Vlvulas de Control en Servicios Severos

Dr. Ing. Alberto Tamm Reiners

SAMSON AG

RESUMEN
Una parte significativa de las vlvulas de control en plantas industriales del petrleo y
gas, petroqumica, qumica, etc. son vlvulas de servicio severo con alto consumo de
energa. Un buen equilibrio se debe encontrar entre los aspectos comerciales y los
requisitos de seguridad necesarias para el largo plazo. La ponencia recomienda medidas
para mantener una alta confiabilidad de control a largo plazo de las vlvulas de control.
1. INTRODUCCIN
Debido a la presin de reducir los costos los fabricantes de vlvulas se han visto obligados a
desarrollar vlvulas especiales para los distintos segmentos del mercado teniendo cada tipo de
vlvula de control caractersticas muy diferentes. Es necesario buscar un equilibrio entre los
aspectos comerciales y las caractersticas de las vlvulas de control seleccionadas para cada
aplicacin para encontrar una buena solucin econmica y asegurar el buen funcionamiento y
una larga vida til. En el rea de la prediccin de fallas en vlvulas de control es necesario
considerar todos estos aspectos para realizar un anlisis detallado de los casos.
Una refinera o planta petroqumica moderna es una planta con procesos complejos, que
requiere un know-how especfico. En una refinera muchas de las unidades tienen como
objetivo separar, convertir y tratar componentes para obtener un producto de mayor pureza.
Esto se realiza con diversos procesos como separacin (destilacin,), conversin (FCCU,
Coking, Visbreaking, Hydrocracking,), tratamiento y Blending (Desalting, Desulfurization,
Denitrofication,). Muchas veces es posible y necesario simplificar los procesos para poder
seleccionar las vlvulas de control. En la siguiente figura se muestra un ejemplo cmo es
posible simplificar una unidad de separacin.

Figura 1.- Simplificacin de los procesos en una refinera o planta petroqumica moderna.
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Para una unidad como la sealada en la figura No. 1 donde el objetivo es separar dos
componentes se tienen las siguientes vlvulas de control:
Vlvula de control (A) que opera con elevadas diferencias de presin y la presin de
salida es cercana a la presin de vapor del fluido (operacin con cavitacin siendo
recomendable seleccionar una vlvula de control multietapas).
Vlvula de control (B) que opera con una presin a la entrada cercana a la presin de
vapor del fluido (operacin con flashing siendo recomendable seleccionar una vlvula
de control en ngulo con seleccin de materiales especiales).
Vlvula de control (C) que opera con elevadas diferencias de presin y grandes flujos
volumtricos (operacin con elevado nivel de ruido y vibracin siendo recomendable
seleccionar una vlvula guiada en el obturador y con dispositivos para la reduccin de
ruido como diversores o placas orificio).
Una vez seleccionado el tipo de vlvula de control a utilizar es necesario evaluar la operacin
segn las condiciones dadas por los ingenieros de proceso. Esto se debe hacer analizando
para todo el rango de control la operacin para lo cual es necesario conocer y saber interpretar
los valores caractersticos tpicos de cada vlvula. Es por ello, que estos valores deberan ser
publicados en estndares internacionales tales como EN IEC 60534. Durante la ponencia se
recomiendan medidas para una buena seleccin del tipo de vlvulas y el anlisis de su
operacin para asegurar una mayor confiabilidad de la vlvula de control.
Con su experiencia en el cargo de manager tcnico en aplicaciones de servicio severo de la
empresa SAMSON el autor desea presentar nuevos desarrollos y una metodologa de
seleccin de vlvulas de control para aplicaciones severas tomando en cuenta las
consecuencias de la presin de reduccin de costos y tiempo de seleccin tpicas en los
proyectos de hoy en da. SAMSON es miembro de las organizaciones ISA e IEC y coopera
activamente en actividades de desarrollo y normalizacin en el IEC Workgroup 9 (SC65B). En
los laboratorios de la empresa SAMSON se realizan estudios en los campos de la acstica,
cavitacin, control y flujo en vlvulas de control cuyos resultados son una base importante de
las normas IEC.
2. OBJETIVOS
La ponencia tiene como objetivos revisar los conceptos del dimensionamiento de vlvulas
considerando aplicaciones crticas y ejemplos de la industria del petrleo y del gas. Adems de
mostrar la correcta seleccin de la vlvula de control, se detalla el diseo y la operacin ptima
para lograr un funcionamiento eficiente con bajos costos de mantencin. Sern discutidas
diferentes filosofas de diseo de vlvula de control, tipo de obturador, balanceamiento, tipo y
tamao del actuador para aplicaciones de servicio severo como:

Principios fsicos bsicos y factores de recuperacin en las vlvulas de control.

Enemigo oculto de vlvulas de control: la velocidad crtica de salida, una prioridad.
Soluciones en casos de operacin con cavitacin, flashing, ...
Recomendaciones en la seleccin de vlvulas de control para prolongar la vida til.
Estudio de casos en la industria del petrleo y gas.

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3. DISEO Y SELECCIN DE VLVULAS DE CONTROL EN LA ACTUALIDAD

Actualmente existe una gran competencia en el mercado de las vlvulas de control, por lo que
algunos productores han desaparecido y otros han cambiado su estrategia unindose en
conglomerados para poder seguir siendo eficientes y garantizar la confiabilidad de sus
productos.
La gran presin de tiempo, la poca informacin dada por los clientes, entre otros factores, lleva
a realizar clculos de ingeniera insuficientes y una seleccin inadecuada de vlvulas. En
proyectos urgentes y con el fin de evitar multas, es muy comn tomar en cuenta que al
momento de partir una planta se daen algunas vlvulas de control. En un proceso de
recepcin tradicional, antes de la partida de la planta, las vlvulas crticas son cambiadas por
uniones y la planta es cebada anteriormente, para limpiar las tuberas y evitar el dao de las
vlvulas. Es posible disminuir el nmero de fallas en una planta con una debida seleccin de
vlvulas en el proceso de seleccin o antes de la partida si se consideran recomendaciones
prcticas de las cuales algunas sern discutidas ms adelante.
La vlvulas de servicio severo, critico o llamadas key valves son vlvulas que generalmente
tienen la gran responsabilidad de cumplir metas de produccin como calidad y cantidad, as
como seguridad de la planta. Dentro de estas vlvulas se encuentran por ejemplo las vlvulas
de abastecimiento del producto (petrleo crudo, gas, etc.), vlvulas de partida y control de
mquinas rotatorias (antisurge, start up valves, etc.), vlvulas para control de agua de
alimentacin, refrigeracin y control de incendios, vlvulas de puesta en marcha (balance de
proceso), vlvulas para aplicaciones en procesos con fluidos corrosivos y abrasivos y todas las
vlvulas donde existan procesos con gran dinmica y una alta demanda en la calidad de
control (proceso parex, produccin de insulina, etc.). Estas vlvulas tienen caractersticas de
diseo nicas y son de alto costo de reposicin por lo que se debe poner especial nfasis en su
seleccin y monitoreo para evitar fallas durante la operacin.
Las experiencias ganadas en los ltimos aos en el tratamiento de fallas en las plantas
petroqumicas y en refineras demuestran que las modernas vlvulas de control de
construccin livianas deben ser seleccionadas teniendo en cuenta su limitado rango de
aplicacin. Hace un tiempo atrs slo vlvulas tales como las vlvulas de globo ocupaban el
rango completo de aplicaciones. Para aplicaciones poco crticas estas estaban
sobredimensionadas. ltimamente la presin por reducir los costos ha llevado a reemplazar
estas vlvulas de menor costo pero es necesario tener bien claro las limitaciones de cada tipo
de vlvula de control.
Los valores caractersticos tpicos de cada vlvula deberan ser publicadas en estndares
internacionales tales como EN IEC 60534. Algunos de estos valores son por ejemplo el cv, xFz,
Fl, xT y Fd, que deberan ser entregadas por las compaas y cuyo conocimiento de ellos
ayudara a evitar la mayora de los problemas durante la etapa de seleccin de la vlvula de
control. Cavitacin y flashing combinado con altas velocidades de salida del lquido o la
combinacin liquido/gas pueden ocasionar grandes problemas e incluso el cierre de la planta.
Ms adelante se mostrarn algunas experiencias en esta rea.

