Historia Del Pensamiento Politico Moderno

Ariel Ciencia Poltica
lain
HampsherMonk
Historia
del
pensamiento
poltico
moderno
los principales
pensadores polticos
de Hobbes a Marx
EditorialAriel, S.A
Barcelona
Diseo cubiem1: Nacho Soriano

Titulo o rig inal:
A Hisrory of Modern Political T/Jouglrt
Traduccin de
fERRAN MELER
I ! edicin: enero 1996
O 1992: Iain Hampsher-Monk

Derechos e xclusivos de edici n en castellano
reservados para todo e l mundo
y propiedad de Ja traduccin:
O 1996: Editorial Ariel. S. A.
Crcega, 270 - 08008 Barcelo na
SUMARIO
ISBN: 84-344-1803-7
Depsito legal: B. 281 - 1996
1mpreso en Espaa
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sin permiso prc\io del editor
Agradecimientos
Introduccin
Metodologa
l.
Thomas Hobbes
Introduccin
La naturaleza de la realidad y los m todos de la ciencia verdadera
La naturaleza de la ciencia verdadera
La ciencia del hombre

La condicin natural de la humanidad
Ley natural
La institucin y la naturaleza de las comunidades
El debate acerca de la naturaleza de la obligacin

2.
John Locke
Introduccin
La respuesta de Locke a Filmer: las s uposiciones bsicas del derecho poltico
El establecimiento de los derechos individuales de propiedad
La distincin entre poder patemo y poder poltico
El carcter de las comunidades legtimas: el papel del consentimiento
La estructura de polticas legtimas: limitaciones de poderes
Ejercer el derecho de resistencia
3.
David Hume
Introduccin
Los supuestos metodolgicos de Hume y los lmites del entendimiento
La his toria natural de la moralidad
1
1
CAPTULO 4
JEAN-JACQUES ROUSSEAU
I n trodu ccin
UN ANTIGUO CON ALMA MODERNA
El pensamiento poltico de Rousseau es una combinacin extraa y turbadora. Parece, en cierto modo, que R ousseau introduce conjuntamente la nostalgia de
las libertades de una simple edad pastoril, que por entonces todava se poda entrever en las aldeas alpinas, una idealizacin de la repblica militar clsica de Esparta y de los albores de Roma, y una terrible conciencia de las formas complejas
de la insensatez y la opresin, tanto liberal como totalitaria que se han introducido
con las sociedades de masas del siglo xx e n nuestras propias vidas. Es un antiguo
con alma de moderno. Nos har creer que las mismas formas culturales a travs de
las que vivimos nuestras vidas aplastan y distorsionan nuestra naturaleza: El hombre civilizado ha nacido como esclavo y muere como esclavo. El nio est absorto en sus paales, el cuerpo sin vida est sujeto a su atad. Durante toda su vida el
hombre queda prisionero de nuestras instituciones. 1
Como pensador de la Ilustracin, subvierte y niega los valores y las propiedades que tan a menudo se le atribuan, oponiendo a su pesimismo, el sentimiento
y la voluntad de su racionalismo, y el rechazo particular de la idea ilustrada de progreso. Ciertamente, en este ataque no estaba slo; Voltaire haba satirizado ya endiabladamente el fcil optimismo de algunos en Candide. Existe una fuerte corriente de pesimismo histrico en la Ilustracin; como escribe Peter Gay, un programa por el progreso, vale la pena insistir, no es una teora del progreso[ . .. ]; los
filsofos [ ... ] estaban obsesionados por las metforas antiguas que crean que haban desechado; representaban las civilizaciones como individuos, con u n ciclo de
vida distinto que acaba en la decadencia y la muelte. 2 Si Rousseau difera de sus
contemporneos ms por la profundidad de su pesimismo, era quiz porque el pesimismo de sus contemporneos surga del miedo a que sus ideales no se realizaran, mientras que el de Rousseau surga precisamente del miedo que le inspiraba
su consecucin. As, aunque difiriendo a menudo de su juicio, Rousseau comparJ.. J. Rou$$e3u, mile ( Londres. 1911). p. 10.
2.
Pelcr Gay. Tlle E111ig/11emrre11t: Atz !111uprt!latio11, 2 vols. (Londres, 1966-1969). vol .. 2 . p 100.
HISTORIA DEL PENSA~llENTO POLiTICO MODERNO
te, s in embargo, con los pensadores de la Ilustracin una preocupacin por determinadas cuestiones y una herencia de determinados modos de pensar.
contabilidad, necesaria a nuestra avaricia; la ley, de nuestra d esigualdad e injusticia. En todas partes, las consecue ncias del trabajo de la razn para la moralidad
eran desastrosas. La aplicacin de la tecnologa al arte de la guerra haba socavado e l coraje y la valenta. El progreso de la medicina haba destruido nuestra capac idad de enfrentamos a la mue rte.
188
L A SOSPECHA DE LA RAZN
La su bversin que Ro usseau lleva a cabo de la opinin comn ele la Ilustracin queda ejemp lificada en eL_r~~hazo rousseauniano de lo que era, por lo menos
para m uchos de los primeros pensadores ilustrados, un artculo de fe , y se trata de
la fe en los efectos progresivos del poder y la c laridad de la razn.
Aunque la fe ilustrada en la razn es u n c lich casi intelectual, se puede sobrevalorar. La influyente o bra de Locke, Essay 011 H11111a11 U11dersta11di11g, se poda
(y de hecho as lo fue) leerse de dos modos, tanto como crtica escptica de los lmites del conocimiento considerados con precisin - sin por ello socavar la
existencia de lo que poda ser as conocido (como, ampliamente, fue leda en Gran
Bretaa)- o de un modo ms optimista, utilizando una definicin del conocimiento para establecer prescriptivamente qu poda decirse que exista y qu no
(como intentaban leerle en Francia).l En la Ilustracin britnica, y especialmente
entre los pensadores escoceses e irlandeses, el centro de atencin era e l papel de
las sensaciones y de los sentimientos. El escepticismo tie ne un papel importante y
an hoy subestimado e n el desarrollo del pensamiento poltico. Debemos recordar
el aforismo de Hume acerca de la razn como la esclava de las pasiones. Pero aunque Hume y o tros autores rebajaran la importancia de l papel de la razn en la vida
cotidiana, seguan confiando bastante en el papel reflex ivo limitado de la razn a
la hora de descubrir las operaciones propias de la mente. En Francia, adems, el legado del racionalismo cartesiano condujo (contra riamente a sus intenciones) a un
optimismo ms sostenido y pote ncialmente destructivo sobre los benefi cios sociales y polticos que caba esperar de la aplicacin de la racionalidad c 1tica.'
Pero R ousseau difera de todos ellos; su rec hazo del racio nalismo se basaba
no en el en foque q ue sobrevaloraba e l papel de la razn en nuestras vidas, sino en
la observacin de que su protagonis mo se haba acrecentado con resu ltados desastrosos. La razn, pensaba Rousseau, haba superado la ignorancia slo para hacer
de nosotros unos escpticos, haba moderado nuestro chauvinismo hasta el punto
de destruir nuestro patriotismo. La razn haba sido utilizada para suprimir y distorsionar nuestras respuestas naturales de simpata y piedad, y construir como objetos de creencia racional vanos sofi smas que se desmoronaban ante cualquier
ataque a l no comprometer a nuestros sentidos. Las races mismas de las ciencias
racionales reposaban en nuestras cualidades menos admirables, la astronoma provena de la astrologa, resultado de nuestra supersticin; las matemticas, de la
3
Vase. por ejemplo. el coc1.foco de Roussc:au. Turgot. 011 Uufru.ral H iswn. en R. Meek (ed e intr.). Tt1r
;m, 011 Progre.u, Soc:iolog\ afld Ec.011nmic:s (Cambridge. 1973). p 95
.J. Par:. el c lebre predecesor de Roussc:au. Montcsquieu. el .. principio.. de un gobierno son .. 1as pasiones que
lo ~nen en mo\'imiento. As, .. 1a virtud en una rcpbl ic:i es la c~:a m5s simple; es :J.mOr 3 !:a rcpblic3; es una sen
s.:1c1n. >'.~ UR3 c?nsccucnca del conocimi~mo adquirido... Barn de rvton1csquicu. L'Espril des Lois. libro m. l.
libro V. - Franc1s Hutcheson. un escocs 1rl:mds. los escoceses Adam Smith y D:wid Hume y el irl:>.nds . Edmund
Burkc, todos ellos acentan el c:ir::ktcr superior del sentimiento sobre la
run en Ja noturalcz:i humana.
S
N O. Koehanc, Philosopln a11d tl1e State i11 Frm1ce, tite Rc11aissa11ce 1n 1/ze E111igl1um11~m (Princcton
1980). pp 21- 12
.
189
No s qu curan los mdicos. pero s s que nos infectan con enfermedades

verdaderamente funestas: la cobarda, la timidez, la credulidad, el miedo a la muer
te. Qu importa si hacen que el mucno ande, no tenemos necesidad de cadveres;
no consiguen darnos hombres y es eso lo que necesitamos.6
L os PELIGROS DE LA SOCIALIZACIN
Rousseau destruy u n segundo tema principal de la Ilustracin. Con desesperacin vea cmo creca la fe en la adaptabi lidad de la mente humana. Numerosos
f~lsofos en Francia, durante este pe1odo, adoptaro n o adaptaron la psicologa filosfica que haba popularizado John Locke.7 El intento de mostrar cmo la mente poda llegar a construir una imagen coherente del mundo a partir del sentido-percepcin y sin la ayuda de ideas innatas, que caracterizan e l trabajo de Locke,
despertaba tanto el miedo como e l optimismo. Miedo, que se expresaba ampliamente en Gran Bre taa. de que su posicin pudiera apoyar (y de hecho apoyaba)
las tendencias ate izantes, al negar el papel de Dios a la hora por lo menos de establecer y hacer valer la creenc ia moral. Optimismo en cuanto a la reforma social,
especialmente en Franc ia, en el sentido de que la mente, de poderse equipar nicamente de experi encias apropiadamente selecc io nadas, podra acostumbrarse a la
educacin, a la c ultura y a una d isposicin benevolente. La educacin -escri bi
Helvetius, uno de sus defensores ms optimistas-, poda hacer cualquier cosa.
La ps icologa fi losfica no era la n ica d isciplina que haca hincapi en el
modo en e l que la personalidad y la creencia eran un producto de las circu nstancias. La sociologa histrica, implcita en las primeras formas de la economa poltica, acentuaba la infl uencia del condic ionamiento socioeconmico y geopoltico
en la formacin de costumbres, las maneras de ser y el temperamento. Aunque
una economa poltica e histrica reconocible en la poca en la que esctbi Rousseau era en Francia slo incipi.e nte, e l pensamiento jurdico ya haba proporcionado la base para un desarrollo esencialmente similar. E l estudio jurdico comparativo y las cada vez ms abundantes y sofi sticadas historias de viajeros sobre
sociedades extranjeras, condujeron a intentos de caracterizar el Espritu de dife6 mile. p 21
7. Turgo1. en su Philmophical Re1iew "filie S11ccessfreAdm11ces ofthe H11ma11 Miud (1750). ;ifirm;i que los
logros mem;iles mis ex;ih3dos slo pueden ser un dcs;irrollo o combinacin de las ideas originales b3s:idas en l:i scns:icin; ..1os sentidos constiluyen 13 nic;i ruen1c de nues1ra.'i idC:l..'i T11rgot ... I\leek (ed.). pp -12 ..i6. El Disco11r:re
p~ilimi11airc d_
e D"Al;im~ ;i J;i clebre ucw:lopiilie. es verd:ider:imente_lockiano ni negar las idca.s innat;is y h:icer
hmc3pi en que sus orgenes se encuentr:in en 13 cxpcrienci:i )' la reflexin. SbViniendo locki:in:imcmc ;i Dcsc:ines
c;i.., afinna (sin hacerlo del todo} ..1engo experienci a. luego soy.. : ..el hecho de nuestra exis1enci:i es l:a primer:a cc>5:i
que nos ensci'i:m l:as scns:acionei;, y. de hecho. es :algo i nscp:ir:ible de ell;i.t,;... Disc(111r.r Prelimhlaire ti l'E11C\'clopidie
de Diderm.
8 Las primeras obras de Turgot, una vez ms. :ii;f como el ltimo J\.fomesquieu explor:in y des:J.rrollan cs1os .
ternas
190
HIS"TORIA DEL PENSA~llENTO POLfTICO MODERNO
rentes pueblos como difundido a travs de su cu ltura e instituciones, e inte riorizado por el individuo.9
La diversidad de culturas demostraba la adaptabilidad de la mente humana y
la fonna en la que era moldeada por la experiencia, y representaba para muchos refonnadores las infinitas posibilidades inherentes a la educacin. No obstante, la
plasticidad misma de la mente tambin implicaba para Rousseau que poda ser infinitamente degradada. Hume pareca casi feliz de disolver e l problema de los valores de la moralidad en la historia natural que explicaba de qu modo surgen las
moralidades, y nuestra comprensin creciente del proceso de socializacin. Para
Rousseau, en cambio, con ello meramente se difera la pregunta a otro nivel: qu
valores debemos socializar? Vea con espantosa claridad que podamos ser vctimas
de nuestras sensaciones y expe1iencias s i no se nos e nsea cmo dominarlas; y que
el contenido del proceso educativo o de socializacin no puede suponerse que sea
moralmente benigno. Rousseau , de fonna bien caracterstica, engancha la nueva
psicologa a una antigua historia, u1ilizndola para elaborar e l tema clsico y maquiaveliano del debi litamienlo de la virtud y su declive en servi lismo, donde los
hombres pierden incluso su deseo de ser libres. Sin embargo, la nueva versin
rousseauniana hace que una vuelta a la rueda de la fortuna sea m enos probable que
antes y, en cambio, le lleva a explorar no la posibilidad de un regreso al pasado
(aunque sea atrac1iva}, sino a construir un futuro alternativo.
L A LIBERTAD
y EL sr MISMO
La preocupacin esencial de Rousseau es la libertad; su mayor temor, la dependencia. No obs1ante, lleva estas preocupaciones a unos niveles de experiencia
que previamenle haban interesado slo a la religin. En realidad, s u inters episdico por sostener la idea de un S mismo invio lable y a ut ntico, insensible a las
presiones de la socializacin y de la educacin parece tener una fuente evidentemente religiosa y, de hecho, protestante e n una voluntad que siempre estaba retrada en s misma y que en ltima insiancia era incognoscible incluso para su poseedor. Para los pensadores de la tradicin britnica, la libertad tena puramente dimensiones fsicas. Para Hobbes y Hume la libertad era un atributo de la persona
slo en cuanto c ue rpo, para e llos (aunque por razones difere ntes) la libe rtad de la
voluntad no era un interrogante. Cualquiera que tuviera libertad corporal, no un
preso encadenado, era libre. Inc luso la servidumbre de las opciones a las que nos
enfrentamos -coerc in, vida o muerte - no era una c uestin relevante e n e l pensamie nto de aquellos dos fil sofos; mucho menos lo era la pregunta acerca de las
limitaciones psicolgicas que cabe imponemos a travs de la costumbre o de nuestra educacin. Sin embargo, Rousseau muestra tener profunda conciencia de estas
cuestiones, un conocimiento de las limitaciones infonnales y estructurales sobre
nuestra gama de elecciones realistas. En el primero de sus Discourses se propone
mostrar la psicl1e moderna indi vidual sometida a un asalto constante y degradador
por parte de su entorno social, y e n el segundo se propone revelar el proceso meEl ejemplo m..o;: clebre c1i el de ~lomcsquicu en su L'Esprit t/t:$ L11i.<: (vanse especialmente los libros 1419). Lo. obi-3 de ~lorucsquieu er.l. ~in cmbtu"go. l:i culminx:in ck un:i lara tradicin del Upo de reflexione..<;: de l:is que
discute O . \Vade. Tlu: lmellectual Origim oftlit! Frt!11cl1 E111iglite11me111 (Princc1on. 1971)
JEAN-JACQUES ROUSSEA13
19 1
diante el c ual se produca. En obras como mile, La Nouvelle Hlorse y las Reveries d'1m Prome11e11r Soliraire explora la posibilidad siempre esquiva y a menudo
ilusoria de un refugio individual que proteja de estas presiones.
No obstante, para sostener tanto la afinnacin de que la libertad es una propiedad esencial de los seres humanos y que las fo1mas modernas de socializacin
no nos hacen libres --que el hombre nace libre pero_que est e ncadenado en todas partes-, Rousseau ha de ser capaz de demostrar una alternativa social. Ha de
ser capaz de demostrar la posibi lidad de una socializacin -y de una sociedadque no nos obligue, porque ni nos exigir ni nos llevar a pedir cosas que sean conflictivas entre s o con nuestras naturalezas. La dificultad de realizar esa demostracin tal vez explique por qu tan a menudo en su vida personal y literaria, Rousseau se vio abocado a explorar soluciones individualistas y solitarias. Rousseau , en
El conrraro social, explorar esta posibilidad de todo un entorno social que apoye
y no subyugue la personalidad individual, la posibilidad de
enconLrar una forma de asociacin que defienda y proteja de toda fuerza comn a
la persona y a los bienes de cada asociado, y por virtud de la cual cada uno, unindose a todos, no obedezca sino a s mismo, y quede tan libre como antes.1
El contrato social proporciona por consiguiente una respuesta a la pregunta

planteada e n los Discourses sobre si los seres humanos pueden disfrutar tanto de
la libertad como de la civi lizacin, de la sociedad y de la integridad moral. Es prec iso leer ambas obras conjuntamente, si es que queremos interpretar el sentido de
cada una. 11
E l Discurso sobre las A r tes y las C ie ncias
L AS ARTES, LAS C IENCIAS Y LA MORAL
El primero de los Discourses de Rousseau fue escrito en respuesta a la convocatoria de un concurso de e nsayos de la Academia de Ciencias y Bellas Artes de
Dijon para la concesin del Premio de Moral a quien mejor resolviera el problema
de si el res tablecimiento de las ciencias y de las artes ha contribuido a depurar las
costumbres. Gan el pre mio - una slida medalla de oro - e n julio de 1750, y lo
que an era ms importante fue publicado y promocionado e n Pars, gracias a los
esfuerzos de los amigos de Rousseau, el abad Reynal y el enciclopedista y filsofo Denis Diderot. 12 Nacido en 1712, Rousseau contaba ya treinta y ocho aos, era
10
Jean facques Rous.scau. Du Comrat Socil, libro l. cap. VI. p 12 Las referencias se citan en funcin de
Tl1f!. Social Comract y los DiscourJe de 1:1 edicin cli.lliiica de E\eryman. tr:J.duccir. de G O H Cole. revi~da por
J H Brumfin y John C. H all (Lond~s. 1973) Obse:rvese que lo. paginacin en esta edicin difiere de las primeras..
Alll donde he \ari.:1do la traduccin hago l'"cfercncia :d 1exto francs. en C E Vauglun, T/ie Political \Vritiffgs o/Rous
sea11. 2 \ols. (Cambridge, 1915), o si una obro. no o.pa~ce en es10. compil:lcin. la referencia remite a lo importante
edicin de La Pl iode, Oetffres (Porls. 1959 l 969)
11 . A favor de su unido.d se da i::unbi~n un aspecto biogrfico Aunque D11 Cotttrat SlJaf no fue publicado
h:t.lliil a 1762. una obra en cuyo ambicioso proyec10 habf:I empczOOo a. 1rabajar en una fecha. ion 1empran3 como 1744. y
entre 1750 y 1751 es1a.ba muy inmerso en ella. momen10 en el que se public su primer discurso (V:iugha.n, Pnlitice1/
H'ritillg5. vol '.?. p 2)
12 Maurice Cr31lston. Je<m -/(l(:qru!S. tltf! eurfr life aud "'"rt <if lra11lacq11es Rot1SSt!a11, 17/2./7$4 (Londres.
1983). p. 240
HISTORIA DEL PENSA~llENTO POLfTICO MODERNO
192
un musiclogo y compositor que viva en los mrgenes de la sociedad de los salones de moda, conocido aunque no clebre, pronto se convirti grncias a ste y a su
siguiente Discourse en una figura enormemente controvertida. El ensayo, aunque,
como luego afirm Diderot, no proporciona del todo el ovillo a partir del cual
Rousseau deshilvanara toda su filosofa social y poltica,13 provoc, no obstante,
un debate que permiti que se c larificara su posicin final.
La cuestin no era nueva. Se trataba de una variante cvica reconocible del
tema de la fOntroversia entre antiguos y modernos, gnero popular durante el
Renacimiento, que haba perdurado hasta el siglo xv111. La cuestionable relacin
entre la vi1tud , las artes y el lujo que las hace posibles era un aspecto de un humanismo cvico reanimado que en Francia, como en Gran Bretaa, constitua u n
excelente contexto e n el que los contemporneos buscaban enjuiciar el progreso de
aquel sig lo comercial. El ensayo paralelo de Hume, f Refinement in the Arts,
haba dado un rotundo s al problema fo1mulado por la Academia de Dijon acerca
del efecto benfico de las artes y de las ciencias. La respuesta de Rousseau fue un
no igualmente rotundo.
Hay que hacer una distincin en este punto. Mientras que el republicanismo
maquiaveliano haca hincapi en el impacto del lujo e n la moral, el tema de Rousseau es e l efecto del aprendizaje y la cul111ra sobre la moral. Mientras que la mayor parte de la tradicin se centraba, por lo general, en los efectos nocivos del
crecimiento econmico, de la modernizacin y del surgimiento de la cultura burguesa, el hecho de tomar las artes como centro se encuentra en un canal epistemolgico de influencia mucho ms limitado que proviene de las escuelas cnicas y estoicas, y pasa por el escepticismo c ristiano y protestante. 14 Adems, la defensa insistente de la modernidad haba acrecentado la prominencia de esta tradicin. Los
Essays de Hume contrarrestaban en especial la opinin tradicional de que el lujo
tie ne que corromper puesto que la moral se basa en la austeridad, con Ja afirmac in de que las maneras de ser y el refinamiento - si bien no una parte de la moral s al menos un razonable sustituto para ella- se han acrecentado mediante el
lujo y el progreso comercial. El impacto de las aites - por las maneras de ser cultivadas - y de las ciencias - por la estimulacin y la promocin del progreso econmico- eran, por cons iguiente, esenciales en el conflicto que se planteaba entre
Ja antigua vi rtud _agraria y el comercio y las maneras de ser modernas, aunque la
comprensin de su impacto cambi el centro del conflicto dejando de situarse en
el mbito militar-poltico-econmico para hacerlo en el mbito personal, cultural y
econmico."
1;
Citado por Cranston. Early U/e. p 2-'2: vt:lSt t3mbi~n Roben Woklcr, Thc Disco11rst! s11r lt!s arts nnd
c;:,rspring... en S Harvcy et al. (cd ). Reappraisab o/ Ro1u.ua11, swdit!.J ;,, llo11our o/ R. A. igh (~1nnchcslcr,
13
1 8
14 El csceplicismo cm una tradicin panicularmcn1e impona.n1c en la. cuhuro francesa Entre sus ms ci!le
bres exponemes cabe cito.ro. Ch:lrTOn y Montaignc. Sobre Mont:iigne vi!:ise Ja obra m~ reciente de D. L. Shac er, The
Pt)/itice1l Pllilu.t&t1pln oj Mcmwigm: (llhx:i. 1991) Sin cmb:irgo, to.les idc:is }'3 se cncucn mm presentes a finales del Renacimiento italiano. de hecho se encuentran en los escritos del ci!lebre hunu.nis1:i Pico della M irandola en el que ha
de busc:u~e l:i rcferenci:i de l:t afinnxin rous..1;C3uniana. hem~ no.cido libres. nos hacemos nucsrros propios hue
s~... Vo..sc John Hope tl.l1:ison. <>eRe:iding Rous..l;e:lu'lli Fina Di.scourse ... SrudieJ tm Voltaire ami tite Eigh1umh Centun, 249 (1987). p 253, nol:l. 11
. 15: Sobre e~~ \'ase el excelcmc: anlisis ofrecido en J G A Pocock, .. vinue. rights :l.nd manncrs, a model
for h1s1o~ans.of poln~cal 1hough1... en Pocock. Vinmt, Ccm111u:rce mu/ Histon'. Essan 011 Politicaf Tlumght and HisWn', Cl11ejh' m tlie E1ghteewh Ce11111ry (Cambridge. 198.S).
JEAN-JACQ~ES
ROUSSEAU
193
TEMAS ANTIG UOS Y MAQUtAVELIANOS
El amplio argumento de l Discourse sur les Arrs er les Sciences no es, por cons iguiente, original, aunque s lo es su meticulosa articulacin. Se trata, por extenso,
del tema que Maquiavelo popularizara, y que todava en tiempos de Rousseau era
trabajado por Montesquieu en su Considerations sur la Grandeur des Romans et
leur Decadence, el de .la relaci n entre lujo y c recimiento, por un lado, y decadencia moral y prdida de libertad por e l otro: La rectitud de Ja moral es esencial para
Ja durabilidad de los imperios, y el lujo es diametralmente opuesto a esa rectitud
[ ... ] Los polticos del mundo antiguo siempre hablan de moral y virtud; los nuestros slo hablan de comercio y dinero. 16 La relacin de las artes y las ciencias con
e l lujo y la corrupcin resulta complementaria y mutuamente reforzada. Por un lado,
las artes y las ciencias se originan en nuestros vicios; por otro lado, enmascaran y
hacen soportable nuestra depravacin. Ambas producen nuestra corrupcin, y lanzan guirnaldas de flores sobre las cadenas que son su resultado. Son cultivadas con
acierto por Jos dspotas para desviar al pueblo sbdito de Ja conciencia de su prdida de libertad. Los invasores brbaros de las edades oscuras no fueron necios al
ignorar Ja c ultura mental: conocan sus efectos, y as dejaron a Jos griegos sus bibliotecas, convencidos de que, como resultado, seran ms fciles de gobernar. ''
La disposicin de toda Ja obra es severamente estoica. La expansin de las
mercancas, no en menor medida que el incremento de nuestras necesidades, socava nuestra independencia natural. Cuanto menos deseamos, ms libres somos:
Qu yugo cabe imponer, en realidad, a hombres que no tienen necesidad de
nada? 18J :!sparta, una repblica de semidioses, ms que hombres [ ...] prueba eterna de Ja vanidad de Ja ciencia que slo nos ha dejado la memoria de sus acciones heroicas, es el ideal de Rousseau, y no Atenas o Ja Roma imperial. 19
Al igual que los estoicos tardos, sobre todo Cicern (aunque sera difcil tenerle por un asceta), Rousseau insiste en el efecto destructivo de una filosofa no
vinc ulada a las necesidades polticas prcticas. Tiene en mente aqu el efecto escptico de esta filosofa sobre la fuerza de Ja creencia que descansa en Ja costumbre.' Cada civilizacin que ha alimentado a Ja filosofa ha sido a continuacin destruida: Jo fue Egipto por los persas, Grecia por Jos macedonios, Roma por Jos godos, China por los trtaros.2 1 Las fatales paradojas de la filosofa minan los
fundamentos de nuestra fe y anulan la virtud, cultivan el ingenio pero socavan Ja
sinceridad y la conviccin sin las que la sociedad no pueder ser algo coherente.22
16. Arts et Scic11ccs, p 17. La popularidad del tema es puesta de relie,e por Keohane. Philosopliy a11d 1he
S1a1e. p. 38 l.
17. Ans el Scic11ccs. p. 15 (ogenes).
18
19.
/bid. p. 5.
/b;J.. pp. 10.11.
y t:ln pronto
dejan de respeuufas, deja de haber gobierno y slo hay pasiones. no hay restriccin sino ley( . .. ] cu:indo una \'ez la
filosofia hil ensenado a un pueblo a despreciar las costumbres. pronto descubren el secreto de eludir las leyes. Prefacio n Narcissc, Polilical Tltcory. 6, nm. 4 (1978). p .S.SI
21
Ans et Scitmces, pp 8-10.
22
V t:tse, especialmente, el Prdac io a Narclssc: la filosofia pierde todos los lazos de estimn y buen:l. \'Oluntad que vinculan a los hombres e 1:1. sociedad .. Aprendiendo :l. ser crticos, los filsofos pierden l:l cnp3cid 3d de respetar a los hombres porque resulta difcil mantener el respeto h3cin :lquello cuyo mri<o se menoscaba ( .. ] La familia y la patria son . p:ir:l. el filsoo. pal3brns \'ocias de sentido No es ni pariente ni ciudnd11no, ni hombre: es filsoo)O, pp. .S48-S49.
20.
Vt!:ase el Prefacio al Narcissc de Rousscou: Las costumbres son l:i \'ida moral del pueblo.
HISTORIA DEL PENSAMIENTO POLITICO MODERNO
La simplicidad, Ja inocencia, la pobreza y la virtud son, en todas pa1tes, opuestas

