Project Gutenberg's El paraiso de las mujeres, by Vicente Blasco Ibanez

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Title: El paraiso de las mujeres

Novela

Author: Vicente Blasco Ibanez

Release Date: January 24, 2004 [EBook #10822]

Language: Spanish

Character set encoding: ISO Latin-1

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EL PARA�SO DE LAS MUJERES

VICENTE BLASCO IBA�EZ

EL PARA�SO

DE LAS

MUJERES

(NOVELA)

Copyright 1922.
AL LECTOR

Considero necesario dar una explicaci�n sobre el origen de este libro.

Una casa editorial cinematogr�fica de los Estados Unidos me pidi� hace

un a�o una novela para convertirla en _film_, recomend�ndome que fuese
muy �interesante� y se despegase por completo de los convencionalismos y
rutinas que hasta ahora vienen observ�ndose en las historias presentadas
por medio del cinemat�grafo.

Yo admiro el arte cinematogr�fico--llamado con raz�n el �s�ptimo

arte�--, por ser un producto leg�timo y noble de nuestra �poca. Como
todo progreso, ha encontrado numerosos enemigos, que fingen
despreciarlo; especialmente entre los escritores faltos de las
condiciones necesarias para servir � este arte, aunque lo deseasen. La
llamada Rep�blica de las Letras es un estado conservador y mis�geno, que
se subleva instintivamente ante toda novedad y la repele con sarcasmos
que cree aristocr�ticos.

Cuando se invent� la imprenta, una gran parte de los literatos de

entonces tambi�n la consideraron como algo populachero y ordinario, que
nunca podr�a gustar � los esp�ritus escogidos. Fu� preciso el transcurso
de algunas decenas de a�os para que todos se convenciesen de que el
libro impreso, aunque menos hermoso que el c�dice escrito � mano y con
letras capitulares art�sticamente iluminadas, serv�a mejor � la difusi�n
de las ideas y al mejoramiento intelectual de la humanidad.

Dentro de un siglo las gentes se asombrar�n tal vez al enterarse de que

hubo escritores que presenciaron el nacimiento de la cinematograf�a y no
hicieron caso de ella, apreci�ndola como una diversi�n pueril y fr�vola,
buena �nicamente para el vulgo ignorante.

Conozco todas las objeciones contra el cinemat�grafo y su creciente

difusi�n. Son las mismas que todav�a � estas horas formulan algunas
devotas, en el fondo de las provincias, contra la novela y contra el
teatro, crey�ndolos la perdici�n de la humanidad y la causa de todas las
inmoralidades existentes.

Si la cinematograf�a no hubiese de dar en el curso de su desarrollo

otras cosas que el sainete grotesco � inveros�mil que hace reir con
payasadas de _clown_, � las historias de ladrones y detectives, yo
abominar�a de ella, como lo hacen muchos. Pero el nuevo arte est�
todav�a en los primeros vagidos de su infancia; no tiene m�s all� de
veinticinco a�os de existencia--que equivalen � veinticinco minutos en
la historia de un invento �til--, y nadie sabe hasta d�nde pueden llegar
el desarrollo de su juventud y el esplendor de su madurez.

Tambi�n la novela di� en distintos per�odos de su vida una floraci�n de

libros que tuvieron por h�roes � bandidos �simp�ticos� � tenebrosos y �
polic�as �providenciales�, y � nadie se le ocurre decretar por ello la
supresi�n de dicho g�nero literario. Al lado de la novela psicol�gica y
de observaci�n directa existir� siempre la novela de follet�n. Y lo
mismo puede decirse del teatro. Juntos con el drama y la comedia,
atraer�n siempre � una gran parte del p�blico el melodrama espeluznante
� la farsa grotesca.

La cinematograf�a no iba � librarse de esta divisi�n impuesta por los

dos gustos diversos y antit�ticos que se reparten la gran masa del
p�blico. Como ocurre en la infancia de todo arte, el primer producto del
cinemat�grafo ha sido el melodrama terror�fico y la farsa que hace reir
hasta desquijararse, g�neros que con m�s rapidez atraen � las
multitudes. Pero ahora, despu�s de dos docenas de a�os de existencia,
los que nos preocupamos del desarrollo cinematogr�fico vamos viendo c�mo
se afina el gusto del p�blico en las naciones m�s instruidas y c�mo al
lado de las historias para reir y las tragedias detectivescas surgen las
primeras manifestaciones de la verdadera novela cinematogr�fica, con
caracteres extra�dos de la realidad, observaciones psicol�gicas y una
f�bula que mantiene despierto al mismo tiempo el inter�s del espectador.

Yo creo pr�ximo el nacimiento de muchas novelas cinematogr�ficas que

ser�n al mismo tiempo grandes obras literarias. Pero estas novelas
resultan de m�s dif�cil producci�n que una novela en forma de libro, ya
que en ellas no es posible lo que en la jerigonza literaria llamamos el
�relleno�.

* * * * *

La cinematograf�a no es el teatro mudo, como creen muchos; es una novela

expresada por medio de im�genes y frases cortas.

El teatro tiene convencionalismos de lugar y de tiempo, impuestos por

los breves l�mites de un escenario, y de los cuales no puede librarse.
En cambio, la acci�n de la novela no reconoce limites; es infinita, como
la del cinemat�grafo, y puede componerse de tres � cuatro historias
diversas, que se desarrollan � la vez, y al final vienen � confundirse
en una sola; puede tener por escenario los lugares m�s diversos de
nuestro planeta.

Una obra teatral llegar�, cuando m�s, hasta siete actos y cambiar� sus
decoraciones quince � veinte veces: pero le es imposible ir m�s all�.
Una novela, lo mismo que una historia cinematogr�fica, puede disponer de
tantos escenarios como cap�tulos, tener por fondo los m�s diversos
paisajes y por actores verdaderas muchedumbres.

Repito que el �s�ptimo arte� es novela y no teatro, y tal vez por esto
todas las obras teatrales c�lebres que fueron trasladadas al
cinemat�grafo pasaron inadvertidas, mientras las novelas famosas, al ser
filmadas, obtuvieron grandes �xitos, agrand�ndose el inter�s de su
f�bula con la plasticidad de los personajes que el lector s�lo hab�a
podido imaginarse vagamente � trav�s de las l�neas impresas.

Hoy empieza � aumentar considerablemente en todas las naciones el n�mero

de los novelistas que nos preocupamos del arte cinematogr�fico.

La multiplicidad de los idiomas con que expresan los hombres su

pensamiento representa para el artista literario un obst�culo que no
conocen el pintor, el escultor, ni el m�sico. Es cierto que los
traductores se encargan de salvar este obst�culo; pero por grande que
sea su pericia y la conciencia con que realicen su trabajo, �resulta
siempre tan diversa la novela traducida de la novela original, y se
pierden tantas cosas en el traslado de una � otra!...

En cambio, la expresi�n cinematogr�fica puedo proporcionar � la novela

la universalidad de un cuadro, de una estatua � de una sinfon�a. Los
r�tulos del _film_ y la necesidad de traducirlos representan poca cosa
en esta clase de obras. Lo importante es la imagen vivida, la acci�n
interpretada por seres humanos, vali�ndose del gesto, que ignora el
estrecho molde de las s�labas.

Gracias � este nuevo medio de expresi�n, el novelista que por su

nacimiento pertenece � un pa�s determinado puede tener por patria
intelectual la tierra entera y ponerse en comunicaci�n con los hombres
de todos los colores y todas las lenguas, hasta con los que viven en los
l�mites de un salvajismo reci�n abandonado. Por medio del �s�ptimo
arte�, un autor puede en la misma noche contar su historia imaginada �
los p�blicos de Nueva York, Londres y Par�s, � las muchedumbres
cosmopolitas de los grandes puertos del Pac�fico � los �rabes que llegan
� caballo al aduar del desierto donde funciona el modesto aparato del
cinematografista errante, � los marineros que invernan en una isla del
Oc�ano Glacial y entretienen sus noches interminables con el relato mudo
de las novelas luminosas.

Yo puedo decir que una de mis mayores satisfacciones literarias la tuve

hace dos a�os, estando en California, al conversar con un japon�s que
hab�a viajado por toda Asia.

Este hombre me habl� de una de mis novelas, cont�ndome su �argumento�

del principio al desenlace para convencerme de que la conoc�a bien. No
la hab�a le�do, por no estar traducida a�n al idioma de su pa�s, y
pensaba comprar la versi�n inglesa.

Pero la hab�a �visto� en un cinema de Pek�n.

* * * * *

Adem�s hay que hacer una confesi�n. La novela est� en crisis actualmente
en todas las naciones.

El siglo XIX fu� el siglo de la m�sica y de la novela. Resulta tan

enorme la producci�n novelesca de los �ltimos cien a�os y tan diversas
las actividades de sus novelistas, que autores y p�blico viven ahora
como desorientados.

Es casi imposible encontrar un camino virgen de huellas. Cuando el

novelista cree seguir un sendero completamente inexplorado, se entera �
los pocos pasos de que otros avanzaron por el mismo sitio antes que �l.
Todos los resortes de la maquinaria novelesca parecen flojos y
mortecinos de tanto funcionar; todas las situaciones emocionantes, todos
los caracteres salientes, todos los tipos de humanidad, est�n casi
agotados. La originalidad novelesca va siendo cada vez m�s ilusoria. Por
eso sin duda, muchos autores violentan la serena sencillez de su idioma,
oblig�ndole � producir una florescencia atormentada, de invern�culo, y
hacen de ello su mayor m�rito. Buscan ocultar de tal modo, bajo la
frondosidad forzada del lenguaje, la an�mica pobreza de la historia que
cuentan.

Los novelistas se agitan infructuosamente en busca de novedad; el

p�blico exige igualmente novedad; pero la novela actual, cuando pretende
en Francia y otros pa�ses ser verdaderamente nueva, no tiene nada de
novela, y aburre al lector.... Y en esta crisis, que es universal, nadie
columbra la soluci�n.

Yo no afirmo que el cinemat�grafo sea un remedio �nico y decisivo;

reconozco adem�s como indiscutible que la novela impresa ser� siempre
superior � la novela expresada por el gesto, pues esta �ltima no puede
disponer con la misma amplitud que la otra de la sugesti�n inmaterial
del �estilo�; pero creo que si los novelistas empiezan � intervenir
directamente en el desarrollo del �s�ptimo arte�, monopolizado hasta
hace poco por personas sin competencia literaria, su esfuerzo servir�
cuando menos para reanimar la novela, comunic�ndola una segunda juventud
y haciendo m�s extensos sus dominios actuales.

Sin embargo, no � todos los pa�ses les es f�cil adaptarse con �xito al
nuevo medio de expresi�n literaria.

La cinematograf�a depende del desarrollo industrial de un pa�s y de su

riqueza.

El libro tambi�n necesita sujetarse � la influencia de estos dos

factores; pero un editor de novelas impresas puede establecerse en
cualquier parte donde existan imprentas y almacenes de papel, y le
bastan unos cuantos miles de pesetas para publicar sus primeros
vol�menes.

Las casas editoriales de cinematograf�a necesitan capitales de millones

y crear por su propia cuenta inmensos talleres. Adem�s, les es
indispensable tener � sus espaldas la grandeza de una de esas naciones
que son primeras potencias industriales, para encontrar con facilidad
energ�as el�ctricas gigantescas, f�bricas capaces de producir nuevas
maquinarias: en una palabra, para disponer de poderosos aliados y
servidores.

Por este motivo, el m�s enorme de los pueblos americanos es y ser�

siempre el primer productor cinematogr�fico de la tierra. Francia, que
invent� la cinematograf�a, figura actualmente como una simple
importadora de _films_ facturados desde Nueva York.

El cinemat�grafo ocupa en los Estados Unidos el quinto lugar entre los

productos nacionales. Avanza � continuaci�n del acero, el trigo y otros
art�culos indispensables para la vida.

Hay en aquella Rep�blica veinticinco mil salas de cinemat�grafo, algunas

de ellas con lugar para m�s de seis mil espectadores.

En los miles de ciudades donde viven agrupados sus ciento veinte

millones de habitantes, los teatros se mantienen en una situaci�n
estacionaria, mientras los cinemas son cada vez m�s numerosos.

De una obra cinematogr�fica americana que obtiene �xito en el mundo

entero llegan � venderse por t�rmino medio doscientas copias. Es lo que
se llama, en lenguaje de librer�a, �una mediana tirada�. De estas copias
Francia compra tres � cuatro para �pasarlas� en sus diversos cinemas;
Espa�a tres; Italia tres � dos, etc. La Gran Breta�a, que es la mayor
compradora de Europa, adquiere once � quince para la metr�poli y sus
colonias.

En total: de las doscientas copias, los Estados Unidos consumen ellos

solos ciento veinte, y las ochenta restantes son para los dem�s pueblos
de la tierra. As� se comprende que los cinematografistas americanos, sin
salir de su pa�s, puedan cubrir todos sus gastos, que son inauditos, y
realizar ganancias. El producto del resto del mundo es para ellos � modo
de una propina.

Despu�s de saber esto, reconocer� el lector que el cinemat�grafo s�lo

puede ser americano, y que la suprema aspiraci�n de todo novelista que
desee triunfos en el �s�ptimo arte� consiste en abrirse paso all� ... si
es que puede, pues la empresa no resulta f�cil.

* * * * *

Pero volvamos � la explicaci�n del origen de este libro.

Como mi novela _Los cuatro jinetes del Apocalipsis_ ha sido convertida

en _film_--m�s extenso y costoso de todos los que se conocen hasta el
presente, y el cual obtiene en los Estados Unidos un �xito que durar�
a�os--, recib� de Nueva York, como ya he dicho, el encargo de escribir
un relato novelesco que pudiera servir para una obra cinematogr�fica de
�inter�s y novedad�.

As� produje EL PARA�SO DE LAS MUJERES.

Esta historia fant�stica, que se despega por completo de mis novelas

anteriores, no ha nacido verdaderamente ahora, pues data de los tiempos
de mi infancia.

Desde que le�, siendo ni�o, los _Viajes de Gulliver_, el recuerdo de

Liliput y sus peque�os habitantes se fij� para siempre en mi memoria.
Muchas veces me pregunt�, en aquellos a�os ya remotos: ��Qu� habr�
ocurrido en Liliput despu�s que se march� el h�roe de Swift?...� Y me
entreten�a imaginando � mi modo los diversos episodios de la historia
contempor�nea de los pigmeos.

Ahora, en la madurez de mi vida, he intentado otra vez rehacer la

historia moderna de Liliput, pero como puede realizarlo la fantas�a de
un hombre, menos optimista y generosa que la de un ni�o.

Esto de imaginarse una humanidad m�s peque�a que la nuestra, con

nuestros mismos defectos y preocupaciones, como si fuese contemplada �
trav�s de un microscopio, es algo que halaga la vanidad de los hombres,
y por lo mismo resulta tan antiguo como su existencia.

Swift, el humor�stico de�n irland�s, fu� el creador de Gulliver y del

reino de Liliput; pero cien a�os antes, Rabelais, que indudablemente le
sirvi� de modelo, hab�a descrito con no menor humor las costumbres de
enanos y gigantes.

Tengo la certeza de que en todas las literaturas antiguas fueron muchos

los relatos sobre pa�ses de pigmeos y pa�ses de colosos. �Qu� pueblo no
cont� historias de gnomos min�sculos, de vida misteriosa, y gigantes que
para contemplar � uno de nuestra especie necesitan colocarlo sobre la
palma de una mano?... Voltaire se inspir� en Swift para crear su
_Micromegas_, y ser�a muy largo el relato de todos los novelistas y
cuentistas que imitaron m�s � menos directamente este g�nero de
fantas�as.

Yo escrib� la presente novela creyendo que �nicamente iba � servir para

la producci�n de una cinta cinematogr�fica, y jam�s aparecer�a en forma
de libro. En realidad, la casa editorial de Nueva York no me pidi� una
novela, sino lo que llaman en lenguaje cinematogr�fico un �escenario�,
un relato escueto y de pura acci�n, para que sirva de gu�a al director
de escena, � los encargados de las tramoyas y � los actores que
interpretan los personajes.
Pero excitado por la novedad del trabajo y � impulsos tambi�n de mis
h�bitos de novelista, empec� � escribir y � escribir, sin darme cuenta
de que en vez de un �escenario� produc�a una novela, y en veintiuna
tardes termin� EL PARA�SO DE LAS MUJERES.

Nunca he trabajado tan aprisa y con tanto fervor. Creo que si me pusiera
ahora � hacer una copia del presente libro emplear�a m�s tiempo.

Repito que jam�s pens� que mi novela cinematogr�fica pudiera convertirse

en volumen impreso; y mi sorpresa fu� grande al ver que el �escenario�
era un libro al que algunos pretend�an encontrar cierta intenci�n
filos�fica y pol�tica. Hasta en los Estados Unidos--pa�s donde las
mujeres ejercen una enorme y leg�tima influencia--creen algunos,
equivocadamente, que mi novela es � modo de una s�tira del feminismo
norteamericano.

Como EL PARA�SO DE LAS MUJERES ha sido traducida ya � varios idiomas, me

decido � publicarla igualmente en espa�ol, aunque no pensase en ello
cuando la escrib�.

Ser� una obra m�s dentro del marco de la novela espa�ola, la cual desde
hace algunos a�os no peca ciertamente por exceso de variedad. Los m�s de
los novelistas marchan en fila india, uno tras otro, y s�lo de tarde en
tarde se les ocurre saltar un poco fuera del sendero. Mientras tanto, en
los otros pa�ses la novela procura renovarse y los autores cambian con
frecuencia su manera de ver la vida y de expresar sus impresiones, para
que no los �encasille� el p�blico, adivinando de antemano lo que pueden
decir. Adem�s, la novela es un g�nero de variedad infinita, y all� donde
todos los novelistas describen lo mismo, con un lenguaje semejante, la
novela corre peligro de muerte.

Tal vez el presente libro sea considerado por muchos como una
�equivocaci�n� al compararlo con mis anteriores obras; pero yo prefiero
equivocarme yendo en busca de novedad, � conseguir aciertos f�ciles, que
muchas veces no son mas que simples repeticiones de triunfos anteriores.
De todos modos, me anima la esperanza de que este relato ligero tal vez
resulte m�s entretenido para el lector que muchas novelas de moda
reciente, en las que se emplean trescientas p�ginas s�lo para preparar
el encuentro � puerta cerrada de dos personas de distinto sexo, llegando
as� � la escena �culminante� de la obra, que es simplemente una escena
de �libro verde�, escrita con las precauciones necesarias para bordear
el C�digo y que el volumen pueda exponerse sin peligro en los
escaparates de las librer�as.

Del _film_ que di� origen � esta novela dir� que a�n est� por nacer.
Seg�n parece, fui amontonando en �l tales dificultades do ejecuci�n, que
los ingenieros norteamericanos que inventan nuevas �magias� para esta
clase de obras todav�a est�n haciendo estudios y no han podido encontrar
el modo de que aparezcan en el lienzo luminoso, � un mismo tiempo y sin
trampa visible, la enormidad del Gentleman-Monta�a y la bulliciosa
peque�ez de las muchedumbres que pueblan la Ciudad-Para�so de las
Mujeres.

VICENTE BLASCO IBA�EZ

Villa Fontana Rosa Ment�n (Alpes Mar�timos) Febrero 1922

EL PARA�SO DE LAS MUJERES

* * * * *

Frente � la Tierra de Van Diemen

Edwin Gillespie, joven ingeniero de Nueva York, llevaba varias semanas

de navegaci�n � bordo de uno de los paquebotes ingleses que hacen la
carrera entre San Francisco y Australia.

Nunca hab�a conocido un viaje tan triste. Recordaba con dulce nostalgia
su navegaci�n de tres a�os antes, desde los Estados Unidos � las costas
de Francia, cuando era oficial del ej�rcito americano � iba � guerrear
contra los alemanes. Aquella traves�a resultaba peligrosa; reinaba �
bordo una continua vigilancia por miedo � los submarinos y � las minas
flotantes; pero Gillespie ten�a entonces como inseparables compa�eros la
alegr�a de una juventud ansiosa de aventuras y el entusiasmo del que va
� exponer su vida por un ideal generoso.

Ahora llevaba como invisibles camaradas de viaje la desesperaci�n y el

aburrimiento, y cuando consegu�a huir de uno, ca�a en los brazos del
otro. Se hab�a embarcado apresuradamente, creyendo encontrar la fortuna
lejos de los Estados Unidos; pero se sent�a cada vez m�s triste as� como
iba alej�ndose de su tierra natal.

Era el amor el que le hab�a aconsejado esta resoluci�n desesperada.

A su vuelta de la gran guerra hab�a visto el mundo transfigurado. Todo

le parec�a m�s hermoso; las cosas adoptaban nuevas formas; el aire
cantaba junto � sus o�dos, agitado por las vibraciones de una sinfon�a
interminable. Y todo esto era porque acababa de conocer � miss Margaret
Haynes, una persona primaveral, cuyos diez y nueve a�os, alegres y
graciosos, se desbordaban en risas, palabras musicales y gestos
encantadores.

Gillespie olvid� de golpe todo su pasado al hablar con esta adorable

criatura. Crey� que su vida anterior hab�a sido un ensue�o. Recordaba
con esfuerzo, como si fuesen p�lidas visiones, su ida � Europa; los
combates junto � Saint-Mihiel, de los que sali� herido; la ceremonia
guerrera durante la cual � �l y � otros compa�eros les colocaron sobre
el pecho la roja cinta de la Legi�n de Honor.

Para Edwin Gillespie la �nica realidad era miss Margaret, y los d�as que
no la ve�a, aunque s�lo fuese por unos momentos, se imaginaba que el
cielo era otro y que se desarrollaban en su inmensidad tremendos
cataclismos de los que no pod�an enterarse los dem�s mortales.

Toda una primavera se encontraron en los t�s de los hoteles elegantes de

Nueva York. Despu�s, durante el verano, siguieron conversando y bailando
en las playas del Atl�ntico m�s de moda.

Miss Margaret era la hija �nica del difunto Archibaldo Haynes, que hab�a
reunido una fortuna considerable trabajando con �xito en diversos
negocios. La sonriente _miss_ iba � heredar alg�n d�a varios millones; y
esto no representaba para ella ning�n impedimento en sus simpat�as por
Gillespie, buen mozo, h�roe de la guerra y excelente bailar�n, pero que
a�n no contaba con una posici�n social.

El ingeniero se tuvo durante medio a�o por el hombre m�s dichoso de su

pa�s. Miss Haynes fu� la que se encarg� de envalentonar su timidez con
prometedoras sonrisas y palabras tiernas. En realidad, Edwin no supo con
certeza si fu� �l quien se atrevi� � declarar su amor, � fu� ella la que
con suavidad le impuls� � decir lo que llevaba muchos meses en su
pensamiento, sin encontrar palabras para darle forma.

Margaret acept� su amor, fueron novios, y desde este momento, que deb�a
haber sido para Gillespie el de mayor felicidad, empez� � tropezar con
obst�culos. Seguro ya del cari�o de la hija, tuvo que pensar en la
madre, que hasta entonces s�lo hab�a merecido su atenci�n como una dama
de aspecto imponente, muy digna de respeto, pero que siempre se manten�a
en �ltimo t�rmino, cual si desease ignorar la existencia del ingeniero.
Mistress Augusta Haynes era una se�ora de gran estatura y no menos
corpulencia, breve y autoritaria en sus palabras, y que contemplaba el
deslizamiento de la vida � trav�s de sus lentes, apreciando las personas
y las cosas con la fijeza altiva del miope. Dotada de un meticuloso
genio administrativo, sab�a mantener �ntegra la fortuna de su difunto
esposo y acrecentarla con lentas y oportunas especulaciones.

Amaba � su hija �nica, tanto como detestaba � la juventud actual por su

car�cter fr�volo y su inmoderada afici�n al baile. En las reuniones
buscaba siempre � las personas graves, lament�ndose con ellas de la
ligereza y la corrupci�n de los tiempos presentes. Se hab�a fijado en la
asiduidad con que el ingeniero segu�a � su hija, en su afici�n � bailar
juntos y en sus conversaciones aparte. Adem�s, ten�a noticias de varios
encuentros, demasiado casuales, en los paseos de la ciudad.

Como si su instinto le avisase la certeza de un amor que hasta entonces

s�lo hab�a sospechado, mistress Augusta Haynes, al llegar el invierno,
decidi� pasarlo lejos de Nueva York, y fu� � instalarse con su hija en
un lujoso hotel de Pasadena. Crey�, sin duda, con ego�sta ilusi�n, que
un hombre que hab�a ido de Am�rica � Europa para hacer la guerra era
incapaz de trasladarse igualmente de Nueva York � California detr�s de
su amada; pero pronto pudo convencerse de su error.

Una semana despu�s, al bajar por la ma�ana al parque del hotel, vi� �
Margaret jugando al _tennis_ con un _gentleman_ de pantal�n blanco,
brazos arremangados y camisa de cuello abierto: el ingeniero Gillespie.

Miss Haynes, que hab�a hecho el viaje malhumorada y nerviosa, sonre�a

ahora como si viese revolotear escuadrillas de �ngeles por encima de los
naranjos californianos. En cambio, la madre recobr� su gesto
inquisitorial, acogiendo con helada cortes�a las grandes demostraciones
de afecto del ingeniero.

--Ha sido para m� una agradable sorpresa--dijo el joven--. Yo no sab�a

que estaban ustedes aqu�....

Y por debajo de la naricita sonrosada de miss Margaret revoloteaba una

sonrisa que parec�a burlarse de tales palabras.

Desde entonces, la majestuosa viuda empez� � pensar en lo urgente que

era librarse de este aspirante � la dignidad de yerno suyo. La gallard�a
f�sica del buen mozo, su aventura militar, que tanto entusiasmaba � las
j�venes, y sus destrezas de danzar�n, eran para la se�ora Haynes otros
tantos t�tulos de incapacidad.

Ella apreciaba en los hombres cualidades m�s positivas. �A cu�nto

ascend�a su fortuna? �Qu� es lo que hab�a hecho hasta entonces de serio
en su existencia?...

Era ingeniero; pero esto no representaba mas que un simple diploma

universitario. Hab�a prestado sus servicios en unas cuantas f�bricas,
ganando lo preciso para vivir, y cuando llegaba el momento de la guerra,
en vez de quedarse en Am�rica para trabajar en un gran centro industrial
� inventar algo que le hiciese rico, prefer�a ser soldado, debiendo s�lo
� un capricho de la suerte el no quedar tendido para siempre sobre la
tierra de Europa.

Su marido hab�a sido otro hombre, y ella deseaba para Margaret un esposo
igual, con una concepci�n pr�ctica de la existencia, y que supiese
aumentar los millones de la c�nyuge aportando nuevos millones producto
de su trabajo.

La viuda no ahorr� medios para hacer ver al ingeniero su hostilidad.

Evitaba ostensiblemente el invitarlo � sus fiestas; fing�a no conocerle;
estorbaba con frecuentes astucias que su hija pudiera encontrarse con
�l.

Miss Margaret se mostraba triste cuando de tarde en tarde consegu�a

hablar con Edwin, lejos de la agresividad de su madre y de la
animadversi�n de todas las familias amigas, igualmente hostiles � �l.

Un d�a, Gillespie, con un esfuerzo supremo de su voluntad y m�s

conmovido que cuando avanzaba en Francia contra las trincheras alemanas,
visit� � la majestuosa viuda para manifestarle que Margaret y �l se
amaban y que solicitaba su mano.

A�n se estremec�a en el buque al recordar el tono glacial y cortante con

que le hab�a contestado la se�ora. Su hija era heredera de una
respetable fortuna, y bien merec�a que su esposo aportase, cuando menos,
otro tanto � la asociaci�n matrimonial.

--Adem�s--dijo la viuda--, yo deseo un yerno que sea persona seria y

trabaje con provecho. Nunca me han gustado los hombres que pasan el
tiempo so�ando despiertos, leyendo libros � escribiendo cosas que nada
producen.

Gillespie tuvo que reconocer que la viuda estaba bien enterada de su

existencia; tal vez por la indiscreci�n de un amigo infiel, tal vez por
las informaciones de alg�n detective particular. En realidad, este
ingeniero era algo dado al ensue�o, gustaba mucho de la lectura, y en
sus cajones, junto con los planos y los c�lculos de su profesi�n,
guardaba varios cuadernos de versos.

Margaret le amaba; pero el amor de una se�orita de buena familia y

excelente educaci�n, acostumbrada � las comodidades que proporciona una
gran fortuna, debe tener sus l�mites forzosamente. No iba ella �
abandonar � su madre y � re�ir con todas las familias amigas para
casarse con un novio pobre, dedicado por completo � su amor � ignorante
del camino que deb�a seguir en el presente momento. Estas resoluciones
desesperadas s�lo se ven en las novelas.

Ten�a adem�s cierta confianza en el porvenir y consideraba oportuno

dejar pasar el tiempo. Su madre tal vez cediese al ver que transcurr�an
los a�os sin que ella amase � otro hombre. Edwin pod�a estar seguro de
su fidelidad. Mientras tanto, la Fortuna tal vez se fijase de pronto en
Gillespie, como se hab�a fijado en mister Haynes. Acostumbrada � ver en
los salones de su casa � muchos hombres que hab�an empezado su carrera
siendo pobres y ahora eran millonarios, se imagin� que esta era
inevitablemente la historia de todos los humanos y que � Edwin le
llegar�a su turno.

Pero la madre velaba, y cort� con una en�rgica resoluci�n esta rebeld�a
mansa. La se�ora y la se�orita Haynes desaparecieron de su hotel. El
ingeniero, despu�s de disimuladas averiguaciones entre las familias
amigas de ellas residentes en Pasadena y en Los �ngeles, lleg� � saber
que se hab�an trasladado � San Francisco. Fu� all�, y consigui� una
tarde hablar con Margaret en el Gran Parque, cuando paseaba con su
maestra de espa�ol.

La entrevista result� grata para el joven, porque le di� la seguridad de

que Margaret le amaba siempre; mas no por eso sac� de ella un resultado
positivo.

Miss Haynes era una buena hija y no se declarar�a nunca en rebeli�n

contra su madre. Pero como en sus afectos s�lo pod�a mandar ella, jur� �
Edwin que le esperar�a un a�o, dos, tres, todos los que fuesen
necesarios, hasta que �l encontrase una situaci�n verdaderamente
lucrativa � un medio indiscutible de hacer fortuna. Con esto era seguro
que la madre cejar�a en su resistencia.

El ingeniero jur� tambi�n con el entusiasmo de una juventud en�rgica. �l

conseguir�a esta fortuna. Ignoraba completamente, al formular su
juramento, de qu� modo puede obtenerse la riqueza; pero una nueva
voluntad, m�s fuerte que la que hasta entonces le hab�a guiado en la
vida, empezaba � despertar en su interior.

--�Adi�s, Margaret! Antes de un a�o ser� rico, y nos casaremos....

Luego, al verse solo, sin la dulce embriaguez que parec�a invadirle

cuando estaba al lado de su novia, volvi� � contemplar la realidad tal
como era, hostil y repelente. �C�mo puede un hombre ganar unos cuantos
millones en un a�o cuando los necesita para casarse con la mujer que
ama?... Quiso ver otra vez � Margaret, para que su voluntad adquiriese
nuevas fuerzas, pero no pudo encontrarla. La viuda de Haynes, que sin
duda hab�a tenido noticias de esta entrevista por la profesora de
espa�ol, se march� de San Francisco con su hija, y esta vez Edwin no
pudo averiguar nada acerca de su paradero.

Le era preciso, despu�s de esto, tomar una resoluci�n. Su vida en Los

�ngeles, siguiendo los pasos de una muchacha millonaria, hab�a
disminu�do considerablemente los contados miles de d�lares que
representaban todo su capital. Necesitaba lanzarse cuanto antes � un
nuevo trabajo para no verse en la indigencia.

Crey�, como todos, que la fortuna �nicamente puede esperarnos en un

lugar de la tierra muy apartado de aquel en que nacimos, casi en los
ant�podas, y por eso acept� con verdadera fe los informes de un amigo
que le aconsejaba ir � Australia, ofreci�ndole para all� varias cartas
de recomendaci�n.

Gillespie acab� embarc�ndose con rumbo � Melbourne, pero antes escribi�

� una amiga de Margaret para que �sta conociese su resoluci�n y el lugar
de la tierra adonde le encaminaba su nueva aventura.

La larga navegaci�n fu� muy triste para �l. La soledad voluntaria en que
se mantuvo entre los pasajeros sirvi� para excitar sus recuerdos
dolorosos. Durante la primera escala en Honolulu tuvo la esperanza, sin
saber por qu�, de recibir un cablegrama de Margaret anim�ndole �
perseverar en su resoluci�n. Pero no recibi� nada.

Luego vino la interminable traves�a hasta Nueva Zelandia, siguiendo la

curva de m�s de una mitad del globo terr�queo, � trav�s de los numerosos
archipi�lagos esparcidos en el Pac�fico. En Auckland tampoco le sali� al
encuentro ning�n cablegrama.

Varias familias de Nueva Zelandia tomaron pasaje para ir � Sidney � �

Melbourne. El joven americano evitaba toda amistad con los compa�eros de
viaje. Prefer�a la melancol�a de sus recuerdos, entreg�ndose � ellos ya
que no le era posible el placer de la lectura. Durante la larga traves�a
hab�a le�do todos los vol�menes que llevaba con �l y los de la
biblioteca del buque, que por cierto no eran nuevos ni abundantes.

Una tarde, cuando el paquebote deb�a hallarse cerca de la antigua Tierra

de Van Diemen, el ingeniero, que dormitaba tendido en un sill�n del
puente de paseo, vi� un libro abandonado en el sill�n inmediato. Le
bast� la primera ojeada para darse cuenta da que deb�a pertenecer � los
ni�os de una familia subida al buque en Nueva Zelandia.

La cubierta del libro era en colores, y el dibujo de ella le hizo

conocer su t�tulo antes de leerlo. Vi� un hombre con sombrero de tres
picos y casaca de largos faldones, que ten�a las piernas abiertas como
el coloso de Rodas y las manos apoyadas en las r�tulas. Por entre las
dos columnas de sus pantorrillas desfilaba, � pie y � caballo, llevando
tambores al frente y banderas desplegadas, todo un ej�rcito de enanos
tocados con turbantes y plumeros, � estilo oriental.

--Las _Aventuras de Gulliver_--murmur� el ingeniero--. El gracioso libro

de Swift ... �Cu�nto tiempo hace que no he le�do esto!... �Qu� feliz era
yo en los a�os que pod�a interesarme tal lectura!...

Y Gillespie, tomando el volumen, lo abri� con una curiosidad risue�a y

algo desde�osa. Primeramente fu� mirando las distintas l�minas; despu�s
empez� la lectura de sus p�ginas, escogidas al azar, dispuesto �
abandonarla, pero retardando el momento � causa de su curiosidad, cada
vez m�s excitada. Al fin acab� por entregarse sin resistencia al inter�s
de un libro que resucitaba en su memoria remotas emociones.

Pero esta lectura, empezada contra su voluntad, fu� interrumpida

violentamente.

Tembl� el piso de la cubierta bajo sus pies. Todo el buque se estremeci�

de proa � popa, como un organismo herido en mitad de su carrera, que se
detiene y acaba por retroceder � impulsos del golpe recibido.

El ingeniero vi� elevarse sobre la proa un gran abanico de humo negro y

amarillento atravesado por muchos objetos obscuros que se esparc�an en
semic�rculo. Esta cortina densa tom� un color de sangre al cubrir el
horizonte enrojecido por la puesta del sol.

Son� una explosi�n inmensa, ensordecedora, y despu�s se hizo un profundo

silencio en la dulce serenidad de la tarde, como si el infinito del mar
y el horizonte hubiesen absorbido hasta la �ltima vibraci�n del
atronador desgarramiento. Pero el silencio fu� corto. A continuaci�n,
todo el buque pareci� cubrirse de aullidos de dolor, de gritos de
sorpresa, de carreras de gentes enloquecidas por el p�nico, de �rdenes
en�rgicas. Por las dos chimeneas del paquebote se escaparon torrentes
mugidores de humo negro, al mismo tiempo que debajo de la cubierta
empezaba un jadeo ruidoso, igual al estertor de un gigante moribundo.

A partir de este momento, el ingeniero crey� haber ca�do en un mundo

irreal, en una vida distinta de la ordinaria. Los hechos se sucedieron
con una rapidez desconcertante.

Se vi� hablando con un oficial que corr�a � lo largo de la cubierta

dando gritos � los marineros para que echasen los botes al agua.

--Hemos tocado con la proa una mina flotante--dijo contestando � las

preguntas de Gillespie--. Y si no es una mina, ser� un torpedo
abandonado por alguno de los corsarios alemanes que navegaron en el
Pac�fico.

Respondi� el ingeniero con un gesto de incredulidad. �C�mo pod�an las

corrientes oce�nicas arrastrar una mina flotante hasta Australia?...
�Por qu� raro capricho de la suerte iban ellos � chocar con un torpedo
abandonado por un corsario en la inmensidad del Pac�fico?... Oy� que le
hablaban; pero esta vez era un pasajero con el que s�lo hab�a cambiado
algunos saludos durante el viaje.

--No creo en la mina ni en el torpedo--dijo este hombre--. Deben haber

embarcado dinamita en Nueva Zelandia � alguna otra materia explosiva. Lo
cierto es que nos vamos � pique irremediablemente.

Gillespie se di� cuenta de que este pasajero dec�a verdad. El buque

empezaba � hundir su proa y � levantar la popa lentamente. Las olas
invad�an ya la parte delantera del buque, llev�ndose los objetos rotos
por la explosi�n y los cad�veres despedazados.

Los tripulantes echaban los botes al agua. Los oficiales, ayudados por
algunos pasajeros, todos con su rev�lver en la diestra, iban
reglamentando el embarco de la gente. Las mujeres y los ni�os ocupaban
con preferencia las grandes balleneras; luego embarcaban los hombres por
orden de edad.

Se abstuvo Gillespie de unirse � los grupos que esperaban sobre la

cubierta el momento de huir del buque. Sab�a que �l, por su juventud y
su vigor, deb�a ser de los �ltimos. Un tranquilo fatalismo guiaba ahora
sus acciones. La muerte se le aparec�a como algo dulce y triste que
pod�a solucionar todas las contrariedades de su existencia.

Autom�ticamente se meti� en su camarote, tomando muchos objetos de un

modo instintivo, sin que su raz�n pudiese definir por qu� hac�a esto.

Al volver � la cubierta, ya no vi� � los grupos de pasajeros. Todos

estaban en los botes. S�lo quedaban algunos tripulantes, y el mismo
oficial que le hab�a hablado corr�a ahora de una borda � otra, dando
�rdenes en el vac�o.

--�Qu� hace usted aqu�?--le pregunt� severamente--. Emb�rquese en

seguida. El buque va � hundirse en unos minutos.
As� era. La proa hab�a desaparecido enteramente; las olas barr�an ya la
mitad de la cubierta; el interior del paquebote callaba ahora con un
silencio mortal. Las m�quinas estaban inundadas. Un humo denso y fr�o,
de hoguera apagada, sal�a por sus chimeneas.

Gillespie tuvo que subir � gatas por la cubierta en pendiente, lo mismo

que por una monta�a, hasta llegar � un sitio designado por el oficial,
del que colgaba una cuerda. Se desliz� � lo largo de ella con una
agilidad de deportista acostumbrado � las suertes gimn�sticas, hasta que
tuvo debajo de sus plantas el movedizo suelo de madera de un bote.

Unos pies golpearon su cabeza, y tuvo que sentarse para dejar sitio al
oficial, que descend�a detr�s de �l.

El bote no era gran cosa como embarcaci�n. Lo hab�an despreciado, sin

duda, los dem�s tripulantes y pasajeros que llenaban varias balleneras
vagabundas sobre la superficie azul. Todas estas embarcaciones se
alejaban � vela � � remo del buque agonizante.

Por fortuna, este bote, en el que pod�an tomar asiento hasta ocho
personas, s�lo estaba ocupado por tres: Gillespie, el oficial y un
marinero.

El paquebote, acost�ndose en una �ltima convulsi�n, desapareci� bajo el

agua, lanzando antes varias explosiones, como ronquidos de agon�a. La
soledad oce�nica pareci� agrandarse despu�s del hundimiento de esta isla
creada por los hombres. Las diversas embarcaciones, peque�as como
moscas, se fueron perdiendo de vista unas de otras en la penumbra
vagorosa del crep�sculo. El mar, que visto desde lo alto del buque s�lo
estaba rizado por suaves ondulaciones, era ahora una interminable
sucesi�n de monta�as enormes de angustioso descenso y de sombr�os
valles, en los que el bote parec�a que iba � quedarse inm�vil, sin
fuerzas para emprender la ascensi�n de la nueva cumbre que ven�a � su
encuentro.

Los tres hombres remaron varias horas. Luego la fatiga pudo m�s que su
voluntad, y acabaron tendi�ndose en el fondo de la embarcaci�n.

La lobreguez de la noche abati� sus energ�as. �Para qu� seguir remando �

trav�s de las sombras, sin saber adonde iban? Era mejor esperar la luz
de la ma�ana, economizando sus fuerzas.

Acab� Gillespie por dormirse con ese sue�o pesado y profundo, de una
densidad animal, que s�lo conocen los hombres cuando est�n en v�speras
de un peligro de muerte.

Le pareci� que este sue�o y la misma noche s�lo hab�an durado unos
minutos. Una impresi�n c�ustica en la cara y en las manos le hizo
despertar.

Era la caricia del sol naciente. El bote se agitaba con movimientos m�s
suaves que en la noche anterior. El cielo no ten�a sobre sus ojos una
nube que lo empa�ase; todo �l estaba impregnado de oro solar. Las aguas
se extend�an m�s all� de las bordas del bote, formando una llanura de
azul profundo y mate que parec�a beber la luz.

Se incorpor�, y al tender su vista de un extremo � otro de la

embarcaci�n, no pudo retener un grito de sorpresa. Se llev� una mano �
los ojos, restreg�ndoselos para ver mejor.

Estaba solo.

II

Noche de misterios y despertar asombroso

No pudo comprender la desaparici�n de sus compa�eros. Es m�s: presinti�

que este misterio no lo aclarar�a nunca. Tal vez se hab�an precipitado
sin quererlo en el mar, al hacer una maniobra de la que �l no se di�
cuenta durante su sue�o. Luego pens� que, al encontrarse en el curso de
la noche con alguna de las grandes balleneras procedentes del paquebote,
el oficial y el marinero hab�an querido pasar � ella por considerarla
m�s segura, abandonando � Edwin � su suerte para no cargar � la repleta
embarcaci�n con un pasajero m�s.

El joven olvid� pronto esta felon�a. Necesitaba trabajar para salir de

su angustiosa situaci�n. Durante algunas horas rem� y rem�, siguiendo el
rumbo que le aconsejaba su instinto.

Se hab�a sentido en muchas ocasiones orgulloso de su vigor corporal,

pero jam�s sus fuerzas se mostraron tan poderosas � incansables como en
la presente aventura. De vez en cuando se pon�a de pie, esparciendo su
vista por todo el c�rculo del horizonte, sin distinguir la m�s peque�a
embarcaci�n. Los fugitivos del naufragio estaban ya muy lejos, � los
hab�a tragado el mar durante la noche.

A mediod�a descans� para comer. En el bote hab�a abundantes provisiones,

as� como numerosos y diversos objetos en disparatado amontonamiento. Era
una suerte que sus compa�eros no hubiesen pensado en llevarse tantas
cosas preciosas.

Algunas horas despu�s, Edwin presinti� la proximidad de la tierra. El

mar tranquilo, sin m�s alteraci�n que algunas leves ondulaciones, mug�a
sordamente en el horizonte, formando una l�nea de espumas. Deb�a ser una
barrera de obst�culos submarinos, en torno � los cuales se revolv�an las
aguas, hirviendo en incesantes espumarajos.

El ingeniero rem� directamente hacia estos escollos, adivinando que eran

las crestas de invisibles murallas formadas por el coral. M�s all�
existir�an tal vez tierras firmes. Avanz� con precauci�n � trav�s de las
aguas alborotadas, sufriendo violentas sacudidas sobre tres l�neas de
olas, que casi le hicieron zozobrar. Pero una vez pasado tal obst�culo,
se vi� en un inmenso y tranquilo circo de agua.

En todo lo que abarcaba su vista, el mar ofrec�a la tersura de un lago,

teniendo por orla la l�nea de rompientes, y por el lado opuesto, una
sucesi�n de tierras bajas que deb�an ser islas.

Edwin sigui� bogando. Varias veces hundi� un remo verticalmente en el

agua con la esperanza de tocar fondo. No pudo conseguirlo; pero adivin�
que su bote se deslizaba sobre una extensi�n acu�tica que s�lo ten�a
algunos metros de profundidad.
Media hora despu�s, al volver � hundir el remo, crey� tocar una roca;
pero sigui� avanzando mucho tiempo, sin que la quilla del bote rozase
ning�n obst�culo. Empezaba � ocultarse el sol cuando lleg� cerca de
tierra, y fu� siguiendo su contorno � unos cincuenta metros de
distancia. Iba en busca de una bah�a peque�a � de la desembocadura de un
riachuelo para poder desembarcar, conservando su bote.

Como empezaba � anochecer, aceler� su exploraci�n antes de que se

extinguiese por completo la incierta luz del crep�sculo. Vi� que la
costa avanzaba formando un peque�o cabo y que, en torno de su punta, las
aguas se manten�an tranquilas, con una pesadez que denunciaba cierta
profundidad. Lleg� � tocar con la proa esta tierra, relativamente alta
entre las tierras inmediatas. Apoyando sus manos en el reborde de la
orilla, di� un salto y qued� de pie sobre el reducido promontorio.

Lo primero que pens� fu� buscar una piedra, un �rbol, algo donde atar la
cuerda del bote, que sosten�a con su diestra. Tuvo miedo de que durante
la noche la resaca se llevase mar adentro esta embarcaci�n, que
representaba su �nica esperanza.

Buscando en la penumbra, di� con un grupo de arbustos vigorosos cuyas

ramas llegaban � la altura de su cabeza. Fij�ndose en ellos, pudo ver
que ten�an la forma de �rboles alt�simos, contrastando su aspecto con su
relativa peque�ez.

Pero no crey� oportuno perder el tiempo en la contemplaci�n de este

fen�meno vegetal, y se limit� � pasar la cuerda en derredor de tres de
los �rboles enanos, dejando sujeto de este modo su bote para que no se
alejase de la costa. Despu�s sigui� adelante por el promontorio,
meti�ndose tierra adentro.

La noche hab�a cerrado ya completamente, y Gillespie tuvo que desistir �

la media hora de continuar esta marcha sin rumbo determinado. No se ve�a
una luz ni el menor vestigio de habitaci�n humana. Tampoco lleg� �
descubrir la existencia de animales bajo la maleza, en la que se hund�a
� veces hasta la cintura.

Quiso volver atr�s, convencido de la inutilidad de su exploraci�n.

Prefer�a pasar la noche en el bote, por ofrecerle mayores comodidades
para su sue�o que esta tierra desconocida. Pero al poco tiempo de
marchar en varias direcciones se di� cuenta de que estaba completamente
desorientado. Aquel mar tranquilo como una laguna, sin rompientes y sin
olas, no pod�a guiarle con el ruido de sus aguas al chocar contra la
orilla.

Un silencio absoluto envolvi� � Edwin. La profunda calma de la noche

solamente se turbaba con el crujido de los arbustos, que ten�an forma de
�rboles. Sus ramas, al partirse bajo sus pies, lanzaban chasquidos de
madera vigorosa.

Al salir � una llanura abierta en la selva enana, se sent� en el suelo,

admirando la suavidad del c�sped. Lo mismo era pasar all� la noche que
en la embarcaci�n. No hac�a fr�o, y adem�s �l estaba abrumado por el
cansancio y por las tremendas emociones sufridas en el mar. Comi� varias
galletas y un pedazo de chocolate encontrados en sus bolsillos y acab�
por tenderse, reconociendo que este lecho algo duro no le privar�a del
sue�o.

Iba � dormirse, cuando not� algo extraordinario en torno de �l.

Adivinaba la proximidad invisible de peque�os animales de la noche,
atra�dos sin duda por la novedad de su presencia. Bajo los matorrales
inmediatos sonaba un murmullo de vida comprimida y susurrante, igual �
un revoloteo de insectos � un arrastre de reptiles.

--Deben ser ratas--pens� el ingeniero.

Al extender, desperez�ndose, uno de sus brazos, di� contra los

matorrales m�s pr�ximos, � inmediatamente son� bajo el ramaje un rumor
medroso de fuga.

Gillespie sonri�, satisfecho de no estar solo en esta tierra misteriosa.

No se hab�a equivocado: eran ratas � otros roedores del bosque de
arbustos.

De nuevo empezaba � adormecerse, cuando un zumbido, que parec�a sofocado

voluntariamente, pas� varias veces sobre su rostro. Al mismo tiempo le
abanic� las mejillas cierta brisa dulce, semejante � la que levantan
unas alas agit�ndose con suavidad.

--Alg�n murci�lago--volvi� � decirse.

Sus ojos creyeron ver en la lobreguez algo m�s obscuro a�n que pasaba,
flotando en el aire, por encima de su rostro. De este p�jaro de la noche
surgieron repentinamente dos puntos de luz, dos peque�os focos de
intensa blancura, iguales � unos ojos hechos con diamantes. Un par de
rayos sutiles pero intens�simos se pasearon � lo largo de su cuerpo,
ilumin�ndole desde la frente hasta la punta de los pies. El ingeniero,
asombrado por el supuesto murci�lago, levant� un brazo, abofeteando al
vac�o. Instant�neamente, el misterioso volador apag� los rayos de sus
ojos, alej�ndose con un chillido de velocidad forzada que le hizo
perderse � lo lejos en unos cuantos segundos.

Esta visita quit� el sue�o � Edwin, oblig�ndole � sentarse sobre la

peque�a pradera que le serv�a de cama. Sus ojos pudieron ver entonces
por encima de los matorrales varios puntos de luz que se mov�an con una
evoluci�n r�tmica, cambiando la intensidad y el color de sus
resplandores.

--Indudablemente son luci�rnagas--murmur�--; luci�rnagas de este pa�s,

distintas � todas las que conozco.

Las hab�a de una blancura ligeramente azul, como la de los m�s ricos
diamantes; otras eran de verde esmeralda, de topacio, de �palo, de
zafiro. Parec�a que sobre el terciopelo negro de la noche todas las
piedras preciosas conocidas por los hombres se deslizasen como en una
contradanza. Volaban formando parejas, y sus rayos, al cruzarse, se
esparc�an en distintas direcciones.

Gillespie encontraba cada vez m�s interesante este desfile a�reo; pero
de pronto, como si obedeciesen � una orden, todos los fulgores se
extinguieron � un tiempo. En vano aguard� pacientemente. Parec�a que los
insectos luminosos se hubiesen enterado de su presencia al tocar con
algunos de sus rayos la cabeza que surg�a curiosa sobre los matorrales.

Pas� mucho tiempo sin que la obscuridad volviera � cortarse con la menor
raya de luz, y Edwin sinti� el desencanto de un p�blico cuando se
convence de que es in�til esperar la continuaci�n de un espect�culo.
Volvi� � tenderse, buscando otra vez el sue�o; pero, al descansar la
cabeza en la hierba, oy� junto � sus orejas unos trotecillos medrosos y
unos gritos de susto. Hasta sinti� en su cogote el roce de varios
animalejos que parec�an haberse librado casualmente por unos mil�metros
de morir aplastados.

--Voy � pasar la noche en numerosa compa��a--se dijo Edwin--. �Y yo que

me imaginaba esta tierra como un desierto!... Ma�ana, indudablemente,
presenciar� cosas extraordinarias y podr� explicarme los misterios de
esta noche. �Ahora, � dormir!

Y como si hubiese perdido toda curiosidad, fu� sumi�ndose en el

sue�o.... Pero antes de dormirse completamente sinti� un pinchazo en una
mu�eca, algo semejante � la mordedura de un colmillo �nico, una incisi�n
que pareci� llegar hasta el torrente de su sangre.

Quiso mover el brazo en que hab�a recibido esta herida y no pudo. Una
torpeza creciente se fu� difundiendo por sus m�sculos y sus nervios,
paralizando toda acci�n.

Pens� que tal vez hab�a serpientes bajo los matorrales y que acababa de
recibir su mordedura venenosa. Fu� � mover el otro brazo, y, en el
momento que intentaba levantarlo del suelo, recibi� una segunda
picadura, igualmente paralizante.

--Ya no hay remedio--se dijo--. Me han mordido las v�boras.

Y cay� vencido por el sue�o, como si se esparciese por todo su cuerpo el

sopor de un narc�tico.

Cuando despert�, tuvo inmediatamente la certidumbre de habar dormido

muchas horas. El sol estaba alto, y al abrir los ojos se vi� obligado �
cerrarlos inmediatamente. Lade� la cabeza, huyendo de la causticidad de
su luz, y poco � poco fu� entreabriendo el ojo m�s inmediato � la
tierra, mientras conservaba cerrado el otro.

Al extenderse esta visi�n �nica casi � ras del suelo, fu� tal la
sorpresa experimentada por �l, que volvi� por segunda vez � juntar sus
p�rpados. Deb�a estar durmiendo a�n. Lo que acababa de ver era una
prueba de que se hallaba sumido todav�a en el mundo incoherente de los
ensue�os. Dej� transcurrir alg�n tiempo pura resucitar en su interior
las facultades que son necesarias en la vida real. Despu�s de
convencerse de que no dorm�a, de que se hallaba verdaderamente
despierto, volvi� � abrir sus p�rpados lentamente, y se estremeci� con
la m�s grande de las sorpresas viendo que persist�a el mismo
espect�culo.

Todo el lado de la pradera que llegaba � abarcar con su ojo abierto, as�
como la linde de la masa de matorrales y la tierra que quedaba entre sus
troncos, estaban ocupados por una muchedumbre de seres humanos,
id�nticos en sus formas � los componentes de todas las muchedumbres.
Pero lo que �l cre�a matorrales eran �rboles iguales � todos los �rboles
y formando un bosque que se perd�a de vista. Lo verdaderamente
extraordinario era la falta de proporci�n, la absurda diferencia entre
su propia persona y cuanto le rodeaba. Estos hombres, estos �rboles, as�
como los caballos en que iban montados algunos de aquellos, hac�an
recordar las personas y los paisajes cuando se examinan con unos gemelos
puestos al rev�s, � sea colocando los ojos en las lentes gruesas, para
ver la realidad � trav�s de las lentes peque�as.
Gillespie abri� y cerr� su ojo repetidas veces, y al fin tuvo que
convencerse de que estaba rodeado de un mundo extraordinariamente
reducido en sus dimensiones. Los hombres eran de una estatura entre
cuatro � cinco pulgadas. Personas, animales y vegetales,
partiendo reducido tipo min�sculo, guardaban entre ellos las mismas
proporciones que en el mundo de los hombres ordinarios.

--�Igual que le ocurri� � Gulliver!--se dijo el ingeniero--. Debo estar

so�ando, � pesar de que me creo despierto.

Y para convencerse de que no dorm�a, quiso mover su brazo derecho. A�n

perduraba en �l la torpeza sufrida en la noche anterior. Se acord� de
las picaduras y de la par�lisis que se hab�a extendido luego por sus
miembros. Al principio, el brazo se neg� � reflejar el impulso de su
voluntad; pero finalmente consigui� despegarlo del suelo con un gran
esfuerzo. Iba � continuar este movimiento, cuando not� que una fuerza
exterior, violenta � irresistible, tiraba de su brazo hasta colocarlo
horizontalmente, y lo manten�a de este modo en vigorosa tensi�n. Al
mismo tiempo sinti� en su mu�eca un dolor circular, lo mismo que si un
anillo fr�o oprimiese y cortase sus carnes.

Una explosi�n de regocijo estall� en torno de la cabeza de Gillespie, un

hurac�n de gritos, carcajadas y aclamaciones. La muchedumbre enana re�a
al verle con el brazo en alto, inmovilizado por el tir�n de esta fuerza
incomprensible para �l.

Abri� Edwin los dos ojos para mirar su brazo, erguido como una torre,
fij�ndose en la mu�eca, donde continuaba el agudo anillo de dolor. Vi�
que de esta mu�eca sal�a un hilo sutil y brillante, que hac�a recordar
los filamentos al final de los cuales se balancean las ara�as. Tambi�n
al extremo de este hilo, que parec�a met�lico, hab�a una especie de
ara�a enorme y susurrante. Pero no pend�a del hilo, sino que, al
contrario, flotaba en el espacio tirando de �l.

Era del tama�o de un palomo, pero desarrollaba una fuerza impropia de su

volumen, fuerza que manten�a el hilo de plata con la tensi�n vibrante de
una cuerda de piano, no permitiendo que el hombre contrajera su brazo.

Edwin se fij� en que esta ave extraordinaria ten�a las formas

fant�sticas de los dragones alados que imaginaron los escultores de la
Edad Media al labrar los capiteles y g�rgolas de las catedrales. Su
cuerpo estaba revestido de escamas met�licas y ten�a en su parte
delantera una cabeza de monstruo quim�rico, con dos globos de faro �
guisa de ojos. Sus alas eran � modo de cart�lagos erizados de p�as.
Sobre el lomo del horripilante aeroplano, cuatro hombrecitos iguales �
los que se mov�an en la pradera asomaban sus cabezas cubiertas con un
casquete dorado, al que serv�a de remate una pluma largu�sima.

Montados en su m�quina, que permanec�a inm�vil encima de los ojos de

Gillespie, � unos tres metros de altura, estos aviadores acogieron con
un regocijo pueril el gesto de asombro que puso el gigante al sentir el
tir�n que aprisionaba � inmovilizaba su brazo. Pero luego adivinaron en
el prisionero una expresi�n de dolor. Sent�a el hilo met�lico hundido en
su mu�eca como el filo de un cuchillo, y al mismo tiempo un fuerte dolor
en la articulaci�n del hombro. Para evitar este tormento, los
hombrecillos del aeroplano soltaron una cantidad de cable sutil, lo que
permiti� � Edwin descender su brazo hasta el suelo.

S�lo entonces se di� cuenta de que alrededor de la otra mu�eca, as� como
en torno de sus tobillos, deb�a tener amarrados unos filamentos
semejantes. Tendido de espaldas como estaba y mirando � lo alto, alcanz�
� ver otros tres aeroplanos en forma de animales fant�sticos, que se
manten�an inm�viles al extremo de otros tantos hilos de plata, � una
altura de pocos metros. Comprendi� que todo movimiento que hiciese para
levantarse dar�a por resultado un tir�n doloroso semejante al que hab�a
sufrido. Era un esclavo de los extra�os habitantes de esta tierra, y
deb�a esperar sus decisiones, sin permitirse ning�n acto voluntario.

Mientras permanec�a inm�vil fu� examinando lo que le rodeaba. La

muchedumbre era cada vez m�s numerosa en torno de su cuerpo y en las
profundidades del bosque. El zumbido de sus palabras y sus gritos iba en
aumento. Se present�a la llegada incesante de nuevos grupos. Por entre
los cuatro aeroplanos inm�viles al extremo de sus cables volaban otros
completamente libres, que se complac�an en pasar y repasar sobre la
nariz del prisionero. Eran dragones rojos y verdes, serpientes de
enroscada cola, peces de lomo redondo, todos con alas, con escamas de
diversos colores y con ojos enormes. Gillespie adivin� que eran las
luci�rnagas que en la noche anterior lanzaban mangas de luz por sus
faros, ahora extinguidos.

Una de las naves a�reas detuvo su vuelo para bajar en graciosa espiral,
hasta inmovilizarse sobre el pecho del coloso. Asomaron entre sus alas
r�gidas los cuatro tripulantes, que re�an y saltaban con un regocijo
semejante al de las colegialas en las horas de asueto.... Al mismo
tiempo otros monstruos de actividad terrestre se deslizaron por el
suelo, cerca del cuerpo de Gillespie. Eran � modo de juguetes mec�nicos
como los que hab�a usado �l siendo ni�o: leones, tigres, lagartos y aves
de aspecto fat�dico, con vistosos colores y ojos abultados. En el
interior de estos autom�viles iban sentadas otras personas diminutas,
iguales � las que navegaban por el aire.

Parec�an venir de muy lejos, y la muchedumbre pedestre abr�a paso

respetuosamente � sus veh�culos. Estos reci�n llegados tambi�n re�an al
ver al gigante, con un regocijo pueril, mostrando en sus gestos y sus
carcajadas algo de femenino, que empez� � llamar la atenci�n de
Gillespie.

Iba ya transcurrida una hora, y el prisionero empezaba � encontrar

penosa su inmovilidad, cuando se hizo un profundo silencio. Procurando
no moverse, torci� � un lado y � otro sus ojos para examinar � la
muchedumbre. Todos miraban en la misma direcci�n, y Gillespie se crey�
autorizado para volver la cabeza en id�ntico sentido. Entonces vi�, como
� dos metros de su rostro, un gran veh�culo que acababa de detenerse.
Este autom�vil ten�a la forma de una lechuza, y los faros que le serv�an
de ojos, aunque apagados, brillaban con un resplandor de pupilas verdes.

Dentro del veh�culo, un personaje rico en carnes estaba de pie, teniendo

ante su boca el embudo de un portavoz. Al fin alguien iba � hablarle.
Por esto sin duda acababa de hacerse un profundo silencio de curiosidad
y de respeto en la muchedumbre.

Son� la voz del abultado personaje, que era dulce y temblona como la de
una dama sentimental, pero con el agrandamiento caricaturesco de la
bocina.

--Gentleman: queda usted autorizado para mover la cabeza, para

levantarla, si es que puede, y para cambiar de postura con cierta
suavidad, sin poner en peligro � la muchedumbre justamente curiosa que
le rodea. En cuanto � mover los brazos � las piernas, le aconsejo una
completa abstenci�n hasta nueva orden. Ya habr� visto usted que su
primer intento di� mal resultado. Le ruego que no insista.

Da todas las sorpresas experimentadas por Gillespie desde que despert�,

�sta fu� la m�s estupenda. El exiguo personaje hablaba su mismo idioma,
pero con un tono afectado, con un esfuerzo por conseguir la correcci�n,
detallando las s�labas, lo mismo que hablan ciertos profesores.

--�C�mo sabe usted el ingl�s?--pregunt� Edwin--. �D�nde ha podido

aprenderlo?...

Una risa aflautada del gordo personaje fu� la primera respuesta. Luego
pareci� arrepentirse de su falta de correcci�n al contestar con risas �
las preguntas, y dijo gravemente:

--�Oh, Gentleman-Monta�a!... �Va usted � encontrar en mi patria tantas

cosas extraordinarias dignas de su asombro!...

III

De c�mo Edwin Gillespie fu� llevado � la capital de la Rep�blica

Hubo un largo silencio. El ingeniero, absorto por el car�cter

inveros�mil de su aventura, no supo qu� decir. �Eran tan numerosos los
pensamientos que bull�an en su cabeza y las preguntas que iba
amontonando su curiosidad!...

El personaje subido en la lechuza rodante interpret� este silencio como

una muestra de timidez.

--Puede usted hablar sin miedo, Gentleman-Monta�a. De todos los miles de

seres que est�n aqu� presentes, los �nicos que conocen el ingl�s somos
usted y yo. Los dem�s s�lo hablan el idioma de nuestra raza.... Y para
aplacar su curiosidad, le dir� cuanto antes que el ingl�s es la lengua
particular de nuestros sabios; algo semejante � lo que fu� el lat�n,
seg�n mis noticias, durante algunos siglos, en los pa�ses habitados por
los Hombres-Monta�as. Yo soy el profesor de ingl�s en la Universidad
Central de nuestra Rep�blica.

Edwin qued� silencioso ante esta revelaci�n.

--Entonces, �estoy verdaderamente en Liliput?--dijo al fin--. �No es

esto un sue�o?

La risa del profesor volvi� � sonar con la misma vibraci�n femenil,

considerablemente agrandada por el portavoz.

--�Oh, Liliput!--exclam�--. �Qui�n se acuerda de ese nombre? Pertenece �

la historia antigua; qued� olvidado para siempre. Si usted pudiese
hablar nuestro idioma, preguntar�a por Liliput � los miles de seres que
nos escuchan en este momento sin entendernos, y ninguno comprender�a el
significado de tal palabra. Nuestra tierra se ha transformado mucho.

Call� un momento para reflexionar, y luego dijo con orgullo:

--Antes �ramos nosotros los que nos asombr�bamos al recibir la visita de
un Hombre-Monta�a. Ahora son los Hombres-Monta�as los que deben
asombrarse al visitar nuestro pa�s. Hemos hecho triunfar revoluciones
que ellos seguramente no han intentado a�n en su tierra.

Gillespie sinti� desviada su curiosidad por estas palabras del profesor.

--Pero �han venido aqu� otros hombres despu�s de Gulliver?

--Algunos--contest� el sabio--. Recuerde usted que la visita de ese

Gulliver fu� hace muchos a�os, much�simos, un espacio de tiempo que
corresponde, seg�n creo, � lo que los Hombres-Monta�as llaman dos
siglos. Imag�nese cu�ntos naufragios pueden haber ocurrido durante un
per�odo tan largo; cu�ntos habr�n venido � visitarnos forzosamente de
esos hombres gigantescos que navegan en sus casas de madera m�s all� de
la muralla de rocas y espumas que levantaron nuestros dioses para
librarnos de su groser�a monstruosa.... Nuestras cr�nicas no son claras
en este punto. Hablan de ciertas visitas de Hombres-Monta�as que yo
considero ap�crifas. Pero con certeza puede decirse que llegaron � esta
tierra unos catorce seres de tal clase en distintas �pocas de nuestra
historia. De esto hablaremos m�s detenidamente, si el destino nos
permite conversar en un sitio mejor y con menos prisa. El �ltimo gigante
que lleg� lo vi cuando estaba todav�a en mi infancia; el �nico que hemos
conocido despu�s del triunfo de la Verdadera Revoluci�n. Era un hombre
de manos callosas y piel con escamas de suciedad. Babia un l�quido
blanco y de hedor insufrible, guardado en una gran botella forrada de
juncos. Este l�quido ardiente parec�a volverle loco. Nuestros sabios
creen que era un simple esclavo de los que trabajan en los buques
enormes de los mares sin l�mites. Como el tal l�quido despertaba en �l
una demencia destructiva, mat� � varios miles de los nuestros, nos caus�
otros da�os, y tuvimos que suprimirle, encarg�ndose nuestra Facultad de
Qu�mica de disolver y volatilizar su cad�ver para que tanta materia en
putrefacci�n no envenenase la atm�sfera. Creo necesario hacerle saber
que desde entonces decidimos suprimir todo Hombre-Monta�a que apareciese
en nuestras costas.

Gillespie, � pesar de la tranquilidad con que estaba dispuesto � aceptar

todos los episodios de su aventura, se estremeci� al oir las �ltimas
palabras.

--Entonces, �debo morir?--pregunt� con franca inquietud.

--No, usted es otra cosa--dijo el profesor--; usted es un gentleman, y

su buen aspecto, as� como lo que llevamos inquirido acerca de su pasado,
han sido la causa de que le perdonemos la vida ... por el momento.

Las palabras del sabio le fueron revelando todo lo ocurrido en esta

tierra extraordinaria desde el atardecer del d�a anterior. Los escasos
habitantes de la costa le hab�an visto aproximarse, poco antes de la
puesta del sol, en su bote, m�s enorme que los mayores nav�os del pa�s.
La alarma hab�a sido dada al interior, llegando la noticia � los pocos
minutos hasta la misma capital da la Rep�blica. Los miembros del Consejo
Ejecutivo hab�an acordado r�pidamente la manera de recibir al visitante
inoportuno, haci�ndole prisionero para suprimirlo � las pocas horas. Los
aparatos voladores del ej�rcito sal�an � su encuentro una vez cerrada la
noche. El Hombre-Monta�a pudo vagar � lo largo de la costa sin
tropezarse con ning�n habitante, porque todos los ribere�os se hab�an
metido tierra adentro por orden superior.
Al verle tendido en el suelo, empez� el asedio de su persona. El
manotazo � la primera m�quina volante que le hab�a explorado con sus
luces, as� como la curiosidad de Gillespie, que le permiti� descubrir
por encima del bosque todas las evoluciones de la flotilla luminosa,
aconsejaron la necesidad de un ataque brusco y r�pido.

Dos sabios de laboratorio y su s�quito de ayudantes, llegados de la

capital en varios autom�viles, se encargaron del golpe decisivo,
pinch�ndole en las mu�ecas y en los tobillos con las agudas lanzas de
unas mangas de riego. As� le inocularon el sopor�fico paralizante.

--Es verdaderamente extraordinario--continu� el profesor--que haya

conocido usted el nuevo sol que ve en estos instantes. Estaba acordado
el matarle, mientras dorm�a, con una segunda inyecci�n de veneno, cuyos
efectos son muy r�pidos. Pero los encargados del registro de su persona
se apiadaron al enterarse de la categor�a � que indudablemente pertenece
usted en su pa�s. Le dir� que yo tuve el honor de figurar entre ellos, y
he contribu�do, en la medida de mi influencia, � conseguir que las altas
personalidades del Consejo Ejecutivo respeten su vida por el momento.
Como la lengua de todos los Hombres-Monta�as que vinieron aqu� ha sido
siempre el ingl�s, el gobierno consider� necesario que yo abandonase la
Universidad por unas horas para prestar el servicio de mi ciencia. Ha
sido una verdadera fortuna para usted el que reconoci�semos que es un
gentleman.

Gillespie no ocult� su extra�eza ante tan repetida afirmaci�n.

--�Y c�mo llegaron ustedes � conocer que soy un gentleman?--pregunt�,

sonriendo.

--Si pudiera usted examinarse en este momento desde los bolsillos de sus
pantalones al bolsillo superior de su chaqueta, se dar�a cuenta de que
lo hemos sometido � un registro completo. Apenas se durmi� usted bajo la
influencia del narc�tico, empez� esta operaci�n � la luz de los faros de
nuestras m�quinas volantes y rodantes. Despu�s, el registro lo hemos
continuado � la luz del sol. Una m�quina-gr�a ha ido extrayendo de sus
bolsillos una porci�n de objetos disparatados, cuyo uso pude yo adivinar
gracias � mis estudios minuciosos de los antiguos libros, pero que es
completamente ignorado por la masa general de las gentes. La gr�a hasta
funcion� sobre su coraz�n para sacar del bolsillo m�s alto de su
chaqueta un gran disco sujeto por una cadenilla � un orificio abierto en
la tela; un disco de metal grosero, con una cara de una materia
transparente muy inferior � nuestros cristales; m�quina ruidosa y
primitiva que sirve entre los Hombres-Monta�as para marcar el paso del
tiempo, y que har�a reir por su rudeza � cualquier ni�o de nuestras
escuelas.

Tambi�n he registrado hasta hace unos momentos el enorme nav�o que le

trajo � nuestras costas. He examinado todo lo que hay en �l; he
traducido los r�tulos de las grandes torres de hoja de lata cerradas por
todos lados, que, seg�n revela su etiqueta, guardan conservas animales y
vegetales. Los encargados de hacer el inventario han podido adivinar que
era usted un gentleman porque tiene la piel fina y limpia, aunque para
nosotros siempre resulta horrible por sus manchas de diversos colores y
los profundos agujeros de sus poros. Pero este detalle, para un sabio,
carece de importancia. Tambi�n han conocido que es usted un gentleman
porque no tiene las manos callosas y porque su olor � humanidad es menos
fuerte que el de los otros Hombres-Monta�as que nos visitaron, los
cuales hac�an irrespirable el aire por all� donde pasaban. Usted debe
ba�arse todos los d�as, �no es cierto, gentleman?... Adem�s, el pedazo
de tela blanca, grande como una alfombra de sal�n, que lleva usted sobre
el pecho, junto con el reloj, ha impregnado el ambiente de un olor de
jard�n.

Se detuvo el profesor un instante para agregar con alguna malicia:

--Y yo pude afirmar adem�s, de un modo concluyente, que es usted un

verdadero gentleman, porque he ordenado � dos de mis secretarios que
volviesen las hojas de un libro m�s grande que mi persona, con tapas de
cuero negro, que nuestra gr�a sac� de uno de sus bolsillos. He podido
leer r�pidamente algunas de dichas hojas. En la primera, nada
interesante: nombres y fechas solamente; pero en otras he visto muchas
l�neas desiguales que representan un alto pensamiento po�tico.
Indudablemente, el Gentleman-Monta�a ha pasado por una universidad. En
nuestro pa�s, s�lo un hombre de estudios puede hacer buenos versos. Los
de usted, gigantesco gentleman, me permitir� que le diga que son
regulares nada m�s y por ning�n concepto extraordinarios. Se resienten
de su origen: les falta delicadeza; son, en una palabra, versos de
hombre, y bien sabido es que el hombre, condenado eternamente � la
groser�a y al ego�smo por su propia naturaleza, puede dar muy poco de s�
en una materia tan delicada como es la poes�a.

