DOSSIER

Entre el asistencialismo y la autogestin: La psicologa

comunitaria en la encrucijada
Between Welfare Culture and Self-management:
Community Psychology at the Crossroads
Maritza Montero
Universidad Central de Venezuela.
Conferencia dictada en el "Encuentro Universitario de Psicologa", Rosario (Argentina) 16 al 18 de
septiembre de 1993.

RESUMEN
PALABRAS CLAVE
ABSTRACT
KEY WORDS
EL CAMBIO EN EL OBJETO DE ESTUDIO
CAMBIOS EN LA CONCEPCION DEL SER HUMANO
CAMBIOS EN LA CONCEPCION DEL SUJETO
CAMBIOS EN EL ROL DEL PSICOLOGO
CAMBIOS EN LA APROXIMACION METODOLOGICA
CAMBIOS EN LA FUNDAMENTACION Y OBJETIVOS DE LA
DISCIPLINA
CONCLUSION
BIBLIOGRAFIA

RESUMEN
Se describe el surgimiento de la Psicologa Comunitaria en Amrica Latina a
mediados de los aos 70, indicando sus principales caractersticas, que la definen
como una psicologa para el cambio social diferencindola a la vez que
asemejndola en algunos aspectos a la subdisciplina surgida en los EE.UU., a
mediados de los aos 60. Se analizan a continuacin los cambios que esta
disciplina introduce en cuanto a: 1) el objeto de estudio, desplazado del individuo
a la comunidad, 2) a la concepcin del ser humano, que pasa a ser considerado
como el actor social fundamental en interaccin dinmica con su medio
ambiente; 3) a la concepcin del sujeto de la investigacin, que se enriquece con
la diada sujeto investigador externo-sujeto investigador nterno;4) al rol de los/as
psiclogos/as, considerados como agentes de cambio social, en relacin dialgica
con los miembros de las comunidades; 5) a la aproximacin metodolgica que
pasa a incorporar formas de investigacin activa y participativa y 6) a la
fundamentacin y objeto de la subdisciplina, que se orienta a la autogestin,
centrando el control en la comunidad fortalecida.
PALABRAS CLAVE
Psicologa comunitaria. Psicologa social Latinoamrica. Intervencin. Cambio
social.
ABSTRACT
This paper describes the emergence of Community Psychology in Latin America,
during the mid-seventies, showing the main characteristics defining it as a
Psychology for social change; as well as its differences and similarities, in some
aspects, with the subdiscipline created in the USA, during the midsixties. An
analysis of the main features of this branch of Psychology is made, concerning
changes in: 1) the conception of human beings, that come to be considered as the
fundamental actors in a dynamic interaction with their environment; 2) the object
of study, displaced from the individual to the communities; 3) the conception of
the subject of research, now enriched by the dyad external researcher-internal
researcher; 4) the role of psychologists, that come to be considered as agents of
change in a dialogical relation with community members; 5) the methodological
approach, that incorporates modes of participatory and active research and; 6) the
foundation and goals of the subdiscipline, oriented to self-management and,
centering the locus of control in an empowered community.

KEY WORDS
Community psychology. Social psychology. Latin America Intervention. Social
change.

Hoy, a pocos aos del fin del siglo, hablamos de la psicologa comunitaria como
de una rama de la psicologa confortablemente establecida, slida, cuyo currculo
ostenta cursos universitarios tanto a nivel de pregrado cuanto de postgrado y que
hace gala de algn acopio de literatura especializada, que sin llegar a la
abundancia de otros campos, representa ya un cierto cmulo de trabajo y le
otorga una cierta respetabilidad.
Es bien conocida la historia de su inicio oficial. Para los EE.UU., la celebracin
de la conferencia de Swampscott, Massachusetts, en 1965, destinada a generar
una psicologa que rompiese con la orientacin tradicional dominante en el
campo psicolgico aplicado, modelada por la clnica e incluida por el modelo
mdico. Al mismo tiempo, entender que la salud es un fenmeno integral, que
incluye lo orgnico y lo mental y que la prctica psicolgica puede y debe ir ms
all de lo relativo a la patologa y los desajustes. Sin embargo, a pesar de haber
transcurrido casi 30 aos, la mayora de los centros de intervencin y de
investigacin en los EE.UU., no han logrado superar el enfoque de la Salud
Mental Comunitaria, centrado ms en las instituciones que en las personas.
Para Amrica Latina, la subdisciplina surge independientemente, diez aos
despus, y no por impulso de una psicologa clnica insatisfecha con su pobre
repercusin social, sino de una psicologa social afectada del mismo mal. En
efecto, en nuestro mbito se planteaba en aquel momento, la necesidad de
responder a la crisis de relevancia que afectaba a esa rama de la psicologa; razn
por la cual comienza a generarse una praxis en funcin de la realidad social,
destinada a redefinir objeto, mtodo y teora, as como la propia identidad
profesional de los psiclogos/as. Este movimiento ocurre simultneamente en
varios pases latinoamericanos (Brasil, Colombia, Chile, Mxico, Panam, Per,
Puerto Rico, Repblica Dominicana, Venezuela), donde coincidentalmente, los
psiclogos/as buscaban en las mismas fuentes asidero y fundamento para lograr
tal transformacin: los escritos de juventud de Marx y Engels, el
construccionismo social de Berger y Luckman, el enfoque de la educacin
popular de Paulo Freire; la sociologa militante liderizada por Fals Borda; la
investigacin-accin participativa.

