Le Tiers monde

Le terme de Tiers Monde est apparu pour la premire fois le 14 aot 1952 dans la revue
LObservateur politique, conomique et littraire, sous la plume dAlfred Sauvy. Son article,
intitul Trois Mondes, une plante, traitait des pays sous-dvelopps en tant quenjeu des
grandes puissances. Il se terminait ainsi: car enfin ce Tiers Monde, ignor, exploit, mpris,
comme le tiers tat, veut lui aussi tre quelque chose.
Entit symbolique formalise par la runion de Bandung en 1955, le Tiers Monde est dabord
une formule commode pour dsigner un ensemble de pays extrmement htrognes, mais
quunit le trait commun de navoir pas connu, pour des raisons diverses, la rvolution
industrielle au XIXe sicle. Une communaut de destins apparente qui na pu rellement
aboutir, en quatre dcennies, des actions communes, en raison de divergences politiques et
idologiques, mais aussi dintrts conomiques plus concurrentiels que complmentaires.
Les pays dits du Tiers Monde ont considrablement volu. Ils sont aujourdhui clats entre
des groupes fort htrognes, en ce qui concerne tant les niveaux de vie que les activits
conomiques. Plusieurs pays ont quitt le Tiers Monde, car ils nont plus rien envier aux
nations dveloppes en termes desprance de vie, de revenu par habitant et de niveau
ducatif: ce sont les dragons dAsie de lEst (Core du Sud, Hong Kong, Singapour,
Taiwan). Le P.N.B. par habitant de la Core du Sud, qui atteignait seulement 100 dollars en
1962, dpassait 8 500 dollars en 1994, soit plus que celui du Portugal ou de la Grce. De
vritables puissances conomiques se sont constitues, qui entendent dsormais compter sur
la scne internationale, et certaines dentre elles revendiquent dailleurs un sige de membre
permanent au Conseil de scurit des Nations unies. Citons le Brsil, le Mexique (qui, depuis
1994, fait partie de lO.C.D.E.), les tigres (Thalande, Malaisie, Indonsie), le Pakistan,
lAfrique du Sud... sans oublier bien sr les deux gants conomiques et dmographiques que
sont lInde et la Chine (cette dernire, dj membre permanent du Conseil de scurit), qui
regroupent eux deux plus du tiers de la population mondiale.
Voil pourquoi de nombreux auteurs emploient dsormais le terme de Sud plutt que celui
de Tiers Monde: un concept gopolitique devenu obsolte du fait de laffaiblissement de
la rivalit Est-Ouest ils prfrent une notion plus pragmatique. Le terme de Sud se dfinit par
opposition un Nord riche et dominant sur la scne politique et conomique mondiale, mme
si la distinction ne correspond que trs approximativement la ralit gographique: tous les
pays en dveloppement (P.V.D.) ne sont pas situs au sud, ni tous les pays riches au nord.
En 1993, le F.M.I. a modifi ses modes de calcul des produits intrieurs bruts pour se fonder
non plus sur les taux de change courants des monnaies nationales par rapport au dollar,
comme cest lusage, mais sur les taux de change pondrs en termes de pouvoir dachat
effectif dans le pays considr. Les rsultats de cette nouvelle mthode de calcul attestent de
lmergence du Sud sur la scne internationale: les pays industriels reprsenteraient non plus
les deux tiers du P.I.B. mondial, mais peine plus de la moiti (54 p. 100). Le Sud
contribuerait alors un tiers de la production mondiale, et non plus moins du cinquime
comme les calculs actuels lindiquent. La Chine, dont la monnaie a toujours t notoirement
sous-value, deviendrait la quatrime puissance conomique mondiale (derrire les tatsUnis, lex-U.R.S.S. et le Japon), devanant lAllemagne! Le Brsil pserait plus lourd que le
Canada...
La croissance conomique du Tiers Monde a t, depuis le dbut des annes 1950, bien
suprieure celle des pays dvelopps, faisant justice du mythe du dveloppement des pays
riches au dtriment des pays pauvres et montrant que la richesse du monde nest pas un gteau
que lon partage en un certain nombre de parts, mais un processus de cration permanente de
biens et de services, une dynamique qui sauto-alimente, une suite de synergies russies.
1. Une ralit clate

Dexception, touchant uniquement au dpart un petit nombre de pays dorigine europenne, le

dveloppement est devenu une ralit mondiale. De 1950 1980, les progrs accomplis ont
t considrables sur les plans sanitaire et social. Selon le Programme des Nations unies pour
le dveloppement (P.N.U.D.), les pays en dveloppement ont ralis en trente ans les mmes
progrs humains quil avait fallu presque un sicle aux pays industrialiss pour accomplir.
Lesprance de vie a augment de moiti en une gnration, passant de quarante-trois
soixante ans. Les niveaux de nutrition ont progress de 20 p. 100 par habitant. La mortalit
infantile a diminu de moiti et le taux brut de mortalit est aujourdhui le mme dans les
pays dvelopps et dans le Tiers Monde (10 p. 1 000), mme si cette bonne performance est
relativiser par la jeunesse de la population des pays pauvres. Selon lU.N.I.C.E.F., 80 p. 100
des enfants du Tiers Monde (contre 10 p. 100 voici vingt ans) sont dsormais vaccins contre
les six principales maladies infantiles: poliomylite, ttanos, coqueluche, rougeole,
tuberculose, diphtrie, et cela notamment grce au P.E.V. (programme largi de vaccination),
lanc conjointement par lO.M.S. et lU.N.I.C.E.F. en 1974. Le taux danalphabtisme a t
rduit presque de moiti entre 1950 et 1985, passant de 76 40 p. 100 de la population des
pays en dveloppement.
Pourtant, il existe aussi dans des pays en dveloppement une pauvret de masse, qui ne se
retrouve pas forcment dans les statistiques nationales. Le Brsil ou la Chine, par exemple,
exportent des armements et du matriel lectronique, ce qui nempche pas toute une partie de
la population de ces pays, des dizaines de millions de personnes, de vivre dans le dnuement
le plus complet. Le Tiers Monde reste le monde de la pauvret de masse: selon la Banque
mondiale, 1,3 milliard de personnes sont toujours sous le seuil de pauvret absolue, cest-dire quils disposent de moins dun dollar par jour pour survivre.
Mme si la majorit de ces pauvres vit en milieu rural, la croissance urbaine acclre dans
les pays en dveloppement explique que les grandes mtropoles du Sud les plus grandes
villes du monde sont, de plus en plus, des villes du Tiers Monde: Calcutta, Bombay, Mexico,
Rio, Shanghai, etc. offrent un contraste saisissant entre, dune part, la richesse, la modernit,
lintgration conomique et, dautre part, le dnuement le plus extrme, une vie rduite la
survie. Le gigantisme de ces concentrations urbaines pose des dfis insurmontables en matire
de pollution, deau potable, de logement, de chmage structurel, de violences et de tensions
sociales, qui parfois explosent, aboutissant des meutes et des pillages, rprims dans le
sang. Si la ville produit une grande partie de lactivit conomique du pays, elle constitue
aussi une formidable machine produire marginalits et misres. Le tiers des citadins du Tiers
Monde vit dans des bidonvilles. Ces derniers ne sont pas tous misrables, et beaucoup ne sont
qualifis ainsi que parce que leurs habitants nont pas de titre de proprit lgal, ce qui
nexclut pas quils bnficient de llectricit (parfois au prix de branchements sauvages, qui
grvent lourdement lconomie nationale), de la tlvision, de leau potable, voire du
tlphone. Mais, occupants titre prcaire, ils restent la merci dune viction, parfois
brutale, provoque par la spculation foncire.
Des ingalits croissantes
Au-del dun constat global qui souligne les indniables progrs effectus par les pays du
Tiers Monde depuis les annes 1950-1960, cest sur les ingalits quil faut insister pour
caractriser ces pays: elles nont cess de se creuser durant la mme priode.
Les ingalits sont sectorielles: en Zambie, les 10 p. 100 les plus riches de la population se
partagent la moiti du revenu national, et, au Brsil, les 20 p. 100 les plus riches disposent des
deux tiers, tandis que 60 p. 100 de la population ne reoit que 15 p. 100 de ce revenu; 20 p.
100 des Mauriciens disposent de 60 p. 100 du revenu national, tandis que les 20 p. 100 les
plus pauvres doivent se contenter de 4 p. 100 seulement (de 1 p. 100, au Prou).
Les ingalits sont aussi gographiques: le foss entre pays riches et pays pauvres sest
agrandi. Au dbut des annes 1990, selon le P.N.U.D., les 23 p. 100 de la population mondiale

