del cero.
Observaron
el
nacimiento
de
innumerables
planetas,
registrando
minuciosamente en sus mentes perfectas cada detalle de todo lo que suceda, con la
esperanza de que, al pasar las edades, ellos o sus descendientes pudieran desarrollar
una simbologa y una metodologa capaz de explicar el hasta entonces inexplicable
fenmeno. Sin preocupaciones, ocupadas y absortamente atentas, las mentalidades
arisianas viajaban por el espacio... hasta que una de ellas se encontr con una mente
eddoriana.
Aunque cualquier eddoriano poda, si quera, asumir la forma de un hombre, no
eran en ningn sentido parecidos al hombre. Ni tampoco, ya que el trmino implica
blandura y falta de organizacin, pueden describirse como amiboides. Eran tan
verstiles como variantes. Cada eddoriano cambiaba, no slo de forma, sino de textura,
de acuerdo con lo que de momento requera. Cada uno produca y se anexaba
miembros, cuando y donde los necesitaba; miembros exactamente adecuados a la tarea
que realizaba en esos momentos. Si se haca necesaria la dureza, los miembros eran
duros; si la suavidad, eran suaves. Pequeos o grandes, rgidos o flexibles; con
articulaciones o semejantes a tentculos; filamentos o cables, dedos o pies; agujas o
mazos, todo lo producan con la misma facilidad. Pensaban, y el cuerpo se equipaba
para la tarea.
Eran asexuales, a tal punto, que un grado igual slo se encuentra entre las
levaduras. No eran entes hermafroditas, ni andrginos, ni partogenticos. Carecan de
sexo por completo. Tambin eran, en todos sentidos, inmortales; con la excepcin de la
muerte por violencia. Porque cada eddoriano, al aproximarse su mente al estancamiento
de la saturacin, despus de una vida de millones de aos, simplemente se divida en
dos seres nuevos-viejos. Nuevos en capacidad y energa, viejos en habilidad y poder, ya
que cada uno de los "hijos" posea por completo los conocimientos y la memoria de ese
nico "padre".
Y, si es difcil describir con palabras los aspectos fsicos de los eddorianos, es casi
imposible escribir o dibujar, en alguna simbologa de la civilizacin, un cuadro verdico
de la mente de un eddoriano, de cualquier eddoriano. Eran intolerantes, dominantes,
rapaces, perseverantes, analticos y eficientes. Eran perspicaces, capaces, insaciables,
fros, insensibles y brutales. No tenan huella alguna de las sensibilidades o emociones
ms suaves que posean las razas adheridas a la civilizacin. Ningn eddoriano posey
nunca nada que lejanamente se pareciera siquiera al sentido del humor.
Aunque en esencia no eran sanguinarios esto es, no disfrutaban el
derramamiento de sangre por su propio placer, no sentan ms aversin que gusto
por el derramamiento de sangre. Cualquier cantidad de muertes que se necesitaran o
pudieran necesitarse para que un eddoriano avanzara hacia su meta eran
recomendables; el asesinato sin sentido se observaba con disgusto, no porque fuera
asesinato, sino porque no serva de nada, y, por lo tanto, no era eficiente.
Y, en lugar de la variedad de metas que buscan las diferentes entidades de
cualquier raza de la civilizacin, cada eddoriano, y todos ellos, tenan slo una, la
misma: el poder. El Poder! EL PODER! E-L P-O-D-E-R!
Puesto que Eddore estuvo poblado originalmente por varias razas, tal vez tan
parecidas entre s como las razas humanas de la Tierra, se entiende que la ms antigua

historia del planeta cuando an estaba en su propio espacio fue la de una guerra
continua que dur edades enteras. Y ya que la guerra siempre fue, y probablemente
siempre ser relacionada slidamente al avance de la tecnologa, la raza que se conoce
como "Los Eddorianos" se convirti en la suprema tecnologa. Todas las otras razas
desaparecieron. Tambin desaparecieron todas las otras formas de vida, no importa qu
tan rudimentarias, que interferan en algn modo con los Amos del Planeta.
Despus, con toda la oposicin racial liquidada y con el deseo de poder ms
hambriento que nunca, los eddorianos que sobrevivieron lucharon entre s: guerras de
"oprimir botones" en las cuales empleaban mquinas de destruccin contra las cuales la
nica defensa posible era un espesor fantstico de roca planetaria.
Finalmente, imposibilitados para matarse o esclavizarse unos a los otros, los
relativamente pocos sobrevivientes pactaron una especie de paz. Puesto que su propio
espacio careca casi absolutamente de sistemas planetarios, movieron su planeta de un
espacio a otro hasta que encontraron uno que estaba tan lleno de planetas que cada
eddoriano poda llegar a ser el nico amo de un nmero de mundos que aumentaba
constantemente. Ese era un programa que vala mucho la pena, y prometa un escape
aun para la reconocida hambre insaciable de poder de los eddorianos. Por lo tanto, los
eddorianos, por primera vez en su prodigiosamente larga historia de una carencia total
de cooperacin, decidieron reunir sus recursos mentales y materiales y trabajar en
grupo.
Eventualmente se logr una especie de unin; no fue pacficamente, ni sin una
alta friccin mortal. Ellos saban que una democracia, por su naturaleza, no era
eficiente; por lo tanto, ni siquiera se consider una forma democrtica de gobierno. Un
gobierno eficiente debera ser necesariamente dictatorial. Ni tampoco eran todos iguales
ni de exactamente las mismas habilidades; la perfecta identificacin entre dos
estructuras tan complejas era de hecho imposible, y cualquier diferencia, no importa
qu tan pequea, era una amplia justificacin para la estratificacin en una sociedad
como la suya.
As que uno de ellos, que era una fraccin ms poderoso y ms inexorable, se
convirti en el Ms Alto Su Mxima Excelencia, y un grupo, como de una docena de
los otros, slo infinitesimalmente ms dbiles, se convirti en su Consejo, en un
gabinete que ms tarde lleg a ser conocido como el Crculo Interior. La suma de los
miembros de ese gabinete variaba un poco de edad a edad; aumentando cuando un
miembro se divida, disminuyendo cuando un compaero celoso o un subalterno
envidioso lograba perpetrar un asesinato con xito.
Y as, por fin, los eddorianos empezaron a trabajar juntos. Resultaron de ello,
entre otras cosas, el tubo interespacial y la energa sin inercia; la energa que, millones
de aos ms tarde, sera entregada a la civilizacin por un arisiano, que trabajaba bajo
el nombre de Bergenholm. Otro resultado, que ocurri poco despus de que el pasaje
intergalctico haba empezado, fue la erupcin, en el espacio normal, del planeta
Eddore.
Debo ahora decidir si haremos de este espacio nuestro cuartel general
permanente, o si hemos de seguir buscando el Ms Alto radi speramente a su
Consejo. Por otro lado, pasar algn tiempo antes de que los planetas que ya se han
formado empiecen a enfriarse. Pasar an ms antes de que la vida se desarrolle hasta
un punto en que pueda formar parte del imperio que hemos planeado, o que haga
necesario que ocupemos nuestras habilidades en un grado ms elevado. Y por el otro,
ya hemos pasado millones de aos explorando cientos de millones de continuums, sin
haber encontrado en ningn lado semejante profusin de planetas como los que con
seguridad han de llenar pronto estas galaxias. Tambin puede haber ciertas ventajas
inherentes en el hecho de que estos planetas an no estn poblados. Al irse
desarrollando la vida en ellos la podremos moldear como nos parezca. Krongenes,
cules son los resultados de tus investigaciones en cuanto a las posibilidades
planetarias de otros espacios? El trmino "Krongenes" no era, en el sentido ordinario,
un nombre. O, ms bien, era ms que un nombre. Era un pensamiento-clave, en
taquigrafa mental; una condensacin y abreviacin del patrn de vida o del ego de ese
eddoriano en particular.

Nada prometedores, Su Excelencia respondi Krongenes inmediatamente.

Ningn espacio, al alcance de mis instrumentos, tiene ni una fraccin de los mundos
habitables que eventualmente existirn en este.
Muy bien. Tiene alguno de los otros alguna objecin vlida para que nuestro
imperio se establezca en este espacio? Si es as, denme sus pensamientos ahora.
No aparecieron ningunos pensamientos objecionales, ya que ninguno de los
monstruos conoca entonces la existencia de Arisia, o de los arisianos. Lo que es ms,
aunque lo hubieran sabido, era altamente improbable que se hubiera presentado alguna
objecin. Primero, porque ningn eddoriano, desde el Ms Alto para abajo, poda
concebir, o admitir, en ninguna circunstancia, que alguna raza, en algn lado, se hubiera
aproximado, o se aproximara, a los

eddorianos en ninguna de sus cualidades; y segundo, porque, como es

rutinario en todas las dictaduras, un desacuerdo con el Ms Supremo no serva para
alargar el trmino de vida de las personas.
Muy bien. Ahora conferenciaremos acerca de... Pero esperen! Ese
pensamiento no es de uno de nosotros! Quin eres, desconocido, que te atreves a
irrumpir en esta forma en una conferencia del Crculo Interior?
Soy Enphilistor, un estudiante joven del planeta Arisia este nombre
tambin era un smbolo. Ni tampoco era el joven arisiano un vigilante an, como l
y tantos de sus compaeros llegaron a ser tan pronto, ya que antes de la llegada de
Eddore, Arisia no tena necesidad de vigilantes. No estoy irrumpiendo, como ya
saben. No he tocado ninguna de sus mentes, ni he ledo ninguno de sus
pensamientos. He estado esperando que noten mi presencia, para que nos
conozcamos. Un acontecimiento sorprendente, en verdad; hemos pensado por
muchos ciclos del tiempo que nosotros ramos la nica vida grandemente avanzada
en el universo...
Calla, gusano, en presencia de los Amos. Aterriza tu nave y rndete, y
permitiremos que tu planeta nos sirva. Rehsa, o tan siquiera vacila, y cada
individuo de tu raza morir.
Gusano? Amos? Aterrizar mi nave? los pensamientos del joven
arisiano eran de pura curiosidad, sin un tinte de temor, desaliento o espanto.
Rendirme? Servirlos? Parece que estoy recibiendo tu pensamiento sin
ambigedad, pero su significado es enteramente...
Dirgete a m como "Su Excelencia" orden el Ms Alto con frialdad.
Aterriza ahora, o muere ahora... Esta es la ltima advertencia.
"Su Excelencia"? Por supuesto, si esa es la forma acostumbrada. Pero en
cuanto a aterrizar y a advertencias y a morir, ciertamente no creers que estoy
presente en carne y hueso. Y puede ser posible que seas tan aberrante para creer
que puedes matarme..., o al ms
pequeo de los nios de Arisia? Qu peculiar, qu extraordinaria sicologa!
Muere entonces, gusano, si as lo quieres! gru el Ms Alto, y lanz un
rayo mental cuyas energas estaban calculadas para aniquilar a cualquier ser
viviente.
Enphilistor, sin embargo, esquiv el cruel ataque sin ningn esfuerzo
aparente. Sus modales no cambiaron. No atac en ofensiva.
El eddoriano, entonces, se introdujo con una sonda analizadora, slo para
sorprenderse nuevamente: no poda seguir la pista de los pensamientos del
arisiano! Y Enphilistor, mientras se protega del furibundo eddoriano, lanz un
pensamiento tranquilo, como si fuera a alguien que estaba junto a l:
Entren, por favor, uno o ms de los Decanos. Existe aqu una situacin
para la cual no estoy capacitado.

Nosotros, los Decanos de Arisia en fusin, estamos aqu una seudovoz

grave, profundamente resonante, llen las mentes de los eddorianos; cada uno
percibi con una fidelidad tridimensional un rostro humano de edad avanzada y
barba blanca. Los hemos esperado, a ustedes los de Eddore. El curso de la accin
que debemos tomar ha sido determinado desde hace mucho. Olvidarn por
completo este incidente. En el futuro, por ciclos y ciclos de tiempo, ningn
eddoriano sabr que los arisianos existimos.
Aun antes de que se lanzara el pensamiento, los Decanos fusionados haban
puesto manos a la obra con tranquilidad y suavidad. Los eddorianos olvidaron por
completo el incidente acaecido. Ninguno retuvo en su mente la ms leve sospecha
de que Eddore no posea la nica vida racional en el espacio.
Y, en la lejana Arisia, tuvo lugar una junta de todas las mentes.
Pero, por qu no los mataron? pregunt Enphilistor. Semejante acto sera
en extremo desagradable, por supuesto casi imposible, pero aun yo puedo percibir
que... hizo una pausa, sobrecogido por su pensamiento.
Eso que percibes, joven, es slo una pequea fraccin del total. No intentamos
matarlos porque no hubiramos podido hacerlo. No por escrpulos, como pareces creer,
sino por la imposibilidad. La tenacidad de la vida de los eddorianos es algo que est ms
all de tu presente capacidad de comprensin; si hubiramos intentado matarlos habra
sido imposible lograr que nos olvidaran. Necesitamos tiempo..., ciclos y ciclos de tiempo
la fusin se desbarat, medit unos minutos y, luego, se dirigi al grupo como una
sola persona: Nosotros, los Pensadores Decanos, no hemos compartido por completo
con ustedes nuestra visualizacin del Todo Csmico, porque antes de que aparecieran
los eddorianos siempre existi la posibilidad de que nuestros descubrimientos hubieran
estado equivocados. Sin embargo, ahora no hay duda. La civilizacin que hemos
imaginado que se desarrollara pacficamente en todos los populosos planetas de las dos
galaxias ahora no surgir. Nosotros, los de Arisia, debemos estar capacitados para que
eventualmente fructifique, pero la tarea ser larga y ardua.
"Las mentes de los eddorianos poseen un tremendo poder latente. Si ahora
supieran de nuestra existencia, es seguro que podran desarrollar poderes y
mecanismos mediante el uso de los cuales nulificaran todos nuestros esfuerzos; nos
lanzaran de este nuestro espacio y tiempo de origen. Necesitamos tiempo...; con
tiempo, venceremos. Habr pueblos y entidades de la civilizacin que merecern en
todos sentidos hacer uso de ellos. Pero nosotros los arisianos, solos, nunca lograremos
conquistar a los eddorianos. Lo que es ms, aunque esto no es an seguro, las
probabilidades son muchas de que a pesar de nuestros mximos esfuerzos por el
desarrollo, nuestros descendientes tendrn que crear, de alguna gente que evolucionar
sobre un planeta que an no existe, una raza completamente nueva, una raza
muchsimo ms capacitada que la nuestra para que nos sucedan como Guardianes de la
Civilizacin."

Pasaron siglos. Milenios. Edades csmicas y geolgicas. Los planetas se enfriaron

hasta tener solidez y estabilidad. La vida se form, creci y se desarroll. Y, al
evolucionar, la vida fue sujetada, y fuerte, aunque sutilmente afectada por las fuerzas
diametralmente opuestas de Eddore y Arisia.

CAPITULO II

LA CADA DE ATLANTIS

1. EDDORE
Miembros del Crculo Interior, dondequiera que estn, y hagan lo que
hagan, capten la onda! radi el Gran Supremo. Un anlisis de los informes que
obtuvimos de la exploracin recientemente concluida demuestran que en general el
Gran Plan progresa satisfactoriamente. Parece que hay slo cuatro planetas que
nuestros delegados no han podido y pueden no lograr controlar debidamente: Sol
III, Rigel IV, Velantia III y Palain VII. Los cuatro, como observarn, estn en la otra
galaxia. En la nuestra no ha habido ninguna dificultad.
"De estos cuatro, el primero requiere atencin personal drstica e inmediata.
Su gente, en el corto intervalo desde nuestra anterior exploracin general, ha
desarrollado la energa nuclear y ha evolucionado segn un patrn cultural que no
va de acuerdo en ningn respecto con los principios bsicos que nosotros
implantamos hace mucho. Nuestros delegados all, pensando errneamente que
podan manejar la situacin sin informar por completo o pedir ayuda del siguiente
escalafn de operaciones, deben ser disciplinados severamente. El fracaso, no
importa cul sea su causa, no puede ser tolerado.
"Gharlane, como Maestro Nmero Dos, asumirs el control de Sol III
inmediatamente. Este Crculo ahora te autoriza y te da instrucciones para tomar las
medidas que sean necesarias de modo que vuelva el orden al planeta. Examina
detenidamente estos informes que conciernen a los otros tres mundos, que pronto
pueden resultar peligrosos. Piensas que uno o ms de los miembros de este
Crculo debera ser asignado para trabajar contigo, para aseguramos de que estos
acontecimientos sean suprimidos?"
No lo creo, Su Excelencia decidi, despus de estudiarlo un rato.
Puesto que la gente de quien hablamos es an de baja inteligencia; puesto que slo
tendr que energizarse una forma de carne a la vez, y puesto que las tcnicas
sern en esencia iguales, yo puedo manejar los cuatro con ms eficiencia solo que
con la ayuda y la cooperacin de otros. Si entiendo bien estos informes, se har
necesaria slo la ms elemental precaucin en el empleo de la fuerza mental, ya
que de las cuatro razas, slo los velantianos tienen un conocimiento rudimentario
de sus usos. Correcto?
As lemos en los informes sorprendentemente, el Crculo Interior estuvo
de acuerdo por unanimidad.
Ve, entonces. Cuando hayas terminado, danos un informe completa.
Voy, Gran Supremo. Rendir un informe completo y terminante.

2. ARISIA
Nosotros, los Pensadores Decanos en fusin, ponemos a la vista del
pblico, para su estudio y completa discusin, una visualizacin de las relaciones
que existen y que existirn entre la civilizacin y su enemigo irreconciliable e
implacable. Varios de nuestros miembros ms jvenes, en especial Eukonidor, que
acaba de llegar a guardin, han pedido instrucciones al respecto. Como an no
tiene madurez, sus visualizaciones no muestran claramente por qu Nedanillor,
Rriedigan, Drounli y Brolenteen, ya sea por separado o en fusin, han realizado en

el pasado ciertos actos, y no han realizado otros; o que las acciones futuras de esos
Moldeadores de la Civilizacin sern igualmente restringidas.
"Esta visualizacin, aunque ms compleja, ms completa, y ms detallada
que la que nos dieron nuestros ancestros en el tiempo de la colisin, concuerda en
todos los puntos esenciales. Los cinco bsicos no han variado. Primero: los
eddorianos slo pueden ser vencidos mediante la fuerza mental. Segundo: la
magnitud de la fuerza que se requiere es tal que su nico generador posible es una
organizacin como la Patrulla Galctica, en cuya formacin hemos venido
trabajando hasta la fecha. Tercero: puesto que ningn arisiano, ni fusin de
arisianos podr jams encabezar esa fuerza, se hizo necesario desarrollar una raza
de una mentalidad suficiente para desempear esa tarea. Cuarto: esta nueva raza,
habiendo sido un instrumento para liquidar la amenaza de Eddore, tomar, por
supuesto, el lugar de los ansanos como Guardianes de la Civilizacin. Quinto: los
eddorianos no deben ser informados de nuestra existencia hasta el momento en
que sea fsica y matemticamente imposible que construyan mecanismos efectivos
para contraatacar."
Un punto de vista poco optimista, en verdad lleg un pensamiento
lgubre.
No es as, hija. Una poca de reflexin te mostrar que tu modo de pensar
por ahora es turbio y deshilvanado. Cuando llegue el momento, cada arisiano estar
listo para el cambio. Nosotros conocemos el camino. No sabemos hacia dnde
conduce dicho camino; pero el fin de los arisianos en esta fase de la existencia (el
continuum del tiempo-espacio) habr sido satisfecho y nosotros iremos
ansiosamente y con alegra al siguiente. Hay ms preguntas?
No hubo ninguna.
Entonces estudien este material cada uno de ustedes, con sumo cuidado.
Puede suceder que alguno, aun un nio, perciba alguna fase de la verdad que
nosotros hemos pasado por alto, o no hemos examinado a conciencia; algn hecho
o implicaciones que puede llegar a operar de modo que acorte el tiempo que dure el
conflicto, o disminuya el nmero de civilizaciones incipientes, cuya destruccin nos
parece de momento ser absolutamente inevitable.
Pasaron las horas y los das. No fueron presentadas ni crticas, ni protestas.
Suponemos, entonces, que esta visualizacin es la ms completa y la ms
exacta posible para que el intelecto en masa de Ansia construya sobre la
informacin con que cuenta de momento. Los moldeadores, por lo tanto, despus
de describir brevemente lo que ya han hecho, nos informarn de lo que consideran
necesario hacer en el futuro prximo.
Hemos observado, y, en muchos sentidos, hemos guiado la evolucin de la
vida racional en muchos planetas empez la fusin. Hemos dirigido las energas
de estas entidades en la mejor forma que nos fue posible por los canales de la
civilizacin; nos hemos adherido consistentemente a la poltica de guiar tantas
razas diferentes como pudiramos hacia el nivel intelectual necesario para un uso
eficaz del Lente, sin el cual la Patrulla Galctica no podr formarse.
"Durante muchos ciclos de tiempo hemos trabajado como individuos con las
cuatro razas ms fuertes, de una de las cuales se habr de desarrollar la gente que
algn da ocupar el puesto de Guardianes de la Civilizacin. Se han establecido
lneas hereditarias. Hemos apoyado la unin de las parejas que concentran
caractersticas de fortaleza y disipan las de la debilidad. Aunque no ocurrir una
separacin notable de la norma, ya sea fsica o mental, hasta que se les permita a
las penltimas parejas conocerse y unirse, ha sido inevitable un mejoramiento
general definido en cada raza.

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"As, los eddorianos ya se han interesado en nuestra naciente civilizacin sobre

el planeta Tellus, y es inevitable que pronto han de interferir con nuestro trabajo en los
otros tres. Debe permitirse que estas cuatro civilizaciones jvenes caigan. Esta
conferencia ha sido preparada para advertir a todo arisiano en contra de acciones con
fines nobles pero no recapacitados. Nosotros mismos operaremos en formas carnales,
de no mayor inteligencia de la de los nativos de los planetas afectados. No podr
encontrarse una relacin existente entre esas formas y nosotros. Ningn otro arisiano
operar dentro de un lmite extremo de ninguno de esos cuatro planetas. Se les dar
desde ahora la misma categora que se le ha dado a la misma Eddore. Los eddorianos
no deben saber de nuestra existencia hasta que sea demasiado tarde para que acten
con eficacia. Cualquier trozo pequeo de informacin que obtenga algn eddoriano debe
ser obliterado inmediatamente. Nuestros vigilantes han sido entrenados para eso, y
para negar lo que accidentalmente se llegue a descubrir."
Pero, si todas nuestras civilizaciones caen... Eukonidor empez a protestar.
El estudio te demostrar, joven, que el nivel mental general, y por ende, el de
la fuerza, est elevndose le interrumpieron los Decanos en fusin. Van siempre
hacia arriba; cada monte y valle es ms elevado que su antecesor. Cuando se haya
llegado al nivel indicador, el nivel en el que ser posible que se use con eficiencia el
Lente, no permitiremos que nos conozcan; los encontraremos en cada paso.
Un factor permanece sin aclarar un pensador rompi el silencio que sigui;
en esta visualizacin no percibo nada que indique la posibilidad de que los eddorianos
lleguen a visualizarnos en algn momento. Tomando por un hecho que los Decanos de
hace mucho tiempo no slo visualizaron a los eddorianos, sino que los percibieron en
exploraciones de tiempo-espacio; que los Decanos que los sucedieron pudieron
mantener el status quo, y que el modo de pensar de los eddorianos es por naturaleza
esencialmente mecnico, ms bien que filsofo, an existe la posibilidad de que el
enemigo pueda deducir nuestra existencia mediante el solo proceso de la lgica. Este
pensamiento me ha intranquilizado en el presente porque un rgido anlisis estadstico
de los acontecimientos sobre esos cuatro planetas demuestra que no pueden ser un
resultado de la casualidad. Con dicho anlisis como punto de partida, una mente de una
habilidad moderada podra visualizarnos por completo. Supongo, sin embargo, que esta
posibilidad ha sido tomada en cuenta, y sugiero que se informe a la membreca.
Es un punto bien pensado. La posibilidad existe. Mientras que las
probabilidades son muy numerosas de que dicho anlisis no se haga hasta que nosotros
hayamos declarado nuestra existencia, no estamos seguros de ello. Sin embargo,
inmediatamente despus de deducir nuestra existencia, los eddorianos empezarn a
construir en contra nuestra, en los cuatro planetas y en otros lugares. Ya que slo hay
una contraestructura eficaz posible, y ya que nosotros los Decanos hemos estado alerta
durante largo tiempo para descubrir las primeras indicaciones de esa actividad en
especial, sabemos que la situacin no ha cambiado. Si cambia, llamaremos a las mentes
a una junta total. Hay algn otro asunto de momento? Si no lo hay, se dar por
terminada esta conferencia.

3. ATLANTIDA
Aripnides, recientemente elegido como Faros de Atlntida por un tercer periodo
consecutivo, estaba parado frente a una ventana de su oficina en la elevada Farostera.
Tena las manos juntas en su espalda. No vea en realidad la tremenda extensin del
tranquilo ocano, ni el bullicioso muelle, ni la metrpoli que se extenda tan
magnficamente a sus pies. Se qued all parado, sin moverse, hasta que una sutil
vibracin le avis que unos visitantes se acercaban a la puerta.
Pasen, caballeros... Hagan el favor de sentarse tom asiento en el extremo
de una mesa moldeada de plstico transparente. Psiclogo Talmnides, estadista
Cleto, ministro Philamon, ministro Manees y oficial Artmenes: les he pedido que
vengan personalmente porque tengo razones para creer que las pantallas de esta
habitacin son a prueba de curiosos; que es algo que no se puede ya decir de nuestros

11

canales supuestamente privados de televisin. Debemos hablar, y si es posible, llegar a

una conclusin con respecto al estado en que se encuentra nuestra nacin.
"Cada uno de nosotros sabe dentro de s exactamente lo que l es. Mediante
nuestros poderes, no podemos conocer con seguridad el interior de la personalidad de
los otros. Los medios y las tcnicas de la sicologa, sin embargo, son potentes y
exactos; y Talmnides, despus de un examen riguroso y exhaustivo de cada uno de
nosotros, ha certificado que no existe ni un pice de deslealtad en ninguno."
Dicha certificacin no vale un comino declar el tosco oficial. Qu
seguridad tenemos de que el mismo Talmnides no sea uno de los cabecillas?
Entindanme, no tengo motivos para creer que no sea absolutamente leal. De hecho,
puesto que ha sido uno de mis mejores amigos durante ms de veinte aos, creo
implcitamente que s lo es. Sin embargo, el hecho es, Aripnides, que todas las
precauciones que has tomado, o que cualquiera de ustedes puede tomar, son y han de
ser intiles en cuanto a un conocimiento definido se refiere. La verdad es, y seguir
siendo, una incgnita.
Tienes razn concedi el psiclogo, y siendo ese el caso, quiz ser mejor
que me retire de esta junta.
Eso tampoco contribuira en nada Artmenes sacudi la cabeza. Cualquier
conspirador competente estara preparado para esto, como para cualquier otra
contingencia. Uno de nosotros sera el verdadero

operador.

Y el hecho de que nuestro oficial es el que pone las cosas tan difciles, podra
indicar cul de nosotros es el verdadero operador indic Marxes, tajante.
Caballeros! Caballeros! protest Aripnides. Aunque una certeza absoluta
es imposible, por supuesto, en una mente madura, todos ustedes saben cmo fue
probado Talmnides; ustedes saben que en su caso no existe una duda razonable. El
riesgo que exista, sin embargo, deber correrse, puesto que si no confiamos por
completo uno en el otro en esta empresa, el fracaso ser inevitable. Con estas palabras
de advertencia, proseguir con mi informe.
"Este frenes de intranquilidad en todo el mundo sigui en corto tiempo a la
controlada liberacin de la energa atmica, y puede estar, tal vez est, directamente
relacionado con ella. No se debe en ninguna forma a nietas imperialistas de parte de
Atlntida. Este hecho no puede ser subrayado con demasiado nfasis. Nunca hemos
estado interesados en establecer un imperio, ni lo estamos ahora. Es verdad que las
otras naciones empezaron como colonias de la Atlntida, pero nunca se hizo ningn
esfuerzo por que permanecieran como colonias nuestras en contra de los deseos de un
electorado. Todas las naciones fueron, y son, estados hermanos. Ganamos o perdemos
juntos. Atlntida, la madre, fue, y es, una deslindadora, una coordinadora de esfuerzos,
pero nunca ha dicho, o ha buscado ser la autoridad para gobernar, estando todas las
decisiones basadas en un libre debate y una votacin secreta.
"Pero, ahora...!, partidos y bandos por doquier, aun en la vieja Atlntida. Todas
las naciones estn divididas por disensiones internas y luchas. Ni es esto todo. Uighar,
como nacin, est intensamente celosa de las Islas del Sur, que a su vez estn celosas
de Maya. Maya de Bant, Bant de Ekopt, Ekopt de Norheim, y Norheim de Uighar. Un
crculo vicioso, empeorado por otros celos y odios que se cruzan por doquier. Cada uno
teme que algn otro est a punto de adquirir el control de todo el mundo, y parece que
se ha esparcido rpidamente el rumor de que la misma Atlntida est a punto de
subyugar a todas las otras naciones de la Tierra.
"Esta es una descripcin sin adornos de la presente situacin mundial, segn la
veo yo. Puesto que no encuentro otro camino posible dentro de la estructura constituida
de nuestro gobierno democrtico, recomiendo que continuemos en nuestras actividades
presentes, como los tratados y acuerdos internacionales en que hemos trabajado,
intensificando nuestros esfuerzos donde sea posible. Ahora escuchemos al estadista
Cleto."

12

Has delineado la situacin con bastante claridad, Faros. Yo creo, sin embargo,
que la causa principal del problema es el surgimiento de esa enorme cantidad de
partidos polticos, en especial los que estn formados por charlatanes, locos y
extremistas. La relacin con la energa atmica est clara, puesto que la bomba atmica
le da a un grupo pequeo el poder para destruir al mundo; y han sacado en conclusin
que, por lo tanto, les confiere tambin la autoridad para gobernar al globo. Mi
recomendacin es meramente una especializacin de la tuya, que todo esfuerzo vaya
conducido a influenciar los electorados de Norheim y de Uighar para que apoyen un
control internacional efectivo de la energa atmica.
Tienes nuestra informacin tabulada en smbolos? pregunt Talmnides
desde su asiento frente al tablero de una mquina tabuladora.
S. Aqu est.
Gracias.
Ministro Philamon anunci el Faros.
Como yo lo veo; como cualquier hombre inteligente debera poder verlo, la
principal distribucin de la energa atmica a este caos mundial fue la absoluta
desmoralizacin del trabajador declar secamente el canoso Ministro de Comercio.
El rendimiento de cada hombre, por hora, debi aumentar al menos un veinte por
ciento, en cuyo caso los precios habran bajado automticamente. En lugar de eso,
sindicatos miopes impusieron lmites drsticos a la produccin, y ahora parecen
sorprenderse que, al disminuir la produccin y aumentar los salarios, los precios
tambin suban y bajen los ingresos reales. Slo un camino es posible, caballeros: los
obreros deben escuchar la voz de la razn. Esta excesiva proteccin, esta ociosidad
protegida, esta...
Protesto! Marxes, el Ministro del Trabajo, se puso en pie de un salto. La
culpa la tienen enteramente los capitalistas. Su ambicin, su rapacidad, su explotacin
de...
Un momento, por favor! Aripnides golpe la mesa fuertemente. Es
altamente significativo, en cuanto al deplorable estado de las cosas, que dos ministros
de estado hablen del modo en que ustedes acaban de hacerlo. Supongo que ninguno
tiene nada nuevo que ofrecer a este Consejo?
Ambos pidieron la palabra, pero los votos se la rehusaron a los dos.
Entreguen sus informes tabulados a Talmnides orden el Faros. Oficial
Artmenes?
T, nuestro Faros, has hecho ms que intimar que nuestro programa de
defensa, por el cual yo soy responsable en primer lugar, ha sido en gran parte
responsable de lo que ha sucedido empez el canoso guerreroEn parte, tal vez, as
fue; uno tendra que ser ciego en verdad para no ver la relacin, y tener bastantes
prejuicios para no admitirlo. Pero qu debera haber hecho yo, a sabiendas que no hay
ninguna defensa prctica contra la bomba atmica? Todas las naciones las tienen, y
manufacturan ms y ms. Todas las naciones estn infestadas de agentes de las otras.
Debera de haber intentado mantener a Atlntida sin colmillos en un mundo que est
erizado de garras? Y hubiera podido lograrlo yo, o alguna otra persona?
Probablemente no. No fue nuestra intencin criticarte; nosotros debemos
enfrentarnos a la situacin como se presenta en realidad. Tus recomendaciones, por
favor?
He pensado en esto noche y da, y no hallo ninguna solucin que le parezca
aceptable a nuestra, o a cualquier otra, democracia. Sin embargo, debo hacer una
recomendacin. Todos sabemos que Norheim y Uighar son los puntos del conflicto,
especialmente Norheim. Por ahora tenemos ms bombas que ellos dos juntos. Sabemos
que los aparatos supersnicos de Uighar estn listos. No sabemos con exactitud lo que
tiene Norheim, ya que interrumpieron mis medios de informacin hace tiempo, y voy a
enviar a otro agente, el mejor de mis hombres, esta noche. Si l se entera de que
estamos suficientemente aventajados en cuanto a velocidad, y de eso estoy casi seguro,

13

yo digo que ataquemos a Norheim y a Uighar, mientras podamos, antes de que ellos nos
ataquen. Y atacarlos con fuerza, pulverizarlos. Despus estructuraremos un gobierno
mundial que tenga la fuerza suficiente para destruir a cualquier nacin, incluyendo la
Atlntida, que no quiera cooperar con l. Este modo de actuar est abiertamente
opuesto a toda ley internacional y a todos los principios de la democracia, lo s; y an
as puede no funcionar. Ese es, sin embargo, a mi modo de ver, el nico camino que
puede ser eficaz.
T, todos nosotros, percibimos sus fallas el Faros pens durante unos
minutos. No puedes tener la seguridad de que tu servicio de inteligencia haya
localizado todos los puntos de peligro, y muchos de ellos pueden estar tan
profundamente ocultos bajo tierra que estn a salvo de nuestros ms poderosos
proyectiles. Todos nosotros, incluyndote a ti, creemos que el psiclogo tiene razn en
sostener que la reaccin de otras naciones ante semejante proceder sera tan
desfavorable como violenta. Tu informe, por favor; Talmnides.
Ya he puesto mis informes en el integrador el psiclogo oprimi un botn y el
mecanismo comenz a zumbar y a chasquear. Slo tengo un nuevo dato de
importancia; el nombre de uno de los de ms arriba y su correspondiente implicacin de
que puede existir una especie de cooperacin entre Norheim y Uighar... dej de hablar
en el momento en que la mquina dejaba de funcionar y expulsaba su informe. Miren
esta grfica: Ha subido diez puntos en siete das! Talmnides indic con un dedo.
La situacin empeora con ms y ms rapidez. La conclusin es inevitable, pueden ver
ustedes mismos que esta lnea avanza rpidamente hacia la unidad, las revoluciones
sern incontrolables en aproximadamente ocho das. Con una pequea excepcin, esta:
notarn ustedes que las lneas de organizacin y propsito son tan errticas como
siempre. A pesar de esta concluyente integracin yo me sentira inclinado a creer que la
falta de coherencia se debe a datos insuficientes, que este movimiento est respaldado
por un plan cuidadosamente trazado y completamente integrado, excepto en el hecho
de que los partidos de las otras naciones empatan entre s. Pero los datos son
suficientes. Muestran en conclusin que ninguna de las otras naciones tiene
posibilidades de vencer, ni aun destruyendo totalmente a la Atlntida. Slo se
destruiran entre s, y tambin a toda nuestra civilizacin. De acuerdo con esta
prediccin, para llegar a la cual los informes de nuestro oficial fueron los principales
determinantes, ese ser con seguridad el resultado, a menos que se tomen cuanto
antes medidas para remediarlo. Ests, por supuesto, seguro de tus datos, Artmenes?
Estoy seguro. Pero has dicho que tienes un nombre, y que indica una relacin
entre Norheim y Uighar. Cul es ese nombre?
Un viejo amigo tuyo...
Lo Sung! el tono en que dijo las palabras fue el de una maldicin llena de
furia.
Nada menos. Y, desafortunadamente, an no hay la indicacin de algn
mtodo que prometa tener xito.
Entonces usen el mo! Artmenes se puso en pie de un salto y golpe la
mesa con el puo. Permtanme enviar ahora dos cohetes que convertirn a Uigharstoy
y a Norgrand en polvo radiactivo con una sola explosin, y que dejen inhabitables por
diez mil aos sus alrededores hasta una extensin de mil millas cuadradas. Si esa es la
nica forma en que pueden recibir una leccin, que aprendan!
Sintate, oficial orden Aripnides, calmadamente. Ese punto de vista,
como t ya lo has dicho, es indefendible. Viola el principio bsico de nuestra Civilizacin.
Lo que es ms, sera absolutamente intil, ya que estos resultados nos muestran
claramente que todas las naciones de la Tierra seran destruidas en menos de un da.
Entonces, qu? pregunt Artmenes, amargamente. Nos sentaremos
aqu sin hacer nada y les permitiremos que nos aniquilen?
No necesariamente. Estamos aqu para formular planes. Talmnides ya debe
haber decidido, sobre las bases del conjunto de nuestros conocimientos, lo que debe
hacerse.

14

La perspectiva no es buena, dista mucho de serlo anunci el psiclogo

sombramente. El nico medio que promete poder llegar a tener xito, y las
probabilidades de esto son apenas de punto uno ocho, es el que recomend Faros,
modificado un poco para incluir la sugerencia de Artmenes de enviar a su mejor agente
a la misin mencionada. Sin embargo, para enaltecer su moral, el Faros debera
entrevistar a este agente antes de que parta. En circunstancias ordinarias yo no
abogara por una accin que tiene tan pocas probabilidades de xito; mas ya que es
simplemente una continuacin, e intensificacin, de lo que hemos venido haciendo, no
veo cmo podemos adoptar otro camino.
Estamos de acuerdo? pregunt Aripnides despus de un corto silencio.
Estaban de acuerdo. Cuatro de los conferenciantes salieron y un joven de
aspecto eficiente entr. Aunque no mir al Faros, sus ojos interrogaban.
Presentndome para recibir rdenes, seor salud militarmente al oficial.
Descanse, seor Artmenes devolvi el saludo. Fue llamado aqu para que
le hable el Faros. Seor, le presento al capitn Phryges.
No son rdenes, hijo, no la mano derecha se pos como en un saludo sobre
el hombro izquierdo del capitn, los viejos ojos sabios profundizaron en los del joven; el
Faros vio, sin notarlo en realidad, ojos castaos y mechones dorados de pelo rojo
bronceado. Te he llamado para desearte xito, no slo por m mismo, sino por toda
nuestra nacin y tal vez por la raza entera. Mientras que todo mi ser se revela contra un
ataque sin provocacin y sin advertencia, nos veremos obligados a escoger entre el plan
de campaa de nuestro oficial y la destruccin de la civilizacin. Ya que t sabes la
importancia vital de tu misin, no necesito ampliar ese punto. Pero quiero que sepas a
ciencia cierta, capitn Phryges, que Atlntida entera te acompaa en esta misin.
Gr.. .gracias, seor Phryges trag saliva dos veces para que no le temblara
la voz; har lo mejor que pueda, seor.
Y despus, en una nave sin alas que volaba hacia el aeropuerto, el joven
Phryges rompi el silencio:
As que ese es el Faros..., me agrada, oficial..., nunca antes lo haba visto de
cerca..., hay algo en l... No es como mi padre, no mucho, pero me parece que hace
mil aos que lo conozco!
Hm.. .m.. .m... Es peculiar. Ustedes dos se parecen mucho, ahora que lo
pienso, aunque fsicamente no sea as... No puedo precisar en qu estriba, pero
el parecido existe aunque ni Artmenes, ni ninguno de su generacin pudiera
decir en qu consista, el parecido era real. Estaba en el fondo de los ojos; era la
"mirada de guilas" que, mucho tiempo despus, habra de ser relacionada con los que
usaran el Lente de Arisia. Pero hemos llegado, y su nave est lista. Suerte, hijo.
Gracias, seor. Pero una cosa ms. Si llegara a..., si no regreso, quiere
asegurarse de que mi beb y mi esposa...?
Lo har, hijo. Saldrn maana en la maana para Maya del Norte. Ellos
vivirn, aunque t y yo no lo logremos. Algo ms?
No, seor, gracias. Adis.
La nave era una enorme ala voladora. Era de manufactura comercial ordinaria.
Iba vaca; los pasajeros, y aun la tripulacin, nunca se vieron sujetos a las brutales
aceleraciones que regularmente aplican los transportes sin tripulantes. Phryges
escudri el tablero. Los pequeos motores hacan pasar las cintas por los controles.
Las luces eran verdes. Todo estaba listo. Ponindose un traje a prueba de agua se
desliz por una vlvula flexible hasta llegar al tanque de aceleracin y esper.
Se oy el breve ulular de una sirena. La negra noche se volvi deslumbrante,
cegadora, con la luz blanca que despidieron las controladas energas del tomo en el
momento de dejarlas escapar. Durante cinco segundos y seis dcimas, la punta de la

15

enorme V invertida de berilio y bronce, aguda y dura, rasg el aire que se enrareca ms
y ms.
La nave pareci detenerse momentneamente; hizo una pausa y arremeti con
furia. Se estremeci y tembl, quiso rasgarse en tiras y trozos; pero Phryges, en su
tanque, no se preocupaba. Las naves anteriores, ms dbiles, caan despedazadas al
dar contra el muro, que pareca slido, de incompresibilidad atmosfrica, a la velocidad
del sonido; pero esa haba sido construida con suficiente solidez, y con la fuerza
necesaria para chocar contra ese muro y pasar sin ser daada.
La fuerte vibracin ces; la fantstica violencia del impulso decreci hasta
quedar a la altura de un mero arranque; Phryges saba que la nave se haba nivelado ya
a la velocidad de su vuelo normal de dos mil millas por hora. Sali, derramando la
menor cantidad de agua que le fue posible sobre el piso de acero pulido. Se quit el
traje y lo volvi a meter por la vlvula hasta donde estaba el tanque. Sec el piso con
toallas, mismas que meti tambin en el tanque.
Luego se puso un par de guantes suaves, y mediante un control manual, se
deshizo del tanque de aceleracin, y de todos los aparatos que necesit para deshacerse
de ellos. Todo eso caera al ocano, se hundira y no sera descubierto nunca. Examin
minuciosamente el compartimiento. No haba raspones, rasguos, ni huellas delatoras o
marcas de ninguna especie. Que los norhos buscaran; hasta ese momento todo iba
bien.
Regres entonces hacia el borde de atrs, a una escotilla de escape, junto a la
cual haba una gran bola negro mate. Primero salieron los dispositivos de anclaje. Trag
aire al sentir que entraba al casi vaco, pero haba sido entrenado para soportar
fluctuaciones violentas de presin. Rod la bola hasta la escotilla, y all se abri. Estaba
formada de dos hemisferios unidos por bisagras, cada uno de los cuales estaba
acojinado con una composicin moldeada semejante al hule espuma. Pareca increble
que un hombre del tamao de Phryges, especialmente con el paracadas puesto, pudiera
caber en un espacio tan pequeo; pero el forro interior haba sido moldeado con ese fin.
Esa bola deba ser pequea. La nave, aunque viajaba en un vuelo comercial
dentro de horarios regulares, sera investigada intensiva y continuamente desde el
momento en que se internara en el radio de alcance del radar de Norheim. Puesto que
la bola sera invisible desde cualquier pantalla de radar, no despertara ninguna
sospecha; especialmente debido a que, por lo que saban los de la Inteligencia
Atlanteana, los norhos no haban logrado perfeccionar ningn dispositivo mediante el
cual un hombre pudiera saltar de un avin supersnico.
Phryges esper, y esper, hasta que la manecilla segundera de su reloj marc la
llegada de la hora cero. Se coloc enroscado en la mitad de la bola, y la otra mitad se
cerr sobre l hermticamente. La escotilla se abri. La bola y el hombre aprisionado
fueron lanzados hacia abajo, disminuyendo la velocidad repentinamente, con una
desaceleracin terrible, hasta normalizarse. Si el aire hubiera estado un poco ms
denso, el capitn de la Atlntida hubiera muerto all entonces; pero eso tambin haba
sido computado con exactitud, y Phryges vivi.
Y, al ir cayendo la bola, con un silbido agudo..., se encogi!
Esto, tambin, era algo nuevo, segn esperaban los atlantes, una composicin
sinttica que la friccin del aire desgastara, molcula por molcula, tan rpidamente
que ningn fragmento visible llegara a tierra.
La caja desapareci, y el suave forro poroso tambin. Phryges, que an estaba a
ms de treinta mil pies de altura, se deshizo de los fragmentos que quedaban de su
capullo, y mediante planes estudiados, se dio vuelta de modo de poder ver hacia abajo;
la tierra se vea de un gris opaco con la primera luz del amanecer. Vio la carretera,
paralela a su ruta de vuelo; no caera a ms de cien metros de distancia de ella.
Control un poderoso impulso de tirar del cordn antes de tiempo. Tena que
esperar, esperar hasta el ltimo instante, porque los paracadas eran grandes y el radar
de Norheim casi barra al nivel del suelo.

16

Al llegar por fin a la altura necesaria, tir de la argolla. Sr-i-i-k... JUAP! El

paracadas se abri de golpe, las cuerdas se estiraron inmediatamente, apenas unos
segundos antes de que sus rodillas dobladas absorbieran el golpe de la cada.
Haba estado cerca..., demasiado cerca! Estaba plido y temblando, aunque no
se haba lastimado. Junt la gran sbana aglobada y la enroll, junto con los tirantes,
hasta formar un bulto. Rompi una pequea cpsula, y, al dejar caer las gotas del
lquido que contena, la fuerte tela empez a desaparecer. No se quem; simplemente
se desintegr y desapareci. En menos de un minuto slo quedaron los herrajes, que el
atlante enterr bajo un crculo de tierra que luego coloc meticulosamente en su lugar.
An estaba dentro de su horario. En menos de tres minutos captara, por aire,
las seales que le haban de decir dnde se encontraba, a menos que los norhos
hubieran logrado encontrar y eliminar todo el grupo secreto de los atlantes. Oprimi un
botn en un pequeo instrumento y lo mantuvo bajo presin. En la cartula se vio una
luz verde, luego se puso roja, y desapareci.
Diantre! exclam, furioso.
La potencia de la seal le mostr que estaba a menos de una milla del escondite
era una computacin de primera, pero la luz roja le adverta que no se aproximara,
Kinnexa ms le vala que fuera Kinnexa! ira por l.
Cmo? Por aire? Por la carretera? A pie, por los bosques? No haba modo de
saber, y hablar, aun por un rayo estrecho, sera una imprudencia. Se aproxim a la
carretera y se escondi, agachado, detrs de un rbol. Estando all, ella podra acudir
por cualquiera de las tres rutas. Nuevamente esper, oprimiendo, sin mucha frecuencia,
el botn de su transmisor.
Un auto largo, de rodada baja, dio vuelta a la curva y Phryges se llev los
binoculares a los ojos. Era Kinnexa, su doble. Al pensar en esa posibilidad solt los
lentes y sac sus armas: un detonante en la mano derecha, y una pistola de aire en la
izquierda. Pero no, no le serv-

ran de nada. Ella tambin sospechara, tendra que sospechar, y el auto con
seguridad estaba bien cargado de armas ms potentes. Si l sala dispuesto a
defenderse ella lo aniquilara, y con rapidez. Tal vez no, probablemente traa
proteccin, pero no poda arriesgarse.
El auto disminuy la velocidad y se detuvo. La joven baj, examin una
llanta delantera, se enderez y mir en direccin de Phryges, exactamente hacia el
lugar donde l estaba escondido. En esa ocasin los binoculares la aproximaron a
un brazo de distancia. Alta, rubia, de una constitucin muy hermosa, con la ceja
izquierda levemente torcida. El hilo dorado delataba un puente de un solo diente, y
la pequea cicatriz en el labio superior; de ambas cosas l era el responsable; ella
siempre haba insistido en jugar a policas y ladrones con los muchachos mayores y
ms corpulentos que ella. Era Kinnexa! Ni aun la ciencia de Norheim poda imitar
con tanta perfeccin cada caracterstica de la personalidad de una muchacha que l
haba conocido desde que era tan pequea como un comino.
La joven volvi a subir a su asiento y el auto empez a moverse. Con las
manos abiertas, Phryges le sali enfrente. El auto se detuvo.
Date vuelta. Con la espalda hacia m, y las manos atrs le orden ella
secamente.
El hombre, aunque sorprendido, obedeci. Hasta que sinti el dedo que le
exploraba el pelo corto de la nuca se dio cuenta de lo que ella buscaba: la cicatriz
casi imperceptible donde ella lo haba mordido cuando tena siete aos!
Oh, Fry! Eres t! De veras eres t! Gracias a los dioses! Siempre me
avergonc de haberlo hecho, pero ahora...
l se volvi y la cogi en el momento que caa, pero no perdi el sentido.

17

 Rpido! Sbete..., ponlo en marcha..., no vayas muy aprisa! advirti

al ltimo, cuando empezaron a
chillar los neumticos. El lmite de velocidad aqu es de setenta, y no
deben detenernos.
Con calma, entonces, Kinny. Pero dime! Qu ha pasado? Dnde est
Kolanides?, o ms bien, qu le sucedi?
Muerto. Y tambin los otros, creo. Lo colocaron en una banca squica y lo
voltearon al revs.
Pero, y los bloques mentales?
No resistieron; ac le agregan adornos a la rutina squica, como desollar y
echar sal. Pero ninguno de ellos saba de mi existencia, ni de quin recoga sus
informes, si no, tambin estara muerta. Pero no cambiaron las cosas, Fry; slo que
llevamos una semana de retraso.
Qu quieres decir, de retraso? Dime, pronto! su tono era spero, pero
la mano que coloc en el brazo de ella era la ternura misma.
Te lo digo tan aprisa como puedo. Anteayer recog su ltimo informe.
Tienen proyectiles tan grandes y tan rpidos como los nuestros, tal vez ms an, y
van a dispararle uno a la Atlntida esta noche, a las siete.
Esta noche! Dioses sagrados! la mente del hombre pensaba con
rapidez.
S la voz de Kinnexa era queda, pero sin inflexiones. Y no hubo nada
que yo pudiera hacer. Si me hubiera aproximado a alguno de nuestros sitios, o
hubiera tratado de lanzar un rayo potente que llegara a algn lado, simplemente
me hubieran encontrado tambin. He pensado y pensado, y slo he podido llegar a
una conclusin que puede tener xito, pero no poda hacerlo sola. Tal vez dos de
nosotros...
Contina. Ponme al tanto. Nadie te acus jams de no tener sesos, y t
conoces este pas como la palma de tu mano.
Robar una nave. Estar sobre la rampa a las siete. Cuando se abra la
trampa, acelerar al mximo, radiar a Artmenes, si tengo un segundo antes de que
puedan nulificar mi onda, y lanzarme de frente contra su tubo de lanzamiento.
Eso era algo muy drstico, pero el momento era de una tensin tal, y estaban
los dos tan alterados, que ninguno vio en ello nada fuera de lo ordinario.
No est mal, si no puedes pensar en algo mejor. Siendo el punto principal, por
supuesto, que no sabes cmo lograras robar una nave.
Exactamente. No puedo llevar detonadores. Ninguna mujer de Norheim lleva
sacos o abrigos en este tiempo, as que yo no puedo hacerlo tampoco. Y mira bien el
vestido! Le ves algn lugar donde yo pueda ocultar uno?
l la mir con apreciacin, y ella tuvo la gracia de ruborizarse.
No me parece admiti l. Pero yo preferira llevar una de nuestras naves,
si pudiramos aproximarnos. Crees que entre los dos lo lograramos?
Ni pensarlo. Siempre tienen a un hombre adentro, vigilando. Si llegramos a
matar a todos los que estuvieran afuera, la nave despegara antes de que nos
pudiramos aproximar.
Probablemente. Prosigue. Pero primero, ests segura de que nadie sospecha?
Positivamente sonri sin alegra. El hecho de que an est viva es
evidencia concluyente de que no saben nada de m. Pero no quiero trabajar en eso si t
puedes pensar en algo mejor. Tengo pasaportes y todo lo necesario para que seas lo

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que quieras ser, desde un mecnico hasta un banquero ekoptiano. Lo mismo para m, y
para los dos juntos, como seor y seora.
Eres una chica lista dijo, y pens durante unos minutos, luego sacudi la
cabeza. No veo ninguna escapatoria posible. El barco que vendr a recogernos llegar
hasta dentro de una semana, y, por lo que me dices, puede que no llegue nunca. Pero
t s puedes lograrlo, creo. Te dejar en algn sitio...
No hars tal cosa lo interrumpi tranquilamente, pero con decisin. Qu
prefieres t: estallar en una explosin como ser esa, junto a una buen atlante, o,
despus de desertarlo, ser sicoanalizado, desollado, untado de sal, y, an vivo,
descuartizado?
Juntos, entonces, hasta el fin asinti l. Un hombre y su esposa. Turistas,
recin casados, de un lugar no muy lejano. Est bastante bien para que haga juego con
el vehculo que llevamos. Puedes?
Muy simple ella abri un compartimiento y seleccion uno, de un fajo de
documentos. Puedo arreglar ste en unos minutos. Tendremos que deshacernos del
resto, y de muchas otras cosas tambin. Ser mejor que te quites esa ropa de cuero y
te pongas algo ms adecuado para que vayas de acuerdo con la foto de este pasaporte.
Correcto. La carretera es recta en un trecho de varias millas, y no se ve nadie.
Dame el traje y me cambiar ahora. Seguimos, o nos detenemos?
Ser mejor detenernos, creo decidi la muchacha. Ms rpido! Tenemos
que encontrar un lugar donde esconder esta evidencia.
Mientras el hombre se cambiaba de ropa, Kinnexa reuni el contrabando,
envolvindolo en la chamarra. Levant la vista en el momento en que Phryges se
ajustaba el saco. Le mir las axilas y abri mucho los ojos, sorprendida.
Dnde estn tus detonadores? pregunt. Deberan notarse, al menos
un poco, y no veo seales de ellos. l le mostr.
Pero son tan pequeos! Nunca vi detonadores de ese tamao!
Tengo un detonador, pero est en mi bolsillo de atrs. Estos no lo son, son
pistolas de aire. Agujas envenenadas. No sirven para nada a ms de treinta metros,
Pero son mortales de cerca. Con que una lo toque en cualquier lugar, un hombre cae
muerto al instante. En dos segundos, como mximo.
Precioso! esta joven espa atlante no era una violeta ruborosa. Tienes
repuestos, por supuesto, y puedo ocultar dos con facilidad en las fundas de las piernas.
Dmelas, y mustrame cmo usarlas.
Son controles ordinarios, muy parecidos a los de los detonadores. As le dio
una demostracin, y, mientras avanzaban a una velocidad conservadora por la
carretera, la chica cosa afanosamente.
El da avanz, y no careci de sucesos. Un incidente, de hecho (cuyos detalles
no serviran para nada aqu) fue de tal naturaleza que hizo decir a Phryges:
Ser mejor que me orientes al punto exacto donde est la rampa, no crees?
En caso de que te veas involucrada en uno de estos los y yo no...
Oh! Por supuesto! Perdona, Fry; me olvid por completo de que t no sabas
dnde estaba: rea seis, punto cuatro, siete, tres, guin, seis, cero, cinco.
Ya lo tengo dijo, y repiti las cifras.
Pero ninguno de los atlantes se vio involucrado, y a las seis p.m., una supuesta
pareja en viaje de luna de miel estacion su auto en el garaje del Campo Norgrad y
pasaron por la reja. Sus papeles, incluyendo los boletos, estaban en orden; eran tan
inconspicuos y tan poco demostrativos como suelen ser las parejas de recin casados, ni
ms ni menos.
Caminando sin rumbo, mirando con curiosidad cada cosa nueva, llegaron con
rodeos a cierto pequeo hangar, como haba dicho la joven, ese campo alardeaba de

19

cientos de aviones de guerra supersnicos, tantos que su mantenimiento era una rutina
que duraba las veinticuatro horas del da. En ese hangar haba un pequeo avin de
afilada proa, en forma de V; uno de los ms rpidos que posea Norheim. Estaba listo
para usarse.
Era demasiado esperar, por supuesto, que los visitantes pudieran entrar en el
edificio sin que les salieran al paso. Ni lo intentaron.
Atrs, ustedes! un guardia les hizo seas con la mano para que se alejaran
, regresen al andn, donde deben estar; aqu no se permiten visitantes!
F-f-t! F-f-t! La pistola de aire de Phryges lanz un sonido suave pero mortal.
Kinnexa se volvi; baj las manos, se levant la falda y corri. Los guardias intentaron
detenerla; trataron de imponerse con sus armas. Trataron, fallaron, murieron.
Phryges tambin corri, corri hacia atrs; su detonador estaba desenfundado y
llameaba, pues no quedaba ningn enemigo suficientemente cerca para que le llegaran
las agujas. Una bala de rifle silb a un lado de su cabeza, hacindolo que se agachara
involuntariamente, y para nada. Los rifles eran peligrosos, pero el riesgo haba sido
medido y aceptado.
Kinnexa lleg a la escotilla del avin, la abri y subi. l salt. Ella cay encima
de l. La empuj, cerr la escotilla y la asegur. La mir a ella y blasfem
amargamente. Un agujero pequeo y redondo distorsionaba la lnea de su nariz; la
parte de atrs de su cabeza haba desaparecido.
Dio un salto hacia donde estaban los controles y la rpida nave sali silbando
rumbo al firmamento. Conect el transmisor y el receptor, dio vueltas a los botones.
Nada. Lo haba presentido. Haban ya interrumpido todas las frecuencias que pudiera
emplear, usando una fuerza a travs de la cual un rayo estrecho no podra llegar ni a
cien millas de distancia.
Pero an poda estrellarse contra el proyectil. O no poda? No tema a otros
aviones norhos; llevaba bastante ventaja y llevaba uno de los ms rpidos que tenan.
Pero, ya que sospechaban tanto, no lanzaran la bomba antes de las siete? Intent en
vano hacer que avanzara con ms rapidez el aparato.
Con toda su velocidad, lleg al punto a tiempo para ver una caudal de vapor a
alta temperatura que se extenda hacia arriba y desapareca ms all de la estratosfera.
Se lanz hacia all, coloc el proyectil en sus miras y ende rez la nave. Aunque no

llevara la misma velocidad que el cohete, podra alcanzarlo antes de que llegara a la
Atlntida, ya que no necesitaba alcanzar su altura, puesto que la mayor parte de su
viaje lo hara sin fuerza. Lo que hara despus de alcanzarlo no lo saba, pero hara
algo.
Lo alcanz, y mediante una destreza de pilotaje que slo puede ser
apreciada por aquellos que hayan manejado aviones a velocidades supersnicas, se
le emparej en curso y velocidad. Entonces, desde una distancia no mayor de cien
pies, vaci las balas ms grandes en la cabeza del proyectil. No poda estar
fallando! Era peor que dispararle a patos en un estanque, era como dinamitar
peces en una tina! Sin embargo, no sucedi nada. Entonces, el casco no estaba
preparado para explotar con un impacto, y el mecanismo activador sera a prueba
de disparos y de sacudidas.
Pero an quedaba un recurso. Ya no necesitaba llamar a Artmenes, aunque
pudiera traspasar la interferencia que sus perseguidores lanzaban constantemente.
Los observadores atlantes con seguridad haban previsto algo as desde haca
mucho tiempo, y el oficial sabra qu suceda.
Avanzando hacia adelante y hacia abajo, a la velocidad mxima, Phryges
vir la nave hacia un curso de colisin en ngulo recto. La aguda punta del avin
dio contra la cabeza del proyectil a menos de un pie de distancia del punto al que
apuntara el atlante, y, al morir, Phryges saba que haba cumplido su misin. El
proyectil de Norheim no llegara a la Atlntida, sino que caera cuando menos a diez

20

millas de distancia, y el agua era muy, pero muy profunda. Atlntida no sufrira
ningn dao.
Habra sido mejor, sin embargo, que Phryges hubiera muerto con Kinnexa en
el Campo Norgrad, en cuyo caso se habra salvado el continente. Como sucedi,
aunque el proyectil no lleg a la ciudad, su temible carga atmica hizo explosin
bajo seiscientas brazas de agua, a escasas diez millas del puerto de Atlntida, y
muy cerca de una antigua falla geolgica.
Artmenes, como haba supuesto Phryges, haba tenido tiempo para actuar,
y saba mucho ms de lo que supo Phryges respecto a lo que se diriga hacia
Atlntida. Demasiado tarde supo que no uno, sino siete proyectiles fueron lanzados
de Norheim, y cuando menos cinco de Uighar. Los cohetes de la contraofensiva, que
deban destruir Norgrad, Uigharstoy y mil millas a la redonda ya estaban en camino
antes de que la bomba y el terremoto destruyeran todas las rampas de lanzamiento
de Atlntida.
Pero, cuando se recuper el equilibrio, el mar cubra serenamente el sitio
donde haba estado un pequeo continente.

CAPITULO III
LA CADA DEL IMPERIO ROMANO

1.- EDORE
Crece durante varias generaciones, pero lo que Nern har no podr
deshacerse nunca.
Bien. Es una tarea difcil, estoy seguro.
No difcil, exactamente...; pero es tan condenadamente constante el
pensamiento de Gharlane era amargo. Pero eso es lo peor de trabajar con razas
que viven tan corto tiempo. Puesto que cada criatura vive un minuto ms o menos,
cambian tan rpidamente que uno no puede quitarlas de su pensamiento ni un
segundo. He querido hacer un viaje de recreo a nuestro antiguo espacio-tiempo,
pero creo que no podr hacerlo hasta que tengan alguna edad y se tranquilicen.
No tardarn mucho. Los lapsos de vida se alargan, como sabes, y las razas
se aproximan a sus normas.
S. Pero ninguno de los otros est teniendo las dificultades que tengo yo.
La mayora de ellos, de hecho, ven venir las cosas a su gusto. Mis cuatro planetas
estn armando ms escndalos que todo el resto de las dos galaxias juntas, y s
que no soy yo; despus de ti, yo soy el agente ms eficiente con que contamos. Lo
que me pregunto es por qu soy yo el chivo expiatorio.
Precisamente porque t eres nuestro agente ms eficiente si se puede
decir que un eddoriano sonre, el Ms Supremo sonri. T conoces, tan bien como
yo, los descubrimientos del Integrador.
S, pero me pregunto cada vez con ms frecuencia si he de creerlos sin
reservas o no. Esporas de una forma de vida extinta, medios adecuados, operacin
de las leyes de las probabilidades. Tonteras! Empiezo a sospechar que la
casualidad est siendo estirada ms all de su lmite de elasticidad, slo para m, en
particular; y tan pronto como descubra quin es el que estira, habr un lugar vaco
en el Crculo Interior.

21

Cuidado, Gharlane! haba desaparecido toda la indiferencia. De quin

sospechas? A. quin acusas?
A nadie, por ahora. En verdad, no se me haba ocurrido hasta ahora,
mientras hablaba del asunto contigo. Ni sospechar ni acusar nunca. Decidir, y
luego actuar.
Desafindome a mil A mis rdenes? pregunt el Ms Supremo, con su
mal genio encendido.
Di, ms bien, que apoyndote le espet el teniente, sin amedrentarse.
Si alguien trabaja contra m por medio de mi trabajo, en qu posicin ests t, sin
saberlo? Supn que tenga razn, que estos cuatro planetas mos estn as debido a
manejos dentro del Crculo Interior, quin sera el prximo? Y qu tan seguro
ests de que no hay algo parecido, pero no tan avanzado, que ya han apuntado
hacia ti? Me parece que es el momento de pensar en serio.
Tal vez as sea... Puede que tengas razn... Han sucedido varias cosas
incmodas. Tomadas por separado, no parecieron tener importancia; pero juntas, y
consideradas bajo este nuevo punto de vista...
As se lleg a la conclusin de los Decanos ansanos, en el sentido de que los
eddorianos no podran entonces deducir a Ansia; y as perdi Eddore la oportunidad
de empezar a tiempo a forjar un arma con la cual enfrentarse con eficacia a la
Patrulla Galctica de Arisia, de la civilizacin, que pronto habra de formarse.
Si alguno de los dos hubiera sido menos suspicaz, menos celoso, menos
arrogante y dominante, en otras palabras, de no haber sido eddorianos, esta
historia de la civilizacin pudo no haberse escrito nunca, o se hubiera escrito de
otra manera, por otra mano.
Ambos eran, sin embargo, eddorianos.

2. - ARISIA
En el breve intervalo entre la cada de la Atlntida y el triunfo de Roma, en
el cnit de su podero, Eukonidor de Arisia apenas haba envejecido. An era un
joven. Era, y seguira siendo, por muchos siglos, un Vigilante. Aunque su mente
tena la suficiente potencia para entender la visualizacin de los Decanos del curso
de la civilizacin (de
hecho haba progresado bastante en su propia visualizacin del Todo
Csmico), no tena la suficiente madurez para contemplar impasible los
acontecimientos que, de acuerdo con las visualizaciones arisianas, deban suceder.
Tu sentimiento slo es natural, Eukonidor Drounli, el Moldeador,
interesado principalmente en el planeta Tellus, frotaba su mente suavemente con la
del joven Vigilante, nosotros no lo disfrutamos, como ya lo sabes. Sin embargo,
es necesario. De ningn otro modo puede asegurarse el triunfo de la civilizacin.
Pero no puede hacerse nada para aligerar...? Eukonidor hizo una pausa.
Drounli esper.
Tienes alguna sugerencia que ofrecer?
Ninguna confes el arisiano ms joven. Pero yo crea que t, o los
Decanos, ya que son mucho ms viejos y fuertes..., podran...
No podemos. Roma caer. Debe permitirse que caiga.
Ser Nern, entonces? Y no podemos hacer nada?

22

Nern. Podemos hacer poco. Nuestros agentes con forma humana,

Petronio, Acte y los otros, harn lo que puedan; pero sus poderes sern
exactamente los mismos que los de otros seres humanos de su tiempo. Deben ser
restringidos, ya que cualquier demostracin de poderes poco comunes, mentales o
fsicos, sera notada de inmediato y sera demasiado reveladora. Por otro lado,
Nern, o sea Gharlane de Eddore, operar con mayor libertad.
En todos sentidos. Casi sin un estorbo, excepto en asuntos puramente
fsicos. Pero si no puede hacerse nada para detenerlo... Si debe permitrsele a
Nern que coseche sus semillas de desastre...
Y con esta triste nota termin la conferencia.

3.-

ROMA

Pero tienes t, Livio, o cualquiera de nosotros, en ese caso, algo por qu

vivir? pregunt Patroclus el Gladiador a su compaero de celda. Todos estamos
bien alimentados, bien cuidados, bien ejercitados; como los caballos. Pero, como
los caballos, somos menos que esclavos. Los esclavos tienen alguna libertad de
accin; la mayora de nosotros no tenemos ninguna. Nosotros luchamos; luchamos
contra quien, o contra lo que nuestros malditos dueos nos ordenan. Los que
sobrevivimos volvemos a luchar, pero el final es seguro, y llega pronto. Yo una vez
tuve esposa e hijos. T tambin. Existe alguna probabilidad, no importa qu
pequea sea, de que alguno de nosotros los vuelva a ver, o de que siquiera
sepamos si viven o mueren? Vale la pena vivir tu vida a este precio? La ma no lo
vale.
Livio, el Bitiniano, que haba estado mirando fijamente a travs de los
barrotes del cubculo, y sobre la suave arena del ruedo, en direccin del trono de
Nern, decorado con flores y banderas moradas, se volvi y estudi a su
compaero gladiador de los pies a la coronilla. Las piernas de gruesa musculatura,
la angosta cintura, el torso que se ampliaba en seguida hacia arriba, los enormes
hombros. La cabeza leonina, coronada por descuidados mechones de pelo color rojo
bronceado, y por fin, los ojos de color castao con tintes dorados; en esos
momentos eran duros y fros, con un propsito que no haba de ocultarse.
He esperado ms o menos algo en este sentido dijo entonces Livio, con
voz tranquila. Nada al descubierto, has construido bien, Patroclus; pero para uno
que conoce a los gladiadores como los conozco yo, ha habido algo extrao durante
las ltimas semanas. Supongo que alguien jurament su vida por m, y que no
debera preguntar quin es ese amigo.
Uno lo hizo. No deberas.
As sea. A mi desconocido fiador, entonces, y a los dioses, doy gracias,
pues estoy por completo de tu parte, no porque tenga alguna esperanza. Aunque tu
tribu produzca hombres, por tu constitucin, tu pelo y tus ojos desciendes del
mismo Espartaco; t sabes que aun l no tuvo xito. La situacin es ahora peor,
mucho peor, que en su tiempo. Nadie que haya conspirado contra Nern ha tenido
el menor xito; ni aun la ramera de su madre. Todos han muerto, y en formas que
ya conoces. Nern es vil, el ms ruin entre los ruines. Sin embargo, sus espas son
los ms eficientes que el mundo ha conocido. A pesar de eso, pienso del mismo
modo que t. Si puedo llevarme conmigo a dos o tres pretorianos, muero
satisfecho. Pero, por la expresin de tu cara, tu plan no es el que yo pens:
arremeter en vano contra el palco de Nern. Tienes, por casualidad, la ms leve
esperanza de tener xito?
Ms que una leve esperanza, mucho ms los dientes del tracio se
descubrieron en una sonrisa de lobo. Sus espas son, como dices, muy buenos.