Gillespie se mostr� sorprendido por las �ltimas palabras. Sus ojos, que
hasta entonces hab�an vagado sobre la enana muchedumbre, atra�dos por la
diversa novedad del espect�culo, se concentraron en el profesor,
teniendo que hacer un esfuerzo para distinguir todos los detalles de su
min�scula persona.

Llevaba en la cabeza un gorro cuadrangular con dorada borla, igual al de

los doctores de las universidades inglesas y norteamericanas. El rostro
carilleno y lampi�o estaba encuadrado por unas melenillas negras y
cortas. Los ojos ten�an el resguardo de unos cristales con armaz�n de
concha. Cubr�an el resto de su abultada persona una blusa negra apretada
� la cintura por un cord�n, que hac�a m�s visible la exagerada curva de
sus caderas, y unos pantalones que, � pesar de ser anchos, resultaban
tan ajustados como el mall�n de una bailarina.

--�Pero usted es una mujer!--exclam� Gillespie, asombrado de su

repentino descubrimiento.

--�Y qu� otra cosa pod�a ser?--contest� ella--. �C�mo no perteneciendo �

mi sexo habr�a llegado � figurar entre los sabios de la Universidad
Central, poseyendo los dif�ciles secretos de un idioma que s�lo conocen
los privilegiados de la ciencia?

Call�, para a�adir poco despu�s con una voz l�nguida, dejando � un lado
la bocina:

--�Y en qu� ha conocido usted que soy mujer?

El ingeniero se contuvo cuando iba � contestar. Presinti� que tal vez

corr�a el peligro de crearse un enemigo implacable, y dijo evasivamente:

--Lo he conocido en su aspecto.

La sabia qued� reflexionando para comprender el verdadero sentido de tal

respuesta.
--�Ah, si!--dijo al fin con cierta sequedad--. Lo ha conocido usted, sin
duda, en mis abundancias corporales. Yo soy una persona seria, una
persona de estudios, que no dispone de tiempo para hacer ejercicios
gimn�sticos, como las muchachas que pertenecen al ej�rcito. La ciencia
es una diosa cruel con los que se dedican � su servicio.

--Lo he conocido tambi�n--se apresur� � a�adir Edwin--en la dulzura de

su voz y en la hermosura de sus sentimientos, que tanto han contribu�do
� salvar mi vida.

La profesora acogi� estas palabras con una larga pausa, durante la cual
sus anteojos de concha lanzaron un brillo amable que parec�a acariciar
al gigante. Pensaba, sin duda, que este hombre grosero y de aspecto
monstruoso era capaz de decir cosas ingeniosas, como si perteneciese al
sexo inteligente, � sea el femenino. Baj� los ojos y a�adi� con una
expresi�n de tierna simpat�a:

--Por algo he encontrado tantas veces en sus versos la palabra Amor con
una may�scula m�s grande que mi cabeza.

Despu�s pareci� sentir la necesidad de cambiar el curso de la

conversaci�n, recobrando su altivo empaque de personaje universitario.
Aunque ninguno de los presentes pudiera entenderla, tem�a haber dicho
demasiado.

--Usted se ir� dando cuenta, Gentleman-Monta�a--continu�--, de que ha

llegado � un pa�s diferente � todos los que conoce, una naci�n de
verdadera justicia, de verdadera libertad, donde cada uno ocupa el lugar
que le corresponde, y la suprema direcci�n la posee el sexo que m�s la
merece por su inteligencia superior, desconocida y calumniada desde el
principio del mundo.... Deje de mirarme � m� unos instantes y examine la
muchedumbre que le rodea. Tiene usted permiso para moverse un poco; as�
har� su estudio con mayor comodidad. Espere � que d� mis �rdenes.

Y recobrando su portavoz, empez� � lanzar rugidos en un idioma del que

no pudo entender el americano la menor s�laba. La m�quina volante que
descansaba sobre su pecho levant� el vuelo, y los otros cuatro
aeroplanos aflojaron los hilos met�licos sujetos � sus extremidades. La
muchedumbre se arremolin�, iniciando � continuaci�n un movimiento de
retroceso.

Gillespie vi� que unos grupos de jinetes repel�an al gent�o para que se
alejase. Otros soldados acababan de descender de varias m�quinas
rodantes que ten�an la forma de un le�n. Estos guerreros j�venes eran de
aire gentil y graciosamente desenvueltos.

Uno de ellos pas� muy cerca de sus ojos, y entonces pudo descubrir que
era una mujer, aunque m�s joven y esbelta que la profesora de ingl�s.
Los otros soldados ten�an id�ntico aspecto y tambi�n eran mujeres, lo
mismo que los tripulantes de las m�quinas voladoras. Sus cabelleras
cortas y rizadas, como la de los pajes antiguos, estaban cubiertas con
un casquete de metal amarillo semejante al oro. No llevaban, como los
aviadores, una larga pluma en su v�rtice. El adorno de su capacete
consist�a en dos alas del mismo metal, y hac�a recordar el casco
mitol�gico de Mercurio.

Todos estos soldados eran de aventajada estatura y sueltos movimientos.

Se adivinaba en ellos una fuerza nerviosa, desarrollada por incesantes
ejercicios. Paro, � pesar de su gimn�stica esbeltez de efebos vigorosos,
la blusa muy ce�ida al talle por el cintur�n de la espada y los
pantalones estrechamente ajustados delataban las suaves curvas de su
sexo. Iban armados con lanzas, arcos y espadas, lo que hizo que
Gillespie se formase una triste idea de los progresos de este pa�s, que
tanto parec�an enorgullecer � la profesora de ingl�s.

El cord�n de peones y jinetes empuj� � la muchedumbre hasta los linderos

del bosque, dejando completamente limpia la pradera. Entonces, la
doctora, desde lo alto de su carro-lechuza, volvi� � valerse del
portavoz.

--Gentleman Monta�a, puede usted incorporarse.

El ingeniero se fu� levantando sobre un codo, y este peque�o movimiento

derrib� varias escalas port�tiles que a�n estaban apoyadas en su cuerpo
y hab�an servido para el registro efectuado horas antes. Tres enanos que
vagaban sobre su vientre, explorando por �ltima vez los bolsillos de su
chaleco, cayeron de cabeza sobre la tupida hierba de la pradera y
trotaron � continuaci�n dando chillidos como ratones. Sin dejar de huir
se llevaban las manos � diferentes partes de sus cuerpos magullados,
mientras una carcajada general del p�blico circulaba por los lindes de
la selva.

Al fin Gillespie qued� sentado, teniendo como vecinos m�s inmediatos �

la profesora y sus secretarios, que ocupaban el autom�vil-lechuza, y por
otro lado � los tripulantes de las cuatro m�quinas a�reas, las cuales se
mov�an dulcemente al extremo de sus hilos met�licos, fl�cidos y sin
tensi�n.

En esta nueva postura Gillespie pudo ver mejor � la muchedumbre. Sus

ojos se hab�an acostumbrado � distinguir los sexos de esta humanidad de
dimensiones reducidas, completamente distinta � la del resto de la
tierra. Los soldados; los personajes universitarios, mudos hasta
entonces, pero que se hab�an ocupado en adormecerle y registrarle; los
empleados, los obreros, todos los que se mov�an dando �rdenes �
trabajando en torno de �l, llevaban pantalones y eran mujeres.

Edwin vi� que de un autom�vil en forma de clavel que acababa de llegar

descend�an unas figuras con largas t�nicas blancas y velos en la cabeza.
Eran las primeras hembras que encontraba semejantes � las de su pa�s.
Deb�an pertenecer � alguna familia importante de la capital; tal vez era
la esposa de un alto personaje acompa�ada de sus tres hijas. Concentr�
su mirada en el grupo para examinarlas bien, y not� que las tres
se�oritas, todas de apuesta estatura, asomaban bajo los blancos velos
unas caras de facciones correctas pero en�rgicas. Sus mejillas ten�an el
mismo tono azulado que la de los hombres que se rasuran diariamente. La
madre, algo cuadrada � causa de la obesidad propia de los a�os,
prescind�a de esta precauci�n, y por debajo de la corona de flores que
circundaba sus tocas dejaba asomar una barba abundante y dura.

Un oficial de los del casquete alado corri� galantemente � proteger �

las reci�n llegadas, con el inter�s que merece el sexo d�bil, y las tres
se�oritas acogieron con gesto ruboroso las atenciones del militar.

Gillespie se di� cuenta de que la doctora segu�a sus impresiones con

ojos atentos, sonriendo de su asombro.

--Ya le dijo, gentleman, que ver�a usted grandes cosas. No olvide que
este es el pa�s de la Verdadera Revoluci�n.

Todav�a pudo hacer Edwin nuevas observaciones. Vi� con estupefacci�n

entre el p�blico, repelido y mantenido � distancia por la fuerza armada,
mujeres menos lujosas que la familia reci�n venida de la capital, pero
igualmente con largas t�nicas.... Y sin embargo parec�an hombres � causa
de sus barbas � de sus rostros azulados por el rasuramiento. En cambio,
todos los individuos de aspecto civil que llevaban pantalones y
mostraban ser trabajadores del campo, obreros de la ciudad � acaudalados
burgueses, venidos para conocer al gigante, ten�an el rostro lampi�o y
las formas abultadas de la mujer.

Encontr�, sin embargo, algunas excepciones, que sirvieron para

desorientarlo en sus juicios. Vi� verdaderos hombres, cuyo aspecto
vigoroso no se prestaba � equ�vocos, y que, sin embargo, marchaban sin
el embarazo de las faldas. Estos hombres iban casi desnudos, al aire su
fuerte musculatura, y sin m�s vestimenta que un corto calzoncillo. Todos
ellos mostraban la pasividad resignada, la fuerza brutal y sin
iniciativa de las bestias de labor. Algunos acababan de desengancharse
de pesadas carretas, de las cuales hab�an venido tirando hasta el
lindero del bosque, y se limpiaban el sudoroso cuerpo. Otros lavaban y
secaban los grandes aparatos que hab�an servido para la narcotizaci�n y
el registro del gigante.

Vi� adem�s Gillespie que la mayor parte de los jinetes que manten�an en
respeto � la muchedumbre eran hombres igualmente; hombres enormes y
barbudos, con una expresi�n de estupidez disciplinada, de brutalidad
autom�tica, reveladora de su situaci�n inferior. A pesar de que iban
armados con grandes cimitarras, su traje era una t�nica igual � la de
las mujeres. Todos ellos parec�an simples soldados. Varias muchachas de
b�lica elegancia, llevando sobre sus cortas melenas el casquete alado,
hac�an caracolear sus caballos entre las de estos guerreros inferiores,
d�ndoles �rdenes con un laconismo de jefes.

La doctora volvi� � interrumpir las reflexiones del prisionero.

--Antes de que emprendamos la marcha � la capital, creo oportuno que

tome usted un ligero refrigerio. Mi gusto hubiese sido prepararle un
desayuno al estilo de nuestro pa�s, pero no hemos tenido tiempo para
ello, pues, como lo dije, su vida estaba en peligro, y nadie piensa en
dar de almorzar � un muerto. Pod�a haber hecho traer algunas de las
latas de conserva que guarda usted en su embarcaci�n, pero �sta se halla
ya muy lejos.

La noticia hizo perder su calma al gigante.... �Verse privado de un bote

que representaba la �nica probabilidad de volver al mundo de sus
semejantes!...

--Poco despu�s de la salida del sol--continu� la traductora--se han

encargado de remolcarlo hasta el puerto de la capital los nav�os de
nuestra escuadra del Sol Naciente.

Gillespie necesit� mostrar su mal humor con palabras ofensivas.

--�Y qu� nav�os son esos?... �C�mo unos barquitos iguales � juguetes,
con s�lo la fuerza de sus velas, van � poder remolcar mi bote, dentro
del cual cabe amontonada toda esa escuadra del Sol Naciente?...

--Gentleman--dijo la profesora con sequedad--, nuestros buques no tienen

velas; eso fu� en tiempos remotos. Nuestros nav�os navegan � voluntad
sobre el agua y por debajo del agua. La misma energ�a que mueve nuestras
m�quinas terrestres y a�reas agita las colas de ellos con igual fuerza
que las de los peces m�s veloces.... De su tama�o no creo necesario
hablar. El tama�o no significa nada. Nosotros hemos llegado � poseer
nav�os m�s grandes que el que le trajo � usted, y los suprimimos por
inh�biles para defenderse.

Hubo un largo silencio despu�s de las palabras poco cordiales cruzadas

entre los dos. Pero la doctora no parec�a tenaz en sus rencores y sigui�
hablando:

--He tenido que improvisar un ligero desayuno con lo que encontr� m�s �
mano. Perdone usted su frugalidad y su monoton�a. Cuando estemos en la
capital (si es que los altos se�ores del Consejo Ejecutivo quieren
concederle la vida � perpetuidad, � sea hasta que perezca usted de
muerte ordinaria), estoy seguro de que comer� mejor.

Sin separarse el portavoz de la boca, empez� � rugir otra vez una serie
de palabras desconocidas, que despertaron gran actividad en los linderos
del bosque.

Un grupo de aquellos hombres bestiales y semidesnudos, fuerzas ciegas y

sometidas como los constructores de las Pir�mides fara�nicas, avanz� por
la pradera tirando de un enorme cilindro vertical. Era una bomba
rematada por un largo pist�n. Esta bomba la acababan de limpiar los
vigorosos siervos, pues hab�a servido durante la noche para inyectar al
gigante su dosis de narc�tico. Poco despu�s empezaron � salir de la
selva reba�os de vacas bien cuidadas, gordas y lustrosas. Parec�an
enormes junto � los hombrecillos que las guiaban, pero no ten�an en
realidad para Gillespie mayor tama�o que una rata vieja. A los pocos
momentos eran centenares; al final llenaron la mayor parte de la
pradera, siendo m�s de mil.

Numerosos enanos, que por sus trajes parec�an hombres de campo y en

realidad eran mujeres, silbaron y agitaron sus cayados para ordenar y
agrupar � estos animales.

--Es todo lo que hemos podido reunir--dijo la profesora--. El _Comit� de

recibimiento del Hombre-Monta�a,_ nombrado anoche por el gobierno, no ha
tenido tiempo para preparar mejor las cosas. Sin embargo, en pocas horas
nuestras m�quinas terrestres y a�reas han llegado � requisar todas las
vacas existentes en un radio de diez millas, como dir�a usted. Y ahora,
gentleman, vuelva � tenderse; adopte su primera postura para tomar un
poco de leche.

Pero Gillespie estaba pensativo desde mucho antes. Se dispuso � obedecer

la orden y luego se detuvo para mirar con una expresi�n interrogante �
la universitaria.

--Una palabra nada m�s, y en seguida me tiendo.

La doctora le hizo ver con un gesto que estaba dispuesta � escucharle.

El americano mostr� con un dedo los autom�viles que le rodeaban, despu�s
las m�quinas a�reas inm�viles en el espacio, y finalmente las esbeltas
muchachas del casquete alado, armadas con lanzas, arcos y sables.

--No comprendo, profesora....

--Ll�meme profesor--interrumpi� la dama universitaria--. Profesor
Flimnap.

--Est� bien--continu� el americano--. Digo, profesor Flimnap, que no

puedo comprender todas esas armas primitivas al lado de tanta m�quina
terrestre y a�rea, que me parecen perfectas, y de esa escuadra del Sol
Naciente de que me ha hablado antes.

El doctor hembra sonri� con superioridad.

--Ya le dije que los Hombres-Monta�as deben asombrarse cuando nos

visitan, as� como nosotros nos asombr�bamos al verles en otros tiempos.
Hay cosas que no comprender� usted nunca si no le damos una explicaci�n
preliminar. Y esta explicaci�n s�lo la recibir� usted si los altos
se�ores del Consejo Ejecutivo quieren que viva. En cuanto � la
desproporci�n entre nuestras armas y nuestras m�quinas, no debe usted
preocuparse de ella. Vivimos organizados como queremos, como � nosotros
nos conviene.

El joven no quiso mostrarse vencido por el aire de superioridad con que

fueron dichas tales palabras, y a�adi�:

--Entre los objetos que han sacado de mis bolsillos habr� visto usted
seguramente una m�quina de hierro formada por un tubo largo y un
cilindro con otros seis tubos m�s peque�os, dentro de los cuales hay lo
que llamamos una c�psula, que se compone de una porci�n de substancia
explosiva y un pedazo de acero c�nico. Tengan mucho cuidado al mover la
tal m�quina, porque es capaz de hacer volar � uno de los nav�os de su
escuadra del Sol Naciente. Con varias m�quinas de la misma clase ustedes
ser�an mucho m�s fuertes que lo son ahora.

La universitaria abandon� el portavoz para reir con una serie da

carcajadas que le hicieron llevarse las manos � las dos curvas
superpuestas de su pecho y de su abdomen.

--�Cu�ntas palabras--dijo al extinguirse su risa--, cu�ntas palabras

para describirme un rev�lver! �Pero si yo conozco eso tan bien como
usted!... Las gentes que hoy han visto el suyo (los cargadores y los
marineros) seguramente que no saben lo que es; pero para nosotros, las
personas estudiosas, esa m�quina del tubo grande y de los seis tubos con
sus c�psulas explosivas resulta una verdadera antigualla. Adem�s, la
consideramos repugnante � indigna de todo recuerdo. No intente,
gentleman, deslumbrarnos con sus descubrimientos. Aqu� sabemos m�s que
usted. Prescinda da nuevas observaciones y acu�stese prontito � tomar su
leche.

El americano tuvo que obedecer, avergonzado de su derrota. Las vacas, en

fila incesante, sub�an y bajaban por una dobla rampa situada junto � la
bomba. Cuando estaban en lo alto, al lado da la boca del recept�culo,
los siervos forzudos las orde�aban r�pidamente con un aparato, arrojando
la leche en el interior del enorme vaso de metal. Varios hombres tomaron
el doble balanc�n del pist�n para subirlo y bajarlo, impeliendo el
l�quido del interior. Mientras tanto, otros de los siervos desnudos
desarrollaban los flexibles anillos de una manga de riego ajustada � la
bomba.

--Abra usted la boca, Gentleman-Monta�a--orden� el profesor hembra.

Gillespie obedeci�, � inmediatamente le introdujeron entre los labios

una barra de metal ampliamente perforada, de la que surg�a un chorro de
leche m�s grueso que el brazo musculoso de cualquiera de aquellos
atletas. Gillespie bebi� durante mucho tiempo este hilillo de l�quido
dulz�n, algo m�s claro que la leche de otros pa�ses.

--�Quiere usted m�s?--pregunt� la traductora--. No tema ser importuno.

Nuestros agentes contin�an en este momento su requisa de vacas por todos
los distritos inmediatos.

Pero el gigante se mostraba ahito del amamantamiento por manga de riego,

� hizo un gesto negativo.

Volvi� � rugir el portavoz dando �rdenes, y huyeron las vacas hacia la

selva, perseguidas por los gritos, las pedradas y los garrotes en alto
de sus conductores. Desapareci� igualmente la m�quina que hab�a servido
el desayuno, y los siervos atletas empezaron � trabajar en torno del
cuerpo de Gillespie.

En un momento le libraron de las ligaduras que sujetaban sus mu�ecas y

sus tobillos. Al desliarse el enroscamiento de los hilos met�licos, las
m�quinas voladoras tiraron de estos cables sutiles, haci�ndolos
desaparecer. Pero no por esto se alejaron. Las cuatro permanecieron
inm�viles en el mismo lugar del espacio, como si esperasen �rdenes.

--Gentleman--volvi� � decir Flimnap--, ha llegado el momento m�s dif�cil

para m�. Vamos � partir para la capital, y necesito recordarle que la
continuaci�n de su existencia no es a�n cosa segura. Falta saber qu�
opini�n formar�n de usted las altas personalidades del Consejo
Ejecutivo. Pero yo tengo cierta confianza, porque el coraz�n justo y
fuerte de las mujeres es siempre piadoso con la debilidad y la
ignorancia del hombre. Adem�s, cuento con la buena impresi�n que
producir� su aspecto.

�Usted es muy feo, gentleman; usted es simplemente horrible. Su piel,

vista por nuestros ojos, aparece llena de grietas, de hoyos y de
sinuosidades. Como usted no ha podido afeitarse en dos � tres d�as, unas
ca�as negras, redondas y agujereadas empiezan � asomar por los poros de
su piel, creciendo con la misma rigidez que el hierro. Pero si le miran
� usted con una lente de disminuci�n, si le ven empeque�ecido hasta el
punto de que se borren tales detalles, reconozco que tiene usted un
aspecto simp�tico y hasta se parece � algunas de las esposas de las
altas personalidades que nos gobiernan. Yo pienso llegar � la capital
mucho antes que usted, para rogar al Consejo Ejecutivo que le mire con
lentes de tal clase. As�, su juicio ser� verdaderamente justo....

�Y ahora, perd�neme lo que voy � a�adir. Yo no figuro en el gobierno; no

soy mas que un modesto profesor de Universidad. Si de m� dependiese, le
llevar�a hasta la capital sin precauci�n alguna, como un amigo. Pero el
gobierno no le conoce � usted y guarda un mal recuerdo de la groser�a de
los Hombres-Monta�as que nos visitaron en otros tiempos. Teme que se le
ocurra durante el camino derribar alguna casa de un puntapi� � aplastar
� las muchas personas que acudir�n � verle. Puede usted perder la
paciencia; la curiosidad del p�blico es siempre molesta; hay hombres que
r�en con la ligereza y la verbosidad propias de su sexo fr�volo; hay
ni�os que arrojan piedras, � pesar de la buena educaci�n que se les da
en las escuelas. El sexo masculino es as�. Por m�s que se pretenda
afinarle, conserva siempre un fondo originario de groser�a y de
inconsciencia. En fin, gentleman, tenemos orden de llevarle atado hasta
nuestra capital, pero marchando por sus propios pies.
�Nada de fabricar una enorme carreta y de amarrarle sobre ella, siendo
arrastrado por centenares de caballos. Esto resultar�a interminable y
har�a durar su viaje varios d�as. Adem�s, es indigno de nuestro
progreso, � pesar de que usted nos cree b�rbaros porque hemos querido
olvidar la existencia de la p�lvora. En tres horas llegaremos � la
capital. Usted podr� marchar � grandes pasos, sin salirse del camino, y
le escoltar�n � gran velocidad nuestras m�quinas terrestres y voladoras.
Pero como nuestros gobernantes no le conocen y temen una humorada como
las de aquel Hombre-Monta�a que se enloquec�a bebiendo un l�quido
c�ustico, ser� usted sometido � las siguientes precauciones:

�Una m�quina voladora ir� delante, despu�s de haber enroscado un cable �

su cuello. Otra volar� detr�s, con su cable amarrado � las dos manos de
usted cruzadas sobre la espalda. Puede avanzar sin miedo. Los
tripulantes de nuestros voladores conservar�n siempre flojos estos lazos
met�licos. Pero por si usted intentase (lo que no espero) alguna
travesura, le advierto que los guerreros del aire tienen orden de dar un
tir�n inmediatamente con toda la fuerza de sus m�quinas, y que los tales
cables met�licos cortan lo mismo que una navaja de afeitar.... Y ahora,
gentleman, p�ngase de pie con cierta precauci�n, para no causar graves
da�os en torno de su persona. Debemos separarnos por unas horas; yo
marcho delante. Adem�s, la comunicaci�n va � quedar interrumpida entre
nosotros desde el momento que usted recobra la posici�n vertical,
aisl�ndose en su grandeza in�til.

El ingeniero quiso protestar, algo ofendido por las precauciones � que

se le somet�a.

--Ni una palabra m�s--insisti� el doctor--. Le advierto que anoche casi

demoli� usted en la obscuridad una de nuestras m�quinas voladoras al dar
un zarpazo en el aire. Falt� poco para que cayese al suelo desde una
altura enorme, mat�ndose sus tripulantes. Despu�s de esto, reconocer�
que nuestro gobierno obra prudentemente al no tratarle con una confianza
ciega.

Se apart� el veh�culo-lechuza, sin que por esto la traductora, dejase de

dar �rdenes � trav�s de su bocina.

Gillespie, despu�s de convencerse de que no quedaban cerca de �l

personas ni animales � los que pudiera aplastar, empez� � incorporarse.
Sus piernas, tras una inmovilidad de tantas horas, estaban entumecidas y
se resist�an � obedecerla. Al fin se puso de pie despu�s de largas
vacilaciones, y al recobrar su posici�n vertical, los �rboles m�s altos
quedaron � la altura de su pecho. Todo su busto sobrepasaba la
centenaria vegetaci�n, y la muchedumbre de enanos, casi invisible bajo
el ramaje, salud� con un largo rugido la cabeza del gigante al surgir
�sta por encima del bosque. Pod�an apreciar ahora la grandeza del
Hombre-Monta�a mejor que cuando le ve�an tendido en el suelo.

Los tripulantes de las m�quinas voladoras se unieron � esta ovaci�n

haciendo evolucionar sus quim�ricas bestias en torno del rostro de
Gillespie. Pasaban tan cerca, que �ste tuvo que echar atr�s su cabeza
por dos veces, temiendo que le cortase la nariz una de aquellas alas
escamosas con sus puntas agudas como cuchillos. Las muchachas del
casquete dorado y larga pluma saludaban con risas los movimientos
inquietos del gigante. Pero una orden venida de abajo acab� con estos
juegos, restableciendo el silencio. Todav�a la traductora rugi� su
�ltima orden, antes de partir.
--Gentleman-Monta�a, �las manos atr�s! Gillespie lo hizo as�, y, apenas
hubo cruzado sus manos sobre la espalda, sinti� en torno de las mu�ecas
algo que parec�a vivo y se enrollaba con una prontitud inteligente. Era
el cable met�lico de la m�quina que iba � volar detr�s de �l. Al mismo
tiempo, otro monstruo del aire descendi� con toda confianza al verle con
las manos sujetas, y qued� flotando cerca de sus ojos.

Ahora pudo ver bien � sus tripulantes: cuatro j�venes rubias, esbeltas y
de aire amuchachado. Gillespie hasta les encontr� cierta semejanza con
miss Margaret Haynes cuando jugaba al _tennis_. Estas amazonas del
espacio le saludaron con palabras ininteligibles, envi�ndole besos. �l
sonri�, y al oir las carcajadas de ellas pudo adivinar que su sonrisa
deb�a parecerles horriblemente grotesca. Estos seres peque�os ve�an todo
lo suyo ridiculamente agrandado.

La consideraci�n de su caricaturesca enormidad le puso triste, pero las

guerreras a�reas volvieron � enviarle besos, como un consuelo, y hasta
una de ellas dirigi� contra su nariz dos rosas que llevaba en el pecho.
Quer�an pedirle, sin duda, perd�n por lo que iban � hacer con �l
cumpliendo �rdenes superiores.

Del fondo de la m�quina voladora parti�, silbando, un hilo plateado,

que, despu�s de dar varias vueltas en el aire como una serpiente
delgad�sima, se meti� por la cabeza de Gillespie, no parando hasta sus
hombros. El ingeniero se sinti� cogido lo mismo que las reses de las
praderas americanas � las que echan el lazo. Un peque�o alejamiento del
avi�n, que ten�a la forma y los colores de un lagarto alado, estrech� en
torno del cuello de Edwin el cable met�lico.

Bajando sus ojos pudo examinarlo de cerca. Parec�a hecho de un platino

flexible y era in�til todo intento de romperlo. Por el contrario, un
movimiento violento bastar�a para que se introdujese en su carne lo
mismo que una navaja de afeitar, como hab�a dicho el profesor hembra.

Las tripulantes del lagarto a�reo tiraron ligeramente de este hilo

met�lico, y Gillespie, comprendiendo el aviso, di� el primer paso.
Ning�n obst�culo terrestre se opon�a � su marcha. La pradera estaba
ahora limpia de gente, lo mismo que los linderos del bosque. Todas las
m�quinas rodantes, as� como las tropas de � pie y � caballo, hab�an
abierto la marcha, empujando � la muchedumbre para que se apartase del
camino.

Guiado por la m�quina voladora que iba delante y dirigido igualmente por
la m�quina de atr�s, que funcionaba � modo de tim�n, Gillespie s�lo
ten�a que fijarse en el suelo para ver d�nde colocaba sus pies.

Empez� � marchar por un camino de gran anchura para aquellos seres

diminutos, pero que � �l le pareci� no mayor que un sendero de jard�n.
Durante media hora avanzaron entre bosques; luego salieron � inmensas
llanuras cultivadas, y pudo ver c�mo se iba desarrollando delante de �l,
� una gran distancia, la vanguardia de su cortejo, compuesta de m�quinas
rodantes y pelotones de jinetes. A su espalda levantaban una segunda
nube de polvo las tropas de retaguardia, encargadas de contener � los
curiosos.

S�lo algunos audaces, contraviniendo las �rdenes, se atrev�an � llegar �

los bordes del camino. En torno de los pueblos de agricultores herv�a el
vecindario, gritando y agitando sus gorras al pasar el gigante. Su
estatura permit�a que lo viesen � largu�simas distancias.

Le obligaron � marchar sin descanso, porque el Consejo Ejecutivo deseaba

conocerle antes de que anocheciese. A las dos horas distingui� por
encima de una sucesi�n de gibas del camino, penosamente remontadas por
la vanguardia del cortejo, una especie de nube blanca que se manten�a �
ras de tierra.

Estaba envuelta en el temblor vaporoso de los objetos indeterminados por

la distancia. S�lo �l pod�a abarcar con su mirada una extensi�n tan
enorme. Los tripulantes del lagarto volador examinaban la misma nube,
pero con el auxilio de aparatos �pticos.

Una de las amazonas a�reas le grit� algunas palabras en su idioma, al

mismo tiempo que se�alaba con un dedo la remota mancha blanca. El
gigante le contest� con una sonrisa indicadora de su comprensi�n.

A partir de este momento la nube fu� tomando para �l contornos fijos.

Salieron poco � poco de la vaporosa vaguedad grandes palacios blancos,
torres con c�pulas brillantes, toda una metr�poli alt�sima, en la que
los edificios parec�an de proporciones desmesuradas, sin duda porque sus
peque�os habitantes, por la ley del contraste, sent�an el ansia de lo
enorme.

Esta capital de la Rep�blica de los pigmeos se llamaba Mildendo en otros

tiempos. �C�mo se titular�a en el presente, despu�s de haber ocurrido lo
que el profesor Flimnap llamaba la Verdadera Revoluci�n?...

IV

Las riquezas del Hombre-Monta�a

El antiguo palacio imperial, constru�do por los soberanos de la

pen�ltima dinast�a, ocupaba el centro de la ciudad y era la residencia
de los altos se�ores del Consejo Ejecutivo.

Incendiado repetidas veces en el curso de los siglos y bombardeado

durante las guerras, hab�a sufrido numerosas reconstrucciones; pero la
m�s grande y vistosa databa de pocos a�os despu�s de la Verdadera
Revoluci�n, suceso que hab�a iniciado un nuevo per�odo hist�rico. Los
cinco se�ores del Consejo Ejecutivo viv�an en el centro del palacio; en
una ala estaba la C�mara de diputados, y en la opuesta, el Senado.

A la ma�ana siguiente de la entrada de Edwin en la capital, este

palacio, que era como el coraz�n de la Rep�blica, reanud� su vida m�s
temprano que en los d�as anteriores. Fueron llegando los altos empleados
del gobierno y casi todos los diputados y senadores, � pesar de que las
sesiones parlamentarias s�lo empezaban � celebrarse despu�s de mediod�a.

En sus inmediaciones se aglomer� una muchedumbre de curiosos para ver

c�mo centenares de siervos, con la ayuda de varias gr�as, iban
descargando de una fila de camiones-autom�viles enormes y misteriosos
objetos, cuya aparici�n era saludada con largos murmullos de asombro.
Todo el pueblo recordaba el espect�culo extraordinario de la tarde
anterior, cuando lleg� el Hombre-Monta�a � los alrededores de la ciudad.
El Consejo Ejecutivo hab�a determinado darle alojamiento en la antigua
Galer�a de la Industria, recuerdo de una Exposici�n universal celebrada
diez a�os antes.

Esta Galer�a era la obra m�s audaz y s�lida que hab�an realizado los
ingenieros del pa�s. El Hombre-Monta�a iba � pasearse por dentro de ella
sin que su cabeza tocase el techo. Diez gigantes de su misma estatura
pod�an acostarse en hilera de un extremo � otro de la grandiosa
construcci�n. Su ancho equival�a � cuatro veces la longitud del coloso.

Situada sobre una altura vecina � la ciudad, el prisionero pod�a

contemplar, sin moverse de su alojamiento, toda la grandiosa metr�poli
extendida � su pies, as� como el puerto con sus numerosos nav�os al
ancla y los campos y pueblecillos cercanos, llegando con su vista hasta
la cordillera que cerraba el horizonte, en la que hab�a cumbres de
ciento ochenta metros, solamente exploradas por algunos sabios capaces
de morir como h�roes al servicio de la ciencia.

Una fuerte guardia imped�a que los curiosos subiesen hasta la vivienda
del gigante, donde se estaban realizando grandes trabajos para su c�moda
instalaci�n. El p�blico, ya que no pod�a verle, concentraba su
curiosidad en todo lo que era de su pertenencia, y por esto desde el
amanecer se aglomer� en torno del palacio del gobierno para contemplar
la llegada de los objetos extra�dos del nav�o del Hombre-Monta�a, que
los buques de la escuadra del Sol Naciente hab�an remolcado el d�a
anterior.

S�lo los amigos del gobierno y los personajes oficiales ten�an permiso
para entrar en el palacio y ver de cerca tales maravillas. El enorme
patio central, donde pod�an formarse � la vez varios regimientos y en el
que se desarrollaban las m�s solemnes ceremonias patri�ticas, fu� el
lugar destinado para tal exhibici�n. Mientras llegaba el momento, los
invitados entraban � saludar � los altos y poderosos se�ores del Consejo
Ejecutivo y � los dos presidentes de la C�mara de diputados y del
Senado, que viv�an igualmente en el inmenso edificio.

Los guerreros de la Guardia gubernamental, hermosas amazonas de aire

desenvuelto y gallardo, defend�an el acceso � las habitaciones
reservadas � se paseaban en grupos por el patio al quedar libres de
servicio. Estos militares privilegiados, que gozaban la categor�a de
oficiales, pertenec�an � las primeras familias de la capital. Iban
vestidos de la garganta � los pies con un traje muy ce�ido y cubierto de
escamas de plata. Su casquete, del mismo metal, estaba rematado por un
ave quim�rica. Apoyaban la mano izquierda en la empu�adura de su espada,
mirando � todas partes con una insolencia de vencedores, � se inclinaban
galantemente ante las familias de los altos personajes que iban llegando
para la ceremonia. Algunas mam�s, severas y malhumoradas, encontraban
atrevida la expresi�n de sus ojos. Otras matronas, cuya barba empezaba �
poblarse de canas, quedaban pensativas y melanc�licas � la vista de
estos hermosos guerreros, que parec�an despertar sus recuerdos. Las
se�oritas que ya estaban en edad de afeitarse fing�an rubor ante sus
miradas audaces; pero las que no se ve�an objeto de la belicosa
admiraci�n se mostraban nerviosas, envidiando � sus compa�eras.

Pas� por entre estos guerreros, con toda la austeridad de su car�cter

universitario y sus opiniones antimilitaristas, el profesor Flimnap. La
inesperada aparici�n del Gentleman-Monta�a hab�a dado una importancia
extraordinaria � la traductora de ingl�s. En unas cuantas horas se hab�a
convertido en el personaje m�s interesante de la Rep�blica. El gobierno
le llamaba para conocer sus opiniones; el rector de la primera de las
universidades, que hasta entonces le hab�a considerado como un triste
catedr�tico de una lengua muerta y de problem�tica utilidad, se dignaba
sonreirle, y hasta en la noche anterior, despu�s del recibimiento del
Hombre-Monta�a, lo hab�a invitado � cenar para que en presencia de su
familia contase todo lo ocurrido.

Los periodistas de la capital iban detr�s de �l pidi�ndole intervi�s, y

hasta lo adulaban, hablando con entusiasmo de varios libros
profesionales que llevaba publicados y nadie hab�a le�do. Personas que
le miraban siempre con menosprecio hac�an detener en la calle su
autom�vil universitario en figura de lechuza.

--Mi querido profesor Flimnap--gritaban--, siempre he sentido una gran

admiraci�n por su sabidur�a y soy de los que creen que la patria no le
ha dado hasta ahora todo lo que merece por su gran talento. Cu�nteme
algo del Hombre-Monta�a. �Es cierto que se alimenta con carne humana,
como van diciendo por ah� los hombres en sus charlas y chismorreos?...

Pero el profesor Flimnap ten�a demasiado que hacer para detenerse �

contestar las preguntas de las ciudadanas curiosas. Apenas hab�a dormido
en la noche anterior. Despu�s de su cena con el jefe supremo de la
Universidad se traslad� � la Galer�a de la Industria para convencerse de
que el Gentleman-Monta�a pod�a dormir provisionalmente sobre trescientas
cuarenta y dos carretadas de paja que la Administraci�n del ej�rcito
hab�a facilitado � �ltima hora. Poco despu�s de amanecer ya estaba en
pie el buen profesor, conferenciando con todos sus compa�eros del
_Comit� de recibimiento del Hombre-Monta�a._ Estos, divididos en varias
subcomisiones, iban � dirigir � quinientos carpinteros encargados de
fabricar, antes de que llegase la noche, una mesa y una silla apropiadas
� las dimensiones del gigante, y � una tropa igualmente numerosa de
colchoneros, que en el mismo espacio de tiempo fabricar�an una cama
digna del reci�n llegado.

El profesor Flimnap se propon�a entrar ahora en las habitaciones

particulares de uno de los altos se�ores del Consejo Ejecutivo, que
moment�neamente era el presidente del supremo organismo. Cada uno de los
cinco individuos del Consejo lo presid�a durante un mes, cediendo su
sill�n al compa�ero � quien tocaba el turno.

Estos cinco gobernantes eran mujeres, as� como todos los que
desempe�aban un cargo en la Administraci�n p�blica, en la Universidad,
en la industria � en los cuerpos armados. Pero como durante los luengos
siglos de tiran�a varonil todos los cargos y todas las funciones dignas
de respeto hab�an sido designadas masculinamente, la Verdadera
Revoluci�n crey� necesario despu�s de su victoria conservar las antiguas
denominaciones gramaticales, cambiando �nicamente el sexo � que se
aplicaban. As�, las cinco damas encargadas del gobierno eran denominadas
�los altos y poderosos se�ores del Consejo Ejecutivo�, y las otras
mujeres directoras de la Administraci�n p�blica se titulaban
�ministros�, �senadores�, �diputados�, etc. Por eso Flimnap hab�a
protestado al oir que el gigante le llamaba profesora en vez de
profesor. En cambio, los hombres, derribados de su antiguo despotismo y
sometidos � la esclavitud dulce y cari�osa que merece el sexo d�bil,
eran dentro de su casa la �esposa� � la �hija�, y en la vida exterior,
la �se�ora� � la �se�orita�.

Flimnap hab�a cre�do necesario, teniendo en cuenta su nueva importancia

oficial, llevar bajo el brazo una gran cartera de cuero, semejante � la
que ostentaban los altos funcionarios del Estado cuando iban � despachar
con los se�ores del Consejo Ejecutivo. En esta cartera guardaba las
actas de las tres sesiones que hab�a celebrado el _Comit� de
recibimiento del Hombre-Monta�a,_ as� como los presupuestos de gastos,
presentes y futuros, para la manutenci�n de tan costoso hu�sped. Adem�s
llevaba una traducci�n, en idioma del pa�s, que hab�a hecho de los
versos escritos por el Gentleman-Monta�a en su cuaderno de notas.

El buen profesor Flimnap estaba inquieto por la suerte de su protegido.

Gillespie le inspiraba un inter�s que jam�s hab�a experimentado por
ning�n hombre de su propia tierra. Dedicado por completo � los trabajos
ling��sticos � hist�ricos, solamente hab�a tratado con mujeres, y �stas
eran todas profesores malhumorados y de austeras costumbres. Sent�a una
temblorosa timidez siempre que el rector le invitaba � alguna de sus
tertulias, donde hab�a hombres j�venes en edad de casamiento, ansiosos
de que alguien los sacase � bailar � que entonaban romanzas
sentimentales acompa��ndose con el arpa.

Adem�s, en su afecto sincero por el reci�n llegado hab�a algo de

ego�smo. Gracias al Gentleman-Monta�a, acababa de conocer
instant�neamente todas las dulzuras de la celebridad, siendo el
personaje m�s popular de la Rep�blica en los presentes momentos. Despu�s
de la fama de Gillespie ven�a la suya. �Qu� derrumbamiento tan doloroso
en la sombra si el gobierno acordaba la muerte de su gigante!...

La tarde anterior hab�a corrido hacia la capital � toda velocidad del

autom�vil-lechuza, prestado por su jefe el rector. Los altos se�ores del
gobierno estaban sobre un estrado junto al camino para ver llegar al
prisionero, teniendo � sus espaldas todo el vecindario de la capital, un
gent�o tan enorme que se perd�a de vista. Estos poderosos personajes lo
recibieron con grandes muestras de consideraci�n que no correspond�an �
su humilde rango de profesor. El les hizo los mayores elogios de la
intelectualidad del gentleman gigantesco, declar�ndole distinto � todos
los colosos llegados antes al pa�s. Insinu� la conveniencia de guardarlo
por mucho tiempo, hasta saber, gracias � su cultura, los adelantos
realizados en el mundo de los hombres monstruosos, y copiar lo que
resultase aprovechable, si es que realmente hab�a algo digno de
imitaci�n, lo que le parec�a algo problem�tico.

--Es l�stima que este Hombre-Monta�a no sea una mujer....

Los se�ores del Consejo miraron con inter�s � Flimnap despu�s de sus
�ltimas palabras, apreci�ndolo como un profesor de m�rito que hab�a
vegetado injustamente en el olvido, y merecer�a en adelante su alta
protecci�n. Tambi�n halag� los gustos del rector, poderoso personaje
cuyos consejos eran siempre escuchados por los se�ores del organismo
ejecutivo.

El Padre de los Maestros--pues tal era su t�tulo honor�fico--gustaba

mucho de los poetas, y hasta hac�a versos cuando no estaba preocupado
por sus averiguaciones hist�ricas. Todos los escritores de la Rep�blica
alababan sus poes�as como obras inimitables, siendo tales elogios el
medio m�s seguro de alcanzar un buen empleo en la Ense�anza p�blica.

Al verlo Flimnap en el estrado de los se�ores del gobierno, se apresur�

� darle la noticia de que el gigante era tambi�n poeta, aunque �� su
modo�, con toda la groser�a y la torpeza propias de su sexo, pero
a�adiendo que, � pesar de tales defectos, propios de su origen, parec�a
poseer cierto talento.
--�Oh Padre de los Maestros!--dijo--. Ma�ana tendr� el honor de
entregarle una traducci�n hecha en nuestro idioma de los versos que he
encontrado en el cuaderno de bolsillo del Gentleman-Monta�a. Ser�a
deplorable que los altos se�ores del Consejo decidiesen su muerte. Mi
gusto ser�a traducir al ingl�s algunas de las inmortales obras de
nuestro admirable Padre de los Maestros, para que ese pobre gigante se
entere de que nuestra poes�a ha llegado � una altura que jam�s conocer�
�l, no obstante la grandeza material de su organismo.

Sonri� el Padre de los Maestros con modestia; pero esta sonrisa di� la
seguridad al profesor de que la vida del gigante estaba asegurada y que
�ste tendr�a ocasi�n de leer los versos del rector traducidos al ingl�s.

Luego, Flimnap recomend� � todos los ocupantes del estrado gubernamental

que mirasen al monstruo con los lentes de disminuci�n que hab�a tra�do
un compa�ero suyo de la Universidad, profesor de F�sica, pues as�
podr�an apreciarle tal como era.

Al entrar al d�a siguiente en el despacho del jefe mensual del gobierno,

vi� con alegr�a que el doctor Momaren, el Padre de los Maestros, estaba
hablando con el supremo magistrado. Flimnap, antes de dar cuenta al
presidente de todos sus trabajos, ofreci� � Momaren varias hojas de
papel con la traducci�n de los versos de Gillespie. El Padre de los
Maestros, coloc�ndose ante los ojos unas gafas redondas, empez� su
lectura junto � una ventana. Cuando Flimnap acab� su informe sobre los
trabajos para la instalaci�n del gigante, el personaje universitario se
aproxim� conservando los papeles en su diestra.

--Algo flojitos--dijo con una severidad desde�osa--. Son

indiscutiblemente versos de hombre, y de hombre enorme. Pero ser�a
injusto negarle cierta inspiraci�n, y hasta me atrevo � decir que aqu�
entre nosotros aprender� mucho, si es que llega � ejercitarse en el
idioma nacional.

--Para eso, �oh Padre de los Maestros!--dijo Flimnap--, ser� preciso que
el pobre gigante viva.

--Mi opini�n es que debe vivir--interrumpi� el presidente--. Mi esposa y

mis ni�as lo encontraron ayer muy simp�tico al verle entrar en la
ciudad. Un hijo m�o, que es del ej�rcito del aire y montaba una de las
m�quinas que lo condujeron, me ha contado cosas muy graciosas de �l.
Todos los muchachos de la Guardia gubernamental lo encuentran igualmente
muy agradable, y hasta algunos afirman que es hermoso.... Tuvo usted una
buena idea, profesor Flimnap, al aconsejar que lo mir�semos con lentes
de disminuci�n.... Yo opino que debemos dejarle vivir, aunque sea
�nicamente por una temporada corta. Resultar� car�simo, pero la
Rep�blica puede permitirse este lujo, lo mismo que mantiene � los
animales raros de su Jard�n Zool�gico. Y usted �qu� opina de esto,
ilustre amigo Momaren?

El Padre de los Maestros, convencido de que para el jefe del gobierno

resultaba infalible la menor de sus palabras, se limit� � decir con
lentitud:

--Opino lo mismo.

--Entonces--continu� el presidente--, si usted manifiesta esa opini�n �

mis compa�eros de Consejo, como todos ellos respetan mucho su alta
sabidur�a, la vida del gigante queda segura.

El profesor Flimnap, deseoso de ocultar la satisfacci�n que le produc�an

estas palabras, se apresur� � pedir la ven�a de los dos altos personajes
para abandonar el sal�n. Llegaba hasta �l un rumor creciente de
muchedumbre. El gran patio del palacio deb�a estar ya repleto de
invitados. Una m�sica militar sonaba incesantemente.

Escap� Flimnap por unos pasillos poco frecuentados, temiendo tropezarse

con los periodistas, que iban � la zaga de �l desde el d�a anterior
pidi�ndole noticias frescas. Dos diarios de la capital, siempre en
esc�ndalos � rivalidad, publicaban cada tres horas una edici�n con
detalles nuevos sobre el Hombre-Monta�a y sus costumbres, poniendo en
boca del pobre sabio mentiras y disparates que le hac�an rugir de
indignaci�n. Uno de los diarios defend�a la conveniencia de respetar la
vida del gigante, y esto hab�a bastado para que la publicaci�n contraria
exigiese su muerte inmediata, por creer que la voracidad tremenda de tal
hu�sped acabar�a por sumir al pa�s en la escasez, siendo causa de que
miles y miles de compatriotas pereciesen de hambre.

El profesor odiaba por igual � los dos peri�dicos y � las dem�s

publicaciones, que enviaban sus redactores detr�s de �l como si fuesen
perros perseguidores de un ciervo asustado.

Deseoso de pasar inadvertido, subi� � los pisos superiores con la

esperanza de encontrar un asiento en las galer�as que daban al patio, y
estaban ocupadas esta ma�ana por las esposas y las hijas de todos los
personajes de la Rep�blica.

Su galanter�a de mujer bien educada le oblig� � permanecer de pie, para

no privar de asiento � los seres d�biles y masculinos de larga t�nica y
amplio manto que hab�an venido � presenciar la fiesta. La gloria del
profesor iba acompa�ada de una nueva visi�n de la existencia. Nunca le
hab�a parecido la vida tan hermosa y atrayente. Todas aquellas matronas
de barba canosa y brazos algo velludos, graves y se�oriles, con la
majestad de la madre de familia, no pod�an conocerle por la raz�n de que
�l hab�a rehuido hasta entonces las dulzuras y placeres de la vida
social. Nadie pod�a adivinar en su persona al c�lebre profesor Flimnap,
tan alabado por todos los peri�dicos. Despu�s hizo memoria de que en la
misma ma�ana los diarios m�s importantes hab�an publicado su retrato, y
procur� ocultar el rostro cada vez que un hombre se echaba atr�s el velo
para mirarle con vaga curiosidad.

Se fu� tranquilizando al notar que las damas s�lo se fijaban en el fondo

del patio, ocupado �nicamente por las mujeres. Los guerreros de la
Guardia, siempre con una mano en la empu�adura de la espada y
acarici�ndose con la otra sus rizosas melenas, miraban � lo alto,
sonriendo � las se�oritas, emocionadas bajo sus guirnaldas de flores y
sus velos. Algunas de ellas, que ya se consideraban en edad de
matrimonio por haberles apuntado la barba, contestaban � estas miradas
con gui�os, que equival�an � frases amorosas, evitando el ser vistas por
las ce�udas matronas sentadas � su lado. Este espect�culo fr�volo, que
un d�a antes habr�a sido despreciado por Flimnap, le emocionaba ahora
con honda sensaci�n de ternura.

--�Oh, amor!... �amor!--murmur� el sabio.

La vida es hermosa, y �l reconoc�a que guarda dulzuras y misterios no

sospechados por la Universidad.
Para vencer esta emoci�n inoportuna, se fu� fijando en los personajes
que llenaban el patio. Un estrado, todav�a desierto, era para el Consejo
Ejecutivo, los ministros y dem�s dignatarios. En otros estrados, ya casi
llenos, estaban los padres y los esposos de todas las damas que ocupaban
las galer�as. Flimnap conoc�a � muchos por los retratos aparecidos en
los peri�dicos. Eran personajes parlamentarios, famosos � causa de sus
discursos. Algunos hab�an pertenecido al Consejo Ejecutivo y deseaban
volver � �l, apelando � toda clase de intrigas para conseguirlo.

Guiado por la curiosidad y los comentarios de varias damas barbudas,

acab� por fijarse el profesor en una de las mujeres que ocupaban el
estrado de los senadores. Era Gurdilo, el c�lebre jefe de la oposici�n
al actual gobierno: una hembra alta, desprovista de carnes, con el cutis
avellanado como si fuese de correa, y unos tendones gruesos y tirantes
que se marcaban en el cuello, en los brazos y en las dem�s partes
visibles de su cuerpo. Los ojos ten�an una agudeza fija � imperiosa, y
su gesto era avinagrado, como de persona eternamente indignada contra
todo lo que no es obra suya.

El profesor, que por vivir dedicado � sus raros y profundos estudios

conced�a escasa atenci�n � las cuestiones de actualidad, no se hab�a
fijado nunca en este personaje; pero ahora le mir� con gran inter�s.
Adivinaba en �l � un enemigo del Gentleman-Monta�a. Bastar�a que el
gobierno decidiese el indulto de Edwin para que Gurdilo aconsejase su
muerte, como si de esto dependiese la felicidad nacional. Adem�s, el
diario que ped�a la supresi�n del Hombre-Monta�a hab�a ya reproducido en
una de sus ediciones ciertas palabras inquietantes del temible jefe de
la oposici�n.

Vi� el profesor c�mo agitaba los brazos con violencia al hablar � sus
compa�eros del Senado, al mismo tiempo que frunc�a el entrecejo y torc�a
la boca con un gesto de escandalizada severidad. Esto le hizo creer que
estaba protestando de la ceremonia presente, de que el pobre gigante
hubiese sido conducido � la capital; en una palabra, de todo lo hecho
por el Consejo Ejecutivo y de cuanto pensase hacer.

Pero las observaciones del profesor fueron interrumpidas repentinamente

por el principio de la ceremonia. La m�sica militar, que segu�a tocando
en el patio, qued� ensordecida por el redoble de una gran banda de
tambores que se aproximaba viniendo del interior del palacio.

Los altos y poderosos se�ores del Consejo Ejecutivo s�lo pod�an

presentarse en las ceremonias oficiales rodeados de gran pompa.

Entraron en el patio los tambores, que eran unos treinta, y detr�s de

ellos igual n�mero de trompeteros. A continuaci�n desfil� una tropa del
ej�rcito de l�nea, � sea de aquellas muchachas con casco de aletas que
Gillespie hab�a visto al despertar. Los soldados iban armados, unos con
arcos y otros con alabardas. Despu�s pasaron los guardias porta-espada,
llevando con la punta en alto y sostenidos por sus dos manos cerradas
sobre el pecho unos mandobles enormes que brillaban lo mismo que si
fuesen de plata.

De los tiempos del Imperio quedaba a�n el ceremonial absurdamente

ostentoso de que se rodean los d�spotas. Varios pajecillos pasaron
moviendo altos abanicos de plumas blancas para que ning�n insecto
viniese � molestar � los cinco magistrados supremos de la Rep�blica.
Despu�s fueron desfilando �stos uno por uno, pero no � pie, sino en
cinco literas llevadas � hombros por hijos de personajes influyentes,
pues tal honor representaba el principio de una gran carrera
administrativa. Las muchachas portadoras de las literas del Consejo eran
enviadas despu�s � gobernar alguna provincia lejana.

Pasaron igualmente las literas de los presidentes del Senado y de la

C�mara de diputados, y � continuaci�n la del rector de la Universidad,
que ten�a la forma de una lechuza y era llevada � brazos por cuatro
profesores auxiliares. Finalmente, cerraban la marcha, pero � pie, los
ministros, los altos funcionarios y un destacamento de la Guardia
gubernamental con largas lanzas.

Cuando los cinco del Consejo Ejecutivo y el Padre de los Maestros con
sus respectivos s�quitos se instalaron en el estrado de honor, cesaron
de sonar las trompetas, los tambores y la m�sica, haci�ndose un largo
silencio. Iba � empezar el desfile de las cosas maravillosas que
formaban el equipaje del Hombre-Monta�a.

Un alto funcionario del Ministerio de Justicia, del cual depend�an todos

los notarios de la naci�n, avanz� con un portavoz en una mano y
ostentando en la otra un papel que conten�a las explicaciones
facilitadas por el doctor Flimnap, despu�s de haber traducido los
r�tulos de numerosos objetos pertenecientes al gigante. Estas
explicaciones arrancaron muchas veces largas carcajadas � la muchedumbre
pigmea, que sent�a compasi�n por la ignorancia y la groser�a del coloso.
En otros momentos, el enorme concurso quedaba en profundo silencio, como
si cada cual, ante las vacilaciones del inventario, buscase una soluci�n
para explicar la utilidad del objeto misterioso.

Lo que todos comprendieron, gracias � las explicaciones del profesor de

ingl�s, fu� el contenido y el uso de unas torres brillantes como la
plata, que fueron pasando por el patio colocada cada una de ellas sobre
un veh�culo autom�vil. Estos torreones ten�an cubierto todo un lado de
sus redondos flancos con un cartel�n de papel, en el que hab�a trazados
signos misteriosos, casi del tama�o de una persona.

La ciencia de Flimnap hab�a podido desentra�ar este misterio gracias �

la interpretaci�n de los r�tulos. Eran latas de conservas. Pero aunque
el traductor no hubiese prestado sus servicios cient�ficos, el olfato
sutil de aquellos pigmeos habr�a descubierto el contenido de los enormes
cilindros, � pesar de que estaban herm�ticamente cerrados. Para su
agudeza olfativa, el metal dejaba pasar olores casi irresistibles por lo
intensos. Todos aspiraban con fuerza el ambiente, desde los cinco jefes
del gobierno hasta los pajecillos porta-abanicos.

El paso de cada torre�n deslumbrante era acogido con un grito general:

��Esto es carne!...� Poco despu�s dec�an � coro: ��Esto es tomate!...�
Transcurridos unos minutos, afirmaban � gritos: ��Ahora son guisantes!�
y todos se asombraban de que un ser en figura de persona, aunque fuese
un coloso, pudiera alimentarse con tales materias que esparc�an un hedor
insufrible para ellos, casi igual al que denuncia la putrefacci�n.

Deseosos de suprimir cuanto antes esta molestia general, los

organizadores del desfile hicieron aparecer en el patio � una veintena
de siervos desnudos, llevando entre ellos, muy tirante y r�gida, una
especie de alfombra cuadrada, de color blanco, con un ribete suavemente
azul, y que ostentaba en uno de sus �ngulos un jerogl�fico bordado, que,
seg�n la declaraci�n del profesor Flimnap, se compon�a de letras
entrelazadas.
Aqu� la ciencia del universitario se extend�a en luminosa digresi�n para
explicar � sus compatriotas la existencia del pa�uelo entre los
Hombres-Monta�as, el uso incoherente que le dan y las cosas poco
agradables que depositan en �l. Pero, como ocurre siempre en las grandes
solemnidades, el p�blico no prest� atenci�n � las explicaciones del
hombre de ciencia, prefiriendo examinar directamente lo que ten�a ante
sus ojos.

Un perfume de jard�n que parec�a venir de muy lejos empez� � esparcirse

por el patio, haciendo olvidar los densos hedores exhalados por las
torres plateadas. Las se�oras y se�oritas de las galer�as se agitaron
aspirando con deleite esta esencia desconocida. Las mam�s hablaban entre
ellas, buscando semejanzas y similitudes con los perfumes de moda entre
el sexo masculino. Algunas concentraban su atenci�n para poder explicar
en el mismo d�a � los perfumistas de la capital la rara esencia del
Hombre-Monta�a, y que la fabricasen, costase lo que costase.

Luego entraron m�s siervos desnudos llevando � brazo nuevos objetos.

Seis de ellos sosten�an como un peso abrumador el libro de notas cuyas
hojas hab�a traducido Flimnap. Despu�s otros atletas pasaron, rodando
sobre el suelo, lo mismo que si fuesen toneles, varios discos de metal,
grandes, chatos y exactamente redondos, encontrados en los bolsillos del
gigante.

Estos discos eran de diversos tama�os y metales, llevando todos ellos de

relieve en sus dos caras un busto de mujer gigantesco y un ave de rapi�a
con las alas abiertas. Seg�n la explicaci�n del sabio Flimnap, serv�an
en el pa�s de los Hombres-Monta�as como signos de cambio, y estaban
todos ellos comprendidos bajo el t�tulo general de �moneda�.

Algunos eran de plata, y s�lo llegaban � las rodillas del siervo

atl�tico que se inclinaba sobre ellos para hacerlos rodar. Otros eran de
cobre, y poco m�s � menos del mismo tama�o. El p�blico, algo aburrido
por estos objetos sin inter�s, s�lo mostr� cierta curiosidad al ver
cuatro discos movidos cada uno por dos hombres. Los tales discos
llegaban casi � la cintura de sus gu�as, y eran de oro macizo, teniendo
por adorno el relieve de una gran �guila con las alas desplegadas y una
especie de escudo con rayas y con estrellas.

Volvi� � decaer el inter�s mientras iban desfilando otros esclavos por

parejas. Cada dos hombres llevaban entre ellos, lo mismo que si fuese un
cartel�n anunciador, una faja de papel impreso mucho m�s larga que alta.
Todos estos carteles ten�an una capa de grasa y de suciedad, en la que
la vista microsc�pica de los pigmeos ve�a rebullir peque��simos
monstruos del mundo microbiano. Los papeles estaban ornados de retratos
de Hombres-Monta�as completamente desconocidos por el profesor Flimnap.
Todos ellos ostentaban la palabra �Banco� y una cifra seguida de la
palabra _dollar_.

El sabio profesor osaba emitir en su informe la teor�a de que los tales

papeles tal vez representasen algo semejante � la moneda, pero sin poder
comprender su funcionamiento y su utilidad, y extra��ndose adem�s de que
hubiese gentes que los aceptasen en lugar de los discos met�licos.

Tampoco el p�blico se fij� mucho en tales explicaciones. Deseaban todos

que terminase cuanto antes el desfile de los cartelones grasientos.
Entre las delicadas criaturas que ocupaban las galer�as altas hubo
ciertos conatos de desmayo. Las matronas sacaban sus frasquitos de sales
para reanimar el dolorido olfato. En el estrado de los senadores se oy�
la voz del terrible Gurdilo.

--S�lo una humanidad inferior--grit�--puede llevar en sus bolsillos

semejantes porquer�as. No creo que tengan empe�o los Hombres-Monta�as,
si gozan de sentido com�n, en adquirir tales suciedades. Esto debe ser
simplemente un vicio, una mala costumbre del gigante que ha venido �
perturbarnos con su presencia.

Pero una nueva aparici�n borr� el malestar del p�blico, imponiendo

silencio al tribuno.

Varios hombres de fuerza avanzaron llevando sobre sus hombros una

especie de cofre cuadrado y muy plano. Parec�a de plata, y sobre su cara
superior hab�a grabado un jerogl�fico igual al que adornaba una punta
del pa�uelo.

El profesor Flimnap ignoraba lo que exist�a dentro de esta caja enorme.

No se hab�a cre�do autorizado para violar su secreto. El jefe de los
mec�nicos de la flota a�rea estaba all� con varios de sus ayudantes para
abrir el cofre, cuyo cierre hab�a estudiado durante toda la ma�ana.

Colocaron los esclavos esta caja en el suelo verticalmente, mientras el

ingeniero y sus ac�litos empezaban � forcejear en la cerradura, sin
resultado. Un martillazo dado por inadvertencia en una arista saliente
hizo que las dos enormes valvas de plata se abriesen de pronto, lo mismo
que una concha gigantesca, lanzando un crujido met�lico. Los hombres de
fuerza se apresuraron � tirar de ellas, temiendo que se cerrasen, y
qued� visible su interior.

A ambos lados, sostenidos por una faja el�stica, hab�a en l�nea como una
docena de cilindros de papel blanco, estrechos y prolongados, cuyo
interior estaba lleno de una hierba obscura. Estos cilindros ten�an
recubierto el papel en su parte inferior con un z�calo de oro.

Varios hombres de fuerza, con la inconsciencia propia, de su brutalidad,

tiraron de una de las fajas de goma que estaba casi desprendida de la
pared de plata. Inmediatamente seis de los cilindros de papel vinieron
al suelo, parti�ndose sobre las espaldas de los atrevidos que hab�an
provocado el accidente, y al partirse esparcieron densas nubes de polvo
rojo y picante.

El ingeniero, sus ac�litos y todos los hombres de fuerza sintieron que

sus ojos se humedec�an. Luego, llev�ndose las manos � la garganta,
empezaron � estornudar.

Esto fu� contagioso, pues inmediatamente estornudaron tambi�n las

hermosas muchachas de la Guardia, los pajes de los abanicos, los
conductores de las literas de honor, y, como si las ondas del aire
transmitiesen la epidemia con la rapidez de un hurac�n, estornudaron
igualmente todos los diputados y senadores de las tribunas, as� como los
altos personajes del estrado del gobierno. Finalmente, el sexo d�bil de
las galer�as superiores se uni� al estornudo general, cubri�ndose con
los velos para ocultar las muecas � que le obligaba este gesto.

Durante mucho tiempo s�lo se oyeron estornudos. Hasta el infatigable

Gurdilo, que intent� aprovecharse de una ocasi�n tan propicia para
protestar contra el gobierno, no pudo conseguir su prop�sito. Cada vez
que intentaba un ap�strofe oratorio ten�a que cortarlo para dar salida �
un estornudo.

Adivin� el profesor Flimnap este misterio al recordar algunas cr�nicas

remotas sobre la llegada de otros gigantes. Los tales cilindros de papel
conten�an, sin duda alguna, cierta materia que los colosos llamaban
�tabaco�. En otros tiempos lo guardaban en polvo dentro de cajas de
concha; ahora lo comprim�an en forma de cabelleras vegetales bajo una
envoltura de papel.

Vi� c�mo el rector, que indudablemente ten�a tambi�n noticias de esto,

daba explicaciones � los se�ores del Consejo. El presidente, que parec�a
furioso por haber estornudado grotescamente en presencia del jefe de la
oposici�n, se apresur� � ordenar que se llevaran el cofre y arrojasen su
contenido fuera del puerto, como nocivo para la salud p�blica y la
tranquilidad de la patria.

Los esclavos hicieron desaparecer la cigarrera, mientras otros cargaban

con los fragmentos de los cilindros de papel y barr�an el temible polvo
esparcido en el suelo.

Poco � poco cesaron los estornudos y pudo reanudarse el desfile. A

partir de este incidente, pareci� que el p�blico hab�a perdido todo
inter�s por los objetos del gigante. Avanzaron dos portadores, uno tras
del otro, llevando un fuerte palo sobre sus hombros y colgando de tal
sost�n el reloj de bolsillo del Hombre-Monta�a. Los oyentes m�s cultos
no necesitaron las explicaciones del inventario. Cuantos hab�an le�do la
historia del pa�s estaban enterados de c�mo era esta m�quina primitiva
de medir el tiempo que todos los colosos tra�an en sus visitas.

Otra m�quina de uso misterioso para los m�s de los presentes hizo su
entrada en el patio despu�s que desapareci� el cron�metro de oro.

M�s de treinta cargadores sosten�an el rev�lver extra�do de un bolsillo

de Gillespie. Se not� cierta emoci�n en la tribuna del gobierno. Los
se�ores del Consejo Ejecutivo no pudieron contener su sorpresa en el
primer instante. Luego consiguieron dominar sus nervios y quedaron
impasibles, en una forzada indiferencia.

Los cinco gobernantes, obedeciendo � la ley que reglamentaba las

ceremonias p�blicas, iban vestidos con un lujo deslumbrador. Se
envolv�an en mantos bordados de oro, y sobre sus cabezas llevaban unas
tiaras del mismo metal con adornos de piedras preciosas. Quer�an imitar
el esplendor de los �ltimos emperadores del pa�s, para que el pueblo se
convenciese de que los elegidos de la Rep�blica no eran menos
importantes que los antiguos d�spotas. Bajo su uniforme esplendoroso los
cinco afectaron una actitud de hip�crita indiferencia, mirando sin
expresi�n alguna la m�quina que acababa de entrar en el patio. El rector
Momaren tambi�n hizo un gesto igual, y hasta Gurdilo permaneci�
inm�vil, imitando la actitud del odiado gobierno. Todos fing�an no
conocer el mecanismo de acero ni sentir inter�s por averiguar su uso.

Las se�oras y se�oritas empezaron � bostezar de aburrimiento en las

galer�as altas. Las cosas de la industria pertenec�an � las mujeres.
�C�mo pod�a interesar � los hombres un armatoste met�lico?...

En cambio, las muchachas de la Guardia sent�anse atra�das de un modo

irresistible por este objeto enorme y desconocido. Al verlo, lat�an en
su interior confusos instintos, y fu� tan fuerte su curiosidad, que
hasta olvidaron la disciplina. Varios porta-espada, dejando en el suelo
su brillante mandoble, se confundieron con los esclavos medio desnudos,
deseosos de tocar y examinar de cerca el misterioso mecanismo.

Mientras tanto, el personaje encargado de la lectura del inventario

recitaba � trav�s de su portavoz los informes del profesor Flimnap. El
sabio no vacilaba en declarar p�blicamente que le era totalmente
desconocido el uso de esta m�quina, sin que sus lecturas ni sus
deducciones le permitieran suponer � qu� era dedicada entre los
gigantes.

--�Muy bien!--dijo por lo bajo el presidente del Consejo Ejecutivo.

Y el Padre de los Maestros manifest� con una grave sonrisa el mismo

contento.

Estos personajes, en el primer instante, hab�an sentido indignaci�n

viendo entrar en el patio � la tal m�quina. Consideraron esto como una
torpeza del _Comit� de recibimiento del Hombre-Monta�a,_ que casi
equival�a � un delito contra la seguridad del Estado. Pero cuando
pensaban ya en qu� castigo deber�an imponer � Flimnap y sus compa�eros,
los p�rrafos obscuros y descorazonantes del profesor hicieron resurgir
su optimismo y su bondad.

Una de las varias muchachas de la Guardia que curioseaban en torno del

rev�lver se hab�a quitado el casco para asomarse � la negra boca del
ca��n del arma. Al fin acab� por meter toda su cabeza en el tubo
obscuro, sac�ndola poco despu�s completamente desfigurada. Su rostro
aparec�a tiznado de negro y sus melenas sucias de holl�n.

El accidente hizo reir � los graves personajes de las tribunas, y el

sexo d�bil de las galer�as se uni� � la hilaridad general.

Mientras tanto, el profesor Flimnap, por medio del texto del inventario,
formulaba una opini�n decisiva. Este aparato deb�a guardarse para
siempre en la Universidad, � fin de que los sabios se dedicasen � su
estudio, si lo juzgaban interesante. Por eso la Comisi�n hab�a cre�do
oportuno traerlo � este acto en vez de dejarlo � bordo de la flota,
donde s�lo pod�a servir para suposiciones err�neas y perturbadoras.

--�Muy bien! �muy bien!--volvieron � decir por lo bajo los se�ores del
gobierno y sus allegados.

A partir de este momento, el desfile de objetos perdi� decididamente

todo inter�s. Empezaron � abrirse grandes claros en las filas de hombres
con faldas que ocupaban las galer�as. El sexo d�bil demostraba su
fastidio march�ndose. Tambi�n se abrieron vac�os cada vez mayores en el
p�blico de las tribunas parlamentarias. Hasta Gurdilo hab�a
desaparecido, adivinando que su oposici�n nada pod�a ya encontrar de
aprovechable en esta ceremonia.

Pas� un autom�vil con dos torres negras unidas por un doble puente de
acero del mismo color y que ten�an en su parte alta dos lentejas de
cristal � guisa de tejados. El inventario explicaba que estas torres
gemelas eran un aparato �ptico por medio del cual los Hombres-Monta�as
pod�an ver � largas distancias. Pero los profesores de la Universidad
Central sab�an en tal materia mucho m�s que los gigantes.

Apareci� otro veh�culo llevando uno de aquellos torreones met�licos que

hab�an aparecido al principio del desfile. En el cartel�n de �ste hab�a
pintados unos frutos gigantescos. Un olor de melocot�n y de az�car
l�quido se esparci� por el patio.

Pero, � pesar de que el olor no era molesto, el p�blico empez� �

marcharse.

--�Ya hay bastante!--dec�an todos.

Al desvanecerse su curiosidad, se acordaban de las ocupaciones que

hab�an abandonado, sintiendo por ellas nuevo inter�s.

El presidente del Consejo llam� al lector del inventario para pedirle

sus papeles, examin�ndolos. Todos los objetos que a�n no hab�an sido
vistos resultaban semejantes � los otros y carec�an de novedad. Se
pusieron de pie los altos se�ores del gobierno, y cada uno de ellos,
llevando detr�s � una ni�a-paje encargada de sostener la cola de su
manto, fu� en busca de su correspondiente litera. Redoblaron los
tambores, sonaron las trompetas y la banda de m�sica, mientras volv�a �
formarse el majestuoso cortejo, saliendo del patio en el mismo orden que
hab�a entrado.

El profesor Flimnap abandon� las galer�as altas, siguiendo los pasillos

solitarios que conduc�an � las habitaciones del presidente del Consejo
Ejecutivo.

En un sal�n encontr� � Momaren, que acababa de despojarse de la

vestidura de gran ceremonia, yendo simplemente con su toga de diario y
el gorro de doctor. Este gorro, en vez de una borla llevaba cuatro, para
dar � entender la magnitud sin l�mites de su sabidur�a.

Al ver � Flimnap sonri� protectoramente.

--Los altos se�ores del gobierno--dijo--est�n muy satisfechos de su

discreci�n y su cordura. Acaban de perdonarle la vida al gigante, y
quieren que sea usted el encargado de todo lo referente � su ense�anza y
su alimentaci�n.

El profesor hizo una reverencia para manifestar su gratitud, y crey�

necesario a�adir:

--Lo que yo siento es que este nuevo empleo me impedir� por algunos
meses trabajar en la obra de justicia hist�rica femenina que emprendimos
bajo la gloriosa direcci�n de nuestro Padre de los Maestros. Tengo �
punto de terminar el volumen cincuenta y cuatro.

Pero el Padre de los Maestros sonri� modestamente al oir mencionar la

empresa m�s gloriosa de su existencia, y dijo � Flimnap:

--Tiempo le quedar�, profesor, para dedicarse � ese trabajo patri�tico.

Por el momento, creo conveniente que explique � su Gentleman-Monta�a lo
que fu� la Verdadera Revoluci�n y todo lo que ha venido despu�s de ella.
Esta lecci�n de Historia resultar� �til.

La lecci�n de Historia del profesor Flimnap

Gillespie, que hab�a puesto en duda la civilizaci�n avanzada de estos
pigmeos, tuvo que reconocer que sab�an hacer las cosas aprisa y bien.

Al aparecer el segundo sol despu�s de su entrada en aquella Galer�a

recuerdo de una feria universal, todo lo m�s primario de su instalaci�n
estaba ya hecho. Una tropa de carpinteros manej� incesantemente sus
martillos, subiendo y bajando por escalas y cuerdas con agilidad
simiesca.