qui vivent dans les pays dvelopps gagnent 85 p. 100 du revenu mondial. Le rapport tait de
30/70 vingt ans plus tt. Phnomne paradoxal: au fur et mesure que le pourcentage relatif
des habitants des pays riches dans la population mondiale diminue, la part des richesses du
monde consommes par ces mmes pays augmente. Pillage? prlvement? Cela a t
longtemps le courant de pense dominant du tiers-mondisme; mais lexamen des faits montre
que la minorit des pays riches produit elle-mme la majorit de ce quelle consomme.
Les pays riches concentrent la richesse parce quils dtiennent la matrise des processus
technologiques et parce quils ont les moyens dinvestir des sommes importantes dans la
recherche-dveloppement: 3 p. 100 seulement des dpenses de ce secteur sont effectues dans
les pays du Sud. Si ceux quon appelle les nouveaux pays industriels (N.P.I.) rejoignent peu
peu ce groupe des grandes puissances conomiques, accroissant leur part du revenu et des
exportations mondiales, et notamment des exportations de produits manufacturs, les autres se
trouvent au contraire de plus en plus marginaliss.
Lexpression de P.M.A. (pays les moins avancs) a t employe pour la premire fois la
Confrence dAlger en 1967, et une liste de vingt-quatre pays (quarante-sept, aujourdhui) a
t ensuite dresse par lO.N.U. en 1971, partir des critres suivants: un revenu par habitant
infrieur 100 dollars (350 dollars, aujourdhui); une part de la production industrielle dans le
P.N.B. infrieure 10 p. 100; un taux dalphabtisation infrieur 20 p. 100.
En 1992, pour sa part, lAssociation internationale pour le dveloppement, la filiale de la
Banque mondiale spcialise dans lassistance aux pays les plus pauvres, a fix le seuil de ses
prts prfrentiels ( faible taux dintrt et dure de remboursement leve) un P.N.B. par
habitant de 675 dollars.
Pour ces pays les moins avancs, situs principalement en Afrique subsaharienne et en Asie
du Sud, le creusement de lcart est flagrant: en 1955, ils regroupaient 45 p. 100 de la
population mondiale et produisaient 8 p. 100 du P.N.B.; au dbut des annes 1980, ils taient
passs la moiti de la population mondiale mais produisaient moins de 5 p. 100 du P.N.B.!
Tous les critres labors dans les annes 1960 pour dfinir le sous-dveloppement continuent
aujourdhui encore caractriser ces pays... mais eux seuls.
lchelle rgionale, cest entre les trois continents du Sud que les disparits saccroissent
(cf. tableau): une Asie globalement en forte croissance, dans lorbite du Japon pour lAsie de
lEst, et des deux gants indiens et chinois, soppose une Afrique en crise, de plus en plus
pauvre, qui ne parvient ni surmonter le dfi dun accroissement dmographique toujours
aussi rapide, ni ses tensions politiques. Une Afrique de plus en plus balkanise o, comme sur
les cartes gographiques du dbut du sicle, des no mans land rapparaissent, consquences
du chaos dans lequel sont plonges certaines rgions en proie la guerre civile.
LAsie est parvenue surmonter le dfi alimentaire grce ladoption de la rvolution verte
au milieu des annes 1960. Cette trilogie varits amliores, irrigation, engrais et pesticides
, greffe sur les pratiques agraires traditionnelles, a permis daugmenter de 20 p. 100 le
niveau des disponibilits alimentaires par habitant en vingt ans, transformant des pays
traditionnellement importateurs de crales comme lInde ou lIndonsie en pays exportateurs
ce qui na pas empch la permanence dune forte malnutrition chronique, consquence
dimportantes ingalits sociales et rgionales internes.
En revanche, lAfrique, pourtant prsente comme un grenier bl au dbut des annes 1960,
est de plus en plus dpendante des importations de crales pour nourrir ses villes, et cela quel
que soit le niveau de la pluviomtrie. Lopposition est frappante entre, dune part, des paysans
africains sacrifis au dveloppement des villes (en ralit au financement de fonctions
publiques plthoriques), accabls de taxes et dimpts de toutes sortes, livrs eux-mmes
dans des campagnes laisses labandon, et, dautre part, des paysans asiatiques,
correctement rmunrs, incits produire car enserrs dans une agriculture marchande
dynamique, en constante diversification pour sadapter lvolution permanente de la

demande du march; cette opposition explique largement la divergence de destins entre une
Asie promise par les experts la famine il y a trente ans, en raison de la surpopulation de ses
campagnes, et une Afrique qui reste encore globalement aujourdhui sous-peuple (moins de
25 habitants au kilomtre carr) mais na vu, en une gnration, progresser ni ses techniques
une agriculture extensive et minire, fonde sur une reconstitution passive de la fertilit du
sol , ni ses rendements ceux-ci ont mme baiss, en raison de lpuisement des terres dans
les rgions les plus densment peuples.
La part de lAfrique (10 p. 100 de la population mondiale) dans le commerce mondial est
aujourdhui infrieure 1 p. 100, contre 4 p. 100 en 1970. Sa part du P.N.B. mondial est tout
aussi faible: 1,2 p. 100. Le retard de lAfrique sest accru, car son taux de croissance a t
ngatif durant la dcennie de 1980. Corollaire de ltat dinstabilit chronique de la plupart
des pays et des dysfonctionnements de ladministration, les capitaux privs ont dsert le
continent, au profit de marchs considrs comme plus porteurs, en Asie surtout, mais aussi
en Europe de lEst et en Amrique latine. LAfrique, rsument certains, nest pas sousdveloppe cause des multinationales, mais parce que celles-ci ne veulent plus y investir.
Entre une Asie, dynamique, de plus en plus exportatrice de produits manufacturs, de plus en
plus industrialise, et une Afrique rurale, reste 90 p. 100 dpendante de mono-exportations
de produits primaires, se situe lAmrique latine, plus difficilement classable: son revenu
moyen par habitant la situe au-dessus de lAsie, en faisant une vritable classe moyenne du
Tiers Monde, mais les carts de richesse y sont tellement plus importants quailleurs que cette
donne ne veut rien dire. Cette rgion du monde est plus proche de lEurope et des tats-Unis
que les autres continents par loccidentalisation de sa culture, consquence dune colonisation
totale, plus ancienne et plus pousse que nulle part ailleurs. Alors que lAmrique latine
semblait sortir victorieuse de cette dcennie perdue du dveloppement priode des annes
1980 stigmatise par des gouvernements tents par le populisme et soucieux, face leurs
difficults, de dsigner lextrieur des boucs missaires tout trouvs, F.M.I. et Banque
mondiale surtout , les capitaux privs qui y affluaient la fuient nouveau depuis 1994,
consquence de la seconde crise mexicaine: aprs la crise de la dette en 1982, la crise du
peso fait clater la vritable bulle financire dont bnficiaient les places boursires sudamricaines.
Pourtant, son norme richesse agricole et minire peut permettre une Amrique latine plus
soucieuse de justice sociale et de planification long terme dentrer rellement dans la voie
du dveloppement conomique. LArgentine offre ainsi un des rares exemples de pays
dvelopp en 1950, sous-dvelopp en 1980, du fait de ses choix politiques et dune vritable
paralysie sociale, et qui se redresse nouveau depuis la fin des annes 1980. Car les rformes
adoptes du fait de la crise de la dette ont transform la plupart des pays latino-amricains en
vritables champions du libralisme conomique, renouant avec des taux de croissance
levs: on cite dsormais les jaguars latino-amricains, comme on parle des tigres
asiatiques. Mais si ces rformes ont permis de sortir de lhyperinflation et du gonflement
constant de la dette, elles se sont accompagnes dun cot social important pour les classes
moyennes et les pauvres, victimes des plans de rigueur imposs par lajustement structurel.
De ce fait, le sous-continent reste fragile et guett par la tentation du pronunciamento et de
largent facile procur par le narco-trafic.
Au cur de chaque continent, de grandes disparits opposent pays riches et pays pauvres. Ce
ne sont ni le nombre des hommes, ni les atouts des matires premires, ni les rigueurs du
milieu naturel qui permettent dexpliquer ces contrastes: les choix conomiques effectus par
les pays ont t dterminants, de mme que le soutien extrieur plus ou moins important dont
ils ont bnfici du fait de lintrt quils prsentaient sur le plan stratgique et de leur
orientation idologique. Eux seuls justifient aujourdhui quun pays puisse tre labellis N.P.I.
ou, linverse, P.M.A.: des contrastes identiques opposent, en Asie, la Birmanie la

Thalande, et le groupe Laos-Vietnam-Cambodge, rest longtemps pauvre et sous-industrialis

en raison du choix de modles de dveloppement socialistes et endognes, fonds sur
limport-substitution, celui des six pays de lA.S.E.A.N. (Singapour, Malaisie, Indonsie,
Thalande, Philippines, Bruni), qui ont mis sur le faible cot de leur main-duvre pour
devenir des pays-ateliers et ont reu laide massive de lOccident afin de contrecarrer
lexpansion du communisme dans la zone. Aujourdhui, la croissance des dragons et des tigres
est telle quils dlocalisent eux-mmes leur production dans un Vietnam et une Chine
convertis entre-temps au capitalisme, ou plutt ce que leurs dirigeants qualifient de
socialisme de march.
Mme dans les pays du Sud les plus riches (sauf la Core du Sud et Taiwan, o une rforme
agraire pousse a permis de crer une classe de moyens propritaires terriens et o lventail
des revenus reste considrablement plus resserr quailleurs), des rgions riches, prospres,
intgres sopposent des zones de pauvret, rservoirs de main-duvre et dmigration,
o les conditions de vie nont gure volu depuis des dcennies, malgr lenrichissement
gnral du pays: opposition, au Brsil, entre, dune part, les Indiens de lAmazonie, qui vivent
encore de chasse et de cueillette, ou les paysans du serto , dans le Nordeste, qui cultivent la
terre avec de trs faibles rendements et pratiquent un levage extensif, et, dautre part, les
populations du Sudeste, qui concentrent la richesse et lactivit conomique nationales. La
mme opposition se retrouve entre le plateau Korat, en Thalande, et la plaine centrale de
Bangkok, entre les montagnes surpeuples et les espaces conomiques ctiers des pays de la
cordillre des Andes, entre les tats de lInde touchs par la rvolution verte et le
dveloppement industriel et les autres.
De la pauvret linscurit
Finalement, cest un vritable tlescopage de lhistoire quon assiste au sein du Tiers
Monde, o socits restes traditionnelles et modernit agressive (pour des cultures qui ny
sont pas toujours prpares) se ctoient. Au sein des rgions riches comme des rgions
pauvres, lingalit de richesse et les disparits sociales semblent au cur du processus mme
du dveloppement. Quelles sont les causes de cet tat de fait, qui donne au sousdveloppement sa pleine ralit, sordide et choquante? Le manque de moyens financiers,
surtout, qui fait quon pare au plus press; labsence, aussi parfois, dune relle proccupation
de lutte contre la pauvret, de la part de gouvernements qui ne contrlent pas toujours leur
territoire national et fonctionnent souvent selon la logique du clientlisme. Comme le souligne
le P.N.U.D., linscurit est lune des manifestations les plus marquantes du sousdveloppement et de la pauvret de masse.
Inscurit alimentaire , due la faiblesse des rendements, labsence de systmes de
commercialisation dynamiques dans les rgions les plus pauvres, aux obstacles mis aux
changes et aux migrations par les guerres civiles, aux douanes intrieures. Si les ruraux
sont les premiers touchs, la sous-activit dans les quartiers les plus rcents et les moins
intgrs des grandes mtropoles entrane elle aussi la malnutrition. Celle-ci affecte quelque
750 millions de personnes et fait sentir ses effets sur la scolarisation des enfants, sur leur mise
au travail prcoce, sur ltat de sant gnral des familles touches les plus pauvres.
Inscurit sanitaire , aussi, lie au manque de dispensaires et dagents de sant, en
particulier dans les rgions rurales. Conditions daccouchement difficiles des femmes
domicile, ignorance des rgles nutritionnelles pour le sevrage et la croissance des enfants,
lacunes de la couverture vaccinale, faible pourcentage des personnes ayant accs leau
potable engendrent une surmortalit infantile et maternelle. Les zones de troubles, en Afrique
notamment, mais aussi en Amrique latine, sont dcimes par des pidmies de cholra, la
maladie de la pauvret, de rougeole, meurtrire pour les enfants, de maladies diarrhiques et
respiratoires. Le paludisme reste endmique et de plus en plus rsistant, et la pandmie de sida
stend (plus de quinze millions de personnes sont touches), dcimant certaines zones

