FILOSOFA GENERAL

EL GRAN COLISIONADOR DE HADRONES (LHC)

El Gran Colisionador de
Hadrones (LHC, por sus siglas
en
ingls)
es
el
mayor acelerador
de
partculas del mundo. En este
experimento, los fsicos del
Laboratorio Europeo de Fsica
de Partculas (CERN) hacen
chocar entre s partculas
subatmicas
(principalmente
protones,
uno
de
los
constituyentes del ncleo del
tomo)
en
puntos
seleccionados donde se ubican
grandes
detectores
(ATLAS, CMS, LHCb y ALICE).
Estos registran las partculas resultantes de las colisiones para estudiar los
elementos que componen la materia de la que est hecha el Universo,
incluidos nosotros mismos, y sus interacciones.
Situado en la frontera franco-suiza cerca de Ginebra, el LHC es un anillo de 27
kilmetros de circunferencia ubicado a 100 metros bajo tierra. Es una de las
mquinas ms complejas construida nunca: sus 9.300 imanes
superconductores, fundamentales para hacer girar los haces de partculas a
velocidades cercanas a las de la luz, deben refrigerarse a una temperatura
inferior a la del espacio exterior (-270 grados centgrados, cerca del cero
absoluto); el interior del anillo es el lugar ms vaco del Sistema Solar (10 13
atmsferas) para evitar que las partculas colisionen con molculas de gas; y
cuando las partculas colisionan entre s se generan temperaturas 100.000
veces ms calientes que el interior del Sol.
Tras su inauguracin en 2008, elLHC comenz su actual periodo de
funcionamiento a finales de 2009. A finales de marzo de 2010 alcanz los 7
teraelectronvoltios (TeV) de energa de colisin entre partculas, la mayor
registrada en un experimento de este tipo. En 2013-2014, el LHC se encuentra
sometido a tareas de mantenimiento y actualizacin durante su primeraparada
tcnica larga. A partir de 2015 volvern a producirse colisiones en su interior,
alcanzando gradualmente la energa para la que est diseado, 14 TeV.aEl
LHC se mantendr operativo al menos 15 aos. En ese tiempo, los cientficos
esperan obtener datos suficientes para profundizar en el conocimiento del
origen y formacin del Universo. Un gran paso en este sentido ha sido el
descubrimiento del bosn de Higgs, la partcula asociada a un nuevo campo de
fuerza en la Naturaleza (denominado "campo de Higgs") que explicara el
origen de la masa de las partculas elementales.

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EL BOSN DE HIGGS
El bosn de Higgs es un tipo de
partcula elemental con un papel
fundamental en el mecanismo que
origina la masa de las partculas
elementales. Es la partcula asociada
al llamado campo de Higgs, especie
de continuo que se extiende por el
espacio formado por incontables
bosones de Higgs. La masa de las
partculas estara causada por una
"friccin" con el campo de Higgs: las
partculas con una mayor friccin con
este campo tienen una masa mayor.
El bosn de Higgs era la pieza que faltaba por descubrir del Modelo Estndar
de Fsica de Partculas, teora que describe las partculas elementales y sus
interacciones. Este modelo, comprobado por multitud de experimentos, no
poda explicar el origen de la masa. Sin masa, el Universo sera un lugar muy
diferente: si el electrn no tuviera masa no habra tomos, con lo cual no
existira la materia como la conocemos, no habra qumica, ni biologa ni
existiramos nosotros mismos.
La explicacin basada en el campo de fuerza y su bosn asociado se postul
en los aos 60 por un grupo de fsicos entre los que se encontraban el britnico
Peter Higgs y el belga Franois Englert.
El bosn de Higgs no se puede observar directamente, ya que se desintegra
casi inmediatamente. Hay que producirlo en aceleradores de partculas y
reconstruirlo a partir de las partculas producidas en su desintegracin. Segn
la famosa ecuacin de Einstein, la energa y la masa son caras de una misma
moneda, por lo que se construyeron aceleradores ms grandes y poderosos
para producir partculas ms pesadas. El LHC es la culminacin de esta
"escalada energtica".
Tras medio siglo de bsqueda, los experimentos ATLAS y CMS del LHC
informaron el 4 de julio de 2012 del descubrimiento de una nueva partcula con
caractersticas compatibles con las predichas para el bosn de Higgs. Esta
nueva partcula tiene 134 veces la masa del protn y es un bosn (partcula
portadora de fuerza), el ms pesado observado hasta ahora. En este tiempo se
han realizado estudios cada vez ms detallados de los modos en que se
produce el bosn de Higgs en el LHC y se desintegra en otras partculas
conocidas ms ligeras. Aproximadamente, solo en una de cada billn de
colisiones del LHC se puede llegar a producir un bosn de Higgs.
Este hallazgo ha tenido una importante contribucin espaola: 200 fsicos e
ingenieros espaoles participan en los cuatro experimentos principales del
LHC. Los grupos espaoles en ATLAS han estudiado diversos modos de
desintegracin del bosn de Higgs (dos fotones, dos leptones taus, dos quarks
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bottom, y dos bosones Z o W). Por su parte, los grupos espaoles en CMS son
particularmente activos en la bsqueda del bosn de Higgs en su
desintegracin en bosones WW, as como en canales asociados a la
desintegracin en bosones.
Hasta el momento, la partcula descubierta parece compatible con las
predicciones del Modelo Estndar. Pero todava es pronto para descartar otras
teoras como supersimetra, que predice la existencia no de uno, sino de varios
bosones de Higgs. En cualquier caso, el descubrimiento abre una nueva puerta
a la comprensin de otras preguntas fundamentales de la Fsica. A partir de
2015, cuando el LHC se vuelva a poner en marcha alcanzando su mxima
energa, los cientficos tendrn a su disposicin una gran cantidad de datos
para seguir avanzando en el conocimiento.
El descubrimiento del bosn de Higgs en el LHC ha tenido una extraordinaria
repercusin, que va ms all de las fronteras de la fsica. El hallazgo est
considerado uno de los ms importantes de las ltimas dcadas, mereciendo la
concesin del Premio Prncipe de Asturias de Investigacin Cientfica y Tcnica
2013 a Peter Higgs, Franois Englert y el CERN.

