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Las pseudociencias,
una generacin despus
por Mario Bunge

a editorial Laetoli trata de prevenirnos de toda clase de timos, y esta vez lo hace recuperando un texto de
Mario Bunge: Pseudociencias e ideologa (tercer ttulo de la Biblioteca Bunge). Del libro, que estar en las
libreras en noviembre, anticipamos el nuevo prlogo escrito para esta actualizacin.

Qu ha sucedido con las pseudociencias durante el cuarto

de siglo que sigui a la aparicin de la primera edicin de este
libro (Alianza, Madrid, 1985)? Ocurri lo que suele ocurrir con
las plagas biolgicas: algunas prosiguen, otras estn finalizando y otras ms han emergido. Empezaremos por recordar algunos ejemplos de las tres clases y terminaremos replantendonos las viejas preguntas: por qu siguen prosperando tantas
pseudociencias?, y qu podemos hacer para acabar con ellas?
Pseudociencias supervivientes
Muchas pseudociencias han seguido haciendo adeptos
durante el perodo considerado. Entre ellas se encuentra la ho meopata, una de las ms ridculas, por usar soluciones tan di luidas que contienen una molcula del agente activo por galaxia, de modo que su nico efecto es impedir que el enfermo
recurra a tiempo a un mdico. El recluta ms reciente de este
contingente es nada menos que Luc Montagnier, ganador del
premio Nobel por haber descubierto el VIH o virus del sida.
Moraleja: Una slida experiencia cientfica es insuficiente
para vacunar contra el VPC o virus de la pseudociencia. Tam bin se necesita una buena dosis de metodologa de la ciencia.
El ilusionista James Randi hizo gala de ella en 1988, cuando,
junto con John Maddox, entonces director de Nature, y un investigador del NIH (National Institutes of Health), descubrie-

ron las trampas en los experimentos hechos en el laboratorio

homeoptico del Dr. Jacques Benveniste en la Universidad de
Pars. Estos tres investigadores denunciaron la patraa en esa
revista, una de las dos publicaciones cientficas ms importantes del mundo. Finalmente. la Universidad clausur este laboratorio, y Benveniste pas a trabajar en una empresa de productos homeopticos.
Aunque grave, el descarro de investigadores prestigiosos no
lo es tanto como el de instituciones enteras. Baste recordar tres
ejemplos recientes de tal descarro. Primero: a finales de su presidencia, Bill Clinton forz al NIH a establecer un Departamento de Medicinas Alternativas con un presupuesto inicial
de seis millones de dlares. Harry Collins, el actual director del
NIH, es un genetista que defiende la religin y ataca el materialismo.
Segundo ejemplo: cuando gobern la India (1998-2004), el
partido derechista BJP (Bharatiya Janata Party) oblig a las universidades a otorgar doctorados en astrologa y medicina ayurvdica. Para no ser menos, en 2010 la Universidad Nacional de
Crdoba, Argentina, inaugur maestras en las medicinas tradicionales india y china, as como en homeopata. Por qu no
fueron consecuentes y agregaron grados en astrologa, alquimia y parapsicologa?
Otro ejemplo notable de persistencia es el de la teora econ-

