Jos Medina Echavarra.

Un clsico de la sociologa mexicana*

Juan Jess Morales Martn
El presente artculo pretende cubrir la estancia intelectual de Jos Medina Echavarra en Mxico
entre 1939 y 1946. Se pondr especial atencin en su aportacin al emergente proceso de institu
cionalizacin de la sociologa mexicana, de la que fue precursor a partir de su obra sociolgica y
de su labor en diferentes instituciones, como la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, el
Fondo de Cultura Econmica o el pionero Centro de Estudios Sociales de El Colegio de Mxico.
Esta etapa biogrfica del exiliado espaol se caracteriza por un tono divulgativo y terico que
permite considerarlo como un clsico dentro de la sociologa mexicana, un hombre que abri
caminos y perspectivas.
Palabras clave: Jos Medina Echavarra, historia, sociologa mexicana, sociologa espaola, sociologa de la sociologa, teora sociolgica

4
Jos Medina Echavarra. A Mexican Sociology Classic
This article seeks to describe Jos Medina Echavarras intellectual stay in Mexico, between 1939
and 1946. It is specially centred on evaluating his contribution to the emergent institutionalization
process of Mexican sociology, as a pioneer of this scientific field, given his work at several institutions such as the Universidad Nacional Autnoma de Mxico (National Autonomous University of
Mexico), the Fondo de Cultura Econmica (Economic Culture Fund), or the pioneering Centro de
Estudios Sociales (Centre for Social Studies) of El Colegio de Mxico. This biographic stage of the
Spaniard exiled is characterized by a disseminating and theoretical style that allows considering
him a classic in Mexican sociology, for opening paths and perspectives.
Keywords: Jos Medina Echavarra, history, Mexican sociology, Spanish sociology, sociology of sociology, sociological theory
Juan Jess Morales Martn: Universidad Complutense de Madrid, Espaa
juanjemorales@hotmail.com

Desacatos, nm. 33, mayo-agosto 2010, pp. 133-150

Recepcin: 29 de abril de 2008 / Aceptacin: 10 de septiembre de 2008
* El presente artculo nace de una estancia de investigacin doctoral en el Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social, Distrito Federal, Mxico, bajo supervisin del doctor Ricardo Prez Montfort entre abril y julio de 2007, gracias a una beca de la Secretara de Relaciones
Exteriores de Mxico.
Agradecemos a Jos Medina Rivaud el habernos proporcionado dos fotos de su padre, Jos Medina Echavarra.

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Desacatos

Introduccin. La generacin perdida

de la sociologa espaola

134 3

ustamente cuando la cultura espaola empezaba un

acercamiento serio a las ciencias sociales en torno a
Francisco Ayala, Jos Medina Echavarra y Luis Recasns Siches, quienes se iban distanciando del derecho y
de la filosofa, la Guerra Civil acab con toda esperanza de
desarrollar en Espaa una sociologa cientfica plenamente autnoma (Medina, 1930; Rodrguez Ibez, 2004: 199).
El papel central que les corresponda asumir a estos tres
socilogos desarrollar y revolucionar el pensamiento
sociolgico espaol se vio abruptamente truncado por
la contienda blica.
La doble condicin de Ayala, Medina y Recasns,
de exiliados y socilogos, llev a Enrique Gmez Arboleya a caracterizarlos como el grupo de socilogos sin
sociedad propia (Gmez Arboleya, 1991: 38). Socilogos desprendidos radicalmente de la pertenencia a su
objeto de estudio, la sociedad espaola, pero tambin
socilogos que fueron recibidos por pases donde esta
disciplina an estaba por desarrollarse: Medina y Recasns llegaron a Mxico, y Ayala recal en Argentina. Es
por ello que fueron socilogos sin sociedad propia en
sociedades receptoras sin apenas sociologa, ya que la
sociologa latinoamericana estaba en su etapa inicial,
algo que suceda tambin en Espaa.
Una generacin perdida y realmente desconocida
en la tradicin sociolgica espaola, principalmente
porque a su condicin de exiliados se unen la ausencia
de tradiciones sociolgicas de investigacin en Espaa
y el hecho determinante de que la institucionalizacin
de esta disciplina se produjo dentro del estrecho horizonte cultural del franquismo. Valdra la pena problematizar por qu hoy se comienza a hablar de la sociologa
espaola en el exilio y de Medina como un personaje
central (Lamo, 1991; Morales, 2007a; Ribes Leiva, 2003;
Rodrguez Caamao, 2004). Afortunadamente, su persona y obra han mantenido cierto sentido de permanencia para la sociologa mexicana. Por ello, este trabajo
pretende cubrir la estada de Medina Echavarra en
Mxico, la cual se prolong desde 1939 hasta 1946 y se