al refinamiento, al ingenio, a la riqueza y a la decadencia.
posicin que da en el Discourse sur les Arts et les Sciences. La primera de ellas es
geopoltica. Al igual que su coetneo Gibbon, Rousseau da cuenta de la renovacin
de la virtud y de J destruccin de las sociedades imperiales corrupias por la conquis1a de los brbaros procedenles de los lmites exteriores de la civilizacin. Casi
todos los pensadores del siglo XVIII tenan presente que no exista una reserva de
barbarie que realizara esta labor en el mundo moderno. 30 Parte de la desesperacin
recurrente de Ro usseau deriva de su percepcin de la corrupcin y la estabilidad
del Estado moderno, una nueva combinacin. El razonamiento del Discourse se
ocupa no tanto de la labor imposible de renovar la simple virtud, cuanto de prevenir su ulterior corrupcin, manteniendo a raya a los hombres de letras y ocultando al comn del pblico lector las conclusiones ms destructivas de la cultura
moderna. Cnicamente cabna decir que la palle del Discourse que le llev a ganar
el premio es aquella que elogiaba a las academias como guardianes, de hecho casi
como salas de aislamiento, de la peligrosa confianza en el saber humano."
La segunda razn a favor de la supuesta irreversibilidad de la corrupcin se
encuentra en la forrna en la que Rousseau personaliza el proceso de desarrollo social. Una vez ms, existe un aspecto antiguo y clsico as como moderno en todo
ello. Al igual que los historiadores romanos en los que se apoya, Rousseau contempla la histo1ia en trrninos morales. Describe el cambio social utilizando el vocabulario moral apropiado para describir la corrupcin de un individuo. Pero tiene
tambin un aspecto moderno, y en realidad religioso. Porque el movimiento que
lleva de la virtud a la corrupcin describe no slo la sustitucin del inters egosta
por el espritu pblico, como suceda en el caso de los romanos, sino tambin un
movimiento que lleva de la inocencia al conocimiento. Si los romanos moralizaron
su historia, Rousseau la personaliza. La igualdad que Rousseau establece entre virtud e inocencia fue puesta muy en tela de juicio por los cnticos del primer Discourse." Rousseau cita a Scrates como la fuente de su elogio de la ignorancia,
pero la historia de la cada cristiana se obsesiona tambin por estos pasajes, mientras que el_asp_ecto moderno de su exposicin es la nocin de desarrollo personal
como un proceso _de autocognicin y, por consiguiente, irreversible: no se puede recobrar la inocencia perdida.33
La razn de esta desesperacin .es clara. La concepcin rousseauniana de la
historia consiste en una combinacin de elementos paganos y cristianos, y es casi
194
NUEVOS TEMAS: LA AUTENTICIDAD Y LA IRREVERSIBILIDAD DE LA HISTORIA
Existen, no obstante, dos nuevos temas que Rousseau haba de desarrollar con
mayor plenitud en las obras siguientes.
E l primero es la nocin de que las artes, las maneras de ser y la correccin no

son meramente decadentes y destructivos para las virtudes marciales, sino que,
tambin, de algn modo niegan nuestras naturalezas y nos fuerzan a encubrir nuestras identidades reales. En la sociedad moderna edificamos nuestra felicidad en la
opin in de los dems, cuando debiramos encontrarla en nuestros propios corazones.23 El arte destaca esta verdad, porque el arte es engao. Al reflejar el surgimiento de un arte de base comercial ms que no aquel otro basado en el mecenazgo, Rousseau observa que, para conseguir la aclamacin que busca e l artista, tiene
que rebajar su genio al nivel de la poca." Las artes y las ciencias se originan
en dos fuentes miserables que son ampliadas y sustentadas por la erudicin: la
ociosidad y el deseo de distincin. 25 Aunque no se aclara hasta e l segundo de los
Discourse la razn de esta situacin, el fraude es, evidentemente, para Rousseau,
la caracterstica central de las maneras de ser modernas y, especialmente, del arte
moderno. 26 Las imgenes de la fal sedad y la disimulacin se esparcen por su obra:
espejos, vestidos, velos, mscaras y personajes, que nos ocultan a unos de otros, y
demasiado a menudo a todos de nosotros mismos. En sus Confessions declaraba:
Inicio una empresa que nunca ha tenido precedentes[ ... ] quiero mostrar a mis semejantes un hombre en toda la verdad de su naturaleza y ese hombre ser yo."
Se ha sugerido que la peculiar vehemencia de la denuncia presente en este Discourse resulta del reconocimiento que hace Rousseau del efecto de la bsqueda de
la celebridad artstica en su propia psique: Era la voz de Rousseau que se censuraba a s mismo.28 Esta faceta de Rousseau anticipa de forma sorprendente las polaridades existencialistas modernas de la autenticidad y la mala fe, y, ciertamente,
no es una casualidad que el existencialismo haya florecido por tanto en Francia,
donde todo estudiante lee algo de Rousseau. 29
El ~egundo tema nuevo es el de la irreversibilidad que comportaba e l proceso
de corrupcin, identificada para Rousseau con las fuerzas mismas de la propia civilizacin. Una vez ms, se trata de una idea que no llega a quedar plenamente dilucidada hasta llegar al segundo discurso y a El collfrato social, y las razones aduc idas son, inc luso en esas obras, ambiguas. Existen dos razones implcitas en la ex:n. Ans ~' Sci~11ces. p. 29.
2..J /bid: p 19 Exti~ndc el a.ne ms :illd a las :i:ctitudes sociales: .. cuo.lquiera quiere ser un :imable discpulo.
.
miemra._,. que nadie queda sausfecho con ser un buen hombre.....Prefacio :i Narciue... p S47
25 /bid. p $.J7
26_ Prevalece ( ) una conformid:id servil y frusmmte ... Art.r l!t Sdt!11Ct!J, p 6.
27. !J Cor1/eJ~imu de l1tcm-Jact11e$ Rmus1ta11. p 17
2_8 Hope M:uon ... Re:1ding Rousseau's First Discou~. p 2'7 En el Prefacio a Narcisse., Rousseau apun13, h:l.bu:ndo explor-ado el efecto del Exi10 literario en mi alma . p .SS2
.29.. Las exploraciones ms not:1bles de l:is ideas de Rousscau a partir de esta pcrspccti\a son la de Jean
~~;'~msla, Lt! Tratupartt'1c:e et l'Olwaclt! y la de Marsh:ill Bcrm3n, The Politic:s o/ A111/ie.11tici1\' (Londres.
195
30. No obstante. obsrvese que Roussen.u C\'OCa una inminente in\'asin de Europa por los trtaros en El co111raw mcial. p 219.
31. Artr et Sdt:11us. pp. 2.t-2S En el .. Prefacio a Narcisse... la razn es algo ms siniestra. y recuerda 13 es-
trategia que u1iliu.ron los godos contra 105 griegos. Dejad que h3ya :icademi:u. escuel:u. univcrsid3des. bibliotecas
y 1catros; en rcalid:>d apoyadlos juntamente con 10$ dems entretenimientos que divierten a lo inicuo La._._ artes y las
ciencia..'> ...destruyen la \inud [. ] y en el lu3r de 13 ''inud ponen el decoro y la propiedad: pobre como sustituto.
pero algo es mejor que nada. Prefacio a Nan..ir.re... p SSI (\':l.<iie Pococ:k, .. vinuc. Rights and Manners..)
32 Woklcr. "'The Discourst! . and ilS offsprings ... pp. 2SS y s.'>.
33
En el Prefacio a su obra teatral Narr:int! escribi poco dcspuEs --como hizo mi.<; 1arde en El cmunuo sn,w/- : l a moral de un pueblo es como e l honor de un hombre: un 1esoro que ha de ser preservado. pero que una \'ez
percfi~o nunc:i puede ser recuperado ( .J pues10 que un pueblo vicioso nunca puede \'Olver a la \'irtud. no puede ser
cucsun de restaurar la bondad de aquellos que yn. no son buenos ... Prefacio a Nard.ist: ... p SS l. Rous.sc3u tu\'O cui d:ldo de advenir a los crticos que no s.:icaran fa. conclusin de su obra de que era posible un rc1omo a un estado de
!'>imple \'irtud En una nom '11 Di.rco11rs sur l'origi11e et /eJ /o,,Jemems de l'i11igaliti pnm1i les li0t11mes. p. 229 (Vaughan. Writing.r. \'OI 1, p. 207). :uhdi3 un fragmento en el que ridiculizaba la posibilid3d de un retomo a la naturaleu.: tiene que :ibolin c la sociedad. abolirse lo mio y lo tuyo. y tenemos que \'Oh-cr a los bosques para \hir entre las
bestias? A l rey de Poloni3 le escribi: Gurdese de concluir que debemos hoy quemar las bibliotecas y destruir
las unhersidadcs y la.'> academias. cit:Klo por Cranston. Earfr fe. p. 243
196
cc lica aunque sigue siendo lineal. Cabe una historia unive rsal lineal, a unque cada
pueblo p ueda pasar, no obs tante, por una sucesin de c recimiento y decadencia. E l
cic lo no est vinculado a la base.
LA
!acin desde la simplicidad virtuosa a la complej idad inmoral como un proceso

temporalmente estructurado, una verdade ra genealoga de la corrupcin.39 E n la
Respuesta al rey de Polonia afirma el tema central_de lo qu~ _habna de ser, en lo
sucesivo, un nuevo y continuado foco de su pensamiento poht1co, la desigualdad:
Yo no he dicho 1ampoco que el lujo haya nacido de las ciencias, sino que nacen j untos y que raras veces se ve lo uno sin lo otro_[ ...] La primera causa del mal
es la desigualdad; de la desigualdad proceden las n quezas; pues los conceptos de
pobre y de rico son relativos y dondequiera q_ue los ho_mbres se~n tgua_les no habr
ni ricos ni pobres. De las riquezas nacen el IUJO y el ocio; del luJO provienen las bellas artes y el ocio da origen a las ciencias..io
REACC IN A LAS . . . A RTES Y LAS C IENCIAS
La obra de Rousseau provoc un vendaval de controversias.3' i rnicamente

- a la vista de su preocupacin por la si nceridad- fue elogiado por su elocuen cia e ingenio, pero sus paradojas fue ron conside radas por muc hos como una
prueba fehaciente del hecho de que no pod a estar habla ndo en serio.35 E ntre
qu ie nes contestaron la obra de Rousseau se encontraba el rey de Polonia, y Rousseau se sinti tam bi n e ncantado (en esta etapa) de ser distinguido con la crtica
e n el Discom s pre liminar a la Encyclopdie, obra que e mpez a p ublicarse
aquel mismo a o.-'6 Sin e mba rgo, quie nes le to ma ron e n seri o p la ntearo n objeciones que provocaron q ue Rousseau elaborara an ms su posicin, publicando
no menos de siete r plicas.37
Rousseau, afirmaban sus c rticos, haba confundido ig norancia y virtud. S in
el c ultivo de las atles los hombres no son inocentes, sino brbaros y crue les; el
estado incorrupto era una ilusi n. La historia de Rousseau , se queja ba n, e ra vaga
e incierta: los a ntiguos esto icos eran partida rios del mundo de l conocimiento, a
pesar de Esparta, y e n cualquie r caso, cu ndo, con exac titud, conside raba Rousseau que haba empezado la corrupcin? Cul era la relacin e ntre la barbarie
que precedi al saber c lsico, y la barba rie consiguie nte de la baj a y alta Edad
Media, de c uyo oscuranti smo los pensadores de la Ilustraci n estaban tan ocupados fe licitndose de haber sabido librarse de l? La corrupcin, e n la medida en
la que exista, e ra segurame nte una consecuenc ia de las riquezas ms q ue de l saber. Otros argume nta ban que las nac iones decaan por causas polticas y no m orales.38 stas y otras c rticas estimularon a Rousseau a cla rificar y sistemati zar su
pensamie nto.
La diversas respuestas de Ro usseau fue ron prime ro sinte tizadas en e l brillante prefacio a su obra teatral Narcisse, que en aquella poca estaba sie ndo ultimada
para su edicin. E n e lla, y en su Respuesta al rey de Polonia>>, e mpieza a centrarse
e n el proble ma de la cronologa y la causalidad. Ms que asociar e n un m ismo paquete la riqueza, la extensin de l saber y la corrupcin mo ral, inicia el proceso de
clasificacin de las relaciones causales que se dan entre ellas, presenta ndo la tras3-4. La m3yorfa de l:u rplicas que se discuten en esta seccin fueron rceditad:is en Victor Gourevilch (ed y
tr3d.). Jea11/acq11es Ro11uea11, The First at1d Second Discourses Wgetl1u H"itl1 tire replies to tite critics ond rlie Essa\'
<m the Origino/ Ln11guages (Nuev3 York. 1986) Me he :ipoy:ido prineip;,.lmente en l:i cxcclcn1e apomlcin de Roben
Wokler, ..:Thc Di.tcoursc ... o.nd its offspring...
35. S S . B. Taylor. Rousseou's Repuuuion in Contempor:iry Fr::mc:e, en Suulies in Voltaire a11d the Eigli
tee111!1-Cem11ry. XXVII (1963).
pp. 1548-1:549
36. Denis Didcrot y Jean d. Alambcn. L 'E11c,clopidie, ou Dic1iom1aire Raiso1111i (reed en S \"Ols., Elmsford.
Nuevn York, N . O). Discours prili111i1raire, ,ol l. p. x.xxiii Elogiando la obra de Rousseau como elocuente y filosficn. :ugumentaban que los ~les que se ntribuf:ln :1 las mes y l:is ciencins surgi::m de otras fuentes.
37. L3 lista. de objeciones que se cita a continu;:icin es un resumen de la discusin de las ri!plic::a.s en Woklcr,
The Discoursc... and its offspring, pp 258~261.
38. Algo que Hume hace ver en su ensayo. Of the Risc and Progrcss o lhe Aru and Sciences... pero que su
amiao Charles Borde de Lyon reviene contra Roussettu.
197
HISTOR IA DEL PENSA~llENTO POLTICO MODERNO
En respuesta a las afinnaciones de sus crt~cos acerca de la violencia y la _rapacidad de los hombres incultos, Roussea~ empieza a desarrollar una co~pr~ns1n
de l necesa rio papel desempeado po r las mst1tuctones en todos los estra0 os 0 raves
que los hum anos puedan inflingirse unos a otros.
Antes de que se inventaran esos horribles trminos d~ 111yo y mo, antes de que
existiera esa especie de hombres crueles y brutales a quienes se da el nombre de

amos, y esa otra especie de hombres bribones y embu st~ros a los que se llama esclavos~ antes de que hubiera hombres lo bastante abomrn ables para atreverse a te
ner algo superfluo mientras que otros hombres mueren de hambre; antes de que _una
dependencia mutua los hubiese obligado a todos .ser arte.ros, envidiosos y traidores; quisiera que alguien me explicara en qu pochan cons1s11r esos v1c1os y crfme
nes que se les atribuyen [a los hombres primitivos]."
L os Orfge11es de la desigualdad
Al margen de un ensayo titulado Discours sur les riches_ses indito," que explora lo que habra de convertirse para Rous~eau e n un te_ma_ importante - el efecto de Ja riqueza y la pobreza en la personalidad-, el pn nc1pal_fruto de .l~s. refle~
xiones de Rousseau sobre sus crticos fue su Discours sur 1 origme de 1 111ega/11e
par111 i les J0111111 es, acabado en 1754, una vez ms como respuesta a u~ certamen
convocado por la Academia de D ijon (cuyos m iembros claramente sab1an reconocer Ja bue na publicid ad cuando la tenan del_a nte). El s~gund~ D1scourse elabora de
forma extraordinaria una historia especu lativa con la intencin de dar respuesta a
Ja preaunta implcita e n su primera crtica de la cultura conte_mpornea: _si la sociedad moderna es falsa y rutificial, qu habra de ser la sociedad natural Y verdade ra?
39 .. Porque ttdmitir que e!.ttl.Ci cos;:is \'ttll de ltt mano un:Lc; de otras no es admitir que untt ha conducido 11 la
otra; todava tengo que demostrar un vinculo c;:iusal entre ell:1s... Prefacio a NarcisJ_e ... ~ 5-i1
.
.
40 ...Qbserv.:uions. by Je:m-facque.c; Rousseau of Genc\'ll on the Answer 10 has D11co11rsc {~)' th<: kmg S1:m1s
llll of Poland]. en Gourcvi1ch (ed ). 711e Firlt m1d Sec:o11d Disco11rscs. p -t5. y en <?c1n-,..ef Comp/l!lt!~. 111. PP -49-50
.
Lasl Reply. by J.. J. Rousseau of Gene"'" en Goure,itch {ed ) . Thc F1rs1 a11d Seco11d D1sco11,..se'f. P .as.
O~i;irr~f;;~:,:~;.r 1~~-,~~ ~~cllenc.f
discutid~
en
fue finalmente publicado en 1853 El ensayo es
en C E Elli S:OO
..Thc ~1or:il Ecooomy of thc ~lodcrn City: Reading Rousseau~ Discour.se " Wca/1/1 ... en Huron '' Polmca l
71umgl1t. xii. 4 (1992)
198
EL
HISTORIA DEL PENSAMIENTO POLfTICO MODERNO
PROBLE~IA
DE LA NAT URALEZA
La pregunta acerca de qu e s natural, era, desde luego, excepcionalmente

difcil de responder, porque, como mnimo, como Hume haba sealado, era una
palabra con muchos significados. Si natural se opone a artificial existe n dos
sentidos e n los que cabe explorar su significado. Nuestras cualidades naturales pueden considerarse como esenc ias que subyacen a nuestras caractersticas adquiridas
de tal modo que, a travs de un proceso de anlisis filosfi co, podramos lograr
descartar aquello que nuestras propias identidades deben a la c ivilizacin y descubrir nuestra verdadera naturaleza. No obstante, esta empresa estaba cargada de
dific ultades. Como e l propio Rousseau sealaba e n las prime ras pginas del Disco11rse, los filsofos cometen continuame nte el error de releer en la naturaleza las
ideas que se haban adquirido en sociedad.J La alternativa, consiste nte en concebir lo natural hist_ licamente, tambi n planteaba dificultades. Los pensadores de
la poca de Rousseau haban de luchar, tanto conceptual como polticamente, para
establecer una concepci n conforme al modelo del desarrollo de la humanidad contra la ortodoxia religiosa de l creacionismo basado en e l relato del Gnesis. Sugerir
que la especulacin acerca de los orgenes seculares podra responder a las preguntas acerca de nuestra natura leza era prc ticamente rechazar la Biblia como una
fbula.-'-' Incluso aceptando que la naturaleza humana se pudiera identificar con los
orgenes humanos que antecedan a la civilizacin , o inc luso al habla, la <<naturaleza descubierta, como sus crticos haban sealado, probablemente no sera ms
que salvajismo, y algo irre levante para los valores y c riterios de los hombres civilizados. Que al fina l Rousseau dudara entre los dos no es sorprendente, habida
c uenta de l gran salto de imaginacin necesario en aquella poca para pensar el desarrollo humano en t rminos verdade ramente evolutivos. Elude las crticas acerca
de la exactitud de la historia antigua que expone negando que lo que afirmaba pudiera ser limitado a episodios o secuencias hist ricas especficas. En su respuesta
al abad Re~nal . negaba haberse comprometido en estas cuestiones, afirmando que
moldeo m1 tesis en forma de una proposici n general [ ... ] sostenie ndo que e l progreso de esras dos cosas [decadencia y cultura literaria] siempre es dire ctamente
propo~c i onah>. 4' Gradualmente y de un modo emblemtico (porque el pensamiento socia l estaba en el proceso de cambio de su preocupacin por e l mundo c lsico), Rousseau sustituye la antropologa por la historia antigua, la Hisroire g11rale des voyages del abad Prvost por las Vidas de Plutarco como fuente primaria.6
De un modo confuso, advierte que sus investigaciones tienen que dejar los hechos
de lado. Sus argume ntos no deben considerarse como verdades histricas sino
como razonamientos meramente condic ionales e hipotticos, c alculados m; bien
para explicar la naturaleza de las cosas que para afirmar su origen real. No obsta nte, la forma de su argumentac in es secuencial: es una prehistoria moral espe-l3
~.
Dfrumrse wr /"orig111~ e l'l11igaltl . p 50