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mica estndar, que sigue ensendose como si fuese verdadetiempo que no se ensea en ninguna de las universidades punra pese a que ha sido incapaz de explicar los desequilibrios ecoteras, porque no hay laboratorios psicoanalticos y porque la
nmicos, en particular las combinaciones de desempleo con
psicologa acfala est siendo desplazada por la neurociencia
inflacin y con alza de la bolsa. A diferencia de los errores en las
cognitiva. Adems, hay un factor socioeconmico: la clase meciencias autnticas, que se corrigen en el curso de la investidia, de donde salan casi todos los clientes de los psicoanalistas,
gacin, los errores de las pseudociencias sociales tienen efecse ha empobrecido en el curso de las ltimas dcadas. Esto ha
tos dainos irreversibles: generaciones
obligado a muchos de los profesionales
perdidas por falta de atencin mdica y El psicoanlisis no es ms que una colec- del cuento de Edipo a ofrecer terapias
educacin, industrias arruinadas por el
de grupo, que son mucho menos rentacin de fantasas y ancdotas que sigue
libre comercio, libertades cvicas perbles que las individuales.
didas en beneficio de grandes empre- divirtiendo a muchos, pero ya no ejerce
el atractivo de antes.
sas, etc.
Pseudociencias emergentes
Un caso igualmente escandaloso es la
Abordemos ahora el tercer grupo: el
politologa. Ninguno de los famosos Por qu sigue habiendo pseudociencias de las pseudociencias emergentes.
profesores de esta ciencia, ni de sus crEntre stas figuran la fsica digital, la
en lo que se ha llamado la Era de la
ticos marxistas, detect a tiempo signos
cosmologa de mundos paralelos y la
del descalabro del bloque comunista ni Ciencia?
psicologa evolutiva fantasiosa. Aqu
de la actual insurreccin del mundo rame limitar a exponer una sola objebe. Esto no impide que influyentes r cin a cada una de ellas.
ganos de derecha, tales como Foreign Affairs, sigan refirindoLa fsica digital sostiene que los constituyentes elementales
se con respeto a la obra de Samuel Huntington, quien predijedel universo no son los electrones, fotones, etc., sino los bits o
ra la victoria norteamericana en Vietnam. El mismo profesor
unidades de informacin. De aqu el principio Its from bits, o
profetiz tambin que el choque de culturas, no de intereses
cosas a partir de bits. Una objecin fatal es que esta teora no
petroleros, sera la fuente de los nuevos conflictos internacioseala ningn mecanismo por el cual esos smbolos, o cualesnales.
quiera otros, puedan aglomerarse hasta producir cosas dotadas
de energa y otras propiedades fsicas. Este cuento se parece
Pseudociencias en decadencia
demasiado al mito de la transubstanciacin, que acaso funcioPasemos ahora de las pseudociencias an prsperas a las
ne en misa pero no tiene cabida en el laboratorio.
que ya han entrado en decadencia. Una de ellas es la astrologa.
En cosmologa se discute con toda seriedad la hiptesis del
Es posible que su prestigio haya declinado porque actualmenmultiverso, es decir, que hay otros universos adems del
te cualquiera puede construir un horscopo en un minuto, vanuestro.
lindose de un software. Adems, entre los acadmicos se sabe
No se trata meramente de la hiptesis plausible de que el
ya, gracias a Richard Dawkins, Steven Pinker y otros clebres
universo es una suerte de sistema de archipilagos muy distandeterministas genticos, que quienes determinan la historia de
tes entre s.
cada persona no son los astros sino los genes.
La hiptesis del multiverso es que el universo no es uno sino
Otro caso del mismo tipo es la parapsicologa o estudio de la
mltiple, y que los distintos universos no estn interconectados
telepata, telequinesia y dems fenmenos paranormales. Esta
pseudociencia floreci en las dcadas de 1930 a 1950 en el laboratorio de John B. Rhine, en la Universidad Duke. Este laboratorio fue clausurado despus que se prob que los ayudantes
de Rhine haban falseado los datos. Esto no impidi que el clebre neurofisilogo catlico sir John Eccles creyese en la telepata, ni que su colaborador, sir Karl Popper, creyese en la posibilidad de la misma. Moraleja: Admite el dualismo mente-cerebro y podrs tragar cualquier historia de espritus.
Pero el caso ms importante de decadencia es el del psicoanlisis. Esta coleccin de fantasas y ancdotas sigue divirtiendo a muchos, pero ya no ejerce el atractivo de antes. Hace ya

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plagas culturales. La pregunta debera ser

