UNIVERSIDAD LA REPUBLICA

SOCIOLOGIA VIRTUAL

ESCUELA DE SOCIOLOGIA

Nmero 1. Junio1999

PROBLEMAS EPISTEMOLGICOS
CONSTRUCTIVISMO SISTMICO Y LA SOCIOLOGA CONTEMPORNEA

Marcelo Arnold Cathalifaud * (19/04/99)

*Antroplogo Social y Master en Modernizacin Social de la Universidad de Chile. Trabaj en
Alemania bajo la direccin de Niklas Luhmann mientras realiz sus estudios de doctorado en la
Universidad de Bielefeld (Alemania). Actualmente dirige el Magister en Antropologa y
Desarrollo de la Facultad de Ciencias Sociales; profesor en diversos programas de postgrado de
MBA y consultor de instituciones pblicas y privadas. Autor de numerosas publicaciones de
estudios e investigaciones, que aplican teora de sistemas tanto en campos tericometodolgicos como aplicados.
En recuerdo a mi maestro Niklas Luhmann (1927-1998)
En tanto la sociologa produce conocimientos acerca de lo social, lo menos que se le puede
pedir es conocer desde donde los produce. Ello nos conduce a la epistemologa.
La epistemologa es un mecanismo poderoso: produce conocimiento que construye realidad,
que construye realidad, que construye realidad..., en tal sentido, es inevitablemente aplicada.
Sus impactos configuran recursivamente lo observado actuando desde los propios mecanismos
de conocer. Uno de los aportes del constructivismo sistmico consiste en hacerlo consciente y
operar, en forma manifiesta, con tal condicionalidad.
Desde la seduccin de tal propuesta nos hemos visto obligados a repensar y problematizar
nuestro quehacer, especialmente la pretensin de minimizar nuestros efectos como
investigadores, para enfrentarnos directamente con la condicin de responsables de
operaciones constituyentes de la realidad, de la cual hablamos, modelamos, ciframos y a la
que, finalmente, pertenecemos, reproducimos o intervenimos. Esto vale, especialmente, para
las nuevas generaciones de socilogos.
Por cierto, la magnitud y complejidad de estos temas estn lejos de agotarse. Nuestras
posibilidades se reducen a compartir un fragmento de su tematizacin, insinan rutas para su
reduccin, abren ventanas, persiguen estimular, iniciar tareas, no para aceptar una solucin.
CONTEXTO
Un contexto da sentido a lo que hablaremos aqu, descubriremos algunas de sus selecciones.
En el decenio que acompaa al fin de siglo presenciamos el derrumbe de estados-nacionales,
sistemas polticos y econmicos. Tambin las bases que sustentaron, durante largo tiempo,
nuestros modos de hacer investigacin tienen importantes e inesperados vuelcos (Arnold et al
1999a).
Apreciamos, por ejemplo, el cuestionamiento de los supuestos claves acerca de la objetividad,
a los que debemos los cimientos de nuestras disciplinas. En ese plano Giddens, socilogo
britnico, destaca (1994), que la conviccin de que todo conocimiento debe quedar referido a

