Captulo 2.

Origen del petrleo

2.1. Introduccin
Es un compuesto qumico complejo en el que coexisten partes slidas, lquidas y gaseosas. Lo
forman, por una parte, unos compuestos denominados hidrocarburos, formados por tomos de
carbono e hidrgeno y, por otra, pequeas proporciones de nitrgeno, azufre, oxgeno y algunos
metales. Se presenta de forma natural en depsitos de roca sedimentaria.
Su color es variable, entre el mbar y el negro y el significado etimolgico de la palabra petrleo es
aceite de piedra, por tener la textura de un aceite y encontrarse en yacimientos de roca
sedimentaria.
2.2. Historia
Las primeras referencias que se tienen del petrleo en la antigedad es la presencia de
emanaciones de gases espontneamente inflamadas desde el suelo. En otras oportunidades, el
petrleo se manifestaba en corrientes de agua, siendo recogido y empleado en diversos usos
como ungento para curar las heridas, enfermedades de la piel o dar masaje a los msculos
reumticos.
Fueron los egipcios los primeros en darle uso medicinal, ocupndolo tambin en embalsamientos y
como aceite para las ruedas de sus carruajes.
En Babilonia fue utilizado como combustible y para unir mosaicos y piedras en sus construcciones.
La existencia de asfalto en el Mar Muerto es mencionada por primera vez por Moiss en sus
escritos
La bsqueda de petrleo o gas se enfrenta con el hecho de que la superficie de la tierra tiene una
historia complicada. Los geocientficos saben que parte de la corteza terrestre, que abarcan
continentes y ocanos, se han trasladado con relacin a otras. Cuando los continentes se
separaron, zonas que eran tierra quedaron sumergidas por el mar: esas zonas se convirtieron en
lugares de deposicin de rocas sedimentarias. Al producirse colisiones las enormes fuerzas
originadas levantaron cadenas de montaas, estrujaron las rocas en plegamientos y las echaron
unas sobre otras, para formar estructuras complejas. Algunas de stas son favorables para la
acumulacin de petrleo.
Una de las estructuras ms comunes es el anticlinal, cuyas capas forman un arco hacia arriba o en
forma convexa, con las capas antiguas cubiertas por las ms recientes y se estrechan con la
profundidad. Debajo del anticlinal, puede encontrarse un yacimiento de hidrocarburos [1], sellado
por una capa impermeable. Si se perfora un pozo a travs de esta cubierta, hasta llegar al
yacimiento, se puede sacar petrleo a la superficie.
De igual modo, el historiador Plinio mencion el manantial de Agrigento, que suministraba el aceite
mineral de Sicilia para lmparas y Marco Polo, en la narracin de sus viajes, describi el empleo
del petrleo para el alumbrado, que era transportado en camellos hasta Bagdad.
En el ao 100 antes de Cristo, los chinos se convirtieron en los primeros exploradores de petrleo.
Buscaban en el lugar que les pareca adecuado y perforaban con taladros de bamb.
[1] Sitio donde se acumula petrleo y gas. El petrleo y gas sometidos a las presiones de las
profundidades de la Tierra empiezan a desplazarse, pero a veces no pueden alcanzar la superficie
porque barreras de roca impermeable se lo impiden; entonces se forman los yacimientos,
acumulaciones de petrleo y gas debajo de la superficie terrestre.

HAROLD W. CASTRO C.

En Mxico los antiguos pobladores tenan conocimiento de esta sustancia, pues fue empleada de
diversas formas entre las cuales se cuenta la reparacin de embarcaciones para la navegacin por
los ros haciendo uso de sus propiedades impermeabilizantes.
Sin embargo las primeras tentativas importantes de perforar en busca de petrleo no se realizaron
hasta mediados del siglo XIX. En 1859 Edwin Drake tuvo el primer xito al encontrar el oro negro
en Pennsylvania, Estados Unidos, a una profundidad de 21 metros solamente. Otros le emularon,
primero en Estados Unidos, despues en Sudamrica, Rusia, el Lejano Oriente y el Oriente Medio.
Se establecieron muchas compaas con el objeto de producir, transportar y comercializar esta
nueva mercanca. Desde entonces el petroleo se ha encontrado en todos los continentes, excepto
la Antrtida.

