Resenha

DOI: 10.9732/P.0034-7191.2013v106p315

CONSTANT, Benjamin. On political authority in the

ancient world. In: Principles of politics aplicable to all
governments. Indianapolis: Liberty Fund, 2003.

Alexandre Walmott Borges1

Saulo Pinto Coelho2
O discurso sobre A Liberdade dos Antigos Comparada
Liberdade dos Modernos tornou-se um dos textos de grande
circulao na teoria poltica e na teoria constitucional. Devese dizer que h a grande circulao do discurso proferido
no ano de 1819, no Athne Royal, em Paris. Na presente
resenha optou-se por explorar as ideias apresentadas no livro
Princpios de Poltica Aplicveis a Todos os Governos, de 1810. H
bvias diferenas de texto entre o discurso proferido e o texto
do livro. Nota-se uma maior preocupao no enfrentamento
dos problemas constitucionais da liberdade, j que bem se
pode entender que o discurso proferido no Athne em
1819 tinha alvo em pblico diverso quele do texto inicial.
sempre bom lembrar que o pensamento de Constant
1

Doutor em Direito pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).

Professor da Faculdade de Direito da Universidade Federal de Uberlndia
(UFU) na Graduao e no Mestrado, do qual Coordenador.

Doutor em Direito pela Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG).

Professor da Faculdade de Direito da Universidade Federal de Gois (UFG)
na Graduao e no Mestrado. Chefe do Departamento de Formao Jurdica
Bsica e Complementar.

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foi o sustentculo de elaborao da primeira Constituio

brasileira, a de 1824.
No escrito de Constant sobre a liberdade nota-se uma
recorrente separao entre o mundo moderno, do Estado de
Direito, da liberdade individual, da expanso do indivduo,
da elevao cultural, antagonizado ao mundo dos antigos,
do determinismo pelas foras coletivas e de natureza, da
estratificao e de supresso da autonomia individual.3
A resenha procura centrar a leitura justamente nas
contribuies de Constant ao moderno Estado de Direito e
ao sistema de direitos fundamentais. Optou-se por sequncia
da resenha que respeita a diviso dos captulos do Livro XVI
do Principles of Politics Aplicable to all Governments.4
No captulo I, do On Political Authority on the Ancient
World, Benjamin Constant salienta que os princpios da
liberdade por ele descritos na obra como a base do moderno
Estado de Direito so diferentes dos princpios de liberdade
empregados pelas organizaes polticas da Antiguidade.
Segundo Constant, as repblicas gregas, e inclusive a
repblica romana em seus momentos iniciais, submetiam
o indivduo autoridade poltica sem limite, com inteira
submisso ao coletivo. No havia uma noo de direitos
individuais e sim a submisso do indivduo lei.5 No
3

Percebe-se que Constant no fugiu ao otimismo cientfico e progressista

que contagiou a Ilustrao francesa ps-revolucionria. Seu pensamento
expressa os problemas decorrentes dessa postura, apontados por pensadores
como Gadamer. No obstante, sustenta-se que h nas idias de Constant
elementos importantes para a estruturao dos quadros conceituais
necessrios ao debate contemporneo acerca do Estado de Direito.
Fez-se a opo pela edio inglesa traduzida por Dennis OKeffe e prefaciada
por Nicholas Capaldi. Trata-se da primeira edio em lngua inglesa que
contempla todos os escritos de Constant, de 1810, editada em 2003.
Com a preocupao de manter o trao diferencial entre rights e law. Assim,
direitos individuais traduz individual rights e lei da cidade traduz law.
Podemos dizer que Constant enxerga os ordenamentos normativos antigos
como estruturas de comunicao de deveres perante o grupo social, no de

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obstante, Constant salienta que h, desde o Renascimento,

uma incessante prtica de resgate do conceito de liberdade
dos antigos, tentando aplic-lo aos dias correntes (menciona o
sculo XIX), inclusive com a tentativa de resgate dos conceitos
de liberdade dos antigos no momento revolucionrio francs
a partir de 1789.6
No captulo II, feito uma primeira diferenciao
entre o estatuto social dos antigos e o estatuto social dos
tempos modernos.7 Primeiro, a extenso territorial das
repblicas antigas greco-romanas determinava uma forma
de organizao incompatvel com os Estados territoriais
modernos.8 Segundo, e de acordo com Constant, pouco
explorado o fato de que os Estados territoriais modernos
impem encargos aos cidados de maneira diferenciada
queles das repblicas antigas. Efetivamente, nas repblicas
antigas todo cidado era sujeito que exercia os direitos
polticos, pois [...] the exercise of political rights there was
everybodys constant enjoyment and occupation []. O conceito
de soberania no era um abstrato conceito de participao
da massa de cidados, mas um concreto e determinado
exerccio de participao nos destinos polticos da cidade, em
funo da pequena quantidade de habitantes e da pequena
extenso territorial. J no contexto do liberalismo moderno,
direitos oponveis a outros indivduos ou ao Estado. Constant menciona
Atenas como exceo a essa estrutura, mas podemos considerar tal exceo
como fruto de uma viso ainda idealizada da Cidade smbolo da filosofia
grega.
6

