Las constantes vitales

Los signos vitales son indicadores que reflejan el estado fisiolgico de los rganos vitales
(cerebro, corazn, pulmones). Expresan de manera inmediata los cambios funcionales que
suceden en el organismo, cambios que de otra manera no podran ser cualificados ni
cuantificados. En condiciones normales y de salud, cada una de las constantes vitales se
mantiene en un intervalo de valores que se consideran normales o estandarizados.
No todas las constantes vitales pueden ser valoradas de forma ambulatoria.
Las ms importantes y sencillas de determinar son:

La temperatura corporal.

El pulso.

La respiracin.

La presin arterial.

1 TENSIN ARTERIAL
Es la fuerza que ejerce la sangre sobre las paredes de las arterias por las que circula.
Depende de tres factores:

Fuerza de contraccin cardiaca: si la contraccin del corazn es muy potente, la sangre sale
impulsada con ms fuerza.

Volemia: Volumen de sangre en las arterias. Cuando el volumen de sangre aumenta la

presin que se ejerce sobre las paredes es mayor.

Resistencia perifrica: Es la resistencia que ofrece las arterias al paso de la sangre y

depende del grado de contraccin o dilatacin de las arterias.
Si aumenta la resistencia perifrica (constriccin) aumenta la presin arterial.

La presin arterial aumenta si aumenta uno de esos factores y disminuye si disminuye

uno de esos factores.
Existen dos valores de tensin arterial:
-

Tensin sistlica o mxima: Es el valor ms alto como consecuencia de la

expulsin de sangre a las arterias desde los ventrculos durante la sstole
1

ventricular.
-

Tensin diastlica o mnima: Valor ms bajo alcanzado cuando los ventrculos

estn en distole.

En condiciones normales en un adulto y en reposo:

-

Presin o tensin sistlica normal: 120-140 mm de Hg.

Presin o tensin diastlica normal: 70-85 mm de Hg.

ALTERACIONES DE LA TENSIN ARTERIAL.

Hipotensin arterial. Es la disminucin de los valores de la presin sistlica por debajo de

120 mm Hg y de la presin diastlica por debajo de 70 mmHg.

Hipertensin arterial. Es el aumento de los valores normales por encima de 140 mm Hg de

presin sistlica y de 85 mmHg de presin diastlica.

Tanto la hipotensin como la hipertensin arterial pueden provocar alteraciones en el

organismo, pero las personas suelen consultar ms al farmacutico por la hipertensin porque
origina sntomas ms molestos.
Muchas personas padecen hipertensin pero no lo saben porque puede ser asintomtica durante
mucho tiempo. Si algn usuario de la oficina de farmacia detecta que tiene cifras de tensin
elevadas debemos recomendarle que acuda a su mdico de familia.
Existen dos circunstancias bsicas en las que la hipertensin se considera una urgencia mdica:
Cuando la persona presenta cifras de tensin arterial por encima de 220 mmHg de presin
sistlica y 120 mmHg de presin diastlica.
Si el paciente refiere sntomas como la cefalea (dolor de cabeza) y epistaxis (sangrado de
nariz).
En ambos casos, debemos recomendar al usuario que acuda urgentemente al mdico.
FACTORES QUE ALTERAN LA TENSIN ARTERIAL.
La edad.
La tensin arterial aumenta gradualmente a lo largo de la vida debido al deterioro fisiolgico de
las arterias (ms rgidas y estrechas). Generalmente los recin nacidos y los nios presentan una
tensin arterial ms baja que las personas adultas
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 La hora del da. Por la tarde es ms elevada que por la maana.