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caracteriza y distingue por ser una etapa netamente terica en la biografa intelectual del socilogo espaol.

Jos Medina Echavarra: una semblanza

Jos Ramn Medina Echavarra nace en Castelln de

la Plana el 25 de diciembre de 1903. Durante su juventud comparte amistad e inquietudes teatrales con Max
Aub. Entre los aos 1914 y 1920 estudia en el Instituto
Nacional de Valencia y en el de Barcelona. Posteriormente, entre 1920 y 1924 completa la licenciatura en
derecho y jurisprudencia en la Universidad de Valencia.
En 1924 inicia sus estudios de doctorado en filosofa
en la Universidad Central de Madrid. Durante el curso
acadmico de 1925-1926 acude como pensionado por la
Universidad de Valencia a la Universidad de Pars, donde
entra en contacto con la sociologa de Emile Durkheim y
la herencia positivista de Augusto Comte, dos de los pilares de su formacin acadmica. Regresa a Espaa y
se doctora en derecho en 1929 por la Universidad Central
de Madrid, con la tesis titulada La representacin profesional en las asambleas legislativas.
En 1930, Medina parte a la Universidad de Marburgo
(Alemania), donde permanece hasta el ao siguiente en
calidad de lector de espaol. All tiene contacto con la obra
sociolgica de pensadores alemanes de la talla de Alfred
y Max Weber, Hans Freyer, Karl Mannheim y Georg Simmel. De regreso en Espaa obtiene, el 25 de junio de 1932,
la plaza de oficial letrado en el Congreso de los Diputados
durante la II Repblica Espaola. En julio de ese mismo
ao parte nuevamente a Alemania, esta vez como pensionado de la Junta de Ampliacin de Estudios e Investigaciones Cientficas. A su regreso en 1933 ocupa el cargo de
profesor ayudante de filosofa del derecho en la Universidad Central de Madrid. A partir de este curso Medina se
interesa por la sociologa, y abandona paulatinamente
la filosofa del derecho como orientacin terica. En esta
universidad dicta su primer curso sobre sociologa, gracias
a la invitacin de Adolfo G. Posada1, participando, con
1

La necesidad de superar el estado de una tradicin acadmica y

cientfica que cada vez me pareca ms empobrecida y estril, me fue

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Desacatos

ello, en la emergencia de esta ciencia social en un pas,

como Espaa, donde era poco visible, ya que la primera
ctedra de sociologa se implant en 1899 en los estudios
de doctorado de filosofa de la Universidad Central de
Madrid, con Manuel Sales y Ferrer como titular. Una sociologa espaola an en fase de crecimiento, con pocas
obras tericas maduras2.
Jos Medina se suma pacientemente a este despertar de
la sociologa en Espaa. Es asesor tcnico en 1935 de la
Serie Sociolgica de la Editorial Revista de Derecho Privado. Ese mismo ao ocupa la plaza de catedrtico de
filosofa del derecho en la Universidad de Murcia; unas
oposiciones ganadas, entre otros, a Luis Legaz Lacambra,
y en las que presenta un trabajo indito titulado Introduccin a la sociologa contempornea, una obra que
estaba lista para su publicacin en 1936, pero los trgicos
acontecimientos de la Guerra Civil Espaola abortaron
el proyecto. Parte de ese trabajo fue salvado por el pro
pio Medina y publicado en 1940 por La Casa de Espaa
en Mxico con el ttulo Panorama de la sociologa contempornea. Esta obra llen un vaco en la bibliografa
sociolgica en lengua espaola al ofrecer un recorrido
histrico de las distintas escuelas sociolgicas.
En 1936, Medina Echavarra obtiene la ctedra de filosofa del derecho en la Universidad Central de Madrid,
aunque no alcanza a ocupar este cargo docente ante el
estrepitoso inicio de la Guerra Civil. Posteriormente su
plaza ser ocupada por su rival en la oposicin, Alfonso
Garca Valdecasas, fundador de la Falange. El comienzo
de esta guerra fratricida tambin le imposibilit disfrutar de la pensin otorgada por la Junta de Ampliacin
de Estudios e Investigaciones Cientficas para estudiar
sociologa en Inglaterra y Estados Unidos3. En 1938 lleg
a Varsovia para representar a la legacin de la II Repblica Espaola en Polonia. En aquellas fras tierras perma-

