ptroliers, chocs

PRSENTATION

ptroliers, chocs, hausses rapides et trs fortes du prix du ptrole, survenues en 1973 et en 19791980, qui, en contribuant l'acclration de l'inflation et au ralentissement de l'activit
conomique des pays industrialiss, sont l'une des causes majeures de la rcession mondiale des
annes soixante-dix et quatre-vingt.

LE PREMIER CHOC PTROLIER DE 1973

Dans le dbut des annes soixante-dix, les pays producteurs de ptrole regroups au sein de
l'Organisation des pays exportateurs de ptrole (OPEP) tentent de ragir face la dgradation du
prix du brut qui, depuis 1950, a baiss de 40 p. 100 par rapport aux produits industriels. Ncessaire
en abondance pour faire face la croissance mondiale, le ptrole est alors une nergie bon march.
S'inscrivant dans le courant des revendications du tiers-monde, partisan dune rvision du
mcanisme de fixation des prix, dune rcupration des ressources premires nationales et de leur
transformation industrielle sur place, l'OPEP s'engage dans un bras de fer avec les pays
importateurs et les grandes compagnies ptrolires occidentales, pour tenter de rquilibrer le
march en sa faveur.
Mais il faudra des conditions conomiques et gostratgiques trs particulires pour que l'OPEP
russisse ce rquilibrage entre importateurs et exportateurs.
En effet, la guerre isralo-arabe de 1967 et surtout celle de 1973 vont servir de dtonateur une
modification du rapport de force (voir isralo-arabe, conflit). Ainsi, en 1967, les tats arabes
dcrtent, pour quelques mois, une suspension des livraisons de ptrole aux tats-Unis et la
Grande-Bretagne, accuss de soutenir Isral. La mme situation se reproduit lors de la guerre du
Kippour en 1973, mais d'une faon beaucoup plus dure. Le 16 octobre, les dix membres de
l'Organisation des pays arabes exportateurs de ptrole (OPAEP) dcident un embargo complet
envers les tats-Unis, les Pays-Bas, le Portugal et l'Afrique du Sud, jugs trop pro-israliens. Mais
surtout, l'OPAEP dcide de rduire la production de ptrole brut arabe de 5 p. 100 chaque mois,
jusqu' ce que les Israliens se soient retirs des territoires occups. De plus, le prix du baril est
port de 3 5,12 dollars.
La rduction de la production, value environ 25 p. 100 en novembre 1973, et la hausse du prix
du brut constituent un vritable choc dans les pays occidentaux, dautant plus que le 23 dcembre
1973, l'OPEP fixe le prix du baril 11,65 dollars, soit, en trois mois, quasiment le quadruple des prix
ayant cours. Cette brutale augmentation, qui met fin au ptrole bon march, n'a pu se raliser que
grce une volution du march favorable aux pays exportateurs. En effet, depuis la fin des
annes soixante, la demande grandissante des pays occidentaux ainsi que celle des tats-Unis
producteurs eux-mmes de ptrole, mais dsormais contraints des importations de plus en
plus importantes tend dpasser l'offre et crer les conditions d'un rapport de force favorable
aux pays de l'OPEP.

LES CONSQUENCES DU CHOC PTROLIER

Le premier choc ptrolier, cependant, touche les pays industrialiss de faon diverse, les taux de
dpendance des conomies de ces pays par rapport au ptrole variant sensiblement. S'il n'est que
de 13 p. 100 aux tats-Unis, il dpasse 60 p. 100 pour l'Europe occidentale, atteignant mme
75 p. 100 en France, 85 p. 100 en Italie, tandis qu'il est de plus de 90 p. 100 au Japon.
Les incidences du choc ptrolier sur l'conomie de ces pays sont trs importantes. La hausse du
ptrole bouleverse tous les quilibres internes et externes.
Afin de rsorber l'important dficit que cette hausse creuse dans leur balance commerciale, les
pays importateurs se voient contraints de rduire leurs importations, ce qui entrane un
ralentissement de leur activit conomique, do une augmentation rapide et sensible du chmage.
Dans le mme temps, ils tentent de privilgier leurs exportations, au dtriment de leur
consommation intrieure, exportant ainsi une part plus grande de la production nationale.
Mais la hausse du ptrole a aussi une autre consquence tout aussi redoutable pour les conomies
occidentales atteintes par la stagnation : elle contribue l'acclration de l'inflation qui passe de 3
4 p. 100 l'an en 1973 plus de 10 p. 100 jusqu'au dbut des annes quatre-vingt.
Aussi, dans la mesure o la crise de 1974 apparat dans la foule de la hausse du prix du ptrole,
nombre d'conomistes l'poque ont fait du choc ptrolier la cause de la rcession. Cependant,
faire de la facture ptrolire la raison principale de la dpression, c'est ne pas tenir compte de
plusieurs indices rvlant, ds avant 1973, la dgradation de la conjoncture, tels que la crise
montaire du printemps 1973 notamment, qui marque la fin des parits fixes. De fait, le choc
ptrolier a eu un effet amplificateur sur les dsquilibres prexistants.

