Laccueil de limmigrant dans linvention de lArgentine moderne

[dans Le don de lhospitalit: de lchange loblation,V. Deshoulires (ds.), U. de

Clermont-Ferrand II, 2001, p. 109-132.]

Joachim MANZI
C.R.L.A - Archivos
Universit de Poitiers

A mi hermana Julieta,
que tambin emprendi
este camino de vuelta

La Constitution de la Rpublique Argentine, promulgue en 1853, avait

pour but dtablir le cadre juridique dune nation gure forme alors,
dchire par des conflits entre les caudillos ainsi que par leurs apptits de
pouvoir. Ce cadre constitutionnel sommaire et attrayant a t rform et
abrog plusieurs fois tout au long de lhistoire du pays, mais sa versatilit
et son efficacit nen ont t que confirmes. Si on la compare aux
systmes rpublicains amricain ou franais, la Charte prsente de
nombreuses particularits parmi lesquelles louverture et laccueil
gnreux offerts aux trangers comme en tmoigne le Prambule:
Nous, les reprsentants du peuple argentin, [] runis en Conseil
Constituant dans le but de raliser lunion de la nation, dtablir la justice, de
consolider la paix intrieure, de pourvoir une dfense commune, de
promouvoir le bien-tre gnral et dassurer les bienfaits de la libert
nous-mmes, notre postrit et tous les hommes du monde dsireux
dhabiter sur le sol argentin [].

La formule finale est devenue un leitmotiv national, consacre dabord

comme horizon de toute la politique librale de peuplement du pays, puis
comme exutoire des maux du pays aux yeux des crivains nationalistes
de fin de sicle.
En lisant plus en dtail les prises de position et les polmiques
respectives, ainsi que les textes de loi de la priode qui va jusquen 1910,
on remarque une volution qui va progressivement de hospitalit absolue

des textes fondateurs lhospitalit restreintre des politiques

dimmigration. Ce revirement vis--vis du phnomne immigratoire a
jusquici t tudi depuis diffrentes perspectives: historique, par T.
Halpern Donghi (1976); politique, par D. S. Castro (1991) et M. G.
Villanueva (1998); dmographique, par G. Bourd (1974) et B. SnchezFerlosio (1988); et narrative enfin, par G. Onega (1982) et H. Crrega
(1997). Ces tudes ont permis dtablir avec acuit les moyens et les
acquis que le projet immigratoire a fournis en vue de la formation de la
nation argentine.
Partant du constat que limmigration est le fait dindividus libres qui
sinstallent en pays tranger pour de motifs divers, ces diffrentes tudes
ont accept et reformul de degrs divers des conceptions reues du
domaine juridique ou tatique qui imposent des prsupposs, parmi
lesquels ceux du sjour dfinitif et de la naturalisation proche ou lointaine
de limmigr. Comme le prouve larticle rcent dAlex Spire (1999)
certaines catgories, et celle dimmigr dans la France contemporaine en
loccurrence, proviennent dun cautionnement scientifique dont les vues
savrent parfois douteuses. Spire montre comment la notion dimmigr a
t progressivement conquise par les catgories de la dmographie.
Ainsi, en lespace de quelques annes, on a abandonn le terme
dtranger et on a favoris lassomption dune intgration russie comme
destine de toute immigration (p. 56).
Le travail sur un corpus littraire me permettra de mettre ce cadre
juridique et politique de l'immigration au contact de celui imaginaire de
l'hospitalit. Immigration et hospitalit apparaissent dans le cas argentin
comme deux composantes essentielles du projet de nation forg dans la
premire moiti du XIXme sicle. On verra ainsi que l'avnement mme
du mot dimmigration est lent et hsitant, partageant d'abord son domaine
notionnel avec celui de l'hospitalit. Il en est ainsi aussi bien dans le
discours journalistique que dans les textes programmatiques des deux
crivains qui peuvent tre tenus pour les inventeurs plutt que pres
fondateurs comme dit lhistoriographie officielle de lArgentine
moderne: Juan Bautista Alberdi, qui a inspir la Constitution de 1853, et
Domingo Faustino Sarmiento, prsident de la nation entre 1868 et 1874 et
dont luvre de publiciste a guid la politique ducative et immigratoire du
pays.

Le mot immigration est chez-eux concomitant on le verra avec

dautres termes tels que migration, asile et hospitalit, signalant ainsi un
flottement notionnel qui est parfois propre aux crivains et leur horizon
intellectuel, mais qui en dit long sur leurs vises imaginaires et leurs
hsitations politiques lheure de linvitation faite ladresse des
trangers. Plus encore, la prise en compte de ces mots dans leur
paisseur notionnelle permet dvaluer louverture des crivains tout
autant ltranger qu eux-mmes et lidentit nationale de leurs
compatriotes.
Si, comme le veut J. Derrida (1999, p. 99), il y a conflit entre la
dimension thique de lhospitalit et celle politique de limmigration, le
domaine qui minterpelle ici gagne aborder et interroger ce diffrend
o les compromis trouvs pour accueillir de plus en plus dtrangers ont
t toujours remis en cause. Car au fond, ce sont ces compromis qui
trament rciproquement le contours identitaire dun pays priphrique
lArgentine et, par exemple, celui dun pays situ alors la
priphrie du centre lItalie, do venaient majoritairement les
immigrs .
Tel sera notre objet dtude: suivre dans les textes littraires des
inventeurs de lArgentine moderne les avatars des contours identitaires
des nouveaux matres de la maison/nation et de leurs htes. Ceci afin de
comprendre comment et pourquoi, en partant dune conception utopique
et salvatrice de ltranger, on en est venu faire de lui lennemi de la
rpublique, un opposant politique bannir et refouler du territoire.
Quatre tapes marqueront mon parcours: dabord linvention dune
image littraire du pays et ses implications identitaires ; au projet
intellectuel douverture ltranger suivront les premires applications
politiques, la confrontation avec les premiers dconvenues et le
repositionnement de ces mmes crivains; enfin, la dcouverte des
vritables objectifs de lhospitalit initiale et la restriction qu'elle a subi,
avec les chos xnophobes qui se sont alors fait entendre.
1. Inventer et (re)peupler le dsert
David Vias, lun des grands crivains argentins contemporains,
soutient que la littrature de son pays est lhistoire dun projet national qui