23

Pero, esta vez, tambin lo somos nosotros. Igualmente duros y despiadados.

Muchos de sus espas entre nosotros han muerto; y la mayor parte de los otros, si
no es que todos, son bien conocidos. Ellos tambin morirn. Glatius, por ejemplo.
De vez en cuando, por la voluntad de los dioses, un hombre mata a otro que es
mejor que l; pero Glatius lo ha hecho seis veces consecutivas, sin recibir ni un
rasguo. Pero la prxima vez que luche, a pesar de la proteccin de Nern, Glatius
morir. Ha corrido la voz, y hay trucos que usamos los gladiadores que Nern
desconoce por completo.
Es verdad. Una pregunta, y, entonces, yo tambin podr empezar a tener
esperanzas. Esta no es la primera vez que los gladiadores han conspirado contra
Ahenobarbus. Antes que los conspiradores pudieran lograr nada fueron designados
para luchar uno contra otro, y la seal siempre indicaba que la lucha era a muerte,
nunca de misericordia. Se te ha...
No. Es eso lo que me da las esperanzas que tengo. No estamos los
gladiadores solos en esto. Tenemos amigos poderosos en la corte, uno de los cuales
hace das que lleva escondido entre sus ropas un pual que fue afilado
especialmente para clavarse entre las costillas de Nern. El hecho de que an tenga
el cuchillo, y que an estemos vivos, es prueba suficiente de que Ahenobarbus, el
matricida e incendiario, no sospecha lo que sucede.
(En ese momento, Nern, en su trono, rea a carcajadas, su grueso cuerpo
se estremeca con una alegra que Petronio y Tigellinus comparaban a los estertores
de muerte de una cristiana en el circo.)
No hay alguna pequeez que yo deba saber para poder ser ms til?
pregunt Livio.
Hay varias. Las prisiones y los fosos estn tan llenos de cristianos que se
mueren y apestan, y existe la amenaza de una plaga. Para arreglar un poco las
cosas, varias decenas de cientos de ellos debern ser crucificados maana.
Por qu no? Todos sabemos que son envenenadores de manantiales e
infanticidas, y que practican la magia. Magos y brujas.
Cierto Patroclus encogi sus abultados hombros, pero, para continuar,
maana en la noche, en la oscuridad completa, los cientos que no van a ser
crucificados van a ser... Has visto alguna vez el sarmentitii y el semaxii?
Slo una. Un hermoso espectculo, en verdad, casi tan fascinante como
sentir a un hombre morir clavado en tu espada. Los hombres y las mujeres
envueltos en prendas empapadas en aceite, untados de brea y encadenados en
postes, son en realidad unas antorchas esplndidas. Quieres decir, entonces,
que...
S. En el propio jardn del Csar. Cuando la luz ilumine ms, Nern
encabezar un desfile. Cuando su carroza pase frente a la dcima antorcha, nuestro
aliado lanzar el cuchillo. Los pretorianos acudirn en masa, pero habr algunos
momentos de confusin durante los cuales actuaremos, y los guardias morirn. Al
mismo tiempo, otros de nuestro partido tomarn el palacio, y todo hombre, mujer y
nio que est de parte de Nern morir.
Muy bonito... en teora el Bitiniano estaba francamente escptico.
Pero, exactamente, cmo vamos a llegar hasta all? Unos cuantos gladiadores,
campeones como Patroclus de Tracia, a veces pueden hacer casi todo lo que
quieren en su tiempo libre, y por lo tanto posiblemente estaran disponibles para
intervenir en un alboroto como ese; pero la mayora de nosotros estaremos
encerrados y bajo guardia.
Tambin eso ha sido arreglado. Nuestros aliados junto al trono, y otros
nobles y ciudadanos de Roma, que han estado ganando grandes sumas con
nuestras victorias, han insistido a nuestros amos que ofrezcan un gran banquete a

24

todos los gladiadores maana en la noche, inmediatamente despus de la

crucifixin. Va a tener lugar en la Huerta de Claudio, justamente frente a los
Jardines de Csar.
Ah! Livio respir profundamente; sus ojos brillaron. por Baal y por
Baco! Por los redondos y erguidos pechos de Isis! Por primera vez en aos,
empiezo a vivir! Nuestros amos mueren primero, all, y entonces...; pero, espera...,
armas?
Nos sern provistas. Los espectadores las llevarn, y armaduras y
escudos, bajo sus capas. Nuestros dueos primero, s; y luego los pretorianos. Pero
toma nota, Livio, que Tigellinus, el comandante de la guardia, es para m..., slo
para m. Yo personalmente voy a sacarle el corazn.
Concedido. Supe que l tuvo por un tiempo a tu esposa. Pero pareces
confiar mucho en que maana estars vivo an. Por Baal y por Ishtar, quisiera
poder sentir lo mismo! Con algo por qu vivir, al fin, siento que mis entraas se
vuelven agua...; me parece or los remos de Charon. Y probablemente ahora, algn
jovencito retador me cubrir con su red y hoy no darn la seal de clemencia. Es tal
el humor de la multitud, de Csar para abajo, que aun a ti te darn "pollice verso",
si caes.
Es cierto. Pero ser mejor que te libres de esos presentimientos, si quieres
vivir. En cuanto a m, yo estoy a salvo. He hecho un juramento a Jpiter, y ya que
me ha protegido durante tanto tiempo, no me abandonar ahora. Cualquier hombre
o cosa que se enfrente a m durante estos juegos, morir.
As lo espero, sin... Pero escucha! Los cuernos... Y alguien viene!
La puerta que estaba a sus espaldas se abri de golpe. Un lanista, o amo de
gladiadores, cargado de armas y armadura, entr. La puerta se volvi a cerrar y le
echaron llave por fuera. El visitante estaba evidentemente excitado, pero se qued
mirando a Patroclus sin decir nada durante unos segundos.
Bueno, Corazn de Hierro dijo por fin, ni siquiera tienes curiosidad
por saber lo que vas a hacer hoy?
No mucha contest Patroclus, indiferentemente. Por qu? Algo en
especial?
Extraes pedal. La sensacin del ao. El mismsimo Fermius. Sin lmite.
Libre eleccin de armas y armaduras.
Fermius! exclam Livio. Fermius de Galia? Que Atenea te cubra con
su escudo!
Tambin desamelo a m dijo el lanista con dureza. Antes de saber
quines iban a luchar, como un tonto, apost cien sestercios por Patroclus, a dos
contra uno. Pero escucha, Cabeza de Bronce. Si vemos a Fermius, te dar la tercera
parte de mis ganancias.
Gracias. Cobrars. Fermius es buen hombre, y es listo. He odo hablar
mucho de l, pero nunca lo vi trabajar. l s me ha visto, y eso no es bueno. Es
pesado y rpido, un poco ms ligero que yo, y un poco ms rpido. l sabe que yo
siempre lucho como los tracios o los samnitas, dependiendo de la oposicin. Contra
m, lo mejor que podra hacer es optar por la lucha samnita. T sabes?
No. No dijeron. Puede que no decida hasta el ltimo momento.
Sin lmite, y contra m, luchar al estilo samnita. Tendr que hacerlo. Estas
ilimitadas son duras, pero tendr la oportunidad de usar una treta que he estado
practicando. Llevar esa espada que est all, sin su vaina, y dos dagas, adems de
mi "gladius". Consgueme un mazo; el mazo ms ligero y bueno que encuentres en
tu armera.

25

Un mazo! Lucha tracia contra un samnita?

Exactamente. Un mazo. Voy a luchar yo con Fermius, o quieres hacerlo
t?
Llevaron el mazo, y Patroclus lo estrell contra una piedra del muro, dndole
una vuelta entera para impulsarlo. La cabeza no se desprendi del mango. Bien.
Esperaron.
Sonaron las trompetas; el rugido de la enorme multitud disminuy casi
hasta el silencio.
El gran campen Fermius contra el gran campen Patroclus se oy la voz
del anunciador. Combate sencillo. Con las armas que ambos escojan, para usarlas
en todas las formas posibles. Sin descanso, sin intermedio. Entren!
Dos figuras con armaduras avanzaron hacia el centro de la arena. La
armadura de Patroclus, desde el alto casco hasta abajo, e incluyendo el escudo, era
de acero, con un brillo opaco, y careca por completo de adornos. Cada pieza estaba
raspada y abollada; se vea a las claras que haba sido hecha para usarse, y la
haban usado. Por otro lado, la media armadura samnita del de Galia resplandeca
con las decoraciones a las que su raza era afecta, El casco de Fermius luca tres
plumas de brillantes colores, su escudo y su coraza, esmaltados con la mitad de los
colores del espectro, parecan ser completamente nuevos.
A tres metros de distancia uno del otro, los gladiadores se detuvieron, y se
volvieron para dar la cara al palco donde estaba Nern. El murmullo de las
conversaciones ces (el mazo haba provocado no pocos comentarios entre la
multitud). Patroclus elev su poderosa arma, el galo desenvain su larga y filosa
espada. Recitaron al unsono:
Ave, Cesar Imperator! Morituri te salutant!
La bandera que sealaba el comienzo baj; y al verla, antes de que tocara el
suelo, ambos hombres se movieron. Fermius se volvi rpidamente y salt; pero,
aunque fue muy rpido, no fue suficiente. El mazo, que pareca tan pesado unos
momentos antes en las manos del tracio, se haba convertido en algo
milagrosamente manual. Cruzaba el aire directamente hacia la mitad de su
cuerpo! No le peg. Patroclus tena la esperanza de que l fuera el nico que
sospechara que no haba esperado tocar a su oponente. Pero, para esquivar el
proyectil, Fermius tuvo que cambiar el paso y perder momentneamente la fina
coordinacin de su ataque. Y en ese momento, Patroclus peg. Peg y volvi a
pegar.
Pero, como ya se ha dicho, Fermius era tan fuerte como rpido. El primer
golpe, dirigido por atrs a su desnuda pierna derecha, dio contra el escudo. El golpe
con la izquierda, cubierto por la armadura, que estaba en ese brazo, tambin fall.
Igualmente el siguiente intento. El tercero de los enfurecidos golpes de la espada,
slo desviados un poco por la espada que Fermius apenas empezaba a blandir,
cay, y una pluma roja, una verde y una blanca flotaron hacia el suelo. Los dos
luchadores se apartaron de un salto y se estudiaron mutuamente.
Desde el punto de vista de los gladiadores, esa haba sido la primera
escaramuza. Que el galo hubiera perdido sus plumas, y que su armadura mostrara
grandes raspaduras sin esmalte, no tena otro significado para ambos que el que el
supuesto ataque por sorpresa del tracio haba fallado. Los dos saban que se
enfrentaban al luchador ms mortfero del mundo; pero si ese conocimiento
afectaba a alguno de ellos, el otro no logr notarlo.
Pero la multitud enloqueci. Nunca antes haban visto nada parecido a ese
primer encuentro. Se presenta, en el aire, una muerte repentina y violenta. La
arena estaba saturada de ese presentimiento. Los corazones no bajaban de las
gargantas. Cada persona que estaba all, hombre o mujer, haba sentido la

26

indescriptible emocin de la muerte, y cada fibra de sus deseos peda ms. Ms!
Todos los espectadores saban que uno de esos hombres morira esa misma tarde.
Ninguno quera, ni permita, que los dos viviesen. Esto era a muerte, y alguien
morira. Las mujeres gritaban y chillaban, con los rostros manchados y amoratados
por la emocin. Los hombres, pateando contra el suelo y sacudiendo los brazos,
blasfemaban y gritaban tambin. Y muchos, tanto mujeres como hombres, hacan
sus apuestas.
Quinientos sestercios a Fermius! grit uno, levantando una tableta y un
estilo.
Aceptado! se oy la respuesta. El galo est perdido, Patroclus casi lo
atrap.
Mil, t! lleg otro reto. Patroclus perdi su oportunidad y no tendr
otra... Mil a Fermius!
Dos mil!
Cinco mil!
Diez!
Los luchadores se acercaron, dejaron caer los golpes. Los escudos
resonaban al chocar bajo el impacto de los golpes esquivados, las espadas silbaban.
Para un lado y para otro, dando vueltas, perdiendo y ganando terreno; minuto a
minuto, que parecan interminables, esa furiosa exhibicin de destreza, de rapidez y
de fuerza, prosigui. Y al continuar, pasando ms y ms del tiempo que esperaban,
aun los ms optimistas, la tensin fue en aumento.
La sangre corri, roja, por la pierna desnuda del galo, y la multitud lo
aprob con un alarido. La sangre tambin corri por entre las aberturas de la
armadura del tracio, y la multitud se puso frentica.
No haba cuerpo humano que pudiera resistir eso por mucho tiempo. Ambos
hombres se cansaban rpidamente, y perdan velocidad. Con el empuje de su peso
y de su armadura, Patroclus oblig al galo a ir a donde l quera. Entonces,
aparentemente reuniendo todos sus recursos para un ltimo esfuerzo, el tracio dio
un corto paso
hacia adelante y lanz un golpe recto hacia abajo, con todas sus fuerzas.
La empuadura, manchada de sangre, dio la vuelta en su mano; la hoja
peg a lo ancho, y se quebr, volando el filo por los aires. Fermius, aunque
trastabill bajo el impacto de la fuerza bruta tras el golpe fallido, se recuper
instantneamente, dejando caer su espada y agarrando el "gladius" para
aprovechar la magnfica oportunidad que se le presentaba.
Pero lo sucedido no haba sido accidental; Patroclus no intent recuperar el
equilibrio. En lugar de hacerlo, se escurri a gatas hasta atrs del sorprendido y
aturdido galo. An agachado, agarr el mazo, que todos, menos l, haban
olvidado, y lanz el golpe; lo lanz con toda la fuerza sincronizada de sus manos,
muecas, brazos, hombros, y su magnfico cuerpo.
La cabeza de hierro del arma poderosa dio en el centro de la coraza del galo,
que se aboll hacia adentro como si fuera de cartn. Fermius pareci elevarse del
suelo y, enroscado por un momento en el mazo, volar por el aire. Al caer al suelo,
Patroclus se le ech encima. Probablemente el galo ya estaba muerto, un golpe
como ese hubiera matado a un elefante, pero eso no tena importancia. Si la
multitud se enteraba de que Fermius estaba muerto, podan empezar a pedir a
gritos su vida tambin. Por eso, levantando la cabeza y elevando su daga, pidi a
Csar su voluntad imperial.

27

La multitud, ya frentica, se haba enloquecido con el ltimo golpe. No

exista, ni poda existir, un solo pensamiento de misericordia en esa muchedumbre;
ni un solo pensamiento de clemencia para el hombre que haba luchado en una
forma tan magnfica. En momentos ms calmados hubieran querido que viviera,
para volverlos a emocionar una y otra vez; pero entonces, por casi media hora,
haban disfrutado la ardiente y sofocante emocin de la muerte en sus gargantas.
Queran, y tendran, la emocin mxima.
Muerte! la slida estructura se estremeci con el creciente rugido de la
orden. Muerte! MUERTE!
El pulgar derecho de Nern fue oprimido horizontal-mente contra su pecho.
Todas las vestales hacan la misma seal. Pollice verso. Muerte. Creci an ms el
estridente grito de la multitud.
Patroclus baj su daga y asest el golpe innecesario, y...
Peractum est! se dej or el grito ensordecedor.
*

* *

As fue como sobrevivi el tracio de pelo rojo; y tambin, para su propia

sorpresa, vivi Livius.
Me da gusto verte, Corazn de Bronce. Por los blancos muslos de Ceres,
qu gusto me da! exclam cuando los dos se encontraron al da siguiente.
Patroclus nunca haba visto al Bitiniano tan animoso. Palas Atenea te protegi,
como yo se lo ped. Pero, por el rojo pico de Toth y el arma sagrada de Tanit, me
horroric cuando lanzaste tan pronto el golpe que fall, y me volv loco, como todos
los dems, cuando asestaste el verdadero. Pero ahora, maldicin!, supongo que
todos tendremos que cuidarnos de l, o no; las ilimitadas no son muy comunes.
Gracias a Ninib el terrible y sus lanzas escarlatas!
Estoy enterado que a ti tampoco te fue tan mal interrumpi Patroclus.
Me perd de las primeras dos, pero te vi vencer a Kalendios. Es de alta categora,
uno de los mejores de los locales, y tem que te enlazara, pero, segn veo, apenas
recibiste unas dos cortaduras. Buen trabajo.
La oracin, hijo mo. El secreto es la oracin. Les rec a ellos, por orden, y
gan todo con Shamash. Mis entraas volvieron a enroscarse, como deben de estar,
y supe que los portentos me favorecan. Adems, cuando salas a encontrarte con
Fermius, notaste a la apostadora griega pelirroja que te haca seas?
Eh? No seas tonto. Tena otras cosas en que pensar.
As lo imagin. Y ella tambin, supongo, porque despus de un rato entr
con un lanista y me hizo ojos. He de tener el mejor cuerpo que hay aqu, despus
del tuyo. Qu mujer! De cualquier modo, me sent cada vez mejor, y antes de que
se fuera tuve la certeza de que ningn maldito retador que blandiera un tridente
lograra atraparme en su red. Y no lo lograron. Con dos ms como esas yo mismo
ser el gran campen. Pero ya cavan los pozos para las cruces, y se oye el cuerno
que anuncia que la fiesta va a comenzar. Se va a poner buena.
Comieron vastamente y con un apetito sin freno de la comida que Nern
haba provisto. Regresaron a sus lugares asignados para ver las cruces, que se
elevaban tan cerca como era posible una de la otra, y cada una cargaba un
cristiano sufriente, y llenaban toda la vasta extensin de la arena.
Y, si ha de narrarse la verdad, esos dos hombres disfrutaron por completo
cada momento de esa larga y nauseabunda tarde. Eran el producto ms despiadado
de la escuela ms inhumana que el mundo ha conocido: entrenados rigurosamente

28

para administrar la muerte al ordenrseles, y para aceptarla, si era necesario, sin

acobardarse; no deben ni pueden ser juzgados por las normas de tiempos ms
pacficos, y ms benvolos.
Pas la tarde, se acerc la noche. Todos los que estaban en Roma se
reunieron en la Huerta de Claudio, alrededor de mesas que crujan bajo el peso de
las viandas y el vino. Las mujeres tambin asistan en profusin, mujeres para
tomarlas, y deseosas de que las tomaran; y la ola de la orga se desbord, alta y
ancha. Aunque todos comieron, y aparentemente bebieron con abandono, la mayor
parte del vino en realidad se tir. Y, al oscurecerse el cielo, la mayor parte de los
gladiadores, uno por uno, empezaron a deshacerse de sus compaeras con uno u
otro pretextos, y a aproximarse al camino que separaba ,a las festividades de la
multitud de espectadores curiosos.
Cuando rein la oscuridad, una llamarada roja se proyect hacia el cielo
desde el jardn del Csar, y los gladiadores, colocados ya a lo largo del camino, lo
cruzaron y parecieron luchar brevemente con figuras encapotadas. Luego, hombres
armados, con ms o menos armaduras, regresaron al escenario de la orga. Las
espadas, las dagas y los "gladius" arremetieron, hirieron y cortaron. Las mesas y
las bancas se colorearon de rojo; el suelo y el csped estaban resbalosos por la
sangre.
Los conspiradores se dieron vuelta y corrieron hacia el jardn del emperador,
iluminado con antorchas. Patroclus, sin embargo, no estaba con ellos. Tuvo
dificultades para encontrar una coraza de su tamao para meterse en ella. Tuvo que
perder an ms tiempo por el hecho de verse precisado a matar a tres lanistas
antes de poder llegar a donde estaba su dueo, el hombre a quien en verdad quera
matar. Por lo tanto, estaba a alguna distancia de los gladiadores cuando Petronio se
le acerc corriendo y lo tom del brazo.
Plido y temblando, el noble no era ya el Arbiter Elegantice, ni el
imperturbable augustiano.
Patroclus! En el nombre de Baco, Patroclus, por qu van all los hombres
ahora? No se les hizo ninguna seal. No pude aproximarme a Nern!
Qu? explot el tracio. Vulcano y sus demonios! S la hicieron... Yo
mismo la o! Qu sali mal?
Todo Petronio se mordi los labios. Yo estaba a su lado. No haba nadie
tan cerca que pudiera interferir. Era, debi ser, fcil. Pero cuando saqu mi cuchillo
no pude moverme. Eran sus ojos, Patroclus, te lo juro, por los blancos senos de
Venus! Tiene poder de ojo. No pude mover un msculo, te digo! Entonces, aunque
no quera, di media vuelta y corr!
Cmo me encontraste tan pronto?
Yo..., yo..., yo..., no s el frentico arbiter tartamude, corr y all
estabas. Pero, qu vamos, vas... a hacer?
La mente de Patroclus pens con rapidez. Tena la certeza de que Jpiter lo
protega personalmente. Crea en los otros dioses y diosas de Roma. Crea, ms
que a medias, en la multitud de deidades de Grecia, de Egipto, y aun de Babilonia.
El otro mundo estaba cerca y era verdadero; el mal de ojo slo era una de las
ocurrencias de la vida diaria. Sin embargo, a pesar de su credulidad, o tal vez en
parte, debido a ella, tambin crea firmemente en s mismo, y en sus propios
poderes. Por lo tanto lleg a una decisin.
Jpiter, protgeme del mal de ojo de Ahenobarbus! grit, y se volvi.
Adonde vas? le pregunt Petronio, an temblando.
A hacer el trabajo que t juraste hacer, por supuesto, a matar a esa rana
hinchada. Y despus a darle a Tigellinus lo que hace tanto le debo.

29

Corriendo a toda prisa, pronto dej atrs a sus compaeros y se mezcl en

la lucha sin que le opusieran mucha resistencia. Era el gran campen Patroclus,
trabajando en su oficio: el oficio que aprendiera tan duramente y que conoca tan
bien. Ningn pretoriano, ni un soldado ordinario, poda enfrentrsele ms que por
un breve momento. No llevaba toda su armadura tracia, pero llevaba lo suficiente.
Un hombre tras otro se pusieron frente a l, y hombre tras hombre murieron.
Y Nern, sentado tranquilamente con un muchacho hermoso a su derecha y
una bella prostituta a su izquierda, observaba con admiracin, a travs de su lente
esmeralda, las llameantes antorchas; mientras, con una fraccin muy pequea de
su mente eddoriana, medit sobre el asunto de Patroclus y Tigellinus.
Deba permitir que el tracio matara al comandante de la guardia? O no? En
realidad no importaba, para
un lado o para otro. De hecho no haba nada en ese sucio planeta, ese
ultramicroscpico, pero ofensivo, grano de polvo csmico en el Plan Eddoriano de
las Cosas, que en realidad importara. Sera un poco divertido observar al gladiador
consumar su venganza cortando en pedacitos al romano. Pero, por otro lado, haba
una cosa que se llamaba el orgullo de la artesana. Visto desde ese punto, el tracio
no poda matar a Tigellinus, porque ese pedazo de corrupcin tena ms tareas
pendientes. Deba descender ms y ms bajo, hasta la depravacin ms
indescriptible, para, por fin, cortarse el cuello con una navaja de afeitar. Aunque
Patroclus no lo sabra, era una tcnica mejor no permitirle que lo supiera, la
venganza que se propona el tracio hubiera sido la futilidad misma, comparada con
lo que el desafortunado romano atraera sobre su persona.
Por lo tanto, un golpe astutamente colocado le tumb el casco a Patroclus, y
un mazo cay, derramando sesos por doquier.
* * *

As termin el ltimo intento significante para salvar la civilizacin de Roma;

en un fracaso tan absoluto, que aun historiadores tan meticulosos como Tcito y
Suetonio lo mencionan como un disturbio sin importancia en la fiesta de los jardines
de Nern.

30

El planeta Tellus dio como unas veinte vueltas a su sol. Nacieron y murieron ms de
sesenta generaciones de hombres, pero eso no bast. El programa gentico de los
arisianos requera ms. Por lo tanto, los Decanos, tras la debida deliberacin,
acordaron que esas civilizaciones tambin deban caer. Y Gharlane de Eddore, llamado
al servicio a la mitad de una vacacin demasiado corta, encontr las cosas en muy mal
estado, y se ocup inmediatamente en enderezarlas. Haba matado a un compaero
miembro del Crculo Interior, pero muy bien poda haber ms de un Amo involucrado.

31

Libro Segundo

LA GUERRA MUNDIAL
CAPTULO IV
1918
Sollozando de ira, el capitn Ralph Kinnison tir fuertemente de su barra;
con la mitad de la superficie de control destruida por las balas, el avin estaba
endemoniadamente pesado. Poda salirse, por supuesto, con un saludo a los
"jemes" victoriosos, pero no estaba en llamas an y no lo haban herido. Se agach
y se hizo hacia un lado en el momento que otra andanada de balas cosa otra
costura a lo largo del perforado fuselaje y resonaban contra su motor muerto.
Incendiado? An no; magnfico! Tal vez pudiera aterrizar la chatarra, despus de
todo.
Lentamente, oh, tan lentamente, el "Spad" empez a nivelarse, ya cerca de
la orilla del campo de trigo y de esa amistosa e invitadora zanja. Si los "krauts" no
lo mataban con su siguiente ataque. ..
Oy unos ruidos abajo de l (eran "Brownings", por Dios!) y la andanada
que esperaba no lleg. Saba que acababa de atravesar el frente cuando le dieron a
su mquina; era una oportunidad en mil si lograba bajar en territorio amigo. Pero
entonces, por primera vez en siglos, segn le pareca, se oan ametralladoras que
no le apuntaban a l!
Su tren de aterrizaje roz los matorrales y l luch con todas sus fuerzas
para mantener abajo la cola del "Spad". Casi lo logr; ya casi no llevaba velocidad
cuando empez a clavarse de cabeza. Entonces brinc, y, al dar contra el suelo, se
enrosc y rod, haca aos que era un corredor en carreras de motocicletas; sinti
al hacerlo una ola de calor: una bala haba encontrado, por fin, su tanque de
gasolina! Otras daban contra el suelo; una silb junto a su cabeza cuando,
agachndose, intentando presentar el menor blanco posible, corra torpemente
hacia la zanja.
Los "Brownings" an resonaban, llenando el cielo de plomo cuproniquelado;
y mientras Kinnison se lanzaba cuan largo era dentro del agua y lodo protectores,
escuch un choque tremendo. El huno haba estado demasiado concentrado en el
asesinato; se haba quedado unos segundos de ms, haba bajado unos metros de
ms.
El clamor de las balas se call de repente.
Tenemos a uno! Tenemos a uno! gritos de regocijo.
[Qudense abajo! No se enderecen, pedazos de idiotas! rugi una voz
de mando, evidentemente la de un sargento. Quieren que les corten la cabeza?
Bajen los rifles; tenemos que irnos de aqu, Ea, aviador! Est bien?, herido?, o
tal vez muerto?
Kinnison escupi lodo hasta que pudo hablar.
0key! grit, y empez a asomar un ojo sobre el borde. Sin embargo, se
detuvo cuando el silbido de proyectiles, que procedan del norte, le advirti que,
decididamente, no estaba a salvo. Pero no voy a salir de esta zanja ahora;
parece que la cosa anda bastante mal all afuera!
Y que lo digas, hermano. Est peor que el mismo infierno, viene de atrs
de aquella colma. Pero deslzate por la zanja hasta donde da vuelta. All estars
ms a salvo, y, adems, encontrars un borde de rocas que atraviesa el campo.

32

Cruza hasta all y sube el cerro; all nos encontraremos. Tenemos que salir de aqu.
Ese salchichn que est all debe haber visto nuestra fiestecita.
y van a borrar todo esto del mapa. Apresrate!
sacdete el plomo de los pantalones!

Y t, ladrillos de oro,

Kinnison sigui las instrucciones. Encontr las rocas y sali, quitndose el

lodo del uniforme. Atraves el campo gateando. De vez en cuando oa pasar una
bala por el aire, muy por encima de l; pero, como el sargento le haba dicho, ese
terreno estaba "a salvo". Subi el cerro y se acerc a un desnudo tronco. Oy el
movimiento de hombres,-y anuncio su presencia.
Okey, amigo se oy la voz ronca del sargento. S, somos nosotros.
Muvete!
Eso es fcil! Kinnison ri por primera vez en ese da. Ya estoy
temblando, como una bailadora de hula-hula. Qu compaa es esta, y dnde
estamos?
BRUUUM! La tierra tembl, el aire vibr; abajo de ellos, hacia el norte, casi
exactamente donde haban estado las ametralladoras, una imponente nube se
elevaba hacia el cielo; una nube compuesta de humo, de vapor, de tierra
pulverizada, pedazos de roca y astillas de lo que fueron rboles. Y no fue la nica.
Crac! Bang! Tuiiit! Buum! Juam! Balas de todos los calibres, altos
explosivos y gas llegaban como en manadas. El paisaje desapareci. La pequea
compaa de norteamericanos, en completo silencio, y con un solo pensamiento, se
dedicaron a poner tierra de por medio. Finalmente, se detuvieron para tomar aire.
Seccin B, perteneciente al 76 de Artillera de Campo el sargento
contest la pregunta como si se la acabaran de hacer. Y en cuanto a dnde
estamos, en algn lugar entre Berln y Pars, eso es todo lo que le puedo decir. Ayer
nos dieron hasta por debajo de la lengua, y desde entonces andamos corriendo de
un lado a otro. Destruyeron una seal arriba de este cerro, y ya nos bamos cuando
vimos que los "krauts" lo perseguan. ..
Gracias. Ser mejor que me una a ustedes, creo, y averige
estamos y si hay posibilidades de que regrese a mi compaa.

dnde

Muy pocas, dira yo. Los "boches" nos rodean por todos lados; hay ms
que pulgas tiene un perro.
Llegaron arriba, les pidieron el quin vive, y los admitieron. Vieron a un
hombre canoso un hombre muy viejo, para estar all sentado tranquilamente
sobre una piedra, fumando un cigarrillo. Su bien cortado uniforme, que le quedaba
perfectamente a su cuerpo, no muy esbelto, estaba enlodado y hecho jirones. Una
de las piernas del pantaln haba sido arrancada casi por completo, y revelaba un
vendaje empapado en sangre. Aunque era evidente que se trataba de un oficial, no
se le vea ninguna insignia. Al aproximarse Kinnison, y los otros hombres, un
subteniente, casi inmaculado, le habl al hombre que estaba en la piedra.
Lo primero que hay que hacer es aclarar el rango dijo animosamente,
yo soy el subteniente Randolph, de...
Rango, eh? el que estaba sentado sonri y escupi la colilla de su
cigarrillo, pero, bueno, tambin era importante para m cuando fui subteniente;
ms o menos cuando naci usted. Slayton, general.
Oh..., perdone, seor.
Olvdelo. Cuntos hombres tiene, y qu son?
Siete, seor. Traemos un transmisor de inf...
Un transmisor! Condenacin! Por qu no lo trae, entonces ? Trigalo!

33

El alicado oficial desapareci, y el general se volvi hacia Kinnison y el

sargento.
Tiene municiones, sargento?
S, seor, como treinta cargas.
Gracias a Dios! Nos hacen falta, y ustedes tambin. En cuanto a usted,
capitn, no s...
El transmisor lleg. El general cogi el instrumento y le dio cuerda.
Comunqueme con Spearmint...
Spearmint? Slayton..., pngame con
Weatherby... Habla Slayton..., s, pero... No, pero quiero... Condenacin,
Weatherby, cllese y djeme hablar! No sabe que pueden cortarnos la
comunicacin en cualquier momento? Estamos en la punta del cerro Fo-wer, Ni-yun
Siete, eso es, como doscientos hombres, tal vez trescientos. Mixto, hay hombres,
aparentemente, de la mitad de las compaas que estn en Francia. Demasiado
rpido y demasiado lejos, con ambos flancos abiertos, desconectados... Hola!
Hola! Hola! dej caer el instrumento y se volvi hacia Kinnison. Usted quiere
regresar, capitn, y yo necesito un corredor con urgencia. Quiere intentar pasar?
S, seor.
Cuando llegue al primer telfono, comunquese con Spearmint: el general
Weatherby. Dgale que dice Slayton que estamos aislados, pero que los alemanes
no tienen muchas fuerzas ni una posicin buena, y que, por el amor de Dios,
mande unos tanques ac para evitar que se consoliden. Un minuto. Sargento,
cmo se llama? estudi minuciosamente al militar.
Wells, mi general.
Qu dira usted que debe hacerse con las ametralladoras?
Cubrir esa barranca primero. Luego instalar una hilera, por si quieren
acercarse por all. Despus, si pudiera obtener ms armas...
Suficiente. Teniente Wells, desde ahora. Del cuartel general se lo
confirmarn. Hgase cargo de todos los rifles que tenemos. Infrmeme cuando
haya hecho las disposiciones. Ahora, Kinnison, escuche. Es posible que pueda
aguantar hasta la noche. El enemigo an no sabe que estamos aqu, pero pronto
veremos algo de accin, y cuando nos localicen, si es que no hay tambin
demasiadas unidades suyas aqu, van a dejar este cerro como una mesa. As que
dgale a Weatherby que enve una columna hacia ac tan pronto como oscurezca, y
que haga
avanzar la Ocho y la Sesenta para consolidar toda el rea. Entendido?
S, mi general.
Tiene brjula?
S, mi general.
Consiga un sombrero de hoja de lata y vyase. Un punto al norte rumbo al
oeste. Mantngase cubierto, pues va a ser duro el camino. Luego llegar a una
carretera. Es un asco, pero es nuestra, o era, al menos, y ya habr pasado lo peor.
En la carretera, que va hacia el suroeste, como dos kilmetros ms all, encontrar
una avanzada; la reconocer por las motocicletas y cosas as. Llame desde all.
Suerte!
Empezaron a silbar las balas y el general se dej caer al suelo arrastrndose
hacia una roca, gritaba rdenes al avanzar. Kinnison tambin se arrastr, hacia el
oeste, haciendo uso de toda la proteccin posible, hasta que se encontr con un
mayor, reclinado contra el costado sur de un rbol.

34

Tiene un cigarrillo, amigo? pregunt el militar.

S. Qudese con el paquete. Tengo otro que me durar. .. tal vez ms.
Pero qu rayos pasa aqu? Cundo se ha sabido que un general est tan cerca del
frente como para que lo hieran en una pierna? Y habla como si planeara derrotar a
todo el ejrcito alemn. Est loco el viejo, o qu?
No como para que usted lo note. Nunca oy hablar de "Condenacin"
Slayton? Oir, amigo, oir. Si Pershing no le da tres estrellas despus de esto, est
bien loco. Ni siquiera debera estar en combate; l es del Cuartel General, y puede
hacer o deshacer a cualquiera de la AEF. Vino aqu en un viaje de inspeccin y no
pudo regresar. Pero tendr que admitirlo, est manejando las cosas de maravilla. Yo
vine con l, soy casi todo lo que queda de los que lo acompaaron. Estaba
esperando que pasara esta brisa, pero est empeorando. Mejor nos agachamos 1
Por ac!
Las balas zumbaron y silbaron, rompiendo an ms ramas del ya casi
desnudo tronco. Los dos se escurrieron precipitadamente a un pozo hecho por un
proyectil; estaba lleno de lodo. Las armas de Wells entraron en accin.
Maldicin! Tener que hacerlo! Es que me acababa de secar.
Infrmeme ms. Entre ms sepa, tengo ms probabilidades de lograr
pasar.
Esto es lo que queda de dos batallones, y de muchos agregados. Llegaron
a su objetivo, pero resulta que las compaas a su derecha y a su izquierda no
pudieron, dejando los flancos al aire. Llegaron rdenes de que rectificramos la
lnea retrocediendo, pero ya no se poda hacer.
Kinnison asinti. Saba lo que le hubiera hecho una andanada de balas a una
fuerza que tratara de cruzar un campo tan abierto a plena luz del da.
Un hombre solo si podra lograrlo, sin embargo, si tuviera cuidado y
mantuviera los ojos bien abiertos continu el mayor. Pero no tiene binoculares,
verdad?
No.
Conseguir un par fcilmente. Vio esas botas sin tachones, que estaban
casi cubiertas por unas mantas?
S. Ya le entiendo Kinnison saba que los oficiales no usaban tachones, y
generalmente llevaban binoculares. Por qu tantos al mismo tiempo?
Son casi todos los oficiales que lograron llegar hasta aqu. Conjurando,
supongo, a espaldas del viejo Slayton. De cualquier modo, un aviador alemn los
divis y se les ech encima. Nuestras ametralladoras lo derribaron, pero hasta
despus de que solt la bomba. En el mero centro. Cristo, qu revoltijo! Pero all
hay seis o siete lentes. Yo mismo cogera uno, pero el general me vera; puede ver
a travs de la tapa de una sartn. Bueno, los muchachos ya callaron a estos
"krauts", as es que voy a buscar al viejo y a decirle lo que averig. Maldito lodo!
Kinnison sali sinuosamente y avanz como una vbora hacia una hilera de
cuerpos cubiertos por mantas. Levant una y se qued boquiabierto; luego vomit
todo, o al menos as le pareci, lo que haba comido durante varios das. Pero deba
obtener esos binoculares.
Los obtuvo.
Despus, an vomitando, plido y desencajado, se arrastr con rumbo al
oeste, haciendo uso de toda clase de cubierta posible.
Durante algn tiempo, desde un punto al norte de su ruta, una
ametralladora no dej de funcionar. Estaba cerca; pero lo fuerte del ruido,

35

confundindose con los resonantes ecos, no permita localizar la posicin exacta del
arma. Kinnison avanz hacia adelante como un gusano medidor, escudriando cada
metro del terreno visible a travs de sus binoculares. Saba, por el sonido, que era
alemana. Ms an, ya que lo que l no saba de ametralladoras poda ser escrito en
letras de cartel en el dorso de su mano; saba que era una Maxim, modelo 1907, un
arma muy malvada. Dedujo que estaba perjudicando bastante a sus compaeros
que se haban quedado en el cerro, y que ellos no haban logrado hacerle nada. Y
estaba fabulosamente bien escondida; aun l, aunque estaba bastante cerca, no
poda verla. Pero, diantre ! Deba de haber un ...
Minuto tras minuto, sin mover nada ms que los binoculares, busc y al fin
la encontr. Una leve pluma, la ms mnima nubcula de vapor, se elevaba desde la
superficie del arroyo. Vapor! Vapor donde enfriaban la Maxim 1907! Y all estaba
el can!
Cautelosamente fue rodeando hasta que vio la punta, y el nido bien oculto.
All estaba! No poda seguir rumbo al oeste sin que lo vieran; ni poda tampoco
sacarles la vuelta. Y adems..., adems de eso, habra alguna
patrulla, si no era que ya haba subido al cerro. Y tena granadas disponibles,
bien cerca...
Se arrastr hacia uno de los terribles bultos que haba estado esquivando, y
al alejarse llevaba, medio cargando, medio arrastrando, tres granadas en una bolsa
de lona. Se desliz hacia cierta roca, se enderez, tir de tres agujas e hizo tres
lanzamientos.
Bang! Bam! Pa! Desapareci el camuflaje, y tambin la maleza por
metros a la redonda. Kinnison se haba protegido detrs de la roca, pero se agach
an ms cuando un trozo de algo, casi ya sin fuerzas, reson contra su casco de
acero. Otro objeto cay a su lado..., una pierna, con pantaln gris y una pesada
bota militar!
Kinnison quiso vomitar otra vez, pero no tena ni el contenido ni el tiempo.
Y diantre! Qu psimo lanzamiento! Nunca haba sido un buen jugador de
bisbol, pero crea que podra pegarle a algo tan grande como ese nido de
ametralladoras; sin embargo, ninguna de las granadas haba cado adentro. Los
hombres probablemente estaran muertos, de conmocin, ya que de ninguna otra
cosa; pero el arma tal vez no estaba ni siquiera daada. Tendra que ir a inutilizarla
l mismo.
Fue, no con mucho arrojo, con la cuarenta y cinco en la mano. Los alemanes
parecan estar muertos. Uno de ellos estaba tirado sobre el parapeto,
interceptndole el paso. Le dio un empujn y lo vio rodar por la ladera. Al rodar, sin
embargo, revivi y grit; y cuando grit sucedi algo que hizo que el pelo de
Kinnison se le parara de punta dentro del casco. Sobre lo gris del destruido costado
del cerro, formas grises, antes no vistas, se aproximaban al camarada herido. Y
Kinnison, bendiciendo por primera vez en su vida su falta de puntera, tuvo la
fervorosa esperanza de que la Maxim todava funcionara.
Con unos segundos de inspeccin le bast para ver que as era. Tena una
carrillera llena, y haba muchas
ms. Coloc una caja all no tendra un Nmero Dos para que lo ayudara
, cogi las asideras, le quit el seguro y oprimi el gatillo. El arma rugi. Qu
hermoso, qu celestial traqueteo lanzaba la Maxim! Se asom para ver dnde caan
las balas; luego dirigi los disparos de un lado a otro. Con una carrillera los
alemanes se desorganizaron por completo. Con dos carrilleras no quedaron seales
de vida.
Tir del bloque de la Maxim y lo arroj lejos; luego agujere a balazos la
caja de enfriamiento. Haba terminado con la ametralladora. Y no haba aumentado

36

sus propios riesgos. A menos de que llegaran algunos alemanes muy pronto, nunca
sabra nadie quin lo haba hecho.
Se alej a gatas; resumi con serenidad su camino rumbo al oeste,
avanzando tan rpido, y a veces ms, como se lo permita la cautela. Pero no hubo
ms sorpresas. Atraves el peligroso campo abierto; vibore rpidamente entre la
madera destrozada. Lleg a la carretera, avanz por ella hasta la primera vuelta, y
se detuvo, aterrado. Ya haba odo de cosas as, pero nunca haba visto nada
semejante; y una mera descripcin siempre fue, y ser, completamente
inadecuada. Caminaba directamente hacia ello; lo que vera en pesadillas el resto
de sus noventa y seis aos de vida.
En realidad haba poco que ver. La carretera se cortaba repentinamente. Lo
que haba sido una carretera, lo que fueran campos de trigo y granjas, lo que
fueron bosques, no se discerna una cosa de otra; eran, fantstica e
imposiblemente, lo mismo. Toda el rea haba sido batida. Peor an, era como si el
suelo y todos los objetos de la superficie hubieran pasado por un enorme molino
para quedar regados por doquier. Astillas de madera, trozos de metal, pedazos de
sangrienta carne. Kinnison grit entonces, y corri; se devolvi rodeando el campo
destrozado. Y, mientras corra, su mente construa imgenes, imgenes que se
tornaban ms reales por sus frenticos intentos de borrarlas.
Esa carretera, la noche anterior, haba sido uno de los caminos ms
transitados del mundo. Motocicletas, camiones, bicicletas, ambulancias, cocinas,
autos militares y de otros. Caones, de los setenta y cinco hasta los mayores, cuyo
tremendo peso dejaba las huellas de sus cadenas enterradas profundamente en el
suelo slido. Caballos. Muas. Y gente, especialmente gente, como l mismo.
Columnas slidas de hombres, marchando tan rpido como podan: no haba
suficientes camiones para transportarlos a todos. Esa carretera haba estado llena,
abarrotada. Como las calles State y Madison a medioda, pero an ms.
Sobrepoblada con todo el personal, todos los instrumentos e impedimenta, todas
las armas de guerra.
Y sobre la carretera llena, abarrotada, haba cado una lluvia de altos
explosivos. Posiblemente algunos de gas, o tal vez no. El Alto Comando Alemn
haba dado rdenes de pulverizar esa rea en especial en ese preciso momento; y
cientos, o tal vez miles de caones alemanes, en una sincronizacin micromtrica,
como una sinfona de fuerza, la haban pulverizado. Slo eso. Literalmente.
Precisamente. No quedaba ninguna carretera, ninguna granja, ningn campo,
ningn edificio, ningn rbol o arbusto. Los pedazos de carne podan ser de
caballos, hombres o muas; y pocos de los trozos de metal conservaban algo de su
forma original que indicara de dnde provenan.
Kinnison corri, o trastabill, rodeando la obscena mancha, y volvi a la
carretera. Estaba marcada por las balas, pero transitable. Esperaba que las huellas
de las balas fueran menos al avanzar l, pero no fue as. El enemigo haba
inutilizado toda esa carretera. Y esa granja, el P.C., deba estar tras la prxima
curva.
S estaba, pero ya no era un puesto de comando. Ya fuera mediante artillera
dirigida, iluminacin por proyectiles, o por un misteriosamente exacto trabajo de
espionaje, haban dejado caer una gran bomba exactamente donde hara el mayor
dao. Los edificios haban desaparecido, el stano donde estuviera el P.C. era un
crter abierto. Partes de motocicletas y de autos militares haban quedado regadas
en el suelo. Los desnudos troncos de los rboles, completamente carentes de hojas,
algunos hasta de ramas, con excepcin de las ms gruesas, unos cuantos hasta sin
corteza, permanecan de pie, tristemente. Colgado en una rama, Kinnison vio, con
un terror que iba en aumento, el torso desnudo de un hombre; haba perdido la
ropa por completo a causa de la explosin.

37

Las balas llegaban ocasionalmente. Grandes, pero altas; con direccin a

blancos ms hacia el oeste. Ninguna lo suficientemente cerca para preocuparse. Se
aproximaban dos ambulancias, a unos doscientos metros de distancia una de la
otra; avanzando trabajosamente por la carretera, sacndole la vuelta a los pozos.
La primera disminuy la velocidad..., se detuvo.
Ha visto a alguien... Cuidado! Agchese!
Kinnison haba odo ese sonido indescriptible e inolvidable, y ya se haba
lanzado al agujero ms cercano. Se oy un estallido, como si el mundo se
resquebrajara. Algo lo golpe y pareci enterrarlo en el suelo. Su luz se apag.
Cuando recuper el sentido estaba tendido en una camilla, y dos hombres se
inclinaban sobre l.
Qu me peg? pregunt azorado. Estoy... se detuvo. Tema hacer
la pregunta, tema hasta moverse, para no darse cuenta que tal vez no tena ni
brazos ni piernas.
Una rueda, o tal vez parte del eje de la otra ambulancia, eso es todo le
asegur uno de los hombres. No fue gran cosa, tal vez est tan bien como
siempre. El hombro y el brazo estn un poco golpeados, y algo, tal vez metralla, se
le enterr en las tripas. Pero ya lo arreglamos, as que tmelo con calma y...
Lo que queremos saber interrumpi su compaero es si hay alguien
vivo aqu.
No Kinnison sacudi la cabeza.
Bien, slo queramos estar seguros. Tenemos mucho trabajo all atrs, y
no le har ningn dao que un doctor le eche un vistazo.
Llvenme a un telfono, tan pronto como puedan orden Kinnison, con
un tono de voz que el crey iba lleno de autoridad y fuerza, pero que no tena
ninguna de las dos cosas; tengo un mensaje importante para el general
Weatherby, en Spearmint.
Ser mejor que nos lo diga, no cree? la ambulancia se desplazaba entre
sacudidas por donde una vez haba habido una carretera. Hay telfonos en el
hospital a donde vamos, pero puede desmayarse en el camino, antes de llegar.
Kinnison les dijo, pero luch por no perder el poco conocimiento que le
quedaba. A lo largo de todo ese duro camino, luch. Y venci. l mismo habl con
el general Weatherby. Los doctores, que saban que era un capitn de la aviacin, y
dndose cuenta que su mensaje deba llegar directo, le ayudaron a telefonear. l
mismo recibi la afirmacin de que enviaran refuerzos, y que esa lnea, de
cudruple calificacin, sera rectificada esa misma noche.
Luego alguien lo pic con una aguja y cay en un coma borroso y mareante,
del que no sali hasta semanas despus. Tuvo a veces intervalos de lucidez, pero
no supo, ni entonces ni despus, lo que era real y lo que fue fantasa.
Haba doctores, doctores, doctores; operaciones, operaciones, operaciones.
Haba tiendas-hospitales, a donde llevaban a hombres silenciosos, de donde salan
hombres an ms silenciosos. Haba un hospital ms grande, construido de madera.
Haba una mquina que zumbaba y hombres vestidos de blanco que estudiaban
pelculas y papeles. Haba trozos de conversacin. ..
Las heridas en el estmago son graves pens Kinnison (nunca estuvo
seguro) que deca uno de ellos.
Y contusiones y fracturas mltiples y compuestas como esas, no mejoran las
cosas. Prognosis desfavorable, notablemente, pero pronto veremos qu se puede
hacer. Un caso interesante..., fascinante. Qu hara usted, doctor, si estuviera en
este caso?

38

Lo dejara as! una voz ms joven, y ms fuerte, declar fervientemente

. Perforaciones mltiples, infeccin, edema...! Yo estoy viendo, doctor, y
aprendiendo !
Adrenalina!

Squenle el diablo con masajes!

Kinnison nuevamente volvi en s, en parte, ms bien, angustiado en cada

fibra de su ser. Alguien le clavaba flechas con pas en cada centmetro cuadrado de
su piel, alguien ms lo golpeaba y lo magullaba en todo el cuerpo, ocupndose
especialmente de darle duro donde ms le dola. Grit con todas sus fuerzas; grit
y blasfem amargamente:
Djenme! siendo ese el detalle culminante de sus profanas protestas.
No hizo tanto ruido como pens, pero hizo bastante.
Gracias a Dios! Kinnison oy una voz menos seria, ms suave.
Sorprendido, dej de gritar y abri los ojos. Tampoco poda ver bien, pero estaba
seguro que haba all una mujer de edad madura. As era, y sus ojos no estaban
secos. Va a vivir, despus de todo!
Al pasar los das, comenz a dormir de verdad, natura1 y profundamente.
Le dio ms y ms hambre, y no le daban suficiente comida. Estuvo a veces
resentido, otras enojado, o taciturno.
En pocas palabras, estaba convaleciendo.
Para el capitn Ralph K, Kinnison, la GUERRA haba terminado.

CAPITULO V
1941
La regordete morena, Eunce Kinnson, estaba sentada en su mecedora,
leyendo los peridicos dominicales y escuchando la radio. Su esposo Ralph estaba
echado en el sof, fumando un cigarrillo y leyendo la ltima edicin de HISTORIAS
EXTRAORDINARIAS con un fondo musical que no escuchaba. Mentalmente, estaba
muy lejos de Tellus, desplazndose en su supercohete a travs de un prsec tras
otro de espacio vaco.
La msica se interrumpi de repente y una voz anunci algo que hizo a
Ralph Einnison volver a la tierra con una violencia que fue casi fsica. Salt y se
meti las manos en los bolsillos.
Pearl Harbor! exclam. Cmo...! Cmo los dejaron llegar tan lejos?
Pero, Frankl!la mujer hizo un aspaviento. No se haba preocupado
mucho por su esposo, pero Frank, su hijo... Tendr que ir... su voz se apag.
No hay una sola probabilidad Kinnison no hablaba para consolar, sino
como si tuviera la certeza. Un ingeniero diseador de la Lockwood? Querr ir,
estoy seguro, pero cualquiera que haya tomado la mnima parte de un curso de
ingeniera aeronutica, se quedar sentado durante esta guerra.
Pero dicen que no puede durar mucho tiempo. No puede durar, verdad?
Claro que puede. Palabras ociosas. Yo creo que un mnimo de cinco
aos..., aunque lo que yo crea vale tanto como lo que crea cualquier otro.
Dio vueltas por la habitacin. Su sombra expresin no cambi.
Lo saba dijo la mujer despus de un rato. T tambin, despus de la
ltima... No has dicho nada, as que pens que quiz...

39

Ya lo s que no lo hice. Siempre haba la posibilidad de que no nos

viramos involucrados. Pero si t lo dices, me quedar en casa.
Crees que lo har? Te dej ir cuando de veras estabas en peligro...
Qu quieres decir con eso? interrumpi l.
Los reglamentos. Tienes un ao de ms... | Gracias al cielo!
Y qu? Necesitarn expertos tcnicos, y mucho. Harn excepciones.
Tal vez. Trabajos de escritorio. Los oficiales no mueren en los escritorios...,
ni siquiera los hieren. Vaya, tal vez con los nios ya grandes y casados, ni siquiera
tendremos que separarnos.
Otro punto..., las finanzas.
Tonteras! A quin le importa eso? Adems, para un hombre sin
trabajo...
Viniendo de ti, dejar pasar eso. Gracias, Eunice.., eres un as. Les
telegrafiar.
Envi el telegrama. Los Kinnison esperaron. Y esperaron. Hasta que, .a
mediados de enero, empezaron a llegar cartas hermosamente redactadas y
hermosamente mimeografiadas.
"El Departamento de Guerra reconoce el valor de su anterior experiencia y
aprecia su voluntad para nuevamente tomar las armas en defensa de su patria...
Cuestionario para Oficiales Veteranos..., favor de llenarlo todo... Forma 191 A... La
forma 170 con duplicado..., la forma 315... Es imposible predecir hasta qu punto
puede el Departamento de Guerra utilizar los servicios que usted y otros miles que
se han ofrecido tan generosamente. .. Forma... Forma... No debe entenderse que
ha sido rechazado definitivamente.., Forma..., le avisamos que aunque por el
presente el Departamento de Guerra no puede usar sus servicios..."
No te hara arder algo as? pregunt Kinnison. Qu demonios tienen
en la cabeza, serrn? Creen que porque tengo cincuenta y un aos estoy con un pie
en la tumba... Apuesto cuatro dlares que estoy en mejores condiciones que ese
condenado general y todo su maldito personal!
No lo dudo, cario sin embargo, la sonrisa de Eunice era en su mayor
parte de alivio. Pero aqu hay un anuncio, hace una semana que est saliendo.
INGENIEROS QUMICOS..., planta de municiones ... a menos de setenta y
cinco millas de Townville.,., con ms de cinco aos de experiencia..., qumica
orgnica. .., tecnologa..., explosivos...
Te buscan a ti declar Eunice sobriamente.
Bueno, yo soy doctor en fsica orgnica. Tengo ms de cinco aos de
experiencia tanto en qumica orgnica como en tecnologa. Y si no s nada de
explosivos, hice un buen trabajo engaando a Dean Montrose all en la Universidad
Suecielos. Les escribir una carta
La escribi. Llen una forma. El telfono son.
Habla Kinnison..., s... Doctor Sumner? |Oh, s! Qumico en jefe... Eso
es..., un ao de ms, as que pens... Oh!, eso no tiene importancia No nos mor
remos de hambre. Si no pueden pagar ciento cincuenta trabajar por cien, o
setenta y cinco, o cincuenta , Eso tambin est arreglado. Soy bastante conocido en
mi ramo, de modo que el ttulo de Ingeniero Qumico Jnior no me molestara en lo
ms mnimo... Muy bien, ver como a la una... Stoner y Black, Inc., Operadores,
Planta de Armamentos Entwhistle, Entwhistle, Missikota... Qu! Bueno, tal vez
pueda... Adis. Se volvi hacia su esposa.

40

Sabes qu? Quieren que vaya cuanto antes y empiece a trabajar. Arrea!
El gusto que me da haberle dicho a ese insecto de Hendricks dnde poda meter
ese empleo mo!
Debi saber que t no firmaras un contrato con salario fijo despus de
recibir una parte de las utilidades durante tanto tiempo. Tal vez crey lo que
siempre dices antes de tumbarle los dientes a alguien; que eres tan manso y tan
dcil..., un verdadero pan. De veras crees que querrn que vuelvas, despus de la
guerra? se vea a las claras que Eunice estaba un poco preocupada en cuanto a la
falta de empleo de Kinnison, pero l no lo estaba.
Probablemente. Eso dicen. Y regresar... cuando el infierno se congele
su mandbula cuadrada se endureci. He odo hablar de compaas que dejaron ir
a sus tcnicos porque podan vender, por un tiempo, toda su produccin, pero no
saba que trabajaba para una de esas. Tal vez no sea un alma tmida, pero tendrs
que admitir que nunca le tumb los dientes a nadie antes de que l intentara
tumbrmelos a m.
* * *

La Planta de Armamentos Entwhistle cubra alrededor de veinte millas

cuadradas de un terreno ms o menos plano. El noventa y nueve por ciento de su
extensin estaba "dentro de la cerca". La mayor parte de los edificios que estaban
dentro de esa rea restringida, aunque en realidad eran enormes, se
empequeecan por los extensos terrenos que los separaban, ya que las distancias
de seguridad no salen sobrando cuando se maneja TNT y tetrylo por toneladas.
Esas estructuras estaban construidas de hormign, hierro, vidrio, transite y
mosaico.
"Afuera de la cerca" era diferente. Esa era el rea administrativa. Los
edificios eran enormes barracas de madera, relativamente cercanos, abarrotados de
personal ejecutivo, burocrtico y profesional, adecuado a una organizacin que
empleaba a ms de veinte mil hombres y mujeres.
Ya dentro de la cerca, pero a una distancia segura de la lnea Uno lnea de
carga nmero Uno, haba un edificio largo y bajo, llamado inadecuadamente
laboratorio qumico. "Inadecuadamente", en el sentido que el qumico en jefe, un
ingeniero de explosivos muy capaz, aunque irascible, ya haba reunido en su
seccin de qumica la mayor parte de la de desarrollo y todas las de fsica, pesas y
medidas y meteorologa.
Una habitacin del laboratorio qumico en la esquina ms distante de la
administracin estaba separada del resto del edificio por una pared de treinta
centmetros de hormign y piedra, que se extenda desde los cimientos hasta el
techo sin una puerta, ventana u otra abertura. Ese era el laboratorio de los
ingenieros qumicos, los muchachos que jugaban con explosivos a todas horas;
cualquier explosin que ocurriera all dentro no poda afectar el edificio del
laboratorio qumico, ni a su personal.
Las calles de Entwhistle estaban pavimentadas; pero en febrero de 1942, los
detalles sin importancia como eran las aceras, slo existan en los planos. El suelo
de Entwhistle contena mucho barro, y en esos das el lodo alcanzaba
aproximadamente diez centmetros de profundidad. Por lo tanto, ya que no haba ni
puertas interiores ni banquetas, era natural que los tcnicos no visitaran con
frecuencia la pulcritud de mosaicos pulidos del laboratorio. Tambin era del todo
natural que el grupo mayoritario llamara a los segregados exiliados y paras, y que
algn ingenioso qumico le aplicara al aislado lugar el nombre de "Siberia".

41

El nombre se le qued. Ms an, los ingenieros lo tomaron y lo adoptaron.

Eran siberianos, y estaban orgullosos de serlo. Siguieron siendo siberianos, mucho
tiempo despus que el lodo de Entwhistle se convirti en polvo. Y, antes de un ao,
los siberianos iban a ser favorablemente reconocidos en todas las plantas de
artillera del pas por muchos altos ejecutivos que no tenan idea de cmo se haba
originado el nombre.
Kinnison se volvi siberiano, con tanto entusiasmo como el ms joven de los
hombres que trabajaban all. Las palabras "ms joven" se usan en el sentido ms
exacto, ya que ninguno de ellos era recin graduado. Todos haban tenido al menos
cinco aos de experiencia responsable, y "Cappy" Sumner sigui construyendo.
Contrataba gente con extravagancia y los despeda sin piedad, segn pensaban
algunos, sin haber razn. Pero l saba lo que haca. Saba de explosivos y conoca
a los hombres. No lo queran, pero s lo respetaban. El edificio era bueno.
Siendo uno de slo dos "viejos" que trabajaban all y el otro no
permaneci por mucho tiempo, Kinnison, en su puesto de Qumico Ejecutivo
Jnior, no fue aceptado sin reservas. Aparentemente no not el hecho, y se puso a
trabajar tranquilamente en las tareas que le haban designado. Era meticuloso en
su manejo, pero evidentemente no le tena miedo al material con el que trabajaba.
Sus tetrylos experimentales siempre salan a la medida, sus vaciados de TNT
anteriores a la carga de un "cuarenta milmetros" en la lnea Tres salan slidos,
limpios de fallas y cavidades. Les pareci evidente a aquellas mentes jvenes, pero
agudas, que slo l, entre todos ellos, pisaba terreno conocido. Empezaron a
discutir sus problemas con l. Gracias a los aos de experiencia, y haciendo que
todos los presentes intervinieran, los ayudaba directamente, o los ayudaba a que se
ayudaran a s mismos.
"Tug" Tugwell, de ojos y pelo negro, doscientas libras de ex jugador de
ftbol, y a cargo de rastreadoras en la lnea Siete, lo llamaba "To" Ralph, y la
costumbre se extendi. En unas cuantas semanas, al mismo tiempo que el "Indio"
Abernathy fue levemente lesionado al ser lanzado por una puerta a causa de una
explosin de poca importancia en la lnea Ocho, l fue ascendido a Ingeniero
Qumico, un ascenso que pas desapercibido, ya que slo variaba su ttulo y su
salario.
Sin embargo, tres semanas despus fue ascendido a Ingeniero Qumico
"Snior", a cargo del vaciado. Cuando ocurri, hubo una celebracin organizada por
la "Rubia" Wanacek, un experto en cido sulfrico que manejaba tetrylo en la Dos.
Kinnison escudri bastante buscando seales de celos o antagonismo, pero no
encontr ninguna. Regres alegremente a trabajar a la lnea Seis, donde queran
empezar a vaciar bombas de fragmentacin de veinte libras, y fue ayudado
hbilmente por "Doc" o "Bart" Barton, quien, segn se rumoraba, haba sido
contratado por Cappy para ser su asistente. Su lema, como el de Rikki-Tikki-Tavi,
era correr e investigar, y lo haca con deleite y abandono. Era un gran tipo. Tambin
lo era el nuevo empleado, "Charley" Charlevoix, un experto en lacas y pinturas,
prematuramente canoso, que tambin haba alcanzado el grado de siberiano.
Unos meses despus, Sumner llam a Kinnison a su oficina. l acudi,
preguntndose por qu ira a gritar el viejo conchudo; ya que ser llamado a su
oficina quera decir slo una cosa: censura.
Kinnison, me gusta su trabajo comenz speramente el ingeniero en
jefe, y la boca de Kinnison se qued abierta. Cualquiera que haya obtenido el
grado de Doctor en Fsica con Montrose, tena que saber de explosivos, y el informe
que la F.B.I. nos dio de usted mostraba que tambin tena sesos, valor y habilidad.
Pero

42

ninguna de esas cosas explica cmo puede llevarse bien con esos siberianos.
Quiero nombrarlo asistente en jefe, y ponerlo a la cabeza de Siberia. Oficialmente,
quiero decir; en realidad, ya hace meses que lo es.
Este, no... Yo no... Adems, qu me dice de Barton? Es un hombre que
vale mucho para darle un golpe as.
De acuerdo eso s sorprendi a Kinnison. Nunca pens que el irascible y
tempestuoso jefe admitiera haberse equivocado. Ese era un Cappy que el no
conoca. Lo discut con l ayer. Es un hombre sumamente valioso..., pero es
decididamente dudoso si tiene lo que se necesita para hacer que Tugwell, Wanacek
y Charlevoix trabajen setenta y dos horas consecutivas, echndose siestas de vez
en cuando en las bancas y tomando caf y emparedados cuando podan, hasta que
corrigieran esa bomba.
Sumner no mencion el hecho de que Kinnison tambin haba trabajado sin
parar. Eso se daba por un hecho.
Bueno, no s la cabeza de Kinnison le daba vueltas. Quisiera hablar
primero con Barton. Est bien?
Lo esperaba. Bien.
Kinnison encontr a Barton y lo llev atrs de la choza de pruebas.
Bart, el Cappy me dice que planea darte una patada en la cara
nombrndome asistente, y que te pareci bien. Slo di una palabra y le digo al
viejo zopilote exactamente dnde puede meter el nombramiento y a dnde ir a
hacerlo.
Reaccin: perfecta. Rendimiento, cien por ciento Bart extendi la mano
. De no ser as, le dira eso yo mismo, y ms. Como estn las cosas, to Ralph,
desencrespe su plumaje. Ellos lo seguiran hasta el infierno, nadando o a pie; y
podan hacer lo mismo si yo voy adelante, pero puede ser que no. Para qu correr
el riesgo? Es usted. Hay cosas en esto que no me gustan, por supuesto; pero, a
pesar de todo, soy el nico hombre que trabaja para Stoner y Black que puede
obtener un permiso en cualquier momento que haya una oportunidad para un buen
empleo permanente. Me quedar hasta entonces. Est bien? no era necesario
que Barton aadiera que mientras estuviera all iba a trabajar de veras.
Ya lo creo que est bien! y Kinnison le inform a Sumner.
Est bien, jefe, lo intentar; usted puede hablar con los siberianos.
Eso no ser muy difcil.
Y no lo fue. La reaccin de los siberianos le hizo un nudo en la garganta a
Kinnison.
Ralph Primero, zar de Siberia! gritaron. Que viva el zar! De rodillas,
siervos y vasallos, ante Ralph Primero!
Kinnison an estaba radiante cuando lleg a su casa esa noche; estaba en
un centro habitacional del gobierno, y era una "mansionette" de tres habitaciones,
donde vivan l y Eunice. Nunca olvidara los sucesos de ese da.
Qu equipo! Qu equipo! Escucha, As, trabajan por voluntad propia, no
podras hacerlos que dejaran de trabajar. Por qu he de recibir yo el crdito por lo
que ellos hacen?
No tengo ni la ms remota idea Eunice arrug la frente y la nariz, pero
las comisuras de sus labios se alzaron. Ests seguro que no interveniste en
nada? Pero ya est lista la cena, sentmonos.
Pasaron ms meses. El trabajo sigui adelante. Era trabajo absorbente y
sumamente variado, y sus detalles no son de importancia aqu. Paul Jones, un

43

tcnico en chicle, grande y fuerte, instal la lnea Cuatro para vaciar bloques de
demolicin. Entr Frederick Hinton, con categora de siberiano, y empez a trabajar
en minas.
Kinnison fue ascendido de nuevo: a Qumico en Jefe. l y Sumner nunca
fueron buenos amigos, as que no
hizo ningn esfuerzo por averiguar por qu haba renunciado Cappy, o por
qu lo haban hecho renunciar, lo que fuera. Ese ascenso no marc ninguna
diferencia. Barton, que se convirti en asistente, encabezaba toda la seccin
qumica, con excepcin de una unidad, Siberia, e hizo un trabajo magnfico. La
secretaria del qumico en jefe trabajaba para Barton, no para Kinnison. Kinnison era
el zar de Siberia.
Las minas toparon con dificultades. Muchos hombres murieron por las
prematuras, y nadie saba por qu. El problema fue pasado a Siberia. Hinton se
hizo cargo, no tuvo xito y pidi ayuda. Los siberianos se reunieron. Kinnison carg
minas y las prob. Tambin lo hicieron Paul, Tug y la Rubia. Kinnison estaba
haciendo unas pruebas, en el rea de disparos, cuando lo llamaron de la
administracin para que asistiera a una junta del personal. Hinton ocup su puesto.
Sin embargo, no haba llegado a la reja cuando un guardia lo detuvo con un
banderazo.
Perdone, seor, pero ha ocurrido un accidente en el pozo cinco y lo
necesitan all.
Accidente! Fred Hinton! Est...?
Me temo que s, seor.
Es algo horrible tener que ayudar a reunir los fragmentos de uno de
nuestros amigos. Kinnison estaba plido y con nusea cuando regres a la estacin
de disparos, a tiempo para or decir al oficial en jefe de Seguridad:
Debe haber sido un descuido..., descuido nada ms. Una vez se lo advert
yo mismo a ese Hinton.
Descuido, al diablo! grit Kinnison enfurecido. Usted tuvo el valor de
prevenirme a mi tambin, una vez, y yo ya he olvidado ms, en cuanto a seguridad
en el manejo de explosivos, que lo que usted sabr jams. Fred Hinton no era
descuidado, y si yo no hubiera sido llamado, el muerto sera yo.
Entonces, qu fue?
No lo s... an. Pero se lo digo ahora, mayor Moulton, lo voy a saber, y en
el momento en que lo averige volver a hablar con usted.
Regres a Siberia y encontr a Tug y a Paul, con los rostros an mojados por
el llanto, mirando fijamente algo que pareca un trozo pequeo de alambre.
Esto es, to Ralph dijo Tug, con voz entrecortada. No s cmo pudo
ser, pero es.
Qu es qu? pregunt Kinnison.
La espoleta. Frgil. Cuando uno tira del seguro, la fuer?;a del resorte debe
romperla en esta seccin de aqu.
Pero, demonios, Tug, no tiene sentido. Es la tensin..., pero espera; deba
haber un componente horizontal'. Pero tendran que ser tan frgiles como el vidrio.
Lo s. No parece tener sentido. Pero nosotros estuvimos all, ya lo sabes, y
yo arm cada una de esas malditas minas en persona. Ninguna otra cosa hubiera
hecho que la mina explotara en ese momento.