dAfrique centrale, en raison des habitudes sexuelles, de lignorance et du cot des mthodes
contraceptives.
Inscurit politique , encore; malgr les progrs de la dmocratie en Amrique latine et en
Asie, notamment, le monde sous-dvelopp reste encore celui des rgimes autoritaires, du
muselage de la presse, de la ngation des droits de lhomme, et spcialement de ceux des
minorits politiques, ethniques ou religieuses: chrtiens du Sud-Soudan, Kurdes en Irak ou en
Turquie, minorits priphriques en Birmanie, etc. Vingt millions de personnes ont le statut
de rfugi dans le monde: elles ont d fuir leur pays, chasses par la guerre ou les
perscutions, et dpendent de laide internationale pour survivre. Au moins autant sont
dplaces dans leur propre pays, avec un statut plus prcaire encore car elles ne bnficient
pas de la mme protection juridique. Quotidiennement rgne une inscurit quon pourrait
qualifier dadministrative. tre en rgle avec ladministration pour construire une maison,
crer une entreprise, importer des biens, etc., demande tant de dmarches, avec le risque
perptuel de tout voir remis en question du fait dun changement de rgime (frquent) ou tout
simplement de fonctionnaire, que les habitants se mfient et prfrent rester dans linformel.
Mais, alors, comment investir, pargner durablement, payer ses impts et participer
lactivit conomique du pays? Le secteur informel reprsente une issue de secours essentielle
face une bureaucratie tatillonne, corrompue ou inefficace. Il procure des emplois, permet de
graisser les rouages conomiques et sociaux, de faire vivre des familles entires. Mais il
reprsente aussi une perte norme pour des pays qui narrivent pas, en raison dune fiscalit
embryonnaire et dune pargne drisoire, mobiliser les ressources ncessaires leur
dveloppement. Le secteur informel du Prou produirait ainsi 40 p. 100 du P.N.B. national. Le
rgne de larbitraire et de la violence, sous lequel vivent trop de populations du Sud, constitue
un obstacle rdhibitoire au dveloppement. Il explique aussi la fcondit toujours leve des
pays les plus pauvres, o lenfant (mle) procure force de travail et assurance-vieillesse, la
prsence dune importante paysannerie non intgre conomiquement car replie sur
lautosubsistance, limportance des migrations, les problmes de dsertification lis une
attitude prdatrice sur le milieu naturel, etc.
Inscurit environnementale , enfin: les socits traditionnelles vivent la merci
dincidents climatiques (scheresses), de catastrophes naturelles (inondations, tremblements
de terre, ruptions volcaniques, etc.), ou de dgts causs par une nature hostile dont elles
nont pas les moyens de prvenir ou de matriser les excs. Faute dun contrle efficace de la
formation des essaims, les invasions de criquets ravagent les rcoltes dans le nord de
lAfrique. La communaut internationale sinquite de plus en plus des atteintes portes
lenvironnement, dans les pays riches bien sr (o les moyens financiers existent pour y
remdier), mais surtout dans les pays pauvres: dboisement, avance du dsert, pollutions
industrielles et marines, puisement de ressources non renouvelables, etc.
Au total, contraintes internes et contraintes externes sassocient pour rendre de plus en plus
difficile le dveloppement dun certain nombre de nations du Sud, qui allient leur tat
dinscurit et dinstabilit propres les handicaps lis la fluctuation des cours des matires
premires dont elles dpendent, le poids de leur dette interne et externe, le protectionnisme
des nations dveloppes: selon le P.N.U.D., ce dernier coterait 500 milliards de dollars
chaque anne aux pays du Sud, malgr les accords censs faciliter leurs exportations, comme
le systme gnralis de prfrences ou les accords de Lom passs entre la C.E.E. et les pays
A.C.P. (Afrique-Carabes-Pacifique).
Malgr les progrs enregistrs, le Tiers Monde continue donc dexister, mais une chelle
plus rduite. Il a dfinitivement clat, se scindant en des lots de prosprit conomique qui
matrisent parfaitement les rgles du commerce international, des nations dites revenu
intermdiaire oscillant entre un dcollage demi amorc et des difficults (financires,
sociales, politiques) qui viennent le remettre en cause, et un groupe de nations toujours trs

pauvres, avatar de lancien Tiers Monde des annes 1960, qui englobe une partie de lAfrique
subsaharienne et quelques pays (Hati, le Bangladesh, les micro-tats du Pacifique, lAsie du
Sud...), o le dveloppement achoppe sur linstabilit politique et la pauvret.
2. Les relations internationales
La Seconde Guerre mondiale et les annes qui la suivent marquent une rupture dans
lapparente ascension irrsistible des pays industriels. Pour la premire fois, la suprmatie de
lhomme blanc semble remise en cause. Les premires luttes de libration nationale clatent.
Cest de cette poque (1952) que date une expression ne par hasard et qui connatra ensuite
un succs remarquable, celle de Tiers Monde.
Lorsque le terme est utilis la premire fois par Alfred Sauvy, faisant allusion la formule
devenue fameuse de labb Sieys dans Quest-ce que le tiers tat? (1789), cest presque
incidemment: larticle de LObservateur ntait nullement consacr une tentative de
dfinition dun nouvel ensemble gopolitique constitu des pays ns de la dcolonisation.
Mais lexpression sest diffuse progressivement dans les milieux universitaires franais et
parmi les militants nationalistes dAfrique du Nord, pour la plupart forms Paris. Reprise
par lAlgrien Ben Barka et par lAntillais Franz Fanon, elle sest ensuite propage dans le
monde entier, perdant son origine franaise pour devenir un terme gnrique et un concept
politique. La confrence de Bandung le consacre.
Le 18 avril 1955, vingt-neuf pays dAfrique et dAsie, dont certains, comme lAlgrie, ne sont
pas encore indpendants, tournent le dos au colonialisme et la guerre froide pour voquer la
communaut de destins des peuples dpendants. Ces pays reprsentent plus de la moiti de
la population mondiale, mais lAmrique latine est absente. Plusieurs grandes figures du Tiers
Monde sont l: le prsident indonsien Sukarno et le prsident gyptien Nasser (qui mourront
tous deux en 1970), le prsident de lInde, Nehru, ainsi que le chef de ltat yougoslave Tito.
Ce dernier prne le non-alignement des pays pauvres dans la rivalit qui oppose tats-Unis et
Union sovitique.
La confrence se tient en Indonsie, o la guerre dindpendance a fait des centaines de
milliers de victimes. Elle a t prcde de deux autres rencontres, lune en 1947 New
Delhi, la capitale de lInde, lautre en 1949 en Afrique, ce qui donnera naissance
lexpression dafro-asiatisme. Le contexte de Bandung est significatif: proclamation de la
Rpublique populaire de Chine en 1949 (qui sera reconnue par la France, premire grande
puissance le faire, en 1964, par le Japon en 1972, par la C.E.E. en 1975, par les tats-Unis
en 1978 seulement); affaire de Suez en 1956, qui voit la nationalisation du canal par Nasser
malgr lopposition arme de la France et de lAngleterre, obliges de renoncer en raison de
lintervention des deux Grands et de lO.N.U.; affaire dite de la baie des Cochons Cuba en
1961, etc.
Le 29 avril, un communiqu final est publi, dclarant que le colonialisme dans toutes ses
manifestations est un mal auquel il doit tre mis fin rapidement. Les annes qui suivent
voient un grand nombre de pays du Sud accder une indpendance dont le processus a t le
plus souvent encadr par lO.N.U., jusqu la rsolution 1514 du 14 dcembre 1960, portant
Dclaration sur loctroi de lindpendance aux pays et peuples coloniaux.
Cest aussi au cours de la confrence de Bandung que les nations du Tiers Monde
revendiquent de nouvelles relations commerciales plus quitables avec les pays dvelopps.
La confrence de Bandung est suivie par celle de Belgrade en 1961, au cours de laquelle la
notion de non-alignement est prcise. Les Non-Aligns se runissent ensuite au Caire (1964),
Lusaka (1970), Alger (1973), Colombo (1976), La Havane (1979), New Delhi
(1983), Harar (1986), Belgrade (1989)... Mais des pays importants comme le Brsil ou la
Chine nen font pas partie. Les oppositions entre pays tourns vers lOccident et pays
soutenus par lU.R.S.S. vident progressivement de sens les dclarations solennelles des Non-