commence avec Juan Manuel de Rosas et le groupe dcrivains de la

gnration de 37 (1995, p. 13). Celle-ci formula depuis lexil le premier
projet national; elle le fit presque son insu, comme un moyen de
dloger le tyran au pouvoir et de lgitimer le dessein qui voulait porter
certains de ses membres aux plus hautes sphres de ltat venir.
Mais cette gnration se forma dabord comme un salon littraire
ouvert aux nouveauts europennes proposes par la Librera Argentina
de Marcos Sastre, lune des mieux fournies du Buenos Aires de lpoque.
Confront aux agissements menaants et rpressifs des sbires de Rosas,
le caudillo qui gouverna dune main de fer la province de Buenos Aires
entre entre 1834 et 1852, le salon devint une association politique voue
la dfense et lactualisation des idaux rvolutionnaires de 1810, de l
son nom de Asociacin de Mayo. Le credo libral et romantique qui
guidait le groupe runi autour de Esteban Echeverra (1805-1851) sattira
les foudres du rgime le poussant bientt lexil en Uruguay. A ce destin
furent galement confronts ses mules de Buenos Aires, parmi lesquels
Juan Bautista Alberdi (1810-1884), un avocat portgne, mais aussi ceux
de lintrieur du pays, comme le jeune journaliste Domingo Faustino
Sarmiento (1811-1888). Au Chili ces deux crivains proscrits rdigrent
des articles de presse puis des ouvrages o se dessinait ltendue et
lorigine du mal argentin ainsi que la politique du gouvernement venir
pour sortir le pays de sa crise.
Cest Sarmiento qui, le premier, propose une interprtation densemble
de la conjoncture argentine ainsi quun programme politique cohrent. Le
Facundo. Civilizacin y barbarie est un ouvrage inclassable n de la
runion en volume des diffrentes livraisons du feuilleton publi par le
journal El progreso de Santiago du Chili entre mai et juin 1845. En raison
de la hte et de lexcs qui ont prvalu lors de son criture, louvrage
apparat comme un essai hybride qui tient la fois de la biographie
immorale prcise lauteur (p. 47), celle du caudillo Facundo
Quiroga, du pamphlet, contre son assassin et hritier au pouvoir,
Rosas, et enfin de lhistoire nationale, hrite des romantiques franais
tels que Michelet selon S. Zanetti (1980, p. 389).
Ds la premire livraison, lauteur croit trouver la cl des luttes civiles
qui dchirent le pays en lopposition entre la civilisation et la barbarie (p.
40) ; cette opposition devient trs vite une vritable antinomie, une

contradiction entre deux parties appelant un arbitrage suprieur, selon

S. Auroux (1990, p. 112). Sarmiento voudrait trouver cet arbitrage parmi
les deux puissances europennes de lpoque, la France et la Grande
Bretagne, qui avaient dj pris parti pour le camp en exil en ordonnant le
blocus du fleuve de la Plata. Mais il en appelle galement, et surtout, un
arbitrage culturel afin que le parti de la civilisation et du progrs (incarn
par les libraux en exil) puisse simposer dfinitivement.
Lantinomie civilisation-barbarie structure les quatre premiers chapitres
de louvrage, et instaure une contradiction de terme terme entre la ville
et la campagne, entre lopposition en exil et le caudillo, entre la politesse
et le raffinement europen et la sauvagerie des croles. Mais, comme le
montre D. Sorensen (1998), par sa simplicit et sa force persuasive
lantinomie servira galement de charpente intellectuelle binaire aux
dbats intellectuels argentins du XIXme sicle jusqu ce que
limmigration de masse ne vienne le rendre dfinitivement caduc.
Le fondement philosophique de lantinomie rside en un vague
dterminisme gographique inspir de Montesquieu qui voudrait que les
normes extensions vides du territoire argentin incitent davantage la vie
barbare qu celle civilise des villes (p. 56), par ailleurs developpe en un
seul point du territoire, le port de Buenos Aires. En dsignant les vastes
plaines inhabites du nom de dsert Sarmiento, comme Echeverra
auparavant, a construit une image littraire qui remplissait un vide dans le
paysage intellectuel national, fondant ainsi lespace privilgi de la
littrature nationale. Mais comme lanalysent C. Altamirano et B. Sarlo
(1997, p. 38-40), cette image du dsert dramatisait le conflit entre la
civilisation urbaine quils appelaient de leurs vux et la culture crole des
gauchos et des indiens qui habitaient rellement ces tendues gures
inhabites, pas moins que dsertes.
Lexpression et le fondement gographiques de lantinomie taient tous
deux minemment culturels et politiques donc: pour signifier la droute de
lopposition et son pouvante face aux foules croles, Echeverra met en
scne dans La cautiva et El matadero (crits en 1837 et en 1839)
la mort de citoyens civiliss aux mains dindiens ou de la populace dun
abattoir de banlieue. Sarmiento, pour sa part, brosse un portrait fascinant
et repoussant du caudillo qui incarne la barbarie des terres argentines,
dressant linventaire de ses prouesses cruelles. Cette construction

imaginaire du dsert puisait paradoxalement davantage ses sources

dans des lectures trangres ou dans lexprience des voyageurs
europens ayant parcouru le pays que dans la leur propre; Sarmiento
avouera par exemple quil navait jamais parcouru la pampa avant la
rdaction du Facundo.
Cest ainsi que le dsert lorigine des maux du pays est doublement
littraire: en tant quespace fondateur de la jeune littrature argentine, et
en tant que rcriture de passages provenant de rcits de voyageurs
trangers dans le Proche Orient ou dans la pampa argentine comme ceux
dont Altamirano et Sarlo (1996, pp. 83-102) et Adolfo Prieto (1996) ont
suivi la trace chez les auteurs proscrits. Le recours aux images dj
textualises des espaces vierges obit au dsir de combler un vide
littraire certes, mais galement identitaire car, en citant et adaptant les
intertextes anglais par exemple, Sarmiento sinscrit lintrieur de la
civilisation et adopte un lieu fictif dnonciation loign de la barbarie.
Laccueil admiratif des textes europens rassurait le jeune crivain, mais
ses limites les traduire et les interprter fidlement allaient montrer la
fragilit de ses liens avec la civilisation europenne. En ce sens, S. Molloy
dcle chez Sarmiento une impossibilit exister sans les livres, lui qui
na pas encore rcolt les fruits quil attendait des siens (1996, p. 47). La
lecture implique par ailleurs la possibilit de devenir quelquun dautre, un
personnage, comme le hros militaire apocryphe que Sarmiento cre pour
signer son premier article au Chili, ou le hros moral dune saga familiale
de province que le rcit autobiographique de Recuerdos de provincia
(1850) voit bientt promis une destine politique majeure.
Le dsert est construit imaginairement comme ce qui empche de
devenir ce que lon pourrait et devrait tre; cette tendue vide apparat
comme un manque au niveau personnel, un espace barbare au niveau
gographique. Sarmiento comble ses lacunes intellectuelles en traduisant
et en citant librement des fragments littraires, mineurs la plupart du
temps, et quil tient de seconde main. Alberdi soutient que les tendues
dsertes devraient tre peuples par des secteurs de la population
europenne qui excdent les capacits conomiques de leurs tats. Cela
soulagerait le Vieux Continent dune part, et permettrait de rendre
productif le sol argentin dune autre. Sarmiento clame plusieurs fois dans
son Facundo lurgence de recourir limmigration afin de multiplier les

