Fuentes de Energa

Las fuentes de energa son los recursos que forman parte de la naturaleza y que
los humanos usamos para diferentes actividades.
Las fuentes de energa son las siguientes:
Biomasa: Es una materia orgnica cuyo origen es animal o vegetal. A partir de la
biomasa se pueden obtener distintos tipos de combustibles (Etanol y Biodiesel).
Hidrulica: La energa hidrulica se obtiene gracias a la energa cintica que se
obtiene de las diferentes aguas (ros, mareas, etc.)
Elica: Es la energa que se obtiene del viento, gracias a las corrientes de aire.
Por ello las centrales elicas estn en zonas de mucho viento y a una altura
considerable.
Solar: La energa solar consiste bsicamente en la captacin de la luz y el calor
emitidos por el sol mediante diferentes mtodos.
Fsil: Los combustibles fsiles pueden emplearse de forma slida o gaseosa y
consta de acumulaciones de seres vivos que vivieron hace millones de aos.
Geotrmica: La energa geotrmica es la que se obtiene gracias al calor
procedente de la superficie terrestre, que llega a la corteza de la tierra.
Nuclear: Es la energa que se libera en un proceso de fusin de ncleos atmicos,
y cuyas cantidades obtenidas superan a las que se pueden obtener en cualquier
proceso qumico.
Cintica: Es la energa que se obtiene gracias a los movimientos de un objeto, y
depende de la masa y la velocidad.

Tipos de energa
Los tipos de energa pueden dividirse en dos categoras muy diferenciadas. Por un
lado estn las energas renovables (permanentes), que se obtiene de fuentes
naturales e inagotables, por lo tanto aunque se abuse de su uso no hay peligro de
que desaparezcan.
Por el otro lado, encontramos las energas no renovables (temporales), que se
encuentran en la naturaleza en cantidades limitadas, por lo que una vez que se
agotan es imposible volver a producirlas.
A continuacin detallamos que energas pertenecen al grupo de las renovables y
sus caractersticas y cuales pertenecen al grupo de las energas no renovables.

Fuentes de energa renovables:

Dentro de las energas renovables se puede hacer una nueva divisin, entre
energas no contaminantes, entre los que podramos encontrar al sol, el viento,
los ros, mareas, etc. y las energas contaminantes, que se obtienen a partir de
las energas de biomasa.
Fuentes de energa no renovables:
En cuanto a las fuentes de energas no renovables podemos afirmar que estas
energas que son limitadas, una vez consumidas no pueden volver a utilizarse,
lgicamente.
Las energas que forman parte de este grupo son los combustibles fsiles, que son
el carbn, el petrleo y el gas natural y los combustibles nucleares, como el uranio
y el plutonio.

Fuentes de energa
Existen seis (6) fuentes de energa fundamentales en el mundo actual. El
grfico de torta muestra la proporcin de energa que utilizamos de cada uno
de los combustibles.
As nos encontramos con:
La Madera: El primer combustible que conoci el hombre en el mundo; y an
hoy da la madera quemada en todo el mundo produce ms energa que la
nuclear o la hidroelctrica.
En la actualidad la madera contina siendo una importante reserva de
combustible, sobre todo en los pases pobres que carecen de otros recursos
naturales. Se estima que la madera proporciona casi el 70% de la produccin
de energa del continente africano.
Existen razones para pensar en la madera como la fuente de energa ideal. Es
barata, fcil de conseguir. A diferencia del carbn o del petrleo la madera se
puede conseguir casi en cualquier sitio donde se viva, es sencillo ya que no
necesita ninguna tecnologa especial, arde con facilidad y no hacen falta
motores ni mquinas especiales para liberar su energa y lo ms importante lo
representa el ser una fuente de energa que no tiene por que agotarse nunca,
si tenemos la precaucin de plantar nuevos rboles. Mientras el petrleo o el
carbn tienen su limitacin al no poder reponerse una vez se acaben y llegar
el momento en que se agoten para siempre.
El Carbn Mineral: El elemento principal del carbn es el carbono y segn la
clase: El lignito, el bituminoso y la antracita tienen de un 40 a un 90% de
carbono. El carbn recibe en ocasiones el nombre de "diamante negro" (los
diamantes son cristales de carbono puro al 100%) por su importante reserva de
combustible.
El Carbn Lignito todava con mucha humedad, es el ms contaminante, por
su alto contenido de azufre adems de ser el ms joven de los tres tipos de
carbono, ya que se estima fue depositado hace 74 millones de aos. Existen
grandes reservas de este en Europa y Australia.
El Carbn Bituminoso, de color negro, ms duro que el lignito, con menor
contenido de humedad, mayor carbono y depositado a mayor profundidad. Es