44

Est bien, Tug. Las probaremos. Llama a Bart; l puede decirles a los del
laboratorio que nos fabriquen un dispositivo para cuando nosotros podamos sacar
otras de esas agujas de la lnea.
Probaron un ciento, bajo la tensin normal del resorte, y tres se rompieron.
Probaron otras cien; cinco se rompieron. Se miraron unos a otros.
Eso es declar Kinnison. Pero esto va a desatar una tormenta; haz que
Inspeccin nos entregue otro lote y probaremos otras mil.
De las mil agujas, treinta y dos se rompieron.
Bart, quieres dictarle un informe preliminar de una pgina a Vera y
enviarlo de inmediato al edificio uno? Yo voy a ir a decirle algunas cosas a Moulton.
El mayor Moulton estaba, como de costumbre, en "junta", pero Kinnison no
estaba de humor para esperar.
Dgale le orden a la secretaria privada del mayor, que le intercept el
paso que si no habla conmigo de inmediato yo llamar a Seguridad de Distrito
pasando sobre de l. Le doy sesenta segundos para que decida. Moulton decidi
verlo.
Estoy muy ocupado, doctor Kinnison, pero...
A m no me importa un serenado cacahuate lo ocupado que est. Le dije
que en el momento que supiera lo que le pas a esa mina M2 volvera a hablar con
usted, y aqu estoy. Agujas frgiles. Tres y dos dcimas por ciento defectuosas. As
que voy a...
Es muy irregular, doctor, el asunto tendr que canalizarse ...
Este no. El informe oficial se canalizar, pero, como empec dicindole,
este es un informe de emergencia para usted, como jefe de Seguridad. Ya que el
defecto lo cubren las especificaciones, ni Procesos ni Artillera pueden rechazarlo
ms que mediante una prueba, y quien haga esas pruebas, morir. Por lo tanto,
como cada empleado de Stoner y Black est, no slo autorizado, sino que recibe
instrucciones precisas de hacerlo al descubrir condiciones peligrosas, estoy
informndolo directamente a Seguridad. Puesto que mis barbas son un poco ms
largas que las de un agente, lo voy a informar directamente al jefe de la Divisin de
Seguridad; y le estoy diciendo a usted que si no hace algo de inmediato: suspender
la produccin y lanzar una orden de RETENCIN para todos los M2A que pueda
alcanzar, voy a llamar al Distrito y lo nombrar personalmente responsable por
cualquier explosin prematura de hoy en adelante.
Puesto que cualquier empleado de Seguridad prefiere mucho ms detener
un proceso que autorizarlo, y ya que este empleado en particular disfrutaba con
hacer sentir su autoridad, Kinnison se sorprendi de que Moulton no actuara de
inmediato. El hecho de que no actu debi, pero no fue as, darle al ingenuo
Kinnison informacin en cuanto a las condiciones que existan afuera de la reja.
Pero tienen urgente necesidad de esas minas; son un artculo de muy alta
produccin. Si las retenemos..., cunto tiempo? Tiene alguna sugerencia?
S. Llame a Distrito y haga que le enven un cambio de especificaciones y
que incluyan un tratamiento trmico, y una prueba Charpy modificada. Mientras
tanto, podemos volver a producir el mximo si usted hace que Distrito les ponga
membretes a estas agujas de una inspeccin del cien por ciento.
Excelente! Podemos hacer eso..., muy buen trabajo, doctor! Seorita
Morgan, comunqueme cuanto antes con Distrito.
Eso tambin debi prevenir a Kinnison, pero no fue as. Regres a su
laboratorio.

45

Tempus fugit.
Llegaron las rdenes de prepararse para cargar los M67 A.E., C.B. (IOS,
Altos Explosivos, Contra Blindajes), el proyectil en la Nueve, y los siberianos
alegremente se pusieron a trabajar en la nueva carga. El explosivo deba ser una
mezcla de TNT y un compuesto polislabo, cuyos ingredientes eran altamente
confidenciales y secretos.
Pero qu rayos es tan misterioso de ese asunto? pregunt la Rubia,
que, con cinco o seis de los otros, se amontonaba alrededor del escritorio del zar.
Muy diferente a los tiempos de Cappy Sumner, la oficina privada del qumico en jefe
era tan siberiana ya como la misma Siberia. Los alemanes lo desarrollaron
primero, no?
S, y los italianos lo utilizaron contra los etiopes; por eso fueron tan
eficaces sus bombas. Pero dicen que es "secreto", asi que tiene que ser. Y si habla
dormido, Rubia, dgale a Betty que se tape los odos.
Los siberianos se pusieron a trabajar y el M67 fue puesto en produccin. Fue
tal su xito, que llovieron ms pedidos de los que se podan abastecer. La
produccin se activ. Empezaron a aparecer pequeas cavidades. Nada serio, ya
que pasaban la inspeccin. Sin embargo, Kinnison protest, en un informe oficial,
del cual recibi un recibo formal de conocimiento.
El general Zutano, el comandante de Entwhistle, a quien ninguno de los
siberianos conoca, fue transferido a un lugar de ms accin, y un coronel,
Snodgrass, o algn nombre parecido, ocup su lugar. La artillera tuvo un nuevo
jefe de inspectores.
Un M67, cargado en Entwhistle, explot prematuramente en un can,
matando a veintisiete hombres. Kinnison volvi a protestar, esa vez de palabra, en
una junta de personal. Le aseguraron, de palabra, que se estaba llevando a cabo
una completa investigacin oficial. Despus le informaron, de palabra y sin testigos,
que haban terminado de hacer la investigacin, y que no haba fallas en la carga.
Lleg un nuevo comandante, el teniente coronel Franklin.
Los siberianos, demasiado ocupados para tener tiempo de leer ms que los
encabezados de los peridicos, no le dieron mucha importancia al estrellamiento de
un planeador, en donde perecieron varias notabilidades. Supieron que se efectuaba
una investigacin, pero ni el zar supo, sino hasta despus, que Washington haba
actuado con rapidez por esa nica vez, para corregir una mala situacin: que
Inspeccin, que haba estado bajo Produccin, fue separada en lo futuro. Y hubo
rumores que Stillman, que entonces era jefe de la Divisin de Inspeccin, no era un
hombre capacitado para un trabajo as. As que, cuando Kinnison fue llamado a la
sacrosanta oficina de Thomas Keller, el superintendente de Produccin, no
sospechaba nada.
Kinnison, cmo diablos maneja usted a esos siberianos? Yo no vi en toda
mi vida nada parecido.
No, ni lo ver nunca. Nada en el mundo, con excepcin de una guerra,
poda juntarlos y mantenerlos juntos. Yo no los "manejo", no se pueden "manejar".
Les doy un trabajo para que lo hagan y los dejo que lo hagan. Yo los respaldo, eso
es todo.
Umngpf gru Keller. Esa es una frmula rarsima; si yo quiero que se
haga algo bien, tengo que hacerlo yo mismo. Pero no importa cul sea su sistema,
funciona. Pero de lo que quera hablarle era de si le gustara ser el jefe de la
Divisin de Inspeccin, la cual sera ampliada para que incluyera la Seccin de
Qumica.
Eh? pregunt Kinnison, anonadado.

46

Con un salario bastante elevado en la escala confidencial Keller escribi

un nmero en un pedazo de papel, se lo mostr a su visitante y lo quem en el
cenicero.
Kinnison silb.
Me gustara, por ms razones que esa. Pero no saba que usted..., o es
que ya lo ha consultado con el general o con el seor Black?
Naturalmente respondi Keller con suavidad. De hecho, yo se los
suger, y ellos lo aprobaron. Tal vez tiene usted curiosidad de saber por qu?
Puede estar seguro.
Por dos razones. Primera, porque usted ha formado una cuadrilla de
tcnicos expertos que es la envidia de cualquier hombre del ramo en el pas.
Segunda, usted y sus siberianos han hecho todos los trabajos que les he pedido, y
los han hecho con rapidez. Como jefe de una divisin, ya no estar bajo mis
rdenes, pero creo estar en lo correcto al pensar que trabajar conmigo con tanta
eficiencia como lo ha hecho hasta ahora.
No me imagino por qu no haba de hacerlo la respuesta fue dada con
toda sinceridad; pero, despus, cuando comprendi lo que Keller haba querido
decir, lleg a arrepentirse amargamente de haberla hecho.
Se mud a la oficina de Stillman, y encontr all lo
que pens era motivo suficiente para que su predecesor no hubiera tenido
xito. Para su modo de pensar, tena demasiado personal, en particular asistentes
del jefe de inspectores. La delegacin de la autoridad, tan predicada en toda la
Planta de Artillera de Entwhistle, no haba sido ni mencionada all. Stillman no tena
el hbito de visitar las lneas; ni tampoco los jefes de inspeccin de las lneas, que
eran los que en realidad saban lo que suceda, lo visitaban a l. Ellos informaban a
los asistentes, quienes a su vez informaban a Stillman, que daba sus rdenes
jovianas.
Kinnison se dispuso, esa vez deliberadamente, a amoldar a sus principales
jefes de inspeccin de lneas para que formaran un grupo como el de los siberianos.
Desocup a los asistentes para que efectuaran trabajos ms productivos,
conservando slo unos empleados y la secretaria privada de Stillman, una tal
Celeste de St. Aubin, morena, dinmica, vivaz y, a veces, explosiva. Les dio
autoridad absoluta a los encargados de las lneas; los pocos que no podan con el
trabajo fueron reemplazados por otros que s podan. Al principio, los jefes de
inspeccin de lneas simplemente no podan creerlo, pero despus del asunto del de
cuarenta milmetros, en el que Kinnison impuso la decisin de su subordinado por
encima del general, de Stoner y Black, y hasta del comandante, antes de hacerla
efectiva, se le entregaron como un solo hombre.
Sin embargo, otros de los jefes de secciones permanecieron a distancia.
Pettler, cuya seccin tcnica era ya parte de Inspeccin, y Wilson, de Calibrajes,
eran dos de los que hablaban extensamente y con gran exhibicionismo, pero que, si
llegaban a actuar, era slo para obstruccionar. Al pasar las semanas, Kinnison
percibi ms y ms, pero no dio ninguna seal. Un da, durante un rato de poca
actividad, su secretaria entr en su oficina, colgando en la puerta un letrero para
que no los interrumpieran.
No hay ninguna referencia a una investigacin as en ninguna parte de los
archivos centrales hizo una pausa, como si quisiera agregar algo, y se volvi para
salir.
Espere, Celeste. Sintese, me esperaba algo parecido. Fue suprimido, si es
que alguna vez lo escribieron. Es usted una chica lista, Celeste, y conoce el manejo
de las cosas. Sabe bien que conmigo s puede hablar, verdad?

47

S, pero esto es..., bueno, se rumora que lo van a destituir, igual que a
todos los hombres capaces de la Reservacin.
Tambin me esperaba eso las palabras le salieron muy calmadas, pero
apret las mandbulas. Tambin s cmo lo van a hacer.
Cmo?
La activacin de la Nueve. Saben que no me quedar callado al ver los
nuevos moldes que va a producir el nuevo proceso de Keller, que empieza a
emplearse esta noche..., y el nuevo comandante puede que s se quede callado.
Se hizo el silencio, que fue roto por su secretaria.
El general Sanford, nuestro primer comandante, era un soldado, y un buen
soldado declar ella, por fui. Tambin lo era el coronel Snodgrass. El teniente
coronel Franklin no lo era; pero era muy hombre para...
Para hacer el trabajo sucio. Exactamente, contine.
Y Stoner, la parte que est en Nueva York, que en realidad es el noventa
por ciento de "Stoner y Black, Inc.", es un operador en gran escala. As que a
nosotros nos manda este pelmazo de mayor, que no distingue una pieza de otra,
por va directa desde un escritorio de Wall Street.
Y qu? tena uno que haberle odo antes esas palabras a Ralph Kinnison
para saber todo el significado que haba detrs de ellas.
Y qu! exclam la muchacha, estrujndose las manos. Desde que
usted lleg aqu he estado esperando verlo explotar, romper algo, a pesar de las
veces que me ha dicho: "Un luchador no puede asestar un golpe eficaz, Celeste,
hasta que tenga los dos pies bien plantados." Cundo, cundo va a tener usted los
pies plantados?
Me temo que nunca dijo tristemente, y ella se le qued mirando. As
que tendr que empezar a lanzar golpes con un pie en el aire.
Eso la sorprendi.
Me explica, por favor?
Yo quera pruebas. Cosas que pudiera presentar ante el Distrito y que
pudiera usar como clavos para estirar unas cuantas zaleas en alguna tabla. Y las
he obtenido? No. Ni una sola. Ni usted tampoco puede. Qu probabilidades cree
que haya de que algn da logremos alguna prueba?
Muy pocas admiti Celeste. Pero al menos puede acabar por Pettler,
Wilson y ese grupo. Cmo aborrezco a esas vboras! Quisiera que aplastara a Tom
Keller, ese venenoso idiota!
No como un idiota, aunque a veces obre as, sino como un ttere ignorante
con la cabeza tan inflada que no le cabe en el sombrero. Pero puede dejar de hablar
de golpes; los fuegos artificiales empezarn a estallar maana a las dos de la tarde,
cuando Drake rechace las municiones que salgan de Produccin esta noche.
De veras? Pero no s dnde entran Pettler o Wilson.
No entran; una lucha con esos peces pequeos, aunque acabara con ellos,
no hara suficiente ruido. Keller. ..
Keller! chulo Celeste. Pero usted...
Ya s que quedar despedido. Y qu? Enfrentndome con l levantar
tanto polvo que los de arriba tendrn que suspender en algo algunas cosas. Es
probable que a usted tambin la despidan; ha estado demasiado prxima a m para
su propio beneficio.

48

A m no sacudi la cabeza vigorosamente. En el momento en que

usted salga yo renuncio. Puf! A quin le importa? Adems, puedo conseguir un
trabajo mejor en Townville.
Sin salir de aqu. Eso es lo que pens. Lo que me preocupa es lo que les
pasar a los muchachos. Hace semanas que los vengo preparando.
Pero ellos tambin renunciarn. Sus siberianos, sus inspectores, con
seguridad renunciarn, todos!
No los dejarn ir, y lo que "Stoner y Black" haga, si se van sin que acepten
sus renuncias, no se lo merece ni un perro. Y tampoco van a renunciar; al menos si
no los fuerzan demasiado. La boca de Keller se le hace agua por apoderarse de
Siberia, pero no lo lograr, ni ninguno de sus compinches... Ser mejor que le dicte
un memorndum para Black en cuanto a eso ahora mismo, mientras estoy
calmado, dicindole qu es lo que debe hacer para que mis muchachos no hagan
pedazos Entwhistle.
Pero cree que le har caso?
Claro que s! grazn Kinnison. No se engae en cuanto a Black,
Celeste. l es un hombre inteligente, y sabr bien que antes de que esto termine
tendr que mantenerse al margen.
Pero..., cmo va a hacerlo? Celeste estaba maravillada. Yo, yo los
incitara. Muy pocos tendran el patriotismo...
Patriotismo, el diablo! Si eso fuera todo, ya hubiera iniciado una
revolucin. Es por los muchachos, en los aos del futuro. Ellos tambin tendrn que
mantenerse al margen. Traiga su cuaderno, por favor, y escriba esto. Slo un
esbozo, voy a pulirlo hasta que le salgan garras y colmillos.
Y esa noche, despus de la cena, le inform a Eunice de las novedades.
An te importa le dijo para terminar que me despidan de este empleo
con un sueldo tan alto?
Por supuesto que no. Siendo t, no s cmo puedes obrar de otra manera.
Oh, qu ganas tengo de retorcerles el cuello! la conversacin sigui por mucho
rato, pero los detalles adicionales no son necesarios aqu.
Un poco despus de las dos de la tarde del da siguiente, Celeste contest
una llamada; y despus la escuch con desvergenza.
Habla Kinnison.
Soy Tug, to Ralph. Los vaciados se seccionaron como lo esperbamos.
Igual a los de la placa D. As que Drake les puso una etiqueta roja en cada charola.
Piddy estaba all, y empez a armar una buena. As que yo intervine, y se fue con
tanta prisa que me asom para ver si no se le incendiaba la falda de la chaqueta.
Drake no tena muchas ganas de hablarle, por eso le habl yo. Si Piddy sigue con la
velocidad que sali de aqu, ya habr llegado a la oficina de Keller.
Est bien, Tug. Dile a Drake que las balas que rechaz no van a aceptarse,
y que venga de inmediato con su informe. Quieres venir tambin?
Que si quiero! Tugwell colg.
Pero quiere que l est aqu, doc? pregunt Celeste con ansiedad, sin
pensar si a su jefe le parecera bien que ella estuviera escuchando la conversacin.
Claro que s. Si puedo evitar que Tug pierda el control, el resto de los
muchachos no saltarn la raya.
Unos minutos despus, Tugwell entr, llevando consigo a Drake, el inspector
en jefe de la lnea Nueve. Un poco despus, se abri de golpe la puerta de la

49

oficina. Keller haba ido a visitar a Kinnison, acompaado del superintendente a

quien los siberianos llamaban, con cierto desprecio, Piddy.
Maldito sea, Kinnison, quiero hablar con usted! las puertas se abran y
se cerraban por todo el corredor.
Cllese, condenada sabandija! eso lo dijo Tugwell,
que, con los ojos negros echando chispas, dio unos pasos hacia adelante.
Le voy a pegar tan fuerte que...
Calla, Tug, yo me har cargo de esto la voz de Kinnison no era fuerte,
pero tena en esos momentos cierta cualidad autoritaria en extremo. Verbal o
fsicamente, como l quiera.
Se volvi hacia Keller, que haba retrocedido hasta el corredor para esquivar
al joven siberiano.
En cuanto a usted, Keller, si tuviera los sesos que Dios les dio a los gansos
irlandeses, tendra esta entrevista en privado. Sin embargo, como ya la empez en
pblico, la terminaremos en pblico. El porqu me escogi a m para que aprobara
lo que usted haca, no lo sabr nunca; supongo que es otra medida de su
estupidez.
Esas balas son perfectas! grit Keller. Dgale aqu a Drake que las
apruebe, ahora mismo. Si no lo hace, por Dios que...
Cllese! la voz de Kinnison lo cort. Yo voy a ser el que hable, y usted
escuche. Las especificaciones dicen, comillas, debern de estar limpias de
cavidades objecionables, se cierran las comillas. Tambin lo dicen los ingenieros
qumicos. Por lo tanto, en lo que a m concierne, se rechazarn. Estn rechazadas,
y quedarn rechazadas.
Eso es lo que usted cree rugi Keller. Pero habr otro jefe de
inspeccin maana en la maana, que las aprobar!
En eso puede que tenga la mitad de la razn. Cuando termine de lamerle
los zapatos a Black, dgale que estar en mi oficina.
Kinnison volvi a entrar a sus oficinas. Keller, blasfemando, se fue con Piddy.
Las puertas se cerraron.
Yo s voy a renunciar, to Ralph, y no me importan las leyes! grit
Tugwell. Van a dejar pasar ese montn de chatarra, y entonces...
Me prometes no

renunciar hasta que lo hagan?

pregunt Kinnison tranquilamente.

En? Qu? los ojos de Tugwell y de Celeste eran pozos de azoramiento.
Celeste, que estaba en antecedentes, comprendi todo.
Oh!

Para

mantenerse al

margen,

ya

entiendo 1

exclam.
Exactamente. Esas balas no van a ser aceptadas, ni ningunas iguales a
esas. Aparentemente, nos derrotaron. A m me despedirn. Sin embargo, se darn
cuenta de que ganamos esta batalla. Y si ustedes se quedan aqu y se unen, para
seguir luchando, ganarn muchas ms.
Tal vez, si armamos bastante alboroto, tambin haremos que nos despidan
sugiri Drake.
Lo dudo. Pero, al menos que est equivocado, ustedes pueden pedir lo que
quieran, de ahora en adelante, si son hbiles Kinnison sonri, pensando en algo
que los jvenes no podan vislumbrar.

50

Usted me dijo lo que Stoner y Black podan hacernos dijo Tugwell

seriamente. Lo que me estoy temiendo es que se lo hagan a usted.
No pueden. No existe ni una sola posibilidad asegur Kinnison.
Ustedes son jvenes, no estn establecidos. Pero yo soy bastante conocido en mi
ramo para que si trataran de boicotearme slo se ran de ellos, y lo saben muy
bien. As que vyanse a la Nueve, muchachos, y pnganle etiquetas rojas a todo lo
que no est a la altura de las normas. Despdanme de los dems, yo los tendr al
tanto.
En menos de una hora, Kinnison fue llamado a la oficina del presidente. l
estaba completamente tranquilo, Black no lo estaba.
Se ha decidido.... este..., pedirle su renuncia dijo por fin el presidente.
No pierda su tiempo le aconsej Kinnison. Yo vine aqu a hacer un
trabajo, y la nica forma en que pueden evitarlo es despidindome.
Eso no fue..., este..., completamente inesperado. Sin embargo, se nos
present un problema al decidir qu motivos poner en sus papeles.
Eso lo creo. Pueden poner lo que quieran Kinnison se alz de hombros,
con una excepcin. Si hay alguna implicacin de incompetencia tendrn que
probarlo ante los tribunales.
Digamos que incompatibilidad?
Okey.
Seorita Briggs... "Incompatibilidad con los ms altos ejecutivos de Stoner
y Black, Inc.", por favor. Ser mejor que espere, doctor Kinnison, no tardar ms
de un minuto.
Magnfico. Tengo algunas cosas que decirle. Primero, s que usted est
entre la espada y la pared. Le va mal si lo hace, y le va mal si no lo hace.
Claro que no! Es ridculo! grazn Black, pero baj la mirada. De
dnde sac una idea tan absurda? Qu quiere decir?
Si usted hace que pasen esas balas H.E.A.T. va a haber ms prematuras.
No muchas, la produccin, en realidad, es casi buena..., una en diez mil; digamos:
tal vez una en cincuenta mil. Pero sabe perfectamente bien que no puede
permitirse ni una sola. Lo que mis siberianos saben de usted y Keller, Piddy y la
lnea Nueve bastara; pero para rematar las cosas, ese estpido animal que trabaja
para usted cometi una indiscrecin hoy en la tarde, y todos los del edificio uno
estaban escuchando. Una prematura ms delatara a Entwhistle..., iniciara algo que
ni todos los polticos de Washington podran detener. Por otro lado, si desecha esos
lotes y se dedica a hacer buenos vaciados, su seor Stoner, de Nueva York y
Washington, se sentir muy desdichado y sus gritos se oirn hasta el cielo. Estoy
seguro, sin embargo, que no ofrecer ningunas cargas de la placa D a la
artillera...; en vista del humor de mis muchachos y muchachas y la cantidad de
gente que oy a sus achichinque delatarlo, no se atrevera. De hecho, les dije a
algunos de mi gente que no lo hara, que es un agente bastante listo, y que no se
iba a exponer.
Usted les dijo] grit Black, furioso y azorado.
S. Por qu no? las palabras parecan inocentes, pero la expresin de
Kinnison estaba llena de significado. No quiero que le suene trillado, pero est
usted empezando a descubrir que la honradez y la lealtad son un equipo
sumamente difcil de vencer.
Slgase! Llvese sus papeles y... Vyase! Y el doctor Ralph Kinnison,
con la frente en alto, sali de la oficina del presidente Black, y de la Planta de
Artillera Entwhistle.

51

CAPITULO VI
19?
Teodoro Kinnison! una voz eficiente y clara brot del sonido de un
aparato de televisin aparentemente viejo y ordinario.
Un corpulento joven dej de respirar en el momento que saltaba hacia el
aparato y oprima un botn.
Aqu Teodoro K. Kinnison! la pantalla permaneci oscura, pero l saba
que lo estaban mirando.
Operacin Bullfinch! exclam el locutor. Kinnison trag saliva.
Operacin Bullfinch..., fuera! logr decir.
Fuera!
Volvi a oprimir el botn y se dio vuelta para mirar a la alta y esbelta rubia
que estaba en pie, tensamente, junto a la puerta. Sus ojos estaban muy abiertos, y
protestaban; se llev ambas manos al cuello.
Aja, preciosa, ya vienen..., por encima del polo aadi apretando los
dientes. Dos horas, ms o menos.
Oh, Ted! se lanz a sus brazos. Se besaron y luego se separaron.
El hombre levant dos grandes maletas, ya empacadas (todo lo dems,
incluyendo alimentos y agua, haca semanas que estaban en el auto), y sali a
zancadas. La joven corri tras l, sin molestarse siquiera en cerrar la
puerta del apartamento, levantando, de pasada, a un nio de cuatro aos y
una nia regordeta y rubia de alrededor de dos aos. Corrieron, atravesando el
prado, hacia un sedn grande, de rodada baja.
Ests segura que llevas las pastillas de cafena? pregunt, al tiempo
que corran.
Aja.
Vas a necesitarlas. Rpido, como alma que lleva el diablo..., mantente
adelante! S puedes, este cacharro tiene ms piernas que un ciempis, y tenemos
suficiente gasolina y aceite. A mil cien millas de cualquier lado, y con una poblacin
de un dcimo por milla cuadrada, t estars segura all, aunque nadie ms lo est.
No es por nosotros por quien estoy preocupada..., es por ti! jade ella
. Las esposas de los "tecnos" reciben aviso unos minutos antes de la explosin H;
yo ir adelante de todos, y me quedar adelante. Es por ti, Ted... Por ti!
No te preocupes, chiquilla. Esa cosa ma tambin corre, y no va a haber
mucho trnsito por donde yo voy.
Oh, diantre!

No quise decir eso, y t lo sabes!

Estaban en el auto. Mientras l acomodaba las dos maletas, muy apretadas,

en un lugar de su tamao exacto, ella acomod a los nios en el asiento delantero,
se desliz con ligereza en el lugar del conductor y puso en marcha el motor.
Ya lo s, cario. Volver la bes a ella y a la nia, y le dio la mano al
nio. Muchachitos, ustedes y su mam van a ir a visitar al abuelo Kinnison, como
les platiqu. Se van a divertir mucho. Yo ir despus. Ahora, mi dama pies de
plomo, lrguese... y apriete el acelerador.

52

El pesado vehculo se ech en reversa y dio vuelta; la grava vol al oprimir

ella el pie hasta el fondo en el acelerador.
Kinnison cruz corriendo el callejn y abri la puerta del pequeo garaje,
descubriendo una motocicleta larga y baja. Con dos hbiles pasadas de sus manos
dos de los reflectores ya no eran blancos; uno era de un morado brillante, y el otro
azul elctrico. Dej caer una caja metlica perforada en un gancho y movi un
interruptor: una sirena, con un ulular de un tono peculiar, comenz a sonar. Dio
vuelta al callejn en un ngulo de cuarenta y cinco grados y se fue, quemando el
pavimento, rumbo a Diversey.
La luz estaba en rojo. No importaba, toda la gente se haba detenido; la
sirena se oa a millas a la redonda. Pas volando por la interseccin; el estribo
rasp el concreto al dar la vuelta rechinando.
Una sirena... se le aproximaba por atrs. El tono era de la ciudad. Dos luces
rojas..., polica..., tan pronto...?, perfecto! l baj un poco la velocidad, la otra
motocicleta se le emparej.
Es eso? grit el motociclista uniformado, por encima del ruido de los
escapes.
S! Kinnison le respondi, gritando tambin. Pase por Diversey hasta
la calzada exterior, y vaya por el sur hasta Gary, y al norte hasta Waukegan.
Rpido!
La motocicleta blanca y negra disminuy la velocidad y se fue acercando a la
acera. El agente tom su micrfono.
Kinnison sigui su camino. En la avenida Cicero, aunque tena luz verde, el
trnsito era tan denso que tuvo que disminuir la velocidad; en Pulaski dos policas
le hicieron seas para que pasara por la luz roja. Ms all de Sacramento no haba
nada que se moviera sobre ruedas.
Setenta..., setenta y cinco..., pas por un puente a ochenta, con las dos
ruedas en el aire por diez metros. Ochenta y cinco..., noventa..., eso era lo ms que
poda hacer en tan mal camino. Tampoco tena a Diversey para l solo como antes;
biciclos con luces azules y moradas entraban por todas las calles laterales. Baj a
cincuenta y entr en formacin cerrada con los otros conductores.
La explosin H, la alarma en toda la ciudad para una supuesta evacuacin
ordenada de Chicago, son, pero Kinnison no la oy.
Al otro lado del parque, orillndose hacia la izquierda para que los
compaeros que iban hacia el sur tuvieran espacio para dar la vuelta... Hasta los
que necesitaban algn espacio para dar vuelta a cincuenta millas por hora!
Por abajo del viaducto, frenos que mordan y llantas que chirriaban en esa
curva marcada, angosta, en ngulo recto, hacia el norte por la lisa calzada!
Esa carretera haba sido construida para altas velocidades. Y tambin las
motocicletas. Cada conductor, al subirse, se inclinaba sobre su tanque, acomodaba
la barbilla detrs de la barra de los manubrios y torca los dos aceleradores hasta
los topes. Estaban de prisa. Les faltaba un gran trecho por avanzar; y si no
llegaban a tiempo para detener esos proyectiles atmicos transpolares, todo sera
un infierno para el medioda.
Por qu era necesario todo eso? Esa organizacin, esa prisa, ese clculo
del horario, hasta fracciones de segundos? Por qu no estaban todos esos
motociclistas compitiendo en algunas carreras? Por qu no estaban todos esos
corredores estacionados permanentemente en sus puestos, para estar listos en
caso de una emergencia? Por qu Amrica, siendo una democracia, no poda
atacar primero, sino que tena que esperar, esperar preparada, hasta que en
realidad la atacaran? Porque todos los buenos "tecnos" de Amrica tenan asignados

53

puestos en algn plan americano de defensa, del cual la operacin Bullfinch era slo
uno. Porque sin la presencia de los "tecnos" en sus puestos cotidianos, todo el
trabajo tecnolgico ordinario de Amrica se hubiera suspendido forzosamente.
Un ramal de la carretera conduca hacia la derecha. Casi sin disminuir la
velocidad, Kinnison avanz como una bala por all, hasta llegar a una reja
celosamente vigilada. All su montura y sus luces bastaron como salvaguarda: la
verdadera prueba llegara despus. Se aproxim a una elevada estructura de una
aleacin metlica, oprimi los frenos y se detuvo junto a un soldado, que, tan
pronto como Kinnison salt a tierra, mont a la motocicleta y se fue.
Kinnison corri hacia un muro aparentemente en blanco, se volvi de
espaldas a cuatro oficiales que apuntaban unas cuarenta y cinco amartilladas y se
acomod un vasito en el ojo derecho. Los dibujos de la retina no pueden ser
imitados como las huellas digitales, ni duplicados ni cambiados; cualquier impostor
hubiera muerto instantneamente, sin ser arrestado ni interrogado. Porque cada
hombre que tena un sitio a bordo haba sido probado e investigado, y cmo haban
sido probados e investigados!, puesto que un espa, colocado en uno de esos
asientos de los "tecnos", poda hacer un dao incalculable.
La escotilla se abri. Kinnison trep por una escalerilla hasta un cuarto de
operaciones grande, pero abarrotado de gente.
Hola, Teddy! se oy una voz.
Hola, Walt! Hola, Red! Qu tal, Baldy? y as sigui. Esos hombres eran
amigos desde haca muchos aos.
Dnde estn? pregunt. Se aleja nuestro asunto? Djame echarle
un ojo a la bola!
Ya lo creo que s! Okey, Ted, acomdate aqu!
l se acomod bastante apretado. No era una bola, sino un hemisferio,
ligeramente ovalado y centrado aproximadamente en el polo norte. Una multitud de
puntos rojos se movan lentamente cien millas sobre ese mapa eran una distancia
pequea hacia el norte, sobre Canad; un grupo ms amontonado y menos
numeroso, de amarillos verdosos, ya del lado del polo que estaba sobre Amrica, se
diriga hacia el sur.
Como lo esperaban, los americanos tenan ms proyectiles que el enemigo.
La otra creencia, que Amrica tena defensas ms apropiadas y mejor entrenadas, y
defensores mucho ms diestros, pronto se pondra a prueba.
Un hilillo de luces azules brill a travs del continente, desde Nome, pasando
por Shagway, Wallaston, Churchill y Kaniapiskau, hasta Belle Isle: la primera lnea
de defensa de Amrica. Todas eran "regulares". Las mbar casi cubran las azules;
sus cohetes de combate ya ganaban altitud. La segunda lnea, desde Portland,
Seattle, Vancouver, hasta Halifax, tambin se vea verde, con algunos puntos
mbar. Una parte eran "regulares", y la otra era parte de la Guardia Nacional.
Chicago estaba en la tercera lnea, toda de la Guardia Nacional, y se
extenda desde San Francisco hasta Nueva York. Verde: alerta y en operacin.
Igualmente lo estaban la cuarta, la quinta y la sexta. La operacin Bullfinch estaba
en actividad, siguiendo el plan trazado al segundo.
Son una campana; los hombres saltaron a sus lugares y se ataron los
cinturones de seguridad. Todos los asientos estaban ocupados. El cohete de
combate nmero Uno, Cero, Ocho, Cinco, con la potencia total de los ncleos de
istopos que se desintegraban, despeg con un rugido que ni las gruesas paredes
pudieron apagar.
Los "tecnos", aplastados contra los cojines contorneados a su cuerpo, por
una aceleracin de tres "Ges", apretaron los dientes y se aguantaron.

54

Ms alto! Ms rpido! El cohete se estremeci y tembl al dar contra la

barrera de la velocidad del sonido, pero no hizo ninguna pausa.
Ms alto! Ms rpido! Ms alto! A cincuenta millas de altura. Cien...,
quinientas..., mil..., dos mil... A la mitad del radio; la altitud a la cual el contingente
de Chicago entrara en accin.
La aceleracin fue cortada a cero. Los "tecnos", respirando profundamente
de alivio, se pusieron cascos con lentes extraos y ajustaron sus paneles.
Kinnison mir fijamente su placa con toda la atencin
que pudo poner en su nervio ptico. Eso no era como la bola, donde las
luces haban sido colocadas electrnicamente y controladas automticamente;
claras, constantes y bien delineadas. Ese era radar. Un radar bastante diferente al
de 1948, por supuesto, y enormemente mejorado; pero, sin embargo,
lastimosamente inadecuado al tratarse de objetos separados por cientos de millas y
trasladndose a velocidades de millas por hora.
Ni era ese como los viajes de prctica, en los que los blancos haban sido
barriles inofensivos o cohetes dirigidos, igualmente inofensivos. Esa era la realidad;
los blancos de ese da seran, definitivamente, objetos letales. Las prcticas de
artillera, en las que slo se arriesgaba un lugar en la lista de pericia, haban sido
bastante emocionantes; pero esto era demasiado emocionante, en grado extremo,
para la agilidad mental y la rapidez y serenidad del ojo, y de la mano, que se
requeran.
Un blanco? O lo era? S..., tres o cuatro!
Blanco uno..., zona diez una voz tranquila habl dentro del odo de
Kinnison y una de las manchas blancas de su pantalla se volvi de un amarillo
verdoso. Las mismas palabras, las mismas luces, fueron odas y vistas por los otros
once "tecnos" del sector A, de los cuales Kinnison, por haber ocupado el primer
puesto en la lista de pericia de los cohetes de combate, era el jefe de sector. Saba
que la voz perteneca al oficial del control de disparos del sector A, cuyo deber era
determinar, por el curso, la velocidad, y los otros datos obtenidos de los
observadores de tierra y de arriba, el orden en el cual los blancos de su sector
deban ser eliminados. Y el sector A, un cono imaginario, pero claramente definido,
era, en momentos de maniobras normales, el punto ms peligroso del cielo. La
"Zona Diez" del control de disparos le haba informado que el objeto estaba a una
distancia muy alejada, y por lo tanto tena bastante tiempo. Sin embargo:
Lawrence..., dos! Doyle..., uno! Drummond..,,
listo junto al tres! orden, al or la primera palabra.
En el momento de or su nombre, cada "tecno" tir hacia abajo una serie de
palancas y oyeron al odo una rpida sucesin de cifras: eran los datos, al minuto,
desde los diferentes puestos de observacin con referencia a cada elemento que se
mova en sus blancos. Marcaron los nmeros en sus calculadoras, que los
corregiran automticamente segn la translacin de su propia nave; miraron una
vez la solucin estricta del problema, pisaron un pedal una vez, dos, o tres,
dependiendo del nmero de proyectiles que les haban ordenado disparar.
Kinnison le haba ordenado a Lawrence, que disparaba mejor que Doyle, que
lanzara dos torpedos; ninguno de los cuales, debido a la distancia, podra dar en el
blanco. El segundo, sin embargo, debera dar muy cerca; tan cerca que los datos
instantneos que enviara a ambas pantallas, y a la de Kinnison, facilitaran
enormemente el blanco a Doyle, el que segua en turno, y era menos eficiente.
Drummond, el nmero tres de Kinnison, no lanzara sus proyectiles a menos
que Doyle errara. Ni podan Drummond y Harper, que era el nmero dos de
Kinnison, "salir" al mismo tiempo. Uno de los dos debera estar "dentro" en todo

55

momento, para tomar el lugar de Kinnison, al frente del sector, si el jefe reciba
rdenes de "salir". Porque, aunque Kinnison poda ordenar a Harper o a Drummond
que dispararan contra un blanco, l mismo no poda hacer un lanzamiento. Slo
poda "salir" cuando se lo ordenara el Control de Disparos; los jefes de sector se
reservaban slo para casos de emergencia.
Blanco dos..., zona nueve dijo el Control de Disparos.
Carney, dos. Francs, uno. Day, listo con el tres! orden Kinnison.
Diantre, fall! eso lo dijo Doyle. Es el pulso, est muy alterado.
Est bien, muchacho, por eso empezamos tan pronto. Yo mismo tiemblo
como una vibradora. Ya se nos pasar...
El punto de luz que representaba el blanco uno se aviv ligeramente y luego
se apag. Drummond haba hecho conexin, y ya estaba nuevamente "adentro".
Blanco tres..., zona ocho. Cuatro..., ocho dijo el Control de Disparos.
Blanco tres..., Higgins y Green; Harper alerta. Cuatro..., Case y Santos;
Lawrence...
Despus de uno o dos minutos de combate efectivo los "tecnos" del sector A
empezaron a calmarse. No fue necesario tener sustitutos listos, ni se asign a nadie
para ello.
Blanco cuarenta y uno..., seis dijo el Control de Disparos; y...
Lawrence, dos. Doyle, dos orden Kinnison. Eso era bastante rutinario,
pero, un momento despus...
Ted! exclam secamente Lawrence. Fallamos, por mucho..., los dos
caones. El cuarenta y uno nos esquiva. ....tripulado o dirigido..., viene como un
rayo... Cuidado, Doyle... Cuidado!
Kinnison, tmelo! vocifer el Control de Disparos, su voz ya no era ni
baja ni tranquila, y, sin esperar para ver si Doyle haba pegado o haba fallado:
Ya est en la zona tres; rumbo de colisin!
Harper, hgase cargo!
Kinnison obtuvo los datos, resolvi las ecuaciones, lanz chico torpedos a
cincuenta gravedades de aceleracin. Uno..., dos..., tres-cuatro-cinco; los ltimos
tres tan prximos como podan lanzarse sin que la proximidad detonara sus propias
espoletas.
Las comunicaciones, las matemticas y las mentes electrnicas de las
mquinas calculadoras haban hecho todo lo que podan; el resto dependa de la
habilidad humana, de la perfeccin de la coordinacin y de la velocidad
de la reaccin de la mente humana, de los nervios y de los msculos.
La mirada de Kinnison se traslad del panel a la pantalla, a la computadora,
al medidor, al galvanmetro, y de nuevo a la pantalla; su mano izquierda mova en
arcos pequeos los botones cuya rotacin variaba la intensidad de dos
componentes mutuamente perpendiculares del impulso de sus torpedos. Escuch
atentamente a los observadores tridimensionales, que le daban informes
relacionados con sus propios proyectiles, as como con el objetivo. Los dedos de su
mano derecha opriman casi constantemente las teclas de su computadora;
correga la direccin de su torpedo casi constantemente.
Un pelo, arriba decidi. Como un punto hacia la izquierda.
El objetivo se alej del camino previsto.

56

Abajo dos..., tres a la izquierda..., abajo un pelo... Correcto!, la cosa ya casi

haba atravesado la zona dos y entraba a la zona uno.
Por un momento pens que su primer torpedo iba a "conectar". Y casi fue
as; slo que en el ltimo momento, el blanco aplic propulsin lateral al mximo y
pudo esquivarlo. Dos nmeros aparecieron en su pantalla con luz blanca; su error,
exacto, calculado hasta el pie de distancia y el grado del reloj, y transmitido a su
tablero por los aparatos del torpedo.
Trabajando con datos instantneos y exactos, y porque el enemigo tena tan
poco tiempo para actuar, el segundo proyectil de Kinnison fall por mucho muy
poco; el tercero se acerc tanto que su fusible de proximidad funcion, detonando
la cabeza llena de ciclonita. Kinnison supo que el tercero haba estallado porque las
cifras de error desaparecieron, casi en el momento en que haban aparecido,
cuando sus instrumentos detectores y transmisores fueron destruidos. Esa sola
detonacin hubiera sido suficiente, pero Kinnison logr ver instantneamente su
error, qu pequeo era!, y tuvo
la fraccin de un segundo de tiempo. Por lo tanto, la cuatro y la cinco dieron
en el blanco, en el mismo centro. Lo que haba sido el blanco, ya no constitua una
amenaza.
Kinnison adentro inform brevemente al Control de Disparos, y recibi
de Harper la direccin de las actividades del sector A.
La batalla sigui. Kinnison envi fuera a Harper y a Drummond una y otra
vez. A l, en lo personal, le dieron tres objetivos ms. La primera ola del enemigo,
lo que quedaba, haba pasado. El sector A entr en accin, nuevamente a una
distancia grande, contra la segunda ola. Sus restos tambin se clavaron hacia
abajo.
La tercera ola fue realmente difcil. No porque en realidad fuera peor que las
dos primeras, pero el CR1068S ya no reciba los datos que sus "tecnos" necesitaban
para efectuar un buen trabajo, y todos los hombres a bordo saban por qu.
Algunos de los proyectiles del enemigo haban logrado pasar, por supuesto, y los
observatorios, tanto en tierra como arriba, el ojo de toda la defensiva americana,
haban sufrido graves daos.
Sin embargo, Kinnison y sus compaeros no estaban muy molestos. Esa
situacin no era por completo inesperada. Ellos eran veteranos, los haban puesto a
prueba y la haban pasado. Haban salido ilesos de un bao de fuego como el
mundo nunca antes viera. Si se les daba cualquier clase de computacin, o
ninguna, excepto el radar del viejo CR1068S y sus propios torpedos, de los cuales
llevaban muchos, podan enfrentarse a cualquier cosa que se les lanzara encima.
La tercera ola pas. Los blancos fueron disminuyendo de nmero. La accin
se hizo ms lenta..., se detuvo.
Los "tecnos", aun los jefes de sector, no saban nada del proceso de la
batalla en conjunto. No saban dnde estaba su cohete, o si iba al norte, al este, al
sur o al oeste. Saban cundo suba o bajaba slo por los "asientos de sus
pantalones". Ni siquiera saban la naturaleza de los blancos que haban destruido,
puesto que en sus pantallas todos los blancos se vean iguales: pequeos y
brillantes puntos verdes amarillentos. Por lo tanto...
Denos la informacin, Pete, si disponemos de un minuto libre suplic
Kinnison al oficial del Control de Disparos, usted sabe ms que nosotros...,
vamos!
Nos est llegando ahora oy la respuesta, de inmediato. Seis de los
objetivos que nos esquivaron con tanta habilidad eran atmicas dirigidas contra las
lneas. Cinco eran dirigidas con nuestro nmero pintado. Ustedes hicieron un buen
trabajo. Slo muy pocas lograron cruzar..., no tantas, segn dicen, para que

57

pudieran hacer grandes daos en un pas tan grande como los Estados Unidos. Por
otro lado, casi no lograron detener a las nuestras; aparentemente no tenan nada
comparable con nuestros "tecnos".
"Pero hay mucha confusin en todo el mundo. Nuestras costas oriental y
occidental estn siendo atacadas, segn dicen; pero no ceden. La operacin Daisy y
la operacin Fairfield estn funcionando igual que funcionamos nosotros. Europa,
segn dicen, se va al demonio; todos les disparan a todos. Un informe dice que las
naciones de Amrica del Sur se estn bombardeando entre s... Tambin Asia...,
nada definitivo; cuando lleguen informes exactos se los pasar.
"Nosotros salimos en buenas condiciones, dentro de las circunstancias...; las
prdidas fueron menores que las calculadas, slo alcanzaron el siete por ciento. La
primera lnea, como ya lo sabe, recibi una buena maltratada; de hecho, la seccin
Churchill-Belcher casi fue destruida por completo, y all fue donde perdimos casi
toda nuestra observacin... Estamos pasando casi encima del extremo sur de la
Baha Hudson, rumbo abajo y al sur para reunimos en una formacin vertical de la
flota...; ya no vienen ms ataques, pero dicen que debemos esperarlos de cohetes
de combate a poca altitud.
Ese es el alerta! Listos, amigos, pero no se ve nada en la pantalla del sector
A...
Y no se vea nada. Puesto que el CR10685 volaba hacia abajo y hacia el sur,
era lgico. Sin embargo, un observador a bordo de ese cohete vio aproximarse un
proyectil atmico. Algunos oficiales del Control de Disparos gritaron rdenes;
algunos "tecnos" hicieron lo mejor que pudieron..., y fallaron.
Y tal es la violencia de la fisin nuclear; tan absolutamente incomprensible
es su velocidad, que Teodoro K. Kinnison muri sin percatarse que algo les estaba
sucediendo a l y a su nave.
Gharlane de Eddore mir su mano de obra: la destruida Tierra, y la encontr
bien. Sabiendo que pasaran muchos cientos de aos telurianos antes de que ese
planeta volviera a requerir atencin especial, se fue a otra parte, a Rigel Cuatro, a
Palain Siete y al sistema solar de Velantia, donde descubri que sus criaturas, los
Amos, no progresaban de acuerdo con lo planeado. Pas all un buen rato, y luego
busc vanamente alguna evidencia de enemistad en el Crculo Interior.
Y en la lejana Arista se tomaba una decisin trascendental: haba llegado el
momento de desviar cuanto antes las hasta entonces libres actividades de los
eddorianos.
Entonces estamos listos para luchar abiertamente contra ellos?
pregunt Eukonidor, con tono de duda. Volver a limpiar el planeta Tellus de
radiactivos peligrosos y de formas de vida demasiado nocivas es un trabajo sencillo,
por supuesto. Desde nuestras reas protegidas de Norteamrica puede extenderse,
por todo el mundo, un gobierno democrtico. Ese gobierno puede llegar a incluir
hasta Marte y Venus. Pero Gharlane, que va a trabajar bajo el nombre de Roger, ya
ha plantado, entre los adeptos del Polo Norte de Jpiter, las semillas de las guerras
jovianas.
Tu visualizaran es justa, joven. Sigue pensando.
Esas guerras interplanetarias son, por supuesto, inevitables, y servirn
para fortalecer y unificar el gobierno de los Planetas Interiores..., siempre y cuando
Gharlane no interfiera... Oh, ya veo. Gharlane no lo sabr en un principio, puesto
que se mantendr sobre l una zona de compulsin. Cuando l o alguna fusin
eddoriana se percate de la compulsin y la rompa, en un caso de alta tensin como
el incidente neviano, ya ser demasiado tarde. Nuestras fusiones estarn en
operacin. A Roger slo se le permitir llevar a cabo aquellos actos que sean para el
bien eventual de la civilizacin. Nevia fue seleccionada como Primera Operadora por

58

su localizacin en una pequea regin de la galaxia que carece casi por completo de
hierro slido, y por su naturaleza acuosa. Siendo sus formas de vida acutica
precisamente aquellas en las cuales los eddorianos estn menos interesados. Se les
dar una neutralizacin parcial Por medio de la inercia; podrn alcanzar velocidades
varias veces mayores que la de la luz. Creo que eso define la situacin
Muy bien, Eukonidor aprobaron los Decanos. Es un resumen conciso y
exacto.
Pasaron miles de aos telurianos. El desenlace. La reconstruccin. El
progreso. Un mundo, dos mundos, tres mundos unidos, en armona, amistosos. Las
guerras jovianas. Una unin slida e indestructible.
Ningn eddoriano supo que se llevaba a cabo un progreso tan
fantsticamente rpido. Lo que es ms, Gharlane crea, al conducir su enorme nave
espacial hacia (el) Sol, que encontrara a Tellus habitada por gente casi en estado
salvaje.
Y debe hacerse notar, de paso, que ni una vez, en todos esos siglos, se cas
un hombre de apellido Kinnison con una mujer de pelo bronceado-rojizo y ojos
cafs con visos dorados.

59

Libro Tercero

LOS TRIPLANETARIOS
CAPITULO VII
PIRATAS DEL ESPACIO
El
transporte
interplanetario
Hyperion
avanzaba
serenamente,
aparentemente inmvil para los pasajeros y la tripulacin. Iba a una aceleracin
normal. En un rincn de la cabina de controles que estaba cercado por un barandal,
son una campanilla, se oy un zumbido apagado y el capitn Bradley frunci el
ceo al estudiar el breve mensaje que apareci en la grabadora; otro apareci en
su escritorio, proveniente del panel del operador. Hizo una seal para que se
aproximara el segundo oficial, cuyo turno era, y le ley en voz alta:
Informes de las patrullas exploradoras, negativos.
An negativos el oficial frunci el ceo, pensativo. Tambin han
buscado ya en la ms remota localizacin posible de un estrellamiento. Dos
desapariciones sin explicacin en un mes; primero el Dione, luego el Rhea, y no se
ha encontrado ni un rastro, ni un salvavidas siquiera. Tiene mal cariz, seor. Uno
puede ser un accidente, dos posiblemente una coincidencia... su voz se fue
apagando.
Pero al llegar a tres se convertira en un hbito el capitn termin el
pensamiento. Y lo que haya sucedido, fue muy rpido. Ninguno de ellos tuvo
tiempo de decir una palabra; sus registradoras de localizacin simplemente dejaron
de orse. Pero ellos no tenan nuestras pantallas detectoras, ni nuestro armamento.
Segn los observatorios, estamos seguros en el ter, pero yo no les tengo
confianza, ni de Tellus a Luna. Ya pas las nuevas rdenes, por supuesto?
S, seor. Los proyectores estn en su mxima proyeccin, las tres
pantallas defensivas colocadas, los proyectores listos y los trajes en los ganchos.
Todos los objetos detectados deben ser investigados inmediatamente; y si son
naves, deber advertrseles que se mantengan a la mxima distancia. Todo lo que
penetre a la cuarta zona deber recibir rayos.
Correcto..., vamos a pasar!
Pero ningn tipo conocido de nave pudo habrselos llevado sin deteccin
aleg el segundo oficial. Me pregunto si no habr algo de verdad en esos
rumores sueltos que hemos odo ltimamente.
Bah! Claro que no! grazn el capitn. Piratas en naves ms veloces
que la luz, rayos subetreos, nulificacin de la masa de gravedad, sin inercia...,
ridculo! Se ha probado que es imposible, una y otra vez. No, seor, si hay piratas
operando en el espacio, y as lo parece, no van a llegar muy lejos contra una
batera llena de horas-kilovatios detrs de tres gruesas pantallas y buenos artilleros
detrs de proyectores mltiples. Son buenos contra cualquiera. Piratas,
neptunianos, ngeles o demonios, en naves o en escobas. Si se enfrentan al
Hyperion los quemaremos hasta que desaparezcan del ter!
Abandonando el escritorio del capitn, el oficial de guardia reanud sus
tareas. Las seis enormes pantallas de observacin que los alerta observadores
vean estaban en blanco; sus pantallas detectoras y ultrasensitivas de largo alcance
no encontraron ningn obstculo: el ter estaba vaco por millas y millas de
kilmetros. Las luces de las seales que estaban sobre el panel del piloto estaban
apagadas, y sus campanas de alarma callaban. Un punto brillante de luz blanca, en
el centro de la rejilla

60

micromtrica de pequesima graduacin, mostraba que la enorme nave

estaba precisamente sobre su curso estipulado, como lo haban ordenado los
planeadores automticos integradores de rutas. Todo estaba tranquilo y en orden.
Todo est bien, seor inform brevemente al capitn Bradley...
Pero no todo estaba bien.
El peligro, mucho ms grave por no ser externado, era an entonces
absolutamente inesperado, y
roa las entraas de la gran nave. En un
compartimiento cerrado con llave, y blindado, en las profundidades del transporte,
estaba el purificador de aire. En esos momentos un hombre se reclinaba sobre el
ducto principal, la aorta por donde circulaba la fuente de aire puro que alimentaba
toda la nave. Ese hombre, grotesco por llevar puesta toda una armadura del
espacio, se reclinaba contra el ducto, y al tiempo que se apoyaba, una broca se
introduca ms y ms en la pared de hierro de la tubera. Pronto la atraves, y la
leve salida de aire fue detenida con la insercin de un tubo de caucho que se ajust
al orificio. El tubo terminaba en un globo del mismo material, que circundaba un
frgil bulbo de cristal. El hombre se enderez tensamente, con una mano
sosteniendo un gran cronmetro de bolsillo frente a su cabeza cubierta de un
casco metlico y de slice, y con la otra deteniendo el globo. Una sonrisa burlona
se esboz en su rostro mientras esperaba el segundo exacto de la accin:
el
instante cuidadosamente predeterminado cuando su mano derecha, al cerrarse,
rompera el frgil vaso e introducira su contenido, por fuerza, a la principal fuente
de aire del Hyperion!
* * *

Muy por encima de l, en el saln principal, el habitual baile nocturno estaba

en auge. La orquesta de la nave termin de tocar, se oy un aplauso y Clio
Marsden, la belleza de a bordo, condujo a su compaero al paseo y hacia una de las
pantallas de observacin que estaba all arriba.
Oh, ya no podemos ver la Tierra! exclam ella. Para qu lado se le
da vuelta a esto, seor Costigan?
As y Conway Costigan, fornido joven, primer oficial de la nave, dio
vuelta a los botones. All tiene; esta pantalla est mirando hacia atrs, o hacia
abajo, a Tellus; esta otra ve hacia adelante.
La Tierra era una media luna brillante muy abajo de la nave voladora.
Encima de ella, el recio Marte y el plateado Jpiter brillaban con un esplendor
inefable contra un fondo de indescriptible oscuridad; un fondo densamente rociado
de puntos de deslumbrante brillantez, que eran las estrellas.
Oh, qu maravilloso! suspir la joven, maravillada. Claro, supongo
que para usted no es ninguna novedad, pero yo soy de los apegados a la Tierra, y
creo que podra quedarme mirando esto una eternidad. Es por eso que quiero
siempre salir aqu despus de cada pieza. Usted sabe, yo...
Su voz se cort repentinamente, con un sonido raro, rasposo, en el
momento que lo coga del brazo, frentica; y se desplom con la misma rapidez. l
se le qued mirando fijamente, y entendi en un instante el mensaje escrito en sus
ojos..., ojos desmesuradamente abiertos, duros, brillantes y llenos de un terror
estremecedor, en el momento en que caa, sin otra ayuda que su sostn. Cuando
exhal, a pesar de tener los pulmones casi vacos, mantuvo la respiracin hasta que
agarr el micrfono de su cinturn y movi la palanca marcada "Emergencia."

61

Cabina de controles! exclam, casi sin aire, y todos los magnavoces del
crucero del vaco resonaron con la alarma en el momento en que l forzaba sus ya
evaporados pulmones a un vaco absoluto. Vee-Dos! Gas! Protjanse!
Retorcindose en su feroz lucha para impedir que sus pulmones absorbieran
la nociva atmsfera, y con el inconsciente cuerpo de la joven colgado de su brazo
izquierdo, Costigan lleg de un salto a la entrada del bote salvavidas ms cercano.
Los instrumentos de la orquesta cayeron con estruendo y las parejas de bailadores
caan y se quedaban tendidas, inertes, mientras el torturado primer oficial abri la
puerta de la nave salvavidas y cruz el pequeo espacio hacia las vlvulas de aire.
Cuando estuvieron completamente abiertas, puso la boca en el orificio y dej que
sus pulmones respiraran laboriosamente hasta llenarse con ansiedad de la fra
rfaga que sala ruidosamente de los tanques. Luego, con su hambre de aire
parcialmente satisfecha, nuevamente contuvo la respiracin, rompi la puerta del
casillero de emergencia, se puso uno de los trajes espaciales que siempre se
guardaban all y abri las vlvulas al mximo para que saliera del traje cualquier
rastro del mortfero gas.
Entonces salt hacia donde estaba su compaera. Cerrando el aire, dej salir
un chorro de oxgeno puro frente a su cara y lo forz a que entrara a sus pulmones
presionndole y soltndole el pecho contra su propio cuerpo. Muy pronto respir
espasmdicamente, ahogndose y tosiendo, y l nuevamente cambi el chorro
gaseoso por uno de aire puro, hablndole con ansiedad cuando ella mostr seales
de recuperar el conocimiento.
Levntese! le orden enrgicamente. Culguese de este tirante y
mantenga la cara en el chorro de aire hasta que le pueda poner un traje. Me
entiende?
Ella asinti dbilmente con la cabeza, y, una vez que estuvo seguro de que
poda sostenerse junto a la vlvula, fue slo cuestin de un minuto meterla en una
de las cubiertas protectoras. Entonces, cuando se sent en una banca, recuperando
las fuerzas, l encendi el visifono del bote salvavidas y envi su rayo invisible al
cuarto de controles, donde vio a unas figuras con trajes espaciales muy
concentrados en los paneles.
Trabajo sucio en la encrucijada! grit a su capitn, de hombre a
hombre, sin hacer caso de la formalidad, como frecuentemente se hace en el
servicio Triplanetario. Hay malos manejos en alguna parte de nuestro
abastecimiento de aire! Tal vez as fue como obtuvieron esas otras dos naves...
Piratas! Tal vez una bomba de tiempo; no me imagino cmo pudo escabullirse un
polizn pasando las inspecciones, y nadie ms que Franklin puede neutralizar la
pantalla del cuarto de aire; pero voy a echar un vistazo, de todos modos. Despus
me reunir con ustedes all arriba.
Qu fue? pregunt la asustada muchacha. Creo recordar que usted
dijo "Vee-Dos, gas". Eso est prohibido ! De cualquier modo, yo le debo la vida,
Conway, y nunca lo olvidar..., nunca. Pero, los otros, qu me dice de todo el
resto?
Era Vee-Dos, y est prohibido le contest Costigan ceudo, con los ojos
fijos en la brillante pantalla, cuyo punto de proyeccin era en esos momentos el
interior ms profundo de la nave. La pena por usarlo o tenerlo es la muerte
inmediata. Los "gngsters" y los piratas lo usan, ya que no tienen nada que perder,
puesto que estn en la lista de los condenados a muerte. En cuanto a su vida, an
no se la he salvado; puede que llegue a desear que la hubiera dejado as, antes de
que terminemos. Los otros ya no resucitarn con el oxgeno; ni aun a usted la
hubiera logrado salvar en unos segundos ms, con todo y que la atend pronto.
Pero hay un antdoto seguro; todos nosotros lo llevamos en una caja cerrada de
nuestros trajes, y todos sabemos cmo usarlo, porque los malhechores usan el VeeDos, as que siempre lo esperamos. Pero, puesto que el aire volver a estar puro en

62

media hora, podremos revivir a los otros con facilidad si logramos sobrevivir a lo
que vaya a suceder ahora. Hay un tipo que lo hizo, en el mismo cuarto de aire. Es
el traje del jefe de maquinistas, pero no es Franklin el que lo lleva puesto. Algn
pasajero, disfrazado, le peg al jefe, tom su traje y sus proyectores..., un agujero
en el ducto..., p-s-s-t! Sali todo! Tal vez era slo eso lo que iba a hacernos, por
ahora, pero no har nada ms en su vida!
No vaya all abajo! protest la joven. Su armadura es tan superior a
ese traje de emergencia que usted lleva, y l tiene al seor Franklin Lewiston,
adems!
i No sea tonta! respondi l. No podemos llevar a bordo a un pirata
vivo; vamos a estar bastante ocupados con los que vengan de fuera. No se
preocupe, no le voy a dar ni una oportunidad. Llevar una Standish..., lo borrar
como si fuera un punto. Qudese aqu hasta que venga yo por usted le orden, y
la pesada puerta del bote salvavidas se cerr ruidosamente tras l en el momento
que saltaba hacia el paseo.
Se dirigi hacia el otro extremo del saln de baile, sin poner atencin a las
figuras inertes que estaban regadas por doquier. Aproximndose a una pared lisa,
manipul un botn casi invisible que estaba disimulado sobre la superficie, hizo a
un lado una pesada puerta y sac la Standish..., un arma temible. Achatada,
enorme y pesada, se pareca en cierto modo a una ametralladora, pero posea un
telescopio grueso y corto, con varios lentes condensadores opacos y reflectores
parablicos. Avanz trabajosamente, por el peso del objeto, a lo largo de
corredores y baj pesadamente por cortas escalerillas. Finalmente lleg al
cuarto de purificacin, y sonri ferozmente al ver el resplandor verdoso de luz que
oscureca la puerta y las paredes..., la pantalla an estaba colocada; el pirata
todava estaba adentro, an inyectando Vee-Dos en el aire primario del Hyperion.
Coloc la extraa arma en el suelo, desdobl sus tres toscas patas, se
agach detrs de ella y movi un interruptor. Unos rayos rojos y opacos, de temible
intensidad, salieron de los reflectores; y, bajo su impacto, saltaron chispas, casi del
tamao de los relmpagos, de la pantalla protectora. Rugidos y chasquidos, el
conflicto continu unos segundos, y luego, bajo la fuerza superior de la Standish, la
radiacin verdosa desapareci. Detrs de ella el metal de la puerta cambi a una
serie completa de colores: rojo, amarillo, un blanco cegador..., y luego explot,
literalmente; fundida, vaporizada, quemada. A travs de la abertura Costigan pudo
ver, claramente, al pirata, con la armadura espacial del jefe de maquinistas; una
armadura que era a prueba de disparos de rifles, y que poda reflejar y neutralizar,
por un corto tiempo, hasta el terrible rayo que Costigan estaba empleando. El pirata
no estaba desarmado; una luz incandescente sali de su Lewiston, para agotar sus
fuerzas en pirotecnias contra la pared de ter de la monstruosa Standish. Pero la
infernal mquina de Costigan no se reduca solamente a una destruccin por
vibraciones. Casi a la primera luz del arma del pirata, el oficial toc el gatillo, se
oyeron dos disparos, ensordecedores en ese espacio tan confinado, y el cuerpo del
pirata literalmente se volvi vapor en el momento en que una bala de medio
kilogramo le atraves la armadura, y explot. Costigan apag su rayo, y sin que se
suavizara ninguna de las lneas de su expresin pas la mirada por el cuarto,
asegurndose de que no se haba daado seriamente la vital maquinaria del
purificador de aire..., los pulmones de la gran nave espacial.
Desmontando la Standish, la arrastr hacia el saln principal, la volvi a
colocar en su caja fuerte y nuevamente dio vuelta al cierre de combinacin. De all
fue al bote salvavidas, donde Clio llor de alivio al ver que no estaba herido.
Oh, Conway, tena tanto miedo de que algo le sucediera! exclam al
tiempo que l la conduca hacia arriba, a la cabina de controles. Por supuesto
que... ella hizo una pausa.

63

Por supuesto contest l lacnicamente. No tuvo chiste. Cmo se

siente, de regreso a la normalidad?
Muy bien, creo, con la excepcin de que estoy muerta de miedo y a punto
de descontrolarme. Creo que no servir para nada, pero en lo que pueda hacer,
cuente conmigo.
Magnfico; puede que la necesitemos. Aparentemente todos estn sin
sentido, con excepcin de los que, como yo, se dieron cuenta y pudieron mantener
la respiracin hasta ponerse sus trajes.
Pero, cmo supo lo que era? No se puede ver, ni oler, ni nada.
Usted inhal un segundo antes que yo, y le vi los ojos. Ya he estado en la
misma situacin; cuando uno ve a un hombre que recibe una dosis de eso, no lo
olvida nunca. Los maquinistas de abajo lo recibieron primero, por supuesto; debi
terminar con todos ellos. Luego lleg al saln. Su desmayo fue una advertencia
para m, y, por suerte, me quedaba suficiente aire para avisar. Bastantes de los
muchachos de arriba debieron tener tiempo para escapar..., los veremos en la
cabina de controles.
Supongo que por eso me revivi usted. Para pagar mi amable aviso del
ataque de gas? la muchacha ri, temblorosa, pero entera.
Algo parecido, probablemente contest l con ligereza. Aqu estamos,
ahora sabremos qu es lo que va a suceder.
En el cuarto de controles vieron cuando menos una docena de figuras
blindadas; ya no corran de un lado a otro, sino que estaban sentados frente a sus
instrumentos, tensos y listos. Fue una suerte que Costigan, un veterano en el
espacio, a pesar de su corta edad, hubiera estado en el saln; suerte que hubiera
estado familiarizado con ese horrible gas proscrito; suerte que hubiera tenido la
agilidad mental y la fortaleza fsica suficientes para enviar su alarma sin que entrara
ni una molcula a sus pulmones. El capitn Bradley, que estaba de guardia, y otros
varios oficiales que se encontraban en sus camarotes o en los cuartos de guardia,
todos veteranos del espacio, haban obedecido instantneamente, y sin hacer
preguntas, el ahogado mandato del magna voz de "protegerse". Estuvieran
exhalando
o inhalando, sus ductos respiratorios se
haban
cerrado
instantneamente al or el temible Vee-Dos, y haban saltado literalmente dentro de
sus trajes espaciales blindados, limpindolos de volumen tras volumen de aire
dudoso, conteniendo la respiracin hasta el ltimo segundo que les fue posible,
hasta que sus pulmones no soportaban ms.
Costigan le hizo una sea a la muchacha para que se sentara en una banca
desocupada, mudndose del traje de emergencia que llevaba a su propia armadura,
y se acerc al capitn.
Se ve algo, seor? pregunt, saludando militarmente. Debieron iniciar
algo para estos momentos.
Lo han iniciado, pero no podemos localizarlos. Intentamos lanzar una
alarma general de sector, pero apenas habamos empezado cuando interceptaron
nuestra onda. Mire eso!
Siguiendo la direccin de la mirada del capitn, Costigan se qued viendo el
aparato de alta potencia del operador de la nave. En la pantalla, en lugar de una
imagen tridimensional, mvil y viviente, se vea una blanca luz cegadora; del
sistema de sonido, en lugar de palabras claras, salan constantes ruidos, chasquidos
y estruendos.
Es imposible! explot Bradley violentamente. No existe un gramo de
metal dentro de la cuarta zona en un radio de cien mil kilmetros, y sin embargo,
deben estar bastante cerca para enviar una onda como esa. Pero el Segundo cree

64

que no... Usted qu cree, Costigan? el brusco comandante, reaccionario y de la

vieja escuela, como eran los de su clase, estaba furioso; desconcertado, rabiando
por lograr enfrentarse al enemigo invisible e indetectable. Sin embargo, frente a lo
inexplicable, escuch a los hombres ms jvenes con desusada tolerancia.
No slo es posible, es evidente que ellos tienen algo que nosotros no
tenemos la voz de Costigan era amarga. Pero, por qu no haban de tenerlo?
Las naves de servicio no reciben nada hasta que se ha experimentado con ello
durante aos, pero los piratas y su clase siempre lo obtienen en el momento en que
se descubre. Lo nico bueno que puedo entender es que omos parte de un
mensaje, y los exploradores pueden rastrear la interferencia all afuera. Pero los
piratas tambin saben eso..., no tardarn mucho tiempo ahora concluy, ceudo.
Hablaba con la verdad. Antes de que se pronunciara otra palabra, la pantalla
exterior se puso blanca bajo un rayo de terrible potencia, y apareci,
simultneamente, en una de las pantallas de observacin, una clara imagen de una
nave..., un enorme torpedo negro de acero, que emita en esos momentos
brillantes rayos ofensivos de energa.
Instantneamente las poderosas armas del Hyperion salieron a relucir, y,
ante la explosin de rayos, las pantallas de los desconocidos brillaban
incandescentemente. Bajo el impacto de la reculada de los feroces disparos de la
potente artillera, la armazn del globo gigantesco se estremeca y temblaba,
lanzando toneladas de sus balas de potentes explosivos. Pero el comandante pirata
conoca exactamente la fuerza del navo y saba que su artillera era impotente
frente a las fuerzas que l comandaba. Sus pantallas eran invulnerables, las balas
gigantescas estallaron sin hacer ningn dao, a mitad de la distancia, a millas de su
objetivo. Y, de repente, un temible lpiz llameante sali del casco negro del
enemigo. Avanz rpidamente por el vaco ter, atraves las poderosas pantallas
defensivas y el duro metal de las paredes exteriores e interiores. Todas las defensas
del Hyperion desaparecieron, y su velocidad se redujo a una cuarta parte de lo
normal.
Atraves el cuarto de bateras! gimi Bradley. Avanzamos con el
propulsor de emergencia. Nuestros rayos han sido destruidos y parece que no
podemos colocar una sola bala ni siquiera cerca de ellos!
Pero, aunque los caones eran ineficaces, fueron silenciados para siempre
cuando un terrible rayo destructivo golpe constantemente el cuarto de controles,
borrando de la existencia los paneles del piloto, del artillero y del vigilante, y a los
nombres que estaban frente a ellos. El aire sali disparado hacia el espacio, y los
trajes de los tres sobrevivientes se abultaron con la tirantez de tambores al bajar la
presin de la cabina.
Costigan empuj al capitn contra una pared ligeramente, luego cogi a la
chica y salt en la misma direccin.
Salgamos de aqu, pronto! grit, y los instrumentos de radio en
miniatura de los trajes lo transmitieron, cuando los discos de sonido no funcionaron
. No pueden vernos; nuestro muro de ter an est en pie, y sus rayos-espas no
pueden atravesarlo desde afuera, ya lo saben. Trabajan segn planos, y
probablemente irn ahora a su escritorio y en el momento en que se aproximaban
a la puerta, que se haba convertido en el sello exterior de una cmara de aire, el
rayo de los piratas atraves el espacio que ellos acababan de abandonar.
Corrieron por la cmara de aire, por los diversos niveles de habitaciones de
los pasajeros, y entraron a un bote salvavidas, cuya puerta dominaba toda la
extensin del tercer vestbulo..., un punto ideal, ya fuera para defensa o para
escapar hacia afuera por medio del crucero en miniatura. Al entrar a su refugi
sintieron que su peso empezaba a aumentar. Le estaban aplicando ms y ms
potencia al desvalido navo, hasta que avanz a su aceleracin normal.

65

Qu opina de eso, Costigan? pregunt el capitn. Rayos tractores?

