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1 Articulo elaborado para responder a la obligacin v) del contrato de trabajo del primer semestre de
2004 con la Universidad Santo Toms.
2 Profesor Departamento de Ciencias Sociales de la Universidad Pedaggica Nacional y catedrtico
de la facultad de Sociologa de la Universidad Santo Toms
3 Las nociones se refieren a categoras genricas como la de clase, ideologa, estado, nacin,
sociedad, proletariado, burguesa y conceptos funcionales de cultura, etc. Es decir formas y
secuencias aceptadas desde las ciencias sociales tradicionales.
4 Hugo Zemelman, Los horizontes de la razn. I. Dialctica de apropiacin del presente, Mxico,
editorial Anthropos, Colegio de Mxico, 1987, p. 156.
transforma los universos anteriores en otros que se identifican con la funcin de explicacin,
esto es con el universo configurado por las consecuencias empricas que pueden deducirse
del corpus terico.5
2. Los tipos de teora
Partiendo de lo anterior podemos entender por teora el sistema o conjunto articulado de
conceptos, proposiciones, esquemas analticos formales y relaciones que hay entre ellos,
desde los cuales los investigadores pretenden dar cuenta de la realidad. Dichos sistemas
tambin son construcciones y elaboraciones que se expresan a travs de conceptos o
categoras articuladas entre s, en torno a relaciones de causalidad e inclusin, las cuales
buscan interpretaciones que puedan verificarse. La teora como forma de acumular
conocimiento sobre la realidad tiene una relacin hipottico afirmativa que subyace a los
modelos formales o simblicos.
Todo conocimiento y saber es una interpretacin, sin embargo la interpretacin de la
realidad no es posible sin teora, pues el secreto es descubrir lo que hay tras la
informacin. Pero si bien la teora cumple este papel, la verdad es que existen varios tipos
de teora, lo que nos permite preguntarnos, Cmo son las teoras que utilizan las
disciplinas sociales, y cmo son empleadas desde diversos enfoques metodolgicos? En
este sentido Gotees y Le Comte (1988) distinguen tres niveles de teorizacin en las
ciencias sociales: la gran teora y sus modelos tericos, las teoras informales de rango
intermedio y las teoras fundadas o sustantivas.
Las grandes teoras corresponden a formulaciones amplias casi con pretensiones de
concepcin global de la sociedad, como es el caso del funcionalismo, el estructuralismo y
el interaccionismo. Las teoras de largo alcance (mega, hiper o macro teoras) que daban
cuenta de lo social, conlleva como problema que, a costa de generalizar dejan de lado lo
especfico. A pesar de su aporte inicial, en el proceso de reestructuracin de las ciencias
sociales vivido en las ltimas dcadas se puede afirmar que la realidad trascendi a las
grandes teoras.
Las teoras informales o intermedias, son conjuntos de proposiciones cuyo objetivo es
explicar una clase abstracta de comportamientos sociales; es el caso de las teoras del
desarrollo, las teoras de la comunicacin y las teoras del aprendizaje. Tambin se pueden
definir como teoras intermedias o regionales, las cuales como producto
de la
especializacin y complejizacin a las que han entrado las ciencias sociales, han requerido
referentes y teoras especficas sobre la realidad que se investiga, como por ejemplo, las
investigaciones de recuperacin de la memoria colectiva, de historia regional y local, de
identidad, genero y movimientos sociales.
Por ltimo, las teoras fundadas o sustantivas, se refieren a una metodologa general para
desarrollar teoras a partir de datos sistemticamente capturados y analizados; es una
forma de pensar acerca de los datos y poderlos conceptuar. La teora se va desarrollando
5 Ibidem, p. 156.