Beverley Jo - Malloren 11 - Una Condesa Poco Comun

Una condesa poco comn
Jo Beverley
Una condesa
poco comn
Jo Beverley
Serie Malloren 11
Jo Beverley
Captulo 1
Marzo de 1765
Northallerton, Yorkshire
Estaba borracho pero todava vea bastante bien en la mal iluminada calle; lo
bastante bien para distinguir a dos rufianes asaltando a una vctima, y ver que la
vctima era una mujer.
Sonriendo de oreja a oreja, Catesby Burgoyne desenvain su espada y se
lanz al ataque. Al or su grito de guerra, los rufianes se giraron hacia l,
enseando el blanco de los ojos y boquiabiertos, y al instante emprendieron la
huida.
Cate se detuvo, tambaleante, agitando la espada.
Volved aqu! rugi. Volved aqu, canallas, a conocer mi espada.
La nica respuesta fue la estampida de pies en polvorosa.
Cobardes cabrones, maldita sea musit. Una buena pelea es justo lo
que necesito.
El sonido de unos suaves resuellos lo hizo girarse, con la espada levantada
otra vez, pero slo era la mujer, que estaba con la espalda apoyada en la pared de
una casa, mirndolo.
La estrecha calle slo estaba iluminada por la tenue luz de dos lmparas de
una casa, as que lo nico que vea era claros y sombras. Una cara blanca rodeada
por pelo claro suelto; un vestido oscuro que la cubra del cuello a los pies. El
vestido era respetable. El pelo no. Ella no poda ser respetable, verdad?, sola ah
en la calle por la noche.
Volvi la espada a su vaina.
Debes de ser nueva en el oficio, encanto, para vestirte de esa forma tan
Jo Beverley
sosa.
Condenacin, dnde estaban sus modales? No haca ninguna falta ser
grosero porque ella fuera una puta y l estuviera reido con el mundo. Se inclin
en una venia.
Catesby Burgoyne, seora, a su servicio. Me permite acompaarla hasta su
destino?
Ella neg con la cabeza, muda.
l se le acerc para verla mejor. Ella intent retroceder, pero estaba la pared,
inamovible. Con una delgada mano se apret el chal al pecho, como si este pudiera
servirle de armadura.
Por favor... susurr.
Cate estaba buscando palabras que fueran tranquilizadoras cuando en una
casa cercana se abri una puerta y una voz con un fuerte acento de Yorkshire
pregunt:
Qu pasa ah, pues?
El fornido hombre sostena una vela que iluminaba ms su cara y su
desordenado pelo que a ellos, pero de todos modos la mujer se gir como si
quisiera ocultar la cara.
Entonces, tena una reputacin que tema perder?
A la dama la asaltaron, seor dijo, intentando que su voz no delatara
todo el gin que haba bebido. Los rufianes han huido y yo me encargar de que
ella llegue sana y salva a su casa.
El hombre se asom a mirar, pero, como hara toda persona cuerda, no mir
para buscar problemas. Tal vez su tono aristocrtico le sirvi en eso, dedujo Cate.
Buenas noches, entonces dijo el hombre y cerr la puerta.
Entonces Cate se gir hacia la mujer. Ella segua mirndolo, pero al parecer la
intervencin de una persona del mundo normal y corriente le haba devuelto la
voz.
Debo darle las gracias, seor Burgoyne dijo, con la respiracin algo
agitada, pero, por favor, no hay ninguna necesidad de que se retrase.
La voz y la pronunciacin eran las de una persona educada. No llevaba anillo
en la mano izquierda. Dnde estaban, entonces, su padre o un hermano, para
protegerla?
Jo Beverley
Puede que yo no sea el ms perfecto de los caballeros, seora, pero no

puedo permitir que una dama ande sola por las calles por la noche.
Vivo muy cerca...
Entonces esto me retrasar muy poco.
Le hizo un gesto para que echara a caminar. Haba estado al mando de
hombres en las batallas, as que sin duda era capaz de hacerse obedecer por una
mujer corriente. Ella ech a caminar, rgida de recelo.
O rabia?
Bueno, eso s era interesante. La evalu lo mejor que pudo en la penumbra.
Era difcil juzgar su expresin, pero le pareci que en sus rasgos haba...
resentimiento. S, eso era, resentimiento. Poda tener motivos para recelar de l,
pero por qu diablos podra tener resentimiento contra su persona? Adems,
caminaba muy despacio, pero no lo iba a disuadir con eso.
Su direccin, seora?
Ella apresur el paso, como si pudiera dejarlo atrs, esa criaturita delgada,
agriada, toda ngulos duros y antipata.
Continu a su lado sin el menor esfuerzo.
Es imprudente aventurarse a salir sola tan tarde, seora.
Simplemente deseaba caminar.
No tengo ningn compromiso urgente, as que si desea caminar, puedo
acompaarla millas y millas.
A ella se le endurecieron ms los angulosos rasgos y eso en cierto modo lo
divirti, lo cual era algo bueno ese da tan deprimente.
Haban llegado a la calle principal; no vio a nadie caminando por las aceras,
pero esa era tambin la Gran Carretera del Norte, bordeada por posadas, todas
abiertas todava, a la espera de clientela tarda. Pas traqueteando una diligencia,
que vir y entr por la puerta en arco del patio de la Golden Lion, la mejor posada
de la ciudad.
A la izquierda estaba la Queens Head, una posada roosa, mal llevada, en
cuya taberna no logr ahogar sus penas. Haba escapado para tomar aire fresco,
pero el aire fresco de marzo era fro en Yorkshire, y la prxima diligencia a
Londres pasara a primera hora de la maana. Necesitara una cama para pasar la
noche, pero slo poda permitirse una habitacin compartida con otros.
Jo Beverley
La mujer estaba simplemente detenida ah.

Ha olvidado dnde vive, seora? pregunt en tono guasn.
Ella se gir bruscamente a mirarlo.
Por qu anda usted por las calles de noche?
A los hombres les est permitido, seora, sobre todo a uno que tiene una
espada y sabe usarla.
A los hombres se les permite cualquier cosa, mientras que las pobres
mujeres no tenemos ningn derecho.
Ah.
Qu hombre en particular la ha ofendido? Tengo una espada y s usarla.
Ella emiti una corta risita.
No va a retar a duelo a mi hermano.
l no luchara?
Slo en un tribunal. Es abogado.
La ms baja forma de escoria.
Eso lo dijo a modo de mofa general, vulgar, pero ella contest:
Pues s.
Qu le habra hecho el cabrn del hermano? Algo que l podra vengar?
Estaba harto de guerra, pero en ese momento un acto de asquerosa violencia le
resultara inmensamente satisfactorio.
Su nombre y direccin? pregunt.
No sea ridculo.
Tal vez l tiene motivos para ser vil si usted lo azota con esa lengua afilada.
Usted sera igual si... Ah! La exclamacin era de exasperacin pura.
Supongo que por ser hombre va a insistir en salirse con la suya. Muy bien.
Diciendo eso cruz la calle con paso enrgico, entr en un callejn bordeado
por pequeas edificaciones, y se detuvo ante la puerta de la cuarta casa.
Buenas noches, seor.
Fue un siseo, enfadado pero cauteloso. O sea, que deseaba evitar que los
vecinos se enteraran de su indecorosa conducta. Lo nico que iluminaba el callejn
era una luz que sala por las rendijas de un par de contraventanas cerradas, pero l
Jo Beverley
vio que la casa era pequea y tal vez slo tena dos habitaciones en cada piso. A
juzgar por su porte y su manera de hablar, estaba claro que la mujer haba venido a
menos.
Est dentro su hermano? pregunt en voz baja.
No, gracias a Dios.
Volver pronto?
Si vive aqu? Aaron?
Se ri, pero se apresur a taparse la boca con una mano.
Algo iba mal ah, y a l le resultaba difcil desentenderse de los casos
perdidos; eso le amargaba la vida.
Si me invitara a entrar, seora, tal vez podra aconsejarla.
Invitarle a entrar? Mir alrededor, desesperada, por si vea a alguien
que pudiera escuchar. Vyase.
No estoy pensando en violarla. Usted necesita ayuda, pero no podemos
hablar aqu de su situacin.
No podemos hablarla en ninguna parte. Mrchese o gritar.
De verdad?
Ella solt el aliento en un siseo.
Miserable borracho...
Se abri la puerta de una casa cercana.
Quiens? Quiendah?
Era la voz de un anciano de acento tan cerrado que Cate no entendi las
palabras, y eso que era de Yorkshire, nacido y criado ah. Pero el sentido estaba
claro.
Baj la manija, abri la puerta y la hizo entrar de un suave empujn. Tuvo
que bajar la cabeza para entrar tras ella, y cerr la puerta. Los dos se quedaron
inmviles, con los odos atentos, y Cate cay en la cuenta de que los huesudos
ngulos de ella estaban en contradiccin con un agradable olor; se tomaba el
trabajo de aromatizar su ropa con hierbas.
Entonces oy el gemido de un perro.
Se gir a mirar el nuevo peligro, pero el perro era pequeo, pareca un
spaniel, de buena raza. Era difcil captar su humor, al estar delante de la vela que
Jo Beverley
iluminaba la habitacin de atrs, pero los perros no amenazan con gemidos.

Pasando junto a l, la mujer corri hacia el perro y le acarici las grandes
orejas cadas.
No pasa nada, Toby.
La mujer y el perro entraron en la cocina, as que l los sigui, agachndose
por instinto, aunque las vigas no le tocaban la cabeza, por poco. El suelo era de
tierra batida, el aire estaba hmedo y en la primera habitacin slo haba un silln,
con el asiento bien hundido.
Habra vendido los dems muebles para poder sobrevivir?
Cul sera la historia?
Entr en la cocina con la cabeza gacha y se encontr ante un cuchillo, bien
firme en esa huesuda mano. Slo era un cuchillo de cocina corto, pero era posible
que estuviera lo bastante afilado para causar cierto dao.
El perro se limit a gemir otra vez, el muy cobarde, pero ella, con su arma y
sus ojos fieros y resueltos, su pelo claro brillante a la luz de la vela, estaba
magnfica.
Cate levant las dos manos.
No es mi intencin hacerle ningn dao, seora. Tiene mi palabra.
Y por qu tendra que fiarme de su palabra? Mrchese. Inmediatamente.
Por qu? pregunt l, echando una evaluadora mirada alrededor.
La vela de sebo daba muy poca luz y mucho mal olor, pero iluminaba
bastante bien la pobreza. Haca fro en la diminuta cocina, como en el resto de la
casa; si haba habido un fuego encendido en el fogn, haca rato que se haba
convertido en cenizas; no se vean seales de comida.
Los nicos muebles eran una mesa de pino con dos sillas y una especie de
aparador muy basto en que se guardaban cazos y utensilios baratos; pero junto a
los cazos haba unos cuantos objetos de bonita porcelana y de cristal. Restos de la
vida mejor que proclamaba su educada pronunciacin y su actitud orgullosa?
Por qu esa diosa estaba sola y en una situacin tan desesperada? Por qu
estaba tan desaliada y tan pobremente vestida? El vestido que la cubra
totalmente era de un matiz de negro particularmente lgubre, y el chal de punto
era de un feo color marrn.
Habra salido a la calle con la intencin de ganar unos pocos peniques de la
Jo Beverley
nica manera posible?

Su flacura revelaba hambre, pero al mismo tiempo daba fuerza a esa cara
digna de una emperatriz romana: frente ancha, nariz larga y recta, unos labios en
curva perfecta y el mentn cuadrado. No era una cara para conquistar al mundo
elegante pero, pardiez, l estaba en peligro de ser conquistado por ella.
Mrchese repiti ella, aunque con voz insegura.
El cobarde perro volvi a gemir, metido entre sus faldas.
Comprendiendo que su altura la asustaba, se sent y puso las manos sobre la
mesa. Mirndola a los ojos, dijo:
Admiro su valor, seora, pero no me va a ahuyentar, y si se decide a pelear,
no me har algo ms que un rasguo. Es mucho ms sencillo que se siente y me
cuente su historia.
Ella intent mantenerse firme, pero le temblaron los labios.
Crcholis.
Rpidamente sac la petaca forrada de piel del bolsillo y la puso sobre la
mesa.
Beba un poco de esto.
Qu es?
Valor holands.
Qu?
Ginebra. Gin.
Gin!
Nunca lo ha probado? Endulza la bilis.
Ella cambi de mano el cuchillo y volvi a cogerlo empundolo de otra
manera. Sobresaltado, l medio se levant para defenderse, pero entonces ella lo
empu con las dos manos y lo enterr en la desvencijada mesa, bien profundo.
Caramba dijo l pasado un momento de admiracin. Sintese, por
favor, beba y explquemelo todo.
Usted ya ha bebido demasiado, seor.
Nunca es demasiado a no ser que est inconsciente. Tiene copas, veo.
Incluso podramos ser elegantes.
Jo Beverley
De pronto ella se ri. Fue una risa fea, pero una especie de liberacin. Se ech
hacia atrs el pelo que le haba cado sobre la cara, cogi dos copas de cristal y las
coloc sobre la mesa. Entonces fue a la parte de atrs, abri un armario bajo y
volvi con una botella.
Coac dijo, ponindola junto a los vasos. El cordial medicinal de mi
madre. Ir a buscar agua.
Cate cogi la botella y le quit el tapn.
Sera una lstima aguarlo. Su madre est arriba en cama?
Mi madre muri.
Mis condolencias.
Hace cuatro meses.
Cate maldijo su mente obnubilada por el licor. Ella le estaba dando trocitos de
un cuadro y l no lograba armarlos.
Ella se sent enfrente, con la espalda recta y orgullosa.
Srvame un poco, entonces.
El cuchillo estaba vertical entre ellos. En la mente intent formarse una vaga
referencia a la espada de Damocles, pero fracas.
Oli el coac. No era bueno, pero tal vez no era atroz. Sirvi medio dedo en
una copa y la arrastr hacia ella. Sirvi la misma cantidad en la otra. Normalmente
serva ms, pero ese medio dedo podra bastar para hacerla caer debajo de la mesa.
No quera emborracharla, sino slo soltarle la lengua.
Y tenerla en sus brazos?
No, en su vida no haba lugar para una tontera as, pero la ayudara si poda.
Apareci el spaniel junto a su rodilla, gimiendo, aunque esta vez era pidiendo
atencin.
Vete de aqu, cobarde.
No sea cruel dijo ella. Toby, ven aqu.
El perro se desliz hacia ella y slo entonces l vio que le faltaba una pata
trasera. Demonios, un perro cojo para un caso perdido, aunque un halcn le
pareca ms digno de la diosa. Cogi su copa y bebi, consciente de que tena que
marcharse antes de enredarse.
Ella bebi un sorbo e hizo un mal gesto. Pero volvi a beber, pensativa. Una
Jo Beverley
mujer dispuesta a explorar nuevas experiencias. Otro anzuelo enterrado en su

corazn.
Me dice su nombre, seora?
No.
Yo le dije el mo.
Pues, lo he olvidado.
l dud un momento, porque la casa de la familia Burgoyne, Keynings,
estaba a menos de veinte millas de distancia, pero prefera la sinceridad.
Catesby Burgoyne, a su servicio.
Ella rode la copa con las dos manos, como si el coac pudiera calentrselas.
Extrao nombre, Catesby.
Es el apellido de la familia de mi madre. S, del linaje de Robert Catesby,
que dirigi la conspiracin papista de la plvora para hacer volar a Jacobo primero
y al Parlamento junto con l.
El asunto Guy Fawkes? Extrao pasar ese legado a un hijo.
Muchas veces lo he pensado, pero ella piensa que ese apellido representa a
una persona que se mantiene firme en sus principios.
Es usted papista, entonces?
No, ni tampoco lo es ella, ni sus padres ni sus abuelos.
Ella curv los labios y chispe el humor en sus ojos profundos de prpados
semientornados. Otro anzuelo. O ms bien dos. Un agudo sentido del humor y
unos ojos impresionantes. Se reira durante la pasin que prometan sus ojos? Eso
era tambin lo que le gustaba.
Levant su copa, como brindando por ella.
No dije que mi madre fuera una mujer racional. Su nombre tiene
connotaciones tan horrorosas? Judit, tal vez, la que le cort la cabeza al invasor
Holofernes? Boadicea, que dirigi a sus ejrcitos en contra de los romanos?
Ella se limit a sonrer.
No contesta? Entonces la bautizar Hera.
La esposa de Zeus?
Reina de los dioses.
Jo Beverley
Pero por virtud de su matrimonio. Preferira ser Judit, que actu por cuenta
propia.
Hay un hombre al que desea decapitar?
Ella simplemente bebi otro poco de coac, contemplando el cuchillo, pero
todo el humor la haba abandonado.
Su hermano, tal vez? Abogado... y jugador?
Ella lo mir sorprendida.
Qu le ha hecho pensar eso?
La pobreza.
Aaron no es pobre.
Entonces es cruel.
Ella bebi otro trago de coac. Pronto estara tambaleante, pero no se le haba
soltado la lengua. Le sirvi otro poco en la copa y se llen la suya.
Yo tengo un hermano dijo, para animarla a hablar, pero es un prncipe
entre los hombres. Un hijo tierno, un marido leal y un padre amoroso pero firme.
Es usted afortunado, entonces.
De eso no me cabe duda.
Ella lade la cabeza.
l no es todo lo que parece?
Lo es.
Pero eso a usted lo amarga. Porque no es ninguna de esas cosas?
Era tan afilada como su cuchillo, maldita sea, pero eso le aument la
admiracin.
Su hermano? insisti. Cmo puede verla en esta situacin? Est claro
que usted naci para cosas mejores.
No me ve. No me visita. No ha venido a verme nunca desde que muri mi
madre, y entonces vivamos en otra parte. Bebi otro poco y nuevamente rode
la copa con las manos, contemplando el movimiento de la luz de la vela en el
licor. Yo lo crea un hijo tierno, un buen hermano.
El coac estaba haciendo su trabajo, por fin. Cate apenas recordaba cundo
una cantidad tan pequea lo haba hecho parlotear. Haca mucho, mucho tiempo.
Jo Beverley
Hasta? pregunt.
Ayer. Hasta ayer yo segua aferrada a la esperanza. Hoy recib su carta.
Mir el papel desdoblado que estaba en el suelo. La envi por mano.
Considerado, tal vez, al ahorrarme los peniques del correo normal, pero lleg
tarde. Todo siempre parece peor por la noche.
Qu dice?
Que las responsabilidades derivadas de su inminente boda le hacen
imposible aumentarme la suma de dinero que me enva para mi manutencin.
Eso no es del todo incomprensible.
Ella lo mir a los ojos por encima del cuchillo.
No? Me enva tres guineas al mes.
Eso es muy poco concedi l.
Mientras escribe acerca de la hermosa casa que va a tener pronto y el coche
con dos caballos para su futura esposa.
Ah.
Ella dej la copa sobre la mesa con tanta fuerza que el coac salt fuera.
Me debe una vida decente. Me la debe. Y a mi madre si estuviera viva.
Todo lo que es, todo lo que tiene, se lo debe a nuestro incansable trabajo y sacrificio
durante ms de diez largos aos. Hemos vivido sin ninguna elegancia ni
complacencia, y muchas veces sin lo ms necesario tambin.
Cate contemplaba casi sin aliento esa belicosa vehemencia.
Vivo aqu continu ella, moviendo el brazo como para abarcar el
entorno. En otro tiempo tenamos una casa hermosa, pero... nos hemos ido
mudando a casas ms y ms pobres con el fin de mantenerlo. Mi dulce madre
muri en la pobreza. Y todo para que mi hermano pudiera educarse y establecerse
en su profesin. Para que pudiera devolver a mi madre una vida decente y
cmoda. Para que pudiera ayudarme a hacer un buen matrimonio.
Y ahora?
Ahora derrocha el dinero y dice que debo esperar.
Esta noche usted sali para ir a visitarlo?
Vive en Darlington. Bebi otro trago y al parecer lo sabore. Cuando
le esa carta no poda creer lo que deca... espera, espera, espera. Esta casa tena que
Jo Beverley
ser para un corto periodo de tiempo, para mi primer periodo de luto, y mientras
Aaron terminaba su formacin. Ejerce la profesin de abogado. Pronto har un
buen matrimonio con una mujer que aporta dinero. Qu necesidad hay de
esperar? Me asombr, despus me enfurec, me enfurec mucho, mucho. Sent...
sent lo que me hace sentir este coac.
Mir el cuchillo como si se estuviera imaginando una finalidad letal.
Pestes. El asombro se lo poda creer, lgrimas las esperara, pero su furia era
de otra clase, sobre todo cuando la impuls a enterrar el cuchillo tan profundo en
la madera. Podra estar encaminndose al manicomio o incluso a la horca.
Pero por qu sali? Qu pretenda?
Ella lo mir pestaeando.
Pretender? Simplemente no poda estar aqu dentro. Me senta sofocada,
rodeada por la oscuridad, la humedad y las pruebas de todas nuestras privaciones.
Recordando las tiernas promesas que le hizo a mi madre, las lgrimas que derram
junto a su tumba porque su prosperidad haba llegado demasiado tarde. En parte
la culpa fue de mi madre, siempre tan resuelta a mirar la parte ms positiva de las
cosas, aun cuando...
Cate le sirvi otro poco de coac en la copa, deseando que terminara esa
frase. Esa no era una tragedia nueva. Cules eran las causas?
l siempre agradeca muchsimo las monedas extras que logrbamos
ahorrar continu ella, pero nunca comprendi lo que nos costaban. Mi madre
siempre insista en que nos pusiramos nuestra mejor ropa para recibirlo y le
servamos el t en las pocas tazas de porcelana que nos quedaban. Los muebles
eran decentes entonces, pero tuve que venderlos para pagar el funeral. Mi madre
me oblig a prometerle que Aaron no deba pagar nada, pues necesitaba cada
penique para establecerse en su profesin.
Entonces tal vez no toda la culpa es de l.
Si tuviera una pizca de sentido comn, si alguna vez mirara ms all de sus
comodidades.... Pero nunca me imagin. Le esa carta, y... fue demasiado. Me sent
ahogada, necesitaba aire. Simplemente sal a la calle a caminar.
Hasta que la asaltaron.
Hasta entonces.
Apagado su fuego, puso un delgado dedo sobre unas gotas del coac
derramado para hacer un dibujo. Un dedo marcado por el trabajo, con la ua rota.
Jo Beverley
Tres guineas al mes. Con eso pagara el alquiler, comprara carbn y comida, pero
poco ms.
Qu piensa hacer respecto a su hermano?
Ella enderez la espalda.
Hacer? Volver a escribirle. Yo tengo la culpa por haber continuado con la
costumbre de mi madre y no dejarle clara la situacin.
Y si no responde como usted desea?
Debe.
l no poda tener la seguridad que ella manifestaba con su tono. Ella no tena
ningn arma en esa lucha, y tena que saberlo. Ojos que no ven corazn que no
siente, un dicho potente, y si su hermano optaba por el egosmo, ella seguira
eternamente viviendo ah de esa manera.
Un algo de ella lo atrapaba con tanta fuerza que dese llevrsela a una vida
mejor, pero qu tena para ofrecerle? No tena profesin. En el ejrcito le
aconsejaron enrgicamente que vendiera su comisin, y le dijeron que no lo
recibiran bien de vuelta. Su historial en otras empresas era deprimente.
Su hermano podra haberle fijado una asignacin si no hubieran estado casi a
punto de liarse a puetazos hace unas horas. Ya no poda volver a Keynings nunca
ms.
Al parecer su nica opcin era buscarse una esposa rica; no tena mucho que
lo recomendara a una familia de su misma clase, pero tal vez que fuera el segundo
hijo de un conde tendra algn valor para un comerciante rico o algo as.
No, no tena nada para ofrecerle a Hera.
No vivira mejor como institutriz o dama de compaa? sugiri.
Convertirme en criada? Jams. Tendr lo que me corresponde por
derecho. Ser una esposa y tendr mi propia casa.
Boadicea dijo l haciendo un gesto de pena. Dirigi a su ejrcito contra
los romanos, y la mataron junto con casi toda su gente.
No creo que yo est en ese peligro, seor Burgoyne.
Espero que no. Pero debe de saber que nuestro mundo no es amable con las
mujeres exigentes, por muy justa que sea su causa. Bebi el resto de su coac y
se levant. Lamento su situacin, seora, pero no puedo hacer nada para
ayudarla.
Jo Beverley
Ella tambin se levant y tuvo que afirmarse en el respaldo de la silla para no

caerse.
Y no lo esperaba, seor Burgoyne. Le agradezco que haya ahuyentado a los
rufianes, y deseo que le vaya bien.
Tena la mano delgadsima, y qu sola estaba. S que haba una manera
nfima de ayudarla. Sac dos chelines del bolsillo.
Slo tengo dinero suficiente para viajar a Londres en la diligencia y comer
y alojarme de la manera ms sencilla, pero puedo dejarle esto si me permite dormir
aqu esta noche. As tendr ms intimidad y menos temor a las pulgas, y usted
tendr el doble de su asignacin por el da.
Ella mir los chelines y se pas la lengua por los labios. Las monedas tenan
valor para l en ese momento, pero en Londres tena dinero y poda ganar chelines
e incluso guineas de muchas maneras. Ella, por ser mujer, no.
Y si alguien se enterara? Estara deshonrada.
Esos labios lamidos podran llevarla a la deshonra si l fuera otro tipo de
hombre. Condenacin, no debera estar sola y sin proteccin. Tal vez l podra ir a
ver a su hermano...
Locura. No saba el apellido del hombre ni su direccin, y no tena ningn
medio para obligarlo a hacer lo correcto. Y deseaba una vida sin complicaciones a
partir de ese momento.
Le prometo que me marchar temprano y tendr cuidado.
Ella se mordi el labio, sin duda luchando consigo misma, pero el coac es
muy eficaz en aflojar los principios.
Muy bien dijo cogiendo la vela. Le llevar al dormitorio donde tengo la
cama que era de mi madre. Lamento que no est oreada.
He dormido en camas en peor estado.
Antes de seguirla, cogi el mango del cuchillo y comenz a tirar para
desenterrarlo; ella se apart, mirndolo atemorizada, pero l continu hasta sacar
el cuchillo y lo dej sobre la mesa.
Esta es una leccin para ti, Hera. Te habra resultado muy difcil sacarlo.
Siempre procura pensar en las consecuencias cuando actes impulsada por la
furia.
Ella se gir, se dirigi a una estrecha y empinada escalera y comenz a subir,
con la espalda muy rgida, que hablaba de resentimiento.
Jo Beverley
El camino nunca es llano para una mujer valiente y rebelde, pens l.

Llegaron al rellano, un espacio diminuto entre dos puertas, en el que se
encontraron peligrosamente encerrados. Ella abri la puerta de la derecha y entr,
y l pudo volver a respirar. Condenacin, no haba sentido una atraccin tan
instantnea y potente por una mujer desde haca aos.
Ella encendi el cabo de una vela iluminando la habitacin, tambin casi
vaca. La estrecha cama le quedara corta, pero servira.
Gracias. Me marchar antes que te levantes. Deseo que te vaya bien, Hera.
Yo tambin... te lo deseo, Catesby.
La parpadeante luz de las dos velas haca extraos juegos de luces y sombras
en la cara de ella, y formaban cosas raras en la mente de l.
Mis amistades me llaman Cate dijo.
Reapareci el humor en la cara de ella.
No te causa azoramiento eso?
Tengo una espada, no lo olvides, y s usarla.
Volvi a desaparecer el humor.
Hombre afortunado.
l dese llevarla por senderos de rosas; de vuelta a ellos; en otro tiempo haba
sido feliz y alegre; eso lo saba. Antes que cual fuera el desastre que hubiera hecho
caer tan bajo a su familia. Dese que su vida fuera fcil, devolverle la frivolidad y
las risas.
Pero en eso l era impotente.
Ella segua en la habitacin. Volvi a dificultrsele la respiracin, medio
deseando, medio temiendo, la intencin de ella. Se le despert el deseo, y en eso no
era impotente en absoluto, pero ella no prometa otra cosa que problemas, y una
relacin con un desconocido sera desastrosa para ella.
Entonces, cuando levant la cabeza y lo mir a los ojos, l segua desesperado
combatiendo su naturaleza ms baja.
Me das un beso?
Demonios, Cate, no lo hagas.
Me pareci que me considerabas un peligro.
Somos camaradas de bebida dijo ella, frvolamente, mirando la pared,
Jo Beverley
pero enseguida volvi a mirarlo a los ojos. Nunca me han besado, y ahora me
parece que nunca me besarn, as que se me ocurri...
l no poda resistirse a esa noble necesidad.
Los hombres de Northallerton son unos tontos dijo.
Cogiendo la vela que ella tena en la mano, la puso junto a la otra y entonces
ahuec la mano derecha en su cara. Le habra gustado introducir los dedos por su
pelo suelto, pero ella ya estaba tensa y l senta demasiado deseo, as que
simplemente la bes.
Ella le cogi la mueca con una mano, pero no protest. Demasiado tarde l
comprendi que ella podra aterrarse y comenzar a gritar, y que l no podra alegar
nada en su defensa.
Pero ella no grit, y l deseaba darle eso.
No tena ni idea de cunto deseaba ella un beso, y dudaba de que lo supiera,
as que volvi a besarla, moviendo los labios sobre los suyos con la esperanza de
que los abriera; ella presionaba los labios sobre los de l, pero estaba claro que no
saba qu hacer.
l poda bajarle el mentn con el pulgar, para que abriera los labios, pero
simplemente continu moviendo los labios sobre los de ella. Ella se relaj, pero no
daba seales de que deseara ms. Pasado un momento desliz los labios para
besarle la mejilla, con la intencin de poner fin al beso.
Un instinto lo impuls a abrazarla.
Tal vez l necesitaba eso tanto como ella.
Ella estaba rgida, hasta que de pronto se apoy en su pecho con la cabeza
gacha, agotadas sus fuerzas. l le acarici la espalda, notando su flacura en los
huesos de la columna y los omplatos. Era la flacura del hambre constante, y eso lo
enfureci.
No hay nada que puedas hacer, Cate.
La apart suavemente y la sujet hasta estar seguro de que estaba firme sobre
sus pies.
Ella levant una mano, tal vez para tocarse la boca, pero se la pas por el
pelo, como si temiera que se le hubiera desordenado.
Gracias dijo, sin mirarlo a los ojos.
Deberamos celebrar tu primer beso con un festn. Ir a una de las posadas
Jo Beverley
a comprar un poco de comida.

Entonces ella lo mir a los ojos.
No puedes ir y venir dijo en un susurro. La gente de esta calle observa
las cosas.
Cundo comiste por ltima vez?
Hace unas horas.
No comiste suficiente.
Quieres ser poco halageo respecto a mi apariencia, seor Burgoyne?
l sinti ganas de rerse ante esa actitud altiva y engreda, pero el asunto no
tena nada de divertido.
Deseo ayudarte. Dime tu nombre y cuando llegue a Londres te enviar
dinero.
Ante eso ella volvi a enderezar la espalda, muy rgida.
No. No acepto caridad, y mucho menos de ti. Es a mi hermano a quien le
corresponde ayudarme, y estoy segura de que lo har.
Y si no?
Me las he arreglado y continuar arreglndomelas.
l dese darle una buena sacudida.
Entonces, buenas noches dijo.
S, buenas noches.
A pesar de la firmeza de su voz, ella vacil, y l pens qu hara si ella le
peda ms, tal vez incluso todo.
Pero ella cogi la vela, sali a toda prisa de la habitacin y cerr la puerta.
Maldita sea, la reina orgullosa e imperiosa, pero era mejor as. No le hacan
falta ms problemas en su vida.
Apag la preciosa vela entre los dedos, tratando de pellizcar al mismo tiempo
sus sentimientos tiernos. Una Boadicea en ciernes no era asunto suyo.
Jo Beverley
Captulo 2
Prudence Youlgrave apag la vela para no gastarla y luego se sent en el
borde de la cama y se qued as un largo rato. En su interior seguan hirviendo el
sufrimiento y la furia por la traicin de su hermano, pero por encima de eso
discurra la consoladora dulzura de ese beso.
Saba que ese beso no haba significado nada y no deseaba que fuera de otra
manera, pero la aliviaba como un blsamo sobre una quemadura. Tal vez la magia
se deba a que haba sido su primer beso, o incluso al coac. Si era as, podra
convertirse en adicta.
Tal vez la verdadera magia fue el abrazo. Qu maravillosa sensacin de
seguridad y calor le produjo estar entre esos fuertes brazos y sentir las tiernas
caricias de sus manos.
Su madre la abrazaba con esa ternura cuando era nia, pero eso se acab
cuando se hizo mayor; por desgracia, recordaba, eso fue alrededor del momento en
que fueron exiliadas del paraso. Entonces su madre adopt una actitud positiva,
como un arma. Tal vez los abrazos la habran debilitado.
En los ltimos meses de vida de su madre era ella la que tena que ofrecer
ternura y proteccin. En los cuatro meses pasados desde su muerte, haba
disfrutado de su independencia; haba vivido totalmente como deseaba, sin estar a
disposicin de nadie, libre para leer y dar paseos por el campo mientras pasaba el
tiempo hasta ir a reunirse con Aaron en Darlington.
Pues bien, ahora tena que enfrentar la verdad. No era independiente en
absoluto. Dependa muchsimo de las tres guineas al mes que le enviaba Aaron. Sin
ellas estara en el asilo de los pobres, si tena suerte; no albergaban a personas
sanas, as que o bien aceptaba el trabajo de baja categora que le encontraran o se
dedicaba a hacer la calle, para sobrevivir de la nica manera que sobrevivan las
mujeres en esa situacin.
Aaron no permitira que llegara a eso, pero claro, jams se haba imaginado
que l pudiera rechazar una franca peticin.
Jo Beverley
Tuvo que presionarse los ojos para contener las lgrimas.

Slo lgrimas causadas por el coac. Seguro que el precio sera despertar
sintindose mal, pero no poda lamentar el consuelo que le produjo. Ni el
escandaloso contacto fsico que le haba pedido a ese hombre.
No saba que sus labios pudieran ser tan sensibles, que le hormiguearan de
esa manera. No se haba imaginado ese efecto cuando entreabri un poco los
labios, cuando respiraron juntos; cuando algo, algo tirante, se enrosc dentro de
ella, y la agit de la manera ms perturbadora.
Entonces dese apretarse ms a l, intentar hacer ms profundo el beso.
Menos mal que l par. Pero entonces la cogi en sus brazos. Ah, fue celestial
sentirte tan segura, tan a salvo, por primera vez en diez aos. Y de esa manera en
particular, tal vez por primera vez en su vida.
Tonta ilusin mascull, para sacudirse la locura con el sonido de su voz.
Catesby Burgoyne, pobre y borracho, no era una fuente de seguridad.
De todos modos, el abrazo fue un recordatorio de su finalidad.
Tendra un marido. Estaba en su derecho. Aaron le deba eso; era su deuda
tcita. Sera una mujer casada, tendra una posicin respetable en la sociedad
decente, un hogar para llevar e hijos para querer y criar.
Y un hombre para protegerla, besarla, amarla y abrazarla. Se desvisti hasta
quedar con la camisola. Un hombre sensato, digno, de vala, se dijo, metindose en
la cama. Un abogado como Aaron. Un mdico o un clrigo. Tal vez no le
importara casarse con un comerciante de la clase ms respetable.
Un caballero de familia bien, con una propiedad en el campo? Una
propiedad en el campo como aquella en la que vivi en otro tiempo...
No, no sera una soadora tonta. Ese tiempo ya estaba en el pasado. Un
caballero decente de Darlington le vendra muy bien.
Cuando despert entraba la luz del sol por las rendijas de las maltrechas
contraventanas. Despert y tom conciencia de su absoluta locura. Haba dejado
entrar a un hombre en su casa. Y le haba permitido pasar la noche ah. Debi estar
loca por causa del coac para hacer eso.
Y para hacer lo otro.
Jo Beverley
Se toc los labios, como si los fuera a encontrar distintos, pero enseguida se
puso su sencilla ropa, abri la puerta y se asom. La puerta del otro dormitorio
estaba abierta y la habitacin desocupada. Una punzada de tristeza le hizo brotar
lgrimas.
Idiota!
La pregunta era, qu habra robado? O estara robando en ese momento?
Oa ruido abajo.
Baj la escalera, solamente armada con su palmatoria de madera, pero no vio
seales del peligroso seor Burgoyne. Slo estaba Toby, meneando la cola.
En lugar de robar, su escandaloso husped haba dejado algo ms junto a los
dos chelines de plata sobre la mesa. Cogi el alfiler de corbata de plata y lo puso a
la luz del sol. La cabeza tena la forma de una diminuta daga.
Examin detenidamente el alfiler como si este pudiera revelarle algo acerca
de l, pero si revelaba algo era que a l le gustaba la violencia. Debera enfadarla
que l lo hubiera dejado habindose negado ella a aceptar su caridad, pero lo
apret ms en la mano, casi como si fuera una ofrenda de amor.
Era un granuja y tal vez un jugador tambin, para estar en esa apurada
situacin, pero saber que se haba marchado y no volvera a verlo nunca ms le
produjo una opresin en el interior muy parecida a pena.
Cate Burgoyne.
Un intil, pero qu alto y fuerte. Qu valiente y qu rpido con la espada.
Todava se quedaba sin aliento al recordarlo cuando corri a atacar a sus
asaltantes. Qu apuesto.
Qu le daba ese aire tan apuesto? Unos rasgos bien cincelados, una boca
firme, unas mejillas delgadas..., pero era algo ms que eso. Era todo l, incluso la
seguridad en s mismo marcada en todos sus contornos.
l dijo que iba escaso de dinero, pero no estaba acostumbrado a la pobreza.
Su ropa era de excelente confeccin y estaba en buen estado; su corbata estaba
adornada con encaje del caro. Ella conoca el valor de los encajes, pues poco a poco
haban ido vendiendo todos los que tenan. Sin duda l podra pagar su viaje a
Londres con lujo vendiendo esas cosas, y ni siquiera lo saba.
Agitando la cabeza para expulsar el recuerdo de l, se guard los chelines en
el bolsillo y escondi el alfiler en el fondo de un cajn. Encendi el fuego en el
fogn y puso a calentar agua en la tetera. Despus de desayunar con pan y una
taza de infusin de diente de len, sac una de sus ltimas hojas de papel para
Jo Beverley
cartas, afil la pluma y se instal a escribir la bien pensada carta a su hermano.

Slo haba terminado una muy cuidada frase cuando entr Hetty Larn por la
puerta de atrs.
Aqu est su pan, seorita Youlgrave.
Prudence hizo a un lado la carta.
Gracias, Hetty.
No es ningn problema, seorita.
Hetty era delgada y poco atractiva, pero rezumaba una alegra que
asombraba a Prudence. Cmo poda alguien estar alegre viviendo en la pobreza
de White Rose Yard? Tal vez Aaron vea el lugar cubierto de rosas, incluso en
marzo, pero el nombre de la hilera de casas se deba a que estaban en un terreno
que era propiedad de una casa de High Street.
La taberna llamada White Rose.
Hetty viva en la casa de al lado con su marido, Will, y sus dos hijos
pequeos, que en ese momento estaban apoyados en la falda de su madre
sonriendo. Toby trot hacia ellos moviendo la cola, y, riendo, los dos nios se
arrodillaron a jugar con l.
Su madre era una mujer de buen corazn, pero an as, dondequiera que
vivieran, insista en guardar las distancias entre ellas y sus vecinos de cuna ms
humilde. Ella, por su parte, viviendo sola, nunca haba podido ser descorts. La
parte de atrs de la hilera de casas de White Rose Yard era un estrecho patio
comn donde algunos cultivaban verduras, otros tenan pollos y todos colgaban la
ropa de la colada. Cuando haca buen tiempo, todas las puertas, tanto las de la
calle como las de atrs, estaban abiertas, y los vecinos iban y venan.
Cuando ella se mud a esa casa, al da siguiente Hetty golpe su puerta de la
calle. Ella ya saba que eso era lo correcto en una primera visita; haba etiqueta,
incluso en White Rose Yard.
Entonces Hetty le ofreci un pequeo montn de panes de avena, que eran
las tortas que coman los pobres ah con ms frecuencia que pan de trigo. Eso la
soprendi, pero sabiendo que la intencin era buena los acept y se los agradeci.
A partir de entonces se desliz hacia la familiaridad, o fue de mal en peor,
como dira su madre. Aunque en realidad era una especie de trueque. Hetty
horneaba pan de avena extra para ella, y ella le cuidaba a los hijos unas horas de
vez en cuando.
Jo Beverley
As descubri que los nios dan una asombrosa cantidad de trabajo, y se le

ocurri la idea de ensearles las primeras letras, para evitar que hicieran
travesuras. Sorprendida, comprob que a ellos les encantaba y que el nio, Willie,
era listo y aprenda rpido. Hetty estaba loca de contento.
Puso sobre la mesa el paquete con el material de estudio que haba
recopilado, y los nios corrieron a sentarse en los taburetes.
Qu amable es usted por ensearles, seorita.
T eres amable al hornear pan para m, Hetty. Yo nunca he encontrado la
manera de hacerlo.
Es bastante fcil. Yo podra ensearle.
Prudence sonri, disimulando as cunto la ofenda eso. Jams necesitara
aprender a hacer pan de avena ni ningn tipo de pan. Estaba destinada para cosas
mejores.
Yo podra ensearte a leer, Hetty.
A m! Santo cielo, seorita, para qu? Pero podra haber otros padres aqu
que estaran encantados de que les enseara a sus pequeos.
Poner una escuela?
Hetty la mir sorprendida, y bien que poda, puesto que tena que saber de su
pobreza. Pero poner una escuela sera peor an que convertirse en una institutriz.
Confirmara una eterna soltera y su necesidad de apretarse el cinturn. Sera una
derrota.
Supongo que no estar aqu mucho tiempo ms dijo. Ahora que ha
pasado mi primer periodo de luto, no tardar en irme a vivir con mi hermano en
Darlington.
Oh, eso es una pena, seorita.
Tragndose la respuesta, Prudence se gir hacia la mesa y abri el paquete,
dejando a la vista el alfabeto. En cada trozo cuadrado de papel haba una letra y un
pequeo dibujo. En otros trozos de papel haba escrito palabras.
Le pas una palabra a cada nio.
Ahora encontrad las letras que forman esa palabra, queridos. Delante de
cada uno puso un plato de loza marrn espolvoreado con harina y a un lado un
palito del tamao de una pluma. Cuando tengis formada la palabra intentad
escribirla sobre la harina.
Jo Beverley
Al instante Willie cogi el palito y con sumo cuidado form la palabra gato.
Hetty lo mir con adoracin.
Qu gusto verlos hacer palabras, seorita.
Los dos son inteligentes dijo Prudence.
En realidad la pequea Sarah no daba muchas seales de inteligencia, pero
Willie s sera muy capaz de progresar si hubiera nacido en otro contexto social.
Ah dijo Hetty, le iba a preguntar. Se encuentra bien despus de lo de
anoche?
Prudence se qued inmvil y luego se gir lentamente a mirarla.
Qu quieres decir?
Omos al seor Brown dicindole a unas personas que dejaran de hacer lo
que estaba haciendo. Will se asom a mirar pero no vio a nadie. Pero esta maana
el anciano Brown dijo que estaba seguro de que haba unas personas al acecho en
las sombras fuera de nuestra casa y que hablaban en voz baja como si tramaran
algo nada bueno.
S? pregunt Prudence, con los ojos lo ms agrandados que pudo.
Han entrado en la casa de alguien?
No que yo sepa, seorita, y me alegra que no la hayan molestado. Bueno,
me voy. Algunos trabajos son ms fciles sin los nios alrededor. Portaos bien,
Willie y Sarie.
Se march y entonces Prudence solt el aliento en un soplido. Se haba
retrasado en escribir la carta porque sus pensamientos volvan con mucha
frecuencia al gallardo Cate Burgoyne, pero l haba sido parte de su locura. Esa
noche fcilmente podra haber quedado mancillada su reputacin, con lo que se
habran frustrado todas sus esperanzas.
Se sent junto a los nios, resuelta a no pensar ms en l. Terminara la carta
y la enviara. Aaron vera la justicia de sus quejas y la invitara a vivir con l en
Darlington despus de su boda. Ah lograra encontrar un marido conveniente.
Un hombre bueno y digno de la posicin de ella, no un gandul de alcurnia
como Cate Burgoyne.
Cuando haban transcurrido dos semanas desde que enviara la carta,
Jo Beverley
Prudence acept que su hermano no le contestara.

Y no entenda por qu lleg a pensar que l actuara de otra manera. Siempre
haba sido bueno para olvidar sus obligaciones incmodas. La cantidad de veces
que ella tuvo que reirlo para que hiciera sus deberes del colegio.
Pero jams se habra imaginado que l pudiera desentenderse de su apurada
situacin.
Cuando asisti al funeral de su madre l hizo comentarios despectivos sobre
la pequea casa en que vivan en Romanby Court, como si sus limitaciones
hubieran sido culpa de ella; cuando hizo comentarios similares sobre los muebles,
ella le dijo que los mejores los haba vendido para pagar los honorarios al mdico.
La respuesta de l? Que ella debera habrselas arreglado mejor.
Ya era consciente de que debera haber exigido ms en ese momento, pero
estaba acostumbrada a invertir en su profesin, como lo expresaba su madre, y
estaba segura de que slo sera por un corto periodo de tiempo ms.
Entonces se mud a White Rose Yard, la casa ms barata que logr encontrar,
a esperar que pasaran los primeros meses de luto y los ltimos meses de la
formacin de Aaron. Haba sido descuidada con el dinero hasta haca poco, hasta
que el silencio de Aaron comenz a preocuparla.
Siempre sensible a los problemas, Toby gimi, mirndola muy triste y
asustado. Ella no saba si era tmido antes del accidente en el que perdi la pata, a
causa de lo cual ella lo llev a la casa, pero ahora siempre pareca que tema lo
peor. No, ella no sera un Toby; volvera a escribir. Aaron siempre necesitaba que le
dijeran las cosas claras. Puso papel para escribir sobre la mesa, pero Toby volvi a
gemir, mirndola lastimero.
Tienes razn. Qu sentido tiene repetir lo mismo?
Pero en qu situacin la dejaba eso? Arreglndoselas en White Rose Yard
con tres guineas al mes o poniendo una escuela para nias, en la que enseara los
rudimentos de la escritura y la aritmtica en su casa y le pagaran con huevos, pan
y coles.
Cmo est, seorita? pregunt Hetty alegremente, con el saludo de
costumbre.
Prudence se limpi las lgrimas.
Qu haces aqu, Hetty?
Hetty retrocedi ante ese tono seco.
Jo Beverley
Acabo de recibir unas verduras extras que me envi mi padre.

Le ense una enorme col de primavera.
Prudence estuvo a punto de ladrar algo sobre una col de caridad, pero sus
modales la frenaron y luego el sentido comn. Necesitaba caridad.
Perdona, Hetty. Lo que pasa es que estaba... algo dolida. Gracias, eres muy
amable.
No es gran cosa, seorita. Las verduras se estn dando bien esta privavera.
Lade la cabeza. No quiero entrometerme, seorita, pero hay algo que yo
pueda hacer para ayudarla?
Dnde estn los nios? pregunt Prudence, evadindose.
Mi madre trajo las verduras. Est feliz cuidando de ellos. Ha recibido una
mala noticia?
Prudence dese decir no y sonrer, para proteger su orgullo, pero la verdad
sali a borbotones:
No he recibido ninguna noticia. Mi hermano se desentiende de m.
Su hermano? El que vive en Darlington?
Es abogado.
Eso lo dijo para defender su orgullo, pero al instante comprendi su error.
Hetty la mir boquiabierta.
Por qu vive aqu, entonces?
Prudence dese contarle todos sus motivos de queja, pero su orgullo, su
antiptico orgullo, la impuls a decir:
No tiene habitacin por el momento. Se va a casar y entonces tendr una
casa proporcionada por su suegro.
Aun as, usted debera vivir mejor de lo que vive aqu.
Es caro establecerse como abogado.
Eso me lo imagino, seorita. Pero se va a casar, ha dicho. Todo ir bien
entonces. l y su esposa la acogern bien ah, sobre todo cuando haya nios
pequeos.
Quieres decir que van a desear una niera sin sueldo.
La familia est para ayudar y acompaar explic Hetty.
Jo Beverley
T lo haras?
Tener a una de mis hermanas viviendo con nosotros? O a una hermana
de Will? Me hara compaa, verdad?, mientras Will est en el trabajo, y sera una
ayuda en los quehaceres. Pero todas estn establecidas, todas menos la pequea
Jessie, que es criada en la casa seorial.
A Prudence le result imposible explicar que para ella la vida en la casa de su
hermano no sera una combinacin tan feliz. Estara encantada de servir de
compaa a su esposa, una tal seorita Susan Tallbridge, pero no de ser una
parienta pobre destinada a ser agradecida y demostrarlo haciendo cualquier
trabajo que le dieran.
Cundo es la boda, pues? pregunt Hetty.
Otra pregunta inesperada. No tena ni idea.
Pronto dijo, pero sintiendo un burbujeo de entusiasmo.
La boda! Por qu no haba pensado en eso? Aaron tendra que enviarle
dinero para viajar a la boda y comprarle ropa nueva para que no lo dejara en
vergenza. La boda lo arreglara todo. Alternara con la mejor sociedad de
Darlington, porque la novia de Aaron era la hija de un comerciante acomodado.
Al sentirse ms animada lament haberse mostrado tan seca antes.
Me llamaras Prudence, Hetty? Y preferiras que yo te llamara Hesther?
La joven se ri.
No haga eso, seorita, o sea, Prudence. No sabe lo que dice.
Prudence se ruboriz. Era un error sugerir esa intimidad?
S prefieres que no...
No, estoy feliz de ser Hetty. Se ech a rer. Feliz de ser Hetty.
Esposa, madre de dos hijos, y aun as cuatro aos menor que ella, que tena
veintisis; y era capaz de rer como una nia.
Hetty lade la cabeza.
Lo siento si no te gusta que lo diga, Prudence, pero tienes las manos
speras para ser una dama. Me permites que te d un poco de mi crema?
Crema?
Mi madre la hace. Con lanolina y hierbas principalmente. Huele un poco,
pero suaviza muy bien la piel spera.
Jo Beverley
Ya me has dado mucho por lo poco que hago yo.

Esto es slo por amistad. Si eso no es presumir demasiado.
Expresado as, Prudence no poda negarse, y observ que las manos de Hetty
estaban en mucho mejor estado que las suyas. Y Hetty haca muchsimo ms
trabajo duro.
No, claro que no.
Hetty sonri de oreja a oreja.
Ir a buscarla para darte un poco ahora mismo.
Cuando se march, Prudence sonri con una nueva esperanza.
La boda. Su puerta a una vida mejor. Cuando fuera a Darlington para la boda
no tendra ningn sentido que volviera a seguir viviendo ah. Su vida cambiara de
la noche a la maana.
Tan pronto como Hetty le trajo el bote con crema y volvi a marcharse, subi
a sacar su nico vestido bueno del arcn de madera donde lo tena muy bien
doblado, envuelto en muselina y con hierbas. Todos los otros vestidos los haba
teido de negro para tener ropa de luto, pero haba reservado ese azul.
Era su nico vestido bueno, aunque ya tena cuatro aos.
Lo extendi sobre la cama y lo examin. Slo se lo haba puesto para ir a la
iglesia y para las excepcionales visitas de Aaron, as que estaba bastante bien
conservado. La orilla estaba desgastada, pero si suba un poquito el dobladillo eso
quedara oculto. Lo llev hasta la pequea ventana para mirarlo a la luz. La tela
estaba algo desteida, ya no era el azul vivo de antes, pero tal vez eso no se
notara, y el color apagado era ms apropiado para el luto. Habran pasado menos
de seis meses desde la muerte de su madre.
Debera continuar vistiendo de negro, pens, pero el vestido azul era sencillo,
y estaba claro que Aaron pensaba que su periodo de luto ya haba pasado. Podra
aadirle algn adorno bonito? Las trencillas, abalorios y cintas eran caros, pero si
compraba hilo podra aadirle algunos bordados; en negro y algn otro matiz de
azul.
De todos modos, el hilo y las agujas buenas costaban dinero.
Sac los chelines y los contempl como si fueran talismanes. Asintiendo, se
puso su chal y sali en direccin a las tiendas.
Jo Beverley
Tres semanas despus Prudence sali echando pestes por su puerta de atrs y
entr por la puerta abierta de la casa de al lado. Era la primera vez que entraba en
la casa de Hetty, y no se habra imaginado nunca entrando sin haber sido invitada,
pero necesitaba hablar con alguien.
Hetty estaba arrodillada junto a una artesa lavando algo. Al verla pestae y
comenz a levantarse.
No, no te... alcanz a decir Prudence y se interrumpi al comprender que
sera incorrecto hablar con ella estando arrodillada. Es decir, s, si quieres. Lo
siento, no debera haber venido as.
Hetty ya estaba de pie, secndose las manos en el delantal.
Pues s que debas. Las mantas se pueden remojar.
Mantas.
El da est ventoso y hace calor. Va bien para el lavado anual de las mantas.
Pasa algo, cario?
Eso segua siendo nuevo para Prudence, ese informal trato de cario. Le
pareca que eso la hunda ms an en White Rose Yard, pero haba estado tan
segura de que se marchara pronto que no le haba dado importancia.
Se sent en uno de los taburetes junto a la sencilla mesa. Slo haba una silla y
saba que esa sera para Will, el hombre de la casa. Los hombres, los amos de todo.
Mi hermano se ha casado.
Hetty la mir como sin entender y de pronto exclam:
Sin ti? Cmo ha podido hacer eso?
Y por qu no? dijo Prudence amargamente.
Pero t has trabajado tanto arreglando ese vestido.
Prudence dese no haber venido, no revelar su pena.
Hetty cogi dos tazas de loza, las puso sobre la mesa, y luego sirvi de un
jarro con tapa.
Eso no es gin, verdad? dijo Prudence, asaltada por un recuerdo.
Despus de esa noche, en sus momentos ms bajos, se haba ido bebiendo
trago a trago el resto del coac, sintindose muy culpable.
Gin? exclam Hetty. Como si yo bebiera eso! Es el cordial de mi
Jo Beverley
madre. Se sent frente a ella y le acerc una taza. Te levantar el nimo.

Prudence lo oli y not que ola principalmente a hierbas. Lo prob, sinti el
empalagoso sabor dulce y luego tosi.
Que me levantar el nimo? Si esto es puro licor!
Slo es el vino que prepara mi madre. Pero son las hierbas las que hacen
bien.
Prudence bebi otro trago.
No tardar en estar borracha.
Anda ya. Ahora dime quesqu. Recibiste una carta?
Prudence bebi otro trago.
De la esposa de mi hermano, te lo puedes creer? Lamentando que yo no
pudiera asistir a la boda, pero deseosa de contarme todos los placeres del da.
Ha sido amable, entonces.
Amable! Es una burla, pura y simple. Todos los detalles de los refinados
invitados, el elegante desayuno de bodas, su vestido, el traje nuevo de Aaron, su
casa nueva... Todo eran alfileres apuntados a mi corazn.
Ah dijo Hetty, bebiendo otro trago.
Es cierto. Ella tuvo que ser la que decidi quin poda o no poda estar en
su boda. Ella tiene que ser la que no me quiere en Darlington.
Tu hermano poda haberse negado si hubiera querido.
Tal vez no. Ella aporta una buena suma de dinero y su padre es influyente
en Darlington.
De todos modos, tu hermano es el hombre de la casa.
Prudence exhal un suspiro.
Y sigo buscndole disculpas? He sido una tonta siempre, verdad? Haba
puesto mis esperanzas en la boda, sabes? Ah habra sido una dama y conocido su
refinado crculo de amistades. Incluso podra haber... Interrumpi sus
revelaciones, menos mal, antes de desvelar su sueo de conocer a un caballero que
la admirara. Ceuda mir el dulce contenido de su taza. Esta es una bebida muy
potente.
Cura muy bien el catarro y el reuma.
Y un corazn roto? Pero no tena roto el corazn, slo aporreado y
Jo Beverley
lastimado. Eran sus sueos los que estaban aplastados sin remedio, y con ellos se
haban aplastado tambin sus esperanzas.
Rode la taza con las dos manos y bebi otro poco.
No deseo vivir as, Hetty. Cay en la cuenta de que eso poda
considerarse insultante. Quiero decir..., no se trata del lugar ni de las personas,
pero deseo algo ms. Deseo...
Un marido. Toda mujer desea un marido y todo hombre desea una esposa.
Pero s que eso no es fcil para una dama como t. No puedes casarte con un
hombre sencillo, pero para casarte con un caballero necesitas dinero.
T aportaste dinero al matrimonio?
Traje un poco de ropa blanca y mi ropa nueva. Y soy sana y buena para
trabajar, como Will. l sabe su oficio y yo s llevar una casa y ocuparme de todo.
Yo s llevar una casa.
Con criados dijo Hetty, al parecer sin ninguna intencin de insultar.
Llevo esta casa protest Prudence.
Entonces pens en el pan que no horneaba, las mantas que no lavaba nunca y
en los muchos agujeros de polillas que tenan. S, barra y quitaba el polvo, pero no
haca crema para las manos, no tostaba las hojas de diente de len para prepararse
una infusin caliente ni criaba pollos.
S llevar una casa con criados concedi. Cuando vivamos en Blytheby
Manor, ayudaba en la parte que nos corresponda. Me ocupaba de cuidar de las
cosas ms finas, como los mejores manteles, el cristal y la porcelana.
Nada de eso exista ya, aparte del jarrn favorito de su madre y las dos copas
de cristal en que bebi coac con un granuja libertino.
Hetty la estaba mirando con los ojos como platos. Volvi a llenar las tazas.
Vivas en una casa solariega?
Qu? Ah, Blytheby Manor. S, pero no como crees. Mi padre era el
bibliotecario ah.
Cmo diablos acabaste viviendo aqu? Una casa solariega. Imagnate!
Y Prudence se lo imaginaba, lo pensaba con frecuencia. Pensaba en el
conjunto de aposentos en que vivan, en los terrenos de la propiedad donde poda
vagar libremente. Recordaba la sensacin de que esa era su casa, casi como si
formara parte de la familia de sir Joshua Jenkins, y en la agradable amistad con las
Jo Beverley
hijas de las familias vecinas. Se haba considerado parte de su sociedad.

Al fin y al cabo, si bien no haba nacido en Blytheby, no haba conocido otro
hogar. Sus padres se fueron a vivir ah cuando ella tena dos aos. Cuando sir
Joshua perdi todo su dinero en el juego y se mat de un disparo, y su familia tuvo
que marcharse casi inmediatamente, fue como si los hubieran expulsado del
paraso.
Pero no soportaba revivir todo eso.
Que cmo llegu a vivir aqu? dijo. Por una serie de desgracias.
Qu edad tenas cuando ocurri todo eso?
El desastre total no ocurri de una sola vez, pero dijo:
Quince aos.
Lo bastante mayor para vislumbrar un futuro feliz, pero no tan mayor para
haberse embarcado en el camino. Sir Joshua le haba prometido que cuando
cumpliera los diecisis aos lo celebrara con una fiesta. No con un baile,
lgicamente, aunque habra baile en la fiesta. Le haba programado clases de baile.
Bebi otro poco del cordial y con l se trag las lgrimas.
Debe de ser difcil que te lo quiten todo cuando has vivido con tanta
grandiosidad. Es ms fcil estar donde has nacido.
Prudence no estaba convencida de que haber nacido en White Rose Yard
fuera un destino envidiable, pero vea que Hetty tena su punto de razn. Ella no
envidiaba a los grandes del pas, los duques y condes con sus mansiones e
inmensas propiedades. Eso no era para ella, como Blytheby Manor no era para
Hetty. Simplemente deseaba ocupar su lugar legtimo en la sociedad, una posicin
desahogada de clase media, como la tenan sus padres. Si fuera un hombre, como
Aaron, eso lo conseguira con un buen empleo, pero siendo mujer, tena que ser a
travs del matrimonio. El nico empleo posible para ella sera la refinada
servidumbre de una institutriz o una dama de compaa, sin tiempo para ella ni
una casa que pudiera llamar suya.
Esto no es vida para ti dijo Hetty. Qu vas a hacer, pues?
Prudence exhal un suspiro y se levant.
Tal vez lavar mis mantas.
No es eso lo que quiero decir! No deseas vivir tu vida aqu y no es correcto
que lo hagas. As pues, qu vas a hacer al respecto?
Jo Beverley
No hay nada que yo pueda hacer.

Siempre hay algo. Por qu no vas a Darlington y hablas con tu hermano
cara a cara? Hay muchos hombres que se desentienden de lo que es correcto hasta
que se les presenta delante.
Prudence record que haba pensado eso mismo.
Est a diecisis millas. No tengo dinero para pagar el pasaje en diligencia.
Hetty arrug la frente, pensndolo.
El to de Will, Frank, lleva una carreta de ida y vuelta tres veces a la
semana. Te llevara por un par de peniques.
No podra...
Y si Aaron la rechazaba? No saba si podra sobrevivir a esa crueldad, a ese
final de todas sus esperanzas.
De pronto record a ese tal Burgoyne corriendo hacia sus asaltantes. Y
despus su rapidez para abrir la puerta y empujarla para que entrara, evitando as
que los sorprendieran hablando en susurros en la calle.
Audacia.
Accin rpida.
Ataque.
Se le revolvieron las entraas, y tal vez por causa del cordial, pero se arm de
valor y dijo:
Lo har, entonces. Ir a Darlington. Tendr lo que es mo.
Hetty sonri de oreja a oreja y bebi brindando por ella.
Esa es la manera, Pru. Vas ah y le dices quesqu.
Jo Beverley
Captulo 3
Darlington
Cuando Prudence iba de camino a Darlington comenz a llover; no fuerte,

pero s lo bastante para mojarle la ropa y el nimo. Frank Jobson le pas unos sacos
para que se cubriera, pero la lluvia le moj la falda del vestido azul.
Tras madura reflexin, haba decidido la manera de enfrentar a su hermano.
No en su casa, donde estara vigilado por su mujer. Tampoco en su oficina. Le
encantara avergonzarlo delante de otras personas, pero eso no servira a sus fines.
Por lo tanto, lo esperara en la calle a la hora que sala para ir a pie a su casa a
comer. En la carta, su cuada le haba hecho el favor de informarla de que el
querido Aaron iba a casa cada da a la una para comer con ella.
Si l se negaba, no se dara por vencida. Averiguara dnde viva su suegro, el
seor Tallbridge, e intentara hablar con l. Si Tallbridge estaba ausente, le dejara
la carta que haba escrito con sumo esmero exponiendo la injusticia de su situacin.
Haba procurado redactarla sin expresar quejas ni hacer acusaciones contra su
hermano, pero dejando clara la posibilidad de vergenza para la hija de Tallbridge
si no se solucionaba la situacin de la hermana de su marido.
Se haba preparado concienzudamente, e incluso llevaba puesto el alfiler de
plata que le diera Catesby Burgoyne, para que le infundiera valor, pero le habra
gustado no llegar a Darlington mojada.
Se despidi del carretero y ech a andar, dispuesta a conocer la ciudad,
disfrutando de la caminata por las calles como cualquier otra persona. Ah nadie
saba que viva en White Rose Yard, y su ropa era de calidad decente. A los ojos de
los desconocidos era una mujer respetable ocupada en sus actividades del da.
Lleg al alto bloque de casas adosadas y all encontr la casa donde estaba el
bufete en que trabajaba su hermano; entonces, dado que tena tiempo de sobra,
continu su camino en busca de la casa nueva.
Jo Beverley
Era una casa pequea, similar a una casita de campo, y la puerta daba
directamente a la acera, sin un prtico con escalinata y barandas, pero se vea bien
construida y conveniente para una pareja joven que comienza su vida juntos.
Tambin le ira bien a ella, y seguro que no habiendo hijos todava habra
espacio. En una casa como esa habra comida abundante y podra recuperar su
apariencia. Viviendo en esa casa podra entrar en la sociedad de Darlington y
encontrar marido, sobre todo si Aaron le fijaba una dote.
Era evidente que Aaron no estaba escaso de dinero. En realidad, ahora
tendra el control del dinero de su esposa.
Desech la rabia que le produjo eso y se concentr en su futuro.
Volviendo a las calles ms transitadas se dedic a mirar los artculos
expuestos en los escaparates y a hacer compras imaginarias para su futura casa.
Ese precioso juego de porcelana floreada; esa tela a rayas para cortinas; esa
hermosa alfombra para el saln.
Mentalmente tambin compr cosas ms triviales: un alfiletero, un libro de
poemas, un ramo de flores, imaginndose el da en que podra permitirse hacer
esas sencillas compras sin siquiera pensarlo.
Recordaba ocasiones en que poda hacer eso, cuando acompaaba a su madre
a York y su padre le daba unas monedas dicindole que se comprara bonitos
perifollos.
Bonitos perifollos.
Qu idea ms encantadora.
Estuvo un rato rondando ante una mercera, tentada por una cinta azul que
hara juego con el hilo de los ribetes bordados en su vestido. Mejorara muchsimo
su sencillo sombrero de paja. Se alej, aunque slo por el momento. Recuperara el
lugar que le corresponda en la vida, y pronto. Incluso las nubes se iban alejando,
llevndose la amenaza de ms lluvia. Cuando apareci el sol, lo consider una
seal de que todo sera como dijo Hetty: cuando enfrentara a Aaron, l hara lo
correcto.
Cuando faltaba un cuarto para la hora, fue a situarse fuera de la casa donde
trabajaba su hermano, tratando de no llamar la atencin.
Sali un caballero gordo acompaado por otro de su misma edad, y se
alejaron. Luego salieron dos muchachos riendo y se alejaron a toda prisa.
Entonces entr un muchacho con delantal llevando una inmensa cesta
Jo Beverley
cubierta por un pao. Alguien de la estrecha casa haba pedido comida. Aaron?
No, el destino no poda ser tan cruel.
Pero cuando el reloj de la iglesia dio el cuarto pasada la hora, tuvo que
contener las lgrimas. Se haba armado de valor para hacer eso y ahora tendra que
volver a White Rose Yard derrotada.
No. Toc el alfiler de plata prendido en el corpio. Se lo haba puesto para
que le infundiera valor, y como recordatorio de Catesby Burgoyne.
No vaciles. Ataca con el arma y lanza el grito de batalla.
No tena armas, pero no iba a renunciar tan fcilmente.
Si Aaron no estaba en casa, hablara con su esposa. S. Caminando a paso
enrgico, lleg a la conclusin de que Susan Youlgrave tena que entrar en razn
una vez que ella se le plantara delante.
La casa estaba igual que antes, pero ella la encontr ms amedrentadora.
Nuevamente toc el alfiler para darse valor, cruz la calle y golpe la puerta con la
aldaba de bronce. Pasado un momento, una criada joven abri la puerta, cautelosa.
S, seora?
Est en casa la seora Youlgrave?
La chica pestae; era evidente que no tena experiencia.
S, seora. Quin le digo que es?
Por qu no se haba preparado para ese momento?
La seorita Youlgrave, hermana del seor Youlgrave.
La chica la mir boquiabierta, pero enseguida se inclin en una reverencia y
entr a toda prisa en una habitacin cercana. Prudence entr en el estrecho
vestbulo y cerr la puerta, sintindose muy satisfecha, con ese momento al menos.
Estaba dentro, y todo lo que vea reforzaba su resolucin. Estaba claro que su
hermano y su esposa gozaban de comodidad y elegancia, y ella tambin gozara de
eso.
De la habitacin sali una joven con los ojos agrandados, seguida por la
criada.
Prudence? Qu haces aqu?
La esposa de Aaron era fea, absoluta e irremediablemente fea, de piel cetrina
y llena de manchas, los rasgos redondeados y los dientes frontales demasiado
grandes. Tal vez por eso tanto ella como su familia favorecieron un matrimonio
Jo Beverley
con un hombre de humilde condicin.

Prudence podra haber sentido compasin, pero la chica se vea muy segura
de s misma y de su importancia. Su vestido crema a rayas era lo bastante sencillo
para una respetable joven casada en su casa, pero seguro que le cost mucho ms
que la asignacin anual que le daba Aarn. Adems, no haba en ella nada que
indicara bienvenida o amabilidad.
Tena un motivo para venir a Darlington dijo, quitndose los guantes y
agradeciendo la crema para las manos de Hetty, as que lgicamente he venido a
hacer una visita. No me vas a ofrecer t, hermana?
Una expresin terca dio a entender que no haba nada que Susan deseara
menos, pero debi comprender que no poda echarla. El mtodo Burgoyne
comenzaba a dar resultado.
Estoy comiendo dijo.
Qu amable. Ser un placer para m acompaarte.
Susan entrecerr los ojos, pero con una expresin calculadora, no de fastidio.
No era en absoluto estpida y lo demostr.
Qu amable, hermana dijo, arreglndoselas incluso para sonrer,
enseando los grandes dientes. Anne, trae otro cubierto.
Saboreando su primera victoria, Prudence la sigui hasta el comedor. Era
pequeo, lo que era lgico en esa casa pequea, pero estaba bien amueblado, y a la
mesa, si se alargaba, podan sentarse ocho personas, justito. Iba bien para que un
joven abogado en alza agasajara a sus colegas y a otras personalidades de la
ciudad.
Qu bonito coment. Elegisteis juntos los muebles t y Aaron?
Mi padre y yo. Aaron est demasiado ocupado para esas cosas.
Mi hermano no est en casa? pregunt Prudence despus de sentarse.
Esperaba verle.
Hoy est fuera de la ciudad dijo Susan, con un brillo de satisfaccin en
los ojos. Fue a Durham, por un asunto relacionado con un contrato de
matrimonio.
Una hora antes Prudence lo habra considerado una tragedia, pero ya
presenta que eso podra ir a favor de ella. Probablemente su cuada era tan
egosta como la supona y sin duda deseaba que ella volviera a Northallerton, pero
era lo bastante inteligente para entender la situacin. Y para entender una sutil
Jo Beverley
amenaza, esperaba.
Qu lstima dijo, en el momento en que la criada entraba con el plato y
los cubiertos. Espero tener ms suerte la prxima vez que venga a Darlington.
Presta atencin, hermana, ya no estoy escondida en la oscuridad, pens,
pero no lo dijo.
Te apetece la sopa? dijo entonces Susan. Yo ya la tom y se la
llevaron.
Sin duda la sopa haba sido excelente, si poda juzgar por las fuentes que
tena delante, y que a punto estaban de hacer rugir a su estmago. Pero dijo:
Te acompaar en los platos principales, hermana.
Susan curv los labios en una sonrisa, sus ojos todava entrecerrados en
actitud calculadora.
Procurando ocultar su impaciencia, Prudence se sirvi de la fuente de
pescado. Eran anguilas, y el primer bocado fue tan delicioso que le reforz su ya
firme resolucin. Esa comida excelente, bien preparada, era parte del lugar que le
corresponda legtimamente en el mundo.
Tienes una buena cocinera.
Eres muy amable, hermana. Slo es una cocinera ama de casa corriente.
Pronto necesitaremos una persona ms experta, cuando Aaron se eleve en su
profesin. As pues, qu te ha trado a Darlington?
Unas pocas compras sin importancia minti Prudence. Gracias por tu
carta explicndome la boda. Ojal yo hubiera podido asistir.
Susan volvi a entrecerrar los ojos. Aceptaba lo esencial de la situacin y la
tcita amenaza, pero astutamente iba a esperar que ella hiciera las jugadas.
Que espere.
Susan destap otras tres fuentes. Chuletas en salsa, espinacas hervidas y,
maravilla de las maravillas, guisantes. Cunto tiempo haca que no coma
guisantes frescos?
Las dos se sirvieron y entonces Susan pregunt:
Qu deseas?
Prudence decidi decir la verdad. Era muy improbable que ella y su cuada
se llevaran bien alguna vez, pero tal vez podran entenderse si hablaban con
franqueza. Susan no la deseaba en su vida ni en su casa, y ella estara feliz de
Jo Beverley
complacerla, siempre que eso significara mudarse a una casa propia.

Deseo casarme.
Tienes pretendiente?
He descubierto que Northallerton es deficiente en eso.
Qu extrao. Srvete vino, hermana, por favor.
Prudence vacil, porque nunca haba bebido vino de verdad. En los mejores
tiempos era muy nia, y desde la muerte de su padre no haba habido ningn lujo.
Slo haba bebido un poco del vino dulce de la madre de Hetty y, claro, coac.
Con Cate, se dijo, pues a veces, cuando se senta dbil, se permita pensar en
l. Sinti una ya conocida punzada de tonto deseo, pero la desech y sirvi un
poco de vino blanco en su copa. Catesby Burgoyne ya estara en el otro extremo de
la Tierra. Su nico papel en el asunto era como un estmulo, para ser osada, audaz.
Para ganar.
Bebi un trago de vino. Era menos dulce que el que preparaba la madre de
Hetty, y menos mgico que el coac.
Est el asunto de una dote para aportar al matrimonio.
No tienes?
Tienes que saber que no.
Susan se concentr en la comida. Pasado un momento dijo:
No es el deber de mi marido darte lo que descuid darte tu padre.
No?
Aaron no se lo puede permitir dijo Susan, y se puso comida en la boca
como dando por resuelto el asunto.
Ay, Dios, esperaba enterarme de que su suerte ahora era mejor dijo
Prudence, y se interrumpi para saborear un bocado de la tierna chuleta y luego
otro de guisantes. Sin embargo, si se est esforzando en establecerse, seguro que
es an ms importante que su reputacin y la de su familia sea indiscutible.
Susan levant bruscamente la cabeza y la mir con los ojos entrecerrados.
Est manchada tu reputacin?
Todava no, pero la gente podra sorprenderse de saber que debo llevar
una escuela de nias para sobrevivir.
Aaron te enva una asignacin y parece que te va bastante bien con ella.
Jo Beverley
Este es mi nico vestido decente, hermana. Es difcil mantenerse decente

con tres guineas al mes.
Tres guineas al mes? repiti Susan.
Se apresur a disimular su sorpresa, pero qued claro que antes no saba la
cantidad. Pareca estar reflexionando con ms intensidad. Sin duda no le hara
ningn bien a la reputacin de su marido que la gente supiera que su hermana
viva en esa pobreza.
Tom otro bocado y despus de tragarlo pregunt:
Qu tipo de marido quieres?
Prudence se las arregl para no sonrer, pero en silencio brind por Cate
Burgoyne bebiendo otro trago de vino.
No aspiro a algo muy elevado, hermana. Simplemente un caballero
prspero de buena posicin social que me d un hogar para llevar e hijos para criar
y amar.
Eso es bastante elevado para una dama sin dote dijo Susan, irnica. Y
aunque a Aaron le va bien en su profesin, aun no est en situacin para ser
generoso.
Prudence continu comiendo y esper.
Es posible que logre convencer a mi padre de proporcionar una suma
modesta dijo Susan finalmente. Al ver que ahora ests, en cierto modo,
emparentada con l. Mi padre es un hombre muy rico.
Prudence sonri, justo lo suficiente, esperaba.
Eso sera muy amable de su parte.
Bebi otro poco de vino y concluy que le gustaba muchsimo. Muy pronto el
vino formara parte de su vida diaria. Adems de hermosos juegos de porcelana,
exquisitas alfombras y todas las cintas que pudiera desear.
Ella y su cuada se entenderan bien, cada una concentrada totalmente en sus
propios intereses egostas. Lo nico que necesitaba ahora era valor y resolucin
para llegar al final del viaje.
Al poner la copa en la mesa mentalmente acarici el alfiler de plata.
Lo nico que necesitaba era recordar el osado valor de Cate Burgoyne.
Y olvidar casi todo lo dems de l.
Jo Beverley
Captulo 4
Londres
Junio
Crcholis, Cate, creo que tendr que poner definitivamente fin a mi

amistad contigo.
Cate se gir sorprendido.
Perry? Qu diablos haces aqu?
Buscarte contest el honorable Peregrine Perriam, paseando la mirada
por el saln con las cejas arqueadas. Bagnigge Wells? Mi pobre, pobre amigo.
Cate saba lo que vea su amigo, personas de clase media y unos cuantos
pobretones marginados de la nobleza, bebiendo t o las aguas medicinales o
caminando de aqu all intercambiando saludos y chismes.
l era uno de esos marginados pobretones, aunque haba invertido en ropa
nueva fina. Su traje azul adornado con galones color bronce poda parecer ms fino
que el verde sin adornos de Perry, pero aquellos que saban veran la grandeza de
la corte en cada detalle del traje verde.
Infierno y condenacin, vena ah a divertirse o a entrometerse?
Estoy seguro de que las aguas son deliciosamente saludables dijo
framente.
Te sientes bilioso?
No haba manera de ocultarlo.
Me siento amoroso. Mira ah, Georgiana Rumford, la del vestido rosa con
encajes de blonda, dieciocho aos, hija nica del muy rico seor Samuel Rumford,
comerciante en aceite.
Jo Beverley
Georgiana estaba conversando con su madre y un grupo de mujeres, pero

mir hacia l y se ruboriz. Aunque rolliza y sonrosada, era bastante guapa. Por
desgracia, la chica eligi ese momento para agitar los dedos hacia l, en un coqueto
saludo, y ms por desgracia an, luego se gir hacia sus acompaantes para rerse.
Mi querido amigo... musit Perry.
Su dote es considerable, y se ha insinuado que podran aumentrsela por el
heredero de un condado.
Tu hermano podra engendrar un hijo en cualquier momento de los
prximos diez aos o ms. Ya tiene hijas.
Supongo que Rumford lo considera una apuesta digna por la posibilidad
de ver a su hija convertida en condesa. En cuanto a m, debo casarme por dinero,
eso lo sabes.
Te he aconsejado en contra?
A qu has venido aqu entonces, a entrometerte?
Ni siquiera mi inters por tu bienestar me traera a Bagnigge Wells. Lleg
un mensajero de Keynings. No quiso decir el asunto que lo traa, pero insisti en
que era urgente. Haba tenido ciertas dificultades para localizarte aadi Perry,
como moderado reproche.
No he encontrado el momento para comunicar a la familia que me fui a
vivir a tu casa.
No se haba comunicado con Keynings desde su precipitada y explosiva
marcha. Sin duda, ellos estaban mejor as. Para qu, entonces enviarle un
mensajero?
Una noticia trgica, supongo, as que debe de ser mi madre. Estar
enferma o muerta?
Debera sentirlo ms, pero nunca haba habido mucho cario entre ellos, aun
cuando l llevaba por nombre el apellido de la familia de ella. Tal vez debido a que
llevaba ese nombre. A l no le gustaba y ella opinaba que l no viva a la altura de
los valores Catesby.
Podras haberle dado la direccin de aqu al mensajero seal.
Se me ocurri evitarle a un muchacho de Yorkshire que se perdiera en el
laberinto de Islington, as que hice yo el sacrificio. Bagnigge Wells repiti,
estremecindose.
El estremecimiento era ms de traviesa afectacin, pero Cate tuvo la
Jo Beverley
seguridad de que su amigo no haba estado en esa zona antes; era un ser de
Mayfair y Saint James.
Dije que era urgente? pregunt Perry.
Ir a despedirme.
Mientras atravesaba el saln en direccin a Georgiana y su madre no pudo
dejar de agradecer el tener un pretexto para marcharse. Si por lo menos a los
Rumford les gustara la msica, el arte o las antigedades en lugar de esas
reuniones con gente de su clase para cotillear.
No tard en estar instalado con Perry en el coche de alquiler, en direccin al
distante humo que sealaba Londres. Zeus, cunto echaba de menos el campo.
Perry se mir sus muy bien cuidadas uas.
Sabes que no quiero entrometerme, amigo mo, pero, ests seguro respecto
a la chica de los Rumford?
S.
Perry exhal un suspiro.
Dnde vas a comprar tu propiedad?
Cate le haba explicado sus planes a su amigo, as que no tena ningn motivo
para sentirse irritado.
Rumford est a favor de algn lugar cerca de Londres, pero las
propiedades ms grandes son ms baratas ms al norte.
Tan al norte como Yorkshire tal vez?
Por qu no?
Podra ser posible que le tengas demasiado cario a la casa de tu familia
sugiri Perry delicadamente.
T no aoras Herne?
Nunca le he encontrado ningn sentido. Soy el cuarto hijo, y ahora Pranks
tiene un par de hijos.
Pranks era el hermano mayor de Perry, nacido con el ttulo del heredero,
vizconde Pranksworth, y destinado a ser algn da el conde de Hernescroft.
En todo caso continu Perry el campo me aburre, mientras que
Londres y la corte no.
T puedes permitirte Londres y la corte.
Jo Beverley
El encanto de las sinecuras. Tal vez tu hermano podra comprarte un par.

Mi hermano y yo nos separamos de un modo nada amable.
Te ser difcil volver? Tuvisteis, me explicaste, una ria acalorada.
Cate no haba pensado en eso.
Pestes. Si madre est gravemente enferma tendr que ir al norte, verdad?
Su deber filial le exiga ir al norte.
Tena un pretexto para volver a Keynings, donde tal vez podra hacer las
paces con Roe.
A su hermano Sebastian, lord Malzard, lo llamaban Roe en la familia, por el
ttulo del heredero con que naci, vizconde Roecliff. Roe era seis aos mayor que
l, as que nunca haban estado unidos, pero Cate lamentaba que estuvieran
reidos y, en particular, estar exiliado del hogar que tanto quera.
Haba estado aos alejado, en el ejrcito, y slo una vez pudo volver, cuando
recibi un permiso, pero siempre saba que Keynings estaba ah, esperando con los
brazos tolerablemente abiertos.
No me has dicho por qu reisteis dijo Perry.
Ya haban dejado atrs los pequeos campos e iban por una carretera entre
casitas de campo.
Se debi principalmente a mi orgullo dijo Cate. Despus del desastre
me permitieron vender la comisin de manera normal, pero la historia que haba
detrs se propag. Haba sido constantemente insubordinado, haba estado cerca
de armar un motn, y fui causa de una alborotada reyerta en la que murieron tres
hombres.
Eso no es exactamente cierto.
Murieron tres hombres dijo Cate rotundamente, pero an sin eso, me
fue difcil defenderme de la interpretacin, sobre todo porque nadie hablaba
francamente de eso.
Unos cuantos hablaron francamente conmigo.
Ah, por eso retaste a duelo a Willoughby.
El maldito cobarde se retract.
Pero eso silenci los comentarios en pblico, gracias.
Cmo llev todo eso a que te alejaran de la familia? No es posible que
Jo Beverley
hayan credo...
Cate se ri.
S que lo creyeron. Lo demostraron mostrndose insoportablemente
comprensivos. Roe me asegur que Keynings era mi hogar, y me qued muy claro
que no lo deca en serio. Somos como el pedernal y el acero en el mejor de los
momentos. l es condenadamente recto, y piensa que por ser el cabeza de familia
ocupa el lugar de padre en nuestra relacin.
Se oblig a interrumpir la letana de quejas. Si Roe se impacientaba con l
tena motivos. Incluso mientras cortejaba a Georgiana, saba que al casarse
fastidiara a su familia. No encontraran agradable tener que alternar con los
Rumford. Sera capaz su madre de obligarse a abrazar a Georgiana y llamarla
hija?
Prosigui su relato:
Artemis, mi cuada, plante la posibilidad de futuras profesiones o
empresas de negocios, inquieta, como si dudara de que yo lograra encontrar algo.
Madre..., ah, madre estaba visiblemente irritada porque yo haba vuelto para
molestarla otra vez.
Cspita!
Nunca hemos intimado. En el ejrcito me haban ofrecido una opcin, un
regimiento que estaba a punto de embarcarse para India. Ella no logr entender
por qu yo no haba aprovechado esa oportunidad, puesto que luchar pareca ser
la nica situacin en que yo poda dar honor al apellido de su familia.
Eso dijo?
Enrgica y claramente.
Por qu no la aprovechaste? pregunt Perry. Te ganaste muchsima
admiracin en la guerra.
Mi querido amigo dijo Cate, imitando la voz arrastrada de Perry. India
es mi Islington, lejos, muy lejos de todo lo que yo valoro y disfruto.
De todos modos, no es sorprendente que tu familia no lo entendiera.
Cate apret los dientes. Por comprensin de su familia entenda la
conviccin de toda la vida de que l convertira en un desastre cualquier cosa que
tocara. Tenan cierta razn, eso lo saba.
Estuvo su breve intento de estudiar para la Iglesia, al que puso fin su potente
gusto por las mujeres bonitas, bebidas fuertes y la accin. Haba tomado ese
Jo Beverley
camino solamente por el sueo de ser algn da el prroco de Saint Wilfred, la

iglesia parroquial ms cercana a Keynings.
Despus de eso, su padre le encontr un puesto en la Compaa de las Indias
Orientales, que comenzaba a crecer en poder y riqueza. Lo atrajo la posibilidad de
aventuras, pero cuando se enfrent al hecho de que lo enviaran al otro lado del
mundo, encontr una manera de que lo expulsaran. Haba verdaderos motivos
para protestar contra la codicia de la compaa, pero l opt por esa pelea para
librarse del exilio.
Slo despus se enter de que la intencin de su padre haba sido exiliarlo.
Tena veintin aos entonces, y al reencontrarse con Perry en Londres se
dedic a disfrutar de la vida, sin tener los medios para hacerlo. Cuando las deudas
amenazaron con ahogarlo, qued a merced de su padre.
Entonces fue cuando su padre le habl francamente; no era partidario de que
los hijos segundones se quedaran en la casa de la familia como si tuvieran derecho
a eso. No era sano para ellos y llevaba a discordias. El hijo mayor y heredero ya
estaba casado y era padre de una hija sana, una nia s, pero despus nacera un
hijo. l tena que forjarse una vida por su cuenta, no relacionada con Keynings de
ninguna manera.
Y le orden que entrara en el ejrcito.
Su padre esperaba que a su regimiento lo enviaran a las Amricas, pero un
giro del destino y un cambio en la poltica del ejrcito lo llev solamente hasta
Hanover para empezar y lo mantuvo en Europa todo el resto de la guerra. En ese
tiempo le pareca bastante lejos, aunque una vez que se acostumbr al ejrcito
descubri que tena dotes de mando y para luchar.
Y, lamentablemente, una fuerte renuencia a acatar las normas.
Tal vez le habra ido mejor al otro lado del Atlntico, donde el ejrcito haba
tenido que adoptar procedimientos irregulares para luchar en una tierra no
domada; haba demostrado tener un talento natural para los procedimientos
irregulares. Y ms importante an, el fin de la guerra no puso fin a la accin. Los
colonos descontentos parecan dispuestos a crear problemas pronto, y las tribus
indgenas ponan objeciones a la invasin de sus tierras. Aun en el caso de que no
hubiera otra guerra, las Amricas ofrecan una tierra para conquistar y la
posibilidad de conseguirse propiedades.
Pero no sera Inglaterra, y ninguna propiedad, por grande que fuera, sera
Keynings. Tal vez era una locura casarse por dinero con el fin de crear una plida
Jo Beverley
imitacin del paraso, pero era lo mejor que poda hacer.