colonies allemandes et cossaises tablies sur le sol argentin dont il loue

la propret et la productivit (1845, p. 60). Dans un cas comme dans
lautre on voit apparatre des rflexes utilitaristes qui animeront la politique
immigratoire venir, mais qui seront mis en difficult par les intrts des
classes conomiques et politiques dominantes, comme on le verra
ultrieurement.
Outre ses dimensions conomique et culturelle, cette invitation
insistante ladresse des trangers avait des vises beaucoup moins
reluisantes sur un plan moral et politique, car la venue en masse
d'immigrants tait conue galement comme un rempart de dfense et
une avant-garde dattaque contre les raids indiens, qui redoublaient de
force au fur et mesure que la guerre de conqute avanait sur leurs
territoires. Pour Alberdi et Sarmiento limmigration tait ainsi clairement
une aide de taille dans lextermination de lindien et dans la mise en
minorit du gaucho, le nomade crole des plaines.
Aprs leurs voyages en Europe et aux Etats Unis et lapproche de la
dfaite de Rosas, leurs penses acquirent le ton premptoire de
lvidence comme dans Bases y puntos de partida (1852) du premier,
ou celui visionnaire de lutopie dArgirpolis (1850) du second. Par
ailleurs, la colonisation franaise de lAlgrie et la conqute amricaine de
lOuest ne leur laissent plus aucun doute ; la marche vers le progrs est
alors au prix de certitudes cruelles comme celle-ci:
La guerre de conqute prsuppose des civilisations rivales, des tats
ennemis, le sauvage et leuropen, i.e. Cet antagonisme nexiste plus; le
sauvage est vaincu, en Amrique il na plus de domaine ni de royaume.
Nous, europens de par notre caste et notre civilisation, sommes les matres
de lAmrique. (1852, XII, p. 211).

Outre le fait quen 1852 les groupes indiens sont loin davoir t vaincus
et que lalliance librale nest pas encore au pouvoir, ni maitresse de la
situation, cette prtention incarner la culture europenne savrera
fausse pour la bonne et simple raison que Alberdi et Sarmiento lont
intgre selon leur propre horizon intellectuel amricain, cest dire
priphrique, mtis et hybride.
Il nen demeure pas moins que linvitation aux populations trangres
dEurope venir peupler le dsert argentin se profile comme une arme
puissante et trs consensuelle dans le conflit qui semble se rsoudre avec

la dfaite tant attendue du caudillo Rosas en 1852.

2. Un hte dans le dsert
Aprs avoir appuy tous deux le vainqueur, J. J. de Urquiza, Alberdi et
Sarmiento prennent deux chemins opposs, lun ira en Europe chercher la
reconnaissance de la nouvelle Confdration, lautre se joindra B. Mitre
pour travailler la politique ducative de la province de Buenos Aires.
Lorsque dix ans plus tard le pays est runifi, la devise dAlberdi
Gobernar es poblar devient le principe politique central de la jeune
Administration, et mme si son application politique demandera vingt ans
de dbats enflamms, ses rsultats ne tarderont pas se manifester.
Sarmiento, pour sa part, avait uvr activement en exil pour limmigration
europnne auprs du gouvernement chilien; les quarante articles et les
cinq mmoires runis dans le tome XXIII de ses uvres compltes en
tmoignent amplement. Ce sont prcisent ces textes divers crits par
Sarmiento partir de 1841 qui seront convoqus maintenant pour y
interroger les mots mmes de cette invitation faite aux trangers, telle
quon la vue ds le Prologue de la Constitution argentine. Ces textes
recourent un faisceau de notions utilis avec une labilit qui en dit long
sur lambigut dj signale des enjeux culturels et politiques de cette
hospitalit qui deviendra publique plus tard.
Dans son ardeur de publiciste, Sarmiento aurait t lun des premiers
introduire le terme immigration dans la langue espagnole. Ds 1844 le
mot apparat avec le sens actuel dans ses articles et, l'anne suivante,
dans le Facundo. Dans la perspective de l'accueil des nouveaux arrivants,
le mot signifie la ncessit d'un cadre lgal et matriel capable de leur
assurer toutes les garanties de la personne humaine. Ainsi, dans son
article Inmigration trangre il recommande par exemple:
[] l'adoption de mesures hospitalires afin de subvenir aux besoins des
nouveaux habitants et [] Valparaso la cration d'tablissement d'arts et
des techniques o les immigrs arrivs trouveraient un emploi ds les
premiers jours (8.7.1844, t. XXIII, p. 179).

Associ la perspective d'accueil de l'immigration, le rseau notionnel de

l'hospitalit affleure souvent dans ces passages, aussi bien pour dsigner

les immigrs en tant que htes de la nation, que pour rappeler des
traditions populaires apprcies par les htes de passage. Ainsi, dcrivant
la traverse pied de Buenos Aires Santiago du Chili faite par un
groupe de franais, le journaliste ne manque pas de remarquer:
Les villages gagneraient ainsi en population et en activits, comme
Mendoza o [les voyageurs] ont t bien accueillis et mieux reus. Les
coutumes hospitalires de lendroit leur ont laiss un agrable souvenir.
(16.12.1849, t. XXIII, p. 150).

C'est que pour Sarmiento l'hospitalit n'est pas du ressort de la politique

mais des principes de vie communautaire hrits de l'Occident. Le devoir
hospitalier peut tre transmis tantt par la morale et le droit naturel, tantt
par lautorit patriarchale du propritaire terrien.
Ainsi dfinie comme une composante essentielle du savoir-vivre, ft-il
barbare, l'hospitalit simpose delle-mme la politique nationale aussi
bien par la raison pour ainsi civiliser lArgentine que par les traditions
pour largir une coutume trs ancre dans le pays. Cest la politique
qui lui accordera une place et un rle prcis dans ltat venir; ainsi elle
sera peu peu dvoye, oubliant lunicit et linviolabilit de lhte pour en
faire un travailleur ou un nouveau citoyen argentin.
Il nest pas tonnant que le terme dhospitalit apparasse encore plus
souvent associ au mot migration, car il tend mieux asseoir le bien
fond de la politique immigratoire que le publiciste cherche faire
approuver. Le terme migration adopte alors la perspective
europenne du dpart de chez-soi en vue de l'arrive en Amrique.
Voyons deux exemples, lun datant de son sjour en Allemagne, le
deuxime de son dernier retour Buenos Aires:
Pour rendre effective cette loi [immigratoire] il serait indispensable de la
complter avec des travaux prparatoires sans lesquel lmigration
europenne mettra de nombreuses annes frquenter les ctes du
Pacifique. Les masses ne dlibrent pas, mais une fois la premire
impulsion donne, elles la suivent, et afin que ce nouveau courant
senracine durablement, il faut adopter le premier mouvement. (1849, p.
285).
Lmigration, tel que lon dduit aisment, nest donc pas du ressort du droit,
mais un don gratuit fait par les gouvernements de certains pays o la
population nabonde pas (21.9.1887, t. XXV, p. 249).

