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1999
CAPTULO IV
La revolucin en Francia de 1787 a 1789
1. Caracteres especficos
La revolucin que estall en Francia hacia 1787 forma parte del gran
movimiento revolucionario que alcanz a todo el Occidente. Fue de la misma
naturaleza que las restantes, aunque, mucho ms intensa. Conviene indicar en
qu consisti esta diferencia cuantitativa. En nuestra opinin, se basa en dos
hechos fundamentales: el lugar ocupado por Francia durante el siglo XVIII en el
concierto de las naciones, y las relaciones de las clases sociales francesas
entre s.
Por su superficie, Francia era mucho ms extensa que cualquiera de los
restantes pases alcanzados anteriormente por la revolucin, exceptuando los
Estados Unidos; adems, los superaba a todos, y con bastante diferencia, por
su poblacin, ya que en 1789 contaba con, cerca de 26 millones de habitantes,
mientras que Gran Bretaa el pas ms poblado, despus de Francia, entre
los que haban sufrido, antes de 1789, sacudidas revolucionarias apenas
contaba con la mitad. Segn parece, en 1789 Francia tena un exceso de
poblacin, lo cual, servira para explicar el hecho de que la revolucin tomara
all el cariz de una revuelta del hambre. Si Londres era la ciudad mayor de
Occidente, con 1 milln de habitantes. Pars segua inmediatamente despus,
con 650.000.
Las rentas del Estado, aun cuando su insuficiencia fuese una de las causas de
la Revolucin se aproximaban a los 500.000.000 de libras anuales, eran
ms importantes que las del reino de Gran Bretaa, doble que las de los
Estados de la Casa de Habsburgo, triple que las de Prusia, Rusia, Provincias
Unidas o Espaa, y veinticinco veces superiores a las de los Estados Unidos.
En el terreno intelectual, la preponderancia de Francia en Occidente era
abrumadora, la mayora de los filsofos del siglo XVIII haban escrito sus
obras en francs, y la lengua francesa era en realidad, en aquella poca, la
lengua universal.
En cambio, la situacin que ocupaban en el Estado la burguesa y el
campesinado no corresponda a la funcin econmica ni a la fuerza real de
estas dos clases sociales. Mientras que la burguesa, desde principios del siglo
XVIII, haba ido aumentando, incesantemente, en nmero y riqueza, era, en
cambio, cada vez ms postergada de las funciones pblicas importantes.
Mientras que en el siglo XVII la burguesa haba suministrado al Estado
ministros de la talla de Colbert, multitud de intendentes, muchos magistrados
catstrofe para los rebaos de cameros, el ganado mayor fue atacado por
frecuentes epizootias. As, el campesino dedicado al policultivo, al cual la venta
del vino suministraba la parte esencial de su dinero en efectivo, vea cmo
desapareca ste, teniendo en cambio necesidad de que aumentase para
completar, mediante compras a elevado precio, su insuficiente cosecha de
cereales. Estas dificultades eco-nmicas se reflejan en las curvas
demogrficas: los nacimientos disminuyen, la mortalidad aumenta. Al
"esplendor" del reinado de Luis XV sigue la declinacin de la poca de Lus
XVI.
La decadencia alcanza tambin al comercio y a la industria. La revolucin
industrial en Francia lleva veinte aos de retraso respecto a la de Inglaterra.
