Los cuatro elementos en el Cosmos y en el hombre

Delia Steinberg Guzmn

www.acropolis.org
Recurriendo a una definicin de Platn, los elementos son aquellas cosas que
componen y descomponen los cuerpos complejos; es decir, los elementos seran
substancias simples, primordiales, que configuraran -segn las antiguas
tradiciones de todas las civilizaciones esotricas- tanto el Cosmos como el mismo
hombre.
Dicho bsicamente qu son estos elementos, queremos aclarar por qu hablamos
de cuatro. Este nmero, al igual que el siete, reviste gran importancia en todas
aquellas enseanzas que han tratado de explicar el mundo y los seres vivos. El 4
no es un nmero elegido al azar; el nmero 4 est imbricado en el Cosmos.
Tradicionalmente, en distintas lenguas y con distintas expresiones, siempre se han
conocido cuatro elementos bsicos constitutivos del Universo, del Macrocosmos y
(por consiguiente, del hombre) del Microcosmos.
Estos cuatro elementos son el Fuego, el Aire, el Agua y la Tierra. Si bien
empleamos estas denominaciones que nos son muy familiares y conocidas, estos
elementos no se refieren exactamente a lo que llamamos fuego, aire, agua y tierra,
aunque tambin los engloban.
Muchas veces la palabra Cosmos nos lleva a pensar en algo enorme, un infinito
difcil de calcular, de comprender; tanto es as que, como se nos escapa,
preferimos no pensar en l, y todas las explicaciones que se nos dan nos parecen
fantsticas, ilgicas, producto ms de la imaginacin que de otra cosa.
Precisamente ah est el secreto del Cosmos: para los antiguos, no es nada ms
que un tercer paso en un complejo proceso que solan simbolizar con un tringulo.
El primer aspecto de este proceso es el Caos; no el caos como desorden, sino
como infinito, como todo lo que est en potencia para manifestarse algn da. A
este Caos infinito le sucede la Inteligencia; este segundo paso es la suma de
esquemas, de conformaciones, de ideas, que permiten adecuar el Caos primero,
organizarlo, esquematizarlo. Y, por fin, nos encontramos con el tercer paso del
proceso: el Cosmos que ha nacido, que se ha gestado aparte de estos dos
elementos primeros: con el Caos que es todo el infinito, con el Teos que le ha dado
forma y le ha puesto orden.
Este Cosmos comienza a desenvolverse, a materializarse (empleando palabras
que las antiguas enseanzas refieren sobre estos temas); es decir, que se
concreta poco a poco, a travs de siete pasos, procesos o elementos.
Que de estos elementos sean cuatro conocidos para nosotros, uno apenas, y dos
un misterio, nos obliga a referirnos por lo menos a aquellos que conocemos. El
inferior, el ms material y concreto, es el elemento Tierra; y, aumentando la

sutileza, seguira el elemento Agua; un poco ms sutil el Aire, y ms sutil todava el

Fuego; finalmente, habra un quinto elemento, que se ha dado en llamar Eter,
cuyas caractersticas son indefinibles an.
La Tierra se relaciona con la materia concreta, con aquello que est expresado en
dimensiones, que puede pesarse, medirse, trasladarse. Esta tierra es justamente lo
concreto, aquello que pesa, no slo en el Cosmos asumiendo forma de planeta, de
estrellas, sino que pesa tambin en nosotros asumiendo forma de cuerpo.
El Agua simblicamente es la vida que recorre la materia; es la energa que baa
la materia; es esa fuerza que hace que la materia pueda entrar en accin y que no
sea simplemente materia inerte; es aquello que nos permite caminar, hablar, que
hace que tengamos temperatura, que podamos decirnos vivos y hace que estn
vivas todas las cosas que en el Cosmos se mueven, cumpliendo leyes inexorables
y matemticamente perfectas. El Agua es, pues, vitalidad; el Agua es la sangre
de la Tierra, lo ms vital, lo ms fuerte.
EL Aire es la psiquis; es el conjunto de emociones y de sentimientos; es aquello
que nos inclina hacia las cosas, a favor o en contra de ellas: lo que nos mueve en
el plano del sentimiento. Esto es el Aire: la expresin de lo que se siente, el mundo
de la emocin.
El Fuego es el mundo del pensamiento; de la idea; de la gestacin en un plano tan
abstracto que slo puede captarse por otra entidad tan abstracta como es en
nosotros la mente, como es en el Cosmos el Fuego.
Decimos elementos csmicos y hablamos de elementos humanos: lo que en el
Cosmos se traduce como substancias primeras, elementos, se va plasmando de
una forma inconcebible para nosotros, hasta llegar a esta materia que conocemos
y al hombre, como Fuego, Aire, Agua y Tierra; el Fuego como mente, el Aire como
sentimiento, el Agua como vitalidad, la Tierra como cuerpo.
Es as como el Macrocosmos imprime el Microcosmos que es el hombre y le da
exactamente su misma consistencia, su misma configuracin y sus mismas
caractersticas en pequeo; y permite que el hombre pueda estar relacionado con
el Cosmos, pueda intentar llegar a sus misterios y, es ms, se sienta atrado por
esos misterios: porque en la naturaleza del hombre est la naturaleza del Cosmos,
porque lo que es cuerpo para el hombre es cuerpo para el Universo, lo que es
vitalidad para el hombre tambin lo es para el Cosmos, lo que es su sentimiento lo
es en lo grande y lo que es mentalidad es Fuego para todos los Universos que hoy
intuimos y que pretendemos descubrir.
Siempre hubo algo ms profundo, algo ms all, no slo en cuanto a los elementos
tal y como nos los ofrece la Naturaleza, sino al propio misterio del hombre que
encierra en s los cuatro elementos, y an referido a misterios mucho ms antiguos
que vienen desde mucho ms lejos, que refieren que, as como hoy estamos
presentes como hombres, alguna vez hemos pasado por el estado de mineral,
como si fusemos tan slo elemento Tierra; alguna vez hemos pasado, en ciclos y