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4. PRINCIPIOS FSICOS BSICOS Y FACTORES DE RECUPERACIN

EN LAS VLVULAS DE CONTROL.
Teniendo claros los principios bsicos y conociendo algunos valores caractersticos de las
vlvulas es posible evitar una gran cantidad de fallas. Un valor muy importante en lquidos es el
coeficiente de cavitacin incipiente, xFz que define el punto en el que, bajo condiciones
normales, se produce cavitacin o flashing en la vlvula. La cavitacin en vlvulas produce
ruido, vibraciones y en algunos casos erosin de material tanto en el obturador, asiento o en la
carcasa de la vlvula. De acuerdo a IEC 60534-8-4 cavitacin ocurre cuando la razn de
diferencia de presin a travs de la vlvula xF
xF = (p1-p2) / (p1-pv)
es mayor que el coeficiente de cavitacin incipiente, x Fz. Burbujas de vapor se forman en la
zona de menor presin e implotan cuando la presin a la salida de la vlvula se recupera
(p2>pv). Cuando el valor de xF es superior a un lmite prctico las implosiones son tan fuertes
que son capaces de daar la vlvula de control. Si xF es mayor a uno, significa que la presin
de salida es menor a la presin de vapor, por lo que las burbujas no implotan a la salida de la
vlvula llenando la tubera de vapor y limitando el flujo. Este proceso se llama flashing. En la
figura 2 se observa la relacin entre el valor xF y el caudal. Es posible observar los distintos
pasos entre comienzo de cavitacin y flashing.

Figura 2.- Caudal de la vlvula en funcin de xF.

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5. ENEMIGO OCULTO DE VLVULAS DE CONTROL:

VELOCIDAD CRTICA DE SALIDA, UNA PRIORIDAD.
Otro parmetro importante a considerar en las vlvulas de control es la velocidad de salida, ya
que se relaciona directamente con el ruido emitido por ella. Existen varios lmites crticos de
sonido y soluciones posibles para evitar sobrepasarlos.
Si las vlvulas son seleccionadas siguiendo los principios fsicos de gases o vapores es
necesario que la velocidad de salida sea limitada. Un lmite prctico de Ma 0,3 evita problemas
causados por vibraciones, distribucin de velocidades no uniformes, erosin, etc. Las cuales
disminuyen la fiabilidad a largo plazo. Esto tambin es de inters para la garanta de ruido
calculado. Los dispositivos de bajo ruido instalados en las vlvulas pierden sus beneficios
acsticos cuando operan con velocidades de salida mayores a Ma 0.3. Para velocidades a la
salida de la vlvula de control de 0.3 <Ma <0.7 las vlvulas deben operar slo por perodos
cortos. En operaciones continas con velocidades Ma >> 0.3 crea un riesgo de seguridad y
debe ser evitada en aplicaciones industriales.
En el caso de la operacin con lquidos, cavitacin y flashing (vapor hmedo), tienen un
impacto negativo en la fiabilidad a largo plazo. La cavitacin puede ocasionar desgaste
prematuro del obturador, asiento o cuerpo de la vlvula, especialmente si se trata de fluidos
corrosivos. En flujos con condicin flashing el vapor hmedo posee una velocidad del sonido
mucho menor que la de sus componentes (lquido y vapor) por lo que es comn encontrarse
con casos donde el flujo se encuentra en estado de choque. Los cambios bruscos de densidad
provocados por las ondas de choque en la salida de la vlvula o tubera provocan pulsaciones
de alta y baja frecuencia comparable con explosiones que pueden daar el sistema.
En general, para garantizar la funcionalidad a largo plazo de la vlvula es necesario tener en
cuenta las siguientes recomendaciones:

Para gas y vapor:

< 0,3 Mach, en general y especialmente con dispositivos para reduccin de ruido.
0,3 < Ma < 0,7, para tiempos de operacin cortos.

