La normalizacin

de la arquitectura verncula
Un debate en la Espaa
de los veinte
Carlos Sambricio

n 1908, la Sociedad Central de Arquitectos presenta-

E ba al Ayuntamiento de Madrid un informe sobre

construccin de casas baratas e higinicas y, de acuerdo

con lo reflejado en la encuesta planteada por el Instituto de Reformas Sociales sobre vivienda obrera, en junio
del mismo ao se elevaba a las Cortes un proyecto de ley
para construir casas higinicas en cuyo prembulo se sealaba como causas que dificultaban su edificacin el
alto precio de la construccin y el afn de los propietarios del suelo por lograr grandes beneficios. Diez aos
ms tarde, Ams Salvador -despus de asistir en Pars a
la Conferencia Interaliada sobre Reconstruccin- publicaba un trabajo en el que tras informar sobre la opinin
generalizada de aplicar normas estandarizadas en la reedificacin de las viviendas destruidas -tanto en el diseo del mobiliario (armarios, mesas, sillas...) como en los

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Carlos Sambricio

elementos constructivos (marcos de ventanas, puertas....)- sugera aplicar en Espaa estos criterios a la
construccin de casas baratas, no slo para abaratar costos sino buscando incentivar la naciente industria.
Diez aos despus de apuntar la falta de suelo y el
alto precio de los materiales como causas que dificultaban la construccin de viviendas econmicas la solucin
era concebir la industrializacin de la edificacin, proponiendose su normalizacin: primero Cebria de Montoli,
luego Leopoldo Torres Balbs y por ltimo Miguel ngel
Navarro, desde distintos frentes, insistieron sobre la necesidad de aplicar criterios tayloristas a la edificacin de
casas baratas, industrializando los sistemas constructivos
y normalizando sus elementos, llegando incluso a proponer -como hiciera Torres Balbs, tras censurar tanto el
pastiche como el llamado estilo espaol- establecer
unos modelos de mobiliario popular para gente humilde
que pudiesen producirse en serie, experiencia que implicaba reunir lo poco que queda de tradicional en la industria espaola.
La fecha de 1919 induce a pensar que no exista desfase respecto al debate mantenido cinco aos antes en el
Deutscher Werkbund, cuando Muthesius y Van de Velde
chocaron sobre el alcance y sentido del concepto tipificacin: pero si aquella polmica reflejaba la culminacin
de una reflexin sobre el papel que deba jugar la industria en la construccin, en Espaa, por el contrario, las
ideas citadas fueron slo sugerencias aisladas, dado que,
como comenta el propio Ams Salvador en el Anuario de
1918 de Arquitectura y Construccin, la realidad arquitectnica discurra por caminos bien distintos:
Cuando, en este afn de renovacin que trabaja en nuestra
Espaa desde el 98, se quiso encontrar una orientacin para
la Arquitectura patria, surgieron dos tendencias: la de los
que opinaban que haba que esforzarse por encontrar los caracteres de un estilo moderno, ensayando audaces innovaciones, tanteando entre importaciones aceptables a nuestra
personalidad artstica y tendiendo a un cosmopolitismo y a

La normalizacin de la arquitectura uernu:ula

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una universalidad de nuestro Arte, y aquella otra de los que

estimaban que no podiamos romper con la sucesin tradicional ni con la evolucin natural de nuestros estilos, que haba
que aunar las pocas de nuestro esplendor arquitectnico con
los tiempos actuales, debiendo llegar as a un estilo de sabor
nacional, castizo y caracteristico.

Las opiniones de Montoli, Ams Salvador, Torres

Balbs o Navarro se explican desde un hecho: la neutralidad espaola supuso un excepcional desarrollo industrial dado que, al dedicar ambos bandos sus esfuerzos a
una industria de guerra, el mercado europeo se abri a
los productos espaoles y las consecuencias del proceso
trastocaron el precario equilibrio social existente. El incremento en el nmero de industrias conllev una fuerte migracin campo-ciudad que, al precisar de alojamiento econmico, agrav la situacin. Paralelamente, al
incremento casi logartmico del precio de los materiales
de construccin se sum la actitud de los propietarios de
suelo urbano, que optaron por retenerlo con objeto (al
forzar la demanda) de obtener beneficios semejantes a
los obtenidos por la industria. Adems, el capital que
hasta entonces inverta en la construccin descubri no
slo la conveniencia de derivar hacia la industria sino
que comenz a especular con moneda extranjera -la compra de dlares sera denunciada sistemticamente como
causa de la no inversin en vivienda-, con el resultado de que en aquellos aos la actividad constructiva se
limit a aumentar en dos o tres plantas los edificios que,
al comenzar la crisis, estaban ya iniciados. Y, al no desarrollarse la construccin de viviendas econmicas de forma paralela a las nuevas necesidades, se produjo un encarecimiento de los alquileres.
Paralizada la construccin de viviendas sociales -y
agravado, en el caso de Madrid, su dficit por el derribo
de varios miles de viviendas para la construccin de la
Gran Va-, sus consecuencias fueron muy distintas en
Barcelona. La burguesa rechaz un ensanche -el Plan
Cerda- que no diferenciaba en su trazado el viario de los