Desde 1783, en Levante, las telas francesas se ven seriamente amenazadas
por la competencia de los productos de la industria textil britnica; las
manufacturas del Languedoc, que alimentan a los mercados de Levante, se ven
obligadas a disminuir su actividad, y muchos obreros son reducidos al paro
forzoso. Durante la guerra de Amrica, el gobierno francs haba abierto al
comercio extranjero, es decir, al de los Estados Unidos, los puertos de las
Antillas, usualmente reservados al comercio francs en virtud del "pacto
colonial". Una vez terminada la guerra, el Decreto del Consejo del 30 de agosto
de 1784 ratific esta decisin, con la esperanza de que los Estados Unidos
compraran a Francia sus productos manufacturados. Pero tal esperanza result
fallida. Los Estados Unidos exportaron a las Antillas sus materias primas, y con
el producto de su venta compraron en Inglaterra, y no en Francia, los productos
elaborados que ellos necesitaban. No por ello el gobierno de Luis XVI abandon
su poltica econmica liberal. El reglamento del 7 de diciembre de 1787 alarg
an ms la lista de productos americanos que podan ser admitidos (como
susceptibles de comercio) en las Antillas. El ao anterior se haba concluido un
Tratado de Comercio, conocido con el nombre de su firmante britnico. Edn,
entre Francia e Inglaterra: en este tratado se estipulaba, por ambas partes, la
rebaja de los derechos aduaneros, aunque, en realidad, la parte ms
beneficiada fue Inglaterra, que inund a Francia con sus productos
manufacturados. En toda Francia, los tratados de comercio de 1778 con los
Estados Unidos y de 1786 con Inglaterra, los reglamentos del 30 de agosto de
1784 y del 7 de diciembre de 1787 fueron acusados de haber provocado el
marasmo econmico. De hecho, las causas de la crisis no-eran debidas a los
acontecimientos recientemente sealados, pues residan, sobre todo, en el
retraso que llevaba Francia en el desarrollo econmico.
Desde 1787, la crisis econmica se agrav an ms, la balanza comercial de
Francia, hasta entonces muy favorable, cambi de signo; las importaciones
ascendieron a 611 millones, mientras que las exportaciones no llegaron a los
542 millones de libras. En la agricultura, las malas condiciones atmosfricas
que prevalecieron durante los aos 1787 y 1788 tuvieron como consecuencia
cosechas desastrosas. Como el gobierno haba establecido imprudentemente la
libertad de exportacin de los granos en 1787, los graneros estaban vacos. Los
precios de los cereales subieron rpidamente, originando, a su vez, una
elevacin general del costo de la vida. Y se desencaden el mecanismo de
todas las crisis del antiguo rgimen. Las industrias, ya en el marasmo, vieron
acrecentadas sus dificultades: los obreros y los artesanos, obligados a gastar
todos sus efectivos en gneros alimenticios, dejaron de adquirir productos
manufacturados. Algunas fbricas cerraron, el paro forzoso aument y, como
consecuencia in-mediata, el vagabundeo y la mendicidad. Ni siquiera el
productor agrcola poda ya compensar las prdidas, ocasionadas por las malas
cosechas, con el alza de los precios; su nivel de vida bajaba tambin. Los
jornaleros agrcolas en paro forzoso acudan a establecerse en las ciudades,
con la vana esperanza de encontrar trabajo, o bien se organizaban en bandas,
que recorran los campos exigiendo socorros en forma vio-lenta. Estos ltimos
contribuirn activamente a la revolucin aterrorizando a los propietarios o
poseedores.
3. La revuelta aristocrtica
Tras algunos ministerios efmeros, Calonne fue nombrado Inspector General de
Finanzas en 1783. Durante tres aos se esforz, como antes lo haba intentado
Necker, en hacer frente a las dificultades econmicas recurriendo a los
emprstitos. Pero al final de 1786 estaba agotado el crdito del gobierno. Ya no
quedaba otra alternativa: o declarar la bancarrota, o reemprender los
proyectos de reforma de Turgot y Necker, con su corolario, la oposicin de los
cuerpos privilegiados. Calonne crey que sera muy hbil lograr que se
aceptaran estos proyectos de reformas por los privilegiados, escogidos por l
mismo y reunidos en una Asamblea de Notables.
El plan, ultimado por Calonne, comprenda principalmente la adopcin de la
igual-dad de todos ante un nuevo impuesto, la subvencin territorial, ya
sugerido por Turgot y Necker, y que deba reemplazar el vigsimo. Los
restantes impuestos seran modificados Calonne propona tambin amortizar la
deuda del clero por el producto del rescate de los derechos seoriales
percibidos por la Iglesia.