Aparentemente. Sin duda tienen algo. Nos llevan a
algn sitio, y rpidamente. Yo voy a traer unas dos Standish y otra
armadura..., ser mejor que entremos y muy pronto, el pequeo cuarto se
convirti en una verdadera fortaleza, albergando esas dos formidables mquinas de
destruccin. Luego el primer oficial hizo otro viaje, an ms largo, regresando con
un traje completo de armadura espacial triplanetaria, exactamente como el de los
dos hombres, pero notablemente menor.
Slo como un factor aadido de seguridad, ser mejor que se ponga esto,
Clio...; esos trajes de emergencia no sirven mucho, de todos modos, en una
batalla. Supongo que nunca dispar una Standish, verdad?
No, pero
valerosamente.

puedo

aprender

pronto

cmo

hacerlo

contest

ella

Dos somos suficientes para trabajar aqu al mismo tiempo, pero debera
saber cmo hacerse cargo en caso de que alguno falte. Y, mientras se cambia de
traje, ser mejor que se ponga esto que tengo aqu: telfonos y detectores del
Servicio Especial. Pguese este pequeo disco en el pecho con este trozo de
cinta; muy abajo, donde no se vea. Justo abajo de su hueso de la suerte, ese es el
mejor lugar. Qutese su reloj pulsera y use ste constantemente. Nunca se lo quite
ni por un instante. Pngase estas perlas, y selas todo el tiempo, tambin. Tome
esta cpsula y llvela pegada a la piel, en algn lugar donde no puedan hallarla
ms que con un registro minucioso. Trguesela en caso de emergencia..., pasa
fcilmente por la garganta, y funciona igual por fuera que por dentro. Es lo ms
importante de todo; puede salir adelante slo con eso, si pierde todo lo dems,
pero, sin la cpsula, todo el resto del sistema no sirve para nada. Con ese equipo, si
nos llegramos a separar, usted puede hablar con nosotros; los dos lo llevarnos
puesto, aunque en formas diferentes. No necesita hablar en voz alta, slo un
murmullo ser suficiente. Son equipos muy manuales, casi imposibles de encontrar,
y capaces de muchas cosas.
Gracias, Conway... Tambin recordar esto replic Clio, al darse vuelta
hacia la pequea cabina para seguir sus instrucciones. Pero no van a atraparnos
los exploradores y las patrullas muy pronto? El operador envi un aviso.
Me temo que el ter est vaco, en lo que a nosotros respecta.
El capitn Bradley se haba mantenido en sorprendido silencio durante esa
conversacin. Sus ojos se abultaron levemente al or a Costigan decir: "ambos los
llevamos puestos", pero haba callado y, hasta que la joven desapareci, se reflej
en su rostro una expresin de quien acaba de comprender.
Oh, ya veo, seor dijo, respetuosamente. Mucho ms respetuosamente
que como jams se dirigiera a un primer oficial. Quiere decir que ambos los
llevaremos pronto, supongo. "Servicio especial...", pero no especific exactamente
qu servicio, verdad?
Ahora que usted lo dice, creo que no Costigan sonri.
Eso explica varias cosas respecto a usted, especialmente su
reconocimiento del Vee-Dos, y su misterioso control y velocidad de reflejos. Pero
no est usted...?
No le interrumpi Costigan. Esta situacin parece ponerse demasiado
seria para pasar por alto cualquier posibilidad. Si logramos escapar, se los quitar, y
ella no sabr nunca que no son equipo reglamentario. En cuanto a usted, ya s que
puede hacerlo, y que mantiene la boca cerrada. Es por eso que le cuelgo estas
cosas..., yo tena muchas otras en mi mochila, pero lo destru todo con la Standish,
con excepcin de lo que traje aqu para nosotros tres. Aunque no lo crea, estamos

66

en un verdadero aprieto..., las probabilidades de lograr escapar estn muy cerca del
cero...
Se interrumpi en el momento en que la joven sali, pareca, a todas luces,
un pequeo oficial triplanetario; y los tres se sentaron en una larga espera sin
eventos.
Hora tras hora volaron por el ter, pero, finalmente, se sinti un impulso
hacia un lado y un repentino aumento de la aceleracin. Despus de una corta
consulta, el capitn Bradley encendi su aparato de visirrayos y, con el rayo en su
mxima potencia, se asom cautelosamente hacia abajo, en direccin opuesta a
donde saba que estaba la nave pirata. Los tres miraron la pantalla, viendo slo un
infinito de vaco, marcado solamente por las infinitamente remotas y brillantes
estrellas. Mientras miraban hacia el espacio, una enorme rea del cielo fue
interceptada, y vieron, levemente iluminada por una luminosidad azul, una enorme
bola. Una esfera tan grande y tan cercana, que pareca que caan hacia ella como
si fuera un mundo! Se detuvieron e hicieron una pausa, sin peso; una gigantesca
puerta se desliz hasta abrirse, fueron absorbidos hacia arriba por una escotilla, y
flotaron tranquilamente en el aire sobre una pequea, pero brillantemente
iluminada y ordenada... ciudad de edificios metlicos! Suavemente, fue bajado
el Hyperion, para llegar a descansar a los brazos de una cuna de aterrizaje
reglamentaria.
Bueno, sea lo que fuere, hemos llegado dijo el capitn Bradley, con el
ceo fruncido.
Y ahora empiezan los fuegos artificiales asinti Costigan, con una mirada
interrogadora en direccin de la joven.
No se preocupen por m contest a la pregunta no formulada. Y
tampoco me gustan las rendiciones.
Correcto y ambos hombres se sentaron en cuclillas tras los escudos de
ter de sus terribles armas; la chica detrs de ellos.
No esperaron mucho tiempo. Un grupo de seres humanos, hombres, y por
todas las apariencias norteamericanos, aparecieron, desarmados, en el vestbulo.
Cuando hubieron avanzado bastante en el interior del cuarto, Bradley y Costigan les
soltaron, sin escrpulo, la fuerza completa de sus temibles proyectores. De los
reflectores, a travs de la puerta, sali un rayo concentrado de destruccin pura;
pero el rayo nunca lleg a su destino. A metros de los hombres se top con una
pantalla de impenetrable densidad. Instantneamente los dos artilleros oprimieron
sus gatillos, y una andanada de balas altamente explosivas sali de las estrepitosas
armas. Pero tambin las balas fueron intiles. Dieron contra la pantalla y
desaparecieron..., desaparecieron sin detonar y sin dejar alguna huella que
demostrara que haban existido.
Costigan se puso en pie de un salto, pero, antes de que pudiera lanzar el
ataque que tena planeado, apareci junto a l un vasto tnel..., algo haba
atravesado el navo de lado a lado, abriendo, sin ningn esfuerzo, un limpio crculo
de vaco. El aire acudi a llenar el vaco, y los tres visitantes se sintieron agarrados
por fuerzas invisibles y tirados hacia el tnel. Flotaron por l, hasta y por encima de
los edificios, bajando finalmente rumbo a la puerta de una estructura con altas
torres. Las puertas se abrieron frente a ellos y se cerraron a sus espaldas, y por fin
llegaron a estar en pie en lo que era evidentemente la oficina de un ejecutivo muy
ocupado. Quedaron frente a un escritorio que, adems del habitual equipo de un
hombre de negocios, posea un conmutador absolutamente intrigante.
Tras el escritorio, un hombre gris estaba sentado, impasiblemente. No slo
estaba vestido totalmente de gris, sino que su espeso pelo era gris, sus ojos eran
grises, y hasta su piel bronceada daba la impresin de ser un disfraz sobre el gris.
Su avasalladora personalidad radiaba un halo de color gris; no el gris de una

67

paloma, sino el gris sin resistencia y pujante del acorazado; el gris duro, inflexible y
vidrioso de la falla de un acero muy carbonoso.
El capitn Bradley, el primer oficial Costigan, seorita Marsden el
hombre habl con voz tranquila, pero eficiente. No haba planeado que ustedes
dos, seores, vivieran tanto tiempo. Sin embargo, este es un detalle que
pasaremos por alto de momento. Pueden quitarse sus trajes.
Ninguno de los dos oficiales se movi, pero los dos miraron de frente al que
hablaba, sin flaquear.
No tengo la costumbre de repetir mis instrucciones continu el hombre
del escritorio, con la voz an baja y llana, pero subrayada por una amenaza mortal
. Pueden escoger entre quitarse los trajes o morir con ellos puestos, aqu y ahora.
Costigan se aproxim a Clio, y lentamente le quit la armadura. Luego, tras
un intercambio de miradas y una palabra murmurada, los dos oficiales se quitaron
sus trajes simultneamente y dispararon en el mismo instante; Bradley con su
Lewiston, Costigan con una pesada automtica cuyas
balas eran proyectiles
explosivos de gran potencia. Pero el hombre de gris, rodeado de un impenetrable
muro de energa, slo sonri ante la andanada de
balas, tolerante y
enloquecedoramente, Costigan dio un salto hacia adelante, slo para ser empujado
hacia atrs por esa pared invisible que no ceda... Un rayo cruel lo volvi a lanzar a
su lugar, las armas les fueron arrancadas de las manos y los tres cautivos volvieron
a sus posiciones iniciales.
Les permit eso, como una demostracin de su impotencia dijo el
hombre, su voz dura se volvi ms dura an, pero no permitir ms tonteras.
Ahora, me presentar. Me conocen por el nombre de Roger. Es probable que no
hayan odo hablar de m: muy pocos telurianos me conocen, o me conocern. Si
ustedes viven o no, depende por completo de ustedes mismos. Como soy, en cierta
forma, un estudiante de la naturaleza humana, me temo que ambos morirn en
poco tiempo. Hbiles y de recursos, como acaban de mostrarme que son, podan
ser valiosos para m, pero tal vez no quieran serlo, en cuyo caso, por supuesto,
dejarn de existir. Sin embargo, eso ser a su debido tiempo..., ustedes me
servirn de
algo en el proceso de su propia eliminacin. En el caso de usted, seorita
Marsden, me encuentro sin decidir entre dos cosas, ambas sumamente indeseables,
pero, desafortunadamente, ambas mutuamente excluyentes. Su padre pagar
gustoso una alta suma por su rescate, pero,'a pesar de eso, es posible que la use
en una investigacin sobre el sexo.
S? Clio se irgui con magnificencia ante las circunstancias. Con el
temor olvidado, su valeroso espritu lanz chispas desde sus claros ojos y eman de
su joven cuerpo en tensin, recto y desafiante. Usted cree que puede hacer
conmigo lo que quiera, pero no es as!
Peculiar, sumamente confuso. Por qu ese solo estmulo, en el caso de las
jvenes hembras, ha de producir semejante reaccin desproporcionada? la
mirada de Roger penetr la de Clio, la muchacha se estremeci y se volvi hacia
otro lado. Pero el sexo, por s mismo, primario y bsico, el concomitante ms
extenso de vida en este continuum, es completamente ilgico y paradjico.
Sumamente desconcertante, decididamente; esta investigacin del sexo debe
continuar.
Roger oprimi un botn y una hermosa mujer de elevada estatura hizo su
aparicin..., una mujer de edad indefinida y personalidad incierta.
Lleve a la seorita Marsden a su apartamento le orden, y al salir las dos
mujeres, entr un hombre.

68

Muy bien, disponga de los otros en la forma acostumbrada el lacayo

sali, y Roger continu, impasiblemente: En conjunto, los otros pasajeros pueden
valer un milln ms o menos, pero no vale la pena perder el tiempo con ellos.
Qu es usted, a propsito? demand Costigan, desvalido, pero con una
furia que venca su cautela. He odo hablar de cientficos locos que trataron de
destruir la Tierra, y de genios igualmente desequilibrados que se crean napoleones
capaces de conquistar hasta el
Sistema Solar. Sea lo que fuere, usted ya debe saber que no puede salirse
con la suya.
No soy ninguna de las dos cosas. Sin embargo, soy un cientfico, y dirijo a
muchos otros cientficos. No soy un loco. Sin duda ha notado algunas
caractersticas poco comunes que hay en esta habitacin?
S, en particular la gravedad artificial y esas pantallas. Un muro ordinario
de ter es opaco en un sentido, y no intercepta la materia; el suyo es transparente
en ambos sentidos, y algo ms que impenetrable a la materia. Cmo lo logra?
No lo entendera si se lo explicara, y son slo dos de nuestros
descubrimientos de menos importancia. No tengo la intencin de destruir su
planeta Tierra; no tengo el menor deseo de gobernar masas de hombres intiles y
sin sesos. Sin embargo, tengo algunas finalidades propias en mira. Para llevar a
cabo mis planes necesito cientos de millones en oro, y otros cientos de millones en
uranio, thorio y radio, mismos que me llevar de los planetas de este sistema solar
antes de irme. Me los llevar a pesar de los esfuerzos pueriles de las flotillas de su
Liga
Triplanetaria.
"Esta estructura fue diseada por m y construida bajo mi direccin.., Est
protegida contra meteoritos por fuerzas de mi propia invencin. Es indetectable e
invisible..., las ondas de ter le dan vuelta sin prdida ni distorsin. Hablo de esto
con tanto detalle para que se d cuenta exactamente de su posicin. Como ya le he
dicho, pueden ser de ayuda para m, si quieren.
Entonces, qu le ofrecera a cualquier hombre, para hacerlo que se uniera
a su equipo? pregunt Costigan, venensamente.
Muchas cosas el fro tono de Roger no delataba ninguna emocin, ni que
hubiera percibido el amargo y abierto desprecio de Costigan. Tengo bajo mis
rdenes a muchos hombres, que estn unidos a m por muchas cadenas. Las
necesidades, los anhelos y los deseos difieren de un hombre a otro, y yo puedo
satisfacer casi todo. Muchos hombres se regocijan de la compaa de jvenes
hermosas, pero hay otros estmulos que he descubierto son ms eficientes. La
avaricia, la sed de fama, la ambicin del poder, etctera, incluyendo muchas
cualidades que generalmente se consideran "nobles". Y lo que yo prometo, lo
cumplo. Slo exijo lealtad a m, y eso en ciertas cosas y por un periodo
relativamente corto. En todo lo dems, los hombres hacen lo que les place. En
conclusin, puedo usarlos a ustedes dos convenientemente, pero no los necesito.
Por lo tanto, pueden escoger ahora entre entrar a mi servicio y... la alternativa.
Exactamente cul es la alternativa?
No entraremos en detalles. Que les baste saber que est relacionada con
una investigacin de poca importancia, que no progresa satisfactoriamente. El
resultado ser la extincin de ustedes, y esa extincin no ser especialmente
agradable.
Yo digo que no... rugi Bradley. Tena la intencin de lanzarle un
calificativo insultante, pero fue bruscamente interrumpido.

69

Espere un momento! grit Costigan. Qu me dice de la seorita

Marsden?
Ella no tiene nada que ver con esta discusin le respondi Roger,
framente. Yo no hago tratos; de hecho, creo que la retendr durante algn
tiempo. Tiene pensado destruirse a s misma, si no permito que paguen un rescate
por ella, pero encontrar que esa puerta le estar vedada hasta que yo mismo la
abra.
En ese caso, yo estoy del lado del jefe..., tome lo que l le empez a decir
de usted, y subryelo de mi parte!
Muy bien. Esa decisin era de esperarse de hombres de su clase el
hombre gris toc un par de botones y dos de sus criaturas entraron a la habitacin
. Pongan a estos hombres en dos celdas separadas en el segundo nivel orden
. Regstrenlos; es posible que no todas sus armas estuvieran en sus armaduras.
Sellen las puertas y pongan guardias especiales, que estn comunicados aqu,
conmigo.
Fueron aprisionados y cuidadosamente registrados, pero no llevaban armas,
y no se haba dicho nada con respecto a comunicadores. Aunque dichos
instrumentos pudieran ser ocultados, Roger detectara de inmediato su uso. Al
menos, eso pensaba l. Pero los hombres de Roger no pensaron siquiera en la
posibilidad de la existencia de los telfonos, detectores y el rayo-espa del "Servicio
Especial", instrumentos de diminuto tamao y de potencia infinitesimal, pero, sin
embargo, instrumentos que funcionando, como estaban, bajo el nivel del ter, eran
eficaces a grandes distancias y no provocaban vibraciones en el ter mediante las
cuales se poda detectar su uso. Y, qu poda ser ms inofensivo que el equipo
personal reglamentario de un oficial del espacio? Los grandes lentes, el reloj de
pulsera con su cronmetro suplementario de bolsillo, la linterna de mano, el
encendedor automtico, el transmisor y el cinturn para dinero?
Todos esos artculos del equipo fueron examinados con el debido cuidado;
pero las mentes ms astutas del Servicio Triplanetario haban diseado esos
comunicadores para que pasaran cualquier registro ordinario, no importa qu tan
minucioso; y, cuando Costigan y Bradley fueron por fin encerrados en las celdas
designadas, an posean sus ultrainstrumentos.

CAPITULO VIII
EN EL PLANETOIDE DE ROGER
En el pasillo, Clio mir a su alrededor desesperadamente, buscando la ms
pequea va de escape. Sin embargo, antes de que pudiera actuar, su cuerpo fue
abrazado como por una prensa, y ella forceje, inmovilizada.
Es intil intentar escapar, o hacer nada que no sea lo que Roger quiera la
gua le inform seriamente, apagando el instrumento que llevaba en la mano, y
devolviendo as a la acobardada joven su libertad de accin.
Su ms leve deseo es ley continu, mientras seguan avanzando por el largo
corredor. Entre ms pronto se d cuenta de que debe hacer exactamente lo que l
quiera, en todo, ms fcil le ser la vida.
Pero yo no querra seguir viviendo! declar Clio, con un desplante. Y
puedo morir, si quiero, usted lo sabe.
Descubrir que no puede la figura desapasionada le respondi, con voz
montona. Si usted no cede, desear y pedir la muerte, pero no morir a menos que

70

Roger lo desee. Mreme a m: yo no puedo morir. Aqu est su apartamento, se quedar

all hasta que Roger d ms rdenes concernientes a usted.
La autmata viviente abri una puerta y se qued parada, en silencio e
impasible, mientras Clio, mirndola horrorizada, pas sobrecogida frente a ella y entr a
una "suite" suntuosamente amueblada. La puerta se cerr silenciosamente y rein el
silencio como un paliativo. No un silencio ordinario, sino la indescriptible perfeccin del
silencio absoluto, la completa ausencia de todo sonido. En ese silencio, Clio se qued
parada, sin moverse. Tensa y rgida, sin esperanzas, desesperada, se qued all, en esa
magnfica habitacin, luchando contra un impulso avasallador de gritar. Repentinamente
oy la fra voz de Roger, que le hablaba desde el espacio vaco.
Est usted demasiado perturbada, seorita Marsden. Y en esas condiciones no
puede ser de ninguna utilidad para s misma ni para m. Le ordeno que des-. canse, y,
para asegurarme de ese descanso, puede tirar de ese cordn, que establecer alrededor
de esa habitacin un muro de ter: un muro que se interponga hasta a mi propia voz...
La voz se dej de or en el momento en que ella tir salvajemente del cordn y
se lanz sobre un divn en un torrente de sollozos, sollozos entrecortados,
desesperados; pero rebeldes. Entonces, nuevamente, le lleg una voz, pero no a sus
odos. Muy dentro de ella, invadiendo todos sus huesos y sus msculos, se hizo sentir
ms bien que or.
Clio? pregunt. No hable todava...
Conway! exclam con un suspiro de alivio, con todas las fibras de su ser
reavivadas con la nueva esperanza ante la voz profunda y muy conocida de Conway
Costigan.
Estese quieta! le orden. No acte con tanta alegra! l puede tener un
rayo-espa sobre usted. l no puede orme, pero es posible que a usted s. Cuando le
hablaba debe usted haber tenido una sensacin de aspereza, como de papel de lija,
bajo el collar que le di. Puesto que l la tiene rodeada de un muro de ter, las cuentas
estn desconectadas ahora. Si tiene la misma sensacin debajo de su reloj de pulsera,
respire profundamente, dos veces. Si no siente nada all, puede hablar sin peligro, tan
fuerte como quiera.
No siento nada, Conway! exclam jubilosa. Con las lgrimas olvidadas, ya
era la misma joven animosa de siempre. Entonces ese muro es real, despus de
todo? Yo slo lo cre a medias.
No se confe mucho en l, porque puede cortarlo desde afuera en el momento
en que l quiera. Recuerde lo que le dije: ese collar le avisar si hay algn rayo-espa en
el ter, y el reloj de pulsera detectar cualquier cosa bajo el nivel del ter. Ahora est
desconectado, por supuesto, porque nuestros tres telfonos estn conectados
directamente; tambin estoy comunicado con Bradley. No se atemorice demasiado.
Tenemos muchas ms probabilidades de salvarnos de lo que cre.
Qu? No lo dice de veras!
Absolutamente. Empiezo a creer que tal vez nosotros tenemos algo que l no
sabe que existe: la ultra-onda. Por supuesto que no me sorprendi cuando sus
hombres no lograron encontrar nuestros instrumentos, pero nunca pens que tendra
va libre para usarlos! An no termino de creerlo, pero no he podido hallar ninguna
indicacin de que l pueda detectar siquiera las bandas que estamos usando. Voy a
echar un vistazo con mi rayo-espa..., la estoy viendo ahora... Lo siente?
S, el reloj se siente as, ahora.
Magnfico! Aqu tampoco hay seales de interferencia. No puedo hallar
seales de ultraondas, cualquier cosa bajo el nivel del ter, en todo el lugar. l tiene
tantas cosas que nosotros desconocemos por completo, que yo supuse que tendra
tambin la ultraonda; pero si no la tiene, eso nos da una ventaja. Bueno, Bradley y yo
tenemos mucho quehacer... Espere un minuto, acaba de ocurrrseme algo. Regresar en
un segundo.

71

Hubo una breve pausa, y luego, la muda pero clara voz prosigui:
Buena cacera! Esa mujer que le puso los nervios de punta no est viva.
Est llena del mecanismo y los circuitos ms bonitos que vi en mi vida!
Oh, Conway! y la voz de la joven se ahog en una ola de alivio y
gratitud. Fue tan espantoso, pensar lo que habra sucedido a ella y a otras como
ella!
l est llevando a cabo un "bluff" colosal, segn creo. Es hbil, por
supuesto, pero le falta bastante para ser omnipotente. Pero no se envalentone
demasiado, tampoco. Les han sucedido muchas cosas aqu a muchas mujeres, y a
hombres tambin..., y nos pueden suceder muchas cosas a menos que lancemos
algunos chorros. No se acobarde, y si nos necesita, grite. Adis!
La silenciosa voz ces, el reloj en la mueca de Clio nuevamente se volvi
un marcador de tiempo comn y corriente, y Costigan, en su solitaria celda muy
abajo de su habitacin en la torre, volvi sus ojos con los peculiares lentes hacia
otros escenarios. Sus manos, aparentemente ociosas dentro de sus bolsillos,
manipulaban pequeos controles; sus agudos ojos, sumamente entrenados,
estudiaron cada detalle oculto de los mecanismos del gran globo. Finalmente, se
quit los lentes y habl en voz baja, a Bradley, que estaba confinado en otra
habitacin sin ventanas al otro lado del corredor.
Creo que tengo los datos suficientes, capitn. Ya s dnde puso nuestras
armaduras y pistolas, he localizado todas las tomas principales, los controles y los
generadores. No hay muros de ter alrededor de nosotros aqu, pero todas las
puertas tienen blindaje, y hay guardias afuera de las puertas. .., uno para cada uno
de nosotros. Son robots, no hombres. Eso dificultar las cosas, ya que sin duda
estn conectados directamente al escritorio de Roger, y lanzarn una alarma al
menor indicio de algo anormal. Nosotros no podemos hacer nada a menos que l
deje su escritorio. Ve ese panel negro, un poco abajo del cordn-interruptor a la
derecha de la puerta? Esa es la cubierta del conducto. Cuando le d la seal,
arrnquela y ver un alambre rojo en el cable. Alimenta el generador de la pantalla
de su puerta. Rompa el alambre y renase conmigo en el corredor. Siento que slo
tuviera uno de esos ultrarrayos-espas, pero una vez que nos hayamos reunido no
ser tan difcil. Oiga lo que pens que podernos hacer y repas detalladamente el
nico curso de accin que su exploracin le haba demostrado como posible.
"Vamos, ha abandonado el escritorio! exclam Costigan, despus que la
conversacin hubo continuado ms de una hora. Ahora, tan pronto como
averigemos hacia dnde va, empezaremos... j Va a ver a Clio, el cerdo! Esto
cambia las cosas, Bradley su spera voz era una maldicin.
Ya lo creo! grazn el capitn. Ya s cmo han andado las cosas entre
ustedes dos durante todo el viaje. Estoy de su parte. Pero qu podemos hacer?
Haremos algo Costigan declar con mirada torva. Si intenta algo con
ella, me las pagar, aunque tenga que destruir toda su esfera, con nosotros dentro!
No haga eso, Conway los dos hombres sintieron la voz baja de Clio,
temblando, pero decidida. Si hay alguna probabilidad de que ustedes escapen y
puedan hacer algo para combatirlo, no se preocupen por m. Tal vez slo quiere
hablar del rescate, despus de todo.
l no hablar de rescates con usted..., va a hablar de algo enteramente
diferente dijo Costigan rechinando los dientes; pero luego su voz cambi por
completo. Pero, escuche, tal vez sea mejor as. No encontraron nuestros
"especiales" cuando nos registraron, y vamos a causar bastante dao muy pronto,
ahora mismo. Roger probablemente no es un tipo rpido, es ms bien del tipo del
gato-con-el-ratn, estoy seguro..., y despus que nosotros empecemos, tendr
otras cosas en qu pensar.

72

Cree que puede entretenerlo y

minutos?

mantenerlo interesado durante unos quince

Estoy segura que puedo; har cualquier cosa por ayudarnos a los tres, o si no,
a ustedes dos, a salir de este horrible... su voz ces en el momento en que Roger
rompi el muro de ter, y avanz hacia el divn donde ella se encoga, con los ojos
desmesuradamente abiertos, indefensa y temblando de terror.
Preprese, Bradley orden Costigan, brevemente. Quit el muro de ter de
Clio, de modo que cualquier anormalidad le sea transmitida desde su escritorio; sabe
que no hay probabilidades que nadie lo interrumpa en esa habitacin. Pero yo voy a
mantener un rayo sobre ese interruptor, de modo que el muro quede puesto, en toda su
potencia. No importa qu hagamos ahora, no puede recibir aviso. Pero tendr que
mantener el rayo exactamente en el lugar preciso, as que usted tendr que hacer el
trabajo sucio. Arranque el alambre rojo y mate a esos dos guardias. Sabe como matar
un robot, verdad?
S..., rompiendo los lentes de sus ojos y los tmpanos de sus odos, y dejar de
hacer lo que est haciendo para enviar seales de auxilio. Ya los tengo a los dos.
Ahora qu?
Abra la puerta, el interruptor de la pantalla est
a mano derecha.
La puerta de Costigan se abri de golpe y el capitn triplanetario entr de un
salto.
Ahora por las armaduras! grit.
Todava no! dijo Costigan. Estaba en pie, inmvil, con los ojos, tras los
lentes, fijos en un punto del techo. No me puedo mover ni un milmetro hasta que
usted haya abierto el interruptor del muro de ter de Clio. Si le quito este rayo de
encima por un minuto, estamos perdidos. Cinco pisos ms arriba, y derecho por el
corredor..., la cuarta puerta a la derecha. Cuando est junto al interruptor sentir mi
rayo en su reloj. Apresrese 1
Correcto y el capitn se alej corriendo a una velocidad que pocos de la
mitad de su edad podran igualar.
Regres pronto, y, despus de que Costigan hubo puesto a prueba el muro de
ter de la "suite nupcial" para asegurarse de que ninguna seal de alarma de su
escritorio o de sus sirvientes poda llegar hasta Roger, los dos oficiales se alejaron
apresuradamente adonde estaban sus armaduras espaciales.
Es una lstima que ellos no usen uniformes jade Bradley, sin aire por la
cantidad de escaleras. Nos hubiera ayudado en algo, como disfraz.
Lo dudo; con tantos robots, es probable que tenga seales que nosotros no
podramos entender. Si nos encontrramos con alguien, significara entablar una lucha.
Espere! asomndose a travs de las paredes por medio de su rayo-espa, Costigan
vio que dos hombres se aproximaban, y bloqueaban un corredor de una interseccin por
donde ellos deban pasar. Dos de ellos, un hombre y un robot..., el robot est a su
lado. Nosotros esperaremos aqu, justo en la esquina. Cuando den vuelta, apodrese
de ellos! y Costigan guard sus anteojos preparndose para la lucha.
Sin sospechar nada, los dos piratas aparecieron, y, en ese momento, atacaron
los dos oficiales. Costigan del lado de adentro, lanz un golpe corto y duro contra el
abdomen del pirata humano. El puo, con su tremendo impulso, se enterr en los
suaves tejidos, y el hombre cay. Pero, aun en el momento en que conect el golpe,
Costigan vio que haba un tercer enemigo, que segua a los dos que l haba estado
observando; un pirata que ya estaba apuntando un proyector de rayos en su direccin.
Reaccionando automticamente, Costigan puso a su oponente inconsciente frente a l,
as que fue el cuerpo de su enemigo el que el rayo aniquil, y no el suyo. Doblndose en
el ngulo ms pequeo posible, se enderez con la fuerza de un potente resorte de
acero, lanzando el cadver contra la llameante boca del proyector. El arma

73

rod por el suelo y el pirata muerto y el vivo cayeron en un mismo sitio.

Costigan se lanz sobre el bulto, buscando el cuello del pirata. Pero el hombre se le
haba escurrido, y contraatac con un impulso que hubiera sacado los ojos a un hombre
ms lento, acompandolo casi instantneamente con un puntapi a la ingle. Ese no era
un autmata, acondicionado para desempear ciertas obligaciones, sino un gil hombre
fuerte, con mucho entrenamiento, luchando con todos los golpes sucios que conoca su
instinto asesino.
Pero Costigan no era ningn novato en el arte de pelear sucio. Eran en verdad
muy pocas las trampas lisiantes que no conocan hasta los soldados rasos de la rama
secreta del Servicio Triplanetario; y Costigan, como jefe de sector, las conoca todas. Los
agentes secretos no usaban las armas de la naturaleza por placer, ni por deporte, ni por
premios del milln de dlares. Luchaban con las manos slo cuando no podan evitarlo;
pero cuando se vean obligados a luchar en esa forma se lanzaban con un solo
propsito: matar, y matar en el ms pequeo lapso. As fue como la oportunidad de
Costigan se present muy pronto. El pirata lanz un cruel coup de sabot, que Costigan
esquiv mediante un movimiento relmpago. Fue un movimiento leve, apenas el
suficiente para que el que pateaba errara el tiro, y dos manos poderosas se cerraron
alrededor del pie, en el aire, como las garras de una trampa de osos. Se cerraron y
torcieron cruelmente, en el mismo instante. Se oy un alarido que fue apagado cuando
una pesada bota cay sobre su cuidadosamente premeditado blanco. .., el pirata estaba
fuera de combate, definitiva y permanentemente.
La lucha dur apenas diez segundos, llegando a su fin en el momento en que
Bradley haba cegado y ensordecido al robot. Costigan cogi el proyector, nuevamente
se puso sus anteojos de rayo-espa, y los dos siguieron adelante apresuradamente.
Buen trabajo, jefe; debe ser un don poder luchar
como usted lo hace exclam Bradley. Es por eso que se enfrent al
humano?
La prctica ayuda un poco tambin..., ya he estado antes en reyertas, y soy
mucho ms joven y un poco ms rpido que usted explic Costigan brevemente, con
la penetrante mirada dirigida al frente, al correr por un pasillo tras otro.
Otros guardias, tanto humanos como mecnicos, se cruzaron en su camino, pero
no se les permiti presentar ninguna oposicin. Costigan los vio primero. Fueron
reducidos a nada con el furioso rayo del proyector del pirata muerto, y los dos oficiales
se apresuraron hacia la habitacin que Costigan haba localizado desde lejos. Los tres
trajes de armaduras espaciales triplanetarias haban sido encerrados en un gabinete; un
gabinete cuya puerta Costigan literalmente arranc con un fuerte golpe, para no perder
tiempo.
Ahora ya me siento algo! Costigan, nuevamente protegido por su armadura,
dej escapar un suspiro de alivio. El forcejeo es bueno con uno o dos, pero el cuarto
de generadores est lleno de problemas, y aun as, no nos sobrar proteccin. Tenemos
que llevarnos tambin el traje de Clio..., lo llevaremos hasta la puerta de la sala de
energa, lo dejamos en el suelo, y lo recogeremos al regresar.
Menospreciando ya a los posibles guardias, la pareja blindada avanz hacia la
planta de energa..., el corazn mismo de la inmensa fortaleza del espacio. Se
encontraron con guardias, y capitanes: oficiales que enviaron frenticas seales a su
jefe, ya que slo l poda desencadenar las temibles fuerzas a su mando, y que con
profanidades se sorprendan de su inoportuno silencio; pero los rayos enemigos eran
impotentes contra los costados de ter de las armaduras; y los piratas, sin armadura,
como estaban dentro de la seguridad de su planeta, desaparecan por completo bajo los
destructores rayos de las Lewiston gemelas. Al detenerse frente a la puerta de la sala
de energa, ambos hombres oyeron la voz de Clio gritar en su primera y ltima llamada
de auxilio, una llamada que le fue arrancada contra su voluntad por lo extremoso de su
posicin.
Conway! Apresrese! Sus ojos, me estn destrozando! Aprisa, querido!
en las tonalidades horrorizadas ambos hombres leyeron claramente (aunque sin

74

exactitud) la situacin de la joven. Ambos vieron simplemente a una joven terrcola,

feliz y sin preocupaciones, en su primer viaje por el espacio, encerrada dentro de un
muro de ter con una mquina humana de sobrada inteligencia, pero carente de
conciencia..., un inmoral mecanismo de carne y hueso, superinteligente, pero lascivo,
que no reconoca ninguna autoridad. Gobernado slo por sus propios fines cientficos y
los casi igualmente potentes apremios de sus deseos y sus pasiones! Debi luchar con
todos los recursos a su alcance. Debi llorar y suplicar, enfurecerse y gritar, fingir
sumisin y tratar de ganar tiempo..., y su tormento no haba conmovido en el menor
grado al cerebro inmisericorde y lujurioso del ser que se llamaba a s mismo Roger. Ya
habra terminado su juego implacable y tentador del gato con el ratn, la horrible cara
gris-caf deba estar cerca de ella... Clio gimi lanzando su ltimo mensaje desesperado
a Costigan y atac la horrorosa cara con la furia de una tigresa. Costigan contuvo una
amarga imprecacin.
Detnlo slo un segundo ms, amor! grit, y la puerta de la sala de energa
desapareci.
Las dos Lewiston barrieron con el gran cuarto, abiertas al mximo y con toda su
potencia; dos abanicos de muerte y destruccin que se abran rpidamente. All y acull
un guardia, ms veloz que sus compaeros, apunt un intil proyector; un proyector
cuya carga estall al toque del temible campo de fuerza, liberando instantneamente
sus miles y miles de kilovatios-horas de energa almacenada. Los rayos destructores
atravesaron los complejos mecanismos minuciosamente ajustados. A su contacto, las
armazones se quemaron, las conexiones de alta tensin se volatilizaron en ruidosos
arcos de alto voltaje, grandes masas de metal humearon y se quemaron en direccin de
las vastas fuerzas que buscaban el camino ms fcil para su neutralizacin;
instrumentos delicados saltaron, y el cobre corra, fundido. Cuando la ltima mquina se
convirti en una masa fundida, los dos destructores, cada uno asido de un sostn,
sintieron perder el peso por completo y as supieron que haban cumplido el primer
punto de su plan.
Costigan salt hacia la puerta de afuera. Su misin era ir a ayudar a Clio;
Bradley lo seguira ms despacio, recogiendo el traje de la joven y enfrentndose con
cualquier perseguidor. Al tiempo que avanzaba, flotando, habl.
Ya voy, Clio! Ests bien, chiquilla? interrogaba, medio temeroso.
Bien, Conway su voz era casi irreconocible, entrecortada por la desesperada
agona. Cuando todo se volvi al revs, l... se dio cuenta que estaba puesto el muro
de ter y... se olvido de m. Lo desconect y pareci volverse loco..., ahora anda
manoteando como un loco...; trato de impedir... que vaya... abajo.
As se hace! Mantenlo ocupado un minuto ms, est recibiendo todas las
alarmas al mismo tiempo y quiere regresar a su tablero. Pero qu es lo que te pasa a
ti? Te... hizo dao, despus de todo?
Oh, no, eso no; no hizo nada ms que mirarme, aunque con eso bast; pero
me siento mal, muy mal. Estoy cayendo..., estoy tan mareada que casi no veo, mi
cabeza parece despedazarse... \S que voy a morir, Conway! Oh..., oh!
Oh, eso es todo! con el alivio que sinti al saber que llegaran a tiempo,
Costigan no pens en sentir lstima por la muy real desesperacin de Clio en esos
momentos. Olvid que no eres navegante; eso es slo un poco de mareo del espacio.
Se te quitar pronto...

Muy bien, all voy! Sultalo y aprtate de l todo lo que puedas!

Ya estaba en la calle. Aproximadamente a doscientos pies de distancia y a
cien pies sobre l, estaba la habitacin en la torre donde se encontraban Clio y
Roger. Dio un salto directamente hacia la gran ventana, y, al flotar hacia arriba, fue
corrigiendo su direccin disparando hacia atrs su gran pistola a ngulos diferentes,
sin importarle que en los puntos donde daban los impactos, extendase una
erupcin destructiva. No lleg exactamente a la ventana, pero eso no le import;
con su llameante Lewiston abri un boquete, parte en la pared, parte en la

75

ventana. Al entrar, flotando, por la ventana, apunt con el proyector y la pistola

directamente hacia Roger, que ya estaba en la puerta. Al hacerlo se percat que
Clio estaba prendida convulsivamente de una instalacin de luz de la pared. La
puerta y el muro desaparecieron con el rayo terrible de la Lewiston, pero el pirata
permaneci ileso. Ni el destructor rayo, ni los explosivos podan herirlo..., haba
conectado la pantalla protectora, cuyo generador siempre llevaba sobre su persona.
* * *

Cuando Clio les inform que Roger pareca haberse vuelto loco y flotaba
manoteando como un demente, no tena idea en qu forma comprenda la
verdadera situacin; pues Gharlane de Eddore, energizando la forma de carne que
era Roger, se haba enfrentado por primera vez en su larga vida a una fuerza
sumamente superior.
Roger haba estado completamente confiado en que poda percibir el uso, en
cualquier parte de su planeta o sus alrededores, de ultraondas. Haba estado
igualmente seguro de que poda controlar directa y absolutamente las actividades
fsicas de cualquier cantidad de esos "seres humanos" semiinteligentes.
Pero, cuatro arisanos en fusin: Drounli, Brolenteen, Nedanillor y Kriedigan,
haban estado de guardia durante semanas enteras. Cuando lleg el momento de
actuar, actuaron.
El primer pensamiento de Roger, al descubrir el tremendo e inexplicable dao
que ya le haban hecho, fue el de destruir instantneamente a los dos hombres
responsables. No pudo tocarlos. El segundo, fue de destruir a la hembra humana, pero
tampoco pudo tocarla. Sus ms feroces rayos mentales se deshacan a tres milmetros
de la piel de ella; Clio lo miraba a los ojos completamente ignorante de los torrentes de
energa que salan de ellos. Ni siquiera poda apuntar una arma contra ella! El tercero
fue de pedir ayuda a Eddore. No pudo. El sub-ter estaba cerrado. Ni tampoco pudo
descubrir cmo se haba cerrado, ni la fuerza que lo mantena cerrado!
Su cuerpo eddoriano, aunque pudiera recrearlo all, no podra resistir el medio
ambiente; esa cosa llamada Roger tendra que hacer lo que pudiera, sin la ayuda de los
poderes mentales de Gharlane. Y, fsicamente, era, en realidad, un cuerpo muy
capacitado. Tambin estaba armado y blindado con mecanismos de la invencin de
Gharlane; y el segundo de mando de Eddore no era en ningn sentido un cobarde.
Pero Roger, aunque no era exactamente un pegado-a-tierra, no saba manejarse
sin peso; mientras que Costigan era an ms eficiente en un combate sin peso que
cuando le estorbaba la fuerza de la gravedad. Manteniendo el proyector sobre el pirata,
tom el primer proyectil que se le present: un pedestal alto y delgado de metal, y se
lanz hacia el jefe pirata. Con todo el mpetu de su masa y su velocidad y toda la fuerza
de su buen brazo derecho, dio con la barra contra la cabeza del eddoriano. El metal, con
tan fuerte impulso, debi arrancar la cabeza de los hombros, pero no fue as. La
pantalla de fuerza de Roger era absolutamente rgida e impenetrable; y el nico efecto
del terrible golpe fue hacerlo dar vueltas de cabeza, como el bastn de un

tamborilero acrbata. Cuando la forma que daba vueltas golpeaba contra la

pared opuesta de la habitacin, Bradley entr flotando, con la armadura de Clio en
la mano. Sin decir una palabra, el capitn solt la mano con que estaba asida la
joven y la meti a ella en el traje. Luego, sostenindola junto a la ventana,
mantuvo la Lewiston apuntando hacia la cabeza del cautivo mientras Costigan lo
empujaba hacia la abertura. Ambos hombres saban que la pantalla protectora de
Roger deba mantenerse amenazada a cada instante..., que si se le permita
quitrsela probablemente sacara un arma ms potente an que las suyas.
Apoyado contra la pared, Costigan mir por un costado del cuerpo de Roger
hacia el punto ms distante de la cpula del planeta artificial y le dio un leve

76

empujn. Luego, cogiendo cada uno a Clio de un brazo, los dos oficiales se
empujaron con fuerza de los pies y las tres figuras blindadas salieron disparadas
hacia su nica esperanza de escapar: una nave de emergencia que poda ser
lanzada a travs del caparazn del gran globo. Intentar alcanzar el Hyperon y
escapar en uno de sus botes salvavidas no hubiera servido de nada; no hubieran
podido forzar las grandes puertas de las escotillas principales, y no haba otras.
Mientras navegaban hacia adelante, flotando por el aire, Costigan mantuvo la forma
lenta de Roger envuelta en su rayo y Clio empez a volver en s.
Supongamos que ellos arreglen su gravedad? pregunt ella, con
aprensin. Y estn lanzndonos rayos, y disparndonos!
Puede que ya la hayan arreglado. Sin duda tienen partes de repuesto y
generadores duplicados, pero si la vuelven a poner, la cada matar a Roger
tambin; y a l no le gustara eso. Tendrn que bajarlo con el helicptero a algo
parecido, y ellos saben que los tumbaremos tan pronto como despeguen. No
pueden alcanzarnos con armas de mano, y, antes de que puedan apuntar algo ms
potente hacia nosotros, se darn cuenta de que no pueden usarlo, porque
estamos muy cerca de la cubierta.
Ojal hubiramos podido traer a Roger con nosotros continu dicindole a
Bradley, con rabia. Pero usted tena razn, por supuesto, sera lo mismo que si un
conejo atrapara a un gato montes. Mi Lewiston est casi agotada, y no debe quedarle
mucho de la suya; lo que l nos hara sera un pecado y una vergenza.
Ya junto al gran muro, los dos hombres empujaron con fuerza una palanca, la
puerta de la escotilla de emergencia se abri lentamente y entraron al crucero en
miniatura. Costigan, familiarizado con el mecanismo de la nave gracias a un cuidadoso
estudio desde la celda de su prisin, manipul los controles. Pasaron por puerta tras
puerta, todas enormes, hasta que finalmente salieron al espacio abierto, disparndose
entonces hacia la distante Tellus a la mxima aceleracin de que era capaz su pequeo
navo.
Costigan interrumpi el circuito de los otros dos telfonos y habl, su atencin
fija en un punto extremadamente distante.
Samms! llam con aspereza. Costigan. Estamos fuera..., muy bien..., s...,
por supuesto..., absolutamente..., diles t, Sammy, yo vengo acompaado.
A travs de los discos de sonido de sus cascos, la chica y el capitn haban odo
el lado de Costigan de la conversacin. Bradley se qued mirando azorado al que fuera
su primer oficial, y hasta Clio haba odo ese poderoso nombre medio mtico.
Seguramente el joven intrigante deba tener un alto puesto para hablar con tanta
familiaridad a Virgil Samms, la cabeza todopoderosa del Servicio de la Liga Triplanetaria
que abarcaba el espacio!
Usted ha hecho una llamada de alarma general asever Bradley, ms bien
que pregunt.
Hace mucho..., siempre he estado comunicado respondi Costigan. Ahora
que ellos saben qu es lo que deben buscar y que los detectores de ondas de ter son
intiles, pueden encontrarlo. Todas las naves de siete sectores, hasta las patrullas
exploradoras, se estn concentrando en este punto, y ya se ha llamado a todas las
naves de guerra y los cruceros que estn afuera. Hay suficientes operadores con
ultraondas para localizar el globo; y una vez que lo localicen se lo indicarn a todas las
otras naves.
Pero, qu me dices de los prisioneros? pregunt la muchacha. Los
matarn, no?
Es difcil decir Costigan se encogi de hombros. Depende de cmo se
presenten las cosas. An nos falta a nosotros mucho para estar a salvo.

77

Claro, y ellos tendrn ms velocidad que la nuestra. Todo depende de qu tan

lejos estn las naves triplanetarias ms cercanas; pero por ahora, hemos hecho todo lo
que podemos hacer.
Se hizo el silencio, y Costigan se comunic al telfono de Clio y se fue a sentarse
al asiento donde ella estaba reclinada, plida y asustada, agotada por las espantosas
experiencias que acababa de tener en las ltimas horas. Al sentarse junto a ella, Clio se
ruboriz mucho, pero sus profundos ojos azules se encontraron con los grises de l sin
parpadear.
Clio, yo..., nosotros..., t..., quiero decir l se turb y se detuvo. Ese agente
secreto, cuya mente clara y aguda no poda turbar ningn peligro fsico; que haba
probado una y otra vez que nunca perda la cabeza en una emergencia, no importaba
qu tan desesperada; ese oficial de mente gil, tartamudeaba turbado como un
estudiante. Pero continu, con perseverancia: Me temo que me descubr all atrs,
pero...
Los dos nos descubrimos, querrs decir ella llen la pausa. Yo tambin
contribu con mi parte, pero no lo voy a usar como un arma, si t no quieres..., pero s
que me quieres, Conway!
Quererte! el hombre gimi, con el rostro duro y tenso, y todo el cuerpo
rgido. Eso no te dice ni la mitad, Clio. T no necesitas retenerme, estoy retenido de
por vida. Nunca hubo ninguna mujer que me importara, y nunca habr otra. T eres la
nica mujer que jams existi. No es eso. Qu no ves que es imposible?
Por supuesto que no lo veo; no es imposible, de ningn modo ella
desconect sus pantallas, cuatro manos se unieron y se apretaron, y su tenue voz
estaba llena de sentimiento al continuar. T me quieres y yo te quiero. Eso es todo lo
que importa.
Ojal eso fuera todo dijo Costigan, amargamente. Pero t no sabes en lo
que te metes. Es quin y qu eres, y quin y qu soy yo, lo que me rebela. T, Clio
Marsden, hija de Curts Marsden, de diecinueve aos; t crees que has estado en
muchas partes y hecho muchas cosas. No has visto ni hecho nada..., no sabes ni de qu
se trata. Y quin soy yo para amar a una muchacha como t? Un perro del espacio, sin
hogar, que no ha estado en un planeta ni tres semanas consecutivas en tres aos. Un
tipo tosco, duro. Un pendenciero y aventurero, por instinto, y por entrenamiento. Un
espi... cort la palabra y continu rpidamente: Vaya, si ni siquiera me conoces, y
hay muchas cosas en m que no conocers jams... Que no puedo permitir que
conozcas! Ser mejor que te apartes de m, linda, mientras puedas. Ser mejor para ti,
creme.
Pero no puedo, Conway, y tampoco puedes t la muchacha contest con voz
dulce, y una luz gloriosa en la mirada. Es demasiado tarde para eso. En la nave era
slo una de esas aventuras, pero de entonces ac hemos llegado a conocernos bien, y
estamos perdidos. La situacin est fuera de control y ambos lo sabemos..., ninguno de
nosotros lo cambiara, aunque pudiramos; y t tambin lo sabes. Yo no s mucho, lo
admito, pero s s lo que creste que tendras que ocultarme, y te admiro an ms por
ello. Todos nosotros tenernos en alta estima al Servicio; queridsimo Conway, son slo
ustedes los que han convertido y mantenido a los Tres Planetas en un lugar seguro
donde vivir. Y yo s que cualquiera de los hombres de Virgil Samms tendra que ser uno
en mil millones...

Qu es lo que te hace pensar eso? le pregunt l bruscamente.

T mismo me lo dijiste, indirectamente. Quin ms, en tres mundos, lo
llamara Sammy? T eres duro, por supuesto, pero debes serlo..., y de todos
modos, a m nunca me gustaron los hombres blandos. Y tus pendencias son por
una causa noble. T eres todo un hombre, mi Conway; un verdadero, verdadero
hombre. !Y yo te amo! Ahora bien, si nos alcanzan, moriremos juntos, al menos
termin ella, con voz intensa.

78

Tienes razn, cario, por supuesto admiti l. No creo que de veras

podra permitirte que me dejaras ir; aunque s que deberas hacerlo y sus manos
se apretaron an ms que antes. Si alguna vez salimos de este lo te voy a besar;
pero no es hora de que te quites el casco. De hecho, te estoy arriesgando
demasiado dejndote que ests sin pantallas. Pntelas de nuevo..., ya deben venir
cerca.
Las manos separadas, y el blindaje nuevamente hermtico, Costigan se
aproxim, para reunirse con Bradley en el tablero de control.
Cmo avanzan, capitn? pregunt.
No muy bien. An estn bastante lejos. Falta al menos una hora, dira yo,
antes de que un crucero est a nuestro alcance.
Ver si puedo localizar a alguno de los piratas que nos persiguen. Si lo
logro ser un accidente, este pequeo rayo-espa no sirve de mucho, ms que a
poca distancia. Me temo que la primera advertencia la tendremos cuando nos
retengan con un tractor o nos perforen con una aguja. Ser probablemente un
rayo; sin embargo, ste es uno de sus botes de emergencia, y no querrn destruirlo
a menos que tengan que hacerlo. Tambin me imagino que Roger nos quiere vivos,
con ansias. Tiene asuntos que arreglar con nosotros tres, y me imagino que su "no
muy agradable extincin" lo ser an menos despus del modo en que lo
manejamos.
Quiero que me hagas un favor, Conway el rostro de Clio estaba plido de
horror al pensar en enfrentarse nuevamente con la indescriptible figura gris. Dame
una pistola, o algo, por favor. No quiero que l me vuelva a ver as, sin contar con lo
que pueda hacerme, mientras est viva.
No lo har le asegur Costigan, con los ojos entornados y las mandbulas
apretadas. l era, como ella haba dicho, duro. Pero t no quieres una pistola. Puedes
ponerte nerviosa y usarla demasiado pronto. Yo me encargar de ti en el ltimo
momento, porque, si l nos atrapa, no tendremos la ms leve probabilidad de volver a
escapar.
Hubo silencio durante varios minutos. Costigan registraba el ter en todas
direcciones con su dispositivo de ultra-ondas. Repentinamente, solt una carcajada, y
los otros se le quedaron viendo, sorprendidos.
No, no estoy loco les dijo. Es que es en realidad cmico; no se me haba
ocurrido que las paredes de ter de todas estas naves las hacen invisibles. Yo s los
puedo ver, por supuesto, con este espa del subter. Pero ellos no pueden vernos! Yo
saba que deberan habernos alcanzado ya. Finalmente los encontr. Ya nos pasaron, y
ahora anclan tentaleando en espera de que hagamos algo para que nos puedan ver! Van
derecho hacia la flota..., ellos creen que estn seguros, por supuesto, pero qu
sorpresa les espera!
Mas no eran slo los piratas los que iban a recibir una sorpresa. Mucho antes de
que la nave pirata estuviera dentro del radio de visibilidad de la Flotilla Triplanetaria,
perdi su invisibilidad y se vio dibujada claramente sobre las pantallas de observacin
de los tres fugitivos. Durante unos segundos, la nave pirata no pareci cambiar, luego
comenz a brillar con una luz roja, de un rojo que pareca ponerse ms oscuro al tiempo
que se haca ms intenso. Luego, las lneas claras se nublaron, salieron nubes de aire y
el metal del casco se convirti en un "algo" viscoso y fluido, avanzando como un chorro
largo y rojo hacia el espacio aparentemente vaco. Costigan apunt su ultra-onda hacia
el espacio y vio que distaba mucho de estar vaco. Haba algo muy vasto, informe e
indefinido, aun para su visin subetrea; se lanz un algo a donde el chorro viscoso de
metal transformado. Se lanz y desapareci.
Una poderosa interferencia cubri su ultraonda y grit por todo su cuerpo; pero
con la esperanza de que alguna parte de su mensaje lograra pasar, llam a Samms, y le
narr todo lo que acababa de suceder clara y calmadamente. Continu su seco informe,
sin pasar por alto el menor detalle, mientras que su pequea nave era atrada

79

inexorablemente hacia el velo impenetrable; continu hasta que el bote salvavidas, an

intacto, se enterr en el velo y l no pudo ya moverse. Estaba consciente, respiraba
normalmente, su corazn lata; pero ni un msculo obedeca sus rdenes!

CAPITULO IX
LA FLOTA CONTRA EL PLANETOIDE
Una de las naves ms nuevas y veloces de patrulla de la Liga Triplanetaria, el
pesado crucero Chicago, de la Divisin Norteamericana del Contingente Teluriano,
avanzaba a travs del vaco interplanetario. Durante cinco largas semanas haba
patrullado el volumen de espacio asignado a ella. En una semana ms, se presentara a
rendir informes a la ciudad cuyo nombre llevaba, donde su tripulacin, hastiada del
espacio, agotada por la larga "tourne" en las enormemente depresivas profundidades
del vaco sin lmites, disfrutara al mximo sus quince das de descanso.
Llevaba a cabo ciertas tareas rutinarias: cartografiaba meteoritos, buscaba
cuerpos perdidos u otras obstrucciones de la navegacin, se comunicaba
constantemente con todas las naves del espacio que viajaban en sus rutas, para un
caso de necesidad, etctera. Pero, primordialmente, era una nave de guerra. Era una
poderosa mquina de destruccin, buscando navos desautorizados de cualquier
gobierno o planeta que fueran, que no slo desafiaban a la Liga Triplanetaria, sino que
evidentemente intentaban derrocarla, intentando hundir a los Tres Planetas en el pozo
de sangre y destruccin del cual acababan de emerger. Todas las na ves espaciales, al

alcance de sus poderosos detectores, se representaban mediante dos puntos

brillantes de luz que se movan lentamente; uno en una pantalla mayor, micromtrica, y el otro en el "tanque", el inmenso modelo tridimensional del Sistema
Solar.

Una luz roja, intensamente brillante, apareci en la pantalla, y una campana

lanz las seales de alarma de sector. Simultneamente, un magnavoz dio el
mensaje de nave en grave peligro.
Alarma de sector! El N.A.T. Hyperyon ha sido atacado con Vee-Dos. No
hay nada detectable en el espacio, pero...
El mensaje, sin terminar, fue ahogado en una ola de chasquidos y de ruidos
sin sentido; los regulares sonidos de la campana se convirtieron en un clamor
espantoso, y los dos puntos de luz que haban marcado la localizacin del crucero
desaparecieron en medio de parpadeos de la misma interferencia de alta potencia.
Los observadores, navegantes y oficiales de control, estaban igualmente
anonadados. Hasta el capitn, en su cabina a prueba de rayos, de proyectiles, de
choques, no saba qu pensar. No era posible que ninguna nave u objeto estuviera
lo suficientemente cerca para lanzar ondas interceptantes con una potencia
semejante!
Aceleracin mxima, directo al punto donde estaba el Hyperion cuando sus
aparatos se desconectaron orden el capitn, y lanz un rayo slido, a travs de
los lmites de la extensa interferencia, informando concisamente a los cuarteles
generales. Entr la llamada de emergencia casi instantneamente: todos los navos
del sector, no importaba su clase o su tonelaje, deban concentrarse en el punto del
espacio donde por ltima vez haba estado la desafortunada nave.
Hora tras hora el gran globo avanz a su aceleracin mxima, con su capitn
y todos los oficiales de control alerta y en tremenda tensin. Pero en el
departamento del contramaestre, en las profundidades del cuarto gene rador, no se
pensaba en asuntos de tan poca importancia como la desaparicin del Hyperion, el
inventario no estaba balanceado, y dos hombres trataban, entre blasfemias, y sin xito,
de encontrar la discrepancia.

80

Llamadas cargadas, por "Lewistons Mark Doce", ninguna requisicin, dieciocho

mil a mano... la montona voz se interrumpi y el hombre se qued parado, rgido, en
el momento de extender la mano para tomar otra hoja de papel, con todas sus
facultades concentradas en algo imperceptible para su compaero.
Vamos, Cleve..., despierta! orden el segundo, pero una seal impaciente
de la mano del que lo escuchaba lo hizo callar.
Qu! exclam el que estaba rgido. Descubrirnos ! Pero es.. ., ah, est
bueno..., oh, as es..., aja..., ya veo..., s, ya lo tengo bien claro. Hasta la vista!
Las hojas del inventario cayeron de su mano sin que les diera importancia, y su
compaero lo mir, azorado, aproximarse al escritorio del oficial encargado. El oficial
tambin se qued mirando al antes easy going gold-bricking Cleve saludarlo
militarmente y mostrarle algo plano en la palma de su mano izquierda, al momento que
deca:
Acabo de recibir las rdenes ms curiosas que se hayan dado jams, teniente,
pero vinieron de muy, muy arriba. Voy a reunirme con los "mandams", en el Centro.
Usted ser enterado de inmediato, me imagino. Trate de encubrirme tanto como pueda.
Quiere? y desapareci.
Lleg a la cabina de controles y sin que nadie le impidiera pasar, y con su
lacnico: "Un informe urgente para el capitn", fue admitido sin preguntas. Pero,
cuando se aproxim al sagrado recinto del cuarto inviolable del capitn, fue detenido en
una forma poco dudosa por nada menos que el oficial de turno.
...y entrguese bajo arresto inmediatamente! el O.T. concluy su breve pero
agudo discurso.
Usted tuvo razn al detenerme, por supuesto el intruso concedi, sin
alterarse. Yo quera entrar all sin
delatar nada, si era posible, pero parece que no puedo. Bueno, pues me ha
ordenado Virgil Samms que me presente ante el capitn cuanto antes. Ve usted esto?
Tquelo! le extendi un disco plano, aislado, con la cubierta levantada para mostrar
un pequeo meteoro dorado. Al verlo, los modales speros del oficial cambiaron
notablemente.
He odo hablar de ellos, por supuesto, pero nunca antes vi uno y el oficial
toc el reluciente smbolo levemente con el dedo, echndose hacia atrs al sentir que le
recorra el cuerpo una ola de fuerza emocionante, gritando hasta en sus mismos huesos
la slaba impronunciable..., la contrasea del Servicio Triplanetario. Sea o no genuino,
con eso basta para que vea al capitn. l sabr, y si es falso, usted estar respirando
espacio en cinco minutos.
Con el proyector listo para disparar, el oficial de turno sigui a Cleve hasta entrar
al Sanctum Sanctorum. All el torvo capitn toc levemente el meteoro dorado, y clav
su penetrante mirada en los ojos del joven. Pero el capitn no haba ganado su puesto
ni por accidente ni por "influencias. ..", comprendi al momento.
Debe ser una emergencia gru, con voz muy baja, mirando fijamente a su
empleado de baja categora para que Samms se descubra de este modo se dio
vuelta, y con una breve sea le orden al intrigado O.T. que saliera, entonces: Est
bien, dgame!
Es lo suficientemente grave para que todos los que estemos a bordo de alguna
nave hayamos recibido rdenes para revelar nuestra identidad al oficial de mando, y a
cualquier otra persona, si es necesario, para llegar cuanto antes hasta el oficial...,
rdenes que nunca antes habamos recibido. Han localizado al enemigo. Han construido
una base, y tienen naves mejores que las mejores de las nuestras. La base y las naves
no pueden ser vistas ni detectadas por la onda de ter. Sin embargo, el Servicio ha
estado experimentando durante aos con un nuevo tipo de rayo
de comunicacin; y, aunque an es muy rudimentario, nos lo dieron cuando el
Dione desapareci sin dejar rastro. Uno de nuestros hombres, que estaba en el

81

Hyperion, logr salvar su vida, y ha estado enviando informacin. Recib instrucciones

de conectar mi nuevo telfono a una de las pantallas universales en su cuarto de
comando, para ver qu es lo que puedo encontrar.
Adelante el capitn hizo una sea con la mano y el operador puso manos a
la obra.
Comandantes de todos los navos de la flotilla! el magnavoz de los cuarteles
generales, con el receptor sellado sobre la frecuencia del Almirante de la Flota, rompi
el silencio. Todas las naves en los sectores L al R, inclusive, enlazarn sus seales de
localizacin. Algunos de ustedes han recibido, o van a recibir pronto, ciertas
comunicaciones de fuentes que no necesitan ser mencionadas. Esos comandantes
enviarn cuanto antes pantallas rojas K4. Naves sin marcas irn al mximo hacia la
nave capitana, agrupndose al llegar a su alrededor en el escuadrn de cono
reglamentario. Los escuadrones que estn a la mayor distancia del punto objetivo
designado por los observadores de la nave capitana, irn hacia ella al mximo; los
escuadrones que estn ms cerca de ella desacelerarn o darn reversa a la
velocidad..., no deben acercarse a ese punto hasta que se haya logrado una formacin
completa de la flota. Los cruceros ligeros y pesados de todos los otros sectores dentro
de la rbita de Marte... las rdenes continuaron, dirigiendo la movilizacin de las
estupendas fuerzas de la Liga, de modo que estuvieran preparados en el muy
improbable caso de que fracasaran las fuerzas en masa de siete sectores en someter la
base pirata.
En esos siete sectores, tal vez mil naves lanzaron enormes pantallas de una luz
roja intensa; y, al hacerlo, sus puntos de rastreo en todas las pantallas de observacin
entrelazadas se vieron rodeadas de rojo. Hacia esos marcadores carmes dirigieron sus
cursos a toda velocidad los pilotos de las naves sin marcas; y mientras las luces blancas
en las pantallas de observacin se movan lentamente hacia las rojas, y se agrupaban a
su alrededor, los ultra-instrumentos del Servicio Secreto escudriaban el espacio,
barriendo los alrededores de la posicin computada de la fortaleza de los piratas.
Pero el objeto que buscaban estaba tan distante, que los pequeos equipos de
rayos-espas de los hombres del Servicio, como estaban destinados a funcionar de
cerca, no pudieron hacer contacto con el planetoide invisible que buscaban. En el
sanctum del capitn del Chicago, el operador estudi su pantalla slo uno o dos
minutos, luego desconect la fuerza y se sumi en un concentrado estudio, del cual fue
distrado con brusquedad.
Es que ni siquiera va a intentar encontrarlos? pregunt el capitn.
No le contest Cleve. No tiene caso; no tenernos ni la mitad de la fuerza y
el control que se necesitan. Estoy tratando de pensar..., tal vez..., oiga, capitn, quiere
hacerme el favor de llamar al jefe de electricistas y a dos operadores de radio?
Acudieron, y, durante horas enteras, mientras los otros hombres registraban con
ultraondas el aparentemente vaco ter, sin xito los tres tcnicos expertos y el otrora
empleado del contramaestre laboraron bajo un enorme y complejo proyector de
ultraondas; los tres a ciegas y con preguntas y dudas; el otro con un conocimiento
seguro de lo que intentaba hacer. Finalmente, lo hicieron; los rudimentarios, pero
eficientes crculos graduados estuvieron instalados, y los bulbos brillaron con luz roja
cuando su total energa se concentr en un cerrado rayo de ultra-vibracin.
All lo tiene, seor inform Cleve, despus de unos diez minutos de
manipulaciones, y la vasta estructura del mundo, en miniatura, apareci en la pantalla
. Puede notificar a la Flota. Coordenadas H 11.62, RA 124-31-16, y DX alrededor de
173.2.

Una vez que el informe fue hecho y los asistentes salieron de la habitacin, el
capitn se volvi hacia el observador y lo salud militarmente con seriedad.