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Carlos Sambricio

barrios obreros y los barrios burgueses, con lo que la

construccin de calles de lujo en barrios econmicos no
resultaba rentable al no poder repercutir su costo en los
alquileres; por razones como sta aquella burguesa rechaz el modelo de ciudad definido por Cerda y propugn la redaccin de un nuevo Plan (el de 1917) donde los
criterios de zonificacin por uso fuesen ms realistas y
quedasen claramente establecidos. Y si ello ocurra en
Barcelona, en Madrid suceda que seis o siete familias
poseen la casi totalidad del suelo del ensanche, habiendo
ste aumentado de valor en los ltimos 15 aos en ms
de 450%, criticndose el hecho de que el casco interior
y el extrarradio se encontraban divididos por los solares
yermos del ensanche. Tras cifrar su nmero en ms de
3.000 -y dar su relacin por distritos- la nica solucin,
previa a la urbanizacin del extrarradio, era la anexin
de Fuencarral y Viclvaro. Consciente de lo sucedido en
el Plan de Castro (en los barrios donde en un principio
se regul la construccin de una sola vivienda el precio
era bajo, pero cuando en 1887 se modific la ordenanza,
permitindose mayores alturas en la misma zona con objeto de obtener mayor renta, el precio de dicho suelo subi vertiginosamente). Por el contrario, en aquel momento haba ya en el extrarradio casi 8.000 edificios
-construidos anrquicamente- que albergaban 160.000
personas, por lo que propona su ordenacin, establecindose una normativa que al permitir la construccin
de bloques en altura, favoreciese tanto a los propietarios
de aquel suelo como beneficiase a la industria de la construccin.
Ante esta situacin, las nicas opciones posibles para
la emigracion que aflua a Madrid fueron hacinarse en
viviendas del ensanche y casco -los estudios higienistas
realizados por Hausser o Chicote o las descripciones que
Baroja hiciera en sus novelas sobre la miseria de la vida
urbana cobraron de nuevo actualidad- o marchar a un
extrarradio sin urbanizar, producindose una ocupacin
anrquica del mismo. Se puede conocer la realidad de la

La normalizacin de la arquitectura verncula

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ciudad en aquellos aos cruzando datos tales como, por

ejemplo, el precio del suelo (de casco interior, ensanche
y extrarradio) entre 1913 y 1925 y el incremento de poblacin en Madrid, el incremento en el precio de los materiales de construccin o el nmero de licencias municipales concedidas -en igual perodo-, siempre en casco,
ensanche y extrarradio.
La respuesta de quienes pretendan alternativas a dicha situacin no se hizo esperar: se reivindic urbanizar
el extrarradio para liberar as el suelo congelado existente en el ensanche y se propugn establecer un Banco
Municipal de suelo capaz de solucionar el problema. Besteiro difunda las propuestas austromarxistas y el programa de Kaustky sobre el municipalismo; se sealaba
la necesidad de un plan comarcal -similar a la experiencia inglesa, difundida en Espaa a travs del Instituto de
Reformas Sociales- e incluso se sugera -en tanto no estuviese aprobada la urbanizacin del extrarradio-la creacin de ciudades jardn perifricas, unidas a la ciudad
mediante un transporte rpido. Respuestas de carcter
urbano, casi todas ellas coincidan, al comentar la arquitectura de estas viviendas, en admitir la necesidad de replantear los sistemas constructivos adoptados hasta el
momento.
La reconstruccin de la industria destruida en los pases beligerantes suspendi la exportacin de productos
espaoles y frente al crecimiento industrial de los aos
de guerra se produjo una recesin econmica que origin un fuerte paro. La voluntad de reactivar y dinamizar
la recin nacida industria llev a constructores y arquitectos a pedir una poltica proteccionista, y su planteamiento se desarroll paralelo al intento de las fuerzas polticas obreras de encontrar una solucin al paro: por
ello, durante un tiempo se pens que la solucin al estancamiento de la construccin poda ser el uso del hormign en la construccin de viviendas obreras.
Desde 1918, las revistas tcnicas venan informando
sobre construccin de viviendas de hormign en Ingla-

ji"

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Carlos Sambricio

terra, Estados Unidos y Holanda; Enrique Cols teorizaba

sobre la nueva esttica del hormign; Eugenio Ribera
reivindicaba la sinceridad constructiva del hormign, sealando incluso que los modernos arquitectos deban
buscar el estilo del siglo xx sobre la base del cemento y
Gallego glosaba las ventajas del llamado piso rpido,
comentando los primeros modelos de casas coladas
realizados en dichos pases mediante aplicacin de sistemas de piezas compuestas, insistiendo en el uso de las
estructuras de hormign frente a los entramados metlicos, como todava se emplearan en los madrileos Crculo de Bellas Artes y Ministerio de Marina. Conscientes
de que la Ley de Casas Baratas de 1911 result un fiasco,
se vea ahora cmo dar vivienda a ese casi milln de habitantes que tena Madrid poda activar la industria de
la construccin; y no slo se divulgaron estudios tcnicos sobre el comportamiento de los nuevos materiales
sino que se difundieron las experiencias de Amsterdam
(donde el Ayuntamiento, tras comparar 40 sistemas de
construccin de casas econmicas con hormign, opt
por diez de ellos) o Yorkshire -en Jersey-, donde se
plante la construccin de viviendas en serie, sealndose cmo un sptimo del total de viviendas construidas
en la Inglaterra de postguerra lo eran en hormign. Pero
lo ms destacable es que al informarse sobre el II Congreso de vivienda de Lyon, celebrado en 1920, se enfatizaba que el principal tema del debate fue la estandarizacin de elementos constructivos, procedimientos y
organizacin de las empresas, lo cual coincida con actitudes como las defendidas por Cebria de Montoli al difundir los conceptos del taylorismo y de la Organizacin
Cientfica del Trabajo: y desde este espritu, en 1923 se
convoc -como compromiso de las distintas partes para
alcanzar una solucin al problema de la construccin- la
Conferencia Nacional de la Edificacin.
Tras la Conferencia de la Edificacin de 1923 las reflexiones sobre la estandarizacin en la construccin tomaron direcciones diversas. En unos casos se opt por