Esta psicologa comunitaria no adquiri la inmediata denominacin que tuvo la

estadounidense, pero ya para 1970-1980, presentaba las siguientes caractersticas:

Orientacin hacia el cambio social en funcin del desarrollo individual y

social.
Orientacin hacia la solucin de problemas psicosociales (relacionados
con salud, vivienda, educacin, ambiente, recreacin, etc.).
Tener una visin histrica de la psicologa y de su objeto, cuya esencia es
fundamentalmente dinmica y dialctica.
Desarrollar un marco terico y metodolgico heterogneo, pero a la vez
tendente a alimentar ideas, hiptesis y explicaciones surgidas en contacto
con la realidad y que actualmente est en vas de produccin de una teora
psicosocial comunitaria (cf Serrano-Garca y Rosario Collazo, 1992).
Considerar que la relacin de investigacin es entre dos actores sociales en
interaccin dialgica.
Ser interdisciplinaria (Montero, 1991; Serrano-Garca y Alvarez, 1992).

Sin embargo, el desarrollo de la disciplina muestra que hay puntos de

coincidencia entre las tendencias latinoamericana y estadounidense (Montero,
1993; Serrano-Garca y Alvarez, 1992), ya que desde mediados de la dcada de
los 80, las relaciones entre ambas regiones se han estrechado produciendo una
mutua influencia. As, puede decirse que en ambos mbitos hay acuerdo, por lo
menos terico, en que es una psicologa que propugna la unin entre teora y
praxis (Montero, 1981, 1988); que forma parte de un nuevo paradigma (Brea y
Correa, 1985; Rappaport, 1977); que utiliza muchas teoras de alcance medio (si
bien en Amrica Latina ellas no proveen las explicaciones globales y definitivas
para un fenmeno, sino slo explicaciones de aspectos especficos en problemas
ms globales) y tambin de orientaciones tericas de mayor alcance; la necesidad
de desechar el modelo mdico.
Estas caractersticas pueden resumirse en una sola, fundamental: la de ser una
psicologa para el cambio social (Fawcett, 1991; Montero, 1980, 1987, 1991;
Serrano-Garca, 1992) Y este cambio afecta toda la concepcin de la relacin de
la ciencia psicolgica con su objeto de estudio. Desde la teora hasta la prctica,
desde el objeto hasta el sujeto, desde el investigador hasta el investigado. El
centro del cambio, su ncleo esencial, se origina en ese ser humano, irradia de l
para volver a l. En l halla su principio y su fin. Por eso la ruptura con la
psicologa tradicional que parta de una relacin jerrquica entre psiclogo y
"cliente", que perciba a sus sujetos como seres carenciados, o que los predefina
desde una posicin decisoria y excluyente. Esto generaba una distancia entre
investigadores e investigados, no salvada por las prcticas psicolgicas realizadas
en el campo, en las cuales slo se produca un cambio en el lugar de accin de las

tareas, que seguan siendo individualistas y extractivas. Quintal de Freitas (en

prensa) llama a tal posicin Psicologa EN la comunidad, no comunitaria, ya que
la comunidad como tal se limita a ser un mero sujeto receptor. Contra esto busca
incidir la psicologa comunitaria, entendiendo que la mayora de las personas
estn sanas, que los seres humanos poseen innumerables recursos y
potencialidades y que la solucin a sus problemas no est en adaptar a las
personas al sistema, sino en crear sistemas adaptados a las personas.

