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Edad Moderna
La Edad Moderna es la tercer era en que se divide la Historia para su estudio
general. Corresponde geogrficamente a lo acontecido en Europa, o mejor dicho
desde un punto de vista europeo - occidental. Es, de los distintos perodos en que se
divide la Historia Universal el de menor brevedad, ya que slo abarca 500 aos (salvo
la Era actual que lleva poco ms de 200 aos).
La Edad Moderna comienza con la cada del Imperio Bizantino (la toma de
Constantinopla por los turcos en 1453), la invencin de la imprenta moderna por
parte de Gutenberg, la llegada de Cristobal Coln a Amrica (1492), y la Reforma
Protestante (en 1517).
El final vara segn el autor que se consulte. Por un lado hay un consenso en sealar
que el final se producira entre fines del siglo XVIII y mediados del siglo XIX,
perodo que se conoce como Era de la Revolucin, perodo que abarca un gran
nmero de movimientos revolucionarios que significan el paso definitivo entre el
antiguo sistema feudal - reinado a la nueva organizacin de ciudades capitalistas y
diversas formas de Estados liberales limitando el poder de las monarquas. Desde la
Revolucin Norteamericana (1776), pasando por la Revolucin Francesa (1789)
y las guerras de independencia hispanoamericanas, entre otras.
Otros autores sealan a la Revolucin Industrial como el hecho clave. En Inglaterra
primero y luego extendindose a toda Europa y Amrica del Norte, se produce uno de
los cambios tecnolgicos en la produccin y manufactura ms importantes en la
historia de la Humanidad, desde la revolucin del Neoltico en la Prehistoria, con la
aparicin de la mquina a vapor como elemento insigne de este proceso. De
cualquier forma, es un proceso que se da en paralelo y en el mismo perodo de
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tiempo.
Luego de la Edad Moderna viene la Edad Contempornea, el perodo actual que
vivimos. Aunque al respecto hay que sealar una diferencia en cuanto a la visin de la
historiografa inglesa, que no divide este perodo en dos edades sino que sostiene
que an estamos en la Edad Moderna. La historiografa inglesa divide a la Edad
Moderna en dos subperodos: Tarda (Early Modern Times) y Reciente (Later
Modern Times). El hecho divisorio de uno y otro perodo es igualmente la Revolucin
Industrial.
Tambin hay quienes sostienen que la Edad Moderna no es ms que un perodo de
transicin, al igual que la Edad Media, entre la Edad Antigua (o la poca Clsica) y la
Edad Contempornea. Y otros autores (en menor cantidad) plantean que la Edad
Media y Moderna deberan ser tomadas en conjunto, ya que los cambios econmicossociales que se gestan en estas eras recin concluyen hacia mediados del siglo XIX.
De cualquier forma cabe sealar que el concepto de Edad Moderna fue aplicado por
historiadores europeos viviendo precisamente en esa poca y que establecieron la
periodizacin de la Historia ms aceptada o usada hasta hoy, siempre desde una
visin occidental.

La Era de los Descubrimientos

Entre los ltimos aos de la Edad Media y hasta comienzos del siglo XVII (ya en la
Edad Moderna) transcurre lo que se conoce como la era de los descubrimientos,
haciendo alusin a las exploraciones navales que emprendieron espaoles,
portugueses, ingleses, franceses y holandeses, cartografiando y conquistando
territorios fuera del continente europeo.
De las distintas conquistas de este perodo de 200 aos, seguramente la de Amrica
ser la ms importante en distintos aspectos, desde lo econmico hasta lo poltico.
Aunque hay distintos aspectos puntuales que marcan y definen a la Edad Moderna (y
no puede sealarse uno sin otro, ya que en el proceso histrico todos en su conjunto
son relevantes para los cambios posteriores), tambin se podra decir que si hay algo
que define a esta Era, es la unidad del mundo, ya que se intensifican las relaciones
comerciales y culturales con el Lejano Oriente (China), y dos grandes regiones del
planeta que haban estado divididas desde la misma Prehistoria, el Viejo Mundo
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(Eurasia y frica) y el Nuevo Mundo (Amrica) se encuentran definitivamente.

La colonizacin de Amrica supone un gran influjo de riquezas para las complicadas
coronas europeas, a la vez que representan otra fuente de ingresos que fortaleceran a
las nacientes burguesas.
Si bien por un lado es cierto que los cambios se producen durante esta Era en forma
gradual y al mismo ritmo que en Edades anteriores, tambin lo es que son muchos los
cambios que se producen y cada uno merece un detenimiento especial.