La Asamblea de Notables se reuni el 22 de febrero de 1787, y sus miembros,
zaheridos por los rumores que se haban generalizado sobre su probable
servilismo, estaban resueltos a la oposicin; rechazaron los proyectos del
Inspector General. Luis XVI destituy a Calonne y llam para sustituirlo, en la
Asamblea de Notables, al jefe de la oposicin: el arzobispo de Toulouse,
Lmeme de Brienne. Brienne comprendi rpidamente que tan slo el plan de
Calonne permitira equilibrar el presupuesto. Elimin de l algunos puntos
accesorios, pero mantuvo el esencial: la subvencin territorial. Los notables
continuaron en su postura intransigente y declararon que slo los autnticos
representantes de la Nacin tenan el poder necesario para aprobar el nuevo
deber ser reprimido. El respeto a este orden est asegurado por la separacin
de poderes, a la cual dedica la declaracin todo un captulo.
Junto a estos principios fundamentales, la declaracin se ocupa, en otros
artculos, de las fuerzas armadas, de las finanzas, aseguradas por una
contribucin pblica, libremente consentida, y de la responsabilidad de los
funcionarios. Por ltimo, se pro-clama el derecho de resistencia a la opresin;
con ello se legalizaban las insurrecciones de julio.
La declaracin, sin duda, es la obra de una clase social, la burguesa. Pero
tambin es cierto que las circunstancias influyeron sobre ella. A la vez que
condenaba los abusos del antiguo rgimen, era la base -sobre la cual se
asentaba el nuevo orden. Colocada bajo la proteccin del Ser Supremo,
mantena la primaca del catolicismo. Si se omiti, a pesar de la opinin de los
fisicratas, la libertad de la industria y el comercio, ello fue debido a que los
diputados estaban muy divididos en lo concerniente a esta cuestin. La libertad
de asociacin no fue mencionada debido a que los constituyentes deseaban, si
no suprimirlas enteramente, al menos reducir el nmero de congregaciones
religiosas.
La declaracin no fue, pues, ni una copia servil de los modelos americanos, ni
una trascripcin prematura de las ideas filosficas. Fue una obra humana que
tena en cuenta en gran manera las circunstancias histricas en que haba
nacido. Aunque fue-se redactada por la burguesa francesa del siglo XVIII y en
su exclusivo inters, re-basa ampliamente, por su alcance, los intereses de esta
clase, las fronteras de Francia y los lmites de su poca. Tambin hay que
consignar las grandes repercusiones que tuvo en el mundo entero.
Este carcter explosivo de la declaracin inquiet al rey, el cual no sancion
ms que los decretos del 4 de agosto; y, como despus del 23 de junio, pens
nuevamente en organizar un golpe de fuerza. Fueron llamados nuevos
contingentes de tropas. Pe-ro a estas concentraciones, acompaadas por un
recrudecimiento de la caresta de vveres y del alza de los precios, dio cumplida
rplica, al igual que en el mes de julio, la insurreccin del pueblo de Pars. El 5
de octubre, una manifestacin de mujeres, acompaada por la guardia
nacional, se dirigi a Versalles y, el 6 llev consigo a Pars a la familia real.
Desde aquel momento, en el palacio de las Tulleras, el rey era el prisionero y el
rehn de loa patriotas. La asamblea lo sigui a la capital e hizo entonces suya
la teora de Sieys sobre el poder constituyente; decidi que la Asamblea
nacional y constituyente era superior al rey y que, por tanto, el monarca no
poda rechazar una disposicin constitucional. sta iba a ejercer una verdadera
dictadura, y durante dos, aos gobernar soberanamente en Francia, cuyas
estructuras polticas, administrativas, econmicas, sociales y hasta religiosas
renovar por completo. Con absoluta independencia? Sera excesivo afirmarlo.
En Pars, la asamblea sufrir intensamente la presin del pueblo, mantenido en
Para dominar estas insurrecciones y prevenir otras, as como para castigar a los
traidores y los contrarrevolucionarios, la Convencin organiz el Terror. Desde
el mes de marzo de 1793 se haba vuelto a proceder a la detencin de
sospechosos. El 17 de septiembre de 1793, un decreto clasific las diferentes
categoras de sospechosos y orden su detencin. De 300.000 a 500.000
personas fueron encarceladas.
Para juzgarlas se establecieron tribunales revolucionarios. Anteriormente, el. 17
de agosto de 1792, se haba creado ya un primer tribunal extraordinario, pero
la lentitud de su procedimiento haba provocado las matanzas de septiembre.
