PIROMETROS DE RADIACIN Y PTICOS

Introduccin
Conocer la temperatura de un cuerpo o un sistema ha sido importante en muchos mbitos de la sociedad a travs del
tiempo, desde aplicaciones industriales hasta el cuidado de la salud humana, adems es un factor muy importante a la
hora de tomar decisiones de riesgo o de estabilidad en un proceso o incluso una vida humana.
A medida de que la temperatura de un cuerpo aumenta se vuelve ms difcil medirla, ya sea por medios convencionales
como los termmetros de mercurio o con sistemas elctricos como las resistencias detectores de temperatura (RTD's)
termisotres o termopares. Los problemas asociados con la medicin de temperatura elevada por mtodos
convencionales, motiv los primeros descubrimientos sobre pirmetros. Los pirmetros son dispositivos que miden la
temperatura a travs de la energa irradiada por el cuerpo.
Teora de los Pirmetros
La palabra pirmetro se deriva de la palabra griega Pyros, que significa Fuego y Metronque significa Medida. La
teora de los pirmetros se basa en el hecho de que todos los cuerpos arriba del cero absoluto de temperatura irradian
energa, de lo cual parten para medir la temperatura de los cuerpos. La radiacin es un modo de propagacin de la
energa a travs del vaco, de forma anloga a la luz. Cuando hablamos de la radiacin de los cuerpos nos referimos a la
emisin continua de energa desde la superficie de dichos cuerpos, esta energa es radiante y es transportada por las
ondas electromagnticas que viajan en el vaco a una velocidad de 3x108 m/s. La radiacin electromagntica se
extiende a travs un ancho rango de frecuencias, como se ilustra en la siguiente figura:

Fig. 1. Espectro de radiacin electromagntica

Los cuerpos no solo irradian o emiten energa, sino que tambin reciben y absorben de otras fuentes. Sobre la
superficie de un cuerpo incide constantemente energa radiante, tanto desde el interior como desde el exterior, la que
incide desde el exterior procede de los objetos que rodean al cuerpo. Cuando la energa radiante incide sobre la
superficie una parte se refleja y la otra parte se transmite. Si la superficie es como la de un espejo, la mayor parte de la
energa incidente se refleja, el resto atraviesa la superficie del cuerpo y es absorbido por sus tomos o molculas. La
proporcin de energa que incide es igual a la suma de la reflejada y la absorbida. Asimismo, la misma proporcin de la
energa radiante que incide desde el interior se refleja hacia dentro, y se transmite cierta proporcin que se propaga
hacia fuera, lo que se denomina energa radiante emitida por la superficie. Dependiendo de las caractersticas de la
superficie del cuerpo, es la cantidad de energa que se refleja y absorbe, por ejemplo en las siguientes imgenes se
muestra una superficie que refleja la mayor parte de la energa que incide y por lo tanto absorbe una mnima cantidad
de ella, y otra que refleja una pequea cantidad de energa incidente pero absorbe en su mayora la cantidad restante.

Comparando ambas figuras, vemos que un buen absorbedor de radiacin es un buen emisor, y un mal absorbedor es
un mal emisor. Tambin podemos decir, que un buen reflector es un mal emisor, y un mal reflector es un buen emisor.
La superficie de un cuerpo negro es un caso lmite, en el que toda la energa incidente desde el exterior es absorbida, y
toda la energa incidente desde el interior es emitida.

No existe en la naturaleza un cuerpo negro, incluso el negro de humo refleja el 1% de la energa incidente. Sin embargo,
un cuerpo negro se puede sustituir con gran aproximacin por una cavidad con una pequea abertura. La energa
radiante incidente a travs de la abertura, es absorbida por las paredes en mltiples reflexiones y solamente una
mnima proporcin escapa (se refleja) a travs de la abertura. Podemos por tanto decir, que toda la energa incidente
es absorbida.