Aligns, difficilement labores en raison des divergences dintrt et des antagonismes qui
opposent ces derniers, et qui resteront de ce fait le plus souvent lettre morte.
De la confrence de Bandung en 1955 est n le mythe dun Tiers Monde politiquement uni
parce quen apparence solidaire sur le plan conomique: le sous-dveloppement tant attribu
exclusivement la colonisation et la domination du Sud par un Nord imprialiste, il sagit
dobtenir rparation du prjudice subi et de crer de nouveaux modes de fonctionnement plus
quitables afin de lutter contre ce que les thoriciens du tiers-mondisme qualifient dchange
ingal (A. Emmanuel).
Dans une dclaration commune faite le 12 mai 1964, peu avant la premire Confrence des
Nations unies sur le commerce et le dveloppement (C.N.U.C.E.D.), soixante-quinze pays,
qui deviendront trs vite le Groupe des 77 (lequel comptera plus de 130 membres partir des
annes 1970), expriment leurs revendications en faveur de rgles conomiques internationales
plus justes. Le 24 octobre 1967, les 77 adoptent la Charte dAlger, qui prcise le contenu de
ces revendications en laborant les droits conomiques des tats.
Lappel proprement dit un nouvel ordre conomique international figure dans la Charte
des droits et devoirs conomiques des tats, adopte par lO.N.U. le 12 dcembre 1974 (aprs
le premier choc ptrolier, la fin de 1973, qui symbolise la revanche dune partie du Tiers
Monde sur les pays riches): lgalit de droit entre tous les tats nonce par les textes
internationaux doit correspondre une galit de fait, fonde sur lamnagement des rgles du
commerce international en faveur des pays en dveloppement et sur une meilleure
rmunration du prix de leurs matires premires.
En ralit, lunanimisme des discours anti-imprialistes cache de profondes disparits de fait
au sein des pays sous-dvelopps, ainsi que des intrts souvent concurrents, voire opposs
(entre producteurs et importateurs de ptrole, par exemple). La multiplicit des enceintes o
les pays du Tiers Monde font entendre leurs voix, agences des Nations unies ou organismes
rgionaux notamment, accrdite tort la fiction dun Tiers Monde solidaire et uni face au
Nord.
La ralit est bien diffrente sur le terrain: multiplication des affrontements frontaliers,
stratgies conomiques concurrentes, chec des tentatives de regroupements rgionaux et
dalliances conomiques comme les accords de producteurs..., les pays du Tiers Monde ne
sont jamais parvenus crer un front uni face aux pays riches, sauf de faon trs brve avec le
ptrole en 1973. En quatre dcennies, le discours tiers-mondiste est devenu surtout une sorte
dimprcation incantatoire, le signe de reconnaissance dune culture anti-imprialiste,
aujourdhui dpasse parce que ses fondements et sa justification ont t remis en cause par
trois donnes fondamentales.
Dabord, leffondrement du Mur de Berlin en 1989 a entran avec lui celui du mythe de la
russite des conomies socialistes, qui alimentait une grande partie du discours tiers-mondiste.
Ses thoriciens ne peuvent plus opposer au grand satan imprialiste la prtendue perfection
des voies socialistes de dveloppement (versions chinoise, cubaine, tanzanienne, etc.) qui ont
t prsentes des annes durant comme les archtypes dun dveloppement quilibr et
quitable illusion entretenue par une propagande dautant plus efficace quelle autorisait
rarement la vrification sur le terrain. Les notions dEst et dOuest ayant perdu leur
signification depuis la fin de la guerre froide, le concept dun monde sous-dvelopp la fois
enjeu et victime dun affrontement plantaire entre deux superpuissances est devenu obsolte.
Ensuite, le dveloppement, indniable, dune partie du Tiers Monde montre quattribuer
perptuellement les difficults du Sud la colonisation et lchange ingal ne permet pas
dexpliquer pourquoi, aujourdhui, certains pays russissent dcoller, tandis que dautres
senfoncent.
Enfin, les divergences extrmes qui se sont creuses au sein mme de lentit dite Tiers
Monde, et notamment le fait que le foss entre riches et pauvres des pays pauvres soit plus

profond aujourdhui que le foss existant entre pays riches et pays dits pauvres, rendent
caducs les discours sur la solidarit la fois historique et naturelle des nations opprimes et
peu crdible la diabolisation dun Nord cynique et cupide, oppos un Sud compos de
victimes innocentes et solidaires.
Par consquent, si le sous-dveloppement reste, aujourdhui encore, une ralit douloureuse
pour des milliards dtres humains, lentit Tiers Monde, elle, a cess dexister en tant que
telle pour devenir surtout un emblme: le symbole des difficults rencontres par un certain
nombre de nations pour continuer dexister sur la scne internationale. En effet, lclatement
concret du Tiers Monde sur le plan conomique saccompagne de laffirmation de ce dernier,
en tant quensemble politique, sur la scne internationale. Le dveloppement des changes
Sud-Sud, les solutions globales recherches face la dette, les tentatives dlaboration dun
code de bonne conduite international dans le domaine commercial (lagressivit commerciale
dun certain Sud se heurtant au protectionnisme des nations dveloppes), lintervention
plantaire de la Banque mondiale et du F.M.I., selon des rgles de gestion et une idologie
librales qui ne trouvent plus de contradicteurs idologiques depuis leffondrement du Rideau
de fer, lessor de nouvelles technologies en matire dinformation distance et de services
tlmatiques, lomniprsence des Nations unies dans le rglement humanitaire et politique des
conflits..., toutes ces nouvelles donnes aboutissent reconnatre de facto lexistence de
nations vulnrables, la sant conomique chancelante, aux processus de dveloppement
prcaires, guettes par la marginalisation, voire lexclusion, dans la marche du monde.
Les grandes confrences orchestres linitiative des Nations unies, sur lenvironnement
Rio de Janeiro en 1992, sur la population au Caire en 1994, sur le dveloppement social
Copenhague en 1995, vritables grand-messes plantaires rassemblant plus dune centaine de
chefs dtat issus du monde entier, les reprsentants des grandes agences daide et ceux des
organisations non gouvernementales du Sud et du Nord, attestent de cette prise de conscience
collective de linterdpendance plantaire et de la ncessit de lutter contre la marginalisation
de certaines nations, sous peine dexplosions politiques et sociales aux consquences
dsastreuses: instabilit rgionale, multiplication des dplacs et des rfugis, flux migratoires
mal accepts par les nations daccueil, etc. Madrid, en octobre 1994, la grande runion
annuelle des institutions de Bretton Woods, F.M.I. et Banque mondiale, donne lieu une
manifestation unie des organisations non gouvernementales du Nord et du Sud, appuyes par
bon nombre de gouvernements du Tiers Monde ; les contestataires dnoncent les diktats
conomiques des deux garants de lorthodoxie financire internationale, domins par les pays
du Nord, et leurs consquences sociales et politiques dangereuses pour le devenir de bien des
pays du Sud. Boutros Boutros-Ghali, secrtaire gnral de lO.N.U., dorigine gyptienne,
appelle en 1995, lors du sommet de Copenhague, un nouveau contrat social entre le Nord
et le Sud visant une meilleure rpartition mondiale des richesses.
3. Les rapports conomiques Nord-Sud
Sil existe bien une fracture conomique entre le Nord et le Sud, entre les zones tempres et
les autres rgions, lentit constitue par le Tiers Monde est aujourdhui divise en plusieurs
ples aux situations conomiques divergentes. Il nest pas possible aujourdhui de prsenter
un tableau unifi de ces conomies, tant leurs volutions ont t diverses depuis le dbut des
annes 1970. Doit-on pour autant remettre en cause lide dune spcificit des rapports
conomiques entre le Nord et le Sud? Une telle proposition serait hasardeuse, dans la mesure
o les pays du Tiers Monde par commodit, nous utiliserons cette expression au sens du
terme Sud sont confronts, dans leurs relations avec les pays riches, trois problmes
communs, qui ont pour nom termes de lchange, endettement extrieur et transferts de
technologies. Dans ces trois domaines, ils dpendent de choix raliss dans les pays du Nord,
qui rendent plus difficile la gestion de leur vie conomique. Cette dpendance entre en conflit
avec les perspectives dun dveloppement durable, cest--dire dun dveloppement qui