Fue suprimido el 29 de noviembre. Despus de la traicin de Dumouriez se
restableci un tribunal revolucionario en Pars, Otros tribunales funcionaron en
provincias con diversas denominaciones. Por lo menos 17.000 sospechosos
fueron condenados a muerte; y si a esta cifra se le aaden las ejecuciones
sumarias y los muertos en prisin, tendremos que calcular en 35.000 a 40.000
las vctimas del Terror.
El nmero de vctimas vari mucho, segn las regiones de Francia: el 89% de
las condenas a muerte fueron pronunciadas en las regiones insurgentes o en
los departamentos fronterizos. En seis departamentos no hubo ninguna
condena a muerte, y en 31, tales condenas fueron inferiores a 10. Los obreros
proporcionaron el mayor contingente de individuos juzgados por los tribunales
revolucionarios: el 31% del total. Se-guan inmediatamente los campesinos
(28%). Aristcratas y sacerdotes fueron poco numerosos en relacin con el
nmero total de vctimas; pero en proporcin a las cifran de nobles y de
clrigos que haba en Francia antes de la revolucin, su nmero resulta
bastante elevado.
El Terror caus estragos principalmente desde octubre de 1793 hasta Julio de
1794: fue esencialmente poltico y represivo. Tambin constituy un
instrumento de la defensa nacional y revolucionario. Los comits de gobierno
as eran llamados los Comits de Salud [Salvacin] Pblica y de Seguridad
General no tenan como misin exclusiva vencer a los enemigos del interior.
Tambin haban de procurar recha-zar la invasin en todas las fronteras de
Francia, luchar por mar y por tierra contra la coalicin europea.
En esta lucha, Francia pudo superar la aparente desigualdad de fuerzas, porque
supo utilizar todos sus recursos. Con 26 millones de habitantes, era, en aquel
entonces, el Estado ms poblado del continente despus de Rusia.
La creacin de la Guardia Nacional condujo a la implantacin del servicio
militar obligatorio y universal. Desde el mes de febrero de 1793, la Convencin
decret la movilizacin de 300.000 hombres. Esta leva sirvi de pretexto a la
insurreccin contrarrevolucionaria de la regin de la Vende. Y aunque la
movilizacin se efectu en la mayor parte de Francia, muy pronto se vio que
debido, por una parte, a que la cosecha era insuficiente y, por otra, a que los
campesinos se negaban a aceptar los asignados, en constante devaluacin.
As, los productos alimenticios se vendan a precios cada vez ms elevados, y
el alza se extenda a todas las comarcas.
No es de extraar, pues, que, en tales Condiciones, todos cuantos pasaban
hambre o sufran los efectos del alza del coste de vida creyesen que la
revolucin no haba alcanzado sus objetivos. En las ciudades, principalmente
en Pars, los sans-culottes se manifestaron muchas veces, durante el verano y
el otoo de 1793, contra el movimiento revolucionario. Tales sans-culottes no
formaban una clase social definida, en el sentido que se le da hoy a este
trmino. Era un grupo integrado por muchos trabajadores independientes,
tenderos y artesanos, as como tambin por obreros, oficiales y aprendices.
Aspiraban, por encima de todo, a una mayor igualdad, especialmente de los
disfrutes, es decir de la reparticin de vveres y recompensas. No eran
hostiles a la propiedad. Tenan por ideal una sociedad de pequeos productores
independientes y de pequeos propietarios. Posean una concepcin bastante
anrquica del gobierno, que deseaban ver ejercido directamente por el pueblo,
el cual habra de deliberar en sus asambleas primarias y votar verbalmente.
Sus principales portavoces fueron Hebert y los apodados enrags, entre los
cuales destacaba Jacques Roux, quien de-clar en la Comuna de Pars, el 21 de
junio: En qu consiste la libertad cuando cierta clase de hombres pueden
hacer pasar hambre a otros? En qu consiste la igualdad, cuando el rico
puede, por su monopolio, ejercer el derecho de vida y muerte sobre sus
semejantes? Libertad, Igualdad, Repblica, todo esto no es ms que una
quimera.