EL CAMBIO EN EL OBJETO DE ESTUDIO

El surgimiento de la psicologa comunitaria va acompaado de un
desplazamiento del centro de estudio del individuo a la comunidad. Y no
meramente del individuo al grupo, algo que ya se haba producido en los aos 50
con los trabajos de Lewin y de Sherif y Sherif, pero cuyo nfasis va a estar en los
grupos primarios y en los efectos que se producen para los individuos, en las
relaciones que surgen entre quienes son miembros de esa totalidad que es el
grupo. El viraje es hacia un objeto que supera la concepcin de los grupos
restringidos o pequeos, sin caer en el mbito de la masa, de la multitud, de las
colectividades sin rostro definido. Se estudiarn los procesos psicosociales
generados por la influencia de la comunidad sobre grupos e individuos y la
conducta de esas personas que la integran, que se produce en funcin de tal
pertenencia.
La conciencia de este cambio es particularmente aguda. Por ello, algunos de los
primeros textos estadounidenses sobre el tema se inician con la discusin de ese
punto. Un ejemplo es la obra de Rappaport (1977), quien seala en su primera
pgina, el elemento paradjico en el hecho de que la psicologa se refiere (o se
refera hasta el momento) a lo individual, en tanto que la comunidad se refiere al
grupo social.
Con esta psicologa aparece la comunidad como objeto-sujeto de estudio y ello
plantea los primeros problemas en la delimitacin del campo, pues bajo el
concepto de comunidad se han incluido diferentes nociones de mayor o menor
amplitud. As, por comunidad se ha entendido:
Un conjunto de bienes que son propiedad o posesin de un conjunto de personas.
Grupos de Personas que se rigen por un conjunto de reglas o normas (un
ordenamiento comn), referentes a su modo de vida. Por ejemplo: un convento,
una secta.

El proceso activo de participacin y de comunicacin libre y no coercitiva

(Newbrough, 1991a, 1991b, 1992a, 1992b).
Grupo social dinmico, con una historia comn respecto de la cual desarrolla un
proceso identificatorio, que comparte necesidades, problemas e intereses y una
red interactiva en un espacio y un tiempo determinados, y que se diferencia de la
sociedad mayor sin dejar de pertenecer a ella.
Conglomerado social regido por formas de organizacin comunes y que
comparte una historia y una cultura, Por ejemplo, una etnia, un grupo nacional.
Como vemos, el concepto es polismico. Sin embargo, la psicologa comunitaria
desde sus inicios ha dirigido su accin hacia la tercera acepcin, que engloba a la
segunda, propuesta por Newbrough. Esta psicologa se ocupa de comunidades
que pueden variar en tamao, llegando a incluir mltiples grupos primarios
dentro de si y que preexisten al investigador. Esta es una caracterstica distintiva
respecto de la investigacin psicolgica tradicional, en la cual es el investigador
quien suele determinar la conformacin del grupo, pues bien sea para un
experimento, para un trabajo de campo o para una encuesta, queda a su arbitrio
decidir las caractersticas de las personas sobre las cuales se llevar a cabo el
trabajo. As, edad, gnero, nivel socioeconmico, ocupacin, religin o
nacionalidad, son variables controladas por quien investiga; en tanto que para la
psicologa comunitaria, la comunidad tiene faz propia, est compuesta por
personas de muy variada descripcin, que a la vez comparten entre s una serie de
circunstancias especficas, que tienen conocimiento de ello y en virtud de lo cual
se autodefinen y son definidas desde fuera, a la vez que desarrollan vnculos
afectivos.
Pero no hay que olvidar que en la base de toda comunidad est siempre el
individuo. Newbrough (1992a, 1992b) dice, refirindose a ese carcter de ser una
y mltiple que tiene la comunidad, que en las sociedades postmodernas, en lo que
se conoce como el Sistema Social Humano, se combinan el uno con los muchos
en una relacin de interdependencia, de integracin, de desarrollo y de equilibrio.
Esa paradoja de la unidad y la multiplicidad, es resuelta por ese autor mediante
tres principios polticos: fraternidad, igualdad y libertad, fundamentales para
trabajar en comunidad, ya que la suma de muchos llega donde no alcanza uno.
Garca y Giuliani (1992) clasifican las caractersticas tipificantes de una
comunidad en estructurales (membrecia y ambiente fsico) y funcionales
(interrelaciones entre las personas y su medio ambiente). En el primer caso es
necesario aclarar qu se entiende por ambiente fsico. Para esos autores por tal
debe entenderse "el entorno dentro del cual conviven los individuos y con el cual

interactan" (p. 33), desarrollando relaciones de convivencia (esto ltimo es

esencial), que se dan en dos tipos de espacios: uno pblico y otro privado, la
vivienda, pero que son mutuamente permeables. Las caractersticas funcionales
derivan de la convivencia de la cual "se desprende una realidad social comn y
compartida" (p. 38), la cual surge de las relaciones interpersonales y se devuelve
a la comunidad, marcando los modos de accin, de expresin (lenguaje) y de
valoracin, a la vez que genera un estilo de interaccin.