El coche de alquiler los dej ante la puerta del edificio donde Perry tena sus
habitaciones, justo a un lado de Saint James Square. Estaba admirablemente
situado para la corte, los clubes, los parques y todos los placeres de Londres, y
habitaciones no haca justicia a la envergadura de su residencia. En su casa viva
su ayuda de cmara, un lacayo, un cocinero y un muchacho para todo servicio, y
estaba amueblada con la mayor elegancia.
Como haba dicho, la maravilla de las sinecuras; tres sinecuras le daban unos
buenos ingresos.
El mensajero de Keynings estaba sentado con la espalda muy derecha en la
pequea sala de recibo, con su sombrero tricornio en sus grandes manos. Se
levant al instante.
Jeb dijo Cate, procurando no manifestar un placer inapropiado, porque
estaba claro que la noticia no era buena.
Jeb Littlefair era lo ms cercano a un amigo que puede ser un mozo de establo
de un hijo de la casa. Eran de la misma edad; haban jugado juntos de nios y
cabalgado juntos de jvenes. Dos meses atrs, durante esa fatdica visita, Jeb
siempre lo haba acompaado en sus cabalgadas matutinas, y haban vuelto a
tutearse y a tratarse con la informalidad de antes.
Seor! exclam Jeb, y trag saliva; s la noticia era mala; y entonces
dijo: Milord...
Cate lo mir fijamente, deseando decir todo tipo de idioteces, sobre errores
tontos, que no era cierto o incluso que Jeb menta por malicia, pero ya lo saba. Que
Jeb lo llamara milord significaba que su hermano haba muerto.
Roe muerto, con slo treinta y dos aos; dejaba tres hijas y ningn hijo.
Lo cual significaba que l era el conde de Malzard, dueo de todo lo que
contena el condado.
Incluido Keynings.
Sintate.
Una dura mano le cogi el brazo y lo llev a sentarse en un silln. Entonces
oy a Perry dar la orden de que trajeran coac.
Logr decir una palabra:
Cmo?
Jo Beverley
No lo s exactamente, seor, milord. Me hicieron partir inmediatamente a

toda velocidad. Pero por lo que o, el conde simplemente se desplom y muri.
Sinti una copa en la mano. Bebi y el licor lo sac algo de la conmocin.
Cundo? pregunt con la voz ronca, y bebi otro trago.
Jeb se frot la cabeza, como si necesitara pensar.
Fue el domingo, as que...
Hace cuatro das, y yo no lo saba.
Cabalgu lo ms rpido que pude, seor.
No me cabe duda. Los caballos no vuelan. Apur la copa, tratando de
pensar. Una cosa estaba clara. Debo partir inmediatamente. Llegar demasiado
tarde para el funeral, pero debo darme prisa.
Ordenar que traigan un coche de viaje dijo Perry, y despus de llenarle
la copa, sali.
Cate volvi la atencin a Jeb.
Simplemente se desplom? Cmo pudo simplemente caer desplomado?
No lo s, seor. Su seora deca que tena dolores de cabeza. Cuando fue al
establo esa misma maana dijo algo sobre unos malditos dolores de cabeza, y que
tal vez cabalgar se los curara.
Cate se levant.
Nadie se muere por unos dolores de cabeza! Se control. Lo siento, no
me voy a desquitar con el mensajero. Cunto has dormido?
Tuve que parar cada noche para dormir unas horas, seor.
No me cabe duda. Ahora ve a tomarte un buen descanso.
Sac unas monedas del bolsillo; eran la mayor parte de lo que tena a mano.
Aunque claro, ahora era rico. Muy, muy rico. A no ser que Artemis estuviera
embarazada... Detestable que ese pensamiento le produjera una sensacin de
prdida.
Ve a la Star le dijo a Jeb, pasndole el dinero. Est a la vuelta de la
esquina y es una posada decente. Descansa bien; despus coge una diligencia para
volver a casa.
Preferira viajar con usted, seor. Es decir, con su perdn, seor, pero no
debe viajar solo.
Jo Beverley
Me crees incapaz? pregunt Cate, enfadado.

No, milord, pero...
No me trates con ese ttulo. An no est asignado.
Jeb lo mir sorprendido.
Es posible que la esposa de mi hermano est embarazada.
Perry acababa de volver.
Yo lo acompaar al norte dijo. T tmate un buen descanso, hombre.
Te lo has ganado.
Jeb se march y entonces Cate se volvi hacia Perry.
Viajar conmigo a Yorkshire? No seas tonto.
No me disuadirs, as que ni lo intentes.
Cate dese intentarlo, pero senta obnubilada la mente.
Come.
Cate mir lo que le ofreca.
Un pastel de mermelada?
Mi cocinero insiste en que los dulces son mejores para la conmocin que el
coac. Come.
Cate obedeci y le pareci que la niebla se le disipaba un poco.
Volvi a sentarse, baj la cabeza y apoy la cara entre las manos.
No me lo puedo creer. No estoy soando? Se encogi por su eleccin de
las palabras y levant la cabeza. Yo no deseaba esto. Lo sabes, verdad?
Por supuesto que lo s. Es una condenada pena. Pero...
Artemis podra estar embarazada.
S, eso es posible. Sea cual sea la situacin, tu familia te necesita.
Lo dudo.
No seas un condenado idiota.
No era algo que poda decir, ni siquiera a Perry, pero estaba seguro de que a
su familia, en particular a su madre y a su cuada, las horrorizaba la idea de que l
estuviera al mando del condado. Y tal vez tenan razn al temerlo. Qu saba l
del asunto?
Jo Beverley
Siempre haba sido despreocupado, o descuidado, segn de quien fuera el

punto de vista. Impulsivo. Estaba ms hecho para la accin que para la reaccin
comedida. Siempre haba sabido que Keynings estaba mejor en las manos firmes y
prudentes de su hermano.
Mejor que el primo Fred, por lo menos.
No haba sido su intencin decir eso en voz alta.
El primo Fred?
El primo de mi padre, el siguiente en la lnea de sucesin.
Mala persona?
No, no, nada de eso. Es un hombre sensato, bueno, casero. Pero se mudara
a Keynings con toda su prole y esperara que madre y Artemis se marcharan. Mi
madre en particular detestara eso. Es su casa.
Entonces es bueno que ests t para asumir el puesto. Si es necesario.
Ese si es necesario le doli a Cate. De verdad, nunca haba deseado que
muriera su hermano, pero ahora tema sentir resentimiento contra un pobre beb.
No, hara lo que fuera para no cometer ese pecado.
E incluso en ese caso... Si haba un conde de Malzard en camino, l sera su
tutor natural, y tendra el pretexto, casi la obligacin, de vivir en Keynings para
supervisar su administracin.
Y la seorita Rumford? pregunt Perry.
Cate estuvo a punto de preguntar Quin? Lo avergonz el alivio que sinti
porque Georgiana y su familia ya no formaran parte de su vida, pero lo sinti. La
haba cortejado porque ella poda darle lo que deseaba, una propiedad en el campo
a modo de sustituto de Keynings. Ya no necesitaba eso y por lo tanto tampoco la
necesitaba a ella.
Estaba seguro de que ella no lo amaba todava, aunque s estaba
decididamente enamorada de la idea de ser la esposa del hermano de un conde.
Seguramente llorara y se lamentara por haberse perdido por poco convertirse en
condesa.
Y aun en el caso de que ella lo amara, saba que l hara lo mismo.
Si era el conde de Malzard, lo nico correcto que poda hacer sera casarse
con una condesa perfecta. Una mujer de su misma clase, entrenada en todos los
deberes y responsabilidades de su rango, una mujer preparada para ser la seora
Jo Beverley
de casas elegantes. Tendra dignidad y elegancia, y se sentira cmodamente parte

de la red de familias nobles. Mejor an, sera capaz de ayudarlo a ocupar su lugar
en esa maraa de complejidades sociales y compartir la carga de sus nuevas
responsabilidades.
Y, lgicamente, segn lo bien que se podra juzgar, deba tener la capacidad
de engendrar hijos.
Jo Beverley
Captulo 5
Necesitas comer dijo Perry, bajando del coche.
Acababan de parar en otra posada ms para hacer otro cambio de caballos.
Quisiera Dios que los que tenan ah fueran mejores que el ltimo lote de jacos con
los corvejones endurecidos, y el camino que los esperaba fuera mejor que el que
dejaban atrs.
Ya no puede estar muy lejos dijo Cate. Continuemos.
Y te vas a sentar a comer tan pronto como llegues? S sensato. Es mejor
que cuando te encuentres con tu familia tengas comida en el estmago.
Aun con cuatro caballos y un coche de viaje liviano, llevaban cinco das en el
camino. Deberan haber viajado a caballo, pero l pens que en el coche podra
dormir. Pero eso no result, as que tuvieron que parar cada noche para dormir
unas pocas horas. Tal vez no haba sido juicioso dormir poco y comer de prisa,
pero no haba podido hacer otra cosa.
Demasiado tarde, demasiado tarde.
Pero ya era demasiado tarde cuando Jeb emprendi la marcha a Londres.
S, decididamente estaba algo mareado, as que Perry, maldito l, tena razn.
Baj, observando de paso que la apariencia de Perry continuaba en perfecto
orden. Su traje gris oscuro no estaba arrugado, su camisa de lino segua
blanqusima, y su pelo no se haba salido de su cinta ni de su bolsa. Incluso tena
las uas tan lustrosas que brillaban. l siempre haba supuesto que su elegancia era
obra de su ayuda de cmara, pero Perry, haciendo un gran sacrificio, haba dejado
a Auguste en Londres para que despus los siguiera con Jeb y trajera el equipaje
extra. As los dos podran viajar a la mayor velocidad.
Adems, la ropa de Perry era apropiada para el luto, en cambio, la suya, no.
Para buscar esposa haba gastado buena parte de sus limitados fondos en ropa fina
y elegante. Perry le prestara cualquier prenda de su guardarropa, pero, por
desgracia era media cabeza ms bajo que l y de constitucin ms delgada.
Jo Beverley
Se haba puesto la ropa ms sobria que tena, su traje de montar, calzas de

cuero, chaqueta marrn, chaleco color ante, sin adornos, y las botas eran calzado
de campo aceptable; pero no iba de luto, aun cuando llevaba el brazalete y guantes
negros. Tal vez debera tratar de comprar ropa apropiada en esa ciudad, fuera la
que fuera. Mir el letrero de la posada. La Golden Lion.
Estaban en Northallerton.
El recuerdo lo par en seco. Se gir a mirar y ah estaba el estrecho callejn
donde viva Hera. O haba vivido. Si todo le haba resultado bien, ya estara en
Darlington con su hermano.
Cunto tiempo haca? Seis semanas... No, ms.
Cate? dijo Perry.
Pide la comida. He recordado un asunto que tengo que atender.
Tena que saberlo. Cruz la ancha calle sorteando las diligencias y coches que
iban pasando. Tena dinero. Aparte de la riqueza del condado llevaba con l unas
veinte guineas, todo lo que le quedaba de lo que tena antes. Si ella continuaba
viviendo ah y segua en dificultades, tal vez aceptara una parte de eso.
El estrecho callejn se vea mejor y peor a la luz del da. Haba nios jugando,
vigilados por mujeres que estaban en las puertas abiertas de sus casas trabajando y
conversando, pero la luz del da revelaba la pobreza de esas viviendas.
Qu casa era la de ella? No tena claro el recuerdo y estaba llamando la
atencin. Las mujeres haban dejado de hablar y lo miraban recelosas.
La casa estaba a la derecha, a unas pocas puertas de la calle principal. Eligi
una puerta y golpe.
No hay nadie ah, seor.
Se gir a mirar a la joven delgada, poco atractiva, que se haba asomado a la
puerta de la casa de al lado.
Se ha marchado de la casa, seora?
La vecina ya estaba interesada, pero segua sin decir nada. Comprendi por
qu. Un caballero que pregunta por cualquier persona de ah, sobre todo por una
mujer que vive sola, no poda tener buenas intenciones. Dese saber el nombre de
Hera.
Sera posible que hablramos en privado, seora?
Ella agrand los ojos, pero enseguida sonri.
Jo Beverley
Pase, entonces, pero dejaremos la puerta abierta, para que toda la gente me
oiga si hay algn problema.
Aceptado el aviso; no es mi intencin hacer dao.
Por la puerta se entraba directamente a una sala, tal como en la de Hera, y de
igual manera, la cocina estaba hacia la parte de atrs, pero en todo lo dems la casa
se vea mejor.
Esa primera sala estaba amueblada, en estilo sencillo pero cmodo. Incluso el
suelo estaba cubierto, por una tosca alfombra hecha de tiras de tela, pero mejor que
nada. La sala estaba muy limpia e incluso haba un vaso con flores en el alfizar de
la pequea ventana. Lo que fuera que se estaba cociendo en la cocina ola bien.
La casa de Hera la haba encontrado deprimente, pero las personas que
vivan en esta tenan esperanza.
Ya saba, desde haca mucho tiempo, que algunas personas pobres son tan
inteligentes y agudas de mente como cualquier otra. Esta joven esposa no era en
absoluto tonta.
Mi apellido es Burgoyne, seora, y quera saber noticias de la dama que
vive en la casa de al lado.
Tena la esperanza de que ella la nombrara, pero la joven se cruz de brazos y
pregunt:
Por qu?
La ltima vez que supe de ella estaba en circunstancias algo difciles.
Es amigo de ella, seor?
Hasta cierto punto.
Pareca que no tena ningn amigo, seor.
Eso poda ser una sutil acusacin de abandono o desatencin, pero haba
captado el tiempo verbal en pasado.
Le ha ocurrido algo?
Siempre ocurre algo, no, seor? Pero s, se march. Se fue a vivir con su
hermano en Darlington.
Ah, todo est bien, entonces.
Tuvo que reconocer que senta cierta desilusin. Hera haba enviado su carta,
su hermano se haba arrepentido de su negligencia, y ahora ya estaba
Jo Beverley
cmodamente situada. l haba deseado ser su benefactor, deseado su aprecio y

gratitud. Ahora ya no lo necesitaba y no tena ninguna disculpa para continuar ah.
Perry ya estara comenzando a preocuparse.
Pero vio un algo en la cara de la mujer que le impidi moverse.
Espero que su hermano est bien dijo.
Es usted amigo de l?
El nfasis fue una clara orientacin.
Cspitas, no! No tengo una gran opinin de Aaron.
Haber dicho el nombre lo cambi todo.
Ella descruz los brazos.
Con su perdn, seor, pero quin es usted? Prudence nunca me habl de
ningn caballero.
Prudence. Ese nombre no le sentaba bien. No era de extraar que PrudenceHera hubiera ocultado su encuentro con l, pero lo sorprendi la sugerencia de
conversaciones, incluso de amistad, entre ella y esa joven.
He estado en el ejrcito hasta hace poco explic.
Eso pareci satisfacerla, pero continu observndolo un momento y
finalmente dijo:
Me escribi una carta, seor, desde Darlington. El seor cura me la ley.
Me permitira verla?
Nuevamente ella lo observ detenidamente, evalundolo, sopesndolo,
analizndolo, hasta que al fin se gir a abrir una bonita caja de madera de la que
sac la carta, preciadsima sin duda, bien doblada, tal como la recibi. Se la pas
con cierto recelo, as que l la cogi con sumo cuidado.
El papel era de buena calidad. Otra excelente seal. Mir la direccin:
Hesther Larn, White Rose Yard, Northallerton. La letra era pulcra y sin florituras,
pero daba una impresin distinta de la fuerza que l recordaba. Desdobl el papel
y reprimi una sonrisa de satisfaccin. Tal como haba esperado, en el margen de
arriba estaba su direccin: Prospect Place, Darlington.
Auspiciosa direccin.
Mi querida Hetty:
Jo Beverley
Te gustar saber de mi satisfaccin por estar ahora cmodamente

instalada en la casa de mi hermano y, gracias a su amabilidad, ya me he
comprado un guardarropa nuevo, todo lo fino que poda ser. Con mi
hermano y mi cuada he asistido a una velada musical, y con mi cuada
he ido a las tiendas y a pasear por los parques.
Te agradezco tus muchos y amables favores.
Tu amiga
Prudence Youlgrave
Prudence Youlgrave.
Tena todos los detalles que necesitaba, pero ya no tenan importancia. Ella
estaba a millas de distancia y contenta, y l tena asuntos urgentes en otra parte.
Dobl la carta y la devolvi.
Parece que est bien establecida. Me alegro mucho.
Pas un tiempo de apuros, seor observ Hetty Larn.
Yo estaba en el ejrcito le record l.
Ma! Ma!
Dos nios pequeos entraron corriendo, entusiasmados por algo que tena el
nio en la mano, y un perro pequeo entr tras ellos pisndoles los talones.
Los nios y el perro se detuvieron a mirar al desconocido, pero entonces Toby
se le acerc moviendo la cola.
Parece que le conoce, seor coment la seora Larn.
Nos vimos una vez. No tiene capacidad de discriminar. Vio que ella no
entenda. No sabe distinguir entre un amigo y un enemigo.
Ella se ri.
Es verdad. Pero significa eso que usted es un enemigo?
No, por mi honor. Pero Toby no tiene ningn motivo para saber eso.
Gracias por su informacin, seora Larn. Sac unas monedas del bolsillo y
adrede eligi dos chelines. Me permite darle esto para sus hijos?
Ella lo observ un momento y luego cogi las monedas.
Jo Beverley
Gracias, seor. Va, por una casualidad, viajando a Darlington, seor?

No, pero si ve a la seorita Youlgrave, tenga, por favor, la amabilidad de
darle mis recuerdos. Soy Burgoyne le record.
Muy bien, seor, se los dar.
Cate desanduvo el camino por el callejn, cruz la ancha calle principal y
entr en la Golden Lion, haciendo a un lado su irracional desilusin.
Slo faltaban diez millas para llegar a Keynings, su cielo y su infierno.
Prudence se mir las manos, sus manos tersas y suaves, manos de dama, y
mantuvo la cara impasible.
El seor Draydale, Susan? Es algo viejo.
Adems gordo y robusto, rasgos que en s no eran defectos, pero no eran de
su gusto. Cate Burgoyne era de su gusto. Delgado, musculoso y fuerte, y tierno a
veces. Henry Draydale no le daba la impresin de ser tierno.
Slo es cuarentn, Prudence, y satisface bastante ms que bien tus
requisitos. Rivaliza con mi padre en riqueza y es de mejor cuna. Su hermano es
baronet.
Pero era el hermano el que tena la casa solariega, no el seor Draydale, que
era un comerciante de Darlington.
Estaban tomando el t en el saln pequeo, al que Susan llamaba su salita de
estar. Prudence llevaba ya seis semanas viviendo ah, y tena que reconocer que
Susan haba cumplido su parte del acuerdo tcito. Su posicin en la casa era la de
hermana, no la de una parienta indigente. Tena vestidos, sombreros, zapatos
nuevos y todo lo necesario para presentarse como dama.
En cuanto a las tiendas, Aaron pagaba las facturas, pero el dinero lo pona
Susan. En un matrimonio todo debera ser de l, pero por cierto recurso legal, su
hermano slo reciba una asignacin; el resto del dinero de la dote de Susan estaba
asegurado para ella y los hijos que tuvieran. Abogados fideicomisarios lo
supervisaban, pero la ltima palabra la tena su padre.
Ella lo senta por su hermano, pero comprenda a Susan. En el mundo injusto
en que vivan, una mujer tena que aprovechar todas las oportunidades de
controlar su destino. Tal como haba hecho ella.
Jo Beverley
Pero Henry Draydale no era exactamente lo que tena pensado.

Es dos veces viudo dijo, y tiene cuatro hijos.
Es una bendicin tener una familia desde el principio, y una prueba de que
pronto aadirs tus propios bebs a la sala de los nios. Ms t?
Prudence cay en la cuenta de que se haba olvidado de su taza y bebi.
Estaba fro. Cierto, deseaba tener hijos, pero Draydale...
Creo que podra ser un marido difcil, Susan.
Difcil? No si t eres una buena esposa.
Seguro que buena significaba obediente. Saba que no era una mujer
sumisa.
De qu murieron sus dos esposas?
Buen Dios, hermana, te has imaginado un Barba Azul! La primera muri
en el parto, y eso es un peligro por el que todas debemos pasar. La segunda de una
enfermedad debilitante. Era una mujer rara, nerviosa, recuerdo, aunque proceda
de buena familia y tena una muy buena dote. No me extraa que l est dispuesto
a renunciar a una buena dote en favor de una salud robusta.
A lo mejor debera haberse resistido a comer la excelente comida que le daban
ah, pens Prudence.
No me digas que piensas rechazar una proposicin tan halagea!
exclam Susan. La verdad, hermana, Draydale es mejor de lo que yo esperaba
para ti. Buena cuna y conexiones, intereses de un prspero negocio, y considerable
riqueza. Ante el silencio de Prudence, aadi: Actualmente vive en la ciudad,
pero tal vez, si t lo desearas, comprara una propiedad de campo en las cercanas.
Era evidente que se le haban escapado melanclicos recuerdos de Blytheby
Manor, pens Prudence. Era posible que Susan ya hubiera soltado indirectas al
pretendiente, porque recordaba que la ltima vez que hablaron Draydale dijo algo
sobre un vago plan de comprar una propiedad en el campo.
Eso haba que tomarlo en cuenta, seriamente. Le gustaba la vida de ciudad,
pero sus mejores recuerdos seguan siendo de Blytheby Manor. Tal vez si ella y los
nios se instalaban en el campo, vera rara vez a su marido, que al parecer estaba
metido en todos los negocios de la ciudad.
No te entiendo, Prudence dijo Susan. No te ofrece el respetable estado
de una mujer bien casada?
S.
Jo Beverley
Una posicin prominente en la sociedad local?

S.
Una casa para que la gobiernes y una familia para querer?
S.
La probabilidad de una propiedad en el campo?
S.
Entonces, por qu vacilas?
Prudence saba por qu. Porque Cate Burgoyne brillaba en su mente,
cegndola a la realidad y al buen sentido comn.
Qu tonta! Aun en el caso de que se volvieran a encontrar, l no tendra
ningn inters en ella. Y si lo tuviera, ella no deseaba casarse con l, un borracho
alocado y sin un penique. Henry Draydale era un hombre sobrio, rico y serio.
Adems, deba aceptarlo, porque no se haba presentado ningn otro
pretendiente.
Haba asistido a ts, fiestas y bailes y al teatro. Haba conocido a un buen
nmero de hombres cotizables, y al parecer algunos disfrutaban de su compaa,
pero ninguno haba abordado a Aaron con una proposicin de matrimonio.
Entenda por qu. Aunque bien comida y acicalada, no era una beldad, y su altura
desalentaba a hombres ms bajos. Draydale la sobrepasaba en altura por uno o dos
dedos.
Cate Burgoyne por...
No, no pensara en l, aunque s deseaba que hubiera otro pretendiente.
La dote que le haba asignado Aaron, o ms bien el seor Tallbridge, era
pequea. Ella haba pensando que tal vez su conexin con Tallbridge atraera a
algunos comerciantes, pero por lo visto no era as. Tal vez no tena valor la
hermana de un yerno, un yerno falto de dinero y dependiente.
La haban hecho desfilar por el mercado del matrimonio de Darlington y slo
hubo una oferta. Si la rechazaba, sus opciones no eran nada atractivas. Susan y
Aaron tendran que continuar albergndola en su casa, pero no tendran ninguna
obligacin de ser generosos. Quedara reducida a ser el tipo de parienta pobre que
haba resuelto no ser.
Al parecer el seor Draydale se senta atrado por ella, y eso tena que pesar
en la balanza. Se notaba en su manera de mirarla e incluso en las cosas que deca.
Jo Beverley
Sus atenciones y palabras a veces la azoraban, pero en eso era simplemente

gazmoa. Saba qu entraaba el matrimonio y hara su parte.
S, como deca Susan, Henry Draydale, seor don, de una respetable familia
de Yorkshire y rico por sus propios esfuerzos, era exactamente el tipo de marido
que haba esperado.
Muy bien dijo, si el seor Draydale me propone matrimonio, aceptar.
Y nunca ms permitir que Cate Burgoyne invada mis pensamientos.
Jo Beverley
Captulo 6
La vieja cruz de piedra dijo Cate. Cuando volva del colegio esa era
siempre el indicador. Pronto estar Keynings a la vista.
Y encontraremos la dicha dijo Perry. Civilizacin, una cama decente y
el fin de este incesante zarandeo.
T insististe en venir.
No me imagin que los caminos pudieran ser tan atroces, ni siquiera en el
norte.
Cate segua mirando por la ventanilla.
Al llegar por el sur, Keynings apareca en todo su esplendor, sin quedar
tapada por los rboles. Pero si llegabas por el norte, apareca lentamente, como si
los rboles se fueran apartando poco a poco.
Magnfica casa dijo Perry, aunque sencilla. Una mano moderna le
aadira pilares y galeras palladianas.
Roe haba hablado de esas cosas. Cate detestaba la sola idea.
Baj el cristal de la ventanilla para ver con ms claridad. Se vea bien con el
lago visible y las flores silvestres alrededor. La complejidad de los trinos de los
pjaros lo hizo sonrer, porque era la msica de Keynings.
Entonces se acord. Cmo se atreva a sonrer? Cmo se atreva la
naturaleza a celebrar la vida en medio de la muerte?
Las lgrimas le escocieron los ojos, y no por primera vez. Las oblig a
desaparecer. Las lgrimas podran irle bien; convenceran a todos de que se senta
afligido, no ufano y relamindose, pero antes lo colgaran que llorar para satisfacer
expectativas. En todo caso, las lgrimas llegaran con ms de una semana de
retraso. La tierra ya deba de estar asentndose sobre la tumba de Roe.
Tal vez haba sido un error precipitarse tanto en venir; dado que de ninguna
manera habra llegado a tiempo para asistir al funeral, podra haberse quedado
uno o dos das en Londres y buscado ropa de luto. Podra haber dormido ms
Jo Beverley
horas durante el viaje para tener la cabeza menos obnubilada y los pensamientos
menos confusos. Podra haber comido con ms calma para no tener revueltas las
entraas.
Y todo para qu?
Para compensar una falta que no era culpa suya.
Simptico parque coment Perry, aunque me cae mal ese gusto por los
rboles oscuros.
Cate comprendi que se refera al haya oscura, con sus hojas negras-moradas,
uno de los preciados aadidos de Roe. l tambin encontraba que desentonaba con
el follaje natural, pero no poda decir eso en ese momento.
Adecuadamente fnebre dijo. Roe tiene, tena, un gran inters por los
rboles exticos. Vamos a pasar cerca de algunos de sus rboles importados de
ms xito. Gingkos, de Japn.
Encantadores dijo Perry, aunque sin entusiasmo.
Tal vez, igual que l, encontraba que las hojas de los rboles trados de fuera
eran de color demasiado vivo? Mientras personas como su hermano importaban y
mimaban los gingkos, haba escasez de robles ingleses, necesarios para la
construccin de barcos.
Antipatritico. Record que le dijo eso a Roe esa ltima vez que estuvo en la
casa, y en ese momento le pareci una traicin.
Pero no le gustaba la oscuridad antinatural de esa condenada y lgubre haya.
Mir por la otra ventanilla y por ella se vea el lago y el sauce llorn. Salix
babylonica. Recordaba ese nombre porque Roe cit un pasaje de un salmo: Junto a
los ros de Babilonia nos sentbamos y llorbamos.
Condenacin. Tuvo que cerrar los ojos para contener las lgrimas.
El sauce tena problemas para sobrevivir, pues no se adaptaba bien al clima
del norte.
Yo lo mantendr vivo, Roe.
De alguna manera.
Eso era su responsabilidad ahora, ya fuera como propietario o como tutor,
cuidar de todo, del lago, de los rboles, tanto de los autctonos como de los
importados, del terreno de pasto para los ciervos, de los jardines tan
esmeradamente diseados, y de cada maldita hoja de hierba.
Jo Beverley
Y de Keynings, la casa de piedra marrn pardo toda simplicidad y dignidad

sita en medio de los jardines en pleno encanto de la primavera. Slo entonces se
dio cuenta de que el sol brillaba en un cielo azul despejado. La naturaleza nunca
hace luto, cosa que la guerra deja brutalmente claro, pero dese que lloviera.
De qu poca es? pregunt Perry.
S, necesitaba hablar de cosas normales y corrientes.
La mayor parte se construy hace setenta aos. La fuente del jardn se
construy para celebrar el nacimiento de Roe.
Tal vez por eso no brotaba agua de ella. No sera ms apropiado que
Neptuno y sus peces enroscados lloraran?
La fuente estaba rodeada por un jardn circular y el camino de entrada daba
la vuelta por alrededor. El coche tom esa ruta y se detuvo al pie de la ancha
escalinata que suba hasta la alta puerta principal de dos hojas, cada una con el
escudo de armas del conde de Malzard fijado en la parte superior, cubierto por un
pao negro.
Esos no los haba visto antes. Cuando muri su padre estaba demasiado lejos
y ocupado como para venir.
En ese preciso momento se abri de par en par la puerta y salieron cuatro
lacayos, vestidos con la librea verde Malzard, brazaletes, medias y guantes negros.
Demasiados lacayos para la sencilla tarea de abrir la potezuela del coche, recibir las
maletas de dos personas y sacar los pequeos bales del maletero.
Eso significaba que lo consideraban el conde? O todo estaba en suspenso
esperando que Artemis dijera algo? Mientras l haca rpidamente su equipaje en
Londres, el lacayo de Perry llev una carta a la Cmara de los Lores, informando
de la muerte a los funcionarios de ah y pidiendo aclaracin respecto a la ley de
herencia. La respuesta fue que la viuda del par del reino debe decir si est o podra
estar embarazada. En caso contrario, el ttulo y todo lo relacionado con l, pasa al
heredero.
Qu habra dicho o no dicho Artemis, pues?
Un lacayo abri la portezuela y otro baj los peldaos. Cate sinti la
vergonzosa tentacin de quedarse acurrucado dentro del coche, ms o menos
como si se encontrara ante la horca. Pero nobleza obliga, con la implacable fuerza
de un hito arrastrado por un ro crecido. Baj del coche.
Al instante se le acerc un caballero sobriamente vestido y se inclin en una
venia.
Jo Beverley
Bienvenido a casa, seor.

O sea, que el asunto segua incierto.
El hombre era el administrador de la casa, el gobernador del dominio, pero
cmo diablos se llamaba? No era Coates, al que conoci cuando era nio y que
ahora viva en cmodo retiro en aposentos del ala norte. Este hombre dinmico, de
unos cuarenta aos, estaba ah dos meses atrs cuando l estuvo de visita, pero no
lograba recordar su nombre.
La afliccin disculpara el olvido.
Gracias dijo. Me ha acompaado mi amigo el seor Perrian.
Se oblig a subir la escalinata sin mirar atrs. No haba necesidad de pagarles
a los postillones; el administrador se encargara de eso. Tampoco tena que llevar
su equipaje; haba lacayos bien dispuestos ms que suficientes.
Y no necesitaba preocuparse por Perry, que siempre saba cuidar de s mismo.
Aligerado de todas las cargas, a excepcin de la ms pesada, slo tena que
caminar, hablar y ser... qu? Cmo sopesar las posibilidades de que l fuera el
conde o el tutor de un futuro conde?
Pas por entre las puertas enlutadas por los escudos y entr en el vestbulo.
Podra haber sido consolador si le recordara su infancia; haba sido feliz ah. Pero
durante el reinado de Roe, este haba remodelado el vestbulo en un estilo
moderno; haban quitado los paneles de roble de las paredes, reemplazndolos por
pintura gris claro, pilares de mrmol falso y reproducciones de estatuas griegas en
hornacinas azules.
Ese y otros cambios le haban chocado dos meses atrs, aunque esperaba
haberlo disimulado. Haba logrado decir sinceramente que todo era elegante y
estaba a la altura de otras mansiones, pero sinti aoranza de la antigua Keynings.
Durante sus aos de ausencia, el recuerdo de la acogedora y anticuada casa con
paneles de roble oscuro y con los ladridos de los perros de su padre haba sido un
consuelo para l en un mundo catico.
Su madre no estaba ah para recibirlo, pero no haba esperado que estuviera:
nada de indecorosas demostraciones de emocin delante del personal. Estara en el
saln de arriba. Se gir hacia Perry y el administrador, cuyo nombre segua sin
recordar. Eso se le antoj un ominoso comienzo.
Te dejo en buenas manos, Perry. Tenga la amabilidad de ocuparse de todo
dijo evasivo dirigindose al administrador.
Jo Beverley
Acto seguido subi la maciza escalera en ngulo recto, tremendamente

complacido de que Roe no hubiera tenido tiempo para reemplazarla por la ms
ligera y en diseo curvo de que haba hablado.
Nada haba cambiado en los dos meses transcurridos desde la ltima vez que
estuvo ah.
Aunque, en realidad, haba cambiado todo.
Cunto lamentaba haberse marchado furioso.
La puerta del saln estaba cerrada, pero el lacayo que estaba cerca se
apresur a ir a abrirla. Entr y sinti el ruido que hizo al cerrarse.
Ese saln tambin lo haban remodelado en un estilo moderno, pero en l el
resultado era ms feliz. El color claro de las paredes y el vivo color de la tapicera
captaban la luz que entraba por las tres ventanas largas con cortinas color marfil.
La madera clara de los muebles era apropiada para el nuevo diseo.
Su madre estaba sentada en un sof tapizado en amarillo cerca de la ventana
del medio, con un libro en las manos. La viuda de Roe, Artemis, estaba sentada en
el otro sof en ngulo recto; estaba bordando, y el trozo de tela blanca haca un
fuerte contraste con el negro de su vestido. Las dos vestan de luto riguroso y en
sus caras estaba grabado el sufrimiento por la reciente prdida.
En l tambin estaba grabado el sufrimiento; se le notaba con tanta claridad?
Durante el viaje haba reflexionado muchsimo buscando las palabras
apropiadas para esa insostenible situacin. Ofrecer sus condolencias dara a
entender que l no senta el mismo grado de afliccin. Decir que lamentaba la
posibilidad de heredar el condado las pondra a ellas en una situacin incmoda;
qu podan contestar? Preguntar si Artemis estaba o podra estar embarazada era
imposible.
Se inclin en una venia.
Madre, Artemis, esto es un asunto lamentable.
Su rolliza madre respondi con una triste sonrisa y tal vez un mal gesto por
su atuendo, y le tendi la mano.
Lo es, Catesby, sin duda, pero los dos sabemos que hars todo lo posible.
Ojal no hubiera dicho eso como si todo lo posible de l de ninguna manera
poda ser suficiente.
Le cogi la mano.
Jo Beverley
He venido a toda velocidad, madre.

Maldita sea, ya se estaba disculpando?
Ocurri sin aviso dijo Artemis en voz baja. Yo tambin podra haber
estado ausente. Llev a las nias a Galgarth Hall el mes pasado.
l la mir agradecido.
De veras no hubo ningn aviso? Demonios, a ella se le llenaron los ojos
de lgrimas. Mis disculpas. Seguro que no deseas hablar de eso.
No, no, no pasa nada dijo ella, sonndose con un pauelo con bordes
negros. Pero sintate, Catesby, por favor. Eres tan alto. Igual que...
Malzard qued flotando en el aire. Artemis siempre haba llamado Malzard
a su marido en pblico. l y Roe eran ms o menos de la misma altura, aunque Roe
siempre haba sido menos ancho. En realidad, siempre fue delgado, a pesar de su
saludable apetito.
Acerc una silla y se sent entre ellas, tal vez ms conmovido por la profunda
y callada afliccin de Artemis. Fueran cuales fueren las pruebas que podra haber
esperado en la vida, la muerte de su marido tan joven no habra estado entre ellas.
Roe haba elegido la esposa perfecta, no una beldad pero s una mujer de
apariencia agradable y buen corazn que posea la elegancia y porte necesarios
para su posicin. Era una Howard, de esa poderosa familia de Yorkshire, aunque
muy lejos en el rbol genealgico del conde de Carlisle.
Tambin era, o haba sido, una mujer de buen humor, el contraste perfecto
para el lado serio de Roe; esa aureola se haba apagado; aunque se vea tranquila,
se le haba agotado la alegra, y a pesar de lo que dijo para tranquilizarlo, daba la
impresin de que no era capaz de hablar de la muerte.
Algo en su cabeza dijo su madre en tono spero. Deberamos haber
hecho venir al mdico antes, pero slo eran dolores de cabeza.
No se poda hacer nada dijo Artemis, mirndolo a l. Slo los ltimos
das se quej de dolor de cabeza, aunque yo creo que los sufri en silencio un buen
tiempo. Fueron aumentando en intensidad, desafiando incluso al opio, y entonces
fue cuando nos alarmamos. Pero cuando lleg el doctor Selby ya... Hizo una
inspiracin y se domin. Se le rompi un vaso sanguneo del cerebro. No haba
nada que se pudiera hacer.
Ojal hubiera sido yo dijo Cate.
Al instante lament sus palabras. Ellas deban de estar de acuerdo, pero no
Jo Beverley
podan decirlo.
Fue la voluntad de Dios dijo Artemis, dando otra puntada, y l te
ayudar a llevar tus nuevas cargas. Te enviamos mensaje inmediatamente.
Es que le peda disculpas?
Vine a la mayor velocidad posible, pero somos prisioneros de la realidad.
Ninguna voluntad del mundo puede acortar las distancias ni allanar los caminos.
Mientras hablaba pensaba si las palabras de su cuada se podan interpretar
como una declaracin de que no haba posibilidades de tener un hijo. Cmo
preguntarlo?
Como si le hubiera ledo el pensamiento, ella dijo:
No estoy embarazada. Mirando hacia un punto ms all de l, incmoda
por hablar de esos asuntos, aadi: Me vino la regla la semana pasada y... No
estoy embarazada repiti con firmeza. Deberas asumir el ttulo y las
responsabilidades de conde inmediatamente.
Cate no tena ni idea de si una mujer puede equivocarse en esos asuntos, pero
si Artemis no quera que el asunto quedara suspendido en la incertidumbre, lo
entenda. A ella le disgustara muchsimo que todo el mundo estuviera atento a sus
cosas ntimas.
Muy bien dijo. Hay que hacer algn anuncio, para el personal de la
casa y para los vecinos.
Yo me encargar de eso dijo su madre. Meti la mano en su bolsillo
derecho y sac algo. Vas a necesitar esto.
l se levant a coger los anillos, el de sello del condado y uno negro con un
dibujo grabado sobre plata. El anillo de luto por Roe. Todos los caballeros que
asistieron al funeral habran recibido uno.
No deseaba ponrselos, pero se los puso, notando que Artemis en particular
se tensaba ms an. Qu difcil tena que ser para ella; incluso dej de dar
puntadas en su bordado. Su madre tena los labios apretados.
Se le ocurri que eso se deba a la tristeza, porque dudaba de su capacidad,
pero entonces cay en la cuenta de que podra deberse a que el destino le haba
dado el poder sobre la vida de esas dos mujeres. En teora, poda ordenarles que se
marcharan de la casa y se fueran a vivir a la casa para la viuda, que llevaba
muchsimo tiempo cerrada. O incluso enviarlas lejos de Keynings.
Todo ser tal como lo deseis dijo.
Jo Beverley
Su madre pareci apenada. Dios lo amparara.

Quiero decir que no es necesario cambiar nada ms, a menos que lo
deseis.
Gracias dijo Artemis. Todava me siento como en mi casa aqu y, claro,
es el nico hogar que han conocido mis hijas.
Es tu hogar, y el de ellas. Siempre.
Eres muy amable, pero hay que tomar en cuenta los sentimientos de tu
esposa.
Eso lo dijo como quien le explica algo a un tonto.
No estoy casado.
Pero lo estars dijo su madre.
S, pero..., te aseguro que no me casar con nadie que cause afliccin a mi
familia.
Esa conversacin era peor que arrastrarse por una cinaga bajo fuego
enemigo.
Y despus, con el tiempo aadi Artemis, enterrando finalmente la aguja
en su bordado podra desear vivir en otra parte.
Volverse a casar. Por supuesto que se volvera a casar; an no tena treinta
aos.
Te casars, Catesby? pregunt su madre, en un tono que era ms bien
una orden.
Eso no es...
No eres capaz de decidirte ni siquiera a hacer eso? interrumpi ella,
irguiendo la espalda.
Puedo por lo menos dormir una noche solo?
No seas grosero! ladr ella. Todo el mundo comprender la necesidad
de la prisa teniendo tan terriblemente clara la prueba de la crueldad del destino.
Todo el mundo esperar que pase un intervalo decente, maldita sea.
Domin la ira. Mis disculpas, madre, pero, de verdad...
Ella lo mir furiosa y luego exhal un suspiro.
Tienes razn en eso, querido. Te pido disculpas tambin. Lo que pasa es
que...
Jo Beverley
Le temblaron los labios y se los cubri con su pauelo.

Estaba haciendo un gran esfuerzo por intentarlo. l tambin. Y tambin
Artemis. Los tres se esforzaban en encontrar un modo de vivir esa insoportable
situacin. La mejor tctica era retirarse.
Se levant.
Hay alguna cosa que necesite mi atencin inmediata?
Su madre logr esbozar una sonrisa.
No, mi querido nio. Aqu todo el mundo conoce sus deberes. Ve a dormir
si quieres. Debes de estar agotado.
Lo estaba, ms an que cuando lleg.
Me ha acompaado un amigo. El honorable Peregrine Perriam. No
molestar.
Perriam? repiti su madre, su tono animado por una chispa de inters
. De los Perriam de Worstershire?
Su padre es lord Hernescroft, s.
Ah.
A Cate no le gust eso de encontrar aprobacin slo para su acompaante.
Estuvo tentado de decir Nos conocimos en una casa de putas, lo cual, en cierto
modo, era cierto.
Se content con hacer su venia y salir. El impasible lacayo continuaba ah
cerca de la puerta, as que no se permiti ni un solo gesto de nerviosismo. Ech a
caminar a paso enrgico en direccin a su habitacin.
De pronto se detuvo.
Qu habitacin?
Se haba encaminado hacia la habitacin que ocupaba en su juventud, la que
todava estaba preparada para l cuando volvi meses atrs. Sera un refugio, pero
si l era el conde, deba ocupar el dormitorio del conde?
Slo le llev un segundo saberlo.
S.
Lo importante era hacer el gran cambio de una vez. Estaba seguro de que
Artemis ya haba desocupado los aposentos contiguos, los de la condesa.
Sintiendo una fuerte renuencia, cambi de rumbo y se dirigi a los aposentos
Jo Beverley
que para l seguan siendo los de su padre. Empuj la puerta del dormitorio
sintindose como si fuera a sonar una fuerte alarma para avisar Un intruso, un
intruso!. La puerta se abri sin hacer ni el ms mnimo chirrido, y se encontr ante
un criado, uno de clase muy superior, vestido sobriamente elegante.
El ayuda de cmara de Roe.
Entraas del infierno. Haba juzgado mal? Pero si era el conde no tolerara
ninguna mezquina excepcin; no permitira que conservaran esos aposentos como
un mausoleo.
Entr y cerr la puerta.
Tu nombre?
El hombre se inclin en una venia.
Ransom, milord. El ayuda de cmara de su hermano.
O sea, que a este criado ya lo haban informado. Lstima. Le habra gustado
una pelea, una pelea violenta por una noble causa. Como aquella venganza
abortada en Northallerton, cuando se senta herido en carne viva por lo ocurrido
con su hermano. Por lo menos Hera haba triunfado.
Prudence Youlgrave.
Le vagaban los pensamientos en su cansada cabeza, y el ayuda de cmara
estaba con la cara impasible esperando que dijera algo. No saba si lograra
soportar mucho tiempo al ayuda de cmara de su hermano, pero en ese momento
necesitaba a alguien. Alguien que supiera vestirlo en un estilo decente; cuando
tuviera ropa apropiada.
Agua para lavarme, por favor dijo.
Hacindole una venia el hombre sali, y entonces se permiti desplomarse.
Se pas las manos por la cara y descubri que ya tena el pelo medio suelto.
Bonita apariencia deba tener, tan desaliado. Quitndose del todo la cinta camin
hasta la ventana y se qued ah contemplando el verde y ondulado paisaje. Todo
muy verde cerca y, ms all, un mosaico de colores, que indicaban los diferentes
usos de la tierra y los diferentes cultivos.
Roe sabra exactamente qu cultivos eran y cundo sera el momento de
cosechar. Sabra qu campos formaban parte de la granja de la casa y cules eran
trabajados por granjeros inquilinos. Sabra los nombres de los inquilinos y todos
los detalles. Lo haban formado para ese trabajo desde que estaba en la sala cuna, y
pas muchsimos aos ayudando a su padre en la tarea.
Jo Beverley
Desde ah se vea el techo de la alquera de la granja de la casa, y la aguja de

la iglesia Saint Wilfred, de la que en otro tiempo dese tontamente ser el prroco.
Se vean los techos del pueblo Holmewell y ms all desperdigadas casas de
granjas. Todos pagaban alquiler al conde. A l. Algunas personas sentiran dicha
por poseer todo eso? l no poda. Aun en el caso de que hubiera odiado a su
hermano, no podra, y no lo haba odiado. Jams dese esto.
Mentiroso!
No, nunca, nunca dese que muriera su hermano. Eso, gracias a Dios, era
cierto.
Se gir a mirar la habitacin. Haba estado en ella muy rara vez, y slo
cuando viva su padre. Era increble la cantidad de habitaciones de esa casa en las
que no haba entrado nunca. Las oficinas de administracin, por ejemplo, que
acechaban en la planta baja, como madrigueras de animales esperndolo. Terra
incognita.
Concntrate en el momento presente.
Las cortinas eran nuevas, de damasco azul, en lugar de las viejas y radas con
bordados dorados del tiempo de antes. A su padre le importaba muy poco la
elegancia, y probablemente la casa haba continuado bastante igual a como la
hered en 1731. La maciza cama de roble pareca ser del siglo XVII, tal vez incluso
de antes de la guerra civil, como tambin el arcn de madera tallada situado a los
pies.
Esos muebles antiguos lo afirmaban, lo sostenan. Jams los cambiara.
Se dirigi a la puerta que daba a la biblioteca del conde, como la llamaban,
con sus paneles y muebles de roble a juego y su anticuada grandeza. El refugio
del conde deberan llamarla, porque nadie entraba ah sin invitacin. Recordaba
que cuando era invitado a entrar l lo consideraba una audiencia con su padre.
Abri la puerta y se detuvo, soprendido.
Ah, ests ah. Sobreviviste a la familia?
Cate se qued inmvil un momento, para dominar la furia por la intrusin de
Perry.
Tan bien como se puede esperar dijo, girndose a mirar la otra puerta, la
que daba al corredor, por la que haba entrado este. Al parecer debo asumir los
honores, pues mi cuada est segura de que no llegar ningn hijo a cambiar las
cosas.
Jo Beverley
Perry se inclin en una rebuscada reverencia.

Milord conde, entonces. Hizo un mal gesto. Mis disculpas; el tono no
ha sido el correcto.
No. Me estoy acostumbrando a cambios de muchos tipos. En mi recuerdo
esta sala era ms pequea. En el tiempo de mi padre los paneles no estaban
pintados y cubran el cielo raso tambin.
Perry lo observ todo.
Bonito ese enlucido con yeso y el color verde claro a la moda de las
paredes. Pero a m personalmente no me gusta que pinten la buena madera fina.
Me gustara saber si esos cambios se pueden deshacer.
Al instante lament haber dicho eso. Era como si deseara borrar el tiempo de
Roe ah. Como tambin quitar las pinturas que haba trado su hermano a la vuelta
de su gran tour. Se vean particularmente bien contra el verde claro mate.
Da la impresin de que mi hermano de verdad estudi arte y cultura en
Italia.
En lugar de frivolidad y putas como hice yo.
Lo que sin duda habra hecho yo, pero en esta familia no se les permitan
esos lujos a los hijos menores.
Distradamente cogi uno de los dos libros que estaban en el escritorio, pero
al instante lo dej donde estaba. Esos libros deban ser los que estaba leyendo Roe
los das anteriores a su muerte, con el fin, tal vez, de distraerse del dolor, aunque
sin sospechar que el dolor anunciaba su muerte.
Te han atendido bien? pregunt a Perry entrando delante de l en el
dormitorio.
Excelente. Y a ti?
Este es mi dominio, donde todo est a mis rdenes.
Y qu has ordenado, pues?
No te metas en mis asuntos dijo Cate, bruscamente.
Esta no es una madriguera para explorar solo.
Es mi casa.
Qu hay aqu entonces? dijo Perry, abriendo otra puerta. Ah, el
vestidor de tu seora, y excelente, por cierto.
Jo Beverley
Entr y Cate lo sigui. No recordaba haber entrado en ese cuarto privado,

pero era imposible reprimir o disuadir a Perry, y, s, si quera ser sincero, lo
alegraba no hacer solo esa exploracin.
Se detuvo a mirarlo todo con verdadero aprecio.
Todo esto debe de ser obra de Roe. Mi padre no se habra permitido jams
esa inmensa baera, ni habra pintado escenas de dioses y diosas en las paredes. A
Roe le gustaba tener sus comodidades.
No hay nada malo en eso dijo Perry, rodeando la baera, que estaba
situada sobre una tarima en el centro del cuarto. Y te ha dejado una baera
adecuada a tu altura. Adnde va eso? Se agach a examinar algo. Un tubo
para vaciarla fcilmente, y lleva el agua a un cuarto de abajo. Excelente diseo!
Me permites usarla durante mi estancia?
Si no te importa que te coman dijo Cate. El interior est decorado con
pinturas de una especie de monstruo marino.
Observ los dems muebles. Una cmoda, un lavabo para afeitarse y lavarse,
un magnfico ropero con las puertas decoradas con escenas de caza en madera
bellamente taraceada.
Abri las puertas y se qued inmvil. El ropero estaba lleno de ropa; ropa de
Roe. A saber qu da un olor distintivo a cada persona, aparte de la colonia o el
perfume que use, pero era as, y all estaba el olor de Roe.
Su agua para lavarse, seor.
Se gir y vio a Ransom haciendo entrar a un lacayo con un enorme jarro de
agua humeante. Los dos se detuvieron en seco al ver a Perry.
Mi amigo, el seor Perriam, va a necesitar tomar un refrigerio dijo.
Perry, podras pedir lo que deseas y me esperas en la biblioteca del conde.
Perry arque las cejas ante el tono, pero sali. El lacayo dej en el suelo el
jarro con agua y sali tras l. Ransom verti agua en la jofaina de porcelana.
Por qu siguen aqu las ropas de mi hermano? pregunt Cate.
El ayuda de cmara dej el jarro en el suelo.
La condesa viuda pens que podran servirle a usted, seor, ya que es de
altura similar a la de su hermano.
Pero no de constitucin similar. Mis hombros romperan las costuras.
Creo que su madre no pens en eso, milord.
Jo Beverley
Ordena que lo saquen todo y consulta a mi cuada respecto a qu desea

hacer con la ropa. Ahora puedes dejarme solo.
Ransom estara acostumbrado a atender a Roe ah en todo, pero l necesitaba
estar solo y estaba acostumbrado a cuidar de s mismo, incluso a zurcir sus medias
y coser sus botones.
Cuando se qued solo se quit la chaqueta, el chaleco y la camisa y se lav, y
slo despus pens por qu estaba siendo tan concienzudo en lavarse. No haba
algo en el servicio de entrada en una nueva vida? Los bebs generalmente lloran
ante la pila bautismal.
Sin esperanza, hurg en su maleta y bal en busca de una camisa limpia, pero
slo encontr las tres que ya haba usado en el viaje. Al da siguiente ya estaran
lavadas y planchadas a la perfeccin y cualquier defecto tan bien reparado que
desaparecera.
Pronto tendra camisas nuevas. Y calzado tambin, que reemplazara sus
zapatos y botas de suela desgastada y llenos de marcas de rozaduras. Tendra todo
tipo de ropa nueva, de color sobrio pero a la ltima moda y confeccionada con las
telas ms finas.
Como todas las prendas de Roe guardadas en ese maldito ropero.
Se gir hacia el ropero. Ah haba camisas blanqusimas y de hechura
holgada. Era posible que hubiera zapatos sin rozaduras.
No.
Bien poda tener que meterse en la piel de su hermano, pero no metera los
pies en sus zapatos. En todo caso los zapatos de su hermano le apretaran. Hizo un
mal gesto por la metfora no intencionada y se puso la camisa y la corbata que
estaban ms limpias.
Se visti ante el espejo, con el fin de quedar con la apariencia ms respetable
posible. Moj una esquina de la toalla y con ella se limpi una mancha de la
chaqueta y otra de las calzas, pero en la piel de las calzas qued peor la mancha de
humedad.
Debera ponerse zapatos, as que se quit las botas lodosas, y entonces vio el
aspecto de las medias, con manchas oscuras causadas por las botas, y se vean los
zurcidos. Por qu no se le ocurri traer sus medias ms finas para la corte? Estas,
por desgracia, venan en el equipaje que traan Jeb y Auguste.
Tena que haber medias en el ropero, y las de punto de Roe le quedaran bien.
Contemplando el dibujo de las puertas del ropero, en que unos perros estaban
Jo Beverley
derribando a un ciervo, sopes la situacin.

No era su hermano y jams lo sera.
Pero era el conde de Malzard, propietario de todo lo de la casa, incluidas
todas las medias limpias. Qu sentido tena negar el destino?
Abri las puertas y explor los cajones hasta que encontr las medias, desde
finas a prcticas, ordenaditas por pares, limpitsimas como una fila de almas
santas. Se quit las sucias y se puso un par de las de diario de su hermano, y tuvo
dificultad para estirarlas sobre sus pantorrillas ms fuertes.
Un primer paso, pero si era hacia la derrota o hacia la victoria no lo saba.
Jo Beverley
Captulo 7
Fue a abrir la puerta de la biblioteca del conde y no encontr a nadie. Perry,
hombre discreto, de mucho tacto, se haba ido a otra parte. Aunque pidi comida,
eso s, pero slo para l, pues era exactamente lo que l habra elegido: pan fresco,
lonchas de jamn, queso local y una jarra de cerveza.
Pero no tena apetito.
El cuarto de Roe, los libros de Roe, las pinturas esmeradamente elegidas de
Roe, todo, todo, le gritaba intruso. No le caba duda de que si su hermano lo
estaba mirando desde el cielo, o estara llorando o haciendo rechinar los dientes.
Podra no haber sido as antes de la pelea, antes de que los dos se dijeran cosas que
luego lamentaran, tal vez sobre todo porque contenan verdad.
Roe lo busc para aconsejarlo sobre sus perspectivas y conducta futuras.
Eso le fastidi, le fastidi que su hermano supusiera que tena el deber, el
derecho incluso, de aconsejarlo y que l necesitara sus consejos. No fue su
intencin reir, pero todo se descontrol.
Sali la verdadera opinin que Roe tena de l: irresponsable, egosta,
despreocupado, desconsiderado, insubordinado. Ah, s, las habladuras del ejrcito
haban hecho su trabajo.
Entonces l contraatac dicindole que era dbil, mezquino e incapaz de
conseguir nada que no le pasaran en bandeja por ser el primognito.
Crees que t lo haras mejor? ladr Roe. Entonces debes de estar
encantado de que an no haya tenido un hijo.
l protest negando eso, pero Roe, sin siquiera orlo, continu:
Supongo que lo celebraste con un festn cuando el nico que engendr
muri.
Eso lo dej estupefacto, porque no haba recibido la carta en que le
comunicaba la muerte de un nio recin nacido. Se lo dijo, lamentando la muerte,
ofrecindole sus condolencias, pero Roe no le crey. Su silencio ante la carta lo
Jo Beverley
interpret como satisfaccin, y esa herida se haba enconado hasta el punto de que
estaba sordo a todo argumento. Si se hubiera esforzado ms en persuadir a su
hermano de la verdad, se habra evitado la gran explosin?
Pero no, sus palabras fueron aumentando en amargura, y finalmente sali de
la casa hecho una furia. Cogi un caballo en el establo y cabalg hasta
Northallerton, con slo las monedas que llevaba en el bolsillo; y nunca ms volvi
a hablar con su hermano.
Se abri la puerta y entr su madre.
Lo inund una tremenda oleada de furia. Pestes, ese era el sanctasanctrum
del conde, el lugar donde nadie entraba sin ser invitado. Si tena que ser el maldito
conde, hara que se respetara eso, por lo menos.
De repente su madre agrand los ojos y eso lo refren; era como si ella viera
el peligro. Tapon la furia impidindole salir, pero consciente de que si hablaba
slo saldran palabras mordaces.
Ella se moj los labios, y tal vez tambin le result difcil hablar:
Tus esposas dijo, pasndole unos papeles.
l los cogi, salvado por la rareza del momento. En la primera hoja estaban
escritos seis nombres, en la segunda doce y en la tercera cuatro.
Un harn?
No seas ridculo ladr ella, tal vez tan aliviada como l por llegar al
conocido terreno de combate. Opciones, Catesby, opciones. Has estado aos
fuera del pas, y dudo que tus ltimas aventuras te hayan llevado a crculos en que
pudieras conocer a damitas deseables para esposa.
Pues, te sorprenderas, madre, siempre que en deseables entren las viudas
e hijas de ciudadanos ricos.
Por lo tanto, te he hecho una lista de las candidatas continu ella.
Aunque era rolliza y de baja estatura, su porte siempre sugera ms altura; y en ese
momento igual poda tener la columna sujeta por una vara. En la primera pgina
encontrars damitas convenientes de esta zona. Las conozco a todas, a sus familias,
sus cualidades, su carcter e incluso tengo...
Informes de sus linajes termin Cate.
Ella hizo una inspiracin.
Por qu no hablar claro? dijo l. El asunto es la sucesin.
Jo Beverley
Muy bien, s. Y espero que cumplas con tu deber.

Te aseguro, madre, que es mi intencin cumplir mi deber como conde de
Malzard de todas las maneras concebibles, pero si trajera a Keynings una
condesa que no fuera la adecuada te afligira a ti ms de lo que me afligira a m.
De ah las listas. No hay ninguna en ellas que yo no podra tolerar.
As que pretendes vivir tu vida aqu. Nada de casa de la viuda para ti,
pens l. Le haba prometido eso, pero su intencin lo desalentaba. Siempre haba
habido fricciones entre ellos.
En la segunda hoja estn las grandes herederas de todo el pas continu
ella. La propiedad no est en necesidad, pero nunca viene mal otra fortuna. Sin
embargo, pocas de ellas me son conocidas. Es una lstima que no estuvieras en
casa antes de que cazaran a Diana Arradale.
La condesa de Arradale? dijo l, mirando las listas, reconociendo los
apellidos pero no a las personas. No le habra interesado un hijo menor. Quin
la caz y con ella una buena tajada de Yorkshire?
Un sureo. El marqus de Rothgar. Sorbi por la nariz, indicando la
opinin que le mereca eso. He hecho hacer discretas averiguaciones sobre las
dems. La tercera lista es de damas de familias de gran influencia poltica.
Lgicamente, algunas se solapan. Supongo que piensas asumir tu papel en la
Cmara de los Lores.
Supongo que debo, aunque estara feliz de no ver Londres nunca ms.
Ella frunci el ceo.
Siempre fuiste un misterio para m, Catesby.
T eres un misterio para m, madre. Seguro que comenzaste a hacer este
trabajo a las pocas horas de morir Roe.
A ella se le crisp la cara.
No a las pocas horas, pero s pronto. Veo la urgencia, aunque t no la veas.
Cate record la forma como su padre le dej clara su situacin como hijo
segundo. En esa habitacin. Franco, prctico y despiadado.
T y padre debais formar muy buena pareja.
S. Y fue un matrimonio arreglado por nuestros padres, tal como lo fue el
de Sebastian con Artemis. Si quieres...
No! Yo elegir a mi esposa, madre, pero gracias por la ayuda. Leer las
Jo Beverley
listas con mucho detenimiento y decidir la mejor forma de proceder.

A ella se le arrug la cara de exasperacin.
Promteme que elegirs bien, Catesby.
Qu quieres decir con bien?
Una condesa de Malzard adecuada.
Pues tengo toda la intencin de hacer eso.
Estupendo dijo ella, aunque todava dudosa.
Exhalando un ltimo suspiro, sali del cuarto.
Cate mir las hojas pulcramente escritas y cay en la cuenta de que no saba
si la letra era de su madre o de un escribiente. Nunca haba habido ocasin para
que ella le escribiera. La carta que llevaba la noticia de la muerte de Roe estaba
escrita por el secretario de Roe, Mount.
Habra heredado tambin a Mount? Sera como el hombre callado, de edad
madura, que se refrena hasta que lo llaman.
Si la pulcra y firme letra era de su madre, lo encontraba repelente, pues esas
listas las haba escrito cuando el cadver de su amado hijo mayor an no estaba
fro.
Se oblig a mirar el otro lado. Adems de la conmocin y la afliccin por la
inesperada muerte, su madre debi verse agarrada a un borde quebradizo al
quedarle solamente l (el Cate impulsivo, temerario, despreocupado que vea ella)
entre ella y el exilio de la casa en que haba vivido cuarenta aos.
Si el matrimonio adecuado volva a hacer seguro el mundo de su madre, era
poco pedir, pero descubri que se senta curiosamente renuente a elegir una esposa
de una de esas listas tan bien pensadas.
A la maana siguiente Cate despert en la enorme y muy cmoda cama del

conde. Se puso de espaldas y contempl la compleja representacin de un sol en
tela plisada bajo el dosel: un bollo dorado del que salan rayos. No logr
imaginarse que su hermano se hubiera molestado en una decoracin que no vera
nadie ms que l.
Y tal vez Artemis. Eso le trajo el deprimente recuerdo de las listas de su
madre. Si hubiera una manera de hacer retroceder el reloj para restablecer la
Jo Beverley
realidad, lo hara sin vacilar. No la haba.

Haba visitado la tumba de Roe y ledo la inscripcin aadida en la enorme
lpida de piedra del mausoleo, con el fin de asimilar el cambio. Pero segua
imaginndose que aparecera su hermano furioso por la usurpacin de su puesto.
Se baj de la cama y fue a abrir las cortinas de la ventana. Slo comenzaba a
clarear el da. En Londres, la vida de los elegantes segua hasta bien avanzada la
noche y a veces hasta el alba, y el da comenzaba pasado el medio da. Pero esa
noche acostarse temprano fue su nica manera de escapar, escapada por la cual
tambin opt Perry. Estaba tan agotado que haba dormido, aunque slo pudiera
dormir un nmero determinado de horas.
Era una tontera perderse tantas salidas del sol.
El sol an no asomaba por el horizonte, pero el cielo estaba iluminado por los
colores perlados de la aurora. Una fina neblina suavizaba el suelo y ocultaba los
rboles ms distantes, creando un paisaje digno de un sueo de cuento de hadas.
Al diablo con las hadas. Necesitaba una cabalgada.
Se visti, pero baj llevando las botas en la mano, para no despertar a nadie.
Claro que haba personas levantadas: los criados y criadas de menor categora
limpiando a toda prisa la casa para tenerla lista antes que se despertara la familia.
Estaba acostumbrado a verlos, pues en su ltima visita sola encontrarse con ellos
cuando sala temprano a cabalgar. Entonces le daban los buenos das, e incluso le
sonrean descaradamente, pero esa maana los criados le hicieron la venia y las
criadas su reverencia, sin mirarlo a los ojos y musitando su seora, y alejndose
rpidamente.
Todo era suyo, pero estaba excluido de la casa Keynings de la que haba
disfrutado recientemente. Slo entonces cay en la cuenta de que eso vala para el
mundo exterior tambin. Lo trataran de forma diferente dondequiera que fuera.
Nunca entrara en una sala sin que se fijaran en l. Y tal vez siempre sospechara
que la gente le sonrea con la esperanza de conseguir algn favor.
Menos mal que el establo estaba como siempre, acogindolo con los olores a
caballo y heno. Un bayo lo salud con un relincho y l se le acerc a acariciarle la
nariz; era el caballo en el que haba cabalgado cada da en su ltima visita. Oakapple
era tranquilo, resistente, de paso uniforme, un caballo destinado principalmente a
los huspedes. Podra haber cabalgado en cualquiera de los caballos de primera
clase de su hermano, pero haba elegido a Oakapple.
Apareci un mozo, que desgraciadamente no era Jeb, pues este segua
Jo Beverley
viajando desde Londres. Le hizo una venia, nervioso, repitiendo muchas veces el
su seora. Habra preferido ensillar l a Oakapple, pero dej que el criado hiciera
su trabajo y finalmente pudo escapar hacia la neblinosa belleza del da, solo.
Durante un rato simplemente cabalg, limitndose a disfrutar de ese placer.
Cabalgar por un parque no es lo mismo que cabalgar por el campo. Conoca muy
bien la propiedad, porque haba sido su mundo cuando era nio, e invitaba a
infinitas exploraciones. Ya a cierta distancia de la casa no haba muchos cambios.
El lago segua igual, el agua lamiendo las orillas bordeadas por carrizos y
caaverales, y todava encontrara un mundo secreto en la pequea isla boscosa si
sacaba un bote del cobertizo y remaba hasta all. El viejo roble en lo alto de la
colina segua ofreciendo las mismas ramas para trepar. La larga pendiente que
bajaba a la alquera de la granja de la casa sera esplndida para deslizarse si
hubiera nieve.
Un Hoola! lo sac de sus recuerdos. Se gir a mirar y vio a Perry
acercndose a medio galope sobre un magnfico caballo rabe negro.
Veo que has elegido el mejor caballo del establo coment cuando su
amigo lleg a su lado.
Si t no ves la calidad... contest Perry sin ofenderse, porque no haba
habido intencin de ofender.
La veo muy bien, pero Oakapple es mejor para mi peso. Nos sentimos a
gusto en mutua compaa, como buenos amigos.
Othello y t sois enemigos?
Tiene una opinin de s mismo demasiado elevada.
Como para demostrarlo, el caballo dio unos pasos hacia el lado,
pavonendose.
Est a la venta?
Tendr que... Se interrumpi. Haba estado a punto de decir Tendr que
preguntarlo a Artemis, pero eso sera ridculo. Ella tendra su pensin de
viudedad, pero ningn inters en nada ms de la propiedad, a excepcin de sus
pertenencias y las de sus hijas. No veo por qu no. Era el caballo que Roe llevaba
a Londres, para lucirlo en los parques y cosas de esas, as que se sentir ms a
gusto ah.
Saba que estbamos hechos el uno para el otro dijo Perry, dndole una
palmadita en el cuello al caballo. Una propiedad excelente.
Jo Beverley
Principalmente obra de mi padre. l se ocup de la mayor parte del diseo:

l y un ejrcito de jardineros.
Esa es la alquera de la granja de la casa? pregunt Perry.
S. Solamos bajar en trineo por esa pendiente cuando haba nieve.
Lstima que estemos en junio.
Ah hay un roble para trepar.
Paso de eso. Regocjate, tus hijos van a disfrutar del roble y de la pendiente
tanto como disfrutasteis tu hermano y t.
Nos llevbamos seis aos. No jugbamos juntos.
Ah, eso no lo saba. Tal vez t planifiques mejor las cosas.
Nadie puede planificar el sexo de sus hijos; si se pudiera, yo no sera conde.
T y tus hermanos estis ms cerca en edad, verdad?
Menos de dos aos entre cada uno, lo que significa que en nuestra infancia
y juventud formbamos una pequea tribu.
Cate se permiti imaginarse a unos muchachos jugando ah, ms cercanos en
edad y naturaleza que Roe y l, buenos amigos y una dicha para su padre.
Para l.
No se haba dado cuenta de lo mucho que lo atraa eso. Pero para tener hijos
necesitaba a su condesa.
Mi madre me prepar una lista de esposas.
Un harn?
Ese fue mi comentario. No le hizo ninguna gracia. No, simplemente
candidatas. En la primera hoja est la lista con las seis damas de la localidad.
Nias, en realidad; una de ellas slo tiene diecisis aos.
Demasiado joven.
S, pero estoy seguro de que a los ojos de mi madre eso significa ms aos
para concebir.
Perry hizo un gesto de compasin.
Conoces a alguna?
Hasta mi ltima visita haba estado aos fuera, y antes de la gran discordia
no hubo tiempo para organizar fiesta o reunin alguna. Conozco un poco a las
Jo Beverley
familias, pero a ninguna de las candidatas.

Delicado, no? En circunstancias normales tu madre organizara un baile y
t tendras la oportunidad de evaluarlas a todas sin demostrar una atencin
especial.
Un baile a semanas de la muerte de mi hermano no sera decoroso.
Necesitas volver a la ciudad. En este momento estn ah todos los que
importan, junto con sus hijas nbiles. Y tienes una disculpa para hacer vida social;
debes ser presentado como el nuevo conde y ocupar tu escao en la Cmara y todo
eso.
Tena lgica, pero l tena Keynings. Por qu iba a desear estar en otra parte?
No podra ir inmediatamente. Necesito ropa nueva.
Te la mandas hacer en Londres. Sastres provincianos aadi,
estremecindose.
Prometo ponerme en tus manos, pero ahora tengo la urgente necesidad de
hacerme con ropa sobria.
Ah, muy bien. Llama a la birria de sastre local y yo le aconsejar y
supervisar.
Cate se ri y eso lo horroriz, pero enseguida comprendi que rer era
saludable. La vida debe continuar.
Pero hablar de Londres le record otra cosa.
Otro problema? pregunt Perry.
Georgiana. No hubo ninguna promesa, pero la noticia de que ahora soy
conde va a causar furor entre los Rumford.
Que exploten.
De preferencia con todo el largo de Inglaterra entre nosotros.
Tal vez deberas darte prisa en elegir esposa. Eso frustrar sus planes.
S que tendr que tenerlo en cuenta dijo Cate y reanudaron la marcha.
Jo Beverley
Captulo 8
Cate llevaba una semana en Keynings y se esforzaba al mximo.
Se haba puesto en las manos de Flamborough (ese era el apellido del
administrador de la casa, haba averiguado) y familiarizado con toda la casa y su
gobierno, agradeciendo que pronto este sera responsabilidad de su condesa. Es
decir, si su condesa consegua arrebatar el mando de las manos de su madre y
Artemis, que continuaban gobernando la casa como un equipo bien avenido.
Haba conocido a sus tres sobrinas vestidas de negro, de edades
comprendidas entre los ocho y los tres aos, y recibido de ellas solamente
solemnes reverencias. A saber dnde jugaban, porque jams oa el menor sonido
procedente de ellas.
Tambin haba recurrido a otros diversos funcionarios del condado, y
comenzaba a comprender las complejidades de sus posesiones, entre las que haba
minas de plomo y carbn, barcos y propiedades urbanas. A veces se senta como si
le fuera a explotar la cabeza.
Saba que todos se sentiran felices si se limitara a firmar los documentos que
le presentaban, pero ese no era su estilo. Por mal preparado que estuviera,
necesitaba comprender el funcionamiento de todo y saber lo que ocurra.
Lo que realmente le faltaba era un secretario, un hombre que tuviera
conocimiento de la correspondencia ms personal y de los asuntos polticos y de
negocios de Roe. Muy pronto se enter de que Mount se haba marchado despus
del funeral. Flamborough no deseaba hacer ningun comentario al respecto, pero l
insisti.
El seor Mount era muy fiel a su hermano, seor.
Me parece que Ransom tambin le era muy fiel, pero contina aqu.
Al seor Mount le ofrecieron un puesto en otra parte, seor.
Quiere decir que Ransom contina aqu solamente porque nadie ms desea
tenerlo? Eso lo dudo. Mount no deseaba ser mi secretario.
Jo Beverley
Ransom mir hacia la distancia.

Al parecer opinaba que usted es tan distinto a su hermano, seor, que no se
adaptara bien.
En otras palabras, pens Cate, l le caa mal al secretario. La relacin entre
secretario y empleador es ntima, porque muchas veces el secretario acompaa a su
empleador incluso a eventos sociales. Tambin tiene que estar al tanto de sus
asuntos ntimos.
Acaso Mount comparta la creencia de Roe de que se alegr de la muerte de
su nico hijo?
Le dola no haber podido corregir eso, pero no tena ningn sentido darle
vueltas. Al menos Artemis pareca ignorarlo; haba pensado sacar el tema y
manifestarle su compasin, pero no se le haba ocurrido ninguna manera
apropiada de hacerlo.
En cuanto al secretario, Perry haba llenado el vaco y lo disfrutaba como un
juego. Era de particular utilidad cuando era necesario conocer bien la corte y
Londres, pero tambin tena nociones generales de la poltica y los asuntos
internacionales.
Estaban revisando la correspondencia relativa al sistema tributario en las
colonias cuando se present un lacayo a solicitar la presencia de Cate en el saln.
Y ahora qu? mascull.
En general su madre y su cuada no buscaban su compaa, lo que les iba
bien a los tres.
Cuando lleg a la puerta del saln se detuvo. Estaba lleno de mujeres.
Impaciente despus de slo una semana, su madre haba invitado a algunas
de sus posibles esposas, y cuando se las present se vea tan engreda como una
gallina que ha puesto huevos de oro.
Tal vez le vino la idea porque l tena su primer conjunto de prendas
respetables: un sobrio traje negro con botones de azabache y slo un fino bordado
en hilos de plata para dar vida al chaleco.
Disimulando la irritacin, se inclin ante la seora Wycliffe y su hija Julia. Al
lado de su nombre en la lista su madre haba escrito: buen comportamiento. La
nica palabra que se le ocurri a l para describirla fue sosa: soso vestido pardo
claro, soso pelo castao y sonrisa sosa, casi vacua.
Las siguientes fueron lady Moregate y su hija lady Corinna Shafto, vivaz.
Jo Beverley
Aterradoramente no sosa, sobre todo porque era la que tena diecisis aos.
Lustrosos rizos de pelo moreno, brillantes ojos oscuros y una boca que formaba el
arco perfecto de Cupido, junto con un aura de energa. No chisporroteaba, pero tal
vez solamente por respeto al luto.
Antes que se la presentaran comprendi que la tercera damita tena que ser la
seorita Armstrong, de veintids aos, porque su madre haba escrito al lado de su
nombre: torpe pero amable. Incluso sentada en un sof era torpe; ninguna parte
de ella encajaba bien con las dems. Llevaba la cabeza ligeramente torcida y sus
ojos se movan nerviosos, mirando hacia todas partes menos a l. Deba venir con
una de las otras seoras, porque no le presentaron a su madre.
Si se vea obligado a elegir entre las tres, sera a la seorita Wycliffe, porque
sera fcil olvidar totalmente su presencia.
Se vio obligado a aceptar un t y a tomar parte en la trivial conversacin. Muy
pronto se solt la verdadera naturaleza de lady Corinna e inici una serie de
sugerencias de eventos muy deliciosos que deban organizarse para darle la
bienvenida a l a su regreso a la zona.
El luto, cario musit su madre, pero sonrindole amorosa.
Pero eso no desalent a la joven beldad y lo obsequi con una deslumbrante
sonrisa.
Ah, s dijo. Tan pronto como se pueda, lord Malzard.
Cate se sinti divertido, pero no atrado en absoluto; con ella no tendra ni un
solo momento de paz.
Tan pronto como se pueda concedi, y adrede se dirigi a la torpe:
Qu forma de entretenimiento le gusta ms, seorita Armstrong?
Ella pestae; se le movieron los ojos.
Algo musical musit.
Usted toca?
Yo? Oh, no, milord. Fue una sugerencia tonta; la de una velada musical,
quiero decir.
Por el contrario. Es una sugerencia excelente. Una velada musical es muy
diferente de un baile, verdad, madre?
Muy diferente, Malzard.
Entonces tendremos una pronto.
Jo Beverley
Qu maravilloso! exclam lady Corinna, batiendo palmas.

Y nuevamente se lanz; que si cundo sera, que si cmo se organizara y
quin tocara. Ella, por supuesto, era hbil con el arpa.
Cate aprovech una interrupcin en el torrente para dirigirse a la tercera
aspirante a condesa.
Le gustara una velada musical, seorita Wycliffe?
Seguro que ser muy agradable, milord.
Usted toca?
No tengo la habilidad, milord.
Pero canta bellamente dijo la madre.
Entonces esperar eso con ilusin dijo l.
Pero la sola idea de un encuentro con las dems candidatas lo hizo pensar en
volarse la tapa de los sesos de un disparo.
Una vez que las invitadas se marcharon, su madre dijo:
Bien?
Esta reunin no fue apropiada, madre.
Si no hago nada no ocurrir nada!
Vas a rondar tambin junto a la cama de matrimonio dando consejos y
pinchando?
Catesby!
Mis disculpas. Pero, por favor, deja pasar ms tiempo antes de idear ms
reuniones.
Ella apret los labios, frustrada.
Muy bien, pero esto no ha hecho ningn dao. Has conocido a tres de las
damas de la zona, y las tres seran convenientes.
Te sentiras cmoda viviendo bajo el mismo techo con cualquiera de ellas?
Ella desvi la mirada, pero contest:
Me sentir cmoda una vez que haya un hijo tuyo en la sala cuna aqu.
Entonces pasars un ao o ms bastante incmoda, seora, por asiduo que
sea yo para aplicarme.
Jo Beverley
Sali del saln lamentando las palabras y esa salida, pero estaba en el lmite
de su paciencia. Tena que salir de la casa.
Fue a su habitacin y sin llamar a Ransom se quit el traje y se puso su vieja
ropa de montar. Reemplazar esas prendas no haba sido una prioridad, y
ponrselas le afloj parte de la tensin. Se sentira mejor despus de una cabalgada.
Sera ms capaz de volver al yugo.
Sali de la habitacin sigiloso, como un nio que va a hacer novillos. Pens en
invitar a Perry para cabalgar con l, pero necesitaba estar solo un rato. Esos das no
estaba nunca solo, aparte del tiempo que pasaba en la cama.
Ya comprenda totalmente a Hera.
Prudence Youlgrave.
Aquella noche ella sali tontamente porque se senta sofocada en el interior
de la casa. Pero su casa era pequea, mientras que en Keynings haba bastante
espacio y aire, aunque sus habitantes le opriman el nimo.
Hera estaba en Darlington, con su hermano, ese que antes haba descuidado
su bienestar.
Cmo le ira por ah? Estara bien alimentada y bien vestida? Habra hecho
ese matrimonio que era su mayor deseo? Sera feliz?
Le gustara verlo.
Entr en el establo y uno de los perros corri a saludarlo. Se haban hecho
amigos y estaba pensando en llevar a un par al interior de la casa. A Roe no le
gustaba tener perros en la casa, y tal vez a Artemis y a su madre tampoco, pero le
gustaba la idea, y l era el conde.
De pronto record al perro de Prudence.
Por qu no llev a Toby con ella a Darlington?
Haba muchsimos motivos, pero el ms importante es que no quisiera
parecer un caso de caridad. Aun as, el pensamiento le qued tintineando en la
cabeza.
Darlington slo estaba a diez millas. Podra cabalgar hasta ah, y
tranquilizarse respecto a su bienestar. No llevaba ni una sola moneda en el bolsillo,
as que volvi a entrar en la casa. Esta vez estaba Ransom en el dormitorio, pero no
poda hacer preguntas acerca de los actos de su amo.
Lo envi con un recado y entonces abri la caja fuerte oculta. Cogi unas
cuantas guineas, por si Oakapple quedaba cojo o le ocurra algo similar, y otras
Jo Beverley
monedas ms pequeas para pagar refrigerios. Antes de salir record otra cosa.
Abri la caja donde guardaba sus papeles privados y algunos objetos valiosos y
sac una botella.
Era una bonita petaca que compr en Londres, hecha de cristal azul envuelto
en una ingeniosa malla de filigrana de plata. Era demasiado grande para ser un
frasco de perfume, as que le pregunt al tendero cul era su utilidad.
Es una petaca para una dama que le guste llevar con ella un coac
medicinal, seor. Cabe en el bolsillo de una dama, como ve, y es plana, as que no
se nota.
Qu capacidad tiene? Un octavo de pinta?
Ms o menos, seor. Una dama no deseara ms.
Algunas podran, dijo l y la compr.
La compr pensando en Hera, aunque sin ninguna expectativa de regalrsela.
Despus estuvo pensando qu poda hacer con la petaca. A Georgiana le habra
escandalizado un regalo como ese, por muy medicinal que fuera el contenido.
El destino sabra que llegara este momento?
Ese pensamiento lo hizo vacilar, pero se la guard en el bolsillo y volvi al
establo, reprimiendo la sonrisa de alegra ante la aventura.
Jeb tena listo a Oakapple.
Quiere que le acompae, seor?
No, pero podra tardar un poco.
Diablos, era el conde; no poda desaparecer sin decir nada.
S, poda. Por un rato corto.
Voy a cabalgar hasta Darlington dijo al montar. Un asunto de
negocios. Un negocio particular.
Ah dijo Jeb, reprimiendo una sonrisa, suponiendo que se trataba de una
mujer.
Y s que era una mujer, pero no en ese sentido.
Que tenga un buen viaje, seor.
Eso espero.
Emprendi la marcha, y cuando sali de la propiedad no pudo evitar una
sonrisa de puro placer. Segua queriendo estar en Keynings, pero tambin
Jo Beverley
necesitaba escapar.
Se quit el anillo de sello y al instante se sinti libre.
Estaba libre. Por un corto y bendito periodo de tiempo volva a ser
simplemente Cate Burgoyne, y libre.
Jo Beverley
Captulo 9
Lleg a Darlington a ltima hora de la tarde, pero con el largo da de junio
tena tiempo de sobras para informarse acerca de Prudence Youlgrave y volver a
su prisin. La cabalgada, principalmente a campo travs, haba sido maravillosa;
haba gozado en el mundo normal y corriente que lo rodeaba.
Ah no era el conde de Malzard, sino simplemente Cate Burgoyne, y con su
desgastada ropa de montar llamaba aun menos la atencin. Lo divirti que cuando
desmont en la posada Talbot de High Row, el mozo lo mir como si dudara de
que pudiera pagar.
No me voy a quedar a pasar la noche le dijo, pero dejar aqu mi
caballo.
Endulz el humor del hombre con una moneda de seis peniques, y ech a
andar hacia Prospect Place.
Tal vez antiguamente en esa calle hubiera habido casitas toscas, pero ahora
estaba bordeada por casas nuevas recin pintadas y con brillantes ventanas. Todas
las casas daban directamente a la calle, pero en cada una haba una corta escalinata
para subir hasta la puerta, y algunas estaban embellecidas con pilares y un prtico.
Encontr la casa, y esta igualaba a las otras en respetabilidad. Pens en
golpear y pedir hablar con la seorita Youlgrave, pero una visita a esa hora slo
planteara preguntas en la cabeza de su hermano. Era evidente que no estaba en
dificultades y no tena necesidad de l.
Volvi a la posada, sonriendo irnico por sentirse desilusionado otra vez.
Haba esperado verla triunfante, pero no podra ser.
Podra quedarse a pasar la noche y volver a intentar verla al da siguiente.
Eso sera distinto de hacer una visita tan tarde. Podra presentar sus respetos y
decir que la haba conocido ligeramente en Northallerton, lo cual se acercaba
bastante a la verdad. Era posible que Prudence Youlgrave, felizmente restablecida
a su estado natural, como la remilgada hermana del seor Aaron Youlgrave,
abogado, pondra fin a cualquier fascinacin que le quedara.
Jo Beverley
El reloj de la ciudad dio las seis.