accorde aux enfants les mmes potentialits qu leurs parents. Lexplosion dmographique et
lexploitation abusive du milieu naturel sont deux facteurs qui, conjugus au surendettement,
obrent lavenir conomique des pays les plus pauvres.
Les termes de lchange ou la pomme de discorde
Le commerce extrieur, contrainte du dveloppement
Au cours de la premire moiti du XXe sicle, la part du Tiers Monde dans le commerce
mondial a progressivement augment. Ses exportations reprsentaient prs de 31 p. 100 du
total des exportations mondiales en 1950, et, globalement, sa balance commerciale tait
largement excdentaire. Cette situation tait due la forte croissance des cultures
dexportation et de la production de matires premires. Elle a chang dans les annes 19501960, et, en 1970, les exportations du Sud ne reprsentaient plus que 18 p. 100 des
exportations mondiales. Son excdent commercial, trs diminu, sest mme transform en
dficit pour les pays non exportateurs de ptrole. Deux raisons expliquent cette volution.
Dune part, les trois quarts des produits exports par les pays pauvres sont, lpoque, des
produits agricoles et minraux dont la demande crot moins vite que celle des autres produits.
Le Tiers Monde a ainsi subi les effets de sa spcialisation et de la concurrence des pays de
lO.C.D.E. Dautre part, la priode 1953-1970 est marque par la baisse des prix des matires
premires.
Les annes 1970-1990 sont caractrises par une disparit de plus en plus forte entre la
situation des pays exportateurs de ptrole et celle du reste du Tiers Monde. Alors que les
premiers dveloppent un excdent commercial qui atteint plus de 80 milliards de dollars en
1990, les pays non exportateurs de ptrole connaissent un dficit de presque 60 milliards de
dollars, qui reprsente plus de 10 p. 100 de leurs importations et qui est quivalent au montant
de laide publique au dveloppement.
Lvolution gnrale du commerce entre le Nord et le Sud peut tre prcise en analysant la
structure par produits des exportations. Au dbut du sicle, les produits bruts (matires
premires, produits alimentaires) reprsentaient 90 p. 100 des exportations du Sud. La
situation navait gure volu dans les annes 1950, la diffrence prs que la part des
combustibles dans lensemble de ces matires premires avait fortement augment au
dtriment de celle des produits agricoles. En 1990, les produits bruts constituent moins de 50
p. 100 des exportations du Tiers Monde et celle des combustibles, qui en font partie, prs de
30 p. 100. Les produits manufacturs comptent donc eux seuls pour plus de 50 p. 100. La
monte en puissance de ce type dchanges est un des traits marquants de la dernire
dcennie. Mme si lon excepte les quatre dragons asiatiques, le volume des produits
manufacturs exports par le Tiers Monde a t multipli par cinq entre 1970 et 1990. Si lon
considre maintenant la structure gographique de ces changes, on saperoit que les trois
quarts du commerce du Tiers Monde sont raliss avec les pays occidentaux. Inversement, le
Tiers Monde achte moins de 20 p. 100 des exportations des pays dvelopps, et ce chiffre a
tendance baisser depuis la Seconde Guerre mondiale. Contrairement une ide fort
rpandue, la majorit de la production agricole et des extractions minires (hors ptrole) a
pour origine les pays dvelopps.
Ces constatations suscitent deux remarques. La premire est que les associations Tiers
Monde-matires premires et pays dvelopps-biens manufacturs doivent tre corriges. La
part des pays riches dans le commerce des produits bruts est souvent dominante, alors que
certaines zones du Tiers Monde sont intgres au commerce international de produits
industriels et de services. Le second enseignement est relatif lasymtrie envisage plus
haut. Selon lexpression de Philippe Chalmin, si les matires premires sont importantes
pour les pays du Sud, les pays du Sud (hors le cas du ptrole) ne sont pas importants pour les
matires premires. La croissance conomique des pays pauvres dpend fortement de leur

commerce avec les pays riches. La rciproque nest pas vraie. La dpendance est aggrave
quand les exportations sont concentres sur un petit nombre de produits.
Linstabilit des prix des produits de base
Les termes de lchange valuent la variation du pouvoir dachat dun bien chang ou dune
srie de biens au cours dune priode donne. Ils sont estims par le rapport de deux indices.
Le prix moyen des exportations est divis par le prix moyen des importations. Dans les annes
1950-1960, leur analyse a focalis lattention des conomistes. Josu de Castro et Raul
Prebish ont dfendu la thse dune baisse du pouvoir dachat des exportations en longue
priode pour les pays pauvres. Selon lexemple donn par Josu de Castro, le Tiers Monde
devrait vendre de plus en plus de sacs de caf pour acheter des Jeep. Certains auteurs, comme
Pierre Jale ou Arghiri Emmanuel, expliquent cette dtrioration par lexistence dun
change ingal, les pays du Tiers Monde subissant une captation systmatique en valeur
dans leurs ventes aux pays riches.
La thse dune dtrioration sculaire des termes de lchange nest plus aujourdhui retenue.
Fonde sur des statistiques de la Socit des Nations puis des Nations unies, elle tait
notamment vicie par la prise en compte, pour le calcul des prix des produits bruts, des prix
dimportation. Or ces derniers incluent les cots des transports, qui ont subi une forte baisse
entre 1890 et 1940. Les estimations avances lappui de cette thse souffraient galement
dtre trop axes sur lAmrique latine. Les historiens de lconomie constatent aujourdhui
lexistence de longues phases damlioration puis de dtrioration des termes de lchange
des matires premires: amlioration sur la priode 1890-1920, puis dans les annes 19331940 et 1970-1980, dtrioration au cours des annes 1920 jusqu la crise de 1929, puis dans
les annes 1950-1960 et enfin durant la dcennie 1980-1990.
Cette controverse sur lvolution en longue priode du pouvoir dachat des produits bruts est
riche de trois enseignements. En premier lieu, elle permet de souligner linfluence des guerres
et des crises conomiques sur les termes de lchange des exportations du Tiers Monde.
Ensuite, elle montre la fragilit des indices en la matire. Ceux-ci dpendent fortement de la
priode de rfrence choisie ainsi que du mode de calcul du prix des importations. Enfin, elle
ne remet pas en cause lobservation dune tendance la dtrioration depuis les annes 1950.
Plutt quune cause unique, les spcialistes retiennent un faisceau de facteurs, qui rendent
compte du phnomne. Les plus frquemment cits sont: la rduction de la quantit de
matire premire utilise par unit de produit fini; la mise au point de produits de synthse,
par exemple dans les secteurs du textile et du caoutchouc; la forte augmentation de loffre de
matires premires de la part du Tiers Monde; enfin, lingalit des pouvoirs de ngociation
entre les vendeurs trs nombreux et les groupes dacheteurs bien organiss qui obligent les
premiers rpercuter les progrs de productivit dans les baisses de prix. Le caractre
structurel de ces facteurs explique que les pays du Tiers Monde aient cherch prserver le
pouvoir dachat de leurs exportateurs plutt par la diversification de leurs productions ou par
des accords de stabilisation de prix que par la remise en cause des rgles des marchs
internationaux. Si la premire voie est fructueuse, comme le prouvent les performances des
pays asiatiques, la seconde na pas donn les rsultats escompts. Les prix des produits de
base connaissent toujours des fluctuations de grande ampleur qui rendent difficile la gestion
des finances extrieures des pays les plus pauvres. La permanence dune telle instabilit
conduit sinterroger sur ses formes et ses raisons avant dexaminer les politiques mises en
uvre pour y faire face.
Lanalyse des marchs des produits bruts doit distinguer la situation des matires premires
agricoles et industrielles. Les prix de ces dernires connaissent une instabilit qui est lie aux
fortes variations de la demande. Toute priode de reprise conomique saccompagne dune
augmentation plus que proportionnelle de la demande de matires premires, ce que les
conomistes appellent leffet dacclration. Le phnomne est d la ncessit du stockage,

qui incite une spculation la hausse sur les prix. Inversement, toute rcession ou tout
ralentissement de la croissance provoque un dstockage et, par consquent, une spculation
la baisse. Les hausses et les baisses de prix sont amplifies court terme par linlasticit de
loffre et de la demande de produits bruts. Du ct de la demande, linlasticit est cause par
le faible impact des variations de prix des matires premires sur la valeur des produits finis.
Du ct de loffre, linlasticit peut tre explique par limportance des cots fixes en capital
(amortissement + frais financiers) dans lactivit considre. En cas de baisse des prix, les
producteurs nont pas intrt rduire les quantits livres tant que le prix nest pas descendu
au-dessous du cot variable. En cas de hausse des prix, le dlai dajustement des quantits aux
besoins du march est ncessairement long, compte tenu du cot de la mise en uvre dune
nouvelle production. Si linstabilit des prix des matires premires est lie la demande,
celle des prix des produits bruts agricoles est le plus souvent lie loffre. Les variations du
climat ou des politiques agricoles ont une forte influence sur la production mondiale de bl,
de caf ou de soja, alors que la quantit demande est relativement stable. Dans ce cas, et
contrairement au rsultat constat pour les matires premires minrales, les prix varient dans
le sens inverse des quantits produites.
La diffrence de situation pour les produits minraux et agricoles explique la diversit des
moyens mis en uvre pour stabiliser les prix ou les recettes des producteurs. Ils sont au
nombre de trois: les financements compensatoires, les accords de produit et le contrle des
prix. Les financements compensatoires ont le privilge de lanciennet dans ce domaine. Ils
visent compenser les variations de recettes des pays exportateurs de matires premires au
moyen de financements multilatraux. Le premier en date est la facilit du Fonds montaire
international (F.M.I.), mise en place en 1963 et largie en 1979. Il sagit de prts accords aux
pays exportateurs en priode de prix bas, qui seront rembourss quand les cours du march
seront levs. Le niveau des emprunts est limit par la quote-part des pays en question au
F.M.I. Le mcanisme est sduisant a priori puisquil noblige pas des interventions toujours
dlicates sur les marchs et se contente dagir en aval sur les recettes extrieures des pays
intresss. Mais, avec la dpression structurelle des cours des annes 1980, il sest rvl
notoirement insuffisant par rapport son objectif. Il na pas pu venir en aide la partie du
Tiers Monde mise en difficult par la baisse de ses recettes dexportation.
Le mme principe de compensation est la base du systme Stabex institu en 1975 entre la
Communaut conomique europenne et soixante-six pays dAfrique, des Carabes et du
Pacifique par la Convention de Lom. Limit aux produits agricoles, le financement
compensatoire du Stabex sest transform au cours du temps en une aide au dveloppement,
puisque les prts obtenus par les pays signataires des conventions ont t accords sans intrt
et sans conditionnalit. Considr au dpart comme un modle des rapports entre le Nord et le
Sud, le Stabex suscite aujourdhui de vives critiques, car il na pas incit les pays bnficiaires
diversifier leur production ni amliorer leurs exportations vers les marchs europens. Les
financements toujours croissants, en raison de la baisse structurelle des cours des produits
agricoles, nont pas t rellement affects lagriculture, mais ont aliment les budgets
publics dans des tats o la corruption de ladministration et le non-respect des droits de
lhomme taient notoires. Contrairement son objectif initial, le Stabex na pas contribu au
dveloppement de lagriculture africaine.
Pour complter les dispositifs en vigueur, la quatrime Confrence des Nations unies sur le
commerce et le dveloppement (C.N.U.C.E.D.) adopta en 1976, Nairobi, un programme
intgr sur les produits de base. Le programme voulait stabiliser les prix des dix-huit matires
premires et produits agricoles les plus importants pour les pays du Tiers Monde: bananes,
bauxite, cacao, caf, coton, cuivre, fer, caoutchouc, bois tropicaux, tain, jute, manganse,
sisal, th, sucre, phosphates, olagineux, viandes. La stabilisation devait rsulter
dinterventions sur le march au moyen de stocks rgulateurs. Ces stocks devaient tre

