Origen del Gas Licuado

El Gas Licuado tiene dos orgenes: el 60% de la produccin se obtiene durante la extraccin de gas
natural y petrleo del suelo. El 40% restante se produce durante el proceso de refino del crudo del
petrleo.
El GLP es, por naturaleza, un producto secundario, que de no ser aprovechado como fuente energtica,
continuara siendo un producto indeseable. En el pasado, el Gas Licuado se destrua por venteo o quema
en antorcha, por lo que se desperdiciaba el enorme potencial de esta extraordinaria fuente energtica.
Aunque el Gas Licuado est asociado a la produccin de gas natural y crudo de petrleo, es una de las
energas con mayor potencial calorfico, pudiendo desempear prcticamente cualquiera de las funciones
de los combustibles primarios de los que se deriva, adems cuenta con amplias ventajas
medioambientales y econmicas respecto a la mayor parte de las energas tradicionales.
Extraccin de petrleo y gas natural
Cuando se extrae de la tierra gas natural y crudo de petrleo, lo que se obtiene es una mezcla formada
por distintos gases y lquidos, de la que el Gas Licuado supone ms o menos un 5%. Antes de transportar
o utilizar el gas natural o el petrleo, es preciso separar los gases que forman el GLP, que son
ligeramente ms pesados.
Refinado de crudo de petrleo
El refinado del petrleo es un proceso complejo que se desarrolla en muchas etapas. En varias de esas
etapas, como las de destilacin atmosfrica, reformado, craqueo y otras, se produce Gas Licuado a partir
del petrleo. Los gases que componen el GLP (butano y propano) estn atrapados en el crudo. Para
estabilizar el crudo de petrleo antes de transportarlo a travs de oleoductos o mediante cisternas, estos
gases naturales "asociados" se procesan dando como resultado el GLP.
En el refinado del crudo de petrleo, los gases que componen el Gas Licuado son los primeros productos
que se desprenden a lo largo del proceso de preparacin de combustibles ms pesados, como gasleo,
combustible de aviacin, fueloil y gasolina. Alrededor del 3% de un barril de crudo tpico se refina para dar
GLP, aunque sera posible transformar en Gas Licuado hasta el 40% del barril.
El gas licuado de petrleo es un proceso que se obtiene del proceso de refinacin del petrleo y
de plantas recuperadoras de gas natural. Puede ser butano, propano o una mezcla de ambos.
Existen dos tipos comnmente llamados butano(butano comercial) y el propano (propano comercial). El
propano comercial es una mezcla de propano, propileno y otros compuestos minoritarios (etano, butano,
etc.).
Puede tener hasta un mximo de 30% de butano.
El butano comercial es una mezcla de butano, butilenos y otros compuestos minoritarios (propano,
pentanos, etc.). Puede tener un mximo de 50% de propano. Su formula qumica para el propano es C3
H8 y para el butano C4 H10.
Su estado a presin atmosfrica y temperatura ambiente (1 atmsfera y 20C), el gas licuado de petrleo
se encuentra en estado gaseoso.
Para obtener lquido a presin atmosfrica, la temperatura del butano debe ser inferior a -0,5C y la del
propano a -42,2C. En cambio, para obtener lquido a temperatura ambiente, se debe someter al G.L.P. a
presin. Para el butano, la presin debe ser de ms de 2 atmsferas. Para el propano, la presin debe ser
de ms de 8 atmsferas. Un litro de lquido se transforma en 272,6 litros de gas para el propano y 237,8
litros de gas para el butano.
Al aumentar la temperatura del G.L.P. que se encuentra dentro de un tanque cerrado, aumenta su
presin. Esto es debido a que aumenta la presin de vapor y, adems, el lquido se expande. Por lo tanto,
nunca se debe calentar un recipiente que contiene G.L.P. y tampoco se debe llenar totalmente un

recipiente con G.L.P. lquido, sino que se debe dejar un espacio de por lo menos el 15% del volumen total
del recipiente para la dilatacin del lquido.
La densidad y presin de vapor varan segn la composicin ya que la densidad y peso especfico son
mayores que el aire, por lo que el GLP resulta ms pesado que ste. Por lo tanto una nube de GLP
tender a permanecer a nivel del suelo.
Aire = 1,
Propano = 1,5
Butano = 2
El G.L.P. lquido es ms liviano y menos viscoso que el agua, por lo que hay que tener cuidado ya que
puede pasar a travs de poros donde ni el agua, gasoil o kerosene pueden hacerlo .
Se utiliza en el fraccionamiento en garrafas butano) y cilindros (propano), ventas industriales (propano)
y auto elevadores (propano).
Su mxima exposicin permisible para las personas es de 1.000 partes de G.L.P. por 1.000.000 de partes
de aire (1000 p.p.m.), promedias sobre un turno de trabajo de ocho horas.
El rango de inflamabilidad(mezcla explosiva) la de propano esta entre 2,3 y 9,5% de gas en aire y del
butano entre los 1,9 y 8,5% de gas en aire.
Los materiales de extincin son tanto el anhdrido carbnico (CO2). El polvo qumico y la niebla
de agua (para enfriar y dispersar)

