Conocer. Por Francisco Varela.

A modo de introduccin:
En esta obra Francisco Varela intenta hacer un repaso general de las CTC (Ciencias y
Tecnologas Cognitivas) encargadas en analizar el fenmeno del conocimiento. Las CTC
son el resultado evolutivo de las ciencias cognitivas tradicionales, las cuales ni reciban ese
mismo nombre ni tampoco usaban los ltimos adelantos en ciencia y tecnologa. Las CTC,
entonces, se distinguen de aqulla en este aspecto, recalcando que no tenan, en el momento
en que Varela escribe esta obra, ms de 40 aos de existir y de distinguirse de los mtodos
de investigacin cognitiva tradicionales como lo es la epistemologa y la psicologa. La
forma en que se desenvuelve la temtica de este libro se puede vislumbrar a travs de
cuatro etapas caractersticas de las CTC, cuatro etapas que adems se encuentran
emparentadas a la evolucin de estas ciencias y tecnologas de la cognicin:
1.- Primera etapa: los aos fundacionales (1943 1953).
2.- Segunda etapa: los smbolos: el paradigma cognitivista.
3.- Tercera etapa: la emergencia: una alternativa ante la manipulacin de smbolos, y
4.- Cuarta etapa: la enaccin: una alternativa ante la representacin.

Primera etapa:
Esta primera etapa que se ubica en los primeros diez aos de fundacin de las CTC domina
el encuentro multidisciplinario entre distintos campos del saber para poder desenmascarar
el problema del conocimiento. Entre estas corrientes y campos destaca la llamada
ciberntica o ciencia de la mente, campo de investigacin que intentara separarse tanto de
la epistemologa como de la filosofa, por considerarlas herramientas con muchas carencias.
Los cibernticos, precursores de las CTC, relacionaban anlogamente el lenguaje lgico y
matemtico a la forma de proceder de la propia mente. Al observar que, por ejemplo, el
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Epistemologa (problemas contemporneos).

comportamiento de las neuronas encarnaba en s misma la naturaleza de la lgica, optaron

por llevar a sta al campo del estudio mental.
Despus de sucedida esta primera etapa podemos distinguir algunos de los muchos frutos
del movimiento ciberntico, y que ayudaran al impulso del desarrollo y especializacin de
las CTC. Varela menciona algunas como pueden ser:
-

La difusin de la lgica como correspondiente al comportamiento mental.

La instauracin de los objetivos de la teora de sistemas, que influye notablemente a

otra familia de ciencias como la biologa y las ingenieras.

La teora de la informacin, y

El impulso en el desarrollo de las maquinas computacionales y robots autnomos.

Segunda etapa. Los smbolos: la hiptesis cognitivista.

Esta segunda etapa est marcada por representar un acercamiento a las actuales ciencias
cognitivas, y no precisamente a la epistemologa tradicional, la psicologa o la ciberntica.
Una reunin entre investigadores celebrada en el ao de 1956 en Cambridge y Dartmouth
puede ser tomada como un punto culmen donde se puede observar las principales
caractersticas de esta segunda etapa en el desarrollo de las CTC. En dicha reunin de
investigacin se pudo notar la presencia y el nuevo delineamiento de estas ciencias en voz
de autores como Herbert Simon o Chomsky.
La intuicin prevaleciente aqu fue la analoga que se hace entre los sistemas
computacionales y la cognicin, es decir, que el cerebro se vuelve una especie de
herramienta con una funcionalidad parecida a las computadoras, y que por lo tanto, tendra
la capacidad de computar smbolos relacionados a objetos fsicos. LA computacin vendra
siendo accin de la mente encargada en relacionar estos smbolos, mediante el anlisis
sintctico que sera lo suficiente para dar conclusiones sobre la semntica de estas imgenes
y su intencionalidad para con el organismo vivo que computa. Y por qu la sintaxis de los
smbolos es suficiente? Porque esta sintaxis presupone reglas propias del organismo vivo y

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Epistemologa (problemas contemporneos).