CONSTANT, 2003, p. 351.

A expresso tambm poderia ser traduzida como Estado Social dos antigos e
dos modernos, sem qualquer carga referencial ao Welfare State. a traduo
de estado das coisas, estado social.

Emprega-se a expresso Estados territoriais para designar o advento de

Estados sob a ordem rgia ou republicana, a partir da idade moderna,
com extenso territorial considervel e a consequente mudana da ideia
de domnio reinol para o espao de soberania do Estado.

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a felicidade da maioria no decorre de uma participao no

poder poltico, mas sim do exerccio da liberdade individual,
enquanto na cidade greco-romana decorria do poder poltico
conferido a cada indivduo ou cidado. Constant chega a
dizer que no seu tempo a participao poltica consiste em
certa dose de supresso dos direitos individuais, j que
a participao poltica importa em submisso vontade
coletiva da cidade.9 Na cidade greco-romana, a atribuio
do poder a cada cidado era, simultaneamente, o exerccio
de uma prerrogativa poltica e uma necessidade coletiva.
A soberania era de fato a soberania realizada por cada
indivduo e o exerccio soberano era fsica e pontualmente
exercido na praa pblica. Nos grandes Estados modernos
h a garantia do ocultamento e do segredo na participao
poltica, e destacvel que isto realmente uma garantia do
moderno sistema de participao poltica.10
No captulo III, Constant constata e explora uma realidade de que conhecemos os povos antigos que se notabilizaram pela guerra, e no os povos antigos que se notabilizaram pelo comrcio. Essa distino esta presente na obra
para sustentar que o comrcio entre os povos diminui as
possibilidades e a tendncia guerra. Portanto, segundo
Constant, conhecemos a realidade de povos belicosos que
suprimiram a liberdade individual em favor da autoridade
poltica ou da coletiva liberdade poltica. Nesse captulo
possvel identificar que a teleologia guerreira coletivista ao
passo que a manuteno da paz condio de desenvolvimento da liberdade individual.11 As autoridades modernas
9

Esse posicionamento certamente fruto de uma percepo ainda mecanicista

entre poder e liberdade, na qual a relao entre esses termos opositiva,
sem ainda ser dialtica e complementar, conforme indica a crtica de Reale
em Atualidades Brasileiras, de 1937.

10 CONSTANT, 2003, p. 352.

11 CONSTANT, 2003, p. 353. Constant imagina que o mundo dos negcios

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no podem mais encontrar no discurso da hostilidade e da

defesa de uma territorialidade familial a fundamentao
para as atitudes belicosas. Com isso, quer se dizer que as
atividades guerreiras no mundo moderno tm decrescido.
A guerra, nos tempos modernos, deixou de ser vista como
um fim e assim o era nos tempos antigos para se tornar
um meio. A guerra na Antiguidade era encarada como uma
fonte de glria e de riqueza, uma apropriao de butim para
os vencedores. Na Modernidade, considera Constant que a
produo e o trfego mostram vantagens para muito alm do
que qualquer empresa guerreira moda antiga poderia revelar. At mesmo a rendio na guerra moderna se diferencia
da guerra antiga. No h mais a pilhagem de escravos e sim
uma submisso colonial ou imperial dos povos e territrios
conquistados.12 O ponto fundamental da distino entre a
atividade guerreira antiga e as vantagens da paz nos tempos
modernos que a guerra se desenvolvia como uma ao
coletiva, de uma fora positiva a arregimentar os esforos
de toda a cidade. A paz faz, na perspectiva do liberalismo
clssico de Constant, fortalecer o esprito individual da empresa individual em que cada homem goza dos produtos
individualmente. Ora, na paz moderna oitocentista, cada
homem quer limitar o poder da autoridade para agir com
a independncia e a autonomia necessria ao seu empreendimento. Na empresa guerreira dos antigos h uma fora
coletiva, uma manifestao de todos os interessados, um
agrupamento para a vitria e a conquista em uma totalidade
indivisvel. No h um projeto total na paz moderna e, antes
de ser um fim, a paz e a estabilidade so condies para a
realizao autnoma de cada homem.13
individuais o mundo propenso ao progresso e paz.
12 CONSTANT, 2003, pp. 353-354.
13 CONSTANT, 2003, pp. 354-355.