mejor combustible y mucho ms limpio, ardiendo a una temperatura mayor; Es

la clase de carbn ms abundante y se encuentra en muchos pases del
mundo entero.
El Carbn Antracita, el mejor carbn, la ms dura y de mayor contenido de
carbono; de difcil y costosa extraccin por su profundidad. Tiene unos 300
millones de aos de antigedad.
El carbn lleva muchos siglos usndose; los antiguos habitantes de Gales, los
griegos y los romanos, china en el siglo XII ya lo usaba, tambin los indios hopi
al sudoeste de los Estados Unidos. Pero no se convirti en una importante
fuente de energa sino hasta hace doscientos (200) aos, cuando tuvo su
momento decisivo con la revolucin industrial al inventarse las mquinas que
reciban su energa del carbn.
El Carbn Vegetal: El supercombustible del mundo. Slo el 50% de la madera
es carbono combustible y gran parte de su peso se debe al agua que contiene.
Cuando se transforma la madera en carbn vegetal, lo que se hace es eliminar
el agua que no sirve para la combustin obteniendo carbono casi al 100%.
El carbn vegetal se obtiene quemando madera en condiciones controladas
que limitan la cantidad de aire con la que se quema lo que hace desaparecer la
humedad y otras impurezas de la madera. El carbn vegetal, duro y quebradizo
es ms ligero que la madera, por tanto ms fcil de transportar. Al quemarse
ofrece temperaturas mucho ms altas que la madera lo que aumenta su
utilidad.
El Agua: Los molinos de viento y las ruedas hidrulicas (movidas por la fuerza
del agua), dos de las fuentes ms antiguas que se conocen. Incluso en la
actualidad se continan utilizando para generar energa en muchas partes del
mundo. Funcionan siguiendo un sencillo principio: convertir la energa del agua
que corre, en un movimiento circular o de rotacin; al hacerla chocar contra los
labes o paletas de una rueda dispuesta verticalmente u horizontalmente, y
que mueve una serie de engranajes y otros mecanismos con el objeto de poner
en marcha mquinas sencillas como molinos de harina, sierras, fuelles, piedras
de molinos, etc.
El Petrleo: Mientras que el Carbn es llamado ocasionalmente el "Diamante
Negro", al petrleo se le ha dado en llamar "Oro Negro". El petrleo es utilizado
como lubricante, combustible, materia prima para la elaboracin de: plsticos,
pinturas, cosmticos, explosivos y hasta alimentos. Por lo que pasa a ser la
fuente de energa ms importante del mundo. Correspondiendo a un tercio del
total de la energa utilizada en el mundo.
El petrleo, familia de los aceites al igual que el de hgado de Bacalao, o de
oliva, que provienen de los animales o vegetales, respectivamente. Es un