As� tuvo el segundo d�a un taburete en que sentarse, apropiado � su

estatura, y una mesa, cuyos tablones, aunque no m�s anchos que las
piezas de un entarimado fino, estaban ensamblados con tal exactitud que
apenas si se distingu�an las rayas divisorias.

Cada pata de la mesa sosten�a en torno de ella un camino en espiral, por

el que pod�an subir y bajar los servidores. Uno de estos caminos hasta
ten�a la anchura y el suave declive necesarios para que ascendiesen por
sus revueltas los portadores de literas.

En el fondo de la Galer�a se hab�an improvisado varias cocinas para la

alimentaci�n del gigante, sus guardianes y su servidumbre. Eran cocinas
port�tiles pertenecientes al ej�rcito. Los alimentos del Hombre-Monta�a
exig�an un trabajo extraordinario. Dos bueyes formaban un simple plato
para su apetito colosal. Atravesados por fuertes asadores, estos
animales daban vueltas sobre enormes hogueras hasta quedar dorados y �
punto de ser comidos. Los cuadr�pedos m�s peque�os, as� como las aves,
entraban � docenas en la confecci�n de cualquiera de los platos.

Uno de aquellos veh�culos autom�viles, veloces y sin ruido, que ten�an

forma de animales, serv�a para trasladar los alimentos del
Hombre-Monta�a desde las cocinas hasta los pies de su mesa.

En cada viaje s�lo llevaba un plato. Al llegar, su motor lanzaba tres

rugidos, � inmediatamente descend�a de lo alto un cable con dos ganchos
que sujetaban autom�ticamente el plato. Una gr�a fija en el borde de la
mesa sub�a el enorme redondel de metal repleto de viandas humeantes.
Varios hombres de fuerza se agarraban � sus bordes al verlo aparecer,
empuj�ndolo hasta las manos del coloso.

Gillespie tuvo la esperanza de que esta alimentaci�n abundante ser�a

acompa�ada con alg�n vino del pa�s; pero en las tres comidas que llevaba
hechas, la gr�a s�lo subi� un tonel, que pod�a servirle de vaso, lleno
de agua. Al ver su gesto de extra�eza, la mujer que prestaba servicios
de mayordomo hizo subir un segundo tonel, pero s�lo conten�a leche.

Todas las funciones de su vida estaban previstas y atendidas por la

comisi�n encargada de su cuidado. Detr�s de la eminencia en cuya cumbre
hab�a sido constru�da la Galer�a de la Industria se deslizaba un r�o que
iba � desembocar cerca del puerto. En este r�o anch�simo, que para el
gigante era un riachuelo, pod�a lavarse y satisfacer otras necesidades
corporales.

Por el frente de la Galer�a gozaba � todas horas de un hermoso

espect�culo. Los organizadores de su existencia hab�an echado abajo la
vidriera que serv�a de fachada, convirti�ndola en una puerta siempre
abierta.
Gillespie admir� en las horas de sol la blanca arquitectura de la
capital, � la que pod�a llegar con s�lo varios saltos, y durante la
noche sus espl�ndidas iluminaciones. Ve�a entrar y salir en el puerto
los buques, que parec�an juguetes de estanque, y llegar por el aire,
sobre la llanura oce�nica � sobre las monta�as, innumerables m�quinas
voladoras llevando sobre sus lomos y sus pintarrajeadas alas pasajeros y
mercanc�as procedentes de misteriosos pa�ses.

Estos nav�os a�reos anunciaban su llegada nocturna con los rayos de sus
ojos, entrecruz�ndolos con los rayos de otros aviones, as� como de los
veh�culos terrestres, de las torres de la ciudad y de los nav�os del
puerto.

Cuando sent�a cansancio, despu�s de esta contemplaci�n nocturna, se iba

al fondo del edificio para tenderse en un blando colch�n formado con dos
mil ochocientos colchones del pa�s. Tambi�n pod�a envolverse en una
manta cuyo grueso estaba formado con cinco de las que empleaban las
muchachas del ej�rcito cuando sal�an de maniobras. Esta envoltura hab�a
consumido el material de abrigo de tres regimientos.

Viv�a en una aparente libertad. Todos los pigmeos instalados en la

Galer�a para su servicio procuraban evitarle molestias, y hasta
pretend�an adivinar sus deseos cuando estaba ausente el traductor. Pero
le bastaba ir m�s all� de la puerta para convencerse de que s�lo era un
prisionero. D�a y noche permanec�an inm�viles en el espacio, sobre la
vivienda del gigante, dos m�quinas voladoras, que se relevaban en este
servicio de mon�tona vigilancia.

Si intentaba ir hacia la capital, � si avanzaba por el lado opuesto m�s

all� del r�o, sentir�a inmediatamente en su cuello el enroscamiento de
uno de aquellos hilos de platino que le amenazaban con la decapitaci�n.
Imposible tambi�n salir durante la noche, pues los ojos de las bestias
a�reas part�an incesantemente la sombra con sus cuchillos luminosos.

La �nica satisfacci�n de Gillespie era ver aparecer sobre un borde de su

mesa el abultado cuerpo, la sonrisa bondadosa, los anteojos redondos y
el gorro universitario del profesor Flimnap. Era el �nico pigmeo que
hablaba correctamente el ingl�s y con el que pod�a conversar sin
esfuerzo alguno. Los otros personajes, as� los universitarios como los
pertenecientes al gobierno, conoc�an su idioma como se conoce una lengua
muerta. Pod�an leerlo con m�s � menos errores; pero, cuando pretend�an
hablarlo, balbuceaban � las pocas frases, acabando por callarse.

El profesor tem�a las escaleras y las cuestas � causa de su obesidad de

sedentario dedicado � los estudios; pero, � pesar de esto, acomet�a
valerosamente cualquiera de las rampas en torno � las patas de la mesa,
llegando arriba congestionado y jadeante, con su honor�fico gorro en una
mano, mientras se limpiaba con la otra el sudor de la frente, echando
atr�s la h�meda melena.

De buena gana hubiese ordenado la instalaci�n de un ascensor; pero el

pensamiento de que sus cuentas pod�an ser examinadas y discutidas en
pleno Senado le hizo desistir de tal deseo.

Al fin se decidi� � emplear en sus visitas la gr�a montadora de

alimentos. Silbaba desde abajo para que los trabajadores hiciesen
descender el cable, y sent�ndose en uno de los platos m�s peque�os
empleados en el servicio, sub�a sin fatiga hasta la gran planicie donde
apoyaba sus codos el gigante amigo.
�ste la vi� llegar en la ma�ana del segundo d�a de su instalaci�n
acompa�ada de varios objetos, que los siervos masculinos fueron sacando
del plato-ascensor.

Despu�s colocaron ante el Hombre-Monta�a una mesita y un sill�n, que

sobre la mesa enorme parec�an juguetes infantiles. Tambi�n depositaron
en la mesita muchos libros.

Llegaba el profesor vestido de ceremonia, con su mejor toga y su birrete

de gran borla, lo mismo que si fuese � leer una tesis ante la
Universidad en pleno.

--Gentleman--dijo--, hoy no vengo como amigo ni como administrador de su

vida material. El gobierno me env�a para que ilustre su entendimiento, y
he cre�do del caso vestir mis mejores ropas universitarias y traer lo
necesario para una buena explicaci�n.

Ocup� solemnemente su peque�a poltrona, orden� sobre la mesita los

montones de libros y qued� mirando el rostro gigantesco de su amigo, que
s�lo estaba � un metro de distancia de ella.

No necesitaba Flimnap de bocina, como en otras ocasiones. Pod�a

expresarse sin esforzar su voz, que era naturalmente armoniosa y
contrastaba con su exterior algo grotesco.

--Le confieso, gentleman, que me turba ver su rostro de tan cerca. Me

infunde espanto. Adem�s, su fealdad aumenta por horas; las ca�as de
hierro que surgen de su piel son cada vez m�s grandes y r�gidas. Habr�
que ver c�mo los barberos de la capital pueden suprimir esta vegetaci�n
horrible. Perm�tame que le mire un poco � trav�s de mi lente, para verle
con unas proporciones m�s racionales y justas, como si fuese un ser de
mi especie.

El dulce profesor contempl� al gigante largo rato � trav�s de una

lenteja de cristal sacada de su toga, mientras ten�a los anteojos
subidos sobre la frente. Su rostro se contrajo con una sonrisa de
doncella feliz, como si estuviese contemplando algo celestial. Al fin se
arranc� � este deleite de los ojos para cumplir sus deberes de maestro.

--Va usted � saber--dijo--lo que tanto desea desde que nos conocimos.
Vengo para explicarle la historia de este pa�s y lo que fu� la Verdadera
Revoluci�n. Los misterios y secretos que le preocupan van �
desvanecerse. Escuche sin interrumpirme, como hacen las j�venes que
asisten � mi c�tedra. Al final me expondr� sus dudas, si es que las
tiene, y yo le contestar�.

Despu�s de este pre�mbulo, el profesor empez� su lecci�n.

--Usted sabe, gentleman, qui�n fu� el primer Hombre-Monta�a que visit�

este pa�s. Hasta creo que el tal gigante dej� escrito un relato de su
viaje, y usted debe haberlo le�do, indudablemente.

Como ya le dije, otros gigantes vinieron detr�s de �l en diversas

�pocas; pero esto s�lo tiene una relaci�n indirecta con los sucesos que
quiero relatarle. Ya sabe usted tambi�n, aunque sea de un modo vago,
c�mo era la vida de mi pa�s en aquella �poca remota. Nuestro pueblo
estaba gobernado por los emperadores, que se cre�an el centro del mundo
y de una materia divina distinta � la de los otros seres. La vida de la
naci�n se concentraba en la persona del soberano. Los m�s altos
personajes saltaban sobre la maroma y hac�an otros ejercicios
acrob�ticos para divertir al monarca del Imperio, que entonces se
llamaba Liliput. La gran ambici�n de todo liliputiense era conseguir
alg�n hilo de color de los que regalaba el d�spota para cruz�rselo sobre
el pecho � guisa de condecoraci�n. En resumen: mi pa�s viv�a sometido �
una autoridad paternal pero arbitraria, y los hombres llevaban una
existencia mon�tona y so�olienta, al margen de todo progreso. De las
mujeres de entonces no hablemos. Eran esclavas, con una servidumbre
hip�crita disimulada por el cari�o ego�sta del esposo y la falsa dulzura
del hogar.

As� era el Imperio de Liliput, cuando siglo y medio despu�s de la

llegada del primer Hombre Monta�a se inici� la serie de acontecimientos
hist�ricos que acabaron por cambiar su fisonom�a.

Un n�ufrago gigante que hab�a pasado alg�n tiempo entre nosotros tuvo
ocasi�n de volver � su tierra natal vali�ndose de un bote en armon�a con
su talla que la marea arrastr� hasta nuestras costas.

Al emprender su viaje de regreso no iba solo. Un liliputiense se march�

tambi�n; unos dicen que de acuerdo con el gigante; otros, y son los m�s,
suponen que se escondi� en la enorme barca con el deseo de conocer el
mundo de los Hombres-Monta�as.

Este viajero extraordinario es c�lebre en nuestra historia. Su nombre

fu� Eulame. Yo tengo compa�eros en la Universidad que suponen que Eulame
era una mujer, pues no pueden explicarse de otro modo tanta inteligencia
y tanto hero�smo reunidos en una sola persona. Han escrito varios libros
para probar que Eulame fingi� ser hombre porque en aquellos tiempos s�lo
dominaban los hombres, y casi lo demuestran plenamente. Pero yo nunca me
he apasionado por este misterio de nuestra historia. Bien puede Enlame
haber sido hombre, como creyeron los de su �poca. Una excepci�n no
altera la regla, y reconozco que el d�bil sexo masculino es capaz de
producir de tarde en tarde alg�n personaje c�lebre, sin que esto le
saque de su inferioridad....

Digo que Eulame se march� al pa�s de los gigantes y permaneci� all�

algunos a�os. Tambi�n este per�odo de su existencia ha dado lugar �
muchos estudios hist�ricos y cr�ticos. Unos dicen que anduvo por aquel
mundo monstruosamente grande, de feria en feria, siendo exhibido en
circos y barracas como una curiosidad nunca vista, y que sus viajes le
sirvieron para conocer los diversos pueblos en que se hallan divididos
los colosos.

Otros autores afirman, bas�ndose en el testimonio de personas que

trataron � Enlame y pudieron oir sus confidencias, que el audaz
liliputiense apenas fu� conocido por la generalidad de los gigantes. �l
y el marinero en cuyo bote se escap� fueron recogidos por un gran barco,
y, al llegar � la tierra donde todo es monstruosamente enorme, los
navegantes lo vendieron � un sabio, y con �l vivi�, en el ambiente de
una soledad estudiosa, aprendiendo con r�pidas s�ntesis todo lo que el
ilustre gigante hab�a buscado en los libros y en las experiencias de
laboratorio durante muchos a�os.

Tampoco en esta cuesti�n me decido ni por unos ni por otros. En

realidad, no se sabe nada sobre el primer per�odo de la vida de Eulame,
que fu� tan misterioso como la juventud de muchos fundadores de
religiones. Todo lo que dicen mis compa�eros de Universidad y lo que
dijeron igualmente muchos sabios anteriores est� fundado en hip�tesis.

Lo �nico cierto es que Eulame volvi� � Liliput, pero no en una simple

barca, como la que le trajo � usted, Gentleman-Monta�a. Al otro lado de
la gran barrera de rocas y espumas levantada por nuestros dioses qued�,
seg�n cuentan los cronistas de aquella �poca, un buque de proporciones
inmensas, un verdadero nav�o de gigantes. Un simple bote salv� el
obst�culo de la muralla divina, trayendo hasta nuestras costas � Eulame
y � un Hombre-Monta�a viejo, seco de cuerpo, con barba blanca, que
supongo debi� ser su estudioso protector.

�ste ten�a el prop�sito de ir trayendo en la lancha hasta nuestra tierra

todos los inventos de su mundo, de que ven�a repleto el nav�o enorme;
pero nuestros dioses, como aman poco � los gigantes, agitaron el mar sin
l�mites con una furiosa tempestad, y el buque se estrell� contra la
barrera de rocas y de espumas.

Qued� entre nosotros el gigante viejo tan desamparado y falto de medios

cual se ve usted ahora. Adem�s, como sus a�os no le permit�an vivir en
un mundo tan nuevo para �l y tan falto de las comodidades que necesita
la vejez, muri� al poco tiempo. Yo sospecho que los emperadores de la
�ltima dinast�a se sintieron inquietos tal vez por la frecuencia con que
llegaban � nuestras costas hu�spedes de la misma talla, y trataron al
viejo con brusquedad, sin considerar que el pobre ven�a atra�do por los
relatos de Eulame para establecer generosamente su civilizaci�n entre
nosotros.

Su cad�ver di� poco trabajo para ser anulado. Era un esqueleto

recubierto de piel nada m�s, y sus huesos se emplearon como ricos
materiales en numerosas obras de arte. Todav�a conservamos en la
Universidad varios libros de �l, que me sirvieron much�simo para el
estudio de la lengua que usted habla y para el conocimiento de las
costumbres de los Hombres-Monta�as.

Pero volvamos � Eulame. Al verse solo, se lanz� � predicar entre sus

compatriotas las ventajas de la civilizaci�n de los gigantes. Los
descontentos del Imperio, que eran muchos, vieron en �l un jefe que
pod�a sustituir � la dinast�a reinante. Los sabios le escucharon como un
maestro divino, y todas las universidades fueron declar�ndose disc�pulas
suyas. De entonces data la introducci�n del ingl�s en este pa�s como
idioma secreto y sagrado, que sirvi� para entenderse � las personas de
clase superior.

�Las cosas que hizo Eulame en poco tiempo! Jam�s se conoci� en nuestra
historia una actividad como la suya. El pueblo no pudo creer que fuese
un hombre igual � los dem�s, y le tuvo por hijo de los dioses. Hasta la
industria del pa�s la modific� radicalmente en pocos meses. Implant�
entre nosotros todos los progresos mec�nicos que hab�a visto en el mundo
de los colosos. Nuestros ingenieros, que hasta entonces hab�an marchado
� ciegas, movi�ndose siempre dentro del mismo c�rculo, luego de escuchar
las lecciones de Eulame vieron nuevos caminos abiertos ante sus ojos, y
se lanzaron por ellos, haciendo descubrimientos con una rapidez
vertiginosa, inventando casi instant�neamente lo que hab�a costado tal
vez largos a�os de meditaci�n en el pa�s de los gigantes.

El �ltimo emperador intent� asesinar al profeta; pero �ste pose�a la

fuerza, y crey� llegado el momento de pasar de las palabras � la acci�n.
Hab�a tra�do del otro mundo los explosivos y las armas de fuego. Los
ricos industriales partidarios del eulamelismo fabricaron secretamente
un material de guerra igual al de los Hombres-Monta�as, y bast� que mil
disc�pulos con fusiles y ca�ones marchasen contra el palacio del
emperador para que �ste huyese, acabando en un momento la dinast�a
secular.

Las viejas tropas, armadas con arcos y lanzas, se desbandaron, dando

vivas � Eulame, al recibir la primera granizada de balas de sus
partidarios. El Regenerador fu� elevado entonces � la dignidad imperial,
y empez� el per�odo m�s agitado, m�s sangriento � interesante de nuestra
historia.

Debo advertir que como entonces dirig�an los hombres la marcha del pa�s,
tuvieron el cinismo de dar el nombre de _�poca gloriosa_ � un per�odo en
el que murieron millones de personas, siendo adem�s incendiadas muchas
ciudades, que a�n no est�n reconstruidas, y devastadas provincias
enteras.

Al verse Eulame en el poder, se crey� investido de una misi�n

sobrehumana.

Esta misi�n consist�a en llevar � todas las naciones pr�ximas pobladas

por seres de nuestra especie los beneficios de la civilizaci�n
implantada por �l. Adem�s, como dispon�a de una fuerza superior,
necesitaba usarla, lo mismo que el atleta, incapaz de vivir
tranquilamente sin dar golpes contra algo para ejercitar sus m�sculos.

Las tropas irresistibles de Eulame marcharon contra Blefusc�, el pueblo

que durante siglos hab�a sido nuestro adversario. Result� una guerra
f�cil por la gran desigualdad entre los respectivos armamentos; pero los
de Blefusc� se defendieron con esa tenacidad irracional que la Historia
llama hero�smo, dej�ndose matar en cantidades enormes.

Despu�s de haber dominado � esta naci�n, el conquistador llev� sus armas

� otra, y luego � otra, no quedando continente ni isla que dejase de
reconocer su autoridad imperial. Pero la misma grandeza de su �xito pes�
sobre �l, acabando por aplastarle. Sus generales obedecieron � esa ley
de los hombres seg�n la cual todo disc�pulo, cuando se ve en lo alto,
debe atacar � su maestro.

Lleg� un d�a en que los belicosos caudillos que gobernaban por

delegaci�n las tierras conquistadas se sublevaron contra Eulame. Todo lo
que �ste hab�a aprendido en el pa�s de los gigantes lo comunic�
confiadamente � sus allegados: los nuevos medios de destrucci�n eran ya
del dominio com�n; sus adversarios sab�an lo mismo que �l; ya no era un
semidi�s, era un hombre como los otros. Y como sus enemigos resultaban
mucho m�s numerosos, le vencieron en una batalla campal � las puertas de
esta ciudad, que entonces se llamaba Mildendo, reuni�ndose despu�s en
congreso diplom�tico para decidir su futura suerte.

No se atrevieron � matarle porque hab�an sido sus disc�pulos; pero como

deseaban verse libres de su presencia, lo confinaron perpetuamente en
una peque�a isla, en un pe��n solitario y malsano, lejos de toda vida,
en las inmediaciones de la muralla de rocas y espumas que muy pocos osan
pasar.

El emperador muri� � los pocos a�os en este destierro de un modo

obscuro. A�n viv�an las familias de los catorce � quince millones de
seres que hab�an muerto � causa de sus guerras y sus ambiciones. Luego,
con el transcurso de los a�os, el vulgo, que necesita para vivir el
culto de los h�roes y cuando no los tiene los inventa, ha glorificado �
Eulame, convirtiendo sus matanzas en haza�as gloriosas y dando un
car�cter casi divino � su recuerdo.

Yo puedo ense�arle, gentleman, como unos cincuenta mil libros escritos

para glorificar � Eulame y narrar sus haza�as. Sin embargo, su herencia
no pudo resultar m�s fatal. Este fabricante de guerras hizo lo necesario
antes de desaparecer para que nuestro mundo se viese condenado
eternamente � la guerra.

El congreso reunido en Mildendo intent� un nuevo reparto de las

naciones, dividiendo las antiguas conquistas de Eulame; pero este
arreglo fu� un semillero de futuras peleas. Todos los vencedores
hablaban de la paz � gritos, pero cada uno procuraba vivir m�s armado
que los otros, y al sentirse con mayores fuerzas exig�a una porci�n m�s
considerable en el reparto.

Abreviar� mi relato, gentleman, pues me duele recordar este per�odo, el

m�s vergonzoso de nuestra historia. Los pueblos viv�an regidos por los
hombres; las armas estaban en manos de los hombres; el trabajo lo
organizaban y reglamentaban los hombres ... �qu� otra cosa pod�a
ocurrir?...

Los herederos del emperador organizaron cada uno � su placer el pedazo

de tierra que les toc� en el reparto. Algunas naciones se constituyeron
en Rep�blica; otras fueron monarqu�as; unas cuantas, con el t�tulo de
Imperios, restauraron la autoridad desp�tica y terriblemente paternal de
los antiguos soberanos.

Nuestra naci�n, al recobrar sus primitivos l�mites, crey� oportuno

quedarse con dos provincias de Blefusc�, fund�ndose en confusos derechos
hist�ricos. Durante varios a�os los de Blefusc� s�lo pensaron en
recobrar estas provincias, como si les fuese imposible la vida sin
ellas. Las recordaban en sus cantos patri�ticos; no hab�a ceremonia
p�blica en que no las llorasen; los muchachos, al entrar en la escuela,
lo primero que aprend�an era la necesidad de morir alg�n d�a para que
las provincias cautivas recobrasen su libertad; los hombres organizaban
su existencia con el pensamiento fijo de que eran soldados de una guerra
futura. Y al fin vino la guerra, y los de Blefusc� nos quitaron las dos
provincias.

Entonces nosotros les imitamos, y durante varios a�os los ni�os de

nuestras escuelas aprendieron que hab�a que morir para recobrar estos
territorios, y hubo c�nticos iguales � los del pa�s enemigo, y los
hombres fueron todos soldados, y surgi� una segunda guerra, en cuyo
transcurso recobramos las dos provincias....

Y los de Blefusc� se prepararon � su vez para una tercera guerra....

Al mismo tiempo hab�a luchas sangrientas entre los dem�s pa�ses poblados
por gentes de nuestra especie. Ninguna naci�n pod�a conformarse con sus
l�mites actuales. A la adoraci�n de los antiguos dioses hab�a sucedido
la idolatr�a de unos trapos de colores llamados banderas. Cada uno, con
agresivo fetichismo, consideraba que el trapo de su naci�n era m�s
hermoso que los otros y deb�a ondear triunfante sobre los pa�ses
inmediatos. Las gentes separadas por un brazo de mar, un r�o, una
monta�a � un bosque, llamados fronteras, se odiaban de un modo feroz,
sin haberse visto nunca.
Cada pa�s calumniaba al otro, inventando sobre �l las m�s absurdas
mentiras, y estas mentiras las aceptaban las generaciones siguientes sin
tomarse el trabajo de comprobarlas. De padres � hijos se perpetuaba la
degollina por la simple raz�n de que los abuelos tambi�n se hab�an
degollado.

Nunca se realizaron inventos con tan asombrosa rapidez; pero todos ellos
serv�an fatalmente para agrandar el arte de las matanzas. La ciencia se
hab�a hecho servidora de la guerra; los laboratorios temblaban de
patri�tico regocijo cuando un descubrimiento proporcionaba la seguridad
de poder exterminar mayor n�mero de hombres. Las f�bricas m�s potentes
eran las de materiales para la guerra. Todos los pa�ses rivalizaban en
una carrera loca, buscando adelantarse los unos � los otros en los
medios de destrucci�n. Los hombres se mataban sobre la tierra y sobre el
mar, y hasta en el �ltimo momento llegaron � exterminarse en las
silenciosas alturas de la atm�sfera.

Las fortunas m�s grandes de cada pa�s las pose�an los fabricantes de
armamento. La lucha industrial y los ego�stas deseos de lucro tomaban un
car�cter de abnegaci�n patri�tica. Si un pa�s inventaba un ca��n enorme,
al a�o siguiente el pa�s adversario produc�a otro dos veces m�s grande.
Sobre las olas todav�a era m�s disparatada esta exageraci�n de los
medios ofensivos. Como Blefusc� y nosotros estamos separados por el mar,
nos lanzamos � una rivalidad devoradora de nuestras riquezas y de
nuestro trabajo.

Estudi�bamos ansiosamente su flota para que nuestra flota resultase

superior. Si ellos constru�an un nav�o grande, con numerosos ca�ones,
nosotros al momento empez�bamos en nuestros astilleros otros nav�os m�s
enormes, hasta llegar � proporciones inveros�miles, que parec�an un reto
al buen sentido y � todas las leyes f�sicas.

Baste decir, gentleman, que hemos tenido buques de guerra m�s grandes
que la barca que le trajo � usted; nav�os con cien piezas de artiller�a
iguales al rev�lver que le sacamos del bolsillo, � tal vez mucho m�s
grandes, y llevando tres mil � cuatro mil hombres de tripulaci�n.... En
fin, verdaderas islas flotantes.

Y lo peor fu� que estas construcciones gigantescas y los gastos enormes

que exig�an, todo result� in�til. El continuo invento de medios
destructivos di� vida � nuevas embarcaciones no m�s grandes que algunos
peces de nuestros mares, pero que, � semejanza de �stos, pod�an
deslizarse por la profundidad submarina, atacando de lejos � los
monstruos flotantes hechos de acero. A pesar de su humilde aspecto,
muchas veces, en nuestros combates navales, echaron � pique � los nav�os
gigantescos, que representaban el valor de una ciudad.

Toda guerra resultaba m�s mort�fera y costosa que la anterior. Las

madres, al dar � luz � sus hijos, sab�an que no fabricaban hombres, sino
soldados.

No pretendo hacerle creer, gentleman, que la guerra era algo nuevo en

nuestra historia y s�lo la hab�amos conocido despu�s que Eulame trajo
sus inventos del pa�s de los gigantes. Hab�amos tenido guerras desde las
�pocas m�s remotas, como creo que las tuvieron todos los grupos humanos.
Pero eran guerras con peque�os ej�rcitos, que no alteraban la vida del
pa�s; guerras sostenidas por tropas de combatientes voluntarios y
profesionales; una especie de lujo sangriento, de elegancia mort�fera,
que se permit�an nuestros viejos emperadores de tarde en tarde. Pero
despu�s de la demencia ambiciosa de Eulame y del perfeccionamiento de
los medios de destrucci�n, las guerras fueron de pueblo � pueblo, y toda
la juventud de un pa�s, abandonando campos y talleres, corr�a � matar la
juventud vigorosa del otro pa�s que hab�a hecho lo mismo.

Cada guerra significaba un largo alto en el desenvolvimiento humano, y

luego un retroceso. En la capital de cada pa�s hab�a un arco de triunfo
para que desfilasen bajo su b�veda unas veces el ej�rcito que volv�a
victorioso y otras los invasores triunfantes.

Despu�s de toda guerra, el suelo abandonado parec�a vengarse del olvido

y de la bestialidad de los hombres restringiendo su producci�n. Las
grandes empresas militares iban seguidas por el hambre y las epidemias.
Los hombres se mostraban peores al volver � sus casas durante una paz
moment�nea. Hab�an olvidado el valor de la vida humana. Re��an con el
menor pretexto; se encolerizaban f�cilmente, mat�ndose entre ellos;
pegaban � sus mujeres. Adem�s, todos eran alcoh�licos. Durante sus
campa�as, los gobernantes les facilitaban en abundancia el vino y los
licores fuertes, sabiendo que un hombre en la inconsciencia de la
embriaguez teme menos � la muerte.

La riqueza p�blica ahorrada durante muchos a�os se derrochaba en unos

meses, convirti�ndose en humo de p�lvora, en acero hecho fragmentos, en
escombros de poblaciones y de f�bricas.

Cuando, al fin, llegaba la paz, era para que empezase una nueva
miseria....

Los per�odos tranquilos resultaban tan peligrosos como los tiempos de

guerra. Siempre han existido descontentos de la organizaci�n social;
siempre los que no tienen mirar�n con odio � los que poseen. Pero
despu�s de las guerras la falta de concordia social a�n era m�s
violenta. La envidia que siente el de abajo resultaba m�s amarga. Como
los pobres hab�an sido soldados � la fuerza, se consideraban con nuevos
derechos � poseerlo todo. Cuando cesaban las guerras, los hombres se
resist�an al trabajo y hablaban de un nuevo reparto de la riqueza....

Esta situaci�n absurda no pod�a durar.

Yo reconozco, como he dicho antes, que existen entre los hombres almas
generosas y superiores, aunque con menos abundancia que entre las
mujeres. Los cr�menes originados por los hombres no pod�an menos de
conmover � algunas de estas almas masculinas, y un gobernante de aquella
�poca di� una especie de reglamento para la paz humana, dividido en
catorce art�culos.

Pero entre los hombres las mejores ideas se transforman y se corrompen.

Hay en ellos un fondo de ego�smo que desfigura toda idea generosa apenas
se encargan de implantarla.

No hab�a un pa�s que dejase de alabar la paz, pero esta paz deb�a
hacerse de acuerdo con sus gustos y ambiciones. Todos quer�an que las
cosas fuesen no como deben ser, sino con arreglo � sus conveniencias. Y
los catorce art�culos � puntos se vieron retorcidos y desfigurados de
tal modo, que acabaron por convertirse pr�cticamente en otras tantas
calamidades. As� ocurre siempre con las leyes hechas por los hombres y
aplicadas por los hombres.

Los pueblos sintieron la necesidad de poner remedio � esta demencia

general. Era preciso suprimir las guerras, resolver las cuestiones entre
los pa�ses por medio de tribunales, como se resuelven las diferencias
entre los individuos. Y cada Estado design� varios representantes, que
se reunieron en esta ciudad, formando un organismo llamado Sociedad de
las Naciones.

Mientras los oradores se limitaron � pronunciar elocuentes arengas en

nombre de los m�s sublimes principios todo march� bien; pero cuando la
asamblea tuvo que hacer algo pr�ctico, su trabajo result� infructuoso y
tan temible como el de los gobernantes guiados por la ambici�n.

Los congresistas, al rehacer el mapa, dieron m�s terrenos � unos pa�ses

y se lo quitaron � otros, fund�ndose en antecedentes hist�ricos,
geogr�ficos y �tnicos. Fu� un trabajo de gabinete semejante � los que
hacemos en la Universidad, � inspirado por la mejor buena fe. Pero los
pueblos fuertes y rapaces se re�an de sus consejos cuando los
consideraban perjudiciales para su ego�smo, y en cambio los exhib�an
como obras maestras siempre que eran favorables � sus intereses. Por su
parte, los pueblos adolescentes, ganosos de crecimiento, cuando ten�an
un vecino d�bil olvidaban � la Sociedad de las Naciones, apelando al
eterno recurso de las armas.

Este per�odo sirvi� para demostrar que los hombres ya hab�an dado de s�
todo lo que pod�a esperarse de ellos. El mundo estaba condenado � una
guerra eterna. El ego�smo, la acometividad y la astucia se hab�an
convertido en virtudes pol�ticas, y los pueblos eran tanto m�s ilustres
y gloriosos cuanto m�s c�nicamente las pon�an en pr�ctica.

No quiero insistir en las miserias de aquel per�odo. La humanidad estaba

en una especie de callej�n sin salida. Se realizaban grandes progresos
materiales; pero el alma humana, merced � la ense�anza dada por los
hombres, continuaba siendo un alma primitiva, un alma brutal, semejante
� la de las fieras, y tal vez peor, ya que las fieras no conocen la
hipocres�a ni saben llorar sobre el cuerpo de sus v�ctimas.

Afortunadamente hab�a en nuestro mundo algo m�s que hombres. Las

guerras, con sus grandes matanzas y sus dolores colectivos, ven�an
indignando � las mujeres.

No necesita usted de grandes esfuerzos mentales para formarse una idea

aproximada de lo que �ramos las mujeres en este pa�s antes de que
ocurriese la Verdadera Revoluci�n. Por lo que he le�do en algunos libros
que trajo el viejo sabio compa�ero de Eulame, s� que las mujeres han
llevado en la tierra de los gigantes, y tal vez llevan todav�a, una
existencia deplorable. Las rodean de grandes muestras de respeto y
cari�o, como si fuesen unos animales hermosos desprovistos de alma; los
poetas cantan sus virtudes; pero los hombres se indignan y protestan en
masa siempre que las mujeres piden una participaci�n directa en el
desarrollo y la direcci�n del pa�s que habitan. �Mucho besar su mano y
quedar ante ellas con la cabeza descubierta y acoger sus palabras con
gestos galantes de protecci�n � admiraci�n!... Pero apenas representan
un obst�culo para el ego�smo del hombre, �ste las repele � las
atropella, resucitando su animalidad de las �pocas remotas.

As�, poco m�s � menos, �ramos nosotras en el tiempo de los emperadores.

Los hombres, para sostener su despotismo, ensalzaban los m�ritos de la
mujer recluida en la casa, llevando una existencia de esclava y
administrando con econom�a la fortuna del marido. Las mujeres con el
alma so�olienta, sin iniciativas, sin voluntad, y que apenas sab�an leer
y escribir, resultaban el tipo perfecto de la dama honesta.

Indudablemente ser�an as� las que vi� � trav�s de los ventanales del
palacio imperial el primer Hombre-Monta�a que vino � nuestro pa�s. Pero
el progreso, que transform� fulminantemente en los tiempos de Eulame la
vida de los hombres, tambi�n cambi� con no menos rapidez la mentalidad
de las mujeres. Leyeron, salieron � la calle, se interesaron por los
asuntos p�blicos, frecuentaron las universidades. Las que eran pobres
quisieron ganar su vida y no deberla � la gratitud amorosa de un hombre,
considerando el trabajo como un medio de libertad � independencia. No
vieron ya un misterio en los estudios cient�ficos, que hab�an sido
patrimonio hasta entonces de los hombres, y se asociaron lentamente para
una acci�n com�n todav�a no bien determinada.

Conozco los trabajos de las mujeres en este per�odo de gestaci�n

revolucionaria. Los conozco no solamente por los libros, sino por algo
m�s directo y viviente. Mi abuela fu� una de las agitadoras en este
per�odo dif�cil y glorioso.

Le confesar�, gentleman, que no todas las mujeres ten�an una idea exacta
del papel que les tocaba desempe�ar. Las hab�a t�midas,
contemporizadoras, sentimentales, de las que necesitan al hombre para
vivir y consideran que el amor es la principal ocupaci�n femenina.

No las critico ni las excuso; nadie puede decir con certeza qui�n tiene
raz�n y qui�n no la tiene. �Cambiamos de creencias con tanta facilidad
los seres humanos!... Antes de que usted viniese � este pa�s yo pensaba
de un modo, y ahora reconozco que veo las cosas de distinta manera....
Pero no nos salgamos de la lecci�n.

Digo que eran much�simas las mujeres convencidas de que los hombres
gobernaban mal, pero que �nicamente pretend�an colaborar con ellos,
participando de dicho gobierno. Se daban por contentas con que el tirano
les dejase un hueco � su lado, cedi�ndoles una peque�a parte de su
soberan�a. Pero otras (y entre ellas mi valerosa abuela) odiaban al
hombre, estaban convencidas de que �ste hab�a hecho todo lo que pod�a
hacer, dando pruebas indudables de su incapacidad y su barbarie, y era
in�til esperar que se corrigiese, empezando una nueva existencia.
Mientras el hombre gobernase, las leyes ser�an injustas, la vida
ordinaria una batalla de hipocres�as y ego�smos, y la guerra la �nica
soluci�n de todas las cuestiones. Hab�a que vencer al hombre, hab�a que
dominarlo, oblig�ndole � bajar del pedestal que �l mismo se hab�a
erigido. La �nica soluci�n era tenerle en un estado dependiente �
inferior, igual al de la mujer durante siglos y siglos.

Adivino en su rostro la curiosidad. Se pregunta usted c�mo pudo

realizarse esta maravillosa reversi�n en la preeminencia de los sexos.

Era empresa dif�cil ... pero al fin triunfamos, como va usted � ver.

VI

Donde el profesor Flimnap termina su lecci�n

El hombre no s�lo monopolizaba el gobierno, la justicia, la ense�anza y

todos los medios de producci�n; guardaba adem�s las armas, como un
privilegio de su sexo. �De qu� modo vencer � los hombres, cuando
dispon�an de instrumentos destructores como jam�s se conocieron en
nuestra historia?...

Sus ca�ones del tama�o de casas, sus fusiles y ametralladoras, que

lanzaban plomo con la misma rapidez que una m�quina de coser da
puntadas, pod�an suprimir instant�neamente las manifestaciones
femeninas, por numerosas que fuesen. Adem�s, la mujer, acobardada por
tantos siglos de servidumbre, ten�a miedo � los procedimientos de
violencia. S�lo las j�venes que hab�an cultivado sus m�sculos en los
deportes al aire libre se re�an de estos temores de las se�oras de
sal�n. Todas se mostraban acordes al lamentar los cr�menes de los
hombres, pero la situaci�n angustiosa parec�a sin remedio....

Y de pronto surgi� el hecho providencial y decisivo, un descubrimiento

cient�fico que casi puede ser calificado de milagro.

Una de las mujeres nuevas dedicadas � la ciencia orient� sus estudios

hacia una finalidad pr�ctica y humanitaria. Quer�a terminar las guerras
definitivamente, y el medio m�s seguro era conseguir la anulaci�n de
todos los descubrimientos industriales empleados por los hombres para
exterminarse. Un d�a, para bien de la humanidad, invent� unos rayos
prodigiosos, que deb�an haberse titulado �la aurora de la nueva vida�,
pero que la sabia mujer, poco dada � los t�rminos imaginativos, design�
�ridamente con el nombre de �rayos negros�.

Estos rayos, proyectados � largas distancias, hac�an estallar todas las

materias explosivas, aunque estuviesen preservadas por muros � por
envolturas met�licas. Hasta en el fondo del agua consegu�an su objeto
los rayos maravillosos.

La sabia genial era en la vida corriente una mujer de cortos alcances, y

s�lo presinti� en su invenci�n un medio de llamar al orden � los
humanos, impidi�ndoles que insistiesen en sus guerras; como si esto
fuese posible quedando en manos del hombre la direcci�n de la Historia.
El _Comit� supremo de las reivindicaciones feministas_ vi� m�s claro que
esta qu�mica ilustre y simplona. Se fu� enterando minuciosamente de sus
trabajos, y � continuaci�n la guard� presa, con toda clase de
miramientos, en una cueva del Club Feminista, para que no pudiese
revelar su secreto � los hombres.

�Qu� envidia siento al pensar en las mujeres que presenciaron la m�s

estupenda de las revoluciones! �Cu�nto me hubiese gustado ver lo que vi�
mi madre, que era entonces una ni�a!... Las muchachas m�s valerosas,
acostumbradas � los deportes, montaron una ma�ana en varios aeroplanos,
volando sobre toda la extensi�n del pa�s. Cada avi�n llevaba un aparato
de los inventados por la sab�a providencial. Eran � la vista unas
simples cajas de las que sal�an varios chorros de humo tenue y negro.
Estas mangas, al descender del avi�n, iban pasando sobre la superficie
de la tierra, y toda materia inflamable que tocaban, aunque estuviese
defendida por paredes � oculta bajo el suelo, hac�a explosi�n
inmediatamente. As�, en unas cuantas horas volaron todos los arsenales,
polvorines y dep�sitos de municiones existentes en nuestro pa�s.

Aqu�, en la capital, el gobierno de los hombres, asustado por esta

revoluci�n catastr�fica, intent� apresar al Comit� feminista. Toda la
guarnici�n march� al asalto de nuestro Club. �Esfuerzo in�til! El Comit�
aguardaba tranquilamente en medio de la calle, armado de los famosos
�rayos negros�. Le bast� proyectarlos, para que una mitad de las tropas
huyesen � la desbandada y la otra mitad quedase tendida en el suelo.

Los soldados vieron c�mo sus fusiles estallaban entre sus manos antes de
disparar y c�mo se inflamaban las c�psulas en sus cartucheras,
acribill�ndolos de heridas mortales. Los que estaban m�s lejos,
espantados por el fen�meno, arrojaban las armas y se despojaban de sus
bolsas de municiones, viendo en el propio equipo militar un peligro de
muerte. Los oficiales, impulsados por el orgullo profesional, gritaban:
��Adelante!�, pero el rev�lver estallaba en su diestra, llev�ndoles la
mano y el brazo. Los artilleros abandonaban las piezas para huir, en
vista de que los armones llenos de proyectiles se inflamaban solos lo
mismo que si fuesen volcanes, haciendo volar los miembros de los hombres
despedazados.

Gracias � los �rayos negros�, en unas cuantas horas se cambi� el orden

de la vida, y el Comit� vencedor se instal� en el antiguo palacio
imperial, decretando que hab�a muerto para siempre el gobierno de los
varones.

Mentir�a si le dijese que este movimiento feminista fu� un�nime. Las

prudentes, las contemporizadoras, las amigas del hombre, acudieron
llorosas al Comit� para suplicarle que no insistiese en su lucha contra
los tiranos masculinos. Debo a�adir que estas conservadoras, faltas de
car�cter y de dignidad sexual, eran en aquellos momentos la mayor�a del
pa�s. Pero �qu� revoluci�n no ha sido hecha por una minor�a y no se ha
visto obligada � imponerse � la debilidad y el pensamiento miope de los
m�s? El gobierno provisional del feminismo no prest� atenci�n � estas
tr�nsfugas que lamentaban la muerte de los varones de su familia �
tem�an por la existencia de los que a�n se manten�an vivos, prefiriendo
su ego�smo particular � los intereses del sexo.

El Comit� triunfador hizo bien en no oir�as. Las revoluciones no se

miden por los dolores que originan, sino por los nuevos beneficios que
aportan al bienestar y la libertad de los humanos.

No quiero entrar en los detalles de la Verdadera Revoluci�n, pues esto

alargar�a mucho mis explicaciones. Baste decir que al d�a siguiente
andaban fugitivos y aterrados por todo el territorio de la Rep�blica los
hombres, que horas antes se cre�an eternamente superiores. Era tal el
terror infundido por los �rayos negros�, que todo el que ten�a armas se
apresuraba � dejarlas abandonadas en medio de los campos. Los padres y
los maridos miraron con nuevos ojos � las mujeres dentro de sus casas.
Imploraban su protecci�n para que intercediesen con el gobierno
femenino.

Como usted adivinar�, un movimiento de esta clase no pod�a quedar dentro

de los l�mites de lo que se llamaba antiguamente Liliput. Las mujeres de
Blefusc� enviaron una comisi�n por los aires para pedir � sus hermanas
victoriosas que fuesen � libertarlas de una esclavitud de cuarenta
siglos. Media docena de aparatos y un pelot�n de voladoras resultaron
suficientes para que el reino vecino quedase en poder de las mujeres,
muriendo su monarca y los principales dignatarios.

En resumen: bast� una semana para que en todos los pa�ses triunfasen las
mujeres, quedando los hombres en un servilismo igual al que hab�an
infligido � nuestro sexo durante miles de a�os. As� fu� lo que hemos
convenido en llamar la Verdadera Revoluci�n, tan distinta en sus
resultados � las revoluciones hechas por los hombres.
Pero la muerte de la tiran�a masculina no era suficiente. Hab�a que
organizar y gobernar la nueva existencia del mundo, y esto lo hicimos
mucho mejor y con m�s rapidez que cuando reun�an los hombres su in�til
Sociedad de las Naciones para acabar con las guerras.

Como ya no quedaban armas explosivas, y las que se hab�an salvado de la

destrucci�n resultaban in�tiles gracias � los �rayos negros�, no fu�
dif�cil evitar la reproducci�n de los exterminios humanos. No habiendo
ya ej�rcitos de hombres, era imposible que resucitase la guerra.

He olvidado decirle que sobre el mar ocurri� lo mismo que en las

ciudades. Los aviones del Comit�, con sus temibles chorros de luz negra,
suprimieron todas las islas movibles artilladas por los hombres. Apenas
fueron volados unos cuantos de aquellos nav�os colosales, las
tripulaciones huyeron de los dem�s, dej�ndolos abandonados en los
puertos. Algunos flotaron perdidos en el mar, pues los marineros, � la
vista de uno de los aeroplanos femeniles, echaban al agua las
embarcaciones menores, escapando del buque, que era para ellos un volc�n
pr�ximo � hacer erupci�n. Los submarinos se apresuraron igualmente �
ganar los puertos, vomitando toda su gente. Tem�an � los �rayos negros�,
capaces de buscarles en las mayores profundidades.

En una palabra, gentleman: acab� el ej�rcito y la flota de los hombres

en todas las naciones de nuestra raza. Murieron much�simos al intentar
la resistencia, y los supervivientes quedaron aterrados despu�s de una
derrota tan inesperada y completa.

La gran superioridad de nuestro sexo se hizo patente cuando el Comis�

femenino, de acuerdo con las mujeres de los otros pa�ses, decret� la
apertura de una Asamblea para reglamentar la victoria. Nunca se ha visto
una reuni�n pol�tica en que se hablase menos y se adoptasen acuerdos
pr�cticos con mayor rapidez.

Los hombres, que durante su larga tiran�a se dejaron dominar siempre por
oradores, creyendo que un var�n de buena palabra sirve para todo y lo
sabe todo, han tenido el cinismo de burlarse de las mujeres en muchas
ocasiones, asegurando que somos habladoras.

Y sin embargo, nuestra Revoluci�n se hizo sin discursos. S�lo despu�s de

pasados algunos a�os ha renacido la oratoria en este pa�s.

Lo primero que acordaron las mujeres fu� suprimir las naciones con todos
sus fetichismos patri�ticos provocadores de guerras. Ya no hubo Liliput,
ni Blefusc�, ni Estado alguno que guardase sus antiguos nombres y
diferencias. Todos se federaron en un solo cuerpo, que tom� el t�tulo de
Estados Unidos de la Felicidad. La capital de esta confederaci�n
verdaderamente pac�fica fu� Mildendo, por haber partido de ella el
movimiento libertador; pero se despoj� de su nombre, que databa de los
antiguos emperadores, para llamarse en adelante Ciudad-Para�so de las
Mujeres.

Al terminar la influencia de los hombres, disminuy� el descontento

social y perdieron su fuerza amenazante las teor�as sobre la supresi�n
de la propiedad, el nuevo reparto de la riqueza y otras utop�as. La
mujer es profundamente conservadora y ama la propiedad y el orden. Ella
ha sido la que, � pesar de su papel secundario, mantuvo al hombre en la
raz�n durante miles de a�os y le impidi� hacer tonter�as irremediables.
Sin ella no hubiese podido subsistir la sociedad. El hombre es tan vano
y presuntuoso, que apenas discurre un disparate para remediar lo que tal
vez no tiene remedio, intenta ponerlo en pr�ctica, lo considera
infalible por ser suyo, y se siente capaz de prender fuego al mundo
entero � cambio de que triunfe su orgullo de autor.

Al gobernar las mujeres, solucionaron por el sentimentalismo y el

instinto lo que los hombres no hab�an podido arreglar nunca vali�ndose
de su raz�n. Los m�s de los problemas sociales se resolvieron
simplemente suprimiendo la envidia. Pero prescindo de entrar en detalles
y vuelvo � lo que hicieron los primeros organizadores de la Verdadera
Revoluci�n.

Esta Asamblea, creadora de un mundo nuevo, se di� cuenta de que para

consolidar su obra era preciso que las futuras generaciones ignorasen el
pasado. Todo lo que hac�a referencia al per�odo de miles y miles de a�os
durante el cual dominaron los hombres qued� suprimido. Se destruyeron
los libros, los peri�dicos, los monumentos, todo lo que pudiera hacer
sospechar � los varones del porvenir la autoridad desp�tica ejercida por
sus antecesores. �nicamente en las bibliotecas de las universidades
conservamos las obras de aquellos tiempos; pero s�lo tienen permiso para
leerlas los profesores de indiscutible lealtad que se dedican al estudio
de la Historia.

Adem�s, todos los que se hab�an considerado h�roes y personajes

importantes durante la dominaci�n masculina fueron enviados � islas
remotas, y murieron obscuramente, lo mismo que Eulame.

Quedaron en poder de las mujeres escuelas y universidades, y s�lo se di�

en ellas una instrucci�n de acuerdo con las �rdenes del gobierno. Si
usted pudiese hablar con las muchachas que frecuentan nuestros
establecimientos de ense�anza, se convencer�a de que no tienen la menor
sospecha de c�mo fu� el mundo antes de la Verdadera Revoluci�n. Creen
que las hembras han gobernado siempre y que los varones forman un sexo
d�bil y t�mido, necesitado de que lo protejan. De hablar usted nuestro
idioma, el gobierno no me hubiese encargado que le contase la historia
nacional, ni yo me habr�a atrevido � revel�rsela, � pesar de la simpat�a
con que le miro. Piense que le estoy comunicando secretos de Estado y
que una imprudencia puede pagarse con la vida. Nosotros mismos, los
profesores, s�lo nos atrevemos � hablar da estos sucesos empleando el
ingl�s, para tener la certeza de que ning�n curioso puede entendernos.

Confieso que la Revoluci�n caus� muchas v�ctimas y que aun hoy el

mantenimiento da sus reformas exige ciertas precauciones que tal vez
parezcan poco humanitarias; pero �qu� de beneficios nos trajo!... Hace
cincuenta a�os que gobiernan las mujeres, y no ha habido una sola guerra
ni asomo de motivo capaz de provocarla en lo futuro. Hemos suprimido las
dos calamidades que excitaban la brutalidad de los hombres: la guerra y
el alcohol. Nuestros gobiernos se suceden provocando luchas da palabra
�nicamente: sin choques sangrientos y sin revoluciones. Jam�s fu� tan
bien administrada la fortuna p�blica.

Las buenas condiciones de ahorro y de modestia que hubo de aprender la

mujer para la direcci�n del hogar durante la �poca de su esclavitud las
emplea ahora en el gobierno. Los Estados Unidos de la Felicidad son
administrados como una casa donde no se conoce el desorden ni el
despilfarro. Todo marcha con una estricta econom�a, y sin embargo
nuestro pa�s no carece de comodidad y de opulencia. S�lo aceptamos como
gobernantes � las mujeres que saben realizar el mismo milagro que
realizaban en tiempos del despotismo masculino ciertas esposas � las que
daban sus esposos poco dinero y no obstante manten�an su casa con un
aspecto de abundancia y de regocijo.

Ning�n pa�s, durante los largos siglos de tiran�a masculina, pudo

alabarse como nosotras da no haber tenido en cincuenta a�os un solo
gobernante � un solo empleado que fuese ladr�n. Todo lo dirigen las
mujeres: las escuelas, las f�bricas, los campos, los buques, las
m�quinas de locomoci�n terrestres y voladoras, y la vida es m�s dulce,
m�s pac�fica que antes. Esto demuestra la injusticia con que la mujer
era mirada en aquellos tiempos nefastos de la tiran�a hombruna, cuando
se la consideraba apta �nicamente para administrar una casa peque�a y
cuidar los hijos. Al hombre corresponden ahora estas funciones
secundarias.

Reconozco, gentleman, que nuestro triunfo no ha sido del todo generoso.

Cuando se sufre una esclavitud de miles de a�os, el mal recuerdo y la
venganza resultan inevitables. Hoy las mujeres se han acostumbrado � su
situaci�n dominante, y el amor y la vida �ntima en la casa les hacen
mirar con un cari�o protector � los varones de su familia. Pero en los
primeros a�os despu�s de la Verdadera Revoluci�n, los hombres lo pasaron
mal. La autoridad tuvo que intervenir muchas veces para aconsejar
prudencia y tolerancia � ciertas amazonas, que, acord�ndose de los malos
tratos sufridos en otros tiempos, daban todas las noches una paliza �
sus maridos.

Todav�a quedan entre nosotras esp�ritus conservadores y tradicionalistas

que guardan un odio implacable al antiguo tirano. Estas son,
generalmente, mujeres intelectuales, que, dedicadas � un trabajo mental
y sintiendo ambiciones puramente idealistas, no han tenido tiempo para
pensar en el amor y se mantienen en laborioso celibato.

Yo he vivido tambi�n as�, gentleman, pero no crea que he seguido sus

costumbres.

A estas masculin�fobas se las conoce en la calle y en todas partes por

la tenacidad con que muestran su odio � los hombres. Alg�n d�a ver�
usted � Golbasto, nuestro poeta laureado, la mujer que cant� mejor el
triunfo de la Verdadera Revoluci�n. Es la �nica persona que admira y
respeta Momaren, nuestro Padre de los Maestros.

El Consejo Ejecutivo le regal� una m�quina rodante que tiene la forma de

un �guila con una lira en las garras, pero ella ha guardado este tributo
de la gratitud nacional, y prefiere seguir yendo � todas partes, como
otras se�oras viejas de su �poca, en un carrito ligero tirado por tres
hombres que est�n � su servicio, y � los que acaricia frecuentemente con
el l�tigo.... �Qu� piensa usted, gentleman? Adivino en su rostro hace
rato que desea hacerme una pregunta....

Gillespie indic� con un movimiento de cabeza que as� era, y viendo que
el profesor Flimnap pon�a los codos en su mesita y la frente entre las
manos para escucharle, se decidi� � interrumpir la interesante lecci�n.

--Habla usted, querido profesor, de que las mujeres lo son todo en este
pa�s y monopolizan funciones y trabajos; pero yo he visto desde que
llegu� unos hombres atl�ticos que intervienen en la mayor parte de las
operaciones. �Es que acaso no son hombres?

--Lo son--contest� Flimnap--; pero una sociedad bien organizada como la

nuestra no pod�a consentir que las mujeres, mucho m�s inteligentes que
los hombres, cargasen con los trabajos pesados y enojosos, mientras el
sexo vencido viv�a en la tranquilidad y la molicie. Es tolerable que no
trabajen los varones que viven recluidos en el hogar como esposas �
hijas y muestran una delicadeza necesitada de protecci�n; pero hemos
considerado necesario el aprovechamiento de la fuerza de todos los
hombres atl�ticos y groseros, para manejar las m�quinas peligrosas, para
cargar los objetos pesados; en una palabra, para las funciones que
exigen el m�sculo y no necesitan de la inteligencia.

Adem�s, le revelar� que todos estos hombres forzudos son descendientes

de los militares y los personajes masculinos que monopolizaban el poder
antes de la Revoluci�n. Ahora viven aparte, formando una casta especial,
y, �por qu� no decirlo?, est�n sometidos � la esclavitud, y s�lo la
muerte puede librarles de ella.

No lo hacemos por venganza, sino por necesidad y conveniencia. Ya le

dije que nuestra Revoluci�n (semejante en esto � todas las revoluciones
de los hombres) ha tenido que valerse de ciertos medios antihumanos, que
benefician � la mayor�a. La casta de los vencidos vigorosos se reproduce
de un modo alarmante, como todo lo que pertenece � un g�nero inferior.
Pero no crea que nos infunde miedo. Nuestra ciencia ha encontrado el
medio de extirpar � estos hombres la memoria y la ambici�n. Los hijos
resultan m�s est�pidos y m�s forzudos que los padres. Pasadas unas
cuantas generaciones, estas m�quinas de m�sculos, sin iniciativa ni
voluntad, resultar�n perfectas.

En nuestra vida de familia ejerce un miedo salut�fero la existencia de

dicha clase inferior. Los hombres obedecen sin discusi�n � la esposa �
la madre, por miedo � perder las dulzuras de la vida de har�n que llevan
en sus casas. Tiemblan de que puedan enviarlos � engrosar el n�mero de
los hombres adormecidos interiormente, de los esclavos que s�lo sirven
para prestar sus fuerzas.

--�Y el ej�rcito?--pregunt� el gigante--. Habla usted, profesor, de que

ya no hay guerras ni puede haberlas, de que termin� la casta militar al
perder los hombres el disfrute del gobierno, y desde que llegu� aqu� he
visto por todas partes � esas muchachas de casco con aletas y espada al
cinto, as� como � las otras que tripulan las m�quinas voladoras.

El profesor Flimnap mir� � un lado y � otro, como si alg�n indiscreto

pudiese entenderle, � pesar de que hablaba en ingl�s. Luego dijo,
bajando un poco la voz:

--Eso que ha visto, gentleman, no es un ej�rcito. Usted, que conoce,

como unos pocos de nosotros, el gran poder destructivo de las materias
explosivas, �qu� importancia puede dar � nuestros regimientos, armados
de flechas y lanzas, como en los reinados de los m�s remotos
emperadores?...

Pero necesitamos mantener este ej�rcito poco temible, porque los

pueblos, aunque vivan en paz, quieren saber que existe una fuerza
p�blica capaz de defenderlos. Tambi�n debe tenerse en cuenta que la
juventud, necesitada de los deportes para consumir una parte de su
exceso de vida, considera la profesi�n militar como el m�s divertido y
gallardo de los juegos.

Sin ej�rcito no sabr�amos qu� hacer de todas esas muchachas de veinte

a�os, fuertes, animosas, sanas, con una sangre rica que hace arder su
piel � hincha sus m�sculos. Andar�an sueltas por ah�, perturbando la
tranquilidad de la Rep�blica; molestar�an � los hombres t�midos,
inclinados � la modestia y el recogimiento, y �qui�n sabe si acabar�an
por raptarlos!... Con el ej�rcito, estas energ�as sueltas se canalizan
hacia la gloria militar, y aunque la tal gloria no exista, su ilusi�n
nos proporciona la tranquilidad. M�s adelante, al entrar en a�os, las
muchachas de la Guardia y las del casco con aletas, como usted dice, se
hacen prudentes y mesuradas, se casan y forman una familia. �Pero si
usted viese lo que dan que hacer mientras tanto � sus coroneles y
capitanes, personas expertas que han tenido hijos y conocen las
exigencias de la vida!...

A lo mejor, el jefe de una legi�n nota el malestar de sus soldados. Se

muestran melanc�licos y p�lidos, parece que sue�an despiertos, aspiran
el aire como si les trajese perfumes y m�sicas. Esta epidemia militar es
m�s frecuente en la primavera que en el resto del a�o.

�Ma�ana, maniobras�, ordena el jefe. Y al d�a siguiente salen al campo

las tropas � disparar flechas y tirar lanzazos al aire; marchan
largu�simas jornadas, duermen � la intemperie sobre el duro suelo, pasan
r�os � nado, comen mal, y al fin, toda esta hermosa juventud vuelve
abrumada de cansancio, pero sana de pensamiento y curada por algunos
meses de su inquieta y misteriosa enfermedad.

Nosotros, gentleman, sostenemos un ej�rcito por exigencias de la moral:

para que no se perturben las abstinencias virtuosas que debe guardar la
juventud.

--Pero yo--dijo el gigante--he visto hombres en ese ej�rcito: atletas

barbudos con traje de mujer y grandes cimitarras, que iban � caballo y
eran mandados por oficiales hembras.

--Cierto--contest� el profesor--; pero esos hombres, en realidad, no

pertenecen al ej�rcito; m�s bien son esclavos, como los atletas que se
dedican � los rudos trabajos de fuerza. Nuestro ej�rcito es � modo de
una aristocracia femenil, y no puede encargarse de las funciones de
polic�a, que considera faltas de gloria.

Necesit�bamos una fuerza p�blica que velase por la seguridad individual,

que persiguiese � los ladrones y los homicidas, y hemos dedicado al
hombre � esta funci�n demasiado ordinaria. Adem�s, cuando hay alg�n
mot�n en las calles por causas fr�volas de nuestra vida econ�mica, esa
tropa es la que restablece el orden entre silbidos y pedradas, lo que
proporciona el resultado saludable de que los hombres sean nuevamente
odiados por las mujeres.

--�Y no sufre la vanidad femenil al verse dominada en la calle por un

hombre � caballo y con armas, lo mismo que en los tiempos de la tiran�a
masculina?

--�Oh, gentleman!--dijo el profesor con acento de reproche--. En la vida

no puede ser todo perfecto y l�gico. Tambi�n entre ustedes, seg�n he
le�do, hubo pueblos que encargaron su polic�a � gentes de otros pa�ses,
y el extranjero pod�a perseguir y pegar al nacional en nombre del orden.
Igualmente, en la tierra de los gigantes, cuando ocurran choques
sociales, el rico no guarda con sus brazos la propia riqueza, puesta en
peligro por la envidia revolucionaria de los pobres, sino que paga �
otros pobres vestidos con un uniforme para que repelan y maten � sus
compa�eros de miseria.
Gillespie, desconcertado por esta l�gica, qued� silencioso por algunos
momentos. Luego a�adi�, con un deseo de tomar el desquite:

--Pero los guerreros masculinos est�n mandados por oficiales hembras,

sin duda para mantener los privilegios del sexo. �No temen ustedes que
esos atletas brutales falten al respeto � sus jefes y atenten contra
ellos?

El profesor Flimnap se ruboriz� y dijo con apresuramiento:

--No tema eso, gentleman. Ya le he hablado de nuestra ciencia, y con la

misma ligereza que extirpa la voluntad y la memoria � los esclavos
forzudos, puede extirpar tambi�n otras cosas. Crea usted que esos
hombres de la cimitarra, � pesar de su aspecto terrible, s�lo piensan en
comer y en conservar su caballo limpio y brillante.

--Usted me ha hablado, profesor, de su flota, compuesta de buques que

navegan sobre el agua y debajo del agua. Recuerdo que la escuadra del
Sol Naciente remolc� mi bote hasta el puerto.

--As� es--contest� el catedr�tico--. Los Estados Unidos de la Felicidad

tienen una flota numerosa, dividida en tres escuadras: la del Sol
Naciente, que navega � lo largo de estas costas; la del Sol Poniente,
que guarda el otro lado del mar, y la de las Islas. Los nuevos buques
son un resultado del triunfo de la Verdadera Revoluci�n. Al quedar
suprimidos los ca�ones y los torpedos por los �rayos negros�, nuestros
nav�os, cuando est�n sobre el agua, emplean las flechas, las piedras y
otras armas arrojadizas de los tiempos remotos. Si pudiesen existir
guerras bajo nuestro gobierno, �stas se desarrollar�an en las
profundidades submarinas, y para tales combates nuestros buques cuentan
con un aparato poderoso, un cable met�lico en forma de lazo, que se
mueve � trav�s de las aguas con la agilidad de una serpiente, subiendo,
bajando, retorci�ndose, hasta que envuelve al barco enemigo en sus
anillos y lo inmoviliza, arrastr�ndolo prisionero.

Como todo buque tiene la misma arma agresiva, un combate naval es � modo
de una lucha de pulpos en los abismos mar�timos, entrelazando la mara�a
de sus patas met�licas, tirando el uno del otro, hasta que el m�s h�bil
� el m�s forzudo consigue paralizar al adversario. Adem�s, los nav�os
est�n armados con unos aparatos que hacen oficio de tijeras para cortar
los cables met�licos del enemigo.

Adivino sus nuevas preguntas, gentleman. Quiere usted saber para qu�
sirve nuestra flota, y yo le dir� que para lo mismo que sirve nuestro
ej�rcito. La juventud entusiasta, que no gusta de los uniformes de las
tropas terrestres y desea viajes y aventuras, entra � prestar sus
servicios en las tres escuadras de nuestra Federaci�n � en la flota
a�rea.

Si pregunta usted lo mismo � uno de nuestros gobernantes, le dir� que

todos esos buques sirven para mantener la libertad de los mares. Pero yo
me r�o un poco de ello. Cuando triunf� la Verdadera Revoluci�n y los
�rayos negros� volaron los nav�os de guerra de entonces � los
acorralaron en los puertos, existi� la libertad de los mares, � pesar de
la falta de buques armados, lo mismo que ahora que mantenemos tres
escuadras.

La supresi�n del armamento moderno ha acabado con las guerras, pero no

con la profesi�n militar. Si no hubiese ej�rcitos, mucha gente joven se
encontrar�a desorientada, no sabiendo qu� hacer de sus actividades.
Ser�a dif�cil viajar entonces por los caminos. Los que nacieron para
h�roes, cuando no pueden ser h�roes acaban dedic�ndose � ladrones de
carretera.

Hubo un largo silencio. Gillespie estaba pensativo, y al fin pregunt�:

--�Y nadie guarda memoria de c�mo fueron los poderosos medios

destructivos antes del triunfo de las mujeres?...

El profesor pareci� dudar, pero al fin dijo con entereza:

--Nadie. Y si alguno lo supiera, aparte de nosotros los estudiosos,

procurar�a olvidarlo, por ser un secreto cuya revelaci�n acarrea la
muerte. No todos los armamentos fueron destruidos por los �rayos
negros�. Era tan enorme el material de guerra, que permanecieron
intactas grandes cantidades en muchas poblaciones de la Rep�blica. Estos
ca�ones, fusiles, ametralladoras y dem�s herramientas mort�feras, as�
como grandes monta�as de proyectiles, est�n guardados en los vastos
gabinetes hist�ricos de las universidades, y �nicamente nosotros los
conocemos.

Algunos gobernantes t�midos hablaron diversas veces de destruir todo

esto, pero desistieron al fin, pensando que van transcurridos cincuenta
a�os y la explosi�n � inutilizaci�n de tales materiales servir�a para
despertar la curiosidad de las gentes de ahora, que no tienen la menor
idea de su existencia. Usted no sabe lo bien que ha trabajado nuestra
instrucci�n p�blica para borrar el pasado.

Yo creo adem�s que no representa peligro alguno la conservaci�n de dicho

armamento. �Qu� podr�an hacer con �l los que intentasen utilizarlo? Dos
mujeres con un peque�o aparato de �rayos negros� bastar�an para destruir
todas las armas antiguas, y con ellas � los imprudentes que pretendiesen
usarlas.

El gigante todav�a quiso saber algo m�s.

--�Y los hombres se resignar�n eternamente � su decadencia? �No temen

ustedes que alg�n d�a surja entre ellos otro Eulame que los lleve � la
reconquista de su antigua superioridad?...

Le parecieron tan disparatadas estas preguntas al profesor, que las

acogi� con grandes risas.

--Imposible, gentleman--dijo al fin--. S�lo puede emitir esa hip�tesis

el que no conozca c�mo hemos organizado nuestra sociedad despu�s de la
Verdadera Revoluci�n. Todos los malvados principios inventados por el
ego�smo de los varones, cuando �stos dominaban � las hembras, los hemos
resucitado nosotras ahora para su esclavitud moral. Las mujeres
intelectuales que influyen en la organizaci�n presente (nuestros poetas,
nuestros fil�sofos, nuestros moralistas) se muestran acordes en absoluto
al enumerar y definir las virtudes masculinas. Un hombre honesto y de
buena familia debe salir poco de casa, preocuparse �nicamente de su
administraci�n, educar � los hijos peque�os, oir en silencio � su esposo
femenino, sin contradecirle nunca; evitar las conversaciones sobre cosas
p�blicas, que corresponden �nicamente � las mujeres.

As� son los hombres de nuestras familias distinguidas, �nicos varones

que resultan temibles porque conservan �ntegra su inteligencia. Dos
generaciones educadas con arreglo � nuestro sistema han bastado para que
los hombres no guarden el menor recuerdo de lo que fu� su dominaci�n en
otros tiempos y se resignen � su estado actual, encontrando dulces
placeres dentro de la vida dom�stica y una felicidad pasiva en sentirse
dirigidos por la mujer....

No le ocultar�, gentleman, que recientemente se nota cierta

transformaci�n en los hombres. Hay una juventud masculina que se burla
de la mansedumbre de sus padres, de su falta de aspiraciones, de su
esclavitud dom�stica. Estos muchachos pretenden ir solos por las calles
y miran � las mujeres audazmente, sin bajar los ojos ni cubrirse con el
manto. Carecen de recato y de modestia. Los hay que hasta dan citas �
los oficiales de la Guardia y pasean con ellos por las afueras de las
ciudades.

Ahora empiezan � fundar c�rculos hombrunos, en los que discuten sobre su

estado presente y forjan planes de emancipaci�n, hablando pestes contra
las mujeres. Ya existen dos clubs de esta clase, s�lidamente
constituidos uno de solteros y otro de casados.

Hasta hay j�venes que escriben, usurpando la pluma a las mujeres. Esto
indigna � nuestros venerables personajes del tiempo de la Verdadera
Revoluci�n que a�n no han muerto, los cuales son partidarios del m�todo
antiguo y proclaman la necesidad de que el hombre, para ser virtuoso,
debe vivir metido en su casa y no saber leer.

Algunos jovenzuelos audaces forman agrupaciones con el nombre de Partido

Masculista. Su doctrina la titulan el Varonismo. Pero debo a�adir que
las mujeres se r�en de esto, y los diarios lo aprovechan como un tema de
burlas � iron�as para divertir � sus lectores.

Dentro de las casas la rebeli�n de los �varonistas� suele tener m�s

importancia. A veces, la mujer, due�a absoluta del hogar, como lo exigen
las buenas costumbres, se ve obligada � poner mal gesto y � infundir un
poco de miedo � su compa�ero masculino, pues �ste pretende usurparle sus
funciones y grita que no quiere ser esclavo.

Me dir� usted que as� empezaron las mujeres antes de la Verdadera

Revoluci�n; pero el caso no es el mismo. Solamente puede so�ar con la
conquista del poder quien posea las armas, y mientras los �rayos negros�
hagan su trabajo destructor, nuestros antiguos d�spotas no llegar�n �
conseguir que renazca el pasado.

VII

El m�s grande de los asombros de Gillespie

Siempre que el doctor Flimnap se presentaba con alg�n retraso en el

alojamiento del gigante, cre�a necesario explicar el motivo de su
tardanza.

--Esta ma�ana no pude venir, gentleman, porque asist� � una reuni�n de

autores de la _Gran Historia de las Mujeres C�lebres._ Necesitaba dar
cuenta del estado actual del tomo cincuenta y cuatro, de cuya redacci�n
estoy encargado. Falta poco para que lo termine, pero con la llegada de
usted tuve que suspender tan importante trabajo.

Y como Gillespie mostrase cierta curiosidad por la enorme obra, el

profesor le di� explicaciones sobre su car�cter y sus tendencias.

Era el Padre de los Maestros el que la hab�a ideado, con la noble

ambici�n de hacer olvidar hasta los m�s remotos vestigios de la soberbia
masculina. Momaren consideraba necesario demostrar al mundo actual que
los grandes benefactores de la humanidad y del progreso hab�an sido
siempre mujeres. Los creadores de religiones, los fil�sofos, los santos,
los inventores, todos hab�an pertenecido al g�nero femenino; pero los
hombres, para apropiarse su gloria, falseaban las viejas cr�nicas,
incorporando � su sexo estas hembras gloriosas.

Gracias � la revisi�n hist�rica ideada por Momaren, todo iba � quedar en

su verdadero lugar, y las generaciones futuras se enterar�an de que en
ning�n tiempo hab�a existido un hombre verdaderamente c�lebre, pues los
que aparec�an en la Historia como tales eran mujeres que los varones
hab�an cambiado de sexo.

Edwin, al oir mencionar al Padre de los Maestros, quiso saber por qu�
raz�n su m�quina rodante y su litera ten�an la forma de una lechuza.

--En nuestro pa�s, gentleman--continu� el profesor--, procuramos dar �

todos los objetos una forma art�stica y simb�lica, de acuerdo con los
gustos � la profesi�n de sus due�os. La lechuza es el emblema de nuestra
ciencia. A semejanza de este animal nocturno, el sabio vela mientras los
dem�s seres duermen.

Flimnap quiso hacer un regalo � su protegido. Del mismo modo que ella
gustaba de contemplar � Gillespie � trav�s de una lente de disminuci�n,
dese� que �ste emplease una lente de aumento para verla.

--Temo, gentleman, que sus ojos, acostumbrados � abarcar �nicamente las

cosas enormes, no lleguen � distinguir los detalles y delicadezas de una
mujer peque�a como yo.

Y el profesor, al decir esto, se ruborizaba, bajando los ojos.

Al fin, una tarde, al salir del plato-ascensor, recomend� � dos

servidores que cargasen con un disco de cristal llegado con ella. Era
del tama�o de una rueda de carreta, y hab�a sido labrado en el Palacio
de Ciencias F�sicas de la Universidad Central. Flimnap se excus� de
traer con retraso esta lente, que hab�a prometido para el d�a anterior.

--No es m�a la culpa, gentleman. El profesor de F�sica tuvo esta ma�ana

un hijo, y esto le ha hecho retrasar unas cuantas horas la entrega del
cristal.

Aprovech� la ocasi�n Gillespie para preguntar algo que le tra�a

preocupado desde que supo la gran victoria de las mujeres. �C�mo hab�an
conseguido las vencedoras, dedicadas la mayor parte del tiempo � los
asuntos p�blicos, emanciparse de la servidumbre de la maternidad?