El gas licuado del petrleo (GLP) es la mezcla de gases licuados presentes en el gas natural o disueltos
en el petrleo. Los componentes del GLP, aunque a temperatura y presin ambientales son gases, son
fciles de licuar, de ah su nombre. En la prctica, se puede decir que los GLP son una mezcla de
propano y butano.
El propano y butano estn presentes en el petrleo crudo y el gas natural, aunque una parte se obtiene
durante el refinado de petrleo, sobre todo como subproducto de la destilacin fraccionada cataltica
(FCC, por sus siglas en ingls Fluid Catalytic Cracking).
El gas natural es una de las varias e importantes fuentes de energa no renovables formada por una
mezcla de gases ligeros que se encuentra en yacimientos de petrleo, disuelto o asociado con el petrleo
(acumulacin de plancton marino) o en depsitos de carbn. Aunque su composicin vara en funcin del
yacimiento del que se saca, est compuesto principalmente por metano en cantidades que comnmente
pueden superar el 90 95% (p. ej., el gas no-asociado del pozo West Sole en el Mar del Norte), y suele
contener otros gases como nitrgeno, cido Sulfhdrico, helio y mercaptanos. Como ejemplo de
contaminantes cabe mencionar el gas no-asociado de Kapuni (NZ) que contiene hasta 49% de CO2.
Como fuentes adicionales de este recurso natural, se estn investigando los yacimientos de hidratos de
metano que, segn estimaciones, pueden suponer una reserva energtica muy superiores a las actuales
de gas natural.
Puede obtenerse tambin con procesos de descomposicin de restos orgnicos (basuras, vegetales
gas de pantanos) en las plantas de tratamiento de estos restos (depuradoras de aguas residuales
urbanas, plantas de procesado de basuras, de desechos orgnicos animales, etc.). El gas obtenido as se
llama biogs.
Algunos de los gases que forman parte del gas natural cuando es extrado se separa de la mezcla porque
no tienen capacidad energtica (nitrgeno o CO2) o porque pueden depositarse en las tuberas usadas
para su distribucin debido a su alto punto de ebullicin. Si el gas fuese criognicamente licuado para su

almacenamiento, el dixido de carbono (CO2) solidificara interfiriendo con el proceso criognico. El CO2
puede ser determinado por los procedimientos ASTM D 1137 o ASTM D 1945.
Existen dos maneras de obtener gas LP o GLP o gas licuado a presin:

En refineras:
Se inicia cuando el petrleo crudo procedente de los pozos petroleros llega a una refinacin primaria,
donde se obtienen diferentes destilados, entre los cuales se tienen gas hmedo, naftas o gasolinas,
queroseno, gasleos atmosfricos o disel y gasleos de vaco.
Estos ltimos (gasleos) de vaco son la materia prima para la produccin de gasolinas en los procesos
de craqueo cataltico. El proceso se inicia cuando estos se llevan a una planta FCC y, mediante un
reactor primario a base de un catalizador a alta temperatura, se obtiene el GLP, gasolinas y otros
productos ms pesados. Esa mezcla luego se separa en trenes de destilacin.

Del gas natural:

El gas natural de propano y butano que pueden ser extrados por procesos consistentes en la
reduccin de la temperatura del gas hasta que estos componentes y otros ms pesados se condensen.
Los procesos usan refrigeracin o turboexpansores para lograr temperaturas menores de -40 C
necesarias para recuperar el propano. Subsecuentemente estos lquidos son sometidos a un proceso
de purificacin usando trenes de destilacin para producir propano y butano lquido o directamente
GLP.
El GLP se caracteriza por tener un poder calorfico alto y una densidad mayor que la del aire.
Los usos principales del GLP son los siguientes:

Obtencin de olefinas, utilizadas para la produccin de numerosos productos, entre ellos, la mayora de
los plsticos.

Combustible para automviles, una de cuyas variantes es el autogs.

Combustible de refinera.

Combustible domstico (mediante garrafas, tanques estacionarios o redes de distribucin).

Mientras que el gas natural produce mucho menos CO2 que otros combustibles como los derivados del
petrleo, y sobre todo el carbn. Adems es un combustible que se quema ms limpia y eficazmente.
La razn por la cual produce poco CO2 es que el principal componente, metano, contiene cuatro tomos
de hidrgeno y uno de carbono, produciendo 2 molculas de agua por cada una de CO2, mientras que los
hidrocarburos de cadena larga (lquidos) producen slo una molcula de agua por cada 1 de CO2
(recordemos que el calor de formacin del agua es muy alto).
Como ventaja aadida es un combustible ms verstil, que puede utilizar en sistemas de generacin ms
eficientes como el ciclo combinado o la produccin de hidrgeno (usado en la denominada pila de
combustible que produce energa elctrica a partir del hidrgeno) y su obtencin es ms sencilla en
comparacin con otros combustibles. Para poder licuar el gas natural se suele emplear la accin
combinada de la presin y la extraccin de calor (bajando la temperatura).Este mtodo se usa en su
transporte por barco.
Puede ser empleado para producir hidrgeno que se puede utilizar en los vehculos de hidrgeno.

1 Nm3 (Normal metro cbico, metro cbico en condiciones normales, 0 C de temperatura y 1 atmsfera
de presin) de gas natural produce aproximadamente 10,4 kWh.
1 Nm3 (Normal metro cbico, metro cbico en condiciones normales, 0 C de temperatura y 1 atmsfera
de presin) de gas natural produce aproximadamente 9300 Kcal.
El CO2 expulsado a la atmsfera en la combustin del gas contribuye decisivamente al denominado
calentamiento global del planeta, puesto que es un gas que produce el denominado efecto invernadero. El
CO2 es transparente a los rayos visibles y ultravioletas que calientan la Tierra por el da, pero absorbe los
rayos infrarrojos que sta emite al espacio exterior, ralentizando el enfriamiento nocturno del planeta. No
obstante, el impacto medioambiental del gas natural es menor que el de otros combustibles fsiles como
los carbones o los derivados del petrleo, puesto que apenas emite otros gases contaminantes como los
xidos de azufre (que son emitidos en mayores cantidades en la combustin de los dems combustibles
fsiles). Gases que contribuyen, entre otros efectos, a la produccin de la denominada lluvia cida. Su
combustin tampoco produce partculas slidas (cenizas).