La ansiedad y el estrs. Debido a la liberacin de hormonas como la adrenalina y la
Noradrenalina en situaciones de nerviosismo aumenta la tensin arterial.
El ejercicio fsico. Produce un aumento de la tensin arterial.
TIPOS DE MTODOS DE MEDICIN DE LA TENSIN ARTERIAL.
Existen dos mtodos para medir la tensin arterial: el auscultatorio y el automtico.
Mtodo auscultatorio.
Para que el personal de la farmacia pueda utilizar este mtodo, debe ser entrenado previamente,
para lo que se precisa un fonendoscopio y un esfigmomanmetro.
El fonendoscopio permite auscultar las alteraciones de los latidos cuando se comprime y se
descomprime una arteria.
El esfigmomanmetro contiene un manguito para realizar la compresin sobre el brazo del
paciente y un manmetro que mide las variaciones de la presin arterial. El manmetro utilizado
puede ser con columna de mercurio (ya no se usa) o aneroide (la ms usada).
Mtodo automtico.
Debido a su facilidad de uso, es el mtodo ms utilizado en la oficina de farmacia. No es
necesario usar el fonendoscopio porque el esfigmomanmetro es electrnico o digital.
Las zonas ms aconsejables para tomar la tensin arterial son en el territorio de la arteria
braquial, en el brazo, y en la arteria radial, en la mueca (menos fiable).
Los tensimetros que se dispensan para que los usuarios se tomen la tensin arterial de forma
autnoma en sus domicilios son de tipo automtico, porque son fciles de usar.
CMO SE TOMA LA TENSIN ARTERIAL?
Las normas generales que se deben tener en cuenta antes de tomar la tensin arterial, son las
siguientes:
La persona debe estar sentada, en reposo, en un ambiente tranquilo.
El brazo debe estar apoyado a nivel del corazn y sin ropa en la zona donde se va a efectuar
la determinacin.
No debe hacer ejercicio, ni fumar, ni beber alcohol ni tomar caf antes de la determinacin.
Utilizando el mtodo auscultatorio.
1. Preparar el fonendoscopio y el esfigmomanmetro y comprobar que funcionan
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correctamente.
2. Lavarse las manos y ponerse los guantes.
3. Colocar el manguito desinflado alrededor del brazo del usuario, comprobando que entre el
extremo inferior del manguito y la flexura del codo queden unos 2-3 cm para dejar un espacio
para colocar la campana del fonendoscopio.
4. Localizar por palpacin la arteria braquial.
5. Colocar la campana del fonendoscopio sobre la arterial braquial con una ligera presin.
6. Hacer girar la rosca de la pera de goma para cerrar la vlvula.
7. Inflar el manguito hasta unos 220 -240 mm Hg. Hay que asegurarse de que no se oigan ruidos
porque si se oyen hay que volver a cerrar la vlvula e insuflar unos milmetros ms de mercurio
por encima de 220 mm Hg.
8. Ir aflojando la rosca del manguito para desinflarlo lentamente, mientras se escucha con el
fonendoscopio.
9. Prestar atencin para escuchar bien el primer ruido, que corresponde a la presin sistlica.
10. Justo cuando se escuchen los ltimos ruidos hay que fijarse en el manmetro porque el valor
correspondiente indicar la presin diastlica.
11. Abrir completamente la vlvula para dejar salir todo el aire.
12. Retirar el manguito del brazo del paciente.
13. Anotar las cifras en las hojas de registro, que suelen ser proporcionadas por los laboratorios
farmacuticos.
14. Recoger y desinfectar el material utilizado.
15. Retirar los guantes y lavarse las manos.

Utilizando el mtodo automtico.

1. Colocar el manguito sobre la zona correspondiente, dependiendo de si es un manguito
braquial o de mueca.
2. Pulsar el botn de inicio.
3. Observar cmo en la pantalla digital aparecen los latidos del corazn por minuto y las cifras
de tensin sistlica y diastlica.
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2 EL PULSO ARTERIAL.
CONCEPTO.
El pulso es la dilatacin transitoria de la arteria provocada por la llegada de sangre a la misma
procedente del corazn y que se produce en cada ciclo cardaco. Esta dilatacin puede ser
palpada cuando se presiona la arteria sobre una superficie dura.
La determinacin del pulso se utiliza para valorar la frecuencia cardaca. Se indica en nmero
de latidos por minuto o nmero de pulsaciones por minuto (ppm).
VALORES NORMALES DE LA FRECUENCIA CARDACA.
Los valores normales oscilan entre 60-80 pulsaciones por minuto, pero estas cifras pueden
variar segn la edad.
Recin nacidos. 120-180 ppm.
Lactantes. 110 -130 ppm.
Nios y nias. 80-110 ppm.
Adultos. 60-80 ppm.
Ancianos. 60 o menos ppm.

ALTERACIONES DE LA FRECUENCIA CARDACA.

Taquicardia. Se denomina as al aumento de las pulsaciones cardacas por encima de 100
ppm en reposo.
Bradicardia. Es la disminucin de la frecuencia cardaca por debajo de 60 ppm en reposo.
FACTORES QUE INFLUYEN EN LA FRECUENCIA CARDACA.
La edad. Los valores de la frecuencia cardaca van disminuyendo a lo largo de la vida, de
forma que en la infancia son ms elevados que en la edad adulta.
El estrs y la ansiedad. Suelen aumentar la frecuencia cardaca provocando taquicardia.
La ingesta de medicamentos. Por ejemplo, los estimulantes del sistema nervioso central
como las anfetaminas aumentan la frecuencia cardaca, mientras que los medicamentos
depresores del sistema nervioso central, como los ansiolticos, la disminuyen.
El ejercicio fsico. Provoca un aumento de la frecuencia cardaca.
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 La fiebre. Produce un aumento de la frecuencia cardaca al originar vasodilatacin.