El pozo de Edwin Drake en

Pennsylvania, perforado en
1859

A menudo se considera que

EE.UU. es el suelo natal de la
moderna industria petrolera

Hoy da, en las etapas de prospeccin propiamente dicha se utilizan tcnicas sofisticadas, como
mediciones ssmicas, de microorganismos e imgenes de satlite. Potentes computadoras asisten
a los gelogos y geofsicos para interpretar sus descubrimientos. A pesar de ello, esta actividad
est plagada de incertidumbres, mxime si se tiene en cuenta que slo quedan por explorar
aquellas reas denominadas marginales puesto que los yacimientos ms fciles de ubicar ya han
sido descubiertos y explotados. Finalmente, slo la perforacin puede determinar si existe o no
petrleo bajo la superficie.
2.3. Hiptesis acerca del origen del petroleo:
Teora Inorgnica o Abitica
Teora Orgnica o bitica

HAROLD W. CASTRO C.

2.4. Origen del petrleo

2.4.1. Origen Inorgnico
Las teoras originales (Berthelott y Mendeleyev), en las que se atribuy al petrleo un origen
inorgnico han quedado descartadas. Los trabajos realizados por estos investigadores
sealaban que la formacin de los aceites minerales se deban a la descomposicin de
carburos metlicos por la accin del agua.

2.4.2. Origen Orgnico:

El origen del petrleo esta asociada al desarrollo de rocas sedimentarias depositadas en
ambientes marinos o prximos al mar, y que es el resultado de procesos de descomposicin de
organismos de origen vegetal y animal que en tiempos remotos quedaron incorporados en esos
depsitos.

La presencia de agua salada en la mayora de los mismos.

La existencia en ellos de sustancias de indudable origen animal.

La ubicacin de los yacimientos, casi siempre en las vecindades de las plataformas

continentales, actuales o pretritas.

La elaboracin artificial de mezclas similares a los petrleos, obtenidas sometiendo grasas

de peces a presiones y temperaturas elevadas

Etapas del origen del petrleo segn Engler

Uno de los supuestos acerca del origen del Petrleo lo constituye la Teora de Engler (1911):
Primera etapa

Depsitos de organismos de origen vegetal y animal se acumulan en el fondo de mares internos

(lagunas marinas).
Las bacterias actan, descomponiendo los constituyentes carbohidratos en gases y materias
solubles en agua, y de esta manera son desalojados del depsito.
Permanecen los constituyentes de tipo ceras, grasas y otras materias estables, solubles en
aceite.

HAROLD W. CASTRO C.

El petrleo se habra originado por el depsito de minsculos animales y

sustancias vegetales que se fueron acumulando en el fondo lacustre y marino

Ante el paso del tiempo la materia orgnica se descompone y va

quedando a profundidad cubierto por los sedimentos.

Segunda etapa
A condiciones de alta presin y temperatura, se desprende CO2 de los compuestos con grupos
carboxlicos, y H2O de los cidos hidroxlicos y de los alcoholes, dejando un residuo bituminoso.
La continuacin de exposiciones a calor y presin provoca un craqueo ligero con formacin de
olefinas (proto petrleo).

Los factores de presin, temperatura, procesos qumicos y fsicos, ayudados por la carencia de
oxgeno, posibilitaron la formacin de petrleo lquido y del gas
HAROLD W. CASTRO C.

Tercera etapa

Los compuestos no saturados, en presencia de catalizadores naturales, se polimerizan y

ciclizan para dar origen a hidrocarburos de tipo naftnico y parafnico. Los aromticos se
forman, presumiblemente, por reacciones de condensacin acompaando al craqueo y
ciclizacin, o durante la descomposicin de las protenas.