El Renacimiento en la Edad Moderna

Con la cada del Imperio Romano de Oriente en manos de los turcos, muchos sabios
bizantinos emigraron a la Europa Occidental, principalmente al sur de Italia, llevando
consigo el ideario greco-latino que caracteriz al Imperio Bizantino. La invencin de la
imprenta favorece la difusin de obras literarias que hasta ese momento eran de
escasa o limitada difusin. Continan expandindose las universidades y escuelas
fundadas en los ltimos siglos de la Edad Media. Y a esto se suma la aparicin de los
mecenas (personas adineradas que patrocinaban el trabajo artstico y cientfico,
generalmente nobles y papas, aunque no los nicos).
Este contexto genera las condiciones propicias para el desarrollo del Humanismo y
del Renacimiento.
El Humanismo es un movimiento cultural, filosfico e ideolgico, base del
Renacimiento, cuyos principales rasgos son: la bsqueda de recuperar la cultura de
la Antigedad clsica; el intento de imitar las obras artsticas de los maestros
grecolatinos; y el traslado del Hombre al centro de la escena del pensamiento.
Los humanistas ven al hombre como un ser natural e histrico, por lo tanto la
vida misma adquiere una importancia mucho ms all de ser el simple paso por la
Tierra hacia la Vida Eterna (concepcin religiosa que prim en la Edad Media). Esta
nueva perspectiva deriva en que el hombre sea protagonista de la historia, y da origen
a los conceptos de propiedad privada, estado de derecho y seguridad jurdica
(conceptos ntimamente ligados al paso del feudalismo al capitalismo, y a los
nacientes Estados - Nacin).
Pero el Renacimiento (que se asienta en las bases del Humanismo) va ms all, y
ponen a la Ciencia como principal aspecto a estudiar y desarrollar, desligando a
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los problemas filosficos de la teologa.

Los avances en filosofa, artes y ciencia que se dan en el Renacimiento, en gran
parte fueron posible a las bases y condiciones sociales, polticas y culturales que se
establecieron en la Edad Media, desde el nacimiento de la burguesa hasta la
incorporacin de la cultura griega-helnica en Occidente (en la poca de la Crisis de
la Edad Media). Pero lo que establece una ruptura entre la Edad Media y Moderna (y
establece o define a este perodo), es la concepcin de misma de que los
renacentistas se plantean como oposicin al medievalismo, siendo superadores de
ese perodo, y nace el concepto de individualismo, que supone una real percepcin del
Hombre como ser libre de tomar decisiones, ms all de preceptos religiosos (ms
all de los designios de Dios), sin que esto signifique que los renacentistas o la Edad
Moderna hayan sidos ateos o agnsticos.

Del Renacimiento a la Ilustracin: la revolucin

cientfica
En 1543 se da el primer paso a la revolucin en dos ciencias, la Astronoma y la
Medicina. Coprnico postula el Heliocentrismo, cuestionando el concepto de
Geocentrismo que estableca a la Tierra como centro del Universo. Y Andrs Vesalio
revisa la anatoma de Galeno, sentando las bases de la moderna medicina.
En 1637, Descartes publica su Discurso del Mtodo, que sienta las bases del
mtodo cientfico.
En 1687 Isaac Newton postula la Ley de la Gravedad, obra que no habra podido
ser concebida sin los avances dados por la escuela de matemticos italianos.
Estos hechos dan el marco a la denominada "Revolucin Cientfica", siglos XVI y
XVII, que transforman las anteriores visiones sobre la naturaleza (que venan desde la
Edad Antiga y no se pusieron en duda durante la Edad Media), y sientan las bases
de la ciencia moderna. La revolucin cientfica es el claro nexo (no slo cronolgico)
entre el Renacimiento y la Ilustracin.

La Ilustracin: o el inicio de la Edad Contempornea

El Siglo XVIII conocido como el Siglo de las Luces, propuso echar luz sobre las
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tinieblas del conocimiento, y la Razn pasa a estar en el centro de la escena,

quedando atrs conceptos msticos que an seguan siendo fuertes.
Esta etapa es conocida tambin como la etapa histrica de la evolucin global del
pensamiento burgus. Y as como nace a partir de la revolucin cientfica, llega o
tiene su apogeo (es decir: cuando las ideas aqu difundidas comienzan a
materializarse) en la segunda mitad de este siglo con el inicio de las revoluciones
polticas que dan nacimientos los modernos Estados Nacin.
En el plano econmico hay que destacar, que en 1776 Adam Smith escribe el
certificado de nacimiento de la moderna economa, el capitalismo moderno, al publicar
su libro "La Economa de las Naciones".
En trminos cronolgicos aqu ya estamos en la entrada de la Edad Contempornea.