financs par un fonds commun aux pays producteurs et aux pays consommateurs. Le fonds
commun, cr sur le papier en 1980, na t ratifi par un nombre suffisant dtats quen
1986. Entre-temps, les accords mis sur pied pour rguler les prix des produits de base et qui
concernaient le caf, le cacao, ltain et le sucre avaient cess de fonctionner. Le programme
dcid Nairobi nest donc jamais entr en application.
Il a but sur quatre difficults qui sont communes toute tentative de stabilisation des prix. La
premire est celle du cot du stock ncessaire au maintien des cours. Dans la phase de chute
de la consommation qui a prvalu au cours des annes 1980, ce cot devient rapidement
prohibitif. La deuxime difficult tient lobligation quont les producteurs de respecter des
quotas qui tiennent compte de lvolution de la demande, faute de quoi les marchs sont
rapidement saturs et la baisse des prix est inluctable. Le respect des quotas suppose que le
nombre de producteurs soit limit et que les plus gros dentre eux contrlent les possibilits
dextension de la production faible cot. Ces conditions sont runies dans les cas du ptrole
et de minerais dimportance secondaire comme le diamant. Elles ne le sont pas pour les
grands minerais ni pour les produits agricoles. La troisime difficult est la drglementation
qui a caractris les conomies des pays occidentaux dans les annes 1980. Lintervention
souhaite sur les marchs des produits de base est entre en conflit avec la libralisation
croissante des marchs financiers; or certains instruments comme les options sont communs
aux deux marchs. Enfin, quatrime difficult, lobjectif de laccord de Nairobi na pas rsist
au besoin croissant dexportation cr par la crise de lendettement extrieur apparue dans les
annes 1980. Pour faire face leurs chances, certains pays du Sud ont t contraints de
conqurir des parts de march par des moyens qui interdisaient toute stabilisation des prix des
matires premires.
Ainsi les accords mis au point pour remdier aux fluctuations excessives des revenus
extrieurs des pays du Sud se sont solds gnralement par un chec. Pour le dveloppement
de lagriculture, la diversification des cultures, laide la production de produits vivriers, une
politique budgtaire et des taux de change favorables la paysannerie ont t des facteurs plus
efficaces que les accords de commercialisation. Lchec relatif de ceux-ci prouve quil ne peut
y avoir de juste prix mondial des matires premires. Il existe a priori plusieurs niveaux de
prix correspondant aux diverses zones de production. La concurrence tend favoriser les
zones faible cot, mais interfrent galement dans ce domaine des considrations politiques
et gopolitiques. La stabilisation des prix des grandes matires premires exige, dune part, un
modus vivendi entre tats acheteurs et vendeurs et, dautre part, le contrle de loffre par un
petit nombre de producteurs aux objectifs homognes. Ces deux conditions ne sont gure
runies, en cette fin de sicle, que dans le cas du ptrole. La dcennie de 1970 avait t
marque par les projets de la quatrime C.N.U.C.E.D. La dcennie de 1980 sest conclue dans
un dsenchantement aux consquences financires redoutables. Les pays du Sud ont connu
une crise de la dette sans prcdent depuis les annes 1930.
La dette
Les rapports Nord-Sud sont caractriss par des transferts de ressources publiques et prives.
Les annes 1980 ont connu un renversement dans ce domaine. En 1981, le financement public
du dveloppement ne reprsentait que 33 p. 100 du total des apports financiers des pays riches
vers les pays en dveloppement; les apports privs en constituaient plus de 54 p. 100, le solde
des ressources correspondant des crdits lexportation. Neuf annes plus tard, les chiffres
se sont inverss. La part du financement public est passe plus de 54 p. 100 et celle des
financements privs a chut environ 40 p. 100. Dans cette priode sest droule une crise
de la dette qui a constitu une lourde menace pour le systme bancaire international et a
appauvri la population des pays dbiteurs. Au dbut des annes 1990, grce des accords de
rduction de la dette, les pays revenu moyen semblent avoir retrouv certaines possibilits

de dveloppement. Mais le surendettement hypothque toujours lavenir conomique des pays

les plus pauvres.
Portrait dune crise
La crise financire des annes 1980 nest pas la premire que subissent les pays en
dveloppement. Dans les annes 1870, lEmpire ottoman et lgypte staient trouvs en
cessation de paiement. En 1891, cest le tour de lArgentine, et les annes 1910 sont marques
par les dfauts de paiement du Mexique. Plus prs de nous, les annes 1930 connaissent la
crise dendettement la plus forte du sicle: tous les pays dAmrique latine, des pays dEurope
orientale, la Turquie et la Chine sont incapables de rembourser leur dette extrieure. Cette
crise avait pour origine les difficults conomiques des pays prteurs. La baisse des changes
des produits de base avait alors rduit les revenus des pays exportateurs de 50 p. 100, et,
simultanment, laugmentation du pouvoir dachat du dollar avait renchri la charge de la
dette des pays emprunteurs. Cet effet de ciseaux conduisit au retrait quasi complet des pays
producteurs de matires premires des marchs financiers internationaux et des pertes
sches en capital pour les pays prteurs.
On peut considrer que les marchs financiers ont la mmoire courte, puisque les mmes
causes (renchrissement de la dette et, simultanment, rduction des dbouchs extrieurs)
vont provoquer les mmes effets dans les annes 1980, sous des formes quelque peu
diffrentes il est vrai. Avant de prciser les consquences de cette crise financire pour le Tiers
Monde, il est utile den prsenter lorigine, les modalits ainsi que le mode de gestion.
Lendettement des pays en dveloppement slevait en 1991 un montant de 1 500 milliards
de dollars, pour un service total (amortissement + intrts) suprieur 160 milliards de
dollars. Les seuls intrts verss reprsentaient plus de 80 milliards de dollars, somme
comparer aux 60 milliards de dollars de laide publique au dveloppement. En une dcennie,
la dette a presque tripl, puisquelle ntait que de 580 milliards de dollars en 1980.
Quand on analyse cet endettement par rgion, cest lAfrique qui apparat comme la zone
critique, avec une dette totale presque gale son revenu annuel, alors quelle en reprsente
moins de 60 p. 100 en Amrique latine. Si lon rapporte le service de la dette la valeur des
exportations, qui seules peuvent le financer, on saperoit que la charge absorbe plus de 25 p.
100 de cette valeur dans le cas de lAfrique subsaharienne. Une seconde catgorie dtats est
fortement touche par la crise financire des annes 1980. Il sagit de pays revenu
intermdiaire dont la dette reprsente elle seule plus de 40 p. 100 de la dette extrieure du
Tiers Monde. Cet ensemble regroupe dix-sept nations dont le Brsil, qui doit plus de 100
milliards de dollars, le Mexique, lArgentine, mais galement les Philippines, le Maroc ou le
Nigeria. Lobservation des composantes de cette dette montre quelle est, 90 p. 100, une
dette publique ou garantie, qui reprsente en dernier ressort un engagement des tats.
Lobservation est vraie pour toutes les catgories de pays endetts. Elle est importante pour
comprendre la nature des relations entre le Nord et le Sud. Souscrite au nom dtats
souverains, la dette ne peut tre rembourse ou annule quau niveau des tats. Du point de
vue des prteurs, la situation est diffrente. La dette a t souscrite pour prs de la moiti de
son montant auprs de prteurs privs, avec des variations selon les catgories de pays
emprunteurs. Pour les pays revenu moyen fortement endetts, la part du secteur priv
reprsente, dans les annes 1980, les deux tiers des crances totales. Pour les autres pays en
dveloppement, elle est comprise entre 35 et 50 p. 100. Les crances du secteur priv au cours
de la priode sont essentiellement le fait du secteur bancaire. Les prts du secteur public ont
un caractre bilatral ou multilatral pour des montants presque quivalents.
La place des crances dorigine bancaire dans le total de la dette du Tiers Monde doit tre
souligne, car elle marque profondment la crise des annes 1980 par rapport celle des
annes 1930. Lengagement des banques occidentales a contribu, dans un premier temps,
laggravation du surendettement du Tiers Monde. Disposant dabondantes liquidits dans les