CAMBIOS EN LA CONCEPCION DEL SER HUMANO

Este cambio de objeto necesariamente est ligado a un cambio en la concepcin
del ser humano, de las comunidades formadas por seres humanos y de su
consideracin por la psicologa. Para la psicologa aplicada tradicin , el objeto
de estudio se centraba en el individuo, pero adems en un individuo en estado
carencial, en desequilibrio, en desventaja.
As, la psicologa social predominante en los aos 60, por ejemplo, pona el
nfasis de sus estudios en el encauzamiento de los desviantes dentro de los
lmites socialmente aceptados, en su "recuperacin" y en la evitacin de nuevas
formas de desviacin; en la prevencin y disolucin del conflicto: en la stsis
social. El proceso de socializacin, por ejemplo, era estudiado ms desde la
perspectiva de la adaptacin de los individuos a la sociedad, que desde la
transformacin de la sociedad por los individuos. Los procesos de influencia
social eran vistos siempre desde la perspectiva de la mayora, tanto numrica
cuanto del poder estatuido, ignorando las formas inconscientes de influencia
social y los recursos de poder presentes an en los ms dbiles, en una relacin
asimtrica sin salida.
A su vez, la psicologa clnica, para la misma poca comenzaba a mostrar el
malestar ante el hecho de que su objeto nico pareca ser la salud mental en un
sentido restringidamente patolgico, y a dar seales de la necesidad de proyectar
ese campo a un mbito realmente social, en el sentido de establecer las relaciones
entre estructura social, problemas sociales y sanidad o enfermedad mental. La
misma concepcin de salud como mera ausencia de enfermedad, acusaba los
efectos de su estrechez de miras y alcance, unida a los cambios sociales que
ocurran en el mundo hacan que una concepcin fundamentada en la terapia
como mtodo de accin por antonomasia resultara ya no slo angosta, sino
adems ineficiente y reaccionaria.

Por otra parte y como lo plantean autores tales como Rappaport (1977), Kelly
(1986) y Newbrough (1970), la relacin individuo-medio ambiente no puede ser
ignorada; la diversidad cultural y con ella la relatividad valorativa deben ser
tomadas en cuenta, introduciendo notables cambios en las consideraciones
dominantes.
Por tal razn la psicologa que se plantea no va a ser ni una nueva psicologa de
los grupos, ni tampoco una psicologa de los individuos en los grupos, sino que
va a la realidad intersubjetiva, a ese espacio intermedio de las comunidades.

CAMBIOS EN LA CONCEPCION DEL SUJETO

Para la psicologa comunitaria se plantea la existencia y relacin de tres tipos de
sujetos: Uno, investigador/a externo/a que se aproxima a la comunidad desde
fuera, con intereses determinados por objetivos acadmicos o institucionales
orientados hacia el cambio social. Otro, actor central del proceso de cambio, que
deja de ser visto corno un sujeto sujetado a las instrucciones y decisiones del
investigador externo, pasando a ser considerado como participante (Fawcett,
1991) y como investigador/a interno/a que pertenece a la comunidad, forma parte
de ella y que participa junto con el anterior en el proceso de produccin de
conocimiento y de transformacin de sus propias condiciones de vida. Y un
tercero, la comunidad, como entidad definida por sus miembros, cuyas
necesidades y problemas surgen en referencia a ese ambiente a la vez fsico,
histrico, psicolgico, cultural y social y cuyas acciones responden a decisiones
colectivas y son motivadas por la pertenencia a esa comunidad y por un inters
que trasciende la satisfaccin individual, para definirse como comunitario.
Entre el segundo y el tercer sujeto hay una relacin de identidad que es
sumamente importante y de la cual deriva el carcter altruista, en el sentido de
trabajar, de movilizarse, en funcin de los intereses del grupo, de la comunidad y
derivar satisfaccin personal de la satisfaccin de otros. Es importante definir
este sujeto intermedio, colectivo, presente en la intersubjetividad, porque si bien
no desaparece la individualidad, se configura una entidad per se, y en el, en
trminos de Newbrough (Op. Cit.), se unen la comunidad y la sociedad
(gemeinschaft y gessellschaft) en la bsqueda del desarrollo tanto individual,
cuanto social; objetivo planteado por la psicologa comunitaria latinoamericana
desde sus inicios (Escovar, 1980; Montero, 1980).
Esto ha llevado a que para muchos psiclogos comunitarios la accin psicolgica
est orientada fundamentalmente hacia el trabajo con redes comunitarias,

intergrupales, en las cuales se produce el intercambio de servicios y cooperacin,

generndose conocimiento y afecto.