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No captulo IV, Constant realiza a aproximao entre

a finalidade guerreira e a finalidade do comrcio. Ambos
querem assegurar ao homem a posse de bens. O comrcio
assegura a posse de bens por mltiplos acordos entre os
povos, precedido de condio indispensvel, qual seja, a
autonomia individual. Portanto, para Constant, os povos
modernos tendem desconfiana da autoridade poltica que
fuja ao controle. O que explica a disposio dos povos antigos
atividade guerreira so fatores variados que compreendem
as antigas barreiras de tabus religiosos, as limitaes tcnicas
e de tecnologia (por exemplo, a limitao de recursos
navegao, como citado por Constant). A guerra congrega
os homens no governo; o comrcio afasta os homens do
governo.14 De maneira interessante, Constant destaca que o
desenvolvimento do comrcio leva nova situao e nova
contextualizao do direito de propriedade. A propriedade
para os povos modernos e que praticam o comrcio
um exerccio de direito proprietrio com a caracterstica de
mobilidade.15 O comrcio faz assentar sobre os particulares
o poder econmico. Os recursos e as receitas do Estado
dependero de graus de aceitao pelos particulares. Isso,
para Constant, leva limitao do poder das autoridades.
As autoridades no podem mais constranger o sujeito ao
interesse governamental.16 O comrcio faz com que os
indivduos movimentem livremente suas riquezas. E os
indivduos querem este estado de paz para que determinem
o destino e as aes livremente. Na vida dos povos antigos a
atividade guerreira atrelava a atividade comercial do sujeito
14 Constant usa o exemplo de civilizaes da ndia que proibiam o fogo em
alto mar, limitando o progresso da navegao. CONSTANT, 2003, pp. 355356.
15 CONSTANT, 2003, pp. 356-357.
16 CONSTANT, 2003, pp. 356-357.

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aos destinos da comunidade: em ltimo caso, se a empresa

guerreira fosse mal sucedida, isso significava a pilhagem
de sua propriedade. Constant entende que o comrcio
moderno faz com que as naes se integrem superando as
barreiras do passado. do interesse do comrcio que haja a
possibilidade de mobilidade as grandes transaes entre
todos os homens, em todos os lugares.17 Constant adentra
em uma comparao de que, no sculo XIX, as naes que
so estruturadas pelo comrcio, ainda que no queiram a
empresa guerreira como as antigas comunidades, tm a
chance de sucesso caso ocorra a guerra. Antigamente, isso
no acontecia, j que as comunidades voltadas ao comrcio
no logravam xito na empresa guerreira. Constant usa o
exemplo de Atenas e Esparta, embora Atenas no possa ser
considerada uma tpica nao comercial moderna, j que
mesclava, mais do que outras na Antiguidade, comrcio e
guerra: em Atenas, graas ao desenvolvimento do comrcio
houve o incremento da liberdade individual e de vrias
situaes jurdicas e polticas de liberdade individual, tais
como o respeito s mulheres e a hospitalidade para com os
estrangeiros.18
No captulo V h a considerao de que a escravido
colaborou para o desenvolvimento da crueldade como
elemento da realizao dos interesses do homem. O fim
da escravido significa, segundo Constant, o advento de
um sentimento de esprito pblico, acompanhado de um
raciocnio abstrato, incompatvel com as anteriores formas
de servido.19
17 CONSTANT, 2003, pp. 356-357.
18 Para Constant pouco se fala da atividade comercial de Atenas porque os
filsofos atenienses pouco se importavam com isso ou, nas palavras de
Constant, escreviam em sentido oposto a isso.
19 CONSTANT, 2003, pp. 358-359.