2.4.3. Factores para su formacin:

Ausencia de aire
Restos de plantas y animales (sobre todo, plancton marino)
Gran presin de las capas de tierra
Altas temperaturas
Accin de bacterias

Los restos de animales y plantas, cubiertos por arcilla y tierra durante muchos millones de aos
sometidos por tanto a grandes presiones y altas temperaturas, junto con la accin de bacterias
anaerobias (es decir, que viven en ausencia de aire) provocan la formacin del petrleo.
El hecho de que su origen sea muy diverso, dependiendo de la combinacin de los factores
anteriormente citados, provoca que su presencia sea tambin muy variada: lquido, dentro de
rocas porosas y entre los huecos de las piedras; voltil, es decir, un lquido que se vuelve gas
al contacto con el aire; semislido, con textura de ceras. En cualquier caso, el petrleo, de por
s, es un lquido y se encuentra mezclado con gases y con agua.
2.5. Composicin del petrleo
La composicin elemental del petrleo normalmente est comprendida dentro de los siguientes
intervalos:

Elemento

Peso(%)

Carbono

84 - 87

Hidrgeno

11 14

Azufre

0-2

Nitrgeno

0.2

Dependiendo del nmero de tomos de carbono y de la estructura de los hidrocarburos que

integran el petrleo, se tienen diferentes propiedades que los caracterizan y determinan su
comportamiento como combustibles, lubricantes, ceras o solventes.
Las cadenas lineales de carbono asociadas a hidrgeno, constituyen las parafinas; cuando las
cadenas son ramificadas se tienen las isoparafinas; al presentarse dobles uniones entre los
tomos de carbono se forman las olefinas; las molculas en las que se forman ciclos de
carbono son los naftenos, y cuando estos ciclos presentan dobles uniones alternas (anillo
bencnico) se tiene la familia de los aromticos.
El nmero de compuestos es muy grande.

HAROLD W. CASTRO C.

Adems hay hidrocarburos con presencia de azufre, nitrgeno y oxgeno formando familias bien
caracterizadas, y un contenido menor de otros elementos. Al aumentar el peso molecular de los
hidrocarburos las estructuras se hacen verdaderamente complejas y difciles de identificar
qumicamente con precisin. Un ejemplo son los asfaltenos que forman parte del residuo de la
destilacin al vaco; estos compuestos adems estn presentes como coloides en una
suspensin estable que se genera por el agrupamiento envolvente de las molculas grandes
por otras cada vez menores para constituir un todo semicontnuo.
2.6. Presentacin de los Hidrocarburos
Los hidrocarburos extrados del subsuelo pueden presentarse en diferentes formas:
Hidrocarburos gaseosos: Gas natural, H2S, CO2 y N2
Gases retrgrados o condensados: Son gases en el subsuelo y se condensan a
condiciones ambiente
Hidrocarburos lquidos:
Gasolinas: ( 4 a 10 tomos de carbono por molcula).
Destilados medios: Diesel, kerosn, jet fuel, fuel oil, etc. (9 a 20 tomos de carbono por
molcula).
Aceites pesados: (14 a 30 tomos de carbono por molcula)

Hidrocarburos plsticos: Asfalto o bitumen

Hidrocarburos slidos: Carbn, crudo extrapesado y bitumen.
Hidratos de Gas

Segn la estructura de los enlaces entre los tomos de carbono, se clasifican en:

Hidrocarburos alifticos o de cadena abierta: estos a su vez se dividen en:

Hidrocarburos saturados (alcanos o parafinas), que no tienen enlaces dobles, triples,

ni aromticos.
Hidrocarburos insaturados, que tienen uno o ms enlaces dobles (alquenos u olefinas)
o triples (alquinos o acetilnicos) entre sus tomos de carbono

Hidrocarburos cclicos, que a su vez se subdividen en:

Hidrocarburos naftnicos, que tienen cadenas cerradas de 3, 4, 5, 6, 7 y 8 tomos de

carbono saturados o no saturados
Hidrocarburos aromticos, no saturados, que poseen al menos un anillo aromtico
adems de otros tipos de enlaces que puedan tener.

HAROLD W. CASTRO C.

HAROLD W. CASTRO C.

Hidrocarburos parafnicos

Son hidrocarburos saturados homlogos del metano ( CH4 )

Frmula general: Cn+H2n+2

El alcano ms sencillo es el metano con un solo tomo de carbono. Otros alcanos conocidos
son el etano, propano y el butano con dos, tres y cuatro tomos de carbono respectivamente. A
partir de cinco carbonos, los nombres se derivan de numerales griegos: pentano, hexano,
heptano, etc.