CMO SE TOMA EL PULSO?
1. El paciente debe adoptar una postura cmoda y relajada.
2. Preguntarle a la persona si acaba de realizar ejercicio fsico o est tomando algn
medicamento que pueda alterar la frecuencia cardaca.
3. Utilizar la parte distal de los dedos ndice y corazn, Nunca se debe utilizar el dedo pulgar
porque tiene pulso propio y puede inducir a error.
4. Colocar los dedos sobre una arteria y presionar suavemente contra un estructura firme,
generalmente un hueso, palpando con ellos la arteria seleccionada sobre una superficie dura. De
esa forma podemos sentir el pulso arterial.
DNDE SE TOMA EL PULSO?
Existen diversas arterias que se pueden seleccionar para tomar el pulso, siempre teniendo en
cuenta que se debe elegir una arteria palpable y lo ms superficial posible.
Veamos algunas de las zonas posibles para la toma del pulso.
Pulso radial. Se toma en la zona interna de la mueca palpando la arteria radial en su
recorrido sobre el hueso radio.
Pulso carotdeo. Se toma en la zona comprendida entre el msculo esternocleidomastoideo y
la trquea palpando sobre la arteria cartida.
Pulso temporal. Se toma en el hueso temporal entre la ceja y la oreja, sobre la arteria
temporal.
Pulso femoral. Se toma bajo el ligamento inguinal, sobre la arteria femoral.
Pulso poplteo. Se toma en la fosa popltea que se encuentra detrs de la rodilla, sobre la
arteria popltea.
Pulso pedio. Se toma en el dorso del pie en el recorrido que hace la arteria pedia dorsal desde
el espacio interdigital del primer y segundo dedos hasta los huesos de la parte alta del dorso del
pie.
3 LA FRECUENCIA RESPIRATORIA.
CONCEPTO.
La frecuencia respiratoria es el nmero de movimientos respiratorios (inspiracin-espiracin)
por minuto.
La respiracin es el mecanismo mediante el cual el organismo realiza el intercambio de gases,
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introduciendo oxgeno en los pulmones y expulsando dixido de carbono.

VALORES NORMALES DE LA FRECUENCIA RESPIRATORIA.
Cuando se mide la respiracin de un paciente, se debe valorar su frecuencia, ritmo, profundidad
y simetra.
A la respiracin normal se le denomina eupnea y sus valores oscilan entre 12 y 18 rpm y rtmica
en una persona adulta.
3.4.3.- ALTERACIONES DE LA FRECUENCIA RESPIRATORIA.
Las alteraciones de la frecuencia respiratoria son las siguientes:
Apnea. Ausencia de respiracin.
Bradipnea. Disminucin de la frecuencia respiratoria por debajo de 10 rpm.
Taquipnea. Aumento de la frecuencia respiratoria por encima de 20 rpm.
FACTORES QUE INFLUYEN EN LA FRECUENCIA RESPIRATORIA.
La edad. La frecuencia respiratoria va disminuyendo con la edad, de forma que los nios
tienen unos valores mayores que los adultos y stos, a su vez, mayores que los ancianos.
El estado emocional. La ansiedad aumenta la frecuencia respiratoria produciendo un
aumento de la frecuencia respiratoria.
El ejercicio fsico. Al aumentar la necesidad de oxgeno se produce un aumento de las
respiraciones por minuto.
Las enfermedades, como, por ejemplo, las infecciones respiratorias, la insuficiencia
respiratoria y la insuficiencia cardaca, alteran la frecuencia respiratoria, ya sea por aumento o
por descenso.

Medicin de la respiracin

Recursos materiales

Reloj segundero.

Hoja.

Bolgrafo.
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Protocolo de actuacin

Lavarse las manos y ponerse los guantes (opcional).

Aprovechar la toma del pulso para efectuar la medicin de las respiraciones (distrayendo la
atencin del paciente). Es decir, no explicarle que se va a observar su respiracin, para
que no la modifique al hacerla consciente.

Coger la mueca del paciente (como si se lefuese a medir el pulso) y observar el ascenso y
descenso del trax (que se contar como una respiracin).

Contar durante 30 segundos las expansiones que se producen y multiplicar el resultado por
dos. Si la respiracin es irregular, contar siempre durante un minuto.

Anotar el resultado en la hoja.