La Religin Catlica: entre la Reforma y el cristianismo

latinoamericano
Hacia el siglo XV el catolicismo ya estaba definitivamente dividida en dos: la Iglesia
Catlica Romana en Occidente, y la Iglesia Catlica Apostlica Ortodoxa, en Oriente,
que se extendi por los territorios de dominio del Imperio Bizantino. Esta divisin
definitiva e irreconciliable se da promediando la Edad Media tras el denominado
Cisma de Oriente y Occiente.
Pero en el comienzo de la Edad Moderna se da una crisis hacia el interior del
catolicismo occidental (con sede en Roma), que derivara en una nueva fractura y la
aparicin de varias iglesias en todo el territorio europeo. Son muchos los motivos y las
condiciones que confluyen para este nuevo proceso.
Durante la Baja Edad Media la Iglesia Catlica busc consolidarse continentalmente a
travs de las Cruzadas con los musulmanes, y aunque militarmente fue una derrota en
trminos polticos lo lograron, ya que en parte signific la consolidacin del Papa
como figura de poder dominante y universal.
Luego de la crisis econmica y social que vivi la Edad Media en su etapa final, se
haban debilitado los poderes tradicionales de los nobles, como ya hemos visto,
quienes buscaban recuperar el podero tenido en antao. En este contexto, la figura
del Papado creci en poder, por no estar directamente ligado a un territorio, sino por
encima de estos.
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El papado y el clero estableci lazos estrechos con determinados nobles y reyes,

favorecindolos en su establecimiento en el poder. Ante este crecimiento del dominio
papal sobre toda la cristiandad comienzan a surgir sectores dentro de la propia Iglesia
que lo criticaban y ponan en cuestionamiento. A su vez comenz a profundizarse la
rivalidad entre el Pontificado en Roma y el Sacro Imperio Romano Germnico.
Por otro lado la aparicin del Humanismo vino a traer nuevas ideas que revolucionaron
el pensamiento. Y tambin hicieron mecha en el cristianismo.
En este contexto se produce lo que luego se llamara Reforma Protestante (siglo
XVI), impulsada por Martn Lutero. Aunque inicialmente las crticas iban dirigidas a la
venta de indulgencias, en trminos teolgicos el protestantismo propona volver al
cristianismo primitivo, en una relacin ms individual (y no tanto colectiva o
social) del hombre con Dios y las Sagradas Escrituras. Propone la libre
interpretacin de la Biblia (libre en el sentido de que cada persona est en
condiciones de interpretar la Biblia, y no necesariamente hay que ser Sacerdote para
ello).
La imprenta ayuda a la propagacin de Las 95 Tesis de Lutero y las ideas del
reformismo, llegando a ms personas que ya se encontraban reticentes y crticos al
poder pontificio romano. Se da una poca de varias dcadas de sucesivas guerras
entre cristianos que resultan en una definitiva divisin religiosa en Europa. En trminos
generales, el norte europeo se vuelve reformista (luterano) y en el sur europeo (con
Italia y Espaa como pases referentes) se consolida el catolicismo romano.
Esta divisin se exporta a Amrica, donde Norteamrica colonizada por el Reino
Unido primeramente es Luterana, y Latinoamrica, colonizada por Espaa, es
ampliamente Catlica.
Por otro lado, la imposicin del catolicismo en Amrica que realizan los
colonizadores espaoles, se conjuga y mezcla con creencias propias de los
aborgenes del continente, dando nacimiento a un cristianismo que aunque sigue
dentro del poder del Vaticano en Roma, se configura en lo que se denomina el
Sincretismo religioso.

La Inquisicin en la Edad Moderna

Aunque generalmente se emparenta a la Inquisicin con la Edad Media, sobre todo
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desde una visin ms reciente de la historiografa, dndole una descripcin medieval,

lo cierto es que la Inquisicin se establece y desarrolla en los primeros siglos de la
Edad Moderna.
Como desarrollo y continuacin de la Inquisicin de la Edad Media, en sta poca se
establecen organismos propiamente dedicados a combatir la hereja. As nacen (en
distintas zonas y en distintos aos) el Consejo Supremo de la Inquisicin, el Tribunal
del Santo Oficio, la Congregacin del Santo Oficio, etc.. Todos dependan del
Papado romano, pero estaba constituido por cardenales dedicados exclusivamente a
sta tarea.
La Inquisicin espaola persigui el objetivo de controlar que los judos y
musulmanes se conviertan efectivamente al cristianismo, como nica forma de poder
seguir viviendo en Espaa. Aunque luego se extendi a la caza de brujas, protestantes
y herejes de todo tipo.
La Inquisicin de la Reforma Protestante, aunque no persigui en forma directa a
los catlicos, s se detuvo en la persecucin a herejes que hayan simpatizado o
establecido relaciones con el Diablo y con las brujas.
A diferencia de la Inquisicin Espaola, el protestantismo no estableci Tribunales
generales, y estos se conformaban ante denuncias concretas a partir del poder local.
En ambos casos, la Inquisicin consista en un juicio al denunciado de hereje, en el
que rara vez sala impune y generalmente se lo condenaba. La condena consista en
que mediante torturas y vejaciones pblicas el condenado reconozca su crimen, la
muerte y luego la quema del cuerpo y los restos, para espantar cualquier vestigio del
mal. Aunque el real objetivo de las torturas, vejaciones y quema pblica era
convertirse en un amedrentamiento a otros herejes.
El perodo de auge de la Inquisicin culmina con la revolucin cientfica, dando paso
entonces, luego, al Iluminismo, que sera el principio del fin de la Edad Moderna y el
comienzo de la Edad Contempornea.

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