CAMBIOS EN EL ROL DEL PSICOLOGO

Una concepcin diferente del objeto y del sujeto, implica necesariamente una
reestructuracin del rol de los psiclogos/as involucrados en la investigacin y
accin comunitarias. La existencia de un doble sujeto investigador supone el
reconocimiento de que, al lado del conocimiento acadmico existen otras formas
del saber que deben ser no slo tomadas en cuenta, sino que adems pueden
enriquecer ese conocimiento, a la vez que pueden enriquecerse a si mismas en el
contacto que se produce entre ambas. Y una tercera forma de conocimiento se
producir, sntesis de ambas, cuya aplicacin har sentir sus efectos en dos
mbitos simultneamente: el del saber cientfico y el del saber popular.
En este sentido, el psiclogo/a tiene la obligacin de producir resultados para
ambos mbitos que devuelvan a la comunidad con la cual se la ha producido, la
informacin obtenida en el trabajo comunitario; y a la comunidad cientfica de
donde provienen muchos de los conceptos de base con los cuales se enfrent el
proceso, el nuevo conocimiento producido. Esos aportes, en principio, debern
enriquecer uno y otro campo.
En 1979, Talento y Ribes Iesta, entonces involucrados en un proyecto de
escuela de Psicologa totalmente orientado hacia la enseanza comunitaria, con
una base conductista, dirigido en Mxico por el segundo de esos autores
(UNAM-Iztacala), planteaban lo que denominaban "desprofesionalizacin" y que
definan como: "socializar el conocimiento profesional, transfirindolo a sectores
de la poblacin marginada de la posibilidad de acceder a l y a su empleo" (p.
241); rompiendo as la divisin social del trabajo.
La desprofesionalizacin result ser un concepto difcil de comprender y peor
aceptado por el mundo acadmico, pero que examinado parsimoniosamente, es
un buen ejemplo de lo que los/as psiclogos/as comunitarios/as realizan a diario
en su trabajo. No se trata de imbuir ideas ms o menos cientficas en los
miembros de las comunidades, ni de plantear interpretaciones tericas ms o
menos indigestas y arbitrarias al ser descontextualizadas e impuestas en
situaciones concretas. Se trata de suministrar elementos conceptuales y
metodolgicos, necesarios para la realizacin del trabajo comunitario que se
realiza conjuntamente entre psiclogos y miembros de las comunidades, o que es
realizado slo por estos ltimos. En este sentido, en mi propia prctica he visto la

necesidad de transmitir a los pobladores de una comunidad en un barrio del Este

de Caracas, conocimientos acerca de cmo elaborar, aplicar y analizar
cuestionarios, pues deban hacer una encuesta sobre necesidades en el lugar.
Igualmente, al plantear la comunidad su deseo de saber ms sobre salud mental,
as como la necesidad de trabajar la autoestima, los procesos de comunicacin y
de toma de decisiones, la capacidad transformadora y el xito de dichas
actividades requirieron el partir no de meros ejercicios inconexos, sino de la
entrega a los/as participantes, de informacin conceptual con la cual pudiesen
comenzar un proceso de reflexin y transformacin de sus condiciones de vida en
relacin con esos temas. Igualmente, Patino (1985) y Len y Montenegro (1993)
en su prctica comunitaria, debieron dar informacin e instruccin acerca de
cmo planificar, organizar y facilitar sesiones de trabajo en grupo a lderes
comunitarios, a peticin de esos grupos.
La base de esta relacin entre investigador externo e investigador interno es el
dilogo y la horizontalidad. No se establecen jerarquas en funcin del
conocimiento de unos y el desconocimiento de otros; si bien esto no significa ni
que se descalifique o ignore la existencia de conocimientos especficos por parte
de psiclogas/os, en la adopcin de una postura de profesionales descalzos", sino
que al lado de ese conocimiento, se reconoce que a la vez las comunidades
poseen otras formas de saber igualmente valiosas, y que entre ambas se produce
una sntesis enriquecedora. La expresin usada por Bennet (1966), al calificar al
psiclogo/a comunitario/a de "participante conceptualizador", prefigura ya este
rol al hacer referencia a la involucracin del profesional en los procesos
comunitarios y a la vez a la lima de organizacin del conocimiento producido.
An en propuestas terico-metodolgicas ligadas a formas ms tradicionales de
investigar, la relacin entre investigador y participantes ha sido objeto de cambio.
Por ejemplo, Fawcett (1991) quien sigue un modelo de investigacin que apela
tanto a los estudios descriptivos cuanto experimentales, manifiesta que los
"Investigadores comunitarios deben formar relaciones de colaboracin con los
participantes con quienes investigan" (p. 629). Ntese no slo la palabra
colaboracin, sino la conjuncin.
Por lo tanto, la accin psicolgica comunitaria no es de carcter extractivo, sino
productivo. Y el rol del psiclogo/a es el de un/a agente de cambio social (Bennet
et al., 1966; Murrell, 1973; Rappaport, 1977; Montero, 1980; 1988; 1991; Asn,
1993), que no se presenta como el experto/a cuya palabra iluminar a los
ignorantes; ni tampoco asumir el papel de benefactor/a. de misionero/a o de
"hada madrina", cuya accin salvar a personas en problemas.