La nonna1izacin de la arquitectura verncula

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propugnar la constitucin de una Federacin de Obreros

de la Construccin, capaz de reunir las diferentes organizaciones de los trabajadores con el objetivo de conseguir la direccin de la produccin en la industria de la
edificacin, y en otros se opt por experiencias concretas
-como el concurso convocado en Barcelona sobre tipos
de construccin de edificios provisionales- en las que se
buscaba un mximo de economa y simplicidad en la
mano de obra, acordes con las informaciones publicadas
sobre viviendas construidas de antemano, en serie, y
montadas en pocos das o con las noticias aparecidas sobre el proyecto de Simon Lawe y R. C. Lafferty de construir con elementos estandarizados, combinndolos posteriormente en infinitas variaciones. En cualquier caso,
la aprobacin del Estatuto Municipal en 1924 tuvo como
consecuencia fomentar la construccin de un importante nmero de colonias de casas baratas.
Del anlisis de las ciudades-jardn construidas entre
1924 y 1929 destacan tres aspectos: en primer lugar, se
opt por regularizar la arquitectura de la casa barata
y en cada barriada se desarrollaron tres o cuatro modelos (bien de viviendas unifamiliares, bien adosadas, bien
en dos alturas) que se repitieron reiteradamente, diferencindose as las nuevas barriadas jardn obreras de
los parques urbanizados concebidos como ciudades segregadas para la burguesa y trazados en los aos anteriores a la guerra, donde la referencia a la arquitectura
regional era una constante. Pero el segundo aspecto
que merece atencin es que en lugar de construirse dichas viviendas en hormign, se recurri por el contrario
a un tipo de construccin tradicional (alejada de la reflexin de Jos Eugenio Ribera sobre Sinceridad constructiva y el empleo del cemento), concebida desde la
referencia a la arquitectura popular y donde lo que s se
produjo fue un intento de estandarizar los elementos
constructivos, como propusiera Ams Salvador apenas
cinco aos antes. Por ltimo, interesa resaltar que, frente a la reivindicacin del ideal maquinista formulado por

Carlos Samhricio

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algunos, las viviendas econmicas proyectadas en estos

momentos se concibieron casi sin excepcin -la nica
destacable, la madrilea Colonia de El Viso- desde la referencia a la arquitectura popular.
* * *

La idea de arquitectura popular, recordmoslo, no

debe identificarse con la imagen del pastiche. Durante
aos, el debate sobre el posible estilo nacional tuvo sorprendentes consecuencias, como haba comentado Ams
Salvador. Quien ms se esforz, entre 1919 y 1922, en
encontrar el carcter del estilo moderno fue don Leopoldo Torres Balbs, quien luego sera arquitecto maestro de restauradores e historiadores, autor en esas fechas
de un conjunto de artculos en los que demuestra conocer las inquietudes que la crtica alemana establece sobre la necesidad de modificar los conceptos de Arte y arquitectura en su relacin con la sociedad:
Dos ideales modernos conmueven la sensibilidad colectiva y
pueden llegar a ser segundos para el arte: el primero es la
idea del proceso humano en marcha continua, capaz de ir dominando el tiempo y el espacio. Sus creaciones, clasificadas
hoy como pertenecientes a la ingeniera en una divisin que
empieza a ser arbitraria, son las ms bellas de nuestra civilizacin.
El otro ideal es la redencin de los parias, de los miserables,
el derecho de todo ser humano a alcanzar una vida en la que,
libre de la miseria y de la injusticia, pueda disfrutar de los
goces y tormentos de la inteligencia del arte. Ideal ms abstracto que el primero, no ha alcanzado an su interpretacin
en formas arquitectnicas.

Director de la revista Arquitectura, Torres Balbs entenda que la arquitectura deba concebirse al margen de
polmicas sobre estilos, abandonando precisamente los
viejos modelos de hacer y entender como ...con la mayor indiferencia concebimos hoy los grandes edificios modernos: ministerios, palacios, bancos, casas de alquiler y

La normalizacin de la arquitectura verncula

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de comercio, fbricas A qu ideal obedece su construccin? Si existe, somos sin duda incapaces de sentirlo.
Cuestionando el sentido que debiera tener la arquitectura en la sociedad emergente tras la contienda mundial
(en el Nuevo Orden que definiera Cocteau), en su opinin, la Arquitectura es la menos individual de todas
las artes, y cuanto ms colectiva sea su gestacin ms
ganar en extensin y universalidad, aadiendo poco
ms tarde que
la Arquitectura clsica, la que levanta los edificios en nuestras ciudades, es un arte viejo, en plena decadencia. Es intil querer resucitarlas. Otras formas bellisimas que contemplamos diariamente constituyen la verdadera Arquitectura
de la era actual, y tienen la sugestiva modernidad que anhelan nuestros espritus. Son de los que podramos llamar de la
Arquitectura dinmica: los grandes trasatlnticos de curvas
graciosas y energticas, los acorazados formidables, las locomotoras gigantescas que parecen deslizarse por las praderas,
los aeroplanos que imitan, como casi todos los anteriores, las
fuerzas de la naturaleza

Contrario a los partidarios del llamado estilo nacional,

su crtica se diriga a quienes se esforzaban por no romper con la historia o con la evolucin de los estilos. Y la
referencia al carcter evolucionista de la arquitectura
era una alusin directa a Vicente Lamprez.
Desde comienzos de siglo, Lamprez entenda que su
doble condicin de historiador y restaurador de monumentos le capacitaba para fijar las bases sobre las cuales discurriera la arquitectura nacional. La crisis del 98,
autntico hecho generacional, llevara a Lamprez a
reflexionar sobre el sentido de la arquitectura al comentar:
creo y estimo que el desideratum de la Arquitectura es llegar a un estilo nuevo y propio que responda hacia nuestra
poca: sobre eso debemos tender con todas nuestras fuerzas,
pero como ese estilo nuevo no puede nacer, como Minerva,
armado de todas sus armas, y ha de formarse necesariamen-

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Carlos Samhricio

te por la modificacin lenta y constante de los estilos anteriores, tendamos a que ese desideratum se produzca por la
adopcin sucesiva, lgica y ordenada de nuestras formas tradicionales, conservando de ellas lo que es inminente el genio
de la raza, sobrio y robusto en lo espiritual, y el pas en el
cielo en lo material. Y creemos cosas nuevas y sabemos; pero,
si no, adaptemos las nuestras, que cuando a fuerza de adaptacin se hayan modificado los estilos tradicionales, el estilo
nuevo y nacional habr surgido.