aceite mineral formado bsicamente de carbono y al igual que el carbn es un

combustible fsil, compuesto de los restos de animales y plantas que vivieron
hace millones de aos.
El petrleo extrado directamente debajo de la tierra, se denomina "Crudo. Y
puede tener casi cualquier color y viscosidad, segn de donde provenga. Hay
crudo amarillo, rojo, pardo, verde y negro
EL Gas Natural: El gas se comenz a considerar como combustible hace
apenas 50 aos, antes representaba un peligro que deba evitarse. Era ms
fcil el producir gas a partir del carbn que extraerlo de la tierra lo que
increment su desinters. Pero hoy da las nuevas tecnologas han conseguido
que eso no sea as; por lo que el 18% de la energa que se consume en el
mundo proviene del gas.
El primer gas combustible aprovechable provino como un derivado del proceso
de calentamiento del carbn para quitarle impurezas y se descubri que poda
utilizarse como combustible iniciando su trabajo con las lmparas de alumbrado
a gas y se le llam: gas de alumbrado o de hulla. Posteriormente tambin se
descubri que era posible recogerlo durante el proceso de refinado del crudo.
El gas natural est compuesto de gases y esta mezcla vara segn el caso.
Ms del 92% de este gas, est compuesto slo de tomos de Carbono e
hidrgeno. El Metano, Etano, Propano y Butano, son algunos de estos gases.
La Energa Nuclear: A diferencia de los combustibles fsiles, la energa
atmica no depende de la combustin ni de las reacciones qumicas. Es
energa liberada por los tomos, la misma que hace que el sol brille, la ms
poderosa que se conoce.
Existen elementos que expulsan energa de forma natural y hay manera de
acelerar este proceso, a travs de la Fisin y la Fusin. Estos mtodos
dependen del choque controlado de tomos.
En el proceso de fisin, el ncleo del tomo se divide en dos ncleos ms
pequeos; lo que al producirse libera enormes cantidades de energa. Mientras
la fusin es el caso contrario, donde se combinan dos tomos para convertirlos
en uno e igualmente se libera gran cantidad de energa. Estos procesos se
desarrollan en los reactores, dispositivos debidamente diseados para este fin
y donde se garantizan condiciones controladas y de seguridad.
La energa nuclear result muy atractiva porque con ella se podra producir
cualquier cantidad de energa sin lmites; utilizando un combustible que nunca
se agotara. Sin embargo result ser muy complicada, cara, contaminante y
peligrosa. Y hoy da suple alrededor del 5% de las necesidades mundiales de
energa.

Debido a la preocupacin generalizada de que el uso de combustibles fsiles

contribuye al cambio climtico, y que las entregas de estas fuentes de energa
estn en declive, muchos expertos estn pidiendo un mayor uso de sistemas
de energa renovables. Dado que los sistemas renovables utilizan fuentes
naturales -sol, agua y viento- para producir energa, sus defensores sostienen
que son mucho ms ecolgicos, seguros y sostenibles. Sin embargo, existen
diversas opiniones en cuanto a cules son los impactos sociales, econmicos y
ambientales de estos sistemas.

Sistemas de energa renovable

Existen varios tipos de sistemas de energa renovable que utilizan los recursos
naturales para producir energa. A diferencia de los combustibles fsiles, que
toman cientos de miles de aos en formarse, estos sistemas utilizan los rayos
del sol o de la lluvia para producir energa y por lo tanto se clasifican como
renovables. Adems de los sistemas que utilizan el viento, el sol o el agua para
producir energa elica, energa solar o la hidroelctrica, respectivamente, los
sistemas renovables son aquellos que son bio-trmicos o geotrmicos. La
bioenerga utiliza productos de animales y plantas para generar electricidad,
mientras que los sistemas geotrmicos aprovechan el calor que emana del
interior de la Tierra para producir energa.
Los impactos econmicos
La capacidad de la humanidad para extraer y utilizar los combustibles fsiles ha
sido el catalizador para el desarrollo tecnolgico e industrial que ha dado lugar
a una prosperidad socioeconmica sin precedentes en muchas regiones del
mundo. Mientras que los defensores de los sistemas energticos no renovables
sostienen que los combustibles fsiles seguirn siendo mucho ms factibles
que las fuentes de energa renovables, los defensores del medio ambiente y las
organizaciones tales como las Naciones Unidas sostienen que la energa
sostenible tambin puede tener un impacto econmico positivo. El precio de las
energas renovables no son tan propensas a las fluctuaciones del mercado
como el petrleo o el gas natural, y los sistemas de energa solar o elica son
capaces de suministrar energa a las regiones en vas de desarrollo o menos
accesibles, las cuales pueden no tener los medios econmicos o de
infraestructura para utilizar combustibles fsiles. Adems, los expertos predicen
que el aumento de la inversin en sistemas de energa renovable seguir
produciendo miles de empleos en todo el mundo.
Los impactos ambientales
La mayora de los defensores del medio ambiente sostienen que los sistemas
de energa que utilizan agua, la energa solar o elica para producir energa no
crean emisiones de dixido de carbono, una vez que se construyen y por lo
tanto no contribuyen al cambio climtico. Adems, a diferencia de la nuclear y
de la industria del petrleo, los sistemas de energa ms renovables no
producen subproductos y residuos peligrosos que puedan daar severamente o
destruir un ecosistema. A pesar de estos aspectos positivos, algunos de estos
sistemas de energa renovable vienen con impactos ambientales adversos. Por
ejemplo, los proyectos hidroelctricos como las presas pueden afectar
negativamente a los peces y a la vida silvestre al obstruir las corrientes de agua
naturales, y las reservas de agua masivas que crean inalterablemente pueden