Los alcanos se obtienen mayoritariamente del petrleo, ya sea directamente o mediante

cracking o pirlisis, esto es, rotura de trmica de molculas mayores. Son los productos base
para la obtencin de otros compuestos orgnicos.
HIDROCARBUROS INSATURADOS
Alquenos

Frmula general: CnH2n

Son molculas lineales o ramificadas que contienen un enlace doble de carbono.

HAROLD W. CASTRO C.

Alquinos

Frmula general: CnH2n-2

Los alquinos son hidrocarburos que poseen al menos un triple enlace.

HIDROCARBUROS CICLICOS: Cicloparafinas Naftenos

Son hidrocarburos cclicos saturados, derivados del ciclopentano ( C5H10 ) y del

ciclohexano ( C6H12 ). Muchos de estos hidrocarburos contienen grupos metilo en
contacto con cadenas parafnicas ramificadas.

Frmula general: CnH2n

HIDROCARBUROS AROMATICOS

Son hidrocarburos cclicos insaturados constituidos por el benceno ( C6H6 ) y sus

homlogos.
Frmula general: CnHn.

Compuestos no hidrocarburos
Los compuestos ms importantes son los sulfuros orgnicos, los compuestos de nitrgeno y de
oxgeno. Tambin hay trazas de compuestos metlicos, tales como el sodio (Na), hierro (Fe),
nquel (Ni), vanadio (V), plomo (Pb), etc. Asimismo se pueden encontrar trazas de porfirinas,
que son especies organometlicas.
Fracciones de petrleo

Nro. aproximado
de tomos de c.

Intervalo de
ebullicin ( C )

Usos

Metano y
Etano

C1-C2

Olefinas

C2 - C4

Alcohol, hule
Plsticos

Propano y
Butano

C 3 - cC4

Combustible

Gasolina

C5 - C 10

20 - 200

Combustible para autos, etc.

Eter de petrleo

C5 - C 6

30 - 60

Disolvente

Ligrona

C6-C8

60 - 100

Disolvente

Naftas

C 8 - C 11

100 - 200

Disolventes

Queroseno

C 12 - C 16

200 - 300

Combustible, disolvente

Aceite combustible

C 15 - C 18

280 - 380

Diesel, combustibles para

calderas

Aceites lubricantes

C 16 - C 20

Lubricante

Petrolato o Vaselina

C 18 C 22

Lubricante medicamentos

Parafina slida

C 20 - C 30

P.F. 50 - 60

Cera microcristalina

C 30 - C 50

P.F. 50 - 60

Asfalto

Muchos

Pinturas pavimentos, etc.

Carbn de petrleo

Muchos

Metalurgia, electrodos de
carbono, etc.

Ggas

Combustible

Velas, lacres,
impermeabilizante
Plsticos etc.

HAROLD W. CASTRO C.

Productos petroqumicos
Se pueden dividir los productos segn su utilizacin en:

solventes, entre los cuales se encuentran diversos alcoholes, acetona y otros que se usan
en la extraccin de esencias para perfumes o de aceites de semillas oleaginosas, limpieza
de ropas, etc.

productos qumicos industriales, tales como el negro de humo para pinturas y neumticos;
azufre para preparar cido sulfrico; aditivos para la nafta; anticongelantes para radiadores,
etc.

detergentes, que en gran parte reemplazan a los jabones y son ms eficaces cuando se
emplean aguas dura.

productos qumicos agropecuarios, tales como fertilizantes y herbicidas, cuyo uso determina
aumentos en el rendimiento de las tierras cultivadas; insecticidas para combatir
depredadores como la langosta e insectos portadores de diversas enfermedades.

plsticos, como el polietileno, el polipropileno, el cloruro de polivinilo, etctera, que al ser

moldeados permiten la fabricacin de innumerables objetos: tubos, envases, cubiertas
impermeables, juguetes, materiales para la construccin.

fibras sintticas, variedades de plsticos que se transforman en filamentos continuos por el

pasaje a travs de finos orificios; por ejemplo: el nailon, el dacrn, el polister, etctera.
HAROLD W. CASTRO C.