..La i-cligtn not manda creer que h:abicndo el propio D ios snclldo a los hombres del cs13do de natur.1le
~a inmcd1:ua~n1c despuls de la creacin, son dcs11u~es porque ~I quiso que asl lo fuer:in: pero no nos prohbe con-
Jelurar. _3 p:amr de 13 n3tur.ileza del hombre y de J~ ~res que le rodc3n. qu~ h:ibrfa. Podido ser el gc!nero hum3no de
haber ~ido 11b:mdonado a s u suerte. ihM. p 51
45
.. Lcuer 10_ M?"leur l'_Abbc! R:aynal", en Gourc,hch (ed ), The First cmd Secm1d Disco11 rses, p 28
.J6 l:a :in1hcs1s ''lene sugenda por- Wolkcr, Thc Discourse . :md hs ofTspring ... p 263.
199
c ulativa, y nos dice que las pocas de las que voy a hablar son remotas, que voy
a escribir de la vida de la especie." La confusi n es ms aparente que real, po rque existe un sentido en e l que, en cuanto seres verdaderamente en desarrollo,
nuestras esencias son nuestros pasados, y nunca podemos conocer qu somos si no
es conociendo cmo hemos llegado a ser lo que somos.
Rousseau nos dice que su preocupacin e n e l Discourse era precisamente sealar, en el proceso de las cosas, e l mo me nto en el que el derecho sustituy a la
violencia y la naturaleza se someti a la ley, y explicar mediante qu curioso rosario de acontecimientos, el fue rte someti a la esclavitud al dbil, y las personas
compraron un descanso imaginario a costa de la felicidad real. Se trata de una exposic in interesante y metic ulosame nte expresada. Los desastres reales no aparecen hasta e l final de la secuencia. No parece objetable la transicin inicial de la
vio lencia al derec ho. El progreso desde la naturaleza a la corrupcin no es un declive ininterrumpido. Rousseau reconoce tanto la atraccin moral de la simplicidad
natural como el primitivismo inherente en la idea de lo natural. Se propone explicar cmo los seres humanos avanzaron hasta el punto en e l que se habran convertido e n morales, al tiempo que acenta que a partir de ese punto de hecho se
vuelven viciosos. En la historia humana, ha habido un momento de moralizacin,
pero ha pasado y, al lector, le sugie re que existe una poca en la que habras deseado que tu especie se hubiera detenido.49
L A CONDICIN NATURAL
l.
Fsica
Rousseau nos asegura que e l hombre, tal c omo sale de Ja mano de Ja naturaleza, habra sido, e n trminos de habilidades corporales y resistencia, ampliame nte superior a sus descendientes mode rnos, cuya dependencia de los tiles y artilugios de la civilizacin ha soca vado sus propias habilidades. Tambi n mentalme nte, habra tenido pocos deseos y fciles de contentar, y habra aceptado los
procesos naturales como e l envejecimiento y la muerte. Al no ser refinados sus sentidos del gusto y de l tacto, no le habran transmitido insatisfaccin alguna por los
sinsabores de la existe ncia; mientras que sus sentidos superiores del olfato, la vista y el odo le habran permitido discernir las cosas a tan gran distancia como somos ahora capaces de hacerlo mediante e l concurso de ayudas pticas como los telescopios. No podramos nunca haber adivinado estas caractersticas a partir de las
investigac iones empricas de hombres c ultivados, porque, al igual que los animales
domesticados, el hombre socializado es dbi 1 y tmido. Pero las pruebas de la existe nc ia de estas c ua lidades, las aportan los re latos que cuentan los viajeros sobre los
pueblos aborgenes an vivos en Ja poca de Rousseau.'
.J7
lm:q11a/1f\', pp SO-S 1; Brumft y Hall su ieren que .. Jos hechos .. que se dejan de Indo 50n los oricnes
humanos vetcroc.cstamcntnrios, cuy:a repudiacin dirccl:t podrfn h:iber pl:mtcodo problemas :i Rousseau; de :ihCel confu50 intento de csqui\a.r 13 cuestin Vl:asc p '.US. nota, y la anterior not:i .J.
.JS
Jcan S1:irobinlkl. Thc Dt'1co11rse on lncquality. en St11robinski , Tramparet1C\' a11d Obs 1mc1t'c111. pp 291
Y s~
49.
50.
lbiJ, pp 50, 51 ( Vauh:m. Wri1i11g1.

/bid. pp 52-58
''
1 p 1~0)
200
Moral
2.
Las cualidades morales o psicolgicas de esos hombres habran mostrado diferencias igualmente extraordina1ias. Los hombres naturales no difieren de los animales en su conocimiento o entendimiento, sino en el hecho de que poseen una libre voluntad. Los animales actan intuitivamente, por instinto, los hombres por
elecci? n.' 1 La_capacidad de eleccin, a menudo, da como resultado su ruina, pero
tamb1en permite la meJOra, la cualidad de Ja perfectibilidad mediante la cual los
seres humanos c~mbian sucesivamente su forma de vivir, incorporando innovaciones que, empezando como comodidades, se convierten en necesidades. El inventor
d_e una manta responda no a una necesidad (ya que l o ella haban pasado sin e lla),
smo a una comodidad. Sin embargo, una vez nos hemos acostumbrado a las mantas, su ausencia es inaceptable y se convierten en necesidades." La acumulacin de
esas n~cesidades adq~ i ridas es lo q~e se contempla bajo el nombre de progreso.
Sm embargo, mientras que la libre voluntad ofrece la posibilidad de adaptacin y mejora, no explica cmo los individuos podan sentirse motivados a buscar
el inicio de tales mejoras. La razn se desarrolla slo porque las pasiones la estimulan. Pero las pasiones mismas slo nos pueden motivar ms all del instinto ciego, una vez que nos hemo~ representado nuevas posibilidades, que a su vez no podemos realizar s m el ulterior desarrollo de la razn. Rousseau, al inte ntar confiar
en el empirismo de la sensacin -ver y sentir tienen que ser su primera condicin-, de hecho est empujando los lmites de su doctrina. Parece que hemos de
ser capaces de 1magmar mejoras antes de que podamos estar motivados para realizarlas; no obstame, no pode~os ~dquiri r conocimiento emprico de lo que es posible con antelacin a la expenenc1a, tan grande parece la distancia que existe entre 1~ pura sensacin y el conocimiento ms simple.n Cmo, por consiguiente,
~odna empezar el progreso? La suerte y la necesidad tienen que haber desempenado 1111cialmente e l papel principal.
Aunque_la invencin_ fuera explicada, seala Rousseau, las ideas y los actos perecen con quienes l_~s real'.zaron, a menos que puedan comunicarlos a otro; pero tampoco la comumcac1on sena de ayuda, a menos que los hombres fueran sociables. El
lenguaje Y la sociedad eran necesarios para sostener la innovacin. Rousseau plantea
preguntas extraordinariamente penetrantes en su breve excurso sobre el por entonces
popular tema del ongen del lenguaje. El lenguaje es inventable con anterioridad
a l ~ensamiento abstracto, o el pensamiento abstracto con anterioridad al lenguaje?
Como pasaron los hombres de nombrar cosas individuales a trminos universales
para las clases generales? Rousseau no puede responder a estas preguntas, pero tiene cla~o q~e se requiere cierta explicacin: no se puede suponer que ni el lenguaje ni
la soc1ab11idad sean cualidades naturales de los seres humanos, y ninguna es posible
sm el concurso de la otra: El habla es la primera institucin social."'
51
Una ~is1incin en el ~uncion~mic:mo_ de la ley natural ~cmuada poc s:m10 Toms (vase c 01p l. Hobbes.
~o~~ 1~~ 0bsf\c~ que la cuestin de s1 la desigualdad cs1:1 autorizada por Ja ley natural constiluyc la scgund:a p:ir.
10
52
53.
lm:q11aUty. p 58
El tidd de los problem:is ~ plan1c:i en U>id. pp 61-62
~ - ~bit/ PP 6.1 Y u ; Y el Eum tm the Origi11 '' LLmguages. en Gourevitch (cd ). Fir.st ami Secom/ Di.s<."mtr.sr1, P -40 Rousscau 1rabaj en este Di.sctmru durante los 3.llos 1750 y 1760, pero nunca lo cdii (Cr:mston.
201
Aunque no pueda desentraar el problema del huevo y la gal lina entre el lenguaje y la sociabilidad, Rousseau tiene las cosas claras respecto a otra cuestin: el
problema de si los seres humanos se motivan por simpata al igual que lo hacen por
sus propios intereses. Un problema principal planteado por Hobbes, y reconocido,
sobre todo por sus crticos, consiste en que, una vez que abandonamos a Dios e intentamos dar una justificacin secular de la moralidad, parece que volvemos hacia
atrs y reincidimos en la perversidad del inters propio o egosmo. Y el inters propio o el egosmo es, como revelan las dificultades con las que se encuentran Hobbes y los tericos modernos, un fundamento nada prometedor sobre el que edificar
la moralidad. Como Rousseau seala, incluso los seguidores de Hobbes, como por
ejemplo Mandeville, reconocan Ja conmiseracin como un impulso natural adicional. Hablando en trminos convencionales, no se trata de una virtud -un principio autoconsciente que utilizamos para limitar nuestro deseo-, sino de un sentim iento natural de compasin que, en ocasiones, y previamente a cualquier clase de
reflexin, templa el amor que tiene por su propio bienestar, mediante una repugnancia innata por verse a s mismo en el Jugar del que sufre.'' Anticipando su
tema acerca del efecto de la civilizacin en nuestras naturalezas morales, Rousseau
seala cmo la reflexin razonada socava Ja espontaneidad de la compasin. Es e l
filsofo prudente quien se aparta del alboroto callejero, mientras que la multitud y
las verduleras intervienen para evitar el dao a terceros. 56
L.-\
AUSENCI.-\ DE CONFLICTO NATURAL
Rousseau rechaza, por consiguiente, con decisin, Ja imagen hobbesiana del

estado de naturaleza, aunque lo hace por complejas y sutiles razones. El conflicto
entre los hombres naturales no se limita simplemente por la existencia de la compasin; ms bien es la indigencia de sus imaginaciones Jo que limita las causas de
conflicto. Rousseau hace hincapi en el modo en el que las causas ms graves de
conflicto e infe licidad se introducen civi lizando nuestros gustos e introduciendo el
sentido en crecimiento de un s mismo social. Dejemos de pensar en ello y respondamos a la pregunta: a qu c lase de miseria est sujeto un ser libre cuyo corazn est en paz y cuyo cuerpo tiene salud?" Dos casos pai1iculares ejemplifican
de qu modo la vida natural niega las causas de conflicto comn en la sociedad
cultu1izada.
La tosquedad del gusto y la indiferencia en cuanto a los detalles, lim itan drsticament los motivos de conflicto en la condicin natural. Un rbol es tan bueno
como otro si hay que buscar cobijo, otra fruta es igual de buena que la que me han
quitado. All donde no se percibe la diferencia son menores los motivos que hay
para d isputar e ncarecidamente sobr_e las prdidas.'" Ello es an ms cierto si cabe
e el caso de la pasin sexual, que Rousseau contempla de manera caracterstica
Enrly Lifc. p 289) E.'iitc tema es p:iralclo :JI del Dmtmrse rnr l'or1gi11e Je /'illgaliti: el lcngu:Jjc que. al principio.
era honC$tO. :ibicno. cxprcsho. $C con,icne en cnga~o. cxac10. seco y :Jbstr.:icto
55 /11cq11e1/iry. p 73 (V:1ughan. Writi11si. vol l. p. 160)
56 /Mil. p 75
51- lh11/, p 180 (V:iugh:m. p lj8)
58 /bid. p 79.
202
203
desde el lado mascul ino. A ntes de la aparicin (y del cultivo) de la individualidad,

de las ideas de belleza y valor moral, o de la habilidad para hacer comparaciones
basndose e n ellas, la pasin sexual no poda dirigirse a un individuo en particular.
Para Rousseau, un e leme nto de amor como ste tiene que ser e n la sexualidad una
creacin de la civilizacin. En e l estado de naturaleza el hombre se gua slo por
el te mperame nto recibido de la naturaleza, y no por el gusto que todava no ha podido adquirir; y [e n este sentido] cualquier mujer es buena.' Las reyertas resultantes de la posesin o la envidia seran, por consiguiente, mnimas incluso en el
caso extremo de los celos sexuales.
Un segundo ejemplo, y de mayor alcance, acerca de las limitaciones que la
simplicidad impone al conflic to, se encuentra en la cualidad del propio egosmo
natural. En una nota importante, Rousseau advierte que no debemos confundir
egos mo natural o a mor de s (l 'a111011r de soi mme) con la pasin social q ue es el
orgullo o la vanidad (/ 'a111011r propre).
Pero, Rousseau se pregunta, cmo en las condiciones descritas, podra alguien, de

un modo continuado, oprimir a otro? Alguien podra echarme de mi rbol, robar
los fruto s que he recogido o la pieza de caza que he cobrado, pero cmo podra
alguien hacerse obedecer o ser conve rtido e n un ser depe ndiente?62 Slo una vez
dependemos unos de otros y tenemos que obedecerles, y slo una vez ellos tienen
algo que nosotros necesitamos c uando se nos puede 1nduc1r a depender de ellos.63
E l aumento y la multiplicacin de las necesidades humanas -<<dando entrada al
d olor y la mue rte-"' es, por consiguiente, el gozne central alrededor de l cual la
humanidad g ira desde e l aislamiento y la independe ncia de la naturaleza a la dependencia de la condicin social.
El amor a s mismo es un sentimiento natural que conduce a cualquier animal
a velar por su propia conservacin y el cual, guiado en el hombre por la razn y modificado por la conmiseracin, produce la humanidad y la virtud. El amor propio no
es ms que un sentimiento relativo, ficticio y nacido dentro de la sociedad, y que
lleva a cada individuo a hacer ms caso de s mismo que de cualquier otro, que ins
pira a los hombres todos los males que se infieren mutuamente y que constituye la
verdadera fuente del honor.OO
. Sin este sentido del orgullo, como el propio Hobbes haba sealado, e l confltc to se limitaa al objeto inmediato o, ms bien, a la satisfaccin del deseo con
la ~u~ el objeto en cuestin est relacionado.61 Si deseo fruta, y me la han qui tado,
la umca pregunta que cabe hacerse es si puedo satisfacer ms fci lmente e se deseo
luc ha ndo por volver a conseguir la manzana que me han quitado o bien cogiendo
otra. St nuestro paladar no es discriminativo y no tenemos sentido de la humillacin, normalmente escogeremos la otra manzana. E l hombre social, sin embargo,
siempre pensando e n el papel que hace ante los dems, c ue nta con un nuevo repertorio de motivos para pleitear. En la naturaleza, en cambio, ni el o rgullo ni la
unicidad del objeto exacerban ninguna tendencia al conflicto.
Existe una ltima observacin esencial acerca del conflicto relacionada con e l
tema ostensible del Disco11rse. La condicin natural no slo minimizara el conflicto, s ino tambin sus resultados: la subordinacin y la desigualdad. De hecho, no
slo seran minimizados, s ino que seran temporales hasta e l p unto de ser efmeros. En un estado de naturaleza, se dice a menudo, el fuerte oprimira a l dbil.
59. /bid. P 78 (Vnughnn. p. 16J). La palabra ..moral que utiliznn lnn10 Rousscnu en fr:rncs como los tr.i
ductores para di!i>ting~ir_ el c~emento no fsico de la: :nraccin sexual es cngalios.3 (por ejemplo. ni inicio del pjrrafo ci
indo: Empcccrno5 d1st~ngu1cndo lo ~I ~e lo isico en los senti mientos de amor-, ibid. p 77). Nad:i iiene que ver
con mor.ti e~ el se.n11do de deber uco. ,;mo. como sucede t:in :>. menudo en los 1ex1os del siglo xvm. es1 rcl:icionOldo con lo ~1colg1co o 1emper.:1.men1:>.I, como opuesto :i lo puramenic imain1ivo.
60. /bid.. p. 73 (Vaughan. p 217).
61
H obbcs. cien:imen1e. hace hinc:>.pil! en que el orgullo. :>.unquc no es innato. es una rcspuest:i individual de
car.tc1cr r.teional 3 cu:ilquicr.3mcnaza que pro\'iene de 01ro. pucs10 que l:i u fam:i de lener poder es poden.. RousseQu
~rgu~nt:i que .e~1~ razonQm1cmo no podria ocurrirsc les :i seres mnur:iles ignorantes y cndidos, sino slo 3 hombres
in1ehgentes Y c1v1lrzados. cuya '1grc!ii6n racionalmente rcon::id.a ha proycc1000 Hobbcs retroactivamcnte al estado de
n.a1uralczn_ //Jfr/. pp 71 -72; e. impUciumcnie. El cm11row mcial. p 183
EL SURG IMIENTO DE LA DEPENDENCIA
1.
Las ca11sas 111a1eriales
Rousseau abre su exposici n del descenso a la vida social (y la segunda

parte del Disco11rse) con una sonora afirmacin acerca del papel ese?cial de la propiedad privada: E l primero a quien habiendo cercado un trozo de tterra se le ocurri afirmar "es ma", y encontr per:'onas lo suficie n.temente simp~ra c reerle,
fue el verdadero fundador de la sociedad c 1v1l.6 ' Sin embarg<r 'antes inc luso de
que esto pueda producirse, tiene que explicar cmo ~uperar e l ~iirien.to de los
hombres naturales. La clave eje esta p rdida del aislamiento es la perfect1b1ltdad del
hombre , una be ndiciy iina maldici! la fuente tanto de su- conocimiento como
de su estupidez, sus virtudes y sus vicios, su sociabilidad y su perverstdad. 66
Pa ra que estos avances se sigan, dadas slo las cualidades y el pote ncial del
hombre natural, tienen que entrar en j uego determinadas causas externas y materiales. La histo ria moral de Rousseau descansa en una base econmica firme_. Estas causasson inicialmen~ las dificultades naturales que se sitan en el camino de
la supervivencia, dificultades q ue sur~.de l~c:a5~~la conc urrencia, las pres iones de la poblacin, los rigores del clima y los dc;sastres naturales. El hec ho de estar a la altura de estos desafos llev a los seres humanos a dr respuestas innovadoras e ntre las c uales se incluye e l idear armas, La invencin de los v~stidos y la
dome~ticacin del fuego . No obstante, tamblen.son interesantes los_c:ambios psicolcricos que, sigui.edo la especulacin de Rousseau, tienen que haber acompaiiado"'-estos avances. La reflexin huma na sobre las cualidades y las relaciones que
afectan a la prosperidad de_ l_!I caza /tienen que haber dado lugar a C_Q!!Cepci~nes
mentales comparativas del tamao, velocidad, fuerza, audacia, etc., y la propia y
prspera innovacin de l hombre e n la caza tiene que haberle llevado a reflexionar
sobre su propia superioridad con respecto a los ammales, conducindo le a su vez
62 lm:q1101io'. p 81; y :ipndice. p 120
6J /bid., p 190. los lazos de scf\idumbre se form.:in meramente por b mutu3 depcndenci:i de los hombres
( . , _] es imposible h;xer de un hombro: un escb\o .a no ser que primero se le reduzc:i. '1 una situ;xin en l:i. que no puede hacer nad3 sin la nyud:i de los dems [ J...
6-l
/bid., :i~ndice. p 120.
6S. /bid.. p. 8-' (V:i.ugh:m. P- 169)
66 /IJid . pp 60. 82
204
HISTORIA DEL PENSA~llENTO POlTICO ~ IODERNO
a hacer esas_cpmparaciones entre l mismo y los dems hombres. Nuestro dominio

de la naturaleza alla'!_, por consiguie nte, el conceptu-alfente camino a Ja domina- cin de unos sobre otros que nos caracteriza.67
----- -
2.
Las causas sociales y psicolgicas
. Ta! como. hemos visto, .en nues tro estado original, la persiste ncia de Ja do-
mt~ac1on e ra 1mpos1.ble habida cuenta de la naturaleza aislada de la existencia.
~Com_o, por cons1gmente, se jl!!lta_r:_~ los hombres? En parte una vez ms, argumenta Rou_sseau, como una exgecenc_ia~lj.n~nio del-hombre a la hora de superar las d1~cultades._ ~a observacin de las reguTafidades e n el comportamiento
de los demas se seguma naturalmente de la observacin d e las regularidades de
la naturaleza, como parte de una prudencia puramente natural. El hecho de reconocer e n e llos s imilitudes de comportamie nto con l mismo, le habran conducido a atnbu1rles los motivos que operaban e n su propio caso, y, por lo tanto, a dars~ cuenta de la pos1b1hdad de una accin combinada en aquellas empresas que
s ie ndo mutuamente beneficiosas, no .pueden lle_~ars_e a_gtb9 e n solitari_o: la ca;tura de una gran presa de caza, por e3e mplo. Esta situacin a le nta r e l desarrollo
d~ la _comunicaci?n sj'!_lple. No obstante, la otra principal estimulacin a la soc1~~il1dad era la ms titucin de la familia I<ousseau parecevincularla en cie rto
senudo con la fundac in de casas: ~sx1ste una _e~icacin real qu del porqu los sexos has ta entonces sol nanos deben ahora empezar a cohabitar. Sus
efectos'. s1~ embargo, tuvieron gran alcance. Conllev los primeros des.arrollos
<!el_ ~en11m1ento Y la se~saci~n; condujo a la diferenciacin de papeles soc~les a
partir d~I sexo, las ~es_ se volvieron ms sedentarias, mie ntras que oS11ombres sallan a recolecta~. A medida que las redes famil iares fue ron c reciendo, la
sociedad , Y los sent1m1entos que generaba, se hic ieron ms extensos; se aceler
~I desa_r;o llo de l lenguaje-y el tiempo de ocio c reciente daba c ue nta de la ulte rior
mvenc1on de comodidades.6S
- E_I <!!:sarrollo de l grupo social acelera el c recimie nto de la conci_encia de s.
A p~rtir del momento en el que ~eam~ se;:-ceptad-os por-el grupo, busca-m osadqum; aquellas c ualidades o la apariencia de las mismas, que son aceptables por Jos
demas. Empezamos a ~mos a travs_ de los ojos de los dems, y ello nos lleva a
negar (o a encubrir) nuestros deseos reales i presentamos bajo aquel aspecto que
69
nos favorece. El ser del hombre y el aspecto y apariencia del mismo, se convirtieron entonces e n Clos asuntos comple ta mente diferentes.' Una vez ms, resulta
67.
/bici. pp SS-87
comcmporn~ sugieren
de form=i muy inrcrc!'lamc que Roussc:iu cs1aba en lo cieno en lo

