L'EMPIRE OTTOMAN ET L'EUROPE AU XIXE SICLE

De la question d'Orient la question d'Occident

Franois Georgeon
L'Harmattan | Confluences Mditerrane
2005/1 - N52
pages 29 39

ISSN 1148-2664

Article disponible en ligne l'adresse:

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------http://www.cairn.info/revue-confluences-mediterranee-2005-1-page-29.htm

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Pour citer cet article :

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Georgeon Franois, L'Empire ottoman et l'Europe au XIXe sicle De la question d'Orient la question d'Occident,
Confluences Mditerrane, 2005/1 N52, p. 29-39. DOI : 10.3917/come.052.0029

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Franois GEORGEON
Directeur de recherche au CNRS et responsable de l'quipe d'Etudes
turques et ottomanes

LEmpire ottoman et lEurope

au XIXe sicle :

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Tout au long de son histoire, ou presque, lEmpire

ottoman a t prsent sur le continent europen. De
ce fait, il a toujours vcu au contact immdiat des
pays europens : voil une donne fondamentale de
son histoire qui le distingue de celles des grandes
civilisations extra-europennes, comme les mondes
indien, japonais ou chinois. Pratiquement ds leur
apparition sur la scne de lhistoire, les Ottomans
ont t confronts lautre europen.

e mme que la menace ottomane a jou un rle dterminant

dans lhistoire de lEurope au point que certains y voient
lorigine de lide mme de lunit europenne , de mme,
pour les Ottomans, la cohabitation en Europe et avec lEurope, quelle soit chrtienne, capitaliste ou imprialiste, a t dcisive.
Comment se maintenir avec un tel voisinage ? Telle a t la question pour les Ottomans.
Cette question a commenc se compliquer au XVIIIe sicle avec
lexpansion russe vers la Crime, les Balkans, les Dtroits et les mers
chaudes. La gographie et lhistoire ont fait que lEmpire ottoman
barrait la route aux ambitions de lempire des tsars. Pour les

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de la question dOrient la
question dOccident

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Ottomans, la grande question au XIXe sicle et jusqu la

Premire Guerre mondiale a t la question russe. Les deux dates
qui encadrent ce que lon peut appeler le long XIXe sicle ottoman, 1774 et 1914, sont des guerres contre la Russie ; dans lintervalle, cinq autres conflits arms ont clat avec le grand voisin du
nord. Cest le tsar Nicolas Ier qui, en 1853, a lanc la formule appele faire fortune : LEmpire ottoman est lhomme malade de
lEurope. Que faire face aux ambitions de celui que Dostoevski
appelait le gant ? Sur quelles forces pouvait-on sappuyer pour
rsister cette pousse ? Etait-il possible de trouver avec les Russes
un compromis ? Sur quelles autres puissances europennes pouvaiton miser ?
A partir du dernier quart du XVIIIe sicle, la prsence ottomane en
Europe sest trouve doublement menace : de lextrieur, par les
vises autrichiennes et les convoitises russes, et, de lintrieur, par
les aspirations des populations chrtiennes lautonomie et lindpendance. Tel est le sens de la fameuse question dOrient :
lEmpire ottoman va-t-il pouvoir se maintenir en Europe ? Et sinon,
qui va le remplacer ?

LEmpire ottoman, puissance

europenne
Au moment de sa plus grande extension, lEmpire ottoman occupait
non seulement les Balkans mais aussi une partie de lEurope centrale et orientale. De cette prsence en Europe, il reste de nombreux
tmoignages : groupes de populations islamises, monuments, stock
de mots dorigine turque dans les diffrentes langues balkaniques et
en hongrois. Malgr le recul territorial commenc au XVIIe sicle,
en 1800 encore, pratiquement tous les Balkans sont ottomans.
Pourtant, en 1914, il ne reste plus lEmpire que la portion congrue,
la Thrace orientale (avec Istanbul) : si lon regarde le point de dpart
(1800) et le point darrive, lEmpire est de moins en moins europen.
Rappelons brivement les diffrentes phases de ce recul sur le continent europen au XIXe sicle. Premire phase : dans les annes
1820, lEmpire cde du terrain du fait de la pousse des mouvements
de libration nationale : indpendance de la Grce en 1830,

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Turquie : la 28e toile ?