82

Siempre hemos sabido, seor, que el Servicio contaba con hombres; pero no
tena idea de que uno poda hacer, en caso de emergencia, lo que usted acaba de hacer;
a menos que el hombre fuera Lyman Cleveland.
Oh, no...! el observador empez, pero se detuvo murmurando
ininteligiblemente a intervalos; y despus dirigi el rayo de visin hacia la Tierra.
Pronto apareci en la pantalla el rostro de Virgil Samms!
Hola, Lyman su voz llegaba claramente por el radio, el capitn se sobresalt.
Su observador de la ultra-onda y otrora su empleado, era el mismo Lyman Cleveland,
probablemente el mayor experto viviente en transmisiones por onda!. Saba que t
haras algo, si algo poda hacerse. Qu tal, pueden los otros instalar aparatos similares
en sus naves? Yo apuesto a que no.
Probablemente no Cleveland frunci el ceo, pensativo. Este es un arreglo
con parches, hecho con las uas. Lo mantengo en uso por pura fuerza y torpeza, y an
as, puede caer hecho pedazos en cualquier momento.
Puedes arreglarlo para tomar fotos?
Creo que s. Espera un minuto..., s, s puedo. Por qu?
Porque all sucede algo que no sabemos, y probablemente los piratas
tampoco. El almirantazgo parece creer que son nuevamente los jovianos, pero no nos
imaginamos cmo pueden ser; si as es, han desarrollado muchas cosas que ninguno de
nuestros agentes sospechaba siquiera y le repiti en breves palabras lo que Costigan
le haba informado, concluyendo: Luego hubo un ataque de interferencia, en la
ultrabanda, y no he vuelto a saber nada de l. Por eso quiero que te mantengas
absolutamente al margen de la batalla. Permanece tan alejado de ella como puedas
para tomar buenas fotos de todo lo que suceda.
Yo ver que se enven rdenes correspondientes al Chicago.
Pero escucha...
Son rdenes! contest Samms, cortante. Es de la mayor importancia que
sepamos hasta el ltimo detalle de lo que va a suceder. La respuesta es tomar fotos. La
nica posibilidad de obtenerlas es esa mquina que has desarrollado. Si la flota gana,
no se habr perdido nada. Si pierde, y yo no tengo ni la mitad de fe en la victoria que
tiene el almirante, el Chicago no lleva bastante plvora para decidir la batalla, y
nosotros tendremos los retratos para hacer un estudio, que es de gran importancia.
Adems, es probable que hoy hayamos perdido a Conway Costigan, y no queremos
perderte tambin a ti.
Cleveland permaneci callado, pensando en las sorprendentes noticias, pero el
capitn, veterano de la Cuarta Guerra Joviana, no estaba muy convencido.
Los borraremos del espacio, seor Samms! declar.
Usted slo cre que lo har, capitn. Yo he sugerido, con tanto nfasis como
me fue posible, que el ataque general sea contenido hasta que se haga una
investigacin completa, pero el almirantazgo no me quiere escuchar. Ellos ven la
conveniencia de retirar una nave para tomar fotos, pero es todo lo que me concedieron.
Y eso basta! grazn el comandante del Chicago, al apagarse el rayo.
Seor Cleveland, no me agrada la idea de huir bajo fuego, y no lo har sin las rdenes
directas del almirante.
Por supuesto que no lo har, por eso va usted a...
Fue interrumpido por una voz de la amplificadora del Cuartel General. El capitn
se aproxim a la pantalla, y, siendo reconocido, recibi las rdenes exactas que haba
solicitado el jefe del Servicio Triplanetario.
As fue como el Chicago dio reversa a su aceleracin, desconect su pantalla roja
y rpidamente fue quedando atrs, mientras las naves que lo seguan pasaron
disparadas hacia otro portador de luz roja. Ms y ms atrs se fue quedando, hasta los
lmites de alcance del mecanismo en el que trabajaban intensamente Cleveland y sus

83

capacitados asistentes. Y, durante todo ese tiempo, la fuerza de los siete sectores se
haba estado concentrando. Los navos-piloto, con sus llameantes pantallas rojas,
seguido cada uno por un cono de navos del espacio, se acercaron ms y ms entre s,
aproximndose al Fearless, el acorazado que haba de ser la nave capitana de la flota:
la ms poderosa y pesada nave espacial que hubiera nunca elevado su enorme mole
hacia el ter.
Entonces, sistemticamente y con precisin, el gran Cono de Combate se fue
formando; era una formacin originada durante las Guerras Jovianas, cuando las
fuerzas de los Tres Planetas luchaban en el espacio por la existencia misma de su
civilizacin, y que nunca se haba vuelto a usar desde que las ltimas flotillas espaciales
de las asesinas hordas de Jpiter fueron destruidas por completo.
La boca de ese enorme cono hueco estaba formada por un anillo de patrullas
exploradoras; las naves ms pequeas y ms giles de la flota. Atrs de ellas iba un
anillo un poco menor de cruceros ligeros, luego anillos de cruceros pesados y de
destructores ligeros, y, finalmente, los destructores pesados. En la cspide del cono,
protegida por todas las otras naves de la formacin, y en la mejor posicin para dirigir
la batalla, iba la nave capitana. En esa formacin cada nave tena la libertad de usar
todas sus armas, con un mnimo de peligro para sus naves hermanas; y, sin embargo,
cuando los gigantescos proyectores principales fueron puestos en operacin a lo largo
del eje de la formacin, de todo el enorme crculo de la boca del cono llame un campo
de fuerza cilndrico de tan intolerable intensidad que dentro de l ninguna sustancia
concebible poda perdurar ni un segundo.
El planeta artificial de metal estaba ya lo suficientemente cerca para ser visible a
la ultravisin de los hombres del Servicio, tan claramente visible que las naves piratas,
en forma de puros, fueron vistas al salir por sus enormes escotillas. Al salir cada nave
hacia el espacio, se lanz derecho hacia la flota que se aproximaba, sin esperar a
colocarse en formacin. El gris Roger crea que sus estructuras eran invisibles a los ojos
triplanetarios, pensaba que la presencia de la flota era el resultado de clculos
matemticos, y estaba convencido que sus poderosas naves del vaco destruiran esa
enorme flota sin que los vieran a ellos. Estaba equivocado. Las naves que iban adelante
entraron sin interferencia a la boca de esa trampa cnica antes de que se hiciera un
movimiento de ofensiva. Entonces el vicealmirante al mando de la flota toc un botn,
y, simultneamente, todos los generadores en todas las naves triplanetarias estallaron
con furiosa actividad. Instantneamente el hueco volumen del inmenso cono se
convirti en una concha reverberante de energa irresistible, un infierno que, con la
velocidad de la luz, se extenda hasta un cilindro de largo alcance atrozmente
destructivo. Eran ondas de ter, cierto, pero las vibraciones fueron impulsadas con tan
feroz intensidad que las pantallas de deflexin que rodeaban a los navos piratas no
pudieron enfrentarse ni a una fraccin de su enorme potencia. Perdida la invisibilidad,
sus pantallas defensivas llamearon brevemente; pero ni con la enorme fuerza que
respaldaba los inventos de Roger, mucho mayor que la de cualquier nave triplanetaria
aislada, pudieron defenderse contra el ataque en masa de cientos de naves poderosas
que componan la flota. Sus pantallas defensivas brillaron brevemente, y luego
desaparecieron; sus grandes cascos, primero se pusieron al rojo vivo, luego de un
blanco brillante, despus, en un instante, estallaron en masas voladoras de metal
ardiente, fundido y gaseoso.
La tercera parte de las fuerzas de Roger fue atrapada en ese furioso rayo
incandescente; atrapadas y obliteradas: pero las restantes no retrocedieron al
planetoide. Saliendo alrededor de la orilla del cono a una aceleracin notable, atacaron
los flancos; y la lucha se hizo general. Pero entonces, como se mantenan suficientes
rayos sobre cada nave enemiga, para que no pudiera volver a hacerse invisible, cada
navo Triplanetario de guerra poda atacar con entera eficiencia. Resplandores de
magnesio y balas-estrella iluminaron el espacio por mil millas; y de cada unidad de
ambas flotas se lanzaban toda clase de medios de destruccin slidos, explosivos y
vibratorios conocidos por la industria blica de entonces. Rayos ofensivos, barras y
dagas de temible poder dieron en el blanco y fueron neutralizados por pantallas
defensivas igualmente capaces; el largo alcance y los rpidos movimientos hacan
intiles los ordinarios proyectiles slidos, aun los atmicos; ambos contrincantes

84

llenaban el espacio con un volumetal de frecuencias interceptoras, que las atmicas

dirigibles por radio que fueron lanzadas no pudieron ser controladas, y volaron loca y
errticamente por todos lados, para ser finalmente desintegradas en mitad del aire
mediante el contacto de un rayo rastreador de energa.
Sin embargo, individualmente, los navos piratas eran mucho ms poderosos
que los de la flota, y la superioridad se hizo ver muy pronto. La fuerza de las naves
pequeas empez a fallar cuando sus acumuladores se descargaron bajo la fuerte
demanda de la batalla, y una tras otra fueron lanzadas hacia la nada por las explosiones
concentradas de los rayos de los piratas. Pero las fuerzas triplanetarias tenan una gran
ventaja. Con tremenda urgencia los hombres del Servicio haban estado alterando los
controles de los torpedos atmicos dirigibles, para que respondieran al control de las
ultraondas; y, aunque fueron poco numerosos cada uno fue altamente efectivo.
Un observador de mirada rgida, con el rostro vuelto contra su pantalla y con
ambos pies y ambas manos manipulando los controles, lanz el primer torpedo. Con los
cohetes de propulsin en llamas, ste se retorci y se riz bajo perfecto control
alrededor de las barras incandescentes de destruccin tan desnudamente delineadas,
sin ser afectado por la distorsin de todas las seales que haba en el ter. Pas por una
pantalla pirata, y, bajo el gran impacto de su detonacin, toda la seccin media de la
nave averiada desapareci. Debi quedar fuera de combate, fra. Pero, para el azoro de
los observadores, ambos extremos siguieron luchando con una nfima disminucin de su
fuerza! Ni un solo hombre de esa enorme flota sospech siquiera la verdad: que esas
grandes naves, esas imponentes mquinas de destruccin, no contenan un solo ser
viviente: que estaban tripuladas y luchaban mediante autmatas; robots controlados
por veteranos del espacio, desde adentro del planetoide de los piratas!
Pero iban a recibir una seal de ello. Al ser destruidas nave tras nave de la flota
pirata, Roger se percat de que su armada haba sido derrotada, y, entonces, todos los
navos sobrevivientes se lanzaron hacia la cspide del cono, donde estaban
estacionados los destructores ms pesados. All cada uno se lanz contra una nave de
guerra triplanetaria, estrellndose a su propia destruccin, pero, en esa destruccin,
asegurando la prdida de una de las naves ms poderosas del enemigo. As termin el
Fearless, y otros veinte de los mejores navos espaciales de la flota. Pero el segundo de
mando se puso al frente, el cono de guerra se volvi a formar, y, bostezando hacia la
proa, la gran formacin se dispar hacia la fortaleza pirata, ya muy cercana.
Nuevamente lanz su estupendo cilindro de aniquilacin, pero, en el momento en que
las poderosas pantallas defensivas del planetoide brillaron con su incandescente flama,
la batalla fue interrumpida, y tanto los piratas como los triplanetarios descubrieron que
no estaban solos en el ter.
El espacio se vio invadido de una opacidad roja impenetrable, y en medio del
indescriptible manto salieron enormes brazos de fuerza increble; rayos que se
enroscaban y se retorcan, y que brillaban en un color rojo casi imperceptible. Un navo

de armas y poder nunca vistos, procedente del entonces desconocido sistema solar
de Nevia, haba detenido su vuelo en ese espacio. Durante cuatro meses su
comandante haba estado buscando una sustancia ultrapreciosa. Sus detectores la
acababan de encontrar y, no sintiendo ningn temor de las armas triplanetarias, ni
escrpulo de sacrificar esas miles de vidas, se dispona a tomarla!

CAPITULO X
DENTRO DEL VELO ROJO
Nevia, el planeta de origen de la vagabunda nave espacial, sin duda hubiera
parecido extrao a los sentidos terrcolas. Muy alto en las profundidades de sus cielos,
un ferviente sol azul vaciaba su torrente de brillante luz morada sobre un mundo de
agua. En ese cielo llameante no se vea ni una nube y, a travs de esa atmsfera
hurfana de polvo, se poda ver el horizonte; un horizonte tres veces ms distante que

85

al que estamos habituados, con una delineacin y claridad imposibles en el aire lleno de
polvo de la Tierra. Cuando ese poderoso sol se ocultaba en el horizonte, el cielo se
llenaba repentinamente de nubes, y la lluvia caa, violenta y constante, hasta la
medianoche. Entonces las nubes desaparecan tan rpidamente como haban llegado, la
torrencial lluvia cesaba y apareca la absoluta maravilla del firmamento, como nica
envoltura, fabulosamente transparente, del mundo aquel. No como el firmamento que
nosotros conocemos, ya que ese caliente sol azul y Nevia, su nico planeta-hijo,
estaban a aos luz de distancia de nuestro viejo Sol y su numerosa prole, sino un
extrao y glorioso firmamento que contena pocas constelaciones conocidas por el ojo
humano.
Procedente del vaco del espacio, una nave en forma de pez la nave que tan
temerariamente atacara, tanto a la flota en masa de los triplanetarios como al
planetoide de Roger se adentr en la rarificada atmsfera exterior, y rojos rayos de
energa salieron ululando al delgado aire cuando fren su tremenda velocidad. Antes de
que la velocidad del crucero pudiera ser disminuida lo suficiente para hacer posible un
aterrizaje hubo de recorrer la nave una tercera parte de la circunferencia del poderoso
globo de Nevia. Entonces, aproximndose a la zona del crepsculo, se lanz hacia abajo
en un vuelo vertical y se supo con certeza que Nevia no era absolutamente acuoso, ni
careca de vida inteligente. Ya que la achatada nariz de la nave del espacio apuntaba
hacia lo que evidentemente era una ciudad semisumergida; una ciudad cuyos edificios
eran de techos horizontales y torres hexagonales, exactamente iguales en tamao,
forma, color y material. Esos edificios estaban distribuidos como lo estaran las celdas
de un panal de abejas, si esas celdas estuvieran separadas de sus compaeras por
canales de agua relativamente angostos y todas estuvieran construidas del mismo
material blanco. Muchos puentes, y ms tubos, se proyectaban en el espacio de uno a
otro edificio, y las acuosas "calles" estaban llenas de nadadores, con botes y
embarcaciones que navegaban sobre la superficie, y con submarinos.
El piloto, que se haba estacionado inmediatamente bajo la proa cnica de la
nave del espacio, se asomaba con inters a travs de las gruesas ventanas que
permitan una vista sin obstrucciones en todas direcciones. Sus cuatro ojos enormes y
contrctiles estaban en accin, cada uno operando por separado en su funcin de enviar
su propio mensaje a la peculiar pero capacitada mente. Uno observaba los
instrumentos, los otros escudriaban la inmensa curva del abdomen de la nave, el agua
sobre la cual deba aterrizar la nave, y el muelle flotante donde deba ser anclada.
Cuatro manos si se les puede llamar manos manipulaban palancas y ruedas con
infinita delicadeza; y casi sin levantar agua con el impacto, la inmensa masa de la nave
neviana se asent sobre su superficie y se desliz hasta detenerse a menos de un
cuarto de metro de su varadero exacto.
Cuatro barras de anclaje cayeron sin tropiezos en sus huecos y el capitn-piloto,
despus de asegurar sus controles en neutral, solt sus cinturones de seguridad y salt
con ligereza de su acojinado banco al piso. Escurrindose por el suelo y escalerillas
abajo sobre sus cuatro piernas con escamas, cortas y fuertes, se desliz suavemente
dentro del agua y se alej, nadando muy abajo de la superficie. Porque los nevianos son
verdaderos anfibios. Su sangre es fra; usan branquias y pulmones con la misma
eficiencia; sus cuerpos, cubiertos de escamas, estn igualmente cmodos en el agua
que en el aire; sus anchos pies planos sirven igualmente para correr sobre superficies
slidas que para impulsar sus cuerpos en el agua a una velocidad que pocos peces
pueden igualar.
El comandante neviano avanz a travs del agua, dirigiendo su cuerpo mediante
su corta cola. Entr por la abertura de una pared en un pasillo submarino, saliendo a
una amplia rampa. Subi por la superficie inclinada y entr a un ascensor que lo llev
hasta arriba del hexgono, directamente a la oficina del Secretario de Comercio de toda
Nevia.
Bienvenido, capitn Nerado! el secretario lo salud sacudiendo un brazo
tentacular y el visitante salt con ligereza sobre una banca acojinada, donde se recost
a sus anchas, de frente al oficial que estaba del otro lado de su "escritorio" bajo y plano.

86

Lo felicitamos por el xito de su ltimo viaje de prueba. Recibimos todos sus

informes, aun cuando viajaba a diez veces la velocidad de la luz. Est listo para
empezar, con las ltimas dificultades solucionadas?
Estamos listos replic el capitn-cientfico, con gravedad. Mecnicamente,
la nave es casi tan perfecta como pueden lograr hacerla nuestras mentes ms brillantes.
Est aprovisionada para dos aos. Ya han sido puestos en un mapa todos los soles que
contienen fierro. Por su-

puesto que el Consejo rehus darnos nada del abastecimiento nacional.

Cunto logr comprarnos usted en el mercado?
Casi cinco kilos.
Cinco kilos! Pero si con los medios que le dejamos no hubiera podido
comprar un kilo, aun al precio de entonces!
No, pero tenemos amigos. Muchos de nosotros tenemos fe en usted, y
hemos echado mano de nuestros recursos personales. Usted, y cada uno de los
cientficos que lo acompaan en la expedicin, han contribuido con el monto total
de sus fortunas personales. Por qu no habamos de contribuir algunos de
nosotros, como ciudadanos?
Maravilloso..., nosotros se los agradecemos. Cinco kilos! los grandes
ojos triangulares del capitn brillaron con una luz violeta. Cuando menos un ao
de viaje. Pero qu me dice si, a pesar de todo, estuviramos equivocados?
En ese caso habremos consumido cinco kilos de metal insustituible el
secretario no se alter. Ese es el punto de vista del Consejo y de casi todos los
dems. No es que se opongan a que se gaste el tesoro; es el hecho de que cinco
kilos de fierro se perdern para siempre.
Un alto precio, en verdad el Coln de Nevia asinti. Y, despus de
todo, puedo estar equivocado.
Probablemente lo est su anfitrin lo sorprendi con su respuesta. Es
casi seguro..., casi un hecho matemticamente demostrable, que ningn otro sol a
cientos de miles de aos luz del nuestro, tiene planetas. Probablemente Nevia sea
el nico planeta de todo el universo. Hay slo una probabilidad, en innumerables
millones, que en algn lugar dentro del alcance de su nave recientemente
perfeccionada, donde sea posible efectuar un aterrizaje, pueda haber un planeta
con hierro. Sin embargo, hay ms probabilidades de que pueda encontrar un cuerpo
csmico pequeo que tenga el mineral; de un tamao que usted pueda atrapar.
Aunque no hay matemticas para calcular la
probabilidad de que suceda algo semejante, es por esta posibilidad que
algunos de nosotros arriesgamos una parte de nuestra riqueza personal. No
esperamos que se nos reembolse. Pero, si por un milagro llegara usted a tener
xito, entonces qu? Con los profundos ocanos perdiendo su profundidad, la
civilizacin extendindose por el globo, la ciencia avanzando a pasos agigantados,
Nevia poblndose como deba estar poblada: ese, amigo mo, es un riesgo que vale
la pena correr!
El secretario llam a un grupo de guardias, que escoltaron el pequeo
paquete del precioso metal hasta la nave espacial. Antes de que la pesada puerta
fuera cerrada los dos amigos se despidieron.
.. .me mantendr en contacto con usted por la ultra-onda concluy el
capitn. Despus de todo, no culpo al Consejo por rehusar que la otra nave salga.
Cinco kilos de hierro sern una irreparable prdida para el mundo. Si
encontrramos hierro, vea que nos siga sin dilacin.
No tenga ningn temor en ese sentido! Si usted encuentra hierro, saldr
en seguida, y el espacio se llenar de naves. Adis.

87

La ltima puerta fue cerrada y Nerado dispar la gran nave hacia el espacio.
Arriba y ms arriba, ms all de la ms leve existencia de la atmsfera, adelante y
adelante, vol por el espacio a una velocidad que aumentaba constantemente;
hasta que el sol de Nevia qued tan atrs que se convirti en una estrella
esplndida de luz azul. Luego, con los proyectores desconectados para ahorrar el
precioso hierro, cuya desintegracin les daba fuerza, semana tras semana el
capitn Nerado y su tripulacin de cientficos vagaron ociosamente por el vaco sin
lmites.
No hay necesidad de narrar detalladamente el tremendo viaje de Nerado.
Que baste con decir que encontr una estrella enana del tipo G que posea
planetas..., no slo un planeta, sino seis..., siete. .., ocho..., s, cuando menos
nueve! Y la mayor parte de esos mundos eran centros de atraccin alrededor de
los cuales circulaban mundillos ms pequeos! Nerado se emocion de jbilo al aplicar
una fuerza retardante completa, y todas las criaturas a bordo de esa gran nave tuvieron
que asomarse a una pantalla o a un telescopio antes de poder creer que s existan
otros planetas adems de Nevia.

Con la velocidad disminuida al paso ms lento, dentro de la escala de valores de

las velocidades espaciales, y con los detectores electromagnticos extendidos al
mximo, la nave neviana se aproxim hacia nuestro sol. Finalmente, los detectores se
encontraron con un obstculo, una sustancia conductora cuyas especificaciones
demostraban concluyentemente que estaba formada casi por completo de hierro.
Hierro, una masa enorme del metal, flotando sola en el espacio! Sin esperarse a
investigar la naturaleza, apariencia, o estructura de la preciosa masa, Nerado orden
que se inyectara fuerza a los conversores e impuls un enorme campo de fuerza
suavizante hacia el objeto; una fuerza de tal naturaleza que condensara el hierro
metlico a una modificacin alotrpica de mucho menor tamao; un lquido rojo,
viscoso, sumamente denso, que poda ser almacenado convenientemente en sus
tanques.
Apenas haban terminado de almacenar el precioso fluido, cuando los detectores
nuevamente armaron un escndalo. En una direccin haba una enorme mole de hierro,
apenas detectable; en la otra un sinnmero de pequeas masas; en una tercera una
masa aislada, de un tamao relativamente pequeo. El espacio pareca estar lleno de
hierro, y Nerado dirigi su rayo ms potente hacia la distante Nevia y envi el jubiloso
mensaje.
Hemos encontrado hierro, se obtiene fcilmente y en cantidades increbles.
No en fracciones de miligramos, sino en millones y millones innumerables de toneladas!
Enve a nuestra nave hermana ac cuanto antes!
Nerado! el capitn fue llamado a una de las pantallas de observacin tan
pronto como hubo abierto su interruptor. He estado investigando la masa de hierro
ms cercana a nosotros, la pequea. Es una estructura artificial, una pequea nave
espacial, y hay tres criaturas adentro, monstruosidades, ciertamente, pero deben
poseer alguna inteligencia, si no, no navegaran por el espacio.
Qu? Imposible! exclam el jefe de los exploradores. Probablemente,
entonces, el otro era..., pero no importa, debemos obtener el hierro. Traiga la nave sin
convertirla, para poder estudiar a nuestro gusto tanto a los seres como a los
mecanismos y Nerado dirigi su propio rayo de visin hacia el bote de emergencia,
viendo all a las figuras blindadas de Clio Marsden y los dos oficiales triplanetarios.
Son sin duda inteligentes coment Nerado, al detectar y silenciar el
comunicador de ultraondas de Costigan. Sin embargo, no tan inteligentes como yo
haba supuesto prosigui, despus de estudiar a las extraas criaturas y a su pequea
nave ms detalladamente. Tienen grandes cantidades de hierro, pero no lo usan para
otros fines que como material de construccin. Hacen poco e ineficiente uso de la
energa atmica. Aparentemente tienen conocimientos rudimentarios de las ultraondas,
pero no las usan inteligentemente: no pueden neutralizar ni siquiera estas fuerzas
ordinarias que estamos usando ahora. Por supuesto que son ms inteligentes que los
ganoides inferiores, y hasta que algunos de los peces superiores, pero ni en la

88

imaginacin pueden compararse con nosotros. Siento cierto alivio; tena el temor de que
al precipitarme hubiera aniquilado a miembros de una raza sumamente desarrollada.
La indefensa nave, con todas sus fuerzas neutralizadas, fue acercada al enorme
pez volador. Una vez all, llameantes cuchillos de energa la cortaron cuidadosamente en
secciones, y las tres rgidas figuras blindadas, despus de ser desposedas de sus armas
externas, fueron metidas por las escotillas y llevadas hasta el cuarto de controles,
mientras que los pedazos de su nave fueron almacenados para su estudio futuro. Los
cientficos nevianos primero analizaron el aire que haba dentro de los trajes espaciales
de los terrcolas, y luego les quitaron cuidadosamente las cubiertas protectoras a los
cautivos.
Costigan, completamente consciente durante todo el proceso, y pudiendo ya
moverse un poco, ya que la extraa parlisis temporal estaba desapareciendo, se
prepar para un golpe desconocido, pero no tuvo caso; sus grotescos captores no eran
torturadores. El aire, aunque un poco ms denso que el de la Tierra, y de un olor
peculiar, era muy respirable, y aunque la nave estaba inmvil en el espacio, una
gravedad casi normal les daba una gran fraccin de su peso acostumbrado.
Despus que les quitaron, a los tres, sus pistolas y los otros artculos que los
nevianos pensaron pudieran ser armas, la extraa parlisis desapareci por completo.
Las ropas terrcolas intrigaron enormemente a los captores, pero fueron tan marcadas
las objeciones a que se las quitaran, que no insistieron en ello, y se dispusieron a
estudiar detalladamente su hallazgo.
Entonces, los representantes de las civilizaciones de dos sistemas solares
enormemente distantes se encontraron frente a frente. Los nevianos estudiaron a los
seres humanos con inters y curiosidad, mezclados en gran parte con repulsin y asco;
los tres terrcolas miraron a las "caras" inalterables e inexpresivas si puede decirse
que esas cosas cnicas posean tal cosa con horror y nusea, y con otras emociones,
cada una de acuerdo con su tipo y su entrenamiento. Porque para los ojos humanos los
nevianos son una cosa temible. An hoy, hay pocos terrcolas o solares, podramos
decir que pueden mirar a un neviano frente a frente, sin sentir un enchinamiento de la
piel y experimentar una sensacin de vaco en la boca del estmago. Los marcianos
arrugados, con cuernos, resistentes a la sequa, que nosotros conocemos y a quienes
queremos bien, son una cosa horrible, sin duda. El venusino incoloro, lampio, con ojos
de murcilago y casi sin piel, es peor. Pero ambos eran, despus de todo, primos
remotos de la humanidad terrestre, y nos llevamos bien con ellos cuando nos vemos
obligados a visitar Marte o Venus. Pero los nevianos...
El cuerpo plano, horizontal, semejante al de un pez no est tan mal, aun
sostenido, como est, por cuatro piernas cortas y fuertes, cubiertas de escamas y que
terminan en pies planos; y rematado por la extraa cola de cuatro aletas. Aun el cuello
es soportable, aunque sea largo y flexible, con muchas escamas, y se lleva tan retorcido
como el dueo lo considere conveniente u ornamental, de momento. Aun el olor del
neviano una peste a pescado echado a perder se vuelve tolerable con el tiempo,
especialmente si se disimula con suficiente creosota, la sustancia qumica terrestre que
es el perfume ms preciado de Nevia. Pero, la cabeza! Es ese miembro el que los hace
verse tan espantosos ante los ojos de los terrcolas, pues es algo absolutamente
desconocido en toda la historia y experiencia solar. Como ya lo saben casi todos los
telurianos, es fundamentalmente un enorme cono, cubierto de escamas, asentado sobre
el cuello como la punta de una flecha. Cuatro ojos triangulares, color verde mar, estn
colocados equidistantes uno del otro a la mitad del cono. Las pupilas son contrctiles a
voluntad, como los ojos de un gato, permitindole al neviano ver con la misma facilidad
en la luz deslumbrante que en la oscuridad. Inmediatamente abajo de cada ojo se
proyecta un brazo tentacular largo, sin articulaciones y sin huesos; un brazo que en su
extremidad se divide en ocho "dedos" delicados y sensitivos, pero sumamente fuertes.
Abajo de cada brazo hay una boca: un orificio con pico y trompa en forma de aguja de
enormes potencialidades. Finalmente, sobre los bordes doblados hacia afuera de la
cabeza cnica estn los delicadamente dibujados rganos que sirven de narices o
branquias, segn lo deseen. Para otros nevianos, los ojos y las otras facciones son
sumamente expresivos, pero, para nosotros, son absolutamente fros e inalterables. Los
sentidos de los terrcolas no pueden percibir cambios en la expresin de las "caras" de

89

los nevianos. Esos eran los espantosos seres a quienes los tres prisioneros miraban con
el nimo deshecho.
Pero, si los seres humanos siempre hemos considerado a los nevianos grotescos
y repulsivos, el sentimiento siempre ha sido mutuo. Sin embargo, esos seres
"monstruosos" pertenecen a una raza sumamente inteligente y sensitiva, y nuestras
en lo que a nosotros concierne grciles figuras humanas les parecen a ellos la
quintaesencia de la malformacin y lo horrible.
Santo Cielo, Conway! exclam Clio, encogindose contra Costigan en el
momento en que el brazo izquierdo de l la envolva. Qu monstruos tan horribles! Y
no pueden hablar. Ni uno de ellos ha emitido un sonido. Crees que puedan ser
sordomudos?
Al mismo tiempo, Nerado se diriga a sus compaeros.
Qu criaturas tan espantosas y deformes son! En verdad es una forma de
vida rudimentaria, aunque posean inteligencia. No pueden hablar, y no han hecho
seales de or lo que les decimos. Creen que se comunican por medio de la mirada?
Que esas grotescas contorsiones de sus rganos tan peculiarmente colocados sirven
para hablar?
As, ambos grupos no se daban cuenta que el otro haba hablado. Pues la voz
neviana es de un tono tan alto, que la nota ms baja que ellos pueden emitir est muy
por encima del lmite de nuestros odos. La nota ms aguda del piccolo terrestre es para
ellos tan baja, que no la pueden or.
Tenemos mucho quehacer Nerado apart la vista de los cautivos. Debemos
posponer un estudio ms detallado de los especmenes hasta que hayamos subido a
bordo una carga completa del hierro que tanto abunda aqu.
Qu hacemos con ellos, capitn? pregunt uno de los oficiales nevianos.
Los encerramos en uno de los cuartos de almacenamiento?
Oh, no! Pueden morir all, y debemos conservarlos en buenas condiciones por
todos los medios para que los estudien ms detenidamente en el Colegio de Ciencias.
Qu conmocin va a haber cuando entreguemos este grupo de extraas criaturas, la
prueba viviente de que hay otros soles que poseen planetas; planetas que tienen vida
orgnica e inteligente! Los pueden poner en tres cuartos comunicados, digamos en la
cuarta seccin; sin duda necesitarn luz y ejercicio. Cierren todas las salidas, por
supuesto, pero ser mejor dejar las puertas entre un cuarto y otro abiertas para que
estn juntos, o separados, como prefieran. Puesto que la ms pequea, la hembra,
permanece tan cerca del macho ms grande, puede que sean compaeros. Pero, como
no sabemos nada de sus hbitos y sus costumbres, ser mejor darles toda la libertad
posible siempre que no interfiera con la seguridad.
Nerado se volvi hacia sus instrumentos y tres de los horribles miembros de la
tripulacin se aproximaron a los seres humanos. Uno se alej, moviendo los brazos en
seales inequvocas de que lo siguieran los prisioneros. Los tres fueron obedientemente
tras l, y los otros dos guardias iban detrs.
Ahora es nuestra mejor oportunidad! murmur Costigan, al pasar por la
puerta y entrar al angosto corredor. Observa al que va delante de ti, Clio; detnlo por
un minuto, si puedes. Bradley, usted y yo nos encargaremos de los que vienen atrs...,
ahora!
Costigan se inclin y se dio vuelta. Cogiendo un brazo que pareca un cable, tir
de la cabeza hacia abajo, mientras toda la fuerza de su poderosa pierna derecha enterr
la pesada bota reglamentaria en el lugar donde se reuna el cuello con la cabeza. El
neviano cay, e instantneamente Costigan salt hacia el de adelante, frente a la
muchacha. Salt; pero cay al piso, nuevamente paralizado. Porque el neviano que iba
adelante haba estado alerta, con los cuatro ojos cubriendo todo el crculo visual, y
actu con rapidez. No a tiempo de contener el primer ataque de Costigan las
reacciones del primer oficial fueron casi instantneas, y se movi de prisa pero s a
tiempo de controlar la situacin. Otro neviano apareci, y, mientras el guardia golpeado

90

se recobraba, con los cuatro brazos alrededor de su cuello, que se retorca

convulsivamente, los tres desvalidos terrcolas fueron levantados en vilo y llevados a los
cuartos que les haba asignado Nerado. Hasta que fueron colocados en cojines en el
centro de la habitacin, y las puertas fueron cerradas con llave, pudieron hacer uso de
brazos y piernas.
Bueno, es otro "round" que perdemos coment Costigan, animosamente.
Uno no puede hacer muy buen papel cuando est imposibilitado para patear, golpear y
morder. Yo esperaba que estas lagartijas me maltrataran entonces, pero no lo hicieron.
Ellos no quieren hacernos dao. Nos quieren llevar a casa con ellos,
dondequiera que estn, como curiosidades, como animales salvajes, o algo as decidi
la muchacha, astutamente. No estn bien, tampoco, pero los prefiero a Roger y a sus
robots a pesar de todo.
Creo que tiene la idea correcta coment Bradley. Eso es, exactamente. Me
siento como un oso enjaulado. Era de esperar que se sintiera peor que nunca. Qu
probabilidades tiene un animal de escapar de un zoolgico?
Tres animales, muchas. Me siento cada vez mejor declar Clio, y su
serenidad subray sus palabras. Ustedes dos nos sacaron de los horribles dominios de
Roger, y estoy segura de que nos sacarn de aqu, de un modo o de otro. Ellos pueden
creer que somos animales estpidos, pero antes que ustedes dos y la Patrulla
Triplanetaria y el Servicio terminen con ellos, vern las cosas de otra manera.
As se habla, Clio! vitore Costigan. Yo no lo he calculado con tanto
detalle como t, pero la respuesta es la misma. Estos peces cuadrpedos llevan cosas
ms patentes que las que us Roger. Pero pronto van a enfrentarse a algo que no es de
peso "welter", cranme!
Sabes algo, o slo silbas en la oscuridad? pregunt Bradley.
S un poco; no mucho. Ingeniera e Investigacin han estado trabajando en
una nueva nave durante algn tiempo; una nave que viaje tantas veces ms rpido que
la luz, que pueda llegar a cualquier lugar de la galaxia y regresar en un mes ms o
menos. Nueva propulsin sub-etrea, nueva fuerza atmica, nuevas armas; todo nuevo.
Lo nico malo es que an no funciona muy bien; est ms llena de bichos que la cocina
de un venusino. Que yo sepa, ha reventado ya cinco veces y ha matado a veintinueve
hombres. Pero cuando tengan xito, van a tener algo]
Cundo, si tienen xito? pregunt Bradley, con pesimismo.
Dije cuando] respondi Costigan, y su tono era cortante. Cuando el
Servicio se lanza tras algo lo consigue, y cuando lo consigue, lo conser... se
interrumpi repentinamente y su voz perdi su aspereza. Perdone. No era mi
intencin ponerme altanero, pero creo que nos ayudarn, si conservamos la serenidad.
Y parece que estamos bien, estas jaulas que nos han dado, son de primera clase.
Tenemos todas las comodidades del hogar, hasta pantallas de observacin. Veamos qu
sucede, quieren?
Despus de experimentar un poco con los controles, Costigan aprendi a hacer
funcionar el visirrayo neviano, y vieron en la pantalla el Cono de Batalla lanzndose
hacia el planetoide de Roger. Vieron a la flota pirata salir a enfrentarse con las fuerzas
triplanetarias en masa, y, conteniendo la respiracin casi por completo, observaron cada
maniobra de esa pica batalla hasta su final de salvaje sacrificio. Tambin los nevianos,
en su cuarto de controles, observaron esa batalla con casi el mismo intenso inters.
Sin duda es una lucha sangrienta musitaba Nerado en su pantalla de
observacin. Y es extraa, o, ms bien, tal vez slo es lo que debe esperarse de una
raza en un nivel tan bajo de desarrollo, que slo emplea fuerzas voladoras. La guerra
parece universal entre los tipos primitivos; de hecho, no hace mucho que nuestras
propias ciudades, aunque son poco numerosas, cesaron de luchar unas con otras y se
combinaron en contra de los peces semicivilizados de las profundidades mayores.

91

Se qued callado, y, durante muchos minutos, observ la furiosa batalla entre

las dos armadas del vaco. Cuando termin el conflicto, vio que se formaba de nuevo el
cono y avanzaba rpidamente hacia el planetoide.
La destruccin, siempre la destruccin suspir, ajustando los interruptores
de fuerza. Ya que estn empeados en una aniquilacin mutua, no veo razn para no
destruirlos. Nosotros necesitamos el hierro, y ellos son una raza intil.
Lanz su campo convertidor y suavizador de opaca energa roja. Aunque el
campo era vasto, no poda abarcar a toda la flota, pero la mitad del labio del gigantesco
cono desapareci pronto, y las naves que lo componan se transformaron en una fuente
de hierro alotrpico que corri viscsamente. La flota, abandonando su ataque al
planetoide, dio vuelta a su cono, para que el eje llameante quedara sobre la cosa
informe levemente perceptible a la ultravisin de los observadores de Samms. Se lanz
con furia el gigantesco rayo compuesto y no iba solo.
Pues Gharlane saba, desde la fcil huida de sus prisioneros humanos, que
suceda algo que estaba mucho ms all de su experiencia, aunque no de sus
conocimientos tericos. Haba encontrado cerrado el subter; no haba podido hacer
funcionar sus armas subetreas ni contra los tres cautivos ni contra las naves de guerra
de la Patrulla Triplanetaria. Sin embargo, ya poda trabajar bajo la opacidad subetrea
de los recin llegados; una ligera prueba le demostr que, si quera, poda usar sus
ofensivas subetreas contra ellos. Cul era el verdadero significado de esos hechos?
l estaba convencido de que esas tres personas no eran ms humanas que el
mismo Roger. Qu o quin las activaba? Definitivamente no era obra de eddorianos;
ninguno hubiera podido desarrollar esas tcnicas precisas, ni era posible que las
hubieran desarrollado sin su conocimiento. Entonces, qu? Para hacer lo que haban
hecho era necesario que hubiera una raza tan vieja y capacitada como la eddoriana,
pero de una naturaleza enteramente diferente; y, segn el gran Centro Eddoriano de
Informacin, no exista ninguna raza parecida, ni haba existido jams.
Esos visitantes, que posean mecanismos que se supona slo la ciencia
eddoriana conoca, tambin deban tener los poderes mentales que haban demostrado.
Eran recin llegados de algn otro continuum espacial? Probablemente no; las
exploraciones eddorianas no haban encontrado seales de una vida parecida en ningn
plenum a su alcance. Ya que hubiera sido absolutamente fantstico postular la aparicin
sorpresiva de dos razas semejantes casi en el mismo momento, pareca inevitable la
conclusin de que esos seres an desconocidos eran los protectores o ms bien los
activadores de los dos oficiales triplanetarios y de la mujer. Este punto de vista estaba
apoyado en el hecho de que, aunque los extraos haban atacado a la flota triplanetaria
y haban matado a miles de los hombres triplanetarios, sin embargo, haban rescatado
a, esos tres supuestos seres humanos. Entonces, el planetoide sera el prximo en ser
atacado. Muy bien, l se unira a los triplanetarios en el ataque a ellos con armas que
no les eran ms peligrosas que las de los triplanetarios preparando, mientras, su
verdadero ataque, que sera despus. Roger lanz rdenes; esper y pens ms y ms
intensamente en un punto que permaneca sin aclarar: por qu, cuando los mismos
extraos destruan la flota triplanetaria, no haba podido Roger usar sus armas ms
potentes contra la flota?
As, pues, por primera vez en la historia triplanetaria, las fuerzas de la ley y la
justicia se unieron a las de la piratera y el bandidaje contra un enemigo comn. La
perdida flota lanz rayos, planos, electrodos y estiletes de insoportable energa, adems
de su terriblemente destructor rayo mayor: Roger lanz todas las armas materiales a su
disposicin. Pero las bombas, las balas altamente explosivas, hasta los ultramortales
torpedos atmicos, fueron intiles. Y la flota se derreta. En rpida sucesin las naves se
ponan al rojo vivo, se encogan unas contra otras, soltaban el aire, amalgamaban sus
componentes de hierro en la fuente intensamente roja y viscosa que atravesaba luego
el velo contra el cual, tanto los piratas como los triplanetarios, dirigan su terrible
ofensiva.
La ltima nave del cono (que atacaba) fue convertida, y el metal resultante se
almacen. Los nevianos como lo haba anticipado Roger fijaron su atencin en el

92

planetoide. Pero esa estructura no era una frgil nave del espacio. Haba sido diseada y
construida bajo la supervisin personal de Gharlane de Eddore. Tena la potencia, el
equipo y las armas necesarios para cualquier emergencia que la capacitada mente de
Gharlane haba podido prever. Todo su volumen estaba protegido por una pantalla cuyas
cualidades haban sorprendido tanto a Costigan; un escudo mucho ms eficaz que lo
que un cientfico o ingeniero teluriano hubiera credo posible.
El voraz rayo convergente de los nevianos, aunque estaba bajo el nivel del ter,
choc contra la pantalla y rebot, derrotado y ftil. Volvi a golpear y nuevamente
rebot; luego peg y se qued prendido, hambriento, lamiendo la impenetrable
superficie con lenguas como dardos de fuego, cuando el sorprendido Nerado dobl y
cuadruplic su fuerza. Ms y ms feroz avanz la inundacin de fuerza neviana. Todo el
inmenso globo del planetoide se convirti en una centelleante bola de cruda energa
roja; pero la pantalla de los piratas permaneci intacta.
El gris Roger estaba sentado inmvil frente a su gran escritorio, cuya cubierta
haba sido levantada para convertirse en un panel con una aglomeracin de
instrumentos y controles. l poda soportar esa carga para siempre; pero, a menos que
estuviera equivocado, cambiara muy pronto. Pero cundo? La esencia que era
Gharlane no poda ser destruida, ni siquiera poda ser lastimada, por ninguna fuerza
fsica, qumica, o nuclear. Deba permanecer en el planetoide hasta su fin, y as
regresar forzosamente a Eddore sin ninguna evidencia material? No lo hara. Haba
quedado mucho sin hacer. Cualquier informe basado en su presente informacin no
poda ser ni conclusivo ni completo, y los informes que Gharlane presentaba al
framente cnico y analtico Crculo Interior, haban sido siempre, y seguiran siendo,
ambas cosas.
Era un hecho que exista cuando menos una mente que no era eddoriana y que
era su igual. Si haba una, habra una raza de mentes semejantes. La idea era amarga;
pero negar la existencia del hecho sera la esencia de la estupidez. Puesto que el poder
mental era funcin del tiempo, la raza deba ser aproximadamente de la misma edad
que la de l. Por lo tanto, el Centro Eddoriano de Informacin, que negaba la existencia
de dicha raza por la inferencia de su perfeccin, estaba equivocado.
Por qu no era perfecta? La nica razn posible para que dos razas semejantes
no advirtieran la existencia una de la otra era la deliberada intencin de una de ellas.
Por lo tanto, en algn tiempo del pasado, ambas razas haban estado en contacto, al
menos por un instante. Todo conocimiento eddoriano de ese encuentro haba sido
suprimido, y no se haba permitido ningn contacto posterior. La conclusin a que lleg
Gharlane era sin duda inquietante; pero, siendo eddoriano, se enfrent a ella sin
flaquear. No necesitaba preguntarse cmo se haba logrado semejante supresin; lo
saba. Tambin saba que su mente contena todos los conocimientos de todos sus
antecesores desde el primer eddoriano; y que las probabilidades eran sumamente
numerosas de que, si algn contacto semejante hubiera sido hecho, su mente
contendra al menos alguna informacin concerniente a eso, no importa qu

tan cuidadosamente hubiera sido suprimido ese conocimiento.

Pens. Atrs..., atrs..., ms atrs..., an ms...
Y, mientras pensaba, una fuerza interferente empez a tirar de l; como si
pinzas palpables desviaran de la lnea la sonda mental con la que exploraba los
hasta entonces ocultos rincones de su mente.
An...! Conque no quieren que recuerde? pregunt Roger en voz alta,
sin cambiar las lneas de su rostro duro y gris. Me pregunto..., podrn ustedes
de veras evitar que yo recuerde? Debo abandonar esta bsqueda por ahora, pero
pueden estar seguros que la terminar muy pronto.
* * *

93

Aqu est el anlisis de la pantalla, capitn un computador neviano le

alarg a su jefe una hoja metlica, llena de hileras de smbolos.
Ah! Un policclico..., recubrimiento total..., una pantalla de ese tipo no era
de esperarse de una forma tan primitiva de vida coment Nerado, y empez a
ajustar botones y controles.
Al hacerlo, las caractersticas del mando de fuerza cambiaron. Del rojo
cambi rpidamente a todos los tonos del espectro, se convirti a un morado
intenso, y luego desapareci; y, cuando desapareci, la pantalla empez a ceder.
No se dobleg de inmediato, sino que se suaviz localmente, arrugndose en una
agrupacin peculiar de valles y sierras; resistiendo tercamente en cada centmetro
del terreno que iba perdiendo.
Roger experiment brevemente con la falta de inercia. De nada sirvi. Como
lo haba esperado, ellos estaban preparados para eso. Llam a algunos de sus ms
hbiles cientficos y les dio instrucciones. Durante minutos, un ejrcito de robots
trabaj afanosamente, luego una porcin de la pantalla se proyect hacia afuera y
se convirti en un tubo que se extenda ms all de las capas de fuerza que estaban
atacando; un tubo de donde estall un rayo de increble violencia. Un rayo tras el cual
estaba hasta el ltimo erg de energa que los gigantescos mecanismos del planetoide
podan producir. Un rayo que perfor el impenetrable campo rojo de los nevianos y se
lanz sobre la pantalla interior del crucero en forma de pez, con una incandescencia
frentica. Y hubo, o no hubo, una erupcin menor sobre el otro costado..., un
relampagueo casi imperceptible, como si algo hubiera salido del planetoide sentenciado,
con rumbo al espacio?
El cuello de Nerado se retorca convulsivamente mientras sus torturados
impulsores rechinaban y chillaban ante la terrible sobrecarga; pero el esfuerzo de Roger
era demasiado intenso para ser constante. Uno tras otro de los generadores se fue
quemando, la pantalla defensiva se derrumb, y el rojo rayo conversor atac
vorazmente el metal irresistible de esas prodigiosas paredes. Pronto se oy una terrible
explosin, en el momento en que el aire del planetoide rompi su debilitado recipiente,
y el viscoso ro de hierro alotrpico fluy en una corriente cada vez mayor y mayor.
Es bueno que tengamos un abastecimiento ilimitado de hierro Nerado casi
hizo un nudo con su cuello al hablar con un gran alivio. Con slo los tres kilos
restantes de nuestro abastecimiento original, me temo que nos hubiera sido muy difcil
rechazar ese ltimo ataque.
Difcil? pregunt el segundo de mando. Ahora seramos tomos libres en
el espacio. Pero, qu debo hacer con este hierro? Nuestros almacenes no tienen cupo
para ms de la mitad. Y qu me dice de la nave que no hemos tocado?
Suelte suficientes provisiones de las bodegas inferiores, para hacer lugar para
este lote. En cuanto a esa nave aislada, djela ir. Iremos sobrecargados con lo que ya
llevamos, y es de la mayor importancia que regresemos a Nevia tan pronto como sea
posible.
Eso, si Gharlane lo hubiera odo, habra contestado su pregunta. Toda Ansia
saba que era necesario que la nave fotgrafa sobreviviera. Los nevianos slo estaban
interesados en el hierro; pero el eddoriano, siendo un perfeccionista, no se hubiera
conformado con menos que la completa destruccin de todas las naves de la flota
triplanetaria.
La nave espacial neviana se alej, lentamente, a causa de su prodigiosa carga.
En sus habitaciones de la cuarta seccin, los tres terrcolas, que haban observado con
una atencin intensa la cada y la absorcin del planetoide, se miraron uno al otro con
rostros desencajados. Clio rompi el silencio.
Oh, Conway, esto es espantoso! Es..., es endiablada y perfectamente
horrible! hizo un aspaviento, y luego recobr una parte de su natural nimo al mirar
sorprendida el rostro de Costigan. Porque estaba pensativo, sus ojos estaban brillantes

94

y alerta: no haba huellas de temor o desorganizacin en las lneas de su duro rostro

joven.
No est tan bien admiti, francamente. Ojal no fuera yo tan idiota; si
Lyman Cleveland o Fred Rodebush estuvieran aqu, me ayudaran mucho, pero yo no s
nada de su especializacin. Ni siquiera puedo interpretar ese curioso relampagueo, si es
que en realidad fue un relampagueo lo que vimos.
Por qu preocuparse por un pequeo relampagueo despus de todo lo que en
verdad sucedi? pregunt Clio, con curiosidad.
Crees que Roger lanz algo? No pudo haberlo hecho ..., yo no vi nada
porfi Bradley.
Yo no s qu creer. Nunca vi lanzar algo material tan rpido que no pudiera
rastrearlo con una ultraonda..., pero, por otro lado, Roger tiene muchas cosas que
nunca antes vi en otro lado. Sin embargo, no creo que tenga nada que ver con el
aprieto en que nos encontramos ahora; pero, ahora que lo pienso, podamos haber
salido mucho peor librados. An respiramos aire, como notarn ustedes; y ellos no
interceptan mi onda cuando hablo. Se meti ambas manos a los bolsillos y habl.
Samms? Ponme en una grabadora, pronto..., tal vez no tenga mucho tiempo
y durante diez minutos sigui hablando, concisa y rpidamente, tan rpidamente
como poda pronunciar las palabras, dando un informe claro y exacto de lo que haba
sucedido. Repentinamente se interrumpi, retorcindose en agona. Frenticamente, se
abri la camisa y arroj un pequeo objeto hacia el otro lado de la habitacin.
Ea! exclam. Tal vez estn sordos, pero ya lo creo que pueden detectar
una ultraonda! Y qu interferencia pueden colocar en ella! No, no estoy herido le
asegur a la preocupada joven que ya estaba a su lado. Pero me alegro de que no los
tena a ustedes en el circuito ; les hubiera dado una sacudida que les habra soltado
unas seis o siete muelas.
Tienes idea de hacia dnde nos llevan? pregunt ella sobriamente.
No contest, secamente, mirando fijamente dentro de sus ojos firmes. No
tiene caso mentirte; si te conozco como creo, s que prefieres mirarlo de frente. Esas
habladas de jovianos o neptunianos no tiene ningn valor..., nada como esto creci
jams en nuestro sistema solar. Todo seala que vamos a dar un largo paseo.

CAPITULO XI
GUERRA NEVIANA
La nave espacial neviana avanzaba por su ruta. Los dos terrcolas, que eran
navegantes espaciales, descubrieron que an entonces iba a una velocidad muy
superior a la de la luz, y que deba ir acelerando en alto grado, aunque a ellos les
pareciera estacionaria, ya que podan sentir una fuerza de gravedad slo un poco
menor a la de la tierra.
Bradley, que era un veterano, se haba retirado pronto cuando hubo
completado una serie de observaciones, y ya dorma serenamente sobre un montn
de cojines en la primera de las tres habitaciones interconectadas. En la habitacin
de en medio, que iba a ser la de Clio, Costigan estaba parado muy cerca de la
muchacha, pero no la tocaba. Su cuerpo estaba rgido, y su rostro tenso y ceudo.
Ests equivocado, Conway, muy equivocado deca Clio, con seriedad.
Yo s cmo te sientes, pero es una caballerosidad falsa.
No, no es eso insisti l, tercamente. No es slo el hecho de que te
tenga aqu en el espacio, sola y en peligro, lo que me detiene. Te conozco, y me
conozco lo suficiente para saber que lo que empecemos ahora lo continuaremos

95

toda la vida. En ese sentido, no hay ninguna diferencia si te hago el amor ahora o si
espero hasta que estemos de vuelta en Tellus; pero te digo, por tu propio bien, que
ser mejor que me pases por alto totalmente.
Yo tengo bastantes fuerzas para mantenerme apartado si t me lo pides...,
pero, si no lo haces, no las tengo.
Yo lo s, querido, pero...
Pero nada! la interrumpi l. No puedes meterte en la cabeza en lo
que vas a entrar si te casas conmigo? Supon que regresamos; lo que no es seguro,
de ningn modo. Pero aun si lo logramos, algn da, y tal vez pronto, no podemos
saber; alguien va a cobrar cincuenta gramos de radio por mi cabeza.
Cincuenta gramos... Y toda la gente sabe que la del mismo Samms slo
est valorizada en sesenta? Yo saba que eras alguien, Conway! exclam
Clio, ? doblegarse. Pero, algo me dice que algn pirata : ganar esa
misma gratificacin varias veces antes de cobrarlos. No seas tonto, querido...,
buenas noches.
Ella hizo su cabeza hacia atrs, levantando para l sus labios rojos
sonrientes, y sus brazos la rodearon. Los de ella subieron alrededor de su cuello y
los dos se quedaron parados, unidos en el inmvil xtasis del primer abrazo de
amor.
Muchacha, muchacha, cmo te quiero! la voz de Costigan haba
enronquecido, y sus ojos de mirada dura brillaban con una luz tierna. Eso queda
arreglado. Ahora vivir de verdad, de todos modos, mientras...
Calla! le orden ella. Vas a vivir hasta que te mueras de viejo, ya
veras que s. Tienes que vivir, Conway!
Eso tambin es cierto; ya no hay porcentaje en mi muerte. Todos los
piratas entre Tellus y Andrmeda no podran atraparme despus de esto. .., ahora
tengo mucho por qu vivir. Bueno, buenas noches, cario, ser mejor que me vaya;
necesitas dormir.
La despedida de los amantes no fue un procedimiento tan serio y sencillo
como lo indicara el discurso de Costigan; pero, finalmente s acudi a su propia
habitacin y descans sobre un montn de cojines, con su rostro
taciturno transformado. En lugar del bajo techo vio un rostro joven, ovalado,
bronceado y hermoso, enmarcado por una corona de pelo rubio dorado. Su mirada se
hundi en las profundidades de dos ojos leales, francos, de color azul oscuro; y,
mientras miraba ms y ms las profundidades de esos pozos azules, se qued dormido.
Sobre su rostro, demasiado endurecido y torvo para un hombre de su edad las vidas
de los jefes de sector del Servicio Triplanetario no eran fciles, ni, como regla, eran
largas, permaneci, mientras dorma, la recin adquirida suavidad de expresin, la
reflexin de su trascendente felicidad. Durmi profundamente durante ocho horas, como
haba querido. Entonces, tambin de acuerdo con su hbito y entrenamiento, se
despert por completo, sin ninguna siesta intermedia.
Clio? susurr. Despierta, muchacha?
Despierta! su voz le lleg por el ultraphono, con alivio en cada slaba.
Santo cielo, cre que ibas a seguir dormido hasta que llegramos adonde vamos! Pasen,
los dos, no s cmo les es posible dormir, como si estuvieran en su propia cama.
Tienes que aprender a dormir en todos lados si esperas mantenerte en...
Costigan se call cuando abri la puerta y vio la agotada cara de Clio. Era evidente que
haba pasado ocho horas insomnes y torturantes. Santo Dios, Clio! Por qu no me
llamaste?
Oh! Yo estoy bien, con la excepcin de que me siento un poco nerviosa. No
necesito preguntar cmo te sientes t, verdad?

96

No..., tengo hambre le contest, alegremente. Voy a ver qu podemos

hacer para remediar eso... o, esperen, mejor voy a ver si an estn interceptando la
onda de Samms.
Sac un pequeo estuche aislado y toc la palanca de contacto ligeramente con
el dedo. Su brazo fue lanzado violentamente hacia atrs.
An estn all dio la explicacin innecesaria. Parecen no querer que
hablemos hacia afuera, pero su interferencia es tan eficaz como mis palabras; los
nuestros tambin pueden rastrearlas. Ahora ver qu puedo averiguar acerca de
nuestro desayuno.
Se acerc a la pantalla y lanz su rayo proyector hacia adelante, dentro del
cuarto de controles, donde vio a Nerado tendido, como un perro, junto a su panel de
instrumentos. Al entrar el rayo de Costigan al cuarto, una luz azul se encendi y el
neviano volvi un ojo y un brazo hacia su propia pantalla de observacin. Sabiendo que
ya estaban en comunicacin visual, Costigan le hizo seas con la mano de que acudiera,
y apunt hacia su boca en lo que esperaba que fuera la seal universal del hambre. El
neviano sacudi un brazo y manipul algunos controles; y, al hacerlo, una amplia
seccin del suelo de la habitacin de Clio se desliz hacia un lado. La abertura que eso
origin revel una mesa que se elev sobre su bajo pedestal. Una mesa equipada con
tres bancas de mullidos cojines y arreglada con un deslumbrante conjunto de plata y
cristal.
Vasijas y platones de un brillante metal blanco, esbeltas copas del ms
transparente cristal; todo era hexagonal, hermoso e intrincadamente labrado o dibujado
con diseos marinos aparentemente convencionales. Y los utensilios de mesa de esa
extraa raza eran sin duda raros. Haba frceps para destrozar, de diecisis dientes
curvos y filosos, como agujas; haba esptulas flexibles; haba escudillas hondas y poco
profundas con bordes flexibles; haba muchos otros instrumentos extraamente
curveados, cuyos usos los terrcolas no podan ni imaginar. Todos con mangos delicados
para acomodarse a los dedos largos y delgados de los nevianos.
Pero, si la mesa y sus utensilios fueron sorprendentes para los terrcolas,
revelando un grado de cultura que ninguno esperaba encontrar en una raza de seres tan
monstruosos, la comida fue an ms sorprendente, aunque en otro sentido. Pues las
maravillosas copas de cristal estaban
llenas de un cieno gris verdoso, de un olor penetrante y nauseabundo; las
vasijas ms pequeas tenan araas de mar vivas, y otros bocadillos semejantes; y
cada uno de los platones grandes contena un pescado como de treinta centmetros de
largo, crudo y entero, adornado con buen gusto de guas de algas, rojas, moradas y
verdes. Clio lo mir todo una sola vez, luego cerr los ojos y se volvi hacia otro lado;
pero Costigan ech los tres pescados en un platn y los puso a un lado antes de
volverse hacia la visipantalla.
Quedarn bien, fritos le dijo a Bradley, hacindole seas a Nerado que
indicaban que la comida no era aceptable, y que quera hablar con l en persona.
Finalmente se hizo entender, la mesa se hundi y desapareci, y el comandante neviano
entr cautelosamente a la habitacin.
A insistencia de Costigan, se aproxim a la visipantalla, dejando junto a la
puerta tres guardias alerta y armados. El hombre, entonces, lanz la onda en direccin
de la cocina del bote salvavidas de los piratas, sugiriendo que se les permitiera vivir all.
Durante algn tiempo se estableci una discusin acalorada con brazos y dedos; y,
aunque no era exactamente una conversacin fluida, ambos lados pudieron transmitir
con bastante claridad lo que queran decir. Nerado no quera permitir que los terrcolas
visitaran su propia nave no quera correr ningn riesgo, pero, tras una inspeccin
completa con ultrarrayos, orden por fin a algunos de sus hombres que llevaran hasta el
centro de la habitacin la estufa elctrica y una provisin de comida terrestre. Muy
pronto los peces nevianos se frean en una sartn, y los apetitosos aromas del caf y de
pan dorado llenaron la habitacin. Pero, al empezar los olores, los nevianos salieron
rpidamente, satisfechos con slo observar el resto de los curiosos y repulsivos
procedimientos en sus pantallas de visirrayos.

97

Cuando hubieron terminado de almorzar, y todo estuvo de nuevo en orden,

Costigan se volvi hacia Clio.
Escucha, muchachita; tienes que aprender a dormir.
Ests absolutamente agotada. Tus ojos tienen la expresin de que estuviste en
un da de campo marciano, y que no comiste ni la mitad de tu desayuno. Tienes que
dormir y comer para mantenerte en forma. No queremos que te nos vayas a desmayar,
as que apagar esta luz, y t te acostars aqu a dormir hasta el medioda.
Oh, no, no te molestes! Dormir esta noche. Estoy perfec...
Dormirs ahora le inform l, sin parpadear, nunca pens que estuvieras
nerviosa, con Bradley y conmigo a cada lado. Pero ahora los dos estamos aqu mismo, y
aqu nos quedaremos. Te cuidaremos como un par de gallinas viejas a un pollito.
Vamos, acustate y... a dormir.
Clio se ri con la comparacin, pero se acost obedientemente. Costigan se
sent al borde del gran divn con la mano de ella entre las suyas, y charlaron de cosas
sin importancia. Los silencios se fueron alargando, las respuestas de Clio se oyeron ms
aisladas, y muy pronto, sus prpados de largas pestaas cayeron, y su respiracin
regular indic que estaba profundamente dormida. El hombre se le qued viendo, con el
corazn en los ojos. Tan joven, tan hermosa, tan linda..., y cmo la amaba! No era un
religioso formal, pero su mismo pensamiento era una plegaria. Si tan slo pudiera
sacarla de ese lo..., l no mereca vivir en el mismo planeta que ella..., pero, si slo le
dieran una oportunidad, Dios..., una sola!
Pero Costigan haba estado durante das bajo una terrible tensin, y no haba
dormido mucho. Medio hipnotizado por sus propias emociones, y por mirar las suaves
curvas de la mejilla de Clio, sus propios ojos se cerraron y, con la mano de ella an
entre las suyas, se recost en los cojines al lado de ella y se qued dormido.
As los encontr Bradley, dormidos como dos nios, tomados de la mano; y una
expresin de ternura paternal le inund el rostro al mirarlos.
Una buena chica Clio musit, y cuando hicieron a Costigan rompieron el
molde. Les ir bien..., son el mejor par de muchachos que jams produjo Tellus. A m
tambin me vendra bien un poco de sueo bostez prodigiosamente, se recost a la
izquierda de Clio, y, en unos minutos, se qued profundamente dormido.
Horas despus, ambos hombres despertaron al or una alegre carcajada. Clio
estaba sentada, mirndolos con ojos brillantes. Estaba descansada, animosa, muerta de
hambre, y sumamente divertida. Costigan se sobresalt y se molest por lo que
consider un fracaso en una tarea que l mismo se trazara; Bradley estaba calmado y
circunspecto.
Gracias por ser tan buenos guardaespaldas, ustedes dos Clio volvi a rer,
pero pronto se qued seria. Dorm maravillosamente bien. Pero me pregunto si podr
dormir hoy en la noche sin que me cojas de la mano hasta el amanecer.
Oh! A l no le molesta hacer eso coment Bradley.
Molestarme! exclam Costigan, y sus ojos y su tono podan llenar
volmenes enteros.
Prepararon y comieron nuevamente ms alimentos, y Clio les hizo justicia.
Descansados y repuestos, empezaban a discutir las posibilidades de escapar, cuando
Nerado y sus tres guardias armados entraron en la habitacin. El cientfico neviano
coloc una caja sobre una mesa, y empez a hacer ajustes en sus paneles, mirando
atentamente a los terrcolas tras de cada ajuste. Despus de un rato, sali de la caja
una explosin de palabras articuladas y Costigan vio la luz.
Ya lo tiene..., espere! exclam, moviendo los brazos con excitacin. Ves,
Clio? Sus voces son de tonos ms altos que las nuestras o ms bajos y han construido
un modificador de audiofrecuencia. No es ningn tonto esa lagartija!

98

Nerado oy la voz de Costigan, no caba duda de eso. Su largo cuello se riz y se

retorci con alegra neviana,
y, aunque ninguno poda entender al otro, ambos supieron que la voz y el odo y
el habla inteligente eran atributos de ambas razas. Ese hecho cambi notablemente las
relaciones entre captores y cautivos. Los nevianos admitieron entre s que los extraos
bpedos podan ser bastante inteligentes, despus de todo, y los terrcolas
inmediatamente cobraron nuevas esperanzas.
No estamos tan mal, si ellos pueden hablar Costigan palp la situacin.
Ser mejor que lo tomemos con calma y saquemos el mejor partido de todo;
especialmente ya que no hemos podido pensar en ningn medio posible para escapar de
ellos. Saben hablar y pueden or, y con el tiempo podremos aprender su lenguaje. Tal
vez podamos hacer una especie de trato con ellos, para que nos lleven a nuestro propio
sistema.
Puesto que ya que los nevianos estaban tan ansiosos como los terrcolas de
establecer comunicacin, Nerado mantuvo en uso constante el modificador recin
inventado. No hay necesidad de describir con detalle ese intercambio de lenguajes. Que
baste con decir que, empezando desde abajo, aprendieron como aprenden los bebs,
pero con la ventaja sobre los bebs de que ellos posean cerebros completamente
desarrollados y capacitados. Y, mientras los seres humanos estaban aprendiendo la
lengua neviana, varios anfibios (e incidentalmente, Clio Marsden) aprendan el
triplanetario; pues los dos oficiales saban bien que sera mucho ms fcil para los
nevianos aprender el lenguaje comn de los tres planetas construido con reglas lgicas,
que los enredos sin sentido del ingls.
Despus de poco tiempo ambas partes pudieron entenderse de cierto modo,
usando una extraa mezcla de ambas lenguas. Tan pronto como cambiaron algunas
ideas, los cientficos nevianos manufacturaron conversores de pequeo tamao, para
que los terrcolas los usaran como collares, y les permitieron a los cautivos vagar a
voluntad por la gran nave. Slo el compartimiento donde estaba almacenado el
desbaratado bote salvavidas permaneci
cerrado para ellos. As fue como no tuvieron dudas por mucho tiempo, cuando
otro crucero del vaco, en forma de pez, apareci en sus pantallas de observacin,
contra la imponente oscuridad del espacio interestelar.
Esta es nuestra nave hermana, que va rumbo a su sistema solar, por un
cargamento del hierro que abunda tanto all Nerado les explic a sus huspedes
involuntarios.
Ojal que los compaeros ya hayan resuelto los problemas para construir
nuestra supernave! murmur Costigan rabiosamente a sus compaeros cuando
Nerado le dio la espalda. Si ya lo lograron, van a recibir mucho ms que la carga de
hierro cuando lleguen all!
Pas ms tiempo, durante el cual una estrella blanco-azulosa se separ del
infinitamente distante firmamento, y comenz a mostrar un disco perceptible. Creci
ms y ms, se volvi ms y ms azul al irse aproximando la nave espacial; hasta que,
finalmente, pudo verse Nevia, aparentemente cercana junto a su rbita madre.
Aunque estaba sumamente cargada, era tal la fuerza de la nave, que muy
pronto empez a descender verticalmente hacia una gran laguna en el centro de la
ciudad neviana. Esa poca agua abierta careca de vida, pero no iba a ser un aterrizaje
ordinario. Bajo la terrible fuerza de los rayos que aligeraban el descenso de esa increble
carga de hierro alotrpico, el agua hirvi. Y, en lugar de flotar suavemente sobre la
superficie del mar, esa vez la enorme nave se hundi hasta el fondo como una plomada.
Habiendo logrado la delicada proeza de atracar el navo sin accidentes, en el enorme
embarcadero que le haban preparado, Nerado se volvi hacia los telurianos, quienes, ya
bajo vigilancia de guardias, haban sido llevados a su presencia.
Mientras nuestro cargamento de hierro es descargado, debo llevarlos a
ustedes, como especmenes, al Colegio de Ciencia, donde van a ser examinados fsica y
sicolgicamente. Sganme.

99

Espere un minuto! protest Costigan, cerrando un ojo furtivamente a sus

compaeros. Espera que nosotros vayamos por agua, y desde esta profundidad?
Claro respondi el neviano, sorprendido. Ustedes son respiradores de aire,
por supuesto, pero deben saber nadar un poco, y esta es poca profundidad: poco ms
de treinta metros de ustedes, no les molestar.
Est usted equivocado, dos veces declar el terrcola, convincentemente.
Si por "nadar" quiere usted decir impulsarse a s mismo dentro, o a travs, del agua, no
sabemos nada. Si el agua nos tapa la cabeza nos ahogamos completamente
imposibilitados, en uno o dos minutos, y la presin de esta profundidad nos matar
instantneamente.
Bueno, podra llevar un bote salvavidas, por supuesto, pero eso... comenz a
decir el capitn neviano, dudosamente, pero lo interrumpi una insistente llamada de su
panel de seales.
Capitn Nerado, atencin!
Habla Nerado se identific ante el micrfono.
La Tercera Ciudad est siendo atacada por peces de las profundidades
mayores. Han perfeccionado fortalezas mviles nuevas y potentes, montando armas
desconocidas, y la ciudad informa que no puede resistir el ataque por mucho tiempo.
Piden toda la ayuda que sea posible. Su nave no slo tiene grandes almacenamientos de
hierro, sino que cuenta con armas poderosas. Se le pide que vaya en su ayuda lo ms
pronto posible.
Nerado dio rdenes y el hierro lquido cay en chorros por las escotillas abiertas,
formando un enorme charco rojo en el fondo del muelle. En poco tiempo la gran nave
estaba en equilibrio con el agua que haba desalojado, y, tan pronto como pudo flotar un
poco, las escotillas se cerraron y Nerado aplic la energa.
Regresen a sus habitaciones y permanezcan all hasta que enve por ustedes
orden el neviano. Y, mientras los terrcolas obedecan las breves rdenes, el crucero
se apart del agua y sali disparado hacia el rojo firmamento.
Qu descarado mentiroso! exclam Bradley. Los tres, con los conversores
desconectados, estaban de vuelta en la habitacin central de su "suite". Nadas mejor
que una nutria, y toca la casualidad que yo s que saliste del viejo DZ83 desde una
profundidad de...
Tal vez exager un poco lo interrumpi Costigan, pero, entre ms intiles
crea que somos, es mejor para nosotros. Y no queremos entrar en ninguna de sus
ciudades, pues lo ms probable es que nos sea ms difcil an salir de all. Tengo varias
ideas, pero no estn maduras, para poder escoger... Arrea! Cmo viaja este pjaro!
Ya llegamos! Si choca contra el agua a esta velocidad, es seguro que se partir en dos!
Con una velocidad sin disminuir bajaban en lnea inclinada hacia la Tercera
Ciudad, y, desde la nave voladora, fue lanzado un torpedo hacia la laguna central de la
ciudad. No era un proyectil, sino una cpsula que contena una tonelada de hierro
alotrpico, que les servira ms a los defensores nevianos que millones de hombres. La
Tercera Ciudad estaba en muy grave situacin. A su alrededor se vea un anillo continuo
de agua que herva y saltaba, agua que suba en chorros de vapor sper-calentado, o
que se lanzaba en todas direcciones en masas slidas por las fuerzas cataclsmicas que
liberaban los peces de las profundidades. Sus defensas exteriores ya estaban abajo, y,
con los terrcolas observando azorados, los inmensos edificios hexagonales se hicieron
pedazos; sus estructuras superiores salieron proyectadas en forma de chatarra, y las
partes de abajo se hundieron bajo la superficie del mar hirviente.
Los tres terrcolas se asieron de los sostenes que encontraron cuando la nave
neviana golpe el agua sin disminuir la velocidad. Pero la precaucin no era necesaria;
Nerado conoca su nave a la perfeccin, su fuerza y su capacidad. Hubo un gran
chapoteo, y eso fue todo. La gravedad artificial no cambi con el impacto; para los
pasajeros, la nave an estaba inmvil y vertical, cuando que, convertida en submarino,
nadaba como un pez atacando la popa de la fortaleza ms cercana.