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No captulo VI h a exposio da tese de Constant

de que a civilizao vive um momento de maturidade
moral. Constant no menciona os progressos materiais da
humanidade, mas sim a elevao cultural da civilizao.20
A humanidade, nos dias de hoje, vive uma situao de
indagao das situaes e dos dados, ao contrrio das
verdades estabelecidas no mundo antigo. As instituies
antigas eram impostas e nas sociedades modernas as
instituies se afirmam pelo tempo, com a constncia e no
com a efetividade pelo estabelecimento, como antigamente.
O que Constant sugere que as instituies modernas so o
produto de consensos e transaes. Ao contrrio, as ordens
antigas impunham a incluso do sujeito numa ordem moral
e poltica a imposio.21
No captulo VII Constant avana para os resultados das
diferenas entre a organizao dos antigos e dos modernos.
Nesse ponto h a clara manifestao de que o sistema
moderno de liberdades civis se distingue do antigo sistema
de liberdades polticas. Constant acentua que as liberdades
civis so essencialmente individuais e as liberdades polticas
dos antigos so parcelas do exerccio do poder poltico. A
liberdade nos tempos modernos a liberdade que garanta
a autonomia do sujeito individual em relao ao governo.
Constant associa essa autonomia individual ao fato do
sujeito querer se sentir tranquilo, capaz de satisfazer-se.22
20 Mais uma vez fica evidenciada uma viso progessista da histria, bem ao
estilo da poca.
21 The word ilusion has no equivalent in any ancient language because the word
comes into being only when the thing no longer exists (CONSTANT, 2003,
p. 360). Para Constant, o mundo antigo era um universo de convices
completas sobre tudo, sobre todos os acontecimentos (CONSTANT, 2003,
pp. 359-361).
22 Nesse sentido, a ideia do liberalismo como possibilidade poltica de
existncia de um campo de liberdade individual consistente em poder ter

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A tranquilidade a condio para a satisfao. Constant

menciona que essa tranquilidade moldada a partir de
um pequeno conjunto de leis e, a partir dessa segurana,
possvel a expanso e a extenso da liberdade individual
em graus amplos de satisfao.23 As liberdades polticas
perderam o grau ou a amplitude que tinham na sociedade
antiga, j que h um maior campo s liberdades civis nas
sociedades modernas.24 Constant entende que a liberdade
religiosa moderna a demonstrao de como as liberdades
civis so distintas das liberdades polticas dos antigos.
Antigamente, a religio era uma questo de Estado,
obrigando os indivduos ao credo ou profisso daquela
religio comunitria ou estatal como condio para sua
insero como cidado e, portanto, para poder participar
da vida poltica. Para os modernos, subjugar o corpo
poltico da comunidade em questes religiosas ou morais
incompreensvel e intolervel, j que elas so entendidas
como o campo das liberdades civis ou individuais.25 Constant
entende que o homem moderno v com desconfiana as
grandes empresas do Estado e do governo. O homem
moderno desconfia de grandes empreitadas e essas no lhe
o prprio projeto de vida, que no se confunde com o projeto do Estado, e
em poder envidar esforos para realiz-lo, tendo como nico limite legtimo
o respeito ao projeto de vida dos demais, de modo que cada um possa
executar o prprio projeto de vida com autonomia e independncia.
23 The French word jouissances, which Constant uses, can mean both private
pleasures and the enjoyment of property tenures and so on (CONSTANT,
2003, p. 361). Esta a nota lanada pelo tradutor ao se empregar a ideia
de satisfao ou satisfazer-se. bastante possvel a aproximao
do conceito de tranquilidade ao atual conceito de segurana jurdica
(CONSTANT, 2003, pp. 361-362).
24

Constant utiliza a diferena entre civil freedom e political freedom (CONSTANT,

2003, p. 362). Pode-se, pois, utilizar a diferena entre direitos civis e direitos
polticos (CONSTANT, 2003, pp. 361-362.).

25 CONSTANT, 2003, p. 362.

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causam sensao alguma. A satisfao, portanto, estaria no

indivduo para ser partilhada nas relaes privadas. Grandes
feitos do Estado s trazem prazer ao governante,26 segundo
Constant. Havia entre os antigos uma srie de instituies
morais,27 como o banimento e o degredo, que eram movidas
por denncias, j que o cidado antigo entendia que era
uma funo honrada, prpria ao corpo poltico, a prtica
de denncias e julgamentos, sem a necessidade de que tais
aes estivessem amparadas por normas de competncia
ou de devido processo. Para o autor, a existncia de tais
instituies morais representava o primado do poltico sobre
a segurana e sobre a liberdade individual ou civil.28 Para o
autor, deve-se rechaar uma possvel antinomia insupervel
entre a liberdade poltica e a liberdade civil ou individual.
Deve-se entender que a liberdade poltica funciona como
garantia da liberdade civil. Todavia, no se deve imaginar
que seja possvel o contentamento com a liberdade poltica
dos antigos no homem moderno. A ideia de satisfao do
homem moderno s possvel com a autonomia individual. A
diferena entre os governos antigos e os governos modernos
reside no dever de respeito s liberdades individuais, algo
no visto nas sociedades antigas.29
No captulo VIII Constant traa uma crtica Revoluo
Francesa e aos acontecimentos do terror. Segundo ele, o
26