Dans le premier extrait cit, il nest pas tonnant quen 1849 Sarmiento

prenne une position de matrise lgard des masses dimmigrs, car il

sadresse aux dirigeants chiliens et il y va de sa crdibilit en tant
qu'expert en matire ducative et immigratoire. Mais une fois quil a
russi adopter la politique immigratoire, on est surpris quil en vienne
employer le terme migration comme synonyme d'immigration. Ce
saut lexical et smantique semble tre donn afin de mieux contraster les
attentes que les migrs venus ont frustres par rapport aux immigrs
dsirs. Sarmiento semble alors (re)dcouvrir les frontires entre le centre
do partent les migrs et la priphrie vers o ils immigrent afin de
mieux exprimer les promesses ses yeux non tnues par ces htes.
A partir de 1880 lutopie immigratoire est devenue une contreutopie, une catastrophe un renversement dsastreux selon C. Malabou
(1999, p. 191) dpassant les schmes de pense de lpoque. Lors de
ce renversement, Sarmiento tente une nouvelle fois de dployer ses outils
langagiers et idologiques, mais cette fois-ci inverss. On verra plus loin
en dtail le rseau notionnel de lhospitalit sestomper progressivement
pour tre remplac par un clivage double: lmigration signifie maintenant
laltrit (et donc lmigrant, un tranger en pays inconnu, un apatride); et
limmigration implique la naturalisation (donc, limmigrant, un nouveau
citoyen argentin). En 1880, il n'y aura plus d'espace pour l'anonymat ou
l'intgrit de l'hte, car la politique a pris les devants.
Toutefois, ds 1849 la circulation instable entre les domaines notionnels
de laltrit, lhospitalit et lhostilit tait annonce dans une digression
sidrante des Viajes o, aprs avoir tabli lorigine de la morale,
Sarmiento propose de distinguer entre le prochain, ltranger et lennemi
selon trois degrs de sparation:
[] selon les lois, le prochain nous est indiffrent; ltranger est ltoffe dont
on a toujours fait lesclave; vis--vis de lennemi cessent tous les liens de la
famille humaine, la mort lui est promise, sans remords, pour notre gloire
(1849, p. 331).

Dans cette perspective agonistique, voire mme guerrire de laltrit

propre la politique selon E. Lvinas (1961, p. 5) la distance tablie
par le sujet lgard dautrui ne fait que signifier un pouvoir de nuisance et
de dangerosit qui en dit long sur le sujet lui-mme: il ne s'agit pas de
faire d'autrui un tre de raison et de parole avec qui partager une

exprience de vie, mais une prsence indiffrente pouvant susciter peuttre un quelconque intrt. Des exemples dj cits nous ont montr une
stratgie de domination et d'emprise sur autrui, que ce soit l'gard des
masses immigres ou des populations indignes.
Cette distance hostile est celle que les intellectuels de la gnration de
37 ne cessaient dinterposer vis--vis des masses populaires ; selon T. H.
Donghi (1995, p. 32) cela proviendrait d'une adulation de soi
mystificatrice et trompeuse. En ce sens, il n'est pas de tonnant de
constater que la vritable hospitalit, telle que la pratiquait Sarmiento par
exemple, sexerait paradoxalement entre amis. Belin Sarmiento rapporte
en introduction la confrence Robinson est une nation (1.1.1886, t.
XXXVI) que ce texte a t lu ses htes le jour de lan, sans dautres
nourritures que celles intellectuelles changes entre les htes.
De l aussi que laccueil de lautre, de ltranger vritable, entrane un
danger incommensurable celui de voir les trangers vouloir prendre
part la vie politique, dplaant ainsi llit lettre un danger qui en
appelle un contrle vigilant afin que ltranger ne deviene un ennemi. En
outre, Sarmiento value pragmatiquement ce danger en fonction de la
conjoncture politique, le mettant dabord en sourdine, lamplifiant jusqu
lexcs ensuite.
Ce parcours travers les notions mises en jeu par le projet
immigratoire des inventeurs de lArgentine moderne nous invite voir
peut-tre dans lvolution de cette gnration de 1837 une parabole
autour de lhospitalit. En effet, dun mouvement esthtique ne de
lhospitalit intellectuelle le salon littraire on passe la clandestinit
puis lasile politique ltranger o les crits continuent dtre captifs de
lennemi, tellement ils en sont absorvs par ses forfaitures. Une fois le
tyran renvers, lhospitalit offerte ltranger devient un puissant agent
contre le dsert. Les crivains qui avaient eu recours lasile politique
ltranger et qui avaient cherch un accueil admiratif en Europe,
soctoyaient maintenant le rle si longtemps convot dhte invitant.
Mme si leur tat apparaissait comme tant peine en lente formation,
lavenir auquel il le voyaient destin faisait de la jeune nation un nouveau
ple dattraction, et mme une nouvelle Jrusalem aux yeux de Sarmiento
(1899, t. XXIII, p. 340). La rciprocit exige par lchange hospitalier qui

soutendait le projet politique de l'immigration nen devint que plus

dcevante en dcouvrant quelle tait fausse par une perception
utilitariste de lhospitalit, et que le matre de la maison/nation tait lotage
dune image idalise de lautre, mais aussi et avant tout de soi-mme.
3. Lamiti franche et lhospitalit gnreuse
La formule cite ci-dessus illustrait pour Sarmiento le systme politique
que les pays amricainsse devaient d'adopter ; parue dans un article du
journal chilien El mercurio (10.1841, t. XII, p. 327), cette formule frappe
par sa largesse et son dsinteressement l'gard de l'tranger, traits que
l'on retrouve dans la Constitution nationale de 1853. Larticle 20 accorde
aux trangers venus labourer la terre, amliorer l'industrie ou enseigner
les sciences et les arts tous les droits du citoyen sans les soumettre aux
devoirs (service militaire et obligation du vote aux lctions nationales).
Larticle 25 fixe l'tat national la tche d'encourager l'immigration sans la
restreindre ni la limiter de quelque manire que ce soit. Tout tait ainsi
conu pour attirer la population trangre, l'enraciner ensuite sur le sol
argentin et enfin l'assimiler rapidement la citoyennet nationale.
Aprs la dfaite de Rosas, la Charte refltait le consensus intellectuel
et politique crasant qui se dgageait sur les bienfaits de l'immigration
trangre. Les tournures choisies par les politiciens et les crivains taient
tout aussi bienveillantescomme celles de F. Fras par exemple et
utopiques, l'instar de Sarmiento lui-mme qui incitait ses compatriotes
voir un argentin en chaque homme dbarquant sur nos plages, [et]
notre patrie comme celle de tous les hommes de la terre (1850, t. XIII, p.
108). En revanche, le dsaccord tait profond sur la manire de mettre en
pratique ces principes humanistes: le camp de la Confdration prnait
une immigration dite artifi cielle parce que volontariste
d'encouragement et de soutien financier par ltat; la province de Buenos
Aires dfendait au contraire une politique d'immigration spontanne,
limite l'aide aux nouveaux arrivs qui en feraient la demande sur place.
Le consensus politique ne se dgagea que vingt ans plus tard, lorsqu'en
1876 la loi 817 entreprit une politique de soutien actif de limmigration par
le financement une partie de la traverse en bateau jusqu' Buenos Aires
et par la vendre massive aux immigrs des terres fiscales pour l'accession