una realidad que puede aprehenderse con los sentidos, y que la metodologa y estructura de la
mecnica clsica puede aplicarse, sin ms, en las Ciencias Sociales y Humanas, entr en franca
crisis.
Las epistemologas tradicionales fueron fuertemente golpeadas al objetarse los fundamentos
tradicionales de la validacin de conocimiento cientfico, por quien fuera una de las figuras
de positivismo. Si bien atrado inicialmente por sus postulados, Popper, prontamente se
distancia de los principios clsicos al postular la imposibilidad de verificar empricamente las
teoras cientficas, destacando que las nicas proposiciones verdaderas son las que no nos
permiten verificarlas criterio de falseabilidad-. Con tal acercamiento la verdad permanece
como criterio regulativo de quehacer cientfico pero, como meta, inalcanzable.
Tampoco podemos evitar mencionar que, mucho antes, a partir de los minuciosos estudios de
Khn (1962), entramos de lleno en el colapsamiento de la argumentacin cientfica tradicional.
Desde su mirada hacia las condicionalidades histricas de la ciencia denuncia que ni la razn
(racionalidad), ni las sensaciones (empirismo), han sustentado realmente los paradigmas de la
ciencia. Ms bien, lo son consideraciones previas, conformadas con la fe de las comunidades
cientficas que han credo en ellas.
Desde fuera de las ciencias, las resonancias respecto a los incrementos observados en la
complejidad societal, que acompaan al despliegue de la modernidad en los pases
tempranamente industrializados, conllevan prdidas de la confianza en explicaciones macros y
una fragmentacin de los saberespoderes. Este emergente y difuso estilo social y cultura fue
denominado, por Lyotard, postmodernidad (1986).
Quiz, este ltimo fenmeno, desde el punto de vista sociolgico, es decisivo. Podemos
entender la postmodernidad como la prdida de razones vinculantes para todos, lo que para
algunos es, pura y sencillamente, la perdida de toda razn. Para nosotros, slo es efecto de los
procesos de diferenciacin social. Lo que ocurre es la emancipacin de una Razn, generada
en la Europa iluminista, que asuma la unidad M mundo desde su observacin hegemnico y,
en ese mismo acto, irracionalizaba todo lo que se le opona.
La autodescripcin de la sociedad contempornea ya no se deja reducir por monlogos
basados en teoras totalizantes, lo singular deja paso a lo plural, incluso como opcin valrica.
Respetemos o no las diferencias, aceptamos, cada vez ms, nuestra responsabilidad de decidir
en que creer. El ser individuo ya es un estatus social.
Desde este escenario se han iniciado nuevos desafos, muchas pistas han quedado abiertas,
pero tambin prende el desconcierto. Asentadas costumbres y viejas rutinas, no ceden
fcilmente paso a renovaciones, cuyos rendimientos son inciertos. Tampoco las ideas
emergentes detienen su evolucin. Potenciales acuerdos no entran en maduraciones
paradigmticas, permanecen eclipsados, enfrentados por los diversos intereses y estados de
desarrollo que se cobijan bajo sus propuestas. No estamos frente a un campo consolidado.
En sntesis, nuestro espacio de reflexin, la epistemologa, esta sometido a profundas
sacudidas. Si bien no se asegura el tipo de consenso que se alcanzar, es evidente que estamos
en presencia de una pluralidad competitiva de tipos de pensamiento. Estos, radicalizados en su
cierre, se bifurcan entre los que tienen por ncleo definir el estatus de lo observado y los
emergentes, concentrados en los procesos M conocer. Los primeros aplicados en desarrollar
medios para alcanzar la objetividad, los segundos concentrados en identificar los recursos que
aplican sistemas observadores, cuando constituyen sus realidades operativas.