Tena tiempo para comer, y Oakapple se mereca un descanso. Cuando
volviera habra recriminaciones, y peores seran cuanto ms se retrasara, pero no
mejorara nada con sentirse cansado y con hambre. Se sent a comer en el comedor
a una mesa comn, y disfrut de la sabrosa sopa y de la compaa de personas
corrientes. Al ver que tardaban mucho en llevar los siguientes platos mascull una
queja.
No tardarn en llegar dijo alegremente un caballero gordo que se
present como Stimpson, comerciante en velas. Van a celebrar una fiesta a lo
grande aqu maana, y en la cocina estn todos alborotados.
No es motivo para no atendernos a nosotros dijo un joven de cara
cuadrada y rubicunda que de mala gana solt que su apellido era Brough y
trabajaba en las minas. Nuestro dinero es tan bueno como el de cualquiera.
La nica otra persona en la mesa era una seora mayor que guardaba
silencio, como si temiera que estar en la misma mesa con hombres la fuera a
deshonrar.
No tan bueno como el de Tallbridge dijo Stimpson. Es su hija la que se
casa.
Tallbridge? dijo Brough. Ojal fuera yo el que se casa con su hija.
No es su hija, seores dijo el camarero, poniendo por fin las fuentes sobre
la mesa. Es la hermana de su yerno.
Cate consigui captar su atencin antes que se alejara y pidi dos botellas de
vino. Le result agradable poder permitirse tanta generosidad.
Los dos caballeros le aceptaron encantados una copa, pero la dama silenciosa
declin, negando con la cabeza. Pero le gustaba la comida, como a l.
As que van a tener un desayuno de bodas maana coment, para que
continuara la conversacin.
As es, seor dijo Stimpson. Tallbridge tiene una hermosa casa en
Houndgate, pero es un hombre muy reservado este Tallbridge. Slo invita a su
casa a unos pocos muy excepcionales.
Naci en una casa de granja mascull Brough, con todos sus aires y
elegancias.
Es digno de elogio por haberse elevado por sus propios esfuerzos, entonces
dijo Cate. Y ofrece la fiesta para la pareja. Eso habla muy bien de l.
Jo Beverley
Busca el favor de Draydale dijo el desagradable joven Brough. Ver,

seor, Draydale viene de buena familia. Su hermano es un sir.
O sea, que la dama se casa con un caballero. Un brindis por la novia!
Los dos hombres alzaron sus copas, pero Brough dijo:
Draydale es slo un comerciante, y acta slo cuando todo est dicho y
hecho. Y ese Youlgrave no sera nada si no hubiera hechizado a la hija cara de
pudn de Tallbridge.
Cate disimul su repentino e intenso inters.
Seor, considero irrespetuoso su comentario para cualquier dama.
El joven lo mir furioso, con la cara roja, ech atrs la silla y se levant.
Buscar mejor compaa en otra parte.
Cuando se alejaba, Cate movi la cabeza.
Es un pretendiente sin suerte?
Lo dudo dijo Stimpson. Es ms bien uno que no soporta ver subir a
alguien en el mundo mientras l sigue clavado en su puesto.
Y clavado por su naturaleza desagradable aadi Cate, llenndole la
copa.
As que Prudence haba triunfado. Por la maana se casara con un excelente
marido, un hombre nacido en una buena familia y ya prspero por sus propios
esfuerzos. Despus de la boda le celebraran una fiesta con elegancia en la mejor
posada de la ciudad.
Por la novia dijo otra vez, y Stimpson se le uni en el brindis.
La conversacin pas a los colonos americanos que ponan irracionales
objeciones a pagar lo que les corresponda de la reciente guerra, pero mentalmente
Cate estaba jugando con la tentacin.
Le gustara ver a Hera triunfante. Le gustara darle la petaca con coac, pero
claro, no sera un regalo de bodas apropiado. Pero podra ir a verla cuando llegara
a la iglesia, una novia feliz. S, sera como hacer novillos, pero no poda resistirse.
Averiguando se enter de que la boda se celebrara a las once, la hora
elegante, y pregunt cul era la mejor manera de enviar un mensaje a Richmond, la
ciudad ms cercana a Keynings. Una diligencia sala hacia all dentro de una hora,
as que escribi una carta explicando que se quedara a pasar la noche en
Darlington y volvera al da siguiente; despus lo dispuso todo para que el
Jo Beverley
posadero la enviara.
Keynings dijo el posadero, cuando le pas la carta y el dinero. Vamos,
estar emparentado con la familia, seor, siendo un Burgoyne.
S.
Triste asunto ese, la muerte tan repentina del conde, y tan joven.
S.
El posadero se call ante su tono y se alej.
No deba sorprenderlo que la noticia hubiera llegado a toda la zona y
alrededores, pero conocera alguien los detalles de la sucesin? Esperaba que no.
Deseaba continuar en ese agradable anonimato.
Reserv habitacin para pasar la noche y se instal a jugar al whist con
Stimpson y un par de hombres de la localidad. Dado que las apuestas eran bajas y
la compaa agradable, se fue a acostar muy complacido.
A la maana siguiente, despus del desayuno, pag su estancia, pero dej a
Oakapple en el establo de la posada y sali a vagar por la ciudad hasta que lleg la
hora de la boda.
Saint Cuthberth era una iglesia antigua bien rodeada por rboles, as que
pudo mezclarse con la gente reunida ah para ver llegar a la novia, y sin llamar la
atencin. Se situ cerca de un grupo de mujeres, simulando que se encontraba ah
por casualidad.
Una boda? pregunt.
S, seor contest una mujer. La novia viene de la casa del seor
Tallbridge.
Evidentemente eso le daba cach al acontecimiento.
La novia es su hija?
No, seor. Es hermana de su yerno.
Y el novio?
El seor Draydale.
Fue su imaginacin o la mujer dijo eso en un tono raro?
Joven?
No, seor, pasa de los cuarenta y ha enterrado a dos esposas.
Jo Beverley
Pobre hombre.
Las mujeres lo miraron de forma rara y, s, tal vez en las miradas haba
compasin por las esposas. Pero haba advertido algo ms en ellas. Tenan dudas
respecto al seor Draydale, caballero, que haba prosperado por sus propios
esfuerzos? S que era bastante mayor de lo que habra esperado l.
Qu tipo de hombre es este Draydale?
Un caballero, seor. Su hermano es sir William Draydale, de Draydale
Manor.
As que por la vicisitud de la muerte Prudence podra incluso ser lady
Draydale algn da. Pero las dudas lo inquietaban.
Cate, esta mujer no es tonta. Habr tomado su decisin con los ojos bien
abiertos. Aun en el caso de que este Draydale no sea un marido ideal, ella tendr
todas las cosas que deseaba, y su vida ser muy preferible a apretarse el cinturn
en la casa de White Rose Yard.
De la calle entr un coche tintineante en direccin a la puerta de la iglesia, los
dos caballos adornados con campanillas, cintas y flores. Cuando se detuvo, baj un
lacayo de la parte de atrs a abrir la portezuela, y acto seguido, un distinguido
caballero mayor que se gir a ayudar a bajar a alguien.
La novia.
Cate pestae y necesit un momento para ajustar su imagen de Hera.
El vestido era magnfico, elegantsimo, holgado y sin cinturn, en color
amarillo rannculo y adornado con flores de primavera bordadas. Llevaba el pelo
claro recogido sobre la cabeza, bajo un frvolo y bonito sombrero de paja tambin
adornado con flores. Haba engordado un poco, y slo una paoleta casi
transparente le cubra las elevaciones de sus generosos pechos por encima del
escotado peto bordado. Su perfil segua siendo extraordinariamente clsico, y con
la carne extra casi se la poda llamar hermosa.
Y pareca una estatua de mrmol.
Ella o alguien haba intentado corregir su palidez con colorete en las mejillas
y pintura en los labios, pero el contraste simplemente la acentuaba. Nervios de
novia? Decan que todas las novias los sienten, pero l dese correr a cogerla por
los hombros y preguntarle: Ests segura de que deseas esto?
Y si deca que no?
Pero por qu iba a decir eso? No estaban en la Edad Media.
Jo Beverley
En todo caso, cmo sera este Draydale? El hombre que haba enterrado a
dos esposas.
Eso poda ocurrirle a cualquier hombre. No significaba nada.
De todos modos, tena que actuar.
El novio estara esperando junto al altar.
Retrocedi y ech a caminar por el lado de la iglesia buscando otra puerta.
La haba, y estaba abierta. Por ella entr en la nave lateral, que estaba
separada de la principal por una hilera de columnas anchas y antiguas. En los
bancos de la nave central haba unas treinta personas, todas elegantemente
vestidas. Todos los personajes ilustres de Darlington. Otra seal de lo bien que le
haba ido a Hera.
Pero por su cara pareca que la llevaban a la horca.
Por esa nave lateral camin en direccin al altar en busca de un lugar desde el
que pudiera ver al novio. Lo primero que vio de l fue la espalda; un hombre
corpulento de moderada altura, ataviado con un elegante traje de terciopelo
marrn. El traje estaba confeccionado a la ltima moda y su osada postura
concordaba con l. Declaraba a todo el mundo que era un hombre prspero, seguro
de su lugar y de su poder.
Avanz otro poco y entonces vio el brillo de galones color bronce en la
delantera, y tambin su perfil. Tena la cara gorda y fuerte, la nariz grande y unos
labios algo gruesos. Nada malo en eso. Se vea en buena forma, prspero e
imponente.
En el banco ms cercano estaban sentados cuatro nios muy quietos, de
edades comprendidas entre los doce y los dos aos ms o menos; al pequeo lo
tena en brazos una criada. As que Draydale haba andado buscando una madre
para sus hijos. Nada malo en eso tampoco.
Su acompaante, el padrino, se pareca en algo a l, aunque de aspecto ms
blando y tal vez ms dbil. Probablemente era sir William Draydale, armado
caballero o baronet, ese que viva cmodamente en una casa solariega.
De pronto sir William le dio un codazo a Draydale, musitando:
Qu suerte tienes, Harry.
Nada malo en eso tampoco, porque Prudence Youlgrave acababa de entrar en
la nave cogida del brazo de un joven que deba ser su hermano. Haba un parecido
entre ellos, aunque Aaron Youlgrave tena el pelo castao. En l, los rasgos clsicos
Jo Beverley
eran indudablemente bellos.

Volvi a mirar al novio, y capt una inquietante sonrisa; no era de amor, ni
siquiera de admiracin, se acercaba ms a una sonrisa lasciva. Incluso pareca estar
salivando, como un perro al ver un trozo de carne que ha quedado descuidada.
No, Cate.
Pero los ojos de la novia miraban firmemente hacia el suelo.
Pudor de doncella.
O miedo.
Antes dependa totalmente de la miserable asignacin que le daba su
hermano. Acaso ahora estaba dominada por l debido a su pobreza? Se
beneficiara l del matrimonio? l o su suegro, Tallbridge, nacido en una granja
pero encumbrado y poderoso? No era desconocido ese trfico de esclavas, en que
una familia convenca u obligaba a la mujer a casarse para su propio provecho y
beneficio.
Al venir a Darlington Hera se haba metido en la madriguera de un len?
No, len sera demasiado noble. Haba cado en un reidero de perros?
Cuando ella casi haba llegado al altar, Draydale le hizo una vena a su
hermano tal vez incluyendo tambin a Tallbridge, que estaba cerca. Para l la venia
fue el grito: Gracias, seores. Negocio hecho.
Comenz la ceremonia. Cate supuso que era la misma de haca un siglo, pero
haba asistido a pocas bodas. Aparte de unas sencillas en el ejrcito, slo recordaba
la de su hermana Arabella y la de Roe, y en las dos l era un adolescente aburrido.
... si algn hombre sabe...
Ah.
Se le aceler el corazn, tal como se le aceleraba en la batalla cuando vea una
oportunidad de atacar, una oportunidad que no estaba en las rdenes recibidas.
No, no.
Pero deba hacer algo para parar esa farsa.
Estaba observando a Hera, tratando de resistir el impulso de correr hacia ella,
cuando ella mir hacia el altar con los ojos suplicantes.
... de algn impedimento...
Era lo correcto. Nunca haba podido negar ese conocimiento. Avanz hasta
Jo Beverley
quedar a la vista del grupo reunido cerca del altar.

... o calle para siempre.
S dijo, y casi se ech a rer por usar la palabra de las promesas del
matrimono.
l prroco lo mir sorprendido.
Qu ha dicho, seor?
Quin diablos es usted? pregunt Draydale, con las mejillas ya rojas de
furia.
Catesby Burgoyne, seor. Le hizo una venia, ya tranquilo, pues haba
llegado el momento de la verdad. E irnico aadi: No totalmente a su servicio.
Bueno, fuera de aqu! No tiene nada que hacer aqu.
Seor Draydale, seor Draydale dijo el prroco, tranquilizador, el
caballero ha puesto una objecin y debe ser odo. Cul es la causa de su inquietud,
seor? Estoy seguro de que se resolver.
Cate mir a la novia. Antes estaba blanca como un papel, pero en ese
momento tena color en las mejillas, y sus ojos haban cobrado vida por alguna
emocin.
l dese saber si la emocin sera esperanza o furia.
Mirndola dijo:
Pido disculpas por la molestia, reverendo, pero debo recordarle a la dama
que ya est comprometida conmigo.
Jo Beverley
Captulo 10
Se elevaron exclamaciones en la iglesia, como el pasar de una bandada de
estorninos. A Prudence se le encendieron las mejillas.
Seorita Youlgrave dijo el prroco, es cierto eso?
Ella abri la boca y la cerr.
Y otra vez.
Maldita sea, es que lo haba interpretado todo mal?
Slo tienes que negarlo le dijo con el pensamiento. Nigalo, por favor, y
yo no estar metido en un tremendo lo.
Entonces ella recuper la voz:
S dijo, y luego lo repiti claramente. S, es cierto.
Volaron murmullos por la iglesia.
Qu? rugi Draydale. Te comprometiste conmigo! Te entregaste a
m. Eso triunfa sobre cualquier promesa modosa hecha en el pasado.
Ella lo mir boquiabierta y luego exclam:
Mientes! Mientes!
Draydale le dio una bofetada con el dorso de la mano, arrojndola sobre el
banco ms cercano.
Cate ya haba arrojado al hombre al suelo de un puetazo cuando se dio
cuenta de lo que haca, y estaba intentando destrozarle el crneo golpendole la
cabeza contra un peldao del altar cuando lo cogieron unos hombres por detrs,
tratando de apartarlo. Alguien le golpe la cabeza con algo. Esto slo le caus
dolor, pero bast para disipar la roja niebla de furia. Solt al hombre y se dej
apartar por esas manos duras. Pero gru:
Levntate y lucha, canalla.
Por desgracia, el canalla slo gimi, medio consciente.
Jo Beverley
Y Hera...
Se liber de las manos y se gir hacia el banco en que ella estaba desplomada
llorando, atendida por varias mujeres.
Una mujer estaba separada del resto.
De verdad, Prudence dijo la mujer con voz estridente. Cmo has
podido arrojar esta vergenza sobre nuestra familia?
Esa mujer con cara de pudn tena que ser la cuada. Y, adems, era
despiadada.
Desde luego, Prudence dijo su marido, el hermano. Esto es algo
terrible.
Lo es, sin duda dijo Cate, deseando darle una paliza tambin.
Pero los invitados a la boda estaban mirando y escuchando con mucho
inters, y Prudence Youlgrave acabara deshonrada despus de todo.
Es probable que Prudence creyera que yo haba muerto en la guerra dijo,
yendo a arrodillarse ante ella. Mi amor, lamento no haber vuelto antes.
Ella lo mir, con los ojos muy agrandados, conmocionada, y asustada igual
que aquella noche en que se conocieron. Se dej coger la mano fra, pero un
observador atento habra tenido dificultades para ver en su cara una expresin que
indicara que esa era una reunin de enamorados. Todava ms despus de la
conmocin y el horror de los ltimos minutos; ella no lo conoca. l acababa de
golpear a un hombre dejndolo ensangrentado. Y, pestes, tena sangre en los
nudillos.
Te has zambullido otra vez, Cate.
Pero no podra haber permitido que continuara la ceremonia de la boda sin
protestar, y la brutalidad de Draydale haba demostrado que sus instintos eran
correctos. Se incorpor, ponindola de pie, y la abraz, para consolarla, pero
tambin para ocultar su expresin asombrada y aterrada.
Seor! protest el hermano.
Sin hacerle caso, le susurr a Prudence al odo:
Confa en m.
Slo el diablo saba qu quiso decir con eso, pero a ella se le afloj un poco la
tensin, aun cuando tena la respiracin agitada. Record aquella noche y el
abrazo, que fue extraamente dulce y que no haba olvidado nunca del todo.
Jo Beverley
Seor repiti el hermano con voz firme, debo preguntarle cmo lleg a
comprometerse con mi hermana sin mi conocimiento ni consentimiento, sobre todo
despus de que ella haya vivido muy discretamente durante aos.
Cate lo mir por encima del frvolo sombrero de ella.
No est interesado en la calumniosa mentira que le ha arrojado ese
canalla?
Youlgrave se ruboriz.
Estoy seguro de que el seor Draydale no quiso decir... Pero la afirmacin
de usted fue clara.
Y deba remacharla con detalles, comprendi Cate. Qu detalles podran ser
suficientemente lgicos? Adems, los apoyara Prudence? Ella intent liberarse de
sus brazos, as que la solt, pero qu diablos ocurrira?
Ella se gir a mirar a su hermano, con el mentn levantado y firme.
Madre lo saba y lo consinti, Aaron.
Qu? exclam el hermano. Nunca me dijo nada.
Ibas tan rara vez a visitarnos dijo ella, una daga en cada palabra.
Caramba, qu valor el suyo, qu magnfico y resuelto valor, pero l vea la
tensin que le causaba la situacin. La rode con un brazo para sostenerla.
Prudence temi que usted lo desaprobara, seor dijo.
Habra tenido algn motivo para desaprobarlo? pregunt la fea esposa
con los ojos entrecerrados.
Tal vez s, seora. Yo era soldado y no tena gran fortuna.
Ella le mir la ropa.
Y eso no ha mejorado con el tiempo. Acaba de impedir un matrimonio muy
ventajoso. Padre, haz algo!
La expresin de su padre era indescifrable.
Creo que deberamos retirarnos a algn lugar donde podamos hablar de
esto en privado, querida.
Un hombre sereno, ecunime, Tallbridge, comprendi Cate. Eso actuara a
favor o en contra de Prudence?
El prroco se apresur a hacerlos pasar a la sacrista. Cate continu rodeando
con el brazo a Prudence, tanto para tranquilizarla como para ayudarla a caminar;
Jo Beverley
ella haba intervenido para apoyar su mentira, pero segua temblando por la
conmocin; podra desmoronarse en cualquier momento, aunque si juzgaba por
aquel primer encuentro, ella era tan temeraria e impulsiva como l.
Un solo paso en falso y ella quedara deshonrada para toda la vida.
La sent en una silla y le acarici suavemente la mejilla.
Lamento que haya ocurrido esto por mi causa, pero tu decepcionado novio
est mucho peor.
De eso me alegro dijo ella, enrgicamente.
A tu servicio, como siempre.
El prroco musit algo y sali, dejndolos solos con su guapo y dbil
hermano, la mordaz esposa de ste y el sereno y observador seor Tallbridge.
Tallbridge era comerciante, pero de tipo diferente a Draydale y Rumford. Tal
vez naci en una granja, pero ya fuera por buena suerte o por esfuerzo, tena la
esbeltez admirada en la corte y los rasgos elegantes en conformidad con eso, todo
realzado por su ropa impecablemente elegante. Incluso tena la pronunciacin, o
casi. El efecto deba impresionar muchsimo a los personajes ilustres de Darlington,
pero a l no.
Usted debe de ser el seor Tallbridge le dijo. Debo considerarlo
responsable en parte de esta situacin.
Cmo se atreve!
Calla, Susan dijo el seor Tallbridge, y mir a Cate a los ojos, serio.
Deseaba hacer lo mejor por la hermana de mi yerno, seor Burgoyne. Y sigo
desendolo. Ha reconocido que era deficiente como pretendiente. Ahora est en
mejor situacin?
Cate sinti un tremendo deseo de declarar que ahora era el conde de
Malzard, pero no se lo creeran. Aun en el caso de que supieran que el conde de
Malzard haba muerto recientemente y lo haba sucedido su bribn hermano
menor, por qu creer que el hombre que tenan delante, vestido con ropa vieja y
esas desgastadas botas de montar era ese hermano?
Si declaraba eso, Tallbridge lo aprovechara como pretexto para arrojarlo a la
crcel por hacerse pasar por un par del reino. Entonces tendra que hacer venir a
alguien de Keynings para que garantizara que deca la verdad y con eso revelara a
todos que haba vuelto a armar un desastre. Antes se entregara al demonio.
Aunque igual ya se haba entregado.
Jo Beverley
Haba prometido casarse con la condesa perfecta. Le haba prometido a su

madre que no se casara con una mujer que la fastidiara. Y ahora, si no encontraba
una salida, tendra que casarse con Prudence Youlgrave, la condesa ms
inimaginable posible.
Su silencio no causaba buena impresin.
Hace poco entr en posesin de una propiedad y ahora puedo mantener
bien a una esposa. Busqu a Prudence tan pronto como me fue posible, pero casi
llego demasiado tarde. Ojal hubiera llegado antes y ahorrado a todos este
desastre.
Eso desearamos todos, seor. Es esto lo que verdaderamente deseas,
Prudence?
Ella se limit a mirar. Cate entendi por qu. En la iglesia haba apoyado su
mentira, pero ya haba tenido tiempo para reflexionar, para ver todas las trampas
que tena delante.
Prudence? repiti Tallbridge. Debo recordarte que Draydale hizo
cierta afirmacin. Si eso es cierto, tiene peso.
Ella pestae y de pronto le brillaron los ojos.
No es cierto, seor Tallbridge. No es cierto. Mir a Cate y al instante
desvi la mirada. Por supuesto que deseo casarme con el seor Burgoyne. Yo
tambin lamento los perjuicios causados por nuestra situacin y pido disculpas.
Eso creera yo! exclam la hija estridente. No acudiste a m
pidindome, exigindome incluso, que te encontrara un marido? Un hombre de
buena posicin en la sociedad, capaz de darte casa e hijos. Con considerable trabajo
y gastos, te encontr ese marido, y en agradecimiento me has convertido en el
hazmerrer de todo el mundo.
Llorando se gir a arrojarse en los brazos de su marido.
Tallbridge exhal un suspiro.
Ser mejor que te la lleves, Aaron. Tiene que haber una salida por atrs.
Pero, seor, y mi hermana? Despus de este espectculo debe casarse con
este hombre, pero lo cierto es que no sabemos nada de l.
Tal vez el joven tena sentimientos decentes despus de todo.
Si me lo permites, yo me encargar de esto. Investigar sus credenciales y
te informar despus. Susan! dijo en tono cortante, y ante eso su hija gir hacia
l su cara enrojecida por el llanto. Piensa en esto. Te ser ms ventajoso
Jo Beverley
presentar esta situacin al mundo como un romance, enamorados reunidos,

etctera, que como un golpe a tus planes y a tu orgullo.
Pero el seor Draydale...
Draydale ha demostrado que es indigno. Tenemos la palabra de Prudence
de que lo que afirm es mentira, y su grosera brutalidad habla en su contra. Aaron,
me llevar a tu hermana de vuelta a mi casa para que pase la noche, y lo dispondr
todo para su boda con Burgoyne maana.
Maana? Cate mir a Prudence y vio la misma alarma en sus ojos. Eso no les
dejaba tiempo para maniobrar.
S, seor dijo Aaron, y se llev a su resentida esposa.
Tallbridge le ofreci rap, pero Cate declin, tratando de encontrar una
manera de salir del pantano.
Tallbridge se puso una pulgarada en la nariz, sabore el efecto y despus se
son.
Tiene algn parentesco con los Burgoyne de Keynings, seor?
Haba infravalorado el conocimiento de ese hombre acerca de los grandes
asuntos?
S.
Entonces Tallbridge se limit a preguntarle:
Est seguro, con su augusto linaje, de que desea aliarse de esta manera?
Espero que eso no d a entender alguna falta en Prudence, seor.
Tallbridge arque una ceja, pero dijo:
No, de ninguna manera, seor, claro que no. Pero no se puede hacer caso
omiso de las expectativas de la sociedad.
La sociedad esperar que yo me lleve a Prudence lejos de aqu
inmediatamente.
La sociedad esperar que se case con ella, y pronto, sobre todo a la luz de
la insinuacin de Draydale.
Hizo ms que insinuar.
Usted hizo ms que protestar.
Prudence necesita tiempo para recuperarse de la conmocin y la
brutalidad.
Jo Beverley
Seor Youlgrave, vamos, yo o su hermano, a permitir que se la lleve sin

casarse?
Excelente argumento, maldita sea.
Prudence es la que debe decidir esto. Es mayor de edad.
A las mujeres se las embauca con facilidad, o se dejan llevar por sus
sentimientos. A los hombres nos corresponde guiarlas.
Cate mir a Prudence, con la esperanza de que ella aprobara su sugerencia,
pero ella daba la impresin de que ni siquiera haba estado escuchando. Estaba
mirando hacia el infinito, cubrindose con una mano la cara amoratada. Asustada
o simplemente abrumada.
Mrela, Tallbridge. No est en condiciones.
Se restablecer con el matrimonio, en todos los sentidos. Cualquier retraso,
seor, podra llevar a algunos a pensar que usted tiene motivos para creer en la
acusacin de Draydale. Los cotilleos y el escndalo volarn y aumentarn.
Me importan un rbano los cotilleos de Darlington.
Tallbridge curv ligeramente los labios, en una sonrisa sin humor.
Aqu no estamos en la Edad Media. Cuatro veces a la semana salen
diligencias llevando a personas y cartas. Los chismes de Darlington llegan a York
en un da, a Londres en menos de una semana, y desde esos lugares se propagan a
todo el pas.
Una boda apresurada slo aumentara las habladuras.
Una boda apresurada calza con su historia. A la gente les fascinar un
romance digno de trovadores.
Debo intentar componer una balada sobre el tema? ladr Cate.
Senta apretarse el dogal alrededor del cuello. Y el dogal no era slo uno
salido de la imaginacin de Tallbridge; estaba formado por hechos.
Drama y violencia ante un altar dan justo el tema para una historia que se
propaga a toda velocidad por el pas, con nombres adjuntos, y no tardara mucho
en saberse que haba un aristcrata involucrado. Aun en el caso de que en los
diarios slo aparecieran B__e y Y__e, se aadiran detalles como recientemente
elevado a un importante ttulo por la repentina y sobrecogedora muerte de su
hermano.
l no sufrira a causa de eso, a no ser en el sentido de que aumentara su fama
Jo Beverley
de tonta temeridad. En cambio, Prudence Youlgrave, si no se casaba, quedara

deshonrada; y si se casaba, sin duda se la describira como la herona de un gran
romance.
Pero, infierno y condenacin, la reaccin de su familia, de las jvenes
esperanzadas que quedaran desilusionadas y de sus familias, del condado, del
pas, del rey, de la corte y de todo.
Est de acuerdo? pregunt Tallbridge, con el tono de quien tiene todas
las cartas en la mano.
Sin duda quera sellar el vnculo con una familia noble, pero tena idea del
detalle ms exquisito? Su hija pariente poltica de un conde? Fuera como fuera,
estaba claramente empeado en eso, pero ms an, tena razn. Con su
intervencin l haba declarado su intencin de casarse con Prudence Youlgrave,
as que por el bien de ella y el de l, deba casarse.
S dijo. Pero necesitaremos una licencia.
El obispo de Durham est a poco ms de veinte millas de distancia, pero
podemos hablar de eso una vez que Prudence est al cuidado de mi prima.
Su prima?
La seora Pollock, que me lleva la casa. Es una mujer de buen corazn.
Cate no quera a Prudence bajo el techo de Tallbridge, porque este siempre
antepondra sus propios intereses, pero no haba ningn otro lugar donde ella
pudiera estar a salvo de Draydale, que era el tpico hombre que deseara vengarse
de haber sido desenmascarado como un canalla.
En la casa de su hermano no estara tan segura, y adems estara a merced de
la vociferante cuada.
No poda llevarla con l a la posada.
Volvi a mirar a Prudence, pero ella continuaba muy lejos.
Tallbridge tena razn. Deban ponerle al asunto el barniz ms romntico
posible, pero, adems, todo tena que ser irreprochable. A partir de ese momento
no deba haber ni el ms leve asomo de escndalo. En un futuro no muy lejano,
todo el mundo estara ansioso por conocer los detalles de la vida de la
inimaginable nueva condesa de Malzard. Su vida ya sera bastante difcil sin la
necesidad de aadir crticas ni deshonra.
Jo Beverley
Captulo 11
Tenemos que irnos.
Prudence levant la cabeza y mir a Catesby Burgoyne, el hombre que haba
llegado nuevamente a rescatarla, pero tambin a armar ese alboroto y sangriento
desastre. Tallbridge se haba marchado; estaban solos.
l la levant suavemente de la silla y mir ceudo su dolorida mejilla.
Eso lo pagar bien caro algn da dijo.
Esas palabras de l la devolvieron a la vida. l era alocado, precipitado,
violento, pero se preocupaba por ella.
Abrzame dijo.
l la abraz, envolvindola en sus brazos fuertes y clidos, igual que aquella
vez, cuando la afliccin de ella era menor. Nunca haba olvidado eso. Se apoy en
l, descansando, encontrando consuelo en los olores de su ropa; no eran los olores
que normalmente cautivan a una mujer (lana y cuero viejos, con trazas de humo y
de otras aventuras), pero eran los mismos que quedaron en sus recuerdos de
aquella noche.
En la casa de White Rose Yard.
De la conversacin animada por el coac entre dos personas que no tenan
nada en comn, pero que se entendan muy bien. l era la nica persona con la que
haba sentido ese lazo. Ese lazo le permiti pedirle un beso, un beso peligroso que
haba llevado al tierno e inolvidable abrazo.
Como el de ese momento. Pero este vena despus de un desastre.
Se oblig a apartarse un poco para poder mirarlo.
Qu va a ocurrir ahora?
Te acompaar de vuelta a la casa de Tallbridge.
Desde la que haba hecho el trayecto a la iglesia, como una prisionera
conducida a la horca.
Jo Beverley
Tiene rejas en todas las ventanas de la planta baja dijo.

Entonces estars segura ah. Vamos.
l no entendi lo que ella quiso decir con ese comentario. Esa noche, esa
noche que pas insomne, haba planeado huir, pero no vio manera de salir por la
ventana de la primera planta, y las de abajo estaban cerradas por rejas
ornamentales pero muy slidas. Le haban dicho que en las puertas de la calle y en
las de atrs haba alarmas que sonaran despertando a toda la casa si se abra la
puerta, ya fuera por dentro o por fuera. Fuera esa la intencin o no, la haban
dejado tan prisionera y segura como a cualquier persona en una crcel.
Y ahora tena que volver ah, y segua sin conocer su destino. Haban hablado
de boda, pero eso era una estratagema. Cate Burgoyne no deseaba casarse con ella,
y ella no deseaba casarse con l.
No.
l era un desconocido, y adems un desconocido alocado, violento e
irresponsable.
Pero qu iba a ser de ella? La acusacin de Draydale la haba deshonrado, y
Aaron se lavara las manos...
Vio que todava llevaba el anillo de diamantes de Draydale en el dedo medio.
Se lo quit, con el deseo de arrojarlo lejos, pero lo meti en un bolsillo.
Conducida por Cate Burgoyne sali de la sacrista por una puerta que daba a
un cuarto pequeo en el que haba otra puerta para salir al exterior. El aire fresco y
la vista de la hierba y los rboles la devolvieron a la Tierra, pero eso no fue una
mejora. Cerca haba grupos de personas deseosas de ver ms accin.
Sonre dijo l.
Ella sonri lo mejor que pudo.
Ante ellos se detuvo el coche de Tallbridge, ya despojado de todos los
adornos nupciales. Cate abri la portezuela y la ayud a subir. Tallbridge ya estaba
ah, amablemente sentado en el asiento de espaldas al cochero. Cuando el coche
vir y entr en la calle, los mirones se acercaron ms, con los ojos muy atentos,
como pjaros buscando gusanos.
Quieres que baje las persianas? pregunt Cate Burgoyne.
No, podra dar a entender que nos sentimos culpables o avergonzados.
l le cogi la mano y se la bes.
Jo Beverley
Bravo dijo.
Tallbridge los miraba con esos ojos de halcn que tena. Tal vez era
importante que l creyera por el momento esa historia romntica. Intent hacer su
papel, pero se senta separada, desconectada, de todo, como si eso no le estuviera
ocurriendo a ella, o ella no estuviera ah. Se mir la mano que le tena cogida Cate,
y vio una manchita de sangre en el volante del puo de su camisa.
A pesar de la violencia y la bebida, le gustaban los recuerdos que tena de
Cate Burgoyne. Sin embargo, l no poda tener recuerdos tan conmovedores de
ella. Lo que fuera que lo trajo a Darlington, a la iglesia, y lo empujara a esa tonta
intervencin en sus asuntos, no fueron sentimientos romnticos por ella.
Qu iba a ser de ella?
Draydale dijo esa vileza, marcndola como una puta.
S que la haba manoseado e intentado hacer ms, pero ella nunca se lo
permiti. Pero por qu alguien iba a creer en su castidad, sobre todo cuando su
supuesto amado retornado la rechazara?
Nadie de Darlington la recibira, y pronto se correra la voz por toda la alta
burguesa del norte. Si Aaron le permita continuar bajo su techo, sera como la
parienta pobre deshonrada que no podra salir ni de la casa.
Tal vez llevar una escuela de nias en White Rose Yard sera su nica
esperanza.
Movi levemente la mano para tocarse la liga, en la que llevaba sujeto un
cuchillo; era el cuchillo con que amenaz a Cate no haca mucho tiempo. Le haba
hecho una funda para poder llevarlo en su boda.
Se lo imagin principalmente como un smbolo, pero tambin representaba
su ltimo recurso. Haba temido la noche de bodas, y su instinto la haba hecho
temer tambin el da. Haba averiguado todo lo que pudo acerca de la segunda
esposa de Draydale, la dbil y enfermiza, que no era dbil ni enfermiza cuando se
cas con l.
Su plan era suicidarse si las cosas se le hacan demasiado repugnantes.
Tal vez esa era la manera de salir de la situacin en que se encontraba.
Hemos llegado, querida ma.
Pues s. El coche haba llegado a la casa de Tallbridge, una hermosa mansin
de tres pisos en Houndgate.
Tallbridge baj el primero y entr en la casa. Entonces baj Cate y se gir a
Jo Beverley
ofrecerle la mano para ayudarla a bajar.

Ella baj y vio que haba un grupo de personas en la calle, mirando y
susurrando. Slo estaban asombradas o ya haba llegado hasta all la terrible
historia?
Puso la mano en la de l.
l se la bes, mirndola a los ojos y sonriendo.
Como dos enamorados de una balada de trovadores, reunidos a pesar de
haber perdido toda esperanza. Por el momento eso les ofreca proteccin. Lo
obsequi con la sonrisa ms ancha que pudo, entr en la casa a toda prisa y slo
pudo respirar cuando se cerr la puerta.
Al instante la abraz la seora Pollock.
Uuy, pobrecilla! Qu escena tan terrible, tan violenta.
Ahora puede ponerse en marcha hacia Durham, Burgoyne. Yo puedo
dejarle un caballo.
Durham? pregunt Prudence, soltndose del abrazo.
l la iba a abandonar tan pronto?
Voy a ver al obispo, por la licencia le explic Cate.
Licencia? Mir a los dos hombres. No podemos casarnos.
Por el contrario, debis dijo Tallbridge.
Estoy deseoso de tenerte bajo mi proteccin dijo Cate.
Pero...
l volvi a besarle la mano.
Confa en m. Todo ir bien. Tengo un caballo, seor dijo a Tallbridge.
Est en la Talbot.
Donde la estara esperando el desayuno de bodas. Qu pasara con eso? No
deca algo Shakespeare acerca de los asados? Ah, en Hamlet, pero esa alusin era
que los asados preparados para el banquete del funeral los sirvieron despus como
fiambre en el desayuno de bodas. Podra ser a la inversa?
Uy, no, all, en circunstancias normales otra vez, no lograba imaginarse
cortndose el cuello o lo que sea que se hace con un cuchillo pequeo para quitarse
la vida.
Cate la mir y frunci ligeramente el ceo.
Jo Beverley
Si envo a alguien a buscar mi caballo, tendremos un poco ms de tiempo

para estar juntos, querida ma. Tenemos mucho que decirnos.
Pues s que tenan mucho que decirse; ella no entenda nada.
Tallbridge envi a un lacayo a la Talbot y despus les indic una sala de
recibo.
Os apetece que ordene que os lleven refrigerios?
Prudence deseaba beber coac, pero no poda pedir eso, as que declin el
ofrecimiento. Entonces se encontr sola con Cate, sintindose algo mareada. Fue a
sentarse en el sof porque le flaqueaban las piernas.
l se sent a su lado.
Habras preferido que continuara la ceremonia de bodas?
Con Draydale? Jams!
Por qu, entonces, te compromestiste con l?
Ella oy la duda en la pregunta.
Minti. No nos anticipamos a la boda.
Por qu, entonces, continuaste con el compromiso?
Hablas como un inquisidor. Porque no vi otra opcin! No entonces, al
menos. Antes s, pero es fcil ver el final del camino cuando ponemos los pies en
l?
No, no es nada fcil concedi l. Pero tiene que haber habido otros
pretendientes.
Ninguno.
Me cuesta creer eso.
Ella mir furiosa sus ojos serenos.
Debo agradecer la lisonja u ofenderme por la insinuacin de que miento?
Ningn otro hombre me propuso matrimonio. La nica otra opcin era volver a la
pobreza. Debera haber elegido eso.
Tan cruel habra sido tu hermano?
Ella exhal un suspiro.
No. Pero tiene poco dinero propio, y Susan no habra visto ningn motivo
Jo Beverley
para mantenerme con comodidad. Habra sido la parienta pobre, dependiente en

todo, obligada a mostrarme eternamente agradecida. Movi la cabeza. Me lo
tengo merecido, pero no quiero que hablemos ms de matrimonio. Nada exige que
te sacrifiques en el altar de mi orgullo.
A excepcin de mi honor.
Tu honor?
Soy tu fiel enamorado, no lo olvides, declarado as ante testigos. Si me
marcho huyendo, eso me marcara como el ms ruin de los canallas.
Pero por qu hacer esto? Por qu te lanzaste a rescatarme otra vez?
Quieres decir que lo lamentas? Que preferiras ser ya la seora Draydale?
S. No! Se levant cubrindose la cara con las dos manos. Pero ojal
estuviera de vuelta en White Rose Yard.
De verdad?
Ella se gir y lo vio de pie y sonriendo.
Ah, t, hombres! Seguro que todo es fcil para ti. Has entrado en posesin
de una propiedad sin una pizca de trabajo.
Cierto, pero estoy dispuesto a compartirla contigo.
No, no, no hay ninguna necesidad de fingir. Apenas nos conocemos.
Hemos pasado poco tiempo juntos, pero creo que te conozco
extraordinariamente bien. Entiendo que no desees casarte conmigo, pero creo que
debes hacerlo.
Eso es una tontera.
Pero una parte de ella gimi una protesta. No era slo el deseo de protegerse
del escndalo y de Draydale, sino que senta esa conexin otra vez, esa sensacin
de intimidad que desafiaba la lgica del tiempo pasado en compaa mutua.
l fue a mirar por la ventana.
Ha llegado mi caballo. El trayecto a Durham de ida y vuelta me ocupar la
mayor parte del da. Tal vez uno de nosotros encuentre una manera de escapar,
pero si no, necesito la fecha de tu nacimiento y los nombres completos de tus
padres.
De pronto, en medio de sus grandes problemas, ella sinti incomodidad por
revelar su edad.
Jo Beverley
Nac el da veintisis de septiembre de mil setecientos treinta y nueve. Mi

padre se llamaba Aaron Youlgrave y mi madre Joan Wright.
Es justo que yo te d la misma informacin. Nac el da cuatro de febrero de
mil setecientos treinta y nueve. Mi padre se llamaba Sebastian Burgoyne y mi
madre Flavia Catesby.
Los nombres ya hablaban de mundos diferentes. l debera casarse con una
Flavia, una Lydia, una Augusta, no con una Prudence.
Estars segura aqu? pregunt l.
Hay rejas en todas las ventanas le record ella.
Pero el peligro podra entrar por la puerta. Dudo que tu desilusionado
novio est en condiciones de hacer un asalto, pero podra encargar a otros que
intenten vengarlo.
Entonces ella vio la cara de Draydale justo antes de que la golpeara, morada
de rabia, llena de furia en sus ojos. Le falt aire y vio entrar oscuridad por las
comisuras de los suyos.
Sinti el brazo de l sujetndola.
Prudence!
La levant en brazos y sali de la sala pidiendo a gritos que le dijeran adnde
deba llevarla.
De verdad, no es necesario logr protestar ella.
Pero la seora Pollock, muy agitada, se lo explic, as que l subi la escalera
llevndola como a una nia pequea, y luego entr en el dormitorio que ella haba
ocupado esa noche, la habitacin donde no haba hecho otra cosa que pasearse.
Ya estaba instalada en la cama, apoyada en los almohadones que la seora
Pollock se apresur a arreglarle, sin parar de musitar: Ay, Dios, ay Dios, ay Dios.
Lo siento dijo. Normalmente no soy tan dbil.
Ha sido un da como para poner a prueba a Boadicea dijo Cate.
T no ests ni medio desmayado.
Al parecer l encontr divertido eso.
Mis sinceras disculpas, pero mi prueba no fue tan terrible. Prudence, si de
verdad deseas que me quede...
Quedarse aqu! exclam la seora Pollock. Seor, no habr ms
Jo Beverley
escndalos.
Y sin ms lo hizo salir de la habitacin gritando: Carrie!, como pidiendo
refuerzos.
Prudence volvi a dejarse caer sobre las almohadas, y un crujido le advirti
que tena puesto el sombrero. Busc las horquillas que lo sujetaban, las sac y
arroj el sombrero con fuerza hacia la pared, golpendola. Se cayeron las flores.
Que desastre, que desastre, que desastre.
Si Cate Burgoyne tena la oportunidad de escapar para no volver jams, lo
comprendera. Pero claro, qu sera de ella, entonces?
Volvi la seora Pollock, acompaada por una criada mayor.
Ah, su sombrero! No se preocupe, querida, no llore.
Estaba llorando?
No tardaremos en ponerla cmoda y podr descansar. Qu da, qu da, y
es recin pasado el medioda.
Cate baj y pidi hablar con el seor Tallbridge otra vez en la sala de recibo.
Cuando este entr, l cerr la puerta.
No permitir que Draydale entre en esta casa mientras yo est ausente.
Me desagrada su tono, seor, pero estoy seguro de que l no est en
condiciones de hacer visitas.
Tambin est su hija. No quiero que sermonee a Prudence.
Quiere que le prohba a mi hija venir a casa? Francamente, seor... Pero si
insiste, no vendr aqu hoy.
Cate tuvo que suavizar los modales porque, por desgracia, acababa de caer en
la cuenta de que tena que pedirle un favor.
Le estoy muy agradecido, seor, y lamento las molestias. Naturalmente,
deseo comodidad para mi novia.
Claro, claro, por supuesto. Es totalmente comprensible.
No tena otra opcin.
Est el asunto del transporte.
Jo Beverley
Tallbridge arque una ceja y a Cate le pareci ver en sus labios una
insinuacin de sonrisa satisfecha; tal vez era un talento natural del comerciante
saber cuando alguien necesita algo.
Transporte?
Voy a necesitar un coche para llevar a Prudence con su equipaje a mi casa.
No estoy escaso de fondos, pero s de dinero en efectivo en estos momentos. Inici
mi viaje ayer sin pensar que se presentaran estas complicaciones.
Ir lejos?
Era una pregunta lgica, y l tena preparada una media verdad.
He pensado llevar a mi esposa a la casa de mi familia primero.
A Keynings? Una casa famosa por su belleza. A Prudence le va a encantar,
no me cabe duda. Permtame que le preste mi coche de viaje y a mis criados,
Burgoyne. Ser un honor.
Ah, s, Tallbridge estaba decididamente deseoso de emparentar con un conde.
Pero l haba esperado dinero. Si usaba el coche de Tallbridge, el cochero y el mozo
se enteraran de la verdad cuando llegaran a Keynings.
Pues sea. La verdad no se poda ocultar mucho tiempo.
Pero, cspita, no se lo haba dicho a su novia. Cmo reaccionara ella al saber
que al casarse con l se convertira en condesa? Algunas lo consideraran un
premio, pero l saba que ella no. Su repentina elevacin a conde le estaba
resultando un infierno, y eso que estaba acostumbrado a ese mundo.
No haba ninguna necesidad de decrselo todava. Ya se le ocurrira una
manera de hacerlo.
Le agradeci a Tallbridge su generosidad y sali al lugar donde le esperaba
Oakapple. Mont, haciendo un repaso de todo por si haba algo que necesitara su
atencin inmediata. Debera enviar un mensaje a Keynings para preparar a todo el
mundo, pero no lo hara. As nadie tendra tiempo de venir a toda prisa a poner
objeciones a la boda. Dos veces en dos das sera francamente excesivo.
Decidiendo que era mejor no dar ningn aviso a su familia, emprendi el
trayecto de veinte millas a Durham. Con sus vestidos nuevos y sus excelentes
modales, Prudence causara una buena primera impresin. Mejor que se
estableciera en Keynings por sus propios mritos antes que llegara la inevitable
revelacin de los incidentes escandalosos y de sus desafortunados antecedentes.
Cay en la cuenta de que estaba pensando en la boda como en algo ya hecho
Jo Beverley
y que eso no lo afliga. A pesar de los muchos problemas que lo acuciaban, prefera
casarse con su Hera antes que con Sosa, Torpe o Chispa.
Prudence dej que entre la seora Pollock y la criada le quitaran el magnfico

vestido de novia y el cors cubierto con seda bordada, pero en ese momento se
acord.
Les apart las manos e insisti en meterse detrs del biombo para quitarse la
enagua. Una vez ah, se levant la camisola y solt la liga con la que haba
amarrado el cuchillo dentro de una funda hecha especialmente. Haba llevado el
cuchillo con un propsito morboso, pero tambin para que le infundiera valor, tal
como se haba puesto el alfiler de plata de Cate Burgoyne en el peto con flores
bordadas, donde prcticamente no se vea.
Valor para qu?
Reconoci la verdad. Aun cuando fue a la iglesia totalmente aterrada, una
parte de ella deseaba tener valor para atenerse a su finalidad, casarse bien, y
aceptar a Henry Draydale a cambio.
Ser valeroso era siempre una estupidez?
Bienaventurados los mansos, deca el Evangelio. Presentad la otra
mejilla.
Aqu tiene su camisn, seorita.
La criada le pas por encima del biombo la fina prenda de linn y encaje, el
camisn que Susan haba insistido en que se pusiera para la noche de bodas.
Por favor, pseme uno de los mos normales.
Por falta de un escondite mejor, meti el cuchillo con su funda detrs del
lavabo y se quit el resto de la ropa. Se puso su camisn sencillo, sali de detrs
del biombo y se dej atender por las mujeres, que la acomodaron en la cama.
Entonces bebi un lquido amargo que le dio la seora Pollock.
Cuando ella mascull Preferira coac, la seora musit tututut y le
susurr a la criada que los terribles incidentes le haban enredado la cabeza a la
pobre seorita Youlgrave.
Terribles.
S, terribles.
Jo Beverley
Cerraron las cortinas de la ventana y por fin la dejaron sola, sola con los
recuerdos.
Record la maana, cuando se prepar para la boda, en esa misma
habitacin, enferma de nervios y dudas, pero escuchando hasta cierto punto la
conversacin entre Susan y la seora Pollock, que hablaban muy alegremente de
las dichas conyugales, de los placeres de ser la seora de una casa propia, y de
hijos.
Susan le prest su broche, recitando: Algo viejo, algo nuevo, algo prestado,
algo azul. Y una moneda de seis peniques de plata en el zapato.
El broche con una muy trabajada flor le quedaba bien en el adornado peto.
Ella asegur que el alfiler de plata haba sido de su padre y, por lo tanto, era
lo viejo. Lo nuevo era casi todo lo que llevaba puesto, y para lo azul se meti en el
bolsillo todo el largo de la cinta azul. Era la cinta que dese tener ese primer da en
Darlington. Su sombrero estaba demasiado viejo para adornarlo, pero de todos
modos la compr.
La moneda de seis peniques era lo que le qued de los dos chelines que le
diera Cate Burgoyne.
El cuchillo, el alfiler, la moneda. Acaso ella lo haba llamado con algn
antiguo hechizo?
La bebida somnfera con zumo de adormidera estaba actuando en su
imaginacin, haciendo brillar a Cate con santo fervor mientras el recuerdo de
Henry Draydale se quemaba ardiendo en una luz oscura y diablica.
Pero cuando Cate le cogi las manos en la iglesia tena sangre en los nudillos
y detrs de l en el suelo estaba Henry Draydale ensangrentado por la paliza.
Quin era el demonio, entonces?
Se acurruc bien bajo las mantas, rogando que de alguna manera todo
resultara haber sido un mal sueo.
Que ella pudiera empezar de nuevo otra vez, pero de diferente manera.
Jo Beverley
Captulo 12
Empezaba a oscurecer cuando Cate lleg de vuelta a Darlington; y volva sin
haber encontrado solucin al problema. Durante el tiempo que le llevaron los
largos trayectos de ida y vuelta y las horas que pas esperando en el palacio del
obispo no haba hecho otra cosa que pensar, pero finalmente no vea otra opcin
que la de casarse con Prudence Youlgrave.
Haba considerado las reacciones ante ese matrimonio por parte de sus
familiares y otras personas, pero finalmente las dej de lado; no haba nada que
hacer al respecto. Pero todo resultara mejor si todos crean en la ficcin de los
enamorados tanto tiempo separados. As parecera un matrimonio por amor
realizado despus de aos de espera, y no un catico lo.
Haba inventado una historia que dara resultado. Tres aos atrs, durante un
permiso, haba venido al norte, y entonces se conocieron. En realidad haba tenido
poco tiempo para dedicarse al galanteo en Northallerton, pero seguro que nadie
recordara eso.
Tendran que haberse escrito cartas, pero las podra escribir ahora si era
necesario. Lgicamente, algunas se habran perdido, de ah que Prudence creyera
que l haba muerto. Eso ocurre, se pierden cartas, especialmente en tiempos de
guerra, como ocurri con la carta de Roe informndolo de la muerte de su hijo.
Una carta a un soldado puede viajar meses buscndolo y finalmente perderse de
muchas formas.
No se le haba ocurrido nada que explicara la falta de comunicacin entre
ellos durante sus semanas en Keynings en marzo. Tal vez que Prudence se haba
mudado. No crea que ella hubiera podido vivir en White Rose Yard aos y aos.
As pues, tena una historia.
Tena una boda?
Prudence podra echarse atrs por un montn de motivos, y tena el
temperamento para eso, aun cuando hacerlo la pusiera en un camino muy fragoso.
Era una mujer orgullosa, resuelta y valiente, su Hera. Muchas veces en perjuicio de
Jo Beverley
ella, pero l se haba causado perjuicios un par de veces por esas mismas
cualidades. Segua deseando casarse con ella.
Su apariencia no agradara a todos, pero le agradaba a l; le haba gustado
desde el principio. Era alta y robusta, lo que ciertamente haba que tener en cuenta.
Siempre senta la necesidad de ser cuidadoso en las relaciones sexuales con
mujeres delicadas. Tena la impresin de que ella sera lujuriosa una vez que se
acostumbrara. Le gustaba muchsimo una amante lujuriosa, y tener una por esposa
sera un premio inesperado.
Pero a ella podra llevarle tiempo acostumbrarse, al haberse casado de prisa
con un desconocido. A no ser que Draydale ya la hubiera acostumbrado.
Se haba roto la cabeza pensando en eso una y otra vez a lo largo del da.
Haba intentado borrar de su mente la acusacin de Draydale, pero sin conseguirlo
del todo. Poda un hombre ser tan vil como para arrojarle una mentira como esa a
una mujer ante el altar? Posiblemente s, pero l no poda estar seguro del todo.
Las parejas comprometidas a veces se adelantan a la boda.
Draydale podra haber persuadido a Prudence con su insistencia o incluso
podra haberla forzado. No sera de extraar que ella hubiera negado una cosa as,
sobre todo en la iglesia, delante de miembros respetables de la comunidad que
seran sus vecinos.
Y si haba sido as, la comprenda, pero no poda arriesgarse a la posibilidad
de que entrara en el matrimonio embarazada de Draydale, pues si tena un varn,
sera su heredero.
Y el asunto tena otro lado tambin. Aun en el caso de que l estuviera
totalmente seguro, las detestables palabras de Draydale se propagaran, sobre todo
cuando el mundo se enterara de que la mujer acusada era ahora la condesa de
Malzard. Todos observaran si estaba embarazada y contaran los das. Era mucho
mejor que su primer hijo naciera nueve meses bien generosos despus de la boda,
si no, siempre se cernira una sombra sobre l.
Cuando desmont en la Talbot, ya haba encontrado la solucin. No
consumara el matrimonio inmediatamente. Una vez que Prudence tuviera la regla,
estara totalmente seguro y ya habra pasado bastante tiempo.
Y si estaba embarazada... ya se las arreglara con eso.
Cuando termin de ocuparse de Oakapple y se sent a comer una cena tarda,
slo le quedaba un problema: decirle a su novia que se iba a casar con el conde de
Malzard. Le creera ella? Poda ensearle su anillo con el sello, pero un blasn es
Jo Beverley
muy parecido a cualquier otro, y era posible incluso que pensara que l lo haba
robado.
La falta de credibilidad y de pruebas le permitan dejar para despus la
accin.
De todos modos, no poda permitir que ella se casara con l en la ms
absoluta ignorancia.
Bebi clarete y cay en la cuenta de que se le estaba enfriando la sopa.
Bebi un poco, pensando en los modestos sueos de ella: un marido decente,
una casa acogedora, dinero suficiente para mantenerlos a ella y a sus hijos con
comodidad y seguridad, un lugar respetable en la sociedad.
En lugar de eso l le ofreca un marido bribn, casas tan grandiosas que no
seran el hogar que ella imaginaba, riquezas inaccesibles para muchas otras
personas y un lugar en la capa ms alta de la sociedad, para el que ella no estaba
preparada. Como condesa de Malzard sera una de las grandes damas del norte.
Incluso en Londres, en las fiestas y reuniones de los grandes, sera importante. Su
madre haba sido dama de honor de la reina durante un tiempo.
Le haban servido jamn frito junto con la sopa, pero apenas lo prob, aunque
s vaci la botella de clarete.
Pues bien, no tena otra opcin. Deba decrselo y que ella decidiera.
Se levant, sali del comedor, fue a pedir una antorcha para iluminarse el
camino, y sali en direccin a la casa de Tallbridge. Ya iba a medio camino cuando
record que Draydale podra desear hacerle dao.
La peste se los lleve a todos. Que el destino siga su curso.
Lleg a la casa sin ningn incidente, pero vio que no haba ninguna luz
encendida. Eso le ofreca un pretexto para renunciar a su misin, pero no lo
aprovech. No crea que Prudence estuviera durmiendo apaciblemente despus de
ese da, pero si lo estaba, tendra que despertarla. Era necesario que ella supiera la
verdad.
Pero la casa de Tallbridge estaba tan protegida como dijera ella. Las cuatro
ventanas de la fachada tenan rejas ornamentales pero slidas, y al parecer en la
puerta haba una alarma; seguro que sera algn artilugio explosivo que hara un
fuerte ruido si se activaba.
En todo caso, l no tena la menor habilidad para forzar cerraduras. Continu
caminando por la acera de forma despreocupada, como si fuera un hombre que
Jo Beverley
vuelve a su casa, aunque pensando en la posibilidad de que lo sorprendieran y lo

llevaran al tribunal por allanamiento de morada. Los pares del reino estaban
protegidos de ciertos procesos judiciales, pero no saba si ese privilegio se extenda
a los delitos comunes.
Lleg al final del bloque, entr en el callejn, apag la antorcha contra el
suelo y continu caminando a oscuras hacia la parte de atrs del edificio. Una
lstima que la luna iluminara tan poco, pero as la oscuridad ocultara su acto
delictivo.
Se le adaptaron los ojos a la oscuridad, pero cuando lleg al callejn de atrs
tuvo que caminar casi pegado a la pared y pisar con mucho cuidado; haba surcos
profundos, tal vez hechos por las carretas que iban a entregar mercancas. De
pronto un olor le dijo que a la derecha haba establos. Tallbridge podra tener un
establo ah; eso significaba mozos, que podran estar despiertos. No se oan voces,
pero continu con ms cuidado an.
Distingui la casa de Tallbridge porque tena la pared ms alta y arriba
brillaban trozos de vidrio roto. Un hombre concienzudo ese Tallbridge.
Tendra tambin un perro guardin patrullando el jardn de atrs? Dese
haber trado su pistola o su espada.
Sigiloso lleg hasta la puerta, que, lgicamente, estaba cerrada con llave.
Estaba ante un reto, y siempre le haban gustado los retos. Cmo pasar al
otro lado estando el muro coronado por vidrios rotos? Llevaba guantes de piel,
pero su proteccin sera mnima.
Estaba barajando posibilidades cuando se le ocurri una solucin ms
sencilla. Tal vez Tallbridge no protega tan bien las paredes medianeras. A sus
vecinos no les gustara que hubiera vidrios rotos entre ellos.
Encontr la siguiente puerta y prob: cerrada con llave. La de ms all
tambin estaba cerrada con llave, pero la madera se vea algo podrida. Con la bota
desprendi el pestillo de la madera y apenas con un tenue ruido. Esper un
momento, por si sonaba alguna alarma, y despus empuj la puerta y entr en el
patio.
Not que eran losas lo que pisaba, y ms all haba plantas; tal vez era una
huerta. Encontr el camino y lleg a la pared lateral; slo tena algo ms de dos
yardas de altura. No tard en encaramarse y dejarse caer al otro lado, con cuidado
eso s, por si haba algn obstculo.
Sonri. Vio la pared lateral del jardn de Tallbridge; era ms alta pero no tena
Jo Beverley
vidrios rotos arriba.

Mejor an; explorando con las manos encontr diversos objetos. Una pila de
ladrillos, tablones, caas largas. Nada de eso era muy til, pero indicaba que al
dueo de la casa o bien le gustaba acumular cosas o estaba en medio de una obra
de construccin.
Podra incluso haber una escalera de mano.
Por desgracia no encontr una escalera, pero un tabln sobre un par de
caballetes le sera casi igual de til. Con el mayor sigilo, llev un tabln y dos
caballetes hasta la pared. Con esa altura extra no le cost nada subir.
Se qued un momento arriba, con el odo atento por si oa ladrar a un perro.
Tambin contempl el jardn. Lo cruzaban varios senderos de piedra blanca. Sin
duda el efecto era muy grato durante el da. Y era muy til en ese momento,
porque la tenue luz de la luna haca brillar la piedra.
Se dej caer y sigui el sendero que llevaba a la pared de atrs de la casa.
Tal como supona, las ventanas de la planta baja tambin tenan rejas, aunque
slo eran simples rectngulos. En realidad no haba esperado que hubiera plantas
en espaldera o enredadera, y de todos modos habra vacilado en usarlas. Prudence
iba a tener que bajar.
Y bueno, no estaba asomada a la ventana declamando: Catesby, Catesby,
dnde ests, Catesby?
Record el camino que sigui cuando la llev al dormitorio.
Esa ventana, a la izquierda.
Cogi unas cuantas guijas de la gravilla clara, apunt y las lanz.
Acert de pleno.
Pero no hubo respuesta.
Estaba recogiendo otras cuantas para arrojarlas cuando se movi la cortina y
apareci la cara de ella. Con gestos le indic que bajara.
Se abri la ventana y Prudence Youlgrave asom la cabeza gesticulando como
una loca para silenciarlo.
l slo pudo sonrer. Con ese gazmoo camisn blanco y un gorro de dormir
atado bajo el mentn, estaba deliciosa.
Volvi a llamarla con gestos.
Jo Beverley
Ella neg enrgicamente con la cabeza, ceuda.

Gozando con lo ridculo de ese juego mudo, l hinc una rodilla en el suelo y
junt las manos, suplicante.
Prudence lo miraba sorprendida.

Qu quera ahora ese loco?
Por qu estaba ah a esas horas? Eran las diez de la noche!
Estara borracho?
Entonces lo record. l le haba dicho que deban intentar encontrar una
manera para escapar del matrimonio. Le subi a la garganta una sensacin de
nuseas.
Tal vez era por efecto del somnfero, pero esa tarde haba despertado
aletargada, atormentada por un sordo dolor de cabeza y sintindose desgraciada.
Haba comido y cenado en el dormitorio, pues el peso de su situacin se le haca
ms y ms opresivo. Estaba enredada en un escndalo; si no se casaba al da
siguiente sera una mujer deshonrada para el resto de su vida.
Peor an, tal vez se haba granjeado un poderoso enemigo. Conoca a Henry
Draydale lo suficiente para saber que l considerara necesario vengarse. Haba
odo historias sobre las cosas que les haca a las personas que lo ofendan o
fastidiaban en los asuntos de negocios, y ese fue uno de los motivos de que
comenzara a dudar de la conveniencia de casarse con l.
Si Cate Burgoyne la abandonaba, quin la protegera? Aaron no, seguro.
Tallbridge? Por qu se iba a tomar la molestia?
Y ah estaba Cate Burgoyne, alegremente dispuesto a explicarle cmo podan
escapar del matrimonio.
Si cerraba la ventana y se esconda debajo de las mantas, l tendra que
marcharse y presentarse en la iglesia por la maana. Era un asunto de honor, le
haba dicho. Pero esconderse no era su estilo. Tena que saber lo peor ya.
Cogi la bata, se la puso sobre el camisn y sali de la habitacin. La casa
estaba oscura como boca de lobo. Volvi al dormitorio, cogi la caja de pedernal y
consigui encender la vela de la palmatoria. Sali con ella, rogando que Tallbridge
y su prima no fueran de sueo liviano.
Jo Beverley
Entonces comprendi que si la sorprendan, la vela actuaba a su favor.

Siempre podra decir que no poda dormir y que sali a buscar un libro. Baj a toda
prisa la escalera y ah cay en la cuenta de que no poda salir a verlo; esas alarmas
en las puertas. Tendra que ser por una ventana.
El comedor daba a la parte de atrs, as que entr. Las cortinas estaban
abiertas y entonces lo vio; ya estaba de pie, mirando hacia su ventana con el ceo
fruncido.
Golpe suavemente el cristal y l mir hacia ella.
Entonces sonri.
Ella puso la palmatoria en el alfizar de la ventana, lidi con el mecanismo
para abrirla y consigui subirla. Menos mal que la casa estaba bien llevada, porque
no hizo ni un solo ruido. l se acerc a la ventana y qued con la cara algo ms
abajo que la de ella, lo cual lo haca ms raro todo.
A qu has venido? pregunt, apenas en un susurro, con el odo atento
por si senta algn ruido en la casa.
No te apures dijo l, en voz baja, pero no tan baja como para
tranquilizarla. Si nos pillan, una cita a la luz de la luna est en conformidad con
un romance digno de trovadores.
Y por eso me has sacado de la cama? Ests loco.
No. Necesitamos hablar, lo recuerdas?
Ah, pues s que lo recordaba. Trag saliva y consigui decir:
Sobre la manera de escapar del matrimonio.
Sigues deseando escapar?
Ella intent hacer un mal gesto, que sin duda distorsionara la parpadeante
luz de la vela.
Y t?
Estamos jugando a las adivinanzas? Prudence, estoy dispuesto a casarme
contigo si t quieres. Pero no sabes mucho de m.
S lo bastante para estar segura de que te prefiero a ti que a las alternativas,
pens, pero claro, tena que hacer preguntas.
De veras puedes mantener a una esposa?
S.
Jo Beverley
Tendremos un hogar decente?

S.
A ella le pareci que vacil antes de decir el s.
Eres jugador? Lo vas a perder todo y me dejars en un lugar como White
Rose Yard, y tal vez con hijos?
Por mi honor, no. Tampoco soy un borracho, aunque s me gusta beber,
como sabes.
A m tambin dijo ella, melanclica, porque un traguito de coac sera
nctar en ese momento.
Qu fantstico, entonces, que te haya trado un regalo.
La luz de la luna hizo brillar algo de metal y cristal. Era una botella pequea
y plana rodeada por una malla de hilos de plata, demasiado grande para ser un
frasco de perfume, pero no ms grande que la palma de su mano.
Es muy bonita dijo, pero qu contiene?
nimo espiritoso.
Gin?
Me he elevado en el mundo, no lo olvides. Devolucin de tu regalo de
coac. El tapn se desenrosca y sirve de vasito.
Desconcertada y deslumbrada por ese momento de libertad, Prudence
desenrosc el tapn, lo llen, bebi un sorbo y lo sabore. Entonces le pareci que
el coac se volva vapor y se esparca por su cabeza.
Es extraordinario dijo.
El milagroso espritu de Cognac, la regin donde se hace el mejor coac.
Ella mir la botella.
Esto es demasiado precioso.
No fastidies. Puedo permitirme comprar coac, y la petaca es una bonita
curiosidad, nada ms. La compr en Londres, pensando en ti.
En Londres? Cundo?
Hace unas semanas.
Poda creerse una cosa as? Qu hace unas semanas, y muy lejos de all, l
haba estado pensando en una mujer a la que conoci hundida en la pobreza y con
Jo Beverley
la que estuvo una sola vez en Northallerton? No, no poda. Era un hombre amable
y quera fingir que ella significaba ms para l de lo que era posible.
Pero intervino para salvarla de tener que casarse con Draydale.
Bebi otro poquito.
Cmo llegaste hasta la iglesia?
Cabalgu hasta aqu para ver cmo estabas.
Eso tambin pareca bondad.
Cmo sabas que yo estaba en Darlington?
Hace una semana ms o menos pas por Northallerton y fui a tu casa.
Habl con tu vecina.
Hetty. Pero por qu...?
Por qu vine a Darlington? Esperaba ver a Hera victoriosa.
Y la encontraste en un serio aprieto y te sentiste obligado a correr a
rescatarla.
Yo eleg mi camino y no me siento infeliz con l.
Ella volvi a mirarlo atentamente.
De verdad?
De verdad.
Ella se apoy en los barrotes.
Oh, gracias a Dios. Gracias, Cate. Tena mucho miedo de que no lo
desearas. Senta terror de las consecuencias. De la pobreza, pero peor que eso, de
que me arrojaran a la calle, conocida por todos como una mujer cada. De
Draydale. S que es debilidad, pero me aterra.
l le cubri la mano con la que tena cogido el barrote.
Ahora eres ma, Prudence, y puedo protegerte de todos tus demonios.
Draydale es poderoso y despiadado. Se venga de los que lo ofenden o
contraran, y nadie lo ha contrariado ms que nosotros.
No le tengo miedo a Draydale dijo l tranquilamente, y t no tienes
por qu temerlo. Debes creerme, Prudence. Dame tu mano. Tengo un anillo para ti.
Un anillo es seal de alianza y proteccin.
Ella se tens, recordando cuando Draydale le puso el anillo de compromiso
Jo Beverley
con un diamante en el dedo. La piedra era grande, pero simbolizaba posesin, no

proteccin, y ella lo comprendi.
Ojal hubiera prestado atencin a esos sentimientos, pero claro, ya era
demasiado tarde. Ella le haba dado aliento; muchas personas haban observado el
galanteo. Si lo hubiera rechazado en ese momento l se habra convertido en su
enemigo.
Notaba algo raro en la conversacin con Cate; perciba que l dejaba cosas y
dudas sin decir. Pero estaba dispuesto, estaba dispuesto. Pas la mano por entre
dos barrotes; l se la cogi y le bes la palma.
Ese simple acto le produjo una sensacin tan intensa que se estremeci.
Traje poco dinero para este viaje, as que no pude comprarte el anillo que te
mereces, pero en Durham encontr este, si te queda bien.
Le puso el anillo en el dedo, y lo que sinti ella fue muy diferente de lo que
sinti cuando Henry Draydale le puso el suyo. Incertidumbre s, pero esperanza
tambin.
El delicado anillo le quedaba bastante grande, pero lo encontr entraable.
Era de plata y llevaba engastada una piedra pequea, tal vez un granate. Un anillo
muy sencillo, pero sinti la seguridad de que siempre sera precioso para ella.
Gracias. Es precioso.
Pronto te dar algo mejor. Cul es tu piedra favorita?
Me gusta esta.
Topacio tal vez. O esmeralda.
Ella neg con la cabeza, mirndolo.
No hay ninguna necesidad de derrochar.
Ya me ests regaando? brome l. La alianza matrimonial es
igualmente poca cosa. Estars dispuesta a cambiarlo por uno mejor? Conozco a
mujeres que creen que el anillo con que se casan es sagrado.
Yo estar contenta con l. Habr mejores cosas en que gastar tu dinero.
No repitas eso. Le pedir un prstamo a Tallbridge para comprarte algo
mejor.
Al instante ella se puso seria.
No. No le pidas nada a Tallbridge. Te cobrar cara la deuda.
Jo Beverley
Juiciosa mujer, pero ya he aceptado usar su coche de viaje y sus caballos

para que nos lleve a casa maana.
Ella habra preferido cortar por lo sano la relacin con Tallbridge, pero la
palabra casa le evapor todas las preocupaciones.
De veras tendr una casa? Maana?
S, y estars libre de miedos.
Nuevamente ella percibi algo no dicho, algo que a l le produca inquietud.
Qu? Qu pasa? pregunt.
l hizo un mal gesto.
Sabes que mi familia es aristocrtica?
La familia Burgoyne? S, supongo que s. Y la familia de tu madre, los
Catesby.
Ser un cambio para ti, y podra ser difcil.
l tema que ella lo avergonzara.
No ser muy extrao dijo, consciente de que iba a dar una impresin
falsa. Me cri en una casa solariega.
S? dijo l, tan complacido como ella haba supuesto. Supongo que tu
padre perdi su fortuna.
S repuso ella, dicindose que eso era ms o menos cierto.
Por eso deseabas tanto volver a un estilo de vida elegante. Eres una mujer
valiente, Prudence.
La valenta puede llevar al peligro.
Tambin puede la cobarda, y con ms frecuencia. Titube un momento y
luego dijo: Podramos tener que ir a Londres. Incluso a la corte.
A la corte? Por qu?
Hay que presentar los respetos cuando se est en la ciudad.
Entonces prefiero no ir a Londres.
Pretendo ocupar un escao en el Parlamento.
Ah. No lo encontraba muy apto para ese papel, pero si l quera ocupar
un escao en los Comunes, ella no se lo impedira. Pero yo podr quedarme en
casa, verdad?
Jo Beverley
Podrs, si de verdad lo deseas.

Encontraba rara la conversacin, pero tal vez se deba al coac y a la infusin
con adormidera.
Si es una casa agradable no voy a desear alejarme. Dese salir de la
neblina, as que volvi a poner coac en el tapn. Deberamos beber por nuestro
futuro.
Bebi un poco y le pas el tapn.
l bebi.
Por nuestro fogoso futuro.
Fogoso?
Dudo que la tranquilidad est en nuestras naturalezas.
Pero yo deseo tranquilidad, Cate. De verdad.
Entonces har todo lo posible por drtela. Le pas el tapn. Bebe por la
felicidad, Prudence, sea cual sea la forma que tome.
Por la felicidad dijo ella y apur la copita.
Detesto estos barrotes que nos separan. Es como si estuvieras en una celda
de la crcel. Pero slo por esta noche. Maana estars libre.
Una mujer nunca est libre.
Yo no te gobernar.
S que me gobernars dijo ella enroscando el tapn. Tienes una
naturaleza muy autoritaria.
Debe de ser el oficial que hay en m. Se acerc ms a la reja.
Obedceme, entonces, y acrcate para besarte.
Ella lo mir un momento y entonces record el beso; fue dulce. Y la prxima
noche l deseara hacer algo ms. Se apoy en los barrotes y sus labios se
encontraron, clidos, y casi saltaron chispas.
La separacin obligada est resultando inesperadamente excitante
musit l. Tal vez debera construir una celda de monja en el rincn de nuestro
dormitorio, con una pequea rejilla por la que slo pueda tocarte y besarte.
Ella sinti un estremecimiento por dentro.
Escandalizara a los criados.
Jo Beverley
No nos preocuparemos por los criados. Obedceme otra vez, breme los
labios.
Ella los entreabri, cogindose de un barrote para afirmarse. Se mezclaron sus
alientos, condimentados con el coac; sinti la lengua de l en la de ella y se apret
ms a los barrotes, enterrndoselos en el cuerpo. l le roz un pecho, que slo
estaba cubierto por una fina capa de lino.
Se apart sobresaltada, y entonces pens si no lo habra ofendido.
No fue mi intencin... Me sobresaltaste.
Espero sobresaltarte ms dijo l sonriendo, pero de todas las mejores
maneras. Hasta maana, novia ma.
Hasta la noche de bodas, pens ella.
Segua cogida de un barrote y l le bes los dedos que tena ah.
Prometo hacer todo lo posible por procurarte una vida dichosa y
maravillosa, Prudence Youlgrave.
Ella alarg la mano y le acarici la cara.
Yo prometo lo mismo, Catesby Burgoyne.
Entonces seremos dos enamorados dignos de la balada de un trovador
dijo l, y nadie prevalecer contra nosotros.
Continu donde estaba, mirndola hasta que ella cerr la ventana y
desapareci.
No se lo haba dicho, pero cmo se lo iba a decir cuando era tan evidente
que ella deseaba y necesitaba casarse? Conoca su valenta; sera capaz de negarse a
casarse si se consideraba indigna.
Pero naci y se cri en una casa solariega, o sea, que su familia no era tan
humilde como haba credo. Eso le allanara el camino, y ya entenda algo del
mundo en el que iba a entrar por el matrimonio.
Y, sencillamente, deseaba casarse con ella. Despus de ese juego amoroso
entre los barrotes, deseaba muchsimo casarse con ella.
Su mayor frustracin era que tendra que atenerse a su plan y no consumar el
matrimonio inmediatamente, pero le deba eso a su primer hijo.
Jo Beverley
Captulo 13
Prudence se sinti rara al tener que repetir los preparativos del da anterior.
Comenz por un bao e insisti en que la criada le deshiciera el peinado para
lavarse el pelo.
Pero es tan bonito, seorita dijo Carrie. Le durar otro da.
No me gusta dijo ella.
Tal vez Carrie comprendi su repugnancia por todo lo que tuviera que ver
con Draydale, y comenz a quitarle las horquillas.
Ooh, est tieso, seorita. El peluquero debi ponerle algo para sujetarlo.
Muy cierto, llegada la noche a su marido le gustar ms su pelo suave y sedoso.
Prudence se ruboriz toda entera, pero no por desagrado o malestar. Esa
noche haba recordado muchas veces ese roce de la mano de Cate en su pecho y la
sensacin que le produjo. Toda la noche la haban atormentado deseos intensos.
Imagnate.
Esta noche!
Encontraba pecaminoso esperar esos placeres despus de que su tonta
ambicin la hubiera llevado al desastre, pero los esperaba.
Despus del bao se sent junto al hogar con un pequeo fuego a peinarse
con los dedos, girando la cabeza hacia todos lados para que se le secara el pelo.
Entr la seora Pollock, toda nerviosa.
El tiempo vuela, querida. Ooh, vamos, por qu se ha lavado el pelo
cuando slo se lo peinaron ayer?
Porque deseo que hoy sea un da totalmente diferente.
La mujer sonri de oreja a oreja.
Ah, s, hoy se casa con su verdadero amor.
El romance digno de trovadores, pens Prudence.
Jo Beverley
S dijo, sonriendo.
No se pondra el vestido especial para la boda; ya le haba dicho a la seora
Pollock que se lo llevara y se deshiciera de l. Haba elegido su segundo mejor
vestido, uno de seda verde jade diseado para llevarlo sin miriaque y por lo tanto
apropiado para viajar.
Se puso una camisola limpia y un cors sencillo, y se sent para que la criada
la peinara.
Slo recgemelo con unas horquillas sobre la cabeza, Carrie. Tenemos poco
tiempo y llevar el sombrero de aldeana.
Este era de ala ancha y le ocultara el moretn de la mejilla. Ya haba
intentado cubrrselo con maquillaje, pero encontr ridculo el efecto y, en todo
caso, el mundo deba recordar lo que le hiciera Draydale.
La enagua era de seda acolchada color marfil con bordados en verde
haciendo juego con el vestido, y este llevaba bordadas flores color marfil haciendo
juego con la enagua. El efecto era bonito, pero discreto. Cate lo encontrara
demasiado sobrio?
No tena ningn otro apropiado.
El corpio era ceido y cerrado por delante por diminutos lazos de cinta color
marfil, as que no necesitaba peto. Era algo escotado, eso s, as que se cubri las
elevaciones de los pechos con una paoleta de seda.
Ese color le sienta bien dijo la seora Pollock, aunque es algo apagado.
Aqu tiene el broche de Susan, que le quedar bien entre los pechos y le dar ms
colorido.
Prudence lo cogi antes que se lo pusiera y se lo meti en el bolsillo
izquierdo.
As lo llevar conmigo dijo, tocando lo otro que tena ah: el cuchillo.
Ese da no lo llevara sujeto con la liga, ni lo llevara por miedo, sino slo
porque era parte de Cate. En el otro bolsillo llevaba el alfiler de plata y la petaca
azul con coac. Y la moneda de seis peniques en el zapato.
Talismanes.
El da anterior se le ocurri llevar el cuchillo y el alfiler como talismanes, por
miedo. Ese da los necesitaba ms an, porque tena que hacer funcionar el
matrimonio, por el hombre que tanto haba hecho por ella.
Se fij con horquillas el ancho sombrero de paja, que la seora Pollock haba
Jo Beverley
adornado a toda prisa con cintas color marfil, y se puso los delicados zapatos de
tacn, hechos de la misma seda verde jade del vestido. Estaban hechos para una
pista de baile, pero sobreviviran al trayecto del coche a la iglesia y de la iglesia al
coche.
Todo lo dems estaba en su bal, que ya haban bajado para ponerlo en el
maletero del coche.
Era el momento de partir.
Se cambi el anillo con el granate al dedo medio, en el que le quedaba mejor,
y sonri al recordar.
Pero cuando baj la escalera y se cogi del brazo de Tallbridge para salir
hasta el coche, le vino la sensacin de que haba pasado demasiado poco tiempo
desde el da anterior. Henry Draydale sentira la necesidad de hacer algo, algo que
demostrara lo que les ocurra a aquellos que lo contrariaban, y Cate haba hecho
algo ms que contrariarlo.
Deseara matarlo; lo saba.
Subi al coche recelosa, atenta a cualquier peligro, rogando que las lesiones
que tena Draydale le impidieran actuar ese da.
No se sentira tranquila mientras no estuviera bien lejos de Darlington, e
incluso lejos, slo podra rogar que Cate tuviera razn al creer que poda
defenderlos a los dos de la venganza de Henry Draydale.
La ceremonia iba a celebrarse a las nueve y esperaba que esa hora tan
temprana atrajera a menos gente a mirar. Pero cuando llegaron a Saint Cuthbert,
vio que se haba reunido ms gente an. Por qu no? Ella representaba un
escndalo entre las mejores familias de Darlington y un romance digno de
trovadores.
Pero no deseaba exponerse a esa gente. Sin embargo, Tallbridge ya haba
bajado y estaba con la mano extendida para ayudarla a bajar; tena todos los
msculos paralizados, no poda moverse.
Pero echarse atrs ante el altar por segunda vez era impensable. Toc los
talismanes que llevaba en los bolsillos y oblig a sus msculos a moverse. Baj del
coche, obligndose a sonrer, se cogi del brazo de Tallbridge y ech a andar con l
hacia la iglesia.
Se estremeci al or murmullos y susurros.
Bendiciones para la novia! grit entonces una mujer, y otras personas la
Jo Beverley
imitaron.
Pudo sonrer con ms naturalidad, y se atrevi a mirar hacia un lado para
sonrerle a la gente.
Entonces un hombre grit:
Maldiciones para la puta!
Unas cuantas personas lo imitaron, aadiendo:
Qu vergenza! Qu vergenza!
Horrorizada vio que se armaba una refriega, en medio de gritos bendiciendo
y maldiciendo.
Vamos dijo Tallbridge y la hizo entrar a toda prisa en el prtico de la
iglesia.
Ya dentro del recinto sagrado, ella se apoy en la pared para no desplomarse.
Por qu? Por qu?
Eso es obra de Draydale, supongo. Clmate. Si eso es lo peor que puede
hacer, saldrs bien librada.
Ella lo mir resentida, aunque comprendi que tena razn. Adems, si ese
alboroto era obra de Draydale, ella no deba permitir que resultara victorioso.
Aaron sali al prtico a toda prisa.
Qu ha sido esa conmocin?
Nada de importancia dijo Tallbridge. Tengo hombres fuera que se
encargarn de eso.
l haba supuesto que habra un problema como ese?, pens Prudence. Ojal
la hubiera advertido.
Despus de mirarla severo, Tallbridge entr en la iglesia, dejndola con su
hermano.
Ms deshonra para nuestro apellido dijo l.
Ella enderez la espalda.
No ha sido obra ma, Aaron.
Si no deseabas a Draydale no deberas haberlo aceptado.
Ella apret los dientes.
Entremos dijo, cogindose de su brazo.
Jo Beverley
Cuando estaban llegando a la puerta de la nave, l dijo:

Fuiste muy descorts al prohibir que Susan visitara su propia casa.
Yo?
Burgoyne lo prohibi, lo que equivale a lo mismo. Nos has causado
muchos problemas, Prudence, en especial a m.
Ella se detuvo.
Nada de esto habra ocurrido si te hubieras portado con decencia, hermano.
Nada. Yo habra estado contenta con un lugar en tu casa como hermana.
No entiendes mi situacin. Deberas haber esperado. Yo habra encontrado
una manera.
Tal vez l crea eso, pens ella, y justo en ese momento alguien abri la
puerta.
No discutamos ahora, Aaron. Espero que en el futuro podamos encontrar
ms armona.
Por los ojos de l pas algo, algo del hermano pequeo al que ella quera y
regaaba para que hiciera sus deberes escolares.
Ests segura respecto a este hombre? pregunt. Una vez que ests
casada yo no podr hacer nada para ayudarte.
Habras podido ayudarme una vez que yo hubiera estado casada con
Draydale? Vio que l se ruborizaba y comprendi que no tena sentido continuar
por ese lado. Estoy segura, Aaron. Es un hombre bueno.
l hizo un mal gesto, pero reanud la marcha y entraron en la nave.
Slo esperaban un puado de personas cerca del altar: el prroco, el sacristn,
Tallbridge, Susan y Catesby Burgoyne.
Era el ms pobremente vestido de los presentes. Tal vez le habra convenido
ponerse su viejo vestido azul para no desentonar con l. Pero al avanzar por el
pasillo tuvo la extraa impresin de que l era un pjaro fino en medio de otros
vulgares. No llamaban de altos vuelos a los miembros de la alta aristocracia?
Esa prestancia le vena de algo de su postura, su porte, el leve ladeo de la
cabeza y la seguridad en s mismo que revelaban sus ojos tranquilos.
De alcurnia.
Era miembro de la aristocracia, le haba dicho. Eso ella ya lo saba, pero en
Jo Beverley
sus caticos encuentros no haba visto eso como lo vea en ese momento. Le vino
otra oleada de terror, pero se dijo que un miembro de la aristocracia, un miembro
del Parlamento, poda de todos modos llevar una vida sencilla, prosaica. Continu
avanzando, pensando en un alfiler de plata, una petaca con coac, un anillo, y los
besos de esa noche.
Pero, por favor le dijo con el pensamiento mirando su cara sonriente,
piensa bien si ests seguro, no sea que despus lamentes esto. Ya ves que he dejado
atrs mi primera juventud, que no soy hermosa. Sabes que no tengo ni un penique
y que no soy de tu clase social. Si vas a hacer esto por lstima, ponle fin ahora.
Pero cmo podra l hacer eso? Que l la plantara ante el altar sera ms
atroz an que si lo plantaba ella.
Le pusieron la mano en la de l. La de ella estaba muy fra y la de l clida y
fuerte.
l le bes el dorso de los dedos, la mir sonriente a los ojos, y luego la hizo
girar con l hacia el prroco.
Ella logr decir sus promesas con voz clara y luego tuvo que contener las
lgrimas al or las que l le haca a ella. Slo eran palabras, frmulas empleadas
tanto para los matrimonios ms desagradables como para los celebrados por
verdadero amor, pero de todos modos, muy hermosas, muy reconfortantes.
l le puso el anillo de alianza matrimonial en el dedo. Tal como le haba
dicho, era delgado, sencillo, tal vez ni siquiera de oro, pero cumpla su finalidad:
estaban casados. Tal como el sencillo anillo de plata, este le quedaba un poco
grande, as que dobl los dedos, no se le fuera a caer y rompiera el hechizo.
Ya est.
Estaba hecho.
Ya podan marcharse.
No todava. Cate se apart para darle dinero al prroco y al sacristn.
Susan sorbi por la nariz.
Espero que ahora ests satisfecha, Prudence, con un marido que slo posee
un traje.
Muy satisfecha, hermana. Gracias por todo lo que has hecho por m.
Susan pareci frustrada, pero consigui esbozar una sonrisa dentuda.
Sin duda todo ha valido la pena si t ests feliz.
Jo Beverley
Resuelta a crear la mayor armona posible, Prudence se gir hacia el padre de

Susan.
Seor Tallbridge, le agradezco su hospitalidad y su ayuda. Ha sido muy
generoso.
Tallbridge inclin la cabeza, de esa manera tranquila tan suya, pero en sus
ojos brill un destello de algo, tal vez incluso de aprobacin.
Dnde vas a vivir? pregunt Aaron. Debera haberme informado de
eso antes de permitir esto.
Prudence no quera revelar que no lo saba. Por una vez, la naturaleza
entrometida de Susan fue en su beneficio.
Sea donde sea dijo, la encontrars muchsimo menos cmoda que la
casa del seor Draydale.
Francamente eso lo dudo, Susan.
Susan frunci el ceo, perpleja, y justo entonces Cate ya estaba a su lado,
besndole la mano junto a la alianza.
Me has hecho el ms feliz de los hombres, mi amor.
Esas palabras eran por la apariencia, slo por la apariencia, pero le
produjeron un agradable calorcillo que le hizo fcil corresponderle la sonrisa.
l tambin les dio las gracias a todos por la ayuda y despus dijo:
No me agrada llevarte lejos de tu familia, mi amor, pero debemos ponernos
en marcha.
Aaron volvi a intentarlo:
Dnde vais a vivir, Burgoyne?
Hoy viajamos a Keynings, la casa de mi familia. Cualquier mensaje que
enviis ah nos llegar.
Antes que Aaron pudiera insistir, ech a andar por el pasillo llevndola,
luego salieron y se dirigieron al coche que los esperaba. Ya no quedaba ninguno de
los alborotadores maldicientes, y las personas reunidas ah gritaron sus buenos
deseos y arrojaron grano y flores.
Cate tena unos peniques en el bolsillo, as que los lanz al aire y los nios
corrieron a recogerlos. Prudence se sorprendi riendo como si fuera una verdadera
novia en un verdadero da de bodas feliz.
Jo Beverley
Que lo sea, rog. Que lo sea.