Acomodar al paciente y lavarse las manos.

4 LA TEMPERATURA.
CONCEPTO.
La temperatura corporal es el grado de calor que presenta el cuerpo humano.
Dicho grado de calor se debe al equilibrio entre el proceso de produccin de calor por el
organismo, llamado termognesis, y el proceso de prdida de calor, llamado termlisis.
Los procesos que producen calor son la degradacin de los alimentos en el metabolismo celular,
la actividad muscular y determinadas hormonas que aceleran el metabolismo. Los procesos que
provocan prdida de calor son la vasodilatacin cutnea, la emisin de vapor de agua a travs de
la respiracin y la sudoracin.
VALORES NORMALES DE LA TEMPERATURA CORPORAL.
Los valores de la temperatura corporal varan dependiendo del lugar donde se realiza la
determinacin. En la axila el valor normal suele ser, como media, de 36,5C; en la boca, y en el
recto es de 375 C.
ALTERACIONES DE LA TEMPERATURA CORPORAL.
La febrcula.
Es un aumento de la temperatura corporal que no supera los 38 C.
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 La hipertermia o fiebre.
Aumento de la temperatura corporal por encima de 38 C hasta 40 C. Por encima de 40 C
puede provocar convulsiones y supone un serio riesgo para la salud.
La hipotermia. Disminucin de la temperatura corporal por debajo de 36 C.
FACTORES QUE INFLUYEN EN LOS VALORES DE TEMPERATURA CORPORAL.
La edad. Los ancianos y los recin nacidos tienen mayores dificultades para regular la
temperatura.
La temperatura del ambiente. Cuando el ambiente es clido, suele aumentar un poco la
temperatura corporal; cuando el ambiente es fro, disminuye algo la temperatura corporal.
La hora del da. La temperatura corporal va aumentando a lo largo del da.
La actividad fsica. Cuando se producen contracciones musculares, aumenta la temperatura
corporal.
El estrs y la ansiedad. Al provocar la liberacin de adrenalina y de noradrenalina se produce
un aumento del calor corporal.
Las hormonas sexuales femeninas. La progesterona cuando son liberadas durante el periodo
de ovulacin produce un ligero aumento de la temperatura corporal.
TIPOS DE TERMMETROS.

Termmetro digital.
Mediante unos sensores de alta precisin, transforman el calor que detecta una sonda
metlica en un valor que puede leerse en una ventanita del termmetro. Registran
temperaturas mximas de 43 C y mnimas de 32 C.

Termmetros infrarrojos.
Detectan la radiacin trmica emitida por el cuerpo, la cual es convertida por un
microprocesador en un valor que se puede visualizar en una pantalla de cristal lquido.
Pueden ser de varios tipos:
o

Timpnicos. Detectan el calor que emite el tmpano y los tejidos adyacentes.

Frontales. Detectan el calor emitido en la frente y en las sienes.

Aunque el termmetro de mercurio ha sido el instrumento ms usado para medir la temperatura

corporal, en la actualidad no est autorizado (2007) su uso porque el mercurio es muy txico y
la rotura del termmetro podra ser perjudicial para la salud. Por tanto, ya no se pueden vender
en las farmacias.
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Termmetro higinico de cristal con una aleacin de galio como lquido medidor. El
aspecto de la aleacin es parecido al del mercurio, pero totalmente inocuo y no txico. El
revestimiento de cristal puede desinfectarse, lo que permite proceder a las mediciones e
manera higinica. Termmetro que permite una medicin exacta sin necesidad de pilas ni
de calibraciones. Para desecharlo puede tirarse directamente a la basura.

CMO SE TOMA LA TEMPERATURA CORPORAL?

Medicin de la temperatura axilar con termmetros digitales.

1. Se efecta introduciendo y manteniendo el extremo distal del termmetro debajo de la zona

axilar.
2. Cuando se detecte la seal acstica, aproximadamente un minuto despus, se retira el
termmetro.

Medicin de la temperatura corporal con termmetros timpnicos.

1. -Se tira levemente de la oreja hacia atrs y hacia arriba para colocar el conducto auditivo de la
forma ms asequible.
2.- Poner la funda protectora en la zona del termmetro.
3.- Introducir la sonda del termmetro en el conducto auditivo, con una leve inclinacin de la
misma para llegar a la zona ms profunda del conducto que es donde se detectan mejor las
modificaciones de la temperatura.

Medicin de la temperatura corporal con termmetros frontales.

1. Se pasa la sonda por la frente durante unos segundos.

2. Se retira cuando se oye la seal acstica y se lee el valor obtenido.

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