--�Oh, gentleman!--dijo Flimnap--. Eso pod�a ser un problema en otra

�poca, cuando la ciencia estaba a�n en sus descubrimientos elementales.
La maternidad entre nosotros no representa ya mas que una corta
molestia. Un simple resfriado da m�s que hacer y obliga � mayores
p�rdidas de tiempo. Este progreso de la ciencia es el que m�s ha
favorecido nuestra emancipaci�n. Las mujeres s�lo tienen que preocuparse
por unas horas del acto maternal, � inmediatamente vuelven � sus
trabajos, sin guardar huella alguna del accidente. Mi colega el profesor
de F�sica debe estar � estas horas trabajando en su laboratorio.

--Pero �qui�n cuida � los hijos?--pregunt� el gigante.

--Les cuidan los varones, como es su deber. Antes de venir aqu� he

visitado � la esposa masculina de mi colega el profesor de F�sica, que
estaba en la cama con su peque�o. Son los hombres los que se acuestan
para dar calor al reci�n nacido, mientras las mujeres vuelven � sus
funciones, moment�neamente interrumpidas, para ganar el dinero que
necesita la familia.

El gigante lanz� una carcajada que hizo temblar el techo de la Galer�a,

levantando un eco tempestuoso. Despu�s, al serenarse, cont� al profesor
que muchos pueblos salvajes, all� en la tierra de los gigantes, hab�an
seguido la misma costumbre.

--Es que esas pobres gentes--dijo el sabio con sequedad--present�an sin

saberlo el triunfo de las mujeres.

Su enfado por las risas del Gentleman-Monta�a no dur� mucho. Adem�s,

Gillespie, queriendo desenojarla, se coloc� bajo una ceja la lente que
le hab�a regalado para que la contemplase. El enorme cristal estaba
pulido con una perfecci�n digna de los ojos de los pigmeos, los cuales
pod�an distinguir las m�s leves irregularidades de su concavidad.

Vi� Edwin � su amiga, � trav�s del n�tido redondel, considerablemente

agrandada. A pesar de su obesidad era relativamente joven, sin una
arruga en el pl�cido rostro ni una cana en la corta melena. Gillespie,
que la cre�a de edad madura, no le di� ahora m�s de treinta a�os, y
acab� por sonreir, agradeciendo la mirada de simpat�a y admiraci�n que
el profesor le enviaba � trav�s de sus anteojos de miope.

Luego se di� cuenta de que el profesor, � pesar de la severidad de su

traje, llevaba sobre su pecho un gran ramillete de flores. Flimnap acab�
por depositarlo en una mano del gigante, acompa�ando esta ofrenda con
una nueva mirada de ternura.

Lo �nico que turbaba su dulce entusiasmo era ver que la cara del coloso
se hac�a m�s fea por momentos. Aquellas lanzas de hierro que iban
surgiendo de los orificios epid�rmicos ten�an ya la longitud de la mitad
de uno de sus brazos. Hab�a dirigido en las �ltimas veinticuatro horas
dos memoriales al Consejo que gobernaba la ciudad pidiendo que le
facilitase una orden de movilizaci�n para reunir � todos los barberos y
hacerles trabajar en el servicio de la patria. Pensaba dividirlos en
varias secciones que diariamente cuidasen de la limpieza del rostro del
Gentleman-Monta�a, as� como de la corta del bosque de sus cabellos.

Al fin su tenacidad hab�a vencido la pereza tradicional de las distintas

oficinas por las que tuvo que pasar su demanda.

--Ma�ana, gentleman, vendr�n � afeitarle y � cortarle el pelo. �D�nde

quiere usted que se realice la operaci�n?...

El prisionero prefiri� el aire libre. Era un pretexto para permanecer

m�s tiempo fuera de aquel local, cuyo techo parec�a agobiarle, � pesar
de que se levantaba un metro por encima de su cabeza. Flimnap di�
�rdenes para la gran operaci�n del d�a siguiente, poniendo en movimiento
� la servidumbre del gigante. Pero estas �rdenes, aunque el profesor
recomend� � su gente el mayor secreto, circularon por la ciudad.

Cuando los carpinteros, poco despu�s de la salida del sol, colocaron el

taburete del Hombre-Monta�a en medio de la meseta, al pie de la cual se
extend�a el caser�o de la Ciudad-Para�so de las Mujeres, una muchedumbre
llenaba ya todo el declive, avanzando poco � poco hacia lo alto, � pesar
de los jinetes que intentaban mantenerla inm�vil y � cierta distancia.

Los periodistas, siempre � caza de novedades, hab�an averiguado en la

noche anterior las disposiciones de Flimnap, y todos los diarios de la
capital anunciaron por la ma�ana el primer rasuramiento y la primera
corta de cabellos del gigante despu�s de su llegada � las costas de la
Rep�blica, lo que hizo que los desocupados acudiesen en grandes masas
para presenciar tan curioso espect�culo.

Gillespie mostr� extra�eza al salir de su alojamiento y ver � esta

muchedumbre inesperada. Pero el d�a era hermoso, dentro de su encierro
hab�a una penumbra glacial, y crey� preferible sentarse al sol, teniendo
en torno � su taburete un espacio completamente libre de gente.

El alarido con que le salud� la muchedumbre extendida colina abajo fu� �

modo de un saludo risue�o. Sobre los miles de cabezas empez� � subir y
bajar una nube de gorras echadas en alto.

--�Excelente y simp�tico pueblo!--dijo Gillespie, salud�ndole con una

mano.

Y mientras una nueva ovaci�n acog�a estas palabras, ruidosas como un

trueno � incomprensibles para el p�blico, el gigante fu� � sentarse en
su escabel.

La divert�a contemplar c�mo aquellos jinetes masculinos, barbudos y con

cimitarra, mandados por oficiales hembras, repel�an � la muchedumbre
para que no avanzase hasta las puntas de sus zapatos. A un lado del gran
espacio completamente libre vi� Gillespie un grupo de hombres que iba
descargando de cinco carretas varios cubos llenos de una materia blanca,
as� como ciertos aparatos misteriosos envueltos en fundas y una gran
tela arrollada lo mismo que un toldo. Deb�a ser el primer grupo de
barberos que entraba � prestar sus servicios.

Gillespie se sinti� inquieto al darse cuenta de que el universitario no

hab�a llegado a�n, � pesar de las promesas hechas el d�a anterior.

--�Profesor Flimnap!--grit� varias veces.

La muchedumbre pretendi� imitar su voz, lanzando varios rugidos

acompa�ados de risas. El bondadoso traductor permanec�a invisible.
Gillespie, irritado por esta ausencia, empez� � agitarse con una
nerviosidad amenazante para los pigmeos que se hallaban cerca de �l.

De pronto se tranquiliz� al ver que un hombre de larga t�nica y envuelto

en velos, que hab�a permanecido hasta entonces inm�vil en la puerta de
la Galer�a, se aproximaba � su asiento. Cuatro esclavos le segu�an,
llevando � hombros una larga escala de madera. La aplicaron � una
rodilla del gigante, y el hombre subi� sus pelda�os con agilidad, �
pesar de las embarazosas vestiduras, procurando que los velos
conservasen oculto su rostro.
Al quedar de pie sobre un muslo del Hombre-Monta�a, indic� con gestos su
deseo de colocarse m�s en alto para hablarle. El gigante lo tom�
entonces con dos dedos de su mano izquierda, lo deposit� en la palma
abierta de su mano derecha y lo fu� subiendo lentamente, hasta muy cerca
de su rostro. Esta ascensi�n desorden� las envolturas del hombre velado,
quedando su rostro al descubierto.

--Gentleman--dijo en un ingl�s tan perfecto como el del profesor--, yo

pertenezco � su servidumbre, y creo que de todos los presentes soy el
�nico que conoce su idioma. No s� d�nde est� el doctor Flimnap; tambi�n
me extra�a su tardanza. Pero si el gentleman desea algo, aqu� estoy para
traducir sus deseos.

El hombrecito de los velos blancos tuvo que callar repentinamente para

afirmarse sobre sus pies y no caer de una altura tan enorme.

La mano de Gillespie hab�a temblado con la emoci�n de la sorpresa. El

pigmeo que ten�a junto � sus ojos presentaba una rara semejanza con su
propia persona. Era un Edwin Gillespie considerablemente disminuido; sus
mismos ojos, su mismo rostro, igual estatura dentro de las proporciones
de su peque�ez. Hasta crey� que su voz ten�a el mismo timbre,
considerablemente debilitado. Parec�a que era �l mismo quien hablaba
desde una larga distancia.

De todas las maravillas que hab�a visto en la Rep�blica de los pigmeos,

�sta era la m�s asombrosa. Lament� haber dejado dentro de la Galer�a,
sobre su mesa, la lente de aumento regalo del profesor.

--�Qui�n es usted?--pregunt� el gigante--. �C�mo se llama? �A qu�

familia pertenece?...

El hombrecillo, � pesar de que estaba en las alturas, mir� en torno con

cierta inquietud, temiendo que alguien pudiese escucharle.

--Son demasiadas preguntas, gentleman, para que las conteste aqu�--dijo

con una voz extremadamente d�bil, persistiendo en su miedo de ser
o�do--. B�stele saber que mi protector es Flimnap, y que �l me coloc�
entre sus servidores despu�s de haberle prometido yo que nadie ver�a mi
rostro. �nicamente al notar la impaciencia del gentleman, y con el deseo
de serle �til, me he atrevido � faltar � mi promesa. Le suplico que no
cuente nunca al profesor que me ha visto sin velos.

Iba � hablarle Gillespie, cuando llegaron � sus o�dos los gritos de un

grupo de pigmeos que se agitaba junto � sus pies, mientras otros sub�an
ya por la escala de madera hasta una de sus rodillas.

Eran los barberos y sus servidores, que, una vez terminados los
preparativos de la operaci�n, quer�an empezarla cuanto antes. Algunos
ten�an tienda abierta en la capital, y deseaban volver pronto � sus
establecimientos, donde les aguardaban los clientes. Estos trabajos
extraordinarios y patri�ticos por orden del gobierno no eran dignos de
aprecio, pues se pagaban tarde y mal.

Gillespie habl� r�pidamente al joven vestido de mujer, para convencerse

de que viv�a cerca de �l, en el mismo edificio.

--Cuando terminen de afeitarme--le orden�--suba � mi mesa y

conversaremos solos. Me inspira usted cierto inter�s y quiero
preguntarle algunas cosas.

Suavemente baj� la mano, no hasta su rodilla, sino hasta el mismo suelo,

procurando, que el joven no sufriese rudos vaivenes en tal descenso.
Luego se entreg� � los barberos que invad�an su cuerpo. Flimnap no iba �
venir, y era in�til retardar la operaci�n.

Sinti� c�mo aquellos hombrecillos sub�an � la conquista de su rostro lo

mismo que un enjambre de insectos trepadores. Ten�a ahora una escala
apoyada en cada una de sus rodillas; sobre los muslos se alzaban otras
escalas m�s grandes, cuyo remate ven�a � apoyarse en sus hombros, y por
todas ellas se desarrollaba un continuo subir y bajar de seres
diminutos, agit�ndose como marineros que preparan una maniobra.

En cada uno de sus hombros se coloc� un grupo de aquellos siervos medio

desnudos que se dedicaban � los trabajos de fuerza. Manteni�ndose sobre
estos lomos, curvos, resbaladizos y cubiertos de tela en la que hund�an
sus pies, fueron desenvolviendo dos rollos de cable. Partieron de abajo
unos silbidos de aviso, y poco � poco izaron, � fuerza de b�ceps, una
enorme lona cuadrada, que serv�a de toldo en el patio del palacio del
gobierno cuando se celebraban fiestas oficiales durante el verano. Esta
tela, gruesa y pesada como la vela mayor de uno de los antiguos nav�os
de l�nea, la subieron lentamente, hasta que sus dos puntas quedaron
sobre los hombros del gigante, uni�ndolas por detr�s con varias espadas
que hac�an oficio de alfileres. De este modo las ropas del
Hombre-Monta�a quedaban � cubierto de toda mancha durante la laboriosa
operaci�n.

Los barberos eran mujeres y pasaban de una docena. El m�s antiguo de

ellos, de pie en uno de los hombros y rodeado de sus camaradas, daba
�rdenes como un arquitecto que, montado en un andamio, examina y dispone
la reparaci�n de una catedral.

Empezaron los hombres de fuerza � tirar de otras cuerdas para subir al

extremo de ellas grandes cubos llenos de un l�quido blanco y espeso. Al
mismo tiempo, por las escalas ascend�an nuevos servidores llevando unas
escobas de crin sostenidas por mangos largu�simos. Estas escobas fueron
metidas en los cubos desbordantes de jab�n l�quido, y los servidores
empezaron � embadurnar con ellas las mejillas del gigante, consiguiendo,
despu�s de una en�rgica rotaci�n, dejarlas cubiertas de colinas de
espuma.

La muchedumbre ri� al ver la cara del coloso adornada con estas vedijas
blancas, y tal fu� su entusiasmo, que, rompiendo con irresistible empuje
la l�nea de jinetes, lleg� hasta muy cerca de los enormes pies.

Mientras tanto, los maestros barberos empu�aban dos largos palos

rematados por hojas f�rreas, � modo de guada�as bien afiladas, que iban
� limpiar el rostro del gigante de su dura vegetaci�n. Cada uno de los
aparatos era manejado por tres barberos, que rascaban con energ�a este
cutis humano m�s grueso que el de un elefante del pa�s, llev�ndose una
gruesa ola de espuma, con las ca�as negras de los pelos cortadas al
mismo tiempo.

Abajo, en torno de las piernas del Hombre-Monta�a, el desorden iba en

aumento. Los jinetes eran escasos para contener la creciente muchedumbre
de curiosos. Adem�s hac�an mayor la confusi�n muchas familias de la alta
sociedad, que, al enterarse por los peri�dicos de un espect�culo tan
inesperado, llegaban ansiosamente sobre sus r�pidos veh�culos. Estas
gentes privilegiadas se iban colocando junto al coloso, sin que los
oficiales de la polic�a se atreviesen � hacerles retroceder.

Los barberos que trabajaban en una de las mejillas de Edwin, viendo su

guada�a completamente cubierta de espuma, creyeron necesario limpiarla
con un palo antes de continuar su labor.

--�Atenci�n los de abajo!--grit� el m�s prudente.

Y desde la considerable altura de los hombros del gigante se desplom�

una bola espesa de jab�n del tama�o de dos � tres pigmeos. Este
proyectil atraves� el espacio como un b�lido semil�quido, cayendo
precisamente sobre uno de aquellos jinetes barbudos y de voz atiplada
que mov�an su alfanje para que retrocediese la muchedumbre. ��Chap!!...

El caballo dobl� sus rodillas bajo el choque, para volver � levantarse

encabritado, emprendi�ndola � coces con los curiosos m�s pr�ximos.
Mientras tanto, el guerrero vestido de mujer hac�a esfuerzos por
librarse de aquella envoltura pegajosa, en la que flotaban unos ca�ones
duros, negros y cortos.

En el lado opuesto ocurr�a al mismo tiempo una cat�strofe semejante.

Acababa de llegar en su litera, llevada por cuatro esclavos, la esposa
masculina del Gran Tesorero de la Rep�blica: un var�n bajo de estatura,
cuadrado de espaldas, barrigudo, y que asomaba su barba de pelos recios
entre blancas tocas.

--�Ojo con lo que cae!--grit� otro barbero al limpiar su guada�a.

Y la nube de jab�n vino � desplomarse precisamente sobre la litera de Su

Excelencia, que se volc� bajo el golpe, derribando � dos de sus
portadores.

Tales incidentes obligaron � los jinetes de la polic�a � dar una carga,

haciendo retroceder � la muchedumbre. Volvi� � abrirse un ancho espacio
en torno al coloso, y s�lo quedaron en este lugar descubierto los
veh�culos de las gentes distinguidas.

As� pudieron los barberos continuar tranquilamente el rasuramiento de

Edwin, dejando caer sus proyectiles de espuma densa, que al esparcirse
sobre la tierra hac�an saltar inquietos y asustados � los corceles de
los guardias. Cuando dieron por terminada esta operaci�n, se dedicaron
al corte de los cabellos del gigante, trabajo m�s rudo y peligroso.

Armados de un sable corvo que llevaban sostenido entre los dientes, iban
trepando por las laderas del cr�neo, agarr�ndose � los haces de cabellos
como si fuesen los matorrales de una monta�a. Luego, apoy�ndose
solamente en una mano y blandiendo la cimitarra con la otra, daban
golpes � diestro y siniestro en la espesa vegetaci�n. Este trabajo
divirti� m�s al p�blico que el anterior, � causa de la destreza de los
trepadores y del peligro que arrostraban. Pod�an matarse si perd�an pie
� tan enorme altura.

Un gran personaje distrajo moment�neamente la atenci�n de los curiosos.

Se abri� ancho camino en la muchedumbre para dejar paso hasta el espacio
descubierto � un carruajito de dos ruedas, en figura de concha, tirado
por tres esclavos melanc�licos que llevaban por toda vestidura un trapo
en torno � sus vientres. Estas bestias humanas iban guiadas por una
mujer, seca de cuerpo, con nariz aquilina, ojos imperiosos y un l�tigo
en la diestra. La corona de laurel que adornaba sus sienes sirvi� para
que la reconociesen hasta aquellos que hab�an llegado recientemente � la
capital.

--Es Golbasto; es el poeta--dec�an todos mir�ndola con admiraci�n.

Ella atraves� el gent�o sonriendo protectoramente como un dios, pas�

igualmente entre los oficiales hembras, que la saludaban como � una
gloria nacional, y consider� que deb�a colocarse por su rango � la
cabeza de todos los veh�culos privilegiados, � sea junto � las piernas
del gigante.

Las gentes distinguidas dejaron de mirar al Hombre-Monta�a para fijarse

en el gran poeta, y esto hizo que Golbasto creyese necesario murmurar
algunas palabras, como si fueran dirigidas � ella misma, para
corresponder al homenaje mudo de sus admiradores. Sus ojos,
acostumbrados � las vertiginosas alturas de la sublimidad ideal, se
remontaron por los perfiles de la masa grosera del gigante hasta llegar
� la c�spide donde trabajaban los barberos hembras.

--�Qu� audacia! �Qu� seguridad!--dijo con una voz cantante que parec�a
exigir acompa�amiento de liras--. �nicamente las mujeres son capaces de
realizar un trabajo tan arriesgado.

As� como los barberos iban cortando la vegetaci�n capilar, la

amontonaban en haces, atando �stos con un cabello suelto, lo mismo que
si fuesen gavillas de trigo. Ya eran tantos, que los segadores se mov�an
con dificultad, y uno de ellos empuj� involuntariamente uno de los
haces, haci�ndolo rodar por las laderas del cr�neo.

Grit�, agitando su sable, para avisar el peligro; pero la pesada gavilla

fu� m�s r�pida que su voz, y vino � caer sobre la poetisa, dobl�ndola
bajo su fardo asfixiante. Corrieron � salvarla los oficiales que hab�an
echado pie � tierra y muchos de los curiosos privilegiados. La gloriosa
mujer daba chillidos crey�ndose herida de muerte, y la muchedumbre, �
pesar de su admiraci�n, acab� por reir de ella con alegre irreverencia.

Al verse sentada otra vez en su carruaje, libre de aquella avalancha

fustigadora, igual � un haz enorme de ca�as, el susto que hab�a sufrido
se convirti� en orgullosa c�lera.

--�Animal grosero!--grit� ense�ando el pu�o � Gillespie, como si �ste

fuese el autor del atentado contra su divina persona--.
�Hipop�tamo-Monta�a!... �Hombre hab�as de ser!... �Y pensar que un gran
pueblo se interesa por ti!...

Enardeci�ndose con sus propias palabras, di� un fuerte latigazo � una de

las pantorrillas del gigante. Despu�s envolvi� en otro latigazo � sus
tres corceles humanos, y �stos, que conoc�an el idioma de la
flagelaci�n, salieron al trote, haciendo pasar el carruajito entre la
muchedumbre.

La agresividad de la poetisa casi origin� una cat�strofe.

El Hombre-Monta�a, al sentir el escozor del latigazo en una pantorrilla,

se llev� � ella ambas manos, inclin�ndose. Los que trabajaban en la
c�spide de su cr�neo perdieron el equilibrio, agarr�ndose � tiempo � las
fuertes malezas capilares para no derrumbarse de una altura mortal. Dos
hombres forzudos que estaban sobre un hombro cayeron de cabeza, y se
hubieran hecho pedazos en el suelo de no quedar detenidos por un pliegue
de la enorme lona que cubr�a el pecho del gigante.

La escala apoyada en una de sus rodillas perdi� el equilibrio,

derribando de sus corceles � tres de los jinetes barbudos y dej�ndoles
mal heridos. Varios de sus compa�eros desmontaron para llevarlos al
hospital m�s pr�ximo.

Descendieron los barberos de la cabeza del gigante, declarando terminada

la operaci�n. La caballer�a di� una carga para ensanchar el trozo de
terreno libre y que el Hombre-Monta�a pudiera levantarse, volviendo � su
vivienda sin aplastar � los curiosos.

As� termin� el trabajo barberil, y la muchedumbre empez� � retirarse

satisfecha de lo que hab�a visto y proponi�ndose volver � presenciarlo
tan pronto como lo anunciasen los peri�dicos.

Comi� Gillespie � mediod�a, sin que el profesor Flimnap apareciese sobre

su mesa. Varias veces gir� su vista en torno, buscando al hombrecito de
vestiduras femeniles que tan semejante era � �l. Alcanz� � distinguir en
diversos lugares de la Galer�a, entre los esclavos ligeros de ropas que
formaban su servidumbre, otros varones encargados de labores menos rudas
y que iban con trajes de mujer, lo mismo que el protegido del profesor
Flimnap. Pero sentado � la mesa como estaba, por m�s que puso la lente
aumentadora ante uno de sus ojos, no pudo reconocer al tal joven en
ninguno de los hombres envueltos en velos que pasaban por cerca de �l,
ni tampoco entre los que se mov�an en el fondo del edificio, donde
estaban las enormes despensas para su manutenci�n.

Deseoso de verle, empez� � gritar lo mismo que en la ma�ana, seguro de

que el traductor vendr�a en su auxilio.

--�Profesor Flimnap!... �Que busquen al profesor Flimnap!

Los numerosos pigmeos se miraron inquietos al oir este trueno que hac�a
temblar el techo, profiriendo palabras incomprensibles. Al fin, por uno
de los cuatro escotillones que daban salida � los caminos en rampa
arrollados en torno � las patas de la mesa, vi� aparecer al mismo
hombrecillo que le hab�a hablado horas antes.

Llegaba con el rostro oculto por sus tocas, y sin esperar � que
Gillespie le preguntase, explic� � gritos la larga ausencia de Flimnap.
Este hab�a tenido que salir en las primeras horas de la ma�ana para la
antigua capital de Blefusc�, pero volver�a al d�a siguiente. Con las
m�quinas voladoras era f�cil dicho viaje, que en otras �pocas exig�a
mucho tiempo. El gobierno municipal de la citada ciudad le hab�a llamado
urgentemente para que diese una conferencia sobre el Hombre-Monta�a,
explicando sus costumbres y sus ideas.

--Esta conferencia--termin� diciendo el pigmeo--se la pagan

espl�ndidamente, y como el doctor es pobre, no ha cre�do sensato
rechazar la invitaci�n. Parece que en otras ciudades importantes desean
oirle tambi�n, y le retribuir�n con no menos generosidad. Celebro que el
ilustre profesor gane con esto m�s dinero que con sus libros. �Es tan
bueno y merece tanto que la fortuna le proteja!...

Pero Gillespie no sent�a en este momento ning�n inter�s por su primitivo

traductor. Lo que le preocupaba era enterarse de la verdadera
personalidad del hombrecillo que ten�a ante �l.
Como si adivinase sus deseos, apart� el joven los velos que le cubr�an
el rostro, y Gillespie se llev� inmediatamente � un ojo la lente
regalada por Flimnap.

Pudo ver entonces con dimensiones agrandadas, casi del tama�o de un

hombre de su especie, � este pigmeo tan interesante para �l. Era,
efectivamente, un Edwin Gillespie igual al que meses antes viv�a en
California, pero grotescamente disfrazado con vestiduras femeniles. El
gigante, despu�s de contemplar tan maravillosa semejanza, dej� sobre su
mesa la gran rodaja de cristal y puso un gesto severo, como si
pretendiese intimidar al hombrecillo.

--�Se ha fijado usted--le dijo--en la semejanza que existe entre

nosotros dos?

--S�, gentleman; al principio fu� para m� un presentimiento m�s que una

realidad. Las facciones de usted resultan tan enormes para nuestra
vista, que la tal semejanza parec�a diluirse en el espacio, y mis ojos
no llegaban � abarcarla. Pero el doctor Flimnap tuvo la atenci�n de
prestarme una ma�ana la lente que usa, y pude apreciar el rostro de
usted como si fuese el de un hombre de mi especie. Le confieso que
nuestro parecido me caus� un asombro igual al que usted muestra ahora.

Gillespie, que despu�s de su primera extra�eza empezaba � sentirse algo

ofendido por el hecho de que este animalejo humano se atreviese �
parecerse � �l, dijo con brusquedad:

--�Qui�n es usted?... �C�mo se llama?...

--Mi nombre es Ra-Ra, y en cuanto � familia, tuve una en otro tiempo y

fu� de las m�s ilustres de este pa�s; pero ahora me conviene no
acordarme de ella.

Hubo tal expresi�n de melancol�a en la voz del pigmeo al decir esto, que
Gillespie no se atrevi� � insistir acerca de su familia, y di� otro
curso � su curiosidad.

--�C�mo sabe usted el ingl�s? �Se lo ha ense�ado el profesor Flimnap?

--No; me lo ense�� mi madre, que lo hablaba tan bien como el doctor. En

mi familia era tradicional el conocimiento de esta lengua. El profesor
Flimnap se interesa por m� porque conoci� � mi madre y � otros de mi
casa. Pero como el hecho de haber sido amigo de los m�os casi representa
un delito, el doctor me protege ocultamente y nunca habla de mis padres.

Call� un instante, como si las tristezas de su vida anterior le

impusieran silencio. Pero vi� tal curiosidad en las pupilas del coloso,
que al fin sigui� hablando.

--Yo viv�a oculto: mi existencia era azarosa; de un momento � otro iba �

caer en manos de los enemigos implacables de mi familia, y en tal
situaci�n lleg� usted � este pa�s. El profesor Flimnap se ha convertido,
desde entonces, en un personaje que puede emplear � mucha gente en el
servicio del Gentleman-Monta�a, y me llam�, d�ndome la direcci�n de los
hombres encargados del lecho y la despensa de usted. En este edificio,
que s�lo depende del profesor y del Comit� presidido por �l, me
considero m�s seguro que si viviese en el Para�so de las Mujeres.
Gillespie segu�a mostrando la misma curiosidad en sus ojos, pues las
palabras del pigmeo no llegaban � satisfacerla.

--�Y por qu� lo persiguen � usted?--pregunt�--. �Qui�nes son sus

enemigos?

--Ya le he dicho que me llamo Ra-Ra, pero este nombre significa muy poco
para el que no conozca la historia de nuestro pa�s. El general�simo
Ra-Ra fu� el m�s importante de los caudillos del emperador Eulame. A �l
debi� �ste sus mayores victorias. El general�simo Ra-Ra fu� mi abuelo.
Cuando las mujeres hicieron lo que ellas llaman la Verdadera Revoluci�n,
mi glorioso ascendiente, � pesar da su vejez y de su historia heroica,
fu� desterrado � una isla desierta, cerca de la gran barrera de rocas y
espumas, creada por los dioses, que nadie se atreve � pasar. All� muri�
al poco tiempo.

Mi padre, que tambi�n era general, anduvo vagabundo por toda la

Rep�blica, ocultando su nombre y dedic�ndose � los m�s bajos oficios
para poder vivir. En esa �poca de miseria, la madre del profesor Flimnap
y el mismo profesor, que s�lo tiene diez a�os m�s que yo, protegieron �
mi madre. Abreviar� el relato de nuestras desventuras. Mi padre muri�,
mi madre muri� tambi�n poco despu�s, y yo, gracias al profesor, consegu�
que no me dedicasen � los trabajos forzosos, como tantos otros
desdichados de mi sexo.

No quise ser una m�quina de m�sculos, pero tampoco me plegu� � lo que

exig�a de m� el nuevo r�gimen para convertirme m�s adelante en la esposa
masculina de cualquiera de las mujeres triunfadoras. Flimnap me llev� �
vivir con �l por alg�n tiempo, asegurando que yo era sobrino suyo.
�Ojal� no hubiese entrado nunca en la Universidad Central!... Hice all�
amistades que s�lo han servido para complicar mi vida, d�ndola mayor
tristeza.... Pero no; me arrepiento de lo que acabo de decir. La �nica
satisfacci�n de mi existencia, la sola raz�n de que a�n siga viviendo,
proceden de una amistad que contraje durante mi �poca universitaria.

Luego mi conducta caus� muchos disgustos al bondadoso Flimnap, y me

oblig� � huir de su lado. Yo sab�a lo que un hombre no debe saber en
este pa�s. Conozco cosas que el gobierno de las mujeres necesita
mantener secretas y que representan un peligro de muerte para aquel que
las aprende.

Call� Ra-Ra, como si le turbasen los pavorosos recuerdos de su vida de

perseguido; pero el gigante ten�a los ojos fijos en �l, anim�ndole � que
continuase su historia.

--Con usted, gentleman, me atrevo � hablar de lo que no hablar�a con

ninguno de mi especie. Este parecido inexplicable que nos une, � m� tan
peque�o y � usted tan enorme y poderoso, me inspira confianza. Adem�s,
�qu� inter�s puede tener usted en perderme? Los dos pertenecemos al
mismo sexo; usted es hombre, y no creo que encuentre muy aceptable el
gobierno de las mujeres.

Ya conocer� usted m�s adelante lo que es ese gobierno. Todas ellas aman
lo nuevo, y como la llegada de usted est� reciente, encuentran todav�a
cierto inter�s � su persona. Pero cuando transcurra alg�n tiempo, �qui�n
sabe si su suerte ser� peor que la m�a!...

A pesar de todo lo que le cuente el bondadoso y entusiasta Flimnap, este

gobierno se muestra cruel con frecuencia, y el pueblo femenil es m�s
inconstante que el de los hombres en sus entusiasmos y sus adoraciones.
Yo soy de los pocos que conocen la verdad, y por lo mismo veo la tiran�a
femenina tal como es.

Se interrumpi� un momento para mirar con inquietud en torno de �l. No

vi� � nadie en la vasta planicie da la mesa; pero, � pesar de esto, le
molestaba tener que expresarse � gritos para que le entendiese el
gigante.

Ninguno de la servidumbre hablaba ingl�s, pero temi� que anduviese por

debajo de la mesa alg�n universitario vagamente conocedor del idioma y
se apresurase � llevar una delaci�n al Comit� encargado de suprimir
todos los recuerdos del viejo r�gimen.

El gigante, para tranquilizarle, lo tom� de nuevo sobre la palma de una

mano, subi�ndolo hasta la altura de sus ojos. All�, Ra-Ra, � caballo en
un dedo y con las piernas colgantes, pudo continuar su relato.

--Yo supe la verdad sobre los tiempos anteriores al gobierno de las

mujeres por los documentos de mi familia. Mi padre dej� � mi madre un
cuaderno en el que hab�a descrito c�mo era la vida antes de lo que
llaman la Verdadera Revoluci�n, y c�mo el mundo, gobernado por los
hombres, resultaba mejor y m�s noble que el mundo actual.

El cuaderno estaba redactado en ingl�s, que era la lengua sabia en los

tiempos de Eulame, la que empleaban sus generales para los estudios
secretos, la que mi abuelo hab�a ense�ado � mi padre y �ste y mi madre
me ense�aron � m�. Gracias � estar escrito en un idioma sagrado no
pudieron enterarse de su contenido las gentes ordinarias entre las
cuales pas� mi padre sus �ltimos a�os.

Mi madre nunca quiso dej�rmelo leer. La pobre adivinaba que su lectura

acabar�a con mi tranquilidad, haci�ndome infeliz por todo el resto de
mis a�os. Al morir ella lo recog� como �nica herencia, y sin saber por
qu�, � impulsos de un confuso instinto, no quise ense��rselo al profesor
Flimnap.

Recuerdo a�n las impresiones que experiment� cuando, viviendo al lado

del doctor, le� por primera vez sus p�ginas. La verdad me deslumbr�: un
mundo nuevo fu� abri�ndose ante mis ojos. Era mentira que las mujeres
hubiesen gobernado siempre el mundo; su triunfo databa de algunos a�os
nada m�s. En cambio, �qu� historia tan enorme y tan gloriosa la de la
dominaci�n masculina!...

A partir de aquel momento mostr� la terrible franqueza de los ne�fitos.

Como pose�a la verdad, consideraba necesario proclamarla � gritos, y
bast� que un d�a, conversando con varios estudiantes hembras, dijera
solamente una peque�a parte de lo que yo sab�a, para que cayese sobre m�
una serie de persecuciones que a�n no ha terminado.

Momaren, el Padre de los Maestros, habl� indudablemente del nieto de

Ra-Ra al _Comit� de supresi�n del antiguo r�gimen._ Es un Consejo
secreto, que desde los tiempos de mi padre persigue todo aquello que
puede hacer recordar las �pocas pasadas, anul�ndolo con una crueldad
fr�a � implacable.

Tuve que huir, y he llevado hasta el presente una existencia vagabunda y

aventurera. De vez en cuando la bondad de Flimnap me ha protegido. En
los �ltimos d�as mi situaci�n era angustiosa. El temible Consejo hab�a
averiguado por sus esp�as que yo estaba de vuelta en Mildendo, � sea lo
que llaman las triunfadoras Ciudad-Para�so de las Mujeres. Varias veces
estuve � punto de caer en manos de sus agentes. Si esto ocurre alguna
vez, me llevar�n � morir en un islote inmediato � la gran barrera, como
muri� mi abuelo. Pero la intervenci�n de Flimnap sirvi�, como ya dije,
para que yo encontrase un refugio aqu�, donde me considero casi seguro.

Tal vez se preguntar� usted, gentleman, por qu� raz�n vuelvo � la

capital y me empe�o en vivir en ella, estando aqu� el terrible Consejo
que me persigue. Nuestra vida nunca es rectil�nea ni la gobierna la
l�gica. En el pa�s de los Hombres Monta�as es posible que ocurra lo
mismo. Los hombres tenemos un coraz�n que es � la vez el origen de
nuestras desdichas y de nuestras felicidades. No podemos existir sin la
mujer, y vamos all� donde ella vive, aunque esto equivalga � marchar al
encuentro del peligro.

Gillespie mir� con nuevo inter�s al pigmeo. �Qui�n pod�a sospechar que
este animalejo tuviese unos sentimientos iguales � los suyos!... Le
pareci� verse � s� mismo cuando se lamentaba � solas en Los �ngeles,
despu�s de la desaparici�n de miss Margaret.

La melancol�a de Ra-Ra se transmiti� � �l. La imagen de su novia

americana pas� por su recuerdo con tal intensidad, que hasta crey� verla
corporalmente, aspirando su perfume. Pero � continuaci�n cay� en una
tristeza desesperada al contemplarse en este pa�s inveros�mil, sometido
� una esclavitud rid�cula, sujeto � los caprichos de una humanidad
inferior.

Le tembl� la mano � causa de tales emociones, y Ra-Ra tuvo que apretar

sus piernas sobre el dedo que le serv�a de asiento y agarrarse � �l para
no caer.

Como Gillespie deseaba olvidar su propia situaci�n, sigui� haciendo

preguntas para conocer toda la historia del pigmeo.

--�Y c�mo ha podido usted seguir vagando por esta tierra sin caer en
manos de sus enemigos?... �C�mo logr� mantenerse sin trabajar?

Ra-Ra, � pesar de la altura inaccesible en que se hallaba, baj� a�n m�s

la voz para decir misteriosamente:

--No soy yo el �nico que en este pa�s conoce la verdad. Flimnap le cont�
el otro d�a, seg�n creo, que los hombres ya no se muestran tan cobardes
como al principio de la dominaci�n femenina. Se sublevan contra el
despotismo de las mujeres; quieren una existencia propia; desean �vivir
su vida�, como dicen los muchachos m�s rebeldes. Hasta hace poco tiempo
esto era un simple anhelo de emancipaci�n, indeterminado y declamatorio,
que �nicamente produc�a conflictos dentro de las familias. Los
peri�dicos lo llaman el �varonismo�, ri�ndose de �l.

Pero yo, en los �ltimos a�os, he ido de ciudad en ciudad visitando los
clubs de hombres y otras asociaciones secretas del �partido masculista�.
En mis conferencias les he hecho conocer el cuaderno que dej� mi padre.
Reproducido por prensas clandestinas circula hoy ocultamente, y es le�do
como el libro sagrado del porvenir.

Miles y miles de hombres entusiastas, entre los cuales hay muchos que
son esposas � hijas de altos funcionarios, se han encargado de
mantenerme y ocultarme en mis excursiones de propaganda. Mi deber me
ordena continuar estos viajes, pero los hombres nos dejamos esclavizar
por el amor mucho m�s que las hembras, le concedemos mayor importancia,
y yo hago traici�n � mi causa para vivir en esta capital, completamente
inactivo durante algunas semanas, con la esperanza de poder hablar � una
mujer.

Como si necesitase buscar una excusa � sus actos, Ra-Ra a�adi�:

--Pero aunque yo permanezca sin hacer nada, no por esto descansan mis
compa�eros. Hay entre nosotros hombres de ciencia que se dedican �
peligrosos estudios; j�venes abnegados que visitan los barrios populares
para hablar � los embrutecidos siervos que ayudan con sus m�sculos �
esta sociedad y conseguir que despierte en sus confusas inteligencias el
orgullo del sexo. Contamos, adem�s, con varones respetables y de gran
talento que organizan silenciosamente las fuerzas de una rebeli�n
futura.

Gillespie qued� asombrado por estas revelaciones.

--Comprendo, amigo Ra-Ra, que le busquen con tanto ahinco las se�oras
del Consejo secreto. Resulta usted m�s terrible de lo que parece con su
t�nica y sus velos de mujer. Ya le veo siendo llevado � morir en un
pe��n, sin agua y sin comida, cerca de la gran barrera de los dioses, si
es que yo no le oculto antes en uno de mis bolsillos. Pero �por qu� se
muestran ustedes tan adversarios del gobierno femenil?... Seg�n dice el
profesor Flimnap, ya no hay guerras ni puede haberlas; las mujeres
administran la fortuna p�blica con econom�a; no se nota la miseria ni la
mortalidad de otros tiempos; tampoco hay gobernantes ladrones. �Qu� m�s
pueden desear los hombres?...

Ra-Ra, cediendo � sus h�bitos de propagandista, se puso de pie sobre la

mano del gigante para hablar con un ardor de tribuno.

--Queremos la libertad; queremos una vida interesante; la embriaguez del

peligro; en una palabra, la gloria.

Deseo ser justo con mis enemigos y reconozco como verdad todo lo dicho
por el profesor. Las mujeres administran bien, su gobierno es el de una
buena due�a de casa que toma con exactitud la cuenta � su cocinera. Las
gentes tal vez comen mejor y viven m�s tranquilas que en otras �pocas;
ya no hay guerras.... Estamos de acuerdo.

Pero el mundo se aburre de un modo mortal. No ocurre nada, nadie sue�a,

nadie aspira � cosas imposibles, nadie comete imprudencias. La vida se
extiende ante los ojos como un inmenso campo de plantas alimenticias, en
el que no hay una flor que resulte in�til ni un p�jaro que deje de ser
comestible.

Nosotros queremos que el mundo vuelva � su antigua existencia. La vida

es mon�tona sin aventuras, sin h�roes, y no vale la pena de ser vivida
si le falta el condimento del peligro. La amenaza de una muerte
inmediata da mayor sabor � los deleites presentes. Queremos la guerra,
con sus acciones esforzadas y sus abnegaciones sublimes entre compa�eros
de armas; queremos la resurrecci�n de las virtudes grandiosas y crueles
que forman el hero�smo.

Usted debe reconocer como yo, gentleman, que �nicamente las mujeres
pueden aceptar esta vida de ave de corral, en la que el deseo de vivir
en paz ahoga todo sentimiento noble y elevado, en la que los cacareos
dom�sticos constituyen la funci�n intelectual de la mayor�a. No;
nosotros deseamos conocer, como los hombres de otros tiempos, el vino y
la guerra, los dos placeres divinos de los humanos; queremos vivir en un
minuto todo un siglo de angustias y de orgullos.

�Qui�n puede conformarse con esta sociedad que todos los d�as vive del
mismo modo y al que tiene sed le ofrece agua � leche?... Venga �
nosotros el alcohol, que hace so�ar cosas grandes y es padre del
hero�smo. Venga � nosotros la guerra, madre de las esforzadas
acciones....

En cuanto � m�, gentleman, lo que deseo con m�s vehemencia es poder

meterle por la cabeza � Momaren, Padre de los Maestros, esta t�nica y
estos velos que ahora me cubren, arrebat�ndole � �l para siempre los
pantalones.

VIII

En el que el Padre de los Maestros visita al Hombre-Monta�a

Cuando el profesor Flimnap regres� de su viaje � la antigua capital de

Blefusc�, fu� sin p�rdida de tiempo � visitar al gigante para darle
excusas por su ausencia.

Viv�a en perpetuo asombro � causa de la enorme gloria que hab�a ca�do

sobre �l, con acompa�amiento de ganancias no presentidas ni aun en sus
momentos de mayor ilusi�n. De todas las grandes ciudades le llegaban
proposiciones para que fuese � relatar ante auditorios de muchos miles
de personas sus pl�ticas con el Hombre-Monta�a y lo que hab�a podido
averiguar acerca de las costumbres del remoto pa�s de los gigantes.

Los libreros, que nunca hab�an querido vender sus pesados vol�menes
sobre problemas filol�gicos � hist�ricos, le ped�an ahora que los
enviase en grandes fardos, aprovechando la primera m�quina voladora que
saliese para el lugar de su establecimiento.

Hasta los m�s grandes diarios, siempre ignorantes de la existencia de

Flimnap, pues se absten�an sistem�ticamente de publicar su nombre, le
solicitaban ahora como colaborador, dejando � su arbitrio el fijar la
retribuci�n por sus escritos.

--Todo esto lo debo � usted, gentleman--dec�a con entusiasmo, mir�ndole

� trav�s de su lente--.�Si hubiese visto anoche con qu� inter�s
escucharon la descripci�n que hice de su persona m�s de veinte mil
mujeres!...

Y para que olvidase su abandono del d�a anterior iba describi�ndole el

aspecto del enorme p�blico y las salvas de aplausos con que fueron
acogidos sus per�odos m�s elocuentes.

--Gracias � usted--continuaba--soy c�lebre y tal vez sea rico. �Qui�n

sabe si usted se enriquecer� tambi�n, como nunca lo hubiese conseguido
all� en su pa�s!

El buen profesor sent�a despierta ahora su ambici�n, vi�ndolo todo con

proporciones exageradas. Una mujer de negocios de la capital le hab�a
hablado aquella ma�ana de una empresa de ganancias fabulosas. Si el
Consejo Ejecutivo dejaba en libertad por algunos meses al
Hombre-Monta�a, �sta y el profesor pod�an realizar una excursi�n por
toda la Rep�blica dando conferencias. Flimnap har�a un relato de cuanto
supiera sobre el pasado y las costumbres de su gigantesco amigo, y �ste
se mantendr�a � su lado para contestar con reverencias � las
aclamaciones de la muchedumbre. La financiera promet�a una verdadera
fortuna para los dos como resultado del viaje.

Estaba tan seguro el profesor de una ganancia pronta y considerable, que

hasta hab�a encargado para �l una m�quina terrestre en forma de lechuza,
aunque m�s peque�a que la que le prest� en diversas ocasiones el Padre
de los Maestros.

A la ma�ana siguiente de su vuelta de la antigua capital de Blefusc� se

present� con un nuevo regalo para el coloso. Su amigo el profesor de
F�sica, que apenas si se acordaba ya del accidente maternal de pocos
d�as antes, le hab�a fabricado un aparato para que Gillespie pudiese
escuchar considerablemente agrandados los ruidos que resultan ordinarios
en la vida de los pigmeos.

Era un cilindro de cristal no m�s grande que una u�a del Hombre-Monta�a.
Al penetrar en la oreja aumentaba considerablemente su capacidad
auditiva, haciendo oir la voz de los hombrecillos aunque �stos hablasen
quedamente.

Apenas lo puso Gillespie en el pabell�n de uno de sus o�dos, la Galer�a,

que ordinariamente estaba en silencio para �l, se pobl� de murmullos y
gritos. Ya no vi� agitarse � los pigmeos en torno de sus extremidades,
como si fuesen mudos y s�lo hablasen por se�as; hasta de los t�rminos
m�s apartados del edificio le llegaron olas rumorosas semejantes � los
murmullos que agitan los bosques, distinguiendo en ellas las palabras
ininteligibles que profer�a su numerosa servidumbre.

--De este modo, gentleman--dijo el profesor--, podr� conversar con usted

sin tener que levantar mucho la voz, lo mismo que si hablase con un ser
de mi especie. A veces siento el deseo de comunicarle cosas muy
importantes para m�, cosas �ntimas, cosas tiernas de la amistad, y no me
atrevo. �Qui�n sabe si alg�n universitario conocedor de nuestro idioma
vaga por debajo de la mesa y puede oirnos?... Ahora, como podr� hablar
en voz discreta, tal vez me atreva � decir lo que pienso con algo m�s de
libertad.

El profesor dijo las �ltimas palabras mostrando una timidez de muchacha,

lo que di� � su respetable persona cierto aspecto grotesco. Pero tuvo
que abandonar pronto esta actitud para ocuparse de un asunto m�s
importante que motivaba su visita matinal. Si lo hab�a olvidado al
principio, era � causa de la emoci�n que sent�a siempre al hablar �
solas con el gigante.

--Gentleman--dijo--, tengo que darle una buena noticia. El Padre de los

Maestros, que rara vez se digna visitar � los personajes m�s importantes
de nuestra Rep�blica, vendr� esta tarde � verle. No habla bien nuestro
idioma y lo lee tambi�n con cierta vacilaci�n; pero yo estar� presente
para servir de traductor entre los dos. Quiso en el primer momento que
la entrevista fuese en la Universidad, y para ello habr�a tenido usted
que entrar en el edificio pasando una pierna por encima de los tejados,
y despu�s la segunda pierna, hasta quedar de pie en el patio central.
Pero el arquitecto universitario se ha opuesto, temiendo por la
integridad de los techos, que son algo viejos. Seguramente se habr�a
llevado usted con sus rodillas algunos aleros, y en este momento la
Universidad no est� para nuevos gastos. Como Momaren es amigo del
gobierno, el implacable Gurdilo se opone en el Senado � todo proyecto de
aumento de nuestra subvenci�n. Adem�s, yo he demostrado al Padre de los
Maestros que es mucho m�s c�modo subir en su litera hasta lo alto de
esta mesa, donde podr� conversar con el Gentleman-Monta�a horas enteras.
Tambi�n resulta mejor para usted que obligarle � permanecer encogido en
un patio, sin atreverse � hacer el m�s leve movimiento por miedo �
irrogar perjuicios costosos.

Gillespie acept� con gusto la visita. Hab�a o�do hablar tantas veces �
su traductor de la influencia omnipotente del Padre de los Maestros y de
su inmensa sabidur�a, que consider� interesante conocer � tan alto
personaje. Adem�s se acord� de Ra-Ra y del odio concentrado y misterioso
que mostraba contra el ilustre Momaren.

--Debe usted no olvidar--continu� Flimnap--que nuestro jefe es un gran

poeta, el segundo poeta nacional, el que figura despu�s de Golbasto,
aunque este versificador sublime, cuando sufre alg�n apuro pecuniario �
desea un empleo para alguna amiga suya, no tiene inconveniente en
declarar � gritos que Momaren es mil veces superior. Yo di � leer al
Padre de les Maestros las poes�as inglesas que encontr� en su cuaderno
de bolsillo. Las traduje � nuestro idioma, y creo que no resultan mal.
Si lo dudase, me hubiese convencido anteanoche de que la traducci�n es
buena viendo el entusiasmo con que acogi� su lectura el inmenso p�blico
de mi conferencia.

Ahora, gentleman, en justa reciprocidad, espero que usted se dignar�

leer otra traducci�n que he hecho de las poes�as de mi eminente jefe
pas�ndolas del idioma nacional al ingl�s.

En vista de la conformidad del gigante, el catedr�tico fu� hasta el

borde de la mesa dando �rdenes � gritos, y los atletas que maniobraban
la gr�a para subir los alimentos pusieron en actividad otra vez el plato
que serv�a de ascensor. Una vez llegado �ste arriba, seis de los hombres
forzudos cargaron con un libro del mismo tama�o que el cuaderno empleado
por Gillespie para sus notas.

Ten�a el volumen unas tapas multicolores, cubiertas de diversas piezas

de cuero formando mosaico. Sus hojas eran de triple pergamino, y las
traducciones de Flimnap hab�an sido trazadas con brochas gordas, dando �
cada letra el tama�o de la cabeza de un habitante del pa�s.

Gillespie, poni�ndose la rodaja de cristal sobre uno de sus ojos, empez�

� leer. Los atletas sosten�an abierto el libro con visible esfuerzo,
pues resultaba este trabajo una empresa digna de su vigor. Mientras
tanto, Flimnap iba pasando las hojas y daba explicaciones para que su
amigo no tuviese la menor duda sobre el texto.

--�Qu� le parecen estos versos, gentleman?--pregunt� cuando estaban ya

en la mitad del volumen.

Hizo Gillespie un gesto evasivo. Machas de las im�genes del poeta no

pod�a comprenderlas, aun despu�s de las aclaraciones del traductor.
Otras le parec�an extravagantes, y tuvo que hacer esfuerzos para no
saludarlas con una carcajada. Pero temiendo molestar al buen Flimnap, se
apresur� � decir:
--Me parecen excelentes. Lo �nico que me extra�a es ver en la mayor
parte da estos versos algo as� como una decepci�n amorosa, una
melancol�a de pasi�n sin esperanza. �Qui�n hubiese cre�do que el
respetable Padre de los Maestros fuera capaz de tan fr�volos
sentimientos!...

El profesor sonri� levemente.

--Ha acertado usted, gentleman. El ilustre Momaren ha sido joven, como

todos, y guarda la tristeza de un gran desenga�o amatorio. Por eso
muchos considerarnos � Golbasto como el primero de nuestros poetas
heroicos y � Momaren como el m�s exquisito de nuestros poetas de
amor.... Yo quisiera que usted le manifestase esta tarde la admiraci�n y
el entusiasmo que ha sentido al leer sus versos. Piense que es mi jefe;
piense que tan poderoso personaje ha ordenado la producci�n de este
hermoso volumen s�lo por serle grato, haciendo trabajar en �l durante
cuatro d�as � todos los pintores y encuadernadores que dependen de la
Universidad, y piense finalmente que el Padre de los Maestros es quien
puede influir sobre los altos se�ores del Consejo Ejecutivo para que le
permitan viajar por toda la Rep�blica acompa��ndome en mis conferencias,
medio seguro de que los dos ganemos riquezas enormes.

Prometi� Edwin � su traductor cumplir exactamente tales recomendaciones,

y despu�s de la comida de mediod�a aguard�, con los codos en la mesa y
la cabeza entre las manos, la llegada del jefe de la Universidad y su
cortejo.

Durante tan larga espera se entretuvo escuchando, gracias � su aparato

auditivo, los gritos y las canciones de los servidores, que se mov�an
como insectos en el fondo de la Galer�a. Despu�s que toda esta gente
hubo comido cerca de las cocinas, el estr�pito fu� en aumento,
cort�ndose de vez en cuando el vocer�o de los pigmeos con las �rdenes
que gritaban sus diversos jefes. Al fin se cans� de este zumbido de
colmena en desorden, y sac�ndose de la oreja el microf�nico aparato,
qued� envuelto en un dulce silencio, estremecido apenas por lejanos �
indefinibles murmullos.

Se iba adormeciendo Gillespie, cuando le estremeci� un gran ruido de

muchedumbre, haci�ndole volver � la realidad.

Vi� c�mo una masa de curiosos formaba semic�rculo en torno � la fachada

de cristal del edificio, completamente abierta, que le serv�a � �l para
entrar y salir.

Numerosos jinetes conten�an � estos curiosos para que dejasen paso

franco al ilustre visitante.

Avanz� primeramente un grupo de doctores j�venes, que eran muchachas en

traje masculino, llevando como �nico emblema de su grado el gorro
universitario. Algunas de ellas, esbeltas y gallardas, ten�an un andar
marcial que revelaba su afici�n � los deportes, pero las m�s mostraban
cierto parentesco f�sico con el doctor Flimnap. Las hab�a enjutas de
cuerpo, con un gesto �cidamente triste, como si el fuego del saber
hubiese consumido en su interior toda gracia femenina. Otras eran
gruesas, pesadas y miopes, contempl�ndolo todo con asombro infantil, lo
mismo que si hubiesen ca�do en un mundo extra�o al levantar su cabeza de
los libros.
Detr�s de este escuadr�n estudioso apareci� la litera en forma de
lechuza, dentro de la cual iba el ilustre Momaren. El profesor Flimnap
marchaba junto � la portezuela de la derecha, conversando con su ilustre
jefe, honor p�blico gozado por primera vez, que le hac�a caminar
titubeante, con el rostro empalidecido por la emoci�n. Cerraban la
marcha graves matronas universitarias, con togas negras. Todas ellas
ostentaban en sus birretes los varios colores de las catorce Facultades
que clasifican la sabidur�a entre los pigmeos.

El cortejo fu� desapareciendo lentamente bajo la mesa. Sinti� el gigante

una ruidosa agitaci�n junto � sus pies, pero hizo esfuerzos por
mantenerlos inm�viles, temiendo provocar una cat�strofe. La avalancha de
visitantes se hab�a fraccionado para tomar los cuatro caminos en espiral
arrollados � las patas de la mesa.

Gillespie vi� surgir por los escotillones � muchos servidores suyos,

hombres y mujeres, que se colocaron en uno de los lados de la planicie
de madera, esperando �rdenes. Luego fueron saliendo de dos en dos los
doctores j�venes, yendo � situarse en el borde de la mesa, frente al
gigante. Muchos de ellos llevaban lentes de disminuci�n para examinarlo
detenidamente. Otros, los m�s gallardos y de buen ver, re�an y se
empujaban con el codo, mirando � ojos simples la cara de Gillespie y
haciendo suposiciones sobre sus enormidades ocultas, que provocaban el
esc�ndalo y la protesta de sus compa�eras m�s graves y virtuosas.

Apareci�, al fin, la litera del Padre de los Maestros, sostenida por

ocho universitarios j�venes, que jadeaban sudorosos despu�s de esta
ascensi�n en espiral. Se abri� la portezuela de la caja port�til y sali�
Momaren, con su birrete de cuatro borlas y una toga de cola largu�sima,
que se apresuraron � sostener dos aprendices de profesor.

Fu� avanzando solemnemente sobre la mesa, y detr�s de sus pasos todo el

acompa�amiento final de graves doctores, que no ocultaban las arrugas y
las canas de sus rostros matroniles.

El profesor Flimnap corri� � colocar en el centro de la mesa un sill�n,

que era el mismo que �l hab�a ocupado al dar al gigante su lecci�n de
Historia. El alto personaje se sent� en �l, teniendo � un lado al
obsequioso traductor. Todo el cortejo universitario permaneci� detr�s,
r�gido y en profundo silencio, esperando que sonase la voz autorizada
del maestro de los maestros. Hasta los doctores revoltosos cesaron en
sus risas juveniles y sus atrevidos comentarios al sentarse Momaren.

Este se llev� � un ojo la lente facilitada por Flimnap, y al ver de

cerca el rostro del gigante, reducido casi � las proporciones de un ser
de su misma especie, no pudo reprimir un movimiento de sorpresa. Qued�
contempl�ndole con una expresi�n reflexiva que revelaba intenso trabajo
mental. Al fin murmur�, dirigi�ndose � Flimnap, pero sin apartar su
mirada del gigante:

--�A quien se le parece, profesor?... Yo he visto esta cara en alguna

parte.... No puedo recordar con exactitud, pero es absolutamente igual �
una persona que he visto muchas veces.... �Qui�n ser�?

Flimnap murmur� palabras vagas para excusar su ignorancia. Lamentaba no

poder ayudar � su ilustre jefe en este trabajo de la memoria. Pero
aunque su voz era reposada y su gesto tranquilo, la inquietud hizo
correr por su cuerpo ondas nerviosas de diversas temperaturas. Sab�a
perfectamente � qui�n se asemejaba el gigantesco gentleman, pero tuvo
buen cuidado de no revelarlo al Padre de los Maestros.

Por su parte, Gillespie se mostraba tan impresionado como el traductor.

Al ver que el poderoso visitante se pon�a un vidrio ante un ojo para
conocerle con m�s exactitud, �l crey� del caso hacer lo mismo, por
cort�s reciprocidad.

Tom� la gran redondela de cristal que estaba sobre la mesa, y al

colocarla en uno de sus ojos fu� tal su emoci�n, que falt� muy poco para
que el disco duro y transparente cayese como un proyectil, matando �
varios doctores del cortejo.

--Debo estar so�ando--se dijo el ingeniero--. Esto no puede ser.

Resultan demasiadas sorpresas juntas para que yo acepte como realidad lo
que veo en este momento.

Dos d�as antes se hab�a contemplado � s� mismo en forma de pigmeo y

vestido de mujer. Aquel Ra-Ra era otro Edwin Gillespie; tan exacta
resultaba la semejanza. Y ahora....

--No hay duda; estoy durmiendo--volvi� � decirse--. Esto es imposible.

Pero no necesit� de largas reflexiones para dar por falsa la idea del
ensue�o. Hab�a que aceptar todos los caprichos de una realidad que
parec�a complacerse en provocar su asombro, ofreci�ndole maravillosas
semejanzas.

Al convencerse de que estaba despierto y bien despierto, encontr� cierto

placer en examinar todos los detalles f�sicos del ilustre Momaren, que
hac�an de su persona una reproducci�n exacta, aunque en escala
reducid�sima, de otra persona existente en el mundo de los gigantes
humanos.

El Padre de los Maestros era mistress Augusta Haynes, la madre de

Margaret.

Gillespie se imagin� verla, � trav�s de unos gemelos puestos del rev�s,

vestida con un traje de doctor estrafalario y magn�fico para asistir �
un baile de m�scaras. Las dos ten�an la misma majestad dura y �spera, un
perfil id�ntico de ave de presa, igual volumen y una solemnidad
orgullosa en las palabras y los gestos.

Edwin crey� durante algunos momentos que aquella miniatura de mistress

Augusta Haynes iba � erguirse en su sill�n para negarle por segunda vez
la mano de Margaret, afirmando que ella no pod�a transigir con los
hombres de esp�ritu novelesco que ignoran el medio de hacer dinero. Pero
la voz del profesor Flimnap le arranc� de su asombro.

--Gentleman--dijo el traductor--: nuestro ilustre Padre de los Maestros

se ha dignado venir � visitarle � causa del gran inter�s que siente por
su persona. Si desea conocerle no es por la curiosidad que inspira al
vulgo la grandeza material, sino porque sabe que usted ha sido en su
patria un hombre de Universidad, un poeta, y considera deber de
compa�erismo darle la bienvenida � su llegada � este gran pa�s gobernado
por el m�s inteligente de los sexos.

Sigui� el profesor hablando en tono de conferencista, pues todo su

auditorio entend�a el ingl�s con m�s � menos facilidad y era capaz de
apreciar las florescencias de su estilo.
Cuando termin� la enumeraci�n de los m�ritos de Momaren, de las glorias
del gobierno femenil y de los grandes adelantos intelectuales de su
raza, el gigante contest� � su vez con otro discurso, agradeciendo las
atenciones de que hab�a sido objeto desde su llegada involuntaria � esta
Rep�blica y las que esperaba recibir en adelante, pero aludiendo de paso
con suavidad al disimulado encierro en que le ten�an.

Luego, levantando una mano, que pas� como la sombra de una nube sobre
los birretes de los doctores, se�al� el libro multicolor tra�do por
Flimnap en la ma�ana, y que estaba ahora ca�do sobre la mesa. Hizo un
elogio vehemente de las poes�as de su ilustre visitante, declarando que
jam�s en su existencia hab�a conocido nada comparable � ellas, y que
ninguno de los poetas de su pa�s podr�a igualarse con Momaren.

Aunque el Padre de los Maestros no era muy fuerte en el idioma sagrado

de los hombres de ciencia y entend�a con dificultad el ingl�s articulado
por aquella voz de trueno, comprendi� perfectamente la �ltima afirmaci�n
del gigante, que le hizo agitarse de emoci�n en su asiento.

--D�gale--apunt� por lo bajo � Flimnap--que sus poes�as tambi�n son

magn�ficas y me gustaron mucho cuando las le� traducidas por usted.

Jam�s hab�a experimentado un orgullo profesional ni una satisfacci�n de

amor propio comparables � los de este momento. Todos los que admiraban
sus versos, incluso el glorioso Golbasto, ten�an voces iguales � las de
los otros humanos, y sus elogios eran siempre id�nticos. Pero oirse
alabar ahora por este trueno que ven�a de lo alto y que en el caso de
ponerse el gigante de pie pod�a resonar hasta por encima de las nubes,
representaba para Momaren una glorificaci�n casi divina.

En los primeros momentos, la semejanza de Gillespie con un ser

indeterminado y misterioso le hizo pensar en todos sus enemigos,
considerando esta semejanza hostil para �l. Ahora cre�a, por el
contrario, que deb�a parecerse el gigante � algo muy superior, y hasta
lleg� � pensar si su rostro ser�a el recuerdo de un dios entrevisto por
�l en sus ensue�os.

El profesor Flimnap le obedeci�, dirigiendo al gigante un segundo

discurso para repetir los elogios con que el Padre de los Maestros
contestaba � las alabanzas de Gillespie. Pero �ste empez� � fatigarse de
la monoton�a de una entrevista en la que la vanidad literaria de Momaren
daba el tono � la conversaci�n.

Mientras fing�a escuchar el discurso de Flimnap, sus ojos vagaron de un

lado � otro examinando los diversos grupos situados sobre la planicie de
la mesa. De pronto su atenci�n caprichosa se concentr� en el lado donde
se aglomeraba la gran masa de sus servidores.

Crey� reconocer � Ra-Ra en uno de los hombres con vestidura femenil que
estaban al frente de los siervos medio desnudos. Deb�a ser
indudablemente el propagandista del �varonismo�, el rebelde acosado,
que, oculto bajo sus velos, se daba el placer de pasar y repasar con
diversos pretextos cerca de Momaren, al que parec�a tener por el mayor
de sus perseguidores.

Le sigui� Gillespie con los ojos en todas sus evoluciones alrededor del
inm�vil cortejo universitario. Por un momento sospech� si se propondr�a
hacer algo contra el Padre de los Maestros. Luego una luz nueva pareci�
extenderse por el pensamiento de Edwin.

Se explic� de pronto el motivo de que Ra-Ra odiase al severo Momaren.

Este joven resultaba una reducci�n exacta de su misma persona, y era
natural que se mostrase enemigo irreconciliable de aquel personaje igual
en todo � la viuda de Haynes.

Pero el gigante olvid� tales pensamientos, atra�do por una nueva

evoluci�n de Ra-Ra. Retroced�a ahora con lentitud hacia un extremo de la
mesa ocupado �nicamente por gentes de baja condici�n: atletas de los que
manejaban la m�quina monta-platos. Un doctor se fu� despegando
lentamente del grupo que hab�a precedido � la litera de Momaren y
pareci� seguir de espaldas, fingi�ndose distra�do, la retirada de Ra-Ra.

El gigante sospech� que este universitario era la mujer amada de la que

hab�a hablado el proscrito en varios pasajes de su historia. Tal vez no
se hab�an visto en muchos meses. El joven doctor acababa de adivinar
indudablemente el rostro misterioso que ocultaban aquellos velos
p�dicos, y parec�a conmovido por la primera sorpresa de su
descubrimiento.

Sinti� Edwin una tierna conmiseraci�n por los dos amantes, un deseo de
protegerlos, de facilitar su entrevista, y para ello dej� caer sobre la
mesa uno de sus brazos, coloc�ndolo de modo que fuese como una barrera
entre el �ngulo donde quedaba la pareja con el grupo de servidores
forzudos y todo el resto de la planicie.

Los enamorados, al verse protegidos por esta muralla de carne y de

lienzo, sin miedo ya � la curiosidad del cortejo universitario,
corrieron el uno hacia el otro. El hombre ech� atr�s sus velos
femeniles. Efectivamente, era Ra-Ra. Los dos se abrazaron y empezaron �
besarse, sin prestar atenci�n al grupo de atletas, que presenciaban sus
arrebatos con impasible estupidez.

Edwin crey� ver que era el doctor quien hab�a tomado la iniciativa, de
estas caricias, con una impetuosidad varonil. Pero esto no le produjo
extra�eza alguna. Ya estaba acostumbrado � las tergiversaciones de este
mundo dominado por las mujeres. Lo que �l deseaba era conocer el rostro
de la joven universitaria y oir lo que se dec�an ambos, pero no
resultaba empresa f�cil.

El profesor Flimnap segu�a habl�ndole. Dulcemente, de los p�lidos

elogios � sus versos ingleses hab�a ido pasando � una segunda serie de
alabanzas para las obras de Momaren, y explicaba con profusi�n el rango
que correspond�a � este autor en la historia literaria del pa�s.

Gillespie movi� la cabeza afirmativamente para indicar que aceptaba

todas las palabras del orador. Luego fij� en el Padre de los Maestros
una mirada de vehemente admiraci�n, gracias � la cual pudo recobrar otra
vez su prestigio, pues Momaren parec�a algo molestado por sus
distracciones anteriores.

Con el pretexto de querer oir mejor la luminosa disertaci�n de Flimnap,

busc� sobre la mesa el aparato microf�nico, introduci�ndolo en uno de
sus pabellones auriculares. Inmediatamente un hurac�n aullador choc�
contra su t�mpano. Era la voz oratoria de su amigo, en torno de la cual
parec�an enroscarse como suaves lianas las dos voces prudentes y t�midas
de la pareja amorosa. Luego, fingiendo interesarse mucho por lo que
dec�a el conferencista, se llev� � un ojo la lente de aumento.
Vi� con enormes dimensiones la cara de mistress Augusta Haynes, rematada
por su honor�fico gorro, y que le sonre�a protectoramente, como nunca le
hab�a sonre�do la verdadera en el lejano pa�s de su nacimiento. Poco �
poco fu� ladeando la cabeza, y desaparecieron de su redondel de vidrio
el Padre de los Maestros, el orador y los grupos universitarios. Como si
pretendiese cambiar de postura en su asiento, volvi� la cabeza m�s � la
derecha, quedando bajo su radio visual el extremo de la plataforma donde
estaban los dos amantes.

Ahora pudo ver con claridad, considerablemente agrandado y en todos sus

detalles, al joven doctor que estaba con Ra-Ra. De haberlo descubierto
una hora antes, estaba seguro de que la lente se habr�a ca�do de su
rostro empujada por la sorpresa, si�ndole imposible al mismo tiempo
contener un grito de asombro. Pero despu�s de haber conocido
personalmente � Momaren, se consideraba � salvo de toda clase de
emociones.

Entre todas las maravillas vistas en el pa�s de los pigmeos, el rostro

de este joven doctor representaba la m�s enorme y la m�s grata para �l.
Pero existe un encadenamiento l�gico entre los sucesos extraordinarios,
igual al que re�ne los hechos de la vida corriente. Desde el momento que
Ra-Ra era �l, y Momaren era mistress Augusta Haynes, resultaba natural
que el joven universitario s�lo pudiera parecerse � una persona....

Y contempl� con admiraci�n � miss Margaret Haynes, su novia del otro

mundo, que � trav�s de la lente amplificadora se mostraba casi con su
tama�o ordinario.

�l no hab�a visto nunca � Margaret llevando un gorro de doctor. Tampoco

hab�a tenido ocasi�n de admirarla con pantalones de hombre; pero crey�
firmemente que, de haberla visto as�, ofrecer�a las mismas formas
esbeltas y atractivas que en el presente momento. En realidad, se sinti�
satisfecho por primera vez de su viaje � este pa�s, ya que le
proporcionaba tan agradable visi�n.

Le gust� menos ver c�mo su novia apretaba las manos de Ra-Ra, mir�ndose
en sus ojos, y c�mo interrump�a tan cari�osa contemplaci�n para volver �
besarle. �Sufrir esto en su presencia!... Pero despu�s de mirar con odio
� Ra-Ra se dijo que �ste era otro Edwin, y los besos recibidos por el
pigmeo le correspond�an � �l aunque fuese de un modo indirecto.

Con la emoci�n del encuentro los dos amantes hab�an olvidado toda
prudencia, y empezaron � hablarse en el idioma del pa�s. Luego se
fijaron en los atletas que permanec�an junto � ellos, dentro del retiro
formado por el brazo del gigante, y creyeron prudente valerse de otro
lenguaje.

Gillespie oy� claramente c�mo los dos segu�an el di�logo en ingl�s.

--�Qu� alegr�a sent� al verte!--dec�a el hermoso doctor empleando el

lenguaje sagrado de la ciencia con tanta facilidad como Ra-Ra--. Te
cre�a lejos, en uno de esos viajes que tanto me inquietan. Ahora, al
encontrarte, me considero feliz; pero no por eso dejo de pensar en tus
enemigos. Los del _Comit� de supresi�n del antiguo r�gimen_ no te
olvidan, y sus esp�as siguen busc�ndote por la capital. Al venir aqu�
esta tarde, present�a confusamente que algo nuevo y grato iba � ver en
el alojamiento del Hombre-Monta�a. Por eso me inspir� una simpat�a
repentina este gigante. Hasta le encontr� en los primeros momentos
cierta semejanza contigo. Era, sin duda, el presentimiento de que te
hab�as refugiado bajo su protecci�n.... Pero �ay, si llegasen �
descubrirte! Cada d�a preocupas m�s � esas gentes que te odian.

--No temas, Popito; es dif�cil que den conmigo. Tu amor y las exigencias
de la gran causa � que he dedicado mi vida me hacen ser prudente. S�lo
cuando supe que el Padre de los Maestros ven�a � visitar al gigante me
decid� � subir � lo alto de esta mesa con la esperanza de que t�
figurar�as en el cortejo.

--�Y yo que no quer�a venir!--exclam� Popito--. Tu larga ausencia y la

falta de noticias me ten�an desalentada. Prefer�a pasar la tarde
sumi�ndome en el estudio, para no pensar en nuestra situaci�n. Al fin,
la curiosidad de ver al Hombre-Monta�a y un indefinible presentimiento
me arrastraron hasta aqu�. �Qu� desgracia si no hubiese venido!...

La suposici�n de esta ausencia impresionaba de tal modo � Ra-Ra, que

para consolarse volvi� � repetir sus abrazos y sus besos.

--�Oh, Popito!--murmur� con una voz de �xtasis.

Gillespie consider� prudente apartar su mirada de ellos para volverla

hacia el imponente cortejo que hab�a venido � visitarle.

--Miss Margaret se llama ahora Popito--se dijo mentalmente--. �Qu�

nombre extravagante!

Pero � continuaci�n pens� que �l se llamaba Ra-Ra, y la grave viuda de

Haynes era en este pa�s el Padre de los Maestros, jefe supremo de las
universidades, y adem�s escrib�a versos.

Busc� otra vez la mirada protectora de Momaren, quedando medianamente

satisfecho al ver que los ojos de �ste parec�an amonestarle por su
reciente distracci�n. Flimnap continuaba dejando correr el chorro de su
oratoria did�ctica. Explicaba en estos momentos los diversos y
brillantes per�odos de la literatura nacional, aproxim�ndose con la
lentitud de un estratega prudente � la conclusi�n de que todo lo que
hab�an producido varias generaciones de escritores era simplemente para
preparar el advenimiento de Momaren. Pero aunque Gillespie hac�a
esfuerzos por enterarse de la disertaci�n, inclinaba al mismo tiempo su
cabeza del lado de los amantes, deseoso de oir su di�logo.

La voz de la invisible Popito, algo desfigurada por el aparato

microf�nico, evoc� en su memoria el recuerdo de la voz dulce y graciosa
de miss Margaret.

--Mi madre se opone--dec�a--, bien lo s�; pero yo te amo, y ver�s c�mo

al fin triunfaremos, consiguiendo nuestra felicidad.

�Lo mismo que la otra!... El gigante crey� estar a�n en el Gran Parque
de San Francisco escuchando por �ltima vez � miss Margaret, y al ver
bajo sus ojos � tantos ciudadanos de aquel pueblo diminuto que le ten�a
sujeto � la m�s grotesca de las esclavitudes, impidi�ndole volver � la
tierra natal, donde � lo menos le era posible admirar de lejos � la
mujer amada, sinti� un deseo vehemente de levantar los pu�os, aplastando
con unos cuantos golpes � toda la universidad femenina.