Entendiendo la arquitectura como sistema y preocupado en definir un estilo basado en adaptar y adecuar los
principios extrados de la tradicin nacional, su estudio
de la arquitectura medieval espaola se planteaba con
objeto de extraer precisamente aquellos principios, y valorar en qu medida podan ser vlidos para el presente;
y es buscando establecer una aportacin cientfica a las
bases y medios prcticos para el inventario de los monumentos arquitectnicos espaoles como Lamprez desarrolla sus teoras regeneracionistas, intentando con ello
convencer a Rucabado o Laredo de la necesidad de adoptar un estudio en torno a la arquitectura nacional, sobre
una historia de la arquitectura que pueda convertirse en
punto de partida de una opcin histrico-arqueolgica.
Opuesto, como seala en su Historia de la arquitectura
cristiana, a los estudios arqueolgicos desarrollados hasta el momento -de los criterios romnticos se haba pasado a una concepcin en la que todo estudio se basaba
en la disposicin y la estructura-, Lamprez analizaba
los fundamentos histricos de la arquitectura desde el
anlisis constructivo, desde el estudio de los elementos
y los procedimientos, destacando cmo estos presagiaban
la permanencia y la validez del periodo. Buscando articular la historia no desde el concepto de estilo sino
desde variables impuestas por la funcionalidad, en las
primeras paginas de su Arquitectura cristiana destacara
que el monumento es mi escuela. Y en sus bvedas y en
sus muros he tratado de leer la historia de la gestacin,
del nacimiento y del desarrollo de nuestra arquitectura

La normalizacin de la arquitectura verncula

31

cristiana, y sus lneas y sus masas me hablan ms claramente que las palabras escritas en sus cdices.
Centrado en el estudio de los elementos orgnicos de
la arquitectura gtica -bveda de nervios, arbotante y
arco apuntado-, su anlisis no slo era estructural sino
que buscaba entender la continuidad y pervivencia de los
elementos constructivos, frente a posiciones como las desarrolladas por Rucabado, para quien la arquitectura era
slo lo epidrmico, cayendo -como comenta Lamprezen una imitacin de la historia contraria a la capacidad de extraer principios racionales de la tradicin: y
Tradicionalismo y exotismo ser, consecuentemente, el
ttulo de una de sus intervenciones. Reivindicando el valor de la tradicin -en los momentos, recordmoslo, del
regeneracionismo- Lamprez sealaba cmo Espaa,
que no ha tenido en lo medieval un estilo propio, deba lograr, en los comienzos del siglo, un estilo nacional
basado precisamente en la idea de un estilo evolutivo
frente al concepto de estilo propio.
Al entender que tradicin supona la depuracin de
los siglos frente a conceptos extranjeros, Lamprez valoraba los conceptos estilo evolutivo y estudio de los sistemas constructivos como claves de su pensamiento: y
dando un paso ms all acababa sealando cmo la tradicin debera ser el nervio del nuevo renacimiento. Su
estudio de la historia se conceba buscando un supuesto
operativo que permitiese salir de la crisis del 98. La crtica al presente desde la voluntad de reconstruir el pasado (buscando la regeneracin del porvenir), existente en
Menndez Pelayo, se prolongaba en Lamprez. Aceptaba
la idea de personalidad nacional, el espritu del pueblo y
el carcter de la raza como elementos definitorios de una
historiografa. Slo entonces llegar a ser una informacin indiscutible la existencia de un pensamiento ibrico
asumido a travs de los siglos y de las civilizaciones ms
distintas, haba afirmado en su Brindis del Retiro, identificando el concepto de lo ibrico con la idea de raza, y
llevando sta al concepto de filosofa nacional.

32

Carlos Sambricio

La identificacin arquitectura nacional con tradicin tampoco era nueva: poco antes, Torras i Bages -el
que fuera obispo de Gerona-, en su Tradicin catalana, estudiaba las races de la patria catalana destacando que
tradicin y patria eran sinnimos de espritu nacional.
Influido tanto por Maistre y Taine como por Balmes y
Donoso, para Torras la esencia de Catalua provena del
espritu tradicional cristiano, principal elemento integrador del pueblo cataln. Y entendiendo que el renacer del
regionalismo tradicional significaba no slo el fin delliberalismo sino la redefinicin de un orden natural (de una
sociedad basada en el orden jerrquico, autrquico y rural
cristiano de la Edad Media), confiaba que el tradicionalismo orgnico y rural influyese en la burguesa industrial.
Si el ruralismo de Torras no tuvo fortuna, la idea de
la raza -entiendo que la influencia de Fichte y de Herder es un tema importante en relacin con el pensamiento espaol de finales del siglo XIX-, el concepto de
que el hombre nace como miembro de una raza y recibe la herencia de un carcter forjado histricamente,
siendo la nacionalidad una unidad de cultura y de civilizacin, siendo arte y esttica fruto del carcter nacional sera defendido por Prat de la Riba y, tras l, por
numerosos arquitectos que buscaban las races de una
arquitectura nacional. Aos antes -en 1878- Domenech
i Montaner haba publicado En busca de una arquitectura nacional, ideario de la arquitectura catalana en los
finales de siglo, en el que, tras mostrarse partidario de
la tendencia tradicionalista (optando por una vuelta a
los estilos histricos patrios), dejaba clara la necesidad
de adaptar stos a las exigencias del mundo actual
como frmula para conseguir una arquitectura autnticamente nacional. Frente a la idea de Lamprez de identificar tradicin con estilo evolutivo y sistema constructivo, para otros arquitectura nacional significaba
expresin nostlgica de un pasado grandilocuente. Como
comentara Dal Co, estilo es la respuesta de quien busca monumentalidad en arquitectura y recoge el argot