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autonomie de la Serbie en 1829, qui sera suivie de celle des provinces roumaines en 1859. Deuxime phase : les rvoltes dans les
Balkans et la guerre russo-turque de 1877-1878 acclrent le recul :
seuls face aux Russes, les Ottomans seffondrent, ce qui entrane la
perte dfinitive de la Serbie, de la Roumanie, de la Thessalie (rattache la Grce) et dune partie de lEpire ; des territoires comme la
Bosnie-Herzgovine (occupe par lAutriche-Hongrie) et la Bulgarie
(devenue une principaut autonome) ne dpendent plus que nominalement dIstanbul. Troisime phase du recul : aprs la rvolution
Jeune-Turque de 1908, la Bulgarie proclame son indpendance,
lAutriche-Hongrie annexe la Bosnie-Herzgovine, la Crte se rattache la Grce. Puis, au moment des guerres balkaniques(19121913), lEmpire ottoman perd ses dernires possessions en Europe :
lAlbanie, la Macdoine et la Thrace occidentale. Reste seulement la
Thrace orientale (avec Andrinople) et la capitale Istanbul.
Il y a donc une tendance gnrale leffacement de lEmpire de
lEurope. Mais cette vue gnrale est en partie trompeuse. Dabord,
le recul na pas t continu ; il y a eu des pauses pendant lesquelles
la situation sest stabilise. Dautre part, il convient de remarquer
que cest seulement la toute fin de lEmpire, lissue des guerres
balkaniques, cest--dire une dizaine dannes seulement avant
quil ne passe lhistoire que les Balkans ont t compltement
perdus. En 1900 encore, lEmpire a un accs sur lAdriatique, comprend une partie de lEpire, la Macdoine, la Thrace. Autrement dit,
jusqu la fin, lEmpire ottoman est rest une puissance europenne.
Que reprsentait cette partie europenne de lEmpire ? Ce ntait ni
une marge ni une priphrie ; en 1877, dcrivant lafflux des rfugis turcs des Balkans fuyant les armes russes, le correspondant du
Temps Istanbul les appelait dun terme significatif les Turcs de
lintrieur. En fait, il sagissait du cur de lEmpire. Historiquement,
les Ottomans ont pris pied trs tt dans les Balkans, au milieu du
XIVe sicle, un sicle avant la prise de Constantinople. Ils y ont tabli leur seconde capitale, Edirne (Andrinople), en 1361. On y trouvait des populations turques parfois en masses compactes et des
populations locales islamises. La Turquie dEurope ou Roumlie,
comme on la nommait parfois lpoque, ctait la fentre de
lEmpire sur lOccident, une rgion o se trouvaient des villes parmi
les plus modernes de lEmpire comme Salonique et des provinces
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LEmpire ottoman et lEurope au XIXe sicle

Turquie : la 28e toile ?

parmi les plus riches. Le mouvement Jeune Turc sest organis partir de la Macdoine, et les Jeunes Turcs eux-mmes taient dans leur
grande majorit originaires de la Turquie dEurope.
LEmpire ottoman a donc t, pratiquement jusqu la fin de son
existence, une puissance europenne, mme si, plus encore que
lempire des tsars, il a mrit dtre appel puissance pauvre une
puissance pauvre ctoyant les grandes puissances europennes.

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Paralllement se produit au XIXe sicle un autre phnomne : laccroissement des influences europennes dans lEmpire. La prsence
europenne ny date certes pas de cette poque : diplomates, commerants et aventuriers de tout poil y taient tablis depuis longtemps. Des colonies staient constitues dans les ports du Levant,
formant ce que lon appellait les Levantins.
Cependant, au cours du XIXe sicle, la prsence europenne connat
un accroissement spectaculaire. La premire tape, cest l ouverture de lEmpire (1838-1840) au libralisme conomique. Des traits
de commerce, obtenus en change du soutien apport Istanbul
contre Mhmet Ali, librent lespace ottoman des entraves et permettent une expansion des intrts commerciaux dans lEmpire.
Lpoque de la guerre de Crime (1854-1856), au cours de laquelle
lEmpire combat la Russie aux cts des Anglais et des Franais,
marque un autre tournant : elle voit en effet la cration de la premire banque capitaux europens, la mise en chantier de la premire ligne de chemin de fer construite avec des investissements
trangers, le lancement du premier emprunt : la pntration europenne nest plus seulement commerciale, mais galement industrielle et financire. Le tlgraphe relie Istanbul lEurope en 1855
le premier tlgramme envoy en Europe annonce la prise de
Sbastopol, et le franais devient la langue utilise par le service
diplomatique turc.
Puis dbute la phase imprialiste dans le dernier quart du XIXe
sicle. Ds 1900, les grandes villes portuaires de lEmpire, les
Echelles du Levant, sont de petites Europes qui participent la
belle poque. Les Europens tablis dans lEmpire profitent de
conditions favorables : le climat libral qui dcoule des capitulations,