Su propia voz saliendo de la boca de Ra-Ra le distrajo por alg�n tiempo.

El joven hablaba con entusiasmo, y Popito, � pesar de que viv�a en la
triunfante Rep�blica de las mujeres, mostraba al escucharle una
supeditaci�n de hembra feliz que desea verse dirigida y �nicamente pide
amor. Era igual � las mujeres descritas por el doctor Flimnap que viv�an
en las �pocas anteriores � la Verdadera Revoluci�n.

Ra-Ra contaba las �ltimas aventuras de su existencia errante y sus

trabajos para destruir el despotismo femenino. Cre�a en un triunfo
pr�ximo con la fe de los visionarios, que siempre colocan la victoria de
sus ideales dentro de breve plazo. Tan conmovido estaba por su
vehemencia, que hasta lleg� � olvidarse del sexo de su �nica oyente.
Todas las abominaciones de la �poca actual las atribu�a � las mujeres,
describiendo � continuaci�n el per�odo de justicia y de bienestar que
seguir�a al triunfo de los hombres.

Como hab�a sufrido mucho, su rencor de perseguido exig�a venganzas. El

nombre de Momaren iba � figurar entre los primeros culpables que
castigar�a la futura Revoluci�n.

--No--protest� Popito--. Acu�rdate, Ra-Ra, que el Padre de los Maestros

es mi padre.

--Di tu madre, para hablar l�gicamente--repuso el joven.

--S�, mi madre, conforme � los usos del antiguo r�gimen, y yo te pido

que la respetes. Momaren tiene un alma generosa. Su �nico defecto
consiste en ser tradicionalista y aceptar todas las ideas de su �poca.

Gillespie no experiment� extra�eza al oir esto. Le parec�a

extremadamente l�gico, y hasta se asombr� de que no se le hubiera
ocurrido antes. Siendo mistress Augusta Haynes el Padre de los Maestros,
era natural que Popito fuese su hija. �C�mo ir�a � terminar toda esta
historia empezada al otro extremo de la tierra para reproducirse aqu� en
proporciones de burlesca exig�idad, pero con un car�cter m�s dram�tico y
peligroso?...

Un mugido gigantesco penetr� por su conducto auricular, haci�ndole salir

de su actitud reflexiva. El profesor Flimnap gritaba � toda voz:

--�Qu� opina usted de lo que digo, gentleman?

Hab�a formulado tres veces la misma pregunta, sin obtener respuesta, y

los doctores j�venes, m�s revoltosos, empezaban � reir del silencio del
gigante y de la confusi�n del conferencista.

Enga�ado por la fijeza de los ojos de Gillespie, el traductor hab�a

osado dirigirle la tal pregunta convencido de que le escuchaba con
atenci�n. Luego tuvo que repetirla dos veces m�s, mientras � su lado el
ilustre jefe de la Universidad se agitaba en su asiento nerviosamente,
considerando como una ofensa la actitud distra�da del gigante.

--�Qu� dec�a usted, querido profesor?--pregunt� Edwin con la expresi�n

de un hombre que despierta.

Estas palabras aumentaron las risas en el doctorado joven. Algunos

universitarios se encog�an y achicaban para lanzar carcajadas con toda
libertad al amparo de las espaldas de sus vecinos. Quer�an aprovechar la
ocasi�n para reirse sin peligro del temible Momaren. Este, con las
mejillas enrojecidas y la nariz m�s encorvada que nunca, ara�� los
brazos de su sill�n, mientras el buen Flimnap, avergonzado por el
incidente, balbuc�a sus explicaciones.

--Le pregunto, gentleman, si despu�s de haber escuchado lo que dije

sobre los diversos per�odos de nuestra literatura no cree usted que el
poeta Momaren resulta el m�s eminente de todos en el g�nero sentimental.

--Es indiscutible--respondi� el coloso--, y s�lo los ignorantes pueden

opinar lo contrario.

Esta respuesta devolvi� en parte su tranquilidad al Padre de los

Maestros, pero todav�a sonaron algunas risas entre la gente joven,
aunque menos audaces por ir dirigidas concretamente contra la persona
del jefe supremo.

--V�monos, profesor--orden� � Flimnap--. Estamos cansando con una visita

demasiado larga � este pobre gigante, que no parece de un vigor
intelectual en armon�a con su estatura. Desp�dame de �l; d�gale que he
tenido mucho gusto en conocerle.

Y se puso de pie, acudiendo inmediatamente los dos aspirantes � profesor

que sosten�an la cola de su toga. Tambi�n corrieron los portadores de su
litera para empu�ar los brazos de esta caja port�til. Todo el cortejo
universitario, que ya empezaba � fatigarse de una visita larga y sin
incidentes, se aglomer� en los escotillones para deslizarse por las
cuatro rampas arrolladas � las patas de la mesa.

Flimnap se despidi� de su protegido con breves palabras:

-Vendr� ma�ana, gentleman. El Padre de los Maestros le saluda y agradece

su atenci�n.

Lo que el catedr�tico deseaba era volver al lado de Momaren. El

entrecejo de �ste y su boca tirante y desde�osa le infund�an terror. Se
inclin� ante �l cuando iba a entrar en su litera, y el eminente
personaje le dijo con frialdad:

-Me parece un buen hombre su Gentleman-Monta�a, pero sin ning�n sentido

cr�tico. En cuanto � sus versos, ya sabe mi opini�n: muy flojos; casi
dir�a que son malos.

Fu� � meterse en la caja port�til, pero todav�a retrocedi� para

comunicar � su inferior el gran descubrimiento que acababa de hacer. Una
c�lera sorda y fr�a hab�a registrado su memoria m�s profundamente que la
vanidad halagada.

-Ya s� � qui�n se parece su gigante: acabo de descubrirlo. Es un retrato

exacto de Ra-Ra, ese loco peligroso, nieto de aquel asesino de las
guerras antiguas que se cre�a un grande hombre. No es una semejanza que
haga simp�tico � su Gentleman-Monta�a.

Y despu�s de decir esto se meti� en su litera, satisfecho de la

confusi�n y la alarma en que dejaba al buen profesor.

Gillespie, mientras tanto, hab�a levantado el brazo que serv�a de

refugio � los dos amantes. Al ver Popito que el cortejo universitario
hab�a abandonado ya la planicie de la mesa, se dirigi� hacia uno de los
escotillones, despidi�ndose antes de Ra-Ra con varios besos.

--Volver�--dijo apresuradamente, ahora que conozco tu escondrijo.

Pretextar� un deseo de estudiar de cerca el modo de vivir del gigante.

Despu�s de tales palabras quiso correr, pero se vi� detenida en mitad de

su carrera por un obst�culo. El Hombre-Monta�a hab�a colocado una de sus
manos sobre la mesa, manteni�ndola en posici�n vertical, con el pulgar
en alto.

Tropez� la joven con los almohadillados carnosos de su palma, y al mismo

tiempo una voz enorme que se esforzaba por ser dulce lleg� � sus o�dos
desde lo alto:

-Doctor Popito, puede usted volver cuando quiera: el Hombre-Monta�a la

invita. Si Momaren es el Padre de los Maestros, yo deseo ser el Padre de
los Enamorados.

IX

Donde el gigante va de caza y Popito expone sus ideas sobre el gobierno

de las mujeres

Cuando el bondadoso Flimnap se present� al d�a siguiente, Edwin le hizo

una pregunta que ten�a preparada desde la tarde anterior.

Adivin� que el profesor hembra le tra�a buenas noticias, a juzgar por la

expresi�n alegre de su rostro; pero antes de que se enfrascase en su
relato y tal vez en la manifestaci�n de sus tiernos sentimientos, quiso
satisfacer la propia curiosidad.

-D�game, doctor: �Momaren tiene una hija?

Al oir estas palabras, Flimnap perdi� su alegre gesto. No se acordaba en

aquel momento del mencionado personaje, y la pregunta del gigante
resucit� en su memoria las molestias y los temores del d�a anterior.

-S�, gentleman; tiene una hija, como usted dice, o como nosotros
decimos, un hijo, que pertenece � la Universidad y podr�a ser una de sus
mejores glorias. Pero el doctor Popito, adem�s de proporcionar al Padre
de los Maestros abundantes molestias en el presente, le recuerda un
pasado de sucesos muy tristes.

Viendo que Flimnap callaba, el gigante indic� con un gesto su deseo de

saber algo m�s; pero el universitario se neg� � seguir hablando si no se
colocaba antes en una oreja aquel aparato que permit�a oir las voces m�s
tenues. Tem�a contar � gritos la historia de las desgracias familiares
de su poderoso jefe. Una indiscreci�n de tal clase aumentar�a la
frialdad que le mostraba Momaren despu�s de lo ocurrido en la tarde
anterior.

S�lo al ver que Gillespie hac�a uso del micr�fono, sigui� diciendo en
voz baja:

--La historia del Padre de los Maestros es la historia de todas las

mujeres que concentran su felicidad y su porvenir en un hombre,
entreg�ndose � esa pasi�n absorbente y martirizadora que llaman amor.
Hace veinticinco a�os, cuando a�n no era jefe de la Universidad, pero
ocupaba un asiento por primera vez en el Senado y una c�tedra de
Historia pol�tica, se enamor� de un hombre.

No crea usted, gentleman, que este hombre era un intelectual, digno del
afecto de Momaren. Por el contrario, apenas sab�a leer y escribir, pero
era un buen mozo y dispon�a � su capricho de todas las artes que
cultivan los varones metidos en sus casas para atraer y dominar � las
pobres mujeres. Como la mujer vive preocupada por sus negocios y vuelve
� su domicilio rendida de tanto trabajar, ignora el modo de precaverse
de tan diab�licas asechanzas.

Momaren, que aspiraba � ser un asceta del estudio, dedicando � la

ciencia su vida entera, sin las preocupaciones de familia, que estorban
la concentraci�n silenciosa del pensamiento, fu� d�bil, y cay� vencido,
como cualquiera de esas muchachas del casco con aletas que estudian para
oficiales en nuestra Escuela militar. Durante tres a�os se consider� el
profesor m�s feliz de la Rep�blica porque ten�a � su lado � este hombre
seductor y diab�lico.

No era a�n Padre de los Maestros, pero fu� padre de Popito, que naci� al
a�o de esta uni�n.

El caprichoso joven no pudo acostumbrarse � la gravedad amorosa del

profesor, � la calma de su casa, y un d�a se fug� con una c�mica,
c�lebre por su belleza, para vagar por los diversos Estados de nuestra
patria, llevando una existencia de aventuras y privaciones.

Debe haber muerto hace tiempo; nadie ha sabido m�s de �l. Pero el
ilustre Momaren qued� herido para siempre despu�s de esta traici�n, y
muy pocos le han visto sonreir.

El dolor es el agua que riega los jardines de la poes�a y hace crecer

sus �rboles m�s lozanos. (Esta imagen, gentleman, siempre que la uso en
una conferencia arranca murmullos de entusiasmo.) Quiero decir que la
mala acci�n de aquel aventurero sirvi� para que Momaren produjese sus
mejores obras. Como usted not� durante la lectura de sus versos, este
gran poeta s�lo canta armoniosamente al recordar sus dolores.

La educaci�n de Popito le entretuvo durante los a�os de su infancia y su

adolescencia. Pero ahora Popito es una mujer completa, un doctor de gran
porvenir, y si el Padre de los Maestros puede darle �rdenes como jefe en
los asuntos universitarios, no le puede imponer su voluntad dentro de la
familia.

Para Momaren, la mejor de las esperanzas era que su hijo viviese como �l
no supo vivir: observando el celibato, que conviene � toda mujer de
estudios, pensando �nicamente en la gloria propia y en el porvenir de la
humanidad, sin caer nunca bajo la tiran�a del hombre. Un sabio que desea
ser verdaderamente fuerte necesita despreciar el amor. Pero Popito ha
resultado completamente distinta � las ilusiones de su padre. Debe tener
un alma igual � la de aquel aventurero enamoradizo y caprichoso que
abandon� al m�s alto de nuestros sabios para irse con una c�mica. Es de
las pobres mujeres que consideran necesarios para su vida el hombre y el
amor.

De seguir los consejos de su padre, la ver�amos antes de pocos a�os

sucederle en el alto cargo de Padre de los Maestros. Pero tiene un alma
d�bil y contemporizadora, como la de aquellas hembras que en los
primeros d�as de la Verdadera Revoluci�n lloraban � interced�an por los
varones. Por eso desprecia la m�s eminente posici�n universitaria de
nuestro pa�s, prefiriendo vivir con un hombre amado, en cari�osa
servidumbre, adivinando sus deseos para cumplirlos y dej�ndose despojar
de los derechos de superioridad que le confiri�, por ser mujer, nuestra
victoria revolucionaria.

Su detuvo el profesor para a�adir con timidez, bajando a�n m�s el tono
de su voz:

--Por desgracia, gentleman, yo tengo cierta culpa de la frialdad con que

acoge Popito los sabios consejos de su padre. Esta muchacha ama � un
hombre, y yo, sin darme cuenta, hice que los dos se conociesen.

La interrumpi� Gillespie con una voz que para �l era casi un susurro:

--Lo s�, profesor; el hombre se llama Ra-Ra....

--�M�s bajo, gentleman!--dijo el traductor--. Ese nombre no le conviene

� nadie repetirlo en los presentes momentos. Digamos ��l� simplemente, y
nos entenderemos lo mismo. �C�mo le ha conocido usted?

Gillespie invent� una historia para hacer creer al profesor que por un
azar hab�a conocido � Ra-Ra, contra la voluntad de �ste, llegando al fin
� ver su rostro.

--�Imprudente!--murmur� Flimnap, refiri�ndose � su protegido--. Hay que

ver c�mo lo buscan por toda la capital. Muchas veces quise abandonarlo �
su suerte, en vista de sus absurdas predicaciones contra el excelente
gobierno de las mujeres, �pero le quiero tanto!... Lo conozco desde
ni�o. Adem�s, en los �ltimos d�as ha aumentado mucho mi afecto hacia �l.
�Se ha fijado, gentleman, c�mo se le parece � usted?...

Gillespie sigui� contando el encuentro de Ra-Ra y Popito sobre su mesa

en la tarde anterior, y c�mo, extendiendo uno de sus brazos, cre� un
refugio para que los dos amantes se hablasen entre caricias.

--�Imprudentes!--volvi� � repetir Flimnap--. Ahora comprendo por qu� se

mostraba usted tan distra�do y no contest� � mis preguntas. �Qu�
atrevimiento!... Tener una entrevista de amor � corta distancia del
Padre de los Maestros, que odia � Ra-Ra y desea suprimirle, pues cree
que es el �nico culpable del despego que le muestra su hija....

A pesar de las grandes muestras de esc�ndalo que provocaba en Flimnap la

audacia de los dos amantes, se not� en su voz cierta admiraci�n. Unos
d�as antes su protesta hubiese sido sincera, pero despu�s de conocer �
Edwin pensaba de distinto modo, mostrando veneraci�n por todos los que
sacrificaban la seguridad y las comodidades de su existencia en pro de
un amor.

--Me asombro de su atrevimiento, gentleman, pero �qui�n sabe si estos

enamorados valerosos ven la realidad mejor que nosotros y conocen los
goces de la vida m�s que los prudentes!... Yo, gentleman, tal vez
hubiese sido como ellos, pero nunca tuve ocasi�n de conocer el amor. Mi
mundo no me daba facilidades para enamorarme. Siempre he so�ado con
dedicar mi ternura � algo muy alto, muy extraordinario, que estuviera
por encima de las cabezas de los dem�s mortales.... Pero antes de que
usted viniese esto equival�a � so�ar con lo imposible.

Se ruboriz� Flimnap, creyendo haber dicho demasiado, y mir� � trav�s de

su lente el rostro del gigante. Este permanec�a impasible, como si no la
hubiese entendido, y el profesor juzg� oportuno no insistir. Por el
momento bastaba esta insinuaci�n; m�s adelante se expresar�a con mayor
claridad. Y pas� � hablar de aquellas noticias que dilataban de gozo su
cara bonachona cuando entr� en la antigua Galer�a de la Industria.

--Usted no puede estar metido aqu� siempre, pues eso acabar�a con su
salud. Se lo he dicho al presidente del Consejo Ejecutivo, � muchos
senadores, al gobierno municipal de la ciudad y � todos los periodistas
que conozco, excelentes muchachas, que ahora me prestan alguna atenci�n,
despu�s de no haberme hecho caso nunca, y se dignan repetir en sus
art�culos todo lo que me oyen. En una palabra, gentleman: he creado un
movimiento de opini�n � favor de usted para que su vida sea m�s
higi�nica y divertida.

El gobierno me ha autorizado para que forme un programa de diversiones.

�Qu� es lo que usted desea?... Yo, espont�neamente, me he atrevido �
proponer varias. Quiero que un d�a le dejen visitar la capital. Esto es
m�s dif�cil que parece � primera vista. Habr� que suspender la
circulaci�n en las calles para que usted, al marchar, no aplaste � unos
cuantos centenares de transeuntes y para que nuestros veh�culos
terrestres no le corten los pies con sus ruedas. La gente s�lo le ver�
desde las ventanas y los tejados.

Como le digo, esto no es f�cil, y s�lo puede realizarse despu�s que se

re�na el gobierno municipal y decrete la suspensi�n del tr�fico por unas
horas.

Tambi�n he hablado al ministro de la Guerra, y est� dispuesto � enviarle

un batall�n de muchachas, las m�s j�venes y �giles, para que hagan
maniobras sobre esta mesa y ejecuten varias danzas guerreras. Otras
diversiones tengo pensadas, pero s�lo podr�n realizarse m�s adelante,
pues exigen larga preparaci�n.

El recreo m�s inmediato ser� ma�ana. Usted necesita el aire del campo,
dar un paseo digno de sus piernas, y el gobierno me ha autorizado para
que le lleve al parque secular, donde nuestros antiguos emperadores se
dedicaban � la caza durante sus veraneos. Tres d�as de viaje echaban
aquellos d�spotas en sus pesadas carretas para llegar � dicha selva,
poblada de toda clase de animales feroces. Ahora, con nuestros veh�culos
autom�viles, vamos en tres horas, y usted, gentleman, tal vez haga el
camino en menos tiempo.

Ver� usted cosas maravillosas en aquellas frondosidades, que, seg�n la

credulidad de nuestros remotos abuelos, fueron habitadas por los
primeros dioses. Encontrar� �rboles casi de su estatura y tal vez
bestias de caza muy interesantes.

Edwin acept� la invitaci�n con entusiasmo. Deseaba conocer algo m�s que
el eterno espect�culo de la capital vista por los tejados, y el r�o, en
el que �nicamente le permit�an moverse dentro de un reducido espacio.

Pas� la noche inquieto por esta novedad, despert�ndose con frecuencia, y

apenas hubo empezado � apuntar el alba sali� de la Galer�a,
encontr�ndose con que el profesor Flimnap le aguardaba ya acompa�ado por
dos individuos m�s del _Comit� de recibimiento del Hombre-Monta�a_. Un
destacamento de amazonas armadas con arcos llenaba tres veh�culos
enormes, sin duda para recordar al gigante que no era mas que un
prisionero.
Las dos m�quinas voladoras que permanec�an d�a y noche sobre el enorme
edificio abandonaron su inmovilidad, lanz�ndose � trav�s del aire como
para indicar la direcci�n al cortejo terrestre.

Camin� el gigante unas tres horas en pos del autom�vil donde iba su
traductor, rodando detr�s de �l los otros veh�culos llenos de soldados.
Al entrar en la selva se hundi� en una arboleda que ten�a siglos y s�lo
le llegaba � los hombros, pasando muy contadas veces sus ramas por
encima de su cabeza. Los veh�culos marchaban por caminos abiertos entre
las filas de troncos, pero el gigante, al seguirlos, tropezaba con el
ramaje en forma de b�veda, acompa�ando su avance con un continuo crujido
de maderas tronchadas y lluvias de hojas.

La escolta tuvo que quedarse en el antiguo palacio de caza de los

emperadores, que casi era una ruina, y Gillespie se lanz� � trav�s de lo
m�s intrincado de la selva, aspirando con deleite el perfume de
vegetaci�n prensada que surg�a de sus pasos.

Del fondo de la arboleda se elevaban nubes de p�jaros, unas veces en

forma de tri�ngulo, otras en forma de corona, siendo las m�s grandes de
estas aves del volumen de una mosca. Todos los habitantes de la selva
adormecida escapaban asustados al sentir la aproximaci�n de este
monstruo inmenso. Bajo sus pies mor�an � miles las flores y los
insectos; cada una de sus huellas era un cementerio vegetal y animal.
Las grandes bestias de caza, del tama�o de ratas, capaces de poner en
peligro la vida de un cazador pigmeo, corr�an en galope furioso,
temerosas y encolerizadas � la vez por la intrusi�n de esta monta�a
andante, que pod�a aplastarlas con sus piernas, tan gruesas como los
troncos de los �rboles m�s antiguos.

Gillespie vi� jabal�es de erizado pelaje y ciervos de complicadas y

alt�simas astamentas, que parec�an datar de los tiempos en que cazaban
los emperadores. Estas bestias de terror�fico aspecto hac�an temblar de
emoci�n al profesor Flimnap, � pesar de que las contemplaba desde una
altura prodigiosa. El gigante, al salir del palacio ruinoso para correr
la selva, hab�a cre�do prudente llevar con �l � su traductor.

--As� me acompa�ar� alguien de la Comisi�n encargada de velar por mi

seguridad.

Y puso al catedr�tico sobre su pecho, aposent�ndolo en el bolsillo

superior de su chaqueta, donde antes guardaba el pa�uelo perfumado que
hab�a sido el asombro de las damas masculinas en el palacio del
gobierno.

Flimnap, asomado al borde del bolsillo, casi lloraba de miedo cada vez
que el gigante extend�a una mano pretendiendo apresar en plena carrera �
alguna de aquellas bestias amenazantes dominadoras de la selva.

--�No, gentleman!--gritaba--. �Tenga cuidado! En este momento recuerdo

que uno de nuestros viejos cronistas relata c�mo una fiera de esta clase
mat�, hace quinientos a�os, al emperador Deffar Plune, valeroso cazador.

Pero el gigante, excitado por los perfumes silvestres y sintiendo

renacer su vigor con este deporte extraordinario � trav�s de una selva
que tal vez ten�a mil a�os y no era m�s alta que su cabeza, ri� del
miedo de la traductora y de los emperadores de cinco siglos antes.

En una replaza abierta entre espesos �rboles persigui� � un jabal�, que,

al verse acorralado, le acometi� con espumarajos de rabia, pretendiendo
hundir sus colmillos en el cuero de sus zapatos. Pero una patada del
gigante lo envi� por alto, yendo � estrellarse contra un �rbol copudo y
robusto semejante � un cedro. Luego, en un sendero, agarr� � un ciervo
en mitad de su fuga veloz y lo subi� � la altura de su pecho,
coloc�ndolo � corta distancia de Flimnap, de modo que el asustado
animal, al mover la cabeza, casi le tocaba con las puntas de su
cornamenta.

El profesor cay� desmayado de miedo en el fondo del bolsillo, mientras

el gigante volv�a � inclinarse sobre la tierra para dejar al ciervo en
libertad.

Tuvo que atender � su traductora, sac�ndola de su refugio, despu�s de

esta broma un poco ruda. Se sent� en el suelo, rompiendo bajo su peso
varios �rboles. Luego meti� una mano en un arroyo pr�ximo, pasando dos
dedos sobre la cara de su acompa�ante. Esta empez� � despertar bajo la
caricia h�meda.

--�Oh, gentleman!--suspir� con acento de reproche--. �Por qu� me ha dado

ese susto?... �Yo que le amo tanto!

A pesar de este tono de queja, se notaba en su voz y en sus ojos una

expresi�n adorativa, como si estuviese dispuesta � sufrir nuevos
terrores � cambio de contemplar la majestuosa autoridad que ejerc�a su
amigo sobre una selva donde hab�an temblado de emoci�n tantos cazadores
valerosos.

El gigante la dej� por unos momentos sentada al borde del arroyo, para
meterse otra vez entre los �rboles.--Quiero llevarme un recuerdo de
esta visita--dijo � Flimnap.

Y el profesor vi� c�mo cog�a con ambas manos un �rbol que le llegaba �
la cintura, empezando � moverle � un lado y � otro, cual si pretendiese
arrancarlo del suelo.

Una nube de hojas envolvi� al gigante. Varios p�jaros se escaparon

lanzando chillidos. El �rbol cruj�a cada vez m�s ruidosamente, hasta que
al fin se rompi� junto � las ra�ces. Gillespie fu� tronchando sus ramas,
y as� pudo fabricarse un bast�n que m�s bien era una cachiporra, gruesa
de abajo, delgada de arriba y con varias p�as que marcaban el ramaje
roto.

Hizo un molinete con el tal bast�n, que estremeci� � los �rboles

inmediatos, extendiendo una brisa ondulatoria sobre gran parta de la
selva. Se sent�a con esta cachiporra en la diestra menos esclavo de los
pigmeos. Sonri� pensando que hasta era capaz de echar abajo el par de
m�quinas a�reas que le vigilaban haciendo evoluciones sobre su cabeza.
Un simple garrotazo pod�a acabar con las dos si es que volaban, como
otras veces, cerca de �l para tenerle al alcance de su lazo met�lico.

Al cerrar la noche volvi� el Hombre-Monta�a � su alojamiento. Tanta era

su alegr�a despu�s de esta excursi�n, que durante el camino de regreso,
influenciado por la dulzura del atardecer, empez� � cantar mientras
marcaba el paso, llevando sobre un hombro el �rbol convertido en
garrote.

Su canci�n era una marcha belicosa de las que entonaba el ej�rcito

americano durante la guerra en Francia. Cuando se fatigaba de cantar
silbaba, y todos los del cortejo, contagiados por su alegr�a, intentaban
imitarle. Las muchachas de la escolta, no menos regocijadas y
enardecidas por la excursi�n, acompa�aban el canto del gigante golpeando
sus casquetes con sus espadas. Las aviadoras de larga pluma coreaban la
canci�n � los silbidos desde sus m�quinas a�reas, que flotaban muy cerca
de Gillespie. Los habitantes de las caba�as y de los pueblecitos corr�an
hacia el camino, atra�dos por esta m�sica ruidosa que parec�a venir de
las nubes.

Aquella noche el profesor Flimnap escribi� un largo informe dirigido �

sus superiores, en el que relataba la alegr�a del prisionero,
insistiendo sobre la necesidad de proporcionarle diversiones para que
gozase de buena salud. As� los sabios del pa�s podr�an enterarse,
gracias � sus confidencias, de la civilizaci�n de los Hombres-Monta�as.

Despu�s de redactar este documento s�lo durmi� unas horas. Deb�a partir
al amanecer en la m�quina volante que hac�a el viaje � una de las
ciudades m�s lejanas de la Rep�blica. Le aguardaban all� para que diese,
ante un p�blico inmenso, otra de sus conferencias sobre el coloso.

�ste, fatigado por su excursi�n del d�a anterior, y sabiendo que Flimnap
no vendr�a � verle, se levant� tarde. Pas� dos horas en el r�o, dedicado
� su limpieza corporal, divirti�ndose al mismo tiempo en arrojar
manotadas de agua � la orilla de enfrente, donde los curiosos se
arremolinaban y hu�an riendo de estas trombas l�quidas.

Cuando subi� � su vivienda, vi� que la servidumbre trabajaba ya en torno

de las cocinas, preparando el gigantesco almuerzo.

Ocup� Edwin su escabel, apoyando los codos en la mesa; pero al abarcar

con su vista la planicie de madera, tuvo un agradable encuentro. Hab�a
alguien m�s que los atletas que dormitaban junto � la gr�a. Sentados en
el lomo del libro de poes�as tra�do por Flimnap, y que hac�a ahora
oficio de banco, vi� � Popito y � Ra-Ra. Los dos amantes conversaban con
las manos unidas y mir�ndose � corta distancia.

--No se molesten ustedes--dijo el gigante--. Contin�en.

Pero estas palabras resultaban ir�nicas, pues ninguno de los dos se

hab�a movido al llegar el Hombre-Monta�a ni parecieron enterarse de su
presencia.

Gillespie no pudo ofenderse por este ego�smo, propio de enamorados.

Tambi�n �l cuando hab�a conseguido una entrevista con miss Margaret en
un paseo de Nueva York � en un jard�n de California, era capaz de no
mostrar el menor inter�s ni llevarse la mano al sombrero aunque pasase
por su lado el presidente de la Rep�blica. El amor tiene bastante con
sus propios asuntos y no deja espacio � las otras curiosidades de la
vida.

--Ha hecho usted bien, doctor Popito--continu� alegremente--, en

aprovecharse cuanto antes de mi permiso. Hablen todo lo que quieran.
Aqu� tienen al Padre de los Enamorados, que los defender� del Padre de
los Maestros y de todos los Consejos que intenten su persecuci�n. Sobre
esta mesa pueden considerarse m�s seguros que sobre la m�s alta monta�a.
Me basta dar un puntapi� � sus patas para demoler todos los caminos de
subida, cortando el paso � los perseguidores.

Los dos amantes agradecieron al Gentleman-Monta�a su protecci�n. Pero �

pesar de esta gratitud, se adivinaba en ellos que hubiesen preferido
verse solos, sin la obligaci�n de conversar con el gigante.

Gillespie tambi�n excus� tal ego�smo; lo mismo le ocurr�a � �l cuando

hablaba con miss Margaret. Pero aquella ma�ana sent�a un vivo deseo de
ponerse en comunicaci�n con estos dos seres que reproduc�an su propia
existencia como una miniatura reproduce un rostro humano.

--Desde que tuve el gusto de conocerle, doctor Popito--continu�--,

llevo en mi memoria una pregunta, y aprovecho la oportunidad para que me
la conteste. �C�mo usted, una mujer, ama � este hombre terrible que
desea la derrota del gobierno femenino y que la sociedad vuelva � estar
constitu�da como antes de la Verdadera Revoluci�n?...

--Le amo--dijo Popito--por lo mismo que soy mujer y quiero continuar

si�ndolo. No crea, gentleman, que todas las de mi sexo en este pa�s
estamos contentas de la tiran�a de nuestro gobierno y de la situaci�n
abyecta en que mantiene al hombre, haciendo de �l un vencido. Del mismo
modo que entre los varones se va formando el partido masculista, entre
nosotras surge un movimiento de protesta dirigido por las mujeres que
aspiran � una vida dulce y de concordia entre los sexos: una vida sin
violencias, sin que ninguno de los dos grupos en que se divide la
humanidad impere sobre el otro ni abuse de �l. No queremos que el hombre
sea el d�spota de la mujer, como en otros tiempos; pero tampoco que la
mujer sea el tirano del hombre, como en la actualidad. �Por qu� no
pueden ser iguales los dos, manteni�ndose en inalterable armon�a gracias
� la dulzura y, sobre todo, � la tolerancia?...

Adem�s, gentleman, yo, como dice mi padre y otras mujeres

intransigentes, tengo un alma de esclava, porque � todas ellas les
parece una esclavitud no ser las primeras en cualquier momento y no
poder dominar y maltratar al ser que marcha � su lado. A m�, la libertad
� solas, la independencia �spera y ego�sta, no me seducen. Necesito
vivir acompa�ada, verme protegida, apoyarme en alguien, y s�lo pido que,
� cambio de mi sumisi�n cari�osa, me respeten, se muestren ciegos para
mis defectos y, sobre todo, me amen.

Somos ya muchas las que pensamos as�. Tres generaciones de mujeres han
vivido como embriagadas por su triunfo, veng�ndose de un largo pasado de
esclavitud con disposiciones atroces. Nosotras no tenemos nada que
vengar; hemos nacido dentro de unas familias en las que el hombre ocupa
una situaci�n inferior y humillante, y esto nos hace ver el presente con
m�s claridad y m�s independencia que pueden verlo nuestros progenitores.
Es la reacci�n inevitable despu�s de un per�odo de violencias, el
retroceso al buen sentido despu�s de un avance exagerado.

--Pero su Ra-Ra--dijo el gigante--tiene otros pensamientos. Sue�a con

repetir � favor de los hombres todas las violencias que realizaron las
mujeres al ocurrir la Verdadera Revoluci�n.

--No crea usted sus palabras--dijo Popito con dulzura--. Ra-Ra es

bueno, aunque parezca amargado y cruel por las persecuciones de que se
ve objeto.... Yo estoy � su lado, y cuando el amor une verdaderamente �
dos seres, el hombre s�lo es perverso si la mujer se lo consiente.

Hubo una larga pausa. Mientras Popito hablaba, su amante, con la vista
baja, parec�a reflexionar.

--Adem�s--continu� ella--, �cu�ndo triunfar� Ra-Ra?... Yo lo deseo,

aunque esta victoria signifique la desgracia de mi padre y la
desaparici�n del gobierno de las mujeres. As� podr�a vivir tranquila,
sin las angustias que sufro actualmente, pues temo de un momento � otro
ver preso y condenado � muerte al hombre que amo. Pero �es posible esa
victoria?... Cada vez la veo m�s lejana. Las mujeres triunfaron tal vez
para siempre al apoderarse de la fuerza.

Las palabras de Popito hicieron que Ra-Ra saliese de su abstracci�n.

Tom� un aspecto de inspirado, de conductor de muchedumbres, una actitud
heroica, que contrastaba con sus vestiduras femeniles.

--Nuestro triunfo llega--dijo con voz sorda--. Est�n contados los d�as
de la tiran�a de las mujeres. Anoche recib� grandes noticias. Un esclavo
de la servidumbre de nuestro gigante me entreg� un papel que le hab�a
dado otro esclavo venido de una de las ciudades m�s remotas de la
Rep�blica. El n�mero de nuestros adeptos aumenta. Tal vez somos ya un
mill�n.

Pero el n�mero representa poco. Lo que vale es el trabajo de los hombres

inteligentes que desean emanciparse de una vida de har�n y apelan al
estudio como �nico medio de conseguir la libertad.

Hemos encontrado � un octogenario que de joven hizo la guerra con el

general�simo Ra-Ra, mi heroico abuelo. Este anciano conoce el mecanismo
de todos los aparatos de combate que se conservan en las universidades.
Acu�rdate, Pepito, que t� y yo, cuando �ramos muchachos y viv�amos en la
Universidad, nos hemos deslizado ocultamente en los almacenes de la
Facultad de Historia para ver de cerca las bestias de acero, gloriosas y
mudas, sin poder adivinar c�mo funcionaron en otros tiempos....

--Pues bien--continu� Ra-Ra con entusiasmo despu�s de una larga pausa--,

ese anciano lo sabe; ese guerrero escapado � la venganza de las mujeres
prepara la resurrecci�n de un mundo de honor caballeresco y de hero�smo,
comunicando sus conocimientos � los j�venes.

--�Y de qu� puede servirles todo eso?--interrumpi� Gillespie--. Yo

conozco la historia de este pa�s, que usted parece haber olvidado.... �Y
los rayos negros?

Ra-Ra levant� los hombros con una expresi�n de menosprecio.

--�Oh, los rayos negros!--dijo al fin--. El invento de una mujer bien

puede sobrepujarlo el invento de un hombre. Nuestros sabios trabajan....
y no quiero decir m�s. Vamos � encontrar algo que nos dar� la victoria,
y yo vendr� � salvarle, gentleman, antes de que ordene su muerte el
gobierno de las mujeres.

En el que se ve c�mo el Hombre Monta�a conoci� al fin la Ciudad-Para�so

de las Mujeres, y la deplorable aventura con que termin� esta visita

Despu�s de numerosas peticiones al municipio de la capital y de no menos

entrevistas con los personajes allegados al gobierno, consigui� Flimnap
ver aceptado el programa de diversiones que hab�a ido formando para
recreo de su amigo el gigante.

Una noche gui� al Gentleman-Monta�a hasta una colina desde cuya cumbre
se pod�an contemplar verticalmente dos grandes avenidas de la capital.
Gillespie encontr� interesante el hormiguero que rebull�a y centelleaba
bajo sus pies.

Un resplandor de aurora ligeramente sonrosado iluminaba las calles, sin

que �l pudiese descubrir los focos de donde proced�a. Tal vez emanaba de
misteriosos aparatos ocultos en los aleros de los edificios. Pero lo que
m�s admir� fu� el continuo tr�nsito de los veh�culos autom�viles. Todos
afectaban formas un poco fant�sticas del mundo animal � vegetal,
llevando en su parte delantera faros enormes que fing�an ser ojos y
cruzaban el iluminado espacio con chorros de un resplandor todav�a m�s
intenso.

La Ciudad-Para�so de las Mujeres le pareci� muy grande y digna de ser

visitada.

--No tardar� usted en verla toda--dijo el profesor--. Ya tengo el

permiso del gobierno. Aprovecharemos la gran fiesta de los rayos negros.

Y fu� explicando � Gillespie sus gestiones para conseguir esta

autorizaci�n y el motivo de que el gobierno hubiese fijado para dos d�as
despu�s la visita del Hombre-Monta�a � la capital.

Hab�a que aprovechar una conmemoraci�n hist�rica, porque en tal fecha la

mayor parte del vecindario abandonaba sus viviendas para visitar cierto
templo de las inmediaciones. Era el glorioso aniversario de la invenci�n
de los rayos negros, considerada como el origen de la Verdadera
Revoluci�n. Todos en dicho d�a quer�an ver la casita y el laboratorio
donde la benem�rita sabia hab�a hecho su descubrimiento: modestos
edificios cubiertos ahora por la techumbre de un templo majestuoso, en
torno del cual se extend�an vast�simos jardines.

La capital casi quedaba desierta despu�s de mediod�a. �nicamente las

personas de distinci�n continuaban en sus casas � se reun�an en
aristocr�ticas tertulias, para no mezclarse con la gente popular. El
resto del vecindario acud�a � la peregrinaci�n patri�tica, y hasta los
hombres se agregaban � la fiesta, sin acordarse de que la inventora de
los rayos negros hab�a sido su peor enemigo.

Una gran feria, abundante en diversiones para la muchedumbre, ocupaba

los jardines del templo. De lejanas ciudades llegaban por el espacio
flotillas de aparatos voladores, depositando en el lugar sagrado nuevos
grupos de peregrinos.

El profesor Flimnap, de acuerdo con los individuos del gobierno

municipal, hab�a compuesto un programa dando � la vez satisfacci�n � la
curiosidad del gigante y � la curiosidad del pueblo. Gillespie deb�a
colocarse en las primeras horas de la ma�ana � la entrada de la ciudad,
en el camino conducente al templo de los rayos negros. As� le podr�a ver
todo el vecindario mientras marchaba � la peregrinaci�n nacional. Cuando
la muchedumbre se hubiese alejado, el gigante podr�a entrar por las
calles casi desiertas, sin riesgo de aplastar � los transeuntes.

As� fu�. El d�a se�alado, Gillespie, siguiendo � una m�quina terrestre

montada por su traductora y varios individuos de su Comit�, lleg� al
citado lugar. La muchedumbre hab�a emprendido ya su marcha hacia el
templo, y la presencia del gigante produjo enorme desorden. En vano los
jinetes de la cimitarra dieron varias cargas para dejar un espacio libre
de gente en torno de Gillespie. A estas horas de la ma�ana la
muchedumbre era de los barrios populares, y mostr� un regocijo agresivo
y rebelde. Bailaba al son de sus instrumentos, obstruyendo el camino, y
se negaba � obedecer � la fuerza p�blica cuando �sta pretend�a alejarla
del Hombre-Monta�a.

Todos quer�an tocarle despu�s de haberle visto. Se sub�an sobre sus

zapatos, se met�an en el doblez final de sus pantalones. Algunos
curiosos que eran de gran agilidad, por exigirlo as� sus oficios,
intentaron subirse por las piernas agarr�ndose � las asperezas que
formaba el entrecruzamiento de los hilos del pa�o.

Hubieron de intervenir finalmente las autoridades que vigilaban esta

salida de la ciudad. Un destacamento de la Guardia gubernamental,
llegando en auxilio de la polic�a, libr� al gigante del asalto de la
muchedumbre. Al fin se encontr� el medio de que todos pudieran
contemplar al Hombre-Monta�a sin que el desfile se cortase y sin que el
templo de los rayos negros se viera abandonado por primera vez desde su
fundaci�n.

Como el gigante, colocado en medio del camino, era � modo de un dique

que conten�a el curso de la gente, le hicieron alejarse un poco de la
ciudad, hasta llegar � una fortaleza antigua situada al borde de un
barranco, la cual hab�a servido para la defensa de esta ruta en tiempo
de los emperadores.

Edwin se sent� sobre la tal ciudadela, que no llegaba � tener dos varas
de alta, y en este sill�n de piedra descans� mucho tiempo, mientras
segu�a el desfile del vecindario.

Varias l�neas de infantes y jinetes extendidas ante sus pies le

separaban de la inquieta muchedumbre, evitando nuevas familiaridades.

A la gente popular de la primera hora sucedieron otros grupos menos

bulliciosos y de mejor aspecto, que pasaban en autom�viles propios � en
grandes veh�culos de servicio p�blico.

Los establecimientos de ense�anza hab�an enviado � sus alumnos en

formaci�n militar para que visitasen la tierra de donde surgi� la
liberaci�n femenil. Las tropas pasaban tambi�n, con sus m�sicas al
frente, para desfilar ante la tumba de aquella mujer de laboratorio que
se hab�a ido del mundo sin sospechar su gloria.

Cerca de mediod�a el profesor Flimnap volvi� en busca de su protegido.

Empezaba � aclararse la muchedumbre de peregrinos.

--Ya puede entrar usted en la capital. El jefe de la polic�a dice que

las calles est�n casi desiertas. Un pelot�n de jinetes marchar� delante
para que se alejen los curiosos, si es que verdaderamente queda alguno.
Adem�s van con ellos numerosos trompeteros, que anunciar�n ruidosamente
el paso de usted para evitar accidentes. Cuando se sienta cansado, puede
hacer una se�a � la escolta y volverse � casa. Usted sabe el camino.

El Gentleman-Monta�a se extra�� de estas palabras.

--�Me abandona usted, profesor?... Yo me imaginaba que ser�a mi gu�a �

trav�s de la capital.
--Inconvenientes de la gloria--dijo Flimnap, bajando los ojos como
avergonzado de su deserci�n--. Mi deseo era acompa�arle, pero ahora soy
un personaje popular; seg�n parece, estoy de moda gracias � usted, y los
se�ores del gobierno municipal quieren que vaya con ellos al templo de
los rayos negros para pronunciar un discurso en honor de nuestra sabia
libertadora. Todos los a�os escogen � la mujer m�s c�lebre para que haga
este paneg�rico. Ahora me toca � mi, y no me atrevo � renunciar � una
distinci�n tan extraordinaria.

Flimnap afirm� al coloso que acababa de dar �rdenes para que lo

acompa�ase un buen traductor en su visita � la capital. Una hora antes
hab�a enviado un mensajero � la Galer�a de la Industria avisando � Ra-Ra
que viniese � esperar � Gillespie en la puerta m�s pr�xima. Tal vez era
esto una imprudencia, pero ya no hab�a tiempo para disponer algo mejor.
El Gentleman-Monta�a deb�a cuidar de que Ra-Ra conservase oculto su
rostro y no incurriese en las audacias de otras veces.

March� Gillespie hacia la ciudad, precedido de un escuadr�n de jinetes y

numerosos trompeteros. Las murallas de la capital, levantadas en tiempos
de los viejos emperadores, hab�an sido destruidas a�os antes para el
ensanche urbano. Pero quedaba en pie una de las antiguas puertas,
flanqueada por dos torres de una arquitectura elegante y original, que
hab�a contribu�do � que la respetasen.

El Hombre-Monta�a se fij� en varias mujeres que estaban en lo alto de

dicha puerta para verle pasar, y en un hombre, el �nico, envuelto en
p�dicos velos.

--Gentleman, soy yo--dijo � gritos, agitando sus blancas envolturas.

El gigante extendi� la mano sobre las torres, y tomando entra dos dedos
� Ra-Ra, lo puso delicadamente en la abertura del bolsillo alto de su
chaqueta. El joven le guiar�a en su excursi�n, como el cornac que va
sentado en la testa del elefante.

Siguiendo sus indicaciones, se meti� entre las dos torres y las casas
para seguir una amplia avenida.

Durante varias horas Gillespie visit� la capital, admirando la audacia

constructiva de aquellos pigmeos. La mayor partes de los edificios eran
de numerosos pisos, y algunos palacios ten�an sus azoteas altas al nivel
de su cabeza. Las casas, de n�tida blancura, estaban cortadas por fajas
rojas y negras, y muchos de sus muros aparec�an ornados con frescos,
gigantescos para los ojos de sus habitantes, que representaban sucesos
hist�ricos � alegres danzas.

Entre las masas de edificios vi� el gigante abrirse floridos jardines,

que � �l le parec�an no m�s grandes que un pa�uelo, y en cuyos senderos
se deten�an las mujeres para levantar la vista, admirando la enorme
cabeza que pasaba sobre los tejados. A pesar de que los trompeteros iban
al galope y soplando en sus largos tubos de metal por las calles que
segu�a Gillespie, los ojos de �ste tropezaban � cada momento con
agradables sorpresas que le hac�an sonreir. Los diarios hab�an anunciado
su visita � la ciudad; nadie la ignoraba, pero la fuerza de la costumbre
hac�a que machos olvidasen toda precauci�n y siguieran viviendo en las
habitaciones altas sin miedo � los curiosos.

Edwin vi� que se cerraban algunas ventanas con estruendo de c�lera.

Muchos pu�os crispados le amenazaron cuando ya hab�a pasado. Por estas
aberturas completamente desprovistas de cortinas sorprendi� sin quererlo
las desnudeces matinales de numerosas mujeres que se acostaban tarde y
se levantaban tarde igualmente, procediendo � sus operaciones de higiene
con la ventana abierta, sin acordarse de que hab�a gigantes en el mundo.

Delante y detr�s de �l evolucionaba la caballer�a, dando trompetazos y

agitando sus sables. Los transeuntes y los veh�culos que se hab�an
quedado en la ciudad hu�an delante de estas cargas, y m�s a�n de los
inmensos pies, que con un simple roce se llevaban detr�s de ellos la
parte baja de una esquina.

Ra-Ra crey� estar gozando anticipadamente una parte del triunfo con que
so�aba � todas horas. Asomado al bolsillo del gigante, se consideraba
tan enorme como �ste, viendo empeque�ecidos � todos sus adversarios.
Siempre que el Hombre-Monta�a pasaba junto � un edificio p�blico, �l
escup�a desde la altura, como si pretendiese con esto consumar su
destrucci�n. Varias veces ri� viendo moverse abajo, como despreciables
insectos, � los que estaban encargados de perseguirle. Como su voz s�lo
pod�a oirla el gigante, se expresaba con una insolencia revolucionaria.

--Gentleman--dijo designando con una mano el palacio del gobierno--,

�ste es el antro de la venganza femenina.

Edwin di� una vuelta en torno � la enorme construcci�n, asom�ndose por

encima de los tejados � sus patios y jardines. Lo mismo hizo en varios
edificios p�blicos. Vi� de lejos otro palacio grandioso, y como
adivinase que era la Universidad por las grandes lechuzas doradas que
coronaban las techumbres c�nicas de sus torres, quiso ir hacia �l; pero
Ra-Ra le disuadi�.

--M�s tarde, gentleman. All� descansar� usted.

Y dirigi� su marcha hacia el puerto.

A pesar de que el d�a era festivo, los buques anclados en �l empezaron �

hacer funcionar los aparatos mugidores que usaban en los d�as de niebla,
dedicando al gigante un saludo ensordecedor. En los nav�os de la
escuadra del Sol Naciente, las tripulaciones, formadas sobre las
cubiertas, agitaron sus gorros, aclam�ndole. El Hombre-Monta�a contest�
� este saludo general moviendo sus dos manos y luego se inclin�
cort�smente.

--�Cuidado, gentleman! �Acu�rdese que estoy aqu�!--grit� Ra-Ra.

Con el inesperado movimiento de su conductor, el pigmeo hab�a saltado

fuera del bolsillo y se manten�a agarrado al borde.

La mano misericordiosa del coloso le volvi� � su seguro refugio; pero

despu�s de esta aventura mortal parec�a haber perdido las ganas de
prolongar el paseo y gui� � su protector hacia la Universidad.

Siguiendo sus consejos, Gillespie march� lentamente para fijarse en

todas las particularidades del edificio que Ra-Ra le iba explicando.

Por su parte, el proscrito, sin dejar de hablar, examinaba los tejados,

las terrazas y las galer�as cubiertas de este palacio, grande como un
pueblo, en el que hab�a pasado su adolescencia.
Hizo que el gigante detuviera su marcha, y echando medio cuerpo fuera
del bolsillo, empez� � dar gritos para que acudiese el jefe de la
escolta. Cuando �ste, conteniendo la nerviosidad de su caballo, que se
encabritaba al husmear la proximidad del coloso, pudo colocarse al fin
junto � los enormes pies, Ra-Ra le habl� desde arriba en el idioma del
pa�s. El Hombre-Monta�a deseaba hacer alto, empleando como asiento uno
de los pabellones bajos de la Universidad. La escolta, pod�a descansar
igualmente durante una hora echando pie � tierra.

El guerrero acept� con alegr�a la orden. Su tropa llevaba varias horas

de correr las calles, luchando con la rebelde curiosidad del p�blico y
repeliendo � los transeuntes y las m�quinas terrestres. Cesaron de sonar
las trompetas y los jinetes se desparramaron en las v�as inmediatas.

Cuando todos desaparecieron, Ra-Ra volvi� � examinar la parte alta y

sinuosa del palacio universitario, donde estaban las habitaciones de los
doctores j�venes. Los m�s de ellos se hab�an ido � la peregrinaci�n
patri�tica, y as� se explicaba que las terrazas y las galer�as
permaneciesen silenciosas, sin el ordinario rumor de peleas dial�cticas.

S�lo quedaban algunos doctores melanc�licos meditando ante un libro

abierto. Al ver la cabeza del gigante distra�an su atenci�n estudiosa
por unos segundos; pero luego reanudaban la lectura, como si s�lo
hubiesen presenciado un accidente ordinario. Todos ellos recordaban su
visita � la Galer�a da la Industria, y ten�an al Hombre-Monta�a por un
animal enorme, cuya inteligencia estaba en raz�n inversa de su grandeza
material.

Gillespie hab�a empezado por segunda vez la vuelta del edificio.

--Det�ngase aqu�, gentleman--dijo de pronto Ra-Ra, ahogando su voz.

Edwin no comprendi� tales palabras. �Qu� deseaba este pigmeo, cada vea
m�s exigente?...

--Digo, gentleman, que me deje aqu�, en esa terraza. Dentro de una hora
vuelva � tomarme. Mientras tanto, puede usted descansar sent�ndose en
cualquiera de los pabellones anexos � la Universidad. No tema, son
fuertes y soportar�n bien su peso.

Gillespie comprendi� los deseos de Ra-Ra al ver en una terraza interior,

separada de la fachada por los profundos huecos de dos patios, � una
mujer con gorro universitario que agitaba los brazos, sorprendida y
alegre. No pudo reconocerla porque le faltaba su lente de aumento, pero
estaba casi seguro de que era Popito.

--Divi�rtanse mucho--dijo el gigante.

Y tomando � Ra-Ra otra vez con el pulgar y el �ndice de su mano derecha,

lo sac� del bolsillo para depositarlo en un alero. Luego ri� viendo c�mo
corr�a, con una agilidad de insecto saltador, de tejado en tejado,
agitando sus velos como las alas de una mariposa blanca, bordeando el
abismo de los profundos patios, para llegar hasta la mujercita de
birrete doctoral que le aguardaba llev�ndose ambas manos al pecho,
henchido de emoci�n.

Al quedar solo, el gigante se movi� con lentos pasos � lo largo de la

Universidad, cuyas balaustradas finales le llegaban � los hombros. No
ve�a ning�n edificio que pudiera servirle de asiento. Apoy� un codo en
un alero mientras descansaba en su diestra la sudorosa frente, y al
momento ech� abajo tres estatuas de doble tama�o natural que adornaban
la balaustrada, representando � otras tantas hero�nas de la Verdadera
Revoluci�n.

Tuvo miedo de causar nuevos da�os en el monumento de la Ciencia, y

continu� su exploraci�n, buscando algo m�s s�lido donde apoyarse.

Siguiendo el contorno del edificio lleg� � una plaza sobre la que

avanzaba un palacete anexo � la Universidad. Era una construcci�n de
tres pisos, cuya altura no pasaba de la mitad de sus muslos, y en cuya
techumbre, libre de emblemas y de barandas, pod�a sentarse c�modamente.

As� lo hizo Gillespie con suspiros de satisfacci�n. Llevaba varias horas

caminando, con la atenci�n extremadamente concentrada y moviendo sus
pies entre prudentes titubeos para no aplastar � nadie.

Casi celebr� que la audacia de Ra-Ra le hubiese dado motivo para

descansar en esta plaza solitaria, rodeado del silencio de una gran
ciudad desierta. Hasta tuvo la sospecha de que si no ven�an � buscarle
en su retiro acabar�a echando un ligero sue�o. Encontraba agradable
tener por asiento una dependencia del enorme palacio donde reinaba sin
l�mites la autoridad del Padre de los Maestros.

Aquella tarde, Golbasto, el gran poeta nacional, hab�a salido de su casa

apenas not� que las calles empezaban � quedar solitarias. El glorioso
cantor s�lo gustaba de las muchedumbres cuando se reun�an para aclamarle
y escuchar sus versos. Fuera de estos momentos, encontraba al pueblo
est�pido, maloliente y peligroso.

La fiesta patri�tica de los rayos negros s�lo hab�a sido notable un a�o,
seg�n su opini�n. Fu� el a�o en que el gobierno le encarg� un poema
heroico en honor de la inventora de los rayos libertadores, coron�ndolo
despu�s de su lectura y d�ndole el t�tulo de poeta nacional. En los a�os
siguientes, la tal fiesta nunca hab�a pasado de ser una feria
populachera, durante la cual pretend�an in�tilmente parodiar su gloria
otros poetas escogidos por el favoritismo pol�tico. Hasta una vez--�oh,
espect�culo repugnante!--el designado para cantar tan sublime
aniversario hab�a sido una poetisa, es decir, un hombre, cosa nunca
vista despu�s de la Verdadera Revoluci�n. Este a�o, el poeta de la
fiesta era una jovenzuela reci�n salida de la Universidad, un rebelde,
que osaba comparar sus versos con los de Golbasto y adem�s criticaba los
trabajos hist�ricos del grave Momaren, su antiguo maestro.

Los tres caballos humanos del poeta, que so�aban desde muchos d�as antes
con unas cuantas horas de libertad empleadas en asistir � las fiestas de
los rayos negros, s�lo vieron abierta su cuadra para ser enganchados al
carruajito en figura de concha. Como los tres hombres medio desnudos se
mostraban algo reacios y hasta osaron murmurar un poco, Golbasto los
refren� con varios latigazos. Luego, afirm�ndose la corona de laurel
sobre las melenas grises, subi� al carruajito y di� una orden � su tiro,
acarici�ndolo por �ltima vez con la fusta.

--Vamos � la Universidad, � la casa del doctor Momaren.

En el camino oy� la trompeter�a que anunciaba el paso del gigante, y se

vi� obligado � dar un largo rodeo por calles secundarias para no
tropezarse con �l.
--�Hasta cu�ndo nos molestar� el animal-monta�a?--murmur�
rabiosamente--. El senador Gurdilo tiene raz�n: hay que desembarazarse
de ese hu�sped grosero � inc�modo.

A pesar de que el poeta viv�a de sus continuas peticiones � los altos

se�ores del Consejo Ejecutivo y de las munificencias de Momaren, que
tambi�n era personaje oficial, sent�a hoy cierto afecto por el jefe de
la oposici�n y encontraba muy atinados sus ataques contra un gobierno
que no sab�a velar por las glorias establecidas y apoyaba las audacias
de los principiantes.

Entr� en la Universidad por la gran puerta de honor; dej� en un patio su

veh�culo, amenazando con los m�s tremendos castigos � los tres
caballos-hombres enganchados � �l si no eran prudentes y osaban moverse
de all�. Siguiendo un d�dalo de galer�as y pasadizos, �nicamente
conocidos por los amigos �ntimos de Momaren, lleg� al peque�o palacio
habitado por el Padre de los Maestros.

Ninguna de las recepciones vespertinas del potentado universitario se

hab�a visto tan concurrida como la de esta tarde. Todos los que
abominaban del contacto de la muchedumbre acud�an � una tertulia que
proporcionaba � sus asistentes cierto prestigio literario.

Adem�s, la reuni�n de esta tarde ten�a un alcance pol�tico. El Padre de

los Maestros quer�a darle cierto sabor de protesta mesurada y grave por
la ofensa que Golbasto se imaginaba haber recibido del gobierno.
Momaren, haciendo este alarde de inter�s amistoso, se vengaba al mismo
tiempo del joven poeta universitario que hab�a osado criticarle como
historiador.

Golbasto, que all� donde iba se consideraba el centro de la reuni�n,

entr� en los salones saludando majestuosamente � la concurrencia. Casi
todos los altos profesores de la Universidad hab�an venido con sus
familias. Las esposas masculinas y los hijos, con blancos velos,
coronados de flores y exhalando perfumes, ocupaban los asientos. Las
mujeres triunfadoras y de aspecto varonil se paseaban por el centro de
los salones � formaban grupos junto � las ventanas.

Los universitarios hablaban de asuntos cient�ficos; algunos doctores

j�venes discut�an, con la tristeza rencorosa que inspira el bien ajeno,
los m�ritos del camarada que en aquel momento estaba leyendo sus versos
� una muchedumbre inmensa sobre la escalinata del templo de los rayos
negros. Varios oficiales de la Guardia gubernamental y del ej�rcito
ordinario se paseaban con una mano en la empu�adura de la espada y la
otra sosteniendo sobre el redondo muslo su casco deslumbrante.

De los grupos masculinos vestidos con ropas de mujer surg�a un continuo

zumbido de murmuraciones y pl�ticas fr�volas. Los varones, divididos en
grupos, seg�n las Facultades � que pertenec�an sus maridos hembras,
hablaban mal de los del grupo de enfrente. La esposa de un profesor de
leyes provocaba cierto esc�ndalo. Seg�n sus piadosos compa�eros de sexo,
deb�a andar m�s all� de los sesenta a�os, y sin embargo ten�a el
atrevimiento de rasurarse la cara lo mismo que un muchacho casadero, en
vez de dejarse crecer la barba como toda se�ora decente que ha dicho
adi�s � las vanidades mundanas y s�lo piensa en el gobierno de su casa.

Los j�venes ansiosos de que alguien se fijase en ellos se preguntaban si

habr�a baile en la tertulia de Momaren. La entrada del poeta nacional
sembr� la consternaci�n entre las se�oritas masculinas aspirantes al
matrimonio.

--�C�mo vamos � bailar si ha llegado Golbasto, el m�s acaparador de los

poetas?... Toda la reuni�n ser� para �l.

Y las varoniles doncellas se mostraban tristes, resign�ndose � una larga

inmovilidad en la que s�lo ver�an de lejos � los hermosos militares,
mientras aguantaban un chaparr�n interminable de versos.

Al ver entrar al poeta laureado, corri� inmediatamente � su encuentro el

gran Momaren. Ambos se abrazaron, y algunos aduladores del Padre de los
Maestros sintieron que no estuviesen presentes los fot�grafos de los
peri�dicos para retratar el abrazo de los dos genios m�s c�lebres del
pa�s.

--Gracias, amigo m�o--dijo Golbasto--. Jam�s olvidar� lo que hace usted

por m� en este d�a.... Los gobiernos se suceden y caen en el olvido,
mientras que nuestra amistad llenar� cap�tulos enteros de la historia
futura.

Luego el poeta se empeque�eci� voluntariamente, hasta ocuparse de la

existencia dom�stica de su amigo.

--�Y Popito?--pregunt�.

Momaren hizo un gesto de contrariedad y de tristeza.

--Se ha negado � asistir � nuestra fiesta. Prefiere pasar la tarde en

sus habitaciones de estudiante. Tiene all� una terraza, donde cultiva
flores, cuida p�jaros y se entretiene con otras cosas f�tiles, indignas
de su sexo.

--�Qu� juventud la que viene detr�s de nosotros!--exclam� tristemente

Golbasto.

Momaren hizo un gesto igual de melancol�a.

--Si no lo hubiese llevado en mis entra�as--murmur�--dudar�a que fuese

mi hijo.

Despu�s el gran poeta tuvo que separarse de Momaren para atender � sus
admiradores. Todos protestaban del hecho escandaloso que se estaba
realizando en aquellos momentos sobre las gradas del templo de los rayos
negros.

--�Ya no hay categor�as, ni respeto ... ni verg�enza! El primer

jovenzuelo se cree un genio. �Qu� esc�ndalo!

Golbasto mov�a la cabeza aprobando estas protestas, y los admiradores

insist�an en sus lamentos, como si fuera � llegar el fin del mundo
aquella misma tarde.

El solemne Momaren cort� � tiempo este concierto de quejas, pues los que
rodeaban al versificador hab�an agotado ya todas sus palabras de
indignaci�n y no sab�an qu� a�adir.

--Ilustre amigo--dijo el Padre de los Maestros con una voz untuosa--,

las se�oras y se�oritas aqu� presentes me piden que interceda para que
nuestro gran poeta nacional las deleite con algunos de sus versos
inmortales.

Esto era mentira; las se�oritas masculinas s�lo deseaban bailar, y en

cuanto � las matronas barbudas, odiaban los versos, porque su
declamaci�n las obligaba � permanecer silenciosas, estorbando sus
comentarios y murmuraciones. Pero como todas pertenec�an � familias
universitarias dependientes de Momaren, creyeron prudente acoger el
embuste de �ste con grandes muestras de aprobaci�n.

--�S�, s�!--gritaron--. �Que hable Golbasto!... �que recite versos!

El poeta nacional se inclin� como si quisiera empeque�ecerse delante de

Momaren.

--�Recitar--dijo con �nfasis--mis humildes obras, incorrectas y

anticuadas, en la casa donde vive el m�s grande de los poetas, al que
reconocer� siempre como maestro!...

Y mientras permanec�a con el espinazo doblado, y Momaren, rojo de

emoci�n, miraba � unos y � otros para convencerse de que todos se daban
cuenta de tan enorme homenaje, dos matronas barbudas murmuraron bajo sus
velos:

--De seguro que piensa pedirle algo ma�ana mismo para alguna de sus
amigas.

--Y lo que se lleve lo quitar� � nuestros maridos--contest� la otra.

Mientras tanto, Momaren, saliendo de su nimbo de vanidad, dec�a con

acento conciliador:

--Nada de maestro ... nada de gran poeta. Los dos somos iguales:
compa�eros y amigos para siempre.

Golbasto palideci�, hasta tomar su cara un tono verdoso. Parec�a

dispuesto � protestar de tanta igualdad y tanto compa�erismo; pero el
recuerdo de muchas cosas que deseaba pedir al Padre de los Maestros
sofoc� la protesta instintiva de su vanidad, haciendo que se mostrase
dulce y bondadoso.

--Para que yo recite algo m�o, ilustre Momaren, ser� preciso que antes
cumpla una obra de justicia y de respeto declamando una poes�a de usted.

El universitario acept� con humildad.

--�Si usted se empe�a!... �Es usted tan bondadoso!...

Sab�a Golbasto por experiencia que nada halagaba � este compa�ero como
oir sus versos recitados por su boca. El poeta del cochecillo en forma
de concha, de los tres caballos humanos y del l�tigo sangriento
declamaba con una dulzura celestial que hac�a verter l�grimas. Adem�s,
era para Momaren la m�s alta de las consagraciones literarias tener �
Golbasto como lector de sus obras. Despu�s da esto se sent�a pronto �
darle la Universidad entera si se la ped�a.

Para que el acto resultase m�s solemne, Momaren crey� necesario reunir
todo su p�blico, esparcido en los diversos salones, y agolparlo en uno
solo que ocupaba la parte saliente del edificio, con dos ventanales
sobre una plaza.
Este sal�n lo apreciaba mucho por estar amueblado � la moda de otros
siglos, cuando reinaban los emperadores de la pen�ltima dinast�a. Como
recuerdos de aquella �poca guerrera y b�rbara adornaban las paredes
grandes panoplias con lanzas, espadas en forma de sierra, sables
ondulados y otros instrumentos mort�feros. El alma pac�fica de Momaren
se caldeaba en este sal�n, sintiendo al entrar en �l entusiasmos
heroicos que le hac�an engendrar versos tan viriles como los de
Golbasto.

Siguiendo las indicaciones suaves del Padre de los Maestros, m�s temidas
que si fuesen �rdenes, todo el p�blico se fu� agrupando en este sal�n.
Las damas y las se�oritas formaron varias filas al sentarse, lo mismo
que en un teatro. Las mujeres, por ser m�s fuertes, quedaron de pie y se
aglomeraron en las puertas y una parte de los salones vecinos.

Golbasto estaba erguido entre las dos ventanas de la gran pieza, mirando
al p�blico como un �guila que se prepara � levantar el vuelo. Momaren
sonre�a con la cabeza baja, sinti�ndose encorvado prematuramente por el
hurac�n de las alas de la gloria que iba � descender sobre �l.

Como el poeta nacional pensaba siempre en sus asuntos, hasta cuando

fing�a favorecer � un amigo, tosi� repetidas veces para imponer
silencio, y dijo as�:

--Ya que dese�is que recite, permitid que empiece por las obras del
Padre de los Maestros. El gran Momaren no es conocido como merece serlo.
Hay muchos que se enga�an con la mejor buena fe dividiendo nuestra
poes�a nacional en dos reinos, uno de los cuales le atribuyen � �l y
otro � m�. Esos mismos a�aden que Momaren es inimitable en la poes�a
amorosa y Golbasto en la poes�a �pica. �Error, enorme error! Momaren es
grande en todos los g�neros, y para probarlo voy � recitar su canto
heroico � la Verdadera Revoluci�n, obra inimitable de la que quisiera
ser autor.

Una salva de aplausos salud� la descarada adulaci�n al jefe

universitario y la interesada modestia del gran poeta.

--Quiero recitar ese canto heroico--continu� Golbasto--para que se vea

la diferencia entre la verdadera poes�a y las miserables y c�nicas
falsificaciones que se sirven � nuestro pueblo, tal vez en este mismo
instante.

La alusi�n al joven y odiado poeta que estaba declamando su obra en el

templo de los rayos negros fu� saludada con una explosi�n de risas
simp�ticas y de gru�idos inteligentes.

Despu�s de este triunfo preliminar, Golbasto se lanz� � la declamaci�n

de la poes�a de su amigo y protector.

El canto � la revoluci�n triunfante de las mujeres empezaba con un

exordio, en el que el poeta rogaba al sol que acelerase su salida de
entre las espumas oce�nicas para no llegar con retraso y poder
presenciar el suceso m�s grande de la Historia. Golbasto lanz�, con una
voz de clar�n, el primer verso:

Mu�strate, �oh, sol! y con tus rayos de oro...

Pero en vez de mostrarse el sol, como ped�a el vate, lo que lleg�

inesperadamente fu� la noche en plena tarde. El sal�n qued�
completamente � obscuras; todos los concurrentes creyeron haber perdido
repentinamente la vista; las mam�s chillaron de espanto, extendiendo los
brazos instintivamente para guardar � sus hijas; los hermosos guerreros
echaron mano � sus espadas, aunque sin poder adivinar d�nde se ocultaba
el enemigo.

Algunos profesores acostumbrados � no asombrarse de nada y � buscar la

raz�n cient�fica de todos los hechos se dieron cuenta, pasados unos
instantes, de que esta obscuridad era debida � un desprendimiento
exterior, � dos telones macizos que hab�an ca�do sobre ambas ventanas,
interponi�ndose entre sus ojos y la luz.

Momaren se ara�� las mu�ecas en la obscuridad, pregunt�ndose qu� poder

infernal al servicio de los envidiosos de su gloria hab�a conseguido
realizar esta cat�strofe....

A ninguno se le ocurri� que el Hombre-Monta�a pudiera haber empleado

como asiento el techo que ten�an sobre sus cabezas. En uno de sus
desperezos de cansancio, Gillespie hab�a juntado las dos piernas,
coloc�ndolas casualmente, con geom�trica exactitud, sobre las dos
ventanas, lo que cre� repentinamente la noche en el interior del sal�n,
precisamente al mismo tiempo que el poeta invocaba la salida del sol.

Despu�s del primer aturdimiento de la sorpresa, los ojos, acostumbrados

� la obscuridad, empezaron � ver d�bilmente, gracias � la penumbra que
llegaba de las habitaciones inmediatas. Adem�s, el ligero movimiento de
una de las piernas de Gillespie dej� filtrar un rayo de luz, y esto
sirvi� para que toda la concurrencia reconociese cu�l era el origen de
la cat�strofe.

Momaren qued� mudo, pues el hecho le parec�a tan inaudito, que no

encontraba palabras.

Los invitados prorrumpieron en alaridos de indignaci�n:

--�Insolente animalucho!... �Qu� atrevimiento el suyo!... �Venir �

perturbar con sus patas inmundas una fiesta de alta intelectualidad!...

Un hermoso oficial de la Guardia salt�, espada en mano, por encima de

las sillas, y aproxim�ndose � una de las ventanas tir� una estocada � la
pierna del gigante.

Gillespie, que estaba medio dormido, despert� sobresaltadamente. Levant�

una de las piernas hasta poner la r�tula � la altura da su pecho y se
rasc� con ambas manos la picaz�n que sent�a en la pantorrilla. Luego
dej� caer la pierna otra vez, y �sta, como si obedeciese � un poder
diab�lico enemigo de Momaren, volvi� � cerrar herm�ticamente la ventana.

Rugi� de c�lera la concurrencia, viendo en esto un nuevo insulto para

todos. El Hombre-Monta�a quer�a burlarse de ellos.

Los militares, deseosos de mostrar su hero�smo ante los muchachos en

edad de casarse, corrieron hacia las ventanas, acribillando con sus
aceros las pantorrillas del gigante.

Golbasto y Momaren, contagiados por tan heroico ejemplo, quisieron

mostrar que serv�an para algo m�s que hacer versos, y descolgaron de una
panoplia una larga lanza.
Se mostraban enfurecidos por este incidente, que hab�a venido �
perturbar su gloria, y empu�ando la lanza � cuatro manos empezaron � dar
pinchazos en una pierna del coloso.

Esta vez el dolor hizo saltar � Gillespie, dejando libres las ventanas,
por las que entr� � raudales la dorada luz de la tarde.

Todos pudieron ver como el Hombre Monta�a se encog�a sobre sus rodillas,
c�mo se encorvaba despu�s con el rostro crispado por el dolor, pegando
sus ojos � las dos ventanas para averiguar qu� insectos malignos eran
los que la hab�an picado venenosamente � trav�s de dichos agujeros.

Las se�oras se asustaron al ver aquellos dos ojos enormes que las
miraban con agresiva fijeza. Pero Golbasto y Momaren, que ten�an la
c�lera larga � implacable de los d�biles cuando sienten herida su
vanidad, continuaban manejando en colaboraci�n su arma y tiraron un
furioso lanzazo � uno de los ojos que llenaban las ventanas.

Si no qued� tuerto Gillespie, fu� porque los dos poetas, al retroceder

para que su golpe fuese m�s terrible, desviaron un poco la lanza,
rasg�ndole �nicamente uno de los p�rpados.

El Hombre-Monta�a ech� atr�s la cabeza, separando los ojos de las

ventanas con un pesta�eo doloroso, pero inmediatamente puso su boca en
una de ellas.

Son� un hervor del caldera, luego un ruido de catarata, y la

concurrencia, dando gritos, empez� � huir hacia las habitaciones
interiores. �Zas!...

Gillespie, no sabiendo c�mo defenderse de aquel enjambre maligno, hab�a

lanzado un salivazo dentro del sal�n.

El proyectil l�quido pill� � los dos poetas y los hizo caer con su lanza
envueltos en una ola pegajosa, de la que no sab�an c�mo salir.

El gigante continu� disparando proyectiles de la misma especie.

Corr�an las damas, levant�ndose las faldas para huir con m�s rapidez.
Otras pataleaban ca�das en el suelo, pidiendo � gritos que las librasen
de esta inundaci�n aglutinante que las hab�a clavado sobre el pavimento.

Y las heroicas muchachas de la Guardia, no queriendo presentar sus

interesantes dorsos al enemigo, fueron retrocediendo hasta el fondo del
sal�n, haciendo molinetes con sus espadas para defenderse del bombardeo.

XI

Que trata del discurso pronunciado por el senador Gurdilo y de c�mo el

Hombre-Monta�a cambi� de traje

A la, ma�ana siguiente, el profesor Flimnap se present� con gran

apresuramiento en la vivienda del gigante. Jam�s su rostro bondadoso
hab�a ofrecido un aspecto igual, de alarma y azoramiento. A pesar de sus
carnes exuberantes, salt� con juvenil agilidad del plato ascensor � la
superficie de la mesa, antes de que los atletas encargados de la gr�a
hubiesen terminado su maniobra.