100

Porque eran fortalezas, enormes estructuras de metal verde, avanzando

implacables sobre grandes rodadas de cadenas. Y, al arrastrarse, destruan. Costigan,
explorando el extrao submarino con su visirrayo, observaba y se maravillaba. Pues las
fortalezas estaban llenas de agua; de agua enfriada y ventilada artificialmente,
completamente separada del torrente hirviente donde se movan. Estaban tripuladas por
peces de metro y medio de longitud. Peces con enormes ojos saltones; peces muy bien
equipados con largos brazos como tentculos, peces colocados frente a paneles de
control o movindose por todos lados en sus variados trabajos. [Peces con cerebro,
haciendo guerra! Esa guerra no era inefectiva. Sus rayos de color hacan hervir el agua
por cientos de metros frente a ellos, y sus torpedos desbarataban las defensas nevianas
en una continua y aterradora conmocin. Pero la ms potente de todas era un arma
desconocida por completo para la industria blica terrcola. Desde una fortaleza se
disparaba, con la velocidad de un meteoro, una larga barra telescpica con
articulaciones, rematada con una bola pequea, que brillaba intensamente. Cuando esa
punta brillante se encontraba frente a un obstculo, ese obstculo desapareca con una
explosin que estremeca el mismo planeta. Luego, lo que quedaba de la barra, ya
apagada, se contraa dentro de la fortaleza..., slo para volver a salir con la punta
nuevamente brillante y potente.
Nerado, probablemente tan poco familiarizado con la extraa arma como lo
estaban los terrcolas, atacaba con cautela, lanzando muy hacia adelante sus
impenetrables pantallas rojas. Pero el submarino era no ferroso en su totalidad, y
aparentemente, sus oficiales estaban muy familiarizados con los rayos nevianos que
laman las paredes y se prendan a ellas con ciega furia. A travs del rojo velo lleg una
y otra estocada de la bola, y slo esquivndola frenticamente en los primeros
segundos de lucha pudo salvarse de la destruccin la nave espacial. Y los defensores
nevianos de la Tercera Ciudad ya haban asegurado, y empleaban, el enorme
abastecimiento de hierro alotrpico que tan oportunamente les llevara Nerado.
Desde la ciudad salieron inmensas redes de metal, extendindose desde la
superficie hasta el fondo; redes que radiaban tan terribles fuerzas, que la misma agua
fue rechazada, quedndose inmovilizada en vidriosos muros verticales. Los torpedos
fueron intiles contra ese muro de energa. Los rayos ms mortales de los peces se
descargaban en vano, incandescentes, contra l. Ni la terrible violencia de una
concentracin de todas las bolas disponibles, contra un solo punto, pudieron
atravesarlo. El lecho del ocano no slo haba quedado expuesto, sino que en l se
haba abierto un crter cuyas dimensiones los terrcolas ni siquiera se atrevan a
adivinar. Las fortalezas mismas que se arrastraban fueron lanzadas violentamente hacia
atrs, y el mismo planeta se estremeci hasta su centro por la conmocin, pero la pared
impulsada por el hierro se mantuvo en pie. Las masivas redes se mecieron y se hicieron
hacia atrs, y un gran oleaje lanz sus formidables masas destructivas sobre la Tercera
Ciudad; pero la poderosa barrera permaneci intacta. Y Nerado, atacando a dos de los
poderosos tanques con todas sus armas, esquivaba las brillantes bolas cargadas con la
quintaesencia de la destruccin. Los peces no podan ver a travs del sub-etreo velo,
pero todos los artilleros de las dos fortalezas lo palpaban con las barras que se
alargaban y arremetan cada vez ms, en un desesperado intento de destruir el nuevo y
aparentemente todopoderoso submarino neviano cuya enorme potencia estaba
destrozando lenta, pero inexorablemente, hasta sus gigantescas paredes.
Bueno, creo que ahora es la mejor oportunidad que tendremos de hacer algo
por nosotros mismos Costigan apart la vista de las absorbentes escenas que
aparecan en su visipantalla y mir a sus dos compaeros.
Pero qu podemos hacer? pregunt Clio.
Lo que sea, lo intentaremos! exclam Bradley.
Cualquier cosa es mejor que permanecer aqu y dejarlos que nos analicen; no
tenemos la menor idea de lo que pueden hacernos prosigui Costigan. Yo s mucho
ms de lo que ellos creen. Nunca me sorprendieron usando mi rayo-espa. Como es un
rayo sumamente angosto, y casi no gasta fuerza, he logrado obtener bastante
informacin. Puedo abrir la mayor parte de sus cerraduras, y s cmo manejar sus
pequeas naves. Esta batalla, tan fantstica, no se inclina mucho hacia ningn lado. Y

101

todos, desde Nerado para abajo, parecen estar trabajando en turnos de emergencia. No
hay guardias que nos vigilen, o estacionados donde queremos ir..., nuestra salida est
abierta. Y, una vez afuera, esta batalla nos da la mejor oportunidad posible de huir de
ellos. Hay tantas percusiones all afuera que probablemente no percibirn la fuerza
impulsora del bote salvavidas; y, de todos modos, estarn demasiado ocupados para
seguirnos.
Y una vez afuera, qu? pregunt Bradley.
Tendremos que decidir eso antes de empezar, por supuesto. Yo dira que nos
lanzramos en direccin de la Tierra. Conocemos la direccin y tendremos bastante
fuerza.
Pero, santo cielo, Conway, est demasiado lejos! exclam Clio. Qu me
dices del agua, alimentos, y aire. .., llegaramos algn da?
T sabes tanto de eso como yo. Yo creo que s, pero, por supuesto, todo puede
suceder. Esta nave no es muy grande, es considerablemente ms pequea que la gran
nave espacial, y estamos a mucha distancia de casa. Otro problema grave es el de la
comida. Este salvavidas est bien provisto para los nevianos, pero son cosas difciles de
comer para nosotros. Sin embargo, son alimenticias, y tendremos que comerlas, ya que
las provisiones nuestras que podamos llevar hasta el salvavidas no durarn mucho
tiempo. Aun as, es probable que tengamos que racionar

bastante los alimentos, pero creo que lo lograremos. Por otro lado, qu
suceder si permanecemos aqu? Nos encontrarn tarde o temprano, y no sabemos
mucho de sus ultraarmas. Nosotros somos terrestres, y hay poca tierra en este
planeta. Y, tambin, no sabemos dnde buscar la poca tierra que haya; y, aunque la
encontremos, ya sabemos que est llena de anfibios. Hay muchas cosas que podan
estar mejor, pero tambin podan estar mucho peor. Qu les parece? Lo
intentamos, o nos quedamos aqu?
Lo intentamos! exclamaron Clio y Bradley, a una voz.
Muy bien. Ser mejor que no perdamos ms tiempo hablando... Vamos!
Aproximndose a la puerta cerrada y blindada, sac un proyector extrao y
lo apunt hacia la cerradura neviana. No hubo luz, ni ruido, pero la pesada puerta
se abri suavemente. Salieron, y Costigan volvi a cerrar la puerta y a colocar la
pantalla del blindaje.
Cmo...? Qu...? pregunt Clio.
He estado estudiando los ltimos das sonri Costigan y he recogido
cosas aqu y all... literalmente, tanto como figurativamente. Apresrense, amigos!
Nuestras armaduras estn almacenadas con las piezas del bote salvavidas de los
piratas, y me sentir mucho mejor cuando las tengamos puestas y nos hayamos
apoderado de algunas Lewiston.
Avanzaron apresuradamente por corredores, rampas y pasillos, con el rayoespa de Costigan investigando el camino que iban a recorrer, por si se presentaban
los nevianos. Bradley y Clio estaban desarmados, pero el agente haba encontrado
un trozo de metal y lo haba limado hasta que tuvo el filo de una navaja de afeitar.
Creo poder lanzar esto con la rapidez y la puntera necesarias para cortarle
la cabeza a un neviano antes de que pueda apuntarnos su rayo paralizador
explic con mirada torva, pero no fue preciso que demostrara su destreza con el
cuchillo improvisado.
Como haba sacado por conclusin en su cuidadosa inspeccin, todos los
nevianos estaban junto a algn control o arma, contribuyendo con su participacin
a esa batalla contra los habitantes de las profundidades. Su camino estaba abierto;
no fueron ni molestados ni vistos al avanzar hacia el compartimiento que contena
todas sus pertenencias. La puerta de esa habitacin se abri, igual que la otra,
frente al conocedor rayo de Costigan; y los tres pusieron manos a la obra

102

apresuradamente. Hicieron paquetes de comida, llenaron sus amplios bolsillos con

raciones de emergencia, se guardaron las Lewiston y las automticas, se pusieron
las armaduras, y metieron en las fundas exteriores un complemento de armas
adicionales.
Ahora llega la parte difcil de este asunto inform Costigan a los otros.
Su casco se mova lentamente hacia todos lados, y ellos saban que a travs de sus
anteojos con rayo-espa estaba estudiando su ruta. Slo hay un bote que
podemos alcanzar, y hay probabilidades de que nos vean. All arriba hay muchos
detectores, y tendremos que atravesar un corredor lleno de rayos comunicadores.
Vaya, esa lnea ya est desconectada..., vamos!
Al orlo salieron corriendo al pasillo y siguieron as durante unos minutos,
inclinndose frecuentemente hacia la derecha o la izquierda al or las rdenes de su
lder. Finalmente se detuvo.
Aqu estn los rayos de que les habl. Tendremos que rodar abajo de ellos.
Estn a menor altura que nuestras cinturas..., all est el ms bajo. Miren cmo
hago yo, y, cuando les d la orden, hacen lo mismo uno a la vez. Mantnganse
abajo, no levanten brazos o piernas en donde est el rayo, porque podrn vernos.
l se tir boca abajo, rod por el suelo uno o dos metros, y se puso en pie.
Mir fijamente el liso muro buscando un espacio.
Bradley, ahora! orden, y el capitn duplic su actuacin. Pero Clio,
que no estaba acostumbrada a la pesada y estorbosa armadura que llevaba puesta,
no pudo rodar en ella con xito. Cuando Costigan grit la orden, ella lo intent,
pero se detuvo, tropezando casi directamente bajo la red de rayos invisibles. Al
estar batallando, un brazo blindado se levant, y Costigan vio en sus ultralentes el
breve relampagueo en el momento en que el rayo top con el campo interferente.
Pero ya haba actuado. Agachndose mucho, baj el brazo de ella de un golpe, lo
cogi, y arrastr a la chica fuera de la zona de visibilidad. Luego, apresuradamente,
abri la puerta ms cercana, y los tres se metieron en un compartimiento pequeo.
Desconecten todos los campos de sus trajes, para que no interfieran!
les dijo en la oscuridad. No es que me moleste matar a algunos de ellos, mas si
empiezan una bsqueda organizada, estamos perdidos. Pero aunque hayan recibido
una seal al tocar tu guante, Clio, es probable que no sospechen de nosotros.
Nuestras habitaciones an tienen pantallas, y lo ms probable es que estn
demasiado ocupados para pensar en nosotros.
Tena razn. Unos cuantos rayos aparecieron all y acull, pero los nevianos
no vieron que nada anduviera mal, y culparon de la interferencia a algn trozo de
metal cargado que cayera por accidente en el rayo. Sin ms tropiezos, los fugitivos
lograron entrar al bote salvavidas neviano, donde lo primero que hizo Costigan fue
desconectar una bota de acero de su traje espacial. Con un suspiro de alivio sac el
pie. Y de all vaci, en el pequeo tanque de energa, quince kilos de hierro
alotrpico!
Se los rob contest, en respuesta a las miradas atnitas e interrogantes
; y tal vez no crean ustedes que es un alivio quitarse esa bota! No poda robar
un recipiente para traerlo, as que este era el nico lugar donde lo pude poner.
Estos botes salvavidas estn equipados solamente con unos dos gramos de hierro
cada uno, y con eso no llegaramos ni a la mitad del camino de Tellus, aun en un
viaje sin accidentes; y puede que tengamos que luchar. Sin embargo, con todo
esto, podemos ir hasta Andrmeda, luchando todo el camino. Bueno, ser mejor
que nos vayamos.
Costigan observ fijamente su pantalla; y, cuando al moverse el gran navo
qued su escotilla de salida lo ms lejos posible de la Tercera Ciudad y de los
tanques en guerra, dispar el pequeo crucero hacia afuera y se alej. Sali veloz
hacia el ocano atravesando el rojo velo, y se dirigi a la superficie. Los tres

103

aventureros se quedaron quietos, en tensin, sin atreverse casi a respirar, mirando

las pantallas. Clio y Bradley empujaban palancas imaginarias y pisaban frenos
imaginarios, en esfuerzos inconscientes por ayudar a Costigan a esquivar los rayos
y las barras de muerte que brillaban tan cerca de ellos por todos lados. El
salvavidas sali como un dardo del agua; pero, en el aire, que se supona libre de
amenazas, lleg el desastre. Se oy un golpe aplastante y crujiente en el casco
exterior, Costigan condujo la nave hacia adelante a la ms alta velocidad
atmosfrica sin riesgo, mientras Bradley fue a inspeccionar el dao.
Bastante mal, pero mejor de lo que pens inform el capitn. Las
placas internas y externas estn rotas de una unin. No podramos retener borra de
algodn, mucho menos aire. Hay herramienta a bordo?
Alguna..., y la que no tengamos la haremos declar Costigan.
Pondremos bastante distancia tras nosotros, luego lo arreglaremos, y nos iremos de
aqu.
Bueno, y qu son esos peces, Conway? pregunt Clio al avanzar el bote
salvavidas. Los nevianos son bastante repulsivos, Dios lo sabe. Pero la sola idea
de peces inteligentes e instruidos es como para volver loca a una!
Sabes que Nerado mencion en varias ocasiones a los peces
semicivilizados de las profundidades? le record. Colijo que aqu hay al menos
tres razas inteligentes. Nosotros conocemos a dos. A los nevianos, que son anfibios,
y a los peces de las profundidades. Los peces de los lugares menos profundos son
tambin inteligentes. Como yo lo veo, las ciudades nevianas fueron construidas
originalmente en agua de muy bajo nivel, o tal vez sobre islas. El perfeccionamiento
de maquinaria y herramientas les dieron mucha ventaja sobre los peces; y los que
vivan en los mares poco profundos, ms cerca de las islas, se convirtieron en
naciones tributarias, si no es que esclavas. Esos peces no slo sirven de alimento,
sino que trabajan en las minas, los criaderos y las plantaciones, y hacen toda clase
de trabajos para los nevianos. Las llamadas "menos profundas" fueron,
conquistadas primero, por supuesto, y todas sus razas de peces son bastante
dciles. Pero las razas de las profundidades que viven en agua tan honda que los
nevianos apenas pueden resistir la presin all abajo, eran ms inteligentes desde
un principio, y adems, ms tercos. Y los minerales ms valiosos de aqu estn muy
hondo; este planeta es muy ligero para su tamao, como sabrn. As que los
nevianos insistieron hasta que conquistaron tambin a algunos de los peces de las
profundidades, y los pusieron a trabajar. Pero esos muchachos de alta presin no se
iban a dejar de nadie. Se percataron, al pasar el tiempo, que los anfibios se les
adelantaran en desarrollo, as que se dejaron conquistar, aprendieron a usar las
herramientas de los nevianos y todo lo que encontraron, perfeccionaron muchas
cosas propias, y ahora quieren borrar a los anfibios del mapa por completo, antes
de que estn tan avanzados que no puedan con ellos.
Y, como los nevianos les temen, quieren acabar con ellos tan pronto como
puedan adivin Clio.
Eso sera lo lgico, por supuesto coment Bradley. Ya est a bastante
distancia, Costigan?
No hay suficiente distancia que me acomode en todo el planeta contest
Costigan. Necesitamos toda la que podamos lograr. Un dimetro completo de
distancia lejos de los anfibios es demasiado cerca para estar cmodos..., sus
detectores son muy sensitivos.
Entonces pueden encontrarnos? pregunt Clio.
Oh, cmo quisiera que no nos hubieran pegado, hace mucho que
estaramos lejos de aqu!

104

Yo tambin convino Costigan con sentimiento. Pero lo hicieron, as que

de nada sirve llorar. Podemos remachar y sellar las aberturas; y las cosas podan
estar mucho peor..., an respiramos aire!
El bote salvavidas avanz en silencio y atraves la mitad del gran globo
neviano antes de detenerse. Luego, con gran celeridad, los dos oficiales se pusieron
a trabajar, para hacer a su pequea nave de nuevo segura y resistente.

CAPITULO XII
EL GUSANO, EL SUBMARINO Y LA LIBERTAD
Puesto que tanto Costigan como Bradley haban observado con frecuencia a
sus captores trabajando durante el largo viaje desde el Sistema Solar hasta Nevia,
estaban muy familiarizados con las mquinas y herramientas de los anfibios. El
salvavidas robado, como era una embarcacin de emergencia, llevaba, por
supuesto, equipo completo de reparacin; y trabajaron tan bien los dos oficiales
que, antes de que se hubieran consumido sus tanques de oxgeno, ya haban
arreglado todos los daos.
El salvavidas estaba inmvil sobre la tersura de espejo del ocano. El
capitn Bradley haba abierto la escotilla de arriba y los tres estaban parados junto
a la abertura, mirando en silencio el increblemente lejano horizonte, mientras que
bombas poderosas metan las ltimas onzas del cupo total a los cilindros de
almacenamiento. La extensin sin olas, pareja, de agua, se extenda por millas y
millas, unindose por fin con el rojo violento del cielo neviano. El sol se pona, una
gigantesca bola de llamas azules que caa rpidamente en el horizonte. La
oscuridad rein de pronto al desaparecer la esfera, y el aire se volvi sumamente
fro, en fuerte contraste con la agradable tibieza de unos momentos antes. E, igual
de repentinamente, aparecieron nubes, en grandes masas negras; y una lluvia fra
y copiosa comenz a caer.
Brr-r-r, qu fro! Entremos... Oh! Cierra la puerta! chill Clio, y salt
rpidamente hacia el compartimiento de abajo, para no estorbarle a Costigan, ya
que ambos, y Bradley, haban visto, deslizndose hacia ellos, el horroroso brazo de
la cosa.
Casi antes de que hablara la chica, Costigan estaba ya en los controles y sin
un instante de anticipacin; ya que la punta de ese horrible tentculo se meta ya a
la ranura que se haca rpidamente ms angosta, un instante antes de que la
puerta se cerrara de golpe. Al tiempo que el poderoso mecanismo junt las
compuertas, la asquerosa punta cay, trunca, en el piso del compartimiento y all
permaneci, retorcindose y enroscndose con un vigor sobrehumano. El trozo
meda ms de medio metro, y era ms grueso que la pierna de un hombre fuerte.
Estaba cubierto de escamas metlicas articuladas y con pas; y, en lugar de tener
ventosas de succin, estaba equipado con una serie de bocas..., bocas llenas de
filosos dientes metlicos que rechinaban con furia y lanzaban dentelladas, aunque
estaban separados del horrible organismo para el cual funcionaban.
El pequeo submarino se estremeci en todos sus miembros al rodearlo
enormes lazos y apretarlo inexorablemente con ataques terribles, que mostraban
una fuerza mastodntica. Una vibracin estridente golpe dolorosa ante los
tmpanos terrcolas mientras las pas metlicas del monstruo raspaban y opriman
el exterior de la nave. Costigan se qued inmvil frente a la pantalla, observando,
concentrado y con las manos listas sobre los controles. Debido a la gravedad
artificial del salvavidas, a sus ocupantes les pareca estacionario. Slo los
repentinos giros de las imgenes demostraban que la nave era sacudida y lanzada

105

como una rata en las fauces de un perro; solamente los indicadores revelaban que
estaban casi a una milla de profundidad, y
que seguan bajando a una velocidad impresionante. Finalmente, Clio no pudo
soportarlo ms.
No vas a hacer algo, Conway? grit.
Slo que me vea obligado contest serenamente. No creo que pueda
hacernos dao, y si uso cualquier clase de fuerza, me temo que se har notar y Nerado
caer sobre nosotros como un gaviln sobre un polluelo. Sin embargo, si nos lleva a
ms profundidad, tendr que poner manos a la obra. Ya estamos llegando al lmite, y el
fondo queda mucho ms abajo.
El salvavidas fue arrastrado ms y ms por su imponente enemigo, cuyos
dientes an raspaban salvajemente el casco del navo, hasta que Costigan,
renuentemente, aplic sus interruptores de fuerza. Contra el impulso total de
propulsin, el monstruo no pudo llevarlos ms abajo, pero tampoco pudo el salvavidas
avanzar hacia el espacio. Entonces, el piloto encendi sus rayos, pero descubri que
eran impotentes. Estaba la criatura tan enredada en la nave, que sus armas no podan
apuntarle.
Qu puede ser, y qu podemos hacer nosotros? pregunt Clio.
En un principio crea que era algo parecido a un monstruoso pez estrella, pero
no lo es contest Costigan. Debe ser una especie de gusano aplanado. No parece
razonable; la cosa debe medir unos cien metros de largo; pero eso es lo que yo creo. Lo
nico que queda por hacer es intentar hervirlo vivo.
Cerr los circuitos, difundiendo un rayo potentsimo de calor, y el agua que los
rodeaba se transform en nubes de vapor. La nave dio un salto hacia arriba en el
momento en que las aletas gigantescas del gusano abanicaban vapor en lugar de agua,
pero la criatura no solt su presa, ni ces su ataque machacante. Pas un minuto tras
otro, y, finalmente, el monstruo se apart, sin fuerzas, cocido completamente; vencido
slo por la muerte.
Ahora s que metimos la pata, hasta el cuello! exclam Costigan, al tiempo
que disparaba el salvavidas hacia arriba a su velocidad mxima. Miren eso! Saba
que Nerado poda rastrearnos, pero no tena idea de que ellos tambin!
Mirando la pantalla junto con Costigan, Bradley y la muchacha vieron, no la nave
de caza neviana que esperaban, sino un rpido crucero submarino, tripulado por los
temibles peces de las profundidades. Iba directamente hacia el salvavidas, y, en el
momento en que Costigan vir la pequea nave en ngulo y se lanz al aire, una de las
mortales barras, rematada con su brillante bola de destruccin, brill en el sitio que
habran ocupado si hubieran seguido en el curso que llevaban.
Pero, aunque las fuerzas propelentes del salvavidas eran poderosas, y Costigan
las aplic con fiereza, los demonios de las profundidades cerraron un rayo tractor sobre
la nave que volaba, antes de que pudiera alcanzar una milla de altitud. Costigan aline
todos sus proyectores cuando la nave se detuvo por completo en los brazos invisibles
del rayo, y luego experiment con varios botones.
Debe haber algn modo de cortar ese rayo pens en voz alta, pero no s
lo suficiente de su sistema para intentarlo, y tengo miedo de mover demasiado los
controles, porque puedo soltar accidentalmente las pantallas que nos protegen, y ya
estn interceptando demasiado para que nos pasemos sin ellas ahora.
Frunci el ceo, estudiando las brillantes pantallas defensivas, que radiaban en
tonos violeta incandescentes bajo la concentracin de las fuerzas que eran lanzadas
sobre ellas por los peces en guerra. De repente, se puso rgido.
Eso pens..., pueden dispararlos! exclam, dando vueltas a la nave como
tirabuzn, y el mismo aire brill con un resplandor llameante al momento que una
centelleante bola de energa deslumbrante pasaba velozmente junto a ellos rumbo al
infinito.

106

Luego, durante unos minutos, se libr una batalla espectacular. La nave se

retorca, daba vueltas y saltos, tan gil como pequea. As continu esquivando los
explosivos proyectiles de los peces y sus pantallas re-neutralizaban y re-radiaban toda
la potencia de los rayos que lo atacaban. Ms an..., puesto que Costigan no necesitaba
pensar en ahorrar hierro, el ocano alrededor del enorme submarino empez a hervir
bajo la ofensiva total de los rayos de la pequea nave neviana. Pero Costigan no pudo
escapar. No pudo cortar el rayo tractor, y la potencia mxima de sus propulsores no
pudo arrancar la nave de sus tenaces garras. Y lenta, pero inexorablemente, la nave del
espacio estaba siendo arrastrada hacia abajo, en direccin del submarino de las
profundidades. Hacia abajo, a pesar de todo el esfuerzo posible de la totalidad de los
generadores y proyectores. Clio y Bradley, con el alma en rastras, se miraron uno al
otro. Luego miraron a Costigan, que, con las mandbulas apretadas y los ojos fijos en la
pantalla, concentraba su ataque en una torrecilla del verde monstruo al tiempo que
bajaban ms y ms.
Si esto es..., si nos ha llegado la hora, Conway empez Clio, con la voz
ahogada.
An no, no ha llegado! le respondi con aspereza. No te acobardes,
muchacha, an respiramos aire, y la batalla no ha terminado!
Era cierto; pero no fueron los esfuerzos de Costigan, aunque numerosos, los que
pusieron fin al ataque de los peces de las profundidades. Los rayos tractores se cerraron
sin aviso, y eran tan prodigiosas las fuerzas que desarrollaba el salvavidas que, al
lanzarse hacia arriba, los tres pasajeros fueron a dar violentamente contra el piso, a
pesar de los poderosos controles de gravedad. Levantndose a gatas, apoyndose
donde pudo contra las terribles fuerzas, Costigan logr, finalmente, alcanzar su panel
con una mano. Apenas lleg a tiempo; porque en el momento en que l disminuy la
fuerza propulsora hasta su velocidad normal, el casco exterior del salvavidas estaba ya
al rojo blanco debido a la friccin de la atmsfera por la que avanzaba a tan loca
aceleracin.
Oh, ya veo..., Nerado al rescate! coment Costigan despus de mirar su
pantalla. Ojal esos peces lo hagan desaparecer de la galaxia!
Por qu? pregunt Clio. Era de pensar que t...
Vuelve a pensar le aconsej l. Entre ms fuerte le peguen a Nerado,
mejor para nosotros. No lo espero, a decir verdad, pero si pueden mantenerlo ocupado
bastante tiempo, podemos alejarnos lo suficiente para que ya no se ocupe de nosotros.
Mientras el salvavidas avanzaba disparado por el aire, a la mayor velocidad
permisible, Bradley y Clio se asomaron sobre el hombro de Costigan para observar en la
pantalla, con fascinado inters, la escena que tena enfocada. La nave espacial neviana
se clavaba hacia abajo en una larga lnea inclinada, con sus tremendos rayos de fuerza
cortando el aire frente a ella. Los rayos del pequeo salvavidas haban hecho hervir las
aguas del ocano; los de la nave madrina parecieron borrarlas del mapa con
explosiones. Rodeando el verde submarino haba habido agua hirviendo en grandes
volmenes, y nubes de vapor; pero despus, el agua y la niebla desaparecieron,
convertidas en vapor transparente sobrecalentado por las detonaciones de la energa
neviana. A travs del tenue gas, la enorme masa del submarino cay como una
plomada, con sus pantallas defensivas en llamas casi invisibles de color violeta, con
todas sus armas ofensivas vomitando destruccin slida y vibratoria hacia el crucero
neviano, que estaba tan alto en el cielo rojo.
El submarino sigui cayendo millas enteras, hasta que la terrible presin de la
profundidad meta agua dentro del rayo de Nerado antes de que sus energas pudieran
volatilizarla. Entonces, en ese hirviente embudo, se libr un fantstico conflicto. En su
turbulento fondo estaba el submarino, que, aparentemente, trataba de huir; pero era
retenido firmemente por los rayos tractores de la nave espacial. En la parte
superior, casi oculta por las espesas nubes de vapor, colgaba, fijo, el crucero neviano.
Como la atmsfera se enrareca ms y ms al ir subiendo, Costigan haba
regulado su velocidad convenientemente, manteniendo el casco exterior de la nave a la

107

temperatura ms elevada sin que disminuyera su seguridad. Ms all de toda presin

atmosfrica, el casco se enfri rpidamente y l aplic ms aceleracin. La diminuta
nave espacial se alej rpidamente del extrao planeta rojo. La gran nave se haba
hundido tiempo ha bajo la superficie del mar para aproximarse ms a la de los peces; y
por mucho tiempo no se vio nada de la batalla, con excepcin de inmensas nubes de
vapor, que cubran cientos de millas cuadradas de la superficie del mar. Pero,
justamente antes de que la imagen disminuyera tanto que ya no se pudieron ver los
detalles, unas cuantas manchas oscuras aparecieron a las orillas de la nube, que estaba
brillantemente iluminada por los rayos del sol saliente ..., puntos que podan ser
fragmentos de cualquiera de las dos naves, lanzados desde las profundidades del
ocano por las fuerzas de la otra.
Mientras Nevia, su pequea luna y el azul sol se empequeecan en la distancia,
Costigan lanz su visirrayo hacia adelante y se volvi hacia sus compaeros.
Bueno, all vamos dijo, con el ceo fruncido. Ojal haya sido Nerado el
que qued destruido all abajo, pero me temo que no. Lo vimos acabar con dos de esos
submarinos, y tal vez aniquil a la mitad de la flota tambin. No hay motivo para que
ese, solo, pudiera derrotarlo, as que creo que ser mejor que nos preparemos para
graves dificultades. Nos seguirn, por supuesto, y me temo que con su potencia, nos
alcanzarn.
Pero qu podemos hacer, Conway? pregunt Clio.
Varias cosas dijo, sonriendo. Logr adquirir bastante informacin sobre ese
rayo paralizador y otras cosas
suyas, y podemos instalar con facilidad el equipo necesario en nuestros trajes.
Se quitaron las armaduras y Costigan les explic detalladamente los cambios
que deban efectuarse en los generadores de campo trplanetarios. Los tres se pusieron
a trabajar afanosamente; los dos oficiales con destreza y sin vacilacin, Clio dudosa y
con mltiples preguntas, pero con mucha presencia de nimo. Finalmente, habiendo
hecho todo lo posible para fortificar su posicin, se sosegaron con la rutina del vuelo,
con todos los instrumentos posibles preparados para percibir cualquier seal de la
persecucin que teman.

CAPITULO XIII
EL MONTE
El pesado crucero Chicago estaba suspendido, inmvil, en el espacio a miles de
millas de distancia de las flotas que tan ferozmente atacaban y defendan el planetoide.
En el "sanctum" del capitn, Lyman Cleveland estaba rgidamente agachado tras sus
cmaras, mientras sus sensitivos dedos tocaban ligeramente sus micromtricos
botones. Su cuerpo estaba tieso, su rostro fijo y grave. Slo sus ojos se movan;
fijndose en uno y otro de los instrumentos y en los hilos de alambre de acero que
daban vueltas suavemente, donde se grababan las terribles escenas de sangre y
destruccin.
Silenciosa y amargamente absorto, aunque estaba rodeado por atnitos oficiales
cuyas blasfemias inconscientes eran casi plegarias en su intensidad, el experto en
visirrayos mantuvo enfocados sus instrumentos sobre la terrible lucha hasta su triste
conclusin. Sin fallar una vez, esos instrumentos anotaron todos los detalles de la
destruccin de la flota de Roger, la transformacin de la flota triplanetaria en un fluido
desconocido, y, finalmente, la disolucin del mismo planetoide. Despus, con suma
concentracin, Cleveland dirigi su rayo hacia la oscuridad roja opaca donde el chorro
viscoso de sustancia desapareca. Una y otra vez aplic todos los watts con que
contaba, pero sin xito. Un vasto volumen de espaci, de forma toscamente elptica,
estaba cerrado para l por fuerzas ms all de su experiencia o su comprensin. Pero
repentinamente, mientras sus rayos an intentaban penetrar la hermtica niebla,

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desapareci instantneamente y sin previo aviso: la ilimitada infinidad del espacio se

revel nuevamente sobre sus pantallas y sus rayos viajaron sin tropiezos por el vaco.
Regresamos a Tellus? el capitn del Chicago rompi el tenso silencio.
Yo no dira eso, si fuera el que mandara Cleveland, intrigado y frustrado, se
enderez y cerr sus cmaras. Debemos presentarnos a informar lo ms pronto
posible, por supuesto, pero parece haber mucha destruccin all afuera que no puedo
fotografiar a esta distancia. Un estudio ms de cerca podra ayudarnos mucho a
comprender lo que hicieron, y cmo lo hicieron. Yo dira que debemos obtener
acercamientos de lo que haya quedado, y hacerlo de inmediato, antes que se disemine
por el espacio; pero, por supuesto que yo no puedo darle rdenes a usted.
S puede el capitn le respondi sorpresivamente. Mis rdenes son que
usted est al mando de esta nave.
En ese caso nos dirigiremos a la mxima aceleracin de emergencia a
investigar las ruinas respondi Cleveland. Y el crucero, nico sobreviviente de la
supuestamente invencible flota triplanetaria, sali disparado con cada proyector
lanzando su mxima explosin.
Al irse aproximando a la escena del desastre, apareci en las pantallas una
confusa masa de escombros, una masa cuyas unidades individuales aparentemente se
movan sin direccin, pero que, en s, an segua la rbita del planetoide de Roger. El
espacio estaba lleno de partes de mquinas, miembros estructurales, muebles, toda
clase de chatarra; y por todos lados se vean cadveres de hombres. Algunos estaban
encerrados en trajes espaciales. Fue hacia ellos que los salvadores se dirigieron
primero; y, aunque la tripulacin del Chicago estaba formada de endurecidos

veteranos, no quisieron ni ver a los otros. Muy extraamente, sin embargo, ninguna
de las figuras que flotaban en el espacio habl o se movi, y hombres con lneas
espaciales fueron lanzados a investigar.
Todos muertos pronto lleg el temido informe. Hace mucho que lo
estn. La armadura ha sido arrancada de los trajes, y los generadores y otros
aparatos estn destrozados. Y hay algo curioso, tambin, parece que no tocaron a
ninguno, pero de la maquinaria de los trajes falta como la mitad.
Ya lo tengo todo en rollos, capitn Cleveland, habiendo terminado su
inspeccin de cerca, se volvi hacia el capitn. Lo que nos acaban de informar
concuerda con lo que he fotografiado en todos lados. Tengo una idea de lo que
puede haber sucedido, pero es tan inslita, que debo tener ms evidencia antes de
que yo mismo la crea. Puede hacer que metan algunos cuerpos blindados, unos
conmutadores y paneles de los que andan flotando all afuera, y media docena de
trozos miscelneos de chatarra..,, lo que est ms a la mano, no importa lo que
sea.
Despus regresamos a Tellus al mximo?
Correcto..., de regreso a Tellus, tan rpido como podamos llegar all.

Mientras el Chicago avanzaba por el espacio con toda su celeridad, Cleveland

y los altos oficiales de la nave se agruparon alrededor de los restos rescatados. Y,
aunque todos estaban familiarizados con destrucciones en el espacio, ninguno haba
visto nada parecido a lo que tenan enfrente. Todas las partes de los instrumentos
haban sido desintegradas extraamente y sin motivo aparente. No se vean
roturas, ni huellas de violencia, y, sin embargo, nada estaba intacto. Los agujeros
de los pernos estaban vacos, las corazas, las cajas de blindajes y las agujas haban
desaparecido; las partes vitales de los instrumentos pendan desarticuladas, la
desorganizacin reinaba, vencedora y suprema.
Nunca imagin un desorden semejante dijo el capitn, tras un largo y
silencioso estudio de los objetos. Si usted tiene una teora que abarque eso,
Cleveland, me gustara orla!

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Primero quiero que se fije en algo replic el experto. Pero no vea lo

que hay all..., vea lo que no est.
Bueno, el blindaje ha desaparecido. Tambin las cajas blindadas, los ejes,
las cubiertas y los vstagos. .. la voz del capitn se apag mientras sus ojos
recorran la coleccin. Pero si todo lo que est hecho de madera, baquelita, cobre,
aluminio, plata, bronce o cualquier cosa que no sea de hierro est intacta, y de
aqul ha desaparecido hasta el ltimo pedazo! Pero no tiene sentido... Qu
significa?
No lo s... an contest Cleveland, lentamente. Pero me temo que hay
ms, y peor an abri un traje espacial con reverencia, revelando la cara; una
cara calmada y en paz, pero absolutamente blanca. An con reverencia, hizo una
profunda incisin en el cuello, cortando la vena yugular, y luego prosigui, con
gravedad: Nunca se imagin tampoco una sangre blanca, pero todo concuerda.
De algn modo, en alguna forma, se han llevado cuanto tomo libre o combinado
de hierro haba en todo este volumen de espacio.
Eh! Por qu? Y sobre todo, para qu? dijeron los atnitos oficiales.
Ustedes saben tanto como yo dijo l con tristeza, ponderado. Si no
fuera por el hecho de que existen asteroides slidos de hierro ms all de Marte, yo
dira que alguien tena tan urgente necesidad del metal, que no vacil en destruir
una flota entera y un planetoide para obtenerlo. Pero, de todos modos, no importa
quines fueron, llevaban bastante armamento para que el nuestro no les molestara
en lo ms mnimo. Simplemente
tomaron el metal que queran y se fueron con l..., con tanta velocidad, que
no pudimos rastrearlos con nuestra ultraonda. Slo hay una cosa clara, pero es tan
sencilla que me embarga el miedo. Todo este asunto deletrea inteligencia, con "I"
mayscula, y esa inteligencia puede ser todo menos amistosa. Quiero poner a Fred
Rodebush a trabajar en esto tan pronto como pueda.
Se aproxim a su ultraproyector y llam a Virgil Samms, cuyo rostro pronto
apareci en la pantalla.
Lo tenemos todo, Virgil inform. Es algo extraordinario ..., mucho
mayor y ms profundo que lo que pudimos imaginar. Puede ser urgente, tambin,
as que creo ser mejor que te dispare las cosas en una ultraonda y te ahorre
tiempo. Fred tiene una grabadora de telemagneto all que puede sincronizar con
nosotros. Correcto?
Correcto. Buen trabajo, Lyman..., gracias lleg, de regreso, la llana
aprobacin y valuacin; y muy pronto los alambres de acero nuevamente pasaban
de un rollo a otro. Sin embargo, esa vez las variantes cargas magnticas
modulaban tanto las ultraondas que todos los detalles de la calamitosa batalla
fueron registrados y vistos en pantallas en los ms recnditos laboratorios privados
del Servicio Triplanetario.
Aunque, naturalmente, ansiaba reunirse con sus compaeros cientficos,
Cleveland no se impacient durante la larga e inaccidentada travesa de regreso a la
Tierra. Haba mucho que estudiar, muchas mejoras que hacer en su
comparativamente rudimentaria primera ultracmara, Y tambin hubo largas
conferencias con Samms, y en especial con Rodebush, el fsico nuclear, que tendra
que efectuar la mayor parte del trabajo involucrado en resolver los enigmas de la
energa y las armas de los nevianos. As que no pareci transcurrir mucho tiempo
antes de que la Tierra se agigantara bajo la gran esfera voladora del Chicago.
Va a tener que darle una vuelta, no? le pregunt Cleveland al jefe de
pilotos. Haba estado observando a ese oficial detenidamente durante los ltimos
minutos, admirando la delicadeza y la precisin con que maniobraba la gran nave al
entrar a la atmsfera terrestre.

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S contest el piloto. Debemos entrar en el menor tiempo posible, y

eso significa una velocidad que no podemos frenar sin una espiral. Sin embargo,
aun as, ahorramos mucho tiempo. Y puede ahorrar mucho ms si hace que salga a
nuestro encuentro un avin-cohete como a quince o veinte mil kilmetros,
dependiendo de dnde quiera aterrizar usted. Con sus propulsores pueden igualar
nuestra velocidad, y adems efectuar una cada directa.
Creo que har eso..., gracias y el agente llam a su jefe, slo para
enterarse de que ya se llevaba a cabo su sugerencia.
Te ganamos, Lyman sonri Samms. El Silver ya est all arriba,
haciendo piruetas para igualar su ruta, aceleracin y velocidad, a veintids mil
kilmetros. Estars listo para la transferencia?
Estar listo y el ex empleado del contramaestre fue a su camarote y
empac su bolso.
A su debido tiempo, la esbelta armazn del avin-cohete apareci, "bajando"
lentamente hacia la nave espacial, desde "arriba", y Cleveland se despidi de sus
amigos. Ponindose un traje espacial, se coloc en la escotilla de estribor. Fue
absorbida su atmsfera y se abri la puerta exterior; l mir a unos treinta metros
de espacio el avin-cohete que, con los chorros de proa abiertos al mximo,
frenaba su tremenda velocidad para emparejarse con el paso, ms lento, de la
gigantesca esfera de guerra. En forma de palillo de dientes, con puntas de aguja en
la popa y en la proa, con alas y aletas extremadamente cortas, con motores-cohete
en todos lados, construido de una aleacin plateada brillante de metales nobles y
casi infundibles..., tal era la nave particular del jefe triplanetario. Lo ms veloz que
se conoca, ya fuera en el aire planetario, la estratosfera o las profundidades vacas
del espacio interplanetario, sus primeros vuelos de pruebas le ganaron el nombre
de Silver Silver. Haba tenido un nombre ms serio, pero haca mucho que quedara
enterrado en los archivos del departamento.
Ms y ms bajo cay la veloz nave, sus cohetes se hacan an ms
brillantes, hasta que su esbelta forma estuvo al nivel de la escotilla. Entonces sus
descargas disminuyeron para quedar en la velocidad exacta de la aceleracin del
Chicago.
Listo para cortar! Chicago! Dame la llamada de tres segundos! urgi
el piloto del Silver.
Listo para cortar! contest el piloto del Chicago . Segundos, tres!
Dos! Uno! Corte!
Al orse las ltimas palabras, instantneamente fue cortada la fuerza motriz
de las dos naves y todo lo que haba en ellas perdi totalmente el peso. En la
pequea cabina de aire estaba agachado un astronauta de lnea con un cable
enrollado, listo, pero no lo necesit. Al cesar los escapes llameantes, Cleveland
lanz su pesada bolsa y sali con ligereza al espacio, y, en lnea recta, flot
directamente hacia la escotilla abierta del avin-cohete. La puerta se cerr de golpe
tras l y en cuestin de minutos estaba parado en el cuarto de controles, sin su
armadura, y dando la mano a su amigo y colaborador, Frederick Rodebush.
Bueno, Fritz, qu te parece? pregunt Cleveland, cuando hubieron
terminado de saludarse . Cmo encajan los diferentes informes? S que no
podas decirme nada por la onda, pero no hay peligro de que nos oigan aqu.
No puede saberse contest Rodebush con gravedad . Acabamos de
caer en cuenta de que hay muchas cosas de las que no sabemos nada. Ser mejor
que esperemos hasta que estemos de regreso en el Monte. Tenemos ahora un
equipo completo de ultrapantallas alrededor. Hay otras razones, tambin..., ser
mejor que repasemos esto con Virgil, desde abajo. De todos modos no podemos
hablar ms. Nuestras rdenes son regresar all a la mxima velocidad, y ya sabes lo

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que eso significa a bordo del Silver. Ajstate bien el absorbente de sacudidas ese, y
all hay un par de tapones para las orejas.
Cuando el Silver de veras se suelta es bastante tosco; bueno Cleveland
asinti, abrochando alrededor de su cuerpo los pesados cinturones de su mullido
asiento, me urge tanto llegar al Monte como a cualquiera le puede urgir llevarme
all. Listo.
Rodebush le hizo una seal con la mano al piloto y el silbante ronroneo de
los escapes cambi instantneamente a una ensordecedora explosin continua. Los
hombres fueron enterrados en los cojines de sus asientos mientras el Silver Silver
gir sobre su eje longitudinal y se apart velozmente del Chicago, a una aceleracin
tan tremenda que la nave esfrica de guerra pareca haberse quedado inmvil en el
espacio. A su debido tiempo, el punto medio calculado fue alcanzado, la angosta
nave volvi a rodar y, con la vertiginosa aceleracin en reversa, se dirigi hacia la
Tierra, pero disminuyendo constantemente la velocidad. Finalmente se encontraron
a una presin atmosfrica que se poda medir, la popa en forma de aguja se clav
hacia abajo, y el Silver Silver avanz con sus pequeas aletas y alas, con los
cohetes de la nariz lanzando sus repetidos truenos. Su metal se calent, se puso al
rojo vivo, luego amarillo y luego blanco; pero ni se quem ni se fundi. Los clculos
del piloto haban sido acertados, y aunque se alcanz el lmite de seguridad en la
temperatura, y se mantuvo, nunca se sobrepas. Al ir aumentando la densidad del
aire, fue disminuyendo la velocidad del meteorito de manufactura humana. As fue
cmo una lanza deslumbrante de fuego pas muy alto sobre Seattle, ms bajo
sobre Spokane, y se dirigi hacia el este, como una flecha llameante, inclinndose
hacia abajo en una larga picada silbante rumbo a las Rocallosas. Al pasar el galgo
de los cielos, que se enfriaba rpidamente, por sobre las planicies del oeste de
Bitter Roots,
se hizo aparente que su meta era una vasta meseta sobre una montaa cnica,
envuelta en una luz violeta; una montaa cuya altura maravillaba hasta a sus
estupendas vecinas.
Aunque no era artificial, el Monte haba sido marcadamente alterado por los
ingenieros que haban construido dentro de l los cuarteles generales del Servicio
Triplanetario. Su meseta de una milla de ancho era una extensin de una sola pieza de
acero gris; la lisa superficie de las laderas del cono truncado eran una continuacin de la
misma hoja metlica sumamente gruesa. Ningn vehculo conocido poda subir por ese
plano inclinado de acero; ningn proyectil conocido poda alterar esa armadura; ninguna
nave conocida poda siquiera aproximarse al Monte sin ser descubierta. No podan
aproximarse, de hecho, porque estaba encerrada en un vasto hemisferio de una llama
violeta que ninguna sustancia material ni rayo destructivo podan penetrar.
Al aproximarse el Silver Silver, arrastrndose a escasas quinientas millas por
hora a ese muro transparente, violeta y brillante de destruccin, una luz del mismo tono
llen su cabina de controles, y con la misma rapidez, desapareci, encendindose y
apagndose una y otra vez.
Nos estn verificando, eh? pregunt Cleveland. Es algo nuevo, verdad?
S, es un ultrarrayo-espa de alta potencia replic Rodebush. La luz es slo
un aviso, puede ser transportada si se desea; tambin puede transmitir voz y visin. ..
As la voz de Samms se interrumpi de una amplificadora sobre el panel del
piloto, y su rostro apareci con claridad en la pantalla de televisin. No creo que Fred
haya recordado mencionarlo, pero es otro de nuestros inventos de los ltimos das. Slo
la estamos probando contigo, i Adelante!
Apareci una abertura circular en el muro de fuerza, una abertura que
desapareci en el momento en que el
avin pas por ella; y, al mismo tiempo, su cuna de aterrizaje surgi de una
trampa del suelo. Lentamente, y con gracia, el avin se asent en el acojinado abrazo.
Luego la cuna y el Silver se hundieron juntos y, dando vuelta suavemente sobre

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poderosos muones, la tapa blindada se coloc nuevamente en su lugar en el

pavimento metlico de la alta cima de la montaa. La cuna-ascensor baj rpidamente
hasta ir a descansar muchos niveles abajo, en el corazn del Monte; Cleveland y
Rodebush saltaron con ligereza fuera de su transporte, atravesando sus paredes
exteriores, an calientes. Una puerta se abri ante ellos, y se encontraron en una
enorme habitacin con iluminacin de da, sin sombras: la oficina del jefe del Servicio
Triplanetario. Ejecutivos calmadamente eficientes estaban sentados en sus escritorios,
concentrados en problemas, o descansando, de acuerdo con las exigencias del
momento; agentes, secretarios y empleados de oficina, hombres y mujeres,
desempeaban sus tareas; los televisotipos y las grabadoras parpadeaban, funcionando
con ahnco, pero silenciosamente..., cada persona y mquina era una parte integral del
Servicio, que durante tantos aos haba llevado una parte cada vez mayor de la carga
de gobernar a los tres planetas.
Entrada libre, Norma? Rodebush se detuvo frente al escritorio de la
secretaria privada de Virgil Samms. Ella oprimi un botn y la puerta que estaba tras
ella se abri.
Ustedes no necesitan ser anunciados la atractiva joven sonri. Pasen.
Samms sali a recibirlos a la puerta, ansiosamente, dndoles la mano, con
especial vigor a Cleveland.
Te felicito por esa cmara, Lyman! exclam. Has hecho un estupendo
trabajo. Tomen lo que quieran fumar y sintense; hay muchas cosas de las que
queremos hablar. Tus fotos nos dieron la mayor parte de tu relato, pero nos hubieran
dejado muchas incgnitas sin los informes de Costigan. Sin embargo, como sucedi,
Dgale que..., no, comunquelo aqu, ser mejor que se lo diga yo mismo
orden Samms, y su rostro se endureci con decisin implacable en el momento que la
deforme cara cornuda del teniente marciano apareca en la pantalla. Qu crees,
Knobos? Deben tener un juicio, o no?
No.
Yo tampoco lo creo. Es mejor que unos cuantos gngsteres desaparezcan en el
espacio, a que la Patrulla tenga que aplacar otro levantamiento. Hazte cargo.
Correcto la pantalla se oscureci y Samms habl con su secretaria.
Comunqueme con Milton y Fletcher cuando lleguen se volvi hacia sus
huspedes. Hemos cubierto el terreno con bastante amplitud. Adis..., quisiera poder
ir con ustedes, pero voy a estar muy entretenido durante las dos semanas entrantes.
"Entretenido" no k> define ni a medias dijo Rodebush, cuando los dos
cientficos avanzaban por el corredor hacia el ascensor. Probablemente l sea el
hombre ms ocupado de los tres planetas.
Y tambin el ms poderoso complet Cleveland. Y muy pocos hombres
usaran su poder con tanta justicia. Pero en lo que a m concierne, puede conservarlo.
Yo estara enfermo durante un mes si tuviera que hacer una sola vez lo que l acaba de
hacer..., y para l es parte de un da de trabajo.
Quieres decir lo del Endymion? Qu otra cosa poda hacer?
Nada..., eso es lo peor. Tena que hacerse, ya que formarles un juicio
significara matar a la mitad de la poblacin de Morseca; pero, al mismo tiempo, es una
cosa horrible ordenar un trabajo que consiste en un asesinato deliberado, a sangre fra.
Tienes razn, por supuesto, pero t... se detuvo, imposibilitado para poner
sus pensamientos en palabras. Porque, aunque no eran muy elocuentes con respecto a
sus ms hondas emociones, en los dos hombres estaba grabado el cdigo de la
organizacin; ambos saban que para cada uno de los escogidos, EL SERVICIO era todo,
y l mismo, nada.
Pero basta de eso, ya tendremos bastante de qu preocuparnos aqu mismo
Rodebush cambi el tema repentinamente en el momento en que los dos entraban en

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un gran hangar, casi lleno con la inmensa mole del Boise, la siniestra nave espacial que,
aunque nunca haba volado, ya haba enlutado tantas pginas de la lista del
Triplanetario. Sin embargo, era en esos momentos el centro de una industriosa
actividad. Muchos hombres la rodeaban, y pasaban a travs de ella, en la confusin
ordenada de un programa planeado de construccin de un gran impulso.
Ojal que tus datos sean correctos, Fritz! le grit Cleveland, cuando los dos
cientficos se separaban para ir a sus laboratorios respectivos. Si as es, an podemos
transformar a este asesino indmito en toda una dama!

CAPITULO XIV
EL LANZAMIENTO DE LA SUPERNAVE
Despus de semanas enteras de incesante labor, durante las cuales se le entreg
hasta el ltimo recurso mental y material que podan proporcionar los tres planetas, el
Boise estuvo listo para su primer viaje. Tan listo, digamos, como el pensamiento y el
trabajo del hombre podan dejarlo. Rodebush y Cleveland haban terminado su ltima
inspeccin de la nave y, parados a un lado de la puerta central de la escotilla principal,
hablaban con su jefe.
Ustedes dicen que creen que es segura, y sin embargo, no quieren llevar una
tripulacin alegaba Samms. En ese caso, tampoco es segura para ustedes dos. Los
necesitamos demasiado para permitirles que corran riesgos semejantes.
Tienes que dejarnos ir, porque somos los nicos que estamos familiarizados
con su teora total insisti Rodebush. Dije, y lo sostengo, que creo que es segura.
Sin embargo, no puedo probarlo, ni aun matemticamente, porque est demasiado
llena de muchos mecanismos que an no se han puesto a prueba, y de demasiadas
extrapolaciones ms all de todos los antecedentes existentes o probables.
Tericamente, es inclume, pero t sabes que
la teora tiene sus limitaciones, y que factores matemticamente sin importancia
pueden volverse operantes a esas velocidades. No necesitamos una tripulacin para un
viaje corto. Podemos hacernos cargo de cualesquier accidentes pequeos; y, si nuestras
teoras fundamentales estn equivocadas, todas las tripulaciones de aqu a Jpiter no
serviran para nada. Por lo tanto, vamos nosotros..., solos.
Bien, pero tengan mucho cuidado, de todos modos. Ojal que pudieran
comenzar lentamente, y tomarlo con calma.
En cierto modo, yo tambin quisiera eso, pero no ha sido diseado para
neutralizar la mitad de la gravedad, ni la mitad de la inercia de la materia..., tiene que
ser todo o nada, una vez que se pongan a funcionar los neutralizadores. Podramos
iniciar el vuelo con los proyectores, por supuesto, en lugar de con los neutralizadores,
pero eso no probara nada, y slo prolongara la agona.
Bueno, entonces cudense lo ms que puedan.
Eso haremos, jefe intervino Cleveland. Creemos en nosotros tanto como
cualquiera otra persona, y quiz ms; y no vamos a suicidarnos, si podemos evitarlo. Y
recuerda que todo debe permanecer adentro cuando despeguemos ..., es posible que
necesitemos mucho espacio. Adis!
Adis, muchachos!
Las pesadas puertas aislantes fueron cerradas, el costado metlico de la
montaa se abri, y enormes tractores con rodadas de cadenas entraron ruidosamente
a la habitacin. Se afianzaron cadenas y cables y con los fuertes rieles de acero
gimiendo bajo la carga, la nave espacial fue arrastrada sobre rodillos hasta estar fuera
del Monte y a mucha distancia, sobre el suelo plano del valle, antes de que los tractores
soltaran las amarras y regresaran a la fortaleza.

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Todos estn a cubierto inform Samms a Rodebush. El jefe miraba fijamente

su pantalla, sobre la cual apareca la cabina de controles de la supernave que no haba
sido probada. Oy a Rodebush hablar con Cleveland, oy la breve respuesta del
observador, vio al navegante oprimir el botn de cambio y despus la pantalla qued en
blanco. No la ausencia ordinaria de una interrupcin, sino que un intranquilizador y
extrao desvanecimiento hasta la oscuridad total. Y, donde estuviera la enorme nave
espacial, ya no haba nada. Exactamente nada..., el vaco. La nave, las instalaciones, los
rodillos, las ruedas, las enormes vigas "I" de las vas, hasta los cimientos de concreto y
un vasto hemisferio de suelo; todo desapareci por completo e instantneamente. Pero,
casi tan repentinamente como haba sido formado, el vaco se llen de un aire ciclnico.
Hubo una detonacin como si en uno solo se juntaran cien relmpagos, y a travs de la
explosin y los aullidos del viento, cay sobre el valle, la planicie y la montaa metlica,
una verdadera avalancha de escombros y chatarra, rieles torcidos, doblados y trozados,
maderas en astillas, masas de concreto y miles de metros cbicos de tierra y cascajo.
Porque los neutralizadores "Rodebush-Cleveland" eran mucho ms poderosos, y tenan
un radio de accin mucho mayor que lo que los clculos haban demostrado, y, por un
momento, todo lo que haba a cien metros alrededor del Boise reaccion como si
formara parte integral de la nave. Despus, quedndose atrs debido a la velocidad casi
infinita del navo, todo ese material haba vuelto a verse sujeto a las leyes comunes de
la naturaleza, y haba cado estruendosamente al suelo.
Puedes mantener el rayo, Randolph? la voz de Samms se dej or a travs
de la niebla de estupefaccin que haba dejado inmovilizados a todos los habitantes del
Monte. Pero no todos estaban as. .., no haba una emergencia concebible que pudiera
arrancar de sus instrumentos la atencin del jefe operador de la ultraonda.
No, seor contest Radio Centro. Desapareci y
no la pude recuperar. He puesto todo lo que tengo tras una rastreadora de ese
rayo, pero no he logrado nada.
Y no hay destrozo de la nave misma Samms prosigui, a media voz. O han
tenido xito, muchsimo ms del que jams soaron, o... ms probablemente... se
qued callado y apag la pantalla. Estaban sus dos cientficos, sus dos intrpidos
amigos, vivos y triunfantes, o iban a aumentar la ya larga lista de vctimas de la asesina
nave espacial? La razn le deca que estaban muertos. Deban estar muertos. O, si no,
los ultra-rayos (energas de tan inslita velocidad de propagacin, que los ms
sensitivos instrumentos del hombre no haban logrado calcular) hubieran retenido el
trasmisor de la nave a pesar de cualquiera velocidad que pudiera alcanzar la materia
bajo cualesquiera condiciones concebibles. La nave debi desintegrarse tan pronto como
Rodebush liber sus fuerzas. Y, sin embargo... No haba previsto el fsico la posibilidad
de tal velocidad real..., o s lo haba hecho? A pesar de todo, los individuos iban y
venan, pero el Servicio segua adelante. Samms se irgui inconscientemente; y, con
lentitud, y tristemente, se dirigi hacia su oficina.
El seor Fairchild quisiera hablar un momento con usted tan pronto como sea
posible, seor le inform su secretaria, aun antes de que se sentara. El senador
Morgan ha estado aqu todo el da, como usted sabe, e insiste en verlo personalmente.
Ah! Conque es de esos, eh? Muy bien, lo ver. Comunqueme con Fairchild,
por favor... Dick? Puedes hablar, o hay alguien escuchando?
No, l est molestando a Saunders ahora. Hace mucho que est aqu. Tienes
un momento libre para que lo eches?
Por supuesto, si t lo dices, pero por qu no lo atacas t, como de
costumbre?
Quiere aplicarte la ley a ti, personalmente. Es un jefazo, como sabes, y su
grupo est armando un gran

escndalo, as que puede que sea mejor que le caiga desde arriba. Adems,
t tienes el don especial.., cuando lanzas un arpn, el arponero no lo olvida.

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Muy bien. l es el levantador y nivelador. Abajo el Triplanetario, arriba con

la Soberana Nacional. Nosotros somos dictadores enloquecidos por el poder, con los
tacones de hierro en el cuello de la gente, y otras cosas por el estilo. Pero, cmo
es l, en persona? Tiene sesos?
Tiene sesos, pero son definitivamente los de una sabandija. Encjaselo,
hndelo por completo, y luego returcelo.
Okey. T tienes el arpn, por supuesto?
|Tengo tres! Fairchild, el jefe de Relaciones Pblicas Triplanetarias, sonri
con satisfaccin. El jefe Jim Towne es su dueo, mediante un sueldo. El nmero
de su caja secreta es N469T414. Su mejor amiguita es Fi Chi Le Bay..., s, y es todo
lo que el nombre implica. Recibi un abrigo de pieles sper de lujo, de tekkyl
marciano, nada menos; gracias al "negocio" de Fuerza Motriz Mackenzie. Podramos
llamarlo un "triple play", de Clander a Morgan, a Le Bay.
Preciosos. Hazlo pasar.
El senador Morgan, seor Samms Fairchild hizo la presentacin, y los
dos hombres se midieron con la vista rpidamente. Samms vio a un hombre
corpulento, colorado, con la simpata superficial y la mirada sagaz y calculadora de
un poltico prspero. El senador vio a un hombre alto, con mucho entrenamiento
fsico, de alrededor de cuarenta aos; un rostro delgado y agudo, afeitado; pelo
rojo bronceado que necesitaba un corte, y dos ojos con visos dorados demasiado
penetrantes para que l se sintiera cmodo.
Confo, senador, en que Fairchild lo haya atendido satisfactoriamente.
Con una o dos excepciones, s puesto que Samms no pregunt cules
podan ser esas excepciones, Morgan se vio obligado a continuar. Estoy aqu,
como sabe, en
mi competencia oficial, como presidente del Comit de Actividades
Perniciosas del Senado Norteamericano. Se ha observado, durante aos, que los
informes publicados de su organizacin han dejado muchas cosas sin decir. Es del
dominio comn que se han perpetrado ultrajes desalmados; si no por sus mismos
hombres, s en circunstancias que sus agentes no pudieron ignorarlas. Por lo tanto,
se ha decidido llevar a cabo una investigacin directa y comprensiva, en cuyo caso
su seor Fairchild no ha cooperado en lo ms mnimo.
Quin decidi hacer la investigacin?
Bueno, el Senado Norteamericano, por supuesto, a travs de su Comit de
Actividades...
Eso pens interrumpi Samms. No sabe usted, senador, que el
"Monte" no es parte del Continente Norteamericano? Que el Servicio Triplanetario
slo est bajo la autoridad del Consejo Triplanetario?
Tonteras, seor, y extemporneas! Esta, seor, es una democracia! el
senador empez a perorar. Todo eso cambiar muy pronto, y si es usted tan listo
como se cree que es, slo me queda decir a usted y los empleados suyos que
cooperen...
No le queda nada por decir interrumpi la voz de Samms. An no ha
cambiado. El Gobierno de Norteamrica gobierna su continente, igualmente que los
otros Gobiernos Continentales. Los Gobiernos Continentales combinados de los Tres
Planetas forman el Consejo Triplanetario, que es un cuerpo apoltico, cuyos
miembros conservan sus puestos de por vida, y el cual es la suprema autoridad en
cualquiera materia, pequea o grande, que afecta a ms de un Gobierno
Continental. El Consejo tiene dos agencias principales de operaciones: la Patrulla
Tri-planetaria, que hace cumplir sus decisiones, leyes y reglamentos, y el Servicio
Triplanetario, que desempea las otras tareas que el Consejo le ordena. No estamos

116

interesados en los asuntos internos de Norteamrica. Tiene alguna informacin de

lo contrario?
Ms tonteras! rugi el senador. Esta no es la primera vez en la historia en
que una dictadura implacable ha operado bajo el disfraz de una democracia. Seor,
exijo acceso absoluto a sus archivos, de modo que pueda presentar ante el Senado
Norteamericano los hechos completos de algunos asuntos que he mencionado a
Fairchild; uno de los cuales es el del Pelaran. En una democracia, seor, los hechos no
deben ser ocultados. La gente debe estar, y estar, completamente informada de
cualquier asunto que afecte su bienestar y su vida poltica!
Usted cree? Entonces, si yo se lo pidiera, con el fin de mantener informado al
Consejo Triplanetario, y, a travs de l a los constituyentes de usted, de la situacin
poltica de Norteamrica, sin duda me dara la llave de la caja de seguridad nmero
N469T414? Porque es del dominio comn, al menos dentro del Consejo, que hay cierta
cantidad de..., diremos..., turbulencias en las supuestas serenas aguas de la poltica
norteamericana.
Qu? Es absurdo! Morgan hizo un esfuerzo heroico, pero no pudo
recuperar su prestancia. Slo son papeles privados, seor!
Tal vez. Algunos de los consejeros creen, aunque estn equivocados, que hay
all varias cosas de inters; como el registro de ciertas transacciones en las que est
involucrado en parte un tal seor James F. Towne; referencias y detalles concernientes a
tratados, por no decir tratos, con el seor Clander, de "Fuerza Motriz Mackenzie", y tal
vez uno o dos trozos jugosos concernientes a una persona conocida por el nombre de Le
Bay, y a un abrigo de tekkyl. De sumo inters, no cree usted, para el querido pueblo
de Norteamrica?
El hombre sufri visiblemente cuando Samms le clav el arpn y lo retorci. Sin
embargo:
Entonces rehsa usted cooperar? dijo acaloradamente. Muy bien, me ir.
Pero volver a or de m, Samms!
Cree usted? Tal vez. Pero recuerde, antes de que
arme ms escndalos, que este asunto de la caja de seguridad es slo una
muestra. Nosotros los del Servicio sabemos muchas cosas que no mencionamos a
nadie, a menos que sea en defensa propia.
Tengo a Fletcher en la lnea, seor Samms. Lo comunico con usted ahora?
pregunt Norma, cuando Morgan sala, derrotado.
S, por favor... Hola, Sid; me da mucho gusto verte..., nos asustamos. Cmo
te fue, y qu era?
Hola, jefe. Hadive en su mayor parte. Una poca de herona, y bastante ladolian
marciano. Pero fue un psimo trabajo; tres de la banda escaparon, y se llevaron con
ellos como una cuarta parte del botn. Por eso tena tanta prisa de hablar contigo...,
meteoros falsos; los primeros que vi en mi vida.
Samms se enderez en su asiento.
Un segundo. Norma, conecte a Redmond con nosotros. .., escucha, Harry.
Ahora, Fletcher, viste ese meteoro falso t mismo? Lo tocaste?
Las dos cosas. De hecho, an lo tengo. Uno de los contrabandistas, fingiendo
ser un hombre del Servicio, me lo mostr a m. Y est muy bien hecho, jefe. Aun ahora,
no puedo distinguirlo del mo, con la excepcin de que el mo lo tengo en el bolsillo. Te
lo mando?
Ya lo creo; al doctor H.D. Redmond, Jefe de Investigaciones. Sigue con el buen
trabajo, Sid, adis. Ahora, Harry, qu crees t? Poda ser uno de los nuestros.
Poda ser, pero probablemente no lo es. Lo sabremos tan pronto como llegue al
laboratorio. Sin embargo, existen probabilidades de que nos hayan alcanzado
nuevamente. Despus de todo, era de esperarse, cualquier cosa que la ciencia pueda

117

sintetizar, la ciencia puede analizar; y no importa la moral y la tica de los piratas, si

tienen sesos.
Y no has podido hacer algo mejor?
Variaciones,
solamente,
que
no
tardaran
mucho
Fundamentalmente, el meteoro de ahora es lo mejor que conozco.

en

resolver.

Tienes a alguien que quieras poner a investigar, inmediatamente ?

Por supuesto. Uno de los muchachos nuevos estara perfecto para ese
trabajo, creo yo. Se llama Bergenholm. Es todo un tipo. Brillante, errtico, con
destellos de genio que l no puede explicar, ni a nosotros. Lo pondr a trabajar de
inmediato.
Muchas gracias. Y ahora, Norma, quteme de encima a todos los que
pueda. Quiero pensar.
Y s pens; con los brillantes ojos ausentes, mirando los papeles que cubran
su escritorio sin fijarse en ellos. Triplanetaria necesitaba un smbolo, un algo, que
identificara a los hombres del Servicio en cualquier lugar, bajo cualesquiera
circunstancias, sin duda ni preguntas...; algo que no pudiera ser falsificado o
imitado, mucho menos duplicado..., algo que ningn cientfico que no fuera del
Servicio Triplanetario pudiera de ningn modo imitar... Mejor an, algo que nadie
que no fuera del Servicio Triplanetario pudiera siquiera llevar puesto.
Samms sonri levemente al pensar en eso. Un pedido . difcil, necesitaba
una obra de la Providencia, y mejorada deus ex machina con una venganza...
Pero, diantre!, deba haber algn modo de...
Con permiso, seor la voz de su secretaria, generalmente calmada y
fra, temblaba al interrumpir sus pensamientos. El comisionado Kinnison llama.
Algo terrible sucede, otra vez, por el rumbo de Orin. Aqu est y apareci en la
pantalla de Samms el rostro del Comisionado de Seguridad Pblica, el comandante
en jefe de todas las fuerzas armadas triplanetarias, ya fuera por tierra o por agua,
por el aire o por el espacio vaco.
Han regresado, Virgil! el comisionado exclam antes del saludo o
preliminares. Se han perdido cuatro naves, una de carga y una de pasajeros, con
su escolta de dos cruceros pesados. Todos en el Sector M, Dx alrededor del 151. He
dado rdenes de que no haya circulacin en el espacio mientras dure la
emergencia, y, puesto que an nuestras fortalezas parecen intiles, todas las naves
se dirigen hacia el puerto ms cercano a toda velocidad. Qu hay del nuevo cohete
tuyo, tienes algo que nos sirva? Nadie fuera del Monte saba que el Boise ya haba
sido lanzado.
No s. An no sabemos si tenemos o no una sper-nave Samms
describi con brevedad el principio, y tal vez el fin, del vuelo de prueba,
concluyendo: Andamos mal, pero si hay algn modo posible de manejarlo,
Rodebush y Cleveland lo hicieron ya. Todos nuestros rastreadores son negativos
hasta ahora, as que no hay nada definiti...
Se interrumpi cuando lleg una frentica llamada de la estacin de
Pittsburgh para el comisionado; una llamada que Samms vio y oy.
Estn atacando la ciudad! lleg el mensaje urgente. Necesitamos
todos los refuerzos que puedan enviarnos! y en las pantallas apareci una imagen
de la acosada ciudad con los terribles detalles; una imagen que se estaba tomando
desde el aire. Slo tard unos segundos el comisionado en dar rdenes a todos los
hombres y mquinas disponibles para dirigirse a la escena del conflicto; despus,
habiendo hecho todo lo que podan, Kinnison y Samms miraron fijamente sus
pantallas, horrorizados ante las escenas sangrientas de muerte y destruccin.

118

La nave neviana; la nave gemela, la que Costigan haba visto en mitad del
espacio cuando se aproximaba a la Tierra en respuesta al llamado de Nerado,
estaba suspendida sobre la metrpoli, a una gran altura, completamente visible.
Menospreciando las lastimosas armas que blandan los hombres, se qued all, con
la siniestra belleza de sus lneas recortada contra el cielo despejado. De su brillante
casco baj un tenue pero rgido rayo de energa roja, un rayo que lentamente barri
de un lado a otro, al buscar los nevianos los ms ricos depsitos del precioso metal
que haban ido a buscar desde tan lejos. El hierro, que fuera slido, y ya se haba
convertido en un lquido viscoso, corra pesadamente por ese intangible ducto rojo en
un chorro que se haca ms y ms grueso, para entrar a los espaciosos tanques de
almacenamiento de la nave neviana; y, adonde iba ese rayo rojo, tambin iba la ruina,
la destruccin y la muerte. Los edificios de oficinas, los rascacielos que se elevaban
majestuosamente con su simetra y belleza arquitectnica, caan hechos montones de
escombros, cuando se les extraa el esqueleto de acero. El rayo se profundiz en la
tierra; y la inundacin, el fuego y las explosiones lo siguieron cuando las masas de
tuberas subterrneas desaparecan. Y la humanidad de los edificios muri:
instantneamente y sin dolor, sin saber qu les haba pasado, cuando el hierro que daba
vida a sus cuerpos fue a enriquecer el chorro neviano.

Las defensas de Pittsburgh haban sido sumamente dbiles. Unos cuantos rifles
anticuados haban lanzado sus balas hacia arriba en desafo intil, y haban sido
absorbidos calladamente. Los aviones de distrito de la Triplanetaria, recin armados con
ultraondas impulsadas por fierro, se haban reunido apresuradamente y atacaron al
invasor, en formacin, pero sin mayor xito. Bajo el impacto de sus rayos, las pantallas
de los extranjeros haban lanzado un brillo blanco, y despus, as la nave como el
escuadrn se haban perdido de vista en un manto opaco de llamas rojas. La nube se
haba disuelto muy pronto, y desde el lugar donde haban estado los aviones, flot hacia
abajo, o cay, un montn de destrozos no ferrosos. Entonces el cono de naves
espaciales de la base de Buffalo de la Triplanetaria se aproxim a Pittsburgh, lanzndose
contra el saqueador neviano y hacia una derrota conocida, espantosa y sin esperanzas.
Detenlos, Rod! grit Samms. Es una carnicera! Ellos no tienen nada, ni
siquiera estn equipados an con el impulso ferroso!
Lo s gimi el comisionado, y el almirante Barnes lo sabe, igual que
nosotros, pero no puede evitarse... Espera un minuto! El cono de Washington se est
presentando. Estn tan cerca como los otros, y tienen los nuevos armamentos.
Filadelfia los sigue de cerca, e igualmente Nueva York. Tal vez ahora logremos hacer
algo!
La flotilla de Buffalo disminuy su velocidad y se detuvo, y en cuestin de
minutos los destacamentos de las otras bases llegaron. Se form el cono, y con las
naves de impulso ferroso adelante y las ms antiguas en la retaguardia, se lanz hacia
la neviana, vomitando de su hueco frente un cilindro slido de aniquilacin. Una vez
ms las pantallas de los nevianos brillaron, una vez ms la nube roja de destruccin fue
lanzada hacia afuera. Pero esas naves no eran completamente indefensas. Sus ultrageneradores de impulso ferroso lanzaron pantallas de la misma frmula que la neviana,
pantallas de fuerza prodigiosa a las cuales se aferraron las energas de los anfibios y
contra las cuales araaron y rasparon en locos desplantes de fuerza. Durante minutos el
furioso conflicto rugi, mientras que la inconcebible energa que esas pantallas
disipaban, se lanzaba en rayos terriblemente destructivos sobre la ciudad que estaba
abajo.
Ninguna batalla de una violencia tal poda durar. Las naves triplanetarias ya
haban puesto toda su fuerza, mientras que los nevianos, burlndose de la ciencia solar,
no haban an descubierto todo su poder. As fue como el ltimo intento desesperado de
la humanidad result intil cuando los invasores forzaron sus rayos ms y ms hondo en
las sobrecargadas pantallas defensivas de la otrora invencible flota; y una por una las
naves espaciales cayeron en escombros, horriblemente desmembradas, sobre las ruinas
de lo que haba sido Pittsburgh.