L'ATTITUDE DES PAYS INDUSTRIALISS

Ayant transfr depuis la fin des annes cinquante leur demande nergtique vers le ptrole, au
dtriment en particulier du charbon, les pays industrialiss ont d chercher remdier au plus vite
leur dpendance vis--vis de l'OPEP. Des programmes d'conomie d'nergie sont lancs, qui vont
du rationnement de l'essence et du fioul la rduction de la vitesse sur les routes, en passant
comme en France par la limitation de la priode de chauffage des lieux publics, le plafonnement de
leur temprature 20 C, ainsi que par la modification des normes d'isolation des nouvelles
constructions. En novembre 1974, sous l'impulsion des tats-Unis, lAgence internationale de
l'nergie voit le jour, qui apparat comme une rponse l'OPEP, et prconise une diversification des
fournisseurs, ainsi que des sources d'nergie. Nombre de pays s'engagent alors soit dans une
ractivation du charbon, soit dans la mise en valeur de gisements ptroliers jusqu'alors trop
coteux exploiter, soit enfin, comme en France, dans le dveloppement de l'nergie nuclaire.
Ainsi, en mars 1974, le plan Messmer prvoit-il la construction de quatre racteurs par an, afin que
les centrales nuclaires parviennent, en l'espace de dix ans, fournir les deux tiers de l'lectricit
consomme.

LE SECOND CHOC PTROLIER (1979-1980)

La situation dans les annes soixante-dix parvient cependant se stabiliser. Mme si l'Agence
internationale d'nergie ne joue qu'un rle secondaire, les pays industrialiss russissent rduire
leur demande, ce qui provoque une baisse de la production ptrolire de prs de 12 p. 100, tandis
que la cration du march libre de Rotterdam traduit la volont des Occidentaux de favoriser
l'apparition de nouveaux fournisseurs. De plus, grce l'augmentation de leurs revenus, les pays
ptroliers ont pu se lancer, dans les annes soixante-dix, dans d'importants programmes
d'industrialisation, ce qui a eu galement pour consquence une augmentation de leurs
importations en provenance des pays occidentaux.
Toutefois, la stabilisation des prix survenue entre 1974 et 1978 ne rsiste pas aux troubles
politiques qui agitent le Moyen-Orient. Le choc ptrolier de 1973 tait d en grande partie
l'utilisation de l'arme du ptrole par les pays de l'OPEP dans le cadre du conflit isralo-arabe. Cette
fois, la crise a pour origine tout dabord les achats massifs effectus par les pays occidentaux sur le
march libre, qui craignent les consquences sur les prix de la chute du chah en Iran, puis dans un
deuxime temps, les dbuts de la guerre Iran-Irak. Aussi, le prix du ptrole brut passe de
12,70 dollars, en dcembre 1978, 32 dollars la fin de lanne 1980. Les consquences de ce
deuxime choc ptrolier sont la fois plus lourdes et plus directes sur l'conomie mondiale. En
effet, alors que les politiques d'conomie d'nergie ou de diversification vers d'autres nergies
lances aprs le premier choc n'ont pas encore pu porter tous leurs fruits, le second choc vient
briser la reprise conomique qui s'annonait. La croissance mondiale chute de 3,4 p. 100 en 1979
1 p. 100 en 1980 ; celle du commerce international de 6,1 p. 100 en 1979 3,2 p. 100 en 1980.
Dans le mme temps, l'inflation passe de 8,9 p. 100 11,5 p. 100 et les pays industrialiss
comptent 23 millions de chmeurs en 1980. Mais, trs vite, les pays occidentaux ragissent.
Rduction de la demande en ptrole, conomie, diversification des sources dnergie, exploitation
de gisements en Alaska, en Sibrie, en mer du Nord, autant de facteurs qui contribuent un
retournement rapide du march ptrolier. N'assurant plus que 20 p. 100 de la production mondiale
en 1986, contre 50 p. 100 en 1973, les pays ptroliers du Moyen-Orient se sont vu contraints de
baisser le prix du ptrole partir de 1983 pour faire face la surproduction.