Lquidos:
p < pcrit._cav. = 25 bar (Vlvulas de globo, obturador de una etapa)
< 5 m/s, (16,4 ft/s) si ocurre cavitacin parcial xFz < xF < Kc,
< 3 m/s, (9,84 ft/s) si ocurre cavitacin severa xF > Kc,
p > pcrit._cav. = 25 bar (Vlvulas de globo, obturador multietapas)
< 3 m/s, (9,84 ft/s) si ocurre cavitacin: xF > xFz,
Lquidos corrosivos como por ejemplo cidos:
evitar cavitacin: xF < xFz
si no hay riesgo de cavitacin v < 6 m/s, (19,7 ft/s)
En general para fluidos no corrosivos:
libres de cavitacin PN Class 600; v < 8 m/s, (26,3 ft/s)
si ocurre flashing xF > 1; v < 60 m/s, (192 ft/s)

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En la siguiente seccin se presenta la

combinacin de vlvulas especiales con
dispositivos atenuantes de ruido, para el
uso en caso de cavitacin y flashing.
Adems sern discutidas tanto las
limitaciones de aplicacin, como sus
ventajas y desventajas. Se demostrar que
por lo general las velocidades demasiado
altas por partes moviles y a la salida de la
vlvula son las responsables de las fallas,
sobre todo cuando se trata de fluidos
corrosivos.
Para aplicaciones generales bajo estrictas
condiciones de operacin es recomendable
utilizar vlvulas con obturador V-Port de alto
rendimiento, con diversores de flujo y/o
dispositivos reductores de ruido para gas o
vapor (ver Figura No. 3).
Figura 3.- Vlvula con obturador V-Port con diversor
de flujo y placas atenuadoras a la salida.
Si el nivel de ruido (SPL) de la vlvula de control con obturador V-Port aun no es aceptable, o
bien en lquidos es necesario evitar la cavitacin, se recomienda utilizar el sistema AC-Trim (ver
figura No. 4a) El obturador est guiado en la parte superior y en el asiento, lo cual reduce las
vibraciones y lo hace resistente contra la suciedad. El sistema AC-Trim III de tres etapas es
ideal para evitar cavitacin, degaste y ruido (figura No. 4b). Dentro de sus caractersticas esta
la gua del obturador superior e inferior para la reduccin de vibraciones y ruido, la resistencia a
particulas, con o sin balanceamiento de la presin, mximas diferencias de presin hasta 120
bar. O bien existe el sistemas AC-Trim V de 5 etapas para diferencias de presin de 200 bar
(figura No. 4c). Tanto las vlvulas de 3 etapas como las de 5 son aplicadas para diferencias de
presiones altas con problemas graves de cavitacin.

Figura 4.- a) AC Trim I guiado; b) AC Trim III (3 etapas); c) AC-Trim V (5 etapas).

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Aplicaciones tpicas para este tipo de vlvulas son proceso de partida, vlvulas de inyeccin de
calderas, sistemas de reduccin de presiones altas en refineras, produccin de caones de
nieve, etc.
La velocidad de salida es el enemigo oculto en la seleccin de las vlvulas de control. Esta
debe ser prioridad uno para la seleccin de vlvulas, ya que a veces se selecciona la vlvula
solo con el valor del cv, lo que lleva a dimetros nominales muy pequeos. Vlvulas en
aplicaciones crticas con grandes capacidades de flujo deben ser seleccionadas con mucho
cuidado.
La figura No. 5 muestra el cambio de presin y de velocidad a travs de una vlvula con
3
dimetro nominal de 4 pulgadas. El caudal corresponde a 25m /h, la presin de entrada del
fluido a 11bara y la temperatura a 125C. La velocidad de salida es aproximadamente de
100m/s y la presin de salida de 1bara la cual causara fallas en la vlvula de control.

100

100

10

10

vc
2

0.1
valve inlet
0.00

velocity, u [m/s]

pressure, p [bar a]

Pressure in Valve
Vapor pressure
Velocity in Valve

0
vc
(vena contracta)
0.40

valve
0.80outlet

Figura 5.- Presin y velocidad a travs de una vlvula de control.