Interessante notar que Constant aproveita as consideraes sobre a adeso

do homem antigo empresa do governante para criticar os acontecimentos
da Revoluo Francesa. Diz Constant que nos movimentos de massa da
Revoluo, embora de grande agitao, via-se na turba uma j presente
desiluso com os acontecimentos futuros (CONSTANT, 2003, p. 363).

27 I call the pratice which made all the citizens of the ancient republics prosecutors
a moral institution. This was an honorable function (CONSTANT, 2003, p.
364). Considera-se que aqui o termo instituies morais poderia muito bem
ser traduzido por instituies cvicas.
28 CONSTANT, 2003, p. 364.
29 CONSTANT, 2003, pp. 364-365.

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terror da Revoluo foi causado por uma equivocada leitura

que importou do pensamento dos antigos para os tempos
modernos uma liberdade poltica realizada em nome do
coletivo. Essa importao resultou em atos de violao da
moralidade privada e da esfera da liberdade individual. Mais
ainda, sob um suposto resgate da liberdade poltica coletiva
dos antigos, a Revoluo deu vazo, contraditoriamente, a
atos de egosmo brbaro e a perseguies inconsequentes.
No houve, apesar do discurso de retorno liberdade
poltica, essa ressurreio, e sim um mundo de supresso de
liberdades polticas e individuais,30 feito por uma liberdade
poltica abusiva que ignora os limites que a ela as liberdades
individuais impem. H a crtica aos processos em que se
pretende moldar a natureza do homem por leis ditadas
pelo Estado. H em Constant a defesa da evoluo dos
costumes como a forma natural de se moldar as instituies
e no o contrrio, as instituies moldarem os hbitos e os
costumes.31 interessante a crtica de Constant aos sistemas
jurdicos despticos justamente por caracteriz-los pela
ausncia de generalidade e de objetividade. Por outro
lado, Constant rejeita os sistemas jurdicos que tratem as
formas repressivas ou premiais de maneira arbitrria. Um
sistema normativo, seja premial ou repressivo-punitivosancionador, deve se apoiar em normas objetivas, genricas
30 Constant critica a viso dos filsofos antigos de averso riqueza. Para ele,
essa averso riqueza tem o fundamento na prpria origem da riqueza
antiga, qual seja, a pilhagem e o saque. Como a riqueza e a propriedade
modernas so assentadas pela conquista no trabalho ou na legtima sucesso,
a riqueza uma decente realizao da liberdade individual (CONSTANT,
2003, pp. 365-366).
31 Pode-se bem enxergar nessa viso rousseauniana a influncia do pensamento
anglo-saxo: Government is in a rightful place only when it is a curb. Then none
of its actions is worthless. But when it wants to encourage direct, arouse, and
enthuse and comes forward with pretentious talk, always followed with coercive
measures, it is ridiculous in failure and despotic in constraint (CONSTANT,
2003, p. 369).

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e claras, de incluso impessoal do mrito ou da sano.

Nisso, para Constant tanto as monarquias despticas como
os revolucionrios se igualam na violao aos princpios da
objetividade e da generalidade.32 A crtica maior de Constant
indevida invaso da esfera privada. Justamente nesse
tpico, Constant avana para a defesa daquilo que chama
de opinio pblica, que bem pode ser interpretado como o
atual sistema de liberdade de informao e comunicao. O
despotismo estatal caracterizado justamente pela tentativa
estatal de substituir a opinio pblica. Constant , portanto,
um defensor do sistema de plena expresso de opinies
e crenas, como manifestao de vontades individuais e
autnomas.33

32 CONSTANT, 2003, pp. 367-370. importante ressaltar que as crticas

de Constant vo em um duplo sentido: nem se deve concordar com a
arbitraridade na construo de normas gerais (traduzida na ausncias de
correlao destas com a histria, os hbitos e os costumes sociais), nem
se deve concordar com a arbitrariedade na aplicao das normas (pela
ausncia de padres prvios ou pelo desrespeito desses padres). Nesses
dois mbitos, a crtica se dirige tanto aos governos despticos quanto aos
revolucionrios.
33 CONSTANT, 2003, pp. 368-370.

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