2.7. Tipos de petrleo

Son varios los compuestos qumicos que constituyen el petrleo, y, entre muchas otras
propiedades, estos compuestos se diferencian por su volatilidad (dependiendo de la temperatura
de ebullicin). Al calentarse el petrleo, se evaporan preferentemente los compuestos ligeros (de
estructura qumica sencilla y bajo peso molecular), de tal manera que conforme aumenta la
temperatura, los componentes ms pesados van incorporndose al vapor.
La industria mundial de hidrocarburos lquidos clasifica el petrleo de acuerdo a su densidad API
(parmetro internacional del Instituto Americano del Petrleo, que diferencia las calidades del
crudo).
2.7.1.

Clasificacin por la densidad API del crudo de petrleo

API 0

141.5
131.5
SG(a 60 F )

Aceite Crudo

Densidad
( g/ cm3)

Densidad
grados API

Extrapesado

>1.0

10.0

Pesado

1.0 - 0.92

10.0 - 22.3

Mediano

0.92 - 0.87

22.3 - 31.1

Ligero

0.87 - 0.83

31.1 - 39

< 0.83

> 39

Superligero

2.8. Propiedades fsicas y qumicas del petrleo

Todos los petrleos: livianos, medianos, pesados y extrapesados, generalmente llamados
crudos en la jerga diaria petrolera, tienen caractersticas y propiedades fsicas y qumicas que a
la vista sirven para distinguir y apreciar unos de otros.
2.8.1. Color
Generalmente se piensa que todos los crudos son de color negro, lo cual ha dado origen a
cierta sinonimia y calificativos: oro negro, mas negro que petrleo crudo. Sin embargo, por
transmisin de la luz, los crudos pueden tener color amarillo plido, tonos de rojo y marrn
hasta llegar a negro. Por reflexin de la luz pueden aparecer verdes, amarillos con tonos de
azul, rojo, marrn o negro. Los crudos pesados y extrapesados son negros casi en su totalidad.
Crudos con altsimo contenido de cera son livianos y de color amarillo; por la noche al bajar
bastante la temperatura tienden a solidificarse notablemente y durante el da, cuando arrecia el

HAROLD W. CASTRO C.

sol, muestran cierto hervor en el tanque. El crudo mas liviano o condensado llega a tener un
color blanquecino, lechoso y a veces se usa en el campo como gasolina cruda.
2.8.2. Olor
El olor de los crudos es aromtico como el de la gasolina, del querosn u otros derivados. Si el
crudo contiene azufre tiene un olor fuerte y hasta repugnante, como huevo podrido. Si contiene
sulfuro de hidrogeno, los vapores son irritantes, txicos y hasta mortferos. Para atestiguar la
buena o rancia calidad de los crudos es comn en la industria designarlos como dulces o agrios.
Esta clasificacin tiene un significado determinante entre petroleros vendedores y compradores
de crudos porque inmediatamente enfoca ciertas caractersticas fundamentales del tipo de
petrleo objeto de posible negociacin.
2.8.3. Densidad
Los crudos pueden pesar menos que el agua (livianos y medianos) o tanto o mas que el agua
(pesados y extrapesados). De all que la densidad pueda tener un valor de 0,75 a 1,1. Estos dos
rangos equivalen a 57,2 y -3 API. La densidad, la gravedad especifica o los grados API
denotan la relacin correspondiente de peso especifico y de fluidez de los crudos con respecto
al agua. La industria petrolera internacional adopto hace ya mas de setenta aos la formula
elaborada por el API el 4 de mayo de 1922.
2.8.4. Sabor
El sabor de un crudo es una propiedad que se torna importante cuando el contenido de sal es
bastante alto. Esta circunstancia requiere que el crudo sea tratado adecuadamente en las
instalaciones
de
produccin
del
campo para ajustarle la sal al mnimo (gramos por metro cbico) aceptable por compradores y
las refineras.
2.8.5. Indice de refraccin
Medido con un refractmetro, los hidrocarburos acusan valores de 1,39 a 1,49. Se define como
la relacin de la velocidad de la luz al pasar de uno a otro cuerpo.
2.8.6. Coeficiente de expansin
Varia ente 0,00036 y 0,00096. (Temperatura, C por volumen).
2.8.7. Punto de ebullicin
No es constante. Debido a sus constituyentes varia algo menos que la temperatura atmosfrica
hasta la temperatura igual o por encima de 300 C.
2.8.8. Punto de congelacin
Varia desde 15,5 C hasta la temperatura de -45 C. Depende de las propiedades y
caractersticas de cada crudo o derivado. Este factor es de importancia al considerar el
transporte de los hidrocarburos y las estaciones, principalmente el invierno y las tierras glidas.
2.8.9. Poder calorifico
Puede ser entre 8,500 a 11,350 caloras/gramo. En BTU/libra puede ser de 15,350 a 22,000.
(BTU es la Unidad Trmica Britnica).