En consecuencia, la relacin que se establece entre agentes externos y comunidad

no ser de dependencia ni de beneficencia, ni de carcter paternalista o
clientelista. El centro del control debe residir en la comunidad, quien decide,
ejecuta y modifica el cambio. Sin embargo, el que esto haya sido la intencin y
recomendacin dominantes en la subdisciplina emergente, no quiere decir que
siempre se haya dado as. Quintal de Freitas (en prensa) considera que hay cuatro
tipos de prctica psicolgica en comunidades, segn la especificidad profesional
y el tipo de orientacin que las impulsa (socioeconmica o psicolgica). Ella
encuentra entonces que, al lado de la que he descrito, propia de la psicologa
comunitaria, hay otras tres: dos consistentes en la aplicacin de psicologa
tradicional slo que realizadas, en un caso en el mbito de comunidades
carenciadas (psicologa EN la comunidad, prcticas psicolgicas en la
comunidad) y en el otro, viendo los fenmenos como si fuesen casos nicos
individuales, descontextualizados.
En ellas el psiclogo/a es un/a experto/a. En otra prctica, el psiclogo pasa a ser
un activista, olvidando su especificidad profesional y menospreciando la utilidad
de los conocimientos aportados por la disciplina, lo que Perdomo (1988)
considera que produce una prctica sin reflexin terica ni atencin
metodolgica, y en su condicin ms extrema puede llevar a la
"aprofesionalizacin" del psiclogo/a, que llega a considerar que la nica fuente
de "verdad" est en la comunidad, en una consideracin desequilibrada y utpica
de la relacin.

CAMBIOS EN LA APROXIMACION METODOLOGICA

El diseo metodolgico dominante en las ciencias sociales, con su orientacin
predominantemente hipottico-deductiva y su nfasis cuantitativo, resultaba
insuficiente para aprehender, estudiar y dar una respuesta al tipo de problemas
encarados por esta psicologa. En un estudio tpico de tal concepcin
metodolgica, entre el momento de definicin del problema, formulacin de
hiptesis o fijacin de objetivos, seleccin de tcnicas, instrumentos,
procedimientos y unidades de anlisis, recoleccin de datos, anlisis y
recomendaciones para la accin, transcurre un lapso durante el cual los
fenmenos estudiados y las personas afectadas por el mismo se han
transformado, ya no son los mismos. De tal manera que se aplicaban las
soluciones necesitadas por un grupo a otro distinto, que no sabemos si era eso lo
que quera, quedndose a la zaga de los problemas. Una psicologa dirigida al
cambio social no puede trabajar sobre lo que pasaba sino sobre lo que est
sucediendo, por tal razn esta psicologa exige una doble accin: investigacin e

intervencin. Y como el sujeto de investigacin es esencialmente activo, la

distancia entre investigador e investigado, esa separacin tradicionalmente
defendida como "neutralidad" y garantizadora de una supuesta "objetividad",
necesita ser eliminada, al igual que la fragmentacin del objeto de estudio. A la
vez, debe reconocerse el derecho de los sujetos a recibir los resultados de la
investigacin, ya que aportan a ella.
As, desde sus inicios, la psicologa comunitaria comprendi que deba apelar a
una aproximacin metodolgica diferente a la concepcin modelada sobre el
experimento o a la investigacin de campo tradicional. La dinmica de grupos
suministr formas de aproximacin y tcnicas que probaron ser tiles para el
trabajo comunitario (Montero, 1980); igualmente los mtodos de observacin
participante y no participante (Palau, 1992); as como los mtodos cualitativos
que permiten captar y describir la totalidad con la cual se trata. Pero es con la
investigacin-accin participativa (IAP) que la psicologa comunitaria ha
desarrollado su mejor forma de accin. Ya en 1979 Irizarry y Serrano-Garca
presentaban una primera versin psicolgica de esta metodologa (Intervencin
en la investigacin", llamada as por la simultaneidad de ambos procesos.
Serrano-Garca, 1992). Su origen est en la investigacin-accin de Kurt Lewin,
pero la IAP pasa en Amrica Latina por un desarrollo sociolgico y
antropolgico (Moser, 1978; Vio Grossi y otros, 1981), en el cual adquiere el
carcter participativo y comprometido que no est presente en Lewin 1.
La forma que adopta el aspecto participativo, que incorpora al proceso de
investigacin a lo que tradicionalmente se llamaba "sujetos de la investigacin",
es fundamental. No se trata de una mera consulta, tampoco de la captacin de
algunos lderes comunitarios a fin de lograr una mejor difusin de programas
dirigidos a las comunidades, ni mucho menos de la seleccin de determinadas
categoras de miembros de una comunidad que pasan a recibir instruccin en el
rol de agentes multiplicadores y difusores. Se trata como hemos visto
anteriormente, de una concepcin diferente del sujeto y de una relacin distinta
con l.
Esta concepcin metodolgica concibe a la investigacin como un proceso
continuo de totalizaciones y retotalizaciones, en las cuales a medida que se va
produciendo y procesando conocimiento, se van dando acciones en la prctica
que modifican ese conocimiento, modifican el problema inicial y plantean nuevas
interrogantes. Se acompaa por lo tanto, de un proceso continuo de reflexin que
es fundamental para movilizar la conciencia, sin que esto signifique que no
puedan incorporarse, en algunos momentos de la investigacin, tcnicas y
procedimientos tradicionales (la encuesta, p. e.), pero incorporando a su
aplicacin y anlisis, a los/as investigadores internos/as.