annes 1970 et ayant affaire des partenaires dsireux de sendetter pour hter leurs
investissements, elles ont prt massivement aux pays du Sud dans des conditions de taux
dintrt et de dlais de remboursement incompatibles avec les capacits conomiques de ces
pays. Les crdits accords taient taux variables, fixs par rfrence au taux interbancaire de
la place de Londres (Libor). Quand celui-ci augmenta fortement, au dbut des annes 1980,
les charges dintrt au regard du principal de la dette doublrent, passant de 6,5 p. 100 en
1970 13 p. 100 en 1982. Ainsi les pays du Tiers Monde subirent-ils des charges financires
sans rapport avec lvolution de leur richesse interne. De mme, les banques occidentales
augmentrent fortement leurs crdits aux pays du Sud sur la base de critres financiers
(analyse dite du risque-pays) en mconnaissant le potentiel conomique rel des rgions
considres, en particulier les risques de rcession des marchs dexportation.
Paradoxalement, toutefois, lintervention du systme bancaire a permis une gestion de la dette
plus positive que dans les annes 1930. Aprs la crise mexicaine de 1982, qui mit en danger
leur solvabilit, les institutions prteuses ont dvelopp, en liaison avec les organismes
internationaux, une stratgie concerte pour faire face aux dfauts de paiement de leurs
clients. Elles ont commenc par diminuer fortement leurs prts et par constituer des
provisions. Elles ont ensuite ngoci des rchelonnements de la dette, en entretenant la
fiction que la totalit de celle-ci pourrait tre rembourse moyennant des plans de stabilisation
dans les pays emprunteurs. Il fallut pourtant constater lchec de cette stratgie, quelques
annes plus tard. Les plans dajustement pesaient sur linvestissement des pays du Tiers
Monde et conduisaient une rduction des dpenses sociales sans diminuer substantiellement
la charge de la dette.
Aprs linitiative prise au sommet de Toronto en 1988, les organismes financiers acceptaient,
en 1989, lide contenue dans le plan Brady dune annulation dune partie de la dette. Pour
respecter les lgislations bancaires des diffrents pays prteurs, le plan Brady prvoit un choix
des banques entre trois options: lapport dargent frais, la rduction du service de la dette par
lchange des anciennes crances contre des obligations trs long terme et taux fixe, la
rduction du principal des crances par conversion en obligations de moindre valeur et qui
portent un intrt variable. Malgr le cot de ces options, le systme financier international y
trouve un intrt. Lannulation dune partie des crances provoque, en effet, une augmentation
mcanique de la valeur de march des titres restants. De plus, les compromis passs avec les
tats souverains apportent aux banques de nouvelles garanties et la certitude dune galit de
traitement. Ces lments expliquent le succs du plan Brady. Au terme de ngociations
longues et difficiles, ncessitant lintervention du F.M.I. ou de la Banque mondiale pour la
mise au point de plans daccompagnement, 40 p. 100 des crances prives avaient fait lobjet
dun accord de rduction de dettes en 1992. Ce taux devait atteindre 70 p. 100 en 1993, aprs
la conclusion daccords avec lArgentine et le Brsil. Peut-on pour autant affirmer que la crise
de la dette appartient au pass, comme laffirment certains observateurs? Une rponse
ngative simpose, car de nombreuses interrogations subsistent.
La premire est lie la nouvelle rigidit introduite par les mesures Brady dans la structure de
la dette. Ayant obtenu une rduction de leurs dettes moyennant de nouvelles garanties, les
pays en dveloppement nont plus le droit lerreur. La seconde interrogation est relative
lintervention des organismes internationaux. Les accords Brady nont pu voir le jour que
moyennant un droit de regard sur la politique conomique des pays endetts. La crise de la
dette a suscit la cration dune forme de tutelle du Nord sur le Sud travers le F.M.I. et la
Banque mondiale. La tutelle pose des questions thiques et politiques difficiles, ne serait-ce
que celle de son acceptation long terme par les populations des tats en cause. En outre, si
les mesures mises en uvre dans le cadre du plan Brady ont permis aux dix-sept pays les plus
endetts de retrouver une charge de la dette supportable, le problme du surendettement des
pays les plus pauvres reste entier. Au dbut des annes 1990, leur dette extrieure continue de

crotre pour approcher les 80 milliards de dollars. Malgr la mise en uvre de politiques
dajustement, ces pays ne peuvent faire face qu la moiti de leurs engagements contractuels.
Pour nombre dentre eux, la solution passe par une remise de dette suprieure aux 50 p. 100
prvus dans le cadre des accords conclus au sein du Club de Paris, qui regroupe les cranciers
publics. Les sommes ncessaires seraient modiques pour les pays riches: un doublement des
flux nets de capitaux vers les pays pauvres fortement endetts majorerait les budgets des pays
industrialiss de 16 milliards de dollars, soit 1 p. 100 des dpenses militaires mondiales.
Le pige de lendettement extrieur
Quels enseignements peut-on tirer de cette crise de la dette du Tiers Monde? Les difficults
des annes 1980 ont montr les dangers dun financement du dveloppement par
lendettement extrieur. Celui-ci pose la question de la capacit de remboursement de
lemprunteur, nous y reviendrons. Mais il est galement source de dsquilibres
macroconomiques qui nont pas t suffisamment pris en compte par les dirigeants du Tiers
Monde, bien quils aient t dmontrs dans les annes 1920 loccasion du paiement des
rparations allemandes. Lincapacit dans laquelle stait trouve lAllemagne de payer ses
dettes avait donn loccasion John Maynard Keynes de faire progresser la thorie dite des
transferts. Tout endettement extrieur vient perturber lidentit tablie lintrieur de la nation
entre le produit et les revenus distribus. Il vient modifier les conditions de lquilibre
macroconomique entre le revenu et la dpense plutt quil ne rsulte de cet quilibre.
Lentre de devises par la dette est une source dinflation qui va altrer la valeur de la
monnaie nationale et rendre, de ce fait, plus difficile le remboursement au moyen des
exportations. Un second lment vient renforcer la difficult de remboursement. Par
laltration de la valeur de la monnaie quelle provoque, la dette suscite des fuites de capitaux
et, par consquent, des problmes de change pour les pays emprunteurs. La dette conduit
inluctablement la baisse du taux de change de la monnaie nationale. Les pays fortement
emprunteurs prennent le risque de sengager dans une spirale inflationniste qui peut conduire,
comme dans le cas de lAllemagne en 1923, lanantissement de ltalon montaire.
Lendettement extrieur prsente, du point de vue macroconomique, un deuxime type de
danger, celui dune substitution du financement externe au financement interne. En permettant
un desserrement des contraintes budgtaires, lemprunt peut provoquer une diminution de
lpargne publique et prive. Le rsultat est alors non pas une augmentation, mais une
diminution de linvestissement, les agents rsidents prfrant consommer ou placer leurs
fonds ltranger. Le risque dun tel comportement est accru par linflation.
Un troisime mcanisme doit tre clair. Comme la dmontr Keynes, les pays emprunteurs
ne peuvent rembourser quau moyen de leurs exportations nettes. Si lendettement dpasse un
certain niveau, on peut assister un transfert de ressources ngatif d la baisse des termes de
lchange. Pour payer leurs dettes, les pays vont accrotre leur production de matires
premires ou de produits exports au dtriment de biens destins la consommation
intrieure. Ce faisant, ils vont favoriser la hausse des prix lintrieur, mais surtout
dstabiliser les marchs internationaux des produits de base par la surproduction. Il sensuit
une forte baisse des prix des matires premires qui rend encore plus dlicat le
remboursement de la dette.
Les quatre rsultats voqus ici forte inflation, baisse du taux de change, vasion des
capitaux et baisse des termes de lchange des produits de base ont tous t vrifis au cours
de la dcennie de 1980 pour les pays trs endetts. Sy ajoute une dernire difficult. Dans la
mesure o la dette extrieure est le fait de ltat, celui-ci doit trouver les ressources
ncessaires pour acheter aux exportateurs les devises correspondant la charge de la dette. Il
ne peut financer cet achat que par la fiscalit ou par lemprunt intrieur. Si la charge de la
dette double du fait de la variation des taux dintrt, comme elle la fait au dbut des annes
1980, laugmentation de la fiscalit dans les mmes proportions est impossible. Les rsultats

du processus sont, malgr la rduction des dpenses publiques qui pse souvent sur la partie la
plus pauvre de la population, lalourdissement du dficit budgtaire et un surcrot dinflation.
Le dficit budgtaire et ses consquences sont aggravs dans les pays o la rpartition des
revenus est trs ingalitaire. Est ainsi explique la forte corrlation qui existe entre ingalits
des revenus et crise de la dette dans les pays revenu intermdiaire.
En conclusion, on doit souligner que lendettement extrieur est la forme de transfert de
ressources la plus problmatique entre pays riches et pays pauvres. Si linvestissement direct
et laide publique affectent lquilibre interne du pays qui les reoit, ils ne suscitent pas les
mmes difficults de paiement. Parce quun pays ne peut rembourser quen devises, la charge
de sa dette est ncessairement dconnecte de lvolution de sa production intrieure. Quelle
que soit la rentabilit long terme des investissements raliss, le pays endett sera en
difficult si les taux dintrt sur les marchs des capitaux croissent plus vite que ses
exportations. La dette est cratrice dune nouvelle dpendance. Elle soumet la politique
conomique des pays emprunteurs lvolution de la conjoncture, de la politique
commerciale et de la demande des pays prteurs.
Face tant de risques, on peut se demander pourquoi les pays du Tiers Monde se sont engags
dans le pige du surendettement. Il semble que lignorance se soit allie ici la facilit.
Ignorance des consquences macroconomiques de la dette et des enseignements de lhistoire
conomique, facilit daccs des financements qui, au cours des annes 1970, nexigeaient
pas la mise en uvre de projets de dveloppement prcis et de ngociations toujours dlicates
avec les organismes internationaux. Lironie de lhistoire a voulu que lintervention de ces
derniers permette une rduction de la dette pour les pays les plus endetts la fin des annes
1980. Pour obtenir la signature des accords Brady, les cranciers officiels ont support des
transferts financiers qui ont bnfici pour partie aux cranciers privs, pour partie aux
dbiteurs.
Les transferts de technologie et le dveloppement durable
Les transferts de technologie
Pour se dvelopper, les pays du Tiers Monde doivent mettre en uvre des technologies
nouvelles pour amliorer la productivit de leur appareil de production. Compte tenu de leur
rvolution dmographique, les pays les moins avancs ont besoin de recourir des
technologies extrieures en les adaptant leurs propres besoins. Or ceux-ci ne sont pas
identiques. Dans un rapport prsent lU.N.E.S.C.O., le Conseil international de la sociopolitique de la science distingue trois groupes de pays: ceux qui nont aucune base
scientifique et technique, ceux qui ont les lments fondamentaux dune telle base et ceux qui
ont une base scientifique et technologique relle. Dans cette typologie, aucun pays dAfrique
nappartient au troisime groupe, et la majorit des pays les plus pauvres appartient au
premier. Il faut alors se demander pourquoi certains pays du Tiers Monde russissent
acclimater la technique et la technologie des pays industrialiss alors que dautres ny
parviennent pas. Les spcialistes retiennent cinq lments dterminants: une culture associe
lcriture et limprimerie, lexistence dun pass scientifique, lanciennet de
lindustrialisation (les pays dAsie lont commence il y a un sicle), la priorit donne par le
gouvernement lducation et la formation, la volont dchapper la dpendance lgard
des pays occidentaux. Ces cinq lments se retrouvent tous, des degrs divers, dans les
nouveaux pays industriels dAsie. Ils nexistent pas dans les pays les plus pauvres dAfrique.
Ils montrent que la technologie ne peut tre rduite des facteurs techniques. Elle met en jeu
des facteurs humains, politiques et culturels. Elle est un processus dynamique qui modifie les
relations sociales.
Les pays du Tiers Monde peuvent-ils esprer un rattrapage par rapport aux pays du Nord? En
dautres termes, le processus de diffusion technologique sera-t-il suffisant pour viter que ne
se creuse davantage un foss scientifique et technique entre le Nord et le Sud? Lvolution