1ocame a este punto Tamo l;:i obscnac1n htcha de l.:>. difen.~nci;icin en p:ipelcs sexu:i.lcs y el dikuado iiempo de ocio
68 .
Los estudios
~~~,:-~; [~~~~~!~c1:~~n;in1cs di! la..i;; socicd:idcs de c:iz;:idon:s-rccolec1ores. Vase fl.larsh:J.11 S.:ihlins. Prelliswr: Eco
69 El .logro de ~n:1 ..dis~ancia .. laica. un punto de \'isla fuero de nosotros y de nuestra sociedad partir del
3
cu01I podamos \Cmos rnc1or coni;;111ufa una de la!ii preocupaciones del pensamiento ilustrado La.i; 1trrs pl!namiu en
3
las ~ue s~pucs1 mcme ~ ~cscribi:J. la SO:ied01d rancesa en l:as canas que un oriental envi3ba a su casa. era un rc~ur
:u lnerano. aunque ~fi!ll11c3do. _muy 1p1eo A un nhel ms doms1ico hall.:mlOS el alegalO epigramiico de Roben
;., E~ rccur;;' ~uc explotad~ incluso por ac1orcs populare.!: en Francia; ,-ase Keohanc. Pliilosopln- cmJ tlie Stcue
P -s u~ ce _o c~tQC1eris1tco de Rou.!:~;iu que. ;i difcrl!nci01 de l;i ln.l)'Orfa de sus conicmpor.1neos \'alorab:i esi~
proceso de d1s1_mc1a rmcn10 en 1rminos neg:11i\'OS Va.~e ;i con1inu:icin lo. noa.a 72
70. lhl., p 9S (Vaughan. p 178)
205
interesante sealar que el p roceso que se est describiendo aqu es esencialmente

el que Hume describiera como formando parte de su historia natural de la moralidad. Para Rousseau, este proceso conduce tambi n a la moralidad: moralidad es
vers~ a travs de los ojos de los dems.71 Sin e mbargo, se trata de una situacin que
para l est cargada de peligro y es moraln:iente muy ~~bigua. 72 La diferencia
esencial que surge a partir de los estados sociales y pnm1t1vos es que 5.'e l hombre
salvaje vive dentro de s m ismo; el J:!.o_!Pbre social, siempre fuera de s,_ slo sabe
como vivir-a travs de las opiniones de los de ms; lo que es como afirmar que saca
el verdadero sentido de su propia existencia slo a partir del juicio de los dems.'J
Hume se mostraba complaciente con la vaidad, ya que proporcionaba un motivo
para la inte riorizacin de las normas sociales. Pa ra Rousse_:iu es en la crecient~de:
pendencia de los dems donde surge el orgullo, el engano y la des1gua!dad, as1
comoTa posibilidad de moralidad. E l ncleo de este proceso lo ocupa la perdida de
independencia:
Mientras los hombres [. ..] slo se aplicaron a realizar unos trabajos que un
solo individuo poda hacer y a unas artes que no necesitaban del concurso de varias manos, vivieron libres, buenos, sanos y felices en la medida en que podan
serlo por su naturaleza [.. . ]. Pero tan pronto como un hombre necesit de la ayuda de otro, tan pronto como se dieron cuema de que era ventajoso que ~no solo
tuviera provisiones para dos, la igualdad desapareci, se instaur la propiedad, : 1

trabajo se volvi necesar io y las extensas selvas se transformaron en unas campias sonrientes que hubo que regar con el sudor de los hombres y a travs de las
cuales pronto se vio germinar la esclavitud y la miseria que se incrementaban con
las cosechas.H
E SPECIALIZACIN, DEPENDENCIA Y DESIGUALDAD
Las innovaciones econmicas que acrecentan la interdependencia de los

hombres refuerzan estos factores. Rousseau identifica la introduccin de Ja metalurgia y la_agricultura_como las dos etapas esenciales de la histo_iia moral ~ econmica de la humanidad. Los he rreros no son autosufic1entes, tiene n que mtercambiar sus productos con los agricultores que producen alimentos. En el "-recimiento de la necesidad se destruye la independencia.'5 E l cultivo lleva a la
7 L Rousseau h:Jce hinc:Jpi en ello. u,;cJ. p. 90. de :Jhl surgieron 135 primeras obligaciones de la_civilid~d ...
L a nocin de justici:J que des.:irroll.l Adam Smi1h. como el jutcio que scrfa pronunciado por un cspect.ldor 1m~rc1al ... -
es O<raencafnacin ms absmma y prescripti,:J de la idea Vase Ad3m Smith. Tl1t: T/Jeon o/ Moral Sem1me111J,
O D. Raph01el y A L Macfic (cds) (Oxford, 1976). p. 83 y passim
.
72 J11eq11a1if\'. p 112. Si nos juzgamos a 1tavs de los ojos de los dems. nuestra moralidad deptnderi de l:a
suy:J. La moralidad Poltic:J \"erd.:idem !!. para Rousseau u~mplo s~ngul.:ir .e insli10 de un deseo ~:15 general de
coniarCon la :iprobacin y acumulacin de l:is dems person:is~ de nh1 el ~oco :lCerc::i de la c~n~1c1~ mornl del
hcchOde yerlos con \os ojos de los demis: A este deseo de que se h:ible de uno_ y a es1e furor de d1sung_u~mos de los
dem...c;. le debemos tantoJo mejor como lo peor que poseemos. 13n10 nuestras vinudes como _nuestros v1c1os. n~cstra
ciencia. y nuestros errores. nues1ros conquis1adores y nuestros filsofos; es decir una gran canuda.d de cosas noc1\~ y
un puado de buenas. Interiorizar los juicios de conciudad:Jnos disolu1os es comi\'ir con nuestra propia corrupcin.
pero juzgamos .l n05011os mismos. como haria en El comraro Joctf. con los ojos de un ciudad3no uni,-ers:Jl es ele\':Unuestra mor:ilid3d por encima de los nlores propios de cu01lquier persona rc3J.
73 /11eqm11ity. p 116 (Vaughan. p 195)
7-t /bid. p 92 (Va.ughan. pp 175-176)
75. /bid. pp 9:!:. 9-1.
/'
206
207
HISTORIA DEL PENSAM IENTO POLTICO MODERNO
posesin privada de la tierra, aunque su origen, en el trabajo, slo justificara la

posesin de la cosecha, y no de Ja tierra misma. Una vez qu~xi~la propiedad
privada, toda desig!l_aldad natural entre los hom5reS\puesto que son muchas) s_e
ve reforzada y perpetuada. Un-a vez toda Ja tierra es poseda, a los hombres para
sobrevivirnoles queda ms que el robo o la esclavitud.7 Por la fuerza o veladamente todos necesitan que los dems hagan su voluntad. Los vicios favorables de
una sociedad dividida, la indiferencia y la adulacin, hunden sus races en este
suelo. Ms tarde, Rousseau escribi que no poda haber querido ser rico porque
para serlo hubiera tenido que hacer aquello que uno precisa para ser rico: Ser
insolente y vil, delicado y capaz de sentir slo en funcin del inters propio, severo y despiadado para con los dems, un espectador desdeoso con los sufrimientos de las clases ms bajasn
Aunque los propietarios parecen llevar la mejor parte, son en realidad tan dependientes de los pobres como los pobres lo son de los ricos. El hombre Se hace
en cierto sentido un esclavo [sobre todo de sus semejantes] aun cuando llegue a ser
su dueo y seoo1.78 Adems, los ricos, acostumbrados al lujo y esclavos de su propio gusto refinado, son ms vulnerabJ~s: tienen la sensibilidad repartida por todas
las partes de sus posesiones~79
Esta inseguridad de los privi legiados y los ricos tienen que haber conducido
para Rousseau a la segunda gran revolucin en la sociedad. La posicin de los _)
propietarios era moralmente indefendible.-Antes Cle que esia propiedad privada
pudiera justificarse, habra sido necesario el consentimiento universal de la humanidad.80 Los ricos, por consiguiente, idearnn una estratagema de proporciones
picas para 'convertir la usurpacin en algo que tuviera visos de ser conforme a
derecho. Sugirieron que todos se asociaran para hacer uso de su fuerza comn
para protegera losdbiles de la opresi~moderar a los ambiciosos y asegurar
a todo hombre la posesin de lo que le pe1tenece. Los pobres, toscos e ingenuos
como eran, convinieron y se precipitaron todos a la esclavitud creyendo que estaban asegurando su libertad. 1 La asociacin poltica de un grupo social oblig, a su vez, a otros a asociarse para su defensa y el mundo se convirti en un
mundo de Estados.82
La ltima fa~...,y la tercera gran revolucin histrica, con_sisti e~ transferir la

autorid~desde e l pueblo como un todo a un rn~hvrduo pnvadp, redundando en una prdida completa de libertaQ. 8~
.
.
.
Al final de esta obra asombrosa, Rousseau r"..1~ sus ~os temas pnnc1pales:
Ja transfo!ma_ci.n_psicolgica que sufre el hombre en el decu ~so _de su desarrollo y
el papelde la vida social_y poltica en la creacin de I~ posrbr hdad de una grave
desiguafd~. Rousseau espera que el lector comprendera ante todo
76.
/bid. p 96
77.
lmile. p. J 10
78
/nequaUty. p. 95 (Vaughan. p 179)
79
/bid. p 101 La ide01 ~~p~rece en el l'!!Jle. p 46, dondi; se critica 31 hombre civilizado porque
lrarn de ll!i>ir todo No!i> propagamos. por decirlo a-s. por rndo el mundo. )' 1oda es1a vast<J expansin se 1ornn
!iiensible .. .
80
El problema de qu clase de consemimienio. y si era necesario para es1ablecer la propiedad privad;:i a p!lr
tir de una pro\'isin comn, era esencial y fue ampliameme debatido en1re los primeros 1ericos conuactualistas del
siglo xvu. algunos de los cuales, como Grocio (en sus ltimos ai'ios y de un modo dbil) y Pufendorf (con mayor
0
sistencia) especularon en realidad sobre 13 existencia de un tipo de comrato como ste, y que Locke 1enfa la intencin
de saltarse a 1ra\'s de su teoria de la 3propiocin indhidual Rousseau conoca: a L ocke 1an10 direc1amen1e como 3
travs del juris1a y comen1aris1a francs Jean B<lrbcyrac La afirmacin que Rousseau hace nqui, h3bia sido elaborada
por Fihner corno una \'ia irnica para demostr.:tr la imposibilid~ de la propiedad pri\ada, 1al como el propio Rousseau. que h3bla de Fi lmer. tenia que haber sabido. vase J.Upra. pp. 88 y s.s. El papel de Barbeyrnc al interpretar la
tradicin Grocio--Pufendorf-Lockc quedn puesto de relic\'e en James Tully. A Discouru 011 Property (Cambridge.
1980), pp. 5-7 y SS
81
/11eq11al11y. p. 98 (Vaughan. p 181).
82
/bid. p 99 Una \'CZ ms, la descripcin que Rousseau hace del efecto cataltico de un Es1ado en la formacin de OlfO!ii encuentra una conformid::id suSlanciaJ en los comen1aris1as coniemporneos. V ase la obra. de Carniero, ..A Theory of1he Origin ofthc S10.1e... Sde11c.e. 169 (1970)
de qu manera e l alma y las pasiones humanas, al alterarse insensiblemente, cambian por as decirlo de naturaleza~ por qu nuestras necesidad~s .Y nuestros gozos
cambian a Ja larga de objetos; por qu, dado que el h~mbre ongma_I va desapare-
ciendo gradualmente, la sociedad ya no ofrece a _los OJOS de un sabro ms que un

conjunto de h()mbres artificiales y de pasron_es f1ctrc1as que son la obra de toda~
esas nuevas refaciones y que no tienen nmgun fundamento verdadero en la natu
raleza.s.i
Y en segundo lugar como

de esta exposicin se desprende que siendo casi nula la desigualdad en el estado natural. sta saca su fuerza y su incremento del desarrollo de nueslra.s. facultad~s Y de
los progresos del espritu humano y por fin se vuelve estable y leg1t1ma f!l~d tante el
establecimiento de la propiedad y de las leyes. 85
L as p osibilida des para la libertad

Tan sorprendente como es esta obra, el enfoque de _R~usseau es d~ un pesim ismo casi absoluto. La idea segn Ja cual el descubnmtento. de que eran los
hombres naturalmente poda asentar argumentos sobre la Jeg1t1m1dad o no de
las instituciones c ivilizadas, demostr ser una ilusin. El hombre natural, aun
siendo bueno, no es an capaz de moralidad, y los procesos por cuya ~ed1a
cin puede acabar sindolo parecen ser inseparables de aquellos que propiamente Je dearadan y corrompen. La vida civilizada es degenerada y, no obstante, vtda
natural incumplida. Adems, aun en el caso de que la naturakza quedara colmada, ~I progreso es irrevc:rsible. N~_podemos aspirar a una m ocencta q~e he~
mos perdioo, ni podemos volver a vrvtr en los bosques con las besttas. 86 1,Ex1s
te una alternativa?
De hecho puede haber _;ilgunas. C~be co~siderar !_as diversas ob~as ~e Ro~s
seau como d istintas e~ploraciones de vtas posibles de saltr del c~l_l e1on sm saltda
83. un3 \'ez ms. Rousseau se sita en un debate esenc~3l .Y :in abieno entre los 1cricosed:~ c:~~~~~ s:i~~
Se tratab;i de un conmuo de insti tucin o de un contrato de su1ec1n. o. como Hobbes final~nt_
g
~ontr:ito que incorpor.i.b:i ambas cos:is? Rousseau piensa que tiene que haber~ porque habna s;do ::ibsurdo qu~ los
hombres inlentaran escapar de la tir.:mfa de los poderosos en el estado de naturaleza. y que para ~1 o em~zaran ando a un. gobernante aquella.." mismas cos01s cuy3 ayuda necesirnb3n conservar para si, lllctual1ty. p. JQ_ (Vaughan.
p . 184)
g... . /bid. p. 115 (Vaughan. pp 19-ll95).
85 . /bid.. p. 116 ( VaughM. p. 196).
86. /hit/. apndice. p 125.
-;.
208
HISTORIA DEL
PENSA~llENTO
POLITICO ,\IODERNO
de Ja vida civilizada.87 La_tensin que Rousseau dibuja entre naturaleza y civilizacin, y entre el individuo y la sociedad - los dos ejes de su pensamiento sociales absolu1a, en lamedida en que el individuo se identifica con fa naturaleza y Ja
sociedad con la civilizacin. Pero si la individualidad puede sostenerse fuera del
. estado de n.at.urnle~~ o si s~ puede describir una sociedad que evite lo que se atiibuye a la c1vil1zac1on, empiezan a surgir posi bilidades de otras formas de existencia ms satisfactorias .
.En el_mile se realiza un intento para educar a un individuo en la independencia moraL Se trata de un ind1v1duo que sera capaz e resistir a las presiones
tendentes a intenonzar .los valores y las aspiraciones de la sociedad corrnpta que
le rodea. Es algo excepcionalmente difci l. Nuestra educacin procede de tres fuentes: de nuestra naturaleza, de las cosas y de los hombres. Una de las fuentes de
nuestra infelicidad en el mundo moderno es el conflicto existente entre las leccio~es aprendidas de esas tres fuentes. La educacin de Emilio ha de consistir en aleJ~rle de la influencia de la sociedad -sacarle del trfico de Ja autova social, y
disponer a su alrededor un muro de proteccin- hasta que sea suficientemente
fuerte para oponer resistencia a los valores de la sociedad. Emilio no E2Qr nunca
ser un hombre 11an!_ral,_o estar plenamente integrado desde el punto de vista social
pero puede ser independiente.
'
P?r otro lado, en_ el mile, Rousseau reconoce tambin la posibilidad de una
soluc 1on colectiva drast1ca al problema. Las mejores instituciones sociales son
~quellas q.ue estn mejor preparadas para hacer del hombre un ser no natural, para
1ntercamb1ar su independencia por dependencia, para fusionarle en Ja unidad del
gi;ipo, de. modo que no se considere ya como uno, sino como pane del todo, y sea
as1 consciente slo .de la vida comn. En su o bra, Du gouvememem de Polog/le, Rousseau describe al verdadero republicano en estos trminos:
[el am?r por su pas]_ constituye toda su existencia; no ve otra cosa ms que su pas,
sl.o vive ~ara l; el mstan1e en que.es1 solo, no es nada, en el momen10 en el que

de;a su pais a1rs, de;a de ser; y SI no muere, est peor que si hubiera muerto.
.
Esta aparente apr_?.bacin del. individuo radicalmente desnaturalizado y socia!zado parece estar rentda con el ideal de Rousseau, no slo en el mi/e sino el
ideal .~e una sociedad tradicional detenida en cieno punto sin el ataque de la corrupc!on, una edad de oro, como indicaba brevemente en el Discourse sur /'i/lga/11~. A\mqu.e_ el entusiasmo de Rousseau por Ja independencia natural, la autonom1a de Emilio, la edad de oro, y Ja antinatural dependencia de las buenas instnuc1_ones ~oc1ale~ representan, a todas luces, ideales diferentes, no significa tanto
la ex istencia de c1ena confusin o vacilacin en la mente de Rousseau, como una
.
87
y3nse.
i.n.ici:tln~nie. fas indk;xioncs d3d2S en J.\:'(ii1h Shklar, Rous.~aus Two Models. Spana :md
the /
A:tc; ~fGold ... en Pollflwl ~1..1e11cr Quuncrfr. LXXXI. nm 1 ( 1966). sobn: iodo pp. -'O-U L3 exploracin de la.<'; in-
dtcacio~cs d:ld~" en el ~ntido de que
la.."' pri ncipales obra.o de Rousscau consis11:n en difcrcn1es intentos de rcsokcr
1:1..1; tcnsi?nci; exis1emcs enirc una na1uralcza
in~tisfcch:i e ins:uisfociblc y
:~rcl.Jll\'~ popular. ' '1ht.'i:C. Kcoh::me. - ~hilCJY~pln ami the Stwt:

c:unentc precoz. Berm:in. Tite Polltlt$ oj At1flrenut 11\'
88 lmile, p 7.
'
una ci\'ilizacin corruptoni es un tema

0
. . pp -132 y !'iS: y de un modo brillanie. aunque h~s~
vol 2. !9 -07~ousseau. Thc Gmemme/I/ af Polwul, Willmoorc Kcndall (cd) (lndi3nipolis. 1972). p. 19 (V:iugh::m,
209
cierta relacin establecida con una posicin terica coherente, relacin que se establece por medio de cienas reflexiones generales sobre aquello que, persistentemente, Rousseau considera su principal tema poltico: la libertad.
DIMENSIONES DE LA LIBERTAD
Al principio de este captulo hemos hecho hincapi en el modo en que Rousseau, as como reconoca que Ja libenad implicaba limitacin fs ica, abtia tambin
la dimensin interna oel pensamiento poltico y de la libenad en particular. Permitiendo las preguntas sobre si nuestras voluntades son libres (en oposicin a nuestras meras acciones), sugiere que, por lo menos, existen _c!o!i modos en los que se