La normalizacin de la arquitectura verncula

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del guerrero, la lengua del legislador, el desprecio del

momento construyendo una unidad que busca imponerse en la historia. Y fuese Rucabado o Anbal Gonzlez, Demetrio Ribes o Cabello Lapiedra, la reivindicacin de Orientaciones para el resurgimiento de la
arquitectura nacional, la nostalgia de lo grandioso, (neoplateresco, arquitectura montaesa, sevillanista o estilo
Monterrey) se convierte en tpico al que sistemticamente se acude, en lugar comn donde se busca mantener el valor de lo conservador frente a la reflexin de
Lamprez sobre la tradicin.
Si tradicin es la referencia de los que anhelan el
sueo perdido, el mito de la nostalgia del pasado -una
arquitectura directamente ligada a momentos triunfantes del pasado-, la misma voz ser luego reivindicada,
tanto por un primer nacionalismo (identificndose folklore con regionalismo) como ms tarde por quienes la
identifican con saber popular, con lo vernculo. Y es esta
ltima opcin la que ms lcidamente critica y reprocha
a las dos anteriores su falta de sinceridad, su manipulacin de la historia.
Sobre quienes defienden la opcin conservadora de
volver a un pasado que nunca existi, los comentarios
tanto de Ortega y Gasset como de Torres Balbs son
contundentes: Existen algunos -dir el primero- que
reivindican la tradicin: pero son ellos precisamente los
que no la siguen porque tradicin significa cambio,
mientras que el segundo, citando a Chesterton, apuntar: Tan slo los humildes conservan sus tradiciones; los
aristcratas se rigen nicamente por la moda. Y sobre
los partidarios del falso regionalismo, la opinin de ambos -del filsofo y del arquitecto- ser rotunda: En las
calles de Madrid encontramos cada da mayor nmero
de casas madrileas. Parejamente, Sevilla se est llenando hasta los bordes de sevillaneras. Ahora vamos a preguntarnos si es ste un hecho reconfortante o desesperante. Para ello conviene descender a su raz, dir
Ortega. Aadiendo Torres Balbs:

34

Carlos Sambricio
En nombre de ese falso y desgraciado casticismo se nos quiso imponer el pastiche, fijndose en las normas ms exteriores de algunos edificios de estas pocas que se han, traslada~o
a nuestras modernas construcciones, creyendo asl prosegurr
la interrumpida tradicin arquitectnica de la raza. Pero no
pensaban los propagandistas de esta tendencia en 9-ue, segn
ella el casticismo consista en imitar a los arqUItectos de
hac~ siglos, los cuales indudablemente no fueron castizos
puesto que no haban imitado a sus antecesores.

En la critica al pastiche participaron tanto estudiosos como acadmicos o periodistas. En 1890 don Antonio Machado (el folckIorista conocido como Demfilo,
padre de los poetas Antonio y Man';leO sealaba qu~ ~a
menquismo no significaba andalUCIsmo; sobr~ La msmceridad constructiva como causa de la decadencw de la arquitectura, Luis Bellido pronunci en 1925 su Discurso ~e
Ingreso en la Academia de San Fern~ndo y PoC? mas
tarde en artculo publicado en la Remsta de OccLdente,
Snchez Rivero comenta cmo la renuncia de la ornamentacin nos proporciona al menos el beneficio de suprimir el triste espectculo q';le nos vie~en ~ando los estilos ornamentales desde el SIglo XIX, anadiendo que la
arquitectura moderna da libertad de muchas ~cciones,
nos limpia el camino para encontrar la expreSlOn de ~n
nuevo estilo si todavia ello es posible. Y a ello todavIa
podra sum~rse un comentario de !vI0reno Villa. cuando
en un artculo titulado El templetIsmo, tras reIterar la
falta de un estilo espaol moderno y criticar la falta de
conciencia social de la arquitectura, propone -como s~
lucin ante la confusin existente- enlazar con la tradIcin donde sta qued rota, censurando el achaque .neurtico que padece la arquitectura desde 1910, apreCIable
especialmente en la Gran Va.
.
Arquitectura del pasado frente a arqUItectura popular, que no regionalista: para Demfi~ 9,uedaba claro que
era el pueblo quien guardaba la tradiclOn y que lo~ valores populares, posterg~dos hasta ~~tonces, preCIsaban
volver a ser fuente de lIteratura claslCa. Desde la volun-

La normalizacin de la arquitectura verncula

35

tad por comprender en qu medida la tradicin apareca

ligada al carcter de un pueblo, d'Ors -en Catalua- haba comentado cmo sta nunca deba ser superficial,
pintoresca o anacrnica, sino que, por el contrario, era
preciso valorar desde la voluntad de exaltar la unidad e
intervenir en las tareas ecumnicas de la cultura. Y enfatizando este punto, destacaba cmo la respuesta a la
tradicin catalana se encontraba en el ideal clasicista de
mediterraneidad. Contemporneo a su razonamiento se
produce un fenmeno similar, al sustituirse lo nacional
por lo mediterrneo, lo castellano, lo vasco o lo aragons, comenzando a publicarse a partir de 1910 trabajos
sobre el casero vasco, sobre la masa, el cortijo sevillano
o la casa castellana. En consecuencia, si la arquitectura
de Talavera se diferencia ya claramente de la concebida
por Ambal Gonzlez y los estudios de Guimn o Pos sobre la vivienda vasca tienen poco en comn con las propuestas de Smith, sucede igualmente que los trabajos sobre la arquitectura castellana que inician Gustavo
Fernndez Balbuena, Torres Balbs o Alcaide tienen
como resultado la reivindicacin de lo castellano (de lo
castizo) como imagen de arquitectura.
Tras la gran exaltacin de Velzquez, en 1890; luego
de producirse, en 1905, el Centenario del Quijote; de iniciarse la reivindicacin de El Greco o publicarse la edicin paleogrfica del Cid, la imagen de Castilla cobr
nueva identidad. Y la contraposicin definida por Unamuno entre campo y ciudad -la ciudad que ha inventado la monotona del cambio, comentara, reflejando que
la opinin de Smmel sobre la moda era comprendida y
compartida ms all del crculo de Ortega- se percibe en
su idea de lo castizo (en la imagen que ofrece de Don
Quijote y Sancho). Tambin la reivindicacin de lo castellano se encuentra en los textos de Azorn y aparece
igualmente en las fotografas que, a comienzos de siglo,
hicieran tanto el Marqus de Cuevas como Ortz de
Echage (con textos de Ortega o Azorn) o, incluso, en
un Manuel de Falla, capaz de abandonar la vanguardia