cambiar el ecosistema circundante. Otro motivo de preocupacin con respecto

a los impactos ambientales es la cantidad de tierra agrcola que puede ser
necesaria para generar niveles significativos de energa de la biomasa, as
como la cantidad de contaminacin del aire que se deriva de su uso en
comparacin con otros sistemas renovables.
Los impactos sociales
Debido a los diversos impactos econmicos y ambientales de los sistemas de
energas renovables, el aumento del uso de energa sostenible probablemente
tendr importantes consecuencias sociales tambin. Por ejemplo, el uso
generalizado de los sistemas de energa renovable puede conducir al aumento
o a la disminucin de las tasas de empleo en algunas regiones, en funcin de
su base industrial y si son totalmente dependientes de los combustibles fsiles.
Otros impactos sociales podran incluir mayor libertad de eleccin de los
consumidores en relacin con un proveedor domstico de energa; cambiar las
relaciones polticas a nivel internacional a medida que ciertas naciones ponen
fin a su dependencia de terceros para la energa, y las mejoras esperadas en
materia de salud, ya que cada vez ms ciudadanos ya no estn expuestos a
los desechos peligrosos y a las emisiones asociadas con los combustibles
fsiles.
Ejemplo:
La energa solar proviene de los rayos del sol, llamados radiacin solar.
Cuando llega a la Tierra, la energa puede ser convertida en calor trmico y
electricidad. La energa trmica puede calentar el agua y los espacios, mientras
que las clulas solares y las plantas de energa solar pueden convertir la
energa solar en electricidad. Estas formas de la energa solar tienen muchos
usos beneficiosos en los hogares y las industrias diversas, pero tambin puede
tener desventajas.
Unidades de almacenamiento
El proceso de utilizacin de la energa solar como una unidad de calentamiento
comprende almacenar energa trmica en el agua contenida en una unidad de
almacenamiento. La unidad consta de sistemas diseados para almacenar la
energa solar para calentar el agua y el aire para uso domstico. Los riesgos de
salud asociados con el uso de energa solar como un sistema de energa
trmica estn conectados a las unidades de almacenamiento, donde los
moldes alergnicos y los hongos pueden prosperar si los materiales empleados
para las unidades de almacenamiento no son ideales para este fin.
Paneles solares
Un panel solar est hecho de silicio puro, un metaloide duro con un brillo
metlico que es bsicamente inofensivo. Sin embargo, inhalar polvo de silicio

puede causar efectos nocivos en el sistema respiratorio y puede causar

silicosis, que son cicatrices que se forman en el tejido pulmonar e interfieren
con el transporte de oxgeno. Un estudio realizado por la Unin Popular por las
Libertades Civiles en Shakapur Village, Khambat, Gujarat en la India encontr
que cerca de 25 personas murieron a causa de la silicosis.