El coche estaba esperando, pero en el pescante slo estaba sentado el cochero.
El mozo estaba montado a caballo.
Un jinete de escolta? pregunt, consternada; slo los grandes viajaban
de esa manera.
Simplemente una manera de llevar a mi caballo con nosotros.
Eso lo cambiaba todo. El bayo era tan plebeyo como la ropa de Cate. Poda
ser de una gran familia, pero era un hombre corriente, menos mal, que podra estar
satisfecho con una esposa muy corriente.
l la ayud a subir al coche, subi l, se sent a su lado y el coche se puso en
marcha. Prudence agit la mano despidindose de los mirones, verdaderamente
feliz. Dejaba atrs Darlington y a Draydale para siempre.
Cate le cogi la mano y le mir el anillo.
Una baratija y te queda grande. Pronto tendrs algo mejor.
Me gusta el de plata y me queda bien en el dedo medio.
Me alegra eso, pero pronto tendrs ms. He heredado algunas joyas, pero
comprar otras elegidas especialmente para ti.
Cate, no hay ninguna necesidad.
Sigues temiendo acabar en el asilo de los pobres? brome l.
Eso no era asunto para bromas.
Tengo motivos, habiendo estado tan cerca.
Te prometo una cosa, esposa ma. Nunca acabars en el asilo de los pobres
ni en ninguna otra forma de extrema pobreza. Tendrs techo, comida, abrigo y
ropa decente todos los das de tu vida.
Cmo puedes estar tan seguro? La vida suele gastar bromas crueles.
l la mir atentamente.
Qu bromas crueles te ha gastado a ti? Cuntame lo de tu casa solariega.
Ella trag saliva. Le haba dado a entender ms de lo que era cierto y no se
senta con el valor para revelarle eso todava. Le cont el fin de Blytheby Manor,
pero haciendo parecer que su padre haba gastado en exceso. El resto ya era cierto:
la muerte de su padre por la pena y el desesperado plan de su madre para
devolverlos a la decencia.
Jo Beverley
Queras mucho tu casa.

S, pero a veces pienso que slo existe en mi cabeza. Que si volviera a verla,
la encontrara mucho ms ordinaria de lo que la imagino.
Podra ser. O no. Yo quera la casa de mi infancia y cuando estaba lejos
pensaba en ella con cario. Cuando volv la encontr igual a como la recordaba y
ms, a pesar de algunos cambios.
Pero ya no es tuya.
l la mir pestaeando, como si se hubiera sobresaltado.
Ese no es el problema. Tu sombrero s lo es.
Le solt la cinta, le sac el sombrero y lo dej en el otro asiento. Entonces la
bes.
Fue un beso suave, pero ella lo agradeci. Le gustaran otro tipo de besos,
pero en ese momento la suavidad era perfecta. Como despus estar entre sus
brazos mirando por la ventanilla, viendo que quedaban atrs las ltimas casas de
Darlington y comenzaban los campos.
Haba acabado la parte ms difcil de su vida.
Se ha acabado dijo.
No, ha comenzado.
Ella le sonri, porque en realidad tenan por delante un futuro, que prometa
ms de lo que se atreva a esperar. Tal vez ms adelante comprendera
verdaderamente cmo lleg a ocurrir todo, pero ya se senta relajada y libre,
gracias a ese hombre.
Ese hombre al que amaba.
Haba credo que el amor llegaba lentamente, pero sospechaba que las
semillas se sembraron aquella noche en Northallerton. En realidad, nunca lo haba
olvidado.
El da anterior haba sido demasiado tumultuoso para sentir emociones
dulces, pero l la rescat y la veng. Poda desaprobar la impulsividad y la
violencia, pero en cierto modo esas caractersticas haban contribuido a hacer
brotar la semilla.
Y estaba lo de esa noche; ese extrao encuentro animado por el coac y por
los regalos, y condimentado con ardientes besos por entre unos fros barrotes. Su
amor haba llegado rpido, intenso, y eso la haca vulnerable. No deba decrselo
Jo Beverley
todava porque l podra pensar que deba fingir que senta lo mismo. Cuando
llegara el amor de l, si llegaba, deba ser sincero. La amabilidad y el afecto le
bastaban, por el momento.
Se enderez y nerviosa se alis la ropa.
Cunto nos llevar el viaje?
Son doce millas ms o menos, pero viajando con los mismos caballos y
tomando en cuenta el estado de las carreteras, nos llevar cuatro horas o ms. Es
mejor que nos tomemos nuestro tiempo a que rompamos una rueda o el eje. Le
tirone un lazo del corpio. No puedo decir que me importe que el trayecto sea
lento.
Ella le apart la mano de una palmada y luego se sinti culpable.
A no ser que desees ir a Northallerton dijo l, volviendo a tironear el
lazo.
Ella le apart la mano, pero era un juego, un juego delicioso.
No, por qu?
Pens que tal vez querras tener a tu perro cojo.
Ah, Toby! S que lo echo de menos, pero Susan cree que un animal deforme
lleva a un hijo deforme, as que lo dej con Hetty y los nios. Ya debe de estar
contento ah.
l ya le haba soltado un lazo.
Podemos pasar a recogerlo si quieres.
Cre que no te gustaba.
Lo juzgu mal.
No podemos llegar a ese grandioso Keynings con un perro como Toby.
Eres mi esposa. Puedes tener cualquier perro que quieras.
Soy una pobre sin un penique, Cate, y voy a necesitar toda la dignidad y
todos los adornos que pueda encontrar. Y un corpio intacto!
Muy cierto dijo l, desilusionndola, y, abandonando los lazos, baj la
ventanilla y grit: Pararemos en la siguiente posada decente, cochero.
S, s, seor.
No deseo parar tan cerca de Darlington protest ella cuando l ya haba
cerrado la ventanilla. Y para qu vamos a parar? No te gusta mi vestido? No
Jo Beverley
tengo nada ms fino.

Me encanta tu vestido, sobre todo los lazos, pero necesitas un anillo de
matrimonio mejor.
Crees que vas a encontrar uno en una posada?
Creo que voy a encontrar papel y pluma para enviar un mensaje a un
amigo.
Prudence recordaba muy bien su temeraria impetuosidad.
l puede encontrarte un anillo a peticin?
No veo por qu no, pero le voy a pedir dinero.
Cate, no te endeudes por esto, por favor.
Ya estoy en deuda con Tallbridge por esto y aquello.
Detesto las deudas. Por favor, prefiero que vivamos con sencillez.
Prudence, Prudence, desiste. No soy pobre. Tallbridge tendr su dinero
dentro de unos das y Perry slo me enviar dinero de mis fondos. Por lo que sea,
en las posadas rurales no les gusta aceptar pagars a desconocidos de paso.
Perry?
El seor Peregrine Perriam; es mi mejor amigo. Te va a adorar.
Eso lo dudo.
l se limit a mover la cabeza, pero ella senta una tremenda desconfianza de
esa idea descabellada.
Me prometes que no te vas a endeudar?
Por mi honor. Puedes pedirme disculpas por dudar de m con un beso.
Quieres que te bese?
Eso sera absolutamente delicioso.
La embromaba y desafiaba al mismo tiempo.
Muy bien.
Procurando no demostrar turbacin, se le acerc hasta poder posar los labios
en los de l. l estuvo un momento sin moverse, pero luego le pas la mano por la
nuca y tom el mando, besndola como ella recordaba, aunque fue ms de lo que
recordaba.
Estaba apretada a su cuerpo tal como se apret a los barrotes de la reja, pero
Jo Beverley
el duro cuerpo de l era clido, y su boca ardiente. Una parte de ella se escandaliz
otra vez por las bocas abiertas y el contacto de las lenguas, pero la mayor parte de
ella senta un loco entusiasmo. Eso, ese beso, era la sustancia de sueos medio
recordados. La recorri toda entera el calor de la excitacin, como una fiebre,
impulsndola a apretarse ms a l, a saborear ms el beso.
Se movi, para apretarse ms a l, pero l puso fin al beso y se apart,
enfriando la pasin. Buen Dios, estaban en un coche, no en una cama acortinada.
Igual que antes, l la envolvi en sus brazos.
Y, por el momento, eso era suficiente cumplimiento de sus sueos.
El resto vendra despus, pero en ese momento, entre sus brazos, se senta en
el cielo. Su fuerza, su calor, la derretan, ablandando las partes duras que an le
quedaban en la mente, y todas esas partes callosas por aos de privaciones y por
las recientes batallas.
Jo Beverley
Captulo 14
Era un placer tener en sus brazos a su mujer, su cuerpo bien formado
envuelto en bonita seda, delicadamente perfumado, suya para siempre, sin
urgencia ni peligro. Segua hirvindole la sangre con la pasin que se haba
encendido entre ellos, pero era capaz de soportarlo. Era una ardiente promesa para
el futuro. Por el momento, tenan muchas horas para acostumbrarse el uno al otro,
para aprender y ensear, para simplemente disfrutar.
Muchas horas en las que deba encontrar el momento oportuno para decirle
que ahora era la condesa de Malzard.
Todava no, todava no; ella necesitaba su tiempo de paz y l tambin.
Le dio un beso en el pelo sencillamente recogido.
Es hermoso tu pelo.
Es de un color soso.
Es miel al sol de la maana.
Ella se apart para mirarlo.
Poesa? No esperaba eso.
Descubrirs que estoy lleno de sorpresas. Eso se acercaba demasiado a la
verdad. Le acarici un mechn suelto en la sien. Tal vez es del color de la
madera clara satinada a la luz de la maana. Mi madre tiene un escritorio ms o
menos de este color.
Me has llamado cabeza dura, seor?
l se ri.
A veces eres bastante cabezota.
Ella se volvi a mirarlo.
Tu madre. Est viva?
S, y goza de excelente salud.
Jo Beverley
Cundo la voy a conocer?

Le haba llegado el momento? Tom la rpida resolucin de no mentir ms.
Hoy. Est en Keynings.
Ella se enderez y se pas la mano por el pelo para arreglrselo.
Amprame, Seor. Qu va a pensar de m?
l le baj la mano.
No se preocupar por tu pelo. Mi llegada con una esposa ser una
conmocin, lgicamente, pero deseaba muchsimo que me casara.
Menos mal. Una suegra enfadada podra ser desastrosa. La veremos
mucho?
Otra pregunta letal.
Vive en mi casa.
Vive en... Se ech hacia atrs apoyndose en el respaldo. Ay, Dios.
Siento no habrtelo dicho.
No me habra hecho negarme a casarme, y habla en tu favor. Eres un buen
hijo.
Ojal ella estuviera de acuerdo.
No te aprueba?
Tu asombro es un blsamo para mi alma. Es slo que me compara
desfavorablemente con mi hermano.
Ah, lo recuerdo. El hijo perfecto. Mi madre prefera a Aaron. l era el
hombre, la esperanza para el futuro. Su encanto y guapura podran haber tenido
parte tambin.
Pidiendo cumplidos? Eres hermosa.
Y encantadora?
No, pero mucho ms interesante. Vales diez veces ms que l.
Ella desvi la mirada, como si el elogio le produjera incomodidad. Haba
recibido muy pocos?
Tienes un perfil delicioso dijo. No, no te muevas. Me gusta mirrtelo.
Desde el primer momento pens que tienes los rasgos de una dama romana.
De las que tenan la costumbre de decirles a sus hijos que volvieran con el
Jo Beverley
escudo puesto o muertos encima de l?

Esas eran las espartanas, creo.
Ella se gir a mirarlo.
Algunas de las damas romanas tenan los mismos sentimientos. Agripina,
por ejemplo.
Por el contrario. Era excesivamente indulgente con su amado hijo Nern.
Ests bien versada en los clsicos.
Ella se ruboriz.
Me vi obligada a estudiar algunas de las lecciones de Aaron. Para ayudarlo.
Eso no es algo de lo que avergonzarse.
No te molesta?
Por qu habra de molestarme?
Draydale me prohibi que hablara de eso.
Si me vas a comparar con ese espcimen nos vamos a liar a puetazos.
Oh, no era mi intencin...
Prudence, era broma. Pero olvdate de Draydale. Est en tu pasado.
El coche vir y Cate mir por la ventanilla.
Ah, una posada. La Monks Arms. Vamos a ser abrazados por un monje.
Va a parar mucho rato aqu, seor? grit el cochero.
Cate abri la portezuela y baj de un salto.
No, ser un momento. Slo necesito escribir una carta. A no ser... se gir
a mirarla, necesitas un descanso, querida ma?
Ella le asegur que estaba muy bien, as que Cate le orden al mozo que
preguntara los detalles de la ruta al cochero y entr en la posada. Con uno de los
chelines que le quedaban compr material para escribir y un escritorio para
escribir la carta. Sin intentar dar explicaciones simplemente le pidi a Perry que le
enviara fondos con el mozo y les dijera a todos que estaba bien y llegara a
Keynings al caer la noche. No us el anillo de sello que llevaba en el bolsillo, sino
que dej caer unas gotas de lacre formando un globo.
Sali y le entreg la carta al mozo.
Cabalga hasta Keynings a toda velocidad y entrgale esto al seor Perriam,
Jo Beverley
que es husped ah. No entregues la carta a nadie ms, y no digas de quin es.
Muy bien, seor dijo el hombre, aunque su expresin sugera que crea
que tramaba algo nada bueno. Debo esperarle ah, seor?
No. Pide un caballo de refresco y regresa con lo que te entregue el seor
Perriam.
Como quiera, seor dijo el mozo, en el mismo tono dudoso, y emprendi
la marcha.
Adnde va, pues? pregunt el cochero, sin ninguna cortesa. Y si lo
necesito?
Si necesitas ayuda en el camino, creo que yo soy capaz de drtela dijo
Cate, subi al coche y se sent. Un ser hosco.
Me llev a la iglesia las dos veces y es posible que no apruebe eso.
Si es descorts, dmelo.
Ella lo mir socarrona.
A veces te muestras tan arrogante como un lord.
Tal vez sea como un oficial dijo l, esperando haber controlado su
reaccin.
Ah, s, el ejrcito. Dnde estuviste?
Ese era un tema sin riesgos, as que le habl de Brunswick y Hanover,
contando cosas divertidas del ejrcito, sin referirse a las actividades irregulares que
le ganaron la reputacin de revoltoso insubordinado. Cuando haba pasado otra
hora orden un alto para que tanto las personas como los caballos comieran algo.
Prudence lo divirti haciendo mucha alharaca para ponerse el sombrero bien
derecho y alisarse y ordenarse bien el vestido.
Como si nunca la hubieran besado.
Qu te apetecera? le pregunt cuando ya estaban sentados en un saln
privado.
T. Ese fue un lujo imposible durante muchsimos aos. Ahora soy adicta al
t. Y al chocolate por la maana.
Tendrs todo el t de China y el cholocate ms exquisito.
Derroche otra vez dijo ella, pero riendo.
As relajada era naturalmente refinada. Como condesa tendra que aprender
Jo Beverley
algo ms de altanera, pero sus modales eran tan excelentes que hara bien la
transicin. Tal vez con ms facilidad que l, por lo mucho que lo fastidiaba la
reclusin y las obligaciones de su puesto despus de haber sido libre.
Sera ese el momento de decrselo?
Justo entonces les trajeron los refrigerios y decidi que sera mejor hacer la
confesin en el coche. No podra escapar de su enfado, pero ella no podra bajarse
impulsivamente del coche en un ataque de furia. No cesaba de estar atento a
cualquier seal de Draydale. Le costaba imaginarse que el hombre hubiera
mandado a gente a atacar el coche, pero podra tener hombres seguindolos,
atentos ante la posibilidad de atacar.
De todos modos, cuando reanudaron la marcha sigui dejando para despus
la confesin. Nunca haba sido tan cobarde en toda su vida. Pero milla a milla ella
se relajaba ms, y estaba ms y ms deliciosa por momentos. De pronto el coche
entr en una carretera secundaria y peg un brusco salto sobre un bache profundo.
Cspita exclam, sujetando a Prudence, podra romprsenos algo.
Una pierna? pregunt ella, con el sombrero ladeado.
Es de esperar que slo sea una rueda, pero eso ya sera bastante desastroso.
Abri la ventanilla y se asom a gritar al cochero. No tenemos ninguna prisa,
hombre!
Hago todo lo que puedo, seor! Si quiere llegar a Keynings, esta es la nica
ruta.
Cate volvi a acomodarse en el asiento, moviendo la cabeza.
Te importara cabalgar detrs de m en una silla especial? Habra menos
sacudidas y no iramos ms lentos.
Nunca he cabalgado as, lo confieso, y prefiero no llegar a la grandiosa casa
de tu familia con la ropa sucia y polvorienta.
Alquilara un caballo de carga, pero s, llegaras sucia por el viaje. Por lo
tanto, soportaremos esta caja de tortura. Dnde estaba? Ah, s, mi breve estancia
en Portugal.
A Prudence le encantaban las historias que l iba narrando, pero los

zarandeos y saltos del coche le hacan chocar los dientes, y le dola la espalda de
tanto intentar resistirse a los movimientos. Cuando volvieron a parar para dar de
Jo Beverley
beber a los caballos, declin el refrigerio en favor de una caminata.

Es una posada pequea en todo caso dijo l, ayudndola a bajar. Dudo
que ofrezca algo ms que cerveza. Te pido disculpas por tu viaje de bodas. La falta
de lluvia y la sequa ha dejado los caminos duros como la piedra.
No por mucho tiempo dijo ella, mirando hacia unos nubarrones en la
distancia, que ya estaban descargando lluvia en alguna parte.
l mir y se ri.
Garantizado que convertir la piedra en una sopa lodosa. Roguemos que
espere a que lleguemos a Keynings.
Echaron a caminar siguiendo el camino, pero ella no tard en sugerir que
volvieran.
Estos zapatos no estn hechos para caminatas por el campo. Vio que el
coche estaba listo para partir. A la caja de tortura mascull.
Ests repensando lo de cabalgar?
S que lo estaba. Slo haba montado en un burro y jams en la grupa, pero
tena que ser ms cmodo.
Mis cosas?
El coche nos seguir con tu bal, e iremos lentos, as que no estars sin ellas
mucho tiempo.
Nuevamente ella pens en el polvo y la tierra, pero concluy que no le
importaba.
S, sigamos a caballo.
Pero el posadero slo tena un caballo muy lastimoso y ninguna silla para la
grupa.
Lo siento, seor, porque la carretera est muy mal. He sabido de muchos
coches rotos estos ltimos das, incluso en las carreteras de peaje.
Cul es el prximo lugar donde podramos encontrar un caballo y una
silla para la grupa?
Cawthorne, creo, seor. Pero le digo que es probable que llueva. Su seora
estara mejor en un coche.
Prudence exhal un suspiro.
Creo que tiene razn. Prefiero llegar magullada a empapada.
Jo Beverley
Entonces, a la caja de tortura.
Subieron nuevamente al coche, y Cate dese poder allanar el camino para su

dama. Por desgracia, los poderes de un conde tienen sus lmites.
Cuando el coche parti con una sacudida, Prudence gimi:
No logro explicarme que haya personas que encuentren placenteros los
viajes.
Algunas consideran que vale la pena soportar los dolores y azares para
conocer nuevos lugares.
Qu hay de malo en el terruo?
Nada dijo l, nada en absoluto. Aquellos que hemos perdido un hogar
sabemos muy bien eso.
Perdiste tu hogar?
Era el momento de decrselo.
Paraso perdido, paraso recuperado. Prudence...
En ese mismo instante el coche se lade tan bruscamente que lo arroj casi
encima de ella. Se afirm contra la pared de atrs para impedirlo, pero los labios de
ella quedaron tan cerca que no poda hacerles caso omiso.
Por lo tanto, la bes.
Tuvo que quitarle el sombrero otra vez para hacerlo bien, y entonces el coche
se lade bruscamente hacia la derecha, y ella cay encima de l. La sostuvo entre
las piernas abiertas, explorndole la ardiente y dulce boca; y su redondo y firme
trasero.
Esta noche.
No, esta noche no, record. Interrumpi el beso y trat de enfriarse la sangre.
Condenacin.
Ella tena los ojos tan brillantes y las mejillas tan deliciosamente ruborizadas
que le iba a resultar difcil refrenarse ah, y mucho ms en la intimidad de los
aposentos en Keynings.
Cate? pregunt ella, desvanecido el color de las mejillas, con expresin
preocupada.
Jo Beverley
l le sonri y volvi a besarla, rpido.

Me estabas seduciendo, esposa ma.
Ella agrand los ojos y se apart de l, pero l volvi a atraerla hacia s.
Eso no fue una queja. Eres deliciosa, pero tenemos que refrenarnos un
poco. Por ahora.
Ella volvi a ruborizarse y desvi la mirada, pero sonriendo.
El coche volvi a estremecerse y una parte chirri a modo de protesta. l
aprovech eso para ayudarla a sentarse bien en su lado para poder abrir la
ventanilla. Grit una queja al cochero.
Hago lo que puedo, seor!
Un jinete que vena en el otro sentido, grit:
El camino est horrendo, seor!
Detestable, maldita sea contest Cate y se apresur a cerrar la ventanilla
para evitar que entrara el polvo. Perdona si esa expresin te ha ofendido,
querida ma.
No soy una flor delicada. Yo slo reemplazara el detestable por
infernal.
l se ri.
Mujer divina. No tardaramos mucho ms tiempo caminando, sabes?
Mis zapatos le record ella, levantando un pie para ensear el zapato de
seda verde que haca juego con su vestido y tena un tacn en delicada curva.
Muy bonito dijo l, admirndole adrede el tobillo.
Ella baj el pie y lo escondi.
Tengo zapatos ms resistentes en el bal. Y ropa ms sencilla tambin.
Entonces debes cambiarte en la prxima parada. Aunque slo caminemos
de tanto en tanto, ser un alivio. Se cogi de la tira de piel para afirmarse porque
el coche volvi a saltar. Maldito ese hombre! Te pido disculpas otra vez, pero...
Pero es absolutamente comprensible. Podra estar bebido?
Debera habrseme ocurrido eso. Podra ir bebiendo de una botella a cada
rato.
Vino otro zarandeo y el maderamen cruji.
Jo Beverley
Podramos imitarlo dijo ella, sacando la petaca del bolsillo. Tengo

coac.
Justo entonces son un fuerte crac!, que coincidi con otro brusco ladeo
que la arroj encima de l. l alcanz a sujetarla y afirmarla.
Se haba roto algo, y la rotura era grave.
El cochero gritaba y los caballos forcejeaban, pero el coche se lade ms y
ms. Se haba salido una rueda y estaban muy cerca de la cuneta. El coche volcara
totalmente.
Entonces cay de costado, en medio de una cacofona de ruidos al romperse
el cristal de la ventanilla y la madera de la portezuela. Cate slo pudo estrechar con
fuerza a su mujer y tratar de recibir l la mayor parte del dao.
Cay de espaldas, estrellndose contra la portezuela y los vidrios rotos y ah
se qued inmovilizado; Prudence haba cado encima de l. Los aterrados caballos
tiraban, zarandeando la caja de tortura en la que estaban atrapados, y entonces
sinti el dolor al enterrrsele trozos de algo en la carne.
Astillas de madera o de vidrio?
Quisiera Dios que ninguno de los trozos fueran lo suficientente largos para
causar un dao grave.
Entonces el coche dio un salto hacia delante, y el dolor le indic que se le
haban enterrado ms an.
Sujeta a los caballos! grit, pensando que estos deban de estar heridos
con el desastre. Cochero!
No hubo respuesta, y el coche se mova como un barco en el mar azotado por
una galerna. Infierno y condenacin, el hombre debi caer arrojado del pescante,
dejando sin amo a los caballos heridos.
Tenan que salir de ah.
Prudence?
S.
Gracias a Dios. Cmo ests?
Creo que bien dijo ella, con la voz entrecortada, lo que no era de
extraar. Cmo ests t? Se movi y l ahog una exclamacin de dolor.
Qu te pasa?
Parece que se me enterr un trozo de vidrio sise l. Qudate quieta.
Jo Beverley
Pero tenemos que salir de aqu! exclam ella, agarrndose a la tira de

cuero que colgaba encima de ella.
Tranquila, tranquila dijo l, tratando de desentenderse del dolor. Todo
ir bien, aunque lo que no quedar bien ser tu sombrero.
Mi sombrero?
Ca encima.
Ests preocupado por mi sombrero? Te golpeaste la cabeza?
Slo es una broma, querida ma. Vas a tener que intentar salir t primero.
Hay alguien vivo ah? grit entonces alguien; era la voz de un joven,
con acento local.
Gracias a Dios dijo Cate, y grit. S! Mi esposa y yo. Puede
desenganchar los caballos?
El cochero lo est haciendo, seor. Yo puedo trepar.
El coche se movi hacia ese lado. Cate slo pudo apretar los dientes.
Entonces par el movimiento.
Menos mal dijo. Aunque los pobres jacos deben de estar a muy mal
traer.
Menos mal dijo ella tambin, relajndose. Perdname el ataque de
pnico.
Tenas motivo. Tienes alguna herida?
Slo tendr unos pocos moretones. T me protegiste.
Lo dijo como si hubiera presenciado un milagro.
Es el honor del marido. No han cuidado bien de ti, esposa ma. Pero eso ha
cambiado ahora.
Entonces ella lo bes, un beso suave pero ardiente. Y, gracias a Dios, sin
apoyarse en l.
Tal vez se encogi de todos modos porque ella se apart al instante.
Dnde ests herido?
En la espalda y en la cadera, pero no es grave.
De todos modos, no vamos a poder llegar a Keynings hoy, verdad?
Tanto te angustia eso?
Jo Beverley
Supongo que debo conocer a tu grandiosa familia en algn momento, pero

preferira que fuera despus, cuando hayamos tenido tiempo de instalarnos en
nuestra casa.
Qu horrendo lo.
Ya casi estoy, seor grit el joven, al tiempo que intentaba abrir la
portezuela, que ahora haca de techo, aunque algo inclinada.
Puedes ponerte de pie sin pisarme? pregunt Cate a Prudence.
Ella se movi con sumo cuidado para cambiar de posicin.
l admir su ingenio para hacerlo, afirmndose con manos y pies de un
asiento y del respaldo del otro. En un momento estaba suspendida encima de l, en
una posicin muy rara, pero le presentaba la vista de sus generosos pechos, slo
cubiertos por una paoleta de seda que se estaba soltando haciendo la vista ms
interesante an. De la extraa manera como ocurren estas cosas, se le despert el
deseo.
Eres extraordinaria, sabes? dijo.
S?
Hasta el momento has soportado tres pruebas de valor y mantenido la
cabeza fra y el corazn osado.
Entonces sise porque el coche volvi a estremecerse.
Cuidado ah! grit Prudence, con toda la severidad de un sargento de
instruccin. Mi marido est herido.
El joven rescatador dej de intentar abrir la portezuela.
Perdone, seora. Mal herido?
No grit Cate. Haga lo que debe.
El coche volvi a sacudirse y mecerse; entonces se abri la portezuela.
Asom una amable cara cuadrada.
Est sangrando, seor.
Es muy probable. Puede ayudar a salir a mi esposa?
Ella fue cambiando de posicin los pies y las manos hasta que pudo erguirse
del todo; la cabeza le asomaba levemente por el hueco de la puerta. El joven estaba
ah para ayudarla, pero subir no sera fcil, y mucho menos para una mujer.
Cate flexion los brazos y prob de mover la espalda. Al parecer no se haba
Jo Beverley
hecho ninguna lesin, aunque muchas partes de su cuerpo protestaran. Se sent,

desentendindose de los dolorosos pinchazos.
Pon un pie en mis manos y te dar impulso dijo.
Ella gir y baj la cabeza mirndolo ceuda.
Ponlo.
Si ests seguro.
Uno, dos, tres, arriba!
El joven debi hacer su parte porque ella acab arriba, quedando slo con las
piernas dentro. Pese al dolor, l disfrut de la vista de sus bien formadas
pantorrillas y finos tobillos, cubiertos por unas medias de seda con dibujos de
rosas.
La tengo, seora! exclam el joven.
Ella patale un poco, como para darse impulso.
Cate se protegi la cabeza con un brazo, por si acaso, pero la vista fue ms
interesante an. Entonces, despus de una violenta y dolorosa sacudida, ella
desapareci de su vista, y la caja de tortura volvi a quedarse quieta.
Dedic un momento a revisar mentalmente sus lesiones. Oy ruidos y se
apresur a gritar:
No suba a ayudarme. Me las arreglar solo.
De acuerdo, seor.
El peor dolor se lo causaba algo, tal vez un trozo de vidrio, que se le haba
enterrado en el muslo derecho cerca de la cadera. Podra ser peor, muchsimo peor.
Las calzas de cuero debieron protegerlo, y si la herida hubiera sido ms abajo, ya
podra estar muerto. Saba que hay un lugar en el muslo que si recibe una herida la
sangre sale a chorro, y la persona muere en cosa de momentos. De todos modos, al
tocarse palp sangre. Tena una herida en el costado tambin, pero menos
preocupante.
Flexionando las piernas busc con los pies lugares firmes en la portezuela
rota, se afirm bien y se irgui, sin hacer caso de las protestas de su muslo. La
cabeza le asomaba entera por el hueco de la portezuela. Vio a Prudence en el
camino mirando angustiada hacia arriba, con la ropa desordenada, el pelo suelto.
Estaba magnfica.
Al verlo, una alegre sonrisa le ilumin la cara. l le correspondi la sonrisa,
Jo Beverley
igual de alegre. Era una estupidez manifestar alegra en ese maldito momento,
aunque claro, tal vez no; haban sobrevivido.
Todava tena que subir y luego bajar al suelo, y le iba a doler. Se palp hasta
encontrar el borde de un trozo de vidrio corto. Tena unos dos dedos de ancho, as
que deba ser corto, si no, le habra hecho ms dao. Estaba la posibilidad de que al
sacrselo saliera un chorro de sangre, pero que lo colgaran si suba dejndolo ah
enterrado.
La sangre lo haca resbaladizo, pero logr cogerlo firme y tir, ahogando el
grito de dolor. Sinti salir sangre caliente, pero no era un chorro.
No se desangrara.
Prudence ya no sonrea.
Qu pasa? pregunt.
Nada importante.
Se palp el costado buscando el trozo de vidrio, pero estaba cubierto por las
telas de la chaqueta, el chaleco y la camisa. No logr tocarlo para poder extraerlo.
Sea pues.
Se cogi de las jambas de la puerta, tens los msculos y flexionando los
brazos ascendi, soltando maldiciones en la voz ms baja posible. Se sent arriba y
desde all le result fcil deslizarse por el piso del coche. Pero al llegar al suelo se
sinti mareado y tuvo que apoyarse en la rueda buena a esperar que el mundo
dejara de girar.
Jo Beverley
Captulo 15
Prudence lleg corriendo hasta l y comenz a palparlo y a darle palmaditas.
Es muy profunda la herida? Tienes una mancha oscura de sangre en las
calzas.
De repente l se sinti muchsimo mejor. Mir hacia el joven rescatador que
estaba montando ya su fuerte jaca.
No puedo quedarme seor. Tengo que hacer un recado para mi amo.
Comprendo. Gracias por su ayuda. Podra dejar recado en la prxima
posada de que necesitamos transporte?
S, seor, lo har contest el joven y se alej por donde haban venido
ellos.
Hace ya un buen rato que pasamos por una posada en que podran haber
tenido buenos caballos, y tambin un coche dijo Cate.
Y va a llover. Mira esas nubes. Creo que estamos maldecidos.
l la cogi en sus brazos.
Jams. Son simples desafos, y siempre triunfamos. Acabamos de
sobrevivir a un accidente que podra haber sido fatal.
Ella se apart para mirarlo ceuda.
Eres un optimista sempiterno?
Por qu no? Te tengo a ti.
En la cara de ella se not que eso la asombr y complaci al mismo tiempo.
Tienes que haberte golpeado la cabeza. Para t no he sido ms que una
fuente de problemas. De verdad ests bien? Tienes araada la mano.
Y as continu parloteando, palpndolo en busca de lesiones o simplemente
de afecto. Recibir esa atencin era extraordinariamente placentero.
Lo siento dijo ella. Todo esto es por culpa ma.
Jo Beverley
Eso es una tontera, pero he de decirte la franca verdad, querida ma. Hoy
he disfrutado muchsimo ms que en los ltimos das. Y tus piernas son deliciosas.
Mis piernas?
Cuando ibas saliendo del coche.
Ella lo mir boquiabierta y luego le dio una palmada en el hombro.
No deberas haber mirado!
Eso lo hizo rer, tal vez demasiado, lo que le aument la preocupacin a ella.
No, no la tranquiliz. No me golpe la cabeza. No estoy loco. Slo lo
estoy de felicidad. Se me enterr un trozo de vidrio pero me lo quit.
Dnde? Ah...
Acerc las manos al lugar de la herida pero no tuvo el valor para tocarle ah.
Era el momento de tomar el mando y ver qu era necesario hacer, decidi l.
Se incorpor y ech a caminar hacia los caballos, cojeando.
Te chorrea sangre! exclam ella. Qudate quieto. Hay que vendar esa
herida antes de que des un solo paso ms.
De verdad no es nada, y le promet ayuda al cochero en caso de necesidad.
El hombre ya haba tranquilizado a los caballos, pero por el costado de uno
bajaba sangre y el otro tena una pata levantada para no tocar el suelo. De todos
modos, se vean mejor de lo que se podra haber esperado.
Una pata rota? pregunt.
No, gracias a Dios, pero es horrible para estos pobres animales. Necesitan
atencin.
Dnde est la prxima posada?
No lo s, seor, y a saber dnde estn mis mapas en medio de este desastre.
Pueden caminar los caballos?
Creo que s, seor.
Cogiendo las riendas, hizo caminar a los animales, que obedecieron de mala
gana; pero incluso el que se protega la pata poda caminar.
Entonces ser mejor que los lleves caminando lentamente hasta la siguiente
posada para que all los atiendan. Si puedes envanos algn tipo de transporte. Si
acabamos con dos coches extras, pues sea.
Jo Beverley
De acuerdo, seor. Vamos, mis preciosos. Poco ms all hay avena y

descanso.
Cate se qued un momento observando cojear a los caballos por el camino,
deseando que no tuvieran lesiones graves. Despus se volvi a mirar el desastre.
La rueda que se sali estaba destrozada y ese lado del coche tambin. El eje se
haba doblado un poco y tal vez eso favoreci a los caballos, pero el cochero debi
salir volando.
Podramos haber muerto dijo Prudence.
l se gir a mirarla y vio que se haba rodeado con los brazos, como si tuviera
fro. l tambin sinti fro.
Conmocin dijo. Hablaste de coac?
Ah, s. Sac la delicada petaca del bolsillo, y mientras desenroscaba el
tapn, aadi: Me pareci apropiado llevarla a nuestra boda, como algo nuevo y
azul.
Llevas tambin la moneda de seis peniques en el zapato?
S. Le pas el tapn lleno. Ten.
l bebi todo el traguito que contena.
Podramos necesitar tus seis peniques. Slo me quedan unas ltimas
monedas.
Sin un penique, tal como sospechaba dijo ella, llenando otra vez el tapn;
l no supo discernir si lo deca en broma o no. Entonces ella se bebi todo el
contenido, enrosc el tapn y le pas la petaca. Es el momento de vendarte la
herida.
As que haba encontrado su valor, comprendi l.
Sabes algo de curar heridas?
Cuid a mi madre.
Se le enterraban cosas en el trasero con frecuencia?
Ella se ruboriz pero no se amilan.
No, pero yo soy el mejor doctor que tienes en estos momentos, as que no te
pongas quisquilloso. Le cogi la corbata y deshizo el nudo. Podemos usarla
como compresa. La dobl varias veces y se la pas. Pntela sobre la herida
para restaar la sangre.
Jo Beverley
l obedeci, admirando su energa.

Y ahora qu?
Es necesario sujetarla con una venda. Meti la mano en el bolsillo y sac
un cuchillo metido en una tosca funda de lino. Supongo que eso significa
sacrificar parte de mi camisola.
Creo que recuerdo ese cuchillo.
Era aquel con que lo amenaz esa noche y luego enterr hondo en la mesa; el
que despus l sac para ahorrarle ese trabajo. Haba olvidado esa violenta
expresin de furia y frustracin.
Llevaba siempre un arma con ella?
Eso podra hacer interesante la vida.
Ser mejor que uses mi camisa dijo. En todo caso, est desgastada.
Y tal vez es la nica que tienes.
No, te lo prometo. Le pas la compresa, que ya estaba roja de sangre, y se
quit la chaqueta y el chaleco. Tal vez t puedas extraerme lo que sea que tengo
enterrado en el costado.
Hay ms heridas?
Slo una astilla o algo as. Pero le doli al sacarse la camisa por la
cabeza. Malditas heridas. Muchas veces las pequeas son ms molestas que las
grandes; al menos durante un tiempo.
Has estado herido muchas veces?
Fui soldado, Prudence. Nada grave, por la gracia de Dios. Ten.
Le pas la camisa, pero ella le estaba mirando el pecho desnudo. Por qu
viva olvidando cosas como esa cuando estaba con ella? Era como si fueran viejos
camaradas; o viejos amantes.
Entonces ella se lami los labios y eso casi fue su perdicin.
Tengo algo en el costado? pregunt.
Ella peg un salto.
Ah, s.
Le devolvi la compresa, pero no se atrevi a tocarlo.
No hay ninguna necesidad...
Jo Beverley
Si te duele la hay dijo ella, nuevamente enrgica. Levanta el brazo para

que lo vea bien. Pasado un momento, aadi: Es ms grande que una simple
astilla.
Le presion por ambos lados de la astilla, y l not su azoramiento. Si fuera
un juego se sentira culpable, pero necesitaba moverse libremente.
Es un trozo grande de madera y no hay nada con que cogerlo. Tendr que
hacer un corte.
Vivir con l por un tiempo dijo l.
No, de ninguna manera. Tratar de no hacerte mucho dao.
No era el dolor lo que lo haba preocupado a l, sino que ella se viera
obligada a hacerle un corte.
Ella primero prob tmida con el cuchillo, pero de pronto l sinti el rpido
tajo y sise por el dolor que sinti un instante despus.
Ahora lo puedo coger dijo ella, con la macabra animacin de un cirujano.
Le hizo dao al hurgar, pero, pardiez, que magnfica valenta la suya.
Ya est. Sac el trozo de madera y aplic la camisa encima de la herida.
Creo que no tardar en dejar de sangrar. No es muy profunda. Perdona si te he
hecho dao.
El paciente siempre agradece la rapidez. Tu cuchillo debe de estar muy
afilado.
De qu sirve uno romo? Apart la camisa y mir. Ya est. No sangra
mucho. Sujtatela ah mientras yo te miro la pierna. Le toc el muslo sin el ms
mnimo encogimiento que l pudiera detectar. Tienes muy manchadas las calzas,
as que has sangrado su buen poco. Dudo que ese corte en el cuero se pueda
reparar. Tienes otras calzas de montar de cuero?
No, pero tengo otras calzas. No me ver obligado a andar desnudo por las
calles.
Para gran pesar de las mujeres de Yorkshire, sin duda.
l se ri y le dio un rpido beso.
Muchas mujeres ya estaran con un ataque de histeria.
La mayora de las mujeres tienen un aguante extraordinario cuando se las
pone a prueba. Dame la camisa. Ah, s, ya casi no sale sangre de esa herida en el
costado.
Jo Beverley
Examin la camisa, sin duda observando el desgaste y los remiendos. l

dese asegurarle otra vez que tena ms ropa, que no era el hombre pobre que
pareca. Pero ese no era el momento para decirle que era un conde, y menos,
estando ella con un cuchillo en la mano.
Ella comenz por cortar el puo de una manga y luego separ la manga del
resto de la camisa. Dobl bien el rectngulo de lino formando una compresa.
Ya est. Una venda con tu corbata la afirmar.
Por encima de las calzas? pregunt l, desabotonndose la bragueta.
Para! Estamos en un camino pblico!
Tal vez pase una mujer de Yorkshire y quede encantada.
No puedes desnudarte...
No hay nadie aqu que se escandalice, Prudence. A no ser t, claro. Pero t
eres mi esposa.
Ella lo mir con los ojos agrandados, y entonces dijo:
Muy bien. Tienes razn. Bjatelas entonces.
l tena que advertirla.
No llevo nada debajo, y sin camisa...
No te ver nadie, slo yo, y soy tu esposa dijo ella, devolvindole sus
palabras.
Y una mujer de Yorkshire dijo l sonriendo de oreja a oreja, y
magnfica, por cierto.
Pero antes de bajarse las calzas se gir para quedar de espaldas a ella, lo cual
result juicioso, pues entonces ella se le acerc y l sinti el roce de la seda; oy el
frufr de la seda cuando ella se arrodill a examinarle la herida y sinti su
delicioso perfume floral por encima del olor de la sangre.
Ella le toc suavemente la herida y luego pos una mano en la parte delantera
del muslo, para afirmarse. A l se le levant la polla, y se estremeci.
Te he hecho dao? Lo siento, pero hay ms trozos de vidrio. Vers, es
conveniente que te examine bien la herida.
S, seora dijo l mansamente, y al instante sise cuando ella presion y
el vidrio lo pinch.
No hay otra forma de cogerlo se disculp ella, volviendo a presionar sin
Jo Beverley
piedad.
Ests segura de que no eres un matasanos? dijo, entre dientes.
No protestes. Si uso la punta del cuchillo. Casi... Ah!
l sinti salir el trozo de vidrio y solt el aliento. Al menos el dolor le haba
devuelto la flaccidez al pene.
Hay alguna otra herida? pregunt.
Creo que no. Le aplic la compresa a la herida y presion. Sientes
algn dolor especial con esto?
l se encogi, pero dijo:
Slo el dolor por la presin. Vndala.
Qu pasa aqu? pregunt un hombre.
Cate gir la cabeza y vio a un campesino con una horca en la mano
mirndolos. Detrs de l estaba un muchacho robusto con una podadera en la
mano.
Quieto! exclam Prudence dirigindose a l. Al hombre le dijo: Le
estoy vendando una herida a mi marido, seor. Como ve, hemos sufrido un
accidente.
Su tono pareci desinflar al hombre.
Cunto lo siento, seora dijo.
Slo tendra un poco ms de veinte aos y no estaba tan seguro de su
autoridad como quera parecer.
Tal vez nos pueda ayudar dijo Cate. Date prisa, querida ma.
Ella no hizo nada. Pasado un momento l comprendi. La idea de pasar la
venda por entre sus piernas era su Rubicn.
Buen momento para volverte gazmoa mascull. Psame la corbata y
t afirma la compresa.
Ella obedeci, y l se at la ensangrentada corbata al muslo, hacindose a un
lado los genitales, lo que sin duda a ella la habra hecho desmayarse. Se subi las
calzas, las aboton y se gir hacia a los hombres.
Dnde estn los caballos? pregunt el hombre.
Creeran que haban llegado ah volando?
Jo Beverley
Estaban heridos, as que el cochero los ha llevado a la prxima posada.

La prxima posada est en Worsall dijo el hombre. No le servir de
mucho.
Entonces los llevar a la siguiente. Pero l u otro nos enviar una carreta o
un coche.
Va a llover.
Ya nos hemos dado cuenta. Hay algn lugar por aqu cerca donde
podamos refugiarnos a esperar?
La respuesta fue un desconfiado silencio.
No somos bandoleros, seor dijo Prudence. Slo viajeros que hemos
sufrido una desgracia.
Me llamo Burgoyne aadi Cate, y ella es mi esposa. Vivimos cerca de
Richmond.
Ninguna de esas dos cosas probaba nada, pero al parecer disip las dudas del
campesino.
Mi granja est ah por ese sendero dijo el hombre. Pueden descansar
ah si quieren.
Cate le hizo una leve venia.
Se lo agradecemos.
Volveremos ah, entonces. Vamos, Lolly.
Los dos echaron a andar por la carretera, entraron en un camino o sendero y
se perdieron de vista.
Ser mejor que me vista dijo Cate, aunque me has destrozado la
camisa.
Te he destrozado...?
Paz! exclam l levantando una mano. Era una broma. Es delicioso
embromarte. Me pondr lo que queda de la camisa. Con el chaleco y la chaqueta
encima, no se notar.
Ella le pas las prendas y al instante le dio la espalda. l la gir hacia l y le
rob un rpido beso.
Ella protest, pero el brillo de sus ojos le revel que lo estaba disfrutando.
Qu diferencia con la mujer que lleg rgida a la iglesia para casarse con Henry
Jo Beverley
Draydale. Pero l tena toda la intencin de hacerla avanzar a partir de ah. Hasta
las estrellas.
Aunque de momento el avance era hacia Keynings y a todo lo que significaba
eso.
Se puso el chaleco.
Tal vez deberamos fugarnos.
Estamos casados.
Comenz a ponerse la chaqueta, pero debi hacer un mal gesto, porque ella
se apresur a ayudarlo.
Fugarnos de la vida dijo. Huir a un lugar donde no nos conozca nadie
y podamos ser unos lunticos impetuosos eternamente.
Eso me gustara dijo ella, alisndole la chaqueta y dndole palmaditas,
tal vez sin darse cuenta. Pero has heredado una propiedad, Cate, y debes cuidar
de ella.
Y t has tomado posesin de mucho ms de lo que sabes, pens l.
Prudence, tengo que decirte una cosa.
Jo Beverley
Captulo 16
Ahora no dijo Prudence mirando hacia el cielo. Podra caer un
aguacero en cualquier momento. Busquemos esa granja.
El instinto le aconsej interrumpirlo. El tono de l, repentinamente serio, le
advirti que le iba a decir algo desagradable, una especie de confesin de mala
gana. Tal vez que su propiedad era mucho menos de lo que haba dado a entender,
o que realmente no tena ni un penique, a pesar de afirmar lo contrario.
No deseaba orlo, no ah, en ese momento, con su mejor vestido manchado de
sangre, el sombrero destrozado, el pelo revuelto y los pies doloridos por el duro
camino. Despus, cuando estuvieran cmodos, cuando el mundo volviera a estar
equilibrado, ella podra hacer frente al problema, fuera cual fuera, y encontrar
maneras de arreglrselas.
Pero cuando slo haba dado unos pasos, se gir hacia el coche.
Necesito mis zapatos resistentes.
Volvieron para abrir el maletero, pero con el vuelco el coche estaba todo
torcido. Cate intent abrirlo, pero no pudo.
Para dijo ella al ver que iba a intentarlo otra vez. Se te va a abrir la
herida.
Y t te torcers un tobillo con esos zapatos.
Ella se cogi de su brazo.
Podemos cojear juntos, apoyndonos mutuamente.
As por la vida dijo l sonrindole.
Ella le correspondi la sonrisa.
Vamos, entonces. Va a llover pronto.
Ya comenzaban a caer gotas sobre la seca tierra, as que caminaron a la mayor
velocidad posible hacia el sendero. Cate cojeaba para no apoyar demasiado la
pierna y a ella le protestaban los zapatos. Cuando comenzaron a bajar el sendero
Jo Beverley
en pendiente, ella not que se le soltaba el tacn del zapato derecho.

Vivo pensando que las cosas no pueden empeorar, pero empeoran, como
una rueda bajando por una ladera. Pronto voy a quedarme sin zapatos, mi vestido
est estropeado y t tienes la ropa rota.
Vamos en busca de techo, comida y descanso dijo l. Tan pronto como
pase la lluvia volveremos e intentaremos forzar la tapa del maletero y por lo menos
t estars en mejor forma.
Optimista dijo ella, pero riendo.
La vida prometa, pens. Podra estar en el primer da del resto de su vida
como esposa de Henry Draydale. En cambio, ahora era la seora de Catesby
Burgoyne, y la granja al final de ese surcado sendero ofreca proteccin contra los
elementos.
Contempl la casa; era alargada y estrecha, de piedra gris, agradablemente
situada junto a un arroyo. Por delante haba un patio cercado por muros bajos de
piedra en el que picoteaban gallinas y pollos y corran unos cerditos. Detrs se
vean los techos de dependencias o cobertizos y un campo salpicado de ovejas. De
la chimenea sala humo.
Se ve agradable y acogedora dijo.
Deseosa de convertirte en la esposa de un granjero?
Deseosa de un refugio. La casa se ve pintoresca, pero debe de ser duro vivir
ah en invierno.
Cuando llegaron al muro de piedra, de la casa sali una joven con el vientre
abultado por un embarazo, cubierto por el delantal. Con la mano les hizo seas de
que entraran.
Adelante, seor, seora. Pasen. Pronto caer un aguacero.
Ellos atravesaron el patio y entraron con gusto, aunque Cate tuvo que bajar la
cabeza para pasar por la puerta.
La casa era tan pequea como la que ocupaba ella en White Rose Yard,
aunque entraron directamente en la cocina. En esta slo caba una mesa, un sof
cerca del hogar, encima del cual haba un armario bajo con estantes, y la habitacin
ocupaba todo el ancho de la casa. El suelo estaba cubierto con losas y el cielo raso
era bajo. Cate slo poda mantenerse erguido bajo una viga.
Tena que haber ms habitaciones a la derecha, ms all de la pared en que
estaba el hogar, en el que colgaba una olla sobre el fuego, de la que sala olor a algo
Jo Beverley
sabroso. El fuego haca casi demasiado calurosa la habitacin, pero por el momento
eso era agradable.
Sintense, seor, seora dijo la joven, que era muy guapa; tena una piel
que envidiara cualquier dama refinada, y un pelo sedoso castao metido bajo una
cofia. Soy la seora Stonehouse, y Green Hollow es la granja de mi marido
aadi, orgullosa. Un accidente de coche, dice. Qu terrible. Les traigo cerveza?
Prudence deseaba beber t, pero ah no tendran ese lujo. Un poco de coac le
ira bien, pero sacar la petaca del bolsillo podra hacerlos parecer sospechosos.
Se sent en el sof y dej caer los zapatos, porque se senta a gusto ah, tal vez
porque esa habitacin le recordaba la cocina de Hetty. Hetty, como esta mujer,
saba transformar una casa lgubre en un hogar agradable. Ni ella ni su madre
haban sido nunca capaces de hacer eso.
Por qu echarle la culpa a la casa?
Se frot un pie con el otro, exhalando un suspiro al ver sus medias sucias,
aceptando que no tena la habilidad para crear un hogar agradable en una casa fea,
y que tal vez algo as era todo lo que tena Cate para ofrecerle. Todos se haban
mostrado escpticos ante sus declaraciones de que tena una propiedad y dinero, y
sin duda tenan razn. Su camisa estaba muy desgastada y remendada por varias
partes. Por qu ponrsela si tena otras mejores?
De todos modos lo elegira a l cien veces antes que a Draydale, pero por
qu su vida nunca poda fluir sin dificultades? En realidad, le peda poco a la vida.
De repente le brotaron lgrimas, sac su pauelo y cuando lo levant vio que tena
sangre en las manos.
Est herida, seora?
Ante ella estaba la esposa del granjero con dos jarras de cerveza.
No, mi marido s, con un trozo de vidrio de la ventanilla que se rompi
cuando se volc el coche. Me puedo lavar las manos? Ya estaba lloviendo, pero
aadi: Tal vez en el arroyo?
Eso no es necesario dijo la seora Stonehouse. Dejando en la mesa las
jarras, fue a sacar agua de una cuba y la verti en una jofaina. Siempre tenemos
agua en la casa. Eso lo dijo con orgullo tambin, pero se disculp al poner sobre
la mesa un cuenco de madera con copos de jabn: Este jabn no es del fino,
seora, como al que usted estar acostumbrada.
Era un jabn duro y spero, tal vez hecho con grasa de oveja y leja, pero era
el mismo que ella haba utilizado slo unas semanas atrs.
Jo Beverley
Me dejar limpias las manos y eso es lo que importa dijo.

Mientras se lavaba las manos resolvi hacerle un regalo a su anfitriona. En el
bal tena una jabonera de porcelana con jabn suave y oloroso.
Feo el moretn que tiene en la cara, seora. Le ha cogido pronto ese color.
Prudence se sec las manos pensando si la mujer sentira desconfianza.
Podra saber qu color tiene un moretn de un da atrs.
Me lo hice antes dijo y se acerc a Cate sonriendo, con la esperanza de
disipar cualquier sospecha de que l la hubiera golpeado.
Cate levant la jarra de cerveza en un brindis por ella, pero estaba de pie, no
sentado.
Es incmodo?
No lo voy a probar. Tarde o temprano tendr que volver a sentarme, en un
coche o en el lomo de un caballo, pero no quiero darme prisa. Cmo estn tus
moretones? Los nuevos, quiero decir.
Son de poca importancia.
La lluvia ya es un aguacero! exclam en ese mismo instante la seora
Stonehouse. Rpido, los postigos.
Las cuatro ventanas pequeas no tenan cristal, as que todos corrieron a
cerrar los postigos; despus la seora Stonehouse pas corriendo por la puerta de
al lado del hogar y oyeron ms ruidos de cerrarse postigos. Mientras todos corran
haba aparecido un nio pequeo con delantal, y estaba mirando a Prudence con
un pulgar metido en la boca.
Buenos das lo salud esta.
Das contest el niito; se quit el pulgar de la boca y volvi a metrselo.
En eso entr su madre.
Es un buen muchachito, Jackity.
Muy inteligente convino Prudence, haciendo sonrer de oreja a oreja a la
madre.
A todas las madres les encanta que elogien a sus hijos, pens. Aunque ella no
recordaba que la suya se enorgulleciera de ella, y al parecer la madre de Cate no
valoraba sus cualidades. Pero esa madre estaba en Keynings y no lo aprobara ms
por haberse casado con una mujer que llegaba sucia, manchada de sangre y con el
pelo hecho un nido de pjaros.
Jo Beverley
Un accidente de coche disculpaba su desastrosa apariencia, pero de todos

modos deseaba presentarse a su suegra con la apariencia ms respetable posible.
Antes de marcharse de ah se cambiara, aunque no tena ningn otro vestido tan
fino.
En eso entr el granjero Stonehouse, con la cabeza cubierta con unos sacos.
Necesitamos la lluvia dijo, como retando a cualquiera que deseara
criticar algo.
El nio corri hacia l y l lo levant en brazos.
Este es mi maravilloso muchacho.
Sintate a descansar un rato, cario le dijo su mujer. Preparar las
tortas en la plancha y podremos comer.
Y comern bien dijo el granjero. Mi Peg es muy buena ama de casa.
Eso lo veo, seor dijo Cate, levantando su jarra. Es un hombre con
suerte.
S que lo soy, seor dijo el joven, sentndose y calmndose tambin.
Tiene buena tierra aqu? pregunt Cate.
Eso llev a una conversacin sobre la buena y la mala tierra, y los usos que se
le poda dar. Hablando de esos temas, los dos hombres parecan iguales, aunque
Prudence pens que Cate pareca muy bien informado para ser un soldado. Tal vez
haba heredado una granja y estaba aprendiendo esas cosas.
Tal vez eso fuera lo que quiso confesarle, que no poda llevarla a una casa
solariega, sino slo a una granja. Eso no le importaba mucho a ella, aparte de que
no tena ninguna de las habilidades para llevarla. La esposa de un granjero tiene
que saber de cerdos y pollos, y hacer mantequilla y queso. Podra tener que ayudar
en la cosecha, y luego estaban las otras habilidades, como la de hacer vino,
cordiales y crema para las manos.
Se mir las manos limpias, suaves y elegantes. Sera mejor que viera si
lograba conseguir la receta de la madre de Hetty. Tambin podra necesitar
aprender a hacer pan en una plancha de hierro, porque en una granja pequea
como esa no habra horno.
Entonces record que Cate le haba prometido criados. Eso no sera mentira, y
las buenas criadas saben hacer pan, haya horno o no. Eso podra hacerlo; sera la
buena esposa de Catesby Burgoyne, y lo hara sentirse a gusto y cmodo aunque
fuera con poco dinero.
Jo Beverley
Pero antes tena que sobrevivir a su visita a Keynings.

No entenda por qu tenan que ir ah tan pronto. Tal vez en la aristocracia
era una especie de obligacin presentar a la esposa al cabeza de familia. Tal vez
incluso se esperaba que pidiera permiso. Haba odo que en el ejrcito los oficiales
tenan que tener el permiso de su general para casarse.
Cogi la parte ensangrentada de la falda de seda verde, como si fuera posible
limpiar la mancha. Su segundo mejor vestido era elegante, con trencillas y
alamares, pero de tela fuerte apropiada para viajar. Se lo habra puesto esa
maana, pero le pareci que el estilo era demasiado militar para utilizarlo como
vestido de bodas.
Haba tres vestidos para el da en su bal, uno a rayas blancas y amarillas,
uno crema con flores pequeas estampadas y uno de colorida cretona. Pero los tres
eran livianos, no apropiados para viajar. El nico otro vestido era el azul, del que
no quiso deshacerse despus de haber trabajado tanto en l. Ese era decididamente
inapropiado.
La comida est lista anunci la seora Stonehouse. Llama al muchacho,
Jonny.
El ayudante no tard en entrar corriendo y se sentaron a la mesa. El granjero
Stonehouse recit la oracin de accin de gracias y su mujer sirvi un espeso
estofado en platos hondos de madera. Estaba hecho principalmente con verduras,
pero muy sabroso, y el pan hecho en la plancha y con mantequilla estaba delicioso.
Incluso haba postre, compota de peras, tal vez con peras secadas en otoo. Un
ama de casa previsora poda hacer muchsimo con muy poco.
Aprendera a ser un ama de casa previsora.
Pensaba de otra manera en White Rose Yard y en las otras casas en que haba
vivido. En ese tiempo no tena nimo para aprender esas habilidades y slo
deseaba que llegara el da en que pudiera volver a ocupar su legtimo lugar. Ahora
haba echado su suerte con Cate Burgoyne y s que tena el nimo para intentar
hacer cmodo su hogar.
Despus de la comida se ofreci a ayudar a fregar los platos, pero la seora
Stonehouse le dijo:
Sintese, seora. Ya fregar los platos despus en el arroyo. Tendremos una
bonita tarde una vez que pase la lluvia.
Cate fue a abrir un postigo.
Est aclarando en la distancia.
Jo Beverley
Prudence tambin fue a mirar. Haba un asomo de luz del sol, pero tambin
cay en la cuenta de lo hundida que estaba la casa. No se vean ni la carretera ni el
coche.
Y si alguien roba mi bal?
Cate la mir.
Pues que lo roben. Pero no lo creo probable en un camino tan tranquilo. Y
alguien tendra que forzar la tapa para abrir el maletero.
Podra entrar la lluvia.
l la mir moviendo la cabeza.
Pues que entre.
Pero entonces tendra que viajar con este vestido. Se gir hacia la
anfitriona. Seora Stonehouse, tiene sal para intentar quitarle las manchas de
sangre a mi vestido?
S, pero eso es seda, no? La sal podra estropearla.
Si las manchas no salen, el vestido estar de todas formas estropeado, as
que es mejor probar.
La joven le puso agua en la jofaina otra vez, y le pas un salero y un trapo
para restregar. Prudence puso sal en la peor mancha.
Ser mejor que se lo quite dijo la seora Stonehouse. Tengo ropa en la
otra habitacin, si quiere.
No le importa, de verdad?
No, venga ya. Mis cosas le quedarn cortas, eso s.
Es slo por un rato. Gracias.
Estaba realmente impresionada por esa pronta generosidad. Cundo haba
visto algo as? En Hetty. Cuando pas por la puerta, al lado del hogar, record
cuando Hetty dijo que las personas estn mejor en el lugar donde han nacido. Tal
vez era ms fcil haber nacido para una vida sencilla y estar contenta de seguir en
ella toda la vida. A ella la haban elevado, luego bajado, vuelto a elevar, y en esos
momentos no saba en qu posicin estaba.
No haba fuego en el hogar del dormitorio, as que abri un poco el postigo
para tener luz. La lluvia haba amainado un poco y en la distancia se vea
despejado, pero por el momento segua cayendo parejo y eso sugera que
continuara lloviendo.
Jo Beverley
Volvi a observar la habitacin, que evidentemente era la nica otra que

haba en la casa. Ms all de la pared deban estar las dependencias de la granja, tal
vez un granero o algo as.
En la habitacin haba una cama enorme, una pequea y en un rincn una
cuna, esperando la llegada del beb. La cama era tosca pero estaba cubierta por un
centn de vivos colores. Uno similar cubra la cama pequea del nio y otro estaba
dentro de la cuna. A pesar de la pobreza y tal vez a veces privaciones, el beb
llegara a un mundo amoroso y bonito.
Ella se las arreglara para hacer lo mismo para sus hijos.
No haba ropero, sino slo ganchos en la pared y un par de arcones de
madera. De dos ganchos colgaban prendas de ropa tapadas por un pao sin
blanquear. Curiosa, levant un pao y vio un traje de hombre; era de tosca lanilla
marrn, pero sera la ropa de gala del seor Stonehouse, reservada para la iglesia y
otras ocasiones especiales.
Debajo del otro pao encontr un vestido amarillo adornado con flores de
varios colores en ganchillo, tal vez hechas por la propia seora Stonehouse. Sera
su vestido de bodas, tambin reservado para la iglesia y ocasiones especiales, pero
curiosamente similar al que llevaba ella para casarse con Draydale. Haba un
mundo de diferencia en elegancia y precio, pero este era ms valioso por mucho.
Estaba hecho con amor, para un matrimonio por amor, y hablaba de radiantes
esperanzas de felicidad futura.
Dej caer el pao sobre el vestido. Cuando se iba a casar con Draydale no
tena esas esperanzas, pero y en su matrimonio con Cate? S que esperaba
felicidad, y mucha.
Se mir el anillo de bodas. Era puro oropel, pero podra desear llevarlo
puesto todos los das de su vida; simbolizaba el para siempre, un tesoro sin precio
si ella lograba hacerse digna de l.
Rpidamente eligi las prendas ms sencillas que encontr, una falda de lino
azul celeste y una blusa en tono ms oscuro. Se quit el vestido manchado y se
examin la enagua. No estaba manchada, no haba traspasado la sangre. El cors
tambin estaba intacto. Pas los pies y la enagua por la falda, se la subi y se at
los lazos. Al mirarse comprob que la orilla le dejaba a la vista unas dos pulgadas
de las piernas por encima de los tobillos. Ya deba ser corta como falda para el
trabajo, pero a ella le quedaba demasiado corta. No le habra importado si no fuera
porque dejaba a la vista sus medias sucias y sus zapatos a mal traer.
Se sinti un tanto desaliada, pero slo sera por un rato. Podra devolverle
Jo Beverley
algo de decencia al de seda verde, y estara preparada para Keynings. Si no, era de
esperar que en el bal que segua en el coche no hubiera entrado agua de la lluvia.
Podra ponerse unas medias limpias, sus zapatos resistentes y el vestido de viaje
rojo orn.
Jo Beverley
Captulo 17
Cate estaba apoyado en la pared junto a la ventana con el postigo ligeramente
abierto, observando que el tiempo no mejoraba de ninguna manera apreciable.
Conoca las lluvias de Yorkshire, podan pasar rpido o continuar das y das.
La lluvia habra impedido que viniera una carreta o un coche a rescatarlos, as
que qu hacer cuando aclarara? Esperar o caminar? Caminara si era necesario,
pero con la herida en la pierna no era una perspectiva agradable.
Si llegaba algn vehculo, cmo lo pagara? Las monedas que le quedaban
en el bolsillo no bastaran, y dudaba que Prudence tuviera mucho ms. Tena el
anillo con el sello del conde y el de luto por Roe, pero ni se le ocurrira pagar con
ellos el transporte. Total, una situacin ridcula, pero su esposa vala el precio.
El impulso le haba sido beneficioso, para variar. Desde el principio haba
visto las cualidades de Prudence Youlgrave, y los acontecimientos de esos das las
haban confirmado. Poda no haber nacido condesa, pero hara maravillosamente
el papel.
Qu habran hecho Artemis, su madre, o Sosa, Torpe o Chispa ante los
acontecimientos de ese da? Quedarse paralizadas por el terror, ser intiles durante
la accin y sucumbir a un ataque de nervios despus, para al final acabar en la
cama, intiles, atendidas y mimadas por un montn de gente. En cambio, su
esposa lo haba atendido y mimado a l. No recordaba a nadie que hubiera hecho
lo mismo.
Era inteligente, ocurrente y admirable en todos los sentidos.
En eso sali ella de la habitacin, con el vestido de seda en el brazo y con
aspecto de campesina.
No encontraste nada mejor para ponerte? le pregunt.
Ella lo mir ceuda y dirigi una rpida mirada hacia la anfitriona.
Esto est muy bien.
Extendi la falda del vestido en un lado de la mesa, cogi el trapo y comenz
Jo Beverley
a restregarla con sal y agua. El niito se acerc a tocar la seda bordada y le dio
unos golpes, riendo. Prudence sonri y lo embrom, pero la seora Stonehouse
lleg a regaarlo.
Djelo jugar le dijo Prudence, no le har ningn dao.
Le dejar manchas.
De las que se pueden quitar. Las de sangre, no s. Slo estoy extendiendo
ms la mancha.
Debera lavarla dijo la mujer, pero se puede lavar la seda? Pas la
mano por una manga. Qu tela ms preciosa.
El nio se meti debajo de la mesa y luego, riendo, comenz a pasar de un
lado al otro por debajo de la seda como si fuera una cortina. Las dos mujeres se
rieron con l.
Cate encontraba encantador el cuadro, pero observ que Prudence encajaba
demasiado bien ah, se senta a gusto, cmoda. Su mujer tendra una doncella para
quitarle las manchas a la seda, y sus hijos tendran sus propios criados y se criaran
en la planta de los nios. Ah se haba criado l, y vea a sus padres slo de vez en
cuando, y le haba gustado ese sistema. Sus hijos tambin estaran felices criados
as, pero cmo se sentira Prudence?
Pareca sentirse tan a gusto ah, donde su madre y Artemis se sentiran
incmodas, pero cmo se las arreglara en Keynings? No slo sera un mundo
desconocido para ella, sera un mundo hostil adems. Nadie aprobara su
matrimonio con ella, y sus buenas cualidades de valor, aguante y sinceridad se
consideraran poco femeninas.
Una cosa era segura, deba llegar a Keynings armada con ropa fina y mucha
dignidad, pero l vea claramente que todo su trabajo para limpiar la sangre iba
dejando la seda peor, no mejor.
Abandona la esperanza de quitarla le dijo. Tan pronto como pare la
lluvia iremos a buscar otra cosa en tu bal.
Ella dej el trapo dentro de la jofaina.
Pero es un derroche. Cost carsimo. Peg, lo querras? En la falda hay
yardas de tela y podras hacerte algo con las partes buenas.
Condenacin, su condesa ya se tuteaba con la mujer del granjero, tal como
con su vecina en White Rose Yard. Poda haber nacido en una casa solariega, pero
a partir de ah haba recorrido muchsimo terreno, convirtindose en otra persona,
Jo Beverley
una que se senta cmoda ah, pero que se sentira muy incmoda en los crculos
aristocrticos.
Pero ya estaba hecho, y deba ayudarla a sobrevivir.
Su primera obligacin era decirle la verdad, pero para eso necesitara un
momento para hablar en privado. La explosin que seguira a su confesin, no
deba producirse en pblico.
Prudence not que algo ensombreca el humor de Cate. Tal vez era el mal
tiempo o el estropicio de su fino vestido. l preferira presentarla a sus
distinguidos parientes vestida de seda, seguro.
Ella tambin lamentaba que se le hubiera estropeado el vestido, pero en cierto
modo en esos momentos se senta ms feliz de lo que se haba sentido desde haca
aos. Disfrutaba con la compaa de Peg Stonehouse y las travesuras del
encantador niito. En esa habitacin iluminada por el fuego del hogar, y los
postigos cerrados, la granja Green Hollow era una madriguera acogedora.
Peg estaba poniendo en una tinaja un montn de amapolas que llenaban una
vasija.
Qu vas a hacer con ellas? Dejarlas secar para que den olor?
No, no son olorosas. Las voy a remojar en mi vino de escaramujo para
hacer un buen cordial. No haces agua de amapolas?
Prudence sonri pensando en la naturaleza universal de vinos y licores, y
ninguno de ellos de Francia.
No, explcame cmo se hace.
No hay mucho que ver ahora. Simplemente se ponen a remojar y se dejan
as unos das. Despus le aado arndanos secos del ao pasado y lo saco todo al
sol. Despus se le aaden caracoles triturados y ya est.
Caracoles?
Son muy potentes los caracoles. No lo sabas?
No dijo Prudence con una vocecita dbil, pensando qu contendra el
cordial de la madre de Hetty.
Tal vez podra hacer el agua de amapolas sin los caracoles.
Para qu sirve?
Para muchas cosas. Contra el resfriado, el dolor de estmago, la fiebre, el
dolor. Para el estmago lo mejor es creta en leche de cabra, pero no hay mucha
Jo Beverley
creta por aqu.

Prudence la anim a hablar de sus conocimientos, deseando tener papel y
pluma.
Cmo haces el vino?
Para hacerlo, slo se necesita una fruta muy dulce y levadura de cerveza.
Lo dejas reposar bastante tiempo, apenas tapado y ya est listo. El de arndanos es
un vino fino y hace buenos cordiales.
Todo bebidas para la salud, pero para disfrutarlas tambin.
El granjero Stonehouse asom la cabeza por la puerta de atrs.
La lluvia ha parado, seor. Quiere intentar abrir el maletero?
Por supuesto dijo Cate. Tiene alguna herramienta que sirva?
El pico de mi martillo servira dijo el hombre, ensendoselo.
Prudence haba visto el gesto de dolor de Cate cuando se movi. Si su herida
se estaba curando le dolera si se estiraba.
Ir yo dijo.
De ninguna manera.
Cate, es una pendiente larga, y tu herida...
No es nada.
Yo ir a ayudarle, seor dijo Stonehouse.
Gracias, pero no es necesario dijo Cate simplemente. Seguro que tiene
ms trabajo que horas el da.
Eso es cierto, seor. Si est seguro...
Diciendo eso le pas el martillo y volvi a su trabajo.
Cate se dirigi a la puerta y Prudence lo sigui.
Te acompaar.
Tonteras.
No discutas sobre esto! Se mantuvo firme cuando l se gir a mirarla.
Sera una tontera traer hasta aqu el bal, y cmo vas a saber qu quiero coger?
Creo que soy capaz de elegir un vestido apropiado.
Pero no el que elegira yo.
Jo Beverley
Prudence...
Ella cay en la cuenta de que lo estaba sermoneando como antes sermoneaba
a su hermano y eso lo ofenda. Aunque le cost, cambi de tctica.
Por favor pidi. Slo me preocupo por ti. Djame que vaya.
Crey que an as l se iba a negar, pero entonces le dijo:
Muy bien, pero cuando tengas destrozados esos zapatos, no me vengas con
quejas.
Tengo unos zapatos resistentes en el bal observ ella.
Al verlo poner los ojos en blanco comprendi que haba vuelto a su tono
altanero. Le iba a resultar difcil ser una esposa sumisa.
Cuando abrieron la puerta, vacil. Dado que la casa estaba en una
hondonada, se haba formado un pantano lodoso ms all del peldao. Pero no
poda echarse atrs despus de haber insistido tanto.
Se cogi de su brazo y entr en el pantano.
Estos zapatos ya no tienen remedio, pero por lo menos la falda no se va a
arrastrar por el barro. No s por qu las llevamos tan largas.
Por qu no usar faldas hasta las rodillas? brome l. Los caballeros lo
agradeceramos.
Un loco impulso se apoder de ella. Cuando llegaron a terreno firme, se
levant la falda hasta las rodillas.
La expresin que vio en los ojos de l la recompens. De repente sinti calor,
solt la falda y ech a andar por el largo y resbaladizo sendero.
l le dio alcance y continuaron cogidos del brazo.
Cuando llegaron a la carretera, el coche estaba tal como lo haban dejado,
volcado y con toda esa parte destrozada; no haba seales de que hubiera pasado
alguien por ah.
Los pjaros trinaban y gorjeaban entre los setos mojados y la hierba, y la luz
del sol, formaba un arco iris.
Podramos buscar nuestra fortuna al final del arco iris dijo ella, deseando
internarse por los campos y alejarse, simplemente alejarse con Cate.
Tenemos bastantes riquezas, esposa. Vamos a restablecer tu dignidad.
Prudence lo sigui hasta el coche, consternada por lo mucho que pareca
Jo Beverley
importarle a l su apariencia. Nunca lograra verse aristocrtica.

El martillo tena un largo pico al otro lado de la cabeza y con l golpe Cate
para abrir el maletero. Rompi la madera y saltaron astillas, pero el coche ya estaba
tan daado que eso no importaba mucho.
Sujeta la tapa un momento para poder sacar el bal y acercarlo un poco.
Creo que lo puedo enderezar aqu mismo, para no tener que ponerlo sobre el suelo
mojado.
Ella obedeci y l logr dejar el bal ms o menos horizontal.
La llave?
Menos mal que no la saqu del bolsillo.
Meti la mano por la abertura de la falda y encontr la llave en el bolsillo de
la enagua.
Justo entonces se oy el ruido de cascos de caballos.
Viene alguien, por fin! exclam Cate.
Ella se asom a mirar y vio que no era un coche.
Slo son dos jinetes. Un caballero y un mozo.
Cate se asom y pas por detrs de ella cojeando.
Perry! Cmo diablos has llegado hasta aqu?
Perry. El amigo?
El caballero de la capa sonri.
Con mucha dificultad, loco. Ese es tu coche?
Lo que queda de l, lo que te convierte en un ngel cado del cielo.
Ser Rafael, creo contest el hombre llamado Perry. Rafael, el espritu
sociable que se dign a viajar con Tobas y asegur su matrimonio con la doncella
siete veces casada. Mir hacia Prudence, le sonri y le hizo una venia. Tu
esposa ha estado casada siete veces antes?
Ella se vio obligada a hacer una reverencia aun cuando la actitud de l era
ridculamente despreocupada y la ropa de ella no era la apropiada para esa
elegancia. Ese era su primer encuentro con alguien de Keynings, y deba de parecer
una campesina, y muy sucia adems.
Prudence slo se ha casado una vez dijo Cate mientras su amigo
desmontaba. De dnde es esa cita?
Jo Beverley
De El paraso perdido, aunque refirindose a la Biblia, en la que se narra

cuando Rafael ayud a Tobas a liberar a la bella Sara de un demonio.
Muy apropiado, entonces.
Tienes un demonio?
Ya no. A no ser el demonio de la pobreza, que espero puedas t exorcizar.
A tus rdenes, como siempre dijo Perry pasndole un abultado
monedero.
El peso del monedero era sorprendente, pens Prudence, a no ser que
contuviera chelines y ella estaba segura de que no eran chelines.
Si es posible juzgar a un hombre por sus amigos, qu deba pensar de ese?
Pese a su ropa sencilla y su gruesa capa de montar, pareca todo aire y espritu,
tanto en sus modales como en su fsico. Era ms bajo que Cate y mucho ms
delgado, pero en cierto modo no pareca menos.
Vio que el otro jinete la estaba mirando y entonces record que era el mozo
de Tallbridge, al que Cate envi con el mensaje y que en ese momento deba estar
totalmente desconcertado.
Qu pas? pregunt el mozo. Dnde estn los caballos y el seor
Banbury?
Cate se acerc a l para explicrselo mientras el fantasioso frvolo se
aproxim a ella. Dese estar con su vestido de seda y bien compuesta. l se inclin
en una profunda venia haciendo varios floridos crculos con la mano derecha.
Milady Malzard, supongo. Enchant, querida seora.
Le faltaba un tornillo adems.
Quin? Soy la esposa de Cate, seora Burgoyne.
Ah... claro. Mil disculpas! Pero eso slo aumenta mi placer al conocerla, lo
que no ha ocurrido formalmente, pues mi amigo ha descuidado sus deberes.
Permtame corregir el error. Peregrine Perriam, seora se inclin en otra venia,
su muy devoto caballero. Puede ordenarme lo que quiera. Absolutamente
cualquier cosa.
Prudence hizo otra reverencia, agradecindole, pero esforzndose en no
rerse de esa sarta de tonteras. Hasta que cay en la cuenta de una cosa.
El seor Perriam estaba muy azorado.
Haba supuesto que a Cate lo acompaaba otra mujer.
Jo Beverley
Una tal lady Malzard.

l hizo unos comentarios sobre el tiempo y Yorkshire. Ella le contest
siguindole la conversacin, procurando que no se le notara la afliccin.
Cate y otra mujer viajando juntos? Eso slo poda significar una amante.
Cate tena una amante y el seor Perriam supuso que viajaba con ella.
Una lady Malzard tena que ser una mujer casada.
Una adltera.
O viuda.
Eso era peor. Una viuda estaba libre para casarse. Dios la amparara, Cate
haba iniciado el viaje en busca de su verdadero amor y se qued atrapado por las
desgracias de ella?
Llevaba mucho rato en silencio.
Mis disculpas, seor Perriam. Como se puede imaginar, esto ha sido un
incidente angustioso.
Entonces lleg Cate hasta ellos.
Veo que os habis presentado. Mis disculpas por no hacer yo las
presentaciones. Estbamos a punto de encontrar ropa decente para Prudence. La
que lleva puesta se la prest la esposa del granjero.
Peda disculpas por ella, pens Prudence. Sin duda lady Malzard siempre
vesta a la perfeccin.
Dese meterse en un hoyo, pero simplemente se dio media vuelta y camin
de vuelta al maletero.
Manos a la obra.
Oy decir Cate al seor Perriam, como para atraer su atencin, y despus
dijo en voz alta:
Cspita, ests herido?
Nada importante. El bal es la primera prioridad.
Que su esposa no deseada se vistiera con algo decente era la prioridad.
Aunque la mona se vista de seda...
Lady Malzard tena que ser de alcurnia y elegante. Seguramente era menuda,
de rasgos suaves, siempre encantadora y dulce, no sermoneaba jams a su amante,
ni siquiera por su bien.
Jo Beverley
Gir la llave del bal. Al ver que l estaba a su lado y levantaba la tapa dijo:
Me las puedo arreglar sola.
Necesitaba que l se alejara, para poder serenarse, para poder contener las
lgrimas que estaban a punto de brotar.
Vas a necesitar otro par de manos dijo l. No puedes dejar las cosas en
el suelo.
Tena razn, lo que la fastidi an ms.
El vestido rojo orn estaba encima y era muy apropiado para viajar. Pero sin
duda lady Malzard siempre llevaba vestidos con volantes y adornos, as que hurg
ms al fondo y sac el de rayas amarillas.
Ese es demasiado delicado para viajar dijo l. Debes de tener algo ms
sencillo.
Ms sencillo? Muy bien, seor. Te dar algo sencillo.
Sac el azul.
Entonces recuper el sentido comn. No le hara dao a nadie sino a ella
misma. Lo guard y le pas la falda y la chaquetilla que componan el traje rojo
orn, y sac un par de medias sencillas.
Slo me falta la bolsa con los zapatos negros.
Hurg otro poco hasta encontrarlos. Cuando se enderez y se volvi hacia l,
Cate le pregunt:
Qu te pasa?
Ella dese decirle qu le pasaba, dese golpearle la dura y desconsiderada
cabeza con la bolsa de los zapatos, pero para qu? Lo hecho, hecho estaba.
Slo los efectos del da dijo.
O Perry. Siento que haya llegado estando t con esa ropa, pero es de
confianza.
Fuera o no de confianza, propagara la historia de lo inferior e inapropiada
que era ella.
Tendramos que volver a la granja dijo l.
Necesito buscar un regalo para Peg Stonehouse.
La alegr girarse a buscar el jabn en su bonita jabonera de porcelana y una
de sus camisolas nuevas adornada con encajes. Deseara lo que deseara, Cate estaba
Jo Beverley
casado con ella, no con lady Malzard. Era de ella y era mejor as. Esa refinada lady
no podra tolerar la pobreza, no sabra hacer pan ni crema para las manos.
Bueno, ella tampoco lo saba an, pero poda aprender. Aprendera todo lo
necesario para crear un hogar agradable de forma que l llegara a amarla. A ella,
no a otra mujer.
Pero si lady Malzard estaba casada y era la hermosa, elegante y dulce amante
de Cate, ella no tena nada que hacer.
Baj la tapa, gir la llave y declar:
Ahora estoy lista.
Acto seguido, cogiendo la ropa de las manos de l, ech a andar hacia la
granja y oy el fuerte golpe cuando Cate cerr el maletero. Bonita manera de
comenzar a hacer funcionar el matrimonio, rezumando fastidio por sentirse
maltratada, pero cmo se apaga el fuego de la ira y el dolor?
Qu sueos ms tontos se haba forjado slo porque l era amable y a veces
lujurioso. Los hombres no necesitan sentir nada por una mujer para desearla, y los
hombres como Cate no se enamoran de mujeres como ella.
Se pareca ms a su cuada de lo que haba credo.
Continu caminando hacia la casa sin esperar a los hombres, esforzndose en
calmarse, procurando que no le importara, y con cada paso le aumentaba la rabia y
el sufrimiento.
Si l amaba a otra no debera haberse casado con ella, por apurada que fuera
la situacin en que la encontr.
Debera haberla abandonado a su suerte.
Al menos Draydale jams le habra roto el corazn.
Jo Beverley
Captulo 18
Cuando Cate se gir vio a Prudence caminando hacia la casa y su forma de
moverse declaraba que segua enfadada por algo. Dej que Perry y el mozo
llevaran los caballos y ech a andar tras ella.
Djame que lleve eso.
No soy una dama delicada. Ahrrale molestias a tu pierna.
Un poco de ropa no me va a cansar.
Ella lo mir furiosa, pero le puso toda la ropa en los brazos y continu
caminando delante.
Prudence, Perry no le da importancia a tu apariencia.
Mi apariencia! Mi apariencia! Te pido disculpas por haberte avergonzado,
marido.
No me has avergonzado.
Eso le sali entre dientes. Las dos heridas le dolan y en ese momento no tena
paciencia para caprichosos berrinches.
No? Entonces le habrs dicho todo lo de White Rose Yard y lo de mi
condicin de pobreza.
No hay ninguna necesidad de que alguien sepa lo de White Rose Yard.
Ella sonri sin humor.
Muy bien, yo no lo dir a nadie dijo y reanud la marcha. Al fin y al
cabo promet obedecerte y cumplo mis promesas.
Qu diablos quera decir con eso? Volvi a intentarlo.
Qu te pasa?
Ella se gir y lo mir con los ojos agrandados por falsa sorpresa.
Qu podra pasarme, con lo bien que lo he pasado ltimamente?
Jo Beverley
No me eches la culpa a m de tus ltimas aventuras, seora.