36

Carlos Sam1Jricio

que caracterizara un Amor Brujo ligado a Strawinsky

para optar por el carcter popular del Retablo de Maese

Prez.
En esta lgica, la idea de lo nacional vena sustituyndose por el estudio de lo vernculo. Y frente 3: los
ejemplos de la arquitectura del pasado, en apenas cmco
aos se pasa de la referenca montaesa de Rucabado a
los trabajos de Gustavo Fernndez Balbuena, A~s Salvador o Torres Balbs en los que lo popular deja de ser
referencia formal valorndose como saber capaz de ofrecer soluciones precisas a problemas concretos. As, el ~s
tudio de las tipologas de viviendas populares se ~ealIza
paralelamente al estudio sobre el uso de los matenales o
al anlisis de ciertas soluciones arquitectnicas -detalles
constructivos, por ejemplo- que haban sido utilizados y
ensayados durante generaciones, introducindos~ en ellos
cambios y logrndose por fin modelos que pudIesen ser
tomados en la arquitectura econmica, desde la voluntad
de normalizar que comentaba al comienzo.
El estudio de la arquitectura popular, a partir de este
momento abandonar la romntica visin del artesano
-el mito del irrepetible arte modernista- y entiende las
artes aplicadas como unin de arte e industria. El estudio de lo popular supone analizar los elementos constructivos que lo constituyen, buscando su estandarizacin dado que construir rpida y econmicamente, con
los ;ecursos de un pas en el menor tiempo posible es
para ese pueblo cuestin de vida o muerte. Y si la ciudad moderna era el lugar donde el lujo perda su carcter pblico para pasar a ser consumo privado, e~ las barriadas jardn -donde se quiere llevar esa arqUItectura
popular, en las barriadas obreras situadas en el extrarradio de la metrpoli- el ideal de vida que se propone
es bien distinto. Desde esta reflexin se percibe ms claramente la diferencia que hubo entre parque urbanizado y colonia de casas baratas.
Identificadas ambas, demasiado a menudo, con la idea
abstracta de ciudad-jardn, ms all de existir una dife-

La rwrmalizacin de la arquitectura verncula

37

rencia formal entre el trazado en calles curvas -la nost~~a de la ~iu~ad medieval- de la primera y la compoSICIOn geometnca de la barriada de casas baratas en el
segundo, buscando un mximo aprovechamiento del suelo, situando l~ pr~mera en el ensanche y la segunda en
un extrarradIO aun por ordenar. La diferencia fundamental radica en que la primera se concibe desde una arquitectura re~onaJis~ proyectada desde el lujo del detalle -demaSIado mclmada hacia el tatuaje, dir Loos
al entenderlas desde el primitivo deseo de decorar el
cuerpo-, ligada ms o menos directamente al fenmeno
alemn del Heimatsclwtzsbewegung; mientras que en la segunda lo que existe es la preocupacin por racionalizar
y. ~ormaliz~r la vivienda popular, buscando una definiCIOn de estndares que van desde el detalle constructivo
hasta la casustica que se establece sobre cmo adosar
d?s o c~atro viviendas unifamiliares en un solo bloque,
como disponer las adosadas en lnea o, sobre todo, cmo
lograr ab~ratar la obra. Y esta diferencia entre una y
otra podna llevarse a contraponer las viviendas de la
Ciud.ad Lineal con las colonias de casas baratas que se
concIben, entre 1924 y 1927, en el extrarradio madrileo.
. Al comienzo del trabajo planteaba una doble duda:
p~Imero, cmo se explica el abandono del ideal maquinIsta reclamado po~ Torres Balbs -al margen, quede
claro, de las r~ferencIas futuristas defendidas por Gabriel
~omar, por eJemplo- y surge, en su lugar, la reivindicac~on de lo popular; en segundo lugar, apuntaba la neceSIdad de estudiar la relacin que hubo entre la necesidad
de normalizar la construccin y los estudios sobre arquitect~ra popular. Y entiendo que la figura clave en la reflexIOn fue don Leopoldo Torres Balbs.
* * *

La reflexin de Torres Balbs sobre la arquitectura

de su momento s.e desarrolla paralela al debate que poco
antes se estableCIera en el seno del Werkbund alemn, al

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Carlos Sambricio

tratar aspectos tales como su posicin contraria al regionalismo y a la arquitectura nacional, la necesidad de
un estilo nuevo o, por ltimo, al reflexionar sobre la
necesidad de educar al gran pblico en el rechazo de lo
efmero y la reivindicacin de la tradicin. En efecto, en
1910 Muthesius expuso (y esta fue la diferencia existente entre el Deutscher Werkbund y los movimientos reaccionarios paralelos) que la defensa del arte regional o del
estilo nacional pona en peligro el progreso de la construccin. Enfatizando la dualidad entre forma til y forma artstica, el debate sobre las formas y los materiales
se converta en punto de partida de una reflexin. Entendiendo -como sealara Schumacher- que el arte no
es lujo sino fuerza econmica, ste deba ponerse al servicio de la industria; en este sentido el objetivo del Deutscher Werkbund debera ser crear una cultura burguesa
-sta era la idea del renacer de las artes- para la era
industrial y provocar la superacin constante de la clase
obrera a :fin de que participase cada vez ms en la cultura burguesa.
Afirmar que se buscaba un renacer del estilo alemn implicaba la inmediata renuncia a los halagos de
la civilizacin -de lo efmero- buscando desarrollar la
investigacin proyectual sobre lo eterno -la Kultur alemana Ms que proponer una forma moderna, el Werkbund centr su discusin en debatir sobre un tipo moderno de construccin, cayendo en la confusa posicin de
reivindicar la opcin popular y condenar, paralelamente,
un tipo de produccin artesanal, dando lugar a comentarios como el que establece Tessenow al sealar:
Hoy el rasgo caracterstico de cualquier trabajo artesanal
-p.e. amueblar una habitacin comn- es su disponibilidad
a la variedad formal, lo cual muestra toda su pobreza; hoy la
gente siente fascinacin por esa variedad, tomndola como
smbolo de libertad expresiva, con lo cual no logra tener lo
que realmente desea sino algo extrao que le es impuesto.
Las casas que habitamos, y en general todo tipo de trabajo
artesanal, nos resulta extrao e indiferente.