 la propriet des laboureurs et des fermiers trangers.

Les premires initiatives concrtes en faveur de limmigration ont t
prises par des groupes privs qui ont cr en 1856 le premier htel des
Immigrants dans un btiment ayant appartenu lancien tyran, Rosas.
Une socit philantropique pour favoriser limmigration installait en Europe
des agents recruteurs dmigrants. Et, plus importante encore, une
colonie agricole prive est installe Santa Fe grce au contrat pass
entre Aarn Castellanos et ltat de la province. Deux cent familles sy
sont implantes en 1856, et malgr les raids indiens et les dsertions, la
colonie accrut sa production cralire et donna rapidement dnormes
bnfices. La colonie Esperanza servait ainsi de modle conomique et
politique suivre la fois pour lutilisation des terres prises aux indiens et
pour le passage dune conomie centre sur le btail une autre centre
sur lagriculture.
Ce sont prcisment les intrts conomiques mis en jeu par larrive
des immigrants qui ont retard de vingt ans ladoption dune politique
immigratoire cohrente. Sur la base du clivage politique dj mentionn,
B. Mitre et E. Rawson prtendaient vendre aux immigrs seulement les
terres sous contrle indien; Sarmiento et N. Oroo tenaient distribuer
au plus vite les vastes tendues de terres fiscales, mme si elles taient
souvent impropres aux cultures. Les dbats la Chambre lgislative
provinciale en 1856 par exemple, rfletaient une lutte politique o
saffrontait le parti majoritaire des propritaires des latifundia au parti
rformateur de Sarmiento, dsireux de rompre lentement un systme
oligarchique et conservateur tranger au dessein dmocratique et
redistributeur dont il rvait pour son pays.
Une dispute lgale entre les anciens propritaires et les nouveaux
laboureurs portant sur leurs droits respectifs dans les terres fertiles de
Chivilcoy, fournit Sarmiento loccasion de dfendre les intrts des
groupes dfavoriss en prnant laccs la proprit aussi bien pour les
immigrs pour les ouvriers ruraux croles. Lors de son voyage aux EtatsUnis, il avait dj remarqu que le systme de distribution des terres tait
le principal moteur de dvloppement. Si l-bas, lEtat tait le dpositaire
fidle et impartial des terres fdrales (1849, p. 320), en Argentine la terre
lui apparaissait comme une martre injuste (25.9.1856, t. XXIII, p.
397). Lorsque le conflit est rsolu en faveur des petits propritaires de

Chivilcoy, Sarmiento est lu prsident de la Rpublique et choisit dy

prononcer un discours o il retrouve devant ses yeux un pan dutopie
enfin ralis:
Me voici donc Chivilcoy, dans cette pampa telle quelle pourrait se
retrouver partout en lespace de 10 ans; voici le gaucho argentin d'hier,
pourvu dune maison o habiter, dun terrain o produire des aliments pour
sa famille; voici ltranger dj tabli, propritaire des terres comme ne lest
pas lhabitant du pays, car celui-ci ou bien il erre en vagabond sans
profession, ou bien sil est riche, habite Buenos Aires. Chivilcoy est ici, tel
un livre illustr avec de belles planches qui parlent aux yeux, la raison et
au cur; et cependant, ce nest pas toujours ni tout le monde qui lit avec
profit ces brillantes pages (3.10.1868, t. XXI, p. 59).

Le caractre littraire de lutopie immigratoire affleure dans le discours par

le biais du livre illustr dont les pages se dploient devant les yeux des
citoyens. Sa promesse de reproduire ce livre ailleurs, de construire cent
villages agricoles comme Chivilcoy pendant sa prsidence na pas t
ralise, mme si sous celle de son succsseur, N. Avellaneda, une loi
dimmigration volontariste tait enfin vote sur la base du Homestead Act
amricain de 1862.
La rpartition des terres conquises aux indiens se fera dabord parmi
les militaires engags dans la campagne, parmi les grands propritaires
qui avaient dj des terres dans les rgions, et accssoirement parmi les
politiciens qui appuyaient cette politique. Les terres conquises au sud de
la province de Buenos Aires resteront trs minoritairement en mains
immigres, selon B. Snchez Ferlosio (1988, p. 222) et ceci pour deux
raisons: par manque de crdits daccession la proprit et faute
dincitations entreprendre de longs investissements conomiques et
humains. Devenir propritaire y tait plus tortueux et surtout moins
productif que de sassocier aux grands propritaires terriens par le biais
du mtayage et du travail de dpendance (T. H. Donghi, 1976, p. 457).
Quoique de moins en moins entendu, le dessein citoyen de
dveloppement agricole, de paix civile et de participation politique a t
maintenu par Sarmiento tout au long de sa carrire politique. Et ce, mme
si son programme sera terni la fin de son parcours apparatront des
relents de plus en plus nationalistes et parfois xnophobes, comme on le
verra plus loin. Lcrivain a toujours t partisan dun idal cosmopolite et
patriote en mme temps, comme on le voit dans lextrait suivant:

Chivilcoy est un village cosmopolite o des hommes venus des quatre bouts
du monde sembleraient stre donn rendez-vous en vue de sa construction.
Qui pourrait dire dsormais, je ne suis pas dici ? (3.10.1868, XXI, p. 62).