119

y ms; los esfuerzos ms desesperados de Costigan fueron intiles y no

pudieron afectar ni en un milmetro la lnea de movimiento. El salvavidas entr sin
tropiezos por la abierta escotilla, y, al detenerse por completo en su posicin original
dentro de la piel de muchas capas del monstruo, los prisioneros escucharon las puertas
cerrarse a sus espaldas, una tras otra.
Y despus, sbanas de fuego azul tronaron y chasquearon alrededor de los tres
trajes de armaduras triplanetarias...; las dos figuras humanas grandes, y la pequea,
fueron delineadas por la cegadora llama azul.
Esto es lo primero que sale segn lo previsto ri Costigan, fue como un
ladrido corto y feroz. Ese es su rayo paralizador, lo hemos detenido en seco, y cada
uno de nosotros tenemos suficiente hierro para mantenerlo indefinidamente.
Pero parece que lo ms que lograremos es un jaque aleg Bradley. Aunque
no puedan paralizarnos, nosotros no podemos hacerles nada, y ya vamos de regreso a
Nevia.
Creo que Nerado vendr a conferenciar con nosotros, y podremos llegar a
algn acuerdo. Debe saber lo que pueden hacer estas Lewiston, y sabe que tendremos
oportunidad de usarlas, de un modo u otro, antes de que se nos vuelva a acercar
asever Costigan, confiado..., pero, de nuevo, estaba equivocado.
La puerta se abri, y por ella se arrastr, rod, o gate, una monstruosidad
cubierta de metal; una cosa con ruedas, patas y tentculos articulados de bronce que se
retorcan; una cosa que posea pantallas defensivas de una fuerza suficiente para
absorber toda la explosin de los proyectores triplanetarios sin el menor esfuerzo. Tres
tentculos bronceados se extendieron a travs de los rayos de las Lewiston, las hicieron
pedazos y se envolvieron como cadenas irrompibles alrededor de las figuras blindadas
de los tres seres humanos. La mquina, o criatura, sac su carga por la puerta, y la
sigui cargando al avanzar
a lo largo del corredor. Muy pronto los tres terrcolas, sin armas, sin armaduras,
y casi sin ropa, estuvieron en pie en la cabina de controles, nuevamente frente al
calmado e inalterable Nerado. Para la sorpresa del impetuoso Costigan, el comandante
neviano no les guardaba ningn rencor.
El afn de libertad es tal vez comn de todas las formas de vida animada
coment, a travs del transformador. Sin embargo, como ya les dije antes, ustedes
son especmenes que debe estudiar el Colegio de Ciencias, y debern ser estudiados a
pesar de lo que hagan. Resgnense a eso.
Bueno, digamos que no vamos a causarles ms problemas; que cooperamos
en los exmenes y les damos la informacin que podamos sugiri Costigan.
Querrn entonces, probablemente, darnos una nave para permitirnos regresar a
nuestro mundo?
No se les permitir causar ms dificultades declar el anfibio, framente.
No requeriremos su cooperacin. Tomaremos de ustedes la informacin y conocimiento
que deseemos. Muy probablemente nunca se les permitir regresar a su propio sistema,
porque, como especmenes, son demasiado raros para perderlos. Pero ya basta de esta
charla intil... Llvenlos a sus habitaciones!
Los prisioneros fueron llevados de nuevo, bajo numerosa guardia, a sus
habitaciones comunicadas; y, fiel a su palabra, Nerado se asegur que no tuvieran ms
oportunidades de escapar. La nave regres velozmente a Nevia sin ningn incidente, y,
en cadenas, los terrcolas fueron llevados al Colegio de Ciencias, para prestarse a los
exmenes fsicos y squicos que Nerado les prometiera.
No se haba equivocado el capitn-cientfico al decirles que su cooperacin ni la
necesitaban ni la deseaban. Furiosos, pero impotentes, los seres humanos fueron
estudiados por un laboratorio tras otro por los cientficos nevianos, framente analticos
e insensibles, para quienes no eran ni ms ni menos que especmenes; y conocieron en
toda su extensin lo que se senta ser un organismo de baja categora en una

investigacin biolgica. Fueron fotografiados, exterior e interiormente. Cada hueso,

120

msculo, rgano, vaso y nervio, fue estudiado y trazado. Todos los reflejos y
reacciones fueron anotados y discutidos. Los medidores registraron todos los
impulsos y las grabadoras filmaron todos los pensamientos, ideas y sensaciones.
Continuamente, da tras da, la tortura que atacaba cruelmente los nervios
continu, hasta que los frenticos sujetos no pudieron resistir ms. Con el rostro
plido y temblando, Clio grit como loca, con histeria, al ser atada al banco del
laboratorio; y, al orla, los nervios de Costigan, ya a punto de destrozarse, se
desencadenaron en una explosin de furia loca.
Los forcejeos del hombre y los gritos de la joven fueron igualmente intiles,
pero los sorprendidos nevianos, despus de consultarlo unos con otros, decidieron
darle a los especmenes unas vacaciones. Con ese fin fueron instalados, junto con
sus pertenencias terrestres, en una estructura de tres habitaciones de metal
transparente, que flotaba en la gran laguna central de la ciudad. All los dejaron
durante un tiempo sin molestarlos... Sin molestarlos, esto es, con la excepcin de
las continuas miradas de la multitud de cientos de anfibios que constantemente
rodeaban la casita flotante.
Primero somos bichos bajo un microscopio gru Bradley, luego somos
peces dorados en una pecera. No s qu...
Se interrumpi cuando dos de sus carceleros entraron a la habitacin. Sin
decir una palabra en los transformadores, agarraron a Bradley y a Clio. Cuando los
brazos tentaculares se extendieron hacia la joven, Costigan salt. Un vano intento.
Antes de que cayera, en el aire, el rayo paralizador de los nevianos lo toc, y cay
pesadamente sobre el piso cristalino. Desde all vio, con desvalida furia, cmo se
llevaban a su novia y a su capitn a un submarino que esperaba afuera.

CAPITULO XVI
LA SUPERNAVE EN ACCIN
El doctor Frederck Rodebush estaba sentado frente al panel de controles de
la recin reconstruida supernave triplanetaria, con un dedo listo sobre un pequeo
botn negro... Aunque se enfrentaba a lo desconocido, sonrea a su amigo.
Algo, sea lo que fuere, va a suceder. El Boise va a despegar. Listo, leve?
Dispara! dijo lacnicamente. Tampoco Cleveland poda poner en
palabras sus ms profundos sentimientos en tiempos de tensin.
Rodebush baj el dedo, e instantneamente, invadi a los hombres una
sensacin muy parecida al vrtigo; pero un vrtigo tan alejado del mareo espacial
por la falta de peso como esa horrible sensacin est alejada del mareo terrestre...
El piloto extendi dbilmente la mano hacia el tablero, pero sus pesadas manos
rehusaron obedecer las rdenes de su entorpecido cerebro. Su mente era una masa
que se retorca convulsivamente, una masa de tormento indescriptible; se
expanda, estallaba, se hinchaba con una presin insoportable contra el crneo que
la rodeaba. Dentro de los ardientes globos de sus ojos, espirales de fuego se
enroscaban alrededor de lanzas negras y verdes que se movan vertiginosamente.
El universo dio vueltas en locos giros alrededor de l, cuando se levant como
un borracho, tropezando y trastabillando. Cay. Se dio cuenta de que
estaba cayendo, y sin embargo, no poda caer! Braceando por todos lados, en
grotesca agona, cruz la cabina como pudo, en direccin de la gruesa pared de
acero. La punta de uno de los cabellos de su rebelde cabellera toc la pared, y la
delgada longitud de ese cabello solo ni siquiera se dobl, cuando su leve fuerza
fren los ochenta y tantos kilos de humanidad humanidad completamente sin
inercia que era su cuerpo.

121

Pero, finalmente, la fuerza mental del hombre empez a vencer sobre la

tortura fsica. Mediante fuerza de voluntad oblig a sus abiertas manos a coger una
lnea-salvavidas, casi sin significado para su descontrolada inteligencia; y a travs
de esa pesadilla, en carne viva, de torturas infernales, luch hasta regresar al
tablero de controles. Enganchando una pierna alrededor de un vstago, hizo un
esfuerzo aparentemente enorme y oprimi un botn rojo; luego cay de boca en el
piso, dbilmente, pero con una ola de alivio y gratitud, al sentir en su maltratado
cuerpo nuevamente el fenmeno del peso y de la inercia. Plidos, temblando,
franca y abiertamente enfermos, los dos hombres se miraron fijamente con
sorprendida alegra,
Funcion Cleveland sonri dbilmente cuando se recuper lo suficiente
para hablar, y luego se puso en pie de un salto. Rpido, Fred! Debemos estar
cayendo..., nos estrellaremos!
No estamos cayendo a ningn lado Rodebush, con una mirada agorera,
dio unos pasos hacia la pantalla principal de observacin y escudri los cielos.
Sin embargo, no es tan grave como pens que sera. An puedo reconocer algunas
de las constelaciones, aunque estn todas bastante distorsionadas. Eso significa
que no podemos estar ms que a unos dos aos luz de distancia del Sistema Solar.
Por supuesto, como le habamos puesto tan poca propulsin, casi todo el tiempo lo
pasamos saliendo de la atmsfera. Aun as, sin embargo, qu bueno que el
horas!

espacio no es un vaco perfecto, o ya hubiramos salido del universo a estas

Eh? De qu ests hablando? Imposible! Dnde estamos? Entonces

debemos ir a mili!... Oh, ya veo! exclam Cleveland, con incoherencia, al mirar
tambin la pantalla.
Correcto.
No
estamos
avanzando
nada...
ahora contest
Rodebush. Estamos perfectamente estacionarios con relacin a Tellus, desde que
dimos ese salto sin inercia. Debemos haber obtenido una neutralizacin de cien por
ciento cien, punto, cero, cero, cero, cero, cero que no esperbamos,
exactamente. Por lo tanto debemos habernos detenido cuando recuperamos la
inercia. A propsito, esa velocidad, prefalta de inercia, velocidad "intrnseca"
supongamos que la llamamos, va a presentar muchas complicaciones, pero no
tenemos que preocuparnos por eso ahora. Tambin, no es dnde estamos lo que
me preocupa, ya que podemos fijar el lugar en poco tiempo mediante las estrellas
reconocibles; sino cundo.
Eso tambin es correcto. Digamos que estamos a dos aos luz de la
Tierra. Crees que tal vez somos dos aos mayores ahora a lo que ramos hace
diez minutos? Es sumamente interesante, y muy posible. Tal vez hasta probable, no
lo sabra decir; ha habido muchas discusiones acerca de esa teora, y, por lo que yo
s, somos los primeros que tenemos oportunidad de aprobarla o negarla por
completo. Regresemos a Tellus y averigmoslo, ahora mismo.
Eso haremos, despus de una poca de experimentacin. Es que yo no
tena la intencin de llegar tan lejos. Iba a aplicar los interruptores una y otra vez,
pero ya sabes qu sucedi. Sin embargo, vale dos aos de la vida de cualquiera
definir el asunto de la relatividad del tiempo, de un modo u otro.
Ya lo creo que los vale. Pero, oye, tenemos mucha energa en nuestra
ultraonda, la suficiente para alcanzar
Tellus, creo yo. Localicemos el Sol, para comunicarnos con Samms.
Trabajemos primero un poco en estos controles, para tener algo que
informar. Este es un buen lugar para probar la nave..., no nos estorba nada.
Estoy de acuerdo. Pero me gustara saber si soy dos aos mayor de lo
que creo que soy, o no!

122

Despus, hicieron funcionar la nave durante dos horas en todas sus

capacidades, igual que los pilotos de pruebas rectifican todos los detalles de
comportamiento de un avin de un diseo nuevo y radical. Descubrieron que el
horrible vrtigo poda ser soportado, tal vez hasta poda ser conquistado, como lo
haba sido el mareo del espacio, por una fuerte voluntad y un cuerpo sano; y que
su nuevo transporte tena posibilidades que ni el mismo Rodebush haba soado.
Finalmente, con sus ms urgentes preguntas contestadas, dirigieron su ms
potente ultra-rayo hacia la estrella amarillenta que saban era el viejo Sol.
Samms..., Samms Cleveland habl lenta y claramente. Rodebush y
Cleveland informando desde el "Wapus Devora Espacios", ahora en lnea directa con
la Osa Menor, del Sol, distancia aproximada: dos puntos dos aos luz. Necesitars
seis bandas de bulbos en tu rayo ms estrecho, el LSV3, para alcanzarnos. Con
excepcin de un ataque corto del ms extrao y severo ataque de mareo del
espacio, todo sali a las mil maravillas; an mejor de lo que nosotros mismos nos
atrevimos a suponer. Hay algo que queremos saber cuanto antes. Hace dos horas
que estamos fuera, o ms de dos aos?
Se volvi hacia Rodebush y continu:
Nadie sabe la rapidez de traslacin de esta ultra-onda, pero si es tan
rpida como lo fuimos nosotros, no es ninguna tortuga. Le dar como treinta
minutos y luego lanzar otra...
Pero, interrumpiendo las palabras de Cleveland, apareci, claro y preciso en
la pantalla, el rostro, marcado por las preocupaciones, de Virgil Samms y su voz
habl por la amplificadora.
Gracias a Dios que estn vivos! Y lo doble porque la nave funciona!
exclam. Hace cuatro horas que se fueron, cuatro horas, once minutos, cuarenta
y un segundos, pero olvdense de teoras abstractas, regresen ac, a Pittsburgh,
tan pronto como les sea posible. La nave neviana, u otra igual a ella est barriendo
con la ciudad, y ya ha destruido la mitad de la flota!
Estaremos de vuelta en nueve minutos! interrumpi Rodebush. Dos
para llegar hasta la atmsfera, cuatro de la atmsfera al "Monte", y tres para
enfriarnos un poco. Notifica a la tripulacin completa de los cuatro turnos..., todos
los que escogimos. No necesitamos a nadie ms. La nave, el equipo y el
armamento estn listos!
Dos minutos hasta la atmsfera? Crees que puedes lograrlo? pregunt
Cleveland, en el momento en que Rodebush desconectaba la energa y saltaba
hacia el tablero de controles. Puede que s, ahora que lo pienso
Podramos lograrlo en menos de eso, si nos viramos obligados; casi no
usamos energa al venir, pero voy a usar mucha de regreso explic rpidamente
el cientfico, mientras daba vuelta a los botones que determinaran su ruta.
Los controles maestros fueron abiertos, y nuevamente los asaltaron los
efectos de la falta de inercia pero mucho ms leves que antes y en sus
pantallas contemplaron un espectculo nunca antes visto por el ojo del hombre.
Porque la ultraonda, con su visin heterodina, no se distorsiona con ninguna
velocidad alcanzada hasta hoy, y son los rayos de luz que transporta el ter.
Convertidos en luz, al llegar a la pantalla, mostraron su ruta con tanta fidelidad
como si viajaran en trminos de millas por hora. La estrella amarilla que era el Sol
se desprendi del firmamento y salt hacia ellos, aumentando notablemente de
tamao, momento a momento, hasta convertirse en un
cegador monstruo incandescente. Y hacia ellos tambin se lanz la Tierra,
agrandndose
con tan
indescriptible
rapidez,
que
Cleveland
protest
involuntariamente, a pesar de sus conocimientos de la peculiar mecnica de la nave
que los trasportaba.

123

Espera, Fred, espera! Basta! exclam.

Slo estoy empleando unos miles de kilogramos de impulso, y los
interrumpir tan pronto como toquemos la atmsfera, mucho antes de que pueda
empezar a calentarse la nave explic Rodebush. Parece peligroso, pero nos
detendremos sin ninguna sacudida.
Cmo llamaras a este tipo de vuelo, Fritz? pregunt Cleveland. Qu
es lo contrario a "inerte"?
Que me condene si lo s. No lo hay, creo. Ligero? No... Qu te parece
"libre"?
No est mal: maniobras "inertes" y maniobras "libres", eh? Okey.
Volando "libre" entonces, la supernave cambi de su casi infinita velocidad a
un alto casi instantneo en la ms exterior y tenue de las atmsferas terrestres. Su
alto fue momentneo. Una vez restablecida la inercia, se dej caer en un ngulo
agudo hacia abajo. Ms an que dejarse caer, fue impulsada hacia abajo por una
batera completa de proyectores; proyectores impulsados por generadores de
energa ferrosa. Pronto estuvieron encima del "monte", cuyas pantallas moradas
desaparecieron con una sola orden.
Brillante de un color blanco deslumbrante debido a la friccin de la
atmsfera por la que acababan de pasar, el Boise disminuy repentinamente su
velocidad al aproximarse al suelo, lanzndose hacia la superficie del profundo lago
artificial que haba bajo el delantal de acero del "Monte". La nave espacial se clav
en las fras aguas, y, aun antes de que stas se cerraran a sus espaldas, agitados
giseres de vapor y agua hirviendo esparcironse hacia arriba cuando la terca
aleacin rindi su calor al refrescante lquido. Lentamente se arrastraron los tres
minutos necesarios, pero, finalmente, al agua dej de hervir y Rodebush sac la
nave del lago y la lanz hacia la abierta puerta de su muelle. Las pesadas puertas
de las escotillas se abrieron, y, mientras la tripulacin completa de hombres
escogidos suba apresuradamente a bordo con su equipo personal, Samms habl
seriamente con los dos cientficos en la cabina de controles.
.. . la mitad de la flota an est en el aire. No estn atacando; slo estn
haciendo lo posible por impedirle que haga ms dao hasta que ustedes lleguen.
Qu me dicen del despegue? No podemos volver a lanzarlos, ya no tenemos rieles.
Pero, la manejaron con facilidad al aterrizar?
Yo tuve la culpa admiti Rodebush. No tena idea de que los campos se
extenderan ms all del casco. La sacaremos por medio de los proyectores esta
vez, como la aterrizamos; se maneja como una bicicleta. La explosin de los
proyectores hace algunos destrozos, pero nada de importancia. Ya me tienes el
rayo de Pittsburgh? Ya estamos casi listos para partir.
Aqu est, doctor Rodebush se oy la voz de Norma, y en la pantalla
apareci la vista de lo que suceda sobre la ciudad sentenciada. La plataforma
est vaca y sellada para soportar la explosin.
Adis, y que sobre energa en sus chorros! les lleg la resonante voz de
Samms.
En el mismo momento en que se pronunciaban esas palabras, poderosas
detonaciones de energa salieron rugiendo de los proyectores de propulsin, y la
inmensa mole de la supernave sali por las puertas y se fue hacia arriba, hacia la
estratosfera. A travs de la tenue atmsfera el enorme globo vol con velocidad
creciente y, mientras la esperanza de los triplanetarios iba hacia el este, Rodebush
estudiaba la escena de la batalla en su pantalla y daba rdenes detalladas a los
entrenados especialistas que estaban encargados de todas las ramas ofensivas y
defensivas.

124

Pero los nevianos no se esperaron a entablar la batalla hasta que llegaran

ellos. Sus detectores eran sensitivos (operaban a miles de millas), y la ultrapantalla
del "Monte" ya haba sido percibida por los invasores, como la nica fuente posible
de dificultades en la Tierra. As que el despegue del Boise no haba pasado
inadvertido, y el hecho de que ni con sus rayos ms potentes poda asomarse a su
interior ya le haba causado honda preocupacin al comandante neviano. As que
tan pronto como se determin que el inmenso globo se diriga a Pittsburgh, el
crucero del vaco con forma de pez entr en accin.
Muy alto, en la estratosfera, avanzando velozmente hacia el este, la enorme
mole del Boise disminuy repentinamente la velocidad, aunque ninguno de sus
proyectores haba disminuido su esfuerzo. Cleveland, con los ojos fijos en el
interfermetro, y los dedos volando sobre las teclas de clculos, sonri al volverse
hacia Rodebush.
Exactamente como t pensabas, capitn; un propulsor de ultrabandas
C4V63L29. Le doy un pequeo tirn?
An no. Examinmoslo un poco antes de enfrentarnos a l. Tenemos
suficiente peso. Veamos qu hace cuando ponga el mximo empuje en los
proyectores.
Cuando se aplic toda la energa a la nave teluriana, la neviana tuvo que
retroceder, alejndose de la amenazada ciudad, con la mxima propulsin de todos
sus proyectores. Sin embargo, pronto se detuvo el avance, y ambos cientficos
vieron el motivo en sus paneles. El enemigo haba colocado barras de refuerzo de
tremenda potencia. Tres miembros de compresin se extendieron en forma de
abanico a sus espaldas, apoyndola contra la ladera de una montaa baja, mientras
que un rayo tractor enorme fue disparado directamente hacia abajo, reteniendo en
un puo imposible de abrir un cilindro de tierra que llegaba hasta los estratos de
roca.
Este juego lo podemos jugar dos! y Rodebush
lanz hacia abajo rayos similares, y tractores que se extendan hacia
adelante. Amrrense bien, todos! dio la voz de alerta. Algo se va a soltar
pronto, y cuando suceda vamos a tener una buena sacudida!
Y la sacudida prometida lleg muy pronto. Aunque la nave neviana era
prodigiosamente pesada y poderosa el Boise era an ms masivo y poderoso; y
cuando la ya enorme energa que alimentaba sus tractores, impulsores y
proyectores fue aumentando a un mximo inconcebible, la nave del enemigo fue
lanzada hacia arriba, hacia atrs; y la de la Tierra se lanz hacia adelante con un
salto que amenaz con vencer aun a sus poderosos miembros. Las barras de
anclaje de la nave neviana no se haban roto, sencillamente haban arrancado los
enormes cilindros de roca slida que haban formado su ancla.
Agrrenlo ahora! grit Rodebush, y, en el momento en que una
avalancha de rocas sepultaba el campo, Cleveland lanz un rayo tractor sobre el
pez volador y tir de l tentativamente.
El neviano no pareca oponerse ya a tener un encuentro. Los dos acorazados
de guerra se lanzaron uno contra otro, y del invasor sali la temida opacidad roja
que hasta entonces significara la perdicin de todas las cosas solares. Sali y
envolvi el enorme globo de esperanza de la humanidad en su creciente nube de
roja neblina impenetrable. Pero no por mucho tiempo. La supernave tri-planetaria
no alardeaba de defensas terrestres ordinarias, sino que estaba enfundada en una
serie de pantallas de ultravibraciones: paredes imponderables, es cierto, pero
barreras impenetrables para cualquiera onda enemiga. El rojo velo se prendi de la
pantalla exterior tenazmente, lamiendo cada centmetro cuadrado de la esfera
protectora de fuerza, pero sin poder encontrar una abertura por dnde alimentarse
del hierro de la armadura del Boise.

125

Atrs..., muy atrs!

Regresen y auxilien Pittsburgh! Rodebush
atraves la neblina con un rayo ultra-comunicador y se dirigi al almirante terrcola;
pues las naves sobrevivientes de la flota, sus ms poderosas unidades, se lanzaban
hacia adelante, para clavarse en la roja destruccin. Ninguno de ustedes durara
ni un segundo en este campo rojo. Y cudense de un campo violeta muy pronto,
ser peor que ste. Podemos con ellos nosotros solos, creo yo. Pero si no
podemos, no hay nada en el Sistema Solar que pueda!
Y entonces se activ la antes pasiva pantalla de la supernave. En un
principio invisible, empez a brillar con una fuerte luz violeta, y cuando su brillo
ilumin con insoportable intensidad, toda la pantalla esfrica empez a aumentar
de tamao. Proyectada hacia afuera, con la supernave como centro, su progresiva
superficie de latente energa consumi la niebla roja como una bocanada de un
horno consume la nube de copos de nieve en el aire que hay sobre su cpula. Ni
fue slo la neblina mortal lo que se consumi. Entre la superficie hambrienta y la
blindada piel del Boise no haba nada. No haba escombros, ni atmsfera, ni vapor,
ni un solo tomo de materia... La primera vez en la historia terrestre que se haba
logrado un vaco absoluto!
Resistindose a cada centmetro de terreno perdido, la niebla neviana
retrocedi ante la esfera violeta de vaco. Retrocedi ms y ms, desapareciendo
por completo del espacio cuando la luz violeta envolvi la nave enemiga; pero el
pez volador no desapareci. Sus triples pantallas brillaron con un furioso esplendor
incandescente y entr inclume a la esfera de vaco, que se desplom
instantneamente en una enorme elipse alargada, con una nave de guerra en cada
foco.
Entonces, en ese vaco, se libr un duelo fantstico de ultraarmas, armas
impotentes en el aire, pero mortales en el vaco. Ondas, rayos y barras de fuerza
titnica chasqueaban al chocar con las ultrapantallas igualmente poderosas. Una y
otra vez los contrincantes recorrieron la gama del espectro con todas sus
ultraenergas disponibles, slo para encontrar todos los caminos cerrados. Durante
largos minutos continu la terrible batalla, y, entonces:
Cooper, Adlington, Spencer, Dutton! grit Rodebush dentro de su
transmisor. Listos? No puedo tocarlo con el ultra, as que voy a empezar con las
macro-bandas. Lancen toda la fuerza que tengan tan pronto como deje caer la
violeta. Ya!
Con esa palabra, la barrera violeta cay, y con un ruido estridente, como si
se trastornara un universo, la atmsfera entr al vaco. Y a travs del huracn
salieron las ms mortales armas materiales de los triplanetarios. Torpedos no
ferrosos, ultraapantallados, dirigibles por rayos, se lanzaron a la carga con las
formas materiales ms efectivas de destruccin conocidas por el hombre. Cooper
lanz su gas penetrante, Adlington sus bombas atmicas de hierro alotrpico,
Spencer sus proyectiles indestructibles perforadores de blindaje y Dutton sus
recipientes frgiles con la quintaesencia de la corrosin; un lquido pegajoso de tal
potencia que era raro el elemento solar que lo poda contener. Diez, veinte,
cincuenta, cien, fueron lanzados tan rpidamente como la maquinaria automtica
pudo hacerlo; y los nevianos descubrieron que eran adversarios que no podan
despreciar. De tamao a tamao, sus pantallas eran tan potentes como las del
Boise. Los rayos destructivos de los nevianos rebotaban de sus pantallas sin
hacerles dao, y las elaboradas pantallas nevianas neutralizadas al impacto de los
torpedos, fueron impotentes para detener su avance. Cada proyectil tena por
fuerza que ser atrapado y aplastado individualmente por los rayos de la fuerza ms
prodigiosa; y mientras uno era aniquilado, otros doce avanzaban al ataque.
Entonces, mientras el invasor esquivaba y se retorca, ocupado con los pequeos
pero implacables destructores, Rodebush lanz su ms fuerte arma.

126

Los macrorrayos! Prodigiosas caudas de llamas azul-verdosas que

atravesaron salvajemente una tras otra las pantallas nevianas! Garras malvolas,
impulsadas con tanta fuerza y velocidad, que ya mordan las mismas paredes de la
nave enemiga, antes de que los anfibios supieran que haban sido perforadas sus
capas de energa protectoras. Y las pantallas de emergencia del invasor fueron
asimismo impotentes. Fue lanzada una tras otra, slo para destellar por el espectro
y oscurecerse.
Vencida en cada paso, la nave neviana, que esquivaba frenticamente el
ataque, se alej veloz, para ser detenida con una violenta sacudida cuando
Cleveland la retuvo con un rayo tractor. Pero a los terrcolas les faltaba descubrir
que los nevianos tenan reservado un medio de huida. El tractor se rompi, cortado
limpiamente por un hirviente campo de fuerza, y el crucero en forma de pez
desapareci de la vista de Cleveland, igual como desapareci el Boise de las
pantallas de comunicacin del Radio Centro, en el "Monte", cuando fue lanzado.
Pero, aunque las pantallas de la cabina de controles no pudieron conservar la
imagen de la nave neviana, no desapareci del alcance de Randolph, que era ya
oficial de comunicaciones de la supernave. As que, al huir los nevianos, el rayoespa de Randolph los mantuvo en su pantalla, yendo automticamente tras ellos,
ya que tena la energa total que producan doce bancos especiales de bulbos de
energa impulsados por hierro, y as fue como los vengativos terrcolas avanzaron
de inmediato por la ruta de escape de los nevianos. Ya sin inercia, haciendo pausas
de vez en vez para que la tripulacin pudiera acostumbrarse a las nuevas
sensaciones, la supernave triplanetaria persigui al invasor, avanzando por el vaco
a una velocidad increble.
Fue ms fcil de vencer que lo que yo cre mascull Cleveland, mirando
la pantalla fijamente.
Yo tambin crea que tendra ms cosas asinti Rodebush, pero
supongo que Costgan nos inform casi de todo lo que tienen. Si es as, con todo lo
nuestro, y adems lo de ellos, podremos derrotarlos. Los datos de Conway
indicaron que slo tienen una neutralizacin parcial de la inercia; si es de cien por
ciento, no los atraparemos nunca, pero si no lo es... All estn!
Y esta vez la voy a atrapar o quemo todos nuestros generadores en el
intento declar Cleveland omnmodamente. Estn los de abajo en posicin de
poderse manejar solos? Bien! Empiecen a lanzar sus latas!
Veteranos del espacio todos, los otros telurianos se haban ya sobrepuesto a
la horrible nusea de la falta de inercia, igual que lo hicieran Rodebush y Cleveland.
Nuevamente los macrorrayos verdes atacaron el crucero volador, nuevamente los
fuertes cascos de las dos naves se estremecieron cuando Cleveland cerr su barra
tractora, nuevamente los torpedos altamente dirigibles salieron con sus cargas de
muerte y destruccin. Y nuevamente el plano cortante de fuerza cort el rayo
tractor del Boise; pero en esa ocasin el poderoso brazo no cedi. Brillando, y
escupiendo chispas de alta tensin, el plano cort profundamente la terca barra de
energa. Las descargas se volvieron ms brillantes, ms gruesas y ms fuertes, la
barra se volvi ms grande, ms densa, y an ms difcil de cortar. La exhibicin
pirotcnica se volvi ms y ms vivida hasta que, repentinamente, toda la barra
trac-tora desapareci. En el mismo instante una explosin de llamas intolerables
brot del flanco del Boise y toda la enorme constitucin de la nave se sacudi con la
terrible detonacin.
Randolph! No los veo! Atacan o huyen? pregunt Rodebush. Fue el
primero en percatarse de lo sucedido.
Huyen... y aprisa!
Tal vez sea mejor, pero obtn su ruta. Adlington!
Aqu! Presente!

127

as?

Bien! Me tem que estuvieras desmayado. Era una de tus bombas, no es

S. Bien lanzada, pero dentro de las pantallas. No veo por qu pudo

detonarse, a menos que algo caliente y duro le pegara en el motor; entonces le
tomara aproximadamente ese tiempo para reventar. Por suerte no estall antes, o
ya no estaramos aqu. Como estn las cosas, el rea Seis est agotada casi, pero
las mamparas detuvieron los daos de la Seis. Qu sucedi?
No lo sabemos, exactamente. Los dos generadores del rayo tractor se
apagaron. Primero cre que eso era todo, pero mis neutralizadores no funcionan y
no s qu ms. Cuando los G4 se apagaron, la fusin debi provocar un corto
circuito en los neutralizadores. Eso causara un desastre; debi quemar un agujero
por el tubo nmero seis. Cleveland y yo vamos a bajar, y echaremos un vistazo.
Ponindose los trajes espaciales, los cientficos se metieron en el
compartimiento daado, por las escotillas de emergencia, y qu vista se present
ante sus ojos! Tanto la pared interior como la exterior, de aleacin de blindaje,
haban desaparecido por la fuerza de la explosin. Las placas destrozadas colgaban
por todos lados. El gran tubo de torpedos, con toda su intrincada maquinaria
automtica, haba sido lanzado violentamente hacia atrs y estaba hecho un
montn confuso de chatarra. Casi nada quedaba entero en todo el compartimiento.
No hay gran cosa que podamos hacer aqu dijo finalmente Rodebush,
por su transmisor. Vamos a ver cmo est el generador nmero cuatro.
La cabina, aunque no haba sido afectada por la explosin de afuera, haba
sufrido destrozos desde adentro. An estaba sumamente caliente, y el aire ola a
lubricante, aislamiento y metal quemados; su piso estaba casi cubierto de una
masa semiderretida de lo que haba sido maquinaria vital. Porque al quemarse las
barras de los generadores la energa del hierro alotrpico en desintegracin no
haba tenido un escape, y se haba acumulado hasta que rompi su aislamiento y
en una irresistible inundacin de energa haba roto todos los obstculos que le
impedan la neutralizacin.
Hm...m...m. Debi tener un interruptor automtico; es un detalle que
pasamos por alto musit Rodebush. Los electricistas pueden reconstruir esto;
pero el agujero en la pared, eso ya es otra cosa.
Ya lo creo que es otra cosa convino el jefe de maquinistas. Ha perdido
toda su fuerza esfrica; si anclramos un tractor ahora con esta nave, la volteara al
revs. Yo dira que regresramos al primer taller de reparaciones triplanetario.
Reptalo, jefe! le dijo Cleveland al ingeniero. Ninguno de nosotros
vivira el tiempo necesario para llegar. No podemos viajar sin inercia hasta que se
hagan las reparaciones, as que si no se pueden hacer sin movernos mucho de aqu,
no hay otra salida.
No veo cmo podemos sostener nuestros gatos... el ingeniero hizo una
pausa, y luego prosigui: Si no podemos ir a Marte o a Tellus, qu me dice de
algn otro planeta? No me importa la atmsfera, o ninguna otra cosa ms que la
masa. La puedo afianzar en dos o tres das si puedo asentarme en algo que pueda
soportar nuestros gatos y prensas; pero si tenemos que armar cunas espaciales
alrededor de la nave, nos tardaremos mucho; probablemente meses. No tienen
algn planeta de repuesto a la mano?
Puede que lo tengamos respondi Rodebush sorpresivamente. Unos
segundos antes de chocar bamos en direccin de un sol que cuenta cuando menos
con dos planetas. Estaba preparndome a esquivarlos cuando cortamos los
neutralizadores, as que deben estar bastante cerca..., s, all est el sol de ese
lado. Regresaremos a la cabina de controles para averiguar acerca de los planetas.

128

El extrao sol result tener tres hijos grandes y fciles de localizar, y las
observaciones mostraron que la daada nave espacial llegara al ms cercano en
cinco das. Por lo tanto se inyect energa a los proyectores de propulsin, y cada
cientfico, electricista y mecnico se dedic a la tarea de reparar los estropeados
generadores; reconstruyndolos para que soportaran cualquier carga que los
conversores les impusieran. Durante dos das el Boise avanz, luego dio reversa a
su aceleracin, y, finalmente, se llev a cabo un aterrizaje sobre el rocoso suelo del
extrao mundo.
Era mayor que la Tierra, y con una poca ms fuerza de gravedad. Aunque su
clima era sumamente fro, aun durante el da, tena una exuberante pero extica
vegetacin. Su atmsfera, aunque era suficientemente rica en oxgeno, y no era
ponzoosa, estaba tan cargada con gases indescriptiblemente ftidos que apenas
poda respirarse. Sin poner atencin a la temperatura o al paisaje, y sin esperar los
anlisis qumicos del aire, los mecnicos, vestidos con trajes espaciales, se pusieron
rpidamente a trabajar, y slo tardaron un poco ms de tiempo que el que
mencionara el ingeniero en jefe para que el casco quedara tan fuerte y resistente
como antes.
Listos, capitn! lleg finalmente el aviso esperado. Puede probarla con
una vuelta a este mundo antes de que viaje en serio.
Con el estallido de sus proyectores la nave se lanz hacia adelante, y una
vez tras otra, cuando Rodebush lanzaba su peso contra el rayo tractor o el opresor,
los ingenieros buscaron en vano alguna seal de debilidad. Ya que hubieron
recorrido la mitad del planeta y pasado sin menoscabo las pruebas ms severas,
Rodebush manej sus interruptores neutralizantes, y se detuvo, anonadado, porque
una brillante luz morada iluminaba su panel y una campana sonaba
insistentemente.
Qu demonios! Rodebush dispar un rayo explorador por la lnea
detectora y se qued sin habla. Mir fijamente, con la boca abierta, y grit:
Roger est aqu, reconstruyendo su planetoide! TODOS A SUS PUESTOS!

CAPTULO XVII
ROGER CONTINA
Como ya se ha insinuado, Roger no muri en las inundaciones de energa
neviana que destruyeron su planetoide. Mientras que esos rayos terrcolas de
energa emanaban de la roja oscuridad que rodeaba a la nave espacial de los
anfibios y se internaban en sus pantallas defensivas, l permaneca impasible e
inmvil en su escritorio, y sus ojos duros y grises se movan metdicamente sobre
sus instrumentos y registros.
Sin embargo, cuando el pegajoso manto de energa cambi de un rojo vivo a
ondas ms y ms cortas:
Baxter, Hartkopf, Chatelier, Anandrusung, Penrose, Nishimura, Mirsky...
llam una lista de nombres. Presntense ante m de inmediato! El planetoide
est perdido le inform al selecto grupo de cientficos, cuando se hubieron
reunido, y debemos abandonarlo en quince minutos exactamente, que es lo que
les tomar a los robots llenar esta primera seccin con nuestra maquinaria e
instrumentos ms necesarios. Cada uno empaque una caja de las cosas que quiera
llevar consigo, y presntense de nuevo aqu en no menos de trece minutos.
Salieron calmadamente, y cuando estuvieron en el corredor, Baxter, tal vez
un poco menos endurecido que los otros, al menos pens en los que iban a desertar
tan despiadadamente.

129

Me parece un poco duro irnos as y dejar a los dems; pero sin embargo,
supongo que...
Supones correctamente el manso e inhumano Ni-shimura llen la pausa
. Una pequea parte del planetoide puede escapar; lo que, al menos para m, es
una noticia de agradable sorpresa. No se puede llevar a todos nuestros hombres y
nuestros mecanismos, as que slo los ms importantes se salvarn. Qu haras
t? Porque el resto es lo que se llama "azares de la guerra". No?
Pero la hermosa... empez a decir el amoroso Chatelier.
Calla, tonto! grazn Hartkopf. Una sola palabra de eso que te oiga
Roger y t tambin te quedas atrs. El universo est lleno de esas cosas sin
importancia, para ser recogidas en tiempo de descanso, pero para ser ignoradas en
tiempos difciles. Y no cabe duda que estos son tiempos schrecklichkeitl
El grupo se deshizo y cada hombre se dirigi a sus alojamientos, para
encontrarse nuevamente en la primera seccin un minuto o dos antes de la hora
cero. La "oficina" de Roger estaba ya tan llena de maquinaria y abastecimientos que
apenas quedaba lugar para los cientficos. El monstruo gris an estaba sentado,
impvido, frente a sus paneles.
Pero de qu sirve, Roger? pregunt el cientfico ruso. Esas ondas son
de alguna ultrabanda, de una frecuencia inmensamente ms alta de lo que hasta
ahora conocemos. Nuestras pantallas no debieron detenerlos ni un instante. Es un
misterio que hayan resistido tanto tiempo, y no cabe duda de que no permitirn
que esta seccin abandone el planetoide sin destruirla antes.
Hay muchas cosas que t no sabes, Mirsky lleg la fra respuesta.
Nuestras pantallas que t crees son de tu invencin, tienen varias mejoras que yo
hice en las frmulas, y hubieran resistido para siempre si yo tuviera la energa para
impulsarlas. Las pantallas de esta
seccin, por ser ms pequeas, pueden resistir tanto como sea necesario.
Energa! exclam el anonadado ruso. Pero, si tenemos casi energa
infinita, ilimitada, suficiente para una vida de mucho uso!
Pero Roger no respondi, porque ya haba llegado el momento de partir.
Baj una pequea palanca, y un mecanismo de la cabina de energa aplic los
gigantescos interruptores que tanto alteraron la complacencia de Nerado, el anfibio;
el rayo en el que fue vertido, temerariamente, todo recurso de energa del
planetoide, sin preocuparse tampoco que se quemaran o se fatigaran. Entonces,
mientras toda la atencin de los nevianos y casi toda su produccin de energa se
destinaba a la neutralizacin de ese ltimo lanzamiento desesperado, la pared
metlica del planetoide se abri, y la primera seccin sali disparada hacia el
espacio. Las pantallas de Roger brillaron con una luz blanca cuando atraves, con
toda su propulsin, el ataque temporalmente debilitado de los nevianos; pero, en
medio de su preocupacin, los anfibios no percibieron el cambio adicional, y la
seccin sigui adelante, sin ser notada ni observada.
Ya muy lejos, en el espacio, Roger apart la vista del panel de instrumentos
y continu la conversacin, como si no hubiera sido interrumpida.
Todo es relativo, Mirsky, y has usado errneamente la palabra ilimitado.
Nuestra energa era, y es, definitivamente limitada. Es cierto que entonces era ms
que suficiente para nuestras necesidades, y es muy superior a la que poseen los
habitantes de cualquier sistema solar que yo conozco; pero los seres que haba
detrs de esa pantalla roja, sean quienes fueren, tienen fuentes de energa tan
superiores a las nuestras como a las del Sistema Solar.
Cmo lo sabes?

130

Esa energa, qu es?

Entonces tenemos registrados los anlisis de esos campos! las
preguntas y exclamaciones se sucedieron.
Su fuente de energa es la energa intraatmica del tomo, completa; no la
liberacin parcial de la fisin nuclear de tan inestables istopos como los del torio,
el uranio, el plutonio, etctera. Por lo tanto, queda mucho por hacer antes de que
yo pueda llevar a cabo mi plan; debo tener la estructura ms fuerte del universo
macrocsmico.
Roger medit durante unos minutos, y ninguno de sus lacayos interrumpi el
silencio. Gharlane de Eddore no tuvo que preguntarse por qu un adelanto tan
increble se haba logrado sin su conocimiento; despus de verlo, lo supo. Una
mente poderosa lo haba estado estorbando, y an lo haca; una mente contra la
cual, a su debido tiempo, se vera cara a cara.
Pero qu puedes hacer? grazn el ruso.
Muchas cosas. Por medio de los esquemas de las registradoras podemos
computar sus campos de energa, y desde esa base, hay slo un paso para llegar a
descubrir su mtodo de liberar la energa. Construiremos robots. Ellos construirn
ms robots, y sos, a su vez, construirn otro planetoide; esta vez ser uno que,
provisto del mximo de energa terica, est adaptado a mis necesidades.
Y dnde lo construirs? Estamos marcados. La invisibilidad ya es intil.
Los triplanetarios nos encontrarn. Aunque tomemos una rbita ms all de la de
Plutn!
Ya hemos dejado muy atrs tu sistema solar. Vamos hacia otro sistema;
uno tan lejano que los rayos-espa de los triplanetarios nunca nos localizarn, y sin
embargo, a una distancia que podemos cubrir en un lapso razonable con las
energas con que contamos. A pesar de eso, tardaremos unos cinco das en llegar, y
nuestros alojamientos estn muy reducidos. As que acomdense donde puedan, y
para disminuir el tedio de esos das sigan trabajando en los problemas que sean
ms urgentes en sus respectivos Campos de estudio.
El monstruo gris se qued callado, concentrndose en pensamientos que
nadie conoca; y los cientficos se dispusieron a obedecer sus rdenes. Baxter, el
qumico ingls, sigui a Penrose, el inventor norteamericano, cuando se abri paso
hacia el cubculo ms apartado de la seccin.
Oye, Penrose, quisiera hacerte unas preguntas, si no te molesta.
Adelante. Generalmente es muy peligroso andar cacareando cerca de l,
pero no creo que pueda ornos ahora. Su sistema debe estar bastante destruido.
Quieres saber todo lo que yo s de Roger?
Exactamente. T has estado con l mucho ms tiempo que yo. En cierto
modo da la impresin de no ser humano. Es ridculo, por supuesto, pero
ltimamente me he estado preguntando si es realmente humano. Sabe mucho, y
de muchas cosas. Parece estar familiarizado con un gran nmero de sistemas
solares; y para visitarlos a todos seran necesarias varias vidas. Tambin ha hecho
aseveraciones que implican que presenci cosas acaecidas mucho antes que naciera
el primer hombre. Y, por ltimo, es..., digamos que extrao, no acta como un ser
humano. He estado hacindome muchas preguntas, y no he podido averiguar nada
de l; como decas, hablar de eso a bordo de este planetoide no es muy
recomendable.
No debes preocuparte de que no te pague tu precio; eso es una cosa que
puedo decirte. Si vivimos, y, como sabes, ese fue parte del trato, obtendremos lo
que pedimos. T sers un noble conde. Yo ya he ganado millones, y ganar muchos
ms. Igualmente, Chatelier ha tenido, y tendr, sus mujeres; Anandrusung y

131

Nishimura sus ansiadas venganzas, Hartkopf su poder, etctera mir al otro

especulativamente y prosigui: Ser mejor que te lo diga todo, ya que
probablemente no volver a tener
tan buena oportunidad, y creo que debes saber todo lo que el resto de
nosotros sabemos. T ests embarcado con nosotros, y untado con la misma
brocha de brea. Hay muchos chismes, que pueden o no ser ciertos, pero yo s un
hecho sorprendente. Es este: mi tatarabuelo dej unos apuntes que, si los
relacionamos con algunas cosas que yo vi en el planetoide, prueban sin lugar a
duda que Roger estudi en la Universidad de Harvard al mismo tiempo que l.
Roger ya era un hombre maduro entonces, y el viejo Penrose not que estaba
marcado as... y el americano traz un signo cabalstico.
Qu! Un adepto al Polo Norte de Jpiter, en aquel entonces?
S. Eso fue antes de la primera guerra joviana, como sabes, y fueron esos
brujos, que en realidad eran cientficos de alto calibre, los que prolongaron esa
guerra de modo que...
Pero, Penrose, eso es un poco exagerado. Cuando acabaron con ellos se
prob que mucha superchera...
Si acabaron con ellos interrumpi Penrose nuevamente. Una parte
pudo ser superchera; pero la mayor parte no lo fue, ciertamente. No te pido que
creas nada ms que ese hecho; yo slo te digo el resto. Pero tambin es un hecho
que esos adeptos saban y hacan cosas que necesitan muchas explicaciones.
Ahora, te dir los chismes, que no estn garantizados como verdades. Se supona
que los antecesores de Roger eran telurianos, y cuentan que su padre era un pirata
lunar y su madre una aventurera griega. Cuando echaron a los piratas de la Luna
huyeron a Ganmedes, como sabes, y algunos fueron capturados por los jovianos.
Tal parece que Roger naci en un instante de tiempo que los adeptos consideraban
sagrado, as que lo acogieron. Fue progresando en la Sociedad Prohibida, como lo
fueron todos los adeptos, mediante varias clases de asesinatos y una serie de
maldades, hasta que lleg a ser el primero..., el septuagsimo sptimo misterio...
El secreto de la juventud eterna! Baxter se qued boquiabierto.
Correcto, y sigui siendo el jefe Diablo, a pesar de todos los esfuerzos de
sus diablos subalternos por matarlo, hasta que lleg la hora decisiva de la primera
guerra joviana. Huy entonces en una nave espacial, y desde entonces ha estado
trabajando y trabajando con ahnco, en planes propios que nunca adivin nadie. Esa
es la historia. Cierta o no, explica muchas cosas que ninguna otra teora puede
cubrir. Y ser mejor que te vayas, que bastante de esto ya es demasiado!
Baxter se fue a su cubculo, y cada uno de los implacables hombres de la
tripulacin de Roger se dedic a su tarea. Como Roger lo haba predicho, cinco das
despus apareci bajo ellos un planeta, y su nave fue bajando, a travs de una
atmsfera ftida en una planicie rocosa e inhspita. Luego, siguieron avanzando
durante horas, a unos mil pies sobre la superficie de ese extrao mundo, mientras
Roger buscaba la localizacin ms favorable para extraer los materiales necesarios
en su plan de construccin.
Era un planeta fro; su sol era distante, plido y triste. Tena formas
monstruosas de vegetacin, cuyas ramas y miembros se retorcan y luchaban con
una horrible y grotesca actividad individual. Frecuentemente, una de esas partes se
separaba de su planta materna e iniciaba una vida propia, saltando sobre otra
igualmente monstruosa, para consumirla o ser consumida por ella. Esa flora era de
un color uniforme, un amarillento siniestro y nauseabundo. Sus formas eran a
veces parecidas a los helechos, y otras a los cactos, haba ms que vagamente
asemejaban rboles; pero toda era inherentemente repulsiva a los sentidos de los
solares. Y no menos espeluznantes eran las formas de vida semejante a la animal
que se escurran y arrastraban entre la fantstica seudovegetacin. Las criaturas se

132

arrastraban y volaban como reptiles, como serpientes, como murcilagos, todas

cubiertas de una piel amarilla que emanaba un lquido, y todas impulsadas por dos
fines comunes: el de matar, y el de devorar insaciablemente y sin discriminacin.
Roger vol sobre esa selva maloliente, sin que lo alterara su imponente ferocidad y
horror.
Debe haber alguna clase de inteligencia musit, y barri la superficie del
planeta con un rayo explorador. Ah, s! Y alguna especie de ciudad y unos
minutos despus, los proscritos vieron a sus pies una ciudad con murallas metlicas
y edificios en forma de conos.
Adentro de esas estructuras, y entre ellas, se movan cogulos informes de
materia. Roger subi uno de ellos a su nave por medio de su rayo tractor.
Inmovilizado por el rayo, se qued tendido en el piso; era una sustancia con
aspereza de cuero, contrctil, parecida a una amiba, e incrustada de metal.
Aparentemente careca de ojos, orejas, miembros u rganos; sin embargo,
irradiaba una aura intensamente hostil, un efluvio mental concentrado de rabia y de
odio.
Aparentemente esta es la inteligencia que gobierna el planeta coment
Roger. Estas criaturas no nos sirven; nosotros podemos construir mquinas en la
mitad del tiempo que necesitaramos para lograr su subyugacin y su
entrenamiento. Pero, a pesar de eso, no le podemos permitir que lleve la noticia de
lo que sabe de nosotros al decir eso, el adepto lanz el extrao ser al espacio y lo
destruy desapasionadamente con un rayo.
Esa cosa me recuerda a un hombre que conoc, all en Penobscot
Penrose era tan framente venenoso como su insensible amo: El tipo que tena el
genio ms parejo del pueblo, siempre estaba loco!
A la larga, Roger encontr un lugar que satisfaca sus requisitos de materia
prima, y aterriz en esa tierra inhspita. Varios rayos barrieron el terreno,
desnudndolo de vida, y a ese crculo saltaron los robots. Robots que no
necesitaban ni alimento ni descanso, slo lubricantes y energa; robots que eran tan
insensibles al crudo fro como a la nociva atmsfera.
Pero los proscritos no iban a obtener fcilmente un sitio en ese planeta, ni lo
iban a retener sin esfuerzo. A travs de la extraa vegetacin que haba a la orilla
del crculo, lleg, escurrindose, una horda de hombres incrustados de metal (si es
que se les puede llamar "hombres"), quienes, encarnando la ferocidad misma, se
lanzaron sobre los robots. Aunque fueron aplastados por centenas, siguieron
llegando; dispuestos, segn pareca, a perder las vidas que fueran necesarias para
lograr tocar a un robot con una estaca metlica. Cuando eso sucedi, hubo un
relampagueo, sali un espeso humo que emanaba de aislantes, grasa y metal
quemados; y los robots se descontrolaron por completo. Retirando a los robots que
quedaban, Roger lanz una pantalla de proteccin, contra la cual los habitantes del
planeta luchaban enfurecidos. Durante das enteros se lanzaron con todas sus
fuerzas contra la impenetrable barrera, y luego se retiraron, contenidos de
momento, pero sin aceptar por ningn motivo la derrota.
Entonces, mientras Roger y sus cohortes dirigan las maniobras desde
adentro de su cmoda nave, que ya contaba con suficiente espacio libre, se form
alrededor de ellos una ciudad industrial habitada por mecanismos metlicos.
Cavaron minas, se instalaron hornos, las fundidoras lanzaron sus humos sulfurosos
a la ya insoportable atmsfera, molinos y talleres de maquinaria fueron construidos
y equipados; y tan pronto como las nuevas empresas se iban completando, salan
robots adicionales dispuestos a trabajar en ellas. En un tiempo rcord se inici el
pesado trabajo de estructuras, miembros y placas; y poco tiempo despus,
mecanismos ligeros, hbiles, y de mltiples dedos, se dedicaron a construir e
instalar la prodigiosa cantidad de maquinaria de precisin que requera el gran
tamao de la estructura. Tan pronto como estuvo seguro de que estara

133

completamente desocupado durante un lapso suficiente, Roger-Gharlane reuni y

concentr todas sus fuerzas mentales. Entonces sonde, muy suavemente,
buscando lo que haba estado bloqueado. Lo encontr, se sincroniz con ello, y en
un instante le lanz la ms profunda estocada que su mente eddoriana poda
generar: un rayo cuyo gemelo haba matado a ms de un miembro del Crculo
Interior de Eddore; un rayo cuyas energas, estaba seguro, podan aniquilar a
cualquier ser viviente, con excepcin de Su Suprema Majestad el Ms Alto de
Eddore.
Pero, sin embargo, y no sin sorprenderlo un poco, ese destello de fuerza no
sirvi; y el contraataque instantneo necesit todas las defensas con que contaba
Gharlane. Sin embargo, lo rechaz, y dirigi un pensamiento a su desconocido
oponente.
T, quienquiera que seas, has visto que no puedes matarme. Como yo no
puedo matarte a ti. As sea. An crees que puedes impedir que recuerde lo que mi
antecesor fue obligado a olvidar?
Ahora que has obtenido un punto de enfoque no podemos evitar que
recuerdes; y no tendra caso estorbarte. Puedes recordar en paz.
Atrs, y ms atrs, viaj la mente de Gharlane. Siglos, milenios, ciclos...,
eones. La huella se volvi vaga, casi imperceptible, hondamente enterrada bajo
capas y capas de conocimientos, experiencias y sensaciones que ninguno de sus
cientos de antecesores haba interrumpido siquiera. Pero, no importaba lo tenue, lo
enterrado, lo suprimido que estuviera, lo iba a descubrir.
Lo descubri, y en el instante mismo de lograrlo, fue como si Enphilistor de
Ansia le hablara directamente a l; como si los fusionados Decanos de Arisia
intentaran ya en vano borrar de su mente todo conocimiento de la existencia de
Arisia. Era bastante grave que una raza como la de los arisianos hubiera existido
durante tanto tiempo. Y era peor que los arisianos hubieran conocido
a travs de todas esas edades la existencia de los eddorianos, manteniendo
en secreto su propia existencia. El hecho contundente de que los arisianos haban
tenido todo ese tiempo para trabajar sin oposiciones contra su propia raza hizo que
hasta el indomable ego de Gharlane flaqueara.
Eso era importante. Detalles tan pequeos como la destruccin de culturas
no conformistas, cuyo rpido progreso ahora se explicaba, deban esperar. Eddore
deba corregir su pensamiento completamente; la mente integrada del Crculo
Interior deba escrutar todos los hechos, todas las implicaciones y connotaciones de
este conocimiento viejo-nuevo. Deba regresar cuanto antes a Eddore, o deba
esperar para llevarse el planetoide, con sus extremadamente valiosos
componentes? Esperara; unos momentos ms no seran nada en comparacin con
los increbles lapsos que ya haban transcurrido desde que la accin debi
comenzar.
La reconstruccin del planetoide continu. Roger no tena motivos para
sospechar que hubiera algo fsicamente peligroso en un radio de millones de millas.
Sin embargo, como saba que ya no poda depender de sus propios poderes
mentales para que lo mantuvieran informado de todo lo que aconteca a su
alrededor, se habitu a escrutar, de cuando en cuando, todo el espacio cercano por
medio de sus detectores. As fue como, un da, al lanzar su rayo, sus duros ojos
grises se endurecieron an ms.
Mirsky! Nishimura! Penrose! Vengan aqu! orden, y les mostr en su
pantalla la enorme esfera de acero, con sus rayos ofensivos brillando con fiereza.
Cabe alguna duda en sus mentes de a qu sistema pertenece esa nave?
Ninguna..., al solar replic el ruso. Para definirlo an ms, a los
triplanetarios. Aunque es mayor que cualquiera de las que vi antes, su construccin

134

no puede confundirse. Lograron rastrearnos, y estn probando sus armas antes de

atacarnos. Atacamos, o huimos?
Si es triplanetaria, y con seguridad lo es, atacamosdijo framente Roger
. Esta sola seccin est equipada y armada para derrotar a toda la armada
triplanetaria. Tomaremos esa nave, y aadiremos sus pequeos recursos a los
nuestros. Y hasta puede ser posible que tengan a los tres que se me escaparon. ..,
nunca me han derrotado por mucho tiempo. S, capturaremos la nave. Y tambin a
esos tres, tarde o temprano. Con excepcin del hecho de que su escapatoria es un
asunto que debe corregirse, no me importan en lo ms mnimo Bradley ni la mujer.
Costigan, sin embargo, entra en otra categora... Costigan me manose los ojos,
duros como el diamante, brillaron con pensamientos increbles para una mente
sana y normal.
A sus puestos orden. Las mquinas seguirn funcionando mediante
sus controles automticos durante el corto tiempo que necesitemos para abatir a
este estorbo.
Un momento! una extraa voz gru por los amplificadores. Estn
arrestados, por rdenes del Consejo Triplanetario! Rndanse y sern juzgados con
imparcialidad; enfrntense a nosotros y nunca llegarn a un juicio. Por lo que
sabemos de Roger, no esperamos que se rinda, pero si alguno de ustedes quiere
escapar de una muerte segura, salgan de su nave cuanto antes. Despus
regresaremos por ustedes.
Y cualquiera de ustedes que quiera salir de esta nave tiene mi permiso
dijo Roger, sin responder al reto del Boise. Sin embargo, los que se vayan, no
sern admitidos nuevamente dentro del rea del planetoide despus que
regresemos de destruir a esa patrulla. Atacaremos en un minuto.
Baxter, en el alojamiento del americano, dudaba del camino ms provechoso
a seguir.
Yo saldra inmediatamente si creyera que esa nave poda vencer; pero no
creo que pueda. Lo crees t?
Esa nave? Una nave triplanetaria contra nosotros?
Penrose lanz una sonora carcajada. Haz lo que te plazca. Yo me ira en
un minuto, si hubiera alguna probabilidad de que nos derrotaran; pero no la hay,
as es que me quedo. Yo s lo que me conviene. Esos policas estn "Mofeando",
eso es todo. Ni siquiera eso, exactamente, porque van a seguir adelante hasta que
perezcan. Es una tontera, pero es su modo de actuar; se morirn todas las veces
en el intento, en vez de huir, aunque sepan que estn derrotados desde antes de
empezar. No tienen buen juicio.
Ninguno de ustedes se va? Muy bien, todos sabemos lo que debemos
hacer se oy la voz fra de Roger. El minuto estipulado haba transcurrido, movi
una palanca hacia adelante, y el crucero proscrito se elev silenciosamente.
Roger se dirigi hacia el inmvil Boise. Cuando estuvo a su alcance, le lanz
un arma de reciente invencin, y que era supuestamente irresistible para cualquier
criatura o cosa ferrosa: el rojo campo conversor de los nevianos. Porque el detector
analtico de Roger haba hecho un buen trabajo durante los terribles minutos en los
que el planetoide haba soportado el sobrehumano ataque de Nerado; tan buen
trabajo, que de lo que sus ingeniosos instrumentos pudieron registrar, l y sus
cientficos haban logrado reconstruir, no slo los generadores de las fuerzas
ofensivas, sino las pantallas que empleaban los anfibios en la neutralizacin de
rayos parecidos. Con un armamento mucho menor, la ms pequea de las naves de
Roger haba derrotado a las ms poderosas de las triplanetarias. Qu poda temer
en una tan grande como la que llevaba en esos momentos, tan superlativamente
armada y energizada? Ms le vali a Roger, para su tranquilidad mental, no

135

imaginar que esa aparentemente inofensiva esfera que tan ingenuamente atacaba
era en realidad la tan discutida y mitolgica supernave en la que el Servicio
Triplanetario trabajara durante tanto tiempo; ni que sus armamentos, ya sin
precedentes, haban sido reforzados, gracias al odiado Costigan, con todas las ideas
de la propiedad de Roger, adems de todas las armas y defensas conocidas por el
archineviano, Nerado!
Ignorante
y despectivo, Roger lanz
su campo
conversor, e
instantneamente se vio luchando por su vida. Porque desde Rodebush, que estaba
frente a los controles, para abajo, los hombres del Boise respondieron con una ola
tras otra de destruccin vibradora y material. No caba en sus mentes el menor
sentimiento de misericordia para los hombres que tripulaban la nave pirata. A todos
los proscritos se les haba dado una oportunidad de rendirse y la haban rechazado.
Al rehusar saban, como lo saban los triplanetarios y lo saben todos los lectores
modernos, que apostaban su vida a la victoria; ya que con las armas modernas son
pocos los que logran sobrevivir a la derrota de una nave espacial.
Roger lanz su campo de opacidad roja, pero ni siquiera lleg a las pantallas
del Boise. Todo el espacio pareci estallar en un esplendor morado, cuando
Rodebush lo neutraliz y lo rechaz con su obliterante zona de energa; pero ni esa
devoradora zona pudo tocar las eficientes pantallas de Roger. La nave pirata se
mantuvo inclume. Contra esa pantalla se lanzaron rayos slidos de alta tensin,
ultravioletas, infrarrojos, trmicos y de alta frecuencia, frente a los cuales los
metales ms resistentes se volatilizaban de inmediato; todas las vibraciones
mortales y de tortura fueron lanzadas, y resisti. Hasta la imponente fuerza del
macrorrayo fue disipada por la pantalla, reflejada y lanzada en todas direcciones en
torrentes de energa cegadora y deslumbrante. Cooper, Adlington, Spen-cer y
Dutton lanzaron contra ella sus bombas y torpedos... y resisti. El adepto, a quien
no le gustaban las batallas contra fuerzas iguales, busc la seguridad huyendo, slo
para ser detenido violentamente por un potente rayo tractor.
Esa debe ser la pantalla policclica que nos dijo Conway Cleveland
frunci el ceo, pensativo. He estado trabajando mucho en eso, y creo que ya he
calculado algo que la abra, Fred, pero necesito el proyector nmero diez, y todo el
rendimiento de la cabina de energa
nmero diez. Me dejas jugar con todo eso por un rato? Bien, Blake, pona
en cincuenta y cinco mil. .., as..., mantena! Ahora, escuchen los otros! Voy a
intentar perforar esa pantalla con un rayo hueco, cuasislido; como una broca de
diamantes que corta un ncleo. No podrn meter nada en el agujero desde afuera
de ese rayo, tendrn que dirigir sus "latas" por el orificio central del proyector
nmero diez..., eso estar fro, ya que slo voy a usar el anillo exterior. No s
cunto tiempo podr mantener abierto el orificio, as que disprenlas tan
rpidamente como puedan. Listos? All va!
Oprimi una serie de contactos. Muy por abajo de l, en la cabina
conversora nmero diez, grandes interruptores fueron conectados y la enorme mole
de la nave se estremeci bajo la terrible reaccin del recin calculado semi-material
rayo de energa que fue lanzado, respaldado por el ms poderoso de los poderosos
conversores y generadores de la temeraria nave triplanetaria. Ese rayo, un cilindro
hueco como un tubo de intolerable energa, sali disparado, y se oy un gran
estruendo cuando se dio contra la hasta entonces impenetrable pantalla de Roger.
Se estrell contra ella, y se qued prendido, dando vueltas, perforando, mientras el
infierno ensordecedor que marcaba el crculo de contacto del cilindro con la pantalla
de los piratas radiaba centelleantes torrentes de chispas, parecidas a relmpagos,
por su tamao e intensidad.
Ms y ms se fue enterrando la gigantesca broca. Logr pasar! Atraves la
pantalla policclica de Roger y dej expuestas las desnudas paredes metlicas del
pirata! Y entonces, concentrados en un solo punto, los rayos violentos de los

136

triplanetarios atacaron con redoblada furia..., en vano. Porque, como no pudieron

antes penetrar la pantalla, tampoco lograron penetrar la pared de la broca de
Cleveland, sino que rebotaron contra ella en una cascada de relmpagos frustrados.
Oh, qu idiota he sido! gimi Cleveland. Por qu, oh, por qu no hice
que alguien instalara un rayo secundario SX7 en los anillos interiores del Diez?
Hazlo cuanto antes, Blake, para tenerlo listo en caso de que logren resistir las
"latas". Quieres?
Pero los piratas no pudieron detener todos los proyectiles triplanetarios, que
ya iban en camino con toda la velocidad posible por el tubo de la broca. De hecho,
durante algunos minutos, Roger, sabiendo que se enfrentaba a la primera derrota
verdadera en su larga vida, no les puso la menor atencin: slo luch por librarse
del rayo tractor del Boise. Todo fue intil. No poda ni cortar ni estirar el inexorable
rayo de anclaje. Luego dedic todos sus recursos a cerrar la increble abertura de su
pantalla. Fue igualmente intil. Sus esfuerzos ms desesperados slo dieron por
resultado ms destellos de incandescencia a lo largo de la superficie curva del
cilindro penetrante. Y por el terrible conducto llegaron, vertiginosamente, uno tras
otro, paquetes de destruccin. Bombas, balas que perforaban la armadura,
proyectiles de gases venenosos y de fluidos corrosivos seguan uno al otro en una
sucesin rpida. Los cientficos sobrevivientes del planetoide, todos artilleros
experimentados en armas y rayos, destruyeron muchos de los proyectiles, pero era
humanamente imposible hacerse cargo de todos. Y la abertura no poda cerrarse
contra la irresistible fuerza del "abridor" de Cleveland. Y, con toda su energa, Roger
no pudo mover la posicin de su nave, retenida por el tractor triplanetario, el
tiempo suficiente para que uno de sus proyectores atacara la supernave en el eje
sin proteccin del angosto y mortal tubo.
As fue como el fin no se hizo esperar. Una bala toc las placas de acero y se
oy una ensordecedora explosin de hierro atmico que conmovi el espacio. Una
vez abierta, indefensa e inutilizada, los otros torpedos entraron por el casco de la
nave y completaron su destruccin antes de poder ser retractados. Las bombas
atmicas literalmente volatilizaron la mayor parte de la nave pirata; frascos de
corrosin pura empezaron a disolver los fragmentos slidos de su sustancia. Ftidos
gases llenaron todos los rincones del espacio que quedaba en el crucero de batalla
de Roger y, lo que qued, comenz su larga cada hacia el suelo. La supernave lo
sigui hasta abajo, y proyect luego un rayo-espa explorador.
...fue tal la resistencia que nos vimos precisados a usar corrosivos, y la
nave y su contenido fueron desintegrados por completo dictaban, despus, en la
bitcora de la nave. Aunque no hubo restos que parecieran ser humanos, es
seguro que Roger, y el ltimo de sus hombres, murieron; ya que est claro que las
circunstancias y condiciones eran tales que nada podra sobrevivir.
*

Es cierto que la forma de carne que fuera conocida como Roger fue
destruida. Los slidos y los lquidos de su sustancia fueron desintegrados en sus
molculas o tomos componentes. Lo que energizara la forma humana, sin
embargo, no poda ser daado por ninguna fuerza fsica, no importa cmo fuera
aplicada. Por lo tanto, lo que hizo de Roger lo que era, la esencia que era Gharlane
de Eddore, estaba en realidad de vuelta en su planeta nativo, aun antes de que
Rodebush completara su estudio de lo que quedaba del navo pirata.
El Crculo Interior se reuni y, durante un tiempo, que hubiera sido en
verdad demasiado largo para una mente humana, esos seres monstruosos,
considerados como una sola inteligencia mltiple, la nueva fase de la verdad
expuesta. Al final, supieron de la existencia de los ansanos tanto como los ansanos

137

saban de la suya. El Ms Alto convoc entonces a una junta a todas las mentes de
Eddore.
.. .por lo tanto est claro que estos ansanos, aunque poseen mentes de
tremenda capacidad latente, son bsicamente mansos, y por lo tanto ineficientes
concluy. No dbiles, entindanme, sino escrupulosos y poco realistas;
aprovechndonos de estas caractersticas ser como por fin triunfaremos.
Unos cuantos detalles, si Su Alteza Suprema se digna escucharme pidi
un eddoriano menor. Algunos de nosotros no hemos podido percibir con claridad
las ptimas lneas de accin.
Aunque an no se han trazado planes detallados de campaa, habr varias
lneas principales de ataque. Una empresa solamente militar ser uno de ellos, por
supuesto, mas no ser el ms importante. La accin poltica, por medio de
elementos subversivos y minoras obstructivas, resultar ser el ms til. Sin
embargo, lo ms productivo de todo sern las operaciones de grupos relativamente
pequeos pero sumamente organizados cuyas funciones consistirn en negar y
destruir los baluartes de lo que los dbiles adherentes de la civilizacin consideran
lo mejor de la vida: amor, verdad, honor, lealtad, pureza, altruismo, decencia,
etctera.
Ah, el amor...! En extremo interesante, Su Supremaca, esta cosa que
llaman sexo agreg Gharlane. Qu cosa tan tonta y tan insignificante es! La
he estudiado intensamente, pero an no tengo los datos suficientes para presentar
un informe completo y concluyente. Sin embargo, s que podernos, y vamos a
usarlo. En nuestras manos el vicio se convertir sin duda en un arma poderosa. El
vicio..., las drogas..., la avaricia..., el juego..., la extorsin..., el chantaje..., la
lujuria..., el ultraje..., el asesinato... Ah-h-h!
Exactamente. Habr cabida, y necesidad, de todos los poderes de cada
eddoriano. Djenme advertirles, sin embargo, que poco o nada de este trabajo ser
hecho personalmente por nosotros. Debemos trabajar con escalafn tras escalafn
de altos y bajos ejecutivos y supervisores que han de controlar con eficiencia las
actividades de los miles de millones de agentes que debemos tener y tendremos
trabajando para nosotros. Cada escalafn de control ser sumamente mayor en
nmero que el que est encima de l, pero considerablemente ms dbil en cuanto
al poder individual del personal que lo integra. El rango, desde los agentes de los
niveles de la poblacin planetaria, hasta incluir el Directorado Eddoriano, constituir
una funcin lineal de habilidad. La autoridad absoluta ser delegada. La
responsabilidad completa ser asumida. Los que tengan xito tendrn progreso y la
satisfaccin de sus deseos; los que fracasen, morirn.
"Ya que el personal de los escalafones inferiores ser de poco valor y fcil de
reponer, es de poca importancia si se ven envueltos en trastornos que afecten a los
escalafones an ms bajos cuyas actividades dirigen. Sin embargo, el escalafn que
nos sigue para abajo a los eddorianos, e, incidentalmente, creo que los plooranos
sern los que mejor nos servirn como subalternos inmediatos, no debern nunca,
bajo ninguna circunstancia, permitir que se conozca ni la ms leve indicacin de su
verdadero trabajo en los escalafones inferiores. Este punto es de vital importancia;
todos los aqu reunidos deben darse cuenta de que en esta forma puede asegurarse
su bienestar, y deben preocuparse de que los violadores de esta regla mueran de
inmediato.
"Los que entre ustedes sean ingenieros disearn mecanismos an ms
poderosos para usarlos contra los arisianos. Los siclogos proyectarn y pondrn en
prctica nuevos mtodos y tcnicas, para ser usados ambos contra las hbiles
mentes de los arisianos y para controlar las actividades de las entidades
mentalmente ms dbiles. Cada eddoriano, cualquiera que sea su campo o su
habilidad, tendr la tarea para la cual est ms capacitado. Eso es todo."