puede negar nuestra libenad. En primer lugar, en el sentido ms convencional, podemos querer algo que no podamos alcanzar. En este caso nuestra voluntad est limitada por medio de los efectos descalificadores del mundo en el que actuamos:
sin duda alguien nos prevendr o nos amenazar dicindonos que estamos encadenados, que no disponemos de los recursos, y cosas por el estilo. Pero, en segundo
lugar, y en un sentido algo ms inslito, nuestras propias voluntades no podran ser
libres; tanto en el sentido de estar divididas por deseos en conflicto o irreconciliables, como por e l hecho de estar totalmente debilitadas por una doctrina o creen-.
cia o tambin, una vez ms, por estar dirigidas a algo que en principio es inalcan-zable. En todos estos casos, si el mundo o la voluntad nos limita, la no libenad sur_ge de cierta discrepancia entre lo que queremos y las posibilidades de realizarlo en
el mundo que nos rodea.
Si esto es as, de ah se sigue que existen, en principio, dos vas de abordar
los problemas derivados de la ausencia de libertad. La primera implica i:_eorganizar
el mundo de modo que nunca se presente la libertad con aquellos objetos que es
incapaz de realizar. La segunda implica, por consiguiente,_disciplinar la voluntad a
fin de que nunca decida querer aquello que no pueda posiblemente conseguir. La
libenad es tanto el rechazo de lo inalcanzable, como la realizacin de la necesidad:
en ambos casos, voluntad y posibilidad estn una vez ms armonizadas. Aunque
Rousseau no desarrolle sus argumentaciones de una forma rigurosamente filosfica, existen claras indicaciones de que estructura de este modo su pensamiento sobre la libertad.
La potente dimensin estoica del pensamiento de Rousseau contiene, en general, la nocin de una abnegacin disciplinada como el camino que lleva a la
ecuanimidad.' En el Discourse sur /'origine de /'ingalit, hemos visto de qu
modo el aumento de los deseos y las necesidades humanos desbarata la integridad
interna de la voluntad - haciendo que vivamos mediante los dems- y su capacidad de realizar sus objetivos a travs de una dependencia material cada vez ms
creciente con respecto a los dems. En El comrato social, Rousseau afirma que la
libenad es la moneda de cambio de la voluntad y el poder.91 No obstante, en su estudio de los principios que han de aplicarse en la educacin de Emilio, existe una
fom1ulacin explcita de la doctrina. En primer lugar, la dependencia de las co90
91
Vase K F Roche. Rm11.u:a11 Swic: ami Rrmwlllic {londre,,:. 197-1). p. 8. nota 2

El c:cmlrllltJ .wc:ial. p 229
210
sas, se afinna all, no viola nuestra libertad, y no produce vicios como s lo hace
Ja dependencia d e los hombres.92 Como muc ho, es slo una ilusin de libertad que
se puede ver ofendida por deseos de lo que es prc ticamente imposible. Emilio ha
de ser educado por medio de una exposicin mxima a la necesidad natural, y con
el mnimo uso de las rde nes humanas. En c uanto a la mayor parte de su educacin, de hec ho, su tutor tiene que lograr obligar a Emilio sin que parezca que le ordena hacer lo (del mismo modo e n el que tie ne que ope rar e l legis lador de El co111raro social, e n relacin a su sociedad). El espritu gene ral de las reglas que gobiernan la educacin de los nios consiste en darles
ms libertad real y menos control, dejarles hacer ms por s mismos y que exijan menos de los dems; de modo que ensendoles desde el principio a ceir sus deseos a
sus fuerzas, apenas sien1an la privacin de todo aquello que no pueden obtener. 93
La coherencia entre voluntad y poder es, e n este punto, la cons iderac in esencial. Es destacada por Rousseau en t nninos bastan1e generales, que van muc ho
ms all de la escolarizacin de Emilio: Nuestra desgracia consiste e n la desp roporcin que existe e ntre nuestros deseos y nuestras facu ltades, o de un modo ms
positivo, la verdadera felicidad consiste e n disminuir la diferencia existente entre
nuestros deseos y nuestras facultades, e n establece r un equilibrio pe rfecto entre el
poder y la voluntad, slo entonces [ ... ] la voluntad del hombre se e nc uentra e n su
verdadera posicin.""' Las impl icaciones prc ticas quedan rpidamente dibujadas:
El mundo de la realidad liene sus lmites, el mundo de la imaginacin es ilimitado; como no podemos ensanchar uno, limitemos el otro.9 '
Pero si esta tctica produce fe licidad produce tambin libertad? La tranquilidad, como observa Rousseau siniestrame nte en otro lugar, tambi n se encuentra e n
las mazmorras.96 Que Rousseau c ree en ello se indica en su con sejo aparentemenle premonitorio y, desde entonces doble me nte agudo, a los polacos e n el sentido de
que conse rvaran su libertad construyendo la repblica nacional e n sus almas, de
modo que incluso al ser conquistados fsicame nte nunca pudieran ser suprimidos.1
Una vez ms, al fi nal de su educacin, Emilio reflexiona que su tutor le ha hecho
libre ensendome a sometern1e a la necesidad. Limitando sus deseos d e algo externo - incluso su libertad corp oral- se da cuenta de que puede senti r que no le
falta de nada, que no es no libre.
Se podra, utilizando estos principios, c rear una sociedad que presentara slo
los obje tivos realizables a una psique humana estructurada de modo que slo desee esos 'Obje tivos? Podra exis tir una sociedad en la que no slo las aspiraciones
m a teriales de los ciudadanos, al estar estructuradas de tal modo, fueran capaces de
92. milr. p .J9. y \ase t.amb~n p. 6: ..nos cduc::in 1rcs maestros: l:i naturaleza. los hombres y lilS cos:is La
idea segn 13 cual In sujecin al mundo mnural -siendo una expresin de rac:ionalidad- no era ninguna violacin de
la liben:Ml, tiene r.aiccs estoicas._ V~;i.se. en rel3Cin a es1c tema. Roche. Stoic a11d Romm11ic, esp. pp 6-10. Es intercs:i.ntc considerar la afirmacin que .aparece en una obra ti 1ulada DiJco11rs s11r l'ittgaliri, obra del marqul!s d' Argcnson, :i quien Roussc.:i.u admiraba mucho. segn la cual .. Ja naturalczn nos diera slo aquellas leyes que son fciles de
ejecutar... Cilado por Kcohanc, P/Jilo."1pli\' a n 1/1~ Staie, p 390.
93
9~
95
96
97.
98
/bid.. p. 35.
/bid. p ~[bid.. p. 45.
El comratn social. p 186
~ol011d, p 11 (V:iugham, \'ol. 2, p. 4 31)
Emift!, p 4 36.
r
1
2 11
darse satisfaccin mutua sin con e llo generar depe ndencia, una sociedad e n la que,
incluso e l deseo de engrandecimiento egosta, tan criticado en el Discours sur
l 'origil;e de /'ingalir, est desarraigado a nivel psqu~co y no meramente Iin:itado a nivel legal?"' Adems, si ello pud~era darse, podna c.a ractenzarse como hbre
tal sociedad? O, como expresa e l propio Rousseau, es posible
encontrar una forma de asociacin que defienda y proteja de toda fuerza co m~ a
la persona y a los bienes de cada asociado, y por virtud de la cual cada uno, uniendose a todos, no obedezca sino a s mismo, y quede tan libre como antes.'00
sta es la pregunta a la que E l conrraro social intenta responder.
E l contrato social
INTRODUCCIN
El conrrato social, nos dice Rousseau, fonnaba parte de un proyecto de obra ms

amplio sobre las instituciones polticas. En 1759, cuando decide abandonarla Y extraer
de e lla lo que se haba de convertir en El contrato social pubhcado en 17~2, aquella
obra se hallaba en bue n camino, aunque exiga algunos aos ms de trabajo.''
Como e l nombre de la obra implica, la fonna del argumento de Rousseau deriva de las tradiciones del contrato social, una ~eora poco habitual e n Franct~ a par1ir del siglo xv1. Con frecuencia se refiere a las inade~uaciones de los demas, pensadores del contrato social. Pero, aunque es menos evrdente, se apoya tamb1e n en
las tradiciones y debates importantes carac ters ticos del p~nsamiento fra?cs. '' Tal
vez, su proeza ms extraordinaria fuera ensayar y combinar d?s tradtcrones francesas del pensamiento poltico, importantes aunque opue.stas. insta lando un so~e
rano francs absolutista en e l seno de una repblica constttuc1ona~1sta popula r, tactica practicada de un modo mucho m s literal por su mentor, citado e n diversas
ocasiones a lo largo de la obra, e l conde d' Argenson.' 03
Rousseau soslaya el problema sobre el uso del tnnino contrato social e n el
ttulo.'' Pero la decisin de ponerle el ttulo defin itivo que le puso realza su ? ngtnalidad, al usarlo para rechazar decisivamente _el otro rasgo centf"!l_de la teona del
99 .. No se acaba con el lujo medianlc leyts suntuari:is. Tienes que c;ll:u hondo en los cor.u.ones de lo!' hom
brcs. y d~s.:ur.ug:ulo impl:mtando alli guslOS ms ~u~3bles ~ nobles ( . . } la desaprubacin de la ley n_unca es eficaz
salvo cuando ...crucru b. desapr~cin que da el J UICIO propio de los ciudadanos,., Polm1d, p 18
JOO. El comraro social. p. 191 (Vaughan. vol. 2. p. 32). _.....
.
101
Tht! Confessfrms of J~a11-Jacqut!s Rousuou (tr e in1r. J. M Cohcn) ( Har;nondsworth. 19S7 ( 195~]). 1.1
b x
478 L:i idea de escribir un librn sobre l:i.s instituciones polltic3S parece h:ibcr s ido rcsullado de su ex~nenc1:i
d:~ g~~mo labtrintico de la Veneci:i republican:i. cuando ue sccrc10.rio del c mbaj:idor rancs ante la Repblica, du
mme 1743- 17~ Cr:inston, Earl\' LJft!, p. 17S y cap 10. passim Otro ragmcnto ~e cs1a obra.ab:i~don:ida es probablemente el tw1 de Guurc (Vaughan. \'OI. 1. p 283). Vase la reconstruccin reciente y la d1scus16n d~I ragmcnto
POf" parte de Grxe G. Roosc,clt, .A Reconslruction or Roussc:ius Fragmcnts o n thc S1:i1e o \Var... en H1ston o/ Po
2
lirica/ ~l~~:s":~aV~~~~ d~l~~~h:ine, Philusopln ar1d tlu: State in Frartct!, cnp. xiii. es indispcnsable_:i la .horra de reh~
ccr e l contexio. en particular en c u:inlo 3 las dos figuras 3. l:i.s que Rousse:iu se refiere. el aba~ s,:im1-P1errc. y Rene
Louis de Voyer de Paulmy, marquls d' Argenson.
- - 103. Kcohanc, Pl1ifosopl1\' a11d tl1e Stare in Fra11cr. P- 390.
. .
10-t. De hecho e l MSS de Ginebl":i rcvel:i que Rousscau c:imb16 de op1m6n dos veces ~crea del ~Uul? de la.
obra, un:i prefiriendo D e la Socili Cid/e. ames de ''oher :i El co111rato social. Adems el submulo cambt aun m:is
a menudo v:ise Vaugh:in, WritiflJ?f, vol. I, p. 22
212
contrato, a saber, la cesin de la autoridad poltica por parte del pueblo a un soberano.'' Como clebremente expresa el propio Rousseau, que el hombre nace libre
y en todas partes est encadenado (una conclusin que se desprende de su Discourse sur !'origine de l'i11gali1) es una negacin de las pretensiones de legitimidad de cualquier poltica contempornea, y una crtica implcita a todas las teoras
polticas existentes.loo La primera parte de su afirmacin negaba cualquier jerarqua,
ya fuera natural o dada, como la pretendida por Filmer y los p atriarcalistas, as
como las afirmaciones de los tericos defacto -ya fueran laicos o religiosos- que
argumentaban en el sentido de que slo era preciso ocuparse del detentador del poder efectivo.'' Desde luego, la igualdad natural es el supuesto sobre el que se establecen las premisas de la teora del contrato social. Sin la igualdad, un contrato social sera difcil y, con toda probabilidad, innecesario. Pero como hemos visto, la
p1incipal escuela de teora contractualista, que nace de Grocio, y que entre sus exponentes ms clebres cuenta con Hobbes, haba utilizado el contrato para establecer la posibilidad de la esclavitud virtual, solucionando la paradoja de la libertad natal y de la subordi nacin social, afi rmando que los hombres, al hacer uso de la libertad que les autoriza, se separan de sus libertades. Precisamente es esta esclavitud
la que Rousseau niega que sea posible, moralmente posible.
Rousseau no niega que existan, o hayan existido pueblos que hayan hecho
contratos de este modo, sino que de ello no se desprende derecho alg!!_no. No se
trata de que este tipo de acto ofenda la ley natural - Rousseau no es, en ningn
sentido normal, un pensador iusnaturalista (un punto en el que se separa de los tericos contractualistas radicales)-, 10! sino porque realizar ese contrato habra sido
10!5. Como se estudi en el caphulo dedic:ido a Hobbes. 13 .. ir:i.dicin con1ractualista.. modcm3 sin1c1iz.ab3 las
ideas rela1ivas a los dos contr:nos: el controlo social medi3nte el que los seres humanos aislados (hnbi1ualmcn1e hombres) se unl.o.n par3 orm:ir una sociedad, y el contr:ito de gobierno o contr.110 politico en e l que el poder se cedfa a un
soberano El titulo que Rousse;iu pone .o. l:i obra rechaz:i expllcitamente cst:i him:i modoilidOO.
106 En la.' Carwt efcri1ar desdt: ltt 11w11tlllfci:-'Rousseau caracterizaba el puma de panida de El co111ra10 soda/ en trminos de sus acuerdos y diferencias con sus contcmpor.ineos: Qui!: hace que el Estado se:i uno? Es Ja unin
de sus miembros Y cmo se trae :i..I mundo l:i unin? A pmir de !:is obligaciones que :iceptnn. Todos ::1prucb:in este
punto. Pero cu l es la base de cs13 obligncin? Llegados :i esta prcgunt:i los autores no esuin de acuerdo en la respuesta a dar. Para algunos se 1ra1a de In fuerz:i. ~ra otros de l:i autorid:id pltema, para otros an de 13 \"Olun1::1d de
Dios. Cada cual e5tablece su principio. y :im:mete contra l~ de los dems Por mi lado. me curo en s:ilud, y. s iguiendo
:il grupo ms Slludable de aquellos que h:in es1udiado e..'tas cos:is. he indicado como fundamento del cuerpo polflico
el xuerdo de sus miembros. Uure VI. Vaughan. \"ol 2. p 200 Roussc:iu da otra ell:plicacin de qu~ tram:i en El
co11traro Jocial hxia el fin:il del lmile. pp -123 y ss
107
Rousscnu. como muchos otros. consider:i a Hobbes un terico de ft1cto. Tal como hemos "isto. no es
,omplewmente cieno. aunque las diferencias apenas son significati":is en la prctica. Pero se muestra 1ambin critico
con pcns3dores e.orno Bossuet. un terico dd derecho di\'ino de finales del siglo xvu que b353 la.' obligaciones absolu1as para con los gobernantes ele faao en la suposicin de que Ja pro\'idencia de Dios liene que haberlos puesto don
de cst.in: .. admito que todo el poder proviene de Dios. pero tambin :is todo mal y enfennedad, quiere ello decir que
no debemos llamar al mc!dico?. E./ co111niw social. p 18S (Vnughan. p 27) Sobre Bossuct. \a.sc Kcoh:ine, Phi/o.
sopln tmcl the Swte in Frr.mce. pp 252 y ss Existe una nue\'a edicin de su obra principal en Patrick Rilcy (ed. y tr ).
PtJlitic\ Drmm /mm !lle tory words of Holy Scnp111re (Cambridge. 1990)
108 ..-No existe ni puede t:'(istir ningn 1ipo de ley fundamental que obligue al cuerpo del pueblo. ni tnn slo
el propio contr:i.to ... El wmraw Jt1cit1 f. pp 193-19-1 (y \'ase llleq11ali1y. uPreface ... pp 45-46). En la primera versin
de El cmltmlil souul. Roumau rcechnza con mayor claridad Ja idea de una jurisprudencia natural que ::mteceda a la ley
posi1i\"a ..-Slo a p.:mir del orden M>Ci:ll establecido entre nosotros sacamos las. idc:is que imt11gin:i~ que 1ratan de l.
Concebimos la sociedild en general segn el modelo que nos dan l:is sociedades paniculares 1 .. ) y empezamos a ser
l. pp 452-453. Esra obje,crdader.:uneme hombres slo despus de h:iber sido ciudad:rnos... V::1ughan. Wri1111.i:1'.
cin no se sostendra respecto :i un enfoque de la ley natural como una suene de compendio de In experiencia soci:il
colcc1ha de In hum:inidad como er:i el i10 gcl/1111111 romnno. y e..'as gcneraliz:icioncs inductiva.e; eran consideradas.. a
menudo. como la base de la lev natural Pero 1:i l como vimos en el caso de Hobbes. los tl!ricos modernos. es decir.
pos1eriores a Grocio. de l:i ley natur.i.I recha.zab3n es ta fuen1e en fa\'or de una aproll:imacin mis :ibstracta
'"'
213
HISTORIA DEL PENSA~llENTO POLfTICO ~IODERNO
De un modo ms
de loc ura y la locura no crea derecho.
a to d as 1uces un acto
c.
.
. io crea derecho alguno para Ja posteridad. La paradoja_ consiste_en que, mseguio, r 1

d
el aobiemo absoluto y arb1trano pudiera leg1t1marse, hae que
.
f t as ioo
c luso en e caso
la apro
b ac1on
" p or parte de cada una de 1as generaciones
u ur. .
b1a de exill"
No ob~tante, la objecin ms estratgica que Rousseau plante.a a estas mterretaciones de la teora del contrato es que suponen aquello que mas ha de se1 exp
bl t de la autoridad poltica, el pac111111 rnb1ec110111s es, en
.
.
r
o
d
pltcado. E l esta ecim1en o
s mismo, un acto c ivil ; es decir, pres upone una deliberacin pub ic?. ~~~tl:;;-'f~ca~
de examinar el acto por el cual un pueblo escoge un rey, sena m,
~~~e!x_aminar el acto por el 1quterou~~~~~~~=~~~ts~i~/r~a~ne~:~~l~~ ~:~~!~:~1 ~s~~