PUNTO DE INFLEXIN
La crisis mencionada, al conducir hacia una intensa reflexin sobre el quehacer de las ciencias
sociales, permite redescubrir una antigua, hoy renovada, idea, que sostiene que nos
relacionamos con el entorno a travs de experiencias activas que involucran, mutualmente,
observadores con observaciones. Desde all, se infiere que la investigacin no puede
concebirse como una reproduccin en el vaco de la realidad - entendida como el entorno en s
- sino, como resultado de una actividad objetivante. As, el conocimiento se hace dependiente
de las perspectivas de su observador, siendo este el responsable de su configuracin.
Esto es muy obvio para algunas tradiciones. Por ejemplo, la filosofa budista sostiene que el
hombre, por su propia condicin, esta obligado a vivir un mundo cuya realidad no puede
demostrar sin su activa presencia y que, quiz por ello, no es ms que una mera ilusin. La
fsica cuntica nos informa que un observador, con su sola presencia, y una muy mnima
intervencin, modifica el objeto observado. En toda accin cognoscitiva, la relacin se vuelve
ms importante que el objeto.
Pero estas evidentes condicionalidades son invisibles para el observador, caen en su punto
ciego. Destaca Luhmann (1991) que si bien toda informacin se presenta como una seleccin
dentro del campo de posibilidades que el mismo observador predisea, aparece, una vez
realizada, como propiedad del entorno. Se experimenta como externa, como un dato de la
realidad. Ello se refuerza por su condensada externalizacin a travs del lenguaje. All residen
las fuentes de la eficacia prctica del naturalismo de muchos cientficos y del conocimiento
cotidiano.
Desde la simplicidad de estas reflexiones, que nos advierten que no hay observaciones sin sus
respectivos observadores, surgen proyectiles que remueven la ciencia. Ellos desprenden la
idea que los conocimientos que nos interesan, en cuanto investigadores, son resultados de
operaciones, que mantienen estrechas dependencias con las limitaciones, perspectivas y
medios que disponen sus observadores para generarlos. Donde las explicaciones e
interpretaciones cientficas son tambin operaciones, eso s secundarias, dentro de una
sucesin recursiva y autosostenida de experiencias de observacin.
En adelante, las informaciones cientficas no podran apoyarse en observadores neutros de
ontologas trascendentales, dado que son relativas a la perspectiva y posibilidades de su
observador, es decir, a un contexto y trasfondo productor de distinciones que no tienen
paralelos externos.
No es por lo tanto casual, que al centro de actual debate, la epistemologa ocupe hoy un
primer plano, acompaada, en el caso de las disciplinas sociales, por la revalorizacin de la
hermenutica, la fenomenologa, la etnometodologa y un intenso inters por las
metodologas cualitativas. Recordemos que estas ltimas, siempre han tenido como punto de
apoyo una problematizacin de las operaciones inherentes a la observacin e interpretacin y
que, por tal motivo, eran excluidas de las ciencias, pues no lograban asirse al universo
mecnico y causal
CONSTRUCTIVISMO
,Ms all de su variante pragmatista, el perspectivismo (Arnold et al, 1990b) trasluce una
primera entrada a las nuevas propuestas. Su postura nos es familiar, destaca las limitaciones

que se tienen para acceder a cuestiones simples y complejas, por la va de proceder cientfico
tradicional; de las dificultades para hablar de todo desde las partes o estas sobre s mismas.
Todo impide seguir sosteniendo la calidad y estatus de observador incuestionable, fuera de
perspectiva, para los cientficos. Sus privilegios quedan por tierra, ya que, en ltimo trmino,
los conocimientos de mundo se reciben a travs de sus experiencias. Ya no resulta excntrico,
en nuestras comunidades, preguntarse: en qu circunstancias pensamos las cosas como
reales?. Como lo hizo Schtz (1974) al iniciar su clebre ensayo sobre El Quijote y el problema
de la realidad social.
La leccin es que si bien la ciencia debe observar y describir desde posiciones privilegiadas,
como corresponde a su especializacin funciona, no encuentra puntos de apoyo externos que
le permitan desarrollar sus descripciones, manteniendo la conviccin de estar excluido de
estas. Por el contrario, todo est ligado a todo y en esta interdependencia se incluye su mirada
sobre lo que informa.
En el transcurso han surgido slidas alternativas, que ofertan nuevos modos para el operar
cientfico. Sus orgenes se encuentran tanto dentro de nuestras disciplinas, como es el caso de
la nueva etnografa, la sicologa cognitiva o la teora de los sistemas sociales, como fuera de
ellas, especialmente, en los estudios realizados en el campo de una biologa M conocimiento,
fuertemente estrechada con la ciberntica de segundo orden.
De tales cruces surge con fuerza, durante la pasada dcada, el constructivismo. Corriente
epistemolgica cuyos axiomas sostienen que nuestros conocimientos no se basan en
correspondencias con algo externo, sino que son resultado de operaciones de un observador,
el que se encuentra siempre imposibilitado de contactarse directamente con su entorno. Uno
de sus principales exponentes, von Glaserfeld (1995), cita a Protgoras como precursor M
constructivismo. Recordemos que el sabio griego sostena que el hombre es la medida de
todas las cosas y, en tanto tal, determina cmo las cosas son.
Una lgica autorreferencial, anclada en la observacin desde la diferencia hace converger,
decididamente, al constructivismo con la investigacin de sistemas autopoiticos (Maturana).
Desde all empiezan a ser abordados los problemas inherentes a la autoimplicacin de las
observaciones con las distinciones que las hacen visibles (Luhmann). Por ejemplo, abordando
la inquietante pregunta: es posible observar y hablar de lo social desde fuera de lo
social?. Temas equivalentes son centrales para la nueva epistemologa.
Se aprecia que la naturaleza M objeto es desplazada por las posibilidades de su observador.
Por eso, cuando se pretende conocer la sociedad debemos, en primer lugar, caracterizar las
condiciones que posibilitan tal conocimiento.
Para el constructivismo el conocimiento emerge al indicar y describir observaciones, esto es:
haciendo distinciones, cuyos resultados constituyen pisos autorreferidos para la emergencia
de nuevas distinciones. Tales indicaciones de diferencias son, simultneamente, acciones
epistemolgicas y constitutivas ontolgicas-, en tanto actan sobre el conocer y el ser que
conoce, definiendo, en su conocimiento, compromisos para su reproduccin, es decir, su
futuro.
El conocer se constituye al observar y describir observaciones, es decir, cuando las distinciones
generan indicaciones, cuyos resultados constituyen horizontes para la emergencia de otras