RED DE COMPUTACIN
La red de computacin (Computing Grid en ingls) del LHC es una red de
distribucin diseada por el CERN para manejar la enorme cantidad de datos
que sern producidos por el Gran Colisionador de Hadrones. Incorpora tanto
enlaces propios de fibra ptica como partes de Internet de alta velocidad.
El flujo de datos provisto desde los detectores se estima aproximadamente en
300 Gb/s, que es filtrado buscando "eventos interesantes", resultando un flujo
de 300 Mb/s. El centro de cmputo del CERN, considerado "nivel 0" de la red,
ha dedicado una conexin de 10 Gb/s.
Se espera que el proyecto genere 27 terabytes de datos por da, ms 10 TB de
"resumen". Estos datos son enviados fuera del CERN a once instituciones
acadmicas de Europa, Asia y Norteamrica, que constituyen el "nivel 1" de
procesamiento. Otras 150 instituciones constituyen el "nivel 2".
Se espera que el LHC produzca entre 10 a 15 petabytes de datos por ao.
Para controlar la configuracin primaria para las mquinas de la red de
ordenadores del LHC se utiliza una distribucin cientfica del sistema
operativo Linux llamadaScientific Linux. Esta red se utiliza para recibir y
distribuir los datos a los 100 000CPU de todo el mundo que constituyen los
niveles 1 y 2 de procesamiento.

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PRESUPUESTO
La construccin del LHC fue aprobada en 1995 con un presupuesto de 2600
millones de Francos suizos (alrededor de 1700 millones de euros), junto con
otros 210 millones de francos (140 millones de euros) destinados a los
experimentos. Sin embargo, este coste fue superado en la revisin de 2001 en
480 millones de francos (300 millones de euros) en el acelerador, y 50 millones
de francos (30 millones de euros) ms en el apartado para experimentos.
Segn datos de 2012, el coste anual en almacenamiento de datos y
ordenadores es de unos 220 millones de euros, y los gastos de electricidad, 18
millones. El presupuesto total anual del LHC es alrededor de 765 millones.

ALARMAS SOBRE POSIBLES CATSTROFES

Desde que se proyect el Gran Colisionador Relativista de Iones (RHIC), el
estadounidense Walter Wagner y el espaol Luis Sancho denunciaron ante un
tribunal de Hawi al CERN y al Gobierno de Estados Unidos, afirmando que existe
la posibilidad de que su funcionamiento desencadene procesos que, segn
ellos, seran capaces de provocar la destruccin de la Tierra. Sin embargo su
postura es rechazada por la comunidad cientfica, ya que carece de cualquier
respaldo matemtico que la apoye.
Los procesos catastrficos que denuncian son:

La formacin de un agujero negro estable.

La formacin de materia extraa supermasiva, tan estable como

la materia ordinaria.

La formacin de monopolos magnticos (previstos en la teora de la

relatividad) que pudieran catalizar el decaimiento del protn.

La activacin de la transicin a un estado de vaco cuntico.

A este respecto, el CERN ha realizado estudios sobre la posibilidad de que se

produzcan
acontecimientos
desastrosos
como microagujeros
negros inestables, redes, o disfunciones magnticas. La conclusin de estos
estudios es que "no se encuentran bases fundadas que conduzcan a estas
amenazas".
Resumiendo:

En el hipottico caso de que se creara un agujero negro, sera tan

infinitamente pequeo que podra atravesar la Tierra sin tocar ni un
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solo tomo, ya que el 95% de estos son espacios vacos. Debido a esto, no
podra crecer y alcanzara el espacio exterior, donde su probabilidad de
chocar contra algo y crecer, es an ms pequea.

El planeta Tierra est expuesto a fenmenos naturales similares o peores a

los que sern producidos en el LHC.

Los rayos csmicos alcanzan continuamente la Tierra a

velocidades (y por tanto energas) enormes, incluso varios
rdenes de magnitud mayores a las producidas en el LHC.

El Sol, debido a su tamao, ha recibido 10.000 veces ms.

Considerando que todas las estrellas del universo visible reciben

un nmero equivalente, se alcanzan unos 1031experimentos
como el LHC y an no se ha observado ningn evento como el
postulado por Wagner y Sancho.

Estos argumentos no impidieron que hubiera revueltas e incluso un suicidio por

temor al fin del mundo cuando LHC lanz su primera partcula el 10 de
septiembre del 2008.

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BIBLIOGRAFA

http://www.i-cpan.es/lhc.php
http://www.i-cpan.es/boson-higgs.php
http://es.wikipedia.org/wiki/Gran_colisionador_de_hadrones

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