acto log1camente anten or a o
e l pac111111 socia/e.
CONVERTIRSE EN PUEBLO
Rousseau enfoca y considera e.l problema de cmo los individuos se convierten en una unidad colectiva de un modo anlogo a Hobbes, aunque su respuesta es
u diferente. Sin un principio de unidad, establece Rousseau, un grupo es_ slo u~
m y
d ,,
una asociacin. Con todo, incluso para establecer la autondad po
<:a.grega e ~onoorcionara el principio de unidad habra de actuar ya com_o u~a co\~~~~.~~d pHibbes soluciona el problema haciendo que el ac:to de asoc1ac1on sea
idntico ai de subordinacin: el contrato establece al_mismo ti~mpo t.a nto la comunidad como e l soberano que la unifica. Rousseau sigue la misma_ ta_cuca, aunque
. ' I la comunidad y el soberano resultan ser la misma cosa, s1 bien con papef i ~e~'
tes A pesar del hecho de que las teoras del contrato , de un modo caes i _er_en d.escriben el acto de otoroar la soberana a un individuo o asamblea, tal
racten suco.
"
ediatamente la di. e 1 Rousseau lejos de establecer una asociac1on, mm
~~~;~~c~o~i,su~lve al pueblo. La legitimidad es slo posi~Ie _si el puebl~oc~~:e~ii~ad;~
soberana 111 El soberano tiene que ser, por lo tanto, idenuco a los P P
d" 1
1
danos. Ta~ radical como sin duda es esto, sin embargo, Rousseadu es me~os ~a ~:ueda arecer: los c iudadanos no necesariamente han e se~ to os os
~~t!~t~~~ todo~ los ciudadanos tampoco han d e ser iguales en la 111fluenc1a que
ejercr~ explicaci n que Rousseau da del establecimiento de la co~nunidad polt\ca

.
ms ue el mero acuerdo 0 pacto: su establecimiento camb_!!! as

lo miembros. Tal como demostraba en el segundo D1sco11rs_e
p . ,. ille de /'ingalit, y aqu reitera, el trnsito del estado natural al c_1vil
s1;~du~e ~n cambio muy notable en el hombre, su_stituyendo en su conducta el rns~nto or la usticia, dando a sus acciones la cualtdad moral d~ que hasta ahora
haba~ care~ido. 112 Aunque tal como ha mostrado, la transic1on est cargada de
i~~l~~~l::~~e~ de
109t 10.
El contraw social. p. 186

/hiel. p. 190 (V:iughln. p 31).
111. lb~d.. p 2~ (V
h
16) Vlle tambi~n el papel del legislador-fund11dor, cu)'a labor consiste en
112 /bici P 1
;iug :m. p
d. 'd 1 ) alter:ir la constitucin del hombre ( . . .) [para) :ip:mar
le se:in :ijenos y de los cuales no podr hacer uso
..cambiar In n:ituraleza humo.no.. transformar cad~ m '' 1 uo .'
del hombre sus propios recursos. y darle a camb1.o ou~ nue' os que
sin 3 yuda de ouos hombres. El co111rato fCIOI. P _ 14
214
peligros, como la tirana y la conupcin, ofrece la posibilidad de un autntico ennoblecimie nto humano, por encima de todo cuanto era posible en su condic in natural. El contrato social recoge el_ relato en e l punto en que indica que habramos
deseado que se detuviera e_n el D1scourse sur /'origine de l 'ingalit, y nos invita
a considerar un resultado diferente. 113 Los trminos del contrato que to permite son
severos: Cada_~no de nosotros pone en comn su persona y todo su poder bajo la
suprema d1recc1on de la vo_lun_ta_d_general y nosotros recibimos corporativamente a
cada m~embro como parte md1v1s1~le del todo."" Quiz hubiera s ido mejor traduc ir aqu1 personne por personalidad para hacer hincapi en cunto le importa
asentar la condicin social.
Cmo_ han de verse afectadas nuestras personnes? La cuestin de la libertad_ es esencial: intercambiamos libertad natural por derecho o libertades m o rales o
civiles. Parecen ex1st1r dos elementos para esta transicin. La libertad natural
como en la exposicin_ d_e Hobbes, es una libertad para tomar y conservar cuant~
podamos. El derecho c1vd, por otro lado, garantiza la posesin: asegura el disfrute
de lo que es nuestro. Se t~ata de algo que relativamente no plantea problemas, aunque el acento puesr_o aqui en la importancia de la propiedad es interesante en vistas del enfoque desilusionado que Rousseau da a las consecuencias q ue se derivan
de I~ propiedad en e l D1scourse. Lo ms difcil es la segunda parte de la transicin.
La libertad narura_I del hombre es la libertad de seguir el impulso fsico, mientras
que la libertad civil del md1v1duo consiste en actuar de acuerdo con la voluntad <>eneral. _En este sentido, insiste Rousseau, el movimiento que se da en el int~~io/"de
la sociedad _es a~go ms que un contrato, se trata de una trascendenc ia positiva
de nuestras 1dent1dades previas, q ue slo nos aporta e l dominio de s mismo, porque el impulso del apetito, solamente, es esclavitud, mientras que la obediencia
de la ley presenta a uno mismo es libe11ad."'
Un pueblo, por consiguiente, no es meramente un grupo de individuos que han
hecho un contrato, mcluso un contrato social; se trata de un grupo que ha realizado
u n cont~ar_o de un tipo_ especial que no slo ha cambiado sus naturalezas y personalidades md1v1duales, sino que ha creado, a partir de sus identidades naturales aisladas, una entidad colect1v_a -:-el soberano-- capaz tanto de englobar como de legisl~r sobre sus voluntades ind1v1duales. Finalmente, a diferencia de muchos otros tericos del_ contrato, Rou_sseau insiste diversas veces en que el contrato no puede ser
un acto umco Y_defimt1vo. Para sostener la autoridad poltica legtima tiene que ser
reafirmado continuamente por los c iudadanos en una asamblea soberana. 11
.11 ~
lhi<I., P 190: " Supongo :i los hombres llegndos :i un punto en el que los obstculos que se
nen a su
~~"1C:~e.a~~~:~i~lh~"'~:~~d~~ ..n:uur:i:leza superan con su resistencia ;:i las fuerzas que c;:ado. individuo puede er:Je;;ir p.;ra
d.
11-L
11.5.
/bici.. p 192 (Vaughan. p. 33)

/bid. p. 196 (Vaugh;m, p. 37).
1 16.
ll~frl_, PP 18~-186. 200-201. 262. Aunque
en la p. 201. por consiguiente. t:lmbin permi1e la posibilid.o.d
~ un .. conscn111mcn10 1:ic1to en la medida en la que el sobe:r:ino es ..libre para oponerse .. Noone

R
S
cmf Cmumct_ (L~ndres. 198 1). _PP 25. n _I O. 191. hace una afirmticin que, siendo ni~a ~ntre los ~~m:~~:~~':Us ~~
rec~ cxirao~~m;ma. a s~ber.
la rn1crprc1ac1n rousseauni:tn.a del contrato social como el principio moral
consrii~iFvo
~~ ~~c~i;no de la socied ad .. )' no como una .. arguci:l de vendedor a la que se recurre para que l:l socied3d civil fun-
00
sc3u:s .fw~ef~~:I~~~~:: la ~e~a ln un /~g~ndo plano... Vase. por eje_mplo. el clebre anculo de Shkl3r...Rouslegi1imo no s sl . .
a an t e ge o
o d.. , p 40: .. El contnllo soc1.o.l, la creacin de un vnculo de asociacin
ianic...
c. 0 un .:ic10 Y un pac10. es un proceso continuado ( ... J El contrato social es una transformacin cons-
215
ESTAR OBLIGADO A SER LIBRE
Rousseau lleva ms lejos la nocin de que la obediencia a nuestra propia ley

es libertad en su clebre sentencia de que todo quien se niegue a obedecer la voluntad general ser obligado a hacerlo por el cuerpo entero de la sociedad, lo cual
no significa otra cosa sino que se le obligar a ser libre. 117
No es la afirmac in de que el soberano pueda o bligar a los individuos lo que
c ausa o causar problemas de lectura. Todos los Estados, incluso los ms liberales y democrticos, lo hacen; de hecho Max Weber de forma notoria hace del
monopolio de esa fuerza una caracterstica definitoria del Estado legtimo. Ms
bien, los liberales encuentran inquietante, sobre todo, la afirmacin de que al someternos as estamos obligados a ser libres. 118 Pero incluso esta afirmacin, si
bien es objetable por otros motivos, no necesariamente ha de ser problemtica
conceptualmente. Libre es un adjetivo calificativo que puede ser una descripcin de un acto, o una condicin tanto del individuo como de los Estados. Los
actos particulares pueden ser libres o no en funcin de las condiciones bajo las
que se lleven a cabo. La coercin es, a todas luces, una condicin que inhabilita
a los actos para ser libres . Por consiguiente, la aparente paradoja de estar obligado a ser libre no es sino eso, aparente. Rousseau no habla de estar obligado
a realizar actos libres sino de estar obligados en cuanto aquellos actos que
comprometen (el estado o la condicin de) la libertad, y esto es, ciertamente,
algo que no plantea problema.
Los actos individuales que son libres, en el sentido normal, c iertamente pueden conducir a condiciones o estados de existencia que en realidad no lo son,
pueden conducir a condiciones en las que el hecho de comete r actos libres no
sea ya posible. Un c laro ejemplo es el inicio de una adiccin. Mientras los actos
iniciales de tomar drogas puedan llevarse a cabo libremente, tales actos pueden
conducir a una situacin en la que las acciones siguientes adopten un cariz compulsivo. Los actos libres en este contexto llevan a una condicin que es 110 libre.
Si aceptamos que la adiccin es u n estado de no libertad, la coercin o la limitacin de tales actos (previniendo el deslizamiento hacia una conducta compulsiva) o la rehabilitacin obligatoria, quedaran descritas ambas cosas correctamente diciendo que se trata de forzar a alguien a ser libre? Se tendra que ser,
de hecho, un libertario de lnea dura para negar la importancia de tales consideraciones y reclamar el libre comercio de las drogas. Pero se puede aplicar esto
a la poltica?
La analoga es convincente en su estructura, pero difci l de aplicar. Tanto los
actos polticos como las condiciones polticas son libres . Determinados accos
polticos libres puede que conduzcan sin lugar a dudas a estados de no libertad.
Es algo que clsicamente se ilustra e n la paradoja de la democracia. Tiene una
democracia el derecho de autorrevocarse y ceder la soberana a un tirano?- Una y
otra respuesta parecen limitar la soberana libertad de accin de la democracia.
Pero poner lmites coercitivos a las acciones libres del soberano democrtico
para renunciar a su soberana de este modo bien podra describirse como coer117
118
ford. 1969)
lld.. p. 195 (Vaugho.n. vol. 2. p 36)

Va.i;e el muy celebrado sir lsaiah Berlin...Two ConccpLi; of Libcny ... en Four Euays mi libeny (Ox-
HISTORIA DEL PENSA~llENTO POLTICO MODERNO
216
JEANIACQUES ROUSSEAU
cionarle o limitarle a fin de sostener la liberrad democrtica como "" estado de

exis te11cia' 19 (suspendiendo por un momento el problema de si un soberano de
cierta clase podra estar sujeto a limitac iones de tipo coercitivo). Aunque Rousseau sostenga que ni existe ni puede existir ningn tipo de ley fundamental que
obligue al cuerpo del pueblo, parece que 1iene que referirse a la ley positiva
fundamental, porque a l principio de El co111rato social afirma que existen algunas cosas que un pueblo no puede hacer; por ejemplo, ceder de manera irrevocable Ja soberana a un gobernante absoluto supondra un pueblo de locos, y la locura no crea derecho.120
La dificultad que pl ant~a el hecho de aplicar la analoga de las drogas es que
tenemos una prueba imparcialmente clara del comportamiento compulsivo que resulta de estas clases .de actos libres. En e l caso de la poltica esa c lara prueba es
menos disponible. Sin embargo, s i permitimos momentneamente la afinnacin de
Rousseau segn la cual la condicin de vida en una comunidad sujeta a la voluntad general es un estado d~ .libertad, por consiguiente, los intentos hechos para desobedecer esa voluntad bas1ca nenen que considerarse actos destructivos de la libert~d. Por definicin se sigue la obligatoriedad de tales actos como un obligar a
ser hbre. El problema real repercute, entonces, en la caracterizacin que Rousseau
hace de la voluntad general del soberano como la personificacin de la libertad.
~na. v~z se da po r sentado esto, parece menos problemtico, e l sentido "n el que
d1sc1phnar a quienes van contra ella es obligarles a ser libres.
L A VOLUNTAD GENERAL
La voluntad general es aquello que la asamblea soberana de tod os los ciudadanos debe decidir, si sus deliberaciones fueran tal como deben ser. La discusin
de Rousseau acerca de la voluntad general se hace confusa por dos razones. En pri~er lugar no somos, como s lo era el pblico al que se diriga Ro usseau, descendientes. de una rica tradicin tanto en pensamiento social como en teologa, en la
que la idea de la voluntad general desempeara un papel destacado . Para ellos la
idea habra obtenido inmediatamente un enorme eco y asociaciones positivas en las
q~e. la retrica de Rousseau saba basarse. La segunda razn es que Rousseau no
distingue claramente entre afirmaciones abstracias acerca del principio de voluntad
g~neral , Y la c uestin de las. caractersticas de las i11sti111cio11es polticas y la sociedad que cree que necesariamente han de personificarla y realizarla.'" La diferenc ia potencial.entre estos dos significa que, aunque la voluntad general es siempre correcia y siempre Hende al beneficio pblico, no se sigue de e llo que las dehberac1ones del pueblo sean s iempre igualmente correc1as.122
1_19.
'7omo afirma Lockc al aborcbr l:t..~ limtacioneJ que impone l:t ley n.:uural: ..~ltll podriamos dar el nomaquello que nos proi:cgc de nndar por In 1icmu mo\'cdizas y de caer en precipicios. Second
120
121
El comrcuo socwl. p 186.

La distincin se cs1ablcce con mayor clnridod en el primer borrador de El comraro social (Vaughan
~:,~:r~.11;1~~1n a
\'OI 1. intr ' p. 436. y IC:<IO de In p 483)
122
El comrttw social, p. 203 (Vaughan.
\'OI.
2. p .f2)
217
EL TRASFONDO DE LA IDEA DE VOLUNTAD GENERAL
Las nociones de Voluntad general y de voluntad particular fueron mu.y

utilizadas en la literatura teolgica del sig lo XV II con la que Rousseau estaba familiarizado. En las discusiones teolgicas acerca de cmo, si D ios haba querido la
salvacin de todos, alguien poda ser condenado, los trminos general y particular
se referan respectivamente a la intencin original de D ios de salvar a todos (frustrada por e l pecado de Adn) y su consiguiente intencin de sa.lvar, no obsta~te, a
alaunas. La cuestin se enmara con el problema ms ampho de la JUSt1c1a de
Dlos verslls su omnipotencia, cuestin que mantuvo su paralelismo con la discusin que en aque lla poca se haba p lanteado .en. Inglaterra en.cuanto a e.n qu medida se poda decir que la justicia o la razn hm1taban. la~ acciones de Dios. E.n especial, los impo11antes estudios .de Malebrnnche, un d1s~1.pulo de Descartes, vinc~
!aban los trminos con las cuestiones esencialmente poht1cas acerca de cmo cab1a
entender la providencia de Dios: si gobernaba el mundo mediante volo111s g11
roles re"'11ares y consistentes -que presentara como leyes naturales, o por actos
de volun~ad individual y esencialmente arbitrarios- en casos particulares. Dado
que la primera opcin es inherentemente ms conforme a la ley, ms universal
y ms justa, Dios pareca que tena que haber escogido gobernar de este. modo Y
no mediante una particularidad caprichosa. El deseo de milagros --esencialme~te
una interrupcin de la voluntad generales fu ndame.ntalmente un deseo ego1s
ta de que Dios suspenda el curso de Ja naturaleza especialmente para .nosotros, de
que Dios quiera pa11icula1mente y a partir de su completa. omnipotencia. Al querer
en aeneral, Dios quiere, no a panir de su propio poder, sino de acuerdo con la sabid~ra, la justic ia y la bondad. Por co~siguiente, la posicin entre voluntades particulares y generales asume las asociaciones de la opos1c1n entre poder. Y J~S
ticia, y entre egosta y Social que encontramos. en Rousseau. Ademas, existen oiros paralelismos religioso-pollicos en la descnpc1n que M~lebranche hace
del trnsito desde un esiado de naturaleza humano [igual], corrompido por la ambicin de alaunos y la necesidad de otros a otro esrndo en el que gobernaba la
fuerza y los hombres necesitaban protectores visibles.
El rumbo cada vez ms laico de estas ideas, establece un paralelo con el de
muchos conceptos en el momento que pasaban de un entorno teo lgico.a otro poltico entre mediados del siglo xv11 y mediados del siglo xv111. Dos escritores ~on
firman especialmente esta circunstancia. La posicin entre lo general y .10 particular impregna e l 1ratado de poltica francs ms clebre de la pri~era mitad del siglo, L'Esprit des Lois de Montesquieu; ~desempea un papel princ1p.al e~ uno ~ ;
los artculos importantes de la E11cycloped1e escrito por su editor Dem.s D1derot. 2
La relacin entre la idea de generalidad y lo que era bueno, 1usto Y socialmente benfico constitua, por consiguiente, una parte prominente del paisaje intelectual, Y
nada hubiera sido ms natural que Rousseau la adoptara para expresar, no, como .
veces se ha afirmado, una voluntad abstracta metafsica y potencialmente represiva, opuesta a la de los individuos concretos, sino la voluntad del individuo, cuan123 Los principios del derecho natural ~on .. perpetuos e in\'arfa.blcs: uno no puede apa~nrsc de ~llos_ me
di~tc el concurso de con\'cncin alguna. ni tan slo de cualquier ley. ni tampoco se pueden eludir 1~ ob~ 1goc1oncs
que impone... y ..una comprensin plena del dcrech~ na~ural exige una compr:n_sin de qu C!i una obhgac16n en general ..... oroi1 de lo. N:uurt. ou Oroi1 Ninurcl.-. Dcms 01dcrot (ed ). EttC\'clopet/11:. \o l S. PP 131, 133
218
HISTORIA DEL PENSAM IENTO POLfTICO MODERNO
do estaba moralme nte orientado mediante una inquietud por Ja colectividad de Ja
que era miembro. 12-1
Los
PRINCIPIOS ABSTRACTOS DE LA VOLUNTAD GENERA L
La suposicin que se oculta tras la voluntad general es que existe un bien co mn obje1ivo, distinto de los intereses paniculares o deseos de los ind ividuos que
componen Ja sociedad (por qu s i no se habra establecido?). Adems, supone que
en c ualquier s ituacin dada siempre existe una o algunas polticas que servirn a
ese bien comn.''.!.I Los principales pensadores del perodo reconocen que e l problema de identificar qu es moralmente bueno es bastante diferente del de motivar
a los hombres a que lo busquen. Para Rousseau, con s u extrema desconfianza en Ja
razn, el problema se hace ms agudo que para la mayora. Porque Ja voluntad general tiene que demostrar tanto tener sentido para los filsofos corno idea, y ser capaz de incorporarse en Ja psicologa moral de las personas de tal modo que las motiven a buscarla. Los problemas se plantean primero al identificar qu podra ser Ja
voluntad general y, luego, al idear las instituciones polticas -y, producir, una cultura poltica- capaz de realizarla.
En su nivel ms simple, la voluntad general es aquello que identifica y sostiene la existencia de cualquier c uerpo colectivo. Una colectividad ex iste en cierto sentido mnimo mientras el pueblo se identifica con ella en cierto nivel y se
cons ideran miembros de Ja misma.' 26 :':I sentido de la abstraccin y los enigmas
metasicos producidos por el concepto de voluntad general, a Jos que Rousseau
se refiere aqu, no deben distraemos de sus aspectos esencialmente subjetivos e
incluso nac ionalistas.'" Si Ja voluntad general se. desvanece por completo, Ja sociedad deja de existir. 128 Sin embargo, no slo el Estado, s ino tambin los colectivos tienen en su interior voluntades. sta es la razn por la que Rousseau es tan
caute loso al conceder a los partidos polticos, o a otras asociaciones informales,
cualquier papel poltico. La lealtad a Sil voluntad colectiva podra hacerse ms
fuerte que la lealtad al Estado.'?9 Porque aunque las cualidades que defi nen la voluntad general son objetivas, sta slo puede realizarse a travs de la voluntad real
de los ciudadanos; y conceder a las voluntades paniculares o menos generales una
124. Lo dicho se npoy:i. en lo excelente c:tposic in de Pa1rick Rilcy. uThc Gcncr:il Will Bc fOf"c Roussc:iu.., e n
Paliticn/ T!te<1n. \'OI 6, nrn ~ ( 1978) y su libro Thr General Will Be/orr Roussea11 (Princeron. 1986). Keoh<ine. P!iilmnpln a11d 1/te Sra11: ;,, Fra"':r, p ~32. ..::ornenra la ocilid=id con la: que se podf=i 1ranserir concep1os en1re los dominios de fo 1eologfa y la: polhica a principios del siglo xvm
125 El comrmo social. p. 200
126
219
intensidad mayor que la voluntad general en las mentes de los ciudadanos es una
receta infalible para el colapso poltico. No obstante, nos perdemos ya en el dominio de las cosas prcticas.
.
d a danos han de querer que Ja voluntad
Aunque 1os c1u
. general
no La llegue
1 a dex1stir no es s implemente consecuencia de que e llos lo quieran.
vo_unta gene,ral es esa decisin que, de ser promulgada por el pueblo, sostendra la soc1ed d
lo que sostiene una sociedad se asie nta, a l men os en ~ane, en la ley natur:I. '{n las Cartas escritas d esde la mo111a1ia., Rousseau escnbe en defen sa de ~u
ar umentacin en El colllrato social sosteniendo que afirmaba que no. es m s
egrmisible quebrantar las leyes de naturaleza mediante el contrato _social, que
~ ebrantar las leyes positivas mediante contratos_ paniculares; y es solo a travs
d~ estas mismas leyes [naturales] que existe la libertad que da ~u.erza al contr~
to. "' La voluntad gene ral, com o e l p~in_cipi o del derec h~ poht1co, por cons1<>uiente, tiene metas y caractersticas objetivas que Ja n~ayon aSdel pu~blo, au7iue
"' -~
e uede que no cons iga encamar en sus dec1s1ones. 111 em argo, e e~;~~ ~;'q~~ las mayoras puedan estar equivocada~ no significa ~ue puedan se~
d das de lado. Para Rousseau, la opinin m ayontana de Jos c 1udadan~s es e
:;l~0 medio de hacerse cargo del derecho poltico, aunque no_defina que _es, co.rrecto Por razones que deben estar claras a los lectores del D1scourse _sw 1 _011gine cie l'ingalit, y segn insiste Rousseau, el obj_eto del derecho poh t1co ue_n~
aldad y la Jibei1ad."' La conservac1on de Ja igualdad es _esenc ia
que
a igu
on de Ja 11bertad po rque fueron Jos inicios de la desigualdad
para sler
a conservac1
los que espolearon el crecimiento de Ja dependencia y, por ende, de 1a ~o_rrupc1 n

Ja esclavitud. Es ante todo este proceso Jo que la voluntad gener~ 11_ene que .
~vitar Parte del contenido objetivo de Ja voluntad general, por cons1gmente,~s
su c.onstante tendencia a Ja igualdad. Con ello Rousseau entiende n~ s o
Ja i<>ualdad rocesal - i<>ualdad ante Ja ley- si no una contundente medida de
iau:idad su~antiva. cor::o individuo, Ro usseau senta horror a_ la depen_denc1a
;ersonal l le<>ando a l extremo d e rozar las fronteras de la paranoia. Est~ ~1r~uns
tancia p~rec; haberse visto reforzada por su exposicin al clima cult~ra \ rancia una sociedad a la que, a menudo, consideraba basada ms en e serv1 1smo,_
a t;avs del mecenazgo, que mediante el contrato. in No debernos menosprecia~
la importancia de todo ello para Ja teora social de Rousseau. La ~0Lun~d _.~e n~ral rote e [a cada c iudadano) de toda dependencia personal . 1
a es1 0 ua
d ad ~con~11ica e ntre los ciudadanos no de be ser tan _grande que puedaLllegm a
erm itir ue uno ejerza una influencia poltica dec1s1va sobre ~trn . us a res1~
fencia, p;}r consiguiente, a los inicios del servilismo y de las poht1cas de la des1-
lbitl. p 274
127
Por necesidad. es1os :ispcc1os sobre\'i\'en con ms in1ensidad en obras como Le Go11remf!mt:11t Je PfJl11Kt1c: y el Pmjra prmr la Corse. V~asc. por ejemplo. el captulo sobre la educ=icin en Le Gomrmrmrllt de Polog
11e: "' los diez =ilios es1Ar famifuizado con cu:ilquier cos:i que ha producido Poloni:i; :i l=i edad de doce conocer todas
sus provinci:i..'I;. 1odas sus carre1erns. uxlos sus pueblos; a los quince, haber dominado 1oda l=i historfa comple1a de su
pafs y a los diecisis. rodas sus leyes; dejad que esta mente y corazn i;c llene de nobles h:izaftas, de cualquier hombre ilustre. que haya: existido en Poloni:i l ) el con1enido, l:i secuencfa. incluso el mtodo de sus estudios debe ser
ci;pccific3do por el derecho polaco Slo deben 1encr pol=icos por lll.1estros: l J... Polm1d, p 20 Rousscau nos ruega
que .!iea:mos p;!triliCO$ incluso en el ms indigno de Jo:_e; Es1:idos; \'asc lmtfr. p ~37
128
El commto socml. pp. 27~-275
130 .. Aquello que hxe a un=i \ 'oluniad general es menos el nmero de \'010$ que el imers comn que los
une... ibid.. p :25
IJ 1 l.elft!r VI (Vaug.han. p :200)