La normalizacin de la arquitectura verncula

39

Por otra parte, la voluntad de educar al consumidor

(~riedrich Naumann -:el poltico liberal alemn partidarIO de establecer la MLtteeluropa y presidente del primer

DDP aleman en 1919- llegara incluso a plantear en

1907, la conve~encia de un Be:edecker o gua de viaj~ capaz de aconsejar a los consUillldores y ensear cules podan ser los objetos a consumir) llev al Deutscher Werkbund a dedicar gran parte de su energa a la reeducacin
del consuJ?idor alemn, apuntando Muthesius que la
cultura, leJOS de ser un producto popular, al venir siempre desde lo alto deba modificar los hbitos tanto de los
fabric~ntes coJ?o del prop~o pblico, corrompido por el
eSn?~ISmO SOCIal. EntendIendo que la idea de simplificaClOn de las formas ya conocidas era la referencia del
nuevo debate, Tessenow aadira:
Toda casa normal contiene tanto por dentro como por fuera
una cantidad indescriptible de cosas intiles que todos nosotros .-es~emos directamente interesados o no- juzgamos a
concle~cl~ como verdaderamente intiles; cuanto ms logremo~ ehmmar tales cosas tanto ms espacio recibir, por as
deCIr, lo que es verdaderamente mportante y necesario. Tal
vez nunca el destino de un pueblo dependi tanto como hoy
e~ ,nuest:~ de la capacidad de reconocerse en la propia tradiClOn posItiva; es por esto que hoy se hace or de todas partes
la exgencia de saber el porqu y el cmo de nuestros edificios, de nuestros jardines, de nuestras habitaciones y surge
de ello con evidencia que lo que amamos de todo lo que hacemos es aquella parte que nos remite a nuestra tradicin
burguesa

Torres Balbs -que intuy la diferencia existente entre pensamiento conservador y estudio de la tradicin
recl~ando sta y rechazando aqul- desarroll su pen~
~amIento de manera. paralela al Werkbund alemn, y leJOS de proponer una lillagen como solucin a la crisis su
a~ortaci.n fue reivindicar una racionalidad arquite~t
mca desl~gada de la form~ y .dependiente de la lgica
constructIva. Las tendenCIas mnovadoras persiguen en

I
-1
_.~

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Carlos Sambricio

todas partes la sobriedad, el racionalismo, la armo~a.de

proporciones y el rigor ornamental. Por ahora es el umco
futurismo arquitectnico en que hay que creer. Por ello,
sus estudios sobre arquitectura popular, lejos de la clasificacin entomolgica, buscaron no tanto llevar el interior hacia el exterior como estudiar el desarrollo del edificio a partir de tcnicas constructivas locales y con
materiales tpicos del lugar. Y que el papel por l desempeado fue trascendente lo prueba la labor de quienes se dedicaron a la construccin de las colonias de casas baratas. Arquitectos como Azorn, Solana, Ams
Salvador Ruiz Senn, Carrasco, Senz de Iturralde o
Pfitz... Alternando los encargos de las cooperativas obreras para la construccin de colonias de casas baratas con
las promovidas por constructores privados, estos arquitectos que son hoy injustamente ignorados, entendieron
que el racionalismo significaba un debate sobre la economa del gesto y no la adopcin de esquemas de la ortodoxia que otros defendieran.
Contemporneos sus escritos como crtico de arquitectura del debate madrileo sobre Le Corbusier o el racionalismo ortodoxo, Torres Balbs genera una opinin
sobre la funcin de la arquitectura que ser asumida por
quienes creen -como Lacasa, traductor y difusor tanto
de Muthesius como de Tessenow- que estilo tiene ya
un sentido distinto al que le diera Lamprez:
Estilo es estabilidad, continencia, esencialidad, rechazo de
todo aquello a lo que aspira el parvenu. Estilo es entonces
Sachlichkeit. Estilo es el compendio, el toque de cincel, la estructuracin en superficie de una poca; es la unin de lo desunido, para la eternidad que nos ha de suceder; estilo es la
arquitectura de todo arte.

De este modo, cuando Adolf Behne seala en Der Moderne Zweckbau (La arquitectura {unciolW1 moderna) lo que
entiende por Nueva Objetividad, formula que la objetividad es la fantasa que trabaja con exactitud. De esta
forma naci en Alemania la arquitectura de la Neue

La normalizacin de la arquitectura verncula

41

8achlichkeit, llamada ms tarde estilo internacional y hoy

arquitectura funcionalista: y la nueva arquitectura deba pues definirse a partir del estudio de lo vernculo,
buscndose la normalizacin de los elementos que en ella
aparecen.
Torres Balbs crea en la necesidad de educar al pueblo: el pueblo buscaba un gua y cree encontrarlo en la
clasificacin de los estilos. La tradicin debe guiar la renovacin artstica: la de las ideas y no la de los clichs.
Su reivindicacin de una tradicin que pervive en las
clases humildes, frente a la moda y snobismo de una
cierta aristocracia, demuestra -como aparece en Azorn,
por ejemplo- cmo su preocupacin en este aspecto es
idntica a la esbozada en Alemania:
En los ltimos aos publicaciones de todas clases ponen en
contacto a nuestros arquitectos con el gran movimiento que
en su arte se realiza en el mundo entero: al mismo tiempo,
cultvase por algunos profesionales, solicitados por una burguesa completamente inculta artsticamente, estilos extraos a nuestra tierra y, lo que es peor, sin valor alguno en su
interpretacin contempornea. Gracias al esfuerzo de unos
pocos comienzan a conocerse a fondo los edificios levantados
por la arquitectura espaola en los siglos pasados, y como
consecuencia de ello, bajo el influjo tambin de un nacionalismo artstico que adquiere gran predicamento por todas
partes, surge un movimiento casticista y empieza a hablarse
de un estilo espaol.
Varios aos lleva el vulgo y bastantes profesionales hablando del estilo espaol y todava no sabemos lo que quiere decirse con estas palabras: refirense al estilo mudjar, al arte
del Renacimiento, a la arquitectura herreriana o al barroquismo? nicamente la audaz ignorancia puede emplear este
trmino, creyendo tal vez que en el transcurso de nuestra
historia no ha existido ms que una evolucin artstica y que
esta ha sido uniforme en todas las comarcas espaolas.