su capacidad de cmputo, reglas naturales que no cambian de un ser vivo a otro y que es
ms bien caracterstica de todo ser con capacidades cognoscitivas.
Es interesante notar que esta perspectiva desde el cmputo ha influenciado hasta nuestros
das innumerables ramas del estudio y del saber, entre ellas figuran, por ejemplo, las
neurociencias y las ingenieras, especficamente en su rama de inteligencia artificial, donde
el mtodo de cmputo y sus teoras han sido verdaderamente ptimas para el desarrollo y
especializacin de estas ciencias que se numeran. Hoy en da podemos notar que al hablar,
por ejemplo, de sistemas informticos, es recurrente usar un lenguaje propio de la
computacin. Aun que habramos de aprender a distinguir entre el campo de estudio de las
llamadas ciencias cognitivas que se ocupan de la cognicin en sistemas naturales, y la
ingeniera de la inteligencia artificial, que a diferencia de la primera, las ciencias cognitivas,
la inteligencia artificial se ocupa de los sistemas de la tecnologa. Otro aspecto notable de
esta segunda etapa de las CTC es la influencia que ha tenido en los estudios del cerebro.
Gracias a la tecnologa mdica se ha podido realizar diagramas del comportamiento de las
neuronas a travs de la activacin elctrica de estas. Este hecho curioso ha dado tambin
impulso a la idea de la computabilidad de la mente, pues mientras que en las neuronas del
cerebro se observa un comportamiento similar a la idea de computacin mediante la
sintaxis de los smbolos, representaciones del objeto.
Resumen de esta propuesta sealada en tres preguntas sencillas:
1.- Qu es la cognicin?
Procesamiento de informacin influenciado por reglas.
2.- Cmo funciona?
Mediante la representacin de smbolos relacionados a la realidad.
3.- Cmo saber que un sistema cognitivo funciona adecuadamente?
Cuando los smbolos representan un aspecto del mundo real y el proceso de informacin se
adecua a la necesidad.

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Disenso:
Para pasar a la tercera etapa de desarrollo, cabe hacer algunos sealamientos encaminados
al disenso frente a esta postura que se ha descrito hasta este momento en este ensayo. El
disenso frente a la computacin que se explicar aqu consistira en dos puntos
fundamentales, seala Varela:
-

Crtica a la representacin y computacin simblica en cuanto portadora adecuada

para una efectiva investigacin al respecto de estos temas de la cognicin.

Crtica a la nocin de representacin como parte fundamental en las CTC.

Es decir, que las etapas tercera y cuarta etapas se caracterizaran por una crtica a los
orgenes.

Tercera etapa. La emergencia: una alternativa ante la orientacin simblica.

La emergencia viene siendo una nueva metodologa inspirada en el comportamiento
neuronal del cerebro, que, a decir verdad, las investigaciones neurolgicas respecto al
comportamiento total de las neuronas no ha sido suficiente por la deficiencia en la
tecnologa que se posee, la teora de la emergencia para explicar el fenmeno del conocer,
viene siendo una respuesta a las primeras etapas que le daran origen a la nuevas ciencias
cognitivas.
La teora de la emergencia se distingue de la ciberntica y la computabilidad de los
smbolos y la informacin en que aqulla no toma en cuenta la suposicin de la existencia
de estos smbolos, que viene siendo la referencia al objeto fsico y real dentro de la
computacin. En nuestra nueva postura se propone un sistema auto-organizado, formado
por neuronas locales unidas con ms neuronas. Estas clulas locales, son consideradas
como tales por depender de ellas mismas y guardar en su interior una especie de circuito
cerrado. Esta conformacin auto organizada ayudara a que en caso de prdida de una parte
del sistema, ste no se tambalee por completo, caso que si sucede en la teora de smbolos,
en donde la destruccin de la estructura general que une a los smbolos, es decir, la sintaxis
de estos, toda la estructura simblica se viene abajo. En cambio, la teora de la autoAriel Garza Amaya
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organizacin avanza por encima de aqullos primeros problemas que limitaran a la

computacin de smbolos. Por otra parte cabe recalcar que cada clula se encuentra
conectada a otra, y as en la totalidad del sistema, formando un sistema cooperativo,
asemejndose a la dinamicidad del propio cerebro humano. Esta nueva hiptesis que
describimos aqu tiene la caracterstica, tambin, de acercarse ms al modus operandi de los
organismos biolgicos y no a teoras muy abstractas y problemticas como aqulla de los
smbolos. Pero el conocer no solo se limita al comportamiento neural de nuestro sistema,
sino que esta nueva teora tambin llamada conexionismo observa desde el momento en
que, por ejemplo, una imagen entra a la retina, y este conjunto de informacin es enviado a
la corteza cerebral. Una vez entendido esto podemos resumir la tercera etapa en la respuesta
a las siguientes tres preguntas, aplicadas tambin a las teoras de la cognicin.
1.- Qu es la cognicin?
La emergencia de estado globales compuestos y conectados.
2.- Cmo funciona?
A travs de dos reglas: una de tipo local y otra de tipo de conectividad entre localidades.
3.- Cmo saber si un sistema cognitivo funciona adecuadamente?
Cuando la estructura de emergencias se corresponde a una cierta actitud cognoscitiva.