distinciones e indicaciones (Spencer-Brown, G. 1979). Su materia se hace sobre la base de

noticias de diferencias (Bateson, G. 19 8 5), de mapas y no territorios.
Tal postura modifica radicalmente la comprensin tradicional de lo que se entiende, y ensea,
por quehacer investigativo. No deja criterios exclusivos de objeto, vlidos en s, sin contexto o
perspectiva, que permitan evaluar neutralmente una determinada observacin, hiptesis,
teora o explicacin. Queda aqu planteada una oposicin con el postulado clsico de la
investigacin cientfica, segn el cual es propuesto un mundo objetivo, independiente de su
observacin por un observador.
As, en las epistemologas sistmico-constructivistas, la estabilidad que atribuimos al entorno
no emerge con independencia de la operacin/observacin de su observador. La bsqueda de
una verdad objetiva, por sobre parciales versiones, es un valor inalcanzable. El objeto de la
investigacin se desplaza a sus posibilidades: encontrar explicaciones buenas, mejores o tiles.
Estas, siendo inevitablemente competitivas y dinmicas, en tanto las posibilidades de
observacin que las sustentan son innumerables, no pueden asegurar observaciones
"verdaderas" o "ltimas".
Desde este enfoque el observador, en la accin que lo define, ocupa un rol central,
configurando lo observado. Por ello, sus descripciones dicen ms de l y de los procesos que
aplic para llevar a cabo su misin, que de lo descrito.
Recordemos que la actividad cientfica aunque se orienta hacia lo ignoto, lo hace bajo el marco
de un sistema cerrado de alternativas. Su realidad se construye sobre la base de las
distinciones propuestas en sus teoras e hiptesis. De tal manera, tipos y estilos de
investigacin quedan, de una u otra manera, autorreflejados en sus propios hallazgos.
La objetividad queda relatvizada al contexto de su determinacin, es decir, a la perspectiva
que la hace visible. En tal sentido, se admite la cotidiana experiencia de la coexistencia de
variados tipos y niveles de objetividades (racionalidades) con sus respectivas clausuras. Cada
una constituyendo un universo de sentido o realidad. Uno de ellos, es el estilo de observacin
y dominio de conocimientos asegurado por las comunidades de cientficos sociales a travs de
sus teoras, hiptesis, conceptos, mtodos e intervenciones.
Lo anterior quiere decir que los sistemas observadores estn determinados. Su propia
estructura, no algo externo, especifica su experimentar. Tal condicin es equivalente para sus
comunidades, en cuanto sistemas sociales, que estn condicionadas por las matrices
disciplinarias que autoconstruyen, ensenan y sancionan.
Nuevas propuestas conllevan nuevos problemas, invitan a preguntarse sobre las propiedades
M sistema observador - singular o plural -. Por ejemplo: cmo puede afirmar lo que dice?,
qu es observar? o, cul es su materia?. La respuesta maturaniana (e.o. 1990), desde la
biologa de conocimiento, despliega la idea de autorreferencialidad en toda su magnitud, para
lo cual aplica el concepto de autopoiesis y sus correlatos, clausura operacional y determinismo
estructural. El observador constituye la unidad de lo observado, proceso que realiza mediante
distinciones hechas por l, autorreferidas a sus propias determinaciones. Ello marca el hecho
que los sistemas observadores no pueden dejar de referirse a s mismos en cada una de sus
operaciones.
Como lo destaca Luhmann (1991), la clausura autorreferencial M observador posibilita su
apertura al entorno desde sus propios esquemas diferenciadores. Conocemos la realidad en la