HAROLD W. CASTRO C.

2.8.10. Calor especifico

Varia entre 0.40 y 0.52. El promedio de la mayora de los crudos es de 0,45. Es la relacin de la
cantidad de calor requerida para elevar su temperatura un grado respecto a la requerida para
elevar un grado la temperatura de igual volumen o masa de agua.
2.8.11. Viscosidad
La viscosidad es una de las caractersticas mas importantes de los hidrocarburos en los
aspectos operacionales de produccin, transporte, refinacin y petroqumica. La viscosidad, que
indica la resistencia que opone el crudo al flujo interno, se obtiene por varios mtodos y se le
designa por varios valores de medicin. El poise o centipoise (0,01 poise) se define como la
fuerza requerida en dinas para mover un plano de un centmetro cuadrado de rea, sobre otro
de igual rea y separado un centmetro de distancia entre si y con el espacio relleno del liquido
investigado, para obtener un desplazamiento de un centmetro en un segundo. La viscosidad de
los crudos en el yacimiento puede tener 0,2 hasta mas de 1.000 centipoise.
2.9. Geologa del petrleo
El petrleo no se encuentra distribuido de manera uniforme en el subsuelo. Para que exista un
yacimiento de petrleo o gas deben existir las siguientes condiciones y factores:
Cuenca sedimentaria
Roca generadora.
Migracin.
Reservorio.
Sello.
Trampa.
2.9.1. Cuenca sedimentaria
La existencia de una cuenca sedimentaria es quiz la primera condicin que debe cumplirse para
la existencia de un yacimiento de hidrocarburos. Una cuenca sedimentaria es una cubeta rellena
de sedimentos, rocas donde se pueden generar los hidrocarburos y donde en general se acumulan
(existen algunos casos donde las acumulaciones de petrleo y gas se dan en rocas granticas). El
tamao de estas cubetas puede variar de decenas de miles de km2, mientras que el espesor es en
general de miles de metros (hasta 6.000 7.000). Estas cubetas sedimentarias se encuentran
rodeadas por zonas llamadas de basamento, es decir formadas por rocas viejas y duras donde no
se depositaron sedimentos y son, por consiguiente, estriles.
2.9.2. Generacin, expulsin y migracin
2.9.2.1. Rocas generadoras
Actualmente se acepta como verdadera la hiptesis de origen orgnico.
Segn se ha sealado anteriormente, durante millones de aos las sustancias orgnicas
provenientes de restos de animales y vegetales tales como plancton, algas, corales y an algunos
tipos de ostras y peces, fueron quedando incorporados al fango del fondo de los mares y lagos
donde estos organismos vivan. Normalmente a esa profundidad no hay oxgeno, por lo cual la
materia orgnica se preserva.
Los sedimentos fueron cubriendo la sustancia orgnica. Estos, en general arcillosos, constituyeron
lo que luego sera la roca generadora de petrleo. Esta roca es a su vez posteriormente cubierta
por otros sedimentos, y as va quedando enterrada a profundidad cada vez mayor, sometida a
presiones y temperaturas ms altas de las que haba cuando se deposit.
HAROLD W. CASTRO C.