Alcanz a ver su expresin dolida antes que ella se girara y reanudara la
marcha a paso ms rpido.
Prudence!
De pronto comprendi que ese deba ser uno de esos momentos en que un
marido prudente guarda silencio. Tal vez le iba a comenzar la regla. Decan que
eso convierte en arpas a las mujeres sensatas y sin duda le aumentara el malestar
causado por el da. Pero mejorara el da de l, porque desaparecera el riesgo de
que pudiera haber un cuco de Draydale en el nido. No sera necesario postergar la
consumacin una vez que se le acabara el periodo.
La sigui en silencio, con bastantes ganas de silbar.
En el pantano ya no haba tanta agua, slo barro, pero en el instante en que
entr en la cocina, ella ladr:
Qutate las botas. No querrs dejar todo el suelo de la cocina de Peg
embarrado.
Ella ya se haba quitado los zapatos destrozados y estaba slo con las sucias
medias, el pelo nuevamente revuelto y manchas de barro en la cara. Se iba a poner
de tan mal humor todos los meses? Para aumentar sus problemas, con esa herida
no se poda quitar las botas sin ayuda.
Ve a cambiarte. Te sentirs mejor.
El tono le sali ms cortante de lo que habra querido.
Ella cogi la ropa y se alej.
Apoyndose en la jamba de la puerta, observ a su mujer entregando sus
regalos a la seora Stonehouse. La mujer se sinti en el cielo con la camisola y la
jabonera. Al instante insisti en lavarse las manos con ese jabn y luego lavarle las
manos a su hijo.
Ya est, Jackity, no huele bien? Todo de flores.
Prudence estaba mirando e incluso sonriendo. Pero despus lo mir a l y el
fastidio se revel en su ceo antes de entrar en la habitacin a cambiarse.
Diablos de mujer.
Los otros ya haban llegado a la puerta. Perry, por lo que fuera, traa una
especie de palo en la mano.
Scate las botas le gru Cate, y girando la cabeza hacia la seora
Jo Beverley
Stonehouse le dijo: Como ve, seora, han llegado un amigo y un mozo. Pueden
entrar?
Ella segua acariciando la camisola.
Por supuesto, seor.
Cate orden al mozo que acomodara a los caballos de forma que pudieran
pacer.
No los desensilles. Es probable que nos marchemos pronto. Las botas,
Perry.
Perry arque las cejas ante su tono.
Tendrs que ayudarme. Me calzan como guantes, como deben calzar las
botas.
Tendrs que esperar a que vuelva el mozo. Qu haras si te quedaras sin
ayuda?
No soporto ni pensarlo. Deja que te quite las tuyas. Seguro que puedo pisar
slo el marco de la puerta.
Las botas salieron con mucha facilidad. Perry movi la cabeza.
Te llevar a mi botero tan pronto como volvamos a Londres.
Prefiero poder ponrmelas y quitrmelas solo, gracias.
Brbaro.
Me asombra que hayas hecho el sacrificio de cabalgar por Yorkshire bajo la
lluvia, aunque el delicioso aire fresco te habr hecho bien. En Londres es ms raro
que los diamantes.
En cambio, aqu, cualquier cosa que no sea ovejas es ms precioso que
rubes.
Las ovejas son condenadamente valiosas replic Cate. La riqueza de
Inglaterra depende de las balas de lana.
Te has vuelto penosamente provinciano. Ah, el leal mozo.
Al hombre le llev sus buenos minutos quitarle las botas, y posiblemente sus
carsimas medias con dibujos bordados no haban pisado jams un suelo tan
humilde, pero l era todo amabilidad. Inmediatamente fue a darle las gracias a la
duea de la casa, tratndola como si fuera una duquesa y se inclin en una venia
tan florida que ella se qued boquiabierta.
Jo Beverley
Y enseguida ya estaba coqueteando con ella como podra coquetear con una
duquesa en la corte. Ella se ruboriz, y una vez le golpe el brazo, en suave
reproche, riendo.
No quisiera Dios que en ese momento entrara su marido con una horca en la
mano, pens Cate.
Habra coqueteado con Prudence? Ese sera el problema? Ella se habra
ofendido? O tal vez le gust mucho y al compararlo a l con Perry lo encontr
tosco?
El mozo tambin se haba quitado las botas y estaba cogiendo la jarra de
cerveza que le ofreci la seora Stonehouse. Perry estaba bebiendo la suya como si
fuera nctar.
Y entonces s que entr el granjero Stonehouse, pero le gust or alabar la
cerveza de su mujer. Y el emocionado placer de ella por los regalos lo relaj ms
an.
Ha sido muy amable, seor.
Cate sonri.
Es la generosidad de mi esposa, pero el agradecimiento es de los dos.
Sac el monedero que le haba trado Perry y busc unos chelines entre las guineas.
Si personas como los Stonehouse de repente tenan una guinea de oro daran pie a
habladuras, y ms ahora, en que escaseaban las monedas de oro. Le ofrecera
estos, seor, si los acepta, por su amabilidad y las molestias que se ha tomado.
El joven acept las monedas de plata.
Es muy amable, seor. No ha sido otra cosa que simple caridad cristiana.
Que ltimamente escasea bastante.
Qued claro que Stonehouse encontr raro ese comentario, el bendito, pero
volvi a su trabajo. El mozo y la seora Stonehouse estaban charlando. Prudence
an no sala de la habitacin.
Comprendi que Perry podra revelar en cualquier momento que l era lord
Malzard. Tena que ser l quien se lo dijera a Prudence, pero poda arriesgarse a
entrar en la habitacin y encontrarla en ropa interior? Ella estaba de muy mal
humor.
Se le acerc Perry con la jarra de cerveza en la mano.
En qu ests enredado ahora?
Jo Beverley
En nada raro. Se sali una rueda.

Por qu?
Porque los caminos estn atroces.
Perry mir hacia los otros dos y dijo en voz baja:
Mala suerte o juego sucio? Esa rueda estaba con toda seguridad
manipulada. Fue a coger el trozo de madera que haba dejado apoyado en la
pared cerca de la puerta y se la pas. Era uno de los rayos. Lo serraron por
varios lugares y luego disimularon los cortes con serrn.
Cate examin el rayo. Era innegable.
Draydale dijo.
Eso es una nueva maldicin?
Es un demonio repugnante. Un seor Draydale de Darlington tiene
motivos para tenernos aversin a Prudence y a m. Esperaba que hiciera algo a su
debido tiempo, pero esto... lo encuentro mezquino.
Mezquino? S de personas que han muerto o quedado lisiadas en
accidentes como ese.
El diablo se lo lleve. Esto firma su perdicin.
Me alegra or eso. Haz el favor de recordar que los ngeles son eficaces
contra los demonios.
Cate le sonri.
Te privara de ese placer?
Y tu esposa?
Ten cuidado, Perry. S, es una condesa inimaginable, pero es ms
apropiada de lo que parece.
No la he criticado. Quiero decir...
Prudence sali de la habitacin y s que se vea mucho mejor. El atuendo era
elegante y nuevo, con un cierto toque militar en las trencillas y alamares que
bajaban por la delantera de la chaquetilla. Pero tena el pelo hecho un desastre, y
ella lo saba.
Olvid mi peine dijo, sin mirar a nadie. Me he recogido el pelo lo mejor
que pude.
Probablemente no haba espejo.
Jo Beverley
Puedes usar el mo dijo Cate, sacando su peine de un bolsillo.

Ella frunci los labios, como si fuera a rechazar el peine, aunque lo acept, y
eso le record a l que estaba agraviada por algo. Si estaba enfurruada por una
insignificancia, cmo reaccionara a su gran engao? Debera intentar quitarle ese
cuchillo antes de hacer su confesin.
Ella se quit todas las horquillas, dejndolas en la mesa, y se pein con los
dedos. Lo tena ms largo de lo que l haba credo y era... cmo lo haba descrito?
Miel clara al sol? Entonces ella comenz a pasarse el peine, de espaldas a l.
Adrede? De todos modos, le pareci algo tan ntimo que dese ordenarles a Perry
y al mozo que salieran de ah, sobre todo dado que el vestido le cea
maravillosamente las curvas.
Ella se gir a mirar por la ventana, con la cabeza ladeada al peinar un lado. l
disfrut mirando el ntido contorno del cuello y el comienzo de la hendidura de la
columna por encima de la estrecha franja blanca de la camisola que asomaba por
encima del vestido. Con la imaginacin sigui hacia abajo la columna hasta llegar a
las curvas de las nalgas, ocultas bajo la falda y la enagua. Era una mujer magnfica,
orgullosa y apasionada, y l apreciaba incluso su rabia.
Comenz a latirle ms fuerte el corazn, y dese llevarla a esa habitacin y
quitarle toda la ropa hasta tenerla desnuda sobre la sbana. Dese besarla y darle
placer, y experimentar al mximo el vigoroso entusiasmo que ya haba probado.
Pero le permitira que la acariciara cuando lo supiera? Podra exigirle el
divorcio, lo que sera un buen escndalo que manchara la reputacin de su
familia. O una anulacin. Alguien lo creera impotente? En Francia tenan un
tribunal especial para eso, con seoras designadas para demostrar o refutar la
virilidad de un hombre. Cspita!
En todo caso, l no deseaba poner fin a su matrimonio. Ella se sentira dolida,
se enfadara, pero l encontrara la manera de curarle las heridas y hacerla su
condesa en todos los sentidos de la palabra.
De pronto vio que Perry lo estaba mirando. Este desvi la mirada pero
demasiado tarde.
Bueno, no era ningn pecado que un hombre admirara a su esposa.
Prudence se enroll el pelo y volvi a hacerse el moo flojo sobre la cabeza.

Haba tenido tiempo para recapacitar. Una mezquina rabia slo empeorara las
Jo Beverley
cosas.
Se gir hacia Cate sonriendo.
Me ha quedado bien?
Casi dijo l, acercndosele y cogiendo el peine. Le sac una horquilla,
pein el mechn y lo volvi a poner. Ahora s.
El contacto de sus dedos en el pelo le hizo bajar un estremecimiento por toda
ella, y sinti subir calor a las mejillas. La fastidi ser tan reveladora, pero no lo
complacera lo que revelaba?
Tenemos que llegar a Keynings dijo l, pero no ha llegado ningn
coche as que vamos a tener que cabalgar un poco.
Ay, Dios. Probablemente lady Malzard cabalgaba con pericia y elegancia,
pero no haba ningn motivo para ocultar la verdad.
Nunca he cabalgado. En todo caso, slo hay dos caballos.
Irs montada a la grupa. Iremos lento, no te preocupes.
Tenemos que llegar a Keynings hoy? Por qu no podemos ir primero a tu
casa?
l desvi la cara, con los labios apretados.
S, debemos llegar hoy.
En qu lo haba ofendido ahora?
T y tu esposa coged los caballos, Cate dijo el seor Perriam. El mozo
y yo ya nos las arreglaremos.
No puedo dejarte abandonado aqu.
Me dejaste abandonado en Keynings.
Mis disculpas. No era mi intencin tardar tanto.
Eso hubiera esperado yo. Creaste un guisado de ansiedad y elucubraciones.
Aprovech la primera oportunidad para escapar.
Cate se ech a rer.
De verdad te pido disculpas.
Tu regreso no va a calmar las aguas dijo Perriam, dndole un sentido
especial a sus palabras.
Se refera a ella. Al regreso de Cate con su esposa inapropiada.
Jo Beverley
Regreso? Eso no lo haba entendido bien antes. l estaba de visita en

Keynings con su amigo y su madre. Fue a caballo hasta Darlington y no volvi. De
ah la ansiedad y las elucubraciones. Y ahora iba a volver recin casado, sin haber
avisado, llevando una esposa sin nada que la recomendara. No era de extraar que
no supiera qu hacer.
Debemos ponernos en marcha dijo l y le dio dinero al mozo. Tendrs
que caminar un trecho, pero si vuelves por la ruta a Darlington podras encontrarte
con el cochero. Si no, coge una diligencia en la primera posada a la que llegues.
Dale mis disculpas al seor Tallbridge y dile que le dar cuenta de todo tan pronto
como me sea posible.
Se lo dir, seor.
Despus que el hombre se march, Cate se volvi hacia la mujer del granjero.
Tiene nuestra ms profunda gratitud, seora Stonehouse.
Lamento sus problemas, seor, pero para m ha sido un placer tener visitas,
y estas cosas hermosas que me ha regalado su seora. Siempre recordar todo esto
como un da radiante.
l sonri y Prudence vio verdadera simpata en la sonrisa.
Espero que tenga razn, seora, y que este sea un da radiante para todos
nosotros.
Prudence se despidi de la mujer sintindose casi llorosa por tener que
marcharse. Se senta segura y a salvo ah, y la embargaba la sensacin de que
cuando se marchara de ah le acecharan muchos problemas.
Echaron a caminar, Cate y el seor Perriam llevando los caballos, y cuando
llegaron a la carretera, Cate le dijo:
Tengo que decirte una cosa, Prudence.
Le iba a confesar que tena una amante. Prefera que no, pero pregunt:
Qu?
El accidente no fue un accidente. Haban manipulado la rueda. Obra de
Draydale, supongo.
Eso era tan diferente a lo que esperaba que se le qued la mente en blanco un
momento.
Draydale? dijo al fin. Por qu iba a hacer eso?
Con la esperanza de hacernos dao. Slo ha arrojado un dado, pero tuvo
Jo Beverley
poco tiempo para idear su primer golpe, mientras se cura de sus heridas. No
obstante, es el tipo de hombre que necesita vengarse, as que volver a intentarlo.
Por eso debemos llegar a Keynings, donde estars segura.
Te he puesto en peligro.
Yo me puse en peligro y te puse a ti tambin, tal vez...
No.
Pero no te preocupes. Ests muy bien protegida. Tanto Perry como yo
llevamos pistolas en las sillas, y yo llevar mi espada.
Volvi a abrir el maletero del coche y hurg en el fondo. Cuando se enderez
tena una espada en su vaina en el cinturn y estaba abrochando la hebilla.
Ella detest esos preparativos para la violencia, pero la sola idea de que
Henry Draydale estuviera tramando hacerle dao le hizo flaquear las piernas. No
le costaba imaginarse el tipo de venganza que le gustara tomarse con ella. Si
cabalgar les serva para ponerlos a salvo a los tres, pues cabalgara, pero cuando
Cate le dijo que montara detrs del seor Perriam, protest.
Es cuestin de peso le explic l. Vosotros sois los ms livianos.
La ayud a poner un pie en el estribo y el seor Perriam la ayud a sentarse
de lado detrs de l.
Cjase de m con un brazo, seora le dijo Perriam. Se sentir ms
segura.
Ella obedeci. Entonces Cate mont y le preocup ver cmo apretaba los
labios por el dolor y con qu cuidado se instalaba en la silla. Dese poder hacer
algo por l, y tambin comprendi que l tena razn: la grandiosa casa Keynings
haba dejado de ser una amenaza, era un refugio.
Slo cuando ya haban pasado un recodo del camino cay en la cuenta de que
no llevaba guantes ni sombrero.
Eso no aumentara su dignidad, pero ya no le importaba.
Jo Beverley
Captulo 19
Cabalgando al paso el campo pareca infinito. Prudence no vio nada ms
amenazador que un toro en un campo, y no haba seales de que pudiera volver a
llover, pero la amenaza de Henry Draydale penda sobre ella. Cate tena razn: ese
era el tipo de hombre que necesitara vengarse de los golpes a su orgullo.
Se dijo que sus intentos seran disimulados o indirectos, como el accidente del
coche; porque si los atacaban en un camino pblico, l sera el primer sospechoso.
Pero y si los asaltaban unos despiadados bandoleros? Quin podra trazar la
lnea que llevara directamente a Henry Draydale, que sin duda estaba en
Darlington cuidando sus lesiones?
Cate tena pistolas y una espada, se dijo. El cansado seor Perriam llevaba
una pistola en una funda sujeta a la silla, pero su fe estaba en Cate, aunque
estuviera herido. Lo haba visto en accin.
En todo caso, cuando por fin entraron en una pequea ciudad llamada
Storborough, fue como si por primera vez pudiera respirar. Ah haba bonitas casas
con floridos y cuidados jardines; en la calle haba mucha gente, yendo y viniendo
de sus actividades diarias normales. No tardaron en darse cuenta de a qu se deba
el ajetreo: era da de mercado, lo que traa ms vida y ms ruido.
Civilizacin! exclam Perriam. Comenzaba a creer que haba dejado
de existir.
Debes de estar muy mal dijo Cate sonriendo si comparas esto con
Londres.
No, por favor. Podra entrar en decadencia aqu mismo. Pido un descanso
aqu. Necesito lavarme y recuperarme.
A todos nos vendra bien eso. Qu posada te gusta?
La Bull. Tiene un aire moderno.
Se detuvieron delante de la puerta con prtico de la moderna casa estucada y
al instante llegaron corriendo unos mozos de cuadra. Cate desmont y lleg
cojeando hasta ella. Antes que pudiera protestar, la cogi por la cintura y la baj.
Jo Beverley
Idiota! Tus heridas.

No son nada comparadas con una palabra hiriente dicha por ti. Se ri
porque ella volvi a tocarle la cabeza. No tengo fiebre.
Entonces ests loco, como he supuesto siempre.
Loco de nacimiento dijo Perriam. Los dos podis quedaros aqu en un
sueo si queris. Yo entrar a buscar comida, bebida y agua caliente.
Diciendo eso entr en la posada pero ni ella ni Cate lo miraron.
Prudence, hice algo que te enfad?
No, nada contest ella, temiendo que le fuera a confesar que tena una
amante.
Si l nunca hablaba de lady Malzard, si era tan discreto que ella nunca tuviera
que or hablar de la mujer y, lgicamente, nunca tuviera que conocerla, crea que
sera capaz de enterrar a la bella sinvergenza en lo ms profundo de su mente.
Tal vez.
Sigue preocupndote Keynings? pregunt l.
Ella se cogi a eso.
Por supuesto. Mrame. Voy sin sombrero.
Sin sombrero? Yo tambin. Supongo que qued aplastado en el coche
junto con el tuyo.
En un hombre es diferente. Tal vez aqu podra comprar un sombrero. Y
guantes. No, veo algo mejor. Podemos descansar aqu y enviar a buscar mi bal.
As llegar decente a su debido tiempo.
No dijo l, e hizo un mal gesto. Prudence, necesito decirte una cosa.
Entremos en la posada. Tendrn t.
T. Crea que todo se solucionara con t?
Preferira comprar un sombrero insisti.
Pero al ver su expresin muy seria, comprendi que el intento no le haba
servido de nada. l estaba resuelto a hacer la confesin y ella deba hacerle frente
lo mejor posible.
Entraron en la posada y se enteraron de que ya haban llevado a Perrian a
una habitacin de arriba y haba pedido que le llevaran agua caliente
inmediatamente.
Jo Beverley
Quieres agua caliente? le pregunt Cate.

Ah, s, por favor.
Le pas por la cabeza la idea de pedir agua caliente para un bao, pero
comprendi que era mejor que no.
No tardaron en encontrarse en una salita de estar comunicada con un
dormitorio. Pidieron t y agua caliente. En el dormitorio haba un espejo en la
pared opuesta a la puerta, y al verse reflejada dese llorar.
Por qu no me dijiste que tengo manchas de barro en la cara? Y el pelo
hecho un desastre!
Ests bastante bien para m.
Bastante bien? Seguro que a lady Malzard nunca le dira que estaba
bastante bien. Lo mir indignada.
T no eres la imagen de la perfeccin, sabes?, sobre todo con esas calzas
manchadas de sangre.
Te he fallado, verdad? dijo l, sin sonrer.
Eso la aterr. Tal vez era peor. Tal vez necesitaba decirle que se haba dado
cuenta de que haba cometido un terrible error. Que la iba a abandonar para
marcharse con su verdadero amor.
Fue a causa de la ropa de Peg Stonehouse. Y tal vez por su conducta ah. Peg
le haba recordado un poco a Hetty, pero ahora era la esposa de un caballero. La
esposa de un aristcrata. Posiblemente l haba llegado a la conclusin de que no
soportara llevarla a conocer a sus grandiosos parientes, entre ellos su madre.
Cmo lo soportara ella?
Despus de un breve golpe, entr una criada con un jarro con agua caliente.
Te dejar para que te laves primero dijo l y entr en la sala de estar.
Ella mir la puerta cerrada, mordindose el labio para contener las lgrimas.
De verdad crea que no le peda demasiado a la vida, pero una y otra vez le
arrebataban la comodidad. Aunque debera haber sabido que Cate Burgoyne
estaba fuera de su alcance. No se senta con nimo ni para intentarlo, pero se
oblig a lavarse y arreglarse el pelo, sintindose como si se estuviera preparando
para ir a la horca.
De pronto cay en la cuenta de que estaba esperando a que l volviera,
cuando l deba de estar esperando que fuera a reunrsele. Hizo acopio de toda sus
fuerzas, enderez la espalda y entr en la sala.
Jo Beverley
l estaba junto a la ventana mirando la calle, pero se gir a mirarla.

Slo personas ocupadas en sus asuntos.
Haba estado observando por si vea a agentes de Draydale?
Vacilante fue a situarse a su lado junto a la ventana.
S que parece raro encontrar todo tan corriente despus de nuestros
dramas.
La vida sigue, como el agua de un ro que va sorteando suavemente los
obstculos. Recuerdo que una vez, despus de una sangrienta escaramuza llegu a
caballo a un lugar donde la gente estaba regateando el precio de las verduras. Se
gir a mirarla otra vez. Prudence...
Creo que veo un tenderete en que venden pauelos interrumpi ella,
desesperada. Ni siquiera tengo un pauelo.
Prudence, tengo que hacerte una confesin.
Que eres pobre? pregunt ella, todava intentando desviarlo de la
horrible verdad. Que no hay ninguna casa, despus de todo? Yo no...
Hay casa y no soy pobre.
Eres un impostor. No te llamas Cate Burgoyne.
Qu? No.
A ella la abandon la fuerza para luchar.
Tienes una amante dijo.
l la mir sorprendido.
Demonios. Qin te ha metido esa idea en la cabeza?
Ella se sinti mareada. Ese asombro tena que ser real. Qu podra ser peor?
Esto... ya ests casado? Hemos cometido bigamia?
No, claro que no. Prudence...
Eres un delincuente, un fugitivo de la justicia.
Con Perry por vil socio? Puso los ojos en blanco y se apoy en el marco
de la ventana. Contina, por favor. Qu ms se te ocurre?
No eres pobre, s tienes casa, no es una amante ni otra esposa.
Esto... te ests muriendo?
Jo Beverley
Por el amor de Dios. Mi salud es ptima.

Entonces, qu?
l se tom un momento para contestar, un momento largo que deca que la
confesin era terrible, tan terrible que ella no haba logrado imaginrsela.
Soy conde dijo l finalmente.
Prudence lo mir sorprendida, intentando encontrarle sentido a esas palabras
tontas.
Qu?
Soy el quinto conde de Malzard, y Keynings, la casa adonde viajamos, es
de mi propiedad. Esto significa aadi, mirndola atentamente, que ahora t
eres la condesa de Malzard.
Era como si hablara en griego.
Aunque claro, ella entenda algo de griego.
Condesa de Malzard? repiti. Oh, Dios mo. Dios mo. Yo soy lady
Malzard!
S dijo l, pero mirndola preocupado, como si se hubiera vuelto loca.
Tal vez porque se ri. No exista una malvada lady Malzard que le robara a
Cate. Ella era lady Malzard.
Debera habrtelo dicho antes que te casaras conmigo dijo l, sin dejar de
mirarla preocupado. Esa noche fui a la casa de Tallbridge con la intencin de
decrtelo. Pero al final, no pude arriesgarme a que te negaras a casarte conmigo.
Negarme a casarme contigo?
Habras tenido todos los motivos y eres lo bastante fuerte, lo bastante
resuelta para haberte negado, pero las consecuencias para ti... De todos modos,
debera haberte dado esa libertad.
Ella se presion las sienes.
Negarme a casarme contigo?
Golpame si quieres.
Ella le di una buena palmada en la cabeza.
Creste que yo habra preferido quedar a merced de Draydale antes que
Jo Beverley
casarme con un conde?

Yo podra haberte ofrecido alguna alternativa. Dinero...
Crees que preferira ser una mujer mantenida?
No quiero decir eso. Te habra establecido en respetable comodidad en
alguna parte.
Despus de la acusacin de Draydale? Cmo poda ser eso? Pero...
Le mir la ropa vieja y rada, que era la misma que llevaba la noche en que se
conocieron, cuando l s estaba escaso de dinero.
Ests seguro de que eres conde?
Segursimo.
Pero no tienes dinero.
Sencillamente parece que nunca tengo suficiente en los bolsillos cuando me
encuentro contigo.
El dinero que te trajo el seor Perriam, es tuyo y no de l?
S.
Por qu, entonces, sigues usando esa ropa?
l movi la cabeza.
Me convert en el conde hace poco. Estoy reponiendo mi guardarropa, pero
me pareci que el traje de montar no era prioritario. Cuando estemos en Keynings
puedo impresionarte con mi elegancia, Prudence. Soy el conde de Malzard, te doy
mi palabra. Mira, este es mi anillo de sello.
Ella slo le ech una somera mirada al grueso anillo de oro.
Mi ropa! Con razn estabas molesto por mi ropa. Ni los mejores vestidos
que tengo son suficientemente finos. Y tu familia! Cmo pudiste casarte sin
decrselo?
Ya sabes cmo.
Ella se cubri la boca con una mano.
Culpa ma, culpa ma. Tu madre... es lady Malzard tambin?
S, como tambin la viuda de mi hermano.
Tu hermano repiti ella, y de pronto entendi; eso borr todo lo dems
. El perfecto. Oh, Cate, cunto lo siento.
Jo Beverley
Sin pensarlo le cogi las manos y luego lo acerc ms y lo abraz, tal como l
la abrazara aquella vez.
Cunto lo siento repiti. Cundo ocurri todo esto?
El tiempo pierde sentido, pero hace casi un mes. Yo estaba en Londres y me
llev tiempo viajar al norte. Me perd el funeral.
Ella lo estrech ms fuerte, y continuaron as, transmitindose fuerza
mutuamente. Al menos eso le pareci a ella, y se fue tranquilizando, hasta llegar a
una asombrada aceptacin.
Cate era conde y ella era su condesa.
l nunca haba deseado ser conde, y ella no habra elegido jams ser condesa.
Pero siempre habra elegido ser la esposa de Cate Burgoyne, fuera cual fuera el
precio.
Estoy aprendiendo dijo l, pero no me formaron para esto. Hijo
segundo, sabes?, y se me orden firmemente que forjara mi propio camino en el
mundo. Se apart para sonrerle pesaroso. El otro da me escap de las
responsabilidades como un nio que hace novillos. T fuiste mi pretexto.
Slo un pretexto. Eso le doli.
No deberas haberte casado conmigo.
Lo s. Perdona.
Ella se apart totalmente.
Lo digo por ti. Dices que no fuiste formado para ser conde. Desde luego a
m no me formaron para ser condesa. Ser una carga, no una buena compaera que
sepa ayudarte.
Est hecho, Prudence, no hay forma de escapar.
Ella no deseaba decirlo, pero se oblig.
Divorcio?
Es un proceso lento, complicado y escandaloso, que a ti te dejara
deshonrada y a m sin la posibilidad de volver a casarme para tener un heredero.
Ya ves por qu te pido disculpas. Te he comprometido a esto sin otra posibilidad
de salida que no sea la muerte.
Prudence dese hablarle francamente, decirle que se habra casado con l
fuera rico, pobre o incluso un delincuente. Que lo amaba. Pero eso slo le
aumentara la carga, as que se limit a decir:
Jo Beverley
El matrimonio contigo es muchsimo mejor que las alternativas.

Prudence, esto va a ser difcil. Necesito que lo entiendas.
Ms difcil que el matrimonio con Draydale?
No, pero...
Ms difcil que la deshonra y la vergenza?
No, pero...
Ms difcil que vivir en White Rose Yard?
No.
Dime una cosa. Alguna vez voy a tener que temer la pobreza o no tener un
techo?
No.
Voy a tener que temer el prximo intento de venganza de Draydale? Buen
Dios! No me extraa que te importaran tan poco su riqueza y su poder.
l la cogi por los hombros.
Prudence, escucha. No va a ser un camino fcil.
Cate, Cate, cuando una persona ha perdido una casa cmoda y se ha
hundido ms y ms hasta tocar fondo en White Rose Yard, cuando se ha tenido
que poner toda la ropa que tiene, sin poder calentarse jams, y comido patatas y
coles durante semanas porque es lo nico que se puede permitir, cuando el precio
de reparar los zapatos es aterrador, cuando una persona ha pasado por todo eso,
un camino fcil cobra otro significado.
l la estaba mirando fijamente.
Qu? Te ofende que yo no est con un ataque de nervios como lo estara
una dama refinada?
l le cogi las manos.
No empieces a arremeter contra m otra vez. Solamente me sorprendes.
Otra vez. Sonriendo la atrajo a sus brazos. Eres magnfica, mi lady Malzard, y
no deseo a ninguna otra, pero no descartes las dificultades que nos esperan. Todos
esperaban que me casara con una dama de alcurnia, y ya haba candidatas en el
vecindario. El rencor por la decepcin podra hacerlas malintencionadas. Los
cuentos de lo ocurrido en Darlington llegarn a Keynings, y a pesar de nuestro
barniz romntico, mi matrimonio a las semanas de la muerte de mi hermano se
Jo Beverley
considerar vergonzoso.
Ella no haba pensado en eso.
Culpa ma otra vez, y la gente me observar la cintura, verdad? Cuando
tenga un hijo, contarn los meses.
Eso y muchos otros problemas. Estoy ante problemas muy gordos, y te he
arrastrado conmigo.
Me sacaste de las fauces del demonio.
l sonri.
Cmo san Jorge o el arcngel Miguel? Pero creme le acarici la
mejilla, no estoy descontento con mi esposa.
De verdad?
De verdad.
La acerc ms para besarla, y el alivio le despert una loca pasin. Le cogi la
cabeza para acercarlo ms y se entreg a la pasin con la boca y el cuerpo,
apretndose a l sin el ms mnimo recato; era como si quisieran fundirse, y eso
deseaba ella, no apartarse nunca, ni una pizca.
No volver a estar nunca sola.
Son un golpe en la puerta.
Cuando se separaron, una nerviosa criada ya haba entrado con la bandeja del
t en las manos.
Perdn, seor, seora, vuelvo despus?
Prudence se gir hacia otro lado, con las mejillas encendidas.
No dijo Cate. Pon las cosas en la mesa, gracias.
Pasado un momento se cerr la puerta y l dijo:
T, milady?
Ella se gir a mirar y se ech a rer.
Qu habr pensado?
Qu estamos amorosos y deseosos, pero como estamos casados no hay
nada de lo que avergonzarse.
Amorosos y deseosos, se dijo ella. Se estremeci del placer que le produjeron
esas palabras, pero vio que l la estaba esperando con la silla retirada. Se sent a la
Jo Beverley
pequea mesa, tratando de calmarse, de volver a la cordura.

Le result difcil, pues empezaba a asimilarlo todo. No haba amante, slo
ella.
Increble, ella, la condesa de Malzard.
Ante un mundo horrorizado y desaprobador al que tena que hacer frente.
Pero Cate era de ella. Y l aseguraba que eso no lo molestaba. Mir cmo
estaba el t en la tetera, lo agit, y entonces dijo:
No me extraa que el seor Perriam se sintiera confundido cuando me
llam lady Malzard.
S? Cundo?
Cuando nos conocimos. Yo lo correg dicindole que era la seora
Burgoyne, y l hizo bordados en el aire con enrevesadas frases.
l se ri.
Seguro, tpico de l. No lo adivinaste?
Adivinar que lady Malzard era yo? Imposible. Sirvi t en la taza de l y
lo mir de reojo. Cre que tenas una amante. Una dama muy elegante, de
alcurnia, que nunca se metera en el tipo de desastres que armo yo.
Ah, ahora entiendo tu malhumor. Puso un buen nmero de terrones de
azcar en su taza. No tengo ninguna amante, te lo prometo.
Estupendo, pero veo que el azcar va a ser un gasto importante en nuestra
casa.
Me gustan las cosas dulces.
Lo dijo como si eso fuera algo escandaloso, pero ella estaba ruborizada por
otro motivo. Qu tontera hablar de gastos de la casa cuando l era un hombre rico
y viva en una mansin.
l bebi un poco de t.
Qu agradable es esto. No hay secretos entre nosotros.
Marido, mujer y t.
Al instante l se puso serio.
Prudence, Keynings no es como esto.
Supongo que no, pero no podremos tomar el t juntos en alguna
Jo Beverley
habitacin modesta de vez en cuando?

Eso lo hizo sonrer otra vez.
S, podremos. T tendrs una salita de estar, que nos servir de saln de t.
Ya est, ves? Todo se puede arreglar. Tienes otras casas?
Tenemos una casa en Londres. Hay otras propiedades, pero todas estn
ocupadas por inquilinos.
Cuntas?
Ocho, creo.
Ocho! Decidi continuar con las tonteras.
Podramos echar a los inquilinos y cambiar de casa constantemente, como
hacan tus antepasados medievales.
Con las camas, los muebles y las ventanas siguindonos en las carretas?
Tu imaginacin me deleita, pero piensa en los caminos. Sera una tortura.
Ella deseaba aferrarse a la tontera del arco iris, pero la palabra tortura llev
sus pensamientos a las dificultades que los esperaban.
Cate, no crees que deberamos retrasar un poco nuestra llegada? Si debo
llegar ah como tu condesa, necesito mi equipaje. No tengo ni siquiera una muda
de camisola ni de medias. Ni mi cepillo para el pelo. Ni camisn. Si nos retrasamos
unos pocos das, podras avisar a tu familia.
Me tientas terriblemente, pero tengo deberes y Draydale sigue
preocupndome. Deseo que ests en Keynings, donde puedo contar con todas las
autoridades del condado. No vamos a ocultar el accidente de coche, y eso explica
cualquier falta o defecto.
Cierto. Tal vez alguien haya huido con todas mis posesiones, y eso podra
ser para mejor. Estoy segura de nada de lo que tengo est a la altura de una
condesa. Draydale tambin me preocupa, pero qu puedes hacer respecto a l?
Nunca demostrars que l orden que estropearan la rueda.
Quiero golpearlo de forma ms letal, pero tendr que recurrir a medios
ms sutiles. No crees que hay algo torcido o sucio en sus negocios?
S dijo ella, ya muy atenta. En realidad, o a Tallbridge dar a entender
eso.
S? Me sorprende que Tallbridge se asocie con l.
Jo Beverley
Todo es limpio en los negocios? sugiri ella. Haba mucho en ese

mundo que no me gustaba.
Dudo que encuentres ms limpias la corte y la poltica.
La corte y la poltica?
Ms t? pregunt, y volvi a llenar las tazas.
Estoy seguro de que Draydale est metido en actividades irregulares o
incluso ilegales dijo l, y volvi a poner muchos terrones de azcar en su taza.
Me parece que entre mis empleados hay muchas personas idneas para hurgar en
esas cosas. Bebi un poco. Mi intencin es arruinarlo.
Prudence lo mir sorprendida y luego sonri.
Ese ser el mejor castigo, verdad? Dejarlo pobre y sin poder.
l levant la taza a modo de brindis.
Veo que estamos de acuerdo, como siempre.
Como siempre?
Estamos ms de acuerdo que en desacuerdo. Todava nos falta mucho por
aprender el uno del otro, lo que encuentro delicioso, sobre todo cuando parte del
conocimiento tendr lugar en la cama. Cogi un pastel con mermelada del plato
y se lo ofreci. Muy eficaz para las conmociones, tengo entendido.
No estoy conmocionada dijo ella, cogindolo. Creo que estoy deseosa.
Tom un bocado y se apresur a pasarse la lengua por los labios para
quitarse los trocitos de hojaldre.
l ensanch la sonrisa. Cogi el pastel y tom un bocado del mismo lugar.
Vuelve a lamerte los labios.
No, t.
l se lami un trocito de hojaldre, lentamente.
De pronto Prudence se sinti tremendamente acalorada.
Creo que estoy conmocionada.
O deseosa.
Haba un dormitorio al lado, y eran una pareja casada...
l se meti en la boca el resto del pastel y se levant.
Vamos. Tendramos que encontrarte un anillo mejor.
Jo Beverley
Qu?
Un anillo de bodas. Le cogi la mano y la levant. Debemos ir a
Keynings, querida ma, y nuestro accidente no explica un anillo de bodas de mala
calidad.
Pero y el seor Perriam? pregunt ella mientras l la llevaba hacia la
puerta.
Es el alma del tacto y la amabilidad.
Y el peligro?
Tengo una espada y s usarla.
Ella se ri por el recuerdo.
Mientras tanto bajaron la escalera y salieron a la calle.
Jo Beverley
Captulo 20
Prudence se senta casi mareada de placer, y el ajetreo y bullicio del mercado
la alegr ms an. Todo le gustaba, las voces de los tenderos pregonando su
mercanca, los msicos ambulantes ofreciendo baladas, los montones de verduras,
las canastillas de fresas tempraneras perfumando el aire.
l compr una canastilla y le puso una pequea fresa en la boca.
Ella le puso una en la boca a l.
Se detuvieron, sonrindose y mirndose a los ojos.
El anillo dijo l. No hay tiempo para coqueteos, muchacha.
Ella hizo un morro, sintindose como una nia; como la nia que nunca fue.
Cate averigu dnde haba una orfebrera, as que salieron de la plaza del
mercado en direccin a la calle de comercio.
Encontraron la tienda; era ms bien una relojera, pero haba una pequea
seleccin de anillos. Slo una alianza le qued bien, pero era de oro brillante. Cate
se la puso en el dedo y ella se sinti como si ese fuera el acto de verdadera unin,
con alegra, sinceridad y esperanzas para el futuro, no en medio de tensiones y
dudas.
l fue a mirar otra vitrina con joyas.
Tus colores, creo dijo eligiendo un anillo con una piedra amarillo claro
rodeada por perlas. Y este broche. Con una daga atravesada.
Para. Eso es suficiente.
An no he empezado. Por fin le veo una utilidad a mi riqueza.
Pero slo aadi un crucifijo de plata con cadenilla, y luego pag una enorme
cantidad de guineas.
Le prendi el broche en el centro del corpio.
Tienes que estar armada dijo.
Jo Beverley
Le cerr la cadenilla del crucifijo en la nuca, dicindole que sera til para
protegerse de los demonios.
Dnde llevas tu crucifijo entonces?
En el puo de mi espada.
Ella pase la mirada por la tienda.
Ojal yo pudiera comprarte un regalo.
Al instante l sac su monedero y le puso unas monedas en la mano.
Esto es demasiado.
Qu tontera. Tan pronto como estemos en casa, te fijar una cantidad de
dinero para gastos menores, asignaciones y todo eso.
Dinero para gastos menores y asignaciones deberan fascinarla, pero fue la
expresin en casa la que la hizo pensar. Keynings no era su casa, pero era la de
l, as que ella la hara el hogar de los dos. Con todas las dificultades y problemas,
la convertira en un verdadero hogar.
Por el momento, deba encontrar un regalo para l, pero algo la distrajo.
Sombreros! exclam al ver sombreros de seora en un escaparate.
Lo llev a la tienda.
Me gusta ese con plumas dijo l.
Para viajar? Y con este vestido?
Aguafiestas. Muy bien, busquemos uno soso y aburrido si insistes.
Entraron en la pequea tienda y una mujer se apresur a acercarse a
atenderlos. l le explic lo del accidente del coche y la prdida del sombrero de su
esposa.
Uno de paja, seora? Lo puedo adornar con cintas para que haga juego
con su vestido.
Prudence arrug la frente.
De paja no va bien con un estilo militar.
Yo llev uno de paja por un tiempo dijo Cate. Portugal puede ser
caluroso como el infierno. Cogi uno marrn plano y redondo con volantes de
seda por el borde. Qu te parece este?
Veo que no eres buen consejero en moda dijo ella.
Jo Beverley
No, para eso necesitas a Perry.

Tal vez este, seora? sugiri la sombrerera ensendole uno con la copa
liviana, todo cubierto por seda negra y lazos de cinta negra. Hace juego con la
trencilla negra de su chaquetilla, y yo podra aadirle cintas que hagan juego con el
color del vestido.
No me cabe duda de que ese es el ms caro que tiene dijo Prudence
cuando la mujer se alejaba a toda prisa a buscar las cintas.
T crees? Dudo que yo parezca un cliente rico.
Tienes ese aire seorial.
La mujer volvi con tres cintas color orn y encontr la que haca juego. Con
manos expertas aadi lazos de esa cinta al sombrero.
Ya est, seora, pero va a necesitar un alfiler para sujetrselo.
Eligi uno sencillo, pero Cate cogi otro, con cabeza de oro.
Alguna vez alguien le haba hecho regalos con tanta generosidad? Tal vez
nunca, porque ni siquiera en los mejores tiempos sus padres eran partidarios del
derroche.
Cuando tuvo puesto el sombrero concedi que era exactamente el que le
convena, e intent no pensar en el precio. Cate era un conde rico, ahora se lo crea.
Pero sencillamente no poda olvidar los aos de apretarse el cinturn. Pagar
mucho dinero por una joya es una cosa, porque las joyas tienen valor; pagar una
exorbitante cantidad de dinero por un sombrero recubierto de seda lo encontraba
escandaloso.
Volvamos a la posada dijo l.
Salieron de la tienda y tuvieron que atravesar el mercado abrindose paso por
en medio del gento. Ella se detuvo ante un tenderete con ropa blanca.
Voy a necesitar un camisn de dormir, por si mi bal no llega a Keynings
hoy.
Haba unos sencillos expuestos delante, pero cuatro ms finos colgaban en la
parte de atrs del tenderete, lejos de los dedos sucios y de los ladrones. No eran tan
finos como los que tena en el bal, pero pens que valorara ms el que eligiera
con Cate. Mientras la mujer se lo envolva pens en la noche que la esperaba y tuvo
que morderse el labio para desechar pensamientos escandalosos.
Se acord de que quera comprarle un regalo a l y vio unas corbatas.
Ninguna con encaje era muy fina, pero eligi la mejor y la pag con una de las
Jo Beverley
monedas que le haba dado l.

Saba que te avergonzaba mi apariencia dijo l.
Ella se la pas por alrededor del cuello y se la at con un nudo flojo; despus
sac del bolsillo el alfiler de plata y se lo prendi.
Ese te lo di para que lo convirtieras en dinero, para que te mantuvieras
abrigada y alimentada.
Lo guard para tenerlo en el momento ms negro, que afortunadamente no
lleg. Ya est. Aparte de las calzas y la falta de sombrero, ests casi respetable,
milord conde.
Y t con ese sombrero ests muy deliciosa, milady condesa.
Le dio un rpido beso en los labios, ah, delante de toda la gente del mercado.
No te olvides de la camisola y las medias le record l cuando ella an
estaba atolondrada.
Eligi rpidamente sin fijarse en los detalles, y mientras iban caminando
hacia la Bull dijo:
No hace mucho tiempo una camisola nueva era un sueo.
Con todos mis bienes mundanos... cit l. Qu otra cosa te gustara?
Un balde? Un morillo? Un ganso en un canasto?
Loco! ri ella. No debemos entretenernos en coqueteos.
Me vas a dar la lata con mis deberes dijo l. Qu delicioso. Vamos a
buscar a Perry.
Encontraron al seor Perriam cmodamente instalado en un saln, ya

recuperada su cortesa, segn declar, gracias a un bao y a que se cambi la ropa
blanca por cosas compradas en el mercado.
Veo que habis estado ocupados en lo mismo dijo. Encantador
sombrero, seora, y le ha cubierto a l el vergonzoso cuello. En recompensa, tengo
pastel de fiambre, vino para acompaarlo y cubiertos para tres.
Ah, comida de verdad dijo Cate cuando se sentaron, y le sonri a
Prudence. Aunque las tartas saban deliciosas en esas circunstancias.
Te veo muy complacido contigo mismo dijo Perriam.
Jo Beverley
Y t ests pensando cuanto tiempo ms vas a tener que permitir el engao.

Gracias, pero ya se lo he dicho todo a Prudence.
Y sigues conservando tu cabeza dijo Perriam y la mir a ella: Enchant,
lady Malzard.
Gracias, seor Perriam. Y por su discrecin.
Una de mis muchas dotes, seora.
Cate tom otro bocado de pastel.
He intentado convencer a Prudence de lo difcil que va a ser el futuro.
Tiene razn dijo Perriam, mirndola muy serio. Va a caer mal por
haber robado el premio gordo. Al or el bufido de Cate, gir la cabeza hacia l.
Podras ser estevado y verrugoso y seguiras siendo un premio.
Ser conde no es un premio.
Perriam agit una mano.
Basta de tonteras. Has pensado en la manera de allanarle el camino a tu
esposa?
Llevarla rpido a Keynings para que sus excelentes cualidades hablen por
ella antes que comiencen a circular las historias.
Aceptable, pero si logras poner a tu madre y a Artemis de su parte, ser
til.
Madre... Se encogi de hombros. Podra decidir estar contenta porque
me he casado, o fastidiarse por la forma en que lo he hecho.
Y por la esposa seal Prudence.
Yo te he elegido dijo l. Cualquiera que te insulte lo lamentar. Espero
que Artemis te apoye; tiene buen corazn. Termin de comer su pastel y se
levant. Vamos, alquilemos un coche con seis caballos.
Mis paquetes dijo Prudence, asimilando la arrogancia de esa rotunda
frase: Yo te he elegido.
Eso mostraba un lado diferente de l, lo haca un tanto desconocido. Y
bastante ms conde.
Cate fue consciente de su brusquedad, pero de repente estaba sensible a todo
Jo Beverley
lo que pudiera perturbar a su mujer. Prudence era como un rbol con las hojas
recin brotadas abrindose lentamente al primer contacto del sol de verano; una
helada todava podra matar los brotes, y l deseaba que ella floreciera.
Perry se levant y cogi los paquetes de Prudence.
Puedo ser tu secretario y tu mensajero anglico, milord conde. Estoy seguro
que ser lacayo no me es imposible, milady.
Prudence lo mir desconcertada.
Siempre tendr que llamarme milady, seor Perriam? Ese trato lo
encuentro muy distante, y hemos compartido algo as como una aventura.
l le sonri.
Desde este momento eres Prudence y yo soy Perry, si tu amo y seor lo
permite.
Cate no vio muy claro que deseara permitirlo.
Slo en privado dijo.
Me vas a permitir estar en privado con tu esposa? pregunt Perry,
travieso.
Tu nimbo angelical se te est cayendo, pero s, dentro de lo razonable, me
fo de ti.
Decididamente soy de los ngeles dijo Perry, y dirigindose a Prudence
aadi: No debes relajar la formalidad en pblico. Mi reputacin es muy
delicada.
Ella se ri de sus tonteras y Cate hizo rechinar los dientes.
Cuando salieron al patio de las cocheras, Prudence pregunt a Perry.
Cmo debo llamar a Cate en pblico? Marido?
Dclass dijo Perry rotundamente. No sois tenderos.
Cuidado con tu lenguaje ladr Cate, y slo entonces record que Perry
no saba nada de la humilde vida que haba llevado Prudence. Mis disculpas.
Estoy nervioso. Apresuremos este viaje.
Comprendi que tendra que contrselo todo a su amigo, pero esperaba que
lo de White Rose Yard siguiera siendo un secreto para todos.
Cuando el coche estuvo listo, se qued un momento vacilante, nada deseoso
de emprender el viaje que llevara a los inevitables problemas en Keynings.
Jo Beverley
Veo que estoy condenado a cabalgar otra vez dijo Perry con aire afligido.
No le hagas caso, Prudence. Gana carreras de obstculos y estar ms
cmodo que nosotros.
La caja de tortura suspir ella. Pero no me gusta mucho cabalgar y no
quiero estropear mi sombrero. Pero t podras ir a caballo.
Prefiero estar contigo.
Despus de ayudarla a subir dio la vuelta al coche revisando todo
concienzudamente por si haban manipulado algo.
Ests muy desconfiado coment Perry.
Tengo mucho que proteger.
Es una mujer extraordinaria.
S.
Pero eso no significaba que los prximos das no fueran a ser un infierno.
Jo Beverley
Captulo 21
Viajaron un buen rato en silencio y a Prudence no se le ocurra cmo
romperlo. Segua un poco dolida por el despreocupado comentario del seor
Perriam. Nunca haba sido tendera, pero las mujeres de White Rose Yard solan
decir marido en lugar del nombre. Tambin su madre, en todo caso.
Cuntas otras cosas que le parecan normales seran declass o simplemente
anticuadas? La invadi un cansancio terrible, apagando la alegra y euforia que
haba sentido unos momentos. Estaba casada y continuara casada, y amaba a su
marido, pero no serva en absoluto para su nuevo puesto, y Cate, aunque amable y
elogioso, no la amaba.
Estaba agotada, lo que no era sorprendente. Slo esa maana haba hecho sus
promesas, pero eso fue la culminacin de das y das de confusin y noches
insomnes.
Mir a Cate de reojo y vio cansancio en l tambin. Haba cabalgado hasta
Darlington, y el da anterior ido y vuelto de Durham. En el accidente qued herido
y haba sangrado bastante. Cojeaba muy poco, pero las heridas deban seguir
dolindole.
Ella tena moretones por el accidente, y todava le dola un poco la cara de
vez en cuando. Ese moretn se atribuira al accidente, supona, as que el atentado
de Draydale sirvi a una buena finalidad.
Mir por la ventanilla, pensando si Draydale intentara un ataque en un
camino pblico. Seguro que no. Viajaban con tres postillones y los dos caballeros
iban armados; adems, Cate haba revisado el coche por si haban manipulado
algo. Posiblemente estaban a salvo de Draydale, pero no de los terrores que los
aguardaban.
La casa de Cate, la familia de Cate, la madre de Cate.
Aun en el caso de que todo fuera bien, cmo convertirse en una verdadera
condesa?
En una ocasin vio a la condesa de Arradale en la calle de Northallerton, en
Jo Beverley
una parada en su viaje de Londres a su propiedad en los valles de Yorkshire, o de

vuelta. Aunque vesta sencilla ropa de viaje, era evidente que las telas y confeccin
de cada prenda eran de la mejor calidad, y las llevaba con tal donaire, como un ser
de otro mundo.
Sofoc la risa.
Qu pasa? pregunt l, saliendo de sus pensamientos, o tal vez de una
cabezada.
Estaba pensando en una condesa que vi una vez.
A veces yo pienso en otros condes. Qu condesa?
La condesa de Arradale.
Cspita, no te compares con ella. Tiene el ttulo por propio derecho. Naci
para el esplendor y se ha casado con un ttulo superior, un marqus.
Entonces, no se va a esperar que yo sea como ella?
No.
Menos mal. Pero ser mejor que me ensees algo de lo que necesito saber.
El orden de rangos es duque, marqus y conde, verdad?
Y despus vizconde y barn.
Entonces tu rango es superior al de lord Lolingford.
Quin es?
El personaje ms distinguido del vecindario de Blytheby. Era barn. Todos
le tenamos un temor reverencial.
Y ahora descubres que el suyo es el rango ms bajo dijo l sonriendo.
Si alguna vez te encuentras con l puedes mirarlo desde tu elevada altura.
Era broma pero ella se sinti incmoda.
Eso no se esperar de m, verdad? Detestara hacerlo.
No, pero las personas tienen expectativas, y se sienten mal cuando no nos
conformamos a ellas. Los criados de Keynings, que cuando yo era simplemente
Cate Burgoyne se sentan cmodos conmigo, ahora guardan las distancias con el
conde. No es miedo. Es su sentido de lo que es correcto. Por lo menos Jeb sigue
siendo l mismo, cuando estamos solos al menos. Es uno de los mozos del establo,
pero somos de la misma edad y jugbamos juntos cuando ramos nios.
Yo jugaba con las hijas del jardinero, pero mi madre nunca lo aprob.
Jo Beverley
Cuando cumplieron doce aos entraron a servir.

Has tenido amigas despus de la muerte de tu padre?
Prudence lo pens un momento.
No. Est Hetty, pero no puedo contarla como amiga, aunque creo que en
otras circunstancias podramos serlo. Tiene sentido eso?
Perfecto. En el ejrcito conoc a unos cuantos hombres de los que me sent
amigo, pero eran de rango demasiado bajo para que hubiera verdadera amistad.
Quebrara la estabilidad del universo. Intentemos prepararte para que eso no
ocurra.
Prudence prest atencin, pero le cost entender realmente la naturaleza de
Keynings, la casa y la propiedad. Nunca haba estado en el interior de una casa
ms grande que Blytheby Manor, y era evidente que Keynings era de otra clase.
Cuntas habitaciones hay? pregunt.
No tengo ni idea, tal vez cincuenta.
Cincuenta!
Es slo una suposicin. Qu importa?
Hay que cuidar de todas. Por qu tantas? No podis usarlas todas.
No cada da, pero necesitamos muchos dormitorios para alojar a los
invitados en estancias de varios das, y una serie de salones contiguos al saln de
baile. En cuanto a las dems, me sorprende darme cuenta de que hay muchas en
las que no he entrado nunca.
Me perder.
La distribucin de la casa es bastante pareja, as que lo dudo, pero si fuera
necesario, hay muchsimos criados para rescatarte.
Muy bien dijo ella. Hblame de los criados.
Son tan disciplinados como el ejrcito. Comenzaremos por el administrador
de la casa, Flamborough.
Hicieron una breve parada para cambiar los caballos, y cuando se reanud la
marcha continu la clase. Cuando pararon para otro cambio de caballos, a
Prudence le zumbaba la cabeza con tanta informacin, la mayor parte sin asimilar.
Aliviada acept el ofrecimiento de t, e intent prestar atencin a la conversacin
entre Cate y Perry acerca de los detalles de la etiqueta, en particular cmo
distinguir entre las tres ladies Malzard.
Jo Beverley
T eres lady Malzard explic Perry. La esposa del hermano de Cate es

Artemis, lady Malzard. Slo su madre es la condesa viuda.
No puedo llamarla Artemis, lady Malzard en el trato diario.
No tienes por qu. Si preguntas dnde est lady Malzard queda claro que
no eres t ni es la condesa viuda. Sin embargo, sin duda sera ms sencillo si
pudierais acordar en llamaros hermana entre vosotras.
Me gustara tener una hermana.
Entonces espero que lo seis dijo Cate, pero es probable que se marche
pronto de Keynings. No le resultar cmoda la casa para ella.
Pero su madre seguira siendo Flavia, condesa de Malzard viuda.
Cuando volvieron al coche para la ltima etapa del viaje, le pregunt a Cate:
Cmo va a reaccionar tu madre a nuestra llegada?
Con asombro, supongo.
No lo digas como si no importara. Deberas haberle enviado un aviso.
No habra cambiado nada.
Habra tenido tiempo para prepararse.
Para cargar las pistolas, quieres decir.
Cate!
Lo siento, pero no le va a gustar, aunque slo sea porque me cas sin
comunicrselo a ella.
Es comprensible que se sienta as. A m me doli que no me invitaran a la
boda de mi hermano.
No te invitaron?
No, pero atengmonos a lo inmediato. Tu madre se sentir dolida.
Es posible. Pero te he dicho la verdad. Deseaba que me casara. Si resultas
frtil, en especial si tienes hijos varones, lo perdonar todo.
Prudence se estremeci ante esa declaracin.
Y si no?
Pues todos viviremos con la desilusin. No ser desastroso mientras yo
viva ms que ella. Vers, si yo muriera sin dejar un heredero, el prximo conde
esperar a que ella se marche de Keynings, y eso le partira el corazn.
Jo Beverley
Ella entenda cunto duele tener que marcharse de una casa, pero l pintaba
un futuro ominoso.
Qu edad tiene?
Cincuenta y cinco, creo.
La condesa de Malzard viuda podra vivir otros treinta aos. Treinta o ms
aos en que desaprobara a la esposa de su hijo aun en el caso de que tuviera hijos.
Si no los tena, le observara la cintura hasta cuando ya no hubiera esperanzas.
Comprendo dijo, de todos modos. Marcharse de Blytheby le parti el
corazn a mi padre.
l le cogi la mano.
Y el tuyo tal vez.
S, aunque yo no me di cuenta en ese momento. Mi padre fue el que ms lo
sinti. Llevaba catorce aos ah, y compil la coleccin de antigedades partiendo
de cero. Cuando...
Estuvo a punto de decir la verdad, que sir Joshua, el dueo, haba muerto y
tuvieron que vender Blytheby para pagar sus deudas, y entonces record el
engao. Haba hecho creer a Cate que ella era hija de la casa y eso lo complaci.
Cuando tuvimos que marcharnos dijo, mi madre y yo intentamos
adaptarnos, pero mi padre slo deseaba una cosa, volver. Cuando acept que eso
no ocurrira jams, muri. Los sueos destrozados pueden romper el corazn. Pero
aferrarse a los sueos sin ningn motivo tambin puede romperlo.
l le levant la mano y le bes la palma.
Vamos a procurar que nuestros sueos sean modestos y as nada los
destrozar. Seremos buenos compaeros y cumpliremos bien nuestros deberes.
Esas palabras desentonaban con ese beso tan ntimo. Ella no deseaba ser
solamente una compaera ni solamente atender a sus deberes, pero tal vez eso era
lo nico que poda soar. Cate era bueno y amable y no amaba a otra, pero no la
amaba a ella.
Hara todo lo posible por no causarle problemas.
Hblame de las familias de la localidad.
Para eso vas a necesitar a madre dijo l. Yo slo puedo hacerte un
ligero esbozo.
Le hizo la relacin de las mejores familias y de los nombres de sus casas.
Jo Beverley
Tendrs que repetirme todo esto cuando tenga papel y pluma dijo ella
cuando l termin. Tengo la cabeza llena.
Es probable que madre te escriba la lista, por cierto. Ella pens que iba a
decir algo ms sobre eso, pero l simplemente le toc la frente. Tu cabeza llena
te hace sentirte ms tranquila?
No.
l la atrajo a sus brazos.
Ser difcil, Prudence, pero no infernal.
No? Jams le he dado una orden a un criado. Bueno, a nuestras criadas
para todo cuando las tenamos, pero eso no es precisamente lo mismo.
En el fondo lo es. Tu sombrero me estorba otra vez.
Sonriendo, lade la cabeza y l la bes.
Pero no me lo quites, seor. Quiero llegar en el mejor estado posible.
Si insistes. En cuanto a los criados, simplemente expresa tus deseos de
modo calmado y claro, y no toleres insolencias ni negligencia.
Supongo que eso parece ms fcil de lo que es. Pronto se enterarn de todo
acerca de m. Del escndalo en Darlington, de mis antecedentes, incluso de que
viv en White Rose Yard.
Eso no lo sabr nadie cuando lleguemos. Por eso es esencial que demos una
buena primera impresin.
Gracias a Dios por el sombrero.
l se ri.
Magnfica armadura.
Le lade la cabeza y volvi a besarla. Entonces introdujo los dedos por entre
su pelo por encima de la oreja.
Ella se apart.
Ten cuidado.
Besar a una dama sin desordenarle el sombrero ni el pelo es un talento
necesario.
Tu pelo se ha escapado de la cinta.
Siempre se escapa. Sin duda t podras atrmelo con ms firmeza.
Jo Beverley
Se gir y le present la espalda.

Una espalda ancha y el pelo atado flojo no tena por qu ser alarmante, crea
Prudence, hasta que le quit la cinta. El pelo suelto de un hombre era algo... algo
suelto. Le record su espalda desnuda cuando le cur la herida, sus anchos
hombros anchos, su larga columna, sus fuertes nalgas. Aunque ahora estaba
vestido, dese acariciarlo a lo largo de la chaqueta, pensando en todo lo que haba
debajo.
Tuvo que tragar saliva.
Tu peine?
l lo sac de un bolsillo y se lo pas por encima del hombro.
Comenz a pasarle el peine notando la energa con que pareca querer saltar
como para librarse de toda restriccin. Como haca ella.
Siento mucho que hayas tenido que convertirte en conde dijo, bajando el
peine a lo largo del pelo.
Habras preferido ser una esposa normal y corriente, lo s.
Ya le haba alisado bastante el pelo pero continu:
No por m, sino por ti. T no deseabas una carga de responsabiliades como
esa.
Fui oficial en el ejrcito.
Dijo eso sin parecer ofendido, y en su espalda y en el ladeo de la cabeza vio
que no lo estaba.
Un condado es diferente. Es un trabajo incesante, y para toda la vida.
Mujer juiciosa. En un instante me oblig a ser una persona diferente. Como
a ti. Pasado un momento, aadi: Pero yo deseaba Keynings. Mucho,
muchsimo. Esto no lo he reconocido ante nadie ms.
Prudence retuvo el aliento, pero continu pasndole el peine, con largos y
lentos movimientos.
A veces amamos no juiciosamente sino demasiado.
Otelo dijo ella. Sin parar de pasarle el peine, se arriesg a hacer la
pregunta que le vino a la cabeza: Le tenas envidia a tu hermano?
No de que se convirtiera en conde. Pero cuando ya tena edad para
comprender que Roe continuara en Keynings toda su vida y yo tendra que
Jo Beverley
marcharme, lo consider injusto. Intent convertirme en cura.

Ella no pudo evitar la risa.
T?
He conocido a unos cuantos igual de incompatibles con esa profesin, pero
yo slo tena la esperanza de poder quedarme cerca de casa. O de continuar en ella.
Ella le recogi el pelo, rozndole el clido cuello.
O sea, que tambin perdiste tu casa.
S, pero nunca dese que Roe muriera. Lo resucitara si pudiera, aun
cuando yo tuviera que marcharme del todo a las Amricas o a las Indias.
Lo s dijo ella, atndole la cinta lo ms apretada posible.
Entonces no pudo resistirse y le bes el trocito de piel entre el pelo y la
corbata.
l se gir y la bes en los labios.
Ahora sabes todos mis secretos.
Y ninguno de ellos te desacredita.
Espero que no, pero hay otra cosa ms.
El coche vir y l mir por la ventanilla.
Ya estamos cerca. Es una historia complicada. Te la contar despus, pero
he cometido errores. No tienen que ver contigo en nada, aparte de que te has
casado con un hombre que en algunos crculos se considera de reputacin dudosa.
Sea lo que sea, s que no has hecho nada malo.
Tanta fe tienes en m?
S.
Nos conocemos desde hace muy poco, sabes?
Pero bien.
Juiciosa otra vez. Me he relacionado durante aos con algunas personas y
no las he conocido tan bien como te conozco a ti, Prudence Malzard.
Ella lo mir ceuda.
No Prudence Burgoyne?
La esposa de un par del reino usa el ttulo como apellido.
Jo Beverley
Buen Dios, algo tan simple como eso y yo no lo saba. Cmo me las voy a
arreglar?
Te las arreglars. Eres la mujer ms fuerte, ms valiente y ms ocurrente
que he conocido en toda mi vida, y buena tambin. Triunfars, mi reina guerrera.
Acurdate de Boadicea.
Piensa mejor en Isabel, animando a sus tropas ante la Armada.
S que tengo el cuerpo de una mujer dbil, pero tengo el corazn y las
entraas de un rey. Siempre me ha gustado eso.
No me cabe duda. Te comprar otro cuchillo, creo. Una daga italiana, con
puo de oro enjoyado con perlas, porque eres toda acero, oro y perlas.
Derroche, seor! protest ella, pero los elogios la estaban derritiendo.
Prometiste obedecerme, y te ordeno que agradezcas todos mis regalos sin
rechistar.
Gracias, entonces, por el crucifijo y el broche.
Tienes muchas joyas ms magnficas, si madre y Artemis no se aferran a
ellas.
Eso rompi la burbuja del arco iris. Iban a llegar a una casa ya gobernada por
dos mujeres, las dos respaldadas por su formacin y linaje.
Entonces Cate sac dos anillos del bolsillo y se los puso: uno el grueso anillo
de oro con el sello y el otro de oro con negro; un anillo de luto.
Haba habido anillos de luto y guantes negros para todos los asistentes al
funeral de su padre, aun cuando no podan permitrselos. Para el sencillo funeral
de su madre ni siquiera se pens en ese gasto extra.
l sac una ancha cinta negra.
Podras ponrmela en la manga?
Por qu te quitaste estas cosas?
Quera escapar. Tal vez incluso de la realidad de la muerte de Roe. Una
tontera. No volver a hacer algo as.
Ella le puso el brazalete de luto anudndolo bajo el brazo, embargada por una
sensacin terrible.
Cate, vamos a llegar a una casa que est de luto y yo voy vestida de rojo.
Vio que l se tragaba una maldicin.
Jo Beverley
Cmo pude descuidar eso? Tambin es tu da de bodas, pero... Tus cintas.

Vulvete, rpido.
Ella se gir, comprendiendo. Sinti sus movimientos al arrancar el conjunto
de lazos de cintas multicolores de la copa del sombrero. As quedara todo negro.
Mucho ms apropiado.
Vio que l intentaba deshacer los lazos con sus grandes manos, as que las
cogi y rpidamente las desat todas. Dej a un lado las de color orn.
Qutame el crucifijo le pidi, al tiempo que se quitaba el broche y lo
guardaba en el bolsillo.
Los alamares de la chaquetilla eran negros, y el color orn no tan
inconveniente como el rojo. Sac el crucifijo de la cadenilla y consigui pasar una
cinta negra por la pequea argolla. Volvi a girarse.
tamelo.
l obedeci.
Eres asombrosa. Un crucifijo de plata en una cinta negra. Eso lo cambia
todo. Venga, el resto de la cinta te la atar a la manga. Es ms usual para hombres,
pero servir.
Prudence se quit el anillo de granate y el de la piedra amarilla con perlas,
dejndose solamente el de bodas. Pero se frot las manos, nerviosa.
Esto es lo mejor que podemos hacer por ahora dijo, pero y maana?
No tengo ropa de luto. Se ri. No hace mucho slo tena ropa de luto porque,
despus que muri mi madre met todo en una artesa con tinte, menos el azul.
Lo mir. A una condesa le est permitido teir de negro un vestido?
Puede ordenar que se lo tian en el lavadero, y podemos ordenar que te
hagan ropa de luto con rapidez.
Ella se cubri la cara con las dos manos.
Nuestra sola llegada ya ser una ofensa, y ahora esto.
Lo comprendern. Es tambin tu da de bodas. Ah, la Gibbet Cross.[*] Esta
es la seal de que un poco ms all comienza el parque.
Ella detect alegra en su voz y pens que tal vez la familiaridad haca normal
ese espantoso poste. Pero no pudo evitar un mal gesto al mirar la jaula de hierro
donde podan dejar colgando a un delincuente ahorcado para escarmiento de los
dems.
Jo Beverley
La jaula colgaba vaca en ese momento, menos mal, pero le pareci un muy
mal presagio.
*Poste con un palo atravesado (a modo de tosca cruz) del que colgaba una
jaula de hierro en la que se encerraba a un delincuente ya ejecutado o a uno vivo
para que muriera de hambre y sed. Se pona en los cruces de los caminos.
Jo Beverley
Captulo 22
El coche vir lentamente y pas por entre dos pilares. Prudence mir hacia
delante, temiendo ver la casa inmediatamente. Pero lo nico que vio fue un llano
camino de gravilla que serpenteaba por entre campos tan hermosos que no podan
ser naturales. Estaba en el muy bien cuidado parque de un noble; por lo que fuera,
en ese instante la golpe de lleno la realidad.
Cate era un noble.
Era el dueo de toda esa perfeccin.
Y se haba casado con ella.
No vers Keynings hasta pasado un rato. Este camino de entrada fue
esmeradamente diseado para presentar las bellezas en un cierto orden. Todo es
principalmente obra de mi padre, aunque mi hermano era muy aficionado a
importar rboles.
Prudence casi no lo oa, por lo fuerte que el terror le haca latir el corazn.
Qu van a pensar, Cate? Qu van a decir?
Pasado un momento l baj la ventanilla y atrajo la atencin de su amigo.
Ests dispuesto a adelantarnos para allanarnos el camino? Para anunciar
el regreso del hijo prdigo sano y salvo?
Con esposa? pregunt Perry, cabalgando al lado del coche.
Con esposa.
All t! dijo Perry riendo y emprendi el trote.
Por qu se ri? pregunt Prudence.
Porque a los mensajeros de malas noticias suelen matarlos.
Malas noticias...
l se gir a mirarla.
No lo dije en ese sentido.
Jo Beverley
No intentes tranquilizarme. Soy una mala noticia!

Slo una sorpresa.
Dijiste que te pareci que no sera prudente avisar.
Un da antes, u horas. Con unos pocos minutos no habr riesgo, y
moderar la conmocin.
No tendran tiempo para cargar las armas, pero tal vez s para pasar la
primera reaccin de furia, con lo que podran intentar ser amables. Si eso daba
resultado, ella lo agradecera.
l volvi a mirar por la ventanilla.
Ah, el primer atisbo.
Ella mir, pero como quien mira hacia una prisin. La parte central de una
casa de piedra estaba elegantemente enmarcada por rboles. Como dijera l, esa
vista haba sido planificada con mucho esmero. Era una casa de tres plantas, de
estilo clsico, estructura pareja, pero enorme; aunque an no se vea entera estaba
claro que se extenda por ambos lados. En el centro, delante de la puerta principal,
se elevaba una escultura de color claro. A medida que avanzaban los rboles
parecan retroceder como una cortina, dejando ver ms y ms de la casa.
Su primer pensamiento fue que era muy sencilla.
Pero cuando apareci entera vio que era perfecta.
Muy diferente a ella.
Has ledo El paraso perdido de Milton? pregunt l.
Ella se gir a mirarlo pensando si tal vez no habra odo algo que l haba
dicho antes.
S.
Recuerdas Pandemnium?
Es la ciudad principal. El dominio de Lucifer. Cate...
Exactamente interrumpi l. La ciudad de los demonios. Es una
descripcin algo extrema de Keynings, pero ahora pandemnium tiene el otro
significado, desorden y mucho alboroto y confusin. Eso es lo que vamos a
enfrentar, pero tenemos ngeles de nuestro lado.
Recordando sus heridas, ella le toc la cabeza.
Deja de hacer eso. Le baj la mano y se la bes. Perry ha asegurado que
Jo Beverley
es Rafael, el mensajero. Yo ser Miguel, el vencedor de todos los demonios. T

puedes ser la Buena Reina Bess y animarnos a la victoria.
Te concedo que Draydale es un demonio, pero no tu madre ni tu cuada.
Muy cierto. Pero las expectativas, Prudence, pueden ser el mismo infierno.
Hemos llegado.
A pesar de todas las advertencias, ella detect cario en su voz. l amaba su
casa, deseaba que fuera un hogar. Y a ella le corresponda convertirla en un hogar.
El coche sigui la curva que trazaba el camino y fue a detenerse al pie de la
escalinata que llevaba a las magnficas puertas que todava llevaban los escudos
cubiertos por paos negros.
Si por arte de magia pudiera volver negro su vestido.
Ya haba cuatro lacayos con librea ah, listos. Las libreas eran de color verde
oscuro con galones dorados, y los cuatro llevaban medias, guantes y fulares negros
y brazaletes de luto en una manga. Estaban mejor equipados para el luto que ella y
Cate.
En la puerta abierta esperaba un hombre muy majestuoso, todo de negro. El
guardin del portal. Le negara la entrada?
Quin es ese? pregunt en un susurro cuando se acercaban los lacayos a
atenderlos.
Flamborough, el administrador de la casa. Te habl de l.
S que le haba hablado, pero en su cabeza se haban abierto goteras; no
recordaba nada.
Un lacayo abri la portezuela.
Otro baj los peldaos.
Cate baj y se gir a ayudarla. A ella le lata tan rpido el corazn que dud
de poder bajar con dignidad; y si lo consegua, tal vez no sera capaz de entrar en
la casa en lnea recta. Dudaba mucho de ser capaz de decir algo coherente. Se haba
sentido igual cuando lleg a la iglesia a casarse con Draydale. Tienes que poder, se
orden, haciendo una honda inspiracin. Este es el amado hogar de Cate, y por l
tienes que hacer esto a la perfeccin.
Y por lo menos ah no los esperaba el demonio Draydale.
Se oblig a mover las piernas y baj, agradeciendo la firme mano de Cate. l
le pas la mano por su brazo y la llev a la escalinata.
Jo Beverley
Bienvenida a Keynings, querida ma dijo, en tono muy tranquilo.

Pero ella perciba la tensin que lo dominaba.
Pandemnium.
Gir la cabeza al or ruido de cascos de caballos y de ruedas, y por encima del
hombro vio el coche alejndose; se sinti como si se fuera su oportunidad de
escapar.
Bienvenido a casa, milord oy.
Gir la cabeza hacia delante.
Querida ma dijo Cate, l es Flamborough, el administrador de nuestra
casa. Mi condesa, Flamborough.
El hombre hizo una venia con la cara sin expresin.
Milady.
Vamos, permteme que te ensee nuestra casa.
Ella comprendi que lo de nuestra iba dirigido a los odos del hombre.
Entraron en un espacioso vestbulo de paredes grises con pilares. A lo largo
de las paredes laterales haba hornacinas azules con estatuas de estilo clsico,
algunas con muy poca ropa. Se haba reunido ah un buen nmero de criados, y
una mujer se adelant a saludarlos. Era de altura y constitucin medianas, y vesta
de luto riguroso, incluso con una cofia negra que le cubra el sedoso pelo castao.
El ama de llaves? La seora Ingleton?
Bienvenido a casa, Malzard. Soy Artemis, lady Malzard dijo a Prudence,
mirndole las mejillas.
Nuestro coche se volc explic Prudence. Gracias por la bienvenida...
No se le ocurri nada que decir aparte de: Artemis.
Artemis desvi la mirada.
Ya no me corresponde darte la bienvenida a Keynings, hermana, pero lo
hago de todos modos.
Era eso una correccin sutil? S. Era bienintencionada o no?
Bienintencionada, seguro.
Se le afloj un poco la tensin. Su cuada era fra, pero estaba dispuesta a que
la llamara hermana. Podra estar dispuesta a darle consejo y apoyo tambin, y tal
vez incluso, con el tiempo, a hacerse amiga. Empez a esbozar una sonrisa, pero
Jo Beverley
comprendi que era inapropiado sonrer.

Acepta, por favor, mis condolencias por tu prdida, hermana dijo.
Gracias contest Artemis, aunque mirndole las calzas a Cate, con las
cejas arqueadas.
Me hiri un trozo de vidrio en el accidente de coche dijo Cate.
Supongo que Perrian os explic eso.
Brevemente. Es grave tu herida?
No, en absoluto. Dnde est madre?
En la cama. Se senta algo indispuesta.
Comprendo.
As que al or la noticia, la lady Malzard viuda se retir a su habitacin, o bien
porque de verdad se senta mal o simplemente para evitar conocer a su indeseada
y no bienvenida flamante nuera.
Vamos, querida ma le dijo Cate, te llevar a tus aposentos.
Tal vez los criados principales podran conocer a su nueva seora? dijo
Artemis.
Ante ese tono de infinita paciencia Prudence sinti ganas de darle una
bofetada, pero record que su matrimonio era una conmocin para Artemis
tambin, y tal vez lo encontraba impetuoso e irresponsable, sobre todo a las pocas
semanas de la muerte de su marido.
Entonces avanzaron y le presentaron a una mujer de pelo cano y aspecto
solemne que era el ama de llaves y luego a un hombre muy gordo apellidado
Belshaw, que era el maestro de cocina; ese ttulo no significaba nada para ella, pero
supuso que era el encargado en general de la comida para la familia y los criados.
Ewing era el mayordomo y, aunque delgado, la rojez de su nariz sugera que
podran gustarle demasiado los vinos que serva.
Ewing le dirigi una penetrante y evaluadora mirada, en cambio los otros se
mostraron cortsmente impasibles. Estaba segura de que tendran muchsimo que
comentar cuando ya no estuvieran ah, pero le pareca que no haba hecho ni dicho
nada que fuera a provocar pandemnium desde el mismo comienzo.
Terminada la terrible prueba, Cate la llev por una escalera de madera
maciza, que era magnfica, aunque contrastaba muchsimo con el vestbulo
moderno y de color claro. Prefiri no hacer ningn comentario sobre eso, pero
cuando dieron la vuelta por el rellano y estaban a la mitad del otro tramo vio que
Jo Beverley
los paneles del corredor hacan juego con la escalera.

El efecto era extrao.
Cuando haban caminado un trecho del corredor Artemis dijo:
Debes de desear cambiarte de ropa, Malzard. Yo llevar a tu esposa a sus
aposentos.
Gracias dijo l, y le pregunt a ella: Te importa?
De repente Prudence detest la idea de separarse de l, pero eso era pueril.
Claro que no. Es necesario que te vean la herida tambin.
Desde luego dijo Artemis. Podras haber muerto.
Slo con la peor mala suerte.
No sufriste ningn dao? pregunt Artemis a Prudence.
Slo moretones. Y tuve la oportunidad de cambiarme de ropa. Detrs viene
mi bal. Pido disculpas por no ir totalmente de luto, hermana, pero... Se
interrumpi porque no se le ocurri ninguna manera de explicar en pocas palabras
las circunstancias.
De lo que nos vamos a ocupar dijo Cate. Pero este es tambin nuestro
da de bodas.
Dicho eso le bes la mano y entr en su habitacin.
Por aqu dijo Artemis, caminando hasta detenerse ante otra puerta, con la
espalda rgida.
La situacin era difcil para todos, pens Prudence, y no se le ocurra ninguna
manera de mejorarla. Artemis Malzard pareca dispuesta a ser amable, pero podra
considerar hiriente y ofensivo ese matrimonio. Lament eso sinceramente.
Tu dormitorio dijo Artemis abriendo la puerta y entrando.
Comunicado, por supuesto, con el dormitorio del conde.
Es precioso dijo Prudence, con toda sinceridad.
El papel de las paredes estaba pintado con delicadas ramas con flores y
coloridos pjaros. Ese tena que ser el papel chino del que haba odo hablar. El
cielo raso estaba pintado de un azul que sugera el cielo de verano y ese color se
repeta en las cortinas y en partes de la mullida alfombra.
Se gir para hacer un comentario elogioso y vio que Artemis tena la cara
muy plida y demacrada. Dios de los cielos, ese haba sido su dormitorio hasta
Jo Beverley
haca muy poco, tal vez estaba decorado a su gusto, y una muerte la haba
expulsado de ah. Sinti deseos de pedir disculpas e incluso de ofrecerle que
volviera a ocupar esa habitacin, pero eso era imposible.
En lugar de eso, le ofreci sus condolencias otra vez:
Lamento muchsimo lo de tu marido...
La rigidez dio paso a una firme desaprobacin.
Que no haya mentiras entre nosotras en privado, por favor. Debe de
haberte alegrado la muerte de mi marido ya que eso os permiti casaros.
Qu? No...
No me tomes por tonta. l no tena ni un penique antes.
Lo s, pero...
Y se cas contigo con una prisa indecente continu Artemis, comenzando
a pasearse como si estuviera en una jaula. Seguro que estuvisteis aos
suspirando por casaros, si es que esperasteis para satisfacer vuestra lujuria.
Prudence ahog una exclamacin de horror.
Artemis se gir bruscamente a mirarla.
l siempre dese Keynings. Lo s. S que se alegr, se alegr de la
muerte de mi hijo.
Estoy segura de que no.
Vamos a dejar las cosas claras. Tu marido asesin al mo, y si existe justicia
en el mundo, la herida que tiene se le infectar y lo matar.
Prudence sinti flaquear las piernas, as que fue a sentarse en un banco
situado al pie de la cama.
Cmo puedes decir esas cosas?
Artemis la mir atentamente, con un aspecto todava increblemente cuerdo.
Es posible que te haya engaado?
Le conozco y s que lo que dices es imposible.
Lo que digo? Pregntaselo. No puede negar que lleg aqu totalmente
desacreditado, tanto que mi pobre marido sinti que el peso de eso aplastaba la
reputacin de nuestra familia.
Desacreditado?
Jo Beverley
Tampoco puede negar que provoc una acalorada pelea que fue la causa
del ataque cerebral de mi marido.
Por favor, Artemis...
No tienes mi permiso para llamarme por mi nombre!
Con la boca reseca, Prudence adopt un tono tranquilizador.
Lady Malzard, es imposible que sea cierto lo que crees. Si conoces algo a
Cate tienes que saber que es incapaz de una maldad tan cruel.
Artemis se ri sin humor.
Eres t quien no le conoce. Mi marido conoca a su hermano por lo que es,
un holgazn, un imprudente, un desastre en todo lo que intenta. Creo que te vas a
enterar de sus defectos a tu propia costa le mir la mejilla amoratada, si es que
no te has enterado ya.
Cate no me hizo este moretn.
Artemis se encogi de hombros y se gir enrgicamente hacia una puerta y
fue a abrirla.
Aqu tienes una sala de estar dijo sin entrar. Avanz unos cuantos pasos
y abri otra. Y aqu un vestidor. Es desafortunadamente pequeo. Habamos
hablado de agrandarlo... Se qued callada y rgida, pero enseguida se
recuper. Tienes doncella?
No.
Te enviar una para que te atienda.
Despus de pasear la mirada por la habitacin, toda ella muy pulcra y
compuesta, sali y cerr la puerta con un suave pero firme clic.
Jo Beverley
Captulo 23
Prudence continu sentada en el banco rodendose con los brazos como si
tuviera fro.
Dos caras. Dulce en pblico, cida en privado.
Pero no, eso no era del todo cierto; Artemis nunca haba sido dulce, pero era
el tipo de dama que jams iniciara un altercado delante de los criados.
Posiblemente crea todo lo que dijo de Cate.
Pero estaba equivocada. Muy equivocada.
Cate nunca se habra alegrado de la muerte de un nio ni tramado algo para
matar a su hermano. Eso lo saba en su corazn, pero su cerebro le advirti que
Artemis tena razn en una cosa: ella no conoca bien a su marido. Cate poda decir
que se conocan bien, pero se conocan desde haca muy poco tiempo.
Qu descrdito habra trado a la casa? l dijo algo cuando estaban a punto
de llegar.
Por qu tuvo una discusin tan violenta con su hermano? Una ria
acalorada podra ser tal vez causa de un ataque al cerebro, pero nadie podra
planear una cosa as. Cate no, desde luego. Su defecto era la impulsividad, no una
fra astucia.
Sin embargo, l reconoci lo mucho que siempre haba deseado Keynings.
Suspirando rot un poco la cabeza para aflojar la dolorosa tensin.
Pandemnium, s. No slo por unas diablicas expectativas, sino tambin por
unas siniestras sospechas.
Dese ir corriendo a decrselo todo a Cate, pero era evidente que l no saba
nada del odio que le tena su cuada. No le dira nada, si poda. Aunque tena que
considerar la posibilidad de que Artemis fuera capaz de hacerle dao.
Le pareca que no pasara de desearle mal. Al fin y al cabo, si Artemis hubiera
deseado envenenarlo, haba tenido semanas para intentarlo. Slo poda rogar que
se marchara de Keynings ahora que haba una nueva condesa.
Jo Beverley
Despus de un suave golpe, se abri la puerta que daba al corredor y entr

una criada. Era jovencita, de mejillas redondas, y se vea muy nerviosa. Iba mal
vestida, en contraste con las elegantes libreas de los lacayos. Llevaba un vestido
negro cubierto en su mayor parte por un tosco delantal blanco. La cofia y las
medias eran negras, lgicamente, pero las medias le formaban bolsas alrededor de
los tobillos y la cofia le quedaba grande. Si sus ropas eran las que usaban
normalmente las criadas en Keynings, eso tendra que cambiar.
La chica traa un enorme jarro con agua caliente y casi derram un poco al
inclinarse en una nerviosa reverencia.
Soy Karen, su seora. Me enviaron con agua, su seora. Y a ayudarla.
Que le habra dicho Artemis que se senta tan incmoda? Que la nueva
condesa sera una seora dura?
Gracias, Karen dijo, sonrindole y levantndose. Ese es un nombre
poco comn.
Karenhappuj, su seora. Est en la Biblia.
S? Dnde? pregunt Prudence, sintiendo la necesidad de mantener
una conversacin normal. Pero la chica segua ah inmvil, as que la anim:
Vierte el agua, por favor.
Karen corri a llenar la jofaina de porcelana.
En el libro de Job, su seora. Karenhappuj era una de sus hijas, su seora,
que naci despus que acabaron sus tribulaciones. l seor cura dice que debera
ser Querenhappuj, su seora, pero yo he sido Karen toda mi vida.
Prudence cay en la cuenta de que segua con el sombrero puesto, as que se
lo quit. Tal vez eso le aliviara el dolor de cabeza que iba en aumento. La letana
de sus seoras se lo aumentaba tambin. Era esencial? Aunque lo fuera, ella le
pondra fin.
Llmame milady, por favor, Karen dijo, pasndole el sombrero. Fue
hasta el lavabo y mir alrededor. Hay jabn?
Uy, s, s su seora! o sea, milady.
La chica dej el sombrero en la cama, hurg en un bolsillo, sac una jabonera
de porcelana y la puso en el lavabo a un lado de la jofaina.
Prudence le dio nuevamente las gracias, pero comenzaba a darse cuenta de
que la chica no estaba cualificada para doncella. Sin duda la condesa viuda y
Artemis tenan doncellas de seora muy bien formadas, pero no le haban enviado
Jo Beverley
a ninguna de las dos.