abordada con ayuda de todas las disciplinas que se ocupan del conocimiento, tanto
genuino como espurio, desde la psicologa
social hasta la sociologa del conocimiento
y la metodologa de la ciencia. De hecho, el
psiclogo social James Alcock es uno de los
contados investigadores de esta cuestin.
Uno de sus hallazgos sorprendentes es que
los estudiosos de las ciencias exactas tienden a ser ms crdulos que los de las ciencias del hombre.
Desgraciadamente, la gran mayora de
los expertos en estas disciplinas han eludido la pregunta de marras, tal vez porque
ellos mismos carecen de criterios explcitos
James Randy
para demarcar la charlatanera de la ciencia. Cuando se los apremia suelen respon(ya que, si lo estuvieran, seran un solo universo). Esta hipteder: No necesito ninguna definicin ni criterio explcitos: yo s
sis es pseudocientfica porque es incomprobable, ya que no
reconocer la falsificacin cuando la veo, del mismo modo que
hay manera de recibir seales de los presuntos universos
s distinguir la pornografa del arte ertico. Creo que esta resalternativos.
puesta es irresponsable. Ms an, el investigador sin ideas claNuestro tercer y ltimo ejemplo de nueva pseudociencia
ras sobre el asunto se expone a ser engaado y a tolerar que sus
prspera es la psicologa evolutiva fantasiosa. Los cultivadores
estudiantes sigan pensando en forma mgica fuera de su espede esta disciplina pretenden saber cmo sentan y pensaban
cialidad. El buen maestro no se limita a transmitir conocimiennuestros antepasados remotos. Su conducta estara determinatos: tambin se esfuerza por formar mentes cientficas.
da por sus genes egostas: los varones
No creo que haya una receta segura
procuraran maximizar su descendenpara detectar y evitar las pseudociencia. Ms an, esos fantasistas ignoran la Los cultivadores de la psicologa evoluti- cias. Pero s hay una manera de precaevolucin social y sostienen que los va fantasiosa pretenden saber cmo sen- verse de ellas: adoptar una cosmovisin
seres humanos dejaron de evolucionar tan y pensaban nuestros antepasados materialista, o al menos naturalista, y
hace unos 100.000 aos, de modo que remotos.
practicar el escepticismo metodolgico.
nosotros seramos fsiles andantes. No
La primera no admite la existencia de
se han enterado de que hace unos
entes espirituales independientes de ce10.000 aos la agricultura, y cinco milenios ms tarde la civilirebros. Y el escepticismo metodolgico manda dudar de cuanzacin, transformaron radicalmente la manera de vivir y, por
ta conjetura no haya sido comprobada.
tanto, presumiblemente, tambin la de sentir y pensar.
Estas fueron las reservas a las que se atuvo James Randi, el
Hay muchas otras pseudociencias emergentes, entre ellas la
gran ilusionista y denunciante de las pseudociencias. Aunque
psicologa computacionalista, que sostiene que la mente obra
autodidacto, Randi se forj y practic una filosofa de la ciencia
conforme a algoritmos, no a leyes naturales; y la memtica,
y un coraje intelectual que le llevaron a detectar y denunciar
segn la cual hay unidades culturales que se conservan y
fraudes famosos, tales como los de Uri Geller (el doblador de
mutan como los genes, sin ayuda de cerebros creadores ni de
cucharillas), Jacques Benveniste (el de la memoria del agua), los
circunstancias sociales favorables.
nios rusos que afirmaban leer con los dedos y los cirujanos
psquicos filipinos. Randi tambin puso en evidencia los engaPor qu y qu hacer?
os y auto-engaos de videntes, zahores, parapsiclogos,
Por qu sigue habiendo pseudociencias en lo que se ha llaastrlogos y otros cientficos alternativos. La lectura de Randi
mado la Era de la Ciencia? Si supiramos responder esta prey otros autores escpticos puede ser ms instructiva que la de
gunta sabramos qu hacer para combatir eficazmente esas
muchos filsofos del conocimiento

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FLIX OVEJERO LUCAS

Idiotas o ciudadanos?
Los antiguos griegos despreciaban a los ciudadanos llamados idiotiks o privados. Egostas e ignorantes, indiferentes a la
ac tividad poltica, constituan un peligro para la democracia.
Se gn muestran las encuestas, los ciudadanos actuales somos
unos idiotas superlativos. Los polticos, ante esa circunstancia,
cabe cean con gesto grave y de sa probatorio. Como si les pareciera mal. Pero no nos engaemos. Componen el ges to. No les
sorprenden ni, en el fondo, les desagradan los ciu da danos idiotas. Por eso re cibieron con irritacin superada la perplejidad
el 15-M. Su irritacin no responda, sin ms, a la de fensa de sus
particulares in tereses. Es injusta la contraposicin entre unos
polticos delincuentes, encarnacin de todas las perversiones, y
un pueblo angelical, irrebatiblemente excelso.

M o n t e s i n o s