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LEurope dans lEmpire ottoman

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la protection efficace des rseaux consulaires, labsence de mouvements xnophobes, comme il en existe la mme poque en Chine.
La prsence europenne dans lEmpire sest beaucoup diversifie.
Aux populations des vieilles colonies levantines, des commerants,
des aventuriers en mal dune nouvelle vie (ceux-l seront plus tard
absorbs par les colonies), sont venus sajouter les rfugis politiques fuyant la rpression des diffrentes vagues rvolutionnaires
en Europe (1830-1848-49, 1863), puis, la fin du XIXe sicle, des
experts, conseillers, commerants, enseignants, missionnaires, banquiers, courtiers, employs des socits trangres, mais aussi des
Europens de passage, comme les touristes, les archologues. Les
Europens se sont surtout fixs dans les grandes cits levantines,
comme Salonique, Beyrouth, Smyrne, Istanbul o il y aurait peuttre 100 000 trangers , un chiffre qui tmoigne de la difficult
distinguer les Europens des Ottomans non musulmans protgs des
ambassades et des consulats. Mais les Europens ont pntr aussi
au cur de lAnatolie o les missionnaires, les consuls et les commerants ont tabli leurs rseaux. La prsence de lEurope est aussi
conomique, avec les grandes entreprises capitaux europens, les
banques, les socits de chemins de fer, les installations portuaires,
et sociale, car il y a occidentalisation du genre de vie (par exemple, dans la mode, les manires de table, le vtement). Enfin, cette
prsence est aussi culturelle comme en tmoigne le nombre de journaux, dcoles et dinstitutions de charit dirigs par des Europens.

LEmpire ottoman et toute lEurope

Au cours de son histoire, lEmpire ottoman a t en relation avec
lEurope dans toute sa diversit gographique, depuis lEurope mditerranenne (la Grce, lItalie, lEspagne, les les de la Mditerrane),
jusqu lEurope orientale (la Russie, le Caucase) : une sorte darc de
cercle allant de Gibraltar jusqu la mer Noire.
La vision historiographique dominante de lEmpire ottoman tend
rduire lEurope lEurope occidentale, notamment la France et
lAngleterre. Cette perspective est lie lhistoire des lites occidentalises, fascines par Londres et Paris, que les historiens occidentaux se sont plu privilgier par leffet de miroir quelle leur renvoyait. En ralit, les Ottomans nont pas toujours eu les yeux fixs
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LEmpire ottoman et lEurope au XIXe sicle

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sur lEurope occidentale, et leurs regards ont t beaucoup plus