Au fur et mesure que le flot dimmigrs augmentait, une des hantises de

lcrivain tait de trouver le moyen effectif denraciner et dassimiler les
trangers afin quils ne soient plus de simples htes de la nation. Dans
l'extrait cit, Sarmiento y insiste travers le sentiment d'appartenance
un pays que l'on forge en communaut, en opposition au pays d'origine
que l'on a d quitter pour survivre.
Une formule symptmatique de
cette alination de lhte invit par lhte invitant est: Lhte devient (et
doit devenir) rsident et citoyen (t. XXXVI, p. 48). La libert d'action de
l'hte reu se resserait ainsi rapidement. La proprit de la terre et la
dfense militaire des proprits et de la politique fdrale taient les deux
instruments privilgis pour mener bien cette alination, ce processus
dassimilation.
Cest lorsque Sarmiento voit cette politique enfin ralise que le foss
entre ltranger et le citoyen semble soudain se combler, comme par
exemple lorsquil sadresse aux soldats de la lgion trangre intervenus
dans les luttes civiles:
Etrangers comme vous, nos parents lont t il y a trois sicles [] Entre
vous et nous il ny a donc dautre diffrence que celle du temps pass. []
Permettez-moi de vous appeler mes concitoyens [] Unis tous ensemble en
une famille, nous jouirons des fruits de la paix que vous nous aidez
rtablir, en rparant les dommages provoqus par un gouvernement de
barbares et de voleurs (4.5.1862, t. XXI, pp. 135-136).

Par-del la rhtorique politique habituelle, je retrouve en ce passage un

dvloppement unique dans la prose de lpoque: celui de la
reconnaissance de la condition trangre des aieux et donc une certaine
acceptation de la reversibilit des perspectives culturelles et identitaires
luvre dans lexprience historique de lArgentine dalors, de plus en plus
crispe sur son introuvable origine.
Cest que, entre temps, et grce aux travaux des bureaux dincitation et
daide limmigration tablis en Europe et en Argentine, un afflux de plus
en plus massif dimmigrs est parvenu en Argentine. Entre 1860 et 1880
le chiffre annuel dimmigrs arrivs au pays oscille entre 5.000 et 48.000,

pour passer 218.000 aprs 1a subvention des traverses selon G.

Bourd (1974, pp. 158-159). Au total ce son plus de trois millions
dimmigrs qui stabliront en Argentine jusquen 1910, dpassant ainsi
trs largement la population nationale.
Pour les raisons dj indiques, mme si le projet colonisateur a t
localement ralis, il reste un phnomne minoritaire dans limplantation
des immigrs, dont le nombre dpasse les capacits de gestion de
ladministration. Cest pourquoi limplantation des immigrs tend se faire
dans la rgion riche et fertile de Buenos Aires et ses alentours, et de
prfrence dans les centres urbains plutt que dans les campagnes. Les
immigrs saisiront rapidement la finalit conomique poursuivie par
lAdministration nationale au dtriment de celle culturelle et civique
affiche lorigine, et en viendront mme ne rester sur place que le
temps des rcoltes pour revenir ensuite en Europe. Les immigrs
saisonniers appels golondrinas (hirondelles) deviendront la fin du
sicle la proie facile des idologues convaincus de lapport inutile, voire
mme nuisible de limmigration de masse.
Les inventeurs du rmde immigratoire, Alberdi et Sarmiento, avaient
pourtant dj dvoil avec beaucoup de franchise (et de dsinvolture)
leurs finalits pragmatiques. En rponse aux inquitudes anglaises sur le
sort de leurs compatriotes, Sarmiento avoue par exemple :
Le Times, essayant de comprendre le phnomne de lmigration, trouve
quelle est vue beaucoup plus comme une affaire de calcul et de commerce
que de ncessit comme auparavant, et en cela, le journal anglais a tout
fait raison (18.1.1881, t. XXXVI, pp. 64-65).

Confiant, et euphorique mme, lgard du destin capitaliste de

lArgentine, Sarmiento en vient mme prtendre qu Buenos Aires le
confort et le bon got sont suprieurs ceux du Havre ou de Barcelone.
Dans ce mme article il cre un immigr fictif dont il suit le parcours en
ville; le personnage ressemble dabord un grand gaillard un peu
balourd, mais quelque temps aprs:
Ctait un autre homme. On voyait de loin quil se sentait heureux, libre et
gal aux
autres. Il tait habill parfaitement la mode, sans plus aucune trace du
rustre qui tait dbarqu auparavant. Voici les effets de lmigration en
Amrique (24.1.1881, t. XXXVI, p. 77)

Attirs par le manque criant de main duvre en un contexte conomique

florissant, il nest pas tonnant que les immigrs ait t sduits par des
images presque louangeuses comme celle-ci et par les bons salaires
plutt que par leur intgration civique et culturelle relle.
Comme le signalent ltude historique de T. H. Donghi (1976, p. 465) et
les tudes de terrain dA. Saint Sauveur (1995, p. 312), trs peu
dimmigrs de la premire gnration ont entrepris les dmarches de
naturalisation, et ceci pour plusieurs raisons. Ainsi ils taient protgs de
certains choix locaux arbitraires (comme le recrutement militaire) par leurs
consulats respectifs. Mais ainsi ils restaient galement en une perspective
hospitalire: ils gardaient les avantages accords en tant quhtes de la
nation argentine et maintenaient le projet de retour leur mre patrie.
Cette perspective hospitalire favorisait par ailleurs larrive de nouveaux
compatriotes, qui continueraient de venir en Argentine appels par des
invitations renouvelles comme celle de Sarmiento:
Vous [les races robustes et joyeuses du Midi] trouverez votre place en
cette terre de Dieu, un toit qui protegera votre fortune, et un champ de
labeur qui assurera la subsistance de tous. [] Que les migrs viennent
donc de plus en plus nombreux! (9.1878, t. XXIII, p. 398).

Cette invitation opposait clairement les immigrs latins ceux chinois

introduits de force au Prou en tant que travailleurs coolies. En vantant
limmigration italienne, Sarmiento se flicitait davoir vit de telles
plaies pour lavenir du pays, mais il regrettait amrement que leur
assimilation fut si lente et difficile. Confront leurs particularismes et
leur volont dtre eux-mmes, Sarmiento dcouvrait enfin que les
masses ne se rangeaient pas la premire impulsion du gouvernement
comme il lavait prtendu jadis dans un extrait dj cit. Pire, il dcouvrira
que certains ouvriers trangers sont porteurs dun germe trange, celui
dtre foncirement opposs toute forme tat: lanachisme.
4. Babel Buenos Aires
Gardant leur langue maternelle, qui commenait dj enrichir
l'espagnol local, les immigrs des diffrentes origines faisaient de Buenos

Aires une mtropole bigarre et cosmopolite, qui se substituait la Gran

aldea le grand village des dbuts du sicle. Se laissant gagner par
les peurs et les fanstasmes, les porte-parole du nouvel tat en vinrent
ne plus reconnatre leur demeure, soit parce que quantitativement la
nation tait en prise une majorit dhtes ingrats comme le note
Sarmiento, soit parce que les traditions et les modes de vie locaux
semblaient se confondre aux trangers, voire mme se perdre. Toute une
littrature nostalgique se chargera de rcuprer et didaliser ce pass
urbain.
Cest alors que surgit limage de Babel pour dire la confusion chaotique
de langues, de traditions et dides politiques. Alberdi lavait dj voqu
en 1852, mais avec une confiance presque hautaine dans le progrs:
Ne craignez donc pas la confusion de races et de langues. De Babel, du
chaos, sortira un jour la nationalit sudamricaine. Le rve adopte les
hommes et les pousse, les assimile, les faits siens. Lmigr est comme le
colon, il quitte sa mre patrie pour sa patrie dadoption [] (1852, XV, p.
220).