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Jos Medina Echavarra.

4
nece junto a su mujer, Nieves Rivaud Valds, y su hijo
Jos, nacido all, hasta la primavera de 1939. Medina sale
de Polonia con su familia el 28 de marzo de 1939 con
rumbo a Estocolmo, donde el 20 de abril toma un barco
con destino a Nueva York4.

Medina Echavarra y la sociologa

mexicana

Jos Medina Echavarra, con su familia, arrib al puerto

de Veracruz el 10 de mayo de 1939 a bordo del Siboney5.
4 Nosotros salimos de aqu el da 20, va N. York, pues no podemos

llevando, con inters creciente, del campo de la filosofa jurdica

materia de mi profesin oficial al de la sociologa. Ya en el ao
1934, por invitacin y estmulo de don Adolfo Posada quede aqu
este recuerdo agradecido di un curso de sociologa en la Facultad
de Derecho de la Universidad de Madrid (Medina, 1940: 7).
2 Entre esas obras destacan el Tratado de sociologa de Manuel Sales y
Ferrer, de 1889, y la posterior obra sociolgica de Adolfo G. Posada,
con ttulos como Literatura y problemas de sociologa, de 1902, o Principios de sociologa, de 1908.
3 Junta de Ampliacin de Estudios, expediente 98-481.

continuar en Europa, pues la vida en estos pases es muy cara y no hay

que agotar el poco dinero que tenemos, adems que hay que abrirse
camino cuanto antes en Mjico. Carta de Nieves Rivaud a su hermano Jos Rivaud, militar espaol que permaneci fiel a la Repblica,
preso en el campo de refugiados de Argeles sur Mer (Francia). 10 de
abril de 1939, Estocolmo, Hotel Esplanade. Archivo personal de Amelia Rivaud Morayta.
5 Archivo Histrico de El Colegio de Mxico, Fondo Antiguo, seccin
documental Correspondencia Institucional y Documentos de Trabajo, caja 15, expediente 6, foja 3.

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Su llegada a Mxico supuso el inicio de un destierro latinoamericano que lo llev a recorrer varios pases de
este continente. Medina, de hecho, fue uno los primeros
intelectuales exiliados que desembarc en La Casa de
Espaa, y particip activamente en su refundacin, como El Colegio de Mxico6. Detrs de la llegada de Medina a Mxico estuvo la mano de su amigo Jos Gaos, quien
haba recalado en tierras mexicanas meses antes y con
quien haba coincidido en las universidades de Valencia
y Madrid7.
La sociologa que encontr Medina en Mxico estaba
en el mismo nivel de subdesarrollo que la sociologa espaola, si bien es cierto que desde principios del siglo XX
la mexicana qued matizada por la decidida herencia positivista y por el influjo de la Revolucin de 1910-1917, la
cual torn lo social en preocupacin nacional y tom como tarea fundamental la integracin de las distintas
comunidades indgenas en el proceso de modernizacin
(Moya, 2006: 858). El gran nombre de la sociologa en
Mxico durante el primer tercio del siglo XX era Antonio
Caso, socilogo pero tambin filsofo. Fue el maestro por
antonomasia en la Universidad Nacional, donde lleg a
ser rector. Caso conoca muy bien la sociologa francesa
y la inglesa, dada la tradicin de estas dos corrientes en la
sociologa mexicana de finales del siglo XIX, labrada alrededor de los esfuerzos de Gabino Barreda, Porfirio Parra,
Rafael de Zayas, Ricardo Garca Granados, Agustn Aragn, Pablo y Miguel Macedo, Carlos Daz Dufoo, Ezequiel
Chvez y Justo Sierra, quien dara el primer paso para incorporar a la teora sociolgica mexicana el positivismo
de Comte y Stuart Mill, el organicismo de Spencer y el
darwinismo social (Gonzlez Navarro, 1970; Moya y Ol6 Hay