Lejos a�n de Gillespie, abri� los brazos con desesperaci�n y junt� luego
sus manos en una actitud implorante, gritando:

--�Qu� ha hecho usted, gentleman? �Qu� locura fu� la suya de ayer? �Y yo

que le cre�a un hombre extremadamente cuerdo!...

Jam�s hab�a experimentado tantas emociones en un espacio tan corto de

tiempo. Un miedo anonadador le dominaba desde horas antes, y este miedo
obedec�a � sentimientos generosos, pues pensaba m�s en la suerte del
Gentleman-Monta�a que en la suya propia. La terrible noticia de todo lo
ocurrido en la casa del Padre de los Maestros acababa de sorprenderle en
el momento m�s grato de su existencia.

El d�a anterior hab�a regresado muy tarde � la ciudad, despu�s de verse

festejado y admirado durante varias horas por m�s de cien mil mujeres.
Su discurso en las gradas del templo de los rayos negros lo hab�a
escuchado esta enorme multitud, interrumpi�ndolo con aplausos. Su �xito
result� tan ruidoso como el del joven poeta rival de Golbasto. Nunca
hab�a llegado � so�ar con una gloria semejante, ni aun en los tiempos de
la adolescencia, cuando, reci�n entrado en la vida estudiosa, su
entusiasmo le hac�a aceptar la posibilidad de las m�s inauditas
elevaciones.

Durmi� mal, pues el saboreo de su triunfo parec�a repeler al sue�o. Pero

cuando descendi� de su habitaci�n universitaria, apreciando de antemano
las felicitaciones de unos profesores y la envidia de otros, todo su
orgullo triunfante se deshizo ante la realidad. Oy� aterrado lo que
hab�a hecho el gigante en la tarde anterior. Muchos de los que le
hablaron hab�an asistido � la tertulia de Momaren y se mostraban
congestionados a�n por la indignaci�n al recordar los proyectiles del
gigante, algunas de cuyas salpicaduras hab�an llegado � ellos � �
personas de sus familias.

El Padre de los Maestros estaba en cama despu�s de este suceso, aunque

sin enfermedad conocida. Golbasto, el gran poeta nacional, se hab�a
retirado jurando vengarse del b�rbaro intruso. Los concurrentes le
vieron con un vendaje debajo de su corona de laurel, pues se hab�a
descalabrado al caer al suelo con Momaren bajo el disparo del gigante.

--�Qu� ha hecho usted?--volvi� � repetir el profesor.

Muchos de los que presenciaron el suceso hab�an olvidado la insolencia

del Hombre-Monta�a para preocuparse �nicamente de la finalidad de otra
acci�n suya que les parec�a misteriosa. Despu�s que el gigante hubo
limpiado de gent�o los salones de Momaren, haciendo huir � todos al
fondo de la casa para librarse de su bombardeo l�quido, irgui� su
estatura y fu� � un determinado lugar de la fachada de la Universidad,
lanzando varios silbidos con la estridencia de un hurac�n.

Los doctores estudiosos que permanec�an en sus habitaciones intentaron

ocultarse, creyendo que el Hombre-Monta�a se hab�a vuelto loco y deseaba
aplastarlos. Pero antes de cerrar las ventanas de sus viviendas pudieron
ver c�mo corr�a por los tejados un hombre envuelto en velos, c�mo el
gigante lo tomaba con una de sus manos, introduci�ndolo en un bolsillo
de su traje, y c�mo emprend�a una marcha veloz, guiado por este var�n
desconocido, hacia la Galer�a de la Industria, sin esperar � que sonasen
otra vez las trompetas y se reuniera el escuadr�n que le hab�a escoltado
en su paseo.

--�Qu� va � pasar ahora?--continu� diciendo el asustado profesor.

Los murmuradores le hab�an dado � entender que el Padre de los Maestros

sospechaba si este intruso ayudado por el gigante ser�a Ra-Ra.

--Yo temo, gentleman, que � estas horas la polic�a est� enterada de que,
efectivamente, el tal hombre era Ra-Ra y que, protegido por usted, entr�
en nuestro palacio para ver � Popito.... �Usted, gentleman, mezcl�ndose
en cosas pol�ticas de nuestro pa�s y apoyando de una manera tan
descarada � un propagandista del �varonismo�, enemigo de la tranquilidad
del Estado! Tiemblo por usted y tiemblo por m�.

Gillespie no necesitaba oir al profesor para darse cuenta de la gravedad

de su acto. Pero renac�a su c�lera al acordarse de los pinchazos de
aquellos pigmeos, y cre�a sentir a�n el dolor en sus piernas. �Por qu�
no lo hab�an dejado dormir en paz?...

Sin embargo, los gestos desesperados del profesor sirvieron para hacerle
pensar que estaba � merced de aquella humanidad pigmea, despreciable
para �l, pero sin la cual no pod�a alimentarse ni atender � otros
cuidados que necesitaba su persona.

Flimnap, creyendo ver en su rostro un reflejo de intensa c�lera, le

recomend� la calma.

--No se exalte, gentleman; al contrario, debe usted mostrarse prudente y

conciliador. Creo que esto se arreglar� finalmente. Puede usted
presentar sus excusas al Padre de los Maestros. Yo explicar� que todo se
debe � su desconocimiento de nuestra lengua y nuestras costumbres. Lo
que me preocupa m�s es lo de Ra-Ra; pero si no hay otro remedio, lo
abandonaremos y que siga su destino. El amor es ego�sta, gentleman.
Antes de venir usted � esta tierra yo hubiese hecho los mayores
sacrificios por ese joven. Pero ahora no es lo mismo; ahora est� usted
aqu�, y m�s all� de su persona nada me interesa.

Parec�a haber olvidado el catedr�tico todas las inquietudes que le

entristec�an momentos antes, al saltar del plato-ascensor. Se hab�a
puesto ante un ojo su lente de disminuci�n para contemplar el rostro del
Gentleman-Monta�a, y esto le hac�a sonreir dulcemente.

--Creo llegado el momento--dijo con voz insinuante--de mostrarle mi

alma. Mientras usted viv�a � cubierto de peligros, yo no me atrev� �
decirle lo que siento. Me dominaba la timidez de todo el que ha pasado
su existencia entre libros, viendo de lejos � las personas. Pero despu�s
de la locura de usted, la situaci�n es otra. Tal vez el conflicto con
nuestro Padre de los Maestros acabe por arreglarse, pero en este momento
la situaci�n es mala. Corre usted grandes riesgos, y por lo mismo
considero oportuno manifestarle lo que no me hubiera atrevido � decir en
una ocasi�n mejor. �igame bien, gentleman, y no se r�a de m�.... Yo le
quiero un poco y me intereso por su felicidad.... �Por qu� no hablar m�s
claramente?... Yo le amo, gentleman, y deseo pasar el resto de mi vida
junto � usted, dedic�ndome en absoluto � su servicio.

A pesar de su mal humor por la aventura en la Universidad y por las

persecuciones que le pod�an hacer sufrir estos pigmeos, de los que era
esclavo, Gillespie no pudo contener una carcajada. Despu�s sofoc� su
risa para excusarse cort�smente:

--No crea, profesor, que me r�o de usted. Le estoy muy agradecido para
atreverme � tal insolencia. Mi risa es de sorpresa.... En mi pa�s, rara
vez una mujer declara su amor al hombre.

--Pues aqu� no es extraordinario--contest� Flimnap--. Acu�rdese que todo

lo dirigimos las mujeres, y por lo mismo nos corresponde la iniciativa
en los asuntos de amor.

--Adem�s--dijo Edwin--, usted olvida el obst�culo insuperable que la

Naturaleza ha establecido entre los dos
distintos. Me mira usted � trav�s de su
crey�ndome de su talla. Cont�mpleme tal
por mucho que yo la amase nunca pasar�a
bolsillo.
al crearnos con tama�os tan
lente de reducci�n y se ilusiona
como soy, y se convencer� de que
usted de ser una esposa de

--�Oh, gentleman!--interrumpi� ella quejumbrosamente--. No sea usted

materialista en sus apreciaciones, no se muestre grosero en sus
sentimientos juzgando � las personas por su tama�o. �Por qu� no pueden
amarse dos almas � trav�s de sus envolturas completamente diferentes?...
Ahora que le conozco, gentleman, me doy cuenta de que toda mi vida he
estado esperando su llegada. Siempre mi alma sinti� la atracci�n de las
alturas; siempre so�� con algo inmensamente grande. Mi esp�ritu ve�a con
indiferencia las peque�eces de nuestra vida corriente. Yo s�lo pod�a
amar � un gigante, y el gigante ha venido. �No le parece que un poder
superior nos ha hecho el uno para el otro?...

El Gentleman-Monta�a s�lo contest� � esta pregunta con un gesto ambiguo.

Pero el ardoroso profesor sigui� hablando:

--Yo no le exijo que me responda inmediatamente. Confieso que esta

manifestaci�n de mis sentimientos es un poco violenta y que usted no la
esperaba. A no ser por el peligro que le amenaza, me hubiese abstenido
de hablarle de esto en mucho tiempo. Pero, en fin, lo que yo deb�a decir
ya est� dicho. Reflexione usted, consulte su coraz�n; esperar� su
respuesta. Lo que necesitaba hacerle saber cuanto antes es que no soy
para usted un simple traductor y que ans�o participar de su suerte,
correr sus mismos peligros, si es que la situaci�n se empeora.

Gillespie, conteniendo la risa que otra vez volv�a � agitar su pecho,

contest� vagamente � la apasionada universitaria. Obedecer�a sus
indicaciones, estudiar�a con detenimiento las preferencias de su alma.
Pero por el momento, lo m�s urgente era resolver su situaci�n, que,
seg�n ella, parec�a angustiosa.

--Voy � dejarle, gentleman--contest� Flimnap--. Nada consigo

permaneciendo � su lado para sostener una conversaci�n grata, pero que
resulta est�ril. Necesito saber noticias. Momaren tiene poderosos amigos
y debe haber hecho algo � estas horas contra Ra-Ra. Adem�s, hay que
temer � Golbasto. Adivino desde aqu� que su cochecito tirado por los
tres hombres-caballos debe estar rodando � trav�s de la capital desde el
principio de la ma�ana. �A saber lo que habr� tramado el temible
poeta!...

Antes de desaparecer por uno de los escotillones, todav�a retrocedi�

Flimnap hacia el gigante para decirle en voz baja:
--Si vienen � buscar � Ra-Ra, no se empe�e en defenderlo; ser�a peor
para �l y para usted. D�jelo abandonado � su suerte. Nosotros s�lo
debemos pensar en nuestro porvenir. Yo siempre he cre�do que un amor que
no es ego�sta no merece el nombre de amor.

Y entornando los p�rpados con expresi�n acariciante detr�s de los

vidrios de sus gafas, el profesor desapareci� rampa abajo.

S�lo entonces el Hombre-Monta�a baj� los ojos para mirarse � s� mismo,

fij�ndolos en su pecho. Por la abertura entreabierta de su bolsillo
superior ve�a la cabecita de Ra-Ra, encogido en el fondo de este
refugio.

--�Buena la hiciste ayer!--dijo el gigante en voz queda, como si hablase

con �l mismo--. En realidad t� eres el culpable de todo lo ocurrido, por
tu maldita idea de dejarme solo para ir � ver � Popito.... Pero no te
abandonar� por eso, como me pide la loca de Flimnap.... �Qu� diablo ser�
esto del amor, que � todos nos hace cometer enormes tonter�as, y hasta
da un aspecto grotesco � esa pobre mujer tan inocente y bondadosa!...

Vieron los ojos del gigante apoyada en un lado de la mesa la cachiporra

que se hab�a fabricado durante su excursi�n � la selva de los
emperadores. La presencia de esta arma primitiva le hizo sonreir de un
modo inquietante para los pigmeos.

--Yo te aseguro, Ra-Ra--continu�--, que los primeros que vengan en tu

busca y nos molesten corren peligro de morir aplastados.

Pero aunque esta promesa b�rbara fuese muy del gusto de Ra-Ra, �ste
protest�, sacando la cabeza imprudentemente por el borde del bolsillo.

--Lo creo oportuno--dijo el pigmeo--, pero dentro de alg�n tiempo. Ahora

es in�til. Hay que esperar nuestra Revoluci�n, cada vez m�s pr�xima.

Mientras tanto, Flimnap corr�a las calles de la capital, enter�ndose de

una serie de noticias muy inquietantes para �l. Un profesor le anunci�
que Momaren, por ciertos detalles que le hab�an comunicado algunos
subordinados, estaba ya convencido de que era Ra-Ra el que acompa�aba al
gigante. El Padre de los Maestros, aceptando las sugestiones de su
vanidad, cre�a que este varonista, enemigo del orden, hab�a sugerido al
Hombre-Monta�a la idea de interrumpir su tertulia en el momento preciso
que el gran Golbasto recitaba sus versos, para quitarle as� un gran
triunfo literario. A primeras horas de la ma�ana hab�a tenido una
conversaci�n violenta con Popito, la cual neg� haber visto � Ra-Ra en la
parte alta del palacio universitario. Luego el influyente personaje
abandon� su cama, y estaba ahora en la presidencia del Consejo
Ejecutivo, recomendando sin duda la persecuci�n del revolucionario
masculista.

Poco despu�s Flimnap se encontr� con un grupo de noticieros de los

grandes diarios, que le iban buscando desde horas antes. Quer�an conocer
su opini�n sobre lo ocurrido en la tertulia del Padre de los Maestros,
pero �l se expres� de un modo ambiguo. De buena gana hubiese contestado
rudamente � estos curiosos insaciables que le persegu�an � todas horas;
pero la gratitud le obligaba � ser cort�s. Todos los diarios hablaban
con elogios de su discurso en el templo de los rayos negros,
lament�ndose de haber desconocido durante tantos a�os � un orador tan
eminente.
Los periodistas le dieron una noticia que result� la peor de todas.
Gurdilo hab�a anunciado su deseo de pronunciar un discurso en el Senado
� prop�sito del Hombre-Monta�a apenas se abriese la sesi�n. Tal vez el
temible orador estaba ya hablando � estas horas.

Flimnap corri� al palacio del gobierno, entrando en el ala ocupada por

el Senado. Su amor por Gillespie le suger�a las m�s atrevidas
resoluciones. El t�mido profesor, que pocos d�as antes era incapaz de la
m�s peque�a iniciativa, se asombraba ahora de su audacia. Pens� hablar �
Gurdilo, si es que a�n no hab�a empezado su interpelaci�n al gobierno.
No se conoc�an, pero �l desde unos d�as antes era un personaje c�lebre,
del que se ocupaban mucho los peri�dicos, y bien pod�a permitirse la
libertad de hacer una visita � un compa�ero suyo de gloria. Dentro del
Senado, al preguntar por el famoso orador, se convenci� de que hab�a
llegado tarde. Gurdilo estaba ya en el sal�n de sesiones, y no admit�a
visitas que le distrajesen cuando preparaba mentalmente sus terribles
discursos.

El catedr�tico subi� � una de las tribunas destinadas al p�blico, viendo

abajo, entre las matronas que formaban el Senado, al temible Gurdilo,
hacia el que converg�an todas las miradas.

Nunca sufri� el pobre Flimnap una tortura igual � la de escuchar � este

personaje confundido entre el p�blico y sin poder contestarle. Despu�s
de su triunfo en el templo de los rayos negros, se consideraba tan
tribuno como el c�lebre sanador; pero aqu� no era mas que un simple
oyente que pod�a ser encarcelado si osaba alterar con sus interrupciones
la calma de la majestuosa asamblea.

La oradora senatorial, con la faz m�s amarilla que nunca, la mirada

torva, la nariz encorvada y una voz silbante, atac� � Gillespie durante
mucho tiempo, procurando que sus golpes al coloso cayesen de rebote
sobre los altos se�ores del Consejo Ejecutivo.

Hizo la historia de todos los Hombres-Monta�as que hab�an llegado al

pa�s en el curso de los siglos. El primero, seg�n el testimonio de
viejos cronistas, acab� siendo un traidor al Imperio de Liliput que le
hab�a dado hospitalidad, pues se fu� con los de Blefusc�, que eran
entonces enemigos. Adem�s, al regresar � su monstruosa patria, public�,
seg�n vagas noticias tra�das por Eulame, un libro en el que pon�a en
rid�culo � todos los liliputienses.

Los colosos que hab�an llegado despu�s eran gentes b�rbaras y viciosas,
sin educaci�n universitaria y de una capacidad estomacal que acababa
causando grandes escaseces y hambres en la naci�n. Comet�an tales
desafueros, que finalmente hab�a que suprimirlos.

Y cuando se hab�a aceptado como medida prudente el matar � estos

intrusos, que se presentaban de tarde en tarde, con la regularidad de
una epidemia, llegaba el �ltimo Hombre-Monta�a, y el Consejo Ejecutivo,
faltando � la tradici�n, le conced�a la vida.

Aqu� Gurdilo empez� � hablar ir�nicamente de la enorme influencia que

unos cuantos profesores y fabricantes de versos ejerc�an sobre el
gobierno actual.

--Ha bastado--dijo el orador--que un pobre pedante que ense�a en nuestra

Universidad la in�til lengua de los Hombres-Monta�as, la cual de nada
puede servirnos; ha bastado, repito, que descubriese en un bolsillo del
tal gigante un libro del tama�o de cualquiera de nosotros, con unos
versos disparatados, propios de su enorme animalidad, para que todos los
falsos intelectuales que dominan nuestra organizaci�n universitaria, y
son retribuidos exageradamente por el gobierno, viesen una ocasi�n de
afirmar su influencia protegiendo � este colosal intruso como un
compa�ero de letras. Y los altos se�ores del gobierno, que antes de
ocupar sus cargos no conoc�an otra lectura que la del diario todas las
ma�anas, han aprovechado la ocasi�n para darse una falsa importancia de
intelectuales, obedeciendo las indicaciones de sus protegidos que
monopolizan la Universidad.

�No quiero hablar al ilustre Senado de los gastos que ha originado el

Hombre-Monta�a desde que vive entre nosotros. Esto ser� objeto de un
discurso que pronunciar� otro d�a, cuando tenga completos los datos
estad�sticos que estoy reuniendo. Necesito saber con certeza cu�ntos
bueyes come cada d�a, cu�ntas docenas de gallinas, as� como las
toneladas de pescado y de pan que lleva devoradas. No insisto en esto;
pronto apreciar� el Senado de qu� manera el Consejo Ejecutivo derrocha
el dinero de la naci�n, � pesar de que el gobierno de nuestro sexo
ostenta el esp�ritu de econom�a como la mayor de las ventajas sobre
todos los gobiernos anteriores.

�Hoy necesito hablar de otra cosa que considero de gran urgencia, pues
equivale � un esc�ndalo intolerable que pone en peligro el orden del
Estado y los fundamentos de nuestra sociedad, haciendo completamente
in�tiles la sabidur�a de aquella gran mujer que invent� los rayos
libertadores y el hero�smo de las valerosas j�venes que combatieron en
la tierra y en el aire por el triunfo de la Verdadera Revoluci�n.

�Yo mismo no comprendo c�mo el ilustre Senado, la C�mara de diputados y

los dem�s organismos nacionales no fijaron su atenci�n en el aspecto
subversivo que nos ofrece ese gigante desde que lleg�. Tampoco puedo
explicarme c�mo los peri�dicos, que atisban el menor de nuestros
defectos para publicarlo inmediatamente permanecen ciegos para el
Hombre-Monta�a.... Debo confesar, sin embargo, que yo tambi�n he vivido
en esta ceguera inexplicable, y s�lo anoche vi la realidad, gracias � la
sugesti�n de un poeta eminente, el m�s grande de todos los poetas que
hoy existen, y despu�s de esto casi resulta in�til que os diga su
nombre. Todos hab�is adivinado que es Golbasto.... Con raz�n llaman �
los poetas _videntes_. Golbasto ha _visto_ lo que ninguno de nosotros
hab�a logrado ver.

Se hizo un silencio profundo en toda la asamblea. Lo mismo los senadores

que el p�blico de las tribunas, esperaban anhelantes la revelaci�n del
gran descubrimiento del poeta, transmitido por el m�s temible de los
oradores. M�s de mil pechos jadeaban oprimidos por la emoci�n; el
inter�s hac�a respirar � todos con dificultad. Nadie apartaba sus ojos
del tribuno, que parec�a haber crecido repentinamente. Al fin, despu�s
de una larga pausa dram�tica, su voz reson� en el majestuoso silencio.

--F�jese bien el honorable Senado en lo que representa el espect�culo

antisocial y subversivo que presenci� ayer el vecindario de nuestra
ciudad. El Hombre-Monta�a es un hombre, como lo indica su t�tulo.... �y,
sin embargo, usa pantalones!

Una exclamaci�n ahogada de todos los oyentes salud� este descubrimiento.

--�Es verdad!... �Es verdad!--murmuraron los senadores y el p�blico con

asombro, como si pasase ante sus ojos un rel�mpago deslumbrante.
--Imag�nese el ilustre Senado--continu� Gurdilo--qu� efecto tan
desastroso habr� producido ayer en el pueblo, y sobre todo en la
juventud estudiosa de los colegios, ver � un hombre vestido de un modo
que parece desafiar � la moral y � las conveniencias. Hace muchos a�os
que en nuestras calles no se ha visto nada tan indecente.

�Bien sabido es que en el seno de nuestra sociedad algunos j�venes

insensatos y mal aconsejados pretenden trastornar el orden social con la
utop�a rid�cula de que los hombres puedan sustituir � las mujeres en la
direcci�n de los negocios p�blicos. Estos locos, enemigos de lo
existente, deben haber gozado mucho ayer viendo � un hombre con
pantalones, y los hombres prudentes y virtuosos de nuestras familias se
habr�n escandalizado con harto motivo al contemplar � uno de su sexo sin
la t�nica y sin los velos que corresponden � una matrona virtuosa. El
traje de ese Hombre-Monta�a significa el �varonismo� en acci�n, que
desaf�a � todas nuestras leyes y costumbres, � todo nuestro glorioso
pasado, � todas las haza�as y sacrificios de nuestros antecesores.

�Si se deja continuar este espect�culo subversivo, si no se le pone

remedio, el llamado �partido masculista�, insignificante y rid�culo en
el presente, crecer� hasta convertirse en una gran fuerza; los hombres
querr�n llevar pantalones, y nosotros, las mujeres que somos senadores,
guerreros, funcionarios, en una palabra, todos los que desempe�amos un
cargo p�blico � contribu�mos � la buena marcha del Estado, todos los que
somos cabeza de una familia, tendremos que vestirnos con faldas.

La suposici�n de que las mujeres pudieran alguna vez llevar faldas

resultaba tan extravagante � inaudita, que todo el respetable Senado
empez� � reir, y, animados por su hilaridad, los ocupantes de las
tribunas lanzaron igualmente grandes carcajadas.

Hasta algunas se�oras masculinas que, envueltas pudorosamente en sus

velos, ocupaban la tribuna destinada � las esposas de los senadores
encontraron muy original la paradoja de Gurdilo, celebr�ndola con
discretas risas.

El orador continu� su discurso con arrogancia, seguro ya de que la

asamblea en masa iba � apoyarle con sus votos.

Por el momento, no ped�a nada contra el Consejo Ejecutivo. Su

responsabilidad ser�a objeto de otro discurso. Lo que �l solicitaba,
como patriota, era que cesase cuanto antes el esc�ndalo y el peligro
para las buenas costumbres que significaba el modo de vestir del
gigante. Los pantalones correspond�an � las mujeres, y era un atentado
contra las conquistas heredadas de la Verdadera Revoluci�n que este
intruso, siendo un hombre, se empe�ase en vestir de modo diferente �
todos los de su especie.

--Pido al Senado--termin� diciendo el orador--que le quiten al

Hombre-Monta�a lo que no le corresponde usar y que se env�e al Consejo
Ejecutivo una ley para que ma�ana mismo lo vista con el recato y la
decencia que exige su sexo.

La ovaci�n al tribuno fu� larga. El presidente tuvo que hacer sonar

varias veces la sirena el�ctrica de su mesa para conseguir que se
restableciese el silencio.

--�Acuerda el Senado--pregunt�--que el Hombre-Monta�a sea vestido como

corresponde � su sexo inferior?

Algunos senadores rutinarios que veneraban el reglamento hablaron de

votaci�n, pero los m�s se opusieron, considerando que era in�til cuando
todas las opiniones se mostraban un�nimes. Y levantando una mano,
votaron todos por aclamaci�n la urgencia de quitarle los pantalones al
Hombre-Monta�a.

Flimnap abandon� la tribuna con el �nimo desorientado, no sabiendo

ciertamente si deb�a entristecerse � alegrarse por lo que acababa de
oir. La intervenci�n de Gurdilo le hab�a hecho sospechar en el primer
momento que ten�a por objeto pedir la muerta de Gillespie. Pero al
convencerse de que el senador s�lo deseaba cambiar su vestidura, sin
hablar para nada de hacerle perder la existencia, casi sinti� gratitud
hacia �l. Le importaba poco que Gurdilo le hubiera llamado pedante y le
aludiese con otras frases despectivas, sin hacerle el honor de citar su
nombre. Los enamorados son capaces de los m�s grandes sacrificios �
cambio de que la persona amada no sufra. Para �l lo interesante era
saber que el gentleman no iba � morir. Hasta pens� que ofrecer�a un
aspecto m�s gracioso vestido con arreglo � las indicaciones del tribuno.
Siempre le hab�a causado un malestar indefinible verlo con pantalones,
lo mismo que una mujer, contra todas las conveniencias establecidas por
las costumbres y la gloriosa historia del pa�s.

Al caer la tarde se dirigi� � la vivienda del Gentleman Monta�a. Despu�s

de salir del Senado hab�a pretendido sin �xito alguno hablar con el
presidente del Consejo Ejecutivo. Su personalidad gloriosa parec�a
disolverse as� como iba decreciendo la curiosidad simp�tica por el
gigante. Las gentes volv�an � no conocerle. Varios periodistas pasaron
junto � �l sin pedirle su opini�n. Los que antes le deten�an en la calle
haci�ndole preguntas sobre el Hombre-Monta�a casi lo atropellaban ahora
con sus m�quinas terrestres. La mujer de negocios que le hab�a propuesto
un viaje triunfal por toda la Rep�blica dando conferencias en compa��a
del coloso volvi� la cabeza al cruzarse con �l.

En los salones de espera del jefe del Consejo aguard� in�tilmente unas
dos horas. Los empleados le ignoraban voluntariamente. Vi� � Momaren que
sal�a del despacho del presidente. Al cruzarse con el profesor, que le
salud� con una profunda reverencia, el Padre de los Maestros s�lo tuvo
para �l una mirada fr�a y un murmullo ininteligible. Al fin, Flimnap,
convencido de que hab�a pasado su per�odo de gloria y de influencia,
sali� del palacio del gobierno.

Cerca de la altura en cuya cumbre estaba la Galer�a de la Industria,

not� un movimiento extraordinario. Llegaban por diversas avenidas
batallones de mujeres armadas con arcos y lanzas. Vi� presentarse adem�s
un escuadr�n de la Guardia gubernamental y numerosos destacamentos de la
polic�a masculina y barbuda, que abandonaban la vigilancia de las calles
para acudir � esta concentraci�n guerrera.

Su coraz�n se oprimi� con el presentimiento de que todo este aparato

b�lico era � causa de alguna otra inconveniencia cometida por el
gigante. Sobre la cumbre de la colina flotaban varias m�quinas
voladoras. Otras iban aproxim�ndose � toda fuerza de sus motores,
viniendo de distintos puntos del horizonte. Una alarma reciente hab�a
puesto, sin duda, sobre las armas � todas las tropas que guarnec�an la
capital.

Flimnap consider� una gran suerte su encuentro con varios individuos del
gobierno municipal que le hab�an acompa�ado el d�a anterior en la fiesta
de los rayos negros. Todos estaban a�n bajo la influencia de su triunfo
oratorio, y le saludaron con afabilidad. Hasta parecieron alegrarse del
encuentro.

--Es el Hombre-Monta�a, que se ha vuelto loco--dijo uno de ellos--. Ha

atacado � un destacamento de polic�a que fu� esta tarde � registrar su
vivienda en busca de un terrible criminal y ha matado � no s� cu�ntos
con un tronco de �rbol. Usted, doctor, puede hablarle; tal vez le haga
caso. Si no le atiende, la guarnici�n dar� un asalto � su vivienda.
Correr� mucha sangre, pero le mataremos.... �Un gigante que parec�a tan
simp�tico!...

El profesor se adelant� al ej�rcito, que ascend�a poco � poco, con

grandes precauciones, conservando su organizaci�n t�ctica para poder dar
la batalla al coloso, y � los pocos momentos lleg� � la Galer�a � todo
correr del autom�vil en que iba sentado.

Fuera del edificio estaba toda la servidumbre, aterrada a�n por la

tempestuosa explosi�n de c�lera del Hombre-Monta�a. Muchos de los
atletas semidesnudos se aproximaron � Flimnap con los brazos en alto.

--�No entre, doctor!--gritaban--.�Le va � matar!

Vi� tambi�n � un grupo de hembras membrudas y malencaradas,

reconoci�ndolas como pertenecientes � la polic�a. Eran los agentes que
hab�an intentado examinar los bolsillos del gigante despu�s de haber
registrado toda la Galer�a en busca de Ra-Ra.

Algunas de ellas ten�an manchas de sangre en el rostro y en las ropas;

otras, sentadas en el suelo, se quejaban de tremendos dolores en sus
miembros. Pero estos dolores, as� como la sangre, eran una consecuencia
de las ca�das que hab�an dado al huir del gigante. Su inmenso garrote,
al chocar contra el suelo, esparc�a un temblor igual al de un terremoto.

Flimnap, despu�s de muchas preguntas, sac� la conclusi�n de que el

gigante no hab�a matado � ninguno de los que consideraba sus enemigos.
Felizmente para �stos, su peque�ez les hab�a hecho escapar del �nico
golpe que el gigante tir� con su �rbol contra el grupo de polic�as.
�stos, aterrados a�n, repitieron la misma s�plica de los servidores.

--No entre, doctor. Deje que llegue el ej�rcito. �l sabr� dar � ese loco
lo que merece.

Pero el doctor se lanz� dentro de la Galer�a con la confianza del amante

que no puede temer � la persona amada, aunque la vea en un estado de
ferocidad.

Gillespie, cansado de permanecer derecho, con la cachiporra en una mano,

junto � la puerta de la Galer�a, hab�a vuelto � ocupar su asiento ante
la mesa, pero sin perder de vista la abertura de entrada. Al ver �
Flimnap ech� mano instintivamente al tronco enorme que le serv�a de
bast�n.

--�Soy yo, gentleman!--grit� el profesor con voz temblona.

Y el gigante, al reconocerle, volvi� � su actitud tranquila.

Fu� para Flimnap una gran desgracia que los atletas de la servidumbre
hubiesen abandonado la gr�a monta-platos, pues se vi� obligado �
ascender por una de aquellas terribles rampas que le infund�an pavor.
Para mayor infortunio suyo, el gigante, al levantarse y empu�ar su
garrote contra la polic�a, hab�a hecho esto con tal violencia, que una
de sus rodillas, chocando contra una pata de la mesa, dej� medio rota y
casi colgante la espiral arrollada en torno de ella.

El doctor, que remontaba, bufando de angustia, esta rampa interminable,

sinti� de pronto que cruj�a bajo sus pies � iba � romperse
definitivamente, haci�ndole caer de una altura igual � doce � quince
veces la longitud de su cuerpo. El terror le hizo pedir socorro con
chillidos de angustia. Fuera del local, los servidores y los maltrechos
polic�as se miraron con una expresi�n de inteligencia:

--�Ya lo mata!... Le est� bien, por no haber querido oir nuestros

consejos.

Avisado por los gritos del profesor, Gillespie baj� su cabeza hasta el
nivel de su asiento, sac�ndole con dos dedos de la espiral cimbreante.
Luego, coloc�ndolo en la palma de la otra mano, lo fu� subiendo hasta
cerca de su rostro.

--�Qu� ha hecho usted, gentleman?--preguntaba

Flimnap durante su ascensi�n, como si intentase reconvenirle.

Pero la c�lera del gentleman duraba a�n, y el profesor se asust� al ver

la expresi�n de sus ojos.

Fu� contando Gillespie todo lo ocurrido, que era igual, con ligeras
variantes, al relato escuchado por el profesor al pie de la colina.

--Lo que siento--termin� diciendo el gigante--es no haber aplastado �

toda esa canalla que pretend�a registrarme. Pero otros llegar�n; les
espero, y van � tener peor suerte.

--�Y Ra-Ra?--dijo el profesor.

Esta pregunta amengu� un poco la c�lera de Gillespie. Despu�s de haber

hecho huir � los polic�as, y mientras su servidumbre medrosa escapaba
tambi�n fuera de la vivienda, Ra-Ra le habl� desde el fondo del bolsillo
que le serv�a de refugio. Consideraba prudente no quedarse all�. Ya
hab�a hecho bastante el gigante para defenderle de sus enemigos. Deb�a
dejarlo escapar antes de que llegasen fuerzas m�s considerables.
Necesitaba mantenerse libre para la continuaci�n de sus trabajos.

Y el Gentleman-Monta�a, convencido por sus razones, le hab�a dejado en

el suelo para que huyese, aprovechando la confusi�n que reinaba en torno
de la Galer�a.

Flimnap se abstuvo de recriminaciones. Lo urgente era evitar un combate

entre el ej�rcito asaltante y el coloso, todav�a irritado. Y empez� �
contar � �ste lo que hab�a visto.

De pronto, Gillespie, que escuchaba ce�udo las palabras del profesor,

lanz� una ruidosa carcajada. Fu� el relato del discurso de Gurdilo en el
Senado lo que le hizo pasar sin transici�n de la c�lera � la hilaridad.
La idea de que toda la Rep�blica confederada de los pigmeos se estaba
ocupando de sus pantalones como de una manifestaci�n subversiva y la
seguridad de que iban � ponerle faldas iguales � las de Ra-Ra, hicieron
que su risa se prolongase mucho tiempo.

Los grupos de afuera se imaginaron que el coloso feroz estaba saludando

con carcajadas el cad�ver del sabio.

Mientras tanto, Flimnap se esforzaba por que el gentleman le admitiese

como mediador.

--Por fortuna, usted no ha matado � nadie, y los se�ores del gobierno

municipal, que est�n abajo, me atender�n si yo les pido la paz en su
nombre. �Qu� es lo que usted deseaba? �Salvar � Ra-Ra?... �ste se ha
ido, librando � usted del compromiso de protegerlo. Ahora lo interesante
es conseguir que no le miren � usted como un rebelde. �Me autoriza para
que trate en su nombre?...

El Gentleman-Monta�a contest� con un gesto indiferente, y Flimnap quiso

aceptarlo como si fuese de aprobaci�n. Luego suplic� � su poderoso amigo
que bajase la mano lentamente hasta depositarlo en el suelo, y sali�
corriendo de la Galer�a.

Cuando las gentes que estaban en las inmediaciones le vieron avanzar

hacia ellas, mostraron el mismo asombro que si contemplasen un
aparecido. �No lo hab�a matado el gigante!...

El profesor sigui� corriendo ladera abajo en busca de los se�ores del

gobierno municipal. No tuvo que ir muy lejos. Las tropas hab�an formado
un c�rculo en torno � la colina y ascend�an, estrechando cada vez m�s su
anillo para que el enemigo no pudiera escapar.

Los del gobierno municipal acogieron al profesor con frialdad. Deb�an

haber recibido �rdenes superiores durante su ausencia, cambiando de
opini�n respecto � su persona. Sin embargo, cuando Flimnap les dijo que
el gigante ya no har�a resistencia, dej�ndose registrar y obedeciendo �
cuanto quisieran ordenarle las autoridades, todos se mostraron algo m�s
efusivos con el mediador, agradeciendo sus buenos oficios.

Por indicaci�n de Flimnap, el ej�rcito ces� en su movimiento ascendente,

manteni�ndose lejos de la Galer�a. Su presencia pod�a excitar de nuevo
la irritabilidad del coloso.

Un simple destacamento de la Guardia acompa�� � las autoridades y al

profesor cuando se aproximaron al edificio. Flimnap empez� � dar gritos
� la servidumbre para que volviesen todos � ocupar sus puestos, como si
no hubiese ocurrido nada. Detr�s del reba�o dom�stico entr� �l con sus
ilustres acompa�antes y la escolta.

Obedeciendo sus indicaciones, un grupo de atletas hab�a corrido � lo

alto de la mesa para manejar la gr�a que sub�a los alimentos. Ocupando
su plato-ascensor pudo llegar � la vasta planicie de madera, sin
necesidad de trotar por las fatigosas espirales. Los del gobierno
municipal le acompa�aron en su ascensi�n, mientras toda la escolta
avanzaba por las tres patas de la mesa que se manten�an intactas.

Flimnap present� sus acompa�antes � Gillespie; y como �stos no entend�an

el ingl�s, le pudo recomendar al mismo tiempo que fuese prudente.

--Estos se�ores se contentan con que permita usted el registro de sus

bolsillos.
Accedi� el coloso, sonriendo al pensar en la inutilidad de dicho
registro. Adem�s, el catedr�tico quiso hacerle admitir como un gran
honor el hecho de que iban � ser las hermosas muchachas de la Guardia
las que huronear�an en sus bolsillos, en vez de aquellas hembras feas de
la polic�a � las que hab�a hecho pasar un mal rato.

Cuando los apuestos guerreros de la Guardia hubieron dado fin � su

infructuoso registro, los del gobierno municipal se retiraron con una
expresi�n de ambig�edad inquietante.

--Que todo contin�e aqu� lo mismo--dijo uno de ellos al profesor--.

Ma�ana veremos qu� es lo que dispone el Consejo Ejecutivo.

Este �ma�ana� inquietaba � Flimnap. Crey� prudente pasar la noche bajo

el mismo techo que su amado gentleman, como si con ello pudiese apartar
los peligros todav�a indeterminados que le anunciaban sus
presentimientos.

Di� �rdenes � la servidumbre para que el gigante cenase como todas las
noches. El desorden originado por la visita de los perseguidores de
Ra-Ra no deb�a notarse en la buena marcha del servicio dom�stico. Luego,
cuando el gentleman iba � acostarse, Flimnap fingi� que regresaba � la
Universidad, despidi�ndose de �l hasta el d�a siguiente, pero se dispuso
� pasar la noche en la cama del administrador del almac�n de v�veres,
aunque estaba seguro de no dormir.

--�Ma�ana!--pensaba--. �Qu� pasar� ma�ana?

Fuera de aquel enorme edificio se estaba condensando una nube de

hostilidad que iba � estallar al d�a siguiente sobre la cabeza del
gigante. Gran parte de las tropas hab�an quedado al pie de la colina
vivaqueando. En lo alto permanec�a inm�vil una escuadrilla de m�quinas
voladoras.

Durante la noche vi�, al asomarse por tres veces, la fila circular de

hogueras en torno de las cuales dorm�an los soldados, y sobre la
techumbre del edificio los aviones, que abr�an de vez en cuando sus ojos
enormes, paseando sobre la tierra mangas de luz.

Poco despu�s de amanecer, cuando el gigante estaba a�n en su cama, se

present� un empleado del Consejo Ejecutivo, al que segu�an varias
mujeres que, � juzgar por sus trajes, pertenec�an � la clase industrial
de la ciudad. El funcionario manifest� � Flimnap que ven�a para
notificar al Hombre-Monta�a el acuerdo del gobierno oblig�ndole �
cambiar de traje inmediatamente. Luego present� � los que le
acompa�aban, que eran media docena de sastres encargados de confeccionar
los uniformes del ej�rcito.

Declar� el profesor innecesaria la notificaci�n, pues su gigantesco

amigo hab�a sido advertido por �l de las decisiones del gobierno.

--En cuanto � lo del traje--continu�--, estos se�ores tendr�n que

esperar � que el Hombre-Monta�a se haya levantado, si es que no
prefieren tomarle medida mientras est� tendido en su cama.

Uno del grupo, que parec�a ejercer cierta autoridad sobre sus compa�eros
de oficio, acogi� tal proposici�n con un gesto despectivo, expresando
luego su extra�eza de que un hombre tan sabio como el profesor Flimnap
creyese a�n que los sastres ge�metras tomaban medida � sus clientes como
en los tiempos remotos.

--Nos bastar� conocer el di�metro de uno de sus tobillos y de una de sus

mu�ecas. Despu�s, gracias � nuestros c�lculos aritm�ticos, descubriremos
las proporciones del resto de su cuerpo, cort�ndole un traje exacto.
Adem�s, esto no va � ser un uniforme ajustado, como el que usan los
guerreros de la Guardia; es simplemente un vestido de hombre, con falda
y velo.

Gillespie, que estaba en los postreros momentos de su sue�o, cuando

empiezan � despertar confusamente los sentidos mientras el resto del
organismo yace sin voluntad, crey� que un insecto le estaba
cosquilleando un tobillo y larg� una patada, de la que se salvaron
milagrosamente los dos sastres ocupados en tomarle medida.

--�Quieto, gentleman!--dijo el profesor inclin�ndose sobre una de sus

orejas--. Son los maestros cortadores, que se preparan � confeccionar
ese nuevo vestido que tanto le divierte.

La comisi�n de sastres hab�a tra�do todo lo necesario para hacer sin

p�rdida de tiempo el traje femenil del gigante. Ten�an orden de no
volver � la capital sin haber cumplido su encargo, y fuera de la Galer�a
les esperaban varias carretas cargadas de piezas de tela, as� como una
numerosa tropa de costureros.

En el vasto declive comprendido entre el edificio y el cord�n de tropas

acampado abajo fueron desplegando dichas piezas de tela, que sus
ayudantes cosieron r�pidamente gracias � unas m�quinas port�tiles de
vertiginosa celeridad. As� qued� formada una pieza �nica y enorme, que
cubr�a todo un lado de la colina, y el m�s viejo de los maestros,
consultando un cuaderno cuyas hojas llenaba de c�lculos matem�ticos,
traz� con un pincel blanco sobre la tela las l�neas que deb�an seguir
los cortadores. As� como iban quedando separadas las diversas piezas del
traje se apoderaban de ellas los ayudantes, haciendo trabajar de nuevo
sus m�quinas de coser. Todos los costureros eran hombres, pues las
labores de aguja �nicamente se consideraban compatibles con la debilidad
del sexo masculino. En cambio, los maestros cortadores eran mujeres, as�
como los empleados del gobierno que vigilaban la operaci�n.

Despu�s de almorzar, Gillespie se asom� � la entrada de la Galer�a para

ver este trabajo extraordinario. Pero desoyendo las instancias del
profesor, no quiso salir completamente del edificio. Parec�a que
presintiese un peligro. Se consideraba m�s seguro teniendo sobre su
cabeza el techo de la Galer�a y frente � sus ojos aquella entrada, por
la que ten�an que pasar forzosamente los que avanzasen en busca suya.

A media tarde qued� terminado el vestido. La noticia hab�a circulado por

la capital, y m�s all� de la l�nea de soldados se fu� extendiendo una
muchedumbre de curiosos. �stos ya no mostraban la alegr�a ruidosa y
protectora de la ma�ana en que los barberos de la capital afeitaron al
gigante y le cortaron el pelo.

Circulaban entre los grupos noticias confusas y hasta contradictorias

acerca del Hombre-Monta�a; pero todas ellas estaban acordes en
presentarlo como un insolente, enemigo del pa�s que le hab�a dado
hospitalidad y escarnecedor de sus buenas costumbres. Algunos hasta
afirmaban haberle o�do horribles blasfemias contra la naci�n y contra el
sexo que la gobernaba, como si fuesen capaces de entender su idioma.
Cada vez que en el curso del d�a apareci� el coloso junto � la entrada
de su vivienda, no fu� saludado por la muchedumbre con alegres
aclamaciones y echando sus gorras en alto, como otras veces. Un silencio
hostil acog�a su presencia. Por encima de las cabezas s�lo se ve�an
pasar piedras, y los que las hab�an arrojado se lamentaban de que �stas
no pudiesen llegar hasta el ser � quien iban dedicadas.

Gillespie adivin� instintivamente la agresividad contra �l que parec�a

diluida en el espacio. Por esto no quiso escuchar en los primeros
momentos los consejos conciliadores que le daba el profesor.

--Ya est� acabado el traje, gentleman--dec�a Flimnap--. Hay que

pon�rselo inmediatamente, y con eso quedar� terminado el conflicto con
todo ese pueblo que no le conoce bien. Los empleados del gobierno
quieren que salga usted de la Galer�a. Le ser� m�s f�cil vestirse al
aire libre, y los sastres podr�n apreciar mejor su obra.

--No, no salgo--contest� Edwin en�rgicamente--. El que desee verme que

entre aqu�. Me siento m�s fuerte bajo este techo.

Y al decir esto miraba el tronco enorme apoyado en la mesa.

Los enviados del gobierno, cada vez m�s sombr�os y parcos en palabras,
se consultaron con una mirada cuando sali� Flimnap para decirles que el
Hombre-Monta�a deseaba cambiar de ropas dentro de su vivienda. Al fin
aceptaron, exigiendo �nicamente que el gigante saliese con su nuevo
vestido de hombre, para que la muchedumbre se convenciera de que se
hab�an cumplido las �rdenes gubernamentales.

Una larga fila de cargadores entr� en la Galer�a llevando � cuestas el

nuevo traje, enrollado como un gran toldo.

Ri� Gillespie cuando estos atletas lo extendieron bajo su vista. La

exigencia de los pigmeos resultaba tan c�mica, que ahog� en �l todo
intento de indignaci�n. Pero volvi� � fruncir el ce�o cuando el profesor
le pidi� que se despojase de su chaqueta y sus pantalones, conservando
�nicamente la ropa interior.

--No me diga que no, gentleman--suplicaba Flimnap juntando las manos--.

Siga mis consejos. Esto no es mas que una peque�a molestia, y representa
la tranquilidad para usted y para m�. Los se�ores del gobierno le
dejar�n en paz si le ven sumiso � sus �rdenes. Adem�s, el traje viejo
quedar� aqu�, � su disposici�n; este nuevo es �nicamente para cuando se
presente en p�blico.

Gillespie, conmovido por la vehemencia del doctor, acab� accediendo �

sus deseos. Se despoj� de su antiguo traje, que en realidad estaba
maltratado y con numerosas roturas, cubri�ndose luego con la suelta
t�nica que le hab�an fabricado los sastres del pa�s. Finalmente se ech�
sobre la cabeza un velo hecho de lona de la que fabricaban los pigmeos,
y que m�s bien parec�a la vela de un antiguo nav�o.

--Ahora debe usted salir, para que le vea la multitud--dijo Flimnap--.

Es necesario; lo exigen as� los representantes del gobierno.

--No--dijo rotundamente Gillespie.

Se convenci� el profesor de que ser�a in�til su insistencia. Adem�s, la

negativa del gigante parec�a quebrantar su propia credulidad. �S�
pretender�an enga�arle � �l tambi�n los enviados oficialas?... Los busc�
fuera de la Galer�a, volviendo con uno de ellos, que mostraba un rostro
sombr�o, vacilando mucho antes de contestar � sus preguntas.

--Gentleman--grit� Flimnap--: el digno se�or que me acompa�a, as� como

los otros representantes del gobierno, afirman que puede usted salir de
aqu� sin miedo y mostrarse al p�blico, pues su vida no corre ning�n
peligro. �No es as�, se�or?--a�adi�, dirigi�ndose � su acompa�ante.

Este le contest� con unas cuantas palabras en el idioma del pa�s, y su

respuesta pareci� satisfacer � Flimnap.

Al fin, el gigante, aburrido de tantas mediaciones y no queriendo que

los pigmeos le creyeran miedoso de su poder, accedi� � salir de la
Galer�a.

Un zumbido inmenso se levant� del suelo saludando su presencia. La

muchedumbre lanz� aclamaciones, pero �stas no iban dirigidas � la
persona del Hombre-Monta�a, como d�as antes, sino � su nuevo traje, en
el que ve�an un s�mbolo de abdicaci�n y de esclavitud.

Adivinando otra vez la hostilidad que le rodeaba, Gillespie quiso

retroceder hacia su vivienda, pero un leve abejorreo son� en torno � su
cabeza. Al levantar los ojos, pudo ver las sombras fugaces que
proyectaba en su evoluci�n circular toda una escuadrilla de m�quinas
voladoras. Sinti� un agudo latigazo en una mu�eca y luego otro igual en
la mu�eca opuesta. A continuaci�n, una especie de lombriz met�lica, fr�a
y cortante, se arroll� � su cuello. Los aviones arrojaban sus cables
met�licos animados por una vida el�ctrica, y �stos iban reptando sobre
su cuerpo, enrosc�ndose � todas las partes salientes en las que pod�an
hacer presa sus anillos. En un instante se sinti� prisionero �
inmovilizado por este manojo de serpientes atmosf�ricas. Sinti� que su
c�lera le daba una fuerza sobrehumana, y quiso retroceder para meterse
en la Galer�a, tirando de sus adversarios a�reos.

Su primer movimiento hacia atr�s hizo vacilar � las m�quinas inm�viles

en el aire; pero �stas, pasada la sorpresa, tiraron todas � la vez en
direcci�n opuesta. El pobre gigante no pudo resistirse � las energ�as
mec�nicas conjuradas contra �l; se sinti� empujado brutalmente, hasta
caer al suelo, y luego arrastrado un largo espacio, derramando sobre la
huella que dejaba su cuerpo dos regueros de sangre. Los hilos met�licos
part�an sus carnes como el filo de un cuchillo.

Otra vez quedaron inm�viles en el espacio las m�quinas voladoras al ver

al coloso tendido en mitad de la ladera, cerca ya del cord�n de tropas.
No quisieron continuar su arrastre y aflojaron los cables para que
sintiese menos su cortante tirantez.

Reconociendo la inutilidad de sus esfuerzos y humillado por su ca�da,

Gillespie s�lo supo llorar. La muchedumbre, al ver sus l�grimas,
prorrumpi� en una carcajada sonora. Nunca le hab�a parecido tan gracioso
el Hombre-Monta�a.

El profesor, atolondrado por la ca�da del coloso, corri� detr�s de �l

dando alaridos de indignaci�n. Luego, al ver que lloraba, llor�
igualmente; pero, � pesar de su pusilanimidad, pens� que las l�grimas no
pod�an resolver nada y su dolor se convirti� en indignaci�n.

El grupo de enviados del gobierno avanzaba hacia el ca�do, y Flimnap lo

increp�.

--Esto es una infamia. Ustedes me han dado palabra de que el

Gentleman-Monta�a no corr�a ning�n peligro.

Pero el m�s viejo repuso fr�amente:

--El gobierno no puede dejarlo en libertad, para que se permita nuevas

insolencias. Hemos cumplido las �rdenes de nuestros superiores.

Otro representante, el m�s joven de todos, ri� de las l�grimas de

Flimnap.

--Creo, doctor--dijo--, que ma�ana mismo se ver� usted libre del cuidado
que le da el Hombre-Monta�a. Seg�n parece, los altos se�ores del Consejo
Ejecutivo piensan suprimirlo, para que no se burle m�s de nosotros.

XII

De c�mo Edwin Gillespie perdi� su bienestar y le falt� muy poco para

perder la vida

Flimnap pas� una segunda noche sin dormir. Ten�a ante sus ojos � todas
horas el rostro doloroso del gigante ca�do. Contemplaba sus manos
cubiertas de sangre, su cuello surcado por dos profundos ara�azos, su
gesto de c�lera impotente, que hac�a recordar la desesperaci�n pueril de
un ni�o abandonado.

--�Morir as�!--murmuraba el vencido--. �Acabar � manos de este

hormiguero de hombres-insectos!...

En medio de su desorientaci�n, el profesor hab�a encontrado una idea que

consideraba salvadora. Los gestos y las palabras de aquellos enviados
del gobierno le hicieron creer que la muerte del Hombre-Monta�a era cosa
decidida por el Consejo Ejecutivo. Ve�a agitarse � Momaren como una
potencia irresistible que suprimir�a todo movimiento de piedad en favor
del gigante. �Por qu� permanecer al lado del ca�do sin hacer nada? El
gobierno ten�a enemigos y el Padre de los Maestros tambi�n. Cuando todos
persegu�an al Hombre-Monta�a, era conveniente buscar una nueva
protecci�n, explotando los rencores que separaban � unos de otros.

Hab�a abandonado � Gillespie al cerrar la noche para correr � la capital

en busca de Gurdilo. Pronto averigu� su domicilio. El famoso senador
hac�a alarde de una vida austera, procurando que todos conociesen la
pobre casa que habitaba.

Flimnap fu� recibido por �l cuando estaba terminando, con una

ostentaci�n virtuosa, su cena frugal, en presencia de varios
admiradores, todos femeninos. El �spero senador evitaba el trato con los
hombres, acord�ndose de las desdichas de Momaren y otros personajes. Sus
amistades �ntimas eran siempre con gente de su sexo.

Cuando Flimnap qued� � solas con Gurdilo, en una pieza modestamente

amueblada, se apresur� � hacer su propia presentaci�n.
--Senador, yo soy el pedante de que habl� usted ayer; el encargado de
guardar al Hombre-Monta�a.

El tribuno hizo un gesto despectivo al oir el nombre del coloso. Su

opini�n sobre �l estaba formada, y todo lo referente � su persona lo
ten�a guardado en una carpeta llena de papeles puesta sobre una mesa
pr�xima. All� estaban los c�lebres datos estad�sticos sobre las enormes
cantidades de materias alimenticias que llevaba devoradas el intruso.
Todo esto pensaba emplearlo al d�a siguiente en el segundo discurso que
pronunciar�a contra el Hombre-Monta�a, � mejor dicho, contra el gobierno
que le hab�a protegido.

--Usted no har� el discurso--dijo el universitario con autoridad--.

Resulta in�til, por la raz�n de que ma�ana el gobierno va � dar muerte
al gigante.

El temible senador, que se cre�a due�o de sus impresiones y h�bil para

ocultarlas en todo momento, casi di� un salto de sorpresa al escuchar �
Flimnap. �Con qu� derecho se atrev�a el gobierno � disponer del
Hombre-Monta�a? �l consideraba al gigante como una cosa propia; se hab�a
ocupado de su persona antes que los dem�s, y ahora ven�a el Consejo
Ejecutivo � inmiscuirse en el asunto, con el malvado prop�sito de
robarle un gran triunfo oratorio.

Pens� que tal vez este profesor ment�a por defender � su protegido, y
dijo fr�amente:

--�Qu� inter�s puede tener el gobierno en suprimir al Hombre-Monta�a?

--El inter�s de servir � Momaren--contest� Flimnap--. El Padre de los

Maestros quiere vengarse del Gentleman-Monta�a, no solamente por lo
ocurrido en su fiesta, sino tambi�n porque se imagina que el gigante
protege � uno de sus mayores enemigos.

El profesor sab�a lo que representaba para Gurdilo esta segunda

insinuaci�n. El ser m�s odiado por �l en todo el pa�s era Momaren. Desde
su juventud les separaba una rivalidad de condisc�pulos. Gurdilo hab�a
aspirado luego al alto cargo de Padre de los Maestros, y era Momaren
quien lo obten�a. Tambi�n deseaba vengarse de los sarcasmos y
murmuraciones con que le hab�a molestado este �ltimo en muchas
ocasiones. El grave Momaren, que parec�a incapaz de mezclarse en asuntos
mezquinos, mostraba una malignidad extraordinaria al hablar del famoso
senador. Seguro del apoyo del gobierno, no le inspiraban miedo sus
discursos, y hasta se atrev�a � criticar su existencia privada, dudando
de su aparente severidad y acus�ndolo de hipocres�a.

--�Ah! �Conque es Momaren el que desea la muerte de ese pobre gigante?

Despu�s de proferir tales palabras, el senador se mostr� dispuesto �

aceptar sin resistencia todo lo que dijese Flimnap.

�ste adivin� en su mirada una repentina simpat�a por Gillespie. Bastaba

que Momaren y el gobierno deseasen la muerte del Hombre-Monta�a, para
que Gurdilo mirase � �ste como un cliente que nadie deb�a tocar.

En mucho tiempo no hab�a sentido el senador un inter�s tan ardoroso como

el que mostr� escuchando al catedr�tico. Cre�a conocer todo lo que
ocurr�a en el pa�s, y ahora se convenc�a de que ignoraba lo m�s
importante.
Flimnap le cont� los amores de Pepito con Ra-Ra; c�mo �ste, vali�ndose
de una astucia todav�a ignorada, consegu�a entrar al servicio del
gigante, y c�mo el tal gigante, desconocedor de las costumbres del pa�s,
se hab�a dejado enga�ar por el joven, sin suponer sus maquinaciones
contra el orden social. Al no poder vengarse Momaren del revolucionario
Ra-Ra, que andaba fugitivo, quer�a saciar ahora su odio en el pobre
Hombre-Monta�a. Adem�s, su vanidad de autor atribu�a una intenci�n
mal�vola al pobre gigante, el cual, por simple torpeza, hab�a
interrumpido su fiesta literaria.

Cuando Flimnap describi�, con arreglo � sus informes, el momento en que

Momaren y Golbasto cayeron al suelo bajo el salivazo gigantesco, el
senador empez� � reir como un ni�o, pidiendo que le relatase por segunda
vez la graciosa escena.

Ignoraba que Golbasto tuviera tal motivo para odiar al Hombre-Monta�a.

--Ese poeta--dijo--es un intrigante. Le conozco hace mucho tiempo, y no

s� c�mo me dej� influenciar por sus palabras el otro d�a, cuando
preparaba mi primer discurso contra el pobre coloso. Pero a�n queda
tiempo para hacer justicia, y Momaren no ver� cumplidos sus deseos.
Venga usted ma�ana al Senado y ver� c�mo el senador Gurdilo es el de
siempre: un defensor de la inocencia y un enemigo de los hombres malos.

Los hombres malos eran Momaren y los se�ores del gobierno. La mejor
prueba para Gurdilo de la inocencia de Gillespie consist�a en verlo
perseguido por ellos.

Qued� tan satisfecho de la visita de Flimnap, que hasta quiso borrar la

mala impresi�n que pod�an haber dejado en �l ciertas palabras de su
�ltimo discurso.

--Lo de pedante y otras expresiones parecidas--dijo--no debe usted

aceptarlo como verdades indiscutibles. Son libertades oratorias, hijas
de la improvisaci�n, que yo mismo empiezo por no creer. Los oradores
somos as�. Ahora que le conozco, querido profesor, declaro que es usted
hombre de ingenio y que me ha hecho pasar un rato muy agradable. Hasta
ma�ana.

Flimnap, contento de esta entrevista, que le proporcionaba un poderoso

apoyo, pas�, sin embargo, la noche en dolorosa incertidumbre, sin poder
apartar de su memoria al vencido gigante.

En las primeras horas de la ma�ana quiso verle, y se dirigi� � la

Galer�a de la Industria. Su veh�culo, al llegar � la mitad de la colina,
donde estaban acampadas las tropas, fu� detenido por un delegado
gubernamental, que se neg� � dejarle pasar. En vano di� su nombre.

--Le conozco, doctor--dijo el funcionario--; pero el gigante est� preso

y nadie puede verlo sin una orden del gobierno.

--Soy el presidente del Comit� encargado del Hombre-Monta�a. Los altos

se�ores del Consejo me designaron para ocupar dicho sitio.

--El Comit� ha sido disuelto esta ma�ana, por ser ya

innecesario--contest� el otro--. Puede usted leerlo en los peri�dicos.

Tuvo que retroceder Flimnap � la capital, paseando por sus principales

avenidas mientras esperaba con impaciencia la hora de la sesi�n del
Senado. El despego que le mostraban las gentes hab�a ido en aumento,
convirti�ndose en franca impopularidad. Los que el d�a anterior fing�an
no verle le miraban ahora con una fijeza hostil. Su decadencia iba unida
� la del pobre Hombre-Monta�a.

Los envidiosos de su antigua gloria se aproximaban �nicamente para darle

noticias alarmantes sobre la suerte de su protegido. Un compa�ero de
Universidad le hizo saber que el gobierno enviar�a un mensaje al Senado,
al principio de la sesi�n, pidiendo permiso para matar al coloso
inmediatamente.

Otro profesor que era verdaderamente amigo suyo le detuvo para

comunicarle algo referente � la vida �ntima universitaria. Popito hab�a
desaparecido, sin que el Padre de los Maestros encontrase el m�s leve
rastro de su paradero. Todos present�an que esta fuga hab�a sido para
reunirse con el rebelde Ra-Ra. Momaren se hallaba � estas horas en el
palacio del gobierno hablando con el ministro de Polic�a, y los aparatos
de transmisi�n a�rea enviaban �rdenes por toda la Rep�blica para la
detenci�n de los fugitivos.

No se interes� Flimnap por el paradero de Popito. Lo que � �l le

preocupaba era la suerte de su gigante.

Apenas se abrieron las puertas del Senado, el profesor corri� � sentarse

en la primera fila de una tribuna. Sus ojos buscaron � Gurdilo entre los
senadores. �Simp�tico personaje! El orador, enjuto, verdoso y de torva
mirada, le parec�a ahora de una belleza extraordinaria.

Orden� el presidente la lectura de una comunicaci�n enviada por el

Consejo Ejecutivo. Era, como esperaba Flimnap, una solicitud para poder
suprimir al Hombre-Monta�a, fund�ndose en su falta de adaptaci�n � las
costumbres del pa�s y en los enormes gastos que exig�a su cuidado y su
sustento.

Gurdilo pidi� inmediatamente la palabra. Despu�s de su �ltimo discurso,

todos creyeron adivinar lo que iba � decir contra el gigante. Por
primera vez el jefe de la oposici�n y el gobierno se mostrar�an acordes.
Y como esto significaba un suceso nunca visto, los senadores y el
p�blico avanzaron sus cabezas, deseosos de no perder una s�laba.

Flimnap, que era el �nico que sab�a lo que el orador pensaba decir, se
estremeci� considerando lo dif�cil que resultaba su trabajo. �Llegar�a �
exponer con habilidad, y sin que el p�blico protestase, todo lo
contrario de lo que hab�a afirmado dos d�as antes?...

Su confianza renaci� al ver la calma con que empezaba � hablar Gurdilo.

El orador no hab�a sido nunca amigo del Hombre-Monta�a; lo hac�a constar
desde el principio de su discurso. Si el mismo d�a de la llegada del
gigante al pa�s se hubiese acordado su muerte, el acto le habr�a
parecido muy oportuno � inspirado en una verdadera prudencia pol�tica,
mereciendo su completa aprobaci�n.

--Pero como estamos dirigidos por un gobierno inconsciente--continu�--,

por un gobierno que no tiene opiniones propias y cada d�a obra de
distinta manera, seg�n los consejos del favorito que est� de moda, se ha
procedido en este asunto del Hombre-Monta�a con una torpeza que hace
inoportuna y perjudicial la petici�n que ahora nos dirige el Consejo
Ejecutivo y que yo no aceptar� nunca.
El orador, despu�s de indicar con estas palabras el nuevo rumbo que iba
� emprender, se dedic� � la descripci�n de todos los gastos que llevaba
hechos el gobierno para el sostenimiento del intruso. Al enumerar el
considerable personal instalado en la Galer�a de la Industria para la
vigilancia y manutenci�n del Hombre-Monta�a, aludi� al Comit� encargado
de dirigir este servicio costoso y � su presidente Flimnap. Pero ahora
no le llam� pedante, sino digno profesor y notable sabio, que merec�a
ser empleado en servicios m�s �tiles � la patria.

Despu�s abri� una cartera llena de papeles. All� ten�a almacenados todos
los datos estad�sticos sobre el costo de la alimentaci�n del gigante.
Leerlos equival�a � apoyar al gobierno, que solicitaba precisamente la
destrucci�n del coloso por razones econ�micas. Pero el tribuno no estaba
dispuesto � renunciar al regocijo que su lectura provocar�a en el
p�blico; era duro para �l privarse de un gran �xito de hilaridad, y
empez� � dar � conocer los citados datos, confiando en sus habilidades
oratorias, que le permitir�an emplear despu�s esta misma lectura como un
arma contra los gobernantes.

Los senadores y el p�blico lanzaron grandes carcajadas mientras �l iba

detallando su estad�stica alimenticia. El Hombre-Monta�a devoraba cuatro
bueyes cada d�a, dos por la ma�ana y dos por la noche, adem�s de enormes
cantidades de aves, pescados y frutas.

--Con una de sus comidas � mediod�a--comentaba Gurdilo--podr�a

mantenerse la guarnici�n entera de nuestra capital; con una de sus cenas
habr�a bastante para la alimentaci�n de toda la escuadra del Sol
Naciente. Y el gobierno, que ha dispuesto este despilfarro monstruoso,
nos pide ahora, de repente, la muerte de su antiguo protegido. �Qu�
secreto hay en el fondo de tal petici�n?... Todav�a estar�a derrochando
el dinero del pa�s para sostener al gigantesco intruso, si �ste, por su
bestialidad nativa y su ignorancia, no hubiese molestado
inconscientemente � ciertos personajes, especialmente � uno que es el
consejero secreto del gobierno y el verdadero autor de los errores que
comete.

Aqu� Gurdilo se lanz� rencorosamente contra Momaren, describi�ndolo sin

dar su nombre, relatando sus desgracias dom�sticas, su lucha con Popito,
su odio contra el gigante, por creerle c�mplice de Ra-Ra. Hasta los
senadores m�s amigos del Padre de los Maestros rieron francamente cuando
el senador fu� relatando, con una c�mica exageraci�n, todo lo ocurrido
en la tertulia literaria. La imagen de los dos poetas cayendo envueltos
por el salivazo del gigante provoc� risas tan enormes, que el orador se
vi� obligado � una larga pausa. Fueron muchos los que empezaron � ver en
aquel coloso, tenido por est�pido, una bestia chusca, graciosa por sus
brusquedades y merecedora de cierta piedad.

Gurdilo termin� declarando que �l no pod�a admitir la petici�n del

gobierno, y rog� al Senado que votase contra ella. Admitirla equival�a �
servir una venganza particular. Pod�a haberse aceptado esta resoluci�n
en el primer momento de la llegada del Hombre-Monta�a, cuando el Estado
no hab�a hecho a�n ning�n gasto; pero resultaba incongruente matarlo
ahora, despu�s de haber costado al pa�s tan enormes sumas.

Una parte de la asamblea acept� la opini�n de Gurdilo; pero esta vez el

orador no consigui� apoderarse de la voluntad de todos los senadores, y
varios amigos de los altos se�ores del Consejo se levantaron �
contestarle.
Despu�s de una larga discusi�n, la asamblea qued� dividida en dos
grupos: unos, con Gurdilo, ped�an que no se matase al Hombre-Monta�a,
pues esto representaba el derroche in�til de las sumas empleadas en su
manutenci�n; otros defend�an al gobierno, demostrando que tan enormes
gastos eran la prueba mejor de la necesidad de suprimir al costoso
intruso para realizar econom�as.

Flimnap tembl� en su asiento. Gurdilo iba � perder la victoria que se

imaginaba haber alcanzado con su discurso. Como los defensores del
gobierno hablaban de econom�as, la opini�n se iba hacia ellos.

Vi� que Gurdilo conversaba en voz baja con un viejo senador de palabra
balbuciente y aspecto caduco, el cual daba fin muchas veces � las
discusiones m�s intrincadas con una soluci�n de sentido vulgar, conocida
de todos, pero que todos hab�an olvidado.

El anciano, despu�s de oir al tribuno, se levant� para formular una

proposici�n que pod�a satisfacer � los dos bandos. Era oportuno no matar
al gigante, para que as� no quedasen perdidas las grandes sumas que
hab�a costado su manutenci�n, y era conveniente tambi�n que en adelante
no comiera � costa del Estado, consigui�ndose de tal modo la econom�a
que buscaban los amigos del gobierno. Para esto, lo m�s sencillo era
obligar al Hombre-Monta�a � que viviese lo mismo que los hombres
esclavos, que ganaban su subsistencia trabajando como m�quinas de
fuerza.

--Ese gigante puede emplear sus brazos en las obras de ampliaci�n de

nuestro puerto. Su enorme estatura y su vigor le permitir�n colocar
grandes rocas en los fondos submarinos m�s aprisa que lo hacen nuestros
buzos y nuestras m�quinas. De este modo su manutenci�n puede resultarnos
gratuita, y �qui�n sabe si hasta representar� un buen negocio para el
Estado!... Ese animal enorme, bajo una direcci�n severa y convencido de
que no comer� si no trabaja, puede dar un rendimiento mayor de lo que
creemos.

La proposici�n fu� admitida acto seguido por los senadores que gustaban
de las soluciones de car�cter utilitario. El p�blico la encontr� tambi�n
acertada. Los pigmeos se sent�an halagados al pensar que iban � infligir
una existencia de crueldades y privaciones � aquel gigante capaz de
aplastarlos entre sus dedos. Esto resultaba m�s �til y m�s divertido que
darle muerte.

En vano los amigos del gobierno intentaron una �ltima resistencia,

alegando que el Hombre-Monta�a se resistir� � trabajar.

--Le obligaremos--dijo ferozmente un senador--. Si no trabaja no comer�.

Adem�s, nuestras m�quinas voladoras y nuestros buques le har�n obedecer.

Esta contestaci�n en�rgica fu� acogida con grandes aplausos, y despu�s

de ella ces� toda resistencia. Gillespie se libr� de la muerte, pero fu�
condenado � trabajo perpetuo.

Gurdilo, medianamente satisfecho de su triunfo, mir� � las tribunas,

descubriendo al doctor Flimnap. �ste baj� � un sal�n donde le esperaba
el c�lebre senador.

--No he podido hacer m�s--dijo--; pero en fin, algo es haberle salvado

la vida.... Afortunadamente, el gobierno no ser� eterno, y el d�a que yo
le suceda me acordar� de mejorar la suerte del pobre gigante.

Flimnap se hallaba en una situaci�n igual � la del senador. Sent�a

contento porque el amado gentleman no iba � morir, pero se aterraba al
imaginarse su nueva existencia.

No intent� en el resto de la tarde ni durante la noche subir � la colina

donde estaba el prisionero; pero fu� en busca de los periodistas que le
persegu�an d�as antes con sus elogios y ahora le trataban con cierta
protecci�n compasiva, como si viesen en �l otra vez � un pobre profesor
algo mani�tico. Estos sujetos pod�an darle noticias del Hombre-Monta�a.

Por ellos supo que una comisi�n de m�dicos hab�a sido enviada para que
curasen al gigante las heridas de las manos y los pies producidas por
los cables met�licos. Ya estaba m�s tranquilo y parec�a resignado � su
nueva situaci�n. Las m�quinas voladoras continuaban teni�ndolo sujeto al
extremo de sus hilos, oblig�ndole con crueles tirones � obedecer las
�rdenes del jefe de la escuadrilla. El interior de su antigua vivienda
estaba ahora ocupado por las tropas. El coloso permanec�a � la
intemperie d�a y noche, pues as� sus guardianes a�reos pod�an hacerle
sentir m�s pronto sus mandatos.

Un antiguo disc�pulo de Flimnap, que hablaba incorrectamente y con

balbuceos el idioma del gigante, era ahora su traductor. El gobierno
hab�a prescindido del bondadoso universitario, consider�ndolo poco
seguro.

Seg�n los periodistas, el Hombre-Monta�a ser�a conducido al puerto en la

ma�ana siguiente para que empezase sus trabajos.

As� fu�. El desconsolado profesor le vi� trabajando en la orilla del

mar, lo mismo que un esclavo. Ya no llevaba su traje nuevo, igual al que
usaban las mujeres antes de la Verdadera Revoluci�n. Iba medio desnudo,
como los atletas embrutecidos que serv�an de m�quinas de fuerza. S�lo
conservaba las antiguas prendas de su ropa interior.

Le vi� metido en el agua azul hasta la cintura, inclin�ndose para

colocar dos pesados sillares que llevaba en ambas manos. Estas masas
enormes las mov�a con tanta soltura como un ni�o maneja un guijarro.
Despu�s de tomarlas en la orilla con las puntas de sus dedos, avanzaba
mar adentro, yendo � colocarlas en el extremo de un malec�n que se
estaba construyendo para el resguardo del puerto hac�a muchos a�os. Esta
obra colosal hab�a sufrido grandes retrasos � causa de las dificultades
que ofrec�a; pero ahora, gracias � Gillespie, sus directores esperaban
terminarla con rapidez.

Flimnap tuvo que mantenerse lejos de su amigo, pues un cord�n de

soldados cerraba el paso � los curiosos. Los grupos reunidos � espaldas
de la tropa comentaban con asombro la rapidez del trabajo del gigante.
En dos horas hab�a hecho lo que antes costaba varias semanas. El malec�n
crec�a por momentos. Todos alababan el acuerdo del Senado. Pero el
profesor sinti� deseos de llorar al ver � su amado en esta situaci�n
envilecedora.