138

Y, tambin en Arisia, aunque no hubo sorpresa alguna, se llev a cabo una

conferencia general. Aunque algunos de los jvenes vigilantes se hubieran alegrado
de que el
conflicto abierto para el que se haban preparado durante tanto tiempo
estaba ya en cierne, Arisia, en su mayora, ni se alegraba ni lo senta. En el Gran
Plan de las Cosas que era el Todo Csmico, ese asunto era incidente infinitesimal.
Haba sido previsto. Haba llegado. Cada arisiano hara, dentro de la extensin
completa de su habilidad, aquello que, por el solo hecho de ser arisiano, se vera
obligado a hacer. Pasara.
En efecto, entonces, nuestra situacin no ha cambiado en realidad dijo
Eukonidor, ms que pregunt, despus de que los Decanos nuevamente esparcieron
su visualizacin para su pblica inspeccin y discusin. Esta matanza, nos parece,
debe continuar. Estos tropiezos, cadas y levantadas; esta confusin de crimen,
desastre y derramamiento de sangre. Por qu? Me parece que poda ser. mucho
mejor; ms limpio, ms sencillo, ms rpido, ms eficiente y con mucho menos
derramamiento de sangre y sufrimiento si nosotros tomramos parte directa y
activa, como los eddorianos lo han hecho y lo seguirn haciendo.
Ms limpio, joven, s; y ms sencillo. Ms fcil y menos sangriento. Sin
embargo, no sera mejor; ni siquiera bueno, porque no se llegara a ningn lado.
Las civilizaciones jvenes progresan slo superando los obstculos. Cada obstculo
que vencen, cada paso adelante del progreso, lleva sus propios sufrimientos, al
igual que su recompensa. Podramos nulificar los esfuerzos de todos los
escalafones, con excepcin del de los mismos eddorianos, es cierto. Podramos
proteger y cuidar a tal punto a cada uno de nuestros protegidos que no se luchara
otra guerra ni se quebrantara otra ley. Pero con qu fin? Una contemplacin les
mostrar pensadores infantiles, y ninguna de nuestras razas progresara o se
perfeccionara hasta el grado en que la presencia de los eddorianos los obliga a
hacerlo.
"De esto sigue que nunca podramos vencer a Eddore, ni seguira en jaque
indefinidamente nuestro conflicto con esa raza. Si se les da suficiente tiempo para
trabajar en
contra nuestra, podrn vencernos. Sin embargo, si cada arisiano sigue la
lnea de accin que est indicada en su visualizacin, todo ir bien. Hay ms
preguntas?"
Ninguna. Los puntos que hayan quedado sin aclarar pueden ser llenados
por una mente de poder moderado.

CAPTULO XVIII
LOS ESPECMENES ESCAPAN
Sabiendo bien que la comunicacin con sus congneres es una de las
grandes necesidades de cualquier ser inteligente, los nevianos haban permitido que
los especmenes terrestres conservaran la posesin de sus comunicadores de
ultraondas. As fue como Costigan se pudo mantener en comunicacin con su novia
y con Bradley. Supo que cada uno de ellos haba sido colocado en exhibicin en una
ciudad neviana diferente; que los tres haban sido separados en respuesta a una
peticin popular para que se distribuyeran las extraas, pero sumamente

139

interesantes criaturas de un sistema solar distante. No les haban hecho dao. De

hecho, cada uno era visitado diariamente por un especialista, que se aseguraba que
su pupilo estuviera en perfectas condiciones.
Tan pronto como se enter de la situacin, Costigan empez a entristecerse.
Se quedaba sentado, encorvado de hombros y lamentndose constantemente.
Rehus comer, y le pidi su libertad al preocupado especialista. Despus,
fracasando en eso, como saba que fracasara, le pidi algo que hacer. Le indicaron,
con bastante razn, que en una civilizacin como la de ellos, no haba nada que l
pudiera hacer. Le aseguraron que haran todo lo posible para aliviar su sufrimiento
mental, pero que como era una pieza de museo, deba darse cuenta de que tena
que ser mantenido en exhibicin durante algn tiempo. No querra portarse bien y
comer, como cualquier ser razonable lo hara? Costigan dur as un poco ms de
tiempo, y luego flaque. Finalmente quiso llegar a un acuerdo. Comera y hara
ejercicio si instalaban un laboratorio en su apartamiento, para que pudiera
continuar los estudios que haba iniciado en su planeta de origen. Accedieron a eso,
y as fue como un da se suscit la siguiente conversacin:
Clio? Bradley? Esta vez tengo algo que decirles. No les quise decir nada
antes por temor a que las cosas no resultaran, pero s lo logr. Me puse en huelga
de hambre y los hice que me dieran un laboratorio completo. Como qumico soy un
magnfico electricista; pero, afortunadamente, con el agua de mar que tienen aqu,
es algo muy sencillo de hacer...
Espera! cort Bradley. Alguien puede estar escuchndonos!
No lo estn. No pueden, sin que yo lo sepa, y cortar la comunicacin en
el instante en que alguien intente sincronizarse con mi onda. Para resumir..., hacer
Vee-Dos es un proceso muy sencillo, y ya tengo todo lo que hay aqu que es hueco
lleno de l...
Cmo fue que te lo permitieron? pregunt Clio.
Oh, no saben lo que estoy haciendo. Me observaron durante unos das, y
todo lo que hice fue hacer los ms extraos revoltijos que te puedas imaginar.
Luego pude, finalmente, separar el oxgeno del nitrgeno, despus de intentarlo
todo un da; y cuando vieron que no sabia yo nada de ninguno de los dos, ni qu
hacer despus de haberlos obtenido, me dejaron despectivamente como si fuera un
simio tonto, y no me han prestado atencin desde entonces. As que tengo
bastantes kilogramos de Vee-Dos, listos para explotar. Yo me voy a salir de aqu
dentro de tres minutos y medio aproximadamente, e ir por ustedes, en un nuevo
corredor del espacio con energa frrea que ellos no saben que conozco. Acaba de
pasar las pruebas finales y es la cosa ms linda que jams vi.
Pero, Conway, querido, no puedes rescatarme interrumpi la voz de Clio
. Si estoy rodeada, y son miles de ellos, si puedes escapar vete, cario, pero no...
Dije que iba por ustedes, y si puedo escapar llegar all. Una buena
olfateada de esto tumbar a mil de ellos, con la facilidad con que tumbara a uno
solo. Este es el plan: me he fabricado una mscara, ya que estar donde haya
mucho gas, pero ustedes no necesitarn ninguna. Es bastante soluble en agua, as
que les bastar con tres o cuatro capas de tela mojada sobre las narices. Yo les dir
cundo mojarse. Vamos a escaparnos, o a morir en el intento. No hay suficientes
anfibios de aqu hasta Andrmeda para mantenernos a los terrcolas encerrados
para siempre en un zoolgico! Pero ya llega mi especialista con las llaves de la
ciudad, y es hora de que mi aventura empiece. Nos vemos!
El doctor neviano dirigi su llave tubular hacia la pared transparente de la
cmara y apareci una abertura, una abertura que desapareci tan pronto como la
hubo cruzado; Costigan abri una vlvula de un puntapi, y de varios tubos
inocentes sali al aire una ola del mortal vapor. Al volverse el neviano hacia el
prisionero, se oy un silbido, y un pequeo chorro del temible gas proscrito le dio

140

en la branquias abiertas, justamente abajo de su enorme cabeza cnica. Se puso

momentneamente rgido, se retorci convulsivamente una sola vez, y cay inmvil
al piso. Afuera, los chorros del vidamente soluble gas licuado se esparcieron en el
aire y en el agua. El gas se extendi, se disolvi, y se difundi con la inmensa
movilidad que es una de sus caractersticas; y, al difundirse y ser llevado hacia
afuera, los nevianos murieron por centenas. Murieron sin saber qu los haba
matado, y sin saber que moran. Costigan, amargamente resentido por el
tratamiento inhumano que se les haba dado a los tres, y con feroces ansias de que
tuviera xito su plan, contuvo la respiracin, y, torvamente alerta, vio morir a los
anfibios. Cuando vio que ya nadie se mova, se puso su mscara, se amarr a la
espalda un gran recipiente lleno del gas sus amplios bolsillos ya estaban llenos
de recipientes ms pequeos y dej escapar dos frases de triunfo:
Conque soy un espcimen ignorante que puede jugar con aparatos, eh?
grazn, al tiempo que levantaba la llave tubular del especialista y abra la puerta
de su prisin . Ahora aprendern que no se puede juzgar, con slo ver a una
pulga, qu tan lejos puede saltar!
Sali por la abertura al agua y, cargado como estaba, logr nadar hacia la
rampa ms cerca. Corri por ella, hasta llegar a un corredor central. Pero delante
de l iba el temible Vee-Dos, y donde iba, tambin iba la falta de conocimiento, una
falta de conocimiento que se prolongara hasta el sueo permanente a menos que
interviniera de inmediato alguien que poseyera, no slo el antdoto necesario, sino
el conocimiento de cmo usarlo exactamente. Sobre el suelo de ese corredor
estaban tendidos los nevianos que haban cado mientras caminaban. Sobre sus
cuerpos, o rodendolos, avanz Costigan, haciendo pausas solamente para dirigir
un chorro de vapor en los corredores o puertas abiertas que encontraba a su paso.
Iba a la planta de ventilacin de la ciudad, y no haba criatura que dependiera del
oxgeno para vivir, que se le pudiera enfrentar si no llevaba una mscara. Lleg a la
planta, se quit la lata de la espalda, y solt todo su volumen en la fuente primaria
de aire de la ciudad.
Por toda la ciudad cayeron los nevianos; silenciosamente, sin luchar, y sin
saberlo. Ejecutivos ocupados cayeron sobre sus escritorios; viajeros apresurados y
mensajeros cayeron sobre los pisos de los corredores o fueron a descansar en las
nocivas aguas de los canales; los vigilantes y los observadores cayeron frente a sus
pantallas ; los operadores centrales de comunicaciones cayeron bajo las
parpadeantes luces de sus paneles. Los observadores y las centrales de los
suburbios de la ciudad se intrigaron momentneamente por la inmovilidad
universal; y luego la veloz contaminacin del agua y aire les lleg tambin, y no
estuvieron ya intrigados... nunca ms.
Entonces, por esos pasillos silenciosos, Costigan lleg a un cuarto de
almacenamiento, donde, con toda la debida precaucin, se puso su traje
triplanetario. Haciendo un bulto que contena todo el otro equipo solar que haba
all, lo arrastr tras l al regresar ruidosamente hacia donde estuvo su prisin, y se
aproxim al muelle donde estaba anclada la veloz nave neviana que haba decidido
llevarse. l saba que ese era uno de los puntos crticos. La tripulacin de la nave
estaba a bordo, y, con su provisin de aire independiente, muy probablemente
estaba ilesa. Tenan armas, sin duda estaban alarmados, y muy probable que
sumamente sospechosos. Ellos tambin tenan ultra-rayos y podan verlo, pero su
proximidad tenda a protegerlo de la observacin por ultraondas. Por lo tanto se
puso en cuclillas, rgido, detrs de un arbotante, mirando fijamente a travs de sus
anteojos de rayo-espa, esperando el momento cuando no hubiera ningn neviano
cerca de la entrada, pero resuelto a actuar de inmediato si senta el contactos de un
ultrarrayo.
Aqu es donde las cosas se ponen difciles dijo para s. Conozco las
combinaciones, pero si sospechan lo suficiente y actan con rapidez, pueden
sellarme la puerta antes de que la abra, y luego me borran del mapa; pero... Ah!

141

Haba llegado el momento, antes de que lo tocara algn rayo revelador.

Apunt su llave tubular, la entrada se abri, y por esa abertura, en el momento que
apareci, lanz un frgil bulbo de cristal, cuya ruptura significaba la muerte. Se hizo
pedazos contra la pared metlica, y Costigan entr a la nave, lanzando a los
miembros de su tripulacin, uno por uno, hacia las ya abarrotadas aguas de la
laguna. Luego se aproxim de un salto a los controles y se lanz al aire en la veloz
nave, para clavarla en la superficie de la laguna junto a la aislada estructura que
durante tanto tiempo fuera su prisin. Cuidadosamente
transport a la nave los recipientes del Vee-Dos, y despus de echar una
mirada para estar seguro de que no haba olvidado nada, se lanz con su nave en
lnea recta hacia el espacio. Hasta entonces cerr sus circuitos de ultraondas y
habl.
Clio, Bradley..., logr escapar sin dificultades; ya voy por ti, Clio.
Oh, qu maravilloso que lograras escapar, Conway! exclam la chica.
Pero no ser mejor que vayas primero por el capitn Bradley? Entonces, si
sucediera algo, l te podra servir de algo, mientras que yo...
Le dar un golpe que lo haga echar una maroma si lo hace! dijo el
capitn, y Costigan continu.
No tendr necesidad. T vienes primero, Clio, por supuesto. Pero estamos
demasiado alejados para que te pueda ver con mi rayo-espa, y no quiero usar el
rayo de alta potencia de esta nave por temor a que me descubran; as que ser
mejor que sigas hablando, para localizarte.
Para eso s soy buena! Clio ri de alivio. Si el hablar fuera msica, yo
sera una banda completa! y sigui con un torrente de charla inconsecuente hasta
que Costigan le dijo que ya no era necesario; que ya tena la direccin.
No hay alboroto an por all? le pregunt entonces.
Nada fuera de lo comn, que yo sepa contest. Por qu? Debera
haberlo?
Espero que no, pero cuando escap no pude matarlos a todos, por
supuesto, y pens que quiz haban relacionado las cosas con mi escapatoria y
avisaron a las otras ciudades que los cuidaran a ustedes dos. Pero me imagino que
han de estar bastante desorganizados all atrs, ya que no pueden saber qu les
peg, ni con qu, ni por qu. Deb matar casi a todos los que no estaban
encerrados en algn lado, y no me parece probable que los que queden puedan
investigar muy de cerca durante algn tiempo. Pero no
tienen un pelo de tontos, con seguridad se darn cuenta cuando me los lleve
a ustedes, tal vez antes..., vaya, creo que ya veo tu ciudad.
Qu vas a hacer?
Lo mismo que hice all, si puedo. Voy a envenenar su principal fuente de
aire, y toda el agua que pueda alcanzar ...
Oh, Conway! su voz se convirti en un grito. | Ya deben saberlo,
todos salen del agua y se meten en los edificios tan pronto como pueden!
Ya lo veo. Ahora estoy encima de ti, muy arriba. Estoy tratando de
localizar su aire. Tienen una docena de naves a su alrededor y tienen guardias a lo
largo del corredor, protegindolo; y esos guardias llevan mscaras! Son listos, no
cabe duda, estos anfibios, ya saben qu les pas all atrs y cmo sucedi. Eso
cambia las cosas, muchacha! Si usamos gas aqu, no quedar una sola probabilidad
de rescatar a Bradley. Estate lista para saltar cuando abra la puerta!
De prisa, querido! Ya vienen por mi!

142

Claro que van Costigan ya haba visto a los dos nevianos que nadaban
hacia la jaula de Clio, y haba echado a pique su nave. T eres un espcimen
demasiado valioso para ellos para que mueras envenenada, pero si llegan antes que
yo son unos tontos.
No calcul con mucha exactitud, as que en lugar de detenerse en la
superficie del medio lquido, la nave choc tan fuertemente que lanz masas slidas
de agua a cientos de metros. Pero un choque ordinario no poda daar la estructura
de esa nave, sus controles de gravedad no estaban sobrecargados, y volvi a la
superficie; la bella nave y el intrpido piloto salieron igualmente ilesos. Costigan
apunt su llave tubular a la puerta de Clio y luego la lanz hacia un lado.
Aqu hay combinaciones diferentes! grazn. Tengo que hacer un
corte para poderte sacar..., acustate en un rincn!
Sus manos se movieron sobre el panel rpidamente, y, en el momento en
que Clio se tir de bruces sin vacilacin ni preguntas, un pesado rayo literalmente
hizo desaparecer una gran porcin del techo de la estructura, la nave se elev y
baj hasta quedar asentada sobre las paredes opuestas; paredes que an brillaban,
semifundidas. La joven coloc un banco sobre la mesa y se par arriba de l, alz la
mano y se cogi de las blindadas manos que se extendan hacia ella. Costigan la
subi a la nave con un fuerte tirn, cerr la puerta de golpe, salt hacia los
controles, y la nave se alej.
Tu armadura est en ese bulto, all. Pntela y revisa tu Lewiston y tus
pistolas, no sabemos en qu los podemos meternos le orden sin volver la
cabeza. Bradley, empieza a hablar..., muy bien, ya tengo tu direccin. Ser mejor
que prepares tus trapos mojados y te vayas organizando..., cada segundo contar,
para cuando lleguemos all. Vamos tan aprisa que las placas exteriores estn al
rojo blanco, pero aun as puede no ser lo suficientemente rpido.
No lo es anunci Bradley, calmadamente. Ya vienen por m.
No luches con ellos y probablemente no te paralizarn. Sigue hablando
para poder saber a dnde te llevan.
No servir, Costigan la voz del viejo perro del espacio no revel un pice
de emocin cuando hizo su siguiente declaracin: Ya lo descubrieron todo. No van
a correr ningn riesgo, van a paral... su voz se interrumpi antes de terminar la
palabra.
Con una amarga impresin, Costigan conect el potente proyector de
ultraondas de la nave y enfoc la imagen en la prisin de Bradley; sin preocuparse
de que lo localizaran, ya que los nevianos estaban sobre aviso. En la pantalla vio a
los nevianos llevarse al desvalido cuerpo del capitn a una pequea embarcacin, y
sigui observndolos cuando lo llevaron adentro de uno de los edificios ms
grandes de la ciudad. Subieron la forma inmvil por una serie de rampas,
colocndola finalmente en un divn que estaba en un enorme vestbulo central
rodeado de guardias. Costigan se volvi hacia su compaera, y ella pudo ver, as, a
travs de los dos cascos, la agona que haba en su expresin. Se humedeci los
labios e intent hablar dos veces, lo intent, y fracas; pero no hizo ningn
movimiento para desconectar los motores o para cambiar de direccin.
Por supuesto dijo ella, aprobando con firmeza. Vamos a pasar. S que
t quieres huir conmigo, pero si lo hicieras, yo nunca querra volver a verte, ni
saber de ti, y t me odiaras toda tu vida.
Qu esperanzas! la angustia no abandon su mirada, y su voz era ronca
y tensa, pero sus manos no variaron el rumbo de la nave ni un milmetro. T eres
la compaera ms valiente y leal que tuvo hombre alguno, y te amara siempre, no
importa lo que sucediera. Le vendera mi alma inmortal al diablo, si pudiera sacarte
de este lo, pero estamos metidos hasta el cuello, y no podemos ya retroceder. Si

143

ellos lo matan, nos iremos, l y yo sabamos que corramos ese riesgo al recogerte
primero a ti; pero mientras los tres vivamos, somos los tres, o ninguno.
Por supuesto dijo ella nuevamente, sin flaquear, emocionada hasta lo
ms recndito de su ser por la hombra de quien con tanta sencillez le daba a
conocer su cdigo; un hombre de tal calibre, que ni el amor a la vida, ni el
infinitamente mayor amor por ella, podan hacerle disminuir sus altas normas.
Vamos a ir, olvida que soy una mujer. Somos tres seres humanos luchando contra
un mundo lleno de monstruos. Yo slo soy uno de los tres. Conducir tu nave,
disparar tus proyectores, o lanzar tus bombas. Qu es lo que puedo hacer
mejor?
Lanzar bombas le dijo, brevemente. l saba lo que deba hacerse, para
que tuvieran la mnima probabilidad de lograr su libertad. Voy a hacer un pozo en
ese auditorio, y cuando lo haga, t te paras junto a esa escotilla y empiezas a
lanzar botellas de "perfume". Lanza dos de las grandes por el agujero que haga yo,
y las dems donde quieras, despus que haya abierto la pared. Servirn
dondequiera que caigan, en la tierra o en el agua.
Pero..., el capitn Bradley, l tambin se envenenar los bellos ojos de la
joven denotaban su preocupacin.
No podemos evitarlo. Yo tengo el antdoto, y servir si se usa antes de una
hora. Sobrar tiempo..., si en diez minutos no nos hemos ido, ser que nos
quedamos aqu permanentemente. Van a traer batallones de la milicia con
armaduras completas, y si no llegamos nosotros primero, nos va a pesar mucho.
Listo..., empieza los lanzamientos!
La pequea nave se haba detenido directamente encima del imponente
edificio donde Bradley estaba encarcelado, y un poderoso rayo baj, abriendo un
ardiente canal a travs de pisos y pisos de resistente metal. El techo del anfiteatro
se perfor. El rayo se apag. Hacia el gran vestbulo cayeron dos recipientes de
Vee-Dos, para estrellarse y llenar su atmsfera de la imperceptible muerte. Luego
el rayo volvi a encenderse, esa vez con su mxima potencia, y con l Costigan
destruy la mitad del edificio. Lo destruy de modo que todas sus habitaciones
quedaron abiertas, como casilleros; el vestbulo pareca un casillero enorme,
rodeado de muchos pequeos. La pequea nave avanz hacia all, y los escritorios y
las bancas se aplastaron bajo su peso cuando aterriz.
Todos los guardias disponibles haban sido llevados a esa habitacin, sin
tomar en cuenta su ocupacin o su equipo habitual. La mayor parte haban sido
vigilantes ordinarios, que ni siquiera llevaban mscaras, y todos ellos ya estaban en
el suelo. Sin embargo, muchos llevaban mscaras, y unos cuantos armaduras
completas. Pero ninguna armadura porttil poda llevar defensas de fuerza
suficiente para resistir la enorme potencia de las armas de la nave, y con una
barrida de su proyector bast para que no quedara alma viviente en el vestbulo.
No puedo disparar muy cerca de Bradley con este rayo grande, pero
acabar con los otros con mis manos. Qudate aqu y protgeme, Clio! orden
Costigan, y fue a abrir la escotilla.
No puedo...! No lo har! replic Clio al instante. No conozco
suficientemente los controles. De seguro te matara a ti o a Bradley. Pero s
disparar, y lo voy a hacer! y salt hacia afuera, pisndole los talones.
As, con la llameante Lewiston en una mano y la ruidosa automtica en la
otra, las dos figuras blindadas avanzaron hacia Bradley, que estaba doblemente
impotente: paralizado por sus enemigos y envenenado con gas por sus amigos.
Durante un rato los nevianos fueron cayendo a su paso, pero, al aproximarse al
divn donde estaba su compaero, se encontraron con cuatro figuras tan bien
blindadas como ellos. Los rayos de las Lewiston rebotaron en las armaduras como
juegos pirotcnicos, y las balas de las automticas se estrellaron y detonaron

144

contra ellas, impotentes. Detrs de esa hilera de guardias blindados, estaban como
veinte soldados sin armaduras, pero con mscaras; y corriendo por las rampas que
conducan al vestbulo, llegaban los batallones de figuras blindadas que Costigan
haba visto antes.
Decidindolo rpidamente, Costigan regres corriendo a la nave; pero no
pensaba abandonar a sus compaeros.
Sigue como vas! le dijo a la joven al correr. Voy a levantar a esos con
un rayo delgado y luego detendr a los que van llegando mientras t acabas con los
que estn all y arrastras a Bradley para ac.
De nuevo ante el panel de controles, Costigan dispar un rayo angosto, pero
sumamente denso; un rayo casi slido, y una por una de las seis figuras blindadas
fueron cayendo. Despus, sabiendo que Clio poda hacerse cargo de la oposicin
restante, dedic toda su atencin a los refuerzos que tan rpidamente llegaban por
todos lados. Una y otra vez fue lanzado el denso rayo, por un lado y por otro, y a su
paso fueron desapareciendo los nevianos.
Y no slo los nevianos; con la increble energa de la explosin del rayo, el
piso, las paredes, las rampas y todas las cosas materiales desaparecieron en nubes
de un vapor espeso y brillante. Cuando la habitacin estuvo temporalmente libre de
enemigos, volvi a acudir en ayuda de Clio, pero ella ya casi haba terminado su
tarea. Haba "borrado" toda la oposicin y, tirando con fuerza de los pies de Bradley,
ya casi lo tena cerca de donde estaba la nave.
As se hace, Clio! vitore Costigan, al levantar al capitn y meterlo por
la portezuela. Eres muy til, muchachita de mis sueos, y tambin eres
ornamental. Para adentro, t tambin, que ya nos vamos!
Pero Costigan batall mucho ms para sacar la pequea nave del derruido
edificio que para aterrizara all; ya que, no acababa de cerrar las escotillas, cuando
una parte del edificio se desplom, cerrndoles la retirada. Empezaron a llegar
submarinos y naves nevianas, y lanzaron iracundos rayos sobre el edificio, en un
intento de atrapar o aplastar a los extranjeros entre las ruinas. Finalmente,
Costigan logr salir, entre explosiones y disparos; pero los nevianos haban tenido
tiempo para concentrar sus fuerzas y fue recibido con una tormenta de rayos y de
metal proveniente de todos los enemigos que estaban a su alcance.
Pero no en vano haba Costigan elegido para su fuga hacia la libertad la nave
que, con excepcin slo de los dos grandes cruceros interestelares, era la ms
potente construida por los nevianos. Y no en vano haba estudiado,
minuciosamente, hasta el ms pequeo detalle de los controles y de sus armas
durante largos das y noches de solitario encierro. La haba estudiado cuando la
pusieron a prueba, en accin, y en reposo; la haba estudiado concienzudamente,
hasta que supo cules eran todas sus posibilidades... Y qu nave era! Los
generadores de la pantalla protectora, energizados por fuerza atmica, manejaron
con facilidad la terrible carga del asalto de los nevianos, sus pantallas policclicas
eran a prueba de cualquier proyectil material; y las mquinas que alimentaban sus
armas ofensivas de energa estaban a la altura de su cometido. Lanzados a su
mayor capacidad, esos temibles rayos chicotearon contra los nevianos que se
interpusieron, y, bajo sus impactos, las pantallas brillaban con todos los tonos del
espectro, y se derrumbaban. Y, en el instante de la derrota, la nave enemiga vol
literalmente, desapareciendo por completo; no haba metal sin proteccin, no
importaba su resistencia, que pudiera existir un momento frente a esos tornados de
energa pura.
Una tras otra de las naves nevianas se lanzaron contra el pequeo crucero,
en un intento suicida de aplastarlo; pero todos llegaron a un fin fulminante antes de
poder alcanzar su objetivo. De los submarinos agrupados a mucha profundidad,

145

llegaron rojas barras de energa, que abrazaron la nave y empezaron a tirar de ella
hacia abajo.
Para qu hacen eso, Conway? \Ellos no pueden luchar contra nosotros!
No quieren luchar. Quieren retenernos; pero yo s qu hacer y los
poderosos rayos tractores se rompieron cuando un plano de energa pura los cort
como un cuchillo. La nave se lanz entonces hacia arriba a la mayor velocidad de
que era capaz, y esquiv las pocas naves que an quedaban encima de ella; ya no
quedaba nada entre ella y la libertad del espacio sin lmites.
Lo lograste, Conway, lo lograste! clam Clio. Oh, Conway, eres
sencillamente maravilloso!
An no lo logro le advirti Costigan. An falta lo peor: Nerado. Es por
l que queran retenernos, y que yo tena tanta prisa por salir de all. Su nave es
una dosis demasiado fuerte, y queremos poner distancia entre l y nosotros antes
de que l salga.
Pero crees que nos seguir?
Que si lo creo? Lo s bien! El solo hecho de que
somos especmenes raros, y que nos dijo que bamos a permanecer all el
resto de nuestras vidas lo hara perseguirnos hasta la Nebulosa de Lundmark.
Adems de eso, les dimos buenos pisotones antes de huir. Ahora sabemos
demasiado para regresar a Tellus; y, por ltimo, morirn de bilis si logramos
escapar con esta nueva nave suya. Vaya si nos perseguirn!
Se qued callado, dedicando toda su atencin a manejar la nave,
conducindola hacia adelante a tan gran velocidad que sus placas exteriores se
mantuvieron a la ms alta temperatura posible que no minara la seguridad. Pronto
estuvieron en el espacio abierto, dirigindose hacia el Sol con todos los kilovatios de
energa, y Costigan se quit su armadura para volverse hacia el inerte capitn.
Se ve tan..., tan..., tan muerto, Conway. De veras ests seguro que
puedes reanimarlo?
Por completo. An nos sobra tiempo. Con slo tres chorritos en los lugares
acertados bastar sac una pequea caja de acero de un compartimiento de su
armadura. Contena una hipodrmica de cirujano y tres pequeas ampolletas. Una,
dos, tres, inyect pequeas, pero bien medidas cantidades de los fluidos en las tres
partes vitales, y luego coloc el cuerpo sobre un divn de grandes cojines.
Listo! Eso se encargar de los efectos del gas en cinco o seis horas. La
parlisis desaparecer mucho antes, as que estar bien cuando se levante, y nos
vamos a ir de aqu con toda la rapidez que podamos. Ya he hecho todo lo que s,
por ahora.
Hasta entonces se dio vuelta Costigan para mirar a Clio a los ojos. Ojos
grandes y elocuentes que le devolvieron la mirada, con ternura y sin temor; ojos
cargados con el ms antiguo de los mensajes enviados por la mujer al hombre
escogido. Su duro rostro joven se suaviz al mirarla; y con dos pasos rpidos
estuvieron uno en los brazos del otro. Con unos labios ansiosamente sobre los
otros, ojos grises clavados en otros azules, se quedaron inmviles, abrazndose con
xtasis, sin pensar en el horrible pasado, ni en el incierto futuro, conscientes
solamente del maravilloso y glorioso presente.
Clio ma..., cario..., muchacha, muchachita, cmo te quiero! la grave
voz de Costigan se haba enronquecido a causa de la emocin. Hace siete mil
aos que no te beso! No estoy a tu altura, ni por un milln de escalones; pero, si
slo pudiera sacarte de este lo, juro por todos los dioses del espacio
interplanetario...

146

No tienes ninguna necesidad, amor. Estar a mi altura? Santo Cielo,

Conway! Es exactamente al rev...
Calla! le dijo al odo. An estoy mareado de slo pensar que me
quieres, sin hablar de que me quieras de este modo! Pero me quieres, y eso es
todo lo que yo pido, ahora y en lo futuro.
Quererte? Quererte? su abrazo se hizo ms estrecho y con voz baja
ella sigui hablando, emocionada: Conway, queridsimo..., no puedo decir nada...,
pero t sabes... Oh, Conway!
Un rato despus Clio suspir trmula y feliz cuando la realidad de su difcil
situacin irrumpi nuevamente en su memoria. Se separ suavemente de los
brazos de Costigan.
De veras crees que podamos regresar a la Tierra, para poder estar
juntos..., siempre?
Poder, s podemos. Probabilidades, no tenemos le contest l. Depende
de dos cosas. Primera, qu tanta ventaja le llevamos a Nerado. Su nave es la ms
grande y rpida que vi jams, y si l la aligera al mnimo y la impulsa al mximo,
que es lo que har, nos alcanzar mucho antes que lleguemos a Tellus. Por otro
lado, yo le di a Rodebush mucha informacin, y, si l y Lyman Cleveland se la
agregan a sus propias cosas y logran reconstruir nuestra nave a tiempo, vendrn a
buscarnos; y tendrn lo que necesitan para meter a Nerado en un aprieto. De todos
modos, no tiene caso preocuparse. No sabemos nada hasta que veamos a uno o al
otro, y entonces veremos qu hay que hacer.
Si Nerado nos alcanza..., t...? hizo una pausa.
Te matar? No. Aunque nos atrape y nos vuelva a llevar a Nevia, no lo
har. Hay mucho tiempo an en el reloj. Nerado no nos maltratar para dejarnos
cicatrices, ni fsicas ni morales o mentales. Si fuera Roger te matara en un
segundo. l es sucio. Es cruel, absolutamente inhumano. Pero Nerado es una buena
persona, a su modo. Es grande, y juega limpio. Sabes que poda llegar a
agradarme ese pescado si alguna vez nos encontrramos en el mismo terreno?
A m no! declar ella vigorosamente. Es como una vbora con
escamas y huele tan..., tan...
Tan a pescado descompuesto? Costigan ri de buena gana. Detalles,
mi querida nia, detalles solamente. He visto a gente que parecan excelentes
personas y olan como un ramo de violetas; pero no poda fiarme de ellas ni un
pice.
Pero mira lo que nos hizo! protest ella. Y no intentaban volver a
capturarnos hace poco: trataban de matarnos.
Eso estuvo perfectamente bien, lo que l hizo y lo que los otros hicieron.
Qu otra cosa podan hacer? Y ya que ests mirando, ve lo que nosotros le hicimos
a ellos..., bastante, dira yo. Pero ambos tuvimos que hacerlo y ningn lado culpar
al otro. Te digo que es un hombre justo.
Bueno, pero no me agrada ni tantito, as que no hablemos ms de l.
Hablemos de nosotros. Recuerdas lo que me dijiste una vez, que "te dejara por la
paz" o algo as? como todas las mujeres, quera volver a escudriar las aguas de
la emocin pura, aunque acabara de sacar al hombre de esas mismas
profundidades. Pero Costigan, en cuya difcil vida no haba cabido antes el amor de
una mujer, no se haba recuperado an de tantas emociones, y de momento no le
sigui la corriente. Sin hablar, desconfiando de su recin hallada felicidad, quiso
quedarse afuera de esas encantadas aguas. Tena miedo de hundirse en ellas; aun
sintindose inmerecedor del milagro del amor de la maravillosa joven, a pesar de

147

que hasta la ltima fibra de su ser peda a gritos volver a sentir el esbelto cuerpo
entre sus brazos. Sin pensarlo, inconscientemente, llev a cabo sus deseos.
Lo recuerdo, y creo que fue un sabio consejo, aunque ya es demasiado
tarde para que te permita llevarlo a cabo le asegur. La bes, con reverencia y
ternura, y la estudi lentamente. Parece que estuviste en un da de campo
marciano. Cundo fue la ltima vez que comiste?
No recuerdo, exactamente. Creo que fue esta maana.
O tal vez anoche, o ayer por la maana. Eso pens! Bradley y yo
podemos comer cualquier cosa que se pueda masticar y beber cualquier bebida,
pero t no. Voy a explorar un poco a ver si encuentro algo que puedas comer.
Costigan busc en los cuartos de almacenamiento, y pronto sali con
viandas, de las cuales le prepar una comida sumamente satisfactoria.
Crees que ahora podrs dormir, cario? despus de la cena, acurrucada
una vez ms en el crculo de los brazos de Costigan, Clio reclin la cabeza sobre su
hombro.
Claro que puedo, querido. Ahora que ests conmigo, aqu, a solas, ya no
tengo miedo. S que nos llevars hasta la Tierra, de algn modo, s que lo
logrars. Buenas noches, Conway cerr los ojos y se qued dormida.
Buenas noches, Clio..., mi amorcito murmur, y volvi al lado de
Bradley.
A su debido tiempo, el capitn recuper el sentido, y luego se durmi.
Despus, durante das enteros, la nave sigui avanzando velozmente hacia nuestro
Sistema Solar;
das en que los detectores de largo alcance permanecieron mudos.
No s si temo que perciban algo o que no lo hagan
dijo Costigan, ms de una vez, pero, finalmente, esos centinelas se
encontraron con una vibracin interferente. Por la lnea de deteccin sali disparado
un visirrayo, y el rostro de Costigan se endureci al ver la conocida imagen de la
nave intraestelar de Nerado, muy atrs de ellos.
Bueno, una buena

persecucin siempre

fue larga

dijo finalmente Costigan. Tardar muchos das an en alcanzarnos...

Ahora qu? pregunt, sorprendido, pues las alarmas de los detectores haban
vuelto a sonar. Haba otro punto de interferencia que deba investigarse. Costigan lo
rastre, y all, casi frente a ellos, en lnea recta, entre ellos y su sol,
aproximndoseles a la imposible velocidad de las dos naves juntas... se acercaba
otra nave neviana!
Debe ser la nave hermana, que regresa de nuestro sistema con su carga
de hierro dedujo Costigan. Como est tan cargada, puede ser que podamos
esquivarla, y viene tan aprisa, que si permanecemos fuera de su alcance no nos
pasar nada; no podr detenerse en tres o cuatro das. Pero si nuestra supernave
anda por estos lugares, ahora es el momento de que acuda al convite!
Impuls a la pequea nave hacia un lado con toda la energa con que
contaba, poniendo todos los bulbos de comunicacin tras un rayo estrecho que
dirigi hacia el Sol, y empez a enviar una llamada continua a sus compaeros del
Servicio Triplanetario.
Ms y ms cerca brill la nave neviana, intentando con toda su potencia
interceptar al pequeo navo; y pronto se not que, aunque iba muy cargada, de
todos modos poda desviarse lo suficiente para estar a su alcance a la hora del
encuentro.

148

Claro, ellos tienen una neutralizacin parcial de la inercia, al igual que

nosotros dedujo Costigan. Y por la forma en que la veo venir, yo dira que tiene
rdenes de borrarnos del ter; sabe que no puede capturarnos vivos a las
velocidades relativas que llevamos. No puedo impulsarla ms hacia un lado sin
sobrecargar los controles de gravedad, as que tendr que sobrecargarlos. Ajstense los cinturones, ustedes dos, porque pueden apagarse por completo!
Crees que puedes sacarles la vuelta, Conway? Clio observaba la
pantalla con horrorizada fascinacin, viendo que la imagen de la nave aumentaba
de tamao, momento a momento.
No s si pueda, pero voy a intentarlo, y en caso de que no lo logre, voy a
seguir pidiendo ayuda. Listos? Muy bien, mi barquito, HAZ TU TRABAJO!

CAPITULO XIX
SE ENCUENTRAN LOS GIGANTES
Baja la intensidad de tus explosiones, Fred, creo que oigo algo grit
Cleveland. Durante das enteros, el Boise haba atravesado vertiginosamente el
espacio sin lmites, y ya estaba por terminar la larga vigilia de los que escuchaban
con agudo odo. Rodebush apag los motores, y entre los chasquidos del ruido de
los bulbos se oy una voz apenas inaudible.
...toda la ayuda que puedan enviarnos. Samms..., Cleveland...,
Rodebush..., cualquier triplanetario que me pueda or, escuche! Habla Costigan, con
la seorita Marsden y el capitn Bradley, vamos en direccin de donde creemos que
est el Sol, como a seis horas de ascensin recta y una declinacin aproximada de
ms de catorce grados. Distancia desconocida, pero probablemente bastantes aos
luz. Rastreen mi llamada. Una nave neviana nos alcanza poco a poco, y otra viene
en direccin nuestra desde el Sol. No sabemos si podremos esquivarla, pero
necesitamos toda la ayuda que puedan prestarnos. Samms..., Rodebush...,
Cleveland..., cualquiera de los triplanetarios...
Sin interrumpirse, la tenue voz continu, pero Rodebush y Cleveland ya no
la escuchaban. Se lanzaron lazos ultrasensitivos, y, por la lnea indicada, avanz la
super-nave triplanetaria a una velocidad que nunca antes se haba alcanzado; la
absolutamente incomprensible y casi incalculable velocidad alcanzada por la
materia carente de inercia a travs de un vaco casi perfecto por las mayores
explosiones proyecturas del Boise..., una propulsin que levantara su enorme
tonelaje normal a una gravedad cinco veces mayor que la terrestre. La nave
literalmente aniquil la distancia con la increble medida de esa velocidad, mientras
que, delante de ella, el rayo-espa, con toda su potencia, se extenda como abanico
buscando a los tres triplanetarios que pedan auxilio.
Tienes idea de nuestra velocidad? pregunt Rodebush, quitando la vista
por un instante de la pantalla de observacin. Debamos poder verlo, si lo
podemos or, y nuestro alcanc es mucho mayor de lo que l pueda tener.
No. No puedo calcular la velocidad sin datos exactos de cuntos tomos de
materia existen aqu por metro cbico Cleveland miraba fijamente la calculadora
. Es constante, por supuesto, en cuanto al valor de la friccin del medio es igual a
nuestro impulso. A propsito, no podemos mantenerla por mucho tiempo. Est
subiendo la temperatura, lo que demuestra que vamos ms rpido que lo que nadie
comput antes. Tambin indica la necesidad de algo que ninguno de nosotros
anticip que necesitaramos en un viaje en el espacio abierto: refrigeradores, o
pantallas radiantes en las paredes, o repelentes, o algo parecido. Pero, regresando
a nuestra velocidad, si tomamos los clculos de Throckmorton es aproximadamente

149

alrededor de la magnitud de diez al veintisiete. La rapidez suficiente, de cualquier

modo, as que ser mejor que no apartes el ojo de la pantalla. Aun despus de que
los veas, no sabrs dnde estn en realidad, porque no sabemos ninguna de las
velocidades involucradas ; la nuestra, la de ellos, o la del rayo, y podramos estar
encima de ellos.
O, si vamos ms rpido que el rayo, ni siquiera los veremos. Ese es un
buen pilotaje.
Cmo vas a arreglrtelas al llegar all?
Nos acercaremos y los subiremos a bordo, si llegamos a tiempo, si no, si
ya estn luchando... All estn!
La imagen de la cabina de controles de la nave apareci en la pantalla.
Hola, Fritz! Hola, Cleve! Bienvenidos a nuestra ciudad! Dnde estn?
No lo sabemos respondi Cleveland rpidamente. Y tampoco sabemos
dnde estn ustedes. No podemos calcular nada sin datos precisos. Veo que an
respiras aire. Dnde estn los nevianos? Cunto tiempo tenemos todava?
No mucho, me temo. A como veo las cosas, estaremos a su alcance en
unas dos horas, y ustedes an no han tocado nuestra pantalla detectora.
Dos horas! Cleveland grit las palabras con alivio. Nos sobra tiempo,
podemos salir de la galaxia en ese... se interrumpi al or un grito de Rodebush.
Transmite, Spud, TRANSMITE! haba gritando el fsico, cuando la
imagen de Costigan desapareci por completo de la pantalla.
Cort la energa del Boise detenindolo instantneamente a mitad del
espacio, pero la conexin se haba roto. Costigan no poda haber odo sus rdenes
de que cambiara la seal de su onda a una transmisin, para que pudieran
recibirla; ni hubiera servido de nada si lo hubiera odo y hubiera obedecido. Haba
sido tan grande su velocidad, que pasaron a la pequea nave y estaban a miles, a
millones de millas ms all de los fugitivos que haban ido a auxiliar hasta tan lejos;
mucho ms all del alcance de cualquiera transmisin posible. Pero Cleveland
entendi instantneamente lo que haba sucedido. Ya tena una poca de informacin
para hacer sus clculos y sus manos casi volaron sobre las teclas de la calculadora.
Propulsin de reversa, al mximo, diecisiete segundos! orden
brevemente. No exactamente, por supuesto, pero eso nos acercar lo suficiente
para encontrarlos con nuestros detectores.
Durante los diecisiete segundos calculados la sper-nave ech marcha atrs
con la misma velocidad que haba avanzado. Se apag la propulsin y, all mismo,
claramente delineada en las pantallas, vieron la pequea nave neviana.
Como computadora eres muy bueno, Cleve aplaudi Rodebush. Tan
exacto que no podemos usar los neutralizadores para atraparlo. Si usamos un solo
dnamo de propulsin, nos alejaremos un milln de kilmetros antes de que yo
pueda apagar el interruptor.
"Y, sin embargo, l est tan lejos y va tan rpido que si mantenemos la
inercia puesta, nos llevar un da a toda velocidad para alean..., no, espera un
minuto..., nunca lo podramos alcanzar."
Cleveland estaba intrigado.
Qu haces? Meter un potencimetro? dijo.
No, no lo necesitamos Rodebush se volvi al transmisor. Costigan!
Vamos a cogerte con un tractor muy ligero, y, no importa lo que hagas, NO LO
CORTES, o no podremos alcanzarte a tiempo. Parecer una colisin, pero no lo
ser..., slo te tocaremos, sin una sola sacudida.

150

Un tractor... sin inercia? pregunt Cleveland.

Claro. Por qu no? Rodebush fij el rayo en su mnima energa y movi
el interruptor.
Aunque cientos de miles de millas separaban a las dos naves, y el tractor se
haba aplicado a su mnimo esfuerzo, la supernave se dirigi hacia la ms pequea
a una velocidad tal, que recorri la distancia intermedia casi de inmediato. Los
objetivos crecan tan rpidamente en las pantallas, que los dispositivos de enfoque
automtico
apenas
tenan
tiempo
de
funcionar. Cleveland
retrocedi
involuntariamente, y se cogi de los brazos de
su asiento espasmdicamente, al observar eso: el primer acercamiento en el
espacio, sin inercia; y, aun Rodebush, que saba ms que nadie lo que deba
esperarse, contuvo la respiracin y trag saliva al ver la increble rapidez con que
las dos naves se aproximaban entre s.
Y, si esos dos, que haban reconstruido la supernave, apenas podan
controlarse, qu se puede pensar de los de la pequea nave neviana, que no
saban absolutamente nada de la potencialidad de la maravillosa nave? Clio,
mirando fijamente la pantalla, al mismo tiempo que Costigan, lanz un grito y le
clav los dedos en los hombros al agente. Bradley dej escapar una blasfemia
espacial y se prepar para una muerte segura. Costigan se qued mirando durante
un instante, sin poder dar crdito a sus ojos; y entonces, a pesar de la advertencia,
su mano se lanz hacia las palancas que cortaran el rayo. Demasiado tarde. Antes
de que sus dedos alcanzaran los controles, el Boise estuvo sobre ellos; le haba
pegado a la pequea nave en una colisin central. Aunque la supernave se
trasladaba a toda su increble velocidad en el momento del impacto, los
instrumentos detectores ms susceptibles de la nave neviana no registraron la ms
pequea sacudida cuando el enorme globo fue a dar contra el comparablemente
pequeo torpedo y se qued pegado a ste, acomodando, instantneamente y sin
esfuerzo, su propia velocidad a la del crucero ms pequeo, y mucho ms lento.
Clio solloz de alivio, y Costigan, con un brazo alrededor de la joven, suspir.
Ea! Vagos del espacio! grit l. Gusto de verlos, y todo eso, pero
ms les vale matar un hombre de una vez que aniquilarlo del susto! Conque esa
es la supernave! Vaya nave!
Hola, Murf Hola, Spud! se oy desde el magnavoz.
Murf? Spud? Por qu? Clio, que ya se haba recuperado por completo,
lo mir con expresin interrogante. Se notaba que no saba an si le gustaban, o
no,
los sobrenombres

que

sus

salvadores

usaban

con su Conway.

Mi segundo nombre es Murphy, as que me han llamado cosas por el estilo

desde que era de este alto e indic una estatura de unas doce pulgadas. Y,
ahora, espero que vivas lo suficiente para que llegues a or todos mis otros
sobrenombres, que son mucho peores.
No hables as..., ya estamos a salvo, Con... Spud? Es bonito que te
quieran tanto, pero no me sorprende, por supuesto se apret an ms contra l,
y ambos escucharon lo que deca Rodebush.
...darme cuenta de que impresionara tanto; me asust a m igual que a
cualquiera de los otros. S, ya LO tenemos. En verdad funciona..., no poco debemos
a Conway Costigan, a propsito. Pero ser mejor que trasborden. Si recogen sus
pertenencias...
Sus pertenencias! Costigan se ri y Clio tambin.

151

Ya hemos hecho tantos trasbordos que todas nuestras pertenencias son las
que llevamos puestas explic Bradley. All vamos nosotros y pronto. El neviano
se aproxima rpidamente.
Hay algo en la nave que quieran ustedes? pregunt Costigan.
Puede que lo haya, pero no tenemos dnde meterlo, ni tiempo para
escoger ahora. Puedes dejar los controles en neutral, para poder calcular su
posicin si despus queremos recogerla.
Bien las tres figuras blindadas entraron por la escotilla abierta del Boise,
el rayo tractor fue cortado y la pequea nave se alej de la triplanetaria, que estaba
estacionaria.
Ser mejor que de momento nos olvidemos de las formalidades el
capitn Bradley interrumpi las presentaciones. Envejec diez aos al verlos venir,
y creo que an no me repongo; pero los nevianos se acercan, y por si no lo saben
ya, ese no es un crucero pequeo.
Es cierto acord Costigan. Tienen ustedes con
qu enfrentrsele? De todos modos, le llevamos ventaja, y podemos correr,
si ustedes quieren!
Huir? Cleveland ri. Tenemos cuentas pendientes con esa nave. Ya la
logramos paralizar una vez, hasta que se quemaron nuestros generadores, y desde
entonces la hemos perseguido por todo el espacio. En eso estbamos cuando
recibimos tu llamada. La ven all? Es ella la que huye.
Era verdad, la nave neviana estaba huyendo. Su comandante ya haba visto
y reconocido la gran nave esfrica que haba aparecido de la nada para rescatar a
los tres fugitivos de Nevia; y, habindose ya enfrentado a ella, no tena el menor
deseo de volver a hacerlo. Por lo tanto, la propulsin lateral fue aplicada en el
sentido contrario; abiertamente intentando poner toda la distancia posible entre ella
y la formidable nave de guerra triplanetaria. En vano. Fue atrapado con un rayo
tractor ligero, y el Boise se acerc antes de que Rodebush estableciera la inercia y
Cleveland fue aumentando la potencia del tractor haciendo as que ambas naves se
detuvieran relativamente. Nuevamente el cuchillo potente de energa lo intent
cortar, pero esa vez no cedi ni se rompi. Los reconstruidos generadores de la
Nmero Cuatro haban sido diseados para sobrellevar la carga, y la estaban
sobrellevando. Y nuevamente entr en juego cuanta arma poderosa llevaban los
triplanetarios.
Fueron lanzadas las "latas", los rayos ultra e infra-fueron proyectados, y el
furioso macrorrayo roy hambriento las defensas nevianas; y una por una de esas
defensas fueron cayendo. Desesperadamente, el comandante enemigo puso detrs
de su pantalla policclica la potencia de todos sus generadores; slo para descubrir
que la mucho ms potente broca de Cleveland lo iba atravesando poco a poco.
Despus de esa perforacin, el fin lleg muy pronto. Un rayo secundario SX7 ya
estaba colocado dentro de los anillos interiores del Diez, y una feroz explosin
atraves por completo el crucero neviano. En ese agujero entraron las tremendas
bombas de Adlington, y sus destructivas compaeras, y, donde entraban, la vida
sala. Todas las defensas desaparecieron, y, bajo los disparos de las bateras del
Boise, que ya no encontraban oposicin alguna, el metal de la nave neviana se
convirti, con una explosin, en una gran nube de vapor que se fue extendiendo.
Vapor que resplandeca, con una pequea gota, all y acull, de material que slo
se haba licuado. Ese fue el fin de la nave hermana, y Rodebush dirigi sus
pantallas viseras hacia la de Nerado. Pero el sumamente inteligente anfibio haba
visto todo lo que sucedi. Haca mucho que haba dejado de perseguir a los fugitivos, y no haba intervenido en una lucha intil contra los telurianos. Sus
detectores analticos haban registrado cada detalle de cuanta arma o pantalla haba
sido empleada; y, al tiempo que sus chorros prodigiosos rugan al frenar la nave y

152

darle vuelta en un inmenso crculo para regresar a Nevia, sus cientficos y sus
mecnicos doblaban y redoblaban la fuerza de sus instalaciones, que ya eran
titnicas, para igualar y, si era posible, superar las de la nave terrcola.
Lo matamos ahora, o lo dejamos sufrir un rato ms? pregunt
Costigan.
No lo s, an replic Rodebush. Lo hars, Cleve?
An no dijo Cleveland, ceudo, adivinando lo que el otro pensaba, y
estando de acuerdo con ello. Deja que nos conduzcan a Nevia; tal vez no
podamos encontrarla sin un gua. Mientras estemos en eso queremos pulverizarlos
en tal forma que si vuelven a acercarse al Sistema Solar les parecer demasiado
pronto.
As fue como el Boise, aumentando sus pocos dynes de fuerza impulsora de
modo de igualar la aceleracin de su presa, persigui a la nave neviana. Haciendo
aparentemente el mximo esfuerzo, nunca se puso al alcance exacto del crucero
fugitivo; sin embargo, nunca estuvo tan atrs de ste que no pudiera verlo
claramente en sus pantallas detectoras.
Nerado no estaba solo para reforzar su nave. Costigan conoca y respetaba
mucho al capitn cientfico neviano, y, obedeciendo su sugerencia, se pas mucho
tiempo en reforzar los armamentos de la supernave hasta el lmite de la posibilidad
terica y mecnica.
Sin embargo, el neviano disminuy la velocidad a mitad del espacio.
Qu pasar? Rodebush se dirigi a todo el grupo. No ser ya tiempo
de que se d vuelta, verdad?
No Cleveland sacudi la cabeza negativamente. Falta cuando menos
un da.
Nos estn preparando algo en Nevia, es lo que yo creo Costigan
intervino. Si conozco a esa lagartija, ya avis, dando instrucciones para que se
organice un comit de recepcin. Vamos demasiado aprisa, as que l trata de
ganar tiempo. Correcto?
Correcto acord Rodebush. Pero no tiene caso que nosotros
esperemos, si t ests seguro de cul de aquellas estrellas es Nevia. Lo ests,
Cleve?
Segursimo.
El nico dilema es si primero los destruimos.
Puedes hacer el intento dijo Costigan. Siempre y que ests seguro de
poder huir en caso de necesidad.
Eh? Huir? pregunt Rodebush.
Exactamente. Se deletrea H-U-I-R, huir. Yo conozco a esos fenmenos
mejor que t. Creme, Fritz, tienen lo que se necesita.
Poda ser, ahora que lo dices admiti Rodebush. No nos arriesgaremos.
El Boise se ech encima del neviano, con todas sus armas lanzando fuego.
Pero, como lo haba esperado Costigan, la nave de Nerado estaba preparada para
una emergencia. Y, a diferencia de su nave hermana, estaba tripulada por
cientficos bien versados en las teoras fundamentales de las armas con que
luchaban. Los rayos, las
barras y las lanzas de energa llamearon y centellearon; los planos y los
lpices cortaron, segaron y se clavaron; las pantallas defensivas brillaron con vivos
tonos de rojo o chispearon repentinamente con deslumbrante incandescencia. La

153

opacidad roja luch contra la morada cortina aniquiladora. Los proyectiles

materiales fueron lanzados bajo el completo control de los rayos, slo para ser detonados en el espacio sin hacer dao alguno, para estallar y desaparecer en la nada
o contra las impenetrables pantallas policclicas. Ni el barreno de Cleveland surti
efecto. Ambas naves estaban completamente equipadas por mecanismos
impulsados por hierro; ambas estaban tripuladas por cientficos capaces de exprimir
al mximo la energa de sus instalaciones. Ninguna pudo daar a la otra.
El Boise se apart, y lleg a Nevia en unos minutos. Fue descendiendo por la
atmsfera bermelln, hacia la ciudad que era el puerto donde Nerado varaba su
nave.
Espera un momento! Costigan advirti, repentinamente. All abajo
hay algo que no me gusta nada!
Y, mientras hablaba, salieron disparadas hacia ellos, desde la ciudad, una
multitud de bolas brillantes. Los nevianos haban dominado el secreto del explosivo
de los peces de las profundidades, y lo estaban lanzando, como una tormenta,
sobre los visitantes telurianos.
Eso? pregunt Rodebush, calmadamente. Las detonantes bolas de
destruccin estaban aniquilando literalmente la atmsfera ms all de la pantalla
policclica, pero la barrera apenas fue afectada.
No. Eso Costigan indic una cpula hemisfrica que, de un rojo
traslcido, rodeaba un grupo de edificios que se elevaban mucho ms de los que los
rodeaban. Ninguna de esas altas torres, ni de esas pantallas estaban all la ltima
vez que estuve aqu. Nerado estaba ganando tiempo, y eso es lo que hacen all
abajo..., slo para eso sirven todas esas bolas de fuego. Y es una buena seal,
quiere decir que an no estn listos para enfrentarse a nosotros. Ser mejor que
los ataquemos mientras sea posible. Si estuvieran listos, nuestra movida deba ser
huir mientras pudiramos.
Nerado se haba mantenido comunicado con los cientficos de su ciudad; los
haba estado instruyendo para la construccin de conversores y generadores de tal
peso y tamao que pudieran aplastar hasta las defensas de la supernave. Sin
embargo, los mecanismos no estaban listos; en los clculos de Nerado no haba
entrado la insospechada posibilidad de la velocidad inherente en la absoluta falta de
inercia.
Ser mejor que dejen caer algunas "latas" en esa cpula, muchachos
sugiri Rodebush a sus artilleros.
No podemos le respondi instantneamente Adlington. No tiene caso
intentarlo, esa es una pantalla policclica. Puedes perforarla? Si puedes, yo tengo
aqu una verdadera bomba, la especial que fabricamos, que lograr lo que
queremos si la puedes proteger hasta que se sumerja en el agua.
Lo intentar respondi Cleveland cuando el fsico inclin la cabeza. No
pude perforar las policclicas de Nerado, pero en l no poda hacer uso del
momentum. No poda empujarla contra l, porque retroceda cuando lo embesta
yo. Pero esa pantalla que tenemos abajo no puede retroceder, as que es posible
que lo logre. Ten lista tu especial. Agrrense todos!
El Boise se elev repentinamente, y, desde una altura de millas, se clav en
una recta en medio de una tormenta de bolas de energa, rayos y balas; un clavado
que fue frenado repentinamente cuando el tubo hueco de la broca de Cleveland se
adelant a la nave y dio contra el hemisferio protector con una sacudida ssmica. Al
pegar, respaldada por el enorme momentum de la nave que se clavaba a toda la
velocidad de sus prodigiosos generadores, fue perforando, rasgando y rompiendo
los tejidos de esa barrera rgida e irreductible de energa pura. Entonces, con el

154

poderoso barreno y la mole que caa contra el muro energizado por hierro, se libr
una furiosa batalla.
Tuvieron suerte los triplanetarios en que ese da llevaban consigo amplia
provisin de hierro alotrpico; tuvieron suerte en que sus ya titnicos convertidores
y generadores haban sido doblados y cuadruplicados de energa en la larga ruta
hacia Nevia! Porque la fortaleza, que el ocano rodeaba, estaba fortificada para
soportar cualquier asalto concebible. Pero la potencia y el momentum del Boise
eran ya inconcebibles; y cada kilovatio y cada dyne haba sido puesto slidamente
para respaldar ese cilindro de increble energa que llameaba infernal-mente y
vorazmente rasgaba.
Ese cilindro fue penetrando temiblemente la pantalla neviana, y por su
protegido tubo baj la bomba "Especial1' de Adlington. Y en realidad era especial:
de tan grande dimetro que apenas poda pasar por el orificio central del poderoso
proyector de la Diez, tan cargada de hierro atmico sensibilizado que con su
detonacin sobre cualquier planeta no se hubiera pensado ni un momento si la
integridad de ese planeta hubiera significado algo para los que atacaban. Esa
"Especial" silb por la protectora tubera de energa, con toda su propulsin, y se
fue a clavar bajo la superficie del ocano de Nevia.
Corte! grit Adlington, y, cuando hubo desaparecido la centelleante
broca, oprimi el botn detonante.
Durante unos momentos los efectos de la explosin no parecieron de
importancia. Un rugido sordo fue todo lo que se oy de una explosin que sacudi a
Nevia hasta su mismo centro; y todo lo que se pudo ver fue una lenta elevacin del
agua. Pero la elevacin no ces. Lentamente, tan lentamente, como les pareci a
los observadores que estaban en el cielo, las aguas se levantaron y abrieron,
revelando una gran grieta que llegaba hasta el fondo rocoso del mar. Ms y ms se
fueron elevando las perezosas montaas de agua; para levantar, aplastar, moler en
fragmentos, sin esfuerzo aparente, cuanta estructura y pedazo de material haba en
toda la ciudad neviana.
Cuando hubieron cado, y retrocedieron algunas millas, las aguas bajaron,
dejando expuesto el suelo desnudo y las rocas partidas donde haba estado el lecho
del ocano. Explosiones tremendas de gas incandescente salieron disparadas hacia
arriba, sacudiendo hasta la enorme mole de la supernave, que tan alejada estaba
del sitio de la explosin. Despus, los millones de toneladas de agua desplazada se
lanzaron a hacer an ms completa la destruccin de la ciudad. Los torrentes se
metieron en la boca de la caverna, y la fueron llenando, retrocediendo y volvindola
a llenar, una y otra vez, provocando una marea que barri la mitad del globo
neviano. La ciudad fue silenciada... para siempre.
DIOS... MO! Cleveland fue el primero en romper el atnito, el azorado
silencio. Se humedeci los labios . Pero tenamos que hacerlo, y, aun as, no
estuvo igual a lo que le pas a Pittsburgh. . ., ellos debieron evacuar a toda la gente
menos a los militares.
Por supuesto... Ahora qu? pregunt Rodebush . Miraremos a
nuestro alrededor, supongo, para ver si tienen ms . . .
Oh, no, Conway. . ., no! No se los permitas! Clio sollozaba . Yo voy
a mi camarote a meterme abajo de la cama, ver eso en mi memoria todo el resto
de mis das!
Calma, Clio el brazo de Costigan la apret contra l . Tendremos que
buscar, pero no encontraremos ms. Una. . ., si ellos hubieran podido terminarla,
hubiera bastado.

155

Una y otra vez el Boise le dio la vuelta al mundo. No se estaban

construyendo otras instalaciones superenergizadas. Y, para su sorpresa, los
nevianos no demostraron ms hostilidad.
Por qu ser? musit Rodebush . Por supuesto que tampoco
nosotros los estamos atacando, pero era de suponer... Creen que estn esperando
a Nerado?
Probablemente Costigan hizo una pausa, pensativo. Ser mejor que
nosotros tambin lo esperemos, no podemos dejar as las cosas.
Pero si no podemos forzar un encuentro..., un jaque ... la voz de
Cleveland denotaba su preocupacin.
Haremos algo I declar Costigan. Esto tiene que arreglarse, de un
modo u otro, antes de que nos vayamos de aqu. Tengo una idea que... de cualquier
modo, no puede hacer ningn dao, y s que puede orte y entenderte.
Nerado lleg. En lugar de atacar, su nave se qued inmvil en el espacio, a
una o dos millas de la silenciosa Boise. Rodebush dirigi una onda.
Capitn Nerado, habla Rodebush, de la Triplanetaria. Qu quiere hacer en
esta situacin?
Quiero hablar con usted la voz del neviano se oy claramente por la
amplificadora. Ustedes son, ahora me doy cuenta, una forma de vida mucho ms
avanzada que nosotros cremos posible; tal vez tan evolucionada como la nuestra.
Es una lstima que no nos hayamos tomado tiempo para una reunin de nuestras
mentes cuando por primera vez nos acercamos a su planeta, para que todas esas
vidas, tanto telurianas como nevianas se hubieran salvado. Pero lo que ha pasado
no puede ser corregido. Sin embargo, como seres razonables que son, vern la
futilidad de continuar un combate en que ninguno es capaz de alcanzar la victoria
sobre el otro. Ustedes pueden, por supuesto, destruir otras de nuestras ciudades
nevianas, en cuyo caso yo me vera obligado a destruir igualmente la Tierra; pero,
para mentes razonables, sera una estupidez mayscula.
Rodebush cort la onda de comunicacin.
Ser sincero? le pregunt a Costigan. Me parece muy razonable,
pero...
Pero sospechoso! interrumpi Cleveland . Demasiado razonable
para ser verdad!
Es sincero. En todo lo que nos dijo les asegur Costigan a sus
compaeros Me imagin que lo tomara as. As son ellos. Razonables,
desapasionados. Es curioso... , les faltan muchas cosas que tenemos nosotros; pero
tambin tienen cosas que yo quisiera que nosotros los telurianos tuviramos. Dame
la comunicacin; yo hablar en nombre de los triplanetarios y la onda de
comunicacin se volvi a colocar.
Capitn Nerado salud al comandante neviano. Habiendo estado con
usted, y entre su gente, s que es sincero en lo que dice, y que habla por su raza.
Igualmente, creo que puedo hablar por el Consejo Triplanetario, el cuerpo que
gobierna tres de los planetas de nuestro Sistema Solar, al decir que no hay
necesidad de que haya ms conflicto entre nuestras gentes. Yo tambin fui
obligado, por las circunstancias, a hacer cosas que ahora quisiera poder deshacer;
pero, como ya lo ha dicho, el pasado es el pasado. Nuestras dos razas tienen
mucho que aprender una de la otra por intercambios amigables de materiales y de
ideas, mientras que si continuamos esta guerra no podemos esperar ms que la exterminacin mutua. Le ofrezco a usted la amistad de los triplanetarios. Quiere
interrumpir sus pantallas y subir a bordo para firmar un tratado?
Mis pantallas no estn puestas. Ir.

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Rodebush tambin desconect su fuente de energa, aunque con una poca

de aprensin, y un bote salvavidas neviano entr por la escotilla principal del Boise.
Entonces, en una mesa, en la cabina de controles de la primera supernave
triplanetaria, fue redactado el primer Tratado Inter-Sistmico. A un lado estaban los
tres nevianos: anfibios, con cabezas cnicas, con cuellos rizados, con escamas,
monstruos cuadrpedos desde nuestro punto de vista; del otro estaban seres
humanos: respiradores de aire, de cabezas redondas, de cuellos cortos, de piel
tersa, criaturas bpedas igualmente monstruosas para los escrupulosos nevianos.
Sin embargo, cada uno de los representantes de las dos razas senta que el respeto
que senta por la otra iba aumentando minuto a minuto al progresar la
conversacin. Los nevianos haban destruido Pittsburgh, pero la bomba de
Adlington haba borrado por completo la existencia de una importante ciudad
neviana. Una nave neviana haba destruido una flota triplanetaria; pero Costigan
haba aniquilado a los habitantes de una ciudad neviana, haba daado gravemente
a otra, y haba derribado a muchas naves. Por lo tanto, hubo un balance entre las
prdidas de vidas y las materiales. El Sistema Solar era rico en hierro, y se pona a
la disposicin de los nevianos; la roja Nevia posea abundantes sustancias que para
la Tierra eran de importancia vital, o preciosas, o ambas cosas. As que se
impulsara el comercio. Los nevianos tenan conocimientos y habilidades que los
cientficos terrcolas desconocan por completo, pero ignoraban por completo
muchas cosas que eran lugares comunes para nosotros. As que era muy importante un intercambio de estudiantes y de libros. Etctera, etctera.
As se firm el Tratado Triplanetario-Neviano de Paz Eterna. Nerado y sus
dos acompaantes fueron escoltados ceremoniosamente hasta su nave, y el Boise
se dirigi, sin inercia, hacia la Tierra, con las buenas noticias de que la amenaza
neviana ya no exista.
Clio, ya una astronauta experimentada, inmune hasta a la horrible nusea
que provocaba la falta de inercia, se acomod con ligereza entre los brazos de
Costigan, y le sonri, levantando la cabeza hacia l.
T dirs lo que quieras, Conway Murphy Spud Costigan, pero a m no me
gustan. Me ponen la carne de gallina. Supongo que en realidad son buenas
personas, talentosas, cultas, y todo lo que quieras, pero te apuesto, de todos
modos, que pasar mucho, muchsimo tiempo antes de que le agraden de veras a
alguien en la Tierra.

FIN

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