ciclos de evolucin, por estados vegetales como si fusemos elemento Agua;

alguna vez hemos pasado por estadios de evolucin animal en coincidencia con el
elemento Aire; y hemos llegado, por fin, al estadio de evolucin humano, ahora s,
refirindonos al elemento Fuego que indica la aparicin de la mente, la aparicin
del pensamiento.
As pues, cuando los antiguos se referan a sus dioses de los elementos, cuando
adoraban al Fuego, al Aire, al Agua, a la Tierra, no lo hacan tan slo a esta
representacin fsica que tenemos en la tierra, sino que intuan aquello que estaba
ms all: intuan la esencia escondida detrs de la presencia de los elementos.
Para la Antigedad fue siempre algo indiscutible el hecho de que los planetas, las
estrellas, no eran entidades muertas o girando al azar en el espacio, sino que eran
cuerpos vivos sujetos a leyes y a evolucin, cuerpos que encerraban espritus de la
misma manera que el hombre lo hace, por esta continua relacin entre el
Macrocosmos y el Microcosmos.
De all que se insistiese en la comprensin por parte del hombre de su propia
entidad espiritual para poder luego reconocer otras entidades espirituales que
animan la Naturaleza. Por ello se hablaba de dioses de los elementos y, mucho
ms todava, se reconoca que estos cuatro elementos principales se dividan
muchas veces ms: siete a la sptima cada uno de ellos. Surgiendo as infinidad
de sub-elementos, regidos por aquello que los antiguos han dado en llamar
elementales, palabra que muchas veces no entendemos, pero que significa tan
slo estas entidades que rigen los pequeos elementos, los sub-elementos, las
divisiones de los elementos. Cuando hablamos del fuego, agua, aire y tierra que
conocemos a diario, no hacemos ms que hablar que subdivisiones del elemento
Tierra.
El Fuego es el elemento que ha motivado los smbolos ms destacados de todas
las religiones, no slo a nivel de deidades o entidades que representan Fuego, sino
an a nivel de construccin de templos.
Por ejemplo, las pirmides: todas las construcciones que revisten la tpica
configuracin de un cuadrado asentado en la tierra, de los tringulos que se elevan
como llamas, y que coinciden en un punto final, son templos dedicados al Fuego.
La misma palabra pirmide que utilizamos, encierra en su raz pir el concepto
Fuego. Es el templo elevado hacia aquello que, estando en la parte ms alta, sin
embargo contiene a todo lo dems, y a lo que siempre se le ha dado
-simblicamente hablando- ms importancia que a todo lo dems.
Es de remarcar cmo en todas las civilizaciones, los dioses que se referan al
Fuego han asumido vital importancia. Es ms: hay que entender que no se trata
tan slo de un fuego fsico.
Los alquimistas nos hablan de los cuatro elementos en relacin: el Fuego con el
Oro, el Aire con la Plata, el Agua con el Mercurio y la Tierra con el Plomo. Y
sumamente interesante es asimismo la unin que hacen de estos cuatro elementos