Comenzando a lavarse las manos, le pregunt:
Qu trabajos haces normalmente Karen?
Soy una de las criadas de menos categora, su se... milady.
La joven criada era un insulto.
Mientras se lavaba las manos pens qu poda hacer al respecto. Cate le haba
aconsejado que no tolerara insolencias por parte de los criados. Pero no le dijo
nada sobre las malas intenciones de la familia. Poda pedir otra doncella, pero esa
pobre chica pensara que la haba ofendido. Si no haca nada, todos se reiran de
ella por ser tan ignorante que no saba lo que le corresponda o por ser tan cobarde
que no se atreva a exigir lo que le era debido. Dese pedirle consejo a Cate, pero
los asuntos del personal eran responsabilidad suya y deba valerse por s misma.
Se sec la cara y se gir hacia la chica.
Pronto contratar a una doncella de seora, Karen, pero t lo hars muy
bien como mi doncella durante un breve periodo de tiempo.
La chica agrand los ojos.
Ser su doncella, milady?
No es eso lo que eres en este momento?
Esto... slo me enviaron con el agua, milady, y a atenderla si necesitaba
algo.
Prudence tuvo la deprimente sensacin de que acababa de cometer un error,
pero ya no poda echarse atrs.
Eso forma parte de ser mi doncella dijo. La persona que te envi debe
de considerarte capaz, as que el puesto es tuyo pro tempore.
Pro tempore, milady?
Por el momento. Slo por el momento, porque no tienes la preparacin
necesaria, pero durante unos das sers mi doncella. De repente comprendi lo
que significaba eso; no era de extraar que la chica estuviera deslumbrada. Y
tendrs la paga adecuada. Por los das en que ocupes el puesto.
S, milady! Qu se le ofrece ahora, milady?
Ver a Cate! Pero no poda recurrir a l por cada insignificancia.
T dijo, deseando poder ordenar que le aadieran coac.
Jo Beverley
La chica hizo su reverencia y sali a toda prisa.

Prudence se pas las manos por la cara aspirando el suave perfume del jabn.
Al menos no le haban escatimado eso, y las toallas eran las de mejor calidad que
haba tenido en las manos.
Adems, tena coac.
Sac la bonita petaca y de pronto record lo que significaba. Cate la compr
en Londres, pensando en ella. Eso no era amor, pero era algo. Bebi, aunque muy
poquito, porque ya quedaba poco y crea que pronto volvera a necesitarlo.
Valor holands llamaba Cate al gin. Tal vez el coac era valor francs. Fuera
lo que fuera, era el momento de tomar posesin de esos aposentos.
Entr en la sala de estar: era una habitacin bonita con buena luz. En el centro
haba una delicada alfombra china, y de las paredes azul celeste colgaban cuadros
de flores. En torno al hogar haba un sof y dos sillones. Junto a la ventana haba
una pequea mesa para las comidas en privado. Adosados a una pared haba un
escritorio y una librera vaca.
Sinti una presencia fantasmal. Esa haba sido la salita de estar particular de
Artemis, en la que se senta a gusto; otro lugar del que una muerte la expuls. Qu
difcil asimilarlo todo.
El escritorio era hermoso. Pas el dedo por la tapa, que estaba decorada con
flores taraceadas. Levant la tapa y se encontr con el rectngulo de piel para
escribir, con bordes dorados. En el interior de la tapa estaba pintada una escena
rural amorosa entre pastores y pastoras.
Por qu Artemis no se llev eso y todo lo dems que valoraba a los
aposentos que ocupaba ahora? Hara bien si se lo ofreca? Se ofendera si
ordenaba que lo quitaran todo para reemplazarlo por otros muebles?
Tal vez Artemis haba dejado esos muebles ah porque amaba Keynings tanto
como Cate y no deseaba marcharse. Tal vez, como hiciera su padre, se aferraba a la
esperanza de que cambiara la realidad y todo volvera a ser como deba.
Y la madre de Cate? Estara rogando que su amado hijo mayor, el hijo
bueno, se levantara de la tumba como Lzaro?
Suspirando abri los cajones de poca profundidad y comprob que estaban
vacos. Necesitara papel, plumas, tinta, lacre...
Un sello como el que tena Cate?
Era demasiado lo que no saba, demasiadas las formas de cometer errores.
Jo Beverley
Errores que Artemis estara esperando.

Mir con anhelo la puerta del dormitorio de Cate, pero volvi a su dormitorio
y entr en el vestidor.
Era pequeo, como dijera Artemis. Un bonito ropero se vea demasiado
grande en ese espacio. Lo abri y, como esperaba, lo encontr vaco, pero
quedaban olores de perfumes. Detect los olores de lavanda y de rosas, lo que le
hablaba de jardines, risas y tiempos felices.
Slo unas semanas atrs.
Comenz a cerrar las puertas sobre esos sueos destrozados y al instante
volvi a abrirlas, y fue a abrir la ventana tambin.
Lo que fue fue.
Las cosas haban cambiado.
Oy risas infantiles.
Se asom y vio a dos niitas en el soleado jardn de flores, acompaadas por
una criada. Su ropa negra contrastaba mucho con la hierba verde y las coloridas
flores, pero estaban jugando alegremente, corriendo en crculo y llevando unas
varas adornadas con cintas que ondeaban con la brisa.
Las hijas de Artemis. Si una hubiera sido nio, qu diferente habra sido todo.
Oy un ruido en la sala de estar. Entr y vio a una criada, que no era Karen,
distribuyendo el contenido de la bandeja con el t sobre la mesa. Era treintona,
como mnimo, e iba mucho mejor vestida.
Dnde est Karen? pregunt.
Ha vuelto a sus trabajos normales, milady. Deseaba alguna otra cosa?
Quin eres?
Rachel, milady, la doncella de Artemis, lady Malzard.
Perfecta la cortesa de la doncella, demasiado perfecta; en cierto modo la
miraba con altivez, a lo largo de esa gorda nariz.
Gracias, Rachel, pero no querra darte ms trabajo. Karen lo har muy bien
hasta que yo contrate mi doncella de seora.
Eso no sera apropiado, milady.
Yo determinar qu es y no es apropiado. Llvate esa bandeja y que la
traiga Karen.
Jo Beverley
La mujer hinch el pecho como si quisiera poner objeciones, pero luego, con
la espalda muy rgida, volvi a poner todo en la bandeja y se march.
Prudence esper, muy tensa, preparndose para otra batalla, pero no tard en
entrar Karen, trayendo la bandeja con cierta dificultad, tal vez porque tena los ojos
agrandados de miedo.
Ay, Dios.
Te he puesto las cosas difciles? le pregunt.
No, milady! O sea puso la bandeja en la mesa, a algunas no les gusta.
Retrocedi, pero Prudence le dijo:
Pon todo sobre la mesa.
Ah, perdn, milady, no...
No espero que lo sepas todo, Karen, slo que aprendas.
S, milady.
Pero Prudence vio que le temblaban las manos al poner la tetera, la taza con
el platillo, el azucarero, las jarritas con agua y leche y el plato con pasteles.
Despus retrocedi, nerviosa, con la bandeja bien aferrada.
Prudence se sent, consciente del impulso de hacerse amiga de la chica. No se
pareca mucho a Hetty. Para empezar tal vez tena menos de diecisis aos, pero
las similitudes eran suficientes para tenerle simpata. Pero deba guardar las
distancias, por el bien de las dos.
El t ya estaba preparado en la tetera, y eso la llev a pensar en otra cosa.
Quin estaba a cargo del precioso t? En Blytheby Manor su madre cuidaba
muchsimo de su cajita de t. Susan haca lo mismo en Darlington.
Bebi un poco y dijo:
Este t est excelente. Quin lo prepar?
La seora Ingleton, milady.
Prudence se relaj. No tendra que pelear con Artemis por causa del t.
Pero lady Malzard dijo Karen, o sea, la otra lady Malzard y la lady
Malzard viuda, milady, tienen sus propias cajas de t.
Es correcto llamar Artemis, lady Malzard, a la cuada de mi marido le
dijo Prudence, pensando si con eso le daba una informacin til y apropiada.
Jo Beverley
Por eso, comprendi, Karen le recordaba a Hetty; que fuera joven y sin
experiencia no significaba que fuera estpida.
Yo tambin tendr la ma dijo, cogiendo un pastelillo.
Este era delicado, saba a limn, y estaba delicioso. Se refren justo a tiempo
de ofrecerle uno a Karen.
Pero claro, a lo mejor era normal que una doncella de seora disfrutara de
esas cosas. Lo preguntara. Pero a quin? No creera ni una sola palabra que dijera
Artemis, y era posible que Cate no lo supiera. Perry podra saberlo.
Por el momento, Karen podra tener ms informaciones tiles.
Cuando dices que a algunas no les gusta, Karen, supongo que te refieres a
criadas ms antiguas que creen que debera haberlas elegido a ellas.
S, milady, pero en realidad son todos. Alz el mentn. Ver, ahora yo
estoy por encima de todos.
S? Cmo?
En rango, milady! Todos los criados tienen sus puestos, milady, pero a los
personales, como el seor Ransom y la seorita Gorley, los llamamos con el ttulo
de su seor o seora. Entonces, al seor Ransom lo llamamos milord o lord
Malzard, y a la seorita Gorley la llamamos milady o lady Malzard. Supongo que
ahora tendremos que llamarla Artemis, lady Malzard. De todos modos, sabe,
milady?, ahora tienen que llamarme milady a m tambin.
Le brillaron los ojos a la chica, pero segua con la bandeja bien apretada
contra el pecho.
Prudence bebi lo que le quedaba de t y volvi a llenar la taza, pues estaba a
punto de vomitar el pastel de limn. Un repentino ascenso a una posicin elevada
no era un beneficio sin complicaciones. Ella saba eso y tambin lo saba Cate.
Preferiras no estar en este puesto, Karen?
La chica se mordi el labio.
No lo s, milady. Es emocionante, y yo podra rerme de las agrias caras de
todos. Pero no me parece correcto.
Prudence dej la taza en el platillo, hacindolo tintinear, porque le temblaba
la mano. Cate le haba explicado lo estrictas que son las ideas de los criados acerca
de lo que es correcto, y ella acababa de poner todo patas arriba. La culpa era de
Artemis, pero las consecuencias caan sobre ella, y no se le ocurra ninguna manera
de librarse de la chica sin causar ms problemas.
Jo Beverley
Dese decirle que dejara de servirla como doncella, aunque pensando al

mismo tiempo seran crueles con ella los dems criados? Tendran sus maneras de
serlo.
Decidi darle una ocupacin.
Tal vez te has enterado de que el conde y yo sufrimos un accidente de
coche y nos vimos obligados a dejar mi equipaje en el coche, pero tendra que
llegar pronto. En el camino compramos algunas cosas esenciales. Dnde
estaban esas cosas? Uno de los lacayos habra sacado el paquete del coche. En
algn lugar tiene que estar un paquete en el que llevo un camisn de dormir y
otras cosas. Ve, por favor, a averigar dnde est y trelo al vestidor. Antes de
guardar nada limpia bien de polvo el ropero y los cajones de la cmoda.
Si Artemis Malzard se ofenda por eso, bien poda atragantarse con la ofensa.
S, milady dijo Karen y sali a toda prisa.
Prudence apoy la cabeza entre las manos, tratando de contener las lgrimas,
tratando de encontrar una salida, pero de pronto se levant de la mesa de Artemis,
y sali corriendo de aquella sala de estar.
El dormitorio no le mejor el nimo; todo ah tena que ser creacin de
Artemis. Soportara dormir en esa cama?
Sintindose derrumbada, fue corriendo hasta la puerta del dormitorio de Cate
y la abri.
Cate!
l se gir; slo iba vestido con una bata gris, y detrs de l estaba el ayuda de
cmara, todo de negro como un cuervo, mirndola ceudo.
Qu te pasa? le pregunt Cate, caminando hacia ella inmediatamente.
Ha ocurrido algo que te ha molestado?
Ella le cogi las manos, pero mirando hacia el desaprobador criado.
Puedes retirarte, Ransom dijo Cate sin volverse.
Prudence esper a que saliera el hombre y cerrara la puerta.
Lo siento. No soy capaz de hacer esto. Provoco un desastre a cada paso.
Intent portarse con dignidad, pero se desmoron apoyada en l. l la
abraz, musitndole cosas que ella no entenda por el llanto que rompi todas sus
barreras como un torrente. Intent dejar de llorar; lo intent porque le dola,
porque crea que no podra parar jams y llorara hasta morir.
Jo Beverley
Y de repente acab el torrente de lgrimas y se qued ah tendida toda

flcida, agotada, seca.
Tendida?
En la cama de l. En sus brazos.
En sus brazos maravillosamente fuertes, reconfortantes.
Ha sido un da muy difcil, verdad? dijo l.
Ella se ri pero par enseguida, no fuera a venirle un ataque de risa igual que
el de llanto. Decan que los locos no paran de rer; no le costaba imaginarse eso.
De verdad que he provocado un desastre dijo con la boca en la lanilla de
la bata que le cubra el pecho a l.
Yo he hecho eso una o dos veces.
Ella levant la cabeza para mirarlo.
Qu hiciste despus?
Me emborrach, creo. Tengo coac...
Mejor que no. Me emborrachara muy rpido.
l le pas suavemente un dedo por la mejilla, secndole las lgrimas.
Lo que necesitas, lo que yo necesito, es dormir. Durmamos, esposa ma?
No, no podra enfrentar la cama de matrimonio, no en ese momento.
l debi captar su expresin.
Dormir repiti, simplemente dormir.
Karen...
Karen?
Karenhappuj, hija de Job.
No me cabe duda de que eso tiene perfecta lgica, pero por ahora... se
sent y la sent a ella, te ayudar a quitarte el vestido y el cors, y simplemente
dormiremos.
Volver tu ayuda de cmara.
No, a no ser que lo llame.
Karen...
Si es tu doncella, har lo mismo. Tenemos privilegios por nuestro rango,
Jo Beverley
sabes?, y poder acostarnos recin pasadas las ocho de una noche de verano es uno
de ellos.
Tengo un camisn.
Tu camisola ir bien.
Le desaboton la chaquetilla, pero ella se la quit, como tambin la falda, y
luego se gir para que l le soltara los lazos del cors. Una parte de ella temblaba
ante esa intimidad, pero el resto era una niebla de agotamiento.
A saber qu pensara la gente.
Pero estaban casados. Eso estaba permitido.
Era su noche de bodas!
Cuando pudo se quit el cors y luego las medias, pudorosamente de
espaldas a l. Durante meses haba usado su camisola como camisn de dormir,
para evitar el gasto de reemplazar el viejo y rado, pero slo en ese momento se dio
cuenta de que slo le llegaba hasta las pantorrillas, y era bastante escotada.
Aunque tirara de la cinta para cerrarla, slo le cubra los pechos no sujetos por el
cors.
Todava llevaba el pelo recogido arriba, as que se quit las horquillas para
soltrselo, y mir atrs por encima del hombro. Cate no estaba ah.
Entonces l sali de su vestidor, con un camisn debajo de la bata, totalmente
cubierto, del cuello a los pies. Fue a bajar las cortinas de brocado de las dos
ventanas, por las que entraba la luz crepuscular, y la habitacin qued casi a
oscuras.
Ella vio que se protega la pierna al apoyar apenas el pie en el suelo.
Cmo est tu herida?
Curando. Ransom consigui un poco del ungento milagroso de la seora
Ingleton y me lo aplic en la del costado tambin. Daba buen resultado cuando
ramos nios, pero ahora esas dos heridas van a agradecer una tranquila
oportunidad para curar. Ech atrs las mantas y se gir hacia ella. Ven a
dormir tranquilamente conmigo, querida ma.
Una tranquila oportunidad para curar. Tal vez eso era lo que necesitaba ella,
darles una oportunidad de curar a todas sus heridas, las grandes y las pequeas,
pero en especial a las de los ltimos das.
A ambos lados de la cama haba peldaos, as que subi, se tendi sobre la
fresca y olorosa sbana y rpidamente se cubri con las mantas, observando
Jo Beverley
mientras l se quitaba la bata para acostarse a su lado.

De verdad no hara nada?
Una parte de ella record las caricias y los besos y se despert al deseo, pero
el resto dijo que no, as que era de esperar que no tuviera que expresar con
palabras el rechazo.
l dio la vuelta cerrando bien las cortinas de la cama, aumentando la
oscuridad, y de pronto ese fue un lugar donde podra dormir, simplemente
dormir. Despus de semanas de angustia y noches inquietas y un largo y difcil
da, ah tena paz, seguridad y descanso.
Lo sinti cuando se meti en la cama por su lado, y tal vez incluso sinti su
calor.
Nunca he compartido una cama con nadie dijo, es consolador.
Yo nunca he compartido una cama de esta manera dijo l. Tienes
razn. Es consolador.
Prudence dese acercarse ms a l, incluso tal vez acurrucarse entre sus
brazos, pero l haba dicho slo dormir y eso era lo que ms deseaba ella. De todos
modos tena que confesar una cosa para poder descansar.
He armado un desastre, Cate, posiblemente otro pandemnium.
l le busc la mano y se la cogi.
Hay probabilidades de que empeore en las prximas diez horas ms o
menos?
Creo que no, pero...
l rod acercndose a ella y la bes en los labios.
Entonces, duerme, esposa ma. Enfrentaremos a nuestro nido de demonios
por la maana.
Volvi a besarla, un beso muy tierno y consolador, y se dio la vuelta hacia el
otro lado.
Sonrindole a la oscuridad, ella tambin se dio la vuelta hacia el otro lado, y
el sueo se apoder de ella.
Jo Beverley
Captulo 24
Cate despert ya lo bastante acostumbrado a la inmensa cama como para
poder pensar en el difcil trabajo rutinario que lo esperaba. Entonces record a la
mujer que estaba a su lado.
Suavemente apart un poco la cortina dejando entrar la tenue luz. Ella estaba
de costado, dndole la espalda, y tena el pelo claro todo enredado.
Sonri, deseando acaricirselo, alisrselo, para reconfortarla, pero el deseo de
besarle la parte de la nuca que dejaban al descubierto unos mechones separados se
lo inspiraba una necesidad que no deba satisfacer. Lo tentaba su hombro,
expuesto por la manga de la camisola cada, como tambin la curva de la cintura y
cadera marcada por las mantas. Senta su olor, suavemente terrenal y deseable, y
prohibido.
No deba ir adonde lo llevara tocarla, besarle la nuca o acariciarle el hombro.
No haba ninguna seal de que estuviera con la regla y no deseaba dudar jams de
que su primer hijo era suyo.
Menos mal que a ella no le importara la espera; eso lo haba dejado claro esa
noche. No era para sorprenderse; eran casi unos desconocidos. No se sentan
desconocidos, pero lo eran, y retrasar la consumacin le dara el placer de
galantearla con todas las atenciones y palabras elogiosas que se le haban negado.
Se puso de espaldas y contempl el maldito sol. Lo haca pensar en Luis XIV,
el rey Sol, y en qu tena que ver eso con Keynings, al menos el Keynings de su
infancia y primera juventud.
Comenzaron a pasarle todos los problemas por la cabeza, y habra preferido
correr nuevamente las cortinas para dejar fuera al mundo enfadado y
desaprobador. Pero no poda. Era necesario enfrentar a la familia, y sus tiranos
estaran rascando el suelo con las garras en su impaciencia por ponerlo a trabajar.
La conducta de su madre era atroz. Si no sala de su habitacin a presentar
sus respetos, tendra que intervenir. Menos mal que estaba Artemis; su actitud
haba sido amable; sera una buena compaa para Prudence y la orientara en la
Jo Beverley
forma de hacer las cosas. Pero se marchara pronto, y entonces, a quin tendra su
condesa?
A l, pero l todava tena mucho que aprender, y eso ocupaba la mayor parte
de su tiempo. Adems, debera ir a Londres pronto, para presentarse en la corte y
ultimar las formalidades relativas a su escao en el Parlamento. Sera ms amable
llevar con l a Prudence, a un mundo ms aterrador an, o dejarla ah, sola?
Condenacin. No podra haber actuado de otra manera en la iglesia, y desde
ese momento no haba encontrado ningn otro camino. Aunque tal vez realmente
no haba deseado otro.
Volvi a mirarla. Se haba sentido atrado por Prudence desde el comienzo, y
ella sigui en sus pensamientos. Incluso le compr un regalo, aun cuando no
esperaba volver a verla. Haba pensado en ella, haba estado preocupado por ella.
Encontraba absolutamente correcto que fuera su esposa y estuviera en su cama.
Entonces record al terrateniente Trent y la viuda del posadero. El
matrimonio entre ellos fue un escndalo en la regin hace diez aos, pero al volver
lo sorprendi que siguieran comentndolo y no lo perdonaran. La seora Trent
segua sin ser aceptada en los mejores crculos.
Claro que el caso de Prudence no era igual, pues naci en una casa solariega,
aunque sus ltimos aos podran ir en su contra, si salan a la luz, y lo ocurrido en
Darlington tambin podra convertirla en un escndalo inolvidable.
l no lo permitira. Era el conde de Malzard, maldita sea, y la gente de la zona
aceptara y respetara a su esposa, o rodaran cabezas.
Dentro de dos das sera domingo, y la familia de Keynings siempre iba al
servicio en la iglesia del pueblo, junto con un buen nmero de familias
distinguidas de la localidad. Esa sera la primera prueba, y vala ms que la
aprobaran.
Se baj de la cama para comenzar sus actividades del da, lamentando no
haber depositado un beso en ese blanqusimo trocito de nuca de su esposa.
Prudence despert poco a poco en una cama muy cmoda, y se sorprendi al

sentir un bienestar que le era totalmente nuevo. Comodidad, seguridad y
tranquilidad, hasta el fondo del alma.
Entonces record unos sueos terribles, y luego que no todo haban sido
Jo Beverley
sueos.
Draydale en la iglesia, con la cara morada de furia.
La fuerte y dolorosa bofetada.
El aterrador accidente del coche, causado por Henry Draydale, con la
esperanza de matarlos o dejarlos mutilados.
Tal vez lo peor de todo fue cuando crey que Cate amaba a otra, a la hermosa
y perfecta lady Malzard.
Se gir a mirarlo, pero estaba tan oscuro que no lo vio. Vacilante alarg la
mano buscando su cuerpo.
Y no lo encontr.
Se sent y apart las cortinas. Estaba sola en la cama. Qu hora sera? Se
arrastr hasta el otro lado de la cama y apart las cortinas para mirar el reloj, y ah
estaba Cate, sonrindole, nuevamente en bata. Estaba magnfico, con su altura, sus
anchos hombros y su pelo moreno suelto.
Buenos das dijo l.
Ella se ech un poco hacia atrs, cubrindose los pechos con las mantas y
tratando de alisarse el pelo enredado.
Qu hora es?
Recin pasadas las ocho. Supongo que no puedo tentarte a salir a
cabalgar?
No, y t no deberas cabalgar con esa herida.
l ensanch la sonrisa.
Esperaba que me metieras la bronca por la herida. De todos modos, es una
pena. Espero que aprendas. Te buscar un dorado.
Eso es una silla de montar especial? pregunt ella, con la esperanza de
que fuera una segura.
Es una raza, o, mejor dicho, un color. Dorado claro con crines y cola
blancas. Como t.
Quieres decir que tengo la piel cetrina, seor, o cara de caballo? dijo ella,
pero sonriendo, encantanda por esa juguetona conversacin.
Adems de cabezota, si mal no recuerdo dijo l, acercndose a besarla.
Tu piel es leche, tu pelo oro sedoso claro, y tu ingenio tan agudo como una daga.
Jo Beverley
Me vas a invitar a desayunar contigo en tu salita de estar, esposa ma?

Prudence not que se ruborizaba toda entera.
Por supuesto.
Ordena que te lo traigan enseguida. Estoy muerto de hambre.
Dicho eso sali por una puerta lateral. A pesar de la prisa de l, ella continu
en la cama, aturdida. Pasado un momento, se dio una sacudida, baj por su lado,
recogi su ropa desperdigada y fue corriendo hasta su dormitorio. No haba
necesidad de pensar mucho acerca de qu ponerse, pues slo tena un vestido.
Agua para lavarse. Cmo llamar para que le trajeran el agua?
Dese tener su polvo para los dientes; lo descubri en Darlington, y era
muchsimo mejor que la sal que siempre haba usado antes. Eso, lgicamente,
estaba en su bal. Sera posible que hubiera llegado el bal?
Cmo llamar a Karen? No poda ponerse el cors sin ayuda. Antes llevaba
corss con los lazos por delante, al estilo del campo, pero, como toda su ropa vieja,
los haban dado para los pobres, y ahora slo tena de los elegantes con los lazos a
la espalda.
Qu deba hacer para llamar a su doncella? Era una idiotez no saber ni
siquiera eso. En Blytheby, sir Joshua simplemente pegaba un grito, pero esa casa
era mucho ms pequea que Keynings, y en todo caso jams se le ocurrira gritar.
Mir su conjunto de falda y chaquetilla pensando si podra ponrselas sin
cors. Se veran horrendas. Se dirigi a la puerta del vestidor, con la esperanza de
que hubieran trado su bal por la noche; en l tena una bonita bata que le servira
para el desayuno.
Entonces vio su camisn nuevo doblado sobre una rejilla. Karen sabra que
no lo haba usado? Eso anunciara cosas...?
Cosas que no ocurrieron pero podran haber ocurrido?
Cogi el camisn, se lo puso encima de la camisola, alegrndose de que la
cubriera desde el cuello a los pies. As armada, abri la puerta del vestidor. Ah
estaba Karen, sentada junto a la ventana, cosiendo.
La chica se levant de un salto.
Agua para lavarse, milady? El desayuno?
Se vea muchsimo mejor, con un vestido gris nuevo, un delantal negro y una
cofia de mejor calidad. Tal vez se haba baado. S que se vea limpitsima. Alguien
Jo Beverley
del personal se haba encargado de hacer ms apropiada la situacin, y eso era

esperanzador.
Las dos cosas dijo. Agua inmediatamente y el desayuno en la salita de
estar para el conde y para m.
Simplemente decir eso le hizo subir el rubor a las mejillas.
La chica hizo su reverencia y luego la sorprendi saliendo por una puerta del
rincn. Despus que sali la chica fue a examinar la puerta. No sobresala de la
pared y estaba pintada del mismo color. La abri y vio que desde ah bajaba una
sencilla escalera. Esta permita a las criadas entrar y salir sin molestar al seor o la
seora.
Karen no haba usado esa escalera antes, tal vez porque al ser una criada
inferior, acostumbrada a limpiar las rejillas de los hogares y fregar el suelo antes
que se levantara la familia, no conoca su existencia.
Habra llegado su bal por la noche? Abri el ropero. Pues no, slo estaban
las cosas que haban comprado en el mercadillo, pero ya no haba ni asomo de los
olores de Artemis. El olor que sinti no era particularmente agradable, tal vez algo
que pusieron para repeler las polillas, pero el ropero ya no contena fantasmas.
Sac la camisola y las medias nuevas y las llev al dormitorio.
Karen volvi por la misma puerta por la que sali y fue a verter agua en la
jofaina.
Rodea el lavabo con el biombo, por favor. Prefiero lavarme en la intimidad.
Tal vez a una dama refinada no le importaba que su doncella la viera
desvestida, pero a ella s le importaba.
Una vez que la chica puso el biombo, entr en el espacio y se quit el camisn
y la camisola.
Alguien te est enseando a ser mi doncella? pregunt.
S, milady, la condesa viuda, o sea, la seorita Hopkins, milady.
Eso sera buen augurio respecto a la verdadera condesa viuda?
Muy amable de su parte dijo.
S, milady. Y de parte de la seora Ingleton, que le dijo que me enseara.
Ah, s, el ama de llaves. No era tan esperanzador, pero mejor que un
antagonismo por parte de todos.
Comenz a lavarse, lo ms rpido y meticulosamente posible. Sera fcil
Jo Beverley
para una condesa darse un bao?

Alguien te ha tratado mal?
S que algunas se quejaron a la seora Ingleton, milady, pero ella las hizo
callar con dureza. Que digan lo que quieran aadi la chica, muy fresca, igual
tienen que tratarme de milady.
Prudence hizo un mal gesto. Senta crecer el pandemnium.
Mi camisola limpia, por favor, Karen.
La chica se la pas, y se la puso. Entonces sali de detrs del biombo, se puso
el cors y Karen comenz a atarle los lazos.
Es muy bonito, milady dijo. Perdone, no debo parlotear.
Yo te dir cundo parlotear o no parlotear. Me gusta saber cosas de la casa.
Pero Karen no capt la indirecta.
Cuando estuvieron atados los lazos se gir para ponerse la enagua, y
entonces se vio en el espejo. Tena el pelo hecho un desastre y todava no tena su
peine. Entonces vio un cepillo y un peine sobre el tocador.
De quin son esos? pregunt; si eran de Artemis no los tocara.
Suyos, milady. La seora Ingleton me los dio. Siempre tiene de esas cosas
para los huspedes. Y ahora debo cepillarle el pelo, milady.
A Prudence la inquiet un poco eso, pero en todo caso la joven doncella le
cepillaba con demasiada suavidad. Finalmente cogi ella el cepillo y se lo cepill
con vigor, deshaciendo unos cuantos nudos. Hizo un mal gesto, no por el dolor
sino por cmo le vio el pelo Cate cuando despert.
Su seora! exclam Karen.
Prudence se gir a mirar y vio que haba entrado Cate.
A pesar de esa noche se cubri los pechos con una mano, consciente de que el
cors se los levantaba, y de la parte desnuda de las piernas que se vea bajo la
camisola.
Encantadora vista dijo l sonriendo.
Vesta otra bata, esta de color verde, pero encima de la camisa y las calzas.
Puedes retirarte le dijo l a Karen, que se inclin en una reverencia casi
hasta el suelo y sali. Entonces l cogi el cepillo. Permteme.
No deberas...
Jo Beverley
Est prohibido? Le pas suavemente el cepillo a todo lo largo del pelo,

que en realidad ya estaba bastante domado. Te observ cuando te pasaste el
peine por el pelo en la granja y qued hechizado.
Ella sinti pasar un estremecimiento por su interior.
Slo por verme peinndome?
Por verte pasndote el peine confirm l. Tienes una nuca
extraordinariamente bella. Le deposit un beso en la nuca. Estabas enfadada
comigo entonces.
Ella sinti bajar un temblor por el espinazo.
Debido a mi veneracin por la embelesadora lady Malzard continu l.
Me gusta muchsimo y estoy a sus rdenes.
Prudence se gir y le quit el cepillo.
Y ella prometi obedecer a lord Malzard. Qu bien avenidos estamos.
O indeterminados. Pero yo puedo determinar que el cors de una dama es
la prenda ms fascinante que posee. Pas suavemente un dedo por los volantes
de la camisola, muy cerca de la elevacin de sus pechos. El cors encierra pero
expone, invita pero desafa.
Le acarici la elevacin de los pechos. Prudence hizo una honda inspiracin.
Me permites? pregunt l.
Promet obedecer... dijo ella, apenas en un susurro, pues casi no le sali
la voz.
Esa noche... Esa noche haba sido para dormir. Sera posible que hubiera
llegado el momento?
l se inclin a besarle el hombro, producindole otro estremecimiento y una
extraa apretura muy al fondo del interior. Ah, s, ese era el momento. Le cogi la
cabeza y se la baj, invitndolo a besarla en los labios.
Era de da.
Karen podra volver.
No le import.
l se sent en la banqueta junto a ella, de cara hacia el otro lado, la posicin
ideal para un beso profundo, su brazo rodendola y la otra mano acaricindole el
hombro desnudo, el cuello, la mejilla.
Jo Beverley
Piel con piel, tan conectados como si fueran uno. Cambi de posicin para
apretarse ms a l, molesta porque slo se tocaban las partes superiores de sus
cuerpos y llevaban tanta ropa.
l pas la mano por debajo de su pelo suelto y la ahuec ms arriba de la
nuca. Ella hizo lo mismo, interrumpiendo el beso para ponerse en mejor posicin.
Pero entonces l se levant y baj suavemente la mano por su brazo hasta la
mano, en una lenta despedida.
Nos espera el desayuno?
Ella le cogi la mano, deseando tironersela para que se volviera a sentar,
pero s que los esperaba el desayuno, y seguro que era indecente que se portaran
as en esa luminosa maana.
Le solt la mano.
Ve a la salita de estar dijo, con la mayor calma que pudo. Yo ir dentro
de un momento.
Como siempre, obedezco a mi seora dijo l, le sopl un beso y sali.
Si de verdad te mandara, no nos separaramos nunca, pens ella.
Hizo una inspiracin profunda, para enfriarse. Poda esperar. Slo sera hasta
esa noche. Esa noche sera su verdadera noche de bodas.
Dese terriblemente que no estuvieran en el periodo de los das ms largos
del ao.
Jo Beverley
Captulo 25
Cate encontr dispuesto el desayuno en la pequea mesa. En la cocina saban
lo que le gustaba, as que haba carne y cerveza. No podan saber los gustos de
Prudence, as que haban enviado caf y chocolate, un surtido de panes y un plato
con quesos, jamn en finas rodajas y huevos pasados por agua.
Muy bien hecho. Deba acordarse de enviarles agradecimiento y aprecio.
Se sent a comer, porque durante el extraordinario da anterior haba comido
poco, pero sus pensamientos estaban en el presente y en el futuro.
Que se apoder de l para entregarse a esos juegos seductores? Estuvo casi a
punto de faltar a su resolucin; y Prudence no habra estado mal dispuesta. Su
entusiasta disposicin casi lo hizo pasarse de la raya.
Infierno y condenacin.
Dej los cubiertos en la mesa y bebi cerveza.
Entonces entr ella, totalmente vestida, con el pelo recogido en un sencillo
moo sobre la cabeza.
Come, no tenas por qu esperarme dijo.
Se sent, sonri y se sirvi chocolate en la taza, tan enrgica como una
desconocida, pero l la deseaba incluso en ese momento.
Ella bebi un trago.
Ah, caramba, este es el mejor chocolate que he probado en mi vida.
Debo recompensar a mi chocolatero dijo l, pero el rpido movimiento
de la lengua de ella para limpiarse de chocolate el labio superior casi lo aniquil.
Vas a tener que pedir limosna dijo ella, porque estoy segura de que
todo en Keynings es de lo mejor.
Pagara con gusto cada penique por tu placer.
Ella sonri, pero era evidente que lo tom como una broma, aunque no lo era.
Jo Beverley
Haba sufrido tantas privaciones que era fcil darle placer. Dese matarla de
placer.
Slo dos das atrs no podra haber credo esto dijo ella, poniendo
mantequilla en un panecillo. Todava no me parece real.
El desayuno?
Ella lo mir mal.
Desayunar contigo.
Ah, esos ojos profundos, azul gris humoso, prpados semientornados.
Dos das atrs te estabas preparando para tu boda con Draydale. No,
perdona. Ni lo pienses.
Ella se haba quedado inmvil, pero volvi a sonrer.
Esa es mi intencin, no pensar en l jams. Qu estabas haciendo hace dos
das?
Desayunando en la Talbot y haciendo planes para ir a la iglesia para ver
triunfar a mi valiente Hera. Pardiez, otro tema desafortunado. Cuntame lo de
tu pequeo pandemnium.
Ah. Dej el panecillo en el plato. El baile de los demonios en torno a
Karen. Mi doncella explic.
Karenhappuj, hija de Job, eso lo recuerdo. La encuentro muy joven para el
puesto.
Y sin experiencia.
Por qu es tu doncella, entonces?
Era una pregunta muy simple, pero la dej muda. Tontamente haba
olvidado que la situacin no tendra sentido si no explicaba lo del odio de Artemis.
Segua sin querer decirle lo de las acusaciones de su cuada, pero tendra que
mencionarla.
Artemis me la envi. Creo que est resentida conmigo. Es comprensible. Yo
la he reemplazado aqu, incluso he ocupado sus aposentos.
Ella los desocup tan pronto como muri Roe, as que eso no tiene lgica.
Debe de haber cierta confusin en la sala de los criados.
Eso ella lo poda discutir, pero para qu?
Elige otra doncella dijo l.
Jo Beverley
Karen es lista y puede aprender.

l frunci ligeramente el ceo, sin duda perplejo.
Pero ahora necesitas una doncella cualificada, as como yo necesito un
ayuda de cmara cualificado. Una que sepa vestirte elegante para conocer a la
sociedad local.
La sociedad local. Buen Dios, haba olvidado que exista un mundo fuera de
esos aposentos.
Mientras no llegue mi bal...
Que debera llegar hoy.
Incluso as, no tengo nada apropiado para el luto, as que no puedo conocer
a la sociedad local.
Algunas personas podran venir. Es necesario que ests vestida y arreglada
para tu puesto. Una doncella formada podra arreglarte las uas.
T tambin tienes las uas rotas.
l extendi las manos y ella vio las uas bien recortadas y brillantes.
Una de las primeras cosas en que insisti Ransom.
Muy bien, pero no puedo contratar a una doncella cualificada
inmediatamente.
Madre te ayudar.
Tu madre me evita.
l exhal un suspiro.
Hablar con ella.
Estaban discutiendo, pero ella haba conseguido desviarle la atencin de
Karen. Era una debilidad, pero en esos momentos senta que la joven criada era su
nica amiga en Keynings, aparte de Cate y Perry.
Tus heridas deben de estar curando bien dijo, cogiendo nuevamente el
panecillo. No cojeas mucho, pero por favor llama al doctor para que te las vea.
Las heridas se pueden infectar. Conoc a un hombre que muri de una herida en
una pierna.
l sonri.
Ninguna de las dos se ha infectado, pero me encanta que se preocupen por
m.
Jo Beverley
Entonces me preocupar por ti maana, tarde y noche, mi amor.

Promteme que no vas a cabalgar durante un tiempo.
Me impones un castigo, pero creo que estar tan atado a un escritorio hasta
tal vez pasado maana, que mis nicos dolores sern de otra parte de mi trasero.
Volvi a poner cerveza en su jarra. Todava no entiendo bien tu
pandemnium. Tu doncella es joven y sin experiencia.
La situacin me pareci peor ayer, pero sigue siendo complicada. Le dije a
Karen que poda ser mi doncella por un tiempo, pero supongo que eso significa
que sube de rango entre los criados.
l emiti un silbido.
Es condesa de Malzard en la sala de los criados. Con razn esta maana
Ransom daba la impresin de que hubiera mascado limn.
Pero si ahora la devuelvo a sus trabajos de criada inferior, sospecho que los
dems van a ser crueles con ella.
Tienes buen corazn, Prudence, pero no puedes tenerla como doncella de
seora. Es totalmente inapropiada.
Yo soy totalmente inapropiada.
Lo cual significa que necesitas una doncella eminentemente apropiada para
equilibrar eso.
Qu insensato haber esperado que l negara que era inapropiada.
Muy bien, pero por qu no puedo tener a Karen tambin, para hacer
recados y cosas de esas?
No hay ningn motivo en contra. Nuestro rango tiene que tener ciertas
ventajas, y una de ellas es ordenar lo que queramos. Ella va a necesitar una
designacin o rango oficial. Pregntaselo a Artemis. Ella tiene que saber.
Prudence consigui no reaccionar.
No quiero molestarla. Debe de estar pasndolo muy mal.
Tienes razn. No s como se las arregla para estar tan calmada.
Tragando bilis, maana, tarde y noche. Iba a ser una tortura no decirle la
verdad.
Qu planes tienes para hoy?
Prudence cay en la cuenta de que no haba hecho ninguno, pero no poda
Jo Beverley
esconderse en sus aposentos como si tuviera miedo.

Quiero pedirle al ama de llaves que me haga un recorrido por la casa.
Dile que te ensee la cocina, las despensas, dependencias y esas cosas; yo
quiero hacerte el recorrido de la parte de la familia. Pero tendr que ser ms tarde.
Tan pronto como llegu me presentaron asuntos urgentsimos, y supongo que hoy
me esperan los simplemente urgentes.
Lamento que ests tan acosado, pero espero con ilusin el recorrido de la
casa.
l apur su cerveza y se levant.
No olvides encargar ropa de luto.
No, y cuando llegue mi bal ordenar que tian de negro mi vestido azul.
Hay personal aqu para hacer vestidos sencillos?
Creo que hacen la ropa de los criados, y seguro que madre y Artemis
necesitaran ropa negra urgente. Pregntaselo a Artemis.
Esa frase la iba a atragantar muy pronto.
He pensado en visitar a tu madre.
Poda no ser mejor que Artemis, pero, a diferencia de esta, ella vivira ah el
resto de su vida.
Yo podra ordenarle que te visite dijo l.
No, eso sera horrendo.
Se est portando mal.
Ha tenido una conmocin sumada a su afliccin. S amable con ella, Cate.
l hizo un gesto que le dijo que su madre y l estaban reidos. Sera algo que
ella podra arreglar?
Debo ir a ocuparme de mi penoso trabajo. No lo olvides, ordena lo que sea
que quieras. Incluso a Perry. Es una mina de sabidura social. Pero no lo puedes
tener todo el tiempo, est jugando a ser mi secretario.
Jugando?
Para l todo es un juego. Pero hazlo llamar en cualquier momento que lo
necesites. l es tu hombre para los conocimientos de la mejor etiqueta.
Prudence record la conversacin sobre los tratamientos y sobre estar a solas
con Perry.
Jo Beverley
No quiero hacer nada que sea ni ligeramente irregular.

Ten a tu doncella contigo. Est de moda que una dama tenga un caballero
galante para asistirla cuando su marido la descuida.
Prefiero que no me descuides.
Y yo prefiero no descuidarte, pero el deber me llama. Fue a darle un beso
en la mejilla. No te angusties por mi madre. No es una flor delicada y cuando
est molesta le brotan espinas.
Est de duelo, Cate.
S, pero por qu?
Extraa pregunta.
Me voy a enfrentar a mis demonios dijo l alegremente, y a comenzar a
atormentar a un demonio.
Qu?
Draydale, recuerda. Una vez que sepa toda la envergadura de sus pecados,
lo enviar a donde le corresponde estar.
Ella se levant.
Matarlo? Cate, pueden colgar incluso a un lord. Colgaron a uno no hace
mucho tiempo.
No lo voy a matar, ni siquiera en un duelo. Para un hombre como Draydale
la pobreza y la impotencia son un infierno mejor.
Ah, s, me gustara ver eso.
Lo vers. Su cada no debera llevar mucho tiempo, pero ten cuidado por
ahora. No salgas a vagar.
A vagar?
Una escapada imprudente por la noche? O de da?
Prudence sinti fro.
Crees que Draydale vendra aqu?
O enviara a un demonio menor. Es el tipo de matn que no descansar
hasta que se haya vengado.
Pero cuando sepa quin eres no se atrever.
Te golpe delante de personajes ilustres de la ciudad, lo que significa que
Jo Beverley
cuando se enfurece pierde el autodominio. Pero s, puedes esperar un ataque

indirecto. Les escribir a tu hermano y a Tallbridge para advertirles que estn en
guardia tambin.
Les dirs quin eres.
No es un secreto.
No, pero... creo que yo debo escribir la carta a Aaron. De todos modos, l se
dejar guiar por Tallbridge.
Quiera o no quiera musit l. Pagar caro ese matrimonio.
Estaba dispuesto a pagar ms, recuerda. La diferencia es que Susan es lo
bastante inteligente para no hacrselo sentir demasiado.
Como tratars de hacer t, pero yo siempre lo sabr.
Te has puesto triste. Por tu miserable hermano?
No, pero es justo que te lo advierta. Susan va a alardear de su parentesco
poltico contigo por todo Yorkshire, y esperar venir de visita aqu.
Si tu puedes soportar a mi familia todo el tiempo, yo puedo soportar a la
tuya de vez en cuando.
Se march y Prudence pudo exhalar un suspiro. El desayuno haba sido un
agradable placer, pero fuera de esos aposentos acechaba una especie de infierno.
Le habra gustado quedarse escondida ah hasta que Cate estuviera libre para
hacerle el recorrido de Keynings, pero, le gustara o no, esa casa ya estaba bajo sus
rdenes. Hurtarle el cuerpo a sus responsabilides sera darle la victoria a Artemis y
a la condesa viuda, y eso no lo hara.
Ojal todos los ngeles del cielo estuvieran de su parte.
Jo Beverley
Captulo 26
El recorrido de la cocina y dependencias transcurri sin dificultades. La
seora Ingleton se mostr tranquilamente corts y muy eficiente. Prudence no
intent atribuirse una experiencia que no tena, pero sus recuerdos de Blytheby le
sirvieron para demostrar cierta comprensin. Saba que eso lo observaran y lo
interpretaran a su favor.
Primera impresin, primera impresin, se repeta mientras iba conociendo a
los diversos criados.
Tal vez Cate no dijo en broma lo de recompensar a la persona que haca el
chocolate. Tena un panadero y un confitero adems del simple cocinero. Todos le
hicieron preguntas acerca de sus comidas favoritas, as que parecan deseosos de
complacer.
Se enter de que la viuda era experta en la destilera, pero haba una criada
especial para ese trabajo, y otra con la responsabilidad de las mermeladas y
conservas. La granja y lechera de la propiedad provean los alimentos y Keynings
tena adems una cervecera propia. Adems estaban el cuarto de la ropa blanca y
el lavadero.
La jefa del lavadero se llamaba, muy apropiadamente, seora Waters, y le
asegur que sera fcil teir de negro un vestido.
Aunque segn el color y la urdimbre no todas las telas cogen bien el tinte,
su seora. Lo nico que se puede hacer es probar y ver.
Es un vestido viejo, seora Waters, as que si se estropea no ser una gran
prdida.
Pero sinti una punzada al pensar en todo el tiempo que trabaj en el vestido
fatigndose los ojos, preparndose para la boda de su hermano. Eso ya le pareca
otro mundo, pero record que deba volver a escribirle a Hetty, y tal vez enviarle
un regalo.
Se mordi el labio para no rerse al imaginar la reaccin de Hetty cuando
supiera que se haba convertido en condesa. Habra ooh, santo cielo,
Jo Beverley
misericordia a mantas.
En el cuarto de la ropa blanca las paredes estaban cubiertas por estantes sobre
los que haba rimeros de todo, desde toallas a cortinas, todos protegidos por paos.
Ante una larga mesa haba dos criadas haciendo remiendos casi invisibles a
sbanas y prendas blancas. Otras tres estaban cosiendo ropa.
Hacemos ropa muy sencilla, milady explic la seora Sawley, la
costurera, especialmente para los criados.
Podrais hacerme un vestido negro sencillo? Va a llegar mi bal, pero no
contiene ropa de luto.
Que las criadas elucubraran lo que quisieran.
Por supuesto, su seora, y en un da, si es muy sencillo. Betty, baja el
crep.
Una de las criadas corri a subir por la escalera de mano y baj un rollo de
tela.
Siempre tenemos crep a mano explic la costurera, para el caso de...
Se interrumpi y se mordi el labio.
Qu terrible ha sido dijo ella, con la esperanza de que le creyeran. Tan
repentino.
Fue horroroso, milady. Horroroso.
Quit la envoltura al rollo y extendi la tupida tela negra sobre la mesa. El
crep se teja sin ningn tipo de brillo y tena la curiosa caracterstica de absorber la
luz. Eso ella lo recordaba de sus vestidos de luto por su padre.
Hgame un vestido lo ms rpido posible, por favor. Y una cofia.
La costurera le tom las medidas y le asegur que los tendra listos al da
siguiente.
Si el azul coga bien el tinte, tendra dos vestidos por lo menos.
Despus continu el recorrido, inspeccionando obedientemente todo tipo de
cuartos de almacenaje. Observ que los que contenan los artculos ms caros
estaban cerrados con llave. La seora Ingleton tena las llaves de todos en el
enorme llavero que llevaba colgado del cinturn.
Cuntos juegos de llaves hay, seora Ingleton?
Yo tengo uno, milady, y el seor Flamborough otro, aunque rara vez las
necesita. Creo que su seora tiene un juego, pero nunca he sabido que use las
Jo Beverley
llaves. Claro que algunas personas tienen algunas llaves, como el mayordomo, que
siempre lleva encima las de las bodegas.
Las otras ladies Malzard tienen su juego?
Ah, s, por supuesto, milady. Es lo correcto.
Entonces la mir con los ojos algo vidriosos, al comprender las implicaciones.
Prudence pens que en una situacin ms normal Artemis le habra cedido su
juego de llaves, aunque era evidente que la condesa viuda no le entreg las suyas a
Artemis cuando lleg a la casa como condesa.
Supongo que se va a hacer un juego para m?
Lo ms rpido posible, milady. El cerrajero se pondr a ello de inmediato.
Lgicamente, Keynings tena su propio cerrajero. Y un encargado de darle
cuerda a los relojes, comprendi cuando comenzaron a sonar varios relojes dando
las once.
Me apetecera un t dijo, desesperada por beberlo y por el descanso que
le dara.
Me hara el honor de tomar el t en mi sala de estar, milady? Eso le dara
la oportunidad de echarle una mirada a los libros de contabilidad.
Prudence slo deseaba escapar, pero no poda declinar la invitacin.
Ya haba pasado otra hora cuando por fin fue a derrumbarse en el refugio de
sus aposentos, con dolor de cabeza por todo lo que le haban explicado y sintiendo
el peso de todo sobre sus hombros. Cate llevaba el peso del condado, pero la casa,
las casas, eran responsabilidad de ella.
Podra entregarle el gobierno de Keynings a la seora Ingleton, pero aunque
se vea que era una excelente ama de llaves, eso sera hurtarle el cuerpo a sus
obligaciones. Podra tal vez dejarlo en las manos de Artemis y la condesa viuda,
pero antes comera vidrio. No se haba dado cuenta de que tena esa feroz
necesidad de demostrarse a s misma que era igual a ellas en todo eso. Slo poda
rogar que un valor imprudente no la llevara al desastre otra vez.
Ah, ha llegado, milady. Se le ofrece algo? dijo Karen, saliendo del
vestidor.
Prudence cay en la cuenta de que se haba olvidado de la chica. Cuando dijo
No vio desilusin en su cara.
Has estado todo este tiempo aqu esperando sin nada que hacer?
Jo Beverley
Es mi deber esperar, milady repuso Karen con mucha dignidad. Soy

como una dama de honor, a la espera, me dijo la seora Ingleton. Y tengo una cesta
llena de remiendos sencillos para hacer.
Prudence pens si a la chica le gustara pasar un tiempo en la sala de los
criados de abajo, o si valorara ms su lugar en las alturas. Cielo e infierno, pens
irnica, pero la sala de los criados le haba parecido muy cmoda.
Dnde duermes, Karen?
Justo debajo de usted, milady. Tengo una habitacin toda para m. S, era
el cielo. Puede golpear en el suelo por la noche y yo la oir, pero tambin hay
una campanilla. Aqu.
Fue hasta la cabecera de la cama y le ense un cordn que desapareca por
un agujero en el suelo. Le dio un tirn y Prudence oy sonar una campanilla abajo.
Eso es muy ingenioso.
S, no? Yo no saba que existan estas cosas.
Sabes leer, Karen?
Al instante a la chica se le entristeci la cara.
Muy poco, milady. Lo siento...
No es culpa tuya. Qu educacin reciben los nios de la propiedad?
La anciana seorita Wright les ensea a leer la Biblia a los ms pequeos
los domingos, milady. Ella era la institutriz de lady Arabella, me han dicho, y
como era mayor se qued aqu cuando lady Arabella se cas y se march.
Lady Arabella? pregunt Prudence, pensando si en su cabeza quedara
espacio para otro conocimiento.
La hermana de su seora, milady. Ahora tiene cinco hijos, unos autnticos
diablillos, como pudimos comprobar cuando vinieron de visita el ao pasado,
sobre todo los nios. Uy, perdone, milady, estoy parloteando otra vez.
Ya te avisar cuando me moleste el parloteo. Cuntos nios?
Tres, milady, y no son otra cosa que un problema.
Prudence se imagin el sufrimiento que causaran esos nios a Artemis y a su
marido, que no slo perdieron un precioso beb sino tambin al hijo que
necesitaban para la sucesin.
Volvi los pensamientos a la educacin. Eso era algo en lo que deba
Jo Beverley
interesarse una dama, y a ella le interesaba. Aunque no tena vocacin para

ensear, haba visto los beneficios en los hijos de Hetty.
Los hijos de Hetty. Se quedaron sin profesora cuando ella se march, y eso la
entristeci. Tal vez podra enviarles unas lecciones sencillas.
Deba comenzar a anotar las cosas.
Karen, sabes dnde encontrar papel para escribir, plumas y esas cosas?
No, milady contest la chica, angustiada otra vez.
Seguro que eso no es parte de tu trabajo. Ve, por favor, a preguntarle a la
seora Ingleton y, si es posible, trae ese material a mi sala de estar.
La chica sali y ella fue hasta la ventana a contemplar la propiedad. Sera
posible que acechara el peligro ah? Por desgracia, s que poda imaginarse a Henry
Draydale enviando a uno de sus desagradables empleados a intentar algo. Se haba
esforzado en no prestar atencin a esas cosas, pero saba que l empleaba a un
buen nmero de hombres despiadados para cobrar las deudas, expulsar a
inquilinos que no podan pagar el alquiler y sin duda para hacer otras cosas con el
fin de asegurar que la gente acatara su voluntad. Lo haba odo hablar framente a
sus criados e hijos, y comenzado a sospechar que haba causado un deterioro
mental a su pobre segunda esposa. Qu escapada la suya!, porque tena la fuerte
sospecha de que habra llegado a matarlo. No a matarse ella. A l.
Se palp el bolsillo para sentir el cuchillo. Lo llevara con ella siempre, por si
acaso.
En esos momentos el parque y los jardines parecan un cuadro de
tranquilidad. Los nicos movimientos que se vean eran el lento caminar de los
ciervos paciendo y las ondas del agua en las orillas del lago.
Ya lo tiene, milady! exclam Karen, irrumpiendo en la habitacin. El
papel, en su escritorio. Y ha llegado su bal! Ir a encargarme de que lo suban al
vestidor inmediatamente.
Diciendo eso desapareci y Prudence entr en el vestidor a esperar. Por fin.
Pronto tendra teido el vestido, pero, ms importante an, tendra las pocas cosas
preciosas que haran parecer ms un hogar ese lugar.
Posea cuatro libros. Uno era Morte dArthur de Malory, regalo de su padre,
que nunca pudo soportar vender. Los otros eran sus favoritos, y los volvi a
comprar en Darlington. Tambin tena el jarroncito ms preciado de su madre y las
dos copas, en las que bebieron ella y Cate esa noche en que se conocieron.
Jo Beverley
Karen abri la puerta oculta y entr un lacayo retrocediendo y sosteniendo

un asa; luego entr el otro sosteniendo la otra. Dejaron el bal en el suelo, hicieron
sus venias y salieron. Prudence tena la llave lista y se arrodill a abrirlo.
Ya est dijo, y levant la tapa.
Oooh, milady, qu precioso ese camisn!
El da anterior, cuando hurg en el bal buscando ropa apropiada, haba
desordenado el contenido, y su camisn ms fino qued encima de todo y
arrugado. Era el que le dio Susan como regalo de bodas, hecho de finsimo linn,
con pinzas y costuras bordadas y adornado con delicados volantes de encaje.
Lo sac y se lo pas a la chica.
Me lo pondr esta noche.
Para su verdadera noche de bodas.
Le fue pasando las camisolas, las medias, las paoletas y pauelos, y entonces
lleg a las cosas que haba hecho ella. Una novia debe hacer ropa blanca para su
futuro hogar. Draydale le haba dicho que no se molestara, que en su casa tena
todas las sbanas y toallas que iba a necesitar, pero ella las hizo de todos modos.
Eso fue su primera y dbil rebelin, pero de qu le iban a servir ah, sobre todo
con las iniciales P.D. bordadas? Prudence Draydale. Con slo pensarlo se le
revolvi el estmago. Le pas las toallas y fundas de almohada a Karen.
Tira todo esto.
Muy bien, milady dijo la chica, aunque dudosa, y dej las cosas a un
lado.
Cuando ya haba vaciado el bal, cogi el vestido azul, el nico que le
quedaba de sus tiempos de pobreza. La debilidad la tentaba a conservarlo, pero
para qu?
Lleva este al lavadero para que lo tian de negro, Karen.
Dejando toda la ropa ah para que la guardara Karen, cogi sus preciados
tesoros y los llev a la sala de estar. Puso los libros en un estante y el jarroncito y
las copas en otro. En el escritorio ya haba papel para escribir, caro, plumas y todo
lo necesario, y junto a todo eso, guard tambin el papel ms sencillo que ella
haba trado. Su joyero de madera contena poca cosa de valor, pero puso en l las
bonitas joyitas que le regal Cate, lo guard en el cajn del medio y lo cerr con
llave.
Todas sus posesiones no hacan mucho bulto ah.
Jo Beverley
Comprendi que eso declaraba lo poco que aportaba al matrimonio. Todo lo

de esa casa le perteneca, pero no se trataba de eso.
Son un golpe en la puerta del corredor y entr Cate.
Le sonri, sintiendo subir el rubor a las mejillas; haca muchas horas que no lo
vea.
Lleg mi bal le dijo.
Entonces todo est bien. Ah, reconozco esas copas?
Cogi una y la mir travieso.
Ella se ruboriz ms an.
Nunca las usaremos, pero...
Por el contrario, beberemos coac en ellas por la noche y nos contaremos
nuestros problemas.
Espero mantener a raya los problemas.
Optimista.
Por qu no? Mi situacin ha mejorado inmensamente.
l toc el jarroncito pintado en color rosa.
Recuerda que una cama de rosas debe tener espinas por su naturaleza.
Lament al instante esas palabras. El tiempo que pasaba en las oficinas del
condado siempre lo volva pesimista, incluso con el ingenio de Perry para
mantener a raya al demonio de la tristeza.
Me preocupa mi falta de posesiones dijo ella, con expresin angustiada
. Se ve rara.
Qu deseas? Ms libros, copas, estatuillas, abanicos, plumas?
Ella se ri.
Simplemente ms. Lo que quiero decir es que yo tendra ms si viniera de
una posicin apropiada. Tena muy poco cuando me traslad a Darlington, y ah
compr solamente lo que necesitaba, porque saba que todo se pagaba con dinero
de Tallbridge, y no quera estar en deuda con l.
Te he dotado de todos mis bienes mundanos observ l.
No me he explicado bien. Me gustara tener ms posesiones que llegaran
aqu procedentes de mi pasado.
Jo Beverley
Entonces l lo entendi.
Yo llegu aqu como conde con muy poco, pero nadie esperaba otra cosa.
Tienes razn en que tus posesiones forman parte de la primera impresin. Pero eso
se soluciona fcilmente. Necesitamos a Perry. Dnde est esa muchacha tuya?
Karen! grit.
La chica entr corriendo, con los ojos agrandados, como si estuviera asustada
de muerte.
Necesito que busques al seor Perriam y le pidas que venga a reunirse con
lady Malzard y conmigo aqu.
La chica casi se cay de alivio, lo que le estrope la reverencia que hizo al
mismo tiempo. Y despus sali corriendo.
Es bastante encantadora coment l. Como un cachorrito.
Lo s. Por qu Perry?
Espero que emprenda una misin.
Otra? Abusas tremendamente de l.
l sonri.
Tienes buen corazn pero no lo desperdicies en l. Si no desea hacerlo se
negar. De verdad, le encanta cabalgar. Eso convierte en un reto vivir en Londres,
pero sale a cabalgar con impresionante frecuencia.
Adnde quieres enviarlo?
A York, a buscar posesiones.
En eso entr Perry. Hizo su venia sonriendo y exclamando:
Lady Malzard! Enchant. En qu la puedo servir? Tiene algn demonio
que matar?
Nada tan espectacular dijo Cate. Sencillamente podras cabalgar a toda
velocidad hasta York a arrasar unas cuantas tiendas.
Le explic de qu se trataba.
Las posesiones de una dama de clase media dijo Perry. Interesante
reto. Ropas incluidas? pregunt a Prudence.
Si hay algo para el luto.
Otro desafo. Othello est entrenado para galopar campo a travs, Cate?
Jo Beverley
Eso espero, si no, no valdra lo que come.

Entonces volar como un ngel a caballo.
Prudence ahog la risa con una mano, pero Cate lo dijo. ngeles a caballo
era el nombre de un plato de ostras envueltas en beicon.
Perry se ri tambin.
Delicioso, pero nada heroico. Simplemente volar como Rafael en mi
misin. Mi querida seora, me permites pedirte un vestido?
Quieres viajar con un vestido puesto? pregunt Prudence.
Qu idea! Normalmente a los ngeles se los representa con vestidos.
A san Miguel, normalmente con armadura dijo Cate.
Pero no a Rafael.
Y jams a caballo, que yo sepa aadi Prudence, como si de verdad
temiera que Perry fuera a intentar cabalgar ataviado con un vestido.
Perry le sonri.
Tu vestido me dar tu talla. Si me lo permites, podra dejarlo en el taller de
una modista de York para que pueda hacerte otros vestidos con el patrn.
Ah, qu inteligente dijo ella, sonriendo de oreja a oreja, y fue a buscarlo.
No me gustara enfadarme contigo dijo Cate.
Celoso? Eso es prometedor.
Es mi esposa.
No todos los hombres se ponen celosos de las atenciones que reciben sus
esposas. En realidad, algunos se alegran de verlas agradablemente distradas....
Justo entonces volvi Prudence con un vestido amarillo.
Lamento que no puedas ponerte ese vestido tan bonito dijo Cate.
No me importa, de verdad dijo ella, y se lo pas a Perry.
Soy tu ngel a tus rdenes.
Hizo otra venia y se march.
Cate apret los dientes al verla sonrer afectuosa, y dese adevertirla en
contra del encanto de Perry, pero eso sera ridculo. Ya haba bastantes
complicaciones en el matrimonio como para aadir eso.
Jo Beverley
Le tendi la mano.
Ahora permteme que te ensee una parte de la casa, y aprovecharemos el
recorrido para llegar al comedor; es la hora de la comida.
Jo Beverley
Captulo 27
A Prudence le asombr la cantidad de salas formales e informales, todas
elegantes y a la espera de actividad. Tal vez antes de la muerte Keynings haba
sido una casa ms animada, pero de todos modos haba muchsimas salas.
En el ala norte hay aposentos donde viven parientes dependientes y
antiguos criados jubilados explic Cate. No visitaremos esa parte. Estos
residentes suelen guardar las distancias, pero podras conocerlos cuando los veas
por ah. Hay un caballero mayor que era el bibliotecario cuando yo era nio, y dos
primas solteronas de mi madre, a las que les gusta podar las plantas causando gran
consternacin a los jardineros.
Entraron en una larga galera en la que colgaban un buen nmero de retratos.
Debemos hacer pintar tu retrato pronto.
Cielos, no! exclam ella.
Es necesario.
Por que eso me resultar ms difcil que cualquier otra cosa?
Tal vez porque un retrato nos muestra como nos ven los dems. O como
deseamos que nos vean, lo cual es tal vez ms revelador. Yo debo enfrentar eso
tambin. Por el momento slo hay este retrato mo, en el que estoy con Roe cuando
ramos nios.
El parecido era evidente, pero no emparejaban bien. El nio delgado, de unos
doce aos, vestido con ropa sobria, estaba sentado leyendo mientras el otro, ms
pequeo y robusto, todava vestido con falda, tena un aro en la mano y pareca
estar esperando impaciente el permiso para ir a correr y a jugar.
Creo que el pintor tena talento coment.
Es posible. Nos pint por separado. Roe era capaz de estar horas
pacientemente sentado porque siempre disfrutaba leyendo. En cambio a m tena
que pillarme a momentos.
Jo Beverley
Ahora te portaras mejor? brome ella.

Me intimida terriblemente la nobleza. Tal vez deberamos hacernos un
retrato de bodas. Se estn poniendo de moda. En el parque, rodeados por nuestra
grandeza.
De luto?
Buen argumento. Y un pretexto para dejarlo para ms adelante. Ah, este es
mi padre en su edad madura.
Prudence contempl al hombre robusto de firme mandbula.
Un caballero estricto.
Esa debi ser la cualidad que deseaba que viera la posteridad. Sola ser
afable con algunas personas. Y aqu est mi madre, como la nueva condesa.
A Prudence le interes muchsimo el retrato, pero dudaba que la viuda actual
se pareciera a esa jovencita tan menuda.
Deseaba parecer una condesa dijo. Serena y majestuosa, pero se le nota
el nerviosismo. Seguro que a m tambin se me va a notar. Mir el siguiente.
Tu hermano, adulto.
Cmo deseaba que lo vieran?
Prudence no quiso decir nada que pudiera ofender.
Sereno y majestuoso, hasta el fondo de su alma. Muy seguro de s mismo.
Lo era?
Haber nacido para heredar Keynings asegura eso. Cmo interpretas a
Artemis?
Prudence mir el retrato de Artemis Malzard, seguro que tambin recin
casada, aunque claro, no tantos aos atrs. Llorara por esa feliz jovencita. En el
retrato estaba sentada, con las manos en la falda, tal vez intentando verse
majestuosa, pero en sus ojos brillaba una sonrisa.
Era feliz.
Es muy injusto dijo.
La vida suele serlo.
Son una campana.
Tarde para la comida otra vez dijo l despreocupadamente. Vamos.
Le indic una puerta pequea, por la que entraron en un estrecho corredor, al
Jo Beverley
final del cual se encontraron muy cerca de la escalera que bajaba al vestbulo.
Parece que Keynings contiene muchos secretos dijo ella.
Es de esperar. Sera agradable conservar algunos.
Quines estarn en la comida? pregunt ella en voz baja mientras
bajaban la escalera.
La costumbre establecida es que todos los familiares que estn en la casa
coman juntos. Unos cuantos empleados tambin pueden si lo desean. Rathbone, el
bibliotecario, viene si no est absorto en un libro. Dramcot, el administrador de la
propiedad, rara vez come aqu, prefiere comer con su familia. Tiene casa en la
propiedad. Los residentes del ala norte vienen cuando les apetece.
En el vestbulo estaban dos lacayos, as que Prudence no hizo ms preguntas,
aunque no dejaba de pensar conocera a la condesa viuda?
Este es el comedor de la familia dijo l cuando entraron. Hay uno
solemne para banquetes.
La mesa daba cabida a diez personas cmodamente sentadas, calcul ella,
pero slo haba cuatro, y ninguna de ellas era la condesa viuda ni Artemis. Las
cuatro se levantaron, dos damas mayores que estaban en el lado ms alejado de la
puerta y dos caballeros mayores que estaban en el lado ms cercano, y que se
giraron a hacer sus venias.
Mi condesa les dijo Cate. Querida ma, te presento a la seorita
Catesby y a su hermana, la seorita Cecily Catesby, que son primas de mi madre.
Las dos damas delgadas y de pelo plateado hicieron sus reverencias. Una de
las enseanzas de su madre acudi a orientar a Prudence: Nadie se ofende jams
por un exceso de cortesa. Con la esperanza de que eso valiera tambin en los
crculos elevados, hizo tambin su reverencia.
El seor Coates continu Cate fue nuestro administrador de la casa
durante treinta aos, y el seor Goode fue nuestro bibliotecario durante ms
tiempo an.
Eran empleados, eso presentaba una complicacin, pero les hizo una
reverencia tambin. Observ que las dos damas vestan de negro y los caballeros
ropa sobria con brazaletes negros. El vestido rojo orn de ella tena que verse
chilln.
Cate la condujo al asiento de una cabecera de la mesa. Cuando se sent, los
dems tambin lo hicieron. l fue a sentarse a la otra cabecera, que pareca estar a
Jo Beverley
millas de distancia. Se hizo el silencio. l curv los labios y la sonrisa le lleg a los
ojos cuando la mir y luego mir de reojo la campanilla dorada que estaba en el
lado de ella.
Estamos todos? pregunt entonces ella alegremente y toc la
campanilla.
Al instante entraron criados a poner fuentes sobre la mesa. Muchas fuentes
para seis personas, pens Prudence, pero era de esperar que la etiqueta fuera la
misma que en la casa de Aaron. Mir al caballero que tena a la derecha:
Me permite que le sirva de este pescado, seor Goode? Creo que es carpa.
Lo es, efectivamente, lady Malzard, del estanque de carpas de la
propiedad, as que siempre son muy frescas. Gracias, gracias.
Tal como ella haba esperado, esa fue la seal para que todos se sirvieran de
las fuentes y se ofrecieran a servir al vecino, y para que se pasaran las fuentes entre
ellos si era necesario. Se puso pequeas cantidades de cada fuente en su plato,
aunque no saba si sera capaz de tragar un bocado de algo.
Esa era la primera ocasin en que se senta condesa y absolutamente como un
pez fuera del agua. Y slo era una comida informal.
Slo se haba quedado el mayordomo en el comedor para rodear la mesa
ofreciendo y sirviendo vino. A ella le alegr beber un poco y comi algo del
pescado.
Cate estaba hablando con las damas Catesby, as que ella se dirigi a los
caballeros.
An no he explorado la biblioteca, seor Goode. Me imagino que es una
coleccin maravillosa.
Una prctica, milady dijo l. Por desgracia, ni al conde anterior ni a su
padre les interesaban las ediciones raras.
Les interesaban ms los rboles raros dijo el seor Coates, con voz
trmula. De los que la mitad murieron. Me servira ms de ese fricas, seorita
Catesby, si es tan amable.
Nuevamente se hizo un silencio, pero lo interrumpi la seorita Catesby:
Usted es de Darlington, creo, lady Malzard?
Prudence asinti, pero tensa. Las damas conoceran bien la ciudad o, ms
an, conoceran a personas de ah?
Jo Beverley
Una vez estuvimos ah de visita dijo la seorita Cecily, cuando

montaron el reloj en la torre de la iglesia. Excelente servicio para la ciudad.
Aliviada, Prudence sigui con el tema.
Sera el de la iglesia Saint Cuthbert. Interesante esa iglesia antigua.
Ah, s, Saint Cuthberth dijo el seor Goode. La sillera del coro es muy
antigua y...
Prudence no vio ninguna objecin a que l se alargara en su conferencia sobre
el tema.
Mir disimuladamente a Cate y vio que l le estaba sonriendo. Tal vez
tambin estaba recordando la iglesia. Eran negros esos recuerdos, pero ah fue
donde hicieron sus promesas.
Intervino el seor Coates diciendo que la iglesia del pueblo, Saint Wilfred,
tena iguales mritos en antigedad y dignidad.
Como ya ver, milady, el domingo. En el campo santo hay una cruz
antiqusima, y se ha sugerido que la iglesia se remonta a los tiempos del propio
Wilfred.
No encuentro nada convincentes los argumentos que se dan sobre eso,
Coates dijo el seor Goode.
Al parecer estaba a punto de comenzar un debate, pero entonces la seorita
Cecily dijo:
El domingo. Una oportunidad para que las personas ilustres de la zona la
conozcan, querida lady Malzard. Ayer comentbamos, verdad, hermana?, que la
situacin presenta ciertas dificultades. Normalmente una nueva condesa
significara una fiesta o un baile...
Pero eso no estara bien en estos momentos dijo la hermana. Sin
embargo, el domingo ofrecer una ocasin muy apropiada. Mir a Prudence
sonriendo vacilante. Perdneme que lo diga, querida seora, pero sera mejor
que fuera vestida de negro.
Yo tengo la culpa de eso, prima dijo Cate, por insistir en apresurar la
boda. Mi esposa no tuvo tiempo para prepararse para una casa de luto, pero el
domingo tendr ropa negra.
Las dos ancianas le sonrieron a ella, y la seorita Catesby dijo:
La urgencia del amor joven.
Jo Beverley
Pareca un comentario amable, pero Prudence sospech que las dos eran slo
unas cotillas que buscaban todos los chismes posibles y escriban muchas cartas. Lo
ocurrido ese da en Keynings llegara a muchas partes al da siguiente. Estupendo
mientras tuvieran una opinin positiva, pero cuando comenzaran a llegar retazos
de la verdad...
Toc la campanilla para que trajeran el segundo plato, deseando que acabara
pronto la comida, pero consciente de que esa era la primera de cientos de comidas.
De miles, incluso.
Cuando ya todos se estaban sirviendo, la seorita Catesby retom el tema:
Supimos que sufri un accidente de coche, querida lady Malzard. Qu
ocurri?
Nuevamente tom la palabra Cate para relatar el incidente. Lgicamente no
dijo nada de la rueda manipulada.
Qu terrible! exclam la seorita Cecily. Fue un milagro que
sobrevivieran los dos.
Yo no sufr daos gracias a la galantera de Malzard dijo Prudence.
Evit que me hiriera con los trozos de vidrio y madera rotos, sufriendo los daos
l.
Horroroso dijo el seor Goode. El estado de las carreteras es horroroso.
Incluso las nuevas de peaje. Yo siempre cabalgaba para viajar. Puede que me llame
Optimus, pero soy un pesimista tratndose de vehculos.
Todos sonrieron o rieron, pero la sonrisa de Prudence fue forzada. Optimus
Goode! Ese no era un nombre que se pudiera olvidar, sobre todo una nia de doce
aos. Una vez estuvo de visita en Blytheby para ver la famosa coleccin. A ella
prcticamente no la vio, y pasados tantos aos ya no la reconocera, pero s
reconocera el apellido Youlgrave.
Dese no haber hecho suponer a Cate que era la hija en esa casa. Pero en esos
momentos dese parecer una esposa ms apropiada para l, aunque ahora
cualquiera podra desenmascarar el engao.
Deba decirle la verdad lo antes posible.
Tena tan oprimida la garganta que no pudo comer ms, as que slo bebi
vino hasta que la comida lleg a su fin. Ay, Dios, deba invitar a las seoras a
tomar el t. Dnde? Se levant. Cul sera el saln al que deban ir?
No hubo ningn problema, porque las seoritas Catesby salieron a toda prisa
Jo Beverley
delante de ella y entraron en un agradable y luminoso saln que ella haba

admirado. Se prepar para ms preguntas, pero las damas estaban encantadas
llevando ellas toda la conversacin. Hablaron de la reciente tragedia, con lo que
ella se enter de ms detalles. S que fue una tragedia terrible ver al conde sufrir
tanto dolor hasta que muri.
La querida Flavia fue muy valiente. Estaba totalmente destrozada, por
supuesto, pero fuerte, como siempre.
Artemis se derrumb y no la vimos durante todo un da, pero cuando
reapareci estaba igual que siempre. Es una joven admirable.
Pero ha cambiado, hermana.
Como era de esperar, querida; no hace tanto tiempo que su pobre beb
muri al nacer.
Ay, Dios, ay, Dios, qu terrible fue eso.
En octubre, la vspera de Todos los Santos. Eso lo recuerdo.
Hace menos de un ao, pens Prudence. No era de extraar que tuviera la
herida tan en carne viva.
Y luego se muere su marido aadi la seorita Catesby. Una muerte
tan inesperada, y nadie saba bien dnde estaba Catesby.
Por fortuna lo encontraron muy pronto.
Y se est aplicando aadi la seorita Catesby, con sorpresa y
poniendo el nfasis en el est.
Fue muy preocupante cuando desapareci dijo la hermana.
No desapareci, querida. Fue a Darlington.
Pero no volvi al caer la noche.
Tututut, los caballeros tienen sus rarezas, Cecily.
Ah.
Haban olvidado que estaba ella ah?, pens Prudence.
Fue a visitarme a m dijo.
Al ver que las dos la miraban boquiabiertas por la sorpresa, comprendi lo
que haban entendido.
A visitarme durante el da precis.
Jo Beverley
Ah dijeron las dos al unsono, y una continu: Claro, omos un breve

relato al seor Perriam ayer. Qu romntico. Cundo se conocieron, querida ma?
Prudence no tena ni idea de qu historia se haba contado.
Hace unos aos, una vez que l vino con un permiso.
Tantos aos separados dijo la seorita Catesby.
Pero felizmente reunidos suspir la seorita Cecily. En general, yo
habra recomendado esperar, pero ser bueno para Catesby tener una compaera
que lo ayude en este tiempo tan difcil.
Tiene al seor Perriam dijo su hermana. Qu lstima que se haya
vuelto a marchar. Ese toque de ciudad que tiene.
Antes visitbamos Londres explic la seorita Cecily, cuando vivamos
en el sur. Le llevbamos la casa a nuestro padre y despus a nuestro hermano, pero
cuando Jeremy muri...
Ms suspiros, y de otro tipo.
Qu suerte que Flavia nos ofreciera un hogar.
Ah, s, mucha suerte.
Dos mujeres ms sumadas a las muchas que tenan que pasar penurias
cuando sus hombres moran o las descuidaban, pens Prudence. Eso no estaba
bien, pero no vea ninguna manera de cambiar ese mundo injusto. Ella ya tena sus
propios problemas para contender, los de ser una recin casada y una condesa
muy inimaginable.
Jo Beverley
Captulo 28
Cuando Prudence iba de vuelta a sus aposentos le pidieron que fuera a
probarse el vestido negro.
Al verlo tuvo que disimular su desencanto. El negro no le sentaba bien, le
daba a su piel un color cetrino, y el crep, sin ninguna trama de hilo ms brillante,
era realmente muy, muy negro; le record el holln. Al probrselo comprob que el
corte del vestido estaba bien, pero no habra tiempo para aadirle adornos. Era
sencillamente feo, negro y nada favorecedor.
Tenis tal vez algn tipo de trencilla o abalorios? pregunt.
No, milady. Con la repentina necesidad de ropa de luto gastamos todo lo
que tenamos y no lo hemos repuesto.
Por lo tanto, el domingo tendra que ponerse ese vestido para ir a la iglesia, y
la juzgaran por l. Pero les dio las gracias y expres elogios, porque era evidente
que todas haban trabajado arduamente para hacerlo en tan poco tiempo.
El azul sera mejor? Pero cuando lo pregunt, la seora Sawyer hizo un mal
gesto.
Debo decir que el tinte no cogi bien, milady.
La llev al lugar donde lo haban tendido para secarlo.
El azul haba cogido un sucio color gris oscuro y los hilos de los bordados que
haba aadido ella, elegidos con tanto esmero, estaban negrsimos, lo que
empeoraba ms el color gris.
No importa dijo, esto es mejor que nada, por ahora.
Volvi a sus aposentos sintindose cargada por problemas de poca monta.
Ninguno de ellos le importara si se sintiera bien acogida en esa casa, pero, aparte
de Cate, no haba ninguna persona amiga. Ella tambin echaba de menos a Perry;
l tena una manera de hacer ver ms positivas las cosas.
Cartas, pens. Eso la pondra en contacto con el mundo exterior. Ni Aaron ni
Susan eran personas de confianza, pero en esos momentos casi senta como si lo
Jo Beverley
fueran. A Hetty no deba considerarla amiga, pero llorara por ver su alegre cara.
Dese tener a Toby con ella, pero ciertamente no era un perro para una
condesa.
Sac el papel fino para escribirle a Aaron. Procur contar las cosas sin
introducir quejas, recriminaciones ni regocijo. Le pidi que por el momento no
comentara el asunto con nadie y que con respecto a Draydale consultara al seor
Tallbridge, pues su marido ya le escribira. Procur redactarlo todo en tono
tranquilo y no dijo nada de futuros encuentros. Nunca podra cortar del todo la
relacin con su hermano, pero que a l y a Susan les rechinaran los dientes durante
un tiempo. Dobl la carta y encendi la vela para derretir el lacre. Haba ah un
sello metlico con un blasn grabado, pero no lo us. Mejor que el contenido les
llegara como una sorpresa total.
Sin duda eso no era cristiano, pero dese estar presente cuando leyeran la
carta para verles las caras.
Puso otra hoja sobre el escritorio y entonces comprendi que ese papel tan
fino sera demasiado para Hetty, as que lo cambi por uno de los suyos y comenz
a escribir.
Deseaba contarle toda la historia, pero eso significara que a las pocas horas la
sabra todo el mundo en Northallerton. Hetty s guardara el secreto, pero
necesitaba que alguien le leyera la carta. Sera capaz esta persona de resistirse a
contarle al mundo que Prudence Youlgrave de White Rose Yard se haba
convertido en una milady? Y Cate deseaba guardar siempre en secreto lo de White
Rose Yard.
De todos modos, deseaba contarle parte de la buena nueva, as que
simplemente escribi que se haba casado con el guapo caballero que fue a
Northallerton a preguntar por ella y que en esos momentos estaba viviendo en una
grandiosa casa llamada Keynings. Eso por s solo ya sera un tema de conversacin
que durara das entre la gente de White Rose Yard.
Cay en la cuenta de que una pequea parte de ella echaba de menos White
Rose Yard. En Keynings se senta muy sola. Se haba sentido sola en los diversos
lugares en que haba vivido con su madre, pero tena la compaa de esta y
tambin conoca a las personas del entorno, personas a las que mirar. En White
Rose Yard se haba relacionado un poco ms con los vecinos a travs de Hetty. En
Darlington haba conocido a varias personas, pero no haba habido tiempo para
hacer amistades.
Aunque claro, con Cate se hizo amiga en un da.
Jo Beverley
Ay, esas modestas circunstancias que haba esperado y la acogedora casa

donde no estaran tan separados. Ay, sus sueos con el trabajo de la esposa de
clase media, supervisando a unos pocos criados y haciendo muchos quehaceres
ella misma. Ah no saba qu hacer. Era la seora de una enorme casa; cmo era
posible que no tuviera nada que hacer? Sinti la tentacin de meterse a hacer cosas
en la cocina o intentar lavar mantas.
Tal vez debera salir a rondar por la casa para ver si la condesa viuda o
Artemis le estaban usurpando la autoridad, pero en ese momento no se senta con
nimo para hacer eso. Decidi ir a la biblioteca a buscar libros para poner en la
librera de su sala de estar.
Todava no conoca al bibliotecario, el seor Rathbone, y se lo imaginaba
joven y flaco. Pero cuando entr en la biblioteca vio que era un caballero
corpulento, cincuentn, que no se avergonzaba de ensear su calva; llevaba
recogido en una coleta lo que le quedaba de pelo cano, pero la mayor parte de la
cabeza le brillaba a la luz.
Esperaba una bienvenida, pero l se mostr fro. Ella no estaba con nimo de
pelear con eso tampoco, as que se puso a explorar los estantes. Cuando vio un
libro que le interes, lo sac y lo dej sobre una mesa.
Milady, qu hace?
Elegir libros para mi sala de estar, seor Rathbone.
Para... para su sala de estar? Debo protestar.
Por qu?
l se ruboriz ante ese enfrentamiento.
La coleccin es mi responsabilidad, milady.
Prudence pens si de verdad iba cometer un atropello, pero le pareci que no,
sera increble.
Los libros no estn aqu para que se lean, seor Rathbone?
Esto..., s, milady, por supuesto.
Solamente aqu?
l debi comprender que se haba metido en terreno pantanoso.
Las otras damas no sacan libros de mi biblioteca.
Jo Beverley
Tal vez a las otras damas no les gusta leer. Sacar los libros que quiera de la
biblioteca del conde, seor Rathbone. Puede volver a lo que estaba haciendo.
l se torn morado. Ella pens si l le prohibira sacar los libros, y qu podra
hacer entonces, pero de ninguna manera tolerara esa insufrible insolencia.
Cuando l se gir para alejarse, ella estaba temblando. Entonces l sali de la
sala, y eso le permiti desmoronarse y volver a serenarse. Cmo pudo atreverse l
a portarse de esa manera? Saba que si se lo deca a Cate, este lo despedira.
Por lo tanto, Rathbone crea que ella no se lo dira.
Por qu? Qu saba?
Se enderez, cogi el rimero de libros y volvi a su refugio, muy dispuesta a
sacar su petaca con ron y emborracharse.
Pero no la sac. Simplemente cogi el ejemplar de Cndido, o el optimista, de
monsieur Voltaire, contenta por haber encontrado un ejemplar de la traduccin.
Haba odo hablar mucho de ese libro, y el ttulo le pareca esperanzador.
Pues bien, era todo lo contrario. La insistencia del doctor Pangloss en que
todos vivan en el mejor de los mundos posibles es refutada por la historia de
Cndido, al que echan injustamente de su casa y lo obligan a entrar en el ejrcito
prusiano. Continu leyendo, con la esperanza de que mejoraran las cosas, pero no
mejoraban.
Cerr el libro y lo dej a un lado. Estaba claro que el mensaje de monsieur
Voltaire era que el optimismo es una tontera y que la vida no es otra cosa que
sufrimiento y desgracias. No aceptara nada de eso. Resueltamente se sent ante su
escritorio y comenz a inventar la historia de una herona, Honesty, a la que echan
injustamente de su casa, aunque luego va de triunfo en triunfo, derrotando a los
demonios a cada paso; a los demonios de la crueldad, a los demonios de la
injusticia, a los demonios del rencor y a las malas intenciones.
Qu escribes con tanto entusiasmo?
Se gir, con una sensacin de culpabilidad por estar ante esas pginas
escritas, y vio que haba entrado Cate.
Has ledo Cndido?
No, de qu va?
Es una novela de monsieur Voltaire que trata de los sucesos ms
desgraciados. Estoy escribiendo un antdoto.
Con un entusiasmo marcado por manchas de tinta. Puedes contarme la
Jo Beverley
historia mientras paseamos por el jardn. Est bonito el da fuera.