Lorsque trente ans plus tard Sarmiento reprend l'image de Babel, cest au
contraire pour affirmer que le matre de maison/nation a t pris en otage
par son hte, et rendu lui-mme tranger. N. Shumway en vient mme
dire que cette maison qutait lArgentine sest retrouve fracture, divise
par les mmes mythes qui avaient rendu possible son avnement (1991,
p. 299).
Par le biais du motif de lgarement identitaire et de la dpossession du
chez-soi, Sarmiento cde des fantasmes nationalistes divers, comme
celui de voir les terres nationales passer massivement en de mains
trangres (t. XXXVI, p. 338) ou celui dtre simplement colonis par les
trangers (idem, p. 370). Pour tre encore plus convaincant, Sarmiento
adopte parfois une stratgie discursive provocante et carnavalesque,
consistant cder la parole des interlocuteurs trangers de diverses
nationalits dont il adopte la voix stylise de manire burlesque (idem, p.
360).
Cette stratgie de confusion linguistique est employe en vue de
parvenir au constat du doute identitaire: ni le matre de la maison/nation,
ni son hte ne savent plus o ni qui ils sont. Cette conjoncture
dramatisera les positions des crivains-politiciens de lpoque et les

poussera rappeler leurs htes leurs obligations dans l'intrt

commun de l'invit et de l'invitant. Sarmiento insiste sur la ncessit de la
participation politique des immigrs aux lections locales ainsi que sur
l e u r n a t u r a l i s a t i o n a fi n d e d p a s s e r c e t t e N a t i o n s a n s
nationaux (20.1.1888, t. XXXVI, pp. 334-338). Il poursuit ses rappels
lordre en avanant que si limmigr ne sy plie pas, il tranera derrire lui
la maldiction de la nostalgie du pays natal, sans tre toutefois rellement
citoyen de sa mre patrie:
Ainsi, vivant entre deux existences, il naura bnfici dune patrie ni de
lautre, sans avoir t citoyen daucune des deux, infidle aux deux la fois,
tranger partout [] sans avoir rempli les devoirs quimposent le fait dy tre
n ou dy rsider (La nostalgie en Amrique, 24.1.1881, t. XXVI, p. 41).

La menace pointe dans ces articles on le voit. Lauteur signale ainsi

que lhospitalit sera toujours offerte aux immigrs, car ceux-ci se
naturaliseront. Mais elle est dsormais de plus en plus restreinte des
migrs qui tiennent rester des trangers en sol argentin. Ces
mmes migrs qui sont devenus entre temps le bouc missaire de la
rpublique:
Les trangers sont lunique cause de la destruction des intitutions
rpublicaines, qui sont cependant la garantie de leurs propres richesses
(12.9.1887, t. XXVI, p. 217).

Les hritiers nationalistes de lancien prsident verront leur ennemi en la

personne de ltranger rebelle, de lanarchiste, qui lentre au territoire
argentin sera interdite dsormais par les lois de Rsidence de 1902 et de
Scurit Nationale de 1910.
Le plus tonnant nest pas que de tels rappels lordre et de telles
interdictions soient colports par ceux-l mmes qui sont incapables de
mener bien la politique quils se sont donne, mais que lhospitalit soit
toujours invoque afin que lhte sen tienne mieux la rciprocit telle
quelle est conue par le matres de la maison/nation. Nombreux sont les
auteurs de la gnration de 80 qui y recourent, et surtout ceux qui cdent
au reflexe identitaire de repli sur soi et de retour la figure crole du
gaucho comme ciment de lidentit nationale.

Lcriture littraire aura

encore un rle primordial dans cette redfinition du contour identitaire

national, puisque cest un pome narratif gauchesco, le Martn Fierro de

M. Hernndez (1872-1879) qui rcupre et transcende le destin du
gaucho.
Les crivains de la gnration prcdente comme Sarmiento ne
pouvaient avoir recours lalibi identitaire du gaucho, de plus en plus
utilis au fur et mesure que sa prsence sloignait du paysage
conomique et intellectuel argentin. Le destin politique de la gnration de
37 avait t li celui de leurs htes trangers car, grce eux, ces
crivains avaient bti leur projet national. Les atermoiements et
hsitations lgard de limmigration italienne chez Sarmiento sont ce
propos symptomatiques. Jen veux pour preuve la raffirmation du lien
hospitalier, selon les paradoxes dj signals, lorsquil fait dune statue de
Mazzini, inaugure Buenos Aires, tout un tessre dhospitalit:
Car ici vous navez pas rencontr une valle de larmes, ni une terre de
passage vers dautres pays. Cest ici que nous devons unir nos efforts ;
cest ici vous vous devez de vivre, aux cts de vos enfants. Cette statue de
Mazzini, installe dans ce jardin public, ne reviendra pas en Italie; elle est
nous, et nous lavons adopte comme symbole et comme acquisition (t.
XXII, p. 134)

Pourvu que limmigration senracine, pourvu quelle transmette un legs au

pays, lhospitalit est revendique car elle saccorde au dessein politique
choisi. En cela, la statue peut tre tenue aux yeux de Sarmiento
comme ce symbole damit rciproque o les deux parties de lobjet,
litalienne et largentine, se trouvent runies entre le matre de maison/
nation et son hte.
Mais les impatiences et les intolrances lgard de ces immigrs
italiens sont ici suggres et ailleurs amplement exprimes dans la presse
de lpoque. Ces contradicions tmoignent donc des limites du projet
intellectuel douverture limmigration massive, sinon de sa propre faillite.
Non seulement lantinomie civilisation/barbarie stait souvent rvele
fausse (le gaucho et lindien pouvaient tre porteurs de civilisation,
hospitalire de surcrot, comme les immigrs pouvaient tre porteurs de
barbarie), mais galement ses inventeurs et dfenseurs avaient pens
pouvoir allier la littrature et la politique en la personne dcrivains qui,
comme eux, deviendraient politiciens. Cette figure camlonesque de
lcrivain-politicien disparaissait avec eux parce que llite politique leur

avait toujours chapp (mme sils croyaient en fait la guider) et surtout

que les crivains de la gnration suivante se professionalisaient et se
dtachaient peu peu de la politique.
Srieusement remis en question par ses pairs et par ces nouvelles
ralits, le trouble identitaire assaille les crivains ans, maintenant quils
voient un possible ennemi en leurs anciens allis. Ce nest donc pas par
simple stratgie persuasive, ou pour mieux couper court certains
particularismes ethniques, que Sarmiento se demande:
Entendons-nous bien. Sommes nous en Italie ou Buenos Aires ? En
Europe ou en Amrique ? (19.11.1887, t. XXXVI, p. 239).