Cuarta etapa. La enaccin: una alternativa ante la representacin.

La representacin como molcula fundamental en la explicacin del conocer es obtusa en
cuanto carece de actualidad: suponindose que el conocer devenga de un momento anterior
conocido como representacin tal y como lo muestran tanto el conexionismo como el
cognitivismo implicara que nuestra cognosencia ya se encuentra estipulada en algunos
principios fundamentales. Esta es parte de la crtica hecha desde el llamado enfoque
enactivo, en donde el conocer sera el resultado de, segn en boca de autores como
Heiddeger o Michel Foucault, la interpretacin correlacionada a la accin. El enfoque
enactivo del conocer viene dado a raz de que en esta ltima cuarta etapa de las CTC.
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Distintos puntos de vista apuntan a la efectiva utilidad en formar modelos donde las teoras
cognitivas al igual que las conexionistas sinteticen sus fundamentales postulados. As tanto
el uso de smbolos, como de estructuras fsicas son sintetizadas dentro de las necesidades
explicativas de la enaccin. Y por qu se da esta necesidad? Por ejemplo, en el mundo del
juego del ajedrez existe un tablero y cada pieza es poseedora de movimientos naturales que
se limitan a al mundo del tablero. Caso distinto si esto lo comparamos con la accin de un
robot o un organismo vivo, los cuales en su mundo de desplazamiento gozan de una
posibilidad de naturaleza muy distinta a la que necesita el juego del ajedrez para
desarrollarse. Algo parecido podemos deducir del conexionismo y el cognitivismo, que al
ser supuestamente irreconciliables, cada una de ellas sigue siendo efectiva dentro de su
rango de operacin, pero no as en el caso de los rangos de operacin que la teora contraria
apunta. El enfoque enactivo va a tomar en cuenta esta autolimitacin de los sistemas
sealados y a raz de esta observacin ir formando combinaciones de sistemas ptimos
para la comprensin del proceso activo del conocimiento y ya no a este como un
procesamiento de representaciones.
Aqu debemos detenernos y recordar algunos de los postulados de las teoras de la
representacin: existe un sentido ligero del trmino de representacin. Este considera que
la representacin es una especie de reflejo de lo que est dado en el mundo, pero tambin
existen un trmino de representacin fuerte, con implicaciones no solo semnticas sino
ontolgicas y epistmicas. Esta forma de representacin implicara que el mundo ya est
predefinido, pues la representacin sera el resultado de otras representaciones innatas. La
forma en que conocemos y nos representamos el mundo tambin estara predefinida.
La cognicin aqu ya no es una especie de aparato con reglas ya dadas, ms bien es
contemplada como una accin no del cuerpo frente a representaciones de smbolos y la
combinacin de estos para formas estructuras ms complejas., sino frente a nuevas
experiencias que pasan a llenar el universo mental de conocimientos. La hiptesis enactiva
promueve al conocimiento como una emergencia dada con la tarea de cumplir un objetivo
de forma efectiva. Esta teora tambin se puede resumir en las tres preguntas bsicas hechas
tanto al conexionismo como el cognitivismo:

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1.- Qu es la cognicin?
Acoplamiento estructural en accin constante.
2.- Cmo funciona?
A travs de una red de elementos interconectados y con la capacidad de cambiar
radicalmente esas interconexiones.
3.- Cmo saber si un sistema cognitivo funciona adecuadamente?
Cuando se configura a un mundo de significaciones preexistentes. Y esta configuracin
cumple con sus objetivos.

A modo de conclusin:
Hemos sealado y explicado a muy grandes rasgos distintas teoras que en su momento
fueron grandes sistemas de explicacin al fenmeno cognitivo. Hoy muchas de ellas han
quedado relegadas y las que quedan pueden ser muy criticadas desde distintos ngulos, pero
a decir verdad, cada una de estas teoras sigue siendo al da de hoy efectiva dentro de sus
contextos de anlisis. Depende de nosotros saber considerar cual y cuando alguna de ellas
es ptima para el trabajo que realizaremos, puesto que si observamos detenidamente
algunas de esas teoras son complejsimas y dentro de su mtodo contienen a otras teoras.

Ariel Garza Amaya

Epistemologa (problemas contemporneos).