Prudence cay en la cuenta de que eran las cinco de la tarde, y que tena los
dedos llenos de tinta. Fue a lavarse las manos, pero, lgicamente, la tinta no sali.
Se puso los guantes y sali con l.
Ahora cuntame tu historia dichosa dijo l cuando bajaban la escalera.
Es una tontera. Qu ha ocupado tu da?
Pocas tonteras, pero hay muchas cosas que encuentro intiles.
Entonces, por qu tienes que hacerlas?
Porque si no las hago se hara polvo la tela de la sociedad. Al menos eso me
han dicho. Muchas cosas de la vida son intiles si las miramos francamente, no te
parece? Mientras atravesaban una sala en direccin a unas puertas cristaleras,
pregunt: Por qu, por ejemplo, llevamos ropa cuando hace calor?
Por decencia.
Por qu entonces no vestir algo ms sencillo? Una toga o una tnica
podran ser ms sensatas. Tal vez debera proponer una ley.
Y te perseguiran con sus tijeras todos los sastres, modistas y tejedores de
seda.
l se ri.
S, no? Un tejedor de seda ingls le raj el vestido a una dama porque era
de seda francesa. Y el jurado lo dej en libertad.
Excelente. La gente necesita trabajar.
Es curioso que el final de la guerra haya trado tiempos difciles.
Este no es un da para tristezas dijo ella mientras bajaban los peldaos de
muy poca altura hacia el jardn. Te contar los triunfos de Honesty, vencedora
de los demonios.
Lo entretuvo mientras paseaban por los senderos por entre extensiones de
csped y cuadros de flores, todo abrumadoramente cuidado a la perfeccin. Le
habra gustado ver un jardn ms natural, menos artificial, pero no lo dijo.
Ah dijo l de pronto. El columpio.
Ella vio un tabln colgado de dos cuerdas de una rama de la majestuosa haya
que se elevaba en el centro de esa parte del jardn.
Permteme que te empuje dijo l.
Jo Beverley
A m?
Tienes miedo?
S.
Confa en m.
Qu poda hacer: no tena otra opcin. Se sent tmidamente en el tabln y se
cogi de las cuerdas.
l empuj suavemente por delante y se apart, y el tabln se balance.
La sensacin es bastante agradable dijo ella sonriendo. Algo parecido a
como podra ser volar.
l empuj con ms fuerza.
Puedes volar ms alto.
Ella chill asustada pero despus se ri, sintindose libre de cargas y del
suelo. Entonces l volvi a empujar y al elevarse ms mir hacia la copa del
magnfico rbol, vio trocitos de cielo, y pens cmo sera ser un pjaro, libre para ir
a cualquier lugar sin tener que pisar por caminos escabrosos ni sentir doloridos los
pies; vestir solamente las plumas, sin el estorbo de la ropa. Mientras bajaba, movi
las piernas y lo vio sonrer. Debi verle muchsimo.
Pcaro! grit.
Tentadora! grit l, y los dos se rieron.
Pero ella esperaba saber ser igual de tentadora, porque l la tentaba hasta la
locura.
Continu columpindose, sintindose eufrica y feliz. S, eso era felicidad,
felicidad sin estorbos, y no recordaba haberse sentido as antes.
Mir hacia la casa, de contornos tan hermosos y calentada por el sol.
Entonces, en una ventana de la primera planta vio una figura oscura, mirando. En
realidad no tena manera de estar segura, pero saba que era Artemis. Tambin
comprendi que ese era el columpio de Artemis, en el que no haca mucho tiempo
la empujaba su marido.
Cuando Cate se acerc para empujar otra vez, dijo:
No, basta por ahora.
Y dej que el columpio siguiera movindose cada vez menos hasta parar.
l la ayud a bajar del tabln y la acerc para besarla, pero ella no podra
Jo Beverley
disfrutarlo bien en ese momento, sabiendo que Artemis estaba mirando,

consumida por la amargura.
l no dijo nada ante su actitud, pero tena que haberlo notado. Entonces se le
escap la pregunta:
Cundo se marchar Artemis?
l la mir sorprendido y, tal vez, algo decepcionado.
Le promet que poda continuar aqu todo el tiempo que quisiera.
Prudence desvi la cara para que l no viera su desaliento.
Simplemente creo que tiene que sentirse desgraciada. Que yo est aqu, que
t te hayas casado, tiene que haberle abierto sus heridas.
De todos modos, este ha sido su hogar durante diez aos. Es el hogar que
han tenido sus hijas toda su vida. Si la consuela quedarse, debe quedarse.
l se haba sentido contrariado, y ella no poda explicrselo. Posiblemente
muy pronto Artemis dejara caer insinuaciones de que ella la evitaba, y tampoco
podra explicar eso. Si le deca la verdad a Cate, era posible que l no le creyera; si
se lo preguntaba a Artemis, esta lo negara todo. Slo poda esperar a que Artemis
se marchara o no tardara en dar la cara y sacar a la luz sus verdaderas opiniones.
Volvieron a la casa cogidos de la mano, hablando de los cambios que podran
hacer. Tcitamente estaban de acuerdo en que no deban darse prisa en hacer
cambios, pero era agradable hablar de jardines menos ordenaditos y de poner
trepadoras en las paredes de la casa para suavizarlas. La casa no era lo que haban
esperado, pero a ellos les corresponda darle forma.
En todo caso, ella no paraba de pensar en la noche que se aproximaba. Era
como esperar un festn. Su verdadera noche de bodas.
A qu hora podran ir a acostarse?
No inmediatamente, porque cuando entraron en la casa l dijo:
Debo ir a visitar a madre. Preferira dejar que se cueza en su salsa, pero yo
tengo la culpa por haberme casado sin decrselo.
Prudence reprimi su indigna reaccin.
Espero que logres tranquilizarla. Espero conocerla pronto.
Cuando entr en sus aposentos comprendi que podra aprovechar bien ese
tiempo.
Jo Beverley
Qu debo hacer para baarme? pregunt a Karen.

Hay una baera, milady.
La chica entr en el vestidor, abri un armario empotrado en la pared y sac
una pequea baera de madera. Susan tena una ms grande de latn esmaltado, y
la sorprendi que Artemis se hubiera conformado con esa. Entonces record que
no haca mucho una baera como esa habra sido un lujo, sobre todo con criados
que subieran baldes y baldes de agua caliente.
No tard en estar sentada en el agua a la temperatura ideal, lavndose bien, y
relajada aun cuando estaba desnuda. Karen pareca no darle ninguna importancia
a eso, y la necesitaba porque era la que manejaba los jarros extras de agua caliente
y fra.
Qu lujo tan delicioso. Aunque ya se haba lavado bien continu sentada
moviendo las manos en el agua, pensando soadora en las mejores partes del da.
Cuando estaba con Cate, especialmente cuando estaba con Cate. Y la promesa de la
noche. No tena muy claros los detalles, pero saba que lo deseaba. Los besos y
caricias de l le haban dado indicios de los placeres que la esperaban.
Con su perdn, milady, pero si no sale de la baera se va a arrugar.
Se puso de pie para que Karen le echara agua para aclararse el jabn, y el
agua ya fresca le produjo un estremecimiento. De todos modos, se senta
maravillosamente.
Se sec con la enorme y suave toalla. Despus, dado que el sol se estaba
poniendo, se puso el camisn bonito y la bata de lanilla. Se sent a peinarse con la
esperanza de que llegara Cate.
Y no llegaba. Tal vez su madre lo haba retenido, celosa de sus otros
intereses?
Qu hacer con su pelo? Normalmente se lo trenzaba para dormir, pero
supona que a Cate le gustara suelto.
A ella le gustaba verlo con el pelo suelto.
Le gustaba verlo desnudo. Eso era una confesin vergonzosa, incluso en lo
ms recndito de su mente, pero le gustaba. Le gust ver su cuerpo con cicatrices y
esperaba ver ms de l, pronto.
La noche pasada l se puso un camisn. Se hara todo con camisn? El
instinto le deca que no, as como unas ilustraciones que le haba enseado
Draydale. Este tena una manera de sugerir cosas sin pasarse totalmente de la raya.
Jo Beverley
Puesto que ella le haba hablado de su conocimiento de los clsicos, un libro de arte
clsico no le pareci escandaloso, pero algunas ilustraciones s lo eran, y algunos
de sus comentarios ms an.
Haban estado hablando del comercio con las Indias Orientales, y l le llev
un libro sobre India, e insisti en que lo miraran juntos. Cuando ella desvi la cara
para no mirar unas ilustraciones de escenas talladas en piedra, l la reprendi,
dicindole que slo ilustraban asuntos conyugales de los que ellos disfrutaran
muy pronto. Las personas de las ilustraciones estaban desnudas, y los hombres
estaban extraordinariamente bien dotados. Entonces Draydale musit que pronto
ella descubrira que l poda compararse con ellos.
Esa fue la ltima gota que transform su resolucin en consternacin y luego
en desesperacin.
Sacudi la cabeza para expulsar todo recuerdo de ese hombre. Estaba casada
con Cate y con l la cama de matrimonio sera maravillosa.
Mir el reloj. An no eran las diez. Tal vez haban llamado a Cate para
resolver ms asuntos.
Se levant y fue hasta la puerta del dormitorio de l, con la idea de golpear,
pero lo repens. Estaba en camisn, y si abra su ayuda de cmara?
Poda enviar a Karen, pero con qu mensaje? Milady desea saber a qu
hora se va a reunir milord con ella en la cama? En cul cama?
Se dijo que Cate no era una tmida violeta ni estaba apegado a las reglas.
Vendra cuando estuviera dispuesto.
Le dijo a Karen que poda retirarse y estaba libre el resto de la noche; despus
cogi un libro acerca de la corte del rey anterior e intent concentrarse en l. Le
haba parecido que podra aprender algo, pero slo era de cotilleos, y muchos de
estos escandalosos. No se consideraba gazmoa, pero tal vez en esos crculos s lo
era.
Otro libro era una gua de Londres. Estaba segura de que algn da le sera
til saber dnde estaban las paradas de coches de alquiler y los precios de las cosas
en los diferentes barrios de la ciudad, pero no se entretuvo leyendo. Mir
atentamente los grabados de la Queens House y del Parlamento, de Saint James
Park y de la Abada de Westminster, pero ninguno le capt la atencin.
El reloj pareca andar muy lento. Qu lstima que una dama no pudiera hacer
sonar una campanilla para llamar a su marido. Se ri al pensarlo, pero estaba
desasosegada por la impaciencia y su imaginacin le estaba produciendo una
Jo Beverley
necesidad fsica. Igual podra esperarlo en la cama.

El colchn era algo duro, tal vez demasiado lleno de lana. No mucho tiempo
atrs le habra parecido perfecto, as que no deba quejarse. El almohadn tambin
era duro, pero eso era normal. Las almohadas, en cambio, eran demasiado
delgadas; puso una encima de la otra, pensando si as sera como le gustaba a
Artemis o si habra arreglado las cosas de forma que su sucesora estuviera
incmoda.
No pensara en Artemis tampoco.
Esa noche era para ella y Cate.
Su madre lo habra retenido por celos?
No importaba.
No poda retenerlo toda la noche.
Cate estaba en el dormitorio de su infancia, mirando por la ventana, bebiendo

coac y tratando de no beber demasiado. Si se emborrachaba hasta quedar
inconsciente no podra hacerle el amor a su esposa, que era lo que deba hacer;
pero si lo encontraban inconsciente en el suelo ah, eso no le hara ningn bien a su
reputacin.
La noche anterior ella haba rechazado la consumacin; si pudiera estar
seguro de que esa noche ocurrira lo mismo, estara con ella en ese momento. La
llevara a su cama otra vez, dormiran juntos, e incluso se permitira los tipos de
besos y caricias que no lo llevaran demasiado lejos.
Si haba algo que no lo llevara demasiado lejos.
Esa maana en su tocador estuvo a punto de perder el autodominio y le
pareci que ella no lo rechazaba. Acaso una confianza tonta e impulsiva habra
hecho posible hacerle el amor, o habran cambiado sus sentimientos? No poda
arriesgarse todava a acostarse con ella; en bien de su cordura, tena que estar
seguro de que su primer hijo era de l, sobre todo si era varn.
Enrosc el tapn de su petaca y baj al dormitorio del conde, desechando
todo pensamiento de su deliciosa y deseosa esposa.
Jo Beverley
Captulo 29
Cuando Prudence despert vio que ya era de da, que estaba sola en la cama y
que lo haba estado toda la noche. Se cubri los ojos con un brazo para contener las
lgrimas.
Qu haba hecho mal? Sera su comentario sobre Artemis?
O sera simplemente que l no la deseaba? Antes, eso habra sido obvio. Por
qu un hombre tan glorioso como Cate Burgoyne iba a desear a Prudence
Youlgrave, tan alta, tan hombruna? l la haca pensar otra cosa, pero si todo era un
engao, preferira que fuera sincero.
Entonces record su reaccin la noche anterior, cuando estaba absolutamente
agotada. l haba dado a su mala disposicin un sentido ms general del que
haba pretendido ella? En ese caso, qu poda hacer para corregir esa impresin?
No lograba ni imaginarse dicindoselo francamente, pero si volva a besarla, si
volva a coquetear con ella, le dejara claro que no era una esposa mal dispuesta.
Y si no volva a besarla?
No deba ni pensar en esa posibilidad. En todo caso, deban; l necesitaba un
heredero.
La idea de que se acostara con ella slo para tener un hijo le hizo brotar
lgrimas otra vez, as que se sent y se baj de la cama. Iba a ir a buscar a su
doncella cuando record la campanilla. Tir del cordn y oy el sonido abajo.
Karen no tard en entrar, animosa como siempre y trayendo el agua para que se
lavara.
Cuando la chica estaba vertiendo agua en la jofaina, le pregunt:
Est listo mi vestido negro?
Lo siento, milady, pero dicen que todava no han terminado el dobladillo.
Pero la cofia est aqu, milady.
Ah, bueno, mientras est listo para maana. El azul teido, entonces.
Se sent a deshacerse los nudos del pelo. Otra noche ms sin trenza, y todo
Jo Beverley
para nada. Se recogi el pelo en un moo flojo en lo alto de la cabeza. Cuando

estuvo vestida se cal la cofia. Ya est. Nadie podra acusarla de no ir
adecuadamente vestida.
Entonces entr Cate en el dormitorio a desearle los buenos das, y a pesar de
su desencanto, el da volvi a estar luminoso.
Has desayunado? pregunt l. En ese caso, desayunar solo.
No, no.
Se levant, nerviosa, y envi a Karen a buscar la comida. Un momento antes
no tena nada de apetito, y ahora no saba si podra tragar algo, aunque por otros
motivos, pero aprovechara todas las ocasiones posibles para estar con l.
Ese es el azul? pregunt l haciendo un leve mal gesto.
Ella sonri.
Me gusta eso de ti.
Qu?
Que dices lo que piensas. Y lo manifiestas con tu expresin.
Eso me ha metido en problemas. No te lo he contado, verdad?
Ella no deseaba que hubiera nada sombro esa maana, pero si l necesitaba
decirle algo, lo escuchara.
Qu?
l se apoy en un poste de la cama.
Me ordenaron que vendiera mi comisin.
En el ejrcito? Por qu?
Para librarse de m. Podran haberme destituido, lo que significa salir
deshonrado y tambin sin rango, con lo que no se puede vender la comisin. El
precio de la comisin es el nico dinero con que se marchan algunos oficiales.
Destituido? Por qu causa?
Negarme constantemente a obeceder rdenes y, aseguraron, incitar a los
hombres a hacer lo mismo. S que les tengo una fuerte aversin a las rdenes
idiotas y a las reglas sin sentido. Aqu me esfuerzo en dominarla, pero noto que va
en aumento.
Reglas idiotas como...?
Jo Beverley
Aqu? Por ejemplo, que los escribientes deban levantarse siempre que
entro en su oficina. Eso interrumpe su trabajo y a veces es causa de que dejen
manchas de tinta en los papeles o cometan errores, pero as debe ser, me han dicho.
Supongo que eso se debe a que a Flamborough, Dramcot y al resto les gusta la
reverencia. Es lo mismo de arriba abajo en la jerarqua.
Como el que los criados tengan rangos. Todos desean tener a alguien
debajo que debe obedecer?
l sonri pesaroso.
Habiendo nacido con un rango elevado y muchos debajo, no puedo hablar
de eso. T valoras eso?
No, pero es fabuloso tener criados que hagan la vida cmoda.
S, no?
De qu reglas idiotas no hacas caso en el ejrcito?
Muchas que tienen que ver con el uniforme, no slo por m sino por mis
hombres. Se los puede castigar por un botn suelto o una insignia no abrillantada.
Los buenos generales hacen la vista gorda a las cosas nimias durante la guerra,
pero cuando volvamos a la paz, haba que fijarse en cada botn y lazo, y poner
castigos para los cogidos en falta. Y luego estaban los ejercicios de instruccin.
Viniendo de la accin, todos nos aburramos, y los interminables ejercicios
aumentaban el aburrimiento, as que ide ejercicios de formacin que podan ser
tiles en batallas reales. Eso sembr la discordia. Algunos de mis hombres habran
preferido el aburrimiento, y algunas otras unidades deseaban mi sistema. Muchos
de los otros oficiales no deseaban ninguna molestia ni perturbacin. Yo soy un tipo
inquieto, impaciente.
Y eso te llev a Darlington y a m.
Entonces te pidieron que te marcharas.
Me ofrecieron la opcin de comandar un regimiento que iba a embarcarse
para India, donde podran valorar mi naturaleza inquieta, pero declin. Estara
demasiado lejos de Keynings, ya sabes. Mir hacia fuera por la ventana. T
crees que si uno desea algo demasiado puede crear un caos para que este se lo d?
Si no hubiera sido por esa noche, ella se habra acercado a acariciarlo. Lo
nico que poda hacer era hablar:
T no eres de ninguna manera responsable de la muerte de tu hermano,
Cate.
Jo Beverley
Tuvimos una pelea muy acalorada.

Artemis se habra enfrentado a l con esa acusacin? Seguro que no, porque
entonces l no tendra tanta fe en ella. Deba estar preocupado u obsesionado por
eso.
Una pelea no mata a nadie dijo.
Conoc a un hombre que muri de furia, pero Roe no estaba morado de
furia. Estaba plido y fro. Esa era su forma de ser.
Qu lo enfureci tanto?
Yo. Siempre fui yo. Mi naturaleza lo ofenda, y tena un motivo. Yo fracas
en unas cuantas cosas, y tengo un don para alterar la vida apacible.
La estaba mirando.
Mi vida no era en absoluto apacible dijo.
Pero tal vez yo te la he empeorado.
Entonces ella s avanz hacia l, por lo menos para estar ms cerca.
Empeorado? Ya hemos hablado de esto. No hay nada en mi vida que haya
empeorado debido a tus actos.
l le cogi la mano.
Gracias por eso. A veces tengo demonios nocturnos. La falta de fe que tena
en m Roe me irrit, me enfureci. Yo fui un buen oficial en la guerra; nadie niega
eso, pero aqu no contaba para nada. l se enter de que me haban animado a ir a
India y lo enfureci que no hubiera visto los beneficios de eso. Saba todas las
historias del ejrcito, por supuesto. Muchos estaban encantados de informarlo,
ninguno de ellos amigo mo. A m me doli todo lo que dijo y dio a entender. Me
ofendi su suposicin de que como cabeza de familia poda darme rdenes. Se
abrieron viejas heridas y los dos dijimos cosas que en realidad no decamos en
serio.
Acerca del beb, comprendi ella. Pero tu hermano dijo eso en serio y t
todava no lo sabes.
Al final, sal del saln dando un portazo y, sacudindome el polvo de
Keynings de los pies, me march slo con el dinero que llevaba en el bolsillo.
Cabalgu hasta Northallerton para coger la diligencia a Londres; me acompa
Jeb, para traer de vuelta a Oakapple. Si hubiera cogido el caballo y cabalgado hasta
el sur, Roe no me habra acusado de robo, pero estaba resuelto a no llevarme nada
que no fuera mo. Orgullo y estupidez. Pero as fue como nos conocimos aadi
Jo Beverley
sonriendo. Por lo tanto, el impulso no fue tan malo como pareci en el momento.
Te atrap dijo ella.
Si hubieras escuchado mi historia sabras que nunca me dejo atrapar por las
reglas.
Ella lo mir moviendo la cabeza, deseando abrazarlo, pero justo entonces
Karen anunci que estaba listo el desayuno, y pas el momento.
Entraron en la sala de estar y se sentaron a la pequea mesa.
Hablaste con tu madre ayer? Est muy furiosa?
Est malhumorada dijo l, sirviendo cerveza en su jarra. No es persona
de emociones intensas, pero fcilmente se pone de mal humor, y despus echa lea
al fuego. Me dijo que soy un tonto por haberme casado con tan poco juicio. Yo le
contest que si te conociera pensara distinto.
Con este vestido?
No es cuestin de un vestido. Ya se le pasar el espln. Desea un hijo y
heredero en la sala cuna y t eres el receptculo.
Ella levant la vista, deseando hacerle la pregunta obvia, pero sin saber cmo.
Sigue rumiando su amargura continu l, pero no es una persona que
tire piedras a su tejado.
T tambin hablas con amargura seal ella. Es tu madre. Tiene que
quererte.
Qu idea tan agradable, y extraa, no te parece? Hay una especie de
alquimia en esto? Si la hay, no funcion en nuestro caso, como ocurre en muchos
otros. Nos entendemos tan poco como nos entendamos Roe y yo, y ninguno de los
dos vio nunca la necesidad de superar eso. Yo tena mi niera y mis criados, que
eran bastante cariosos, y ella tena al heredero para centrar su atencin, que
continuara aqu y afectara a su vida.
Eso es muy raro.
S? Como he dicho, no es infrecuente, tal vez porque en una casa como
Keynings los padres ven muy poco a sus hijos.
Uy, Cate, creo que eso no me gustara.
Demasiado tarde cay en la cuenta de que su comentario tocaba el lgido
tema de la no consumacin, pero ya lo haba dicho.
Jo Beverley
Ya lo sospechaba. No intentar gobernarte en eso, y creo que podra

gustarme pasar tiempo con los nios, pero tendremos otras obligaciones que nos
alejarn de aqu. Londres, por ejemplo.
Recuerdo que me hablaste de Londres, y antes de confesar tu terrible
defecto de ser un conde.
Qu te parece ahora, milady? pregunt l, irnico.
Preferira una casa ms pequea y menos pandemnium, pero...
Estuvo a punto de decir que le gustara cualquier cosa si lo tena a l.
T, como la mujer prctica que eres, hars un hogar de un nido de
demonios.
Deja de hablar as de tu familia.
Muy bien dijo l sonriendo. Los demonios no van a la iglesia, pero mi
madre ir. Ser su manera de salir del atad en que se ha metido.
Espero que me apruebe. Slo tengo un vestido negro muy feo.
Deja ya esa obsesin por la ropa!
T estabas bastante preocupado cuando yo iba vestida con la ropa de Peg
Stonehouse.
S, s, lo estaba, pero era ms por sentimiento de culpa. T parecas sentirte
a gusto ah y yo te iba a traer aqu.
No tengo el menor deseo de vivir en una casita de granja que ni siquiera
tiene vidrios en las ventanas.
Prctica, siempre. Madre tambin lo es. Est dispuesta a tender puentes.
Creo que su malhumor se debe principalmente a que no eleg una esposa de sus
listas.
Listas?
Listas aterradoras. Fue ms aterrador an cuando los nombres se
encarnaron. Djame que te cuente todo acerca de Sosa, Torpe y Chispa.
Prudence lo escuch entretenida, encantada con el chocolate y el pan dulce
caliente, sintindose feliz por estar ah conversando agradablemente de cosas
divertidas. Sinti compasin por las candidatas fracasadas, porque no lo tenan a
l, aun cuando ella no lo tena en todo el sentido de la palabra.
Cuando l termin de comer se levant.
Jo Beverley
Saldrs conmigo a dar un paseo en coche ms tarde?

En coche?
En uno abierto. Podemos ver ms del parque.
Me encantara.
l rode la mesa metindose la mano en el bolsillo.
Un regalo para ti, esposa ma.
Era un bonito broche de gemas color crema y rojizo, que le quedara bien con
el vestido rojo orn.
No es apropiado para el luto, una lstima dijo.
No, pero este periodo acabar. Hay ms, todas las joyas de la familia, en
realidad, pero no me voy a pelear con madre por las que ella desea conservar, a no
ser que t insistas. Lgicamente Artemis entreg las joyas de la familia que tena.
Ese broche es una de ellas.
Lo que significaba que no podra usarla cuando Artemis pudiera verla, pens
Prudence. A pesar de su comportamiento no quera causarle ningn sufrimiento.
Me dar el gusto de regalarte un adorno de poca monta al da dijo l,
pero tan pronto como sea posible, te comprar algo ms magnfico.
Derroche dijo ella.
Inversin. Estoy trabajando en las disposiciones para darte tu dinero para
gastos menores y fijar tu pensin, pero cualquier regalo que te haga tambin ser
tuyo, a no ser que yo especifique otra cosa.
Mos cuando te mueras. No quiero pensar en eso.
Yo tampoco. Que sea cuando hayan pasado dcadas y dcadas. Pero si te
dejo viuda, quiero que tengas una vida cmoda e independiente.
Independiente repiti ella. Me parece imposible.
A lo mejor te gustara ms ser una viuda alegre brome l.
No, jams.
No al menos hasta que pasen unos cincuenta aos o algo as.
Se inclin a besarla en los labios y sali.
Prudence repas toda la conversacin. l no estaba enfadado con ella. No
poda imaginarse que ella no estuviera bien dispuesta. Entonces, por qu no haba
Jo Beverley
ocurrido nada? Todo el mundo le daba muchsima importancia a la noche de

bodas. A la verdadera noche.
Se acord de una vez que ley uno de los libros de su padre y encontr una
referencia a la exhibicin de la sbana manchada con sangre. Angustiada fue a
preguntrselo a su madre, lo que llev a que esta regaara a su padre dicindole
que algunos libros no deban estar en cualquier parte de la casa.
Su madre no le explic lo de la sangre, pero le dijo que se lo explicara cuando
llegara el momento. Ese momento no lleg nunca. Ya entenda lo de la sangre, pero
no lo del retraso en la consumacin.
Igual ella tena que hacer algo, tal como deba tocar la campanilla en el
comedor para que trajeran los platos. Tal vez debera buscar por si haba escondida
una campanilla para llamar al marido.
La idea la hizo rer, pero, por si acaso, fue al dormitorio y busc.
Por desgracia, no la encontr.
Llam a Karen para que se llevara las cosas del desayuno, y la divirti ver
que la chica iba a llamar a criadas inferiores para que se encargaran de la tarea.
Rangos, otra vez. Algunos de los criados inferiores tenan que hacerle reverencias
a la chica?
La situacin dej de divertirla. Karen no deba volver al puesto inferior que
tena antes. Ella saba cmo se sentira si tena que volver a vivir en White Rose
Yard. Cate le haba dicho que la chica podra continuar a su servicio personal como
doncella de seora joven, pero lo dijo con despreocupacin. Por lo que ella saba de
la jerarqua de rangos en la sala de los criados, eso no sera tan sencillo.
Dej de lado esa preocupacin por el momento, porque tardara un tiempo en
contratar una doncella de seora apropiada, y su inters inmediato era asumir sus
obligaciones.
No volvera a hurtarles el cuerpo. Ya tena ropa de luto y deba establecer su
autoridad. Hizo llamar al ama de llaves y juntas repasaron las comidas para el da.
Incluso firm su primer documento, una aprobacin de una compra de t, y la
mujer le consult un problema.
Lamento decir, milady, que el pastelero se ha marchado.
Marchado? Por qu?
Le pareca que no se valoraba su trabajo, milady.
No valorado por quin?
Jo Beverley
La mujer frunci los labios y ella comprendi que la respuesta era ella misma.
Eso tena que ser obra de Artemis, y en consecuencia el ama de llaves se mostraba
distante con ella.
Yo encontr deliciosos sus pasteles dijo con firmeza. De verdad ya se
ha marchado? No podemos persuadirlo de que cambie de decisin?
Creo que se march a primera hora para coger una diligencia a Londres.
Muchos han intentado tentarlo, milady.
Entonces debemos tentar a uno igual de bueno.
Lo disimul, pero estaba furiosa. Adnde arrojara sus siguientes dardos
envenenados su cuada? Ya era bastante malo que criados cualificados se
marcharan, pero los criados descontentos podran causar todo tipo de estragos de
modos sutiles. Se haba enterado de cosas as por otros criados. Will Larn era el
mozo del establo en la posada Crown, y deca que si un viajero no daba suficiente
propina a los criados, le servan la comida fra y le ponan las sbanas hmedas.
Lo que necesitaba para hacer frente a Artemis era hacer algunos cambios que
fueran en beneficio de los criados.
Voy a inspeccionar los dormitorios de los criados dijo.
El ama de llaves se puso rgida.
Para qu, milady?
A Prudence le molest la pregunta, pero contest amablemente:
Para ver si puedo mejorar en algo su comodidad.
Y s que encontr cosas que mejorar, como, por ejemplo, hacer reparar
algunas ventanas para que cerraran y abrieran bien. Lo saba todo sobre el fro en
invierno y el calor en verano. Observ que muchos de los jarros y jofainas estaban
desconchados; era evidente que en otro tiempo haban sido los que se usaban en
los dormitorios de la familia, y que despus pasaron a los de los criados. Orden
que se reeplazaran por otros nuevos corrientes.
Los criados se sentiran agradecidos o resentidos?
No tena ni idea.
De ah pas a informarse de las comidas de los criados.
Descubri que haba mens distintos para los criados superiores e inferiores,
y que estos ltimos deban comer por separado. Eso significaba, comprendi, que
ahora Karen coma en otro lugar, en compaa de criadas que deban tenerle
Jo Beverley
envidia.
Una vez que aprob las comidas, se escap al jardn, pero sin alejarse de la
terraza, por si Draydale hubiera enviado a demonios menores a invadir la
propiedad. Le pareca imposible, pero saba que l tena que estar hirviendo de
ganas de volver a golpear, y con ms eficacia. Se frot la mejilla, donde el moretn
ya casi haba desaparecido, deseando no haber tenido nada que ver con l jams.
Decidi que no habra peligro en caminar hasta el columpio, que estaba a la
vista de la casa. Igual podra sentarse en el tabln y ver si era capaz de columpiarse
sola. Pero al llegar al columpio vio que una cuerda estaba muy deshilachada.
Obra de Draydale?
Qu lstima. Esperaba que fueras tan tonta que intentaras columpiarte sin
mirar la cuerda dijo la voz de Artemis.
Prudence se gir a mirarla.
Esto es mezquino. Te equivocas al odiar a Cate, pero por qu atacarme a
m? No te he causado ningn dao.
l te ama dijo Artemis.
Prudence estuvo a punto de negarlo, pero eso sera revelar demasiado.
l no ha hecho nada para daarte a ti ni daar a los tuyos, y tu bilis te va a
atragantar.
Artemis le dio la espalda y se alej sin contestar.
Si es preciso, te obligar a marcharte dijo Prudence.
Artemis se gir hacia ella.
l ha prometido que puedo quedarme.
Yo soy menos compasiva que l. Para qu continuar aqu, Artemis? Vivir
aqu slo puede producirte sufrimiento. Entonces comprendi. Es el recuerdo
del paraso, verdad? Pero el paraso ya no est. No puedes hacer nada para traerlo
de vuelta.
Artemis retrocedi como si la hubiera golpeado, y luego se alej.
Prudence mir tristemente el columpio, pero enseguida decidi actuar.
Volvi a la casa y le orden a Flamborough que lo hiciera reparar. Era posible que
eso no entrara en sus responsabilidades, pero lo hara arreglar.
Despus fue a la biblioteca y sac ms libros. Eso poda ser mezquino, pero
Jo Beverley
no se dejara intimidar. Acababa de ordenarle a un lacayo que subiera los libros a

su sala de estar cuando la encontr Cate.
Ya es casi la hora de la comida.
Ella dese rogarle que comieran en la mesa pequea de su sala de estar, pero
no poda permitirse el lujo de esconderse.
Hoy ha tenido ms sentido tu maana? pregunt.
En realidad, s. Hay ciertas disputas locales relativas a tierras. Todava no
entiendo los detalles ms sutiles de la agricultura, pero veo la importancia del
agua, el drenaje y las tierras de pastoreo.
Le explic la situacin. Ella no lo entendi todo, pero le encant hablar de
esas cosas con l. Esa comunicacin formaba gran parte del matrimonio, y era
buena.
Le cont las mejoras que haba hecho en los cuartos de los criados.
No hay nada malo en eso, verdad? Me pareci que la seora Ingleton
estaba desconcertada.
No que yo sepa. Pregntaselo a Artemis.
Prudence tuvo que reprimir un suspiro. Acababan de llegar a la puerta del
comedor; entraron y al instante se detuvo.
Estaban presentes Artemis y la condesa viuda. Al menos, la dama baja y
rechoncha, toda de negro y expresin desaprobadora tena que ser la madre de
Cate, por poco que se pareciera a la jovencita esbelta del retrato.
Madre dijo Cate, obsequindola con una leve venia, me alegra que te
haya vuelto el apetito. Y que te haya vuelto a ti tambin, Artemis.
Las dos hicieron sus reverencias, mostrando una falsa sonrisa. Prudence vio
que los ojos oscuros de la condesa viuda la estaban examinando en todos los
detalles. Dese no llevar puesto el viejo vestido azul teido y haberse tomado el
tiempo para retocarse el peinado.
Los dems comensales eran los mismos del da anterior, pero Artemis y la
condesa viuda estaban sentadas una frente a la otra en el centro de la mesa,
separando a las hermanas y a los caballeros mayores.
Mientras Cate la acompaaba hasta su lugar, cay en la cuenta de que
tambin ah usurpaba el puesto que hasta haca poco era de su furiosa cuada.
Pero era sencillamente ley de vida, la rueda del destino. Antes Artemis haba
asumido el puesto y las obligaciones de la condesa viuda.
Jo Beverley
Se sent, sonri y toc la campanilla dorada. El primer plato era una sopa,
una sopa blanca con un delicioso sabor a almendras.
Mir hacia Cate.
Debemos felicitar al cocinero, Malzard. Esta sopa est particularmente
deliciosa.
l asinti.
Especialmente porque te ha gustado a ti, mi amor.
Ella casi derram la sopa de la cuchara, pero, claro, l slo dijo eso para
causar efecto. De todos modos, indicaba que quera apoyarla.
El cocinero de Keynings es excelente, lady Malzard dijo Optimus Goode.
Esto le record que no le haba dicho a Cate lo de su mentira. Tuvo la
oportunidad pero lo olvid. Tal vez a propsito.
Le pregunt si haba ledo Cndido.
l sorbi por la nariz.
No me interesan las obras modernas, milady.
Comprendo. Lo encontr extraamente pesimista.
Yo lo encontr muy fiel a la realidad dijo la condesa viuda. Hay
muchsimas personas que aseguran que las cosas son buenas cuando no lo son.
De veras, seora? dijo Prudence. A m me parece que muchas veces
las personas se quejan de problemas que se podran corregir fcilmente.
Eso es cierto dijo la seorita Catesby, convirtindose en una inesperada
aliada. Normalmente es bastante fcil mirar la parte ms positiva de las
circunstancias.
De la muerte de mi hijo? desafi la condesa viuda.
Prudence apenas logr refrenarse de decir: Tiene un hijo vivo, seora! Se
limit a tocar la campanilla.
Entraron los criados a retirar los platos de la sopa y otros a distribuir las
fuentes del primer plato sobre la mesa. El mayordomo sirvi vino. Mientras tanto
Prudence, desesperada, se devanaba los sesos buscando algo neutro que decir.
Los tejedores de seda de Spitalfields estn pasando por dificultades dijo
Cate. Espero que ninguna de vosotras, seoras, compre seda extranjera.
Nos vamos a dejar mandar por esa gente? pregunt la condesa viuda.
Jo Beverley
No es aconsejable, madre, apoyar a nuestros trabajadores en lugar de a los

de nuestra enemiga Francia?
Ya no estamos en guerra, Malzard dijo Artemis, como si le hablara a un
imbcil.
Pero volveremos a estarlo repuso l. De eso no me cabe duda. Me
permite que le pase las patatas, seor Coates?
Gracias, gracias dijo el anciano. Interesante alimento, la patata. Caus
algunas muertes cuando acababan de traerla a este pas, porque la gente coma los
frutos de las flores, que son muy venenosos, y aunque estn emparentadas con el
tomate, no son de la misma familia. Aunque, de hecho, algunas personas todava
temen comer tomates, debido a su leve parecido con el fruto de la patata.
Con qu facilidad la cultivan los pobres dijo la seorita Cecily. La
patata quiero decir. Con muy poco trabajo, tengo entendido. Dios nos ha enviado
muchas bendiciones del extranjero, verdad?
Cmo la Peste Negra? dijo la condesa viuda. Y otras pestes?
Prudence se mordi el labio para no rerse. Era ridculo. Vio que a Cate le
ocurra lo mismo.
He recibido una carta muy interesante dijo Artemis. De Darlington.
A Prudence se le quitaron las ganas de rerse. Haba llegado la noticia.
Cunto?
Un relato de nuestra boda, supongo dijo Cate. Seguro que caus cierto
asombro ah.
Artemis apret los labios, como si hubiera preferido decirlo ella y alargar la
historia.
Mi amiga Anne Chaloner vive ah ahora. S, vuestra boda caus sensacin,
pero, curiosamente, parece que nadie sabe todava que el novio era el conde de
Malzard. Claro que Anne reconoci tu apellido, y podemos fiarnos de que va a
guardar en secreto el asunto.
No es un secreto, Artemis. Simplemente me pareci mejor no atraer la
atencin del vulgo.
Si te hubieras casado de manera normal dijo su madre, no habra
habido ninguna necesidad de ocultar nada. Esto se ha llevado mal desde el
principio.
Tena la idea, madre, de que si traa aqu a Prudence como mi prometida,
Jo Beverley
t podras haber intentado impedir la boda.

Bueno, eso por supuesto.
Sintiendo arder las mejillas Prudence comprendi que las tena rojas, y dese
no tenerlas as, porque su rubor podra interpretarse como sentimiento de culpa.
Le cost discernir qu revelaba la expresin de l, con los rasgos inmviles, hasta
que cay en la cuenta de que era peligro.
No era de extraar que su madre se hubiera callado.
Me ofendera si alguien dijera algo que afligiera a mi esposa.
Seguro que nadie deseara hacer eso se apresur a decir la seorita
Catesby.
Claro que no dijo su hermana.
Los dos caballeros estaban muy concentrados en sus platos.
Prudence comprendi que deba decir algo.
No te preocupes, hermana dijo. No hay ninguna vergenza en contar
una noticia que va a llegar aqu muy pronto de todos modos.
Artemis la mir sorprendida.
Vergenza? T eres la que deberas sentir vergenza. Cmo puedes
asegurar que amas a Catesby cuando estabas ante el altar a punto de casarte con
otro?
Una de las primas Catesby ahog una exclamacin, o tal vez las dos.
La condesa viuda simplemente abri la boca.
Artemis dijo Cate, en tono de advertencia.
Pero a Prudence la alegr que Artemis por fin hubiera enseado los dientes.
Desde luego con mi primer novio comet un muy grave error de juicio
dijo.
Un error farfull la viuda.
Basta dijo Cate. Prudence crey que yo haba muerto. Al llegar a
Darlington la encontr a punto de casarse con otro. Cuando ella vio que estaba
vivo no le cupo duda de que no deba proseguir esa boda. Alguien incluso
coment que era un romance digno de trovadores.
Optimus Goode levant la cabeza como si quisiera poner objeciones a los
romances medievales, pero seguro que lo pens mejor, porque volvi a
Jo Beverley
concentrarse en su plato.
Artemis arroj otro dardo.
De verdad acabsteis a puetazos? Ante el altar?
No quiero hablar ms de esto aqu dijo Cate.
Su madre no hizo caso.
Fue legal tu matrimonio, Malzard?
S repuso l secamente.
Naci y se cri en Darlington, lady Malzard? pregunt la seorita
Cecily, con el fin de desviar la conversacin.
Prudence lo agradeci, pero no deseaba hablar de su historia.
No, me traslad ah no hace mucho, para vivir con mi hermano. l es
abogado all.
Un tal seor Youlgrave dijo Artemis. Titulado hace muy poco, tengo
entendido, y falto de dinero, pero tambin afortunado en el matrimonio. Su esposa
es la heredera de un comerciante de la ciudad, tengo entendido.
Cierto dijo Prudence, y s, me he casado con un hombre muy superior
a m en posicin social. Es un delito eso?
Artemis la mir furiosa, la condesa viuda se vea malhumorada, y Cate estaba
peligrosamente inmvil y callado. Ella podra dar por acabada la comida
levantndose y llevndose a las mujeres? Quedara encerrada con ellas, pero
aliviara la tensin en el comedor.
Estaba a punto de levantarse cuando habl Optimus Goode:
Youlgrave? Youlgrave! Aaron y Prudence, los hijos de Aaron Youlgrave.
Le sonri. Era usted una nia muy inteligente, querida ma; siempre haciendo
preguntas. Se gir a mirar a los dems, mientras a Prudence le caa el corazn al
suelo. Visit la coleccin de sir Joshua Jenkins explic. Har unos doce aos.
Armas y manuscritos medievales maravillosos. Claro que sir Joshua era un inculto.
Amas una fortuna en Oriente, no s cmo, pero contrat al hombre idneo para
ocuparse de todo. Aaron Youlgrave era un experto en esas cosas. Una lstima que
Jenkins lo perdiera todo en el juego y se matara. La coleccin se dispers, pero yo
adquir unas cuantas cosas para su padre, milord.
Cate la estaba mirando con una expresin impasible, indescifrable. Ella no le
haba mentido, pero lo haba hecho suponer otra cosa.
Jo Beverley
Qu fue de su padre, lady Malzard? le pregunt Goode.

Muri no mucho despus que sir Joshua.
Ah, lamentable, lamentable. No puede haber sido muy mayor. Y su
madre? Encantadora dama.
Muri hace muy poco.
Lstima, lstima. Pero habran estado felices de verla tan bien establecida
en el mundo.
Asombrados dira yo dijo la condesa viuda. Un bibliotecario?
Un experto, seora dijo Goode, en tono bastante glacial, como yo.
Prudence se levant.
T, seoras?
Todas se levantaron.
Me hars el favor de disculparme, hermana dijo entonces Artemis. Antes
de salir le pas el papel doblado a la condesa viuda, diciendo: Disfrutar con la
carta.
Las primas Catesby se mirararon indecisas y entonces la mayor dijo:
Tal vez hoy tomaremos el t en nuestros aposentos, querida lady Malzard.
Prudence tena la esperanza de que la condesa viuda volviera a su
madriguera, aunque slo fuera para leer la carta, pero esta se dirigi a la puerta
diciendo:
T, por supuesto.
Vacil en seguirla, pensando si se atrevera a hablar con Cate ah mismo. No,
por muchos motivos importantes, no.
Subi detrs de la lady Malzard viuda, que tena un don para parecer ms
alta de lo que era. Por fin consegua un encuentro con su suegra. Escapara viva?
Jo Beverley
Captulo 30
En el saln qued clarsimo quien tena el mando. La condesa viuda orden
que les llevaran el t y se sent primero. Prudence casi se qued de pie como una
nia a la que han llamado para reprenderla, pero se sent, tratando de conservar la
serenidad. Pero careca absolutamente del valor para competir por la supremaca.
Me choc la boda de Catesby dijo la viuda, pero pens que era una
simple tontera romntica.
Un romance digno de trovadores dijo Prudence, irnica.
Lo que signifique eso. Voy a leer esta carta.
Prudence la observ, como quien observa a un tordo golpear a un caracol
contra una piedra hasta que se rompe el caparazn y se puede comer al bichito,
sintindose como el caracol.
La dama agrand los ojos y luego movi rpidamente la cabeza de un lado a
otro. Levant la vista para mirarla justo cuando lleg el t. De repente, Prudence
tuvo que combatir la risa; lo encontraba todo muy ridculo. Tom a su cargo la
preparacin del t, oyendo los pasos del lacayo al salir y cerrar la puerta; despus
levant la vista y vio que la viuda la estaba mirando atentamente.
Ests embarazada del hijo de otro hombre?
Ah, haba olvidado que ese detalle estara en la carta.
No, seora. Se sirve leche con el t?
S. Es verdad eso?
Eso es un viejo dilema, seora. Lo entiendo. En realidad, todava soy
virgen.
La viuda la mir sorprendida.
Es que este nio no es capaz de hacer nada bien?
Se refiere a Cate? pregunt ella, y no tuvo que fingir sorpresa.
Ha sido un desastre en todo lo que ha hecho, y este matrimonio es la
Jo Beverley
culminacin.
Prudence pens un momento, pero muy breve.
Se equivoca, seora, y considero una gran lstima que una madre hable as
de un hijo o una hija.
Ja! Espera a tener algunos. Por improbable que parezca eso, segn t.
Srveme t.
Eso la hizo rer, pero le tembl la mano al servir.
Ests con la regla? No elegiste bien el da de la boda, verdad?
Ningn tema mereca discrecin?
No, seora, no estoy con la regla. Tena que defender a Cate, y se le
ocurri una explicacin: Debido a la acusacin de Draydale, de la que pronto se
enterar todo el mundo, decidimos no consumar el matrimonio todava. As, si hay
un hijo nacer ms de nueve meses despus de la boda y no habr ninguna duda
respecto a de quin es hijo o hija.
Jum. Eso indica ms sensatez de la que le atribuyo a Catesby.
Entonces, seora, parece que no le conoce muy bien.
La condesa viuda entrecerr los ojos.
Eres una arribista insolente.
Soy la condesa de Malzard y su nuera. Podemos llevarnos bien o mal, pero
estaremos clavadas juntas durante mucho tiempo.
La dama desvi la cara.
No s por qu el destino es tan cruel.
Prudence estaba a punto de decirle algo spero cuando vio que a la mujer le
temblaban los labios y record que no haca mucho haba perdido un hijo.
Mi querida seora, comprendo su sufrimiento, de verdad. Es una pena
terrible ver morir a un hijo, an cuando sea adulto. No tengo el menor deseo de
hacerla sufrir ms, y tampoco lo tiene Cate. Permtale que sea un buen hijo para
usted.
La viuda continu sin mirarla.
Todo era tan perfecto. ramos la ms feliz de las familias.
No me cabe duda.
Jo Beverley
Sebastian era el mejor de los hijos, y un conde digno.

Cate me dijo eso mismo una vez.
La viuda la mir.
S?
S. Respetaba muchsimo a su hermano. Lo defini algo as como un hijo
tierno, un marido leal y un padre amoroso pero firme.
La condesa viuda sac un pauelo y se son.
Siempre cre que le tena envidia. Mi marido tambin lo crea. Por eso
insisti en que Catesby entrara en el ejrcito. Encontraba que deseaba demasiado
Keynings. El primer plan fue que entrara en la Compaa de las Indias Orientales,
pero Catesby arm un ridculo alboroto por el trato a los indios, y eso le puso fin a
todo. Despus no tard en meterse en deudas y entregarse al libertinaje, por lo
tanto, la solucin fue el ejrcito. Habiendo una guerra, podamos confiar en que lo
enviaran al extranjero.
Prudence se dijo que no sacara nada con regaarla. Pero s dijo:
Fue un buen oficial.
Si las proezas estpidas cuentan como buenas. Nos enteramos de todas las
historias. Al final lo echaron del ejrcito y tuvo suerte de que no fuera peor.
Entonces fue cuando volvi aqu a crear problemas otra vez.
Tal vez simplemente vino para visitar a su familia.
Por qu, cuando no le importbamos nada? Cuando el beb muri al nacer
no recibimos nada de l. Ni siquiera el mensaje de condolencias ms breve.
Estoy segura de que no recibi la carta.
Disculpa cmoda. En el mejor de los casos, no le import; en el peor, lo
celebr.
Seora, s que eso no es cierto dijo Prudence, inclinndose hacia ella.
Artemis cree que fue as. No puede convencerla de la verdad?
No s la verdad.
S, la sabe! No es posible que conozca tan poco a su hijo. Tiene que
conocerlo.
La condesa viuda se ech hacia atrs.
No me hables de esa manera!
Jo Beverley
Siempre defender a Cate.

Tontamente. Sabes que estaba cortejando a otra en Londres hace muy
poco?
Prudence la mir fijamente, temerosa de hablar.
Veo que no. A la hija de un comerciante en aceite muy rico. Yo no me
entromet. l necesitaba medios para mantenerse. Supongo que debera agradecer
que no me hayan endosado a Georgiana Rumford y slo a la hija de un
bibliotecario.
Temiendo decir lo que pensaba de eso, Prudence se levant e hizo su
reverencia.
Buenas tardes, seora.
Sali del saln y volvi a sus aposentos hirviendo de rabia, rabia por esa
madre cruel y furiosa, y herida por la noticia de que s haba habido otra mujer
despus de todo. No una exquisita dama de la alta sociedad, sino una heredera de
cuna no inferior a la de ella, que habra trado a Keynings una fortuna en lugar de
problemas.
Karen sali del vestidor.
Pasa algo, milady?
No.
El vestido negro est terminado, milady.
Prudence mir el triste vestido color holln extendido sobre la cama y dese
gruir.
Todo iba mal.
Cate tena una visin idealizada de Keynings, y lo nico que vea ella era una
casa en que rondaba su hermano difunto y estaba inundada por el rencor y el
descontento que brotaban de todas las paredes. Artemis nadaba en el fondo,
rezumando ms veneno, con la condesa viuda de su parte.
Vio tan viva esa ridcula imagen en la imaginacin que se ech a rer. Pero no
haba nada divertido en ella. Todo iba mal y no tena idea de cmo enderezarlo.
Son un golpe en la puerta de la sala de estar. Karen fue a abrir y volvi
diciendo:
Han llegado sus otros bales, milady!
Jo Beverley
Otros bales?
Entonces record a Perry.
Ah, s. Ordena que los suban.
Ya no consideraba importante demostrar que haba posesiones en su pasado,
pero cualquier cosa ira bien para aligerar la situacin.
Eran dos los bales y al verlos el entusiasmo le elev el nimo. Qu habra
en ellos? Abri uno y sac un vestido verde. Era justo el tipo de vestido que habra
sido el favorito de una dama, que tena ya unos aos pero lo conservaba porque
era cmodo. Haba varios otros similares, pero ninguno apropiado para el luto.
Karen los guard en el ropero, con una expresin que deca lo satisfecha que estaba
por empezar a llenarlo.
Entonces pens si le quedaran bien de talla, pero supuso que al ser eleccin
de Perry s seran de su talla. Haba medias de diversos tipos, entre ellas un par de
seda tan bonitas como las que haba estropeado, y dos pares de medias zurcidas,
para demostrar su frugalidad. Camisolas, miriaques, cofias, sombreros. Acab
rindose de lo ridculo de todo, y entonces Karen dese saber por qu se rea.
Simplemente es agradable volver a tener mis cosas.
En el fondo haba libros y unas piezas de porcelana y cristal muy bien
envueltas. Desenvolvi una larga y se encontr con una estatuilla clsica de
hombre.
Cielos! exclam Karen, y al instante aadi: Es como esas
escandalosas del vestbulo.
S, pero esta es...
Oh, milord!
Prudence se apresur a mirar. Era Cate.
Tus posesiones dijo l. Supe que haban llegado.
Prudence lo mir atentamente; no pareca enfadado.
Como ves dijo. Karen, puedes retirarte por el momento.
Tan pronto como sali la doncella, se levant, diciendo:
Cate, lamento haberte engaado acerca de Blytheby.
Me gustara que hubieras sido sincera, pero slo para allanarte el camino.
Sin embargo, ahora se pone ms pedregoso por momentos. En la carta de
Jo Beverley
Artemis viene la acusacin de Draydale.

Diablos.
Cate, tuve que... tena que decir algo para calmar la ansiedad de tu madre.
Le dije que... que habamos decidido retrasar la consumacin.
Cul fue su reaccin?
Eso no se lo dira.
Yo tena una explicacin excelente. Para que nuestro primer hijo no fuera
sospechoso a los ojos del mundo. Y ahora creo que es lo correcto. Que
deberamos... o no deberamos... Lo siento.
l la cogi en sus brazos.
No lo sientas. Ese es un motivo excelente. Mucho mejor que el mo.
El tuyo?
Te debo una confesin. T dejaste claro que Draydale minti, pero yo no
poda creerte del todo.
Ella se apart.
Cate!
No en ese sentido. Pero una mujer forzada podra no querer reconocerlo, y
no me costaba imaginrmelo forzando a su novia.
S que intent sobrepasarse.
No me cabe duda. Y en el fondo mi idea fue muy similar a la tuya. No
deseaba tener ni un solo momento de duda. No deseaba esa posibilidad
suspendida sobre nuestro primer hijo. Eso fue lo nico que me refren de venir a
tu cama anoche.
Ah, yo pens que no me deseabas.
l se ri en voz baja y apoy la cabeza en la de ella.
Te deseo, esposa ma. Pero parece que debemos practicar el autodominio.
Ella sinti tan agradable el momento que no quiso estropearlo sacando el
tema de la dama de Londres. Qu importaba? Se cas con ella.
Eres la mujer ms reconfortante que he conocido.
Reconfortante no era amor; ms pareca un silln mullido.
No fui reconfortante cuando me mostr desagradecida en Northallerton. Ni
Jo Beverley
cuando estaba gruendo por la bonita y elegante lady Malzard.

l se ri.
No, pero a m no me gustan las camas de plumn. Dices lo que piensas;
sabes cuidar de ti misma cuando es necesario. Incluso tienes un cuchillo. Has
sacado todo lo que envi Perry?
Qu? No.
Pues debes. Le cogi la mano y la llev hasta los bales. Mir en el fondo
del que ya estaba abierto y dijo: Abre el otro.
Pareca un juego, y eso le encant. Levant la tapa del bal. Encima haba
otro vestido, envuelto en muselina blanca. Lo sac y le quit la muselina.
Ooh, qu inteligente es!
Retar a duelo al villano. Pero no, puesto que acta como mi secretario, me
atribuir el mrito. Es una esplndida gala de luto.
Se lo agradecer en particular replic ella, ponindose el vestido por
delante para mirrselo. Es lo bastante largo creo.
No te quepa duda. Perry jams se equivoca en asuntos de moda. Cogi
otro envoltorio de muselina y sac ms ropa negra. La enagua, supongo. Y aqu
est el peto. Todo caro, pero muy, muy sobrio.
Prudence corri a extender todas las prendas sobre la cama.
Es precioso.
Era de crep adornado con blondas, encajes y bordados, todo en negro pero
sin brillo. Lo nico con algo de brillo estaba en unos rectngulos de damasco que
formaban parte del corpio y en el peto, de la misma tela. Las mangas largas
llevaban volantes en los puos, pero del mismo crep.
De todos modos se vera cetrina, pero como una condesa cetrina.
Mi sombrero de Storborough quedar perfecto con esto. No te dejar en
vergenza maana en la iglesia.
Venga, explora otro poco.
Era evidente que deseaba que ella encontrara algo, y eso la hizo sentirse como
una nia en Navidad. Sac otros vestidos, pero apenas los mir. La sorpresa de
Cate no poda ser eso.
Encontr un costurero, bellamente recubierto por rectngulos bordados. No,
Jo Beverley
ese no era el regalo.

Una cajita de t, llena, pero, como todo lo dems, no era sospechosamente
nueva.
Me alegra tener esto dijo, pero sabiendo que no era eso lo que estaba
buscando.
Haba tres paquetes grandes; al desenvolverlos encontr una jofaina y un
jarro de porcelana decorados con flores de primavera. Y el otro era un orinal a
juego.
Se mordi el labio.
Exactamente el tipo de cosas que conservara una dama.
Ms que probable. Perry tiene que haber disfrutado enormemente haciendo
esto.
Una caja contena abanicos de diversos tipos y dentro de un tubo haba un
quitasol.
Entonces sac una cajita plana forrada en piel no ms larga que su mano.
Una joya? La desilusion un poco que Cate le hubiera encargado ese regalo a su
amigo.
Pero cuando la abri encontr un cuchillo. No, no un cuchillo, esa tena que
ser la daga italiana de la que habl Cate. La funda era sencilla y estrecha, y el
mango slo era una esfera de plata con perlas incrustadas. Demasiado ornamental
para ser prctica.
Ah, encontr una dijo l. Le perdonar la excelencia del resto.
Ella le sonri.
Gracias, es preciosa, pero espero no tener necesidad de usarla.
Yo tambin lo espero, pero nunca se sabe.
El mango es muy poca cosa.
Es una daga para el corpio.
Una daga para el corpio?
l meti un dedo por el centro del corpio, acercndola.
Cate?
Entonces movi el dedo, producindole alarmantes sensaciones; sobre todo
cuando le haba dicho a la condesa viuda que no...
Jo Beverley
El cors tiene un hueco protegido por las ballenas dijo l, mirando. La

daga se mete aqu y slo se ve el mango.
Cogi la daga con su funda y mientras ella estaba temblorosa y aturdida, la
introdujo en el hueco del centro del cors. Despus la situ ante el espejo.
Mira.
Slo se vea la bonita esfera que era el mango, y pareca un broche.
Scala, con un poco de cuidado. La funda es de textura spera, as que se
quedar dentro.
Ella cogi la esfera y tir, mirndose en el espejo, consciente de que l estaba
detrs.
No es cmoda de coger.
No es para uso diario. Te servir para pinchar a un demonio si es necesario.
De verdad espero que nunca sea necesario. Cmo va la matanza de
demonios?
En slo un par de das me he enterado de muchsimas cosas acerca de los
negocios pblicos de Draydale y de en qu es vulnerable. Tengo a personas
investigando el resto. Estoy seguro de que hay un resto.
Tallbridge debe de saber muchsimo.
No recurrir a l, a no ser que sea necesario.
Prudence dej a un lado la daga y meti el dedo en el hueco del cors para
sacar la funda.
Permteme dijo l.
Ella se lo permiti, y el contacto le gust demasiado.
l sac la funda, que realmente se qued cogida en el forro del hueco y
despus se la pas como una caricia por el cuello y alrededor de los labios.
Creo que nos est permitido un beso.
Se besaron, largo y profundo, con lo que a ella se le despertaron todas las
hambres que no podra satisfacer durante un tiempo.
Cundo? pregunt.
Dentro de unas semanas, como mnimo.
Jo Beverley

Al menos ahora has visto que Artemis no es la perfeccin.
Sabas de su inquina? Deberas habrmelo dicho.
Te habra resultado difcil creerlo. Est desquiciada de pena, creo. No slo
por la muerte de su marido, sino tambin por su beb muerto al nacer. Te culpa a ti
de lo primero y cree que eres insensible a lo otro.
l movi la cabeza.
No supe nada del beb. Las cartas se pierden en tiempo de guerra. Y en
cuanto a lo otro, por qu me culpa a m? Roe muri semanas despus que yo me
march.
Tal vez entonces le comenzaron los dolores de cabeza.
No estaba desquiciado de furia. Yo estaba ms furioso que l. Hasta ese
momento yo no saba lo mala que era la opinin que l tena de m; tampoco me
haba dado cuenta de la mala opinin que yo tena de l. Ah, s que cumpla con
sus obligaciones, pero no haba ni una pizca de innovacin ni aventura en su alma.
Ella le cogi las manos.
No revivas esa pelea. Lo lamentars. Tal vez l la lament, aunque slo
fuera por haber abierto la caja de Pandora. Su ataque, su muerte, fueron simples
coincidencias.
Lo bes, ofrecindole consuelo, y de ah l pas a un fuerte abrazo, que era lo
que los dos necesitaban ms que ninguna otra cosa.
Me abrazaste en Northallerton. Jams olvid eso.
Los abrazos son gratis, como el aire. No somos ricos? Vamos a dar ese
paseo en coche.
Jo Beverley
Captulo 31
Esa noche Prudence se sinti menos desgraciada en su solitaria cama,
sabiendo que haba una finalidad, pero le costaba dormirse, deseando que al
menos pudieran compartir una cama. Ansiaba esa proximidad y si estaba con l
pensara menos en lo de la maana siguiente en la iglesia.
Gracias a Perry podra ponerse ese hermoso vestido, pero sera su primer
encuentro con los vecinos. Tal vez asistiran las familias de Sosa, Torpe y Chispa y
se ofenderan al verla.
Podra haber otros enfrentamientos tambin. Artemis viva encerrada, pero
escriba cartas y podra haber derramado veneno en algunos odos. No, eso no
estaba bien. Eso mata a las personas, como al padre de Hamlet.
Haba olvidado ordenar que le pusieran almohadas ms mullidas, y no eran
imaginaciones suyas que el colchn era demasiado duro. La cama de Cate era
perfecta para su gusto. Y as continu, dndose vueltas y ms vueltas, con la
cabeza zumbando por pensamientos locos, hasta que se qued dormida.
Karen la despert, nerviosa.
Perdone, milady, pero si quiere ir a la iglesia ser mejor que se levante.
Dormir otro poco habra sido agradable, pero la llamaba el deber.
El anuncio de que el conde deseaba desayunar con ella le hizo ms luminoso
el da. Cuando ya tena puestos la camisola, el cors y la enagua se puso la bata
encima y entr en la sala de estar a reunirse con l. l le correspondi la sonrisa
con igual afecto, pero enseguida ella le pidi que le hablara de las personas
importantes de la localidad mientras coman. Las familias de las ex aspirantes a
condesa no vivan lo bastante cerca como para asistir al servicio de Saint Wilfred,
as que eso la salvaba de esa prueba.
Cuando terminaron de desayunar se separaron para acabar de vestirse.
Cuando l volvi ataviado con un sobrio y elegante traje negro, se sinti
especialmente agradecida por su fino vestido de luto. Entonces l sac otra joya.
Creo que esto se puede usar con la ropa de luto dijo.
Jo Beverley
Era un colgante de piedras negras engarzadas en una cadenilla de plata.

Gracias dijo, ponindoselo, pero soy tan codiciosa que me gustara ver
toda la coleccin.
Gusto por la vida. Me gusta eso de ti. Son cmodos tus zapatos? Cuando
hace buen tiempo los familiares sanos van a pie a la iglesia. No me preguntes por
qu, porque la mayora vuelven en coche. Pero es la tradicin.
No me importa. Mientras el camino sea llano.
Lo dices en sentido real o metafrico? pregunt l, irnico, recordndole
los retos que la aguardaban.
Dos de los retos estaban esperando en el vestbulo: Artemis y la condesa
viuda. Artemis apret los labios al verla. Habra deseado verla con el viejo vestido
azul teido? Pero ahora que Artemis ya haba enseado los dientes haba dejado de
tenerle miedo. Slo deseaba saber qu podra hacer para ayudarla.
El seor Flamborough, el administrador de la casa, le ofreci el brazo a
Artemis, lo que sin duda fue un recordatorio de cuando era a su marido al que le
corresponda llevarla del brazo. Ahora deba caminar detrs, cuando hasta haca
tan poco iba a la cabeza de la procesin.
La viuda iba al otro lado de Cate, con una expresin de insatisfaccin en su
redonda cara. Detrs de Artemis venan las dos hijas mayores acompaadas por la
niera, y ms atrs venan los criados que estaban libres a esa hora, seguramente
por orden de rango. Y ah vena la jovencita Karen, al parecer aterrada por formar
pareja con el ayuda de cmara Ransom.
Eso le record que tena que encontrar una solucin a ese problema.
Fue una caminata silenciosa.
Entraron en el pueblo y apareci la iglesia a la vista. Muchas personas
seguan ese mismo camino, adems de unos cuantos jinetes y coches. Todos
abrieron paso al grupo de Keynings, haciendo venias y reverencias. Prudence se
senta perforada por cientos de pares de ojos. Artemis habra propagado por todo
el pueblo los incidentes de Darlington?
Entraron en la iglesia y fueron a situarse en el primer banco, el perteneciente
a la familia Burgoyne. Entonces Prudence se dijo que lo nico que tena que hacer
para salir bien de esa prueba era causar buena impresin. Saba qu deba y qu no
deba hacer. Todo ira bien.
Fueran cuales fueren las historias que circulaban, despus del servicio todos
Jo Beverley
los miembros de la alta burguesa rural demostraron su deseo de presentar sus

respetos. O tal vez el de echarle una mirada de cerca a la sorprendente condesa.
Prudence sonrea, asenta y participaba en la conversacin haciendo los
comentarios apropiados, al tiempo que evaluaba a las personas para ver cules
eran amigas y cules enemigas. La condesa viuda y Artemis estaban ligeramente
aparte rodeadas por su propio crculo. De veras haba dos grupos, o eso era slo
una impresin fortuita?
Cuando la gente comenz a dispersarse, en direccin a sus coches o para
volver a pie a sus casas, pens que todo haba ido tan bien como podra haber
esperado. Incluso una joven casada, la seora Wrotham, podra convertirse en su
amiga; le haba expresado su esperanza de que le interesara ayudar a los hurfanos
de la localidad y ella dijo que s. La esposa del prroco tambin intent interesarla
en obras de caridad, pero con menos simpata.
Prefieres volver en coche o a pie? le pregunt Cate.
A pie repuso ella, con la esperanza de que nadie deseara caminar con
ellos.
Vio a Karen alejndose con un alegre grupo; le haba dado permiso para ir a
comer con su familia.
La estaba mirando salir del camposanto con su familia cuando vio que se
acercaba a ella un grupito de pordioseros; Karen se gir a sealar al cura, el seor
Loveday. Eso le dara la oportunidad de ver si el prroco y su esposa eran
verdaderos cristianos.
Pero cuando los pordioseros se fueron acercando la miraron a ella, no al
prroco, con sus expresiones mezcla de angustia y de esperanza. El perro cojo que
los acompaaba ladr y corri hacia ella, con la lengua fuera.
Durante un horroroso instante dese negar que conoca a Hetty y a sus hijos.
No poda hacer eso, pero dese que no hubieran llegado en ese momento,
habiendo aun tanta gente de la localidad cerca. Con el corazn desfallecido al
pensar cmo sentara aquello, se agach a saludar a Toby y luego avanz hacia su
amiga.
Hetty, qu es esto? Qu ha pasado?
Uy, Pru! Nos echaron de la casa y a Will lo llevaron a la crcel. No se me
ocurri nadie ms que pudiera salvarlo.
Prudence le pas un brazo por los hombros y el otro por los de los nios.
Jo Beverley
Por supuesto, har todo lo que pueda. Consciente de la interesada

muchedumbre y de las miradas desde los coches de Keynings, aadi: Entremos
en la iglesia y ah me lo cuentas todo.
Quines son esas personas? grit la condesa viuda, con voz aguda y
clara.
Sin mirar a Cate, Prudence se gir a mirarla.
La seora Larn es una amiga que me ayud cuando yo necesitaba ayuda.
La ayudar en lo que pueda.
La comida se servir cuando lleguemos de vuelta de la iglesia.
Yo podra retrasarme, seora. Por favor, no me esperis.
Los dos podramos retrasarnos dijo Cate, situndose a su lado. La
seora Larn tambin me hizo un servicio a m. Mir a los dos nios llorosos que
estaban apoyados en su madre. Tenis que estar muy cansados. Os llevo en
brazos?
Los dos asintieron, as que los cogi, uno en cada brazo, sin fijarse en lo
polvorientos que estaban, y entr con ellos en la iglesia. Prudence entr detrs,
llevando a Hetty rodeada con el brazo, amando a Cate ms an. Que el mundo los
considerara una vergenza para su rango; Cristo, esperaba, vera amor y caridad.
Se sentaron en el ltimo banco de la iglesia.
Ahora cuntamelo todo dijo Prudence.
Hetty apret en la mano un muy usado pauelo.
No debera haber venido, verdad?, sobre todo aqu, estando t tan
elegante y con tus amigos finos. Te he puesto en evidencia delante de su familia,
verdad?
No digas tonteras. Dime qu le ocurri a Will. Por qu lo arrestaron?
Todo fue as. Will se fue a su trabajo como siempre, y unas horas despus
golpearon muy fuerte la puerta y unos alguaciles dijeron que tenamos que
desalojar la casa porque a Will lo haban llevado a la crcel por robo y el casero no
quera ladrones en sus casas. Se gir hacia Cate. No fue justo, seor. Will no es
un ladrn.
Claro que no dijo Prudence.
En qu trabaja su marido? le pregunt Cate.
Es mozo del establo en la Crown, seor, y es tan honrado como el da es
Jo Beverley
largo.
Qu dicen que rob?
Unos dineros que un hombre dej en una bolsa en su caballo. Robar est
castigado con la horca, seor. No pueden colgar a mi Will!
Las lgrimas formaron nuevas huellas en las polvorientas caras de los nios.
Prudence se las sec con su pauelo.
No permitiremos que llegue a eso.
Pero qu puede hacer nadie? gimi Hetty. Slo pens que t, que te
casaste con l y l es tan... bueno, un seor, y vives en la casa de un conde... No
saba a qu otra parte ir. Mi familia no puede hacer nada en esto. Ni siquiera me
atrev a dejarles a mis nios porque hay algo que no est bien en esto, seor. Hay
algo que no est bien.
A Prudence le vino una horrorosa idea. Mir a Cate y modul: Draydale?
l agrand los ojos, luego asinti y apret los labios en una expresin adusta.
Qu le hace pensar que hay algo ms que una acusacin injusta?
Han ocurrido otras cosas, seor. Unas noches atrs alguien rompi los
cristales de una ventana de la casa donde vivas t, Pru, y arroj trapos ardiendo,
empapados en aceite. Los Armstrong, que viven ah ahora, apagaron el fuego y
evitaron el incendio, pero nadie logr imaginarse quin podra haber hecho una
cosa as. Despus no funcionaba la bomba del patio y result que la haban
manipulado.
Draydale. Esos eran mensajes, que les hara dao a travs de otros, y tal vez
que saba lo de White Rose Yard, y aprovechara ese conocimiento para vengarse.
Cosas pequeas para empezar, pero con la manipulacin de la rueda del
coche podra haberlos matado o dejado mal heridos, y como consecuencia de ese
ltimo golpe podran colgar a Will.
Dnde est su marido ahora? pregunt Cate.
En la crcel, y es un lugar horrible y sucio, seor. Fui a verlo pero no pude
llevarle nada porque los alguaciles no lo permitieron. El carcelero nos dej apenas
un momento para estar juntos. Le dije que iba a recurrir a usted, seor. A usted y a
Pru. Alguien dijo que podran llevarlo a juicio maana.
Slo a los magistrados dijo Cate. Si ellos lo juzgan culpable, lo
retendrn ah hasta las sesiones jurdicas. Entonces yo ya me habr encargado de
todo. No se preocupe.
Jo Beverley
Pero qu puede hacer usted? gimi Hetty. Pens que usted podra,
pero la ley es la ley, y le encontraron tres guineas y otras cosas en su bolsa, donde
la cuelga en el establo cuando llega al trabajo. No hay nada que pueda hacer. Nada
que pueda hacer nadie.
Hetty le dijo Prudence, mi marido es el conde de Malzard. Perdona
que no te lo dijera, pero desebamos mantenerlo en secreto uno o dos das ms.
Conde?! exclam Hetty. Su expresin de incredulidad era la misma con
que reaccion ella cuando Cate se lo dijo, pens Prudence, aunque ahora l lo
aparentaba ms. Cielos susurr, impresionada. Pero, Pru, eso significa...
eres una milady?
Pues s.
Cielos!
Para ti sigo siendo la misma Pru, pero vers que mi marido tiene poder
para arreglar las cosas.
Ah dijo Hetty, secndose los ojos. Ah.
Y se ech a llorar con la cara apoyada en el pecho de ella.
Apareci el prroco, a preguntar si era necesaria alguna ayuda, aunque su
expresin era de renuencia y desaprobacin. A ninguna parroquia le gustaba que
llegaran vagabundos esperando ayuda de los fondos locales. Prudence dese
poder llevar a Hetty a Keynings, pero dnde poda alojarla ah? En ninguna de las
grandiosas habitaciones, seguro. Habra alguna casita desocupada en la
propiedad?
La seora Larn y sus hijos vendrn con nosotros a Keynings, Loveday
dijo Cate. Se qued a esperar alguno de los coches?
S, milord dijo el prroco, ya no desaprobador sino asombrado.
Los nios se haban adormilado y apenas despertaron cuando Cate los cogi
en brazos. Prudence cogi a Toby y ayud a Hetty a levantarse y a salir en
direccin al coche. Cuando llegaron al vehculo Hetty retrocedi, como si tuviera
miedo de subir.
Estamos demasiado sucios para sentarnos en esos asientos tan finos.
No seas tonta. Sube, Hetty. Todo ir bien. Te encontraremos un lugar para
descansar y habr comida tambin. Cundo comiste por ltima vez?
Antes repuso Hetty, sentndose muy rgida en el asiento tapizado en
brocado. Y no tena dinero, sabes? En el campo la gente no es amable con los
Jo Beverley
desconocidos, verdad?
No si parecen vagabundos reconoci Prudence.
Los Stonehouse haban sido generosos, pero se habran mostrado mucho ms
recelosos ante un grupo polvoriento y desaliado, y con razn. Muchas veces eran
ladronzuelos llenos de pulgas en el mejor de los casos, o ladrones declarados en el
peor.
Mi padre siempre lamentaba la destruccin de los monasterios dijo,
porque cuando estaban en buena situacin ofrecan caridad a todos y eran capaces
de hacer frente a los robos y de solucionar otros problemas.
Mientras que ahora dijo Cate las parroquias son las responsables de
esos servicios, vale decir, los contribuyentes. Naturalmente, no quieren hacerse
cargo de los problemas de otros. El verdadero cristianismo puede no serlo tanto en
la prctica, verdad?
Pero l era un verdadero cristiano, con toda su alcurnia y privilegios, pens
Prudence. De todos modos, segua pensando dnde iban a alojar a Hetty y a los
nios.
Cuando llegaron a Keynings Cate le orden al cochero que los llevara a la
entrada del ala norte.
Ah hay desocupado por lo menos un conjunto de aposentos le explic a
Prudence. De momento servir.
Los iba a alojar en Keynings? Eso era ms de lo que habra esperado, y una
parte de ella tembl al pensar en la reaccin de los dems residentes. Cmo
reaccionaran a esos vecinos las hermanas Catesby, Optimus Goode y el seor
Coates?
Intent desechar esos temores. Keynings era su casa y a Cate y a ella les
corresponda llevarla como quisieran. Slo rogaba que los aposentos no
intimidaran tanto a Hetty que se sintiera incmoda.
A Hetty le asombraron, evidentemente, y s se puso nerviosa, pero las
necesidades de sus hijos eran ms importantes. Al ver que Cate iba derecho hacia
el dormitorio a ponerlos en la cama, dijo:
Dnde puedo ir a buscar agua para lavarlos antes, Pru? Estn
profundamente dormidos, los pobrecillos, pero van a ensuciar las sbanas, y eso es
terrible.
Por supuesto dijo Prudence, pero no vio ningn cordn para llamar.
Jo Beverley
Yo enviar a alguien dijo Cate, poniendo suavemente a los nios en el

sof.
Cuando l sali, Hetty exclam:
Eso va a ser ms difcil de limpiar que las sbanas.
A l no le importar. Slo habr pensado que la cama ser ms cmoda si
las sbanas estn limpias.
Uy, Pru, es un hombre encantador, pero no encuentro correcto que nos
alojemos aqu.
Es correcto, por supuesto. Sois mis huspedes.
Entr una criada, ms o menos de la edad de Karen, y de categora inferior,
con un jarro con agua caliente, y detrs de ella entr otra con uno de agua fra. Las
dos agrandaron los ojos, sorprendidas, pero no mostraron ningn tipo de
insolencia.
Prudence les dio las gracias y envi a la primera a buscar comida.
Algo sencillo y rpido, que no necesite preparacin. Y un cuenco para
ponerle agua al perro.
Toby estaba tan cansado como los dems, y se haba echado a dormir cerca de
los nios, pero necesitara salir y entrar. Haba que atender a muchos detalles.
Ayud a Hetty a lavar a los polvorientos nios, que apenas despertaron, y
casi llor al ver las ampollas que tena Willie en los pies.
Y no se quej ni una sola vez dijo Hetty, besndoselas.
Me imagino que t tambin tienes ampollas.
S, pero yo entenda la necesidad. No s si l tambin.
Acostaron a los nios en la enorme cama, les remetieron las mantas y pasaron
a la sala de estar, donde ya esperaba la comida: pan, carne fra, queso y una jarra
pequea de cerveza.
Con el instinto propio de un perro, Toby despert y las sigui trotando. Bebi
del cuenco y luego mir hacia la mesa. Prudence le puso un trozo de carne en el
suelo.
Cuando los nios despierten, Hetty, manda a buscar leche para ellos y
cualquier otra cosa que necesiten.
Cmo?
Jo Beverley
Excelente pregunta. Yo an no me aclaro mucho con esas cosas. Ordenar

que te pongan una criada para atenderte, que est a mano para hacer recados.
Uy, Pru...
No discutas. Es la nica manera. Esta es una casa enorme.
Hetty bebi un largo trago de cerveza.
Si t crees que es lo mejor... Debera llamarte su seora, verdad? T tan
grandiosa y todo eso.
No te atrevas, que entonces yo te llamar Hesther brome Prudence.
Me alegra que hayas recurrido a m, Hetty. Creo que s cual es la causa de tu
desgracia, y en ltimo trmino todo viene a ser asunto mo, as que a m y a mi
marido nos corresponde arreglar las cosas, y lo haremos.
Es ese tipo de hombre, verdad? dijo Hetty, hincando el diente en un
trozo de pan. Uno que hace las cosas, como mi padre.
La comparacin hizo sonrer a Prudence, pero era cierta; esa es una cualidad
que no depende del rango.
S dijo. Sintete cmoda aqu, Hetty, porque eres mi primera husped
y me eres muy querida.
Yo?
T repuso Prudence, comprendiendo lo cierto que era eso; Hetty era su
querida amiga y deseaba tenerla cerca. De alguna manera. Eres sincera, amable y
fuerte, y de verdad he echado de menos tu pan de avena.
Hetty se ri.
Venga ya. Teniendo comida como esta?
Me gusta la comida de aqu, pero a veces la comida es ms que comida.
Prudence sali de la sala de estar sintindose curiosamente liberada. No slo

tena una amiga, que significaba ms para ella de lo que haba pensado, sino que,
adems, se haba visto obligada a dejar de lado su inquietud por ser una condesa
perfecta. Era lo que era, ella misma, y eso tendra que bastar. La gente ya saba
gran parte de lo peor acerca de ella, de modo directo o indirecto, as que sobre su
cabeza no se cerna nada.
Jo Beverley
Y Cate... Su amabilidad con Hetty y sus hijos haba sellado su amor por l.
Era la ms afortunada de las mujeres. Dese ir inmediatamente a reunirse con l,
pero antes tena que ocuparse de otros asuntos. Volvi a su sala de estar e hizo
llamar al ama de llaves.
Es posible que la criada que le llev agua a mis huspedes se ocupe de
atenderlos durante un tiempo, seora Ingleton?
S, por supuesto, milady repuso la mujer, pero sorprendida.
Se sentir rebajada por eso? No quiero ninguna descortesa hacia mi
amiga.
La expresin del ama de llaves fue indescifrable, pero dijo:
Sin duda a Clarry le gustar realizar un trabajo ms liviano. Mientras los
huspedes no se porten mal.
Prudence comprendi que enfadarse ante eso no le servira de nada.
A la seora Larn y a sus hijos los desalojaron injustamente de su casa,
seora Ingleton, y a causa de eso llegaron aqu tan a mal traer. Tuvieron que
caminar desde Northallerton. Ahora estn descansando, pero cuando despierten
van a necesitar ropa limpia. Podemos darles eso?
S, milady contest el ama de llaves, con expresin ms compasiva.
Todo el mundo sabe que el mundo en que viven es injusto a veces.
Ser necesario darles lo que sea que pidan dijo, y entonces se le ocurri
otra manera de apaciguar a la mujer. Creo que usted tiene un ungento
milagroso, seora Ingleton. Al niito en particular le ira bien que se lo aplicaran
cuando despierte, tiene los pies llenos de ampollas.
Uy, pobre nio. Le dar un poco a Clarry, milady.
Prudence le dio efusivamente las gracias, y cuando sali la mujer, expuls el
aliento en un soplido. Al parecer eso haba ido bien. Ahora necesitaba hablar con
Cate. l se haba mostrado amable y acogedor, pero cmo reaccionara a su deseo
de tener cerca a Hetty? No en la casa, pero cerca. Will trabajaba con caballos;
podra drsele trabajo en el establo. Podran tener una casita cerca; se podra
construir una si era necesario.
No le cost imaginarse los problemas. Deseaba tener cerca a Hetty como
amiga, pero si eso molestaba a los criados e inquilinos, sera un nuevo
pandemnium. Podra hacerle aun ms dao a su reputacin entre la gente bien de
la localidad. Se imagin los comentarios que hara Artemis, tal vez ayudada por la
Jo Beverley
condesa viuda y las hermanas Catesby.