129. /bit/ . p 203. o si hay pa.nidOS' deben ser muchos y pcquel'i0$ L as \'Olunindes de 3.SOCi:aciones parcia les
son generales slo en relacin a sus miembro~ Slo la \oluniad de la sociedad es \'erdaderamenre general, aunque
cier1amcn 1e no en relacin a otros Es1ados.
el poder de
132
El
1..muraw
225bol
'Oh"'rentc
en
1:n
Rous.~ttu
no.tocia!.
parecep en
a .~ u10 ...
~
un mercado dd arte
1
i:~tc
nunto
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En la.<;: Artf mu/ Scicnn!S. parece
1 ~ ~l-~imtra~~t~:~~~3~ ~
"
"' p --
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prc~uponer
~3:_ ren~r
suficientemente rico
6 1) No pcrmiiir que ningn ciudadano
pobr c mo :ll';I ,ersc obligado a \'endersc... una ,ez 11k.Lc:. en a
cor~prar a '?' >'. qu~ mn~uno ~a: l:Cndi :S.~ RO:.u cau no habla. pienso. de la: posibilid:id ~e I~ esclanota. "'" pcrmmr I~ e.lt1Stenc1tt m de. nc~d. ~ ...d~
1g Europa Occidental del siglo X\'111-. sino de la u1illzac16n del
\'ilud literal --di0c1lmente una cuesun 01ndt1ca en a
.
. .
poder econmico para m inar la independenci<l pollica de ID$ Ctud:idttnos o nrt11.
HISTORIA DEL PENSAM IENTO POL TICO MODERNO
g ualdad, tiene un sentido c urioso e n e l que la voluntad general es, segn la feliz
frase de Cole, la aplicaci n de la libertad a las insti tuc iones humanas.'-'6
la igualdad de todos ante la ley, si no de la igualdad de todos para decidir cun des iguales ante la ley de bemos ser. Rousseau no cree e n derechos presociales, porque, ante todo, acepta Ja argumentac in hobbesiana de que Ja bsqueda de aquello q ue se afirma con ellos es algo incompatib le con la sociedad, pero tambi n
-y ste e s un a rgumento ms especficamente rousseauniano- , porque Ja idea
misma de derecho slo es comprensible e n sociedad. Sin embargo, crea que la razn, e n el c aso de no estar corrompida, e l inte rs propi o y la ig ualdad de los ciudadanos operan de un modo unifonne, regular y acorde con Ja ley que les perm ita ponerse de acuerdo acerca de cu n extensa es preciso que sea la influencia de
su propia soberana e n sus vidas privadas a fin de soste ner la sociedad_,,, Este grado de igualdad legal y poltic a puede parecer mnimo, o incluso inadecuado, a
aquellos que viven e n e l occide nte desarrollado de hoy, aunque la suficie ncia y
la complacencia e n cuanto a estos asuntos siempre est injustificada y es a menudo peligrosa. Sin embargo en el ancien rgime de la Francia del siglo xvm con su
masa de jurisdicciones locales, con el priv ilegio legal basado en Ja procedencia de
clase, y la prerrogativa real, se trataba de un ideal, y as haba de demostrarse,
completamente subversivo.
220
Exi ste un segundo sentido en el que la voluntad general se orienLa a la igual-
dad y que es inicia lme nte ms propio del procedimiento. Las declaraciones de la
voluntad general tiene n que adoptar la fonna de pactos generales: tienen que
adoptar la fonna de leyes absolutame nte generales - recordando con ello los debates teolgicos acerca del gobierno de Dios- ; aunque aqu las leyes son las que
todos crean y que todos obedecen. 137 Para ser general, la voluntad tiene que provenir de todos y aplicarse a todos.'-'" Tan pronto como una asamb lea soberana se
preocupa por e l trato dado a los individuos, deja de ser soberana por esa misma raznY9 Si bien es estrictamente fomial, Rousseau piensa que esta ig ualdad de aplicacin c uando me nos deja s in fundame nto los temores a la p rdida de los de rechos
pe rsonales, y e n e l mejor de los casos sig nifica que verdaderamente podemos dec ir que nos obedecemos a nosotros m ismos.
Es una acusacin generalmente fundada dec ir que la teora de la voluntad general significa una base al totalitari smo a l no consegu ir poner lmites a su esfera
de accin a travs del enunciado de de rechos ind ividuales incorregibles. Pero
R o usseau no slo ve este pe ligro, si no que se preocupa de hace rle frente. Pie nsa
que de la adhesin a los proce dimie ntos correctos de la soberana se pueden derivar suficientes garantas, sin tener que recurrir a va lores presocia les o extrasocia-
les q ue tanto l mismo, corno el profundo sentido del desarrollo hi strico que caracteriza a su siglo, parecen rechazar. Si todos q uienes han de estar sometidos a
una 1 egla tienen que participar en su preparacin. y si la regla tiene que expresar-
se en tnninos generales, se pue de ver cmo, de un modo aproximado y fcil , se

puede impedir la tirana." Dado q ue ninguna regla que especifique un trato diferenc ial para un individuo especfico puede contar como un acto de sobe rana, sera d ifcil (aunque esta mos de acue rdo en que no impos ible), utili zar la ley como
un instrumento de gobierno arbitrario.'" La desventaja legalizada de grupos espec ficos ser, adems, cada vez menos probable gracias a las condiciones sociales
que Ro usseau espec ifica para e l cuerpo de ci udadanos: igualdad aproximada e independe nc ia recproca de los inte reses privados. Es verdad que esto no es absolutame nte lo mi smo que garantizar los derechos indi viduales, puesto que nada se
dice acerca de los lmites admis ibles de aquello q ue el soberano puede q ue decida impo ner (slo que tie ne n que ser impuestos por todos) - inc luso tie ne en cuenta e l privilegio lega l y los rdenes o las categoras de los ciudadanos-'" en la
medida en que la colectividad est di:, acuerdo con ello. No se trata en absoluto de
136
El co111raw .\Ocia/, p. xx:tviii_

/bid.. p. 2 1 1.
/bid . p. 205.
/bid. pp. 2026; una excepcin es el derecho de conceder indultos que es conferida al soberano. porque
slo el ~erano (es decir. el pueblo como colectividad) puede est3r por encima de la ley, p. 207.
140. Es1a tctica de imen1;:ir deducir valores de jus1cia a p:mir de consideraciones puramente procesales ala
a Rousseau con el exponente moderno ms clebre del m1odo. John R:iwls. A TheorY t1f J1mice (Oxford. 197 J) Va.
se lo. lcid:1 defensa que G K:neb hace de Rousseau en AspecL~ of Rousse::i.u's Political Thoughl, en Pnlitical ScitmIJ7
138
139.
ce Quanerly. 16. 4 ( 1961 ). donde considera una concepcin rawlsiana de la justicia como esencial para el pe nsamiento
pol1ico de Rousseau
1-41. El cm11raro social, p. 19-'
142. !bid.. p, 211. Sobre esto. \-ase Da\'id Rosenfeld, Rousse:iu's unanimous Comracl and the Doc1rine of
Popular So\'ereigntp. en Hi.m1r;: nj Pnfiric:t1l Thn11gl11. VIII (1987)_
221
BEDECERNOS A NOSOTROS MISMOS Y SER TAN LIBRES COMO ANTES
La nocin de q ue al obedecer la voluntad general estamos obedecindonos a

nosotros mismos es ms difcil de aceptar. Una crtica simplista d ira que se trata
de una afirmacin que meramente implica una falacia en la composicin: obedecerme a m mismo no es lo mjsmo que formar parte de una colectividad en la que
nos obedecemos a nosotros mismos a travs de cierto procedimiento de tipo mayoritario --en este ltimo caso puedo perder una votacin-. Pe ro la argumentacin de R ousseau es mucho ms complej a que todo eso.
Rousseau concibe la posesin social del individuo no slo como una posesin social, o voluntad general, sino tambin privada. 1,, U no de sus objetivos ms
importantes era el grupo de pensadores que, tanto en Francia como en G ran Bretaa, defendan e l desarrollo de la sociedad mercantil argumentando que el inters propio y los bienes sociales fi nalmente se armonizan a travs de aquello que
Adam S mith denomina, en una clebre frase,
mano oculta del mercado. 145
!a
143. El contrato social, PP- 191- 192: 206: "c:ida uno se somece a las condiciones que impone a los demi.<;
[ ...] todos se vinculan :l observnr las mismas condiciones ... La nocin de que la w1lont g11ra/e de Dios. se presen1aba a los seres humanos como ley nnturll, tanto en su sentido cientfico como moral, es 1al vez el ltimo ves1igio
de kt. nocin segn In cual In voluntad general desc11nsa e n un tipo de ley natural. Pero, In aplicacin polftica de la idea
que hace Roussenu, con todo lo que pueda deber en su fonnn a la teologfa. estab:i desprovistl de contenido teolgico.
Rousseau explcitamente sos tena que se tenia que prescindir de los principlos polticos derivados de Ja voluntad de
Dios e n pane porque "si bien eran claramente aquello que Dios quiere. el hombre debe de quererlo, no est claro que
Dios quiera que escojamos un gobierno en lugar de otro, ni [h:iciendo referencil a In Inglaterra de 1688} se deba obedecer a Jacobo en lugnr de a Guillermo,.., Cnrtas escri1as desde la mollfmia, carta IV (VnughilR. vol. 2. p. 200) y, en
pane, porque SU abuso causa tantos crmenes como los que nos ahorra. Y contina... dejemos al filsofo el e:<o.men
de unn pregunto. que e l telogo nunca ha abordado si no es par.:i perjudicar a la humanidad, primer borrndor,
Vaughan, vol. 1. p. 451.
144. El comraro social, p 196.
145. Los nrgume ntos 1ericos en favor del libre mercndo haban avnnzado 1anto en Francia. como en Gran
Bretnf'ia. La principal figuro. era Pierre de Boisguilben: \'fase Keohane, Pllilorophy and rite Srate ;,. Fra11ce, pp. 350
y ~s. Acerca de la ide011i2ncin que Rousseau hace de una economa premonetaria. vase Starobinski, Transparency
pp. 140 y SS.
222
HISTORIA DEL PENSA~llEN TO POLfTJCO MODERNO
Rousseau considera esta argumentaci n como algo fundamentalmente equ ivocado y moralmente pernicioso, aunque reconoce que e l inters propio tiene un papel que dl!sempe ar a la hora de hacer que el individuo reconozca un inters comn que no es s imple mente un agregado de deseos egostas.16 La opinin que
se conside ra que Rousseau defe nda en aque lla poca, de la relacin general entre virtud y egosrrio, es que en todos los casos tenemos un inters real en cultivar la virtud, aunque pueda haber casos en los que sea insuficiente en s mismo
sin la expectativa de un porvenir."' Pero s i la voluntad general no es me ramente un agregado d e deseos egostas, tampoco es (o, mejor, debe ser) una autoridad
externa que se opone a la individual. La voluntad general es algo cuyo sentido es
preciso que todo ciudadano lleve en su inte1ior. Como dador y participante e n la
voluntad general de la sociedad, e l individuo prescribe reglas que, a su vez corno
sujeto privado, tie ne que o bedecer. En este sentido pues, corno sujeto obedece a
s mismo corno soberano. Rousseau considera vital que los miembros de una comunidad conserven un sentido de la nocin que e s de vital importancia para la
salud de toda comunidad; que sus miembros conserven un sentido de la nocin
segn la que algo poda ser generalmente benfico s in que estuviera de acuerdo
con sus intereses personales. Este sentido es el de la voluntad social o general de l
individuo. Pero supongamos que la voluntad general de la comunidad no est de
acuerdo, no con aquello que e l individuo reconoca como su voluntad privada,
sino con lo que consideraba como la voluntad gene ral. Entonces, afirma Rousseau, ese individuo se habra equivocado acerc a de la voluntad general. Aquello
que tenemos que preguntamos al votar, no es s i aprobamos la medida que se somete a nuestra consideracin, s ino si pe nsamos que es conforme a la voluntad
gene ral. Si resulta que mi decis in acaba siendo derrotada, es que, de hecho, estaba equivocado e n la valo racin que haba realizado. Como Rousseau reconoce,
esto presupone que la decis in de la mayora, de hec ho, personifica la voluntad
general, de la cual no hay ni puede haber garanta. Pero si es as, entonces el hec ho _de que me equivoque acerca de la voluntad gene ral s ignifica que debo corregirme adoptando la nueva voluntad como la ma propia, y una vez ms, al hacerlo, obedezco a mi yo (verdaderamente social)_lS Finalmente hemos de consi derar la situacin en la que la voluntad general va contra mis deseos particulares
como individuo privado, una s ituacin e n la que estos ltimos son ms fuertes
que mi compromis o con la voluntad general. En este caso, parece ms difci l sugerir que la subordinac i n a la voluntad general se pueda construir como obedie ncia a s mismo. Llegados a este punto, nos es preciso recordar la trans formacin p sicolgica por la que pasa el ind ividuo al ent rar a formar parte de la sociedad, y la afmacin de Rousseau en e l sentido de que slo esa socializacin
hace posible tanto la libe rtad como la moralizacin , de hec ho, la realizac in del
223
verdadero potencial humano del individuo. Para Rousseau, se trata de una labor
poltica: c uanto mejor est constituido el Es tado, m s l_os asuntos pblicos se introducen como intereses privados en la mente de los cmdadanos. 149 Al s ituar la
voluntad egosta por e ncima de los valores de moralidad y libertad que slo pueden ser logrados colectivamente, el individuo estara rechazando su identidad
verdadera y superior. La obedie ncia .al Estado -1111e p er so1111e morale 150- es,
por cons iguiente, en ta medida en la que el Estado es leg timo, obediencia a mi
voluntad egosta superior, pblica, en oposicin a inferior; y s i esa obediencia,
argumenta Rousseau, no se facilita voluntariamente, puede ser impuesta legtimamente por la colectividad.
Existe un ltimo problema. Como el propio Rousseau reconoce, cuanto mayor es el Estado, cada vez tiene m enos sentido la libertad com? obediencia a nosotros mismos. Si como ciudadano privado me obedezco a m1 mismo como soberano e n un Es tado de diez mil ciudadanos, contribuyo con 1110.000 a la autoridad soberana, aunque con la experienc ia plena de sus limitaciones . Cuanto
mayor es e l E stado, ms desproporcionada es la relacin e ntre mi obedie ncia y
mi papel como soberano que se prescribe una ley a _s mismo, y n:ienor es de hec ho mi libertad.'" La clara consecuencia de ello, reiterada en distintas ocasiones
por Rousseau, es que la libe rtad y la legitimidad se logran con mayor facilidad
en los Estados pequeos. 152
_
Una vez ms, en c uanto a la validez que pueda tener (como R ousseau abie rtamente reconoce), toda la lnea de argume ntacin depende de la asamblea soberana de ciudadanos que realizan prsperamente la voluntad general; porque no es el
hecho de que la mayora (o inc luso todos) de los ciudadanos hayan querido algo lo
que hace de ello la voluntad general, sino si aquello que han querido demuestra ser
capaz de sostener la igualdad, la libe rtad y la continuada e~~sten~ia de la comuntdad. Si las sostiene o no es algo que depende de una cuesuon pnnc1pal refenda a
la anterior, a saber, si los ciudadanos estn motivados a buscar lo bueno, como algo
opuesto a simplemente ser capaces de reconocerlo; y esta cuestin se re laciona a
su vez con dos temas que estaban al acecho en la discusin anterior, ante todo el
marco institucional de la voluntad general y, en segundo lugar, la c uestin de la socializacin, o educacin cvica de los ciudadanos.
149
/bid. p 266 (Vaugh3.n. p 95) y ,-ll!a.sc el exu-aordin:uio grado de identidad social prescrito para Polonia
en las nota.~ 89 y 127. Jupra

.
.
ISO
La traduccin oriinal de Cole viene esta r:ise como moral ~rsow (19 13. p 24_). siendo. ~m duda.
un:a fuente de problem3.S ;icerc3 de 13. naturalez.:i siniestra de las afirm.3.Cioncs de Roussca_u El u!rmmo proced1a d~I derecho romano. y h:icf:a referencia a la personalidad legal asignada a los ..cu~rpos colccu~os U nueva tmducc16n lo
interprct3. mucho mejor. ..cuerpos colccthos .. (corporate boies) cuyo equ1,alente tcmco serfa .. pcrs~a legal> El
2
ctmrrar~;~iaJ~ . ~231: esta circunst:ancia hnc:e que ta afirmxin de Rousseau. en el sc:mido de q.ue bajo ~~ Esta
1-16 _ Acc~c:>. de l::a dis~incin entre I:>. extendida fe en l:i :irmonla n::uur::al de los intereses cgolstas y l:i nttcsi-
dad de rcahz:ir c:I inters comun. a tr;1\'S no obstante de l::a gestin ilustrada de los intereses indi\idualcs. vl!asc Nanned.
Keoh::anc. 'Tltt! Mt1sterpiecr o/ Palin in 011r Crtmtn .. Rous..~cau on thc Morality of thc Enlightcn~nt .. , en
Pol11u:ul ThefJn-. "l. 6. nm .S ( 1978) L;:i, distincin enm: l;:i. \'olunto.d general y la voluntad de todos es esencial para
la teorfa de Rou.1>scau Ocsgr:icfodamcme l:i apon:ic in mis destac:ida sobre ello en El comraro social. al h:ibcr hecho
la. dis.inci_n. I~ oscurece inmediat:uncntc sugiriendo que la mi untad general se puede obtener a pan ir de un lr.lt;;am1ento antmt1co de las \'Olumades paniculares El co111Taw .social, p 203.
147
.. A Leller ;:i.bout M orality .. ( 1761). en Grirnsley (ed ). Rcli;ious Writi11gs (Oxford. 1970). p. 99.
148. El crmtrato social. p 278
do lc~itimo scremo..~ ..tan libres como ames. aparezca como ahamcntc sospechosa Segun su propia expos1c1n en
csu: Punto. nuestra nuev:i libcnad seria una fraccin de la anierior. cu)'O numerador seria 1 y su denominador el n
mero de los ciudadanos del Es1ado
152 El comram .m cial. p 268 Se 1rata de 13 afirmxin mis rotund:i sobre e l tema Sin embargo. el tarn:U'io
no es para Rousscau, como indican algunos comentaristas. una descalificocin ~bsoluta de le~itimi~ad: sino una difi
c uhod, que con b::as1ante persistencia puede ser superada. Rousse:ao pone como ej emplo la tard1a republica romana con
ms de cuatro millones de ciudadanos. cu::atrocienios mil de e llos activos en las as.ambleas de Roma (p 262) Comenta en este senticjo que ..el campo de lo posible, en .asuntos moroles. es ~nos restringido de lo q ue imaginamos: es
nuestra debilid:id. t.0n nuestros ''icios y nuestros prejuicios los que lo limu:ln .. (p 261).
224
EL MARCO INSTITUCIONAL DE LA VOLUNTAD GENERAL
Rousseau lanza de improviso a lgunos comentarios generales sob re el tipo de

dispositivos institucionales que son auxiliares en la realizacin de la voluntad general, y discute de un modo ms sistemtico la distincin ms relevante que se da
entre Ja soberana y el g obierno.
Primeramente, como ya se mencion, Rousseau sostiene que debem os guardamos de la aparicin de partes o de grupos de intereses parciales en el Estado
puesto que stos crean minivoluntades generales capaces de superar la de la soc iedad como un todo. 153 Se trata de un temor plename nte justificado porque nuestras voluntades son, por naturaleza, ms fuertes en re lacin a nosotros m ismos y
progresivamente ms dbiles en la medida en que se relacionan con cuerpos so
ciales ms generales y distantes de nosotros mismos. P or consig uiente, segn la
misma suerte de matemticas a las que nos hemos referido en la seccin anterior,
estamos casi obligados a estar ms vincu lados a los cuerpos colectivos intermedios existentes entre nosotros y el Estado -partidos, gobierno regiona l o local,
colectivos econmicos- como las asociaciones comerciales o de negocio.154 El
mismo razonamiento implicaba tambin que e l Estado tiene que ser pequeo.
C uanto mayor es el Estado ms a tenuada es la voluntad general presente en el interior de Jos ciudadanos. 155 Slo aboliendo las asociaciones intermediarias, debi li~
tndolas, igualndolas, o como ltima ins tancia, teniendo tantas como sea posible,
tal es el p ensar de Rousseau, puede surgir la voluntad general del Estado, pero
cuanto mayor es el Estado ms importante aparentem ente ser destruir esos foco s
intermedios de lealtad.156
En segundo lugar, Rousseau sostiene que, en la medida de lo posible, los individuos tienen que pensar sus propios pensamientos 151 y no ser influidos por
otros. Si e l pueblo, ple name nte informado, votara sin que mediara comunicacin
e ntre s, siempre surgira la voluntad general. Esta circunstancia refuerza la indicacin, inherente en e l punto anterior, de que Ja actividad poltica inquieta realmente a R ousseau, al propagarse fuera de los confines de las instituciones polticas estrictamente consideradas. Una vez ms este hecho provoc una serie de acusaciones de totalitarismo provenientes de los liberales, dado que uno de los rasgos
noto rios de los regmenes totalitarios del siglo xx ha sido la abolicin, o la incorporacin a l E stado, de la sociedad privada o de las asociaciones no oficiales. Pero
para R o usseau es precisamente en este rea de la sociedad civi l, c omo acabara
denomin ndose, donde florece el amour propre, los intereses privados y la desigualdad que destruyen la libertad.
Finalmente, para que la voluntad general surja, los individuos tienen que estar presentes y votar e n pe rsona. En la medida en la que el Estado es incorrupto,
los ciudadanos deben votar pblicamente, porque la necesidad de justificar ta decisin propia ante un pblico honesto es un motivo favorable .a Ja virtud poltica.
153.
154.
155
. . 156,
/bid. p. 204.
/bid., p. 2 35.
/bid., pp. 231-232.
/bid.. p. 20-+. Lo. solucin al problem:i pllllteado por esos imercses p;:ircialcs cons1ituye el pivo1e de Ja
trans1c16n al Estildo moderno. Vase el e xamen de fa.mes Madison (siguiendo

Federalisr Paper, en e l c;ip. 5 de esta obra.
157. El comraro social, p. 204
:i
David Hume) en su ct:lebre dcimo

'
JEAN-JACQ UES ROUSSEAU
225
Adems, indica que el acto de votar es un derecho pblico y no privado. La votacin secre ta slo es precisa para desalentar el cohecho. 158 Los intereses privados
pueden ser representados, pero no as las voluntades de los ciudadanos. La representacin implica por lo menos la entrega intermitente de la soberana. ',. La representacin en poltica es como e l empleo de mercenarios durante la guerra, cada
uno representa una disminucin del espritu pblico a travs de la utilizacin de dinero para eludir la realizacin de un deber pblico. Rousseau tiene en su punto de
mira la sustituc in .del servicio por dinero - un rasgo principal del E stado m oderno con su depurado s istema fiscal y el corolario de los ejrcitos profes ionales y las
burocracias-, que para l es e l ndice de la degeneracin poltica. 160 Este tema maffi!iaveliano se va haciendo cada vez ms importante a lo largo de los libros m y
IV, y a pesar de la fal ta aqu de muchas de las sutilezas de l amour propre, se compagina con la crtica del crecimiento paralelo de la riqueza y el inters egosta que
se lleva a cabo en e l Discourse sur /'origine de /'ingali1. En estos libros, se discuten tambin dos cuestiones primord iales referid as a la realizacin con xito de la
voluntad general: la separacin del gobierno respecto a la soberana y la importancia de la educacin y la re ligin cvica.
EL GOBIERNO
Las pr im eras (e incompletas) lecturas de El contrato social, a menudo pa recen producir la impres i n de que R ousseau est simplemente defendiendo la democracia directa. De hecho, su argumentacin es ms compleja, y en cierta manera menos radical. Es ms complejo en el sentido de que, aunque argumenta en favor de un soberano democrtico, es ms insistente sobre la distincin entre
soberano y gobierno, e insiste en q ue el gobierno democrtico es imposible (al menos para los seres humanos). Se muestra m enos radical en cuant que tanto lo
que cabra llamar Ja intensidad de Ja actividad como Ja esca la de socios que pueden ing resar en el cuerpo soberano resultan ser mucho menos de los que a veces el
propio Rousseau indica. De hecho, se podra argir que es menos de lo q ue se precisa para generar el sentido de espritu pblico que Rousseau tanto deseaba.
Abordemos primero el ltimo punto sobre la soberana. A pesar de hacer hincapi en Ja continua reafirmacin de la legitimidad popular, Rousseau concede que
e l consentimiento del p ueblo puede ser tcito. Las rdenes del gobierno pueden ser
aprobadas por la voluntad general, con tal que e l so berano, libre para oponerse a
esos mandatos, no ofrezca oposicin. En tal caso, e l silencio universal se considera que comporta el consentimiento del pueblo. 161~En segundo lugar, buena parte
158. /bid.. p. 290

159. Los in'gleses, observa Rousseau, slo son libres durante las elecciones, y el uso que hacen de esa libertad (las e lecciones del siglo x vm eran notoriamente desordenadas y corruptas) mues1ra cun poco se 1'1 merecen. /bid..
p. 266.