medida en que nos posicionamos excluidos de ella. As, en el proceso M conocimiento, la

separacin sujeto/objeto es un recurso para delimitar - seleccionar -posibilidades de
observacin, una marca para la diferencia.

ASPECTOS CENTRALES DEL CONSTRUCTIVISMO

Delinearemos, sintticamente, las opciones sistmico-constructivistas que hemos bosquejado:
El constructivismo tiene por presupuesto asumir la naturaleza activa, dinmica y proactiva M
conocer. Toda observacin, registrada como tal, esta contextualizada a las perspectivas
asumidas por sus observadores.
Los observadores producen explicaciones. Esto significa, que al evaluar los procesos de
conocimiento y sus resultados, inevitablemente, colocaremos atencin en su utilidad, ms que
en la verdad intrnseca conferida a ellos.
Las apelaciones a fines operan en contextos explicativos delimitados por sus observadores y no
por algo externo a ellos, en consecuencia, la racionalidad pasa a ser performativa o
instrumental.
En el espacio humano y social, mltiples universos de significacin, incluso contradictorios
pueden coexistir simultneamente. Cada uno puede constituir un dominio institucionalizado.
En este plano el poder, la fe, el dinero, el prestigio o el amor juegan un importante rol en sus
procesos constitutivos. Sus conflictos tienen ms que ver, como destacan los estudios de
Foucault, con las estructuras de dominacin donde circulan o, a nivel ms bsico, con los
estados de nimo.
El investigador social es un observador externo, especializado en la observacin de
observadores, esto es: un observador de segundo orden. La mirada constructivista estimula
nuestro inters por conocer las diversas formas a travs de las cuales personas, grupos,
comunidades, organizaciones y otras conformaciones de sistemas sociales ordenan y validan
sus experiencias.
Finalmente, los mecanismos para la construccin y reproduccin de sentido y no la
distribucin cuantitativa de cosas y eventos es lo que interesa al investigador, pues en ellos se
contienen las distinciones con las que se organiza el conocimiento.
ORDENES CONSTITUTIVOS Y LA CULTURA
Como la comprensin del mundo no proviene de su descubrimiento, sino que de las
operaciones autorreferenciales que utilizamos para producirla, queda en pi el problema del
conocimiento socialmente organizado, es decir, el que nos permite el entendimiento
cotidiano.
Podemos entrar en este tema atendiendo, brevemente, algunas importantes objeciones que
se le hacen al constructivismo. Como es conocido, la ciencia tiene por un extremo al
naturalismo y por el otro al solipsismo. Desde el primero, la realidad se representa como un
orden extrnseco al observador. La otra postura, por su parte, hace emerger un orden de
realidad desde las actividades cognitivas intrnsecas del sistema observador.

No pocas veces el atractivo y consistencia de esta ltima propuesta se desvirta en el