diversifis. Lorsquils ont tabli des relations diplomatiques, lpoque de Slim III, ils ont envoy des ambassades non seulement en
France et en Angleterre, mais aussi en Prusse et en Autriche. A lpoque des rformes, ils se sont vivement intresss lorganisation
dun pays comme la Prusse, qui offrait le modle dun ordre et dune
organisation militaire auquel ils aspiraient. Il leur est arriv galement de regarder du ct de la Russie : comme la France daprs la
dfaite de 1871 a pu sinspirer de son vainqueur allemand, les
Ottomans ont fait de mme aprs 1878 ; cest ainsi par exemple que,
sur le modle des Cosaques, ils ont cr des rgiments kurdes hamidiye pour assurer lordre sur leur frontire orientale.
Au XIXe sicle, la proximit de lEurope ntait plus seulement une
question de voisinage et de contigut. La navigation vapeur,
partir des annes 1830, a rapproch Istanbul des ports de la
Mditerrane occidentale ; Marseille ntait plus qu dix jours de la
capitale ottomane. Les premiers chemins de fer resserrrent les liens
de lEmpire avec lEurope centrale, avant que la liaison de lOrientExpress, en 1888, ne mette Istanbul trois jours de Paris ; un observateur europen de lpoque voyait dans cette nouvelle voie ferre la conqute de la ville [dIstanbul], lannexion de
Constantinople au monde occidental. Mais pour les Ottomans, ctait en fait lOccident-Express, qui les rapprochait soudain des
grandes capitales europennes. Au dbut du sicle, ladministration
des chemins de fer autrichiens publiait un guide de Budapest en langue turque, tant taient nombreux les Ottomans se rendant dans la
capitale hongroise pour eux, la porte dentre de lOccident.
Les Ottomans ont donc accumul au cours des sicles une exprience de toute lEurope. Cest l une diffrence de taille avec la situation coloniale. Pour les populations colonises, lEurope sest souvent rduite la mtropole, dautant que la prfrence impriale
tendait renforcer cette relation bilatrale ; la capitale de la mtropole tait bien souvent une super-capitale de la colonie. Rien de
semblable chez les Ottomans : ils ont pu entretenir des relations et
dvelopper une connaissance de lensemble des pays europens
entre lesquels ils taient mme de faire des comparaisons. On
pourrait presque dire, en usant dune expression la mode, quils
faisaient leur march entre les puissances europennes.
Dans les annes 1830, un lieutenant prussien, le futur marchal de

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Moltke de la guerre de 1870-1871, venu dans lEmpire ottoman pour

travailler la carte topographique, tmoignait sur larme ottomane
rforme par le sultan Mahmud II aprs la suppression des janissaires : Une arme sur le modle europen, avec des tuniques russes,
un rglement franais, des fusils belges, des turbans turcs, des selles
hongroises, des sabres anglais, et des instructeurs de toutes les
nations. Naturellement, avec son patriotisme prussien rigide,
Moltke se moquait du caractre htroclite de cette nouvelle arme
ottomane. un sicle de distance, Mustafa Kemal Atatrk ne fera
pas autre chose lorsquil difiera la Rpublique turque. Par exemple,
lorsquil sagira de doter le nouvel Etat dune lgislation moderne, il
fera adopter en 1926 un code civil inspir du code civil suisse, un
code pnal sur le modle italien et un code de commerce issu de la
lgislation franaise. De mme que Mahmud II avait fait dune
arme diversement quipe une arme ottomane, de mme Atatrk
fera de lensemble de ces codes dinspirations diverses une lgislation turque. Lorsquil dcidera labandon de lalphabet arabe au profit des lettres latines, l encore, il fera tudier par un comit ad hoc
les systmes alphabtiques des diffrentes langues europennes,
avant de produire un systme spcifique, lalphabet turc base latine, comme lon disait lpoque, expression qui satisfaisait la fois
le dsir de se rapprocher de lOccident et le sentiment dune identit nationale.
Certes, des puissances europennes ont eu des positions dominantes
certaines poques : ctait le cas de la Grande-Bretagne sur le plan
diplomatique lpoque des Tanzimat. partir des annes 1880,
lAllemagne occupa une position hgmonique dans le domaine
militaire ; mais prcisment, au moment o les officiers allemands
conseillaient ltat-major turc et o Krupp et Mauser quipaient larme ottomane, la France occupait une position largement dominante dans le domaine culturel ; lorsque les officiers allemands voulaient communiquer avec leurs homologues turcs, ils le faisaient par
le truchement du franais.