csmicos con cuatro elementos o cuatro cualidades psicolgicas encerradas en el

ser humano: el Fuego relacionado con el Saber, el Aire con el Osar, el Agua con el
Querer y la Tierra con el Callar. Veamos brevemente qu es lo que nos quieren
decir los alquimistas.
Si el Fuego es mente, posibilidad de pensamiento, de trabajo con las ideas, de
captacin, el Fuego indudablemente supone Sabidura. As, Fuego es Saber y
Saber es la culminacin del Hombre.
Aire es igual a Osar. Es esa capacidad de coraje con la cual hemos de ayudar al
conocimiento; es algo ms que fuerza, es impulso, es fe. Osar, precisamente, es
no conocer el miedo, es lanzarse porque hay que llegar a la Sabidura.
El Agua es Querer; es decir, para poder ser valiente y sabio, primero hay que
querer verdaderamente. No es tan simple como pueda parecer: estamos
acostumbrados a decir: quiero irme de vacaciones, quiero ver una pelcula, el
querer se ha transformado en una palabra de poco contenido, por consiguiente,
refleja poca voluntad de realizacin. Pero este querer es mucho ms hondo, viene
desde la raz ntima del hombre. Y este querer se dirige hacia los destinos ltimos
del hombre.
Y el elemento Tierra equivale a Callar. El primer paso del camino es el silencio. Es
lo que tanto nos llama la atencin sobre todas las civilizaciones antiguas para las
que los grandes conocimientos estaban encerrados dentro del conjunto del
Esoterismo. Por qu esotrico? Por qu cerrado? Por qu guardado? Porque,
si no se calla, es muy difcil querer; si no hay silencio, es muy difcil osar, es muy
difcil saber.
Quienes fueron profundos conocedores del alma humana -por ejemplo, Pitgoras-,
hacan que sus discpulos permaneciesen cinco aos de silencio: es el citado
grado acusmtico de la escuela pitagrica. Era ese silencio una tortura? Ese
silencio era el instrumento indispensable para que el discpulo aprendiese algo
fundamental: a escuchar; no slo a escuchar afuera; a escucharse, estar tranquilo,
a apagar el torbellino interno que siempre quiere ms sin saber muy bien ni lo que
quiere.
Hoy cuando intentamos aprender algo, primero acta la crtica, despus el
conocimiento; primero por qu y cmo me lo van a demostrar, cmo es esto
y cmo es lo otro. Hay tanta palabrera interior que es casi imposible llegar a nada
concreto. De ah que todas las escuelas antiguas conociesen el maravilloso
secreto del silencio, de aprender primero y despus todo lo dems.
Este es el silencio con el que se envolvan las enseanzas profundas, no para
esconderlas, simplemente para guardarlas y protegerlas de quienes, no
entendindolas, ni sabindolas aplicar, hiciesen de ellas un uso malo y pernicioso.
Muchos quieren y queremos -por qu no?- trabajar con estas enseanzas, an
sin estar seguros. El peligro no est en nuestra curiosidad; el peligro est en que,

estando estas cosas sometidas a leyes o procesos naturales, al no saber,

cometamos graves errores, grandes daos para nosotros o para los dems. De ah
que el silencio haya sido tan slo un mtodo de resguardo, de proteccin; no por
maldad; al contrario, por enorme compasin.
Por eso el Esoterismo, el cierre con que se guardaban los conocimientos; y de ah
el que muchas veces, como nos pasa hoy mismo, notemos que son pocas las
palabras, pocas las expresiones para poder referirnos a estos temas que no
estamos acostumbrados a tratar, temas que, al no ser de manejo diario, parece
como si se nos escapasen de la mano.
Mas los antiguos, hbiles esoteristas, nos dejaron una llave, una manera de abrir
su puerta cerrada, de penetrar en su silencio: los smbolos. Estos smbolos
constituyen un lenguaje universal al cual todos los hombres tienen acceso, hablen
el idioma que hablen.
Cuando queremos guardar o cercar algo, nuestros smbolos de expresin son
mnimos, son sencillos, los comprendemos. Pero la Naturaleza encierra tambin
grandes smbolos; los conocimientos estn normalmente encerrados detrs de
grandes smbolos. Y los cuatro elementos guardan grandes claves de
interpretacin que pueden aplicarse, tanto al Cosmos como al hombre, tanto a lo
grande como a lo pequeo.
Nuestra misin est en descifrar los smbolos, en aprender ese lenguaje de
maravillas que permitira que todos volvisemos a comprendernos en una nica
lengua, que todos volvisemos a sentirnos hermanos en una nica tradicin, en un
nico conocimiento. Que volvisemos a reconocer la misma raz, el mismo origen,
el mismo destino, el mismo camino para cubrir ese destino. Y de ah surgira
probablemente ese sentimiento de hermandad que tantas veces echamos de
menos.
No es el propsito de Nueva Acrpolis ni el mo propio el ilustraros en su totalidad
sobre los temas que aqu exponemos; estos temas merecen ms profundidad y
ms tiempo. Lo que propongo es el descubrimiento del smbolo y el manejo del
smbolo. El mensaje que querra que quedase con todos nosotros es la posibilidad
de retornar a elementos genuinos, vlidos, profundos: aquellos que nos pertenecen
porque vienen desde el fondo de la Historia, para que, de la misma manera, todos
juntos podamos lanzarnos hacia el fin, hacia el fundamento, hacia esto que
llamamos futuro, hacia el FUTURO DE LA HISTORIA.
Noviembre de 1996