Cuando la roca generadora se calienta, la materia orgnica se va transformando y

descomponiendo hasta llegar a los compuestos orgnicos ms simples, que son los hidrocarburos.
Para que todo este proceso tenga lugar es necesario que transcurra mucho tiempo (millones de
aos). Al estar en profundidad, la roca generadora est sometida a presin, lo que hace que poco
a poco el petrleo o gas generado vayan siendo expulsados de la roca (del mismo modo que al
apretar un trapo hmedo). Ese petrleo comienza a moverse a travs de pequeas fisuras o por el
espacio que hay entre los granos de arena de las rocas vecinas, empujando parte del agua que
suele estar ocupando esos espacios. Como el petrleo y el gas son ms livianos que el agua, en
general se mueven hacia arriba, desplazando al agua hacia abajo.
El proceso durante el cual el petrleo y el gas pueden llegar a viajar grandes distancias (hasta
cientos de kilmetros) se llama "migracin".
De este modo el petrleo llega a veces a la superficie de la tierra, formando manantiales.
Cuando el escape es de gas, en ocasiones se inflama dando origen a los llamados fuegos
perpetuos, venerados por algunos pueblos en la antigedad. Otras veces, los hidrocarburos no
pueden alcanzar la superficie pues se encuentran con una barrera que les impide continuar. De
este modo empiezan a acumularse en un lugar bajo el suelo, dando origen a un yacimiento.
Existen dos tipos de migracin:
Primaria, desde la roca madre a la almacn.
Secundaria, dentro de la roca almacn.
La barrera que impide que el hidrocarburo siga subiendo es, por lo general, un manto de roca
impermeable al que se denomina sello. El sello est compuesto por lo general de arcillas, pero
tambin pueden ser rocas impermeables de otra naturaleza, tales como mantos de sal, yeso o
incluso rocas volcnicas.
2.9.3. Reservorio
No es cierta la idea generalizadora de que el petrleo se encuentra bajo la tierra en grandes
"cavernas" o "bolsones". En realidad el petrleo se encuentra "embebido" en cierto tipo de rocas, a
las que se denomina reservorios. Un reservorio es una roca que tiene espacios vacos dentro de
s, denominados poros, que son capaces de contener petrleo o gas del mismo modo que una
esponja contiene agua. Un ejemplo de ello es un manto de arena, donde los poros son los
espacios que hay entre los granos. La capacidad de los poros de contener distintos tipos de fluidos
puede observarse en cualquier playa, donde es fcil distinguir entre la arena "seca" y la arena
"mojada". Esta ltima tiene sus poros llenos (o mejor dicho saturados) de agua, mientras que en la
arena "seca" estn llenos de aire. En un yacimiento, los poros del reservorio estn saturados con
petrleo o gas.
Hay tres propiedades que describen un reservorio: su porosidad, su permeabilidad y su
saturacin de hidrocarburos.
2.10. Porosidad
La porosidad es la medida de los espacios huecos en una roca, y resulta fundamental para que
sta acte como almacn:

Porosidad = % (volumen de huecos / volumen total) x 100

La porosidad se expresa como . Los almacenes tienen un entre 5% y 30%, y la mayora entre
10% y 20%.
HAROLD W. CASTRO C.

Existen varios tipos de porosidad segn la conexin de sus poros:

Conectada: poros conectados por un solo lado.
Interconectada: poros conectados por varios lados. Las corrientes de agua pueden desalojar el gas
y el petrleo (ver saturacin de hidrocarburos).
Aislada: poros aislados.

Los poros conectados e interconectados constituyen la porosidad efectiva.