ultrarrelativismo de algunas tendencias que sostienen que todas las observaciones tienen
idntico estatus en el espacio social. Nada est ms lejos de la experiencia cotidiana. Con toda
su eficacia prctica, el resonante discurso relativista no puede contradecir experiencias que
demuestran que, junto a nuestros dominios cognoscitivos, sociales o institucionales, algo
objetivo reina.
Experimentamos convergencias dado que, proyectadas en el tiempo, las observaciones y las
indicaciones que de ellas se derivan, no se bastan a s mismas, siempre estn probando su
potencia ante una complejidad estructurada y parcialmente incontrolada, aun cuando sea
autoconstruida. Como seala von Glaserfeld (1978) las construcciones de realidad siempre
estarn midindose segn su utilidad para la supervivencia de sus sostenedores (esto puede
implicar que un observador desaparezca sin percatarse de su error epistemolgico). Lo
anterior significa que si bien los sistemas observadores autoposibilitan sus distinciones,
suponen una complejidad externa disponible. Luhmann (1991) lo precisa ms rotundamente:
no hay ninguna constitucin que sea absolutamente .endgena. El entorno - an el construido
-, se hace notar por sus ruidos.
Desde la biologa, Varela (1990) aplica el concepto de enaccin para explicar aspectos en la
operatividad de los sistemas observadores. Ello apunta al proceso de codeterminacin circular,
donde la perduracin de un sistema autnomo es consecuencia de una autorregulacin entre
su accin y el conocimiento que se trae a mano desde su entorno. Tiempo atrs, la
epistemologa gentica de corte piagetano (1973) abord, desde otro ngulo, estos asuntos,
empleando el concepto de acomodacin.
Esto ocurre, porque los sistemas sociales y culturales (parejas, grupos, organizaciones, pases,
etc.) producen, dinmicamente, autoconfirmaciones o validaciones recprocas de realidades.
Estas pueden describirse, a los ojos de un observador especializado, como mapas compartidos
de sistemas de significacin. Los que, a su vez, son los campos privilegiados de la observacin
de segundo orden.
La misma cultura representa procesos estructuralmente dinmicos. Al autoproducir sentido,
elaborando estructuras y valores fundantes, acta como regulador a las observaciones e
indicaciones de los sistemas sociales, facilitando unas conectividades por sobre otras. Por ello,
Luhmann (1992), indica que la cultura, no siendo un contenido de sentido necesariamente
normativo, es un tipo de seleccin que hace posible distinciones del tipo pertinente- m perti n
ente; correcto- ncorrecto; apropiado-inapropiado, por ejemplo, dejando contenidas
estructuras que conforman expectativas que hacen probable las comunicaciones, desde las
cuales emerge lo social como un tipo propio de sistema. La sistematicidad social queda en
evidencia ante desviaciones introducidas por perturbaciones epistemolgicas, que atentan
contra los constructos comunes, como lo marca la insanidad.
Desde el plano de los sistemas sociales se aprecia el proceso constructivo de conocimientos
sobre la base de exposiciones a la observacin de diferencias, cuyos contenidos no estn
totalmente especificados. Lo social y cultura - en tanto lo ya establecido, ms que derivar de
igualaciones, surgen de la capacidad que tienen los observadores de observar otros
observadores - aprender de -, y observaciones y ajustarse a puntos comunes de observacin.
Desde hace tiempo la sociologa comprensiva y el interaccionismo simblico advertan que
sobre tales complementafl edades se reproduce la realidad social (vid. Berger y Luckmann
1968).