160. Al pagar los impuestos, en lugar de ser... ir direc tameme en personll, acabnn teniendo soldados para dominar su pafs y represen1a111es para \'Cnder lo. [ ... ] En un polis que es verdaderamente libre, los ciudadanos lo hncen
con su5> brazos y nad::t a tra\'s del dinero { ... ] Sostengo que el trabajo es menos opuesto a la liben ad que los impues1os,., ibid., p. 265 La ltima afirmacin sorprendente slo tiene sentido en un contexto maquiaveliano, republic::i.no neocl~ico. Haba sido Ja ms polmica de sus afirmaciones en una F ranc ia donde l:i cone, una ex:i.ccin de
trabajo oblig;uorio. er:i un:i de !:is ms odi:id35 de todas las imposiciones del "cit!11 rgime.
161. lbicl. p. 201
226
227
HISTORIA DEL PENSAMIENTO POL!TICO MODERNO
de lo que e l c ue1po soberano hace es un asunto de politizacin de las mentes de los

ciudadanos que partic ipan a travs del ceremonial en lugar de involucrarlos en una
accin poltica significativa. ? En tercer lugar, aunque Rousseau insiste en que slo
e l consentimiento de todo el pueblo puede legitimar el ejercicio del poder poltico,
queda claro que este poder no se halla distribuido por un igual entre los ciudadanos. Dejando de lado la cuestin obvia de que se puede suponer q ue Rousseau exc luye a las mujeres, en distintas ocasiones se refiere a diferentes clases de ciudadana, y a l peso que pueden tener los votos de las d iferentes clases.' 63
Lo principal es, sin embargo, la impo rtancia que tiene separar soberano y gobierno. La marcha diaria del Estado ha de estar en manos de unos pocos. Un gobierno democrtico, opuesto a un soberano democrtico, legara la aplicacin real
de las leyes a todos los ciudadanos, situacin slo factible para los ngeles.
La ejecucin de las leyes establecidas por el soberano exige un intermediario,
el cual, idealmente, debe ser una aristocracia. En una aristocrac ia, Rousseau incluye lo que nosotros llamaramos una democracia representativa, porque la selecci n
mediante votacin es un dispositivo aristocrtico: implica escoger al mejor, mientras que la democracia implica seleccin a travs de echarlo a suertes o al azar.'6'
La lnea de demarcacin entre el papel del gobierno y la soberana es trazada
por e l criterio de generalidad. Slo aque llas rdenes o mandatos articulados de
modo general - leyes- pueden ser actos del soberano. El nombramiento de personas concretas para cargos, la aplicacin de la ley a casos particulares y las declaraciones de paz o de guerra, son todos actos pa11iculares y, por consiguiente, no
puede n ser actos del soberano.165 Deben dejarse en manos del gobierno.
El ms significativo de todos e llos es el p1imero: el hecho de negar a la voluntad general e l poder sobre los ind ividuos era, como hemos visto, una garanta
contra la tirana popular. Pero crea un problema en relacin a l gbierno. Porque
mie ntras el establecimiento de la fo nna de gobierno es una provisin general y abstracta, y por ende u na ley (y no un contrato), 166 y un tema caracterstico del soberano, e l nombramiento del personal en un gobierno --de cualquier tipo- trata con
individuos, y es por consiguiente un acto particular, cuya realizacin el soberano
tiene prohibido ejercitar. M ientras el pueblo como soberano pueda decidir sobre su
forma de gobierno, en su soberana capacidad, no debe asignar cargos en el go162 T:Jlcs indicacionc5 soo intcrmitentc5 L:is dm prcgun1:is a plamc3.r siempre que el soberano s.: rena,
aunque impon:unc:s. son limitad;is: cabe: prescr.;u- la forma del gobierno. y cabe mantener ::1 los funcion:1ri05 exis1en1es (o:aunquc: esca hima. al ser un acto que afec1::i. a indi\'iduos p;i.nicul::i.rei;:. presumiblemcnic scrfa un :1c10 esuic1amcnte
para el puc:blo como gobierno y no p;i.ra el pueblo como soberano) /bid. p. 273 Esto es ex1r::i.ordinaria.men1c general
En el Duc1111ne 1111 tlie. Orig11u t>j Po/i11cal Ecmumn-. que se: ::idmitc que es :lllterior. ni tan slo se exige del soberano
que ~ ren;i.: mientras que ::11 estudiar a la Iglesia. Rou5.SC3U considera la celebracin de l;:i Eucaristla como una expresin de su \'Oluntad general El coulrlllo ioctal. p 302. nol:l.
16'..\. /bid. p 211. y el conjunto de lo que ha sido descuidado. y evidentemente la discusin aproba1oria de
los m1odos de \'Olocin romanos ideados para minimizar la influencia de Ja.s cl:ises mis pobres de ciudadanos, mcdi:intc conjuntos de \'Otos dt: igu:d peso. libro IV. cap IV. El ejemplo de In ciudod-Est3do de lo que era originario. Ginebra. a 1.a que Roussc::m fue 11.:im:ido p.ara que diera 5u coni;ejo cons1ilUcion.al. es instructi" Se: reconocan cua1ro
cla.c;;c de habilan1es con derechos polfticos muy diferentes: ciwye"' lxmrge.o.\, 11mif1 y Jwbiwnu V:lSt: Rosenfeld,
.. Rou~-.cau'5 Unanimous Contract En general sobre la inspiracin de 13 polrtica rous~3uni.an:a por el rcpubltcanismo
cl..-.ico. \'3..'\e la excelente obra de Judith Shklar. Me11 011d Citi:.e1u (C:ambridgc. 1969)
16-1
El comratu M1Ciat. p 241 Es1e enfoque de la ,ot:>cin era un lug:ir comn~ la polilica cl:isica. que habfa perdurado ha.1113 3quclla fech:a; como el propio Rousse3u indica se encuentr3 en M on1esquieu; \asc ibid. pp 279280. aunque Rousse.au rechazo el razonamiento de este ltimo V::i.se tambil!n el cap V . PP- 229-232
16.5 lhi. pp 202. 209. 211
166 IJJtd. p 269
bierno. Rousseau indica que ms bien el pueblo muestra la SO':J'rendente pr~p_ie

dad de ser capaz de transformarse temporalmente en un gob1e~~1, democrat1co
Sin que se d cambio alguno sensible para llevar a_ cabo la tarea. Aunque (desde el pun1o de vista de la lgica) con ello se soluciona e l problema del _nombramiento de los gobiernos, la facil idad con la q~e el soberano muda _en gobierno (_de
cuya separacin entre ambos tanto depende) tiene que plantear senas preocupa;1~
nes acerca de la adecuacin del principio de la generahda? c_omo barrera p_ract1ca (como algo opuesto a lo meramente terico) frente a la t1rama de la mayona. La
nica proteccin adicional (y no es tal vez_ una casualidad que Rous:eau 111med1~
tamente proceda a discutirla), es el nfasis ~ue_ pone en la adhes1on a procedimientos formales tanto al convocar como al dmglf la asambl~ soberana, result~n
do a su vez invalidado por su insistencia en su derecho a reunirse, s1 es necesano,
desafiando al gobierno. 1
.
,
Pues el gobierno mismo supone una amenaza .. Inevitablemente poseera una
identidad colectiva y una voluntad general suya propia. De hecho,_ hasta cierto punto es deseable que as sea.169 Pero esta voluntad general ser partic ular en relacin
a la verdadera voluntad general de la sociedad, y, por lo tanto, es preciso que sea
evitada. Rousseau presenta una justificacin c_ompl_eja de la prop?rc1onahdad de las_
diversas voluntades involucrad as, y de los d1spos1uvos necesanos para establece
las relaciones apropiadas entre estas dos voluntades. .
Como hemos visto, la relacin entre soberano y crndadano se hace ms tenue
cuanto mayor es el Estado. En su lugar, la moral y las maneras de_las voluntades particulares de los ciudadanos se hacen ms fuertes. 170 Esto ex1g1a un gobierno ms poderoso para que las limitara e indicaba otra r~zn por la que los grandes Estados tenan menos libertad. Si a lo largo de este mcremento del poder del
gobierno ha de sostenerse la libertad, el soberano tambin tiene que_ ser capaz de
ejercer un poder an mayor para limitar al gobierno. 171 En el cor~zon de un funcionario del gobierno (magistrado) existen tres voluntades: su propia Y pnvada voluntad, su voluntad comn en cuanto miembro del gob1e_rno Y su _v~luntad como
miembro de la comunidad en su conjunto. De un modo ideal, la ultima debe ~er
ms fuerte y la primera ms dbil, pero sus fuerzas _n~turales son JUSto las 111versas. Si e l aobierno es una monarqua, la voluntad 111d1v1dual de un hombre Y la
voluntad gub~rnamental son una sola. Por consiguiente, su voluntad ser mucho
ms fuerte, aunque casi a ciencia c ierta no ms correct~ que un gobierno de muchos 0 incluso de todos los c iudadanos. Porque en este ulumo caso las voluntades
de los individuos slo remotamente estn relacionadas con una voluntad guber:namental compartida y, por consiguiente, indistinta y atenuada. Aunque este gobierno de todos sea ms dbil, donde las voluntades de todos los mag1strad_os son tamb in las voluntades de los c iudadanos, este gobierno estar mucho mas de acuer167
no
/bid. pp 270-271. )' ,asc 1ambin. p 279 . .. 1:1. .eleccin de los gobc:mantes es una funcin del gobier-
Y no ~; l:i ::;;';;,~nr;~:.: \'.an5C pp 272-273. y 13 3 fmacin :in ms pcrjudici:al de que no exisle ..ninguna ley fun-
d.:unenl:al que no pueda ser re\'ocada ..
:~~ ~~~ 1:~u;t~~~~\:u.:icierfstic3
pcquc~os E~1:1.doo.
de la tinit rc:publicana fuer.l slo sos1enible en

era un
cieno lug::i.r comn 0 tpico de la liter.nur.:i republicana. aunque: constitU)' un tema imponan1c de d1scus1n en los de
baic.s sobre 13 Con.s1i1ucin nortc:uneric.ana Va.o;c mis adcl.ante. cap S
171
/bit! .. pp 231-232
229
HISTORIA DEL PENSA~llENTO POLITICO ~IODERNO
JEAN-JACQU ES ROUSSEAU
do con la voluntad popular. Sin embargo, para ser eficaz, e l nmero de magistrados (miembros del cuerpo soberano), o, expresndolo de otro modo, cuanto mayor sea el Estado, ms concentrado es preciso que sea el poder gubernamental.
Desgraciadamente, las exigencias de legitimidad van justo en la direccin opuesta: cuanto ms numerosos son los magistrados, ms probable es que sus voluntades magisteriales se adecuen a sus voluntades como ciudadanos. m El arte de articular constituciones es, entre otras cosas, e l arte de combinar estas ventajas y
esos inconvenientes. Aunque el lenguaje convencional utiliza los trminos monarqua, aristocracia y democracia para categorizar los gobiernos, en realidad, existe
un continuo de posibilidades desde un magistrado a todos los ciudadanos. Volviendo a tomar el tema enunciado por Montesquieu, Rousseau anuncia que ve
monarqua y repbl ica como algo distinto. Una repblica es simplemente todo
Estado gobernado por leyes, y su gobierno (es decir, su administracin) puede
ser monrquico, aristocrtico o democrtico. m La existencia de un soberano democrtico es bastante compatible con el gobierno de un monarca tal como, de un
modo imperfecto e intermitente, haba mostrado l nglaterra. 174 Al distinguir al soberano del gobierno, y en su tratamiento de las relaciones entre ambos, Rousseau
combin las tradiciones francesas de la soberana absoluta y el constitucioJ!alismo, y realiz, de un modo totalmente inesperado, el ideal de d'Argenson de combinar a las dos corrientes en una poltica.
Este crculo que supone la relacin ley-opinin-moralidad-ley, juntamente con

la insistencia de Rousseau en la autonoma de la soberana popular, suscita interrooantes sobre los oroenes del buen Estado. El pueblo debe establecer sus propias
ley~s. pero dado que las opiniones morales que daran,lugar a leyes buenas son
ellas mismas no naturales, sino productos de una ley, como podemos romper este
crculo vicioso?
.
Rousseau responde a la pregunta con la figura del legislador, un edu~ador pol.llif9 que lleva a cabo en relacin a la sociedad aquello q~e e~ ruto~ realiza en relacin a Emilio. El legislador no es una parte de la consutuc1n, smo que se encuentra totalmente fuera de ella, su autoridad no es legal sino carismtica, Y habindola ejercido, la tiene que dejar, como el tutor de Emilio, si es que su pupilo
ha de ser verdaderamente independiente.
Aquello que el legislador hace subraya la transformaci~ que_s~1fre el_hombre
social, as como la cualidad desnaruralizadora de la educacin c1v1ca. Tiene que
228
EDUCACIN CfVICA Y RELIGIN
Se ha observado frecuentemente que la exitosa operacin de la sociedad de

Rousseau ha dependido en ltima instancia de las opiniones y la moralidad de los
ciudadanos. Las leyes y las instituciones de la ciudad del contrato social son, en
amplia medida, como las de las antiguas ciudades-Estado que tanto admiraba, ideadas para sostener esa moralidad, pero no pueden crearlas, ni, una vez perdidas,
pueden recuperarlas. Esto queda ms claro an en el caso del cargo de censor, con
el que en la constitucin romana alguien se haca responsable de la preservacin
de la moral pblica, no a travs de la ley, sino a travs del ejemplo y del ridculo,
influyendo en la opinin pblica. Para el lector moderno esto es una recomendacin intolerante y turbadora, pero Rousseau est primordialmente preocupado por
la libertad poltica y no por la personal. El hecho de mantener un cierto sentido de
pertenencia poltica y de autonoma es ms importante que la libertad personal.
sta es la tarea del censor que refleja para los ciudadanos, y les recuerda, sus mejores ideales y cualidades. Su cargo es una operacin de sostn contra las fuerzas
de la corrupcin, es til para la preservacin de la moralidad pero, puesto que no
puede trabajar obligando, sino slo a travs de apelar a su sentido de la virtud poltica, es intil restablecerla.m
Jbd. pp 235-237.
/bid., p 212, y nota 1 Sin cmb=argo, Rous.sc:au se muestra en esto inc~rcntc, al contrasuu l:i repblica
en $.U r.cmido con"encion:i1 con la momnqul:i. en el libro iii, caps. 6 y 8.
17-1 El dlebrc examen de la coni;titucin inglesa por Mon1esquieu en el libro XI de L'Esprit dt!s LDis, habfa
incluido Ja descripcin de Inglaterra como una repblica bajo forma de monarqua, p. 68.
175 El cnmrato .mcial, p. 297
172
173.
quitarle al hombre sus fuerzas propias para darle otras que le sean extraas Yde las
cuales no pueda hacer uso sin el auxilio de otro. Mientras ms muenas y anuladas
queden estas fuerzas, ms grandes y duraderas son las adquiridas Y ms slida Y
perfecta la institucin. 176
Al no tener poderes, el legislador no puede imponer sus planes. a la sociedad;

adems el pueblo, al no ser polticamente sofis~icado, no puede ~ed1ante un medio
normal ser persuadido para que vea los atracuvos de la vida c1v1ca; para hacerlo
el efecto debiera convenirse en causa; [...] "y que los hombres fuesen, antes de las
leyes, lo que deben llegar a ser merced a ellas. As pues, no pudiendo emplear el legislador ni la fuerza ni el razonamiento, es de necesidad que recurra a una auton-
dad de otro orden, que pueda arrastrar y persuadir sin convencer. 177
Esa autoridad de otro orden es la religin. Ni la razn filosfica, ni el inters propio o egosta tienen uso alguno en la fundacin de los Estados. Rousseau no
ratifica tas afirmaciones de la religin convencional. Como Maqu1avelo, est preocupado -al menos en este contexto- slo p~r el uso poltico qu_e se puede hacer
de ella.'7 El legislador es un ventrlocuo religioso que pone dec1s1o~e.s en las bocas de tos inmortales, puede hacer hablar a los dioses. 179 L~ fu~d1c1n es un_ milagro, pero no sobrenatural. El milagro descansa en el alma inspirada del legislador, quien como el gran hombre del est_ado de naturaleza de Cicern, puede, por
su elocuencia, ganarse la fe para sus mentiras y servir, de este modo, al pueblo fundado su Estado.
Este uso poltico de la fe religiosa constituye el ltimo de los temas de Rousseau en El contraro social.
176. lbid.. p. 214
177. /bid.. p 216 (Vnughan, p. 53)
.
.
178. Es10 no equha.le ::i. afirmar que Roussc!l.u c31ecien1. como p:ircc:e haber carecido Maqu1avelo: por lo me
nos.. de un deseo de fe personal y de un sentido religioso. Sin cm~~go. su mtemo de ~rd~n.31 eslllS cuesuones, en la
Confesin de fe del \'Cario sOlboyardo, pro\oc una m::i.yor opos1c16n de 13 que en pnnc1p10 pre\'C:l. Vl!ase R.o~ald
Grimsley. Rt!li&io11s \Vri1il1gr (Oxford. 1970), pp 105 y ss. En enen:al. \l!asc Grimslcy. Ro11srt!a11and1lrtt Rttllg101u
Q11nt (Oxford. 1968).
179 El contrato social. p. 216.
230
HISTORIA DEL PENSA~llENTO POL!TICO ~IODERNO
rana). Incluso en Inglaterra y Rusia, donde se haban realizado intentos para superar la divisin entre Iglesia y Estado haciendo que los monarcas fueran tambin
las cabezas visibles de la Iglesia, stos no son sus legisladores, s ino slo sus prncipes. m La soberana permanece en el clero. 186 Hobbes fue el nico en haberse
enfrentado a este problema insistiendo en que el soberano deba realmeme legislar
para la Iglesia en todos los asuntos, al igual que lo haca para el Estado, y que sa
era la razn por la que la Iglesia se le haba resistido tanto.
Rousseau, reflexionando sobre esta historia, sugiere que podemos identificar
tres especies de religin cada una con propiedades sociales y polticas muy diferentes. A la primera, un tema de enorme inters en el siglo XVIII, Rousseau la denomina la religin del hombre, que se identifica tanto con el Cristianismo primitivo como con lo que sus contemporneos denominaban religin natural, a saber
que el cdigo de la religin y de la moral universal ha de hallarse en el Nuevo Testamento, pero al cual se poda llegar (salvo en el caso de la resurreccin) por reflexin racional, sin la ayuda de la revelacin. La segunda, cuyo ejemplo es el paganismo originario, consta de un conjunto de dioses y cultos peculiares de una nica nacin o pueblo. La tercera es el tipo de jurisdiccin mixta que prevalece en tos
Estados cristianos desarrollados con sus jerarquas de autoridades eclesisticas y
estatales en competencia.
A l ser socialmente divisionista, la tercera como mnimo carece de uso poltico y, en el peor de los casos, es destructiva. La segunda, al unir la fe religiosa y el
nacionalismo, cuenta con todas las ventajas polticas, aade la sancin. de la religin a su cdigo legal y puede conceder el premio del manirio a sus hroes militares cados. Esta combinacin puede hacer que sea tan segura de s misma y agres iva que busque convenir a los dems Estados por medio de la conquista militar y,
deeste modo, pase a ser un peligro para el resto de los Estados que, a su vez, la
ponen en peligro. Su desventaja es que es ficticia y descansa en la credulidad y la
supersticin.'"'
La primera fornrn de religin, por otro lado, es verdadera, pero dado que su
efecto es desviar a todos sus panidarios de las preocupaciones tell"enales y poltig!S, es la ms nociva polticamente hablando. El Cristianismo primitivo predica la
despreocupacin acerca de la salud del Estado, la resignacin ante la usurpacin o
la tirana, la indecisin ante lo que se considera como providencia de Dios y la indiferencia al xito militar. 188 Su aversin por las cosas polticas priva a s us miembros de ese Estado de uno de los mayores vnculos que unen a la sociedad; en
resumen, dice Rousseau, no s de nada que sea tan contra1io al espritu social.1s
Entonces, qu se debe hacer?
El soberano slo tiene derecho a preocuparse por aquello que afecta a la comunidad. Esto dista mucho de ser tan liberal como aparentemente parece, porque
muchas de las creencias de los ciudadanos, reconoce Rousseau, afectan a la comunidad. La labor de la teologa poltica consiste en d istinguir en el seno de la religin entre aquello que exige regulacin poltica y aquello que no. Primero, todos
L A RELIGIN CIVIL
El examen que Rousseau hace de la religin se inspira en ms de un siglo

de escepticismo. En particular, hace uso de la aplicacin al Cristianismo de las
tcnicas de la erudicin histrica, y de la sociologa comparada de la religin que
haban explorado inic ialmente los des1as ingleses. Esta suene de teln de fondo
hizo posible la gran exposicin que Gibbon hizo de la interaccin entre la historia poltico-militar y la sociologa de la creencia religiosa y filosfica en su Decadencia y ruina del Imperio Romano.' 8 Voltaire y los enciclopedistas tambin
quedaron impresionados por el intento de tratar la fe y la religin cris tianas como
un fenmeno social que tena que ser explicado, ms que como una verdad a
comprender. 181
Rousseau perfila la historia pol1ica de la religin pagana y los rasgos peculiares del ascenso del Cristianismo. Entonces analiza las propiedades polticas de
la religin en general, evaluando a su luz el Cristianismo.
Los gobiernos originarios eran teocracias y cada Estado tena su propia teogona: haba tamos dioses como pueblos. Esta circunstancia reforzaba las divisiones nacionales pero no condujo especficamente a ninguna intolerancia ni tampoco a intentos de convenir a otros: las provincias de los dioses se establecan,
por decirlo as, mediante las fronteras de las naciones.'"' Los seguidores de un
culto podan menospreciar a los dems dioses, pero permitan su existencia, y all
donde se conquistaba un pueblo, ste adoptaba los dioses de sus nuevos seores.
De hecho, los romanos tambin adoptaban generosamente las divinidades de Jos
enemigos que haban vencido y de este modo apoyaban un politesmo eclctico y
tolerante. Con el Judasmo primero, y el Cristianismo despus, se empez a separar la autoridad poltica de la autoridad religiosa, al negarse, cualquiera que fuera
su condicin poltica, a reconocer a otros dioses. Este rechazo era (correctamente,
piensa Rousseau) percibido por sus conquistadores, que crean en la inseparabilidad de la poltica y la religin, como una expresin de rebelin poltica y, por tanto, ambas fueron perseguidas.'"'
Las sospechas paganas acerca de las afirmaciones de Cristo de que su reino
no era de este mundo demostraron estar justificadas, porque tan pronto como los
cristianos consiguieron poder empezaron a establecer el ms violento de los despotismos de la tierra. Sin embargo, habiendo utilizado la religin para minar el
Estado clsico, la cultura poltica cristiana nunca demostr ser capaz de reunir Ja
autoridad religiosa y terrenal, siendo, para Rousseau, las jurisdicciones competentes de la Iglesia y el Estado el problema esencial de Europa. '" Rousseau seala que
en las iglesias, la comunin constituye una suene de contrato social entre e l clero
haciendo de l un cuerpo colectivo (y acentuando el aspecto simblico de la sobe'.
ISO V:i.sc J G A. Pocod: . ...Gibbon"io Decline cmd Foil and lhc! world \icw o1hc LDtcr Enligh1cnmcnt"' en
\11rtm., Cm1mu:rct: tmJ Hton
. . 181
a:ste es el contexto p;ira su c~lebre obse''3Cin de que si Dios no hubieru existido. hubiera sido nccesano mvc.n1;irlo-... que. abre ~:i puert:i :i la cxplicxin l:iic;i, mientras prudcnicmcnte se s:ile por l:i u1ngcn1c en cu 311 to
a_ la cucsun de su cx1s1enc1a. Sobre el 1rasfondo. \'~3SC W.:i:dc ...Religion 10 Holbxh and Hch-ctius . en Fre11c/ 1 Ell
l1gf11c11me111. ,-ol 1
182
E.1 comrato Jocial, p. 299
183
lh~d . p. 300 Existen fuencs simililudcs con el anlisis de Hobbcs. que Rousse:iu clogi:i. p. 302.
18..i Jiu~/. pp -~-301. E l Islam. o.unquc "incul:i.ndo originario.mente Jo. lglesi:i y el Est:ido en el co.lifoto, dcs:irroll.:i.b:i cs;i m1sm;i d1v1s1n fatal
231
185
186
187.
188
189.
/bid . pp 301 -302

Vii!:ise l:i intcr~n1c not:i sobre l:i Euc:iristlii. ibid. p. 302
IMtl. p 303
l/Jid . pp 304-306
/bid. p 3().1

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70. lhl., p 9S (Vaughan. p 178)

interesante sealar que el p roceso que se est describiendo aqu es esencialmente

tuviera provisiones para dos, la igualdad desapareci, se instaur la propiedad, : 1

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La ltima fa~...,y la tercera gran revolucin histrica, con_sisti e~ transferir la

/nequaUty. p. 95 (Vaughan. p 179)

/11eq11al11y. p. 98 (Vaughan. p 181).

ciendo gradualmente, la sociedad ya no ofrece a _los OJOS de un sabro ms que un

Y en segundo lugar como

establecimiento de la propiedad y de las leyes. 85

L as p osibilida des para la libertad

sl.o vive ~ara l; el mstan1e en que.es1 solo, no es nada, en el momen10 en el que

dtcacio~cs d:ld~" en el ~ntido de que

la.."' pri ncipales obra.o de Rousscau consis11:n en difcrcn1es intentos de rcsokcr

1:1..1; tcnsi?nci; exis1emcs enirc una na1uralcza

:~rcl.Jll\'~ popular. ' '1ht.'i:C. Kcoh::me. - ~hilCJY~pln ami the Stwt:

una ci\'ilizacin corruptoni es un tema

O~i;irr~f;;~:,:~;.r 1-, ~~cllenc.f

~e!x_aminar el acto por el 1quterou~~~=~ts~i~/r~a~ne~:l ~:~~!~:~1 ~s~~

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