Sobre su cabeza flotaban continuamente unas cuantas m�quinas a�reas

llevando colgantes sus cables, fl�cidos y muertos en apariencia. Al
menor intento de rebeld�a estos hilos amenazadores pod�an animarse y
retorcerse, haciendo presa en el coloso. Por las inmediaciones de la
escollera iban y ven�an en incesante navegaci�n dos buques de la
escuadra, interponi�ndose entre el prisionero y el mar libre.

El profesor tuvo que retirarse sin poder hablar � su antiguo protegido.

�nicamente por los periodistas tuvo noticias de su nueva existencia.
Dorm�a sobre la arena de la playa, sin una manta que le sirviera de
lecho, sin una lona que le defendiese del roc�o de la noche. �C�mo deb�a
acordarse el pobre gentleman de su cama mullida, all� en la Galer�a de
la Industria, que el presidente de su Comit� hac�a preparar todas las
noches con tanta minuciosidad!...

La comida del coloso daba motivo � nuevas l�grimas del profesor. Varios
desalmados de los que pululan en los puertos eran los que preparaban su
alimento, en una de las grandes calderas tra�das de su antigua vivienda.
Esta gente inquietante y zafia reemplazaba � la selecta servidumbre que
hab�a trabajado para �l en la cumbre de la colina.

Lo alimentaban con arreglo � su trabajo. Cada piedra se la pagaban

echando un pescado m�s en la caldera; pero como los cocineros viv�an de
la misma alimentaci�n del gigante, �sta experimentaba considerables
mermas. Gillespie, acostumbrado � las abundancias de su primer
alojamiento, deb�a sufrir hambre.

--�No poder hacer yo nada por �l!--murmuraba el profesor

desesperadamente.

Los representantes de la autoridad no le dejaban aproximarse al

gentleman; pero aunque le permitieran atender � su alimentaci�n, �qu�
pod�a hacer un catedr�tico de tan escasa fortuna como era la suya? Los
dos bueyes que necesitaba para un solo plato costaban una cantidad igual
� la que recib�a �l por dos meses de c�tedra; tres almuerzos del
Hombre-Monta�a acabar�an con todos sus ahorros.... Y convencido de que
no pod�a remediar su hambre, se entreg� � la desesperaci�n.

Gillespie, en realidad, era menos digno de l�stima que lo imaginaba el

profesor. Convencido de que su triste situaci�n no ten�a remedio, se
hab�a sumido en ella con una calma fatalista. El embrutecimiento del
continuo trabajo borraba todos sus conatos de rebeld�a.

Despu�s de haber sido arrastrado y maltratado por las m�quinas

voladoras, ya no despreciaba � los pigmeos y ten�a por menos vil la
esclavitud � que le hab�an sometido.

Como s�lo le daban � comer parcamente, con arreglo � su trabajo, se

esforzaba por que cada d�a su labor resultase m�s grande. Era imposible
todo intento de fuga, pues ni por un momento cesaba la vigilancia en
torno de �l. Al llegar � la punta de la escollera donde colocaba sus
rocas pod�a ver todo el puerto de la capital. El bote que le hab�a
tra�do estaba en mitad de �l, como un nav�o de dimensiones
inveros�miles, rodeado de las unidades de la escuadra del Sol Naciente.
Unos cuantos pasos en el agua le bastaban para llegar � su antigua
embarcaci�n, y un d�a sinti� la curiosidad de verla de cerca.
Representaba un consuelo en medio de su esclavitud tocar con sus manos
este bote, que le hac�a recordar el mundo de sus semejantes.

Pero apenas intent� avanzar hacia el interior del puerto, uno de los
buques de guerra que le vigilaban forz� sus m�quinas para cortarle el
paso, coloc�ndose ante �l. La tripulaci�n de pigmeos braceaba sobre la
cubierta, grit�ndole para que volviese atr�s, y como tardase en
obedecer, una gran flecha disparada por el buque pas� cerca de su nariz
� guisa de amenazadora advertencia.

Otro d�a, aburrido de la monoton�a de sus continuos viajes entre la

orilla de la playa y la punta de la escollera, el Hombre Monta�a quiso
permitirse una ligera diversi�n. Sent�a el deseo de nadar un poco en
aguas m�s profundas, pues el mar s�lo le llegaba � la cintura en sus
idas y venidas. Y despu�s de acarrear cuatro piedras en vez de dos, se
ech� de espaldas en el agua, nadando mar adentro.

Este simple juego produjo gran alarma en los buques y las m�quinas
a�reas, que hasta entonces hab�an evolucionado mansamente. Los nav�os se
lanzaron en su persecuci�n, y al ver que el gigante se ocultaba bajo el
agua en una de sus cabriolas de nadador, como todos ellos eran
sumergibles, le imitaron, sumi�ndose igualmente en las profundidades
submarinas.

Antes de que Gillespie volviese � la superficie se sinti� aprisionado

por las patas de un pulpo, que le inmovilizaban, acabando por tirar de
�l. Eran los cables vivientes de los sumergibles, que le hab�an cazado
en el seno del mar. Sali� � la superficie remolcado por estos lazos, que
se clavaban en sus carnes, y para evitar su cruel mordedura hizo pie en
la arena, procurando correr hacia la costa con una velocidad igual � la
de los buques.

Su nuevo traductor, que estaba en la punta de la escollera para

transmitirle las �rdenes de los constructores, le habl� con la dureza de
un carcelero.

--Esclavo-Monta�a--dijo--, no vuelva � repetir esos juegos de mal gusto,

so pena de morir estrangulado por las m�quinas a�reas � de que la
escuadra del Sol Naciente le rompa el cr�neo envi�ndole una nube de
piedras con sus catapultas.

Y el Esclavo-Monta�a--pues al separarse Flimnap de �l hab�a dejado de

ser gentleman--se sumi� otra vez en su resignaci�n servil.

Durante la noche tampoco pod�a pensar en fugarse. Las m�quinas a�reas

enviaban de vez en cuando la luz de sus faros sobre el cuerpo de
Gillespie, interrumpiendo su sue�o. Adem�s, los hombres que preparaban
su comida dorm�an en torno de �l.

Eran esclavos todos ellos, gente innoble y de mala catadura. Muchos

hab�an sido perseguidos por la polic�a y habitado los establecimientos
penitenciarios. Adem�s, todos ignoraban el idioma del gigante, y �ste
ten�a que hacerse respetar empleando gestos amenazadores. Algunas noches
se ve�a obligado � colocarse junto � la hoguera que hac�a hervir el
caldero de su comida, repeliendo con el terror de sus manos enormes �
toda la chusma voraz. S�lo as� consegu�a que los pescados no
desapareciesen de la vasija, quedando �nicamente el caldo para �l.

El primer d�a festivo le dejaron libre de trabajo. No fu� esto por

humanidad, sino porque los obreros que sujetaban con garfios de hierro
las rocas aportadas por �l exig�an descanso.

Gillespie pudo vagar durante la ma�ana por la costa inmediata al puerto.

Un buque de guerra navegaba paralelo � la orilla para cortarle el paso
si se echaba al agua. Una m�quina a�rea le segu�a con perezoso vuelo.

El gigante vi� un edificio bajo, de paredes blancas, con extensas

columnatas, jardines y amplias escaleras de m�rmol que se hund�an en el
agua azul. Record� que Flimnap le hab�a hablado de este palacio,
constru�do por los antiguos emperadores para sus ba�os de mar.

Bajo las columnatas hab�a parterres llenos de flores. Los muros,

pintados por los m�s viejos artistas del pa�s, representaban el
nacimiento y las aventuras de las divinidades mar�timas. Despu�s de su
triunfo, la Rep�blica de las mujeres hab�a regalado este palacio � las
amazonas del ej�rcito, que acud�an todos los d�as de fiesta �
ejercitarse en la nataci�n.

Vi� Edwin c�mo algunas damas que se paseaban con sus hijas por las
terrazas del blanco palacio hu�an apresuradamente, cual si se acercase
un peligro. Distingui� igualmente c�mo iban avanzando por la costa
varias compa��as de arrogantes muchachas de la Guardia. Las matronas
masculinas apresuraron el paso, sintiendo alarmado su pudor por la
proximidad de estos guerreros, algo libres en palabras y costumbres.
Todas ellas ordenaban � sus hijas masculinas que marchasen r�pidamente,
antes de que los militares se echasen al agua. No era decente permanecer
all�. Algunas mam�s barbudas hasta criticaban al gobierno porque no
dispon�a que las tropas de la guarnici�n nadasen en otro lugar m�s
solitario de la costa.

Los grupos de hombres, pudorosos y t�midos, huyeron hacia la ciudad con

tanto apresuramiento, que detr�s de sus pasos temblaban como banderas
fugitivas los extremos de velos y t�nicas. Mientras tanto, varios
centenares de hembras guerreras se despojaban tranquilamente de sus
uniformes, y unas en simples calzoncillos, otras completamente desnudas,
se lanzaron al agua, haciendo alegres suertes de nataci�n.

El gigante, atra�do por sus risas y queriendo ver el espect�culo de m�s

cerca, se tendi� de bruces en la arena, apoy�ndose despu�s en ambas
manos para sacar su cabeza por encima del palacio.

Un griter�o de mil voces acogi� la aparici�n de este rostro gigantesco

que iba elev�ndose poco � poco sobre el palacio como surge el sol por
detr�s de las monta�as. Despu�s del regocijo provocado por su presencia,
las amazonas quedaron como asombradas de la conducta imp�dica del
coloso. �Era un hombre!... �Y este hombre, en vez de huir con el recato
propio de su sexo, osaba permanecer all�, contemplando � todo un
batall�n desnudo!...

Ning�n var�n de sus familias hubiese hecho esto. Los militares m�s
j�venes sacaban el cuerpo fuera del agua, como si quisieran castigar al
atrevido con la exhibici�n de su desnudez. Pretend�an asustarlo para
despertar de este modo el olvidado pudor de su sexo; profer�an palabras
de cuartel para que se ruborizase. Pero el desvergonzado gigante sonri�
placenteramente, sin pensar en huir, encontrando muy ameno el
espect�culo.

Y los militares m�s viejos y m�s expertos en la vida se asombraban al

pensar en el mundo de los Hombres-Monta�as: un mundo absurdo, donde los
sexos est�n lamentablemente invertidos, y son los hombres los que buscan
� las mujeres, no sintiendo rubor ni deseos de huir cuando las mujeres
se muestran � ellos en toda su desnudez.
XIII

Donde se ve c�mo unos pigmeos bigotudos intentaron asesinar al gigante

Un anochecer, cuando Gillespie hab�a terminado su trabajo y, sentado en

la playa, descansaba de ciento ochenta viajes entre la orilla del mar y
la punta de la escollera, recibi� una visita extraordinaria.

Estaba � esta hora vigilando el hervor del caldero, para que sus
acompa�antes no metiesen en la sopa las lanzas con que extra�an los
peces, y vi� c�mo un hombre de los que iban vestidos con t�nica y velos
se aproximaba lentamente � �l. Sus ropas eran pobres, remendadas y algo
sucias. Parec�a por su aspecto la esposa masculina de alguna de las
mujeres empleadas en el puerto � de alguna contramaestre de la escuadra.
Entre la gentuza que viv�a alrededor del gigante se mostraban de tarde
en tarde algunos de estos seres pobremente vestidos, pero que ostentaban
el mismo indumento de los hombres de clase superior, para indicar que no
pertenec�an al reba�o de los esclavos aprovechados como m�quinas de
fuerza.

Este hombre de traje femenil pase� varias veces en torno del gigante,
mir�ndole con inter�s por un resquicio de sus velos. Los malhechores al
servicio del Hombre-Monta�a, que formaban grupos � cierta distancia, no
extra�aron la presencia del hombre con faldas. Eran muchos los que al
conseguir un descanso en sus tareas dom�sticas ven�an solos � en grupos
� ver de cerca al coloso.

Cuando el nuevo visitante se hubo cansado de mirar � Gillespie, medio

tendido en la arena, salt� sobre uno de sus tobillos, que eran lo m�s
accesible de las piernas en reposo. Luego empez� � caminar sobre la
arista huesosa de la pantorrilla, pasando la redonda plaza de la r�tula,
para seguir avanzando por el lomo redondo del muslo, deteni�ndose
�nicamente junto al abdomen.

Ninguno de los curiosos osaba permitirse con Gillespie esta intimidad.

Le hab�an hecho una fama de maligno y cruel en toda la naci�n, y las
gentes, al insultarle � agredirle con piedras, procuraban siempre
colocarse � gran distancia.

Sinti� no tener � mano aquella lente que le hab�a regalado Flimnap, para
poder contemplar de cerca � este pigmeo que se entregaba � �l con tanta
confianza. Inclin� su rostro para verle mejor, y not� que abr�a sus
velos y ergu�a la cabeza, queriendo hablarle y temiendo al mismo tiempo
que pudieran oir su voz los grupos inmediatos.

Gillespie crey� adivinar la personalidad del reci�n llegado.

--Debe ser Ra-Ra--se dijo.

Pero la turbia luz del crep�sculo no le permit�a reconocerlo. Adem�s,

los movimientos de sus brazos indicaban un af�n de ser levantado hasta
el rostro del gigante para poder hablarle con toda confianza. Gillespie
lo coloc� sobre la palma de su diestra y lo fu� elevando hasta cerca de
sus ojos.

Una agradable sorpresa le conmovi� entonces de tal modo, que por

instinto hubo de tomar al pigmeo entre dos dedos de su mano izquierda
para que no se cayese de la mano derecha.... Lo que �l cre�a un hombre
era miss Margaret Haynes que ven�a � visitarle.

Su rostro, �nico en el mundo, le sonre�a encuadrado por los velos,

agradeciendo como un homenaje su extraordinaria sorpresa. Pero
inmediatamente pens� que, aunque miss Margaret no era de gran estatura,
jam�s habr�a podido �l mantenerla sobre una de sus manos, como si fuese
un objeto de bolsillo. No pod�a ser miss Margaret, y siguiendo una
deducci�n l�gica, descubri� que la que ten�a ante sus ojos era
simplemente Popito.

El doctor hijo del Padre de los Maestros hab�a renunciado � su traje

universitario � iba vestido como la esposa de un menestral.

--As�, gentleman--dijo ella, como si adivinase sus pensamientos--, es

imposible que me reconozcan. �A qui�n se le puede ocurrir en nuestra
Rep�blica que una mujer vaya vestida de mujer?

Y al decir esto miraba sus ropas con satisfacci�n, como si se encontrase

dentro de ellas mejor que cuando vest�a su uniforme doctoral.

--�Y Ra-Ra?--pregunt� el gigante.

Ella baj� la voz para contar su vida de aventuras desde que se fug� de
la Universidad. Como el gobierno, influenciado por el Padre de los
Maestros, los hac�a buscar en todas las ciudades de la Rep�blica, hab�an
cre�do preferible no moverse de la capital.

Viv�an en los barrios miserables inmediatos al puerto. Entre los hombres

envilecidos que el gobierno femenil empleaba como m�quinas de trabajo
eran muchos los que hab�an abierto sus ojos � la verdad, pero lo
disimulaban fingiendo seguir en su antiguo embrutecimiento. Ra-Ra
contaba con el auxilio de muchos partidarios, que se encargaban de
mantenerle oculto. Del mismo modo que ella para librarse de las
persecuciones iba vestida de mujer, su amante hab�a abandonado el traje
femenil, imitando la semidesnudez de los atletas condenados � las faenas
rudas. La suciedad propia de su estado le serv�a para disimular su
rostro.

As� viv�an, satisfechos de su nueva situaci�n, participando de la

pobreza y las esperanzas de todo aquel reba�o servil, que escuchaba �
Ra-Ra como � un ap�stol. El doctor era el encargado de cocinar y tambi�n
de limpiar la choza en que viv�an, encontrando un placer original en el
desempe�o de estas funciones que hab�an pertenecido � su sexo en tiempos
tan remotos que ya estaban olvidados. Adem�s se consideraba feliz porque
Ra-Ra parec�a contento. La fe de �ste en la victoria de los hombres
hab�a acabado por sentirla ella igualmente, traicionando por amor los
intereses de su sexo.

--Ahora creo de un modo indiscutible, gentleman--dijo en voz baja--,

que Ra-Ra no se equivocaba al hablarnos de su triunfo.

Inclin�ndose hacia una oreja del gigante, murmur� los secretos del
partido masculista con el fervor de un ne�fito convencido hasta el
fanatismo de la bondad de la causa que acaba de abrazar.

Los nuevos tiempos estaban pr�ximos. Ya hab�a sido descubierto el gran

secreto que neutralizar�a el poder de los rayos negros. Los d�as de lo
que llamaban las mujeres la Verdadera Revoluci�n estaban contados. Sus
m�quinas que hab�an hecho estallar las armas sostenedoras del poder de
los hombres resultaban ya in�tiles. Los fusiles y los ca�ones sacudir�an
su largo ensue�o para recobrar el diab�lico poder que les hac�a
temibles. Los iniciados m�s valerosos se estaban ejercitando ya en su
manejo.

Cuando llegase el momento decisivo, los rebeldes no tendr�an mas que

penetrar en los olvidados museos universitarios que guardaban cantidades
enormes de material de guerra perteneciente � una historia remota. Estos
museos de industria retrospectiva iban � convertirse en arsenales
inmediatamente, dando � sus poseedores el dominio del pa�s, como los
rayos negros lo hab�an dado � las mujeres.

--Ra-Ra s�lo espera un aviso de las otras ciudades para lanzarse � la

destrucci�n del gobierno femenino. Tal vez no sea prudente empezar la
insurrecci�n en nuestra capital. El prodigioso invento lo han realizado
en otra ciudad, y en ella lo preparan para que pueda usarse en
abundancia y no como un descubrimiento de laboratorio.... Adem�s, otros
Estados de nuestra Confederaci�n guardan el viejo material de guerra en
mayores cantidades que aqu�. El gobierno de las mujeres lo regal� � las
provincias de poca importancia, con ir�nica generosidad, para que
pudiesen llenar sus museos locales ... En resumen, gentleman, que la
revoluci�n so�ada por Ra-Ra va � realizarse, y yo creo en ella.

Call� la joven despu�s de dar estas noticias. No quiso decir m�s sobre
el complot que preparaban los hombres y pas� � hablar del gigante.

Popito y Ra-Ra hab�an lamentado mucho su desgracia, sintiendo adem�s

cierto remordimiento al pensar que hab�an contribu�do � ella los dos. El
joven deseaba que la revoluci�n de los hombres estallase cuanto antes,
para libertar al gigante de la esclavitud � que le hab�a sometido el
gobierno femenino. Su primer acto apenas triunfase ser�a venir �
buscarle para llevarlo otra vez al palacio situado en la cumbre de la
colina, rode�ndole de tantas comodidades y homenajes como si fuese un
dios.

--Pero mientras llega ese momento--continu� Popito--�l teme por la vida

de usted, gentleman, y le recomienda que no tenga confianza en ninguno
de los que le rodean.

Como Ra-Ra viv�a entre los esclavos del puerto, y �stos guardaban cierta
relaci�n con aquella otra gente todav�a m�s inferior que acompa�aba al
gigante, hab�a recibido ciertas confidencias sobre peligros que
amenazaban al Hombre-Monta�a.

--Son noticias todav�a vagas--continu� Popito--. Nuestros amigos s�lo

han podido sorprender hasta ahora palabras sueltas. Hay entre esos
hombres que viven junto � usted una docena que son los peores y
proyectan matarle, no sabemos por orden de qui�n.

Gillespie busc� con su vista los grupos que estaban poco antes en la
orilla del mar, y no vi� � ninguno. Se hab�an deslizado hacia el sitio
donde herv�a el caldero sobre las llamas de una hoguera, para repartirse
su contenido, devor�ndolo. Esta noche Gillespie iba � pasar hambre. Los
bellacos parec�an contentos de la visita del hombre con velos, que hab�a
distra�do la atenci�n del coloso.

Popito sigui� hablando para contar lo que sab�a de estas gentes:

fugitivos de todos los pa�ses; hombres con los que no quer�an contar los
otros hombres, deseosos de emancipaci�n. Entre ellos eran tenidos como
peores los de un grupo procedente de Blefusc�, f�cilmente reconocibles
por sus luengas cabelleras y sus bigotes, que pend�an con no menos
abundancia por ambos lados de sus bocas.

Oyendo � estos hombres era como los amigos de Ra-Ra hab�an sospechado
que se tramaba algo contra el coloso. Parec�a que s�lo esperaban recibir
su recompensa por adelantado para matar al Hombre-Monta�a. Como el tal
asesinato no resultaba empresa f�cil, discut�an mucho los procedimientos
para conseguirlo.

--Est� usted tranquilo, gentleman--sigui� diciendo la joven--. Nuestros

amigos vigilan, y nos traer�n noticias m�s concretas.

--�Qui�n puede tener inter�s en matarme?--repuso Gillespie

tristemente--. Los que deseaban vengarse de m� deben sentirse ya m�s que
satisfechos por el castigo que me han impuesto. Equivale � una muerte
lenta.

Popito sigui� hablando:

--Ra-Ra cree que los personajes misteriosos que dirigen � estos bandidos
son Golbasto y Momaren, mi padre. Pero ya sabe usted, gentleman, que �l
tiene la man�a de atribuir al Padre de los Maestros todo lo malo que
ocurre en el pa�s.... En fin, sea quien sea el que proyecta la muerte de
usted, nosotros lo averiguaremos.

Despu�s de esto, Popito mostr� deseos de que su interlocutor la pusiera

en el suelo para marcharse, pues acababa de cerrar la noche. Ra-Ra no
hab�a podido ir � ver al gentleman por una ocupaci�n inesperada y
urgente. Su grande obra le obligaba � continuas ausencias. S�lo por el
deseo de que Gillespie no viviera m�s tiempo confiadamente entre la
chusma que le rodeaba, hab�a enviado � Popito; pero la pr�xima vez ser�a
�l quien viniese, tray�ndole una informaci�n m�s precisa.

La joven se march�, y el gigante, al verse solo, se puso de pie para

aproximarse al lugar donde la hoguera acariciaba con sus �ltimas llamas
la panza del caldero.

No encontr� como alimento mas que un caldo sucio en el que flotaban

espinas y cabezas de pescado. Di� un rugido, amenazando con sus pu�os �
los insolentes que acababan de devorar su comida, pero �stos huyeron,
estableciendo cierta distancia entre ellos y el coloso. Adem�s se
sent�an protegidos por las tinieblas de la noche, y contestaron con
risas y exclamaciones de burla � la protesta del Hombre-Monta�a.

�ste se arrodill� y puso sus manos en la arena para reconocer � aquellos

hombres bigotudos de Blefusc�, sus presuntos matadores. Ten�a el feroz
prop�sito de meterlos en la caldera, como un castigo previsor y
ejemplar; pero toda la servidumbre hab�a desaparecido, ocult�ndose
detr�s de las colinas de arena y los ca�averales de la playa.

Transcurrieron dos d�as sin que recibiese una nueva visita. Llev�
piedras, como siempre, de la orilla del mar � la escollera, y vigil� el
hervor de su caldero para no verse robado como en la noche que le visit�
Popito. Conoc�a ahora � los hombres bigotudos, que parec�an ejercer
sobre sus camaradas la superioridad arrogante y cruel del mat�n. Con uno
de ellos, el m�s alto y musculoso, se permiti� una broma digna de su
fuerza.
Al ver c�mo rondaba por cerca del caldero, aproxim� su mano derecha �
este valent�n, manteniendo encorvado el dedo �ndice y sostenido por el
pulgar. De repente el dedo encorvado se dispar� para quedar r�gido,
pillando por en medio al bigotudo jay�n, y lo envi� � trav�s del aire,
haci�ndolo caer de cabeza en la hoguera. Sus camaradas tuvieron que
sacarlo de entre los tizones tirando de sus pies, mientras otros corr�an
hacia el mar para echarle agua en los mostachos y la cabellera
humeantes.

Cuando en la tarde siguiente empezaba la playa � obscurecerse, Gillespie

vi� la llegada de otro hombre con faldas y velos. Deb�a ser Popito, que
le tra�a m�s noticias. Lo mismo que la vez anterior, di� varias vueltas
en torno de �l con la cara oculta. Al fin se decidi� � subir � una de
las piernas extendidas del coloso. Entonces pudo darse cuenta de que el
visitante era m�s grueso que Popito y se balanceaba � cada paso.

Consigui� con dificultad subirse sobre un tobillo, pero al avanzar

lentamente y titubeando por la arista huesosa de la pantorrilla, perdi�
pie, cayendo de cabeza en la arena. Gillespie tuvo l�stima de �l y
extendi� una mano para tomarlo con los dedos, subi�ndole hasta la altura
de su pecho. Daba gritos de susto por su ca�da, y al quedar sentado en
la mano del gigante tampoco se consider� seguro, agarr�ndose � uno de
sus dedos. Al fin pareci� serenarse, echando atr�s el velo que cubr�a su
rostro para poder hablar.

--S�lo por usted soy capaz de arrostrar tantos peligros. Pero todo lo
doy por bien empleado � cambio del placer de verle.

Esta vez el asombro de Gillespie fu� risue�o.

--�El profesor Flimnap!... �Y vestido de mujer!

Comprendi� el catedr�tico el asombro que sus ropas inspiraban al

gigante.

--Verdaderamente, de toda mi aventura lo m�s estupendo es haberme

vestido con el traje que llevaban antes las mujeres como una librea de
esclavitud. �Qu� dir�an mis disc�pulos si me viesen!...

Pero despu�s de esta lamentaci�n, su coqueter�a amorosa le hizo

explicarse para excusar los defectos que pudiera tener su vestido.

--Me lo ha prestado la esposa de mi colega el profesor de F�sica. S�

bien que es de forma algo anticuada. Hay muchos hombres que visten
mejor. Pero debe usted tener en cuenta que mi compa�ero de la Facultad
de Ciencias F�sicas raro es el a�o que no tiene un hijo, y como su
hombre se pasa todo el tiempo en la cama con el reci�n nacido � cuidando
de su nutrici�n, no le queda tiempo para seguir las modas.

Luego el profesor mir� con unos ojos admirativos y tristes al mismo

tiempo � su amado gigante.

--�Qu� cambios en nuestra existencia--dijo--. Pero no hablemos de esto,

no perdamos el tiempo en lamentaciones. Necesito irme cuanto antes;
siento miedo, gentleman.... Para venir aqu� he tenido que pasar cerca de
un grupo de soldados, que han empezado � decirme cosas atrevidas,
creyendo que yo era un hombre. �Imag�nese si descubriesen al profesor
Flimnap vestido con estas ropas! Ahora, seg�n parece, soy mal mirado por
el gobierno, y el Padre de los Maestros desea quitarme mi c�tedra para
d�rsela � ese intrigantuelo cruel que le sirve � usted de traductor....

�Pero no hablemos de m�. Estoy dispuesto � aceptar como un placer todo

lo que sufra por usted. Ya conoce mis sentimientos. Hablemos de su
persona, pues para eso he venido.

Mir� � un lado y � otro, � pesar de que no hab�a nadie cerca del

gigante, y a�adi� con voz tenue:

--Gentleman, le amenazan grandes peligros y vengo � anunci�rselos,

aunque ignoro, por desgracia, c�mo podr� defenderle de ellos.

Su amigo el profesor de F�sica le hab�a llevado aquella ma�ana � lo m�s

apartado y profundo de su laboratorio para confiarle un gran secreto. El
Padre de los Maestros acababa de llamarle para saber si ten�a siempre
lista la m�quina que hab�a servido para dar inyecciones sopor�feras al
Hombre-Monta�a la noche que lleg� al pa�s. Y como el f�sico le
contestase afirmativamente, volvi� � preguntar si era posible la
fabricaci�n en pocas horas--de acuerdo con la secci�n de Qu�mica--de la
cantidad necesaria de veneno para darle una inyecci�n al gigante,
dej�ndolo muerto sin se�ales escandalosas de intoxicaci�n.

El profesor hab�a contestado que no pod�a encargarse de este servicio

sin una orden expresa del gobierno, y el jefe se la hab�a prometido para
m�s adelante, dejando el asunto en tal estado.

--La promesa de una orden del gobierno es falsa, gentleman--a�adi�

Flimnap--. Ning�n se�or del Consejo Ejecutivo osar� firmarla. Yo, por el
deseo de defender � usted, ando ahora mezclado en las cosas de la
pol�tica y me honro con la amistad del elocuente Gurdilo. El gobierno
sabe que el tribuno se interesa por el Hombre-Monta�a, y como teme � su
palabra vengadora, se cuidar� bien de autorizar tal crimen.

No obstante su confianza en el miedo de los gobernantes, dudaba de que

Momaren abandonase sus malos prop�sitos.

--Desea su muerte, gentleman, y si no puede organizar lo de la inyecci�n

venenosa, buscar� otro medio. Debe ayudarle en estos planes el vanidoso
Golbasto. Ya no creo que el tal Golbasto sea un gran poeta, ni mediano
siquiera. La otra noche quise releer sus versos, y me parecieron
despreciables. �Ay, no poder permanecer yo � su lado, gentleman, para
seguir su misma suerte!...

La consideraci�n de su impotencia casi le hizo llorar. Influenciado por

su nueva amistad con Gurdilo, s�lo ve�a en este personaje el remedio de
sus preocupaciones.

--�Si ocupase el gobierno nuestro gran orador!...

A continuaci�n se mostraba pesimista.

--El gobierno actual es m�s fuerte que nunca. �Qui�n puede derribarlo?
No ser� ciertamente Ra-Ra y los dementes que le siguen. Las mujeres que
nos dirigen en el presente momento son enemigos nuestros, pero hay que
reconocer que nunca gobierno alguno se consider� tan s�lido. Hasta
parece, seg�n dice mi ilustre amigo Gurdilo, que proyectan celebrar una
gran Exposici�n, como la de hace a�os, de la que es un recuerdo la
Galer�a que habit� usted. Tal vez con motivo de esta solemnidad
universal consigamos su indulto, y usted podr� presenciar todas nuestras
fiestas.

Pero el profesor abandon� repentinamente este ensue�o optimista. Vi� con

la imaginaci�n � su amado gigante tendido en la playa, inerte como un
cad�ver, las carnes verdosas y descompuestas por el veneno y
revoloteando sobre su rostro, en f�nebre espiral, miles y miles de
cuervos.

--Cu�dese, gentleman--dijo con ansiedad--; desconf�e de todos; piense

que pueden echarle veneno en sus alimentos. No coma sin que antes haya
probado su comida esa gentuza que le rodea.

El gigante acogi� con una risa sonora la �ltima recomendaci�n. Era

innecesaria. Y mir� hacia la hoguera que calentaba el caldero, en torno
de la cual se iban agrupando sus acompa�antes para aprovecharse de su
distracci�n.

--Sobre todo, gentleman, tenga cuidado mientras duerme. Tambi�n le

pueden matar durante su sue�o.

El gigante celebr� otra vez con risas la simpleza de este consejo. �C�mo
iba � guardarse � s� mismo mientras dorm�a?

--Es verdad, es verdad--gimi� angustiado el profesor--. �Dioses

poderosos! �Y no poder estar yo al lado de usted para defenderle durante
su sue�o! �Qu� hacer?...

Se pregunt� esto varias veces, convenci�ndose al fin de que lo primero

que deb�a hacer era marcharse, pues el miedo le hac�a insufrible su
permanencia all�. Tem�a ser sorprendida en su regreso � la capital si
dejaba que cerrase la noche.

--Debo ser prudente, gentleman; el gobierno tal vez me vigila. F�jese:

�amigo de usted y amigo de Gurdilo!... Hay m�s de lo necesario para que
me encierren en una prisi�n. Pero volver�; yo le traer� noticias. Cuente
con que mi amigo el profesor de F�sica no har� nada contra usted aunque
se lo mande el gobierno. Pero �ay! sus enemigos no cejar�n por esto....
Baje la mano, gentleman; p�ngame en el suelo. Necesito irme.... Cuente
con que pienso en usted � todas horas y me preocupo de su suerte.

Gillespie dej� al profesor en la arena, para no prolongar m�s el

tormento de su inquietud. Luego le vi� correr, balanceando sus formas
abultadas y reteniendo sus velos, que el viento mar�timo parec�a querer
arrebatarle.

Transcurrieron varios d�as de trabajo, de cansancio y de hambre, sin que

el coloso recibiese nuevas visitas. Un anochecer, estando sentado en la
arena, vi� que un hombre saltaba �gilmente sobre una de sus rodillas,
corriendo despu�s � lo largo del muslo. Este no llevaba falda ni toca
mujeriles. Iba casi desnudo, como los hombres condenados al trabajo, con
una tela arrollada � los ri�ones por toda vestidura y mostrando los
musculosos relieves de un cuerpo armoniosamente formado.

Antes de reconocerlo con sus ojos, sinti� el gigante que un instinto

fraternal despertaba en su interior para avisarle qui�n era.

--�Oh, Ra-Ra!--dijo con voz tenue--. �C�mo deseaba verte!

Adivinando los prop�sitos de su visitante, lo puso sobre la palma de su

mano derecha, elev�ndole despu�s hasta su rostro.

Ra-Ra se tendi� sobre esta meseta de carne y hueso, y apoyando su cara

en ambas manos, habl� al Gentleman-Monta�a:

--Popito le avis� � usted hace d�as que algunos de estos hombres que le
rodean proyectan asesinarlo. Hasta ayer s�lo ten�a vagas noticias de
ello; ahora puedo darle un aviso concreto. Creo que es ma�ana cuando
intentar�n el golpe contra usted, gentleman. En cuanto � los
instigadores del crimen, tengo formada mi convicci�n y nadie me har�
desistir de ella. Son Momaren y Golbasto los que desean su exterminio, y
ya que no han podido lograr que el gobierno favoreciese sus deseos, se
valen de esta chusma que rodea � usted.

Sigui� hablando Ra-Ra, y algunas de sus revelaciones vinieron �

corroborar las que le hab�a hecho el profesor.

--Al principio, estos dos personajes proyectaron matarle � usted por

medio de una inyecci�n venenosa. Ignoro c�mo pensaban realizarlo, pero
de su intenci�n no me cabe ninguna duda. Deseaban que usted apareciese
muerto un amanecer, aqu� en la playa, y que la gente creyese en un
fallecimiento ordinario. Pero como no han podido realizar este plan
hip�crita de venganza, apelan ahora al asesinato. Ya lo sabe, gentleman;
esta noche y la siguiente no duerma usted. Yo creo que el golpe lo
intentar�n ma�ana, pero le aconsejo que, de todos modos, se guarde esta
noche, pues bien podr�an haber adelantado la fecha de su crimen.

Ra-Ra sac� la cabeza fuera de la mano del gigante para buscar abajo con
su mirada los grupos de gente sospechosa.

--Los que le rodean, gentleman, son personas de malos antecedentes, pero

no creo que todos ellos vayan � intervenir en el crimen. Seg�n mis
informes, los �nicos que han tomado alg�n dinero para ejecutarlo y
desean ganar el resto de la cantidad son esos bigotudos de Blefusc�, que
tan orgullosos se muestran de su fuerza. No los pierda nunca de vista,
pues en ellos est� el peligro.

Gillespie se resist�a � comprender c�mo varios pigmeos pod�an matarle

durante su sue�o no disponiendo de una m�quina inyectora como aquella de
que le hab�a hablado Flimnap.

--Mis amigos--contest� Ra-Ra--han podido adivinar, gracias � algunas

palabras de estos hombres, c�mo se proponen matarle durante su sue�o.
Trepar�n cautelosamente hasta lo alto de su pecho, pues han observado
que usted duerme de espaldas; pegar�n su o�do � la curva de su tronco,
para guiarse por las palpitaciones del coraz�n, y cuando sientan bajo
sus pies estos latidos, cinco � seis de ellos empu�ar�n una barra enorme
de acero terriblemente aguzada, clav�ndola todos � un tiempo en su
carne, hasta que le traspasen el coraz�n y salten en torno de su arma
ca�os de sangre. Momaren y Golbasto deben haberles proporcionado la
barra, d�ndoles, adem�s, lecciones para que asesten el golpe en el lugar
preciso.

A�n hablaron los dos un largo rato. El gigante acab� por olvidar los
propios asuntos para que Ra-Ra le contase sus planes revolucionarios y
sus esperanzas en el pr�ximo triunfo.

Ya no pod�a fijar el joven la fecha del movimiento insurreccional contra

la Rep�blica de las mujeres. Todos los preparativos estaban terminados y
las �rdenes transmitidas � las diferentes ciudades. S�lo faltaba que se
iniciase el movimiento en un Estado lejano, el m�s favorable para
emplear aquel descubrimiento que deb�a vencer � los famosos rayos
negros.

Esto iba � ocurrir de un momento � otro; tal vez fuese al d�a siguiente;
tal vez hab�a sido ya y lo ignoraban en la capital.

--Le quedan � usted muy pocos d�as de esclavitud, gentleman--a�adi� el

joven--, y por lo mismo ser�a lamentable que esos malvados le matasen
aprovechando los �ltimos momentos de la tiran�a femenina.... No tema
usted las consecuencias: castigue con dureza � esos asesinos en el
momento que intenten el golpe. �Ojal� estuviesen entre ellos sus
instigadores!...

Ra-Ra no pod�a prolongar mucho esta entrevista. Tem�a que los que
acompa�aban al gigante se hubiesen fijado en su llegada. Pens� tambi�n
en las precauciones que deb�a tomar para que no le sorprendiesen durante
su regreso. Un destacamento de soldados estaba acampado en la playa,
cerca del puerto, para impedir que los curiosos se aproximasen al
gigante.

Como ve�a pr�ximo el momento de la victoria, se mostraba m�s prudente

que antes, evitando incurrir en sus antiguas audacias. Si le descubr�an
y apresaban � �ltima hora, pod�a quedar frustrado el levantamiento de
los hombres en la capital, dejando sin respuesta las sublevaciones de
las dem�s ciudades.

--Va usted � ver grandes cosas--sigui� diciendo--, �Qui�n sabe si ser�

esta misma noche cuando nos sublevemos contra la tiran�a femenil y
vendremos � libertarle!... Y si no esta noche, ser� en breve plazo.

Se fu� Ra-Ra, y el gigante, despu�s de comer, qued� tendido en la arena,

como todas las noches. No quiso dormir, manteni�ndose en una fingida
tranquilidad, con los ojos entornados y vigilando las idas y venidas de
algunos pigmeos que a�n no se hab�an acostado. Al fin el silencio del
sue�o se fu� extendiendo sobre la playa, y Gillespie, convencido de que
no intentar�an aquella noche nada contra �l, acab� por entregarse al
descanso.

Al d�a siguiente, cuando llevaba piedras al extremo de la escollera, vi�

� un hombrecillo en una peque�a barca, que fing�a pescar y se colocaba
siempre cerca de su paso, sin asustarse de los remolinos que abr�an en
las aguas las piernas gigantescas al cortarlas ruidosamente. La
insistencia del pescador acab� por atraer la atenci�n de Gillespie. Mir�
verticalmente la barquita del pigmeo, que se manten�a junto � una de sus
pantorrillas, y reconoci� � Ra-Ra. Este, puesto de pie y con las dos
manos en torno de su boca formando bocina, se limit� � gritar:

--Va � ser esta noche; lo s� con certeza.... Y ahora contin�e su

trabajo. No me hable.

Efectivamente, la voz del gigante, sonando como un trueno desde lo alto,

hubiese llamado la atenci�n de todos sus guardianes y hasta de las
tripulaciones de los buques de guerra que evolucionaban en plena mar
vigil�ndole.

Continu� el gigante su viaje con una roca en cada mano, y el pescador,

recobrando sus remos, se alej� hacia el puerto.
Apenas hubo cerrado la noche, se fu� dando cuenta Gillespie, por ciertos
preparativos, de que el aviso de Ra-Ra era cierto. Vi� c�mo los atletas
bigotudos y malencarados se echaban � la espalda sus mochilas,
despidi�ndose de sus compa�eros. Esto �ltimo lo presinti� �nicamente por
sus gestos; pero as� era en realidad. El grupo de valentones se volv�a �
Blefusc�, anunciando su partida en la primera m�quina voladora que
saliese al amanecer para su pa�s. Los que se quedaban no pod�an ocultar
su satisfacci�n al verse libres de unos matones que tanto abusaban de
ellos.

Gillespie consider� este viaje repentino, preparado con ostentaci�n,

como una certeza de que el golpe contra �l ser�a aquella misma noche.

Se tendi� en la playa, como siempre, coloc�ndose � poca distancia de la

hoguera, que empezaba � disminuir sus llamas. Poco � poco se fueron
retirando sus acompa�antes para dormir detr�s de las dunas � al abrigo
de los ca�ares. Transcurrieron largas horas de silencio. La obscuridad
era cortada de tarde en tarde por los rayos de colores que llegaban de
las m�quinas a�reas. Pero en la presente noche estas iluminaciones
resultaban menos numerosas, como si alguien hubiese influido para que
sus guardianes le vigilasen menos. En los largos per�odos de obscuridad,
las palpitaciones de la hoguera poblaban la noche de repentinos fulgores
de incendio, seguidos de largas y profundas tinieblas.

Permanec�a el gigante en voluntaria inmovilidad, con los ojos entornados

y lanzando una respiraci�n ruidosa. De pronto crey� oir un liger�simo
susurro semejante al de unos insectos arrastr�ndose sobre la arena.

--Ya est�n aqu�--dijo mentalmente.

La camiseta que cubr�a su pecho se agit� con un leve tir�n. Era uno de
los asaltantes, el m�s �gil de todos, que se hab�a agarrado al tejido,
encaram�ndose por �l hasta llegar � lo m�s alto de su t�rax. Desde all�
arroj� una cuerda � los que esperaban abajo, y uno tras otro fueron
subiendo cinco hombres, con grandes precauciones, procurando evitar un
roce demasiado fuerte al deslizarse por la curva del pecho gigantesco.

El Hombre-Monta�a segu�a respirando ruidosamente, y sus ojos apenas

entreabiertos pod�an ver lo que ocurr�a alrededor de �l, aunque de un
modo vago. Distingui� c�mo se mov�an sobre la arena obscura de la playa
algunos animales todav�a m�s obscuros. Sin duda eran compa�eros de los
asesinos, que se quedaban abajo para dar la se�al en caso de peligro.

Los seis hombres que estaban sobre su pecho tiraron de la cuerda con un
esfuerzo regular y prudente para evitar que �l despertase. Sinti� que lo
que sub�an no era un ser animado, sino algo largo y de una rigidez
met�lica.

--La barra de acero que desean clavarme en el coraz�n--pens� el

gigante.

No se equivocaba. A trav�s de sus p�rpados entornados vi� c�mo el grupo

de hombres iba desatando la barra mort�fera, poni�ndola en posici�n
horizontal. Su tama�o era doble que la estatura de ellos.

Son� abajo un leve silbido, y volvieron � echar la cuerda. El hombre que

sub�a ahora carec�a de agilidad, hundiendo pesadamente sus pies entre
las costillas del gigante, como si temiera caerse.
Gillespie no alcanzaba � verle bien, pero sospech� que era una mujer.
Esta mujer, tendi�ndose sobre su pecho, se fu� arrastrando con el o�do
pegado � la piel, sirvi�ndole de gu�a el ruidoso bombeo de la sangre �
trav�s del enorme coraz�n.

Al fin el director femenino se irgui�, se�alando con un dedo � sus pies,

como si dijese: �Aqu�.

Inmediatamente acudieron los seis bandoleros con su barra. Mientras unos

la manten�an verticalmente, otros se frotaban las manos y escup�an en
ellas, prepar�ndose para el gran esfuerzo com�n.

Cuando todos estuvieron listos, la mujer levant� un brazo para dar la

se�al, y los seis elevaron al mismo tiempo el gran hierro de punta
aguda. S�lo esperaban la voz de su jefe para dejarlo caer; pero antes de
que esto ocurriese, una cat�strofe los anonad�, como si se hubiesen
desatado sobre ellos todas las fuerzas crueles y ciegas de la
Naturaleza, como si las monta�as que cerraban el horizonte se hubieran
desplomado sobre sus cabezas formando una cascada de tierra y de
piedras, como si el mar hubiera abandonado su lecho levantando una ola
�nica para barrerlos.

El gigante hab�a movido un brazo para colocarlo al nivel de su cuello, y

� continuaci�n hizo con �l un rudo movimiento � lo largo del pecho, que
anonad� y se llev� rodando cuanto pudo encontrar.

Los seis hombres, con su barra, as� como la misteriosa mujer que los
dirig�a, salieron disparados por el aire.

Y no fu� esto lo peor para ellos, pues el Hombre-Monta�a se levant� �

continuaci�n, de un salto, y empez� � dar patadas en el suelo,
persiguiendo � las figurillas negras, que hu�an aterradas en todas
direcciones lanzando chillidos. Cada puntapi� dado por el gigante
levantaba nubes de arena, y en ellas se ve�a flotar siempre alg�n
pigmeo, los brazos y las piernas abiertos lo mismo que las ranas, unas
veces con la cabeza arriba, otras con la cabeza abajo.

La c�lera del coloso no encontr� � los pocos momentos enemigos que

perseguir. Todos hab�an hu�do. Los inmediatos ca�averales se estremec�an
agitados por la carrera medrosa de los hombrecillos. Gillespie iba �
tenderse otra vez en la arena, convencido de que nadie osar�a ya
atacarle, cuando sinti� que algo se agitaba debajo de uno de sus pies.

Era una cosa blanda que se retorc�a lanzando ahogados chillidos,

aprisionada por la arena y el arco de puente que formaban sus zapatos
entre la planta y el tac�n. Se inclin� hasta tocar el suelo y,
levantando el pie, extrajo aquella cosa animada de su dolorosa
esclavitud.

Vi� que eran dos hombrecillos sobre los que hab�a puesto su pie sin
saberlo. Milagrosamente se hab�an librado de morir aplastados al
incrustarse entre la arena y el arco del zapato.

Daban gemidos como si hubiesen sufrido graves lesiones interiores, pero

el susto era en ellos tal vez m�s grande que las heridas.

Gillespie, que hab�a tomado estos dos animalejos entre sus dedos, los
subi� � su rostro, coloc�ndoselos entre ambos ojos. Pero la obscuridad
no le permiti� reconocerlos. �nicamente pudo ver que eran mujeres.

Uno de estos pigmeos deb�a ser el que hab�a seguido los latidos de su
coraz�n para marcar � los asesinos el emplazamiento m�s favorable para
el golpe.

Pens� si ser�an Golbasto y Momaren, vanidosos personajes implacables en

su venganza y directores de su asesinato, como cre�a Ra-Ra. Lamentaba
que las m�quinas a�reas no le enviasen un rayo de luz para poder
reconocerlos.

Su primer impulso fu� oprimirlos entre sus dedos, aplast�ndolos como

insectos da�inos. Pero le falt� la voluntad para darles este g�nero de
muerte....

Como deseaba al mismo tiempo desembarazarse de ellos, se dirigi� � la

orilla del mar y, echando atr�s su brazo para que el impulso fuese m�s
grande, los arroj� en el vac�o.

Lo mismo que dos piedras atravesaron la obscuridad, perdi�ndose sus

lamentos en el sonoro chapoteo de su ca�da.

XIV

Lo que hizo el Gentleman-Monta�a para que Popito no llorase m�s

Al d�a siguiente los peri�dicos lanzaron en sus ediciones de la tarde la

noticia de un suceso que interes� mucho al p�blico.

Golbasto, el gran poeta nacional, hab�a sido encontrado por unos

pescadores, poco antes de la salida del sol, tendido en la playa sobre
la l�nea divisoria del agua y la arena. Lo hab�an conducido moribundo �
su vivienda, pero � la hora en que aparecieron dichas ediciones los
m�dicos mostraban esperanzas de salvarle la vida.

Cada uno coment� la noticia seg�n la repulsi�n � la simpat�a que le

inspiraba el poeta. Los hubo que hablaron de un exceso de inspiraci�n
que, haci�ndole olvidar la realidad, le hab�a impulsado � arrojarse al
agua. Otros, m�s malignos, supon�an un suicidio por decepciones
amorosas.

Muchos pretendieron establecer una relaci�n entre esta noticia,

anunciada con grandes r�tulos de plana entera, y otra m�s humilde, sin
grandes t�tulos, que hab�a que buscar en la �ltima p�gina de los
diarios, haciendo saber que el Padre de los Maestros estaba en cama
gravemente enfermo.

Como un vago rumor empez� � circular la murmuraci�n de que tambi�n �

Momaren lo hab�an llevado � su casa, en las primeras horas de la ma�ana,
unos hombres que lo encontraron cerca del puerto. Pero como se trataba
de un personaje oficial, fu� imposible conocer la verdad. Nadie pudo
encontrar � los empleados universitarios que hab�an cometido la
indiscreci�n de contar la llegada de Momaren conducido en brazos por
unos marineros. Al contrario, todos declaraban que esta noticia era
absurda, pues el jefe de la Universidad estaba en cama desde tres d�as
antes.

Pero esto no evit� que la murmuraci�n siguiese haciendo su camino, y los

noveleros empezaron � afirmar que la misteriosa enfermedad del poeta era
igual � la del Padre de los Maestros, teniendo ambas el mismo origen. El
senador Gurdilo, ansioso de venganza, insinu� � los periodistas que
Momaren y Golbasto se hab�an batido de noche en la playa por alguna
rivalidad amorosa, pues los dos, � pesar de su exterior solemne, eran
unos hip�critas de perversas costumbres y tal vez se disputaban el
monopolio de alg�n esclavo atl�tico.

El vecindario de la capital se acost� pensando en estas dos enfermedades

misteriosas, con la esperanza de que al despertar conocer�a detalles m�s
interesantes sobre la existencia privada de tan c�lebres personajes.
Ninguno de los dos hab�a podido hablar hasta el presente. Al poeta se lo
prohib�an los m�dicos hasta que recobrase su perdido vigor. Momaren,
aislado en su palacio, no era accesible � las averiguaciones de los
periodistas.... Pero al d�a siguiente todo este misterio iba �
desvanecerse, como ocurre en los grandes sucesos que interesan al
p�blico.

Sin embargo, al despertar ocho horas despu�s los habitantes de la

ciudad, ni uno solo se acord� del poeta c�lebre ni del Padre de los
Maestros. Un suceso inaudito llenaba las p�ginas de los peri�dicos, y
tal era su novedad, que paraliz� la vida corriente, aglomerando � todos
los habitantes en las plazas y calles c�ntricas. Un temblor de tierra,
la erupci�n de un nuevo volc�n, un gran naufragio � una cat�strofe a�rea
no hubiesen acaparado tanto la atenci�n. Lo que ocurr�a era a�n m�s
extraordinario.

Despu�s de tantos a�os de paz, cuando nadie se acordaba de la existencia

de las antiguas guerras, acababa de surgir una guerra.

En Balmuff, uno de los Estados m�s lejanos y pobres, se hab�an sublevado

el d�a anterior todos los hombres contra el gobierno de la
Confederaci�n, dirigidos por algunos j�venes exc�ntricos de los que
figuraban en el partido masculista. Su primer acto hab�a sido constituir
un gobierno provisional, todo de varones, que redact� un manifiesto
dirigido al pueblo. En �l se decretaba para siempre la abolici�n de la
supremac�a de las mujeres, declarando que �stas deb�an ser por el
momento inferiores al hombre, y tal vez m�s adelante, cuando hubiesen
perdido su presente orgullo, se acceder�a � que fuesen sus iguales.

La noticia de tal sublevaci�n, as� como el manifiesto de sus jefes, hizo

reir mucho al p�blico femenino. Algunos caricaturistas hab�an
improvisado � �ltima hora dibujos para los peri�dicos, representando las
tropas revolucionarias compuestas de hombres todos con faldas y con
velos, llevando adem�s lanzas y espadas. Las esposas masculinas de los
individuos del gobierno y de sus altos empleados, as� como las
pertenecientes � las familias ricas de la capital, eran las que m�s se
indignaban contra esta sublevaci�n de sus compa�eros de sexo.

--El hombre--dec�an--debe permanecer quieto en su casa, ocup�ndose de

los hijos y de la fortuna conyugal. Eso de gobernar es oficio de las
mujeres. �Adonde ir�amos � parar si nosotros, con nuestra inexperiencia,
nos meti�semos � dirigir las cosas p�blicas?...

Y los que ped�an m�s crueles castigos para la revoluci�n de los hombres
eran los hombres. En cambio, hab�a mujeres que permanec�an en silencio,
como si temiesen hacer p�blica su opini�n sobre este suceso. Pero se
notaba en su mutismo algo que hac�a recordar la doctrina de Popito
acerca de la armon�a entre los dos sexos.

Se suced�an con rapidez las noticias de Balmuff. Las transmisiones

a�reas hac�an vibrar el espacio incesantemente, y cada media hora
descend�a una m�quina voladora sobre el palacio del gobierno, viniendo
de los �ltimos confines del mundo conocido.

Los curiosos ya no re�an de la grotesca revoluci�n de los hombres.

Lanzaban los peri�dicos edici�n tras edici�n para contar la historia de
este suceso, el m�s inaudito � inesperado desde que las mujeres
constituyeron los Estados Unidos de la Felicidad. Los insurgentes de
Balmuff se hab�an lanzado con piedras y palos sobre la Universidad de su
capital, apoder�ndose de ella sin m�s esfuerzo que repartir unos cuantos
garrotazos entre los profesores femeninos y otros empleados de igual
sexo que depend�an del lejano y omnipotente Momaren. Luego se hab�an
esparcido por el Museo Hist�rico, apoder�ndose de los fusiles y ca�ones
que figuraban en sus salas. Precisamente el gobierno de la
Confederaci�n, para satisfacer sin gasto alguno la vanidad de las
mujeres patriotas de este Estado remoto, hab�a enviado, poco despu�s del
triunfo femenil, enormes cantidades del antiguo material de guerra de
los hombres, para que con esta ferreter�a in�til adornasen su palacio
universitario.

El jefe militar de Balmuff era una amazona membruda y de labios

bigotudos, desterrada de la capital � causa de sus costumbres demasiado
libres. Este guerrero ri� al saber que la canalla masculina--que hac�a
sus delicias en secreto--se armaba con los artefactos in�tiles del
pasado, y se limit� � ir en su busca con unas cuantas m�quinas
expeledoras de rayos negros. De este modo no necesitar�a que sus
amazonas persiguiesen � los insurrectos � flechazos. Ellos mismos iban �
matarse, pues los rayos prodigiosos har�an estallar entre sus manos las
m�quinas anticuadas que acababan de adquirir ilegalmente.

Pero al dirigir contra los revolucionarios los rayos negros, siempre

poderosos, qued� absorto viendo su ineficacia. De los grupos rebeldes no
surgi� ninguna explosi�n. Adem�s, estos grupos eran casi invisibles,
pues en torno de ellos se notaba la existencia de una neblina gris, un
halo denso, que los envolv�a y los acompa�aba como una armadura a�rea.
En cambio, de la masa insurrecta surgi� de pronto el trac-trac de las
ametralladoras, semejante al ruido de las antiguas m�quinas de coser, el
largo y ruidoso desgarr�n de las descargas de fusiler�a, el pu�etazo
seco y continuo de los ca�ones de tiro r�pido, y en unos segundos
quedaron en el suelo la mayor parte de las tropas del gobierno, huyendo
las restantes con un p�nico irresistible.

Las gentes de la capital, al leer esto, se miraban aterradas, no

encontrando en su atolondramiento palabras capaces de expresar su
asombro. Los m�s locuaces s�lo sab�an decir:

--�Ser� posible?... �Ser� posible todo eso?

La actitud del gobierno les hac�a ver que era posible eso y aun algo
m�s, que no dec�an los peri�dicos, pero que las gentes se comunicaban en
voz baja.

Ya no era Balmuff el �nico pa�s ganado por la revoluci�n. Los hombres de

otras regiones inmediatas se hab�an sublevado igualmente, y parec�an
contar con el mismo invento de la coraza vaporosa repeledora de los
rayos negros. Todos ellos se pertrechaban � estilo antiguo en los
museos, venciendo instant�neamente con sus armas de repetici�n � las
tropas gubernamentales. Indudablemente alg�n hombre dedicado � la
ciencia hab�a hecho en favor de los de su sexo un invento semejante al
de aquella sabia mujer venerada en el templo de los rayos negros.

Ahora las m�quinas voladoras que iban llegando al palacio del gobierno
proced�an de los m�s diversos extremos de la Rep�blica. En casi todas
las provincias acababan de sublevarse los hombres. En unas hab�an
vencido, en otras hab�an fracasado, porque las autoridades supieron
guardar y defender � tiempo los dep�sitos de armamento antiguo.

Poco antes de cerrar la noche, los altos se�ores del gobierno, de

acuerdo con las instituciones parlamentarias, declararon en estado de
guerra � toda la Rep�blica. Al mismo tiempo decretaron la movilizaci�n
de las mujeres menores de cuarenta a�os, para que tomasen las armas, y
el alistamiento voluntario de los hombres que quisieran trabajar en los
servicios auxiliares y en los hospitales.

En el Senado, el p�blico llor� de emoci�n escuchando � Gurdilo el m�s

desinteresado y sublime de sus discursos. Todo lo olvidaba ante la
inminencia del peligro com�n. Bes� y abraz� � los se�ores del Consejo
Ejecutivo, odiados por �l hasta un d�a antes. Ya no resultaban oportunos
los rencores pol�ticos; todos eran mujeres y ten�an el deber de morir
defendiendo el orden social, puesto en peligro por las utop�as
an�rquicas de unos cuantos varones ambiciosos � locos, olvidados de las
virtudes, respetos y jerarqu�as que forman la base de un pa�s
s�lidamente constitu�do.

El gran orador fu� breve y luminoso en su arenga, repleta de consejos

para los gobernantes. Ya que un nuevo invento masculino hac�a in�tiles
por el momento los salvadores rayos negros, las mujeres sabr�an valerse
igualmente del antiguo material de guerra de los hombres olvidado en las
universidades. Tambi�n sabr�an inventar y fabricar nuevas armas m�s
poderosas, apelando � la colaboraci�n de las mujeres cient�ficas y de
las que dirig�an la industria.

�Antes la guerra, una guerra larga y sangrienta como las de Eulame, que
verse vencidas y esclavizadas por el hombre, lo mismo que en otros
siglos!

La muchedumbre aglomerada ante el palacio rugi� de entusiasmo al ver en

un balc�n al siempre descontento tribuno sonriendo � los se�ores del
gobierno y abraz�ndose con ellos.

Bajo el resplandor sonrosado de las iluminaciones nocturnas desfilaron

todas las tropas de la capital. El entusiasmo femenino estall� en gritos
estridentes al ver pasar los batallones de muchachas arrogantes
acompa�adas por el centelleo de sus espadas, de sus casquetes y de sus
uniformes cubiertos de escamas met�licas. �C�mo los hombres, groseros y
cortos de inteligencia, iban � poder resistir el empuje de estas
amazonas robustas, esbeltas y de ligero paso?... Despu�s, las hembras
m�s rabiosas rectificaban sus opiniones para aplaudir igualmente al sexo
enemigo.

No todos los hombres eran dignos de abominaci�n. Los jinetes de la

polic�a, aquellos barbudos de la cimitarra, tan odiados por el pueblo,
desfilaban igualmente. Todos hab�an pedido que los enviasen � combatir �
los insurrectos. Y detr�s de ellos pasaron miles y miles de voluntarios
que acababan de alistarse: atletas semidesnudos, m�quinas de trabajo que
hab�an vivido hasta entonces en una pasividad est�pida y parec�an
despertar � una nueva existencia con la aparici�n de la guerra. Las
mujeres los admiraban ahora como si fuesen unos seres completamente
diferentes de los siervos que hab�an conocido horas antes.

--�Viva el gobierno! �Viva la Verdadera Revoluci�n! �Vivan las

mujeres!--gritaban al pasar entre el gent�o.

Y sus gritos los lanzaban de buena fe, sin ninguna iron�a. Lo importante
para ellos era hacer la guerra, no par�ndose en averiguar contra qui�n
la hac�an. Marchaban � combatir � los hombres porque estaban en la
capital; de haberse encontrado en Balmuff, hubiesen ido � combatir � las
mujeres, profiriendo gritos radicalmente contrarios con el mismo
entusiasmo y la misma voluntad de ser h�roes.

El Hombre-Monta�a adivin� desde las primeras horas del d�a que algo
extraordinario estaba ocurriendo en la Ciudad-Para�so de las Mujeres.
Los constructores de la escollera le ordenaron, vali�ndose de gestos,
que suspendiese el trabajo de acarrear grandes piedras. Los obreros que
las acoplaban se hab�an marchado, y el universitario que traduc�a las
�rdenes no apareci� en todo el d�a.

Los buques de guerra que navegaban siguiendo la costa para impedir que
el gigante se lanzase mar adentro se metieron en el puerto � se alejaron
� toda m�quina, perdi�ndose en la l�nea del horizonte, como si se les
acabase de ordenar un r�pido viaje. Los aparatos a�reos emprendieron el
vuelo, desapareciendo igualmente, y s�lo qued� uno flotando en el
espacio, con el pico vuelto hacia la ciudad, pues � sus tripulantes
parec�a interesarles m�s lo que pasaba en ella que la vigilancia del
Hombre-Monta�a.

Tambi�n hab�a disminu�do considerablemente el n�mero de los esclavos

encargados de su cuidado y vigilancia. S�lo quedaban los m�s viejos, y
fu� para �l una fortuna que hubiesen tra�do al amanecer la diaria
provisi�n de pescado. Gracias � esto, los servidores pudieron preparar
el caldero, y Gillespie, al cerrar la noche, encontr� algo que comer, �
pesar del abandono que notaba en torno � su persona.

Pas� una gran parte de la noche de pie, mirando hacia la ciudad. Su

estatura le permit�a abarcar con los ojos la mayor�a de sus barrios. El
halo rojo de la iluminaci�n dur� hasta altas horas de la noche. Llegaba
� sus o�dos el vocer�o de la inmensa muchedumbre, sus aclamaciones
entusi�sticas, las canciones patri�ticas entonadas � coro y el estruendo
enardecedor de las m�sicas militares. Al mismo tiempo surcaban el
espacio, como si fuesen cometas de distintos colores, los ojos de las
m�quinas voladoras con sus largas colas de luz. Abajo, en la obscuridad
del mar, se deslizaban igualmente otras estrellas con todos los fulgores
del iris. Por el aire y por el agua, un movimiento continuo y
extraordinario iba llev�ndose fuera de la capital miles y miles de
seres.

Sus servidores le gritaban de vez en cuando una palabra en el idioma del

pa�s, que �l no pod�a entender. Le di�, sin embargo, dos significados
semejantes, y estaba casi seguro de no equivocarse. Aquellos hombres
quer�an decir �guerra� � �revoluci�n�.

Indudablemente hab�a surgido el movimiento insurreccional que ven�a

preparando Ra-Ra. �Qu� ser�a de Popito?...

Acab� por acostarse en la arena para dormir el resto de la noche,

dici�ndose que al d�a siguiente tendr�a noticias m�s exactas de lo
ocurrido. No le iban � dejar olvidado en aquella playa. Fuesen los
vencedores unos � otros, se acordar�an de �l para tributarle honores
casi divinos, como lo promet�a Ra-Ra, � para obligarle � trabajar y
darle mal de comer, como ven�a haci�ndolo el gobierno de las mujeres.

Al despertar en la ma�ana siguiente, se vi� completamente solo. Todos

sus acompa�antes hab�an hu�do. Esta soledad inquiet� al Hombre-Monta�a.
Nadie iba � traerle el pescado para el diario alimento, ni el agua
necesaria, ni la le�a para hacerle hervir el caldero. Lo �nico que le
tranquiliz�, d�ndole la seguridad de no morir de hambre, fu� ver que no
quedaba nadie en torno de �l capaz de cortarle el paso.

El destacamento de soldados que vivaqueaba antes entre el puerto y la

playa hab�a desaparecido. Sobre su cabeza no vi� una sola m�quina
voladora ni sus ojos encontraron ning�n buque enfrente de �l. Sal�an de
la ciudad verdaderas nubes de aviones, algunos de ellos enormes hasta el
punto de poder transportar varios centenares de pasajeros. Pero todos se
alejaban en direcci�n opuesta, y lo mismo hac�an las escuadras de buques
que abandonaban el puerto.

Llevaba una hora de pie, mirando hacia la ciudad, espiando las amplias
avenidas que alcanzaba � ver entre los aleros, y en las cuales
hormigueaba un p�blico continuamente renovado, cuando sinti� con
insistencia un cosquilleo en uno de sus tobillos. Al volver sus ojos
hacia el suelo, vi� erguido en la arena, sobre las puntas de sus botas
para hacerse m�s visible y moviendo los brazos, � un pigmeo, mejor
dicho, � un soldado, con casco de aletas y espada al cinto, el cual daba
gritos para llamar su atenci�n. Un poco m�s all� vi� tambi�n una m�quina
rodante en figura de tigre, que hab�a tra�do sin duda � este guerrero, y
era guiada por otro de la misma clase, aunque de aspecto m�s modesto.

El gigante se sent� en la arena lentamente, para no da�ar con el

movimiento de su cuerpo al enviado del gobierno. Porque Gillespie s�lo
pod�a imaginar que fuese un emisario del Consejo Ejecutivo este oficial
que brillaba al sol como si fuese todo �l vestido de vidrio y adem�s
llegaba montado en un veh�culo autom�vil de aspecto tan fiero.

Puso sobre la arena una de sus manos, y el militar mont� en la palma con
cierta torpeza, que hizo sonreir al coloso. Para ser una mujer de
guerra, estaba demasiado gruesa y ten�a los pies inseguros. Fu� subiendo
la mano poco � poco para que el emisario no sufriese rudos balanceos, y
al tenerla junto � sus ojos lanz� una exclamaci�n de sorpresa.

--�Profesor Flimnap!

La traductora salud� quit�ndose el casquete alado, mientras apoyaba su

mano izquierda en la empu�adura de su espada.

Iba vestida con un traje de escamas met�licas muy ajustado � sus formas
exuberantes, y pareci� satisfecha del asombro del gentleman, viendo en
�l un homenaje � su nueva categor�a y al embellecimiento que le
proporcionaba el uniforme. Con una concisi�n verdaderamente guerrera,
di� cuenta � Gillespie de todo lo ocurrido.

El gobierno acababa de decretar la movilizaci�n contra los hombres

insurrectos, y ella, aunque por su car�cter universitario estaba libre
del servicio de las armas, hab�a sido de las primeras en ofrecerse para
pelear por la buena causa. Consideraba esto un deber ineludible, por ser
nieta de una de las hero�nas de la Verdadera Revoluci�n. Pero Gurdilo,
su ilustre amigo, que mandaba ahora tanto como los altos se�ores del
gobierno, se hab�a negado � permitir que un profesor de sus m�ritos
fuese simple soldado y lo hab�a nombrado capit�n, aunque en realidad no
mandaba tropa alguna.

Su obligaci�n militar iba � consistir en permanecer jauto al gobierno

escribiendo la cr�nica de la guerra y revisando las proclamas dirigidas
al pa�s, por si era posible agregarles nuevos toques de ret�rica.

--Venceremos, gentleman--dijo con entusiasmo--. Desde anoche est�n

saliendo tropas para los Estados donde se han sublevado los hombres. Ya
le he dicho que �stos disponen de una invenci�n, de una especie de nube
que los pone � cubierto de los rayos negros; pero aunque esto parezca de
gran importancia � ciertos varones ilusos, influir� poco en el resultado
final. Si ellos pueden valerse, gracias � su descubrimiento, de las
armas antiguas que inventaron los hombres, nosotros tambi�n podemos
hacer uso de ellas, y las guardamos en mayores cantidades. Esta ma�ana
hemos extra�do de los archivos de la Universidad Central una estad�stica
de todos los dep�sitos que existen en las otras universidades y se
hallan en poder del gobierno. Por cierto que esto me ha permitido
adquirir noticias sobre el Padre de los Maestros, que est� enfermo de
gravedad, lo que origin� ayer muchos comentarios.

Y con serena indiferencia, como si hablase de algo ocurrido muchos a�os

antes, relat� � Gillespie la misteriosa aparici�n del poeta Golbasto
tendido en la arena de la playa y medio ahogado, as� como la dolencia
extra�a de Momaren y las murmuraciones de los que afirmaban que � la
misma hora lo hab�an llevado in�nime � su palacio unos desconocidos.

Parpade� el gigante oyendo estas noticias, pero sin pronunciar una

palabra de comentario. No hubiera podido tampoco decirla aunque tal
fuese su voluntad, porque el profesor sigui� su relato de la sublevaci�n
de los hombres.

--Los derrotaremos, gentleman. Hay que someter � esa canalla que

pretende resucitar las verg�enzas y los cr�menes de otros siglos. Lo que
ellos quieren es que volvamos � la guerra y al militarismo.

Y al decir esto se irgui�, acarici�ndose con una mano las melenas

mientras apoyaba la otra en la empu�adura de su espada, cuya hoja se
extend�a horizontalmente m�s all� de sus exuberancias dorsales.

--Yo siento expresarme as�--continu�--porque usted es un hombre. Pero

hay hombres de distintas clases. Hubiese usted sentido orgullo anoche y
esta ma�ana al ver c�mo desfilaban miles y miles de varones que han
abrazado nuestra causa y desean morir en defensa del beneficioso r�gimen
organizado por las mujeres.

El flamante capit�n se interrumpi� para mirar abajo, extra��ndose de la

soledad de la playa. Todos los servidores hab�an desaparecido.

--Esto no puede seguir as�--dijo con autoridad--. Afortunadamente, yo

vuelvo � ser alguien en los presentes momentos, y remediar� tal
desorden. No le prometo volverle hoy mismo � la Galer�a de la Industria,
donde usted se encontraba tan bien. Ser�a demasiado r�pido el cambio y
los se�ores del Consejo Ejecutivo podr�an ofenderse. Pero yo hablar� a
mi ilustre jefe Gurdilo, y es casi seguro que dentro de unos d�as
ocupar� usted su antigua vivienda. Mientras tanto, cuidar� directamente
de su alimentaci�n. Ahora manda su amigo Flimnap, y no morir� usted de
hambre.

Sonri� el profesor al acordarse de sus preocupaciones pecuniarias

algunos d�as antes, cuando intentaba ayudar � la alimentaci�n del
gentleman con sus modestos recursos.

Como era un guerrero influyente, pod�a regalar hasta la saciedad � su

adorado gigante distrayendo una parte m�nima de los grandes dep�sitos de
materias nutritivas requisadas por el gobierno para las necesidades del
ej�rcito.

--Va usted � comer mejor que en los �ltimos d�as--dijo con el tono
maternal que emplea toda mujer cuando se ocupa de la alimentaci�n del
hombre que adora--. �Le siguen gustando � usted los bueyes asados?...
�Cu�ntos quiere para hoy, dos � media docena?

Iba � contestar el coloso, cuando un ruido extraordinario vino del lado

de la ciudad. Para el o�do de Gillespie no era gran cosa: hubiese
equivalido en el mundo de los seres de su estatura al ruido que produce
el choque de dos guijarros, � al de varias bolas de espuma de jab�n
cuando estallan. Pero el capit�n Flimnap, que ten�a m�s limitadas y por
lo mismo m�s sensibles sus facultades auditivas, se estremeci� de los
pies � la cabeza, vacilando sobre la mano del gigante.

Escuchaba por primera vez estos ruidos pavorosos, y aunque hab�a le�do
en las cr�nicas antiguas muchas descripciones del estruendo de las armas
inventadas por los hombres, nunca pudo suponerlo tal como era en la
realidad.

--�Grandes dioses!--grit�--. �Son tiros! �Disparos de armas de fuego!...

�Y suenan cerca de la Universidad!... Adivino lo que ocurre. Tambi�n se
han sublevado los hombres en la capital, intentando apoderarse de
nuestro Museo Hist�rico. Pero el gobierno ha previsto el caso, y los
sublevados, en vez de llevarse las llamadas armas de fuego, son
recibidos en este momento por nuestras tropas, que emplean contra ellos
las mismas armas.... �Otra vez disparos! �Gentleman, d�jeme en el suelo
inmediatamente! Necesito ir all�.... All� no; al palacio del gobierno,
donde me buscan tal vez � estas horas para pedirme datos.

Y era tal su nerviosidad, que el gigante temi� que se arrojase desde lo

alto de su mano. Dej� al profesor-guerrero en la arena, y vi� c�mo
corr�a hacia su autom�vil-tigre y c�mo escapaba �ste � toda velocidad
hacia el puerto.

--�Con tal que no olvide su promesa!--pens� el Hombre-Monta�a, que

empezaba � sentir el tormento del hambre.

El enamorado capit�n era incapaz de abandonar un instante el recuerdo de

su protegido, y � la ca�da de la tarde, cuando ya desesperaba �ste de
satisfacer su apetito, empezando � calcular la posibilidad de una
invasi�n de la capital en busca de comida, vi� c�mo avanzaban por la
playa unas cuantas m�quinas rodantes, negras y sin adornos, de las que
serv�an para el avituallamiento del ej�rcito. Sostenido por dos de ellas
reconoci� un plato enorme, de los empleados en su servicio all� en la
Galer�a de la Industria. Sobre este plato se elevaban, formando
pir�mide, cuatro bueyes asados. En los otros veh�culos llegaban monta�as
de panes--cada uno de ellos del tama�o de un grano de ma�z ante los ojos
del gigante--, pir�mides de frutas enormes para los pigmeos, pero que
ven�an � ser del volumen de un ca�am�n, y montones de quesos. Una
secci�n de atletas agregados al ej�rcito tra�a en varios vagones una
docena de toneles de agua.