que destacar las gestiones de Coso Villegas, Alfonso Reyes y

Narciso Bassols, entonces embajador de Mxico en Francia, para que
Medina se incorporara a La Casa de Espaa en Mxico, aunque l
nunca se present en dicha legacin mexicana para tramitar su arribo. Medina lleg a Mxico por su propia cuenta, ya que mantena
muy buenos contactos diplomticos, pero sin el inters de estos intelectuales para traerlo a La Casa no hubiera llegado al pas. Alfonso
Reyes lo ayud para que tambin vinieran a Mxico Nieves Rivaud
Valds y su suegra. Sin embargo, a Juan Rivaud Valds, exiliado en
Portugal, no se le autoriz el ingreso al pas sino hasta 1941. Sobre la
historia de El Colegio de Mxico vase Lida y Matesanz (1993).
7 Sobre la relacin entre Gaos y Medina y su inters por la universidad
como tema de reflexin acadmica vase Lira (2003).

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vera, 2006: 133). Pero Antonio Caso, por su formacin,

no conoca profundamente la sociologa alemana. Y esa
ser, a la postre, la gran aportacin de Medina Echavarra
en la historia de la sociologa mexicana.
Caso se form en la tradicin positivista y se convirti
en uno de sus acrrimos crticos a partir de su formacin
humanista como miembro de El Ateneo de la Juventud
(1909-1914), una asociacin de vanguardia encabezada
por Alfonso Reyes, Pedro Henrquez Urea y Jos Vasconcelos, que en plena Revolucin Mexicana se dedic al
estudio y difusin de los filsofos, desde Platn hasta Kant
y Schopenhauer, y a la reivindicacin de la metafsica, en
pleno desafo a la educacin positivista que haban recibido (Garca Morales, 1992). Este clima antipositivista lo
culminara Caso con la publicacin de su artculo ms
representativo, La existencia como economa, como desinters y como caridad, en el que refuta la reflexin
positivista desde una perspectiva neokantiana (Caso, 1973).
Posteriormente, en sus cursos de sociologa en la Escuela
Nacional de Jurisprudencia concebira a la sociologa
como una ciencia de la cultura y no como una ciencia
natural, rechazando en su obra Sociologa (reediciones de
1927 a 1945) el organicismo y nuevamente el positivismo
(Caso, 1980). En esta obra Caso mostr conocimiento de
la sociologa estadounidense (Gidddings y Lerter Ward),
de Tnnies, Max Weber, Simmel, Von Wiese; de la sociologa de Pareto, la sociologa francesa y la filosofa de Bergson y Boutroux (Hernndez Prado, 1990: 120). En la
filosofa, los planteamientos de Husserl y Max Scheler
lo llevaron a importantes replanteamientos. En suma,
Caso nunca fue positivista y es el nico autor que pudo
haberse constituido en interlocutor de Medina, aunque
lo cierto es que represent una corriente minoritaria que
en la sociologa no defini una tradicin de investigacin
antipositivista; su influencia pes ms en el campo de la
filosofa mexicana. Con el tiempo, Caso llegara a ser director de la Escuela de Altos Estudios (despus Facultad
de Filosofa y Letras de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, UNAM), director de la Escuela Nacional
Preparatoria y rector de la UNAM.
Medina, apartado como Caso de la lnea orgnica,
coincidi durante su poca en El Colegio de Mxico con
Daniel Coso Villegas, economista de formacin aunque