La diferencia entre la IAP latinoamericana y la estadounidense es notoria. Comprense, por ejemplo,

los trabajos citados aqu con la obra de Whyte (1991).

CAMBIOS EN LA FUNDAMENTACION Y OBJETIVOS DE LA

DISCIPLINA
Al proponer una rotacin del centro o foco del control y del poder, de los/as
investigadores externos a las comunidades y al plantear el reconocimiento de sus
formas de saber, se establece una clara diferencia entre la psicologa que va a la
comunidad, aplica, extrae y retorna a la academia o a la institucin de donde
parti, y esta psicologa cuyo centro est en la comunidad, desde donde irradia
hacia otros mbitos. La diferencia radica en la distincin entre asistencialismo y
autogestin.
En el primero, una institucin decide intervenir en zonas o grupos carenciados
para remediar una situacin, generalmente con una ayuda que asume las formas
de intervencin terciaria o secundaria. Las decisiones parten de la institucin,
quien decide qu, cmo, cundo, a quienes, para qu y por qu, as como sobre
quienes recaer la obligacin de hacer la aplicacin. Este modelo suele ser
paternalista y en nuestros pases se ha prestado al desarrollo del clientelismo
poltico, responsable de acciones espasmdicas en perodos pre-electorales que
favorecen a ciertos sectores de la poblacin y fomentan la pasividad ciudadana y
la creencia en un Estado benefactor del cual todo se debe esperar y al cual nada
se debe reclamar.
Palmonari y Zani (1990) critican los efectos degradantes y paralizantes que
produce esta prctica en las personas y sealan que "la accin del psiclogo ya no
puede limitarse exclusivamente a la 'relacin con el cliente', generalmente una
persona en estado de necesidad o de dificultad que requiere asistencia y curacin,
conforme al modelo mdico en el que anteriormente el psiclogo se inspir
preferentemente, sino que se orienta tambin hacia mltiples expresiones de la
vida comunitaria, como los grupos que dan voz y exigencia a proyectos de
cambio, e instituciones en las que se articula el funcionamiento de servicios" (p.
65).
La autogestin aparece unida a la concepcin misma de Psicologa Comunitaria
adoptada en Amrica Latina, que apenas surgida defini los principios que la

orientan, inspirados en un primer momento por aquellos establecidos por Fals

Borda (1959), para el desarrollo comunal. Esos primeros son: Autonoma del
grupo; es decir, , que es necesario que lo esencial de la accin lo realicen
personas pertenecientes a la misma comunidad" (p. 53); prioridades que como
consecuencia de lo anterior, consiste en "reconocer que las comunidades deben
declarar por si mismas, sin coaccin, cules son las necesidades que tienen y
sealar la prioridad de los problemas que deben solucionarse" (p. 54);
realizaciones, de acuerdo con el cual para que avance el proceso de desarrollo de
la conciencia en los miembros de la comunidad es indispensable ir mostrando
realizaciones tangibles a la gente, resultados fehacientes de que van avanzando
hacia la meta que se han propuesto" (p. 55); estmulos, pues para que ese proceso
avance con rapidez necesita de gratificaciones de diversas clases (p. 56).
A estos principios, la psicologa comunitaria latinoamericana ha agregado los
siguientes:
1. La transformacin individual y social como meta. Transformacin que se
produce en el ambiente, en los grupos y en las personas que participan en su
logro. Supone pasar de la apata a la accin, de la desesperanza al optimismo, de
la conciencia de s a la conciencia para s, desarrollando autoconceptos y
autoestima positivos, desechando estereotipaciones negativas, a la vez que
autoeficacia.
Para lograr esto se necesita la cooperacin, el establecimiento de normas claras
por los grupos, una comunicacin abierta, un liderazgo democrtico y la fijacin
por el grupo de metas comunes, compartidas por todos. Este principio a su vez
parte de otros dos: el principio de realidad y el principio de posibilidad (Montero,
1990). El primero se refiere a la necesidad de evaluar las carencias y objetivos a
lograr, en funcin de la realidad vivida. El segundo, que debe ir unido al primero,
"establece la accesibilidad de la meta u objetivo, a partir de las potencialidades y
medios existentes, pero muchas veces negados, reevalundolos, examinndolos a
la luz de una perspectiva desalienante" (p. 144).
2. Autogestin, que supone la accin de los integrantes de la comunidad a travs
de la organizacin y la participacin. Implica que el grupo asume la conduccin
de sus decisiones, la determinacin de sus prioridades, erradicando la pasividad,
desarrollando iniciativa. discusin crtica autoevaluacin y asumiendo la
responsabilidad por sus logros y fracasos.
3. Concienciacin, en el sentido degenerar un movimiento de la conciencia que
permita la comprensin y relacin entre causas y efectos, revelando los