Hoy comprendemos mejor estas ideas. Se trata de procesos cibernticos que operan en lo
social, como reformulaciones y encajes entre experiencias y operaciones cognitivas, en el
marco de comunidades de sistemas observadores y cuya recursividad - siempre se pueden
hacer diferencias de diferencias- tiene lmites pragmticos que fuerzan la constitucin de
estados, dinmicamente estables.
Ciertamente, siempre estamos en presencia de construcciones de un orden significativo para
una comunidad de observadores, sobre la base de distintas complementariedades implcitas
entre sus filtros, desde las cuales slo puede observarse lo que se puede observar. En este
punto, un rol muy importante, en su estabilizacin, lo juega su autocumplimiento.
Resulta sugestivo como en la cotidianeidad, a travs de la reproduccin y produccin de leyes,
creencias, conocimientos, documentos, declaraciones, recetas, consejos, rumores y
estereotipos, la cultura, montada en su vehculo lingstico, modela e impone determinadas
formas de reconocimiento. Estas, en su aplicacin recursiva, se reintroducen en la sociedad y
al hacerlo, despliegan un plano operativo de objetividad, que en algunos casos, en un franco
hiperetnocentrismo, se concibe como el nico posible.
Desde esa perspectiva, los sistemas sociales se observan como una permanente cristalizacin y
recristalizacin de horizontes relacionados, mecanismos reductores de complejidad,
contingentes, pero que una vez determinados, operan como slidas premisas para las acciones
sucesivas. As selectividades convencionalmente elaboradas actan como estructurantes;
construcciones que tienen una materialidad evidente y existen, para el observador de primer
orden, sin ms.
NUEVOS DESAFOS
Para finalizar, esbozaremos algunos encuentros de los actuales debates epistemolgicos,
respecto a nuestros conocimientos acerca de la sociedad y la cultura. Tangencialmente
indicaremos algunas interrogantes metodolgicas que les acompaan, por ejemplo: sobre
qu ideas de objetividad debemos trabajar?; qu hacer con nuestros mtodos tradicionales?
o, bajo qu posicin puede definirse una informacin como cientficamente pertinente?.
Hemos escogido ese ngulo, aislndolo de problemas infinitamente mayores, porque reviven
nuestras dificultades para trasladar las renovaciones epistemolgicas al plano de la
investigacin social.
Para el observador constructivista, el problema de lo que se indica como real, en el campo de
la sociedad, se desplaza a la determinacin de las coordenadas desde donde se denomina algo
como tal. Pero, a diferencia de lo inerte, se aaden complicaciones adicionales. Tanto
observados como observadores tienen algo que decir.
Difcilmente podemos abordar eventos socioculturales sin lanzar preguntas acerca de su
intencionalidad y significado. Es evidente, que nuestros temas no se reducen a la identificacin
de lascas, tamaos de predios, tasas de criminalidad, cantidad de ancianos, hbitos de
consumo, programaciones televisivas, ni a otros modelos estadsticos: ellos tratan de
significados y formas de significar. En este punto, reencontramos los problemas inherentes a
observaciones de sistemas observadores que operan con el sentido. Refirindose a este tema,
von Foerster (1985), indic que nuestras "ciencias blandas" tienen problemas, pues deben
ocuparse de los problemas duros, mientras que las "ciencias duras" basan su xito en ocuparse
de los problemas blandos, no sujetos a contingencias.

Bajo los presupuestos sistmicos-constructivistas, la investigacin social, no requiere

abandonar sus pretensiones informativas en el mar de lo relativo, feble o disipativo. Sus
preguntas son cmo reconocer y trabajar con esos niveles emergentes de complejidad
reducida, contenidos en los dominios socioculturales, sobre qu posicin poder hacerlo, cmo
estimar su extensin, perdurabilidad, derivas y elaborar explicaciones al respecto.
Pero, qu queda por delante?. Luhmann sugiere que una teora que asuma esas
consideraciones podr ser una teora de la sociedad, pero estar anclada en el sistema parcial
de la ciencia y deber conformarse con ser slo una teora de la sociedad. Se encontrar a s
misma en un mundo constituido de manera policontextural. Sus comunidades
experimentarn, cuanto ms asuman su propia contextualizacin, un doloroso sacrificio, ante
su certeza de que hay otros puntos de partida para la racionalidad y la observacin de lo social.
Desde nuestros intereses, estas proposiciones apuntan a perfilar renovados medios de
observacin, pero no en la percepcin desnuda del sistema vivo, sino como la que acontece en
el sistema social de la ciencia y, dentro de ella, en lo que compete a nuestra disciplina. En este
campo observaciones de segundo orden, es decir, observaciones de observadores en
observacin, se constituye en la base para la investigacin social, cuyas sntesis, es decir, su
conocimiento de la sociedad se corresponde con una de sus autodescripciones.
Podemos apreciar que un nuevo paradigma emerge, ya conocemos sus noticias, ahora
corresponde que actuemos en consecuencia. No es tarea fcil, ah estn los desafos que los
esperan.
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Arnold, M. Recursos para la Investigacin Sistmico/Constructivista Cinta de Moebio No.3.
Facultad
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Universidad
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