Un dsir de civilisation
La supriorit de lEurope au XIXe sicle a constitu pour les
Ottomans un vritable dfi : comment atteindre son niveau de
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LEmpire ottoman et lEurope au XIXe sicle

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dveloppement ? Comment combler le retard accumul ? Fallait-il,

pour cela, se replier sur soi-mme ou au contraire souvrir
lEurope ? A partir de la fin du XVIIIe sicle, la rponse ottomane a
t, avec des hauts et des bas, dentreprendre des rformes, le plus
souvent inspires de modles europens, dans le domaine militaire,
dans les institutions centrales, ladministration et la lgislation. Au
bout du compte, lEmpire sest trouv profondment transform : le
sultanat despotique de lpoque classique est devenu, officiellement, un rgime parlementaire et le systme de gouvernement minimum un pouvoir centralis.
Mais au-del de lobjectif de transformation de lEtat central, les
rformateurs ottomans visaient un autre but : faire que lEmpire
rejoigne la civilisation. Invente au milieu du XVIIIe sicle lpoque des Lumires, popularise en France par Guizot lpoque de
la Restauration, lide de civilisation a t adopte trs vite par les
lites ottomanes. Fille des Lumires, la civilisation avait, leurs
yeux, limmense avantage de faire apparatre lOccident dans des
habits sculiers plutt que chrtiens. Ds les annes 1830, lide de
civilisation apparat en ottoman sous la forme du nologisme sivilizasyon, avant que, lpoque des Tanzimat, le mot medeniyet,
terme abstrait form sur larabe meden (habitant de la ville, citadin),
ne finisse par simposer dans le lexique politique. Depuis lors,
entrer dans la civilisation, faire partie de la famille des nations
civilises, tre civilis est devenu le leitmotiv des dirigeants ottomans. En crant lEtat turc rpublicain, Mustafa Kemal Atatrk na
fait que reprendre ce mot dordre. Nous devons, dit-il, trouver notre
place dans la famille des nations civilises. Les six flches adoptes comme emblme par son parti, le Parti rpublicain du peuple,
en 1931 nationalisme, populisme, rpublicanisme, rformisme,
tatisme et lacit visaient une seule et mme cible : la civilisation.
Ce qui est frappant dans le cas ottoman, cest quil y a eu une sorte
de consensus sur le fait quil fallait se moderniser et faire partie des
nations civilises. On voit la diffrence avec le cas de la Russie. A
lpoque o lEmpire ottoman se lanait dans une politique de rformes loccidentale (les Tanzimat), lempire des tsars tait plong
dans un dbat entre slavophiles et occidentalistes, les premiers rejetant la civilisation occidentale, facteur de dpravation et de dgnrescence, et souhaitant un repli sur des valeurs spcifiquement

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russes et slaves. Dans lEmpire ottoman, de tels appels un repli sur

la terre ottomane, sur les vertus paysannes, sur la communaut
paysanne sont rests limits, pour ne pas dire inexistants. Au fond,
pour le dire dun mot, il ny a pas eu de Turquie profonde que lon
aurait pu proposer comme alternative valable et viable la modernisation de type occidental.
Le matre penser de la Turquie moderne, et en mme temps lun
des pionniers du nationalisme turc, Ziya Gkalp (1876-1924) a, tout
au long de son uvre, rflchi ce problme et exprim lopinion
largement majoritaire parmi les lites ottomanes ; dans son esprit, il
existait la civilisation (medeniyet), qui tait internationale et concernait le domaine des techniques, et la culture (hars) qui exprimait les
valeurs nationales et spirituelles. Les Turcs pouvaient accder la
civilisation, tout en conservant leur identit nationale (turque) et
religieuse (islamique), sil se produisait un change entre les lites,
porteuses de la civilisation, et le peuple, dpositaire de la culture
nationale.
La question fondamentale pour les Ottomans ntait donc pas :
Faut-il emprunter lOccident ?, mais : Jusquo emprunter
lOccident ? afin de parvenir au mme degr de dveloppement que
lui. Devait-on se limiter aux aspects techniques et industriels ou fallait-il aller plus loin, jusquaux modes de pense et aux valeurs de
lOccident ? Il est clair que la civilisation technique et industrielle a
fascin les Ottomans. Il nest que de voir lenthousiasme suscit par
les expositions universelles, ces grandes vitrines du progrs, et de
rappeler que le seul et unique voyage effectu par un sultan ottoman le sultan Abdlaziz avait pour but, prcisment, la visite
de lexposition universelle de Paris en 1867. En mme temps que les
Ottomans aspiraient rejoindre lOccident, ils rcusaient l hyperoccidentalisation : les dandys singeant dune manire ridicule la
mode de Paris taient le sujet favori des premiers romanciers ottomans. Le dsir de se moderniser sans pour autant perdre leur identit nationale ou religieuse conduisit les Ottomans sintresser au
Japon de lre Meiji ; celui-ci fournissait lexemple parfait dun Etat
en train daccder la modernisation tout en prservant ses valeurs
et son thique. Nous voulons tre le Japon du Moyen-Orient disaient les Jeunes Turcs au lendemain de la rvolution de 1908.