rcente conduit viter tout optimisme en la matire. Certes, lhistoire de la rvolution

industrielle a montr quaucun pays ne peut garder le monopole dune technique, mais il
semble que les obstacles la diffusion de la technologie soient plus grands en cette fin de
XXe sicle quil y a une vingtaine dannes. Ces derniers sont dabord de nature financire;
les pays dvelopps font payer fort cher les licences et brevets des innovations les plus
rcentes et rendent les produits correspondants inaccessibles aux pays les plus pauvres. Ils
sont ensuite de nature structurelle. Les nouvelles technologies qui sont nes dans les annes
1970-1980 se caractrisent par leur forte intensit en capital. Les technologies de
linformation, celles de lenvironnement, les biotechnologies et les technologies des nouveaux
matriaux de synthse exigent non seulement des quipements et des laboratoires coteux,
mais un personnel hautement qualifi, et certains pays industrialiss peuvent redouter dtre
vincs des progrs faits dans ce domaine. Les grandes innovations contemporaines exigent
encore des liens entre Universit et industrie qui sont hors de porte des pays les moins
avancs.
Se pose alors la question des canaux de diffusion des innovations. Le premier est lachat de
biens dquipement qui contiennent les technologies les plus avances un achat souvent
moins coteux que lacquisition des brevets et licences. Tout obstacle rglementaire ou
tarifaire ce type dchange freine la diffusion des innovations. La suppression de tels
obstacles a donc t lun des enjeux majeurs des ngociations ralises dans le cadre du
G.A.T.T. Une seconde voie daccs est celle des mouvements de main-duvre. Lapport de la
main-duvre migre ou des techniciens forms ltranger peut tre essentiel pour la
diffusion des nouvelles techniques de production et de gestion. Il nen demeure pas moins que
le domaine de la recherche et de linnovation est particulirement coteux. Les pays du Tiers
Monde doivent faire des choix en fonction des problmes fondamentaux du dveloppement
que sont lalimentation, la sant, lnergie, lducation et le chmage. Pour bnficier de leurs
ressources en main-duvre, ils ne peuvent se contenter de copier les techniques occidentales,
mais doivent les adapter et les combiner avec des technologies plus traditionnelles. Ainsi
lInde a-t-elle trois productions sucrires: la cration de grandes usines modernes na pas fait
disparatre les sucreries traditionnelles, qui bnficient dune protection fiscale.
La diversit des technologies, associe ladaptation des techniques venues de lextrieur, est
la cl dune moindre dpendance du Sud envers les pays industrialiss. Lassociation des
techniques modernes et traditionnelles exige que les gouvernements dfinissent une politique
de recherche et fassent des choix douloureux, compte tenu de la raret des moyens financiers.
Nous avons dj not le rle de la volont politique dans lmergence des technologies en
Asie de lEst. Les pays qui ont constitu une base scientifique et technologique lont fait
partir dcoles professionnelles et techniques plutt que duniversits sur le modle
occidental. Ils ont construit un quilibre entre science et technique qui nest pas celui qui
prvaut dans les pays dvelopps.
Les transferts de technologie entre le Nord et le Sud suscitent une dernire difficult lie la
recherche fondamentale. Par dfinition, celle-ci nest pas utilitaire. Quasi absente dans les
pays les plus pauvres, elle sintresse peu aux problmes du dveloppement. De plus en plus
coteuse, elle cherche par ailleurs monnayer ses dcouvertes et limiter laccs ses
travaux par des licences et des brevets alors que ses rsultats concernent lensemble de
lhumanit, comme dans le cas du sida. Ce faisant, elle connat une drive qui entre en conflit
avec le dveloppement durable envisag dans son rapport par le Premier ministre norvgien
Gro Harlem Brundtland.
Le dveloppement durable, utopie ou projet?
La Commission mondiale sur lenvironnement a dfini en 1987 le dveloppement durable
comme un processus de changement par lequel lexploitation des ressources, lorientation
des investissements, des changements techniques et institutionnels se trouvent en harmonie et

renforcent le potentiel actuel et futur de satisfaction des besoins des hommes. Au vu de la

malnutrition et de lexplosion dmographique dans les pays du Tiers Monde, les perspectives
ouvertes par le rapport Brundtland semblent relever plutt du vu pieux que du projet. Un
dveloppement qui valorise les ressources humaines et renforce le capital naturel est
aujourdhui une utopie. Mais certaines utopies peuvent tre fcondes, et des indices montrent
que les pays industrialiss essaient dintgrer la proccupation du dveloppement durable
dans leurs politiques conomiques. La signature de la Charte pour le dveloppement durable,
le 9 avril 1991, par quarante des plus grandes firmes du monde ou la tenue de la Confrence
de Rio de Janeiro, en 1992, sont significatives cet gard. Mais le manque de coopration
entre le Nord et le Sud et les divergences dintrt empchent la concrtisation dun certain
nombre de projets. Le dveloppement durable est devenu une nouvelle pomme de discorde
entre le Tiers Monde et les pays industrialiss. Deux thmes sont ici au centre du dbat: la
gestion des ressources naturelles et la priorit accorder aux besoins du Sud dans le domaine
de lenvironnement.
Les pays du Sud considrent, juste titre, que les pays du Nord sintressent au maintien en
valeur de ressources naturelles un moment o ces ressources sont moins importantes pour
leur propre croissance conomique. Nous avons dj remarqu que, hors le cas du ptrole, les
ressources minires du Tiers Monde ne sont plus dcisives pour lessor conomique des
rgions dveloppes. Celles-ci se proccupent donc dune gestion plus rationnelle des
ressources, de faon mnager les potentialits des gnrations futures. Il en est de mme
pour les ressources vgtales et animales. Les taux de dboisement en Amrique latine et en
Asie sont aujourdhui suprieurs 1 p. 100 par an. La rgression des forts a de graves
consquences sur le climat, la vie des gens et la survie des animaux. Les pertes dhabitat
provoquent une extinction acclre des espces. Plus de cent vingt espces de mammifres et
doiseaux ont disparu au cours du sicle. Le phnomne inquite la population des pays
dvelopps, parce quil menace la diversit biologique de la plante. La prise de conscience
dun devenir commun de lhumanit, si elle est nouvelle et positive, nest pas partage de la
mme faon dans les pays du Sud, o la proccupation essentielle est dchapper la
pauvret. Il sensuit une forme de marchandage o le Tiers Monde essaie de ngocier son
accord pour une gestion raisonnable des ressources naturelles et la protection de la
biodiversit contre des concessions conomiques de la part des pays industrialiss.
Le malentendu est encore plus grand sur des questions telles que les missions de gaz
carbonique ou la diminution de la couche dozone. Les pays du Tiers Monde affirment, avec
raison, que ces phnomnes rsultent de la croissance dans les pays industrialiss.
Ils ne veulent accepter une solidarit internationale qu deux conditions. Quil existe tout
dabord un traitement diffrenci des industries du Nord et du Sud en matire de normes
denvironnement, de faon ne pas dfavoriser la croissance conomique du Tiers Monde. En
second lieu, les pays en dveloppement souhaitent que les pays riches les aident
techniquement et financirement faire face trois menaces qui psent sur leur
environnement. La premire concerne lalimentation en eau potable et lassainissement: 1,3
milliard dhabitants de la Terre nont pas accs leau potable et 1,5 milliard nont pas accs
un rseau dassainissement. La progression de lquipement ne suit pas celle de la population,
et, en Amrique latine, par exemple, 2 p. 100 des eaux uses sont traites. Ce sousdveloppement est une cause essentielle de mortalit. La deuxime menace est la pollution de
lair dans les grandes villes. Dans les pays qui connaissent un dbut dindustrialisation, la
pollution de lair dans les cits est beaucoup plus importante que dans les pays occidentaux.
En 1985, plus de 1,3 milliard de personnes vivaient dans des zones o les normes fixes par
lO.M.S. ntaient pas respectes. Enfin, la troisime menace est la dgradation des sols. Le
problme le plus grave nest pas la dsertification, cest la dtrioration progressive des terres
agricoles. La surpopulation, des techniques archaques et une mauvaise utilisation de

lirrigation sont les causes de ce phnomne qui provoque une baisse des rendements
agricoles dans les pays pauvres.
Ainsi la question du dveloppement durable constitue-t-elle un nouveau dfi pour la
coopration entre le Nord et le Sud. La menace que fait peser lcart croissant de richesse
entre les pays les plus pauvres et les pays les plus riches est ici bien relle. Comme le
soulignait la Banque mondiale dans son Rapport sur le dveloppement de 1992, lopposition
entre dveloppement conomique et gestion rationnelle de lenvironnement est une ide
fausse. Il nexiste pas de protection de lenvironnement sans dveloppement viable. La lutte
contre la pauvret est la fois un impratif moral et une ncessit pour la sauvegarde de notre
plante.