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Desacatos

con inspiraciones sociolgicas, quien en 1925 haba publicado una obra titulada Sociologa mexicana. En ella,
en lugar de trabajar sobre grandes sociedades, se acercaba
a la peculiar realidad social mexicana, claramente distinguida por la variable identitaria y con el problema de cmo integrar nacionalmente a los indgenas en el proyecto
de modernizacin (Moya y Olvera, 2006). Pero, sin duda
alguna, el gran socilogo mexicano desde finales de la
dcada de 1930 era Lucio Mendieta y Nez, quien refunda
ra el Instituto de Investigaciones Sociales de la Universidad
Nacional en 1939. Cabe recordar que este Instituto fue originalmente creado en la UNAM en 1930 por Narciso Bassols,
Vicente Lombardo Toledano, Luis Chico Roerme y Miguel
Othn de Mendizbal con la intencin de equiparar lo na
cional mexicano con lo social (Andrade Carreo, 1998: 43).
Mendieta tena una concepcin similar a la de Medina
a la hora de entender la sociologa, ya que el mexicano
concibi el trabajo sociolgico como un proceso que involucraba fases diferenciadas: estudios tericos y formacin de
planes de investigacin; desarrollo de stos en el terreno
mismo de los hechos y, finalmente, anlisis de los datos
arrojados por la labor investigativa, de manera que sirviesen
para derivar proposiciones y proyectos de accin (Olvera,
2004: 90).

Medina, en trminos similares, siempre apost por la

fusin de teora y tcnica como sostn cientfico de la sociologa (Medina, 1982 [1941]). Si bien existe esta coincidencia bsica entre Medina y Mendieta sobre el carcter
prctico de la sociologa, sus concepciones disciplinarias
son diametralmente opuestas. Mendieta es un positivista
y se aleja cuando a Medina le encargan dirigir, en 1943, el
recin creado Centro de Estudios Sociales (CES) de El
Colegio de Mxico y su diplomado en ciencias sociales.

La Revista Mexicana de Sociologa:

insercin en el campo sociolgico
mexicano

La Revista Mexicana de Sociologa, fundada en 1939

por Lucio Mendieta y Nez como rgano del Instituto
de Investigaciones Sociales, aadi una perspectiva socio-

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lgica amplia en el debate de las ciencias sociales mexicanas. Antes de que apareciese, en Mxico existan otras
publicaciones con temticas sociales, como la Revista Positiva, fundada en 1900 por Ezequiel A. Chvez y Horacio
Barreda (Hernndez Prado, 1994: 170), ms especializada
en la sociologa positivista. La Revista Mexicana de Sociologa hered la tradicin sociolgica positivista del siglo
XIX, y de la etnografa, los estudios agrarios y la antropologa (Sefchovich, 1989). En sus primeros nmeros abri
sus puertas a los cientficos sociales del exilio espaol. En
ella comenzaron a publicar Luis Recasns Siches, Eugenio
maz, Juan Roura Parella, as como el propio Jos Medina
Echavarra. La aportacin de estos autores permiti abrir
el espectro de conocimiento de la sociologa mexicana,
un tanto anclada en la sociologa positivista francesa y en
el biologicismo spenceriano, enriqueciendo el debate intelectual con la inclusin, principalmente, de la sociologa
alemana8. Medina, Recasns y Roura Parella aportaron
textos sobre el debate cultural europeo, la sociologa comprensiva y la psicologa social cuando estos temas eran
desconocidos en Mxico. Esta tribuna sirvi a esos intelectuales espaoles como carta de presentacin ante una
nueva comunidad cientfica, la cual era ms bien reducida, pues el campo sociolgico mexicano se encontraba en
una fase de emergencia y crecimiento.
Las pginas de la Revista Mexicana de Sociologa se
enriquecieron tanto terica como metodolgicamente
con la aportacin de Jos Medina Echavarra. Sus primeros escritos en tierras mexicanas descuellan por un matiz
netamente terico; en ellos insiste en temas de gran abstraccin, como los concernientes a la crisis de la primera
modernidad; a la historicidad de las ciencias sociales; a la
sociologa del conocimiento y la cultura; a la defensa y
reconocimiento del estatus cientfico de la sociologa a