Exposicin qumica
Los sistemas solares trmicos se utilizan para generar energa para calentar el
agua y el aire. Estos sistemas utilizan colectores solares que generan
productos qumicos que pueden suponer riesgos para las personas sensibles
qumicamente que estn constantemente expuestas a ellos.
Plantas de energa solar trmica
La Agencia de Informacin Energtica de los EE.UU., afirma que las grandes
plantas de energa solar trmica, podran daar el medio ambiente y la ecologa
si no se gestionan adecuadamente. Los animales como los insectos y las aves
pueden morir si vuelan sobre un rea que contiene un haz de luz concentrado
proveniente de una torre de energa solar. Algunas plantas de energa trmica
requieren el uso de fluidos peligrosos para transferir el calor, y estos fluidos
requieren una manipulacin y disposicin seguras.
Las clulas fotovoltaicas
Las clulas fotovoltaicas convierten la luz solar en electricidad. El proceso de
fabricacin puede incluir qumicos txicos como disolventes, alcoholes y cidos
y bases fuertes. Estas sustancias son inofensivas si se contienen de forma
segura y no se liberan al ambiente, pero pueden representar riesgos para la
salud si hay una manipulacin y almacenamiento inadecuado.
Costo y eficiencia
La energa solar puede ser costosa. Aunque el sol es una fuente gratuita de
energa, la tecnologa necesaria para desarrollarla es muy cara. Fabricar un
panel solar requiere materiales caros. Adems, la radiacin solar puede ser
absorbida eficientemente slo durante el da, pero la demanda de energa que
genera es continua, durante el da y la noche.

LAS FUENTES DE ENERGA

El concepto de renovabilidad depende de la escala de tiempo que se utilice y el
ritmo de uso de los recursos. As pues, los combustibles fsiles se consideran
fuentes no renovables ya que la tasa de utilizacin es muy superior al ritmo de
formacin del propio recurso.
Tabla fuentes de energa (energa primaria)
Fuentes

Caracterstica
Los combustibles fsiles se pueden utilizar en forma

Energa fsil

Energa hidrulica

Energa
de
la
biomasa

slida (carbn) o gaseosa (gas natural). Son

acumulaciones de seres vivos que vivieron hace millones
de aos. En el caso del carbn se trata de bosques de
zonas pantanosas, y en el caso del petrleo y el gas
natural de grandes masas de plancton marino acumuladas
en el fondo del mar. En ambos casos la materia orgnica
se descompuso parcialmente por falta de oxgeno, de
forma que quedaron almacenadas molculas con enlaces
de alta energa.
La energa potencial acumulada en los saltos de agua
puede ser transformada en energa elctrica. Las
centrales hidroelctricas aprovechan energa de los ros
para poner en funcionamiento unas turbinas que arrastran
un generador elctrico.
La biomasa, desde el punto de vista energtico, se
considera como el conjunto de la materia orgnica, de
origen vegetal o animal, que es susceptible de ser
utilizada con finalidades energticas. Incluye tambin los
materiales procedentes de la transformacin natural o
artificial de la materia orgnica.

Energa
solar

Energa
geotrmi
ca

La captacin de la radiacin solar sirve tanto para

transformar la energa solar en calor (trmica), como para
generar electricidad (fotovoltaica).
Parte del calor interno de la Tierra (5.000C) llega a la
corteza terrestre. En algunas zonas del planeta, cerca de
la superficie, las aguas subterrneas pueden alcanzar
temperaturas de ebullicin, y, por tanto, servir para
accionar turbinas elctricas o para calentar.

Energa nuclear

El ncleo atmico de elementos pesados como el uranio,

puede ser desintegrado (fisin nuclear) y liberar energa
radiante y cintica. Las centrales termonucleares
aprovechan esta energa para producir electricidad
mediante turbinas de vapor de agua.

Energa
gravitacional

La atraccin del Sol y la Luna que origina las mareas

puede ser aprovechada para generar electricidad.

Aunque parezca increble, actualmente la humanidad, sobre todo una parte de

sta (el Norte), devora los combustibles fsiles a un ritmo 100.000 veces ms
rpido que el de su velocidad de formacin.
ENERGA DE SUMINISTRO
No se ilumina una habitacin slo pulsando el interruptor de la luz, ste es el
ltimo paso de una larga cadena de procesos de conversin. Toda fuente de
energa (tambin denominada energa primaria) sufre una serie de
transformaciones en cadena hasta que es utilizada por el usuario. Las
tecnologas de suministro y de uso final son las encargadas de transformar la
energa primaria en servicio energtico.

Petrleo crudo. Extraccin y refinacin. Distribucin. Gasolina. Coche.

Desplazamiento.
Atencin: la electricidad no es una fuente de energa primaria, sino una
energa de suministro, disponible para el usuario y que permite obtener un
servicio como por ejemplo: iluminacin, funcionamiento de aparatos
domsticos, coccin, refrigeracin, calentamiento, ventilacin, etc.