Para luchar contra la caresta de la vida, la Convencin, presionada por los
sans-culottes, se resign a establecer una tasacin de los bienes de consumo
infinitamente ms completa y estricta que cuantas haba llevado a cabo el
antiguo rgimen. Esto fue el mximo general de salarios y precios, instituido
el 29 de septiembre de 1793. Los comits y el ejrcito revolucionario
obligaran a los campesinos a aprovisionar los mercados y a vender, al mximo
estipulado. Estaba prevista la pena de muerte para quienes intentasen
esquivar la tasa o el racionamiento.
Pero, bastaba ello para satisfacer las demandas de los sans-culottes? No, por
cuanto exigan tambin igualar las fortunas por medio de la multiplicacin de
los impuestos a los ricos y el reparto de las tierras. Al mismo tiempo, algunos
de ellos luchaban contra la religin y empleaban todas sus energas en
descristianizar a Francia. La mayora de los miembros del Comit de Salud
Pblica e incluso el propio Robespierre, eran hostiles a estas tendencias
anrquicas, que ponan en peligro la defensa contra los enemigos de Francia.
Comprendan que la campaa de descristianizacin poda soliviantar a la gran
mayora de franceses contra la Revolucin. Por otra parte, el mismo Comit
Kosciusko fue hecho prisionero por los rusos en octubre, y Varsovia capitul el 6
de noviembre de 1794.
Para poder reivindicar un fragmento de Polonia, Prusia tuvo que transportar
todas sus tropas al Este, lo cual la oblig a negociar la paz con Francia. El Gran
Duque de Toscana, hermano del emperador de Austria, haba demostrado ya
anteriormente que un prncipe poda tratar con la revolucin, ya que haba
concluido la paz con la Convencin el 9 de febrero de 1795. Rusia firm la paz
el 6 de abril del mismo ao en Basilea. En virtud de la misma, reconoca a la
Repblica Francesa y acceda a la neutralizacin de toda la Alemania del Norte.
Las Provincias Unidas, que se haban convertido en la Repblica Btava,
firmaron la paz el 16 de mayo. Cedan a Francia el Flan-des holands,
Maestricht y Venloo, y, adems, haban de pagar una elevada indemnizacin,
consistente en cien millones de florines, y firmar con Francia una alianza
ofensiva y defensiva. Respecto a Espaa, firm la paz en Basilea el 22 de julio y
cedi la parte espaola de la Isla de Santo Domingo. En cuanto a Polonia, el
tercer reparto fue rubricado el24 de octubre de 1795.
La Francia revolucionaria, aun cuando continuase la guerra contra Inglaterra,
Austria y los Estados italianos excepto Toscana, demostr que era la mayor
potencia de la Europa Occidental en que, entonces. Tanto los soberanos como
los patriotas de todos los pases se preguntaban con ansiedad qu poltica
seguira Francia en los territorios que haba ocupado. Los partidarios de
Robespierre haban dado la sensacin de repudiar el programa trazado por los
girondinos en el decreto del 19 de noviembre de 1792: fronteras naturales para
Francia, ayuda a los pueblos deseosos de recobrar su libertad y convertirse en
repblicas independientes. Pero los girondinos, o sus herederos espirituales,
haban vuelto al poder el 9 de termidor, ocupaban los pues-tos clave del
Comit de Salud [Salvacin] Pblica y obtuvieron la mayora en la Convencin.
El 1 de octubre de 1795 hicieron aprobar la anexin de Blgica. Al parecer, iban
a tomar una resolucin semejante respecto a los territorios en la orilla
izquierda del Rin, pero la decisin fue aplazada porque los austriacos ocupaban
todava Maguncia y Renania era un campo de batalla.
El establecimiento de la Repblica Btava reanim las esperanzas de los
patriotas alemanes, suizos e italianos. Deseaban ardientemente la victoria de
Francia, ya que slo gracias a ella pudieran destruir el antiguo, rgimen y
convertir en repblicas democrticas sus respectivos pases. Pero la
Convencin dio por finalizadas sus sesiones el 25 de octubre de 1795. Sera el
nuevo rgimen, el del Directorio, el que habra de cargar con la pesada
responsabilidad de construir una nueva Europa.