El proceso de seleccin del dimetro nominal de una vlvula de control es primordial y para su
dimensionamiento y se debe dar prioridad a la velocidad de salida en condiciones de cavitacin
y flashing en lquidos. En el caso de flashing, la velocidad media de salida debe ser calculada
considerando una mezcla de vapor saturado. Restringiendo la velocidad de salida a menos de
60 m/s (promedio de velocidad del sonido en mezclas de aprox. Ma=0,7) es posible evitar
muchas fallas en las vlvulas y vibraciones en el sistema de tuberas.

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6. RECOMENDACIONES EN LA SELECCIN DE VLVULAS DE CONTROL

PARA PROLONGAR LA VIDA TIL.
Siguiendo una filosofa de bajos costos totales del sistema se debe tomar en cuenta la calidad
del control y la confiabilidad de operacin, por lo que la seleccin de una vlvula de control con
un sistema de presin balanceado es recomendable si el actuador ms robusto no est
disponible o bien no puede ser instalado por problemas de espacio. Estos sistemas son fuentes
de friccin en las vlvulas de globo y son muy sensibles a la suciedad. La figura No. 6 muestra
una aplicacin con daos en la gua del obturador y en el caso del obturador perforado el
bloqueo de las perforaciones con incrustaciones.

Figura 6. Problemas en vlvulas de control por suciedad en el fluido.

Uno de los problemas tpicos que se observan en la industria es por ejemplo que al presentarse
fugas en las vlvulas de globo con jaula se reaprieten las tuercas del bonete para que los sellos
vuelvan a funcionar. El problema se presenta cuando por aumento de temperatura la jaula se
dilata provocando el bloqueo del obturador debido al poco espacio libre dejado entre jaula y
bonete causando una falla total.
7. ESTUDIO DE CASOS EN LA INDUSTRIA DEL PETRLEO Y GAS
Durante la ponencia sern analizados en detalle tres ejemplos provenientes de la industria del
petrleo y gas para explicar en forma prctica las recomendaciones de seleccin de vlvulas
de control. Estos ejemplos subrayan la importancia de limitar las velocidades de salida en las
vlvulas de control.
8. CONCLUSIONES
La presin de tiempo y costos durante la fase de planeacin de una planta afectan la fiabilidad
de la planta. El cliente final fija como prioridades que deben cumplir las vlvulas de control: la
seguridad y fiabilidad, calidad del control, aspectos medio ambientales y ciclos de vida altos
con bajos costos de mantencin. Es comn que se presente la contradiccin que la empresa
contratista, debido a la presin de alcanzar el mayor margen de utilidad, priorice bajos costos
de adquisicin, cumplir con las especificaciones y garantas al lmite.
Se ha avanzado mucho en los estndares y regulaciones de las vlvulas de control pero an
queda mucho por investigar en el tema de control de fallas para evitar paradas de planta o
catstrofes. Siguiendo las recomendaciones de fiabilidad mostradas durante la ponencia se
proponen medidas para disminuir el nmero de fallas a travs de una adecuada seleccin, en
especial en los casos de aplicaciones con vlvulas de control para aplicaciones crticas.

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REFERENCIAS
Kiesbauer, J., Junio 2001, Control Valves for Critical Applications, Hydrocarbon
Processing, , pp. 89 100.
Kiesbauer, J. y Vnucec, D., SAMSON AG, y Roth, M. y Stoffel, B., Universidad de
Darmstadt, Marzo 2006. Predicting cavitation damage in control valves, Hydrocarbon
Processing,
Siemers, H., Junio 1998, Control valve design aspects for critical applications in
petrochemical plants, SAMSON AG WA 142 EN.
Siemers, H., 2007, Predicting control valve reliability problems and troubleshooting in
petrochemical plants, SAMSON AG WA 183 EN.
ANSI/ISA75.01.01, April 2002 / EN 60534-2-1, Marzo 2000: Industrial process control
valves: Flow capacity: Sizing equations for fluid flow under installed conditions.

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