Cuando toda esta gente se march�, anunciando que volver�a al d�a

siguiente con nuevos v�veres, el gigante, sentado en la arena, pudo
saciar su hambre con holgura. Hac�a mucho tiempo que no hab�a saboreado
una comida igual. Hasta encontr� agradable la existencia � la
intemperie, siempre que Flimnap cuidase de su alimentaci�n. Luego pens�
que su enamorado capit�n acabar�a por volverle � la Galer�a de la
Industria, apreciada ahora por �l como un palacio maravilloso.

Pas� la noche en un sue�o profundo, � pesar de que llegaban hasta la

playa los rumores de la ciudad en continuo movimiento.

--Ma�ana--pens�--� primera hora, cuando me traigan el almuerzo, se

presentar� Flimnap con nuevas noticias.

Pero transcurrieron muchas horas de la ma�ana sin que llegase el

almuerzo ni el amable capit�n. Pasado mediod�a, cuando el coloso, mal
acostumbrado por las abundancias de la noche anterior, empezaba � sentir
el tormento del hambre, vi� avanzar � trav�s de la playa solitaria � un
pigmeo que, sin duda, ven�a en su busca.

No llevaba uniforme militar ni le segu�a veh�culo alguno. Su vestidura

estaba compuesta de t�nica y velo, como la de todos los hombres que no
eran esclavos.

Gillespie pens� inmediatamente que tal vez era Ra-Ra � Popito, aunque
sin decidirse por ninguno de los dos, pues se sent�a desorientado por la
inversi�n de sus trajes. Cuando el reci�n llegado, hombre � mujer,
estaba todav�a � unos cuantos pasos, Edwin puso una mano en el suelo
para que montase en ella, y as� lo hizo el pigmeo. Llevaba la cara
envuelta en velos, pero al quedar cerca de los ojos del coloso descubri�
su rostro.

Experiment� Gillespie una sorpresa que no por haberse repetido muchas

veces resultaba menos intensa. ��Miss Margaret Haynes!...� Luego tuvo
que pensar, como siempre, que miss Margaret, aunque peque�a, gr�cil y
delicada, no era tan diminuta, y que esta beldad pigmea s�lo pod�a ser
Popito.

Vi� una Popito llorosa y humilde, que en nada hac�a recordar al doctor
juvenil y seguro de s� mismo conocido d�as antes.

--�Gentleman--gimi�--, van � matar � Ra-Ra!

Y fu� contando r�pidamente todo lo que hab�a ocurrido el d�a anterior en

la Ciudad-Para�so de las Mujeres.

Los hombres de la capital se hab�an mostrado menos audaces que los de

otros Estados. Tal vez influ�a en ello la proximidad del gobierno y de
los grandes medios defensivos acumulados por �ste. Adem�s, dicha
vecindad resultaba corruptora. La mayor�a de los varones, en vez de
seguir � los que peleaban por la emancipaci�n de su sexo, hab�an
preferido ayudar al gobierno de las mujeres.
--Esto no es extraordinario, gentleman. Tambi�n creo que en el mundo de
los Hombres-Monta�as las gentes dan su sangre y mueren por intereses
completamente opuestos � sus propios intereses. Los pobres, vestidos con
un uniforme, pelean por conservar � los ricos su riqueza; los soldados,
cuando terminan las guerras, viven en la miseria, mientras los que se
quedaron tranquilos en sus casas se reparten las cosas conquistadas; las
mujeres ignorantes apoyan � los hombres que se oponen � las
reivindicaciones del sexo femenino. As� son los absurdos de la vida.

El gigante asinti� con un movimiento de cabeza, mientras Popito

continuaba su relato.

La insurrecci�n hab�a tenido que retrasarse un d�a, hasta que, al fin,

en la ma�ana anterior, Ra-Ra, con unos cuantos miles de esclavos y
llevando como oficiales � muchos j�venes de los clubs �varonistas�, se
lanz� al asalto de la Universidad para apoderarse de las armas
depositadas en el Museo Hist�rico. Se cre�an seguros de obtener la
victoria gracias � las m�quinas productoras de una coraza vaporosa que
neutralizaba el efecto de los rayos negros. Una ligera interrupci�n
ocurrida � �ltima hora en el mecanismo de estas m�quinas hab�a
ocasionado el retraso del movimiento insurreccional.

Pero el gobierno estaba advertido de �l, y un batall�n de muchachas de

la Guardia defend�a la Universidad. Muchas de �stas se lanzaron
espont�neamente � manejar las armas antiguas, inventadas por los
hombres, siguiendo los consejos de un profesor que cre�a haber adivinado
su uso leyendo libros rancios.

La mayor parte de los fusiles no funcionaron. En otros se rompieron los

ca�ones, matando � las amazonas que los manejaban. Pero los muy contados
que por casualidad pudieron enviar sus proyectiles contra los asaltantes
pusieron � �stos en dispersi�n. Adem�s, los hombres, que no hab�an
escuchado nunca el estr�pito de las armas de fuego, sufrieron el
sobresalto propio de la falta de costumbre.

El resto de la Guardia atac� � flechazos � los insurrectos tenaces que

no quer�an huir, y Ra-Ra, con muchos de sus oficiales, cay� prisionero.

--Hoy lo juzgan, gentleman, y es seguro que lo condenar�n � muerte. S�lo

usted puede salvarlo. No desoiga mi ruego.

Gillespie qued� mirando � Popito con una fijeza dolorosa. La pobre

muchacha gem�a, sin apartar de �l sus ojos lacrimosos, como si fuese una
divinidad en la que pon�a todas sus esperanzas. Empez� � sentir la
c�lera de un celoso al ver que miss Margaret Haynes se preocupaba tanto
de Ra-Ra y lloraba por su suerte.

--Yo ser� su esclava--dec�a la joven--; pero s�lvelo. Que �l viva,

aunque yo pierda mi libertad para siempre.

Luego pens� que Ra-Ra era una reducci�n de su persona, y esto le hizo
encontrar m�s l�gica la conducta de miss Margaret, � sea de Popito. Pero
�qu� pod�a hacer �l, pobre gigante, para salvarse � s� mismo?... Qued�
pensativo, mientras la joven, imagin�ndose que a�n intentaba resistirse
� sus ruegos, los repet�a con una expresi�n tr�gicamente desesperada.

--Le suplico, miss Margaret--dijo Edwin--, que calle un momento y me

deje pensar.
Al oirse llamar as�, crey� Popito que verdaderamente sus lamentos
distra�an al gigante, y permaneci� silenciosa.

Por un fen�meno mental debido � la influencia irresistible de su

ego�smo, Gillespie empez� � pensar, contra su voluntad, en el antiguo
traductor convertido en guerrero. No le hab�a enviado el almuerzo y
seguramente tampoco le enviar�a la comida. Los pigmeos, ocupados en su
guerra de sexos, no se acordaban de �l, y le dejar�an morir de hambre.
El Hombre-Monta�a, despu�s de llamar tanto la atenci�n, hab�a pasado de
moda, como esos artistas viejos que hicieron correr las muchedumbres
hacia su persona y acaban muriendo en un hospital. Adem�s, el capit�n
Flimnap, arrogante y fanfarr�n, parec�a una persona diferente de aquel
profesor Flimnap bondadoso y simple que hab�a conocido. Entusiasmado por
sus rid�culas tareas militares, permanecer�a ausente, sin comprobar la
exacta ejecuci�n de sus �rdenes. Nadie se cuidaba de su alimentaci�n, y
�l necesitaba comer.

--�Salve usted � Ra-Ra!--volvi� � repetir Popito, considerando, sin

duda, demasiado largas las reflexiones del gigante.

Este grito le hizo pensar de nuevo en el pigmeo revolucionario que era

�l mismo. �Pod�a dejarlo abandonado � la venganza de las mujeres?... �No
equival�a esto � un suicidio?...

Adem�s, miss Margaret estaba all�, arrodillada en la palma de su mano,

tendiendo los brazos en actitud implorante, y no es correcto que un
gentleman se deje rogar por una se�orita que pide protecci�n, y m�s si
esta se�orita es su novia.

Mir� hacia el puerto, que dominaba en gran parte con su vista. Luego
volvi� los ojos hacia la cumbre de la colina ocupada por la Galer�a de
la Industria.

--Miss Margaret--digo con inflexiones cari�osas de voz--, har� lo que

usted me mande.

Pero reconociendo su error, se rectific�, a�adiendo:

--Doctor Popito, salvaremos � Ra-Ra y nos iremos de este pa�s, que va

resultando poco agradable.

Luego hizo preguntas � la joven para conocer las �ltimas noticias de la

revoluci�n, y, sobre todo, si eran muchas las fuerzas militares que
hab�an quedado en la capital. Popito, satisfecha de las promesas del
gigante, habl� con m�s tranquilidad.

Las nuevas reci�n llegadas eran malas para el gobierno. Los hombres
hab�an suprimido la dominaci�n de las mujeres en catorce Estados; la
agitaci�n iba en aumento en toda la Rep�blica.

--Sin embargo, gentleman, yo no tengo el entusiasmo ciego de Ra-Ra, y

veo m�s claramente que unos y otros. La revoluci�n de los hombres ha
fracasado. Su primera condici�n de �xito era la sorpresa, y �sta ha
dejado de ser posible. Los hombres ya no pueden vencer en unos cuantos
minutos, como vencieron las mujeres gracias � los rayos negros. Esto no
es una revoluci�n, es una guerra, y una guerra largu�sima, igual � todas
las del pasado. Se sabe que empieza ahora, pero nadie puede decir cu�ndo
terminar�. El invento de la coraza vaporosa hecho por los hombres les ha
servido para poder utilizar las armas antiguas; pero estas armas son
viej�simas, y aunque las ha conservado mucho la limpieza de los museos,
estallan y revientan frecuentemente, por no poder resistir su ancianidad
las funciones ordinarias de la juventud.

�Adem�s, las municiones son tan antiguas como las armas, y los
explosivos que duermen hace tantos a�os en el ata�d met�lico de las
c�psulas se inflaman de una manera caprichosa � insisten en seguir
silenciosos para siempre. De cada cien tiros sale uno. Las mujeres, por
su parte, al ver la impotencia de los rayos negros, apelan � las armas
de los hombres, aunque las manejan peor que �stos. El gobierno quiere
fabricar nuevas municiones, y todas las universitarias dedicadas � la
ciencia estudian desde hace dos d�as incesantemente para resucitar los
secretos malignos y destructores de los varones, que voluntariamente
fueron olvidados.

�Pero aunque los descubran, �c�mo aprender�n las mujeres el manejo de

tanta cosa peligrosa y mort�fera? Las pr�ximas batallas, � tal vez las
que se est�n dando en este momento, ser�n con armas blancas. Unos y
otros apelar�n � la espada, � la lanza, � la saeta, como antes que
Eulame trajese los inventos de los Hombres-Monta�as, y en esta lucha de
m�sculos y de agresividad feroz, el hombre va � acabar por vencer � la
mujer. �Pero esto tardar� tanto!... Antes de que la guerra termine ser�n
muchas las v�ctimas, much�simas; entre las primeras figurar� Ra-Ra, si
usted no lo remedia ... y yo morir�.

Esto �ltimo no pod�a tolerarlo Edwin Gillespie.

--�Morir usted, miss Margaret ... digo Popito?

�nicamente podr�a ocurrir una cosa tan absurda despu�s que �l hubiese
muerto.

--�S�lvelo usted!--insisti� la joven--. Ll�venos lejos de aqu�. Este es

un pa�s donde no queda sitio para nosotros.

De la misma opini�n era el gigante. Volvi� � mirar en torno de �l, y vi�

la playa desierta. Ni un solo carro de avituallamiento, ni un emisario
que le trajese explicaciones acerca de su futura alimentaci�n.
Decididamente, le hab�an olvidado.

Gillespie, ruboriz�ndose un poco, empez� � hablar con cierta dificultad,

como si abordase un tema algo inconveniente:

--Miss, los compatriotas de usted me han dejado en un traje poco

presentable. Verdaderamente, mi facha no es para acompa�ar � una
se�orita. Usted va � venir conmigo, y yo no s� d�nde meterla, pues las
ropas ligeras que me cubren en este momento carecen de bolsillos.

Qued� en actitud reflexiva, acarici�ndose la mand�bula inferior con la

mano que ten�a libre, mientras sosten�a � la joven en la palma de la
mano opuesta.

--�Se siente usted capaz de viajar montada en mi cabeza?

Popito, � pesar de sus tristes preocupaciones, contest� con una p�lida

sonrisa.

Ella estaba dispuesta � seguir al gigante, arrostrando los mayores

peligros, para salvar � Ra-Ra. Deb�a tratarla como � un camarada, sin
miramiento alguno.

--Inst�lese usted ah� como pueda.

Y al decir esto, el gigante levant� su mano derecha, coloc�ndola al

nivel de la c�spide de su cr�neo. Popito salt� entre los negros
matorrales de la cabellera, buscando un lugar � prop�sito para sentarse.

--Ag�rrese con fuerza � un mech�n--dijo Gillespie--. No tema hacerme

da�o. Todo lo que venga de usted es para m� una caricia.

Despu�s de estas palabras galantes, a�adi�:

--Viajar� usted un poco sacudida, pero la primera parte de nuestra

expedici�n conviene que sea r�pida. Vamos ahora, miss Margaret, � mi
antigua vivienda. Necesito mi traje y otra cosa que guardo all�, sin la
cual reconozco que valgo muy poco. Creo recordar el camino, pero, si me
extrav�o, advi�rtamelo inmediatamente. Nos conviene llegar antes de que
nuestros enemigos hayan adivinado mi intenci�n.

Y empez� � marchar � grandes zancadas, procurando mantener r�gido su

cuello; pero esto no libr� � la joven de un vaiv�n igual al de un nav�o
en un mar tormentoso. Agarrada � dos mechones de cabellos y contrayendo
sus brazos, se defendi� de este rudo movimiento, � la vez que segu�a con
mirada atenta la marcha de su gigantesco portador.

--Muy bien, gentleman. Eso es. �A la derecha!... Ahora siempre de

frente.

Hab�an llegado al puerto, y Gillespie, marchando por una avenida

exterior de la ciudad, avanz� hacia la colina en cuya c�spide se elevaba
su antigua vivienda. Las gentes del puerto, que estaban ayudando al
embarque de material de guerra para las islas amenazadas de sublevaci�n,
se esparcieron por las calles gritando la terrible noticia.

--�El Hombre-Monta�a se ha escapado!... �El gigante se marcha de la

capital!...

Y todos, al oir esto, pensaban lo mismo. El coloso era hombre, y por

solidaridad de sexo iba indudablemente � unirse con los revolucionarios.
Los pesimistas levantaban las manos hacia el cielo, exclamando:

--�S�lo nos faltaba esta nueva calamidad!...

Cuando lleg� la noticia al palacio del gobierno, ya pisaba Gillespie la

c�spide de la colina. Al entrar en su antigua vivienda not�
inmediatamente los efectos del abandono. Todo lo perteneciente � �l
estaba en la misma situaci�n que lo dej� al salir de all�. �nicamente,
en los extremos del edificio, las cocinas y la despensa mostraban un
desorden semejante al de una ciudad entregada al saqueo. La servidumbre,
antes de marcharse, lo hab�a robado todo.

Sonri� el gigante al ver en el suelo sus pantalones y su chaqueta. Pero

su satisfacci�n a�n fu� m�s grande al encontrar apoyado en la mesa el
enorme tronco arrancado por �l de la selva de los emperadores.

Se llev� una mano � la cabeza, buscando entre los mechones de su

cabellera � Pepito, y �sta le grit� varias veces: ��Estoy aqu�!�, para
que su voz sirviese de gu�a � los dedos. El Gentleman-Monta�a la dej�
cuidadosamente sobre la mesa cubierta de polvo, diciendo con voz
suplicante:

--Vu�lvase de espaldas, miss. Siento mucho tener que vestirme en su

presencia, pero nuestra situaci�n no es para entretenernos en escr�pulos
de buena crianza. Termino en un momento.

Y el gigante, levantando sus ropas del suelo, se visti� apresuradamente.

Luego, al empu�ar con su diestra la enorme cachiporra, le pareci� que se

hab�an doblado su estatura y su vigor, sinti�ndose capaz de suprimir de
un golpe � cuantos pigmeos intentasen cerrarle el paso.

--Ahora va usted � viajar con m�s comodidad--dijo, tomando � Popito

entre dos dedos y elev�ndola sobre la mesa.

La introdujo en el bolsillo superior de su chaqueta, donde otras veces

hab�a guardado � Ra-Ra. Ya no necesitaba mantener su cuello r�gido ni
marchar con cierta precauci�n, temiendo que Popito cayese desde la
inmensa altura de la selva capilar que cubr�a su cr�neo. Ahora podr�a
moverse y correr cuanto quisiera, sin otro inconveniente que el de
sacudir un poco � la joven dentro de su encierro.

Se lanz� fuera del edificio, en direcci�n � la ciudad, pero al dar los

primeros pasos por la pendiente de la colina vi� que se cruzaba en su
camino una m�quina rodante con cabeza de tigre, ocupada por militares.

El Hombre-Monta�a levant� su garrote con intenci�n de aplastar al

veh�culo y los que iban en �l. Bastaba para esto un simple golpe dado
con la parte gruesa del tronco. Pero reconoci� al capit�n Flimnap, que
le gritaba, abriendo los brazos:

--�Det�ngase, gentleman! �Adonde va?... Le pido perd�n por el olvido de

que ha sido objeto. Los culpables son esas gentes de la administraci�n
del ej�rcito, que, como no est�n acostumbradas al nuevo servicio,
equivocaron mis �rdenes. Pero v�monos � la playa; deben haber llegado ya
doce furgones llenos de v�veres. Tiene usted preparada una comida
magn�fica.

El gigante se encogi� de hombros, como si no reconociese � su antiguo

traductor.

Luego pas� sus pies por encima de la m�quina rodante, con cierta
lentitud para no aplastarla, y continu� marchando hacia la capital, sin
hacer caso de los gritos que lanzaba Flimnap al verse abandonado.

XV

Que trata de muchos sucesos interesantes, como podr� apreciarlo el

curioso lector

Inclin� la cabeza para hablar � Popito, que se hab�a asomado � la

abertura del bolsillo.
--Sepa usted, miss--dijo--, que vamos en busca de Ra-Ra. D�game d�nde lo
tienen preso; gu�e mis pasos.

Le fu� indicando la joven las avenidas que deb�a seguir por las afueras
de la ciudad. Marchaban entre grandes edificios levantados cuando la
capital se ensanch� � consecuencia de la Verdadera Revoluci�n.

La c�rcel donde guardaban � Ra-Ra era un antiguo cuartel que las tropas
femeninas hab�an abandonado por insalubre.

--Aqu�--dijo Popito.

Y le se�al� con sus gritos y sus manoteos un edificio de paredes

sombr�as, con las ventanas cerradas.

Ante el paso del gigante hu�an las gentes dando gritos. Sus pies s�lo
encontraban un desierto repentino, mientras � sus espaldas se iba
levantando un bullicio enorme, pues el p�blico se arremolinaba para
seguirle entre vaivenes de audacia y de pavor.

Aquella c�rcel estaba guardada por una tropa numerosa, compuesta de

mujeres flecheras y hombres barbudos de la polic�a montada. Al ver
aproximarse al gigante por el extremo de la avenida, � sea � una
distancia que hab�ese exigido de cualquier pigmeo mil pasos para
correrla, todas estas tropas acudieron � las armas. Nadie pens� en huir.
Las explosiones de entusiasmo y los cantos patri�ticos de los d�as
anteriores hab�an infundido � todos una audacia heroica.

Con s�lo media docena de zancadas lleg� el coloso � la puerta de la

prisi�n, hundiendo sus pies en la muchedumbre armada. Las amazonas
enviaron � lo alto una nube de flechas contra su pecho y su cabeza,
mientras los jinetes de las cimitarras intentaban herirle en las
pantorrillas. Pero �l, con un golpe de su garrote, abri� anch�simo surco
en la masa de enemigos, enviando por el aire docenas de �stos, y �
continuaci�n le bastaron varias patadas para desbaratar el resto de la
tropa. Todos los que a�n se manten�an de pie huyeron, dejando el suelo
cubierto de camaradas inertes � gimeantes.

Gillespie acometi� inmediatamente � puntapi�s, la gran puerta del

edificio, y finalmente hizo de su cachiporra una catapulta, derribando �
los primeros embates las dos hojas chapadas de acero.

--�Ra-Ra, hijo m�o--grit� � toda voz--, la salida est� libre; huye y no

perdamos tiempo!

Saltando sobre las hojas rotas de la puerta aparecieron bajo su arco

varios hombres que parec�an asombrados de su buena suerte y miraban en
torno, no sabiendo por d�nde escapar. Deb�an ser los compa�eros de
Ra-Ra. �ste apareci� al fin, y al ver al gigante con su arma aplastadora
y todo el suelo en torno de �l cubierto de enemigos, grit� con
entusiasmo:

--�Victoria!... Marchemos inmediatamente contra el palacio y acabaremos

en un instante con el gobierno de las mujeres. �Viva la emancipaci�n
masculina!...

Pero Edwin se hab�a inclinado sobre �l, tom�ndole con sus dedos, y lo
elev� hasta el mismo bolsillo donde estaba oculta Popito. Al hacer este
movimiento cayeron de su pecho muchas flechas que hab�an quedado medio
clavadas en el pa�o de la chaqueta.

--Lo que vas � hacer, querido Ra-Ra--dijo--, es quedarte quietecito

dentro de este bolsillo, donde encontrar�s una agradable sorpresa.
�Crees que voy � perder el tiempo mezcl�ndome en esta rid�cula guerra
entre hombres y mujeres?... �A callar! Es in�til que protestes, porque
no te oir�. Ahora ya no necesito gu�as; puedo moverme solo.

Y como su estatura le permit�a ver por encima de los tejados, se dirigi�

hacia el puerto por el camino m�s corto.

Ra-Ra, luego de quedar sumido en el fondo del bolsillo, se asom� � su

abertura, braceando entre gritos de desesperaci�n. Pero el gigante no
quiso escuchar lo que juzgaba protestas pol�ticas del revolucionario y
le di� un golpe en la cabeza con uno de sus dedos, envi�ndolo otra vez
al fondo del bolsillo.

Lleg� Gillespie al puerto, teniendo siempre ante sus pies un ancho

espacio de terreno libre de gent�o. Todos hu�an � ambos lados de �l,
pero era para juntarse luego que hab�a pasado, profiriendo gritos de
alarma y amenazas.

A la cabeza de esta muchedumbre rodaba el autom�vil-tigre de Flimnap. El

profesor, puesto de pie sobre el veh�culo, iba arengando al gent�o.

--�No le hagan da�o!--dec�a--. Se ha vuelto loco; no puede ser otra

cosa; pero trat�ndolo con dulzura acabar� por someterse.

Unos le escuchaban sin hacerle caso; otros, que hab�an visto de lejos el
exterminio realizado por el gigante ante la c�rcel, gritaban venganza.
Esta masa enorme y alborotada, sin organizaci�n alguna, en la que se
confund�an militares y civiles, mujeres y hombres, avanzaba cada vez m�s
r�pidamente, hasta que se detuvo de pronto con un movimiento de
retroceso que se extendi� hasta el centro de la ciudad, esparciendo la
alarma en las calles transversales. El gigante se hab�a detenido al
llegar al puerto, y la muchedumbre que le segu�a se detuvo igualmente.

Al ver llegar al Hombre-Monta�a huyeron todos los que trabajaban en los

muelles trasladando � varios buques mercantes los v�veres amontonados
para el avituallamiento del ej�rcito y de la flota. El gigante avanz�
por uno de estos muelles, anch�simo para los pigmeos, pero en el cual
ten�a que colocar sus pies con precauci�n, como si marchase por lo alto
de una pared.

La muchedumbre lanz� un grito de sorpresa y de rabia al darse cuenta de

la direcci�n que segu�a. Junto � este muelle se hallaba anclado el bote
que le hab�a tra�do de su remoto pa�s.

--�El Hombre-Monta�a va � escaparse!--gritaron miles de voces.

Otros se alegraron de esto, acept�ndolo como una soluci�n beneficiosa

para el pa�s, ahora que necesitaba concentrar todas sus actividades en
la guerra contra los hombres.

Todos vieron c�mo se inclinaba sobre los pe�ascos que defend�an el lado
exterior del muelle formando una l�nea de rompeolas. Con una roca en
cada mano, levant� la cabeza, mirando en torno de �l inquietamente.
Desde el principio de su fuga le preocupaban m�s los ruidos del aire que
las agresiones de los enemigos que marchaban sobre la tierra. Una
flotilla de m�quinas voladoras representaba para �l un peligro temible.

Son� un zumbido de avi�n cerca de sus orejas y se puso en guardia; pero

al ver que s�lo era una m�quina la que flotaba en el aire, sonri�
satisfecho.

En aquel mismo momento los se�ores del Consejo Ejecutivo y sus ministros
deploraban haber enviado contra los hombres sublevados todas las fuerzas
a�reas existentes en la capital, y les ordenaban por medio de ondas
atmosf�ricas que volviesen con toda rapidez para exterminar al gigante.
S�lo hab�a quedado un aparato volador, algo antiguo, para los servicios
extraordinarios, y su tripulaci�n estaba compuesta de se�oras maduras,
movilizadas por la guerra, que hab�an permanecido largos a�os sin
ejercer sus habilidades de guerreras del aire.

La m�quina, que ten�a la forma de una paloma, no os� aproximarse mucho

al Hombre-Monta�a. Los aviadores que le aprisionaron durante su sue�o al
desembarcar en el pa�s tampoco se habr�an atrevido � pasar ahora cerca
de su cabeza, como lo hicieron entonces. Hab�a que temer un golpe de
aquel �rbol que le serv�a de bast�n.

Gillespie oy� un silbido, viendo al mismo tiempo ondular en el espacio

un serpenteo luminoso semejante � un rel�mpago blanco. Acababan de
arrojar sobre �l uno de aquellos cables de platino de los cuales no
pod�a defenderse. Pero ech� atr�s la cabeza, y el brillante hilo pas�
sin tocarle, retorci�ndose y doblando su extremo hacia arriba, como una
serpiente furiosa.

Las matronas de la m�quina volante, que ve�an debajo de ellas � todo el

vecindario de la capital admir�ndolas, como si de su esfuerzo dependiese
la suerte de la Rep�blica, quisieron no marrar su segundo ataque, y para
ello hicieron descender la m�quina m�s cerca del gigante, aunque
manteni�ndola � tal altura que no pudiera alcanzarla con su garrote.

El Hombre-Monta�a levant� una mano y, antes de que los aviadores

lograsen enviar de nuevo su lazo met�lico, asest� � la m�quina una
pedrada certera. El ave mec�nica se desplom� herida, flotando algunos
momentos sobre la copa azul del puerto, mientras las matronas
reservistas se salvaban � nado. Al fin se acost� sobre una de sus
aletas, desapareciendo entre los c�rculos conc�ntricos que hab�a abierto
en el agua.

Como Gillespie no ve�a otros enemigos a�reos, salt� dentro de su bote,

lo que produjo en el puerto una enorme ondulaci�n que hizo danzar sobre
sus amarras � todos los buques de los pigmeos.

R�pidamente, el coloso hab�a amontonado con ambas manos varias rocas de

la escollera, arroj�ndolas en el fondo de su barca. Vi� con placer que
la mariner�a de la escuadra del Sol Naciente hab�a dejado en su
embarcaci�n dos remos antiguos, as� como una cesta, una paleta para
achicar el agua y otros objetos de menos valor. Todo lo dem�s, v�veres y
ropas, se lo hab�an llevado el primer d�a de su llegada para exhibirlo
ante el gobierno y guardarlo, finalmente, en los arsenales de la ciudad.

Lo primero que procur� fu� librar el bote de las amarras puestas por los
pigmeos. Lamentaba no tener un simple cortaplumas para terminar m�s
pronto, partiendo los cables que lo ten�an sujeto. Dos de �stos le un�an
al muelle, atados � dos troncos de pino que hac�an oficio de pilotes.
Gillespie, para no perder tiempo desenredando los nudos hechos por la
mariner�a enana, tir� simplemente de estos cables, enormes para los
habitantes del pa�s, pero menos gruesos que su dedo me�ique, arrancando
los dos maderos de la tierra en que estaban clavados. Luego se dirigi�
hacia la proa para levantar las anclas hundidas en el fondo del puerto.

Estas anclas eran recuerdos venerables de la �poca posterior � Eulame,

cuando las naciones, en implacable rivalidad mar�tima, se dedicaron �
construir buques inmensos, fortalezas flotantes de numerosos ca�ones,
guarnecidas por miles de combatientes. Para Gillespie resultaban de un
tama�o considerable, m�s all� de las proporciones guardadas por las
dem�s cosas de los pigmeos, pues eran tan largas casi como sus piernas.
Por esto tuvo que esforzarse mucho para arrancarlas del barro del fondo,
subi�ndolas hasta el bote.

De pronto suspendi� su trabajo al oir que le hablaban en ingl�s desde el

muelle. Era Flimnap. Todos sus compatriotas permanec�an alejados despu�s
de haber visto que el gigante del �rbol amenazador sab�a igualmente
aplastar � sus enemigos � gran distancia, vali�ndose de rocas capaces de
destruir una casa � un buque. Gritaban contra �l, pero se manten�an
aglomerados en las bocacalles, prontos � huir, sin atreverse � avanzar
al descubierto sobre los muelles. S�lo Flimnap, siguiendo los consejos
de su amor y seguro de la bondad del gigante, se atrevi� � ir hacia �l.

--�Gentleman--dijo con voz llorosa--, ll�veme con usted, ya que su

intenci�n es huir para siempre de esta tierra! �Piense en m�, se lo
suplico!... �C�mo podr� vivir cuando el Gentleman-Monta�a se haya
marchado para siempre?...

Pero el Gentleman-Monta�a mir� sonriendo al grueso capit�n y levant� los

hombros. Luego le volvi� la espalda, empezando � forcejear para subir la
segunda ancla.

--�Ll�veme!--continu�--. �Qu� voy � hacer en mi patria?... Al ver que

usted quiere marcharse, todas mis creencias se han derrumbado. Nada me
importa que perezca el gobierno de las mujeres, que triunfen los hombres
� que la guerra sea interminable. Lo �nico que me interesa es mi amor.

�Adem�s, gentleman, este pa�s me parece inmensamente triste y empiezo �

aborrecer � los que lo habitan. Cre�amos terminada para siempre la
guerra; era un monstruo de los tiempos remotos que nunca pod�a
resucitar; y ahora la guerra surge cuando menos lo esper�bamos y nadie
sabe cu�ndo acabar�. �Viviremos esclavos eternamente de nuestra barbarie
original, sin que haya educaci�n capaz de modificarnos?... �Ser� una
mentira el progreso?... �Estaremos condenados � dar eternas vueltas, lo
mismo que una rueda, sin salir jam�s del mismo c�rculo?...

Pero el coloso no o�a sus ruegos ni prestaba atenci�n � las preguntas

que iba formulando Flimnap, de acuerdo con sus h�bitos de conferencista.
Lo que � Gillespie le preocupaba era salir del puerto cuanto antes. Ya
ten�a fuera del agua la segunda ancla, y empu�� los remos, empezando �
bogar de pie y mirando � la proa.

--�Gentleman, ll�veme!--grit� el amoroso catedr�tico con un temblor

hist�rico en la voz y extendiendo sus brazos--. Yo no quiero vivir aqu�.
T�meme en su nav�o gigantesco � me arrojo al agua.

No supo nunca Gillespie si el enamorado capit�n fu� capaz de cumplir su

amenaza, pues se neg� � volver el rostro. Pronto dej� de oir la voz de
su antiguo traductor. Remaba tan vigorosamente, que con unas cuantas
paladas se coloc� en el centro del puerto. De los buques mercantes
escapaban en masa las tripulaciones, por creer que el Hombre-Monta�a
quer�a tomarlos al abordaje. Pero Gillespie puso su proa hacia el otro
lado del puerto, donde estaban los almacenes de v�veres para las tropas.

Al saltar sobre el muelle, �ste qued� desierto. Por encima de las

techumbres de los almacenes vi� un patio donde estaban puestas � secar
enormes cantidades de carne convertida en cecina. A pu�ados arrebat�
esta reserva alimenticia, arroj�ndola en el cesto que hab�a sacado del
bote. Tambi�n limpi� otro patio de los v�veres que guardaba formando
montones, y los deposit� en el mismo cesto sin ning�n orden.

Cuando estuvo otra vez en su embarcaci�n not� que los muelles se iban
cubriendo de pigmeos. Eran soldados vestidos con vistosos uniformes y
que avanzaban denodadamente. Los que ten�an arcos disparaban, pero sus
flechas ca�an mucho antes de llegar adonde estaba el gigante, lo que
hizo sonreir � �ste despectivamente, no queriendo responder � la
agresi�n.

Hubo en la muchedumbre un movimiento de retroceso, y luego se abri�

dejando paso � algo que provocaba aclamaciones de entusiasmo. Gillespie,
interesado por este movimiento, permaneci� de pie en su bote, mirando
hacia dicho sitio.

Era que el Consejo Ejecutivo, para remedio de la inferioridad agresiva

de sus tropas, acababa de enviar varios ca�ones de los m�s grandes que
se conservaban en el Museo Hist�rico. Esta artiller�a gruesa databa de
los tiempos de Eulame, y la compon�an ocho piezas de asedio del tama�o y
el calibre de un rev�lver de marca mayor, de los usados en el mundo de
los Hombres-Monta�as.

Los guerreros femeninos empujaban con entusiasmo estas armas colosales,

colg�ndose de los rayos de sus ruedas para hacerlas avanzar. Momaren,
con la cabeza cubierta de vendajes y el aspecto dolorido, marchaba al
frente de varios profesores que se imaginaban conocer por sus lecturas
el manejo de tales monstruos de acero. Llor� de emoci�n la muchedumbre
al ver que el Padre de los Maestros, � pesar de hallarse gravemente
enfermo, hab�a abandonado su cama para servir � la patria.

Tres ca�ones fueron apuntados contra el gigante. Uno permaneci� mudo,

por m�s que los artilleros improvisados se agitaron en torno de �l;
otro, al disparar, se acost� de lado por haberse roto una de sus ruedas,
aplastando � los que pill� debajo. El tercero funcion� normalmente, y su
proyectil, en vez de tocar al coloso, ech� � pique dos de los barcos que
estaban � la carga.

El estruendo de las explosiones, completamente nuevo para la mayor parte

de este gent�o, le hizo huir con m�s rapidez que el miedo al coloso.
Gillespie no quiso dejar que sus enemigos continuaran ejercit�ndose en
el manejo de la artiller�a, y tom� el achicador que estaba en el fondo
de su barca. Con esta paleta envi� por el aire unas cuantas masas de
agua, que vinieron � desplomarse algunos metros m�s all�, sobre los
grandes ca�ones y todos los que se mov�an en torno � ellos.

Momaren huy� con sus profesores, perseguido por el enorme diluvio, y

hasta las amazonas m�s dispuestas � morir se refugiaron detr�s de las
piezas de artiller�a y de los armones chorreantes.

Edwin, empu�ando otra vez sus remos, procur� salir r�pidamente del
puerto. Nada le quedaba que hacer en �l. Pero fuera de su boca le sali�
al encuentro un obst�culo inesperado.

La escuadra del Sol Naciente hab�a zarpado d�as antes, lo mismo que las
flotas a�reas, para combatir � los insurrectos, dejando solamente dos
buques � las �rdenes del gobierno. Estos buques, mientras Gillespie
levantaba sus anclas y saqueaba los almacenes, hab�an embarcado una
parte de sus tripulaciones que se hallaban en tierra con permiso,
saliendo del puerto para combatirle, por creer sus capitanes que fuera
de �l podr�an maniobrar mejor contra el barco gigantesco. Reconoc�an la
desigualdad de sus fuerzas al compararlas con el poder ofensivo de este
�ltimo, pero hab�an recibido �rdenes precisas de los gobernantes--todos
ellos de una ignorancia completa en las cosas del mar--, y marchaban al
ataque con el hero�smo sombr�o del que sabe que va � morir in�tilmente.

Uno de los nav�os se coloc� ante el bote de Gillespie, cort�ndole el

camino, al mismo tiempo que le enviaba una nube de peque�os guijarros
con sus catapultas; pero el gigante rem� vigorosamente, cayendo sobre �l
en unos segundos, y lo hizo desaparecer bajo el rudo choque de su proa.

En el mismo instante el bote qued� inmovilizado con tal brusquedad, que

Edwin casi cay� de espaldas. Mir� en torno de �l, sin distinguir nada
amenazante en el mar; pero sobre una de las bordas de su embarcaci�n vi�
c�mo se mov�a una especie de hilo de ara�a. Este filamento hab�a acabado
por pegarse � la madera, como si fuese un ser vivo, mientras su extremo
opuesto se perd�a en la profundidad acu�tica.

Era un cable igual � los de las m�quinas a�reas. Gillespie adivin� que
el segundo buque se hab�a sumergido y le enviaba desde el fondo sus
tent�culos met�licos, animados y prensibles, que parec�an poseer la
inteligencia de un ser viviente. Varios de estos cables deb�an estar
pegados ya � la quilla de su bote. Otro sali� del agua, como una lombriz
de nerviosas contracciones, enrosc�ndose en torno � uno de sus remos.
Iba � quedar all�, prisionero del buque invisible, no m�s grande que un
juguete, el cual lentamente tirar�a de �l hacia el interior del puerto,
� le retendr�a inmovilizado, esperando que llegase la flota, avisada por
las comunicaciones atmosf�ricas.

Por primera vez en toda la tarde sinti� el coloso la angustia del

peligro. Este adversario resultaba m�s temible que todas las
muchedumbres aporreadas y perseguidas por �l en las calles de la
capital. Cuando se consideraba libre para siempre de los pigmeos, era su
prisionero y s�lo pod�a esperar la muerte.

Asom� cautelosamente su cabeza por las bordas de la embarcaci�n, pronto

� retirarla antes de que un nuevo cable viniera � enroscarse en su
cuello. Siguiendo la direcci�n de los filamentos hundidos en el agua,
crey� ver un objeto negro que flotaba � pocos metros de la superficie.
Agarr� una piedra, arroj�ndola en el mar con una fuerza que hizo surgir
chorros de espuma. Pero en vez de obtener su deseo, un nuevo cable se
elev� amenazante sobre las aguas. Arroj� otra piedra, y luego otra,
persiguiendo de este modo al terrible pez mec�nico que daba vueltas en
torno � su bote.

Sinti� un escalofr�o de angustia al darse cuenta de que s�lo le quedaba

un pedazo de roca como �ltimo proyectil, y lo arroj� con toda la fuerza
de su desesperaci�n, casi sin mirar, confi�ndose al instinto y � la
suerte.
Se obscureci� el agua con una dilataci�n negra, como si se hubiese roto
en sus entra�as una gran bolsa repleta de tinta. Subieron � la
superficie densas burbujas de gases, que estallaron con un estr�pito
hediondo, y todos los cables se soltaron � la vez, cayendo inertes, como
los segmentos de una serpiente partida, como los tent�culos de un pulpo
desgarrado.

Libre ya de este obst�culo, Gillespie volvi� � empu�ar los remos,

avanzando por unas aguas que la marina pigmea rehu�a el frecuentar. Puso
la proa hacia la barrera de rocas y espumas, obra de los dioses, que
limitaba el mundo conocido.

Despu�s de una hora de violento ejercicio, Gillespie, cubierto de sudor,

necesit� despojarse de la chaqueta. Todav�a pend�an de su tejido muchas
flechas, que le recordaron su primer choque con los soldados de la
Rep�blica femenina. La vista de ellas evoc� en su memoria � los dos
compa�eros de viaje, completamente olvidados hasta entonces.

Sosteniendo la chaqueta con una mano, meti� la otra en el bolsillo

superior, extrayendo uno tras otro � los dos pigmeos para depositarlos
dulcemente en la popa de la embarcaci�n.

Ra-Ra se mostr� sombr�o y ce�udo, mirando al Hombre-Monta�a con

hostilidad, como si recordase a�n el golpe que le hab�a dado con un dedo
para que permaneciese dentro del bolsillo. Al ver que el gigante,
hundiendo por segunda vez su mano en la tela, sacaba � su amada, le
grit� con dureza:

--�Tenga cuidado, monstruo!... La pobre Popito tal vez va � morir.

Edwin mir� con asombro � la delicada joven, que, no pudiendo continuar

de pie, acababa de tenderse sobre la madera de la popa, mientras Ra-Ra
sosten�a su cabeza, arrodillado.

�Gran Dios!... Miss Margaret Haynes, por otro nombre Popito, ten�a las
ropas manchadas de sangre. Su rostro estaba empalidecido por una lividez
mortal. Sus labios eran ahora azules, y una humildad dolorosa parec�a
haber agrandado sus ojos.

Con acento de rencor, como si el gigante tuviese la culpa de la herida

recibida por su amada, Ra-Ra fu� explic�ndole todo lo ocurrido desde que
sali� de la c�rcel. Al caer en el fondo del bolsillo oy� gemidos
dolorosos, viendo � continuaci�n c�mo la dulce Popito chorreaba sangre.
Una de las muchas flechas dirigidas contra el Hombre-Monta�a, al
clavarse en el pa�o de la chaqueta, la hab�a alcanzado con su punta.
Ra-Ra trep� inmediatamente � la abertura para advertir al gigante; pero
�ste, en vez de escucharle, lo golpe� con uno de sus dedos, haci�ndole
caer de nuevo sobre el cuerpo de la joven herida. As� hab�an permanecido
los dos mucho tiempo, sufriendo el m�s horrible de los suplicios
encerrados en aquella bolsa agitada continuamente por los movimientos
que hizo el coloso para defenderse de la m�quina voladora, para
desamarrar la barca, para inundar la artiller�a de los pigmeos y para
batirse al fin con los dos buques enemigos.

Era extraordinario que Popito viviese a�n. �l hab�a vendado la herida

con pedazos de tela arrancados � su traje, y temblaba al pensar que la
delicada joven tal vez no pudiera resistir tantos sufrimientos.

--Usted tiene la culpa, gentleman. �Por qu� no nos dej� en nuestra

patria? �Por qu� nos ha tra�do aqu�, haci�ndonos sus esclavos?

Edwin lanz� � su propia miniatura una mirada de desprecio.

--�Vivir�as ahora si te hubiese dejado en tu pa�s?... �No era necesario

que me defendiese para que los tres nos vi�semos libres?...

Y convencido de que Ra-Ra, por ser igual � �l, s�lo pod�a decir
tonter�as cuando estaba furioso, prescindi� de su persona para ocuparse
�nicamente de Popito. �Era posible que miss Margaret fuese � morir
cuando �l la hab�a salvado?... Volver atr�s resultaba imposible; en la
tierra de los pigmeos s�lo les esperaba la muerte. Lo mejor era ir al
encuentro de los gigantes de su especie, para que aquella pobre joven
recobrase la salud. Pens� adem�s que los buques de la flota, avisados
por el gobierno, navegar�an ya � estas horas para darle caza, y era
necesario pasar cuanto antes la barrera de los dioses.

Gillespie volvi� otra vez � empu�ar los remos, bogando con un vigor
maravilloso del que no se habr�a considerado capaz d�as antes. Le
pareci� que el cansancio era algo que su cuerpo no pod�a conocer.
Tambi�n crey� sobrenatural que el d�a se prolongase m�s all� de sus
l�mites ordinarios. El sol parec�a inm�vil en el horizonte. Llevaba
horas y horas remando, sin que sus brazos se fatigasen y sin que el
astro diurno descendiese hacia el mar.

Popito, al permanecer fuera de su encierro, respirando el aire salino,

pareci� reanimarse. Sonre�a dulcemente, con la cabeza apoyada en una
rodilla de Ra-Ra. Sus ojos estaban fijos en los ojos de �l, que la
contemplaban verticalmente. Despu�s, estrech�ndose las manos, paseaban
los dos sus miradas por aquel mar misterioso y temible, poco frecuentado
por los seres de su especie. Pasaron junto � una roca cubierta de
plantas mar�timas, en la que Gillespie s�lo hubiera podido dar unos
veinte pasos.

--Aqu� est� sepultado mi glorioso abuelo--dijo Ra-Ra. El mar se iba

rizando con largas ondulaciones que hac�an cabecear al bote y hubiesen
representado un oleaje de tormenta para los buques de la escuadra del
Sol Naciente. Los dos amantes miraban con espanto el movimiento de la
enorme nave.

--�Atenci�n, hijos m�os!--dijo Gillespie--. Vamos � pasar la llamada

barrera de los dioses, y las rompientes nos sacudir�n un poco.

Dobl� su chaqueta sobre la popa y puso entre los pliegues � los dos
pigmeos. Luego sigui� remando, de pie y con la vista fija en la l�nea de
escollos, para enfilar � tiempo los callejones de espuma hirviente
abiertos en ella.

El bote se levant� sobre las olas y volvi� � caer, tocando varias veces
con su quilla los obst�culos invisibles. Terminaron los sacudimientos al
quedar atr�s la l�nea de rocas submarinas, y un mar de azul obscuro y
profundo se extendi� sin l�mites ante la proa del bote.

--Entramos en el mundo de los Hombres Monta�as--grit� alegremente

Gillespie.

Despu�s de estas palabras se hizo inmediatamente la noche, y Edwin

sinti� de golpe toda la fatiga de los esfuerzos que llevaba realizados.
Busc� en su cesto de provisiones lo que le pareci� m�s exquisito,
deposit�ndolo � pu�ados sobre su chaqueta para que comiesen los dos
amantes refugiados en sus pliegues. �l tambi�n comi�, tendi�ndose
despu�s en el fondo de la barca para dormir.

No pudo explicarse c�mo el sue�o le mantuvo bajo su dominio tantas

horas. Cuando despert�, el sol estaba ya muy alto, pero no fu� la
caricia c�ustica de su luz la que le volvi� � la vida. Unos gritos que
parec�an venir de muy lejos, entrecortados por llantos, fueron el
verdadero motivo que le hizo salir de su sopor incomprensible. Ra-Ra le
llamaba.

--�Gentleman, Popito se me muere!... �Ya ha muerto tal vez!

Gillespie se irgui� al escuchar esta terrible noticia. �Era posible que

miss Margaret pudiese morir?...

La vi� tendida entre dos dobleces del pa�o de su chaqueta, con la cabeza
sobre una arruga que hab�a preparado y mullido su amante para que la
sirviese de almohada. Estaba m�s blanca que el d�a anterior, como si
hubiese perdido toda la sangre de su cuerpo. Abri� los ojos y volvi� �
cerrarlos repetidas veces despu�s de mirar � Ra-Ra y al gigante.

--�Oh, miss Margaret!--suplic� Edwin--. No se muera. �Qu� har� yo en el

mundo si usted me abandona?...

Y el pobre coloso ten�a en su voz el mismo tono desesperado del pigmeo

Ra-Ra.

Como si necesitase contemplarla de m�s cerca, pas� una mano con suavidad
por debajo del cuerpo de Popito y puso igualmente sobre la palma � su
lloroso compa�ero, para no privarle ni un instante de la presencia de su
amada.

Sentado en el centro del bote permaneci� mucho tiempo, con la diestra

cerca de los ojos, contemplando el grupo que formaban los dos pigmeos
enamorados.

Ra-Ra, arrodillado junto � ella, le tomaba las manos, habl�ndola

ansiosamente para que abriese los ojos una vez m�s, y creyendo que
cuando los cerraba era para siempre.

--�Oh, hermano de mis ensue�os! �Madre de mis alegr�as! �Me oyes?... No

te mueras; yo no quiero que mueras. A�n quedan para nosotros muchos
soles dichosos y muchas lunas de amor. El Gentleman-Monta�a nos llevar�
� su pa�s, y las esposas de los gigantes sentir�n asombro al verte tan
hermosa. Para las reinas de aquellas tierras ser� una gloria llevarte
dormida sobre su pecho, pues no hay joya que pueda compararse en
hermosura contigo. �Me oyes ... di ... me oyes?

Y el gigante, con su bronca voz, se un�a � este lamento acariciador,

repitiendo mon�tonamente:

--No se muera usted, miss Margaret.... �No se muera!

De pronto Ra-Ra lanz� un chillido casi femenil:

--No me contesta.... �Ha muerto!... �ha muerto!...

As� era. Hac�a mucho tiempo que �l hablaba, sin que la joven pareciese
oirle. Su �ltima sonrisa se hab�a inmovilizado, convirti�ndose en una
mueca fr�a y l�gubre.

Ra-Ra levant� uno de los brazos de su amada, y el brazo volvi� � caer

con la inercia de la muerte. Entreabri� sus p�rpados, y s�lo pudo
encontrar un globo vidrioso y empa�ado, del que hab�a hu�do toda luz.

--�Ha muerto, gentleman!--grit� llorando como un ni�o.

Y el gentleman permanec�a cabizbajo, mirando fijamente su mano, en cuya

palma acababa de desarrollarse la tragedia amorosa de su propia vida.

Pas� mucho tiempo ... �mucho! Ra-Ra, tendido junto al cad�ver y abrazado
� �l, lloraba y lloraba incesantemente. Gillespie segu�a inm�vil, sin
hacer ning�n gesto de dolor, considerando in�til la exteriorizaci�n de
su pena, pues contaba con un �otro yo� ocupado en derramar sus propias
l�grimas.

A la ca�da de la tarde, un fuerte deseo de actividad hizo salir � Edwin

de esta inercia. Un gentleman debe al cad�ver de la mujer amada algo m�s
que una dolorosa contemplaci�n.

Pens� en los cementerios de su Am�rica, verdes, rumorosos, abundantes en

flores y mariposas, verdaderos jardines que sirven de lugar de cita �
los enamorados y asoman sus tumbas entre frescas arboledas al borde de
riachuelos que se deslizan bajo puentes r�sticos. De estar all�,
construir�a en uno de estos paseos, que con su sonrisa primaveral
parecen burlarse del miedo � la muerte, un gracioso monumento para
depositar � Popito, y la visitar�a todas las tardes llev�ndola un ramo
de flores. �Pero aqu�, en medio del mar, tan lejos de las tierras
habitadas por los hombres de su especie!...

Crey� ver que el adorable cuerpo de miss Margaret empezaba �

descomponerse. Tal vez era ilusi�n de sus ojos, pero el m�rmol de su
palidez parec�a haber tomado un tono verdinegro, con estr�as que
denunciaban la podredumbre interior. Resultaba preferible no presenciar
la desagregaci�n material y desesperante de este cuerpo adorado. Adem�s,
su deber era darle sepultura inmediata en el mar, ya que no pod�a
hacerlo en tierra.

Tom� � un mismo tiempo con sus dedos el cad�ver de Popito y el cuerpo de

Ra-Ra, deposit�ndolos de nuevo sobre la chaqueta. Luego hizo una rebusca
entre los objetos amontonados en la barca despu�s del registro realizado
por la mariner�a de la escuadra del Sol Naciente, y encontr� una peque�a
caja de cigarros que �l hab�a tomado en su camarote al ocurrir la
voladura del paquebote. Los pigmeos la hab�an dejado vac�a despu�s de
llevarse las seis columnas de hierba prensada, obscura y picante que
conten�a su interior, tan altas como sus cuerpos. Esta caja iba � ser el
f�retro de la dulce Popito.

Empezaba � ponerse el sol, cuando Gillespie pas� � la popa con la cajita

en su diestra. Ra-Ra, como si presintiese el peligro, se puso de pie, y
al fijarse en la mano del gigante adivin� su intenci�n, gritando con voz
desesperada:

--�No quiero!... �No quiero!

Luego, comprendiendo que su resistencia resultar�a in�til ante las

fuerzas del coloso, apel� � la s�plica:

--D�jela aqu�, gentleman. �Por qu� me la arrebata? Esa tumba que quiere
darle es tan enorme, �es tan fr�a!... Usted es bueno, gentleman; usted
me ha protegido siempre. Atienda mis ruegos.

Pero el gigante le hizo retroceder con el dorso de una de sus manos,

tomando despu�s el cad�ver para depositarlo en la cajita.

Iba � cerrar su tapa, cuando Ra-Ra se abalanz� sobre ella.

--M�tame � m� tambi�n--dijo--. Donde Popito vaya debo ir yo. Nos lo

hemos jurado muchas veces. �Por qu� se empe�a en separarnos?...

La mano del gigante volvi� � repelerle, mientras dos l�grimas se

desplomaban de los ojos de Gillespie, cayendo en el interior de la
cajita.

Cerr� lentamente la tapa, volviendo con una presi�n de sus dedos � hacer
penetrar las tachuelas en sus antiguos orificios.

Ya se hab�a ocultado el sol, dejando en el horizonte una barra roja

entre vapores flotantes de oro mortecino.

Otras dos gotas enormes de llanto vinieron � caer sobre la cubierta del
improvisado ata�d.

Mientras tanto, Ra-Ra lanzaba continuos lamentos, iguales � los aullidos

de una bestezuela herida muy lejos ... muy lejos....

--�Adi�s, Margaret!--murmur� Edwin.

Y sacando un brazo fuera del bote, dej� caer la caja de cigarros.

Flot� sobre el agua unos instantes, y luego se fu� al fondo bajo el peso
de alguien que acababa de arrojarse sobre ella.

Era Ra-Ra, que hab�a saltado fuera de la embarcaci�n para abrazarse al

f�retro, desapareciendo con �l.

Y Edwin Gillespie, como si temiera quedarse solo, obedeciendo � una

voluntad superior y misteriosa que le empujaba con fuerza irresistible,
imit� � Ra-Ra, lanz�ndose tambi�n de cabeza en el mar.

XVI

Donde el Hombre-Monta�a deja de ser gigante y da por terminado su viaje

Se vi� envuelto en pegajosa obscuridad. Una fuerza voraz tiraba de �l,

absorbi�ndole. As� fu� descendiendo � las regiones inferiores, donde las
tinieblas eran a�n m�s densas.

Brace� desesperadamente al sentir las primeras angustias de la asfixia,

dando al mismo tiempo furiosas patadas en el ambiente l�quido. Ten�a la
certeza de que iba � morir ahogado, y esto mismo comunicaba � sus
fuerzas un nuevo vigor.

--�No quiero morir, no debo morir!--se dec�a Edwin.

El ego�smo vital se hab�a apoderado de �l, borrando las tristezas

sentimentales de poco antes. Ya no se acordaba de la dulce Popito ni de
Ra-Ra, suicida por amor. Este pigmeo pod�a matarse, era due�o de su
vida, y �l no pensaba negarle el derecho � disponer de ella. Pero el
Gentleman-Monta�a no alcanzaba � comprender en virtud de qu� razones
deb�a imitar al otro, solamente porque se parec�an, como una persona se
asemeja � un retrato suyo en miniatura.

Como el joven americano deseaba prolongar su vida, agit� brazos y

piernas, no sabiendo en realidad si el abismo segu�a absorbi�ndolo � si
lograba remontarse poco � poco hacia la superficie.

Su deseo era terminar lo m�s pronto que fuese posible esta vida flotante
y anormal, en la que su cuerpo ten�a que luchar contra las leyes
f�sicas, trabajando desesperadamente por libertarse de los tirones de la
gravitaci�n. S�lo aspiraba � encontrar un punto de apoyo, algo s�lido
que poder asir con sus manos.

Tan vehemente era este deseo, que no ten�a en cuenta la magnitud del
objeto. Una botella cerrada, un simple tap�n flotante, bastar�an para
sostener todo su cuerpo. Lo esencial era encontrar donde agarrarse.

Y de pronto su mano derecha sinti� el duro contacto de una madera pulida

y firme.

Se cogi� � ella con la crispaci�n del que va � morir; la oprimi� como si

pretendiese incrustar sus dedos en la venosa y compacta superficie.
Despu�s peg� � ella su otra mano, y, apoy�ndose en este sost�n, fu�
elevando todo su cuerpo.

Tan grande resultaba la violencia del esfuerzo, que la madera cruji�,

esparciendo un sonido de rotura � trav�s del ambiente l�quido y
pegajoso.

Poco � poco sac� la cabeza fuera del agua y vi� que hab�a cerrado la
noche. Pero la lobreguez nocturna estaba cortada por el resplandor de un
sol rojo cuyos rayos parec�an de sangre fl�ida.

Este sol lo ten�a sobre su cabeza, � instintivamente volvi� los ojos

para verlo. Era simplemente una lamparilla el�ctrica resguardada por un
vidrio c�ncavo.

Aturdido por tal descubrimiento, cerr� los ojos para condensar sus
sentidos y poder apreciar lo que le rodeaba sin absurdos
fantasmag�ricos. El hecho de que el sol se convirtiese de pronto en una
l�mpara el�ctrica le hizo sospechar que estaba dormido � que el descenso
al abismo oce�nico hab�a perturbado sus facultades mentales.

Volvi� � abrir los ojos, limit�ndose � mirar enfrente de �l. Lo primero

que vi� fu� sus pies descansando sobre algo que estaba m�s alto que el
suelo; despu�s contempl� este suelo, que era de madera limpia y
brillante, con ensambladuras muy ajustadas; y m�s all�, como �ltimo
t�rmino, una barandilla recubierta exteriormente de lona pintada de
blanco. Sobre esta baranda se abr�a una obscuridad misteriosa que
parec�a exhalar el aliento salitroso del infinito.
Sinti� dolor en las manos � causa de la tenacidad con que estaban
agarradas al objeto providencial que le hab�a servido de punto de apoyo
en su agon�a de n�ufrago.

Los ojos de Gillespie, todav�a mal abiertos, siguieron la longitud de

uno de sus brazos, en busca de las manos, para encontrarlas al fin
agarradas � una madera de color de manteca, pulida y brillante. Esta
madera afectaba una forma que no era desconocida para Edwin.

Despu�s de examinarla con los titubeos de un entendimiento todav�a

confuso, acab� por descubrir que era el brazo de un sill�n. Una vez
hecho este descubrimiento, todo lo dem�s result� f�cil para �l; sus
facultades despertaron instant�neamente, ayud�ndose unas � otras.

Se di� cuenta de que estaba sentado en un sill�n, con las piernas

extendidas. Luego se incorpor�, soltando el brazo de madera, que dej�
oir un nuevo quejido de quebrantamiento al verse libre de la desesperada
opresi�n. R�pidamente fu� reconociendo el verdadero aspecto de todo lo
que le rodeaba. El sol rojo no era mas que una l�mpara el�ctrica de las
que alumbran el puente de paseo de un paquebote.

Gillespie tard� en reconocer el buque. �Qu� hac�a �l all�?... �Qui�n le

hab�a tra�do?... Quiso echar una pierna fuera del sill�n, y su pie
tropez� con algo que resbalaba sobre la madera lanzando un susurro, como
de frote de papeles.

Al avanzar su cabeza vi� un libro ca�do, que ten�a el lomo en alto,

ostentando en su tapa de colores un hombre con casaca � la antigua, las
piernas en forma de comp�s, y pasando entre ellas un ej�rcito de
pigmeos. La vista de este dibujo le ayud� � despertar completamente,
reanudando el funcionamiento de su memoria.

No hab�a hecho mas que dormir, como tantos protagonistas de cuentos y

comedias, so�ando con arreglo � su �ltima lectura y viendo las escenas
de su ensue�o lo mismo que si realmente transcurriesen en la realidad.

Sinti� un escalofr�o, y poni�ndose de pie, mir� su reloj. Eran las ocho.

Los pasajeros deb�an estar ya terminando de comer. Al extremo de la
cubierta de paseo jugueteaban tres ni�os vigilados por una institutriz.
Tal vez les pertenec�a aquel libro que hab�a hecho pasar � Gillespie
cuatro horas de continuos ensue�os, inm�vil en un sill�n, mientras por
el interior de su cr�neo desfilaban las escenas de una historia tan
interesante como inveros�mil.

Al verle despierto y de pie, los ni�os hicieron esfuerzos por ocultar

sus risas. Deb�an haber pasado muchas veces ante su asiento,
contemplando c�mo se agitaba y hablaba en voz baja sin dejar de dormir.

La risa sofocada de los tres y de la institutriz le hizo abandonar el

puente, bajando � los salones del paquebote. El americano, despu�s de
tanto so�ar, sent�a hambre, un hambre s�lo comparable � la que hab�a
sufrido cerca del puerto de la Ciudad-Para�so de las Mujeres mientras
esperaba in�tilmente el env�o de v�veres prometido por la enamorada
Flimnap.

Pero la evocaci�n de esta parte material de su ensue�o sirvi� para

resucitar en su memoria la imagen de la dulce Popito y la escena de su
muerte.
Pepito era miss Margaret, y al recordar c�mo hab�a fallecido sobre una
de sus manos y c�mo la hab�a arrojado al agua, se sinti� invadido por
los m�s tristes presentimientos.

Reconoci� de pronto que los supersticiosos no son dignos de burla, como

�l hab�a cre�do siempre. Se imagin� que todo lo que llevaba visto en
sue�os no era mas que una preparaci�n para llegar � la muerte de Popito
y que esta muerte deb�a considerarla como un aviso de las potencias
misteriosas que rigen el curso de la vida humana.

--Miss Margaret ha muerto, estoy seguro de ello--se dijo el joven.

Y en el comedor, cada vez m�s solitario, pues los pasajeros abandonaban

ya las mesas, Gillespie dej� intactos todos los platos que le present�
el camarero.

--Ha muerto, ha muerto indudablemente.

Cuando vi� entrar al encargado de la telegraf�a sin hilos del paquebote,

mirando � un lado y � otro, con un peque�o sobre en una mano, Edwin se
incorpor� para atraer su atenci�n.

Estaba seguro de que le buscaba � �l, tray�ndole la m�s fatal de las

noticias.

Efectivamente, el telegrafista fu� hacia su mesa y le entreg� el

despacho.

Gillespie abri� el sobre con mano temblorosa, buscando inmediatamente la

firma del telegrama. �Lo que �l hab�a pensado!... El despacho iba
suscrito por mistress Augusta Haynes.

No consider� necesario leer las l�neas del texto. �Para qu�?... S�lo un
acontecimiento terrible pod�a obligar � esta se�ora, tan enemiga suya, �
enviarle un telegrama.

--Ha muerto; efectivamente, ha muerto.

Danzaron ante sus ojos las luces del comedor; despu�s se fueron
debilitando, como si les faltase la fuerza del fluido. Un velo acu�tico
acababa de correrse entre sus ojos y estas luces. Y para que los
pasajeros retardados no le viesen llorar, Edwin Gillespie inclin� la
cabeza permaneciendo as� mucho tiempo.

Al fin volvi� � abrir el despacho instintivamente, para leerlo l�nea por

l�nea. Sent�a el deseo amargamente atractivo que nos impulsa � paladear
los grandes dolores. Necesitaba saber c�mo hab�a sido su desgracia,
conocerla detalle por detalle, rebuscando entre las palabras inm�viles y
secas del telegrama la vibraci�n de aquella cat�strofe, sin inter�s para
el resto de los humanos, pero la m�s grande que pod�a ocurrir en el
mundo para la madre y para �l.

Se movi� en su asiento nerviosamente al leer las primeras palabras.

�Miss Margaret no hab�a muerto!... La madre le dec�a simplemente que su
hija estaba enferma, muy enferma, y para que recobrase la salud, ella
rogaba � Gillespie que regresase cuanto antes � los Estados Unidos.

Qued� aturdido por el texto inesperado del despacho. Experiment� una

gran alegr�a, avergonz�ndose � continuaci�n de ella. El desesperado
pesimismo que hab�a sentido en los primeros momentos se reprodujo,
haci�ndole buscar en el telegrama la parte m�s alarmante, � sea las
primeras palabras.

�Qu� importaba que la orgullosa se�ora, olvidando la altivez con que

siempre le hab�a tratado, se humillase hasta formular este
llamamiento?... Lo concreto, lo seguro, era que Margaret estaba muy
enferma. Para que mistress Augusta Haynes se decidiese � llamar al
ingeniero Gillespie--pretendiente que nunca hab�a sido de su gusto--era
preciso que la hija estuviera en verdadero peligro de muerte. �Y �l que
se hallaba al otro lado del mundo, separado por una navegaci�n de varias
semanas!...

Pas� la noche sin dormir, saltando de su lecho para pasear por el puente
y volviendo � meterse en el camarote con un deseo siempre incumplido de
lograr un poco de sue�o.

--�Qui�n sabe si ya habr�, muerto!--pensaba tenazmente bajo el influjo

de su pesimismo--. Cuando la madre ha enviado este despacho, es
indudable que Margaret va � morir.... �Y yo sin poder realizar los
deseos de esa se�ora, que parece me espera con ansiedad!... �Qu� idea la
m�a de emprender un viaje � estas tierras remotas!

Despu�s del amanecer subi� � la �ltima cubierta, paseando cerca del

puente de mando para poder hablar con alguno de los oficiales.

Encontr� � uno que no se parec�a en nada al que hab�a visto durante su

ensue�o, ocupando juntos el mismo bote cuando abandonaron el buque
pr�ximo � hundirse.

Quiso saber los medios m�s seguros para regresar � los Estados Unidos
cuanto antes, y el oficial le habl� de un paquebote que partir�a de
Melbourne horas despu�s de la llegada de �ste en que iban ellos.

La buena noticia anim� un poco � Gillespie, haci�ndole pensar en la

remota posibilidad de que sus asuntos pasionales obtuviesen finalmente
una soluci�n dichosa.

Cuando se dirig�a al comedor en busca del desayuno, escuch� su nombre.

Era el empleado del tel�grafo, que le buscaba para entregarle un nuevo
despacho.

Sinti� que toda su sangre aflu�a al coraz�n, dejando sus miembros en una
frialdad cadav�rica. Despu�s el torrente sangu�neo refluy� con
violencia, esparciendo por todo su cuerpo una picaz�n c�ustica.... Lo
que �l hab�a presentido durante la noche iba � realizarse. El primer
telegrama de la madre era una especie de preparaci�n para que el dolor
lo fuese recibiendo por gradaciones. Le hab�a anunciado que Margaret
s�lo estaba enferma, para horas despu�s enviarle un segundo telegrama
con la terrible noticia de su muerte.... Y el telegrama estaba all� al
alcance de su mano.

Pero el telegrafista, un jovenzuelo de ojos maliciosos, le miraba

sonriente, y se adivinaba en su sonrisa algo que tal vez ten�a relaci�n
con el despacho.

En el primer momento Gillespie se sinti� tan irritado por esta

jovialidad, completamente en desacuerdo con su dolor, que hasta tuvo el
prop�sito de gratificar al joven con un pu�etazo entre ambas cejas.
Despu�s pens� que el telegrafista estaba enterado indudablemente de lo
que conten�a el sobre, y era inveros�mil que entregase sonriendo una
noticia de muerte.

Hasta se imagin� que su sonrisa actual era continuaci�n de otras

sonrisas anteriores que no hab�a podido reprimir mientras con un l�piz
en la mano y el casco de orejas met�licas en la cabeza escrib�a las
palabras misteriosas llegadas � trav�s de la atm�sfera.

Gillespie le arrebat� el despacho para abrirlo.... �Oh Dios! �La firma

de miss Margaret!

Y despu�s de leerlo en un silencio entrecortado por su respiraci�n

jadeante, empez� � reir. Luego dijo en voz alta, con tono de admiraci�n
y regocijo:

--�Oh, las mujeres! �Qui�n podr� nunca luchar con las mujeres?

Salud� el telegrafista, asintiendo � estas palabras, y sus ojos

parecieron decir: �El gentleman tiene mucha raz�n.�

Luego se march� para que Edwin pudiese volver � leer con toda calma
aquel papelillo que conten�a todo un mundo de felicidad.

La dulce miss Margaret Haynes le telegrafiaba para ordenarle que

volviese cuanto antes, a�adiendo que si hab�a recibido un despacho de su
madre con la noticia de que ella estaba gravemente enferma no hiciese
caso alguno.

Su salud era mejor que nunca; pero hab�a necesitado fingirse enferma
durante un mes, con gran abundancia de melancol�as y llantos, y hasta
privarse de bailar en tanto tiempo. Esto �ltimo era lo que hab�a
asustado m�s � la madre, haci�ndola creer en una muerte pr�xima; y como
amaba mucho � su hija, la grave se�ora hab�a acabado por acceder � su
matrimonio con el ingeniero.

La consideraci�n de que Margaret hab�a podido privarse de bailar durante

cuatro semanas para casarse con Edwin conmovi� � �ste profundamente.
��Adorable criatura!... �Imposible pedir mayor sacrificio!...� �Ay!
�C�mo deseaba tenerla en sus brazos, de cinco � siete de la tarde, en
cualquier hotel de las riberas del Atl�ntico � del Pac�fico, bailando al
son de una orquesta de negros, cadenciosa y disparatada!

Su impaciencia le hizo subir otra vez al puente, en busca del mismo

oficial.

--�Cu�ndo llegaremos � Melbourne?

--Dentro de tres horas.

--�Est� usted seguro de que el otro vapor sale en seguida para San
Francisco?

--Zarpar� lo m�s tarde ma�ana al amanecer.... Tal vez salga hoy, y

tendr� usted que moverse mucho para obtener un buen camarote y trasladar
su equipaje.

�Oh, Providencia, que alguna vez te acuerdas de los enamorados!...

Gillespie, despu�s de tales noticias, baj� al camarote para preparar sus
maletas. Pero mientras cumpl�a este trabajo mec�nico, su imaginaci�n
empez� � galopar por los campos del futuro, creando instant�neamente las
escenas m�s risue�as.

Se vi� unido � miss Margaret Haynes, que hab�a pasado � ser mistress
Gillespie. Recorri� la casa que habitar�an en Nueva York, improvisando
en unos segundos, sin gasto alguno y sin discusiones con los
proveedores, todas sus piezas, amuebladas con gran comodidad.

Despu�s, dando una cabriola sobre el obst�culo de diez a�os, se

contempl� entre varios ni�os hermosos, bien vestidos y de una gracia
conmovedora, iguales � los que se muestran en los escenarios de los
teatros y en el lienzo luminoso de los cinemas.

La se�ora Gillespie, mam� de todos ellos, estaba m�s bella que nunca,
con ese esplendor de verano hermoso que proporciona la maternidad y un
aterciopelamiento azucarado de fruto en plena saz�n.

Pero de pronto su fantas�a optimista se estremeci�, dando un salto

atr�s. Acababa de ver � alguien que hab�a olvidado. La solemne mistress
Augusta Haynes pas� ante sus ojos. �C�mo se portar�a con �l?... �Ser�a
la serpiente del para�so que acababa de crear?...

Su optimismo acab� por no tener en cuenta el aspecto imponente y duro de

la madre de Margaret. El fondo de su car�cter tal vez era bondadoso,
como afirmaba la hija.

--�Y si no lo es?... �Y si no lo es?...

Gillespie, ante tal duda, se sinti� con un alma en�rgica hasta la

crueldad.

Lo que �l deseaba era que Margaret le amase siempre. Contando con el

cari�o de su esposa, no hab�a suegra que le infundiese miedo.

Nueva York y San Francisco est�n � orillas del mar, y �l se acord� de lo

que hab�a hecho cierta noche, estando en la playa, con el ilustre
Momaren, Padre de los Maestros y madre de la dulce Popito.

Y lo que hace un gigante puede repetirlo igualmente un simple hombre,

siempre que no le falte buena voluntad.

FIN

�NDICE

AL LECTOR

I.--Frente � la Tierra de Van Diemen

II.--Noche de misterios y despertar asombroso
III.--De c�mo Edwin Gillespie fu� llevado � la capital de la Rep�blica
IV.--Las riquezas del Hombre-Monta�a
V.--La lecci�n de Historia del profesor Flimnap
 VI.--Donde el profesor Flimnap termina su lecci�n
VII.--El m�s grande de los asombros de Gillespie
VIII.--En el que el Padre de los Maestros visita al Hombre-Monta�a
IX.--Donde el gigante va de caza y Popito expone sus ideas sobre el
gobierno de las mujeres
X.--En el que se ve c�mo el Hombre-Monta�a conoci� al fin la
Ciudad-Para�so de las Mujeres, y la deplorable aventura con
que termin� esta visita
XI.--Que trata del discurso pronunciado por el senador Gurdilo y de
c�mo el Hombre-Monta�a cambi� de traje
XII.--De c�mo Edwin Gillespie perdi� su bienestar y le falt� muy poco
para perder su vida
XIII.--Donde se ve como unos pigmeos bigotudos intentaron asesinar al
gigante
XIV.--Lo que hizo el Gentleman-Monta�a para que Popito no llorase m�s
XV.--Que trata de muchos sucesos interesantes, como podr� apreciarlo
el curioso lector.
XVI.--Donde el Hombre-Monta�a deja de ser gigante y da por terminado
su viaje

End of Project Gutenberg's El paraiso de las mujeres, by Vicente Blasco Ibanez

*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK EL PARAISO DE LAS MUJERES ***

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