EL IMPACTO DE LAS ACTUALES FUENTES DE ENERGA

El elevado consumo de energa y la utilizacin de fuentes no renovables y
altamente impactantes en el medio ambiente son unos de los principales
responsables de la crisis ecolgica de la segunda mitad del siglo XX. De toda la
energa consumida en el mundo, el 85% proviene de quemar combustibles
fsiles, el 6% de quemar biomasa, el 3% del aprovechamiento de la energa
hidrulica, y el 6% de la nuclear. Mayoritariamente son fuentes no renovables,
es decir, se agotan a medida que se utilizan; sucias, ya que tienen una gran
repercusin en el medio ambiente, y se distribuyen de forma desigual en
nuestro planeta.
Tabla Consumo de energa por regiones, por combustible (1991).
Petajoulis (PJ) a
Regin

Petrleo

Pases
industrializados c 86.072
Pases
en
va
desarrollo
Mundo

Carbn Gas natural Nuclear E. hidrulica b Biomasa d

56.558 61.093

21.471 6.055

2.492

36.870 11.872

801

3205

17.450

94.070 76.200

22.272 9.260

19.942

de 31.471
117.543

a. Un
petajulio
(PJ)
=
1.015
joulios
b. Incluye la electricidad producida por fuentes geotrmicas y por la fuerza del viento.
c. Pases industrializados: Amrica del Norte, Europa, Ex-URSS, Japn, Australia y Nueva
Zelanda.
d. lea, abonos, residuos agrcolas

Fuente: Naciones Unidas y Banco Mundial

La desigual distribucin de las fuentes de energa

Las fuentes no renovables estn bastante concentradas en pocos lugares y en
manos de pocos estados-nacin. El 77% de los recursos del carbn estn en
manos de 4 pases (EEUU, la ex-URSS, China y Surfrica), el 64% del petrleo
y el 45% del gas natural estn en la regin del Oriente Medio, y el 78% de
uranio est tambin en pocas manos (Canad, EEUU, Australia, Namibia,
Nger y Surfrica). Esto genera conflictos internacionales, zonas calientes con
un fuerte control de los poderes econmicos y dependencia energtica del
resto de los pases.

El impacto de las principales fuentes de energa sucias

Fuente
energa

de

Impacto ambiental y social

Fase de utilizacin de la
fuente

combustibles
fsiles

contaminacin
del
suelo
contaminacin
atmosfrica
contaminacin
del
agua
lluvia
cida
contaminacin urbana (niebla
exploraciones petrolferas,
fotoqumica)
extraccin,
refinacin,
mareas
negras
transporte, combustin
aumento del efecto invernadero
disminucin recursos pesqueros
graves molestias a poblaciones
locales
violacin derechos humanos

nuclear

contaminacin
del
aire
contaminacin
del
suelo
y
aguas
subterrneas
envenenamiento
radioactivo
produccin de residuos de alto
riesgo

gran hidrulica

inundacin
de
grandes
extensiones
de
tierras
frtiles
deforestacin
antes y despus de la
variaciones importantes en los construccin
caudales
de
agua de la central hidroelctrica
migracin forzada de miles de
personas
aumento de enfermedades que se
transmiten

extraccin
de
uranio,
produccin
de electricidad en la central
trmica, residuos de la
actividad

en el agua dulce (ej. malaria)

Nota: El transporte del petrleo crudo se realiza principalmente por mar y es

causa de contaminacin: operaciones de carga y descarga en los puertos,
limpieza de tanques de los barcos a mar abierto, accidentes de las petroleras
que son las responsables. La relacin est clara: transporte de petrleocontaminacin marina y mareas negras.
UN LARGO SUEO
"Algn da el ser humano despertar de una larga pesadilla y recordar su
propio pasado energtico... rodeado de diferentes medios para captar la
energa solar, no comprender la locura de los que se embarcan en la aventura
de agotar en menos de 250 aos unos recursos fsiles que haban tardado 600
millones de aos en formarse. Pero todava no nos hemos despertado, todava
continuamos en el sueo". Gerald Foley