Tipos de Pirmetros
Existen 3 tipos de pirmetros: los de radiacin, los infrarrojos y los pticos. El primero acepta un muestreo controlado
de la radiacin total y mediante determinacin del efecto calorfico del muestreo obtenido, un sensor trmico como
una termopila (grupo de termopares conectados en serie) determina le medicin de temperatura. El pirmetro ptico
usa el ojo humano como el medio de deteccin estimando el cambio en el ancho de banda de radiacin visual con

temperatura. Finalmente el infrarrojo maneja un principio similar que al de radiacin total, solo que las mediciones se
restringen al segmento infrarrojo. Ninguno de los 3 necesita contacto directo con el objeto a analizar ni una distancia
particular. En este trabajo solo se hablar sobre los 2 primeros tipos, por radiacin y pticos.

Fig. 2. Pirmetro de Radiacin en la industria (lateral izquiero)

Pirmetros pticos
Los pirmetros pticos se emplean para medir temperaturas de objetos slidos que superan los 700C. A esas
temperaturas los objetos slidos irradian suficiente energa en la zona visible para permitir la medicin ptica a partir
del llamado fenmeno del color de incandescencia. El color con el que brilla un objeto caliente vara con la temperatura
desde el rojo oscuro al amarillo y llega casi al blanco a unos 1 300 C. Este tipo de pirmetros utilizan un mtodo de
comparacin como base de operacin. En general, una temperatura de referencia es proporcionada en forma de un
filamento de lmpara elctricamente calentada, y la medicin de temperatura es obtenida comparando de manera
ptica la radiacin visual del filamento contra la de la fuente de calor a medir. En principio, la radiacin de una de las
fuentes, como la ve el observador, es ajustada hasta coincidir con la radiacin de la otra fuente. Existen dos mtodos: 1)
La corriente a travs del filamento es controlada elctricamente mediante un ajuste de resistencia, o 2) la radiacin
aceptada por el pirmetro de la fuente desconocida es ajustada pticamente mediante algn aparato absorbente como
un filtro polarizante. En ambos casos el ajuste es requerido para la lectura de la temperatura.
La siguiente figura ilustra de forma esquemtica la estructura de un pirmetro de intensidad variable.

Fig. 3 Diagrama Esquemtico de un pirmetro ptico

En uso, el pirmetro es puesto en direccin de la fuente u objeto a analizar a una distancia adecuada para que la lente
del pirmetro enfoque la fuente en el plano del filamento. La ventanilla de enfoque es ajustada de tal forma que el
filamento y la fuente aparezcan uno puesto sobre otro. En general, el filamento aparecer ms caliente que la fuente o
ms fro que ella como se muestra en la figura 4. Ajustando la corriente en la batera, el filamento debe de hacerse
desparecer como se ejemplifica en la figura 4c. La corriente medida en el indicador conectado a la lmpara y a la
batera es usado para asignar la temperatura de la fuente.

Un filtro rojo es generalmente usado para obtener aproximadamente condiciones monocromticas, y el filtro de
absorcin es utilizado para que el filamento opere a una intensidad reducida y as prolongar su vida.

Fig. 4. Apariencia del filamento

Este pirmetro es de uso manual, pero existen los pirmetros pticos automticos, los cuales son parecidos a los de
radiacin infrarrojos y consisten esencialmente en un disco rotatorio que modula desfasadas la radiacin del objeto y la
de una lmpara estndar que inciden en un fototubo multiplicador. ste enva una seal de salida en forma de onda
cuadrad de impulsos de corriente continua que convencionalmente acondicionada modifica la corriente de
alimentacin de la lmpara estndar hasta que coinciden en brillo la radiacin del objeto y la lmpara. En este
momento, la intensidad de corriente que pasa por la lmpara es funcin de la temperatura.
Pirmetros de radiacin
Los pirmetros de radiacin se emplean para medir temperaturas mayores de 550C hasta un poco ms de 1600C
captando toda o gran parte de la radiacin emitida pro el cuerpo a analizar. Este tipo de pirmetros se fundamenta en
la ley de Stefan-Boltzmann, que dice que la intensidad de energa radiante emitida por la superficie de un cuerpo negro
aumenta proporcionalmente a la cuarta potencia de la temperatura absoluta del cuerpo, es decir, W = KT4, donde
W (potencia emitida)= Flujo radiante por unidad de rea.
K =Constante de Stefan - Boltzman (cuyo valor es 5.67 10-8 W / m2 K4).
T =Temperatura en Kelvin
La figura 5 muestra, de forma simplificada, la forma de operacin de un pirmetro de radiacin. La parte esencial del
dispositivo consiste en una especie de lente de pirex slice o fluoruro de calcio que concentra la radiacin del objeto
caliente en un termopila formada por varios termopares de pequeas dimensiones y montadas en serie. La radiacin
est enfocada incidiendo directamente en las uniones calientes de los termopares. Su reducida masa los hace muy
sensibles a pequeas variaciones de energa radiante y adems muy resistentes a vibraciones o choques. La parte de los
termopares expuesta a la radiacin est ennegrecida para comportarse como un cuerpo negro, aumentando as sus
propiedades de absorcin de energa y propiciando la fuerza electromotriz mxima.