Cest surtout quil doit maintenant affronter un questionnement identitaire

plus profond, celui d'une identit argentine introuvable:
Sommes-nous europens? Tant de visages basans nous contredisent.
Sommes-nous indiens ? Des sourires ddaigneux de nos blondes dames
nous donnent peut-tre lunique rponse valable.
Sommes-nous mtis ? Personne ne veut ltre, et des milliers
damricains et dargentins ne voudraient tre appeles ainsi.
Sommes-nous une nation ? Une nation sans amalgames de matriaux
accumuls sans fondations ni ajustement ?
Sommes nous Argentins ? Jusquo et depuis quand, il est temps de le
savoir (1888, t. XXXVII, p. 188).

La rponse consistera paradoxalement dfinir lidentit en trouvant une

nouvelle image idalise pour remplacer lancienne. Sarmiento clt son
dernier ouvrage avec une nouvelle injonction: Soyons lAmrique,
comme la mer est ocane. Soyons les Etats-Unis (1888, t. XXXVIII, p.
421). Il reprenait ainsi un vu ancien, exprim la fin de ses Viajes, o il
avait souhait tre yankee pour pouser et exporter ensuite cette
puissante utopie l'autre bout du continent. Au fond, chez Sarmiento,
lappel lhospitalit rvle sa propre soif daltrit comme moyen non
pas de re-connaissance de lautre en soi, mais de confirmation de la
matrise du chez-soi.
Cette fuite en avant vers les Etat-Unis, ctait voler au secours dune
nouvelle illusion, dmentie par la ralit aveuglante dune immigration
diffrente de celle arrive au nord du continent, et surtout oriente par une
politique bien plus courageuse. Ctait aussi une manire de dplacer le

foyer civilisateur de lEurope vers les Etats-Unis. Bref, une manire

dsespre de poursuivre le raisonnement du Facundo pour ne pas
denterrer lantinomie civilisation-barbarie qui lavait guid. A linstar de
Alberdi, qui reprenait sous forme dautoparodie grinante sa clbre
formule :
Le gouvernement qui nloigne pas la mauvaise immigration [] est en
ralit celui qui lattire et la favorise; et, sil peut dire dune certaine manire
que gouverner cest peupler, plus forte raison il peut dire que peupler cest
abrutir, corrompre, appauvrir et empester (1871, p. 202).

Dans un cas comme dans lautre, ctait enfin une manire de rester fidle
ses anciens schmas de pense et ses contradictions. Ctait l
lultime fidlit possible, maintenant que tout semblait indiquer une
trahison non pas tant des idaux dorigine mais de ces allis qui, selon
Sarmiento, ont laiss partir Ce quil y a de plus arrir en Europe, les
paysans et les gens lgers de la ville, ce qui migre en premier (t.
XXXVI, p. 212).
Cest en effet sous le signe de la trahison que D. Castro interprte le
sentiment dominant des inventeurs de la nation argentine lgard des
immigrs, bien en dessous des attentes qui avaient t places en eux.
Castro attribue plus profondment ce sentiment labsence relle de
moyens mis en uvre pour mener bien la politique immigratoire. Cette
politique tait, son avis, fonde avant tout sur le sentiment idalis que
les richesses du pays nourriraient et accueilleraient limmigrant en lieu et
place d'une structure tatique relle, mais peine balbutiante lpoque
(1991, p. 255).
Ce ntaient donc pas les htes invits qui avaient failli leur mission,
mais les matres de la maison/nation, llite intellectuelle et politique, qui
navaient pas t la hauteur de leurs ambitions et des enjeux
conomiques et identitaires que limmigration appele de leurs vux avait
crs. Pour reprendre la formule dE. Lvinas, on pourrait dire que la
politique a jug lhte selon des lois universelles, comme par contumace.
Ceci parce quelle a dform la fois le moi et lautre: le moi, force de
simplifications et dexclusions qui rpondaient un ternel complexe
dinfriorit signal par D. Beyhaut (1986, p. 5); lautre, force
didalisations, qui faisaient de lui le pharmakos idal, en apparence, pour

la conjoncture intellectuelle de lpoque.

Telle quelle se trouve dvoye par des finalits conomiques dabord,
puis par des exclusions politiques, l'volution de lhospitalit pendant cette
modernit argentine incipiente prsente des parallles saisissants avec
celle de la rvolution franaise quanalyse S. Wahnich (1997). Lhospitalit
a t dabord une reconnaissance de ce quil y a didentique
socialement et culturellemetnt chez lautre, mme sil est n ailleurs (p.
37). Trs vite, et malgr la volont dadaptation des trangers, la relation
devient ingale, car lhospitalit est formalise juridiquement pour attribuer
aux trangers une place dans lespace public. Dans un cas comme dans
lautre, quoique dans des laps de temps beaucoup plus brefs pour la
France rvolutionnaire, ltranger est rduit des figures politiques
antinomiques qui, dans le cas argentin, sont celles de limmigr rsidant
(naturalisable) et de lmigr tranger (rtif la nation).
Loscillation entre lappel honorer lhospitalit (en tant un bon
immigr) et la menace de la rupture du pacte hospitalier na fait
quamplifier dans le cas argentin le spectre dune identit nationale
introuvable, informulable par laffirmative. Celle-l mme que Juan Jos
Saer, un crivain argentin contemporain, daigne de nos jours dfinir ainsi:
Au lieu de vouloir tre quelque chose tout prix appartenir une patrie,
une tradition, se reconnatre en un nom, une position sociale il ny a peuttre aujourdhui dautre fiert que celle de ntre rien, moins que rien, fruit
mystrieux de la contingence, produit de combinaisons inextricables de la
matire qui mettent sur le mme pied tout le vivant en tant que prsence
furtive et hasardeuse. (1991, p. 203)

Sans doute, dautres crivains contemporains, venus dautres horizons

littraires et culturels, partageraient une telle approche de leur identit:
rtive toute ide nationale, perplexe et indcidable en dehors de leur
propre pratique dcriture.
Pourtant, les images choisies et les univers littraires forgs,
mamnent ne voir quun hte possible, lcrivain argentin, pour vouloir
demeurer l'instar de Jorge Luis Borges La bibliothque de Babel.

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