2.11. Permeabilidad
Es el segundo factor importante para la existencia de un almacn. La permeabilidad (k) es la
capacidad de una roca para que un fluido fluya a travs de ella y se mide en darcys, que es la
permeabilidad que permite a un fluido de un centipoise de viscosidad fluir a una velocidad de 1
cm/s a una presin de 1 atm/cm2. Habitualmente, debido a la baja permeabilidad de las rocas, se
usan los milidarcies.
La ley de Darcy slo es vlida cuando no hay reacciones qumica entre el fluido y la roca, y cuando
hay una sola fase rellenando los poros.
La permeabilidad media de los almacenes vara entre 5 y 500 milidarcies, aunque hay depsitos de
hasta 3.000 - 4.000 milidarcies.
Para ser comercial, el petrleo debe fluir a varias decenas de milidarcies.
2.12. Saturacin de hidrocarburos
Debido a ciertas propiedades de los fluidos y de las rocas almacn o reservorios, es comn que al
menos una parte del espacio poral est ocupado por agua. La saturacin de hidrocarburos expresa
el porcentaje del espacio poral que est ocupado por petrleo o gas natural.
En trminos geolgicos, las capas subterrneas se llaman "formaciones" y estn debidamente
identificadas por edad, nombre y tipo del material rocoso del cual se formaron. Esto ayuda a
identificar los mantos que contienen las ansiadas rocas sedimentarias.

HAROLD W. CASTRO C.

Resumen grfico formacin del petrleo

HAROLD W. CASTRO C.

2.13. Trampas
Para que se forme un yacimiento hace falta algo que permita que el petrleo se concentre en un
lugar, evitando el "derrame" hacia los costados. Este elemento es la trampa.

Las fuerzas de la dinmica terrestre que perturban los estratos originan una variedad de accidentes
geolgicos (fosas, anticlinales, sinclinales, fallas, discordancias, etc.) y trampas que favorecen la
retencin de las acumulaciones petrolferas.
Las rocas que forman buenas trampas son las lutitas y las formaciones salinas.
Se clasifican en cuatro:

Trampas estructurales
Trampas estratigrficas
Combinacin de trampas
Trampas hidrodinmicas

2.13.1. Trampas estructurales

Las trampas estructurales se forman por la deformacin de los estratos, los mismos que se
deforman por plegamientos o fallas geolgicas. Entre este tipo de trampas se tiene:

Anticlinal
Falla geolgica

HAROLD W. CASTRO C.

Trampa estructural por Anticlinal

Trampa falla geolgica

Las fallas geolgicas pueden formar perfectas barreras selladoras que detengan el flujo del
petrleo, sin embargo muchas de las fallas no detienen el flujo migratorio del petrleo y slo
retardan el flujo hacia la superficie. El sello en una falla puede deberse :

Al movimiento o desplazamiento que puede disgregar las rocas formando una capa
impermeable, deteniendo el proceso migratorio del petrleo.
Al proceso migratorio del petrleo, desplazando un estrato impermeable y situndolo sobre el
estrato permeable, evitando de esta manera que el petrleo siga migrando.

HAROLD W. CASTRO C.

La trampa puede tambin ser producto de una deformacin de las rocas: es posible que se forme
un pliegue de modo tal que hacia todos los costados tanto el reservorio como el sello vayan
bajando (formando una taza invertida), lo que evita que el petrleo migre hacia los lados. Esto que
se acaba de describir es una trampa estructural

Trampas estructurales: responde a fractura, fallamiento donde se desplaza un bloque respecto del otro, y a
plegamiento. El petrleo se acumula en los laterales de la falla y en la cresta de los pliegues.

Trampa estratigrfica
Este tipo de trampa se crea la borde de la deposicin de un estrato permeable, es decir se crea
donde existen cambios estratigrficos de rocas permeables a rocas impermeables.
Existen dos tipos de trampas estratigrficas:

Por disconformidad
Por estructura acuada

Las trampas por disconformidad se crean cuando rocas sedimentarias son inclinadas, erosionadas
y luego cubiertas por un estrato (impermeable) producindose el sello , apareciendo una trampa en
la parte superior de los estratos inclinados.
Las trampas por estructura acuada presenta una forma monoclinal.

HAROLD W. CASTRO C.

Trampas estratigrficas: lentes de arena donde el petrleo se encuentra impregnado entre los granos (poros).
Estos lentes se encuentran rodeados por material impermeable que acta como roca sello.

Combinacin de trampas
Este tipo de trampas esta formada por una combinacin de tramas estratigrficas y estructurales.

HAROLD W. CASTRO C.

Trampas hidrodinmicas
Este tipo de trampas se forman por el flujo del agua en los reservorios, donde el agua retiene al
petrleo.

Propiedades Fsicas

HAROLD W. CASTRO C.