Ms importante an, tal vez Hetty no se sentira cmoda con la situacin. Era
una mujer a la que le gustaba relacionarse con su comunidad. Si la consideraban
una intrusa privilegiada, sufrira muchsimo. Se frot la frente; s, deba hablarlo
con Cate, o, mejor dicho, necesitaba estar con Cate.
Cuando envi a Karen a averiguar su paradero, se enter de que estaba
reunido con sus empleados y funcionarios ms importantes. Debi hacerlos venir
interrumpiendo su comida del domingo, por lo tanto, era urgente, y saba de qu
tema trataran.
Draydale. Su crueldad para vengarse a travs de otras personas requera una
accin rpida, y esperaba que Cate lograra hacerlo sufrir lo que se mereca.
Entonces, qu deba hacer en ese momento? No le interesaba ir a comer.
Cuando despertaran, los nios agradeceran tener algo con que entretenerse,
como libros y juguetes. Subi a la planta de los nios, buscando las salas cunas y
las aulas. Recordaba haber pasado por ellas en el primer recorrido de la casa, pero
tendra que ir probando.
Mientras se acercaba, oy voces. Claro, no estaran vacas. Las hijas de
Artemis y sus nieras tenan que estar ah. A Artemis le molestara su intrusin?
Nerviosa, entr en la sala de estar y no pudo reprimir un mal gesto al ver que no
slo estaban las tres nias, sino tambin Artemis, con expresin glacial.
La sala era pequea y acogedora, amueblada en un estilo cmodo para
entretener a nios. Haba estanteras con un buen nmero de libros, adems de
muecas, una casa de muecas, bloques y otros juguetes. Qu maravillosos les
pareceran a Willie y a Sarah.
Perdonad mi intrusin dijo. He trado a la casa a la seora Larn y a sus
hijos, y por el momento estn instalados en el ala norte. Ahora estn durmiendo,
pero se me ocurri que aqu podra haber juguetes y materiales de aprendizaje que
se les pudiera prestar.
Las dos nias mayores se haban puesto de pie y hecho sus reverencias, pero
estaban inmviles como estatuas. La pequea, que estaba sentada en el suelo en
medio de un montn de bloques, le sonri. Sin pensarlo, Prudence le sonri
tambin. La niita se puso de pie y corri a cogerse de sus faldas, riendo.
Prudence mir a su cuada, y al ver que no pona objeciones, cogi en brazos
a la encantadora nia y la bes en la mejilla.
Eh que eres preciosa, nininini? Cay en la cuenta de que haba
Jo Beverley
empleado ese trmino carioso que haba odo en White Rose Yard, pero no le
import. Les sonri a las otras dos nias. Buenos das.
Ellas volvieron a hacer sus reverencias y contestaron al saludo, pero de forma
distante. Estaba claro que Artemis la haba pintado en tonos oscuros. Intent poner
simpata en la atmsfera.
Lo siento, pero no s cmo os llamis, queridas.
Ellas miraron a su madre, como si sus nombres fueran un secreto.
Artemis exhal un suspiro.
Permteme que te presente a Flavia, mi hija mayor. La ms alta hizo una
reverencia. Y a Julia, mi segunda hija. Otra reverencia. La menor es Maria.
Al orse nombrar por su madre, la pequea se movi inquieta como para ir
hacia ella, as que Prudence la llev.
Artemis la cogi en los brazos y le apoy la cabeza en el hombro.
Faltara ms, coge todo lo que quieras, hermana.
Prudence pase la mirada por la sala, pensando qu juguetes seran
especiales para sus sobrinas.
Tal vez vosotras podrais elegir algunos les dijo a Flavia y a Julia. Hay
algn juguete apropiado para un nio? Y libros. Slo estn comenzando a
aprender a leer.
Las nias se pusieron a la tarea con buena voluntad y Prudence no tard en
salir con un cesto de juguetes y cosas para entretenerse. Le gustara ser una ta
amorosa, pens, pero dudaba que se le diera la oportunidad.
Jo Beverley
Captulo 32
Prudence fue a dejar el cesto y la alegr que le abriera la puerta la criada a la
que le haban asignado el trabajo de atender a Hetty. Los tres estaban durmiendo
la inform la chica en un susurro, al parecer contenta con su nuevo trabajo.
Entonces Prudence cay en la cuenta de que tena hambre, pero no tena la
menor intencin de ir al comedor por si an estuvieran sirviendo la comida. Volvi
a sus aposentos y envi a Karen a averiguar dnde estaba Cate y si haba comido.
La chica volvi con una invitacin de l a reunrsele en su biblioteca. Cuando lleg
ah vio que l estaba comiendo.
Orden que pusieran cubiertos para ti explic l, pero puesto que
estabas ocupada, no te esper. Tena hambre.
Era la primera vez que ella estaba en esa sala. Se pareca ms a su sala de
estar de lo que haba imaginado. Cuando se sent, se lo coment.
Antes tena paneles de roble y era masculina.
Mientras se serva sopa en el plato, ella evalu su tono.
Tu hermano la cambi, como cambi el vestbulo.
Y yo no puedo devolverlas a su estilo anterior sin parecer insensible o
incluso hostil. Las pinturas son las que compr Roe en su tour.
Tal vez a Artemis podra gustarle tenerlas? sugiri ella, comenzando a
servirse la sopa.
Maravillosa dama! Y los muebles tambin, si los aceptara. Gracias.
A m me gustara que se llevara los muebles de la sala de estar tambin. No
lo digo en mal sentido, pero esa sala es de ella, no ma, y est impregnada de su
amargura.
l exhal un suspiro.
Aqu me siento siempre consciente de que Roe debe de estar haciendo
rechinar los dientes en su tumba.
Jo Beverley
Est en el cielo repuso ella. Estoy segura de que en el cielo se saben las
verdades.
Segn el caso, esa es una idea alarmante.
Ella lo mir moviendo la cabeza y le explic las disposiciones para atender a
Hetty. Despus le habl de su deseo de tener a su amiga en Keynings.
Eso causara muchos problemas?
l hizo un mal gesto.
Tal vez s, depende. Pero si Hetty y su marido estn dispuestos, lo
intentaremos. Te apetece una pieza de pollo? Mientras le serva, continu: Si
eso es causa de discordias, puedo darles casa en otra parte; tal vez una posada
propia.
Eres muy generoso dijo ella sonrindole.
l sirvi vino en la copa de ella y volvi a llenarse la de l.
Dar un poco cuando se tiene tanto no merece elogio. Pero s que a ti te
gustara tenerla aqu.
Pero no si se siente desgraciada. S muy bien cmo es no estar hecha para
vivir en ciertos lugares. Ahora explcame tus planes respecto a Draydale.
Hice un repaso de todo lo que sabemos sobre sus fechoras y he puesto a
gente a recopilar toda la informacin de forma til. Por desgracia, an no hemos
descubierto nada que sea rotundamente ilegal, pero s mucho para deshonrarlo.
Me gustara actuar ya, pero muchas personas se opondran a causar alboroto el da
del Seor. De todos modos he enviado a personas a Northallerton a ocuparse de
Will Larn. Pagar por comodidades en la crcel y dejar claro a las autoridades que
una persona importante se interesa por l. Maana contratarn a un abogado para
su defensa.
Si el denunciante se entera de que el conde de Malzard est de parte de
Will, es probable que huya de la regin.
Lo cual ira bien en un sentido, pero mis hombres tienen la orden de no
permitir que ocurra eso a no ser que sea absolutamente necesario. Es darme un
gusto, pero espero asustar a Draydale con ese detalle. Tambin me interesa que el
denunciante no desaparezca, porque se lo podra persuadir para que testimoniara
sobra la implicacin de Draydale en el asunto.
A ella la recorri un ligero estremecimiento ante su tono, pero s deseaba ver
castigado a Draydale.
Jo Beverley
Luego estn la manipulacin de la rueda del coche y el intento de incendiar

la casa donde viviste. Ese incendio podra haber costado vidas, como tambin el
vuelco del coche. Mis hombres buscarn a los involucrados. Dudo que alguna de
estas cosas baste para deportarlo, y mucho menos para llevarlo a la horca, pero
tendra que disminuir sus poderes, lo cual ser un comienzo.
Y, como has dicho, la pobreza y la impotencia sern un infierno para l.
l bebi un trago de vino.
Pero de todos modos me gustara darle un golpe ms contundente. Ser
conde desde hace tan poco tiempo me debilita. La gente no tiene ningn motivo
para temer mi poder.
Habran temido el poder de tu hermano? Eso lo encuentro casi medieval.
En el norte queda muchsimo del pasado, y la nobleza de aqu ejerce ms
poder pblico. Estoy seguro de que Roe mostraba un puo con guantelete de malla
cuando era necesario. Mi padre haca eso, ciertamente.
Yo podra ser un problema en eso, verdad? dijo ella, ceuda. La
hermana de Aaron Youlgrave, causante de ese escndalo ante al altar, no encaja
con antiguos linajes ni con el poder establecido.
Y yo soy el caballero mal vestido que la ayud. Levant la copa en un
brindis por ella. Somos guerreros por lo menos, y la gente ha visto eso. Has
terminado? Deseo ensearte mi baera.
Tu baera?
Adecuada para un guerrero. Ven a verla.
Entraron en el vestidor y ella mir boquiabierta la inmensa baera sobre su
tarima.
Casi se podra nadar dentro!
No del todo, pero podra servir para otros juegos. Sonri travieso, pero
slo aadi: Podramos nadar en el lago.
Nadar? Las mujeres no nadan, verdad?
T puedes si quieres. Yo te ensear.
Prudence no estaba nada segura sobre eso ni sobre lo de la baera.
Seguro que se necesitan baldes y baldes de agua.
Tener criados es una buena obra. Reparte nuestra riqueza.
Jo Beverley
Creo que debera poder rebatir ese argumento...

No lo intentes. En lugar de eso, sala. Usa esta baera siempre que lo
desees.
Debe de ser maravilloso baarse ah. Y yo slo tengo una muy pequea.
Mir las paredes. Esta es una habitacin muy hermosa tambin. Las pinturas
son copias de pinturas romanas?
La visin del Olimpo de algn pintor. Deberas tener un vestidor y una
baera igual de grandes. Ven.
La llev a toda prisa a los aposentos de ella y fue a inspeccionar un
dormitorio contiguo.
Este. Puedes disear y decorar todos los detalles a tu gusto.
Pero perderemos un dormitorio.
No nos escasean, pero si fuera necesario, construiremos otra ala.
Ella se ri, pero ya no encontraba ilgica esa actitud.
El lunes al despertar se encontr con una nota de Cate en la que le

comunicaba que Will Larn estaba todo lo cmodo posible en la crcel y ya tena un
abogado preparado para ocuparse de su caso.
Se puso el vestido azul teido de negro y fue a darle la buena noticia a Hetty.
Los encontr a los tres con ropa limpia y fascinados por haberse baado, con agua
limpia cada uno. Los nios, que tenan libros y juguetes, estaban disfrutando de su
nueva situacin al parecer sin preocuparse de nada. Hetty segua nerviosa,
temiendo que los nios ensuciaran o estropearan algo.
No debes preocuparte de nada le dijo Prudence.
Cmo no me voy a preocupar? Sera un pecado estropear estas cosas tan
hermosas.
Los nios son cuidadosos, pero por qu no los llevas fuera para que
puedan correr y Toby tambin?
Estar bien eso?
S, por supuesto.
Los llev al jardn, donde los jardineros y encargados del parque estaban
Jo Beverley
ocupadsimos trabajando. Les ense el columpio y los nios se columpiaron por

turnos, riendo encantados. Un columpio era algo sencillo. Por qu no tenan uno
en un lugar como White Rose Yard?
Sinti ganas de tomar el desayuno, y la costumbre de tomarlo con Cate ya
estaba tan fijada que no se lo poda imaginar de ninguna otra manera.
Tengo que volver a la casa le dijo a Hetty. Disfruta del jardn.
Entonces record a Draydale; la maana estaba tan apacible que era difcil
imaginarse un peligro, pero de todos modos aadi: Por ahora no os alejis tanto
que quedis fuera de la vista de la casa.
Hetty agrand los ojos y asinti.
Podemos ir al lago, mam? pregunt Willie.
Todava no repuso Hetty.
Prudence volvi a la casa a toda prisa, irritada por los problemas que causaba
Draydale. Cuanto antes estuviera derrotado, mejor.
Encontr a Cate en su sala de estar, ya desayunando, pero l se levant a
besarla.
Toda vestida y llena de energa?
Fui a darle la buena noticia a Hetty. Estn acostumbrados a levantarse
temprano, as que ahora estn fuera. Sentndose aadi. Les advert que no se
alejaran mucho de la casa.
Muy bien. He ordenado que todos los hombres disponibles hagan algn
trabajo fuera para que estn vigilantes por si hay peligro.
Qu concienzudo eres.
Aos de prctica tratando de mantener vivos a mis hombres. Siempre he
detestado las prdidas de vidas a causa de la negligencia por parte de los
superiores. Eso era otra cosa que me enemistaba con algunos en el ejrcito. No
permitir que Draydale le haga dao a alguien aqu.
De veras lo intentara?
l no se va a poner en peligro de que lo condenen por asesinato, pero si
puede mutilar o matar aparentando un accidente, lo har. En especial ahora. Tiene
que haberse enterado de lo que he puesto en marcha en Darlington.
Buen Dios, hemos aumentado el peligro.
Preferiras dejar a Will Larn sin ayuda?
Jo Beverley
No, pero detesto todo esto. Por qu no podemos acabar con l ahora?
Impaciente, como siempre dijo l, sonriendo. Igual que yo. Pero va
llegando ms informacin. Un da ms podra traernos clavos ms grandes para su
atad. Pero slo un da ms. Maana ir a Darlington a montarla. Quieres
acompaarme?
La idea la sobresalt, pero enseguida dijo:
S. Sobre todo si puedo ver su cada en el infierno.
Har todo lo posible, lo prometo. Por el momento son muchas las personas
vulnerables. Est atacando a todas las personas relacionadas contigo, incluso a los
nuevos inquilinos de la casa donde vivas.
Prudence detuvo a medio camino de la boca el panecillo con mantequilla.
Los Stonehouse! Draydale podra saber de ellos?
Condenacin, s, por el mozo de Tallbridge. Se levant y le dio un rpido
beso en los labios. Debo enviar hombres ah, a avisarles y a ocuparse de que
estn a salvo. Se te ocurre alguien ms?
Prudence lo pens.
Si Aaron y Susan estn seguros, creo que no. En White Rose Yard yo no
intimaba con nadie aparte de Hetty.
Cate se march y Prudence descubri que la haba abandonado el apetito.
Nerviosa por Hetty volvi a salir, pero vio que estaban cerca de la casa. Los nios
estaban jugando con una pelota, ayudados por Toby; Hetty estaba sentada en un
banco bajo un rbol. Estara gozando del descanso o inquieta por hacer algo?
Oy voces infantiles procedentes del otro lado y vio que las hijas de Artemis
estaban cerca del lago. Le encantara ver a todos los nios jugando juntos, pero eso
sera pedir demasiado.
Flavia y Julia atravesaron corriendo el pequeo puente chino que cruzaba el
riachuelo que llevaba agua al lago y de pronto ella se sinti nerviosa. El agua era
un peligro, y en la retorcida y vengativa mente de Draydale cualquier persona de
Keynings era un blanco.
No obstante, haba un extraordinario nmero de hombres trabajando fuera,
algunos limpiando de caas y carrizos la orilla del lago. Decididamente Cate se
preocupaba, tal vez demasiado y de demasiadas personas, pero lo comprenda.
Pero no poda quedarse ah rondando y buscando peligros por todas partes.
Tena sus obligaciones. Volvi a la casa y entonces, aunque sintindose tonta, se
Jo Beverley
meti el antiguo cuchillo en el bolsillo y la daga en el hueco del cors.
A la hora de la comida se present toda la familia. Aparte de decir Tus

amigos no van a comer con nosotros, Prudence?, la condesa viuda no cre ningn
problema, y Artemis estuvo callada. El seor Goode pareca considerarla
sinceramente una vieja conocida.
Las hermanas Catesby se sentan reanimadas por los nios.
Qu situacin tan triste coment la seorita Catesby. Qu trato tan
cruel.
El seor Coates disert extensamente sobre las leyes para la vagancia y Cate
aport sus opiniones, y as discurri la conversacin hasta que la condesa viuda
dijo:
Espero que esos nios se comporten. No pueden estar acostumbrados a un
entorno como este.
Se portan muy bien dijo valientemente la seorita Cecily. No omos
ningn ruido, verdad, hermana? El perrito tambin; no ladra.
Mala raza dijo la viuda.
Prudence decidi creer que se refera al perro.
El quebradizo humor continu durante el t, pero no hubo una franca
declaracin de guerra y nadie se qued mucho tiempo. A Prudence la sorprendi
caer en la cuenta de que simplemente ya no le importaba. La condesa viuda y
Artemis podan asarse en sus amargas salsas; por su parte, ella tena mejores cosas
que hacer.
En lo inmediato, deseaba ver si Willie y Sarah podran pasear en bote por el
lago sin riesgo. Osadamente entr en las oficinas para preguntrselo a Cate; pas
por la primera sala sin mirar a los escribientes, aunque por el rabillo del ojo vio que
se ponan de pie, y que eso era ridculo. En la oficina interior encontr a Cate solo
leyendo unos papeles.
Se besaron como si eso fuera tan natural como respirar.
Habra riesgos? Sin duda sera maravilloso para ellos.
Esta maana hice revisar los botes y el puente, y hay hombres trabajando
cerca, as que nadie tendra la posibilidad de hacerles dao. Ir contigo para
Jo Beverley
organizarlo.
Ella mir los papeles que tena sobre el escritorio.
No tienes muchos asuntos que atender, milord?
Atndome a mis deberes, milady? Voy a hacer novillos otra vez. La ltima
vez fue muy gratificante.
Sonriendo, volvieron a besarse y salieron en busca de sus huspedes.
Encontraron a Hetty y a los nios de vuelta en sus aposentos, pero al or
hablar de un bote Will se mostr deseoso de ir. Sarah no estaba muy segura, pero
acept caminar hasta el lago. Los botes se guardaban en un cobertizo, y Cate le
orden a un hombre que revisara uno otra vez y llevara a Hetty y a los nios a dar
una vuelta por el lago.
Prudence se qued mirndolos, tan contentos y entusiasmados.
Espero que se queden.
Este es un ejemplo de los problemas le advirti Cate. De momento son
huspedes, pero si Will Larn estuviera trabajando aqu, su familia no podra tener
los privilegios que se niegan a otros criados. De todos modos, no veo ningn
motivo para que los botes no estn disponibles para todos de vez en cuando. A los
hombres ya se les permite pescar en el lago en sus ratos libres. No, eso no se debe a
m. Fue mi padre.
Era tan bueno como t, entonces.
Digamos, ms bien pragmtico. l no era aficionado a pescar, as que no le
importaban los peces del lago. Cuando tena huspedes a los que les gustaba la
pesca, los criados saban mantenerse alejados. Te gustara dar una vuelta en bote?
Al verla vacilar la embrom: Tienes menos valor que los nios de Hetty?
Maldito dijo ella amablemente. Muy bien, pero si me ahogo ser culpa
tuya.
l la llev al cobertizo y solt las sujeciones de un bote de fondo plano, lo
arrastr hasta el agua y le tendi la mano.
Y si se ladea?
Yo no lo permitir.
Lo s, lo s, confa en m. Supongo que debo agradecer el haberme
puesto mi vestido ms feo, as si se estropea al empaparse la prdida no ser tan
grave. Pero si me ahogo, t tendrs la culpa.
Jo Beverley
Si te ahogas, yo me ahogar contigo.

Ella lo mir sorprendida, pero l estaba acomodando cojines en la parte de
atrs del bote. Entonces se gir y le tendi la mano. Ella se la cogi, subi al bote
pisando con sumo cuidado, se sent y se remeti las faldas. l se quit la chaqueta
y se la entreg a ella, luego cogi una vara, subi al bote y, situndose en el otro
extremo, la meti en el agua hasta el fondo y la us para alejar el bote de la orilla.
El bote se zarande un poco y al instante ella se cogi de los lados.
Confa en m dijo l, sonriendo.
Cunta prctica tienes en esto?
Muchsima, pero cuando era un muchacho.
Eso es lo que me tema.
l sonri de oreja a oreja y con la vara dio un fuerte impulso al bote
llevndolo hasta el centro del lago, pero lejos del otro en que iban los nios riendo.
Prudence nunca se haba sentido tan desamparada en toda su vida. El lago no
era muy grande, pero slo la sostena el bote. Y Cate. Sin el bote y sin Cate estara a
merced del agua y se ahogara.
No te mueras dijo.
Impulsando el bote? Claro que no.
Nunca. Quiero decir hasta pasado mucho, mucho tiempo. T eres lo nico
que tengo en este mundo.
l la mir serio, haciendo avanzar suavemente el bote por el agua.
T no eres lo nico que tengo, Prudence, pero eres gran parte. No te
mueras.
Eso intentar. Es lo nico que puedo hacer verdad? Intentarlo.
Eres muy buena en eso de intentar. Intentemos encontrar un lugar retirado.
De las orillas del lago salan pequeas lenguas de tierra boscosa, as que fue
posible encontrar un lugar donde parecan estar solos en el mundo, y ella comenz
a tranquilizarse. El cielo estaba bastante nublado, slo se vean trocitos de azul,
pero eso daba al aire un agradable frescor, y las nubes blancas se vean hermosas.
Me gustara saber cmo sera si pudiera volar y tocar una nube.
Slo son niebla. Yo he estado metido en ellas en las montaas.
Me estropeas la magia.
Jo Beverley
Te llevar a una montaa para que puedas tocar las nubes. Incluso servira
una colina elevada, si est nublado. Has visto el mar?
No.
Eso podemos hacerlo con ms facilidad an.
Lo siento dijo ella.
Qu?
Haber experimentado tan poco.
Eso me da ms oportunidades de darte placer. Qutate el guante y desliza
la mano por el agua.
Ella se lo quit y meti la mano.
Ah, el movimiento del agua contra mi piel. Algo tan simple.
Muchos placeres lo son. Como las nubes y los arco iris. Y los abrazos.
T haces todo el trabajo aqu. Me siento una intil.
Ah, pues, lo disfruto. La peor prueba para m es la falta de actividad.
Normalmente salgo a cabalgar por la maana, pero he intentado cuidar mi herida.
Maana cabalgara hasta Darlington si no tuviera que llegar con mucha
solemnidad. Tal vez debera hurgar en el tico a ver si encuentro una armadura
antigua, as llegara a caballo con un estandarte desplegado.
Ella se ri, pero se puso seria al pasarle una idea por la cabeza.
Has pensado que la gente podra creer que el motivo de tu venganza es la
supuesta violacin de mi persona por Draydale? Que se dara por hecho?
Si yo creyera eso lo retara a duelo y lo matara dijo l rotundamente.
Todava poda sorprenderla con esas declaraciones, y de pronto el da le
pareci ms oscuro.
No, por favor.
l la mir atentamente.
Quieres decir que yo podra tener motivos?
No!
Te creo. Me pareci que sugeras otra cosa.
No... No. Pero no estoy acostumbrada a la violencia. Me trastorna.
Preferiras no acompaarme maana?
Jo Beverley
No. Deseo estar ah dijo ella, intentando sacudirse la sensacin morbosa.

Muy bien. De todos modos, no espero violencia sino slo espectculo.
Demostraremos la verdad de nuestra causa con nuestros actos. Un romance digno
de trovadores, lo recuerdas?
Eso ya no parece tan fantasioso dijo ella sonriendo.
No es fantasioso en absoluto.
Ella se ruboriz al ver su sonrisa y se gir a ver pasar los rboles de la lengua
de tierra ms all de los carrizos que tapaban la orilla.
Ella ya haba hecho sus clculos. Dentro de una semana le vendra la regla, lo
que significaba que dentro de dos semanas ya habra acabado. Entonces a Cate ya
no le quedara ni un asomo de duda, pero sera demasiado pronto para
arriesgarse a concebir un hijo? No todas las mujeres conceban inmediatamente,
pero era posible que ella s, y entonces a los ojos de los desconfiados seguira
siendo posible que el hijo fuera de Draydale.
Tal vez fue pensar que deban esperar ms tiempo lo que la hizo sentirse
como si las nubes se hubieran oscurecido; o igual eran otras cosas.
Creo que est refrescando. Espero que no llueva.
Deseas volver a la orilla?
No. Ah, mira, ah, al otro lado, estn las hijas de Artemis con caras tristes.
No pasean en bote por el lago?
l se gir a mirar.
No lo s. Nunca las he visto hacerlo. Las invito?
Podramos ir a proponrselo.
Impulsando el bote con la vara, l lo sac de la pequea cala a una velocidad
alarmante. Prudence se afirm en los lados, rogando, dicindose que deba tener
confianza. Flavia y Julia estaban mirando y se acercaron ms a la orilla para
encontrarse con ellos.
Tened cuidado! les grit.
Una niera estaba con ellas, con la pequea Maria en brazos, pero al parecer
no las estaba vigilando. Menos mal que uno de los hombres de Cate estaba cerca.
Tal vez estaba cortando caas, pero haba dejado la herramienta en el suelo e iba
corriendo hacia las nias.
Entonces el hombre le arrebat la pequea a la niera y la arroj al lago.
Jo Beverley
Cate! grit Prudence.

Socorro! Maria! gritaron tambin las nias y la niera.
Cate solt la vara, con los pies se quit los zapatos y se zambull, haciendo
mecerse el bote. Prudence se afirm de los lados, deseando chillar, pero con los
ojos fijos en Cate que iba nadando rpidamente hacia la niita. Al parecer el
vestido hinchado mantena a flote a la pequea, pero en cualquier momento...
Otro grito la hizo mirar hacia la orilla. El hombre debi golpear a la niera,
porque estaba tendida sobre la hierba, y en ese momento se alejaba corriendo
llevando a una de las nias sobre el hombro. La otra iba corriendo detrs gritando:
Pare! Pare! Socorro! Socorro!
El bote que llevaba a Hetty y a los nios vena acercndose rpidamente. De
todas partes salieron hombres corriendo. Cate ya haba cogido a la agitada niita,
pero no poda nadar rpido hacia la orilla.
El bote de Prudence haba continuado avanzando y de pronto par con una
sacudida, al quedar atascado en los carrizos de la orilla. Sin pensarlo, salt de l,
quedando hundida hasta los muslos entre los carrizos, y comenz a avanzar,
arrastrando las faldas, pisando el lodo resbaladizo, agarrndose a todo lo que
encontraba para darse impulso y poder perseguir al villano que ya haba
desaparecido entre unos rboles y arbustos.
Unos gritos le dijeron que venan otros, pero ella estaba ms cerca.
Al llegar a tierra firme cay sobre las manos y las rodillas y pasado un
instante se oblig a levantarse y ech a correr, sintiendo la resistencia de las
empapadas faldas como un peso muerto. Jadeante se intern entre los rboles
siguiendo el sendero sembrado de ramas rotas y sorteando las que podan
golpearla desde arriba. Ms adelante oa los gritos de las nias pidiendo auxilio.
De pronto sinti un golpe en la cabeza. Pens que era una rama que no
alcanz a esquivar a tiempo al agacharse, pero el golpe la hizo tropezar y cay al
suelo. Entonces lo vio: el hombre estaba apuntndola con una gruesa rama, a
punto de arrojrsela. Rod hacia un lado, buscando su cuchillo, pero tena la falda
tan mojada y enredada que no logr encontrar la abertura por la que poda meter
la mano en el bolsillo de la enagua.
Las nias, las nias...
Pero l debi abandonarlas para volver.
A atacarla a ella.
Jo Beverley
Cogi el pequeo mango de la daga del corpio y la sac justo cuando l se

acercaba para golpearla. Se la enterr en las piernas y rod alejndose. Las medias
de l se tieron de sangre, y la maldijo.
Prudence! Prudence! oy gritar a Cate.
Aqu! Aqu!
El hombre levant la rama sobre ella, con intencin letal.
Son un disparo. El hombre agrand los ojos y cay al suelo, y de la boca le
sali un chorro de sangre.
Se alej rodando de esa espantosa vista, y sollozando de agotamiento, terror y
alivio.
Entonces Cate la tena en sus brazos.
Cmo ests? Ests herida?
Ella lo mir.
Creo que no... Estoy bien. T le disparaste?
No llevo pistola y estoy empapado resoll l. Creo que fue uno de los
guardabosques. Sea quien sea, recibir una buena recompensa. Y Draydale ha
firmado su condena al infierno.
A pesar de sus protestas, l la levant en los brazos y la llev fuera del
bosque, y entonces vieron a Artemis corriendo hacia sus hijas. Un hombre le pas a
la nia pequea y las otras dos corrieron hacia ella.
Salvaste a la pequea dijo Prudence.
Eso fue fcil, pero la nia slo era una distraccin.
Como la otra. Era a m a quien quera. A m a quien quera Draydale. Cate,
tus heridas! Djame en el suelo.
Mis heridas ya estn curadas dijo l, pero la baj con sumo cuidado hasta
dejarla de pie. Un pie sin zapato y el otro con dijo, mirndole los pies.
Apoyndose en l, ella termin el verso infantil:
Estafa, estafa, bola de masa, hijo mo John. Ponle fin a esto, Cate. No
soporto tener tanto peligro por todas partes.
No temas, lo pondr.
Artemis iba entrando en la casa llevando a las nias. Le echara la culpa a
Cate de eso tambin? Con su retorcida forma de pensar, podra. Sin duda todo era
Jo Beverley
culpa suya, causado por su tontera al aceptar la proposicin de Draydale.

Tan pronto como entraron en la casa Cate orden que llenaran su baera. La
llev al dormitorio de ella y le orden que fuera a su vestidor una vez que se
quitara toda la ropa mojada.
Mi pobre vestido azul dijo ella. Creo que esto ha sido su toque de
difuntos.
l la estrech en sus brazos.
No hables de muerte. Mor mil veces corriendo detrs de ti. Ahora qutate
esta ropa y ve a baarte. No te me vas a morir de una neumona.
Y tu ayuda de cmara?
No se entrometer. T y Karen tendris el vestidor para vosotras.
Prudence no deseaba separarse de l, pero no poda baarse estando l
presente, y tena un fro terrible. Cuando, nerviosa, entr en el vestidor de l, slo
cubierta por la bata, vio que la baera estaba llena de agua humeante y en una
mesita a un lado haba un decantador de coac, una copa y un ramo de rosas
rosadas.
Karen estaba boquiabierta mirando la baera.
Nunca haba visto una igual, milady!
Dudo que sea muy comn. Con todo cuidado entr en la baera, se
sent, pudo estirar las piernas e incluso recostarse, y entonces suspir feliz: Esto
es maravilloso. Pon un poco de coac en la copa y psamela.
S, milady. Cuando le pas la copa, aadi: He odo decir que el coac
es medicinal, milady.
Lo es. Muy medicinal. Para el alma, la mente y el cuerpo.
De repente la golpe el pensamiento de lo que podra haber ocurrido y se
estremeci.
Deban aplastar a Draydale.
Jo Beverley
Captulo 33
Ni con toda la voluntad del mundo se poda mantener caliente el agua, as
que Prudence tuvo que salir de la baera, secarse y ponerse la bata. Volvi a su
dormitorio a vestirse y tuvo que ponerse el vestido de crep negro feo.
Se haba lavado el pelo, as que tena que secrselo. No le import; necesitaba
un tiempo a solas. Con qu facilidad podra haber acabado todo en un desastre,
pero gracias a la resolucin y pronta accin, haban sobrevivido.
Al estilo Catesby Burgoyne.
Se haba trado el coac y las rosas; fue a buscar el jarrn pequeo de su
madre y en l puso las rosas. Sonrindoles, bebi un poco de coac, sorprendida al
descubrir cmo el amor se puede hacer ms profundo en el corazn.
Un golpe en la puerta de la sala de estar la sac de sus pensamientos. Karen
fue a abrir y volvi diciendo que Artemis, lady Malzard, deseaba hablar con ella.
Para expresar sus quejas, sin duda, aunque tal vez tambin querra dar las
gracias a regaadientes. Decidi que era mejor no recibirla en su sala de estar y
sugiri un encuentro en el saln amarillo.
Se dirigi al saln resuelta a ser tolerante, incluso ante ingratos insultos.
Cuando lleg, Artemis ya estaba ah y al instante le dijo:
Me marchar de Keynings cuanto antes. Vuelvo a la casa de mi padre.
Prudence se sorprendi, aunque lo agradeci, pero no pudo evitar pensar si
habra alguna trampa.
Seguro que marcharte ser duro para ti, pero al final ser lo mejor.
Lo hecho, hecho est dijo Artemis tristemente. No se puede cambiar.
Lleva tiempo aceptar eso.
Artemis la mir a los ojos.
T has conocido la prdida tambin.
La de mi primer hogar, seguida por la muerte de mi padre. Recuerdo el
Jo Beverley
sufrimiento de mi madre.
Dudo que acosara a su sucesor.
No haba sucesor. Mi padre era un empleado ah, como sabes, as que no
tenamos ningn derecho a la casa. Blytheby se vendi y los nuevos propietarios
no tenan ninguna conexin con el pasado. Mi madre no tuvo otra opcin que
poner sus pensamientos en el futuro.
Artemis desvi la mirada.
Yo no haba conocido ese sufrimiento hasta hace poco. Mis padres estn
vivos. Mis hermanos y hermanas estn sanos. Pero el beb... Eso fue terrible, muy
duro. Y me enfureci que mi marido clamara contra la prdida de su hijo. Era mi
beb, el que yo senta moverse dentro de m, al que ya conoca, y esperaba acogerlo
con amor, fuera nio o nia. Se gir, tapndose la boca con una mano. No s
cundo va a acabar este sufrimiento. Pero para Sebastian slo era su hijo, su
heredero, su medio para impedir que Catesby llevara a Keynings a la ruina.
Prudence dese abrazarla, pero no se atrevi.
Estoy segura de que eso no es cierto. Es muy fcil malinterpretar algo
cuando estamos afligidos. Y de decir lo que no pensamos.
A veces lo odiaba dijo Artemis, sin mirarla. Y cuando muri, todo se
fusion. Lament la muerte de Sebastian, pero una parte de m segua amargada, y
Catesby estaba en el centro de todo. Le causaba una tremenda ansiedad a Sebastian
y nunca reconoca sus faltas. Pareca que no le importaba nada. Cuando muri el
beb y l no envi ni siquiera una palabra de compasin...
No lo supo.
Artemis se gir a mirarla cansinamente.
Ahora estoy segura de que eso es cierto. No es ese tipo de hombre.
No.
Lo haba sospechado durante un tiempo, pero ahora... Ayer, cuando cogi
a esos nios sucios y ellos se acomodaron en sus brazos, sintindose seguros, se
agriet mi certeza. Hoy... salv a Maria, y t arriesgaste tu vida por Julia. Ya no os
puedo seguir odiando. Es... doloroso a su manera, pero mejor, creo.
Artemis, me aceptaras un abrazo?
Artemis la mir sorprendida y luego asinti. Fue un abrazo rgido, pero
cuando Prudence estaba a punto de apartarse, Artemis la acerc ms,
desplomndose un poco apoyada en ella, y tal vez llorando. Prudence la estrech
Jo Beverley
con ms fuerza, recordando esa noche en Northallerton cuando Cate la tuvo

abrazada as.
Cuando se apartaron Artemis se son con un pauelo de bordes negros y se
alej, tal vez sintindose avergonzada.
Es el contacto fsico lo que echo ms de menos. Tengo a las nias, pero echo
en falta unos brazos que me abracen. Est mal que ya est mirando hacia el
futuro, al da en que podra volverme a casar?
Es natural.
Pero lo natural est bien? La mir ceuda. Qu significan esas
personas para ti y para Catesby? Por qu son importantes?
Hetty y sus hijos? Creemos que son vctimas de Draydale, el hombre con
el que me iba a casar. Sabes que l estaba detrs de lo que ocurri hoy?
Catesby me lo dijo.
Pens que me culparas a m. Habras tenido razn.
Por qu te comprometiste con ese hombre? pregunt Artemis, aunque
por curiosidad, no como acusacin.
Me he hecho esa misma pregunta. Estaba ciegamente empeada en
conseguir algo, as como t estabas empeada en echarle la culpa de todo a Cate.
Hizo falta una conmocin para liberarme de eso. Escap, pero l no es el tipo de
hombre que acepte bien una contrariedad. Sobre todo cuando me golpe delante
de todos los invitados a la boda.
Fue algo espantoso, segn la carta.
Cate le dio una buena paliza, ah mismo, ante el altar.
Artemis se mordi el labio, pero en sus ojos brill un destello de algo
positivo, por primera vez.
Espantoso pero satisfactorio dijo.
Yo no estaba en condiciones para apreciar eso en aquel momento, aunque
despus s. Y ahora Cate va a acabar con l.
Lo va a matar? pregunt Artemis, alarmada.
No, pero lo va a aplastar de todas las dems maneras.
Eso espero, pero me alegrara saber que ha muerto. Se dirigi a la puerta,
y al llegar ah se detuvo y se gir: Tu situacin no ser fcil, Prudence, y no por
Jo Beverley
obra ma. Los chismes llegados de Darlington sern de dominio pblico y muchos
creern lo peor. Es desafortunado que seas hija de un bibliotecario y hermana de
un abogado joven, pero la parte ms difcil de tu pasado sugerida por los recin
llegados va a ir en contra tuya en el vecindario cuando se corra la voz. Te sugerira
que ocultaras esa parte de tu vida, pero no lo hars, verdad?
No, porque no hay nada de qu avergonzarse. Mi madre y yo vivimos en la
pobreza para que mi hermano pudiera estudiar una profesin para despus
mantenernos. Prefiri no decir nada de los fallos de Aaron. Cuando estaba en
mi peor situacin, Hetty me dio su amistad e incluso comida. No me avergenza
llamarla amiga, y es mi deseo tenerlos cerca, a ella y a su familia.
Eres ms valiente de lo que podra ser yo jams.
Te sorprendera comprobar lo valiente que puedes ser, pero espero que
nunca tengas necesidad de este tipo de valenta.
Yo tambin. Soy una persona muy convencional, me da miedo parecer
diferente.
Prudence se encogi de hombros.
Yo no tengo otra opcin. No se puede ocultar la verdad, y sencillamente es
demasiado difcil intentar ser otra cosa de lo que soy. Si el mundo es cruel, pues
que as sea.
Artemis puso la mano en el pomo, y volvi a vacilar.
Ser bienvenida si vengo de visita?
Por supuesto! Ven siempre que quieras.
Eres ms tolerante de lo que podra ser yo.
Diciendo eso sali y Prudence se qued en el saln, repasando la
conversacin. Rog no tener que enfrentar nunca la muerte de un hijo pequeo,
aunque eso era bastante comn. Hetty haba perdido a uno de seis meses.
Pero la idea de perder a Cate...
En eso entr l.
Qu haces aqu? Te pasa algo?
Ella corri a arrojarse en sus brazos.
Simplemente abrzame.
Jo Beverley
Captulo 34
Cuando se apartaron ella le cont la conversacin con Artemis.
Pobre mujer dijo l.
S. De verdad tu hermano era tan cruel?
Seguro que no con intencin, pero s, su desesperacin por tener un hijo
varn era evidente. No lo juzgues con dureza. Tena motivos para pensar con
horror que yo podra quedar a cargo de Keynings. Todava no s si ser capaz de
hacerlo bien.
S que eres capaz.
Qu fe en m. La bes. Voy a ir armado y acompaado por hombres
armados a examinar el escenario del intento de rapto, por si puedo enterarme de
algn detalle. Ojal hubiera vivido el hombre para sealar con el dedo a Draydale.
Han retirado el cadver?
S, por supuesto.
Entonces quiero ir yo tambin. Lo vi todo borroso. Deseo verlo estando
ms tranquila.
Si ests segura.
S, pero ests seguro de que no hay peligro?
De ninguna manera me voy a quedar escondido en la casa, y he puesto a
todos los hombres disponibles a hacer una barrida del parque. Si el hombre tena
cmplices, han huido.
Prudence pens si debera ponerse sombrero y guantes, pero no se molest en
volver a su habitacin para hacerlo.
Cuando salieron de la casa los rodearon seis hombres, alertas. Pareca
ridculo, porque daba la impresin de que los jardines y el parque estaban
durmiendo al calor de la tarde, y no se vea ni asomo de alboroto o muerte. De
todos modos, Prudence agradeci haber devuelto a su lugar los dos cuchillos,
Jo Beverley
aunque su principal sentimiento no era miedo sino furia, furia de que Henry
Draydale hubiera ensuciado ese lugar con su violencia.
Cuando se acercaban a la parte boscosa vio los arbustos pisoteados y las
ramas rotas, y vacil. Cate la mir preocupado, as que se arm de valor.
Fue osado al simular que era uno de tus hombres coment, recogindose
las faldas para que no se le estropearan las orillas.
Posibilidad que no se me ocurri dijo l. Hice venir a trabajadores de
las granjas cercanas, lo cual significa que no todos se conocan bien entre ellos.
Sac un trozo de tela negra que estaba cogida de una rama; era del vestido de
ella, que se qued enganchado cuando pas por ah corriendo.
No puede haber tenido pensado un rapto, verdad?, porque entonces
habra elegido un sendero ms llano.
No poda saber que t estaras en el lago. Simplemente rondaba por ah
fingiendo trabajar, buscando una oportunidad de causar dao o hacer algo peor.
Por encima de todo, Draydale desea tenerme a m.
S. Haba caballos cerca, estuvieron ah muchas horas, por si haba xito. Si
hubieras salido a caminar sola...
Henry Draydale siempre supuso que soy tonta.
l se ri.
Es un hombre astuto, pero estpido en el fondo.
Llegaron a la parte ensangrentada.
No debera haberte trado dijo l.
Necesitaba verlo.
Mientras l y los hombres lo examinaban todo por si encontraban algo que se
les hubiera escapado, ella record todo lo que pudo del incidente.
Cuando iban saliendo de la sombreada zona boscosa, l le pregunt:
Esto ha servido a tu finalidad?
S. Ahora lo s, as que no tendr pesadillas con esto.
l sonri.
Debera haber sabido que no eres una mujer que se oculte de la realidad.
Basta de esto. Volvamos a la casa.
Jo Beverley
Echaron a caminar de vuelta, ms tranquilos.

Es posible que uno tenga un instinto ante el peligro? pregunt ella.
Cuando estbamos en el lago present un peligro. Y no de ahogarme. Ahora me
siento segura.
Esas cosas existen, por supuesto. Celbralo.
Espero no tener que volverlo a usar.
Un enorme coche de viaje iba llegando a las puertas de la casa, tirado por seis
magnficos caballos y rodeado por cuatro jinetes de escolta adems.
Una persona de mucha alcurnia dijo Prudence.
Y aqu nosotros con barro en los zapatos y hojas en el pelo. Corremos a
ponernos respetables o lo enfrentamos descaradamente?
Lo enfrentamos.
Esta es mi Hera. Y en todo caso, ese es Perry.
Pues s, era Perry el que baj del magnfico coche.
Cre que le gustaba cabalgar dijo ella, mientras se acercaban. Qu
historia tenemos para contarle.
Le va a fastidiar haberse perdido el espectculo. Hay alguien con l.
Perry se haba girado a ofrecerle la mano a una dama para ayudarla a bajar.
Cuando estaban ms cerca Prudence vio que la dama era ms o menos de su edad
y tena el pelo castao.
Haba un algo en ella. Prestancia.
Milady dijo Perry a la dama, permteme que te presente al conde y la
condesa de Malzard, tus anfitriones. Amigos mos, ella es la marquesa de Rothgar,
condesa de Arradale y gran seora del norte.
Lady Rothgar se ri de eso y les sonri a ellos.
Perriam insisti en que me recibiran bien y tambin en que yo poda ser de
utilidad. Tambin me cont el romance digno de trovadores. No pude resistir el
deseo de llevar al sur la ltima noticia de Yorkshire.
Jo Beverley
Captulo 35
Desesperada Prudence record que llevaba su feo vestido negro y pens en
su pelo, que se le haba escapado de la cofia y, s, deba tener hojas enganchadas.
Hizo su reverencia y le dio la bienvenida, pensado cmo deba tratar a la
marquesa-condesa que era duea de inmensas zonas de Yorkshire.
Pero lady Rothgar se haba girado a recibir un bultito de manos de una
criada; un bultito del que salan gemidos. Entonces se gir hacia ellos con
expresin pesarosa:
En realidad, Perriam nos ofreci un refugio. Por desgracia, mi preciosa hija
eligi este momento para echar su primer diente, y sufre tanto que el viaje es una
tortura para todos. Estaba disponiendo las cosas para quedarme unos das en York
cuando nos encontramos, y tuvo la osada de sugerir que ustedes me daran
refugio.
Prudence ya vea al beb, sin duda una nia preciosa, pero con la cara
arrugada por el malestar; le caa baba por el mentn, en el que ya luca un
sarpullido. Los gemidos de la nenita fueron aumentando en volumen hasta hacerse
llanto. Ella no tena ninguna experiencia con la denticin, pero cuando la nena
lanz un verdadero aullido de dolor, dijo:
Subamos a la planta de los nios, por favor, milady. Tal vez alguien de ah
tendr algo para aliviarla.
Estaba la niera Cawley, que cuidaba de la pequea Maria. Tena que tener
experiencia.
Entraron y subieron a toda prisa, seguidas por la niera y otra criada,
mientras el llanto resonaba en las paredes.
La niera Cawley corri a recibirlos.
Un beb! exclam feliz.
Y que est echando un diente dijo lady Rothgar.
Uy, pobrecilla. Becky, trae el coac.
Jo Beverley
Coac? protest Prudence. No puede ser.

Es justo lo que necesita, milady. Se le frota un poco en la enca dolorida. Y
algo para morder. Tiene un chupador, milady? pregunt a lady Rothgar.
No. Recib unos cuantos de regalo para el bautizo, algunos ridculamente
preciosos, pero no llevo ninguno conmigo.
Un chupador! grit la jefa de la planta de los nios.
Las hijas mayores de Artemis se acercaron a ver qu pasaba, le echaron una
mirada a la nenita y se alejaron. Estaba claro que saban qu era un chupador.
Por aqu, milady dijo la niera jefa llevndolas hacia otra habitacin.
Ah hay una cuna que se puede preparar rpidamente.
Gracias dijo lady Rothgar, pero querra que la pusieran en mi
dormitorio. Siempre tengo a mi hija conmigo.
Bueno, pens Prudence, as es como se da una orden indiscutible de la
manera ms agradable posible.
A la niera Cawley no le gust eso, pero dio las rdenes pertinentes.
Entonces tal vez podramos bajar a su dormitorio, milady.
Lady Rothgar la mir a ella, que cay en la cuenta de que no tena idea de
cul sera el dormitorio ms apropiado.
Tenemos muchos dijo. Soy muy nueva aqu.
Eso tengo entendido dijo lady Rothgar. Qu historia ms romntica.
Prudence ya comenzaba a desconfiar de muchos matices de la palabra
romntico. Seguro que la condesa de Arradale se haba casado con su marqus
simplemente por el poder, la riqueza y el rango ms elevado.
Entr una criada y le entreg a la niera Cawley un frasquito y un objeto
redondo y plano hecho de algo que pareca hueso o marfil. La seora Cawley puso
un poco de coac en un pao y lo aplic a la enca inferior de la nenita.
Ya est, mi angelito, ya est. No la sientes mejor? No llores ms, no llores
ms.
Los berridos de la nena bajaron de volumen. Prudence pens que eso se deba
a la sorpresa por el sabor desconocido, aunque tal vez el coac s adormeca las
encas. Entonces la niera le puso el disco en la mano y se lo gui hasta la boca. La
nenita lo mordi una vez y luego continu mordiendo con una expresin de
mucha concentracin.
Jo Beverley
Prudence se ri y lady Rothgar le dio las gracias a la niera jefa, pero una de
las criadas estaba mirando furiosa la escena; tal vez era la niera de la niita. La
niera Cawley demostr su vala pasndole el beb con expresin comprensiva.
Un primer diente que ha salido antes de tiempo dijo, para explicar la
falta de preparacin.
Expulsado el pandemnium, se restableci la armona.
Prudence hizo una honda inspiracin.
Creo que no le he dado adecuadamente la bienvenida a Keynings, lady
Rothgar. Lgicamente puede quedarse aqu todo el tiempo que desee.
Muy amable, pero continuar mi camino al sur tan pronto como sea
posible. Estoy ansiosa de volver a estar con mi marido.
La frase fue muy sencilla, pero algo en el tono y en los ojos le dijo a Prudence
que haba juzgado mal la situacin. Haba sido un matrimonio por amor.
Se produjo una pequea crisis en una de mis propiedades de aqu y lord
Rothgar no poda abandonar Londres teniendo tantos asuntos pendientes, as que
vine sola. En todo caso, haca mucho tiempo que no visitaba mis propiedades, pero
viajar con un beb es difcil.
No me cabe duda dijo Prudence. Bajamos para instalarla en sus
aposentos?
Ech a caminar delante, sin saber todava dnde poda alojar a una husped
tan importante. Cuando lleg a la primera planta encontr solucionado el
problema, pues la condesa viuda haba salido de sus aposentos para hacerse cargo
de la situacin.
Lgicamente esta conoca a lady Rothgar y no estaba particularmente
impresionada, pero s se senta gratificada por tenerla de husped. No tard en
dejar instalada a la marquesa en un excelente dormitorio comunicado con una
habitacin que servira de sala cuna. Hizo llamar a dos lacayos para que bajaran la
cuna, y le ofreci un refrigerio.
Gracias, lady Malzard, pero por el momento debo instalar a mi hija.
La condesa viuda inclin la cabeza y se alej, su deber cumplido. No era
exactamente su deber, pero Prudence agradeci que su suegra se hubiera ocupado
de eso.
Lady Rothgar le sonri comprensiva.
Dentro de un rato agradecera un t. Sera tan amable de acompaarme?
Jo Beverley
Anso orlo todo acerca de sus aventuras.

Prudence slo poda decir que s, pero corri en busca de Cate, y lo encontr
en su biblioteca con Perry.
Has sobrevivido dijo l. Tenemos coac.
La nenita tambin.
Perry emiti un silbido.
Ese es el secreto?
Slo se le frota un poco en las encas explic ella; cogi la copa que le
ofrecan y bebi un trago. Ella desea saber todas mis aventuras!
No te asustes tanto le dijo Cate. Slo es un rango ms elevado que el
tuyo.
No me lo parece. Recuerdo una vez que la vi en Northallerton. Era como si
viniera de otra esfera. Tiene un porte...
Impresionantemente segura de s misma y tambin de su autoridad dijo
Perry. Por eso la traje aqu. Mi don angelical, su cach ilimitado.
Qu? pregunt Prudence.
Hacer de anfitriona de la condesa de Arradale, dejaremos de lado lo de
lady Rothgar por el momento, te cubre de aprobacin aqu en el norte. Aun cuando
no puedas festejarla con un baile, se correr la voz.
Cate levant su copa en un brindis por ella.
Segn Perry, y l tiene que saberlo, su gloriosa luz eliminar hasta la ms
pequesima mancha en tu reputacin.
Prudence bebi otro trago de coac.
Pero debo decirle la verdad?
Cate mir a Perry interrogante.
Lord Rothgar tiene la fama de ser omnisciente dijo Perry. Todo es
cuestin de tener ojos y odos en muchas partes, supongo, pero esa es su manera
de informarse de todos los detalles sobre todos los asuntos y personas que
pudieran afectarlo a l y a los suyos. Cuando su lady vuelva a su lado y le cuente la
historia, l pondr su atencin en Keynings y los Burgoyne.
Entonces, por qu diablos la has trado aqu? pregunt Cate.
Para mejorar la reputacin de Prudence en el norte, pero tambin porque
Jo Beverley
los dos debis ir a Londres. El marqus y la marquesa de Rothgar pueden allanaros

el camino ah.
Has pensado que el marqus podra no bendecirnos con su favor?
pregunt Cate. Podramos enredar a su esposa en asuntos peligrosos.
Muy cierto. Si aqu sufriera algn dao ella o la niita, sera mejor que
huyerais a los confines de la Tierra, pero si tenis el favor de ella tendris el de l.
Podras descubrir, Prudence, que t y ella tenis ms cosas en comn de lo que
crees.
Aparte de ser mujeres, no logro imaginarme qu podramos tener en
comn.
Las dos sois condesas observ Cate.
Pero ella es adems marquesa y naci para la grandeza dijo Prudence y,
despus de beber el resto de su copa, sali a ordenar que llevaran el t.
Despus corri a adecentarse, lamentando la falta de una doncella de seora
que supiera peinarla y tal vez hacer parecer ms fino un vestido sencillo y feo.
Sinti la tentacin de ponerse el otro ms fino, pero comprendi que eso sera
ridculo.
Las dos somos condesas musit, mirndose en el espejo. Ja!
Pero cuando se sent a tomar el t con lady Rothgar, esta la hizo sentirse
cmoda al instante, diciendo:
En el norte prefiero usar mi propio ttulo, lady Arradale, pero me gustara
muchsimo si nos tuteramos y nos llamramos por nuestros nombres de pila. Me
llamo Diana.
Yo, Prudence dijo esta, refrenndose justo a tiempo de aadir milady.
Sirvi el t.
Desafortunado nombre dijo Diana francamente. S, leche, por favor.
Un nombre como ese no es comn en la nobleza. Recuerda demasiado, tal vez, el
periodo de la repblica de Cromwell.
El nombre viene de la familia de mi padre, y eran partidarios de Cromwell.
Diana cogi su taza y bebi.
Ah, eso es un detalle muy grato. Ahora cuntame tu historia. Perriam slo
me explic unos pocos retazos, el granuja.
Le conoce bien, mil... Diana?
Jo Beverley
Todo el mundo conoce a Perriam en Londres. Es un pcaro encantador.

O el arcngel Rafael dijo Prudence, y le cont lo de esa tontera.
Diana sonri.
Me interesan ms los demonios, sobre todo los que estn tan cerca de mis
tierras.
Mis tierras, dicho con tanta seguridad. Prudence pens cmo sera tener
esa natural conciencia de poseer tanto. Pero sin duda, por el matrimonio, todo lo
que Diana posea era ahora de su marido.
Vio que Diana la estaba mirando interrogante, sin duda extraada de su
silencio. Comenz su historia y continu el relato sin omitir nada.
Tu hermano no te trat bien dijo lady Rothgar, aceptando otra taza de t.
Lo dijo en un tono tan fro que Prudence defendi a Aaron.
Fue ms despreocupacin que mala intencin. Siempre ha sido ciego a todo
lo que no desea ver.
Muchos hombres lo son. Y su esposa? Es igual?
Ah, no, Susan no es ciega a nada. Dudo que alguna vez seamos amigas,
pero la comprendo y la respeto. A su padre tambin. No lo considero menos
porque se ha forjado su buena posicin partiendo de cero. La gente da mucha
importancia a la cuna, pero he llegado a comprender que las personas de cuna
humilde son tan capaces de grandes cosas como cualquiera.
O incapaces. Entre los pobres tambin hay tontos ociosos y derrochadores.
Esa manera de expresarlo hizo rer a Prudence.
Todos estamos hechos de la misma arcilla? Entonces, no deberan tener
ms oportunidades los pobres? El nio pequeo de Hetty podra estar capacitado
para algo ms que para hacer un trabajo simple, pero sin educacin no tendr
ninguna oportunidad.
As fue como se encontr inmersa en una animada conversacin sobre la
educacin de los pobres, nios y nias por igual, y de ah pasaron a hablar de la
desigualdad de las mujeres ante la ley.
Slo piensa en tu caso, Prudence. Si las mujeres pudieran buscar los
mismos empleos que los hombres, t habras podido mantener a tu familia. Me
pareces ms capacitada para eso que tu hermano.
Ser abogado?
Jo Beverley
Por qu no? Lo nico que se necesita es estudiar, y de eso eres capaz.

Me gira la cabeza.
Lo ves? dijo Diana alegremente. Yo soy mucho ms escandalosa que
t. Ahora hagamos venir a lord Malzard. Me interesan muchsimo sus planes para
el demonio Draydale.
Al parecer no encontraba escandaloso hacer llamar a un conde en su propia
casa. Y si Cate lo encontraba, de todos modos vino, y Perry tambin.
En esencia le explic Cate a Diana. Mi plan es cabalgar hasta
Darlington con un squito, darme a conocer como el conde de Malzard y enfrentar
a Draydale exponiendo sus pecados. En pblico.
Y si los niega?
En lo que se refiere a sus pecados en los negocios, tengo pruebas y testigos,
aquellos que han tenido miedo de hablar o quejarse, pero que lo harn con mi
apoyo.
Y el mo dijo Diana, sonriendo feroz. Darlington no es mi territorio,
pero me interesan todos los asuntos del norte. Me permitir que les acompae?
Cate la mir pensativo.
Mi plan es cabalgar, y podra haber riesgos.
Soy una excelente jinete. Y tambin excelente tiradora y espadachina.
Recuerda que yo tambin ir dijo Prudence.
Cate la mir.
Ahora las cosas son ms serias. No sabes cabalgar, disparar ni manejar una
espada.
Pero esto es asunto mo. Yo sembr las semillas de gran parte de esto, y
Draydale me ha atacado y ha atacado a las personas cercanas a m. Deseo ver su
cada. Y necesito que l vea que la veo.
l apret los labios como si fuera a poner objeciones, pero pasado un
momento asinti.
Tienes razn. Y, lady Rothgar, si quiere acompaarnos no se lo impedir.
Eso es lo mejor dijo ella, speramente. Si me hace el favor, Malzard,
llmeme lady Arradale en esto. No voy a actuar como representante de mi marido.
Prudence tuvo que morderse el labio para no rerse al ver el apuro de Cate
Jo Beverley
ante esa situacin tan poco normal, aunque por su parte le gustaba muchsimo. No
haba nacido para la elevada posicin que tena Diana, pero ya era condesa, con
poderes y autoridad, y esperaba aprender a usarlos bien.
Excelente dijo Perry, que no pareca sorprendido por nada de eso.
Veamos la manera de llevar a cabo este justo castigo a lo grande.
Jo Beverley
Captulo 36
Al da siguiente partieron con gran despliegue y ceremonia en direccin a
Darlington. Prudence se haba puesto su vestido negro fino e iba a la grupa de Cate
sobre un caballo grande y fuerte, en una silla especial; esta era muy parecida a una
silla normal, puesta de lado, e incluso tena un reposapis.
Esto te va a enlentecer coment.
No tenemos ninguna prisa, y quiero que la gente nos vea y se fije en
nosotros.
Se fijarn, sin duda dijo ella, mirando alrededor.
Perry se haba encargado de organizar el asunto, y el resultado era
impresionante.
Los acompaaban seis criados, es decir, mozos del establo, armados y
montados, vestidos con libreas del siglo anterior que haban encontrado hurgando
en los bales del tico, libreas con muchos galones, y unos sombreros de ala ancha
con plumas.
Prudence acababa de enterarse de que Cate haba enviado por delante a un
lacayo que ira corriendo, luciendo su esplndida librea y llevando levantado el
bastn con la empuadura de oro que anunciaba la proximidad de un gran
personaje.
Perry cabalgaba un magnfico caballo negro, vesta un elegante traje de
montar y llevaba una espada al costado. Cate, en cambio, vesta su viejo traje de
montar, que podran recordar muchas personas en Darlington. Las calzas estaban
muy bien remendadas, pero se vea bien el remiendo y las manchas de sangre.
Diana montaba a horcajadas, ataviada con un traje de montar color carmes,
la chaqueta de estilo masculino, con un fular al cuello y el pelo recogido en una
coleta, como un hombre, y tocada por un tricornio. Llevaba pistolas en unas fundas
sujetas a la silla, y una espada al costado. Su apariencia era la de la gran seora del
norte y, francamente, pens Prudence, por qu una mujer como ella se iba a
considerar inferior a un hombre?
Jo Beverley
Una madre de la propiedad amamantara a la hija de Diana durante su

ausencia, adems de a su beb.
Me sentir incmoda le haba dicho Diana, y tendr que extraerme la
leche, pero quiero transmitir un mensaje a todos los hombres del norte que por
codicia pisotean a personas inocentes.
Atrajeron la atencin a lo largo de todo el camino, sobre todo al pasar el
lacayo que corra delante. Este no anunciaba nada de viva voz, pero todos saban
que detrs tena que venir una persona importante, as que la gente se fue
agrupando a ambos lados del camino para mirar.
A los mozos se les haba dicho que explicaran a algunas personas lo ms
esencial del asunto: que el conde de Malzard iba cabalgando en direccin a
Darlington para llevar ante la justicia a un bellaco. La mayora de los mirones
tenan que volver a sus trabajos, pero unos cuantos los siguieron para ver la
diversin, alargando el squito.
Tal vez deberamos llevar estandartes dijo Prudence cuando pararon
para dar de beber a los caballos.
Que declaren Muerte a Todos los Demonios? dijo Cate. Ojal se me
hubiera ocurrido.
Lo ests disfrutando.
l sonri de oreja a oreja.
S.
Loco.
l la bes, a la vista de todos.
Cuando se acercaban a Darlington los seguan unas veinte personas, unos
pocos hombres a caballo, y el resto a pie. Ya cerca de la ciudad, el camino estaba
bordeado por bastante gente, hombres y mujeres de todas las edades, todos
extraados por ese inslito espectculo. A partir de ah se fueron uniendo ms y
ms personas a la procesin, todas deseosas de ver qu pasaba.
Algunos reconocieron a Diana, y se corri la voz.
Es lady Arradale!
Diana saludaba con una inclinacin de cabeza, sonriendo.
Ese es el que le dej sangrando la nariz a Draydale!
Corri la voz. El apellido pas por la multitud como un siniestro murmullo:
Jo Beverley
Draydale, Draydale, Draydale... Ah, s, muchos saban lo infame que poda ser
Henry Draydale.
Cuando llegaron a la plaza del mercado, el centro de la ciudad, se detuvieron
y se posicionaron. El lacayo sac un papel del bolsillo, lo despleg y con voz
potente y firme ley la declaracin ante la multitud:
Su seora el conde de Malzard, vizconde Roecliff, barn Malsonby y Preel,
viene aqu a acusar a Henry Draydale de esta ciudad de diversos delitos y
crueldades: que respecto a la mina de plomo cercana a Briggleby, amenaz a varios
y orden actos de violencia contra uno, para que no hicieran ofertas por la mina y
por lo tanto la compr por menos de su justo valor; que envi a hombres a
aterrorizar a los dueos de unas tierras en condominio para que no se atrevieran a
oponerse a la construccin de un camino que pasara por sus tierras; que en el
juicio de Samuel Greenock pag a testigos para conseguir que lo condenaran; que...
La lista continu y continu, y eso slo era lo que los hombres de Cate haban
descubierto rascando la superficie.
Prudence vio aparecer a Tallbridge detrs de la multitud, acompaado por
Aaron y Susan. Tallbridge estara implicado en alguno de los delitos? Rog que
no.
Finalmente el lacayo lleg a los incidentes recientes:
Que orden daar la rueda de un coche con el fin de causar heridas graves
o matar a los viajeros; que orden incendiar una casa en White Rose Yard de
Northallerton, sin preocuparse por la vida de las personas que viven ah; que
orden hacer amaos para que arrestaran injustamente por robo a un hombre de
esa ciudad, Will Larn; que enfurecido golpe a una mujer, mujer que era preciosa
para el conde de Malzard, y que ahora es su condesa y est aqu ante vosotros.
Llegado a ese punto, el lacayo hizo una muy merecida inspiracin y continu:
Por todos estos delitos y muchos otros, se convoca a Henry Draydale a
presentarse aqu a rendir cuentas y entregarse a la justicia.
Se hizo un profundo silencio, todos esperando por si apareca Draydale. Lo
siguiente del plan, saba Prudence, era cabalgar en procesin hasta la casa de
Draydale y repetir las acusaciones ante su puerta.
Como era de esperar, Draydale no se present.
El lacayo anunci la intencin de cabalgar hasta su casa, y justo en ese
momento, alguien de la multitud, que estaba atrs, grit:
Jo Beverley
Ha huido! Draydale ha huido en un coche de viaje tirado por seis caballos.

Muchsismas de las personas que estaban en ese lado se giraron para
perseguirlo, y sus gritos hicieron bajar un estremecimiento por la columna a
Prudence. A pesar de todo, esperaba que no le dieran alcance.
Entonces habl Cate, con voz potente:
Una lista de sus delitos se ha de fijar por todo Darlington y en
Northallerton, Gisborough, Stockton y muchos otros pueblos donde ha cometido
sus crueldades. Que nadie le manifieste amistad a no ser que desee cargar con las
mismas acusaciones. Y si alguien conoce detalles de otras crueldades y delitos, de
l o de otros, que me los enve a m.
Diana hizo avanzar su caballo y dijo con voz clara y potente:
Soy Diana, condesa de Arradale. Esta no es mi tierra, pero me conocis y
sabis que defiendo el bien de todos los pueblos del norte. Declaro a Henry
Draydale bandido fugitivo de la ley en todo el norte.
Se considerara semejante a la Buena Reina Bess?, pens Prudence.
Todo era una magnfica obra de teatro, y tal vez no tena fuerza de ley en ese
tiempo y siglo, pero acabara con Henry Draydale ah y en los alrededores. Se
correra la voz, como siempre, y lo deshonrara en todo el pas.
Adnde ir? pregunt cuando la gente comenzaba a dispersarse, todos
hablando con mucho entusiasmo.
No muy lejos. Lo encontrar.
Ten cuidado, Cate. El deseo de venganza puede roer el alma.
Simplemente quiero llevarlo ante la justicia por los delitos que estn en la
lista. Y lo har. Pero el juicio lo dejar a otros. No es digno de mi atencin aparte de
eso.
Yo pienso lo mismo.
Entonces volvamos a casa.
Querra hablar con Aaron y los Tallbridge.
Por supuesto.
Dirigi el caballo hacia donde estaban ellos y luego la ayud a bajar.
Bueno dijo Susan, por una vez sin saber qu decir.
Estamos muy bien, gracias dijo Prudence, dndole un ligero abrazo.
Jo Beverley
Despus mir a Aaron, que pareca estar dudando entre mostrarse

impresionado o enfadado.
Me alegra verte cmodamente situada, Prudence.
Pues dilo como si fuera cierto.
l frunci el ceo.
Lo que pasa es que me preocupas.
Prudence movi la cabeza, riendo, y lo dej pasar. Aaron siempre
interpretara las cosas a su manera.
Cate estaba hablando con Tallbridge.
Debo pedirle disculpas otra vez por la destruccin de su coche, seor, pero,
como habr sabido, no fue todo culpa ma.
Una nimiedad, milord dijo Tallbridge, inclinndose en una venia.
Estamos encantados de verle sano y salvo. Me permite ofrecerle la hospitalidad de
mi casa?
Era la cortesa personificada, pero Prudence vio la mirada que le dirigi a
Diana, que segua montada, bastante divertida al parecer, e inmvil como una
estatua ecuestre. Seguro que esa pose era intencionada, y no le caba duda de que
Tallbridge deseaba tenerla de husped en su casa.
Lamentablemente, seor dijo Cate, debemos ponernos en marcha para
volver a Keynings, pero esperamos aceptar su hospitalidad en otra ocasin. Y, por
supuesto, usted, su hija y el hermano de Prudence sois bienvenidos en Keynings en
cualquier momento.
Tallbridge se inclin en otra venia, visiblemente complacido con ese premio
menor.
Tomaron el camino de vuelta a Keynings de muy buen humor y esperaron a
estar alejados un par de millas para hacer la primera parada para dar de comer y
beber a los caballos. Ms adelante, Diana y Perry se separaron del grupo para
echar una improvisada carrera a caballo.
Deseas participar tambin dijo Prudence.
S. Te importara si cambiara de caballo con uno de los mozos durante un
rato?
Claro que no.
Cate hizo el cambio, ponindose tambin el sombrero emplumado del mozo,
Jo Beverley
y se lanz a galope tendido a unirse a la carrera, magnfico al cabalgar, y su risa

lleg hasta ella trada por el viento.
No haba ms remedio, pens Prudence. Tendra que aprender a cabalgar.
Jo Beverley
Captulo 37
Keynings se vea hermosa a la luz de ltima hora de la tarde, y Prudence cay
en la cuenta de que ya era un hogar para ella. No el hogar perfecto todava, pero
hogar, y podra sentirse a gusto ah.
Vio a Hetty y a los nios en el jardn y los salud agitando una mano. Ms
cerca de la casa estaba Artemis con sus hijas, las tres, y las nieras, una de las
cuales tena en brazos a un beb. Inmediatamente Diana vir en esa direccin.
Cuando lleg hasta ellas, desmont, cogi a su beb, se gir discretamente y se
puso a amamantarlo, igual que una campesina.
Prudence dese tener pronto una seguridad similar para hacer lo que fuera
que deseara.
Cate, Perry y ella desmontaron al pie de la escalinata de la entrada y los otros
jinetes se llevaron sus caballos al establo.
Cuando entraron en la casa, Cate dijo:
Supongo que debera ir a ver a madre para ponerla al tanto de lo ocurrido
hoy. No lo aprobar.
Te acompaar dijo Prudence, y me encargar de que lo apruebe.
Y yo me escapar dijo Perry riendo, y se escap.
La condesa viuda no manifest ningn tipo de admiracin, pero dijo:
Hay que castigar a esos bellacos. No os har ningn dao a vosotros dos
que os hayan visto en compaa de lady Arradale. Espero que maana sea un da
ms normal y ella coma con nosotros. Conoc a sus padres, sabis? No tuvieron
un hijo. Fue una inmensa pena para ellos.
Como Enrique octavo dijo Cate, podran haberse consolado con su hija
si hubieran vivido para verla reinar.
Enrique octavo debera haber sido mucho ms juicioso al elegir esposa.
Una papista extranjera fue un mal comienzo.
Jo Beverley
Prudence se las arregl para guardar silencio, pero cuando salieron,

pregunt:
No sabe que ese Enrique era papista en ese tiempo?
Creo que lo que no le gusta es lo de extranjera. Piensa que nuestro actual
rey habra sido ms juicioso si se hubiera casado con una inglesa, pero la capacidad
de la reina para tener hijos, entre ellos nios sanos, la est ablandando. Lo siento.
Mi madre no es una mujer fcil de tratar.
Pero es franca. A eso puedo adaptarme.
Y cuando tengas nios sanos sers el sol y la luna para ella.
Esa podra ser la perspectiva ms aterradora. Pero nos hemos librado del
pandemnium, verdad? Y estn derrotados todos nuestros demonios?
S, y por lo tanto deberamos recompensarnos.
Recompensarnos?
Esta noche dijo l, dejando muy clara la intencin.
Esta noche? Pero... Haban llegado a la puerta del dormitorio de ella, as
que mir alrededor para asegurarse de que no haba nadie cerca. No podemos.
Podemos. Hay placeres que no entraan el riesgo de embarazo.
S? Por qu no me lo dijiste antes?
l lleg envuelto en su bata, sin nada debajo. Ella tambin se haba puesto la
bata, sobre su camisn sencillo. Se haba dejado el pelo suelto.
Miel clara dijo l, levantndole unos mechones y dejndolos caer. A la
luz de las velas.
Ella estaba esperndolo sentada junto a la ventana, contemplando el final de
la puesta de sol y la aparicin de las primeras estrellas.
l puso una silla junto a la de ella, y le cogi la mano, entrelazando los dedos.
La noche es el tiempo para los demonios, pero tambin para el amor ms
dulce.
La palabra amor qued flotando en el aire como el fruto prohibido. No, no
le pedira nada de eso. Su recompensa ya sera lo bastante exquisita.
Jo Beverley
La noche es el tiempo apacible del da dijo.

A no ser que seas un animalito pequeo tratando de evitar al bho.
Ella lo mir ceuda.
Esta noche slo acepto paraso, no El paraso perdido. Por qu es tan
agradable estar simplemente sentados aqu? Se contest ella misma: Porque a
todos nos gusta el contacto fsico, intimar con alguien. O no? Lo deseas t?
No lo haba deseado. O tal vez no me daba cuenta. Le bes el dorso de
los dedos. No logro imaginar estar casado con otra que no seas t.
Yo tampoco, pero si te hubieras casado con Sosa, Torpe o Chispa, podras
haber llegado a amarlas con el tiempo.
Haba tocado el fruto prohibido, pero al parecer l no se fij.
Tal vez, pero he conocido bastantes matrimonios de ese tipo, en que los
miembros de la pareja solamente se toleran. A diferencia de nosotros.
Le bes cada dedo, uno a uno, donde se alternaban con los de l. Ella gir las
manos entrelazadas para hacerle tambin esas dulces caricias, sentir su olor, la
suave aspereza de su piel, el fino vello que le hizo cosquillas en los labios.
Si no fuera por ti, tal vez me habra casado con una de ellas continu l
, o con una de las otras candidatas de las listas de mi madre. Estaba resuelto a
cumplir mi deber.
Y en lugar de eso te casaste conmigo y trajiste el pandemnium a Keynings.
l le mordisque un dedo.
Y evit un infierno peor. Dudo que hubiera sido un marido apacible
cuando la esposa me volviera loco.
Ests seguro de que yo no te volver loco?
Slo de las mejores maneras posibles. Vamos a la cama, esposa ma.
Cuando estaban cerca de la cama l le quit la bata.
Una dama en un recatado camisn. Encantador, pero tendr que salir. Me
lo permites?
Prudence ya tena acelerado el corazn y la boca reseca, pero consigui decir:
Lo permito.
l le solt lentamente los seis botones, rozndole el pecho con los dedos, y
luego abri el cuello del camisn y lo baj por los hombros hasta poder besarle un
Jo Beverley
pecho. Despus le bes el pezn, hacindole bajar un estremecimiento por toda

ella.
No es delicioso esto? musit. Y sin riesgo de beb.
Tena abierta la bata en el pecho, as que ella cedi a la tentacin y puso una
mano ah, y sinti la piel clida, suave y el pecho duro por los msculos. Mientras
l concentraba la atencin en su otro pecho, lo acarici ah explorando el misterio
de su piel.
No hay barreras entre nosotros esta noche dijo.
S las hay; las barreras de nuestra intencin, pero como he dicho, las
propias barreras pueden aumentar el placer.
Le baj el camisn por los brazos hasta que este cay al suelo alrededor de
sus pies, dejndola desnuda. Sin pensarlo se cubri con las dos manos. l se las
cogi suavemente y le abri los brazos.
Eres magnfica, mi reina guerrera. Un cuerpo clsico para tu cara clsica.
Agripina dijo ella.
l se ri y se quit la bata, y permiti que ella lo mirara como l la haba
mirado a ella. Ya no tena vendada la pierna, pero se vean las cicatrices de sus
heridas antiguas y de la nueva. De todos modos, era perfecto.
T eres magnfico. Una estatua clsica encarnada. Dejas en vergenza a las
estatuas del vestbulo.
Roe hizo hacer copias de estatuas antiguas, pero reparando lo daado. Eso
es imposible en mi cuerpo.
Eres un guerrero, tus cicatrices son insignias de honor.
Lo abraz y el abrazo fue ms maravilloso que los anteriores, piel con piel,
calor con calor, pero tierno a la manera fogosa.
Sonriendo, con los ojos brillantes de regocijo, tal vez sonriendo con ella, la
levant en los brazos y la llev a la cama.
Recuerdo cuando me llevaste por la escalera en la casa de Tallbridge. Me
gust, pero tambin me asust.
Te asust?
Porque eres tan fuerte.
Te asusto ahora?
Jo Beverley
Consciente de que deba decir no, le dijo la verdad:

Eres un hombre. An no estoy bien acostumbrada a los hombres. En
especial a hombres como t.
Hombres como yo?
La deposit en la cama y la rode para subir por el otro lado.
Hombres como t repiti ella, apreciando todos los detalles de su
magnfico cuerpo. Pero veo las ventajas. Si te tengo ms cerca podra
acostumbrarme mejor.
l se ri y se tendi en la cama, sin molestarse en cubrirse.
Acostmbrate todo lo que quieras, milady.
Ella obedeci, acaricindolo y explorndolo, por el simple placer de hacerlo,
con la esperanza de darle placer.
l se mantuvo quieto, y pasado un rato le introdujo una mano en la
entrepierna y comenz a explorar con un dedo.
Sobresaltada, ella cambi de posicin, y entonces exclam:
Oh!
Oh! repiti l, sonriendo.
Entonces se inclin a cogerle un pezn entre los labios otra vez. Era una
caricia suave para producirle ese torbellino de sensaciones, pero tal vez era la
mano que tena abajo, o las dos cosas.
Qu es esto?
Un regalo de los dioses sin consecuencias. Rndete, mi amor.
Tu amor?
Por supuesto.
Podras haberme dicho eso antes protest ella, y le golpe el hombro
igual que cuando l le confes que era conde.
l simplemente se ri y continu las caricias hasta que ella estaba sumergida
en el placer, acariciando, palpando y besando cualquier trocito de piel que se le
acercara a la boca.
l le introdujo hasta el fondo los dedos, en lugar de su miembro,
producindole un misterioso calor que giraba a su alrededor y dentro de ella,
llevndola a un loco deseo. Grua, grua!, y luego gritaba. De pronto la inund
Jo Beverley
una oleada de placer, que pas por toda ella llevndose el torbellino y dejndole
una estremecida y calurosa satisfaccin.
Ah, caramba. Ah, caramba.
Ah, cario dijo l, sonriendo y besndola. Saba que seras una amante
lujuriosa.
Lo fui?
Lo fuiste. Eres. Siempre.
Dilo otra vez.
Siempre?
Que me amas! O me lo imagin?
Te amo. Lo sabes.
Nunca me lo habas dicho.
Tengo que habrtelo dicho.
No.
T no me lo has dicho a m.
Me senta tmida.
Tal vez yo soy tmido.
Ella volvi a golpearlo, riendo. l le cogi la mano y le bes la palma.
Todava no me lo has dicho.
Te amo, te adoro. Creo que eres el mejor de los hombres.
l sonri, aunque algo azorado.
Lo eres, Cate. Yo lo saba, una parte de m lo supo desde el comienzo. Por
eso te dej entrar en mi casa y corrobor tu historia en la iglesia. Siempre he sabido
que eres un hombre bueno.
Y yo saba que t eras la nica mujer para m.
Volvieron a besarse y acariciarse, riendo, y ella se dio cuenta de que l volva
a tener duro el miembro.
Me has dado placer a m, pero y t?
Est la cama sucia. Cambi de lugar hasta quedar ms en el lado de
ella. Dentro de un rato nos trasladaremos a la tuya. Y por la maana, est la
Jo Beverley
baera.
Quin la usa primero?
Los dos. Hay muchos juegos para jugar mientras esperamos, en la cama, en
la baera, en un bote, incluso en el columpio. Y cuando termine el tiempo de
espera, mi deliciosa y lujuriosa esposa, en nuestro paraso, en nuestro hogar, voy a
darte placer de todas las maneras, todos nuestros das, hasta que la muerte nos
separe.
***
Jo Beverley
Nota de la autora
La semilla de esta historia la cog del excelente libro de Amanda Vickery,
Behind Closed Doors: At Home in Georgian England (Yale University Press, 2009). Tal
como en su otro libro, Gentlemens Daughters, acerca de mujeres de la pequea
aristocracia rural de ese mismo periodo, explora las cartas y relatos de mujeres de
ese tiempo para ilustrar sus vidas.
Abunda en detalles acerca de la vida de hombres y mujeres en el interior de
sus casas, entre otros, la evidente verdad de que incluso aquellos hombres ms
partidarios del sistema de gobierno republicano y de la libertad, en Gran Bretaa y
Estados Unidos, rara vez deseaban hacer realidad esos principios en sus hogares.
Normalmente las mujeres de este periodo, y hasta bastante despus, estaban bajo
el dominio de los hombres, y la vida entre ellas variaba segn lo que les consentan
ellos.
Era muy humillante cuando el soberano de la vida de la mujer era su
hermano, y, a no ser que su padre hubiera hecho provisiones para ella, dependa
totalmente de sus caprichos. Muchas hacan la obvia reclamacin de que no los
diferenciaba nada aparte del sexo, sin embargo, el hijo tena el dinero y la
independencia mientras que las hijas no tenan nada.
Este libro ofrece un atisbo de la vida de una determinada mujer. Cuando
muri el padre, dejando a la familia en la pobreza, ella y su madre se sacrificaban,
se apretaban el cinturn y ahorraban para que el hermano pudiera titularse en
abogaca y despus mantenerlas del modo digno y refinado al que estaban
acostumbradas. Pero cuando el hermano obtuvo su ttulo y se hizo rico en el
ejercicio de su profesin, hizo caso omiso de sus peticiones de la justa recompensa.
La madre muri y la hija lo apremi e insisti en su demanda de justicia.
Finalmente l le arregl un matrimonio con un colega.
Te suena esta historia? Ten presente que es un caso real.
Este caso result mal. El marido era un bruto y finalmente lo nico que pudo
hacer la mujer fue huir, aun cuando tuvo que abandonar a su hija recin nacida.
Recurri a los tribunales en busca de justicia y, lo creas o no, su hermano actu en
Jo Beverley
defensa del marido, y al final le asignaron una miseria para vivir y nunca volvi a
ver a su hija.
Decid reescribir la historia con un final mucho mejor, y espero que te haya
gustado.
El siglo XVIII fue un periodo duro para las mujeres, y creo que no debemos
soslayar esos problemas en las novelas histricas, pero tampoco debemos olvidar
que fue una poca jerrquica y los hombres tambin tenan que someterse a otros:
empleadores, magistrados o jueces o personas de rango ms elevado en la
sociedad. Como tal vez has visto en El duque misterioso, incluso Rothgar tiene que
andar con pies de plomo en torno al duque de Ithorne, que es ms joven, y los dos
deben inclinarse ante el rey.
La historia del propio Cate ilustra otras formas de dominio. El ejrcito ha sido
y sigue siendo una organizacin autoritaria y jerrquica y l no es bueno para
obedecer rdenes. Siendo hijo menor, desde su infancia sabe que su hermano
mayor lo tendr prcticamente todo y que l tendr que forjarse su propio camino.
La nica diferencia entre la situacin de l y la de Prudence es que ese mundo
ofreca a los hombres muchas oportunidad para ganarse la vida e incluso para
hacer fortuna, mientras que a las mujeres les ofreca muy pocas.
Y, por ltimo, l no tiene verdadero poder para resistirse a su destino; cuando
muere su hermano se convierte en el conde, lo quiera o no; por lo tanto, debe
asumir las pesadas responsabilidades y consagrar su vida a ellas. Su nico escape
sera un deshonroso descuido de su legado y de todas las personas que dependen
de l. Lo que necesita por encima de todo es una compaera que lo ayude, y, al
final, su inimaginable condesa es exactamente la que le conviene.
Esta historia tiene lugar en mi mundo Malloren, regido por el marqus de
Rothgar. La serie principal de novelas Malloren comienza con Lady escndalo. La
que presenta a los personajes Rothgar y Diana es Diablica. Puedes informarte
acerca de estas y de todo el resto en mi sitio web: www.jobev.com.
Mi primera novela se public en 1988, as que hay unas cuantas.
Si deseas recibir informes sobre todas mis novelas, nuevas y reimpresas,
firma por favor en la peticin de envo de mi ocasional hoja informativa
(newsletter) en mi pgina web.
Me gusta saber de mis lectores. Puedes contactar conmigo en jo@joveb.com.
Por favor, pon algo en la lnea Asunto (subject), porque si no el mensaje se
eliminar como spam. Tambin me puedes encontrar en Facebook, y de vez en
cuando hago po.
Espero que todas las novelas que leas las termines sonriendo.
Mis mejores deseos
Jo
Jo Beverley
Jo Beverley
Ttulo original: An Unlikely Countess

Editor original: Signet, an imprint of New American Library, a division of
Penguin Group (USA) Inc.
Traduccin: Claudia Vias Donoso
ISBN EPUB: 978-84-9944-318-8
Copyright 2011 by Jo Beverley
All Rights Reserved
Copyright 2012 by Ediciones Urano, S.A.
Aribau, 142, pral. 08036 Barcelona
www.titania.org
Depsito legal: B-26.356-2012
Octubre 2012

Beverley Jo - Malloren 11 - Una Condesa Poco Comun

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Una condesa poco comn

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Puede que yo no sea el ms perfecto de los caballeros, seora, pero no

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La mujer estaba simplemente detenida ah.

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iluminaba la habitacin de atrs, pero los perros no amenazan con gemidos.

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nica manera posible?

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mujer dispuesta a explorar nuevas experiencias. Otro anzuelo enterrado en su

Una condesa poco comn

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Ella tambin se levant y tuvo que afirmarse en el respaldo de la silla para no

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El camino nunca es llano para una mujer valiente y rebelde, pens l.

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a comprar un poco de comida.

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Tuvo que presionarse los ojos para contener las lgrimas.

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cartas, afil la pluma y se instal a escribir la bien pensada carta a su hermano.

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As descubri que los nios dan una asombrosa cantidad de trabajo, y se le

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Cuando haban transcurrido dos semanas desde que enviara la carta,

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Prudence acept que su hermano no le contestara.

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Acabo de recibir unas verduras extras que me envi mi padre.

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Ya me has dado mucho por lo poco que hago yo.

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madre. Se sent frente a ella y le acerc una taza. Te levantar el nimo.

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hijas de las familias vecinas. Se haba considerado parte de su sociedad.

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No hay nada que yo pueda hacer.

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Cuando Prudence iba de camino a Darlington comenz a llover; no fuerte,

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con un hombre de humilde condicin.

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complacerla, siempre que eso significara mudarse a una casa propia.

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Este es mi nico vestido decente, hermana. Es difcil mantenerse decente

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Crcholis, Cate, creo que tendr que poner definitivamente fin a mi