Refleja en sus escritos el espritu de su tiempo al comentar cmo existe un casticismo vital y profundo que
desdea lo episdico de la arquitectura para ir a su en-

..~

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traa, y que fiado en su personalidad no teme el contacto con el arte extranjero que puede fecundarle. Propaguemos ese sano casticismo, abierto a todas las incidencias, estudiando la arquitectura de nuestro pas,
recorriendo sus ciudades y campos, dibujando y midiendo los viejos edificios. Si Ortega, como sealara Ferrater Mora, haba enseado a reflexionar, Torres Balbs es el ejemplo -ante su generacin- de cmo
enfrentarse a los problemas de la arquitectura de su
tiempo. Entendiendo la arquitectura desde la doble referencia de la tradicin y, al propio tiempo, desde la economa de su produccin, aquella idea que en un primer
momento expresara, refirindose a la vivienda como mquina, cobra sentido distinto al que le darn quienes entienden que mquina significa imagen maquinista. La
vivienda, en su opinin, debe definirse desde la lgica
de la construccin y, dependiendo del saber de la tradicin, debe depender de una industria que ignore la polmica sobre los estilos y busque, sobre todo, la economa en su construccin.
El racionalismo no es forma: es voluntad por integrar
la industria en el debate sobre la vivienda. Su mensaje
no ser odo por la burguesa que mantiene -hasta casi
el comienzo de los treinta- su afn por la originalidad
arquitectnica; y donde mayor eco tendr Torres Balbs
ser tanto en las cooperativas obreras como en la propia
patronal, que desde sus revistas y publicaciones (El Eco
Patronal o El Constructor) se convierten en defensoras de
las propuestas sobre estandarizacin y normalizacin en
la construccin, difundiendo ejemplos de viviendas econmicas y proponiendo la realizacin de congresos y exposiciones sobre el tema. Evidentemente, la normalizacin que se desarrolla entre 1923 y 1926 est lejos de lo
que se llam la Tessenow-Patentwand, citada en numerosas ocasiones en las revistas tcnicas espaolas, debido
sobre todo a que contaba con una mano de obra abundante y barata. Por ello, como seala Eduardo Gallego,
se optar por un sistema constructivo basado en el lla-

La normalizacin de la arquitectura verncula

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mado suelo rpido y muros de ladrillo, buscndose la

estandarizacin de marcos de ventanas, puertas... primero en madera y luego en otros materiales.
Si la construccin de casas baratas -entre 1923 y
1927- casi se plante como empresa de Estado, buscando ms dar solucin a una economa estancada que propugnndose una poltica social, es evidente que los supuestos desde los que se propone y reclama la
normalizacin y estandarizacin de la vivienda ya nada
tienen que ver con los propugnados poco antes en el
Deutscher Werkbund. Frente a la intencin de Muthesius
de crear una cultura burguesa para la era de la industria
(provocando as la superacin constante de la clase obrera a fin de que participase cada vez ms en la nueva cultura burguesa), en Espaa ser la propia patronal quien
optar por estandarizar ms que por industrializar. Conscientes de que producir piezas en serie -los primeros
prefabricados, segn la reflexin inglesa o alemana de
esos aos- era no slo inviable sino econmicamente ahsurd.o (dado q~e existe una mano de obra barata y no
cualIficada) la Imagen de una arquitectura tradicional
-vivi~I?-da a cuatr.o a~as- cobra sentido ya que significa, baslCamente, SImplificar la construccin asumiendo la
i~ea -formulada :por Schumacher- de la variacin. Y quiza un texto publicado en El Hogar Propio sirva de colofn para explicar cmo desde la tradicin se ha evolucionado hacia lo vernculo.
A partir de la Exposicin General de la Construccin
y Habitacin de 1925, los comentarios sobre normalizacin y estandarizacin se generalizan, convirtindose en
elementos comunes de la cultura de la poca. As Marrero publica su ms que interesante estudio sobre ~mo
normalizar lo vernculo; se publican artculos sobre el
sistema triangular (construir mediante una variacin infinita de mltiplos triangulares) o se difunden comentarios -como hace Jos Mara Muguruza, por ejemplo- sobre la racionalizacin en la industria de la construccin
alemana Oos trabajos de la Deutsche Industrie Norme-

,,-1

...
,1

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nausschuss O DIN) en los que se insiste sobre la importancia de conceptos tales como <<norma y tipo. A partir de este punto -comienzos de los treinta- es cuando
la arquitectura que se quiere de vanguardia busca y reflexiona sobre la idea de lo popular, entendindola desde la voluntad por simplificar y definir tipos, y los trabajos publicados por Mercadal, Sert o GATEPAC
demuestran cmo, paralelo al debate sobre la ortodoxia
del racionalismo, construccin fue sinnimo de racionalismo,de una forma de entender la arquitectura que
tuvo su origen en el debate sobre la tradicin y que sera ignorado -en la historiografa ms moderna- por
quienes reivindicaban el gesto frente al silencio.
Desde estas referencias se entiende cmo el debate
sobre la normalizacin o, incluso, sobre la industrializacin de la arquitectura se plantea desde supuestos bien
distintos a los que marcan los estrechos lmites de la tcnica constructiva. Normalizar la vivienda es un problema que se debe afrontar tanto desde una ptica poltica
como desde la reflexin promovida por la Institucin Libre de Enseanza o por quienes entienden que la vanguardia arquitectnica no supone tanto un debate sobre
la forma como establecer las pautas de una nueva forma
de vida. Slo as se explica que Torroja, en 1934, busque
normalizar la construccin apoyndose en la capacidad
econmica de banqueros como Aguirre o en las opiniones de arquitectos como Snchez Arcas, Blein o Lpez
Otero; slo as se entiende, por ejemplo, que el Seminario sobre normalizacin e industrializacin que en esos
aos dirige Snchez Arcas se desarrolle en la Residencia
de Estudiantes. Normalizar fue entonces estandarizar lo
vernculo, fue buscar una solucin al problema de construir viviendas econmicas e higinicas, fue la opcin que
permiti establecer una nueva politica de vivienda en
una ciudad que se transformaba en Metrpolis.

C. S.