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Depuis la fin du XVIIIe sicle, les lites ottomanes ont cherch

faire entrer lEmpire dans le concert europen et dans le cercle des
nations civilises. Il faut reconnatre que, malgr leurs efforts, elles
ont chou, si lon excepte lpoque de la guerre de Crime, lorsque
lEmpire ottoman a t officiellement admis dans le concert europen.
Les grandes puissances nont cess de faire pression sur les dirigeants ottomans pour quils entreprennent des rformes. Mais par
rformes, elles entendaient le maintien de leurs privilges (les capitulations), louverture accrue de lEmpire aux intrts europens, la
protection et lautonomie des communauts chrtiennes. Les efforts
de rforme entrepris par lEtat ottoman des Tanzimat la constitution de 1876 ont t disqualifis comme tant autant de paravents destins tromper lEurope, autant de signes de duplicit. Sur
ce plan, lhistoire de la constitution ottomane est exemplaire. Les
Ottomans se sont donn une constitution en 1876, 30 ans avant
lempire des tsars. La proclamation de cette constitution a t
accueillie avec une profonde mfiance par les grandes puissances
qui ny ont vu quune manuvre grossire de diversion. Puis, quand
elle a t suspendue, elles en ont rclam lapplication. Lorsque le
texte constitutionnel a t rtabli en 1908, nouveau mfiance ! Et
si ctait un mauvais exemple pour les territoires coloniaux ?
Tel est lun des aspects de cette question dOccident pour les
Ottomans : leurs efforts pour faire partie du club des pays civiliss
nont jamais rencontr que scepticisme et mfiance de la part de
lEurope. Il en est un autre, dune nature diffrente, mais non moins
fondamental. Lexprience de lEurope chez les Ottomans a t
considrable, la mesure de leurs efforts pour maintenir lintgrit
de lEmpire par un jeu dquilibre entre les puissances. Cette exprience sest traduite par une pratique prouve de la diplomatie.
Mais elle na pas dbouch sur une connaissance approfondie de
lEurope. Pendant que la science europenne jetait les bases dun
savoir orientaliste, rien de symtrique na t dvelopp chez les
Ottomans. Citons ce sujet une anecdote significative : lcrivain et
publiciste Ahmet Midhat efendi (1844-1912), qui joua un rle capital comme vulgarisateur et encyclopdiste, et cela sans jamais avoir
quitt lEmpire, sest rendu finalement en Europe. Mais pour quel

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La question dOccident

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motif ? Pour participer en 1889 Stockholm au Congrs des

Orientalistes ! Pour partager avec les savants europens son savoir
et son exprience sur les socits orientales, et tre reconnu par eux.
Les Ottomans ont cherch au dehors une reconnaissance deuxmmes autant quune connaissance de lautre. Lautre raison en est
que le rapport lEurope sest toujours fait dans lurgence, comme
une rponse une situation intrieure de crise. Le savoir europen
incorpor dans lEmpire a t dabord militaire, pour rpondre au
dfi militaire de lAutriche et de la Russie au XVIIIe sicle. Les menaces politiques du XIXe sicle ont conduit des rponses de type
institutionnel. La prise de conscience du retard conomique par rapport lEurope et de ses effets dltres sur la situation de lEmpire
ont pouss ladoption de recettes tires de la pense conomique,
de mme que la dsagrgation de lordre social ottoman a conduit
emprunter des lments la sociologie europenne. Autrement dit,
lacquisition de ces nouveaux savoirs sest faite en rponse des
dfis hic et nunc. Ils ont t des empiriques, des mdecines destins soulager lhomme malade, mais certainement pas mme
de le gurir.

Numro 52 Hiver 2004-2005

CONFLUENCES
Mditerrane

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LEmpire ottoman et lEurope au XIXe sicle