Fig. 5. Esquema simplificado de un pirmetro de radiacin

La f.e.m. que proporciona la termopila depende de la diferencia de temperaturas entre la unin caliente (radiacin
procedente del objeto enfocado) y la unin fra. Esta ltima coincide con la de la caja del pirmetro, es decir, con la
temperatura del ambiente. La compensacin de esta se lleva a cabo mediante una resistencia de nquel conectada en
paralelo con los bornes de conexin del pirmetro y colocada en su interior de modo que su temperatura es siempre
igual a la del cuerpo de ste. Al aumentar la temperatura ambiente aumenta el valor de la resistencia de la bobina de
nquel, lo que compensa la prdida de f.e.m. de la termopila que acompaa el calentamiento del cuerpo del
instrumento. Esta compensacin se utiliza en temperaturas ambientes mnimas a 120C, a mayor temperatura se
emplean dispositivos de refrigeracin.
El medio de enfocar la radiacin que le llega puede ser una lente o un espejo cncavo. El espejo cncavo es a veces
preferido como medidor para enfocar por dos razones:

La imagen de la fuente se enfoca igualmente bien en el receptor para todas las longitudes de onda, la imagen
de la fuente se enfoca igualmente bien en el receptor para todas las longitudes de onda, puesto que el espejo
no produce aberracin cromtica, en tanto que la lente puede dar una imagen neta para una sola longitud de
onda.
Las lentes de vidrio o de slice vtrea absorben completamente una parte considerable de la radiacin de largas
longitudes de onda. La radiacin reflejada por el espejo difiere poco en longitud de onda media de la que en l
incide.

Aplicaciones
Los pirmetros, como ya se haba mencionado, se utilizan para medir temperaturas muy elevadas sin la necesidad de
contacto fsico y dependiendo del rango deseado se elige uno de los tipos de pirmetros ya que los pirmetros de
radiacin total tienen un mayor rango que los pticos.
El pirmetro de radiacin se puede recomendar en lugar del termoelctrico en los casos siguientes:

Donde un par termoelctrico sera envenenado por la atmsfera de horno.

Para la medida de temperaturas de superficies.
Para medir temperaturas de objetos que se muevan.
Para medir temperaturas superiores a la amplitud de los termopares.
Cuando se requiere gran velocidad de respuesta a los cambios de temperatura.
Donde las condiciones mecnicas (vibraciones, choques, etc.) acorten la vida de un par termoelctrico caliente.

En la industria del vidrio se necesita controlar la temperatura en sus procesos, es por ello que se emplean pirmetros,
de los cuales segn la capa de vidrio que se desea medir, se elige el tipo de pirmetro, debido a que en diferentes
longitudes de onda se alcanzan diferentes profundidades. Pirmetros con detectores de silicio alcanzan profundidades
en vidrio para ventanas de unos 190mm aproximadamente.
Bibliografa
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Instrumentation for Engineering Measurements, Dally, James W., John Wiley & Sons, Nueva York, 1984.
Mechanical Measurement, Beckwith, Thomas G., Addison-Wesley Pub Co., 3a Edicin, 1982.
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http://www.sereetron.com/Medida%20temp%20en%20industria%20vidrio.pdf
http://www.sc.ehu.es/sbweb/fisica/cuantica/negro/radiacion/radiacion.htm