ocultamientos y distorsiones, los mitos y las formas en que en la vida cotidiana

son naturalizadas las situaciones problemticas.
4. Socializacin, por cuanto se va a producir un proceso de generacin de nuevas
pautas de conducta y de nuevos modelos que permitan la accin transformadora.
5. Poder y control deben residir en la comunidad. Esto supone la autonoma,
realizaciones y prioridades de la comunidad, ya que se considera que todas las
personas y grupos tienen recursos y potencialidades que slo necesitan ser
organizados, desarrollados e implementados. Asimismo, esto supone una
conceptualizacin diferente del poder, visto como una relacin y no como un
objeto (Serrano-Garca y Lpez Snchez, en prensa), lo cual permite la
negociacin por parte de la comunidad, en funcin de sus intereses y en tanto que
posible minora activa, su influencia sobre los centros detectadores del poder
estatuido (Montero, en prensa).
6. Unin entre teora y praxis, ya que en el proceso de investigacin y accin en
la comunidad, se produce la revisin de conceptos y teoras a la luz de los hechos
y de las aplicaciones cotidianas del saber psicolgico; la generacin de nuevos
conceptos, hiptesis y explicaciones: la creacin de tecnologa social y de
mtodos y tcnicas especficos y la revisin y correccin continuas de todo el
proceso de generacin de conocimiento.
7. Recuperacin critica y devolucin sistemtica del saber preexistente y del
saber producido en el proceso, lo cual supone el desarrollo de la conciencia
histrica de la comunidad, abarcando los hechos del pasado, el presente y sus
potencialidades futuras.
En el campo anglosajn, la devolucin se plantea de una manera que indica que
la relacin entre investigador externo y participantes, no ha logrado an el
carcter dialgico postulado para Amrica Latina. En tal sentido, Fawcett (1991)
seala como un valor para la investigacin y accin comunitarias, el que "sus
resultados sean comunicados abierta y efectivamente a los clientes, a quienes
toman decisiones, Y cuando sea apropiado, al pblico en general (p. 631). Por
clientes este autor entiende a los participantes, a los administradores de
instituciones, a los agentes financiadores y a la propia disciplina, es decir, a
quienes apoyan o auspician de alguna manera la investigacin (p. 623). Los
participantes entonces adquieren un rol, importante, pero secundario "apoyan",
"auspician".
8. El carcter poltico de la accin comunitaria. En tanto que problematizadora,
concienciadora y transformadora y al centrar el poder y el control en la

comunidad, se trata de una actividad que desarrolla a la sociedad civil, y en este

sentido es poltica.

CONCLUSION
Estos principios establecen muy claramente la definicin autogestora de la
psicologa comunitaria. No se trata evidentemente de dar a las comunidades algo
de aquello que carecen, segn la definicin hecha por algn experto/a externo/a;
no es la asistencia igualmente externa, que bien puede ser til y positiva, pero
que no necesitaba de una nueva rama de la psicologa, pues ya era cumplida por
muchas de las existentes. Se trata de una psicologa de la accin para el cambio,
en la cual los actores principales son las personas comunes y corrientes en su
cotidianeidad y el psiclogo es un facilitador, no el rector de ese cambio.
Como hemos indicado antes, es tambin una psicologa que se define a partir de
un cambio en su propia concepcin y paradigma. Los recientes desarrollos en el
campo de las ciencias naturales muestran cmo tambin all se ha descubierto
que el equilibrio buscado como parangn a partir de la instauracin de la
modernidad, no responde a una ley y un orden naturalmente establecidos. El
paradigma dominante a partir de fines del siglo XVIII ya ha comenzado a
mostrar signos de fatiga en las ciencias naturales. En las ciencias sociales, los
sntomas del cambio igualmente se vienen sintiendo. El desarrollo de nuevos
campos del saber y de nuevas formas de acceder a l es producto de esta
transformacin. La psicologa comunitaria es una de las formas de expresin de
esa evolucin paradigmtica. Por eso al asistencialismo tradicional, centrado en
la stsis social y en las Jerarquas que la mantienen, opone la relacin dinmica
centrada en la autogestin. Ante la encrucijada entre asistencialismo y
autogestin, la psicologa comunitaria que se hace en Amrica Latina eligi esta
ltima va, para lograr un cambio efectuado desde la gente.
BIBLIOGRAFIA