8 Cabe destacar la valiosa aportacin del otro socilogo sin sociedad

residente en Mxico, Luis Recasns Siches, quien en las pginas de la

Revista Mexicana de Sociologa (RMS) colabor enormemente a introducir la mejor sociologa alemana: La actual revisin crtica de
la sociologa (RMS, 1939, vol. 1, nm. 1), Fenomenologa de las relaciones interhumanas (RMS, 1942, vol. 4, nms. 2-4), La sociologa
formalista de Wiese (RMS, 1944, vol. 6, nm. 2), Exposicin y crtica de la teora del obrar social de su comprensin segn Max Weber
(RMS, 1946, vol. 8, nm. 2) o el artculo compendio La contribucin
alemana a la sociologa (RMS, 1956, vol. 18, nm. 2).

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Desacatos

partir de la fusin de teora y tcnica; y a la necesidad de

la investigacin social en aras de la reforma y reconduccin de la sociedad9.
Medina abri en esas pginas uno de los temas que le
persigui toda su vida como intelectual: dotar de rigor y
estatus cientfico a la sociologa: La palabra sociologa no
nos ofrece por s misma idea precisa respecto al contenido de esta ciencia (Medina, 1939a: 69). El espaol ofreca
ya unas primeras muestras de un tema que persistir en
su obra acadmica, incidiendo repetidamente en la indefinicin del concepto sociologa, y que marcar su propuesta terica respecto tanto de la propia sociologa como
de su contemporaneidad, con una concepcin dual de
la disciplina. Por un lado, resaltar su aspecto operativo
(tcnica), que concibe el saber como previsin (influencia
del positivismo francs y de Comte); por otro, reconocer tambin el aspecto contemplativo de la sociologa (la
teora), la cual percibe el saber como la conciencia de una
situacin determinada (clara influencia del idealismo y
del historicismo alemn, y, sobre todo, de Max Weber).
Esta doble concepcin de la sociologa como teora y tcnica, como ideas y prcticas (tcnicas de investigacin
social), como previsin y reflexin, desbordarn las pginas de su manual terico ms completo, Sociologa: teora
y tcnica (1982 [1941]), publicado en 1941, con un despliegue, rigor y madurez impensados para el estado imberbe de la sociologa mexicana, y tambin, cmo no, de
la propia sociologa espaola.
Adems, la visin crtica de la contemporaneidad que
encierra el sentir de estos primeros artculos le viene a
nuestro biografiado de la sociologa historicista alemana,
particularmente del sentido agudo de Hans Freyer y su
visin de la sociologa como autoconciencia de la propia
sociedad (Freyer, 1945). Este punto de partida le permite
a Medina asumir y desplegar una visin utilitarista y prag-

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mtica de la sociologa como herramienta al servicio

de la sociedad, acercndose a Mannheim y partiendo de
Comte, para reclamar que ante los problemas sociales que
penetran hondamente en la estructura social hay que desplegar una actitud cientfica. Por ello, el tiempo moderno
es verdaderamente social porque en l se ver la reconciliacin del hombre con su tiempo y la reconduccin de
una etapa crtica hacia una etapa positiva. El propsito no
es otro que un mundo nuevo, una sociedad nueva. Si la
sociologa nace en un mundo crtico, concluso e histrico
es porque su deber es recomponer ese mundo fragmentado y diseccionado, tarea que le corresponde a las ciencias
sociales. Y la sociologa aparece as como la reflexin del
hombre sobre s mismo y sobre su circunstancia histrica,
como ciencia social de lo concreto que debe descifrar una
realidad social cada vez ms compleja (Medina, 1980).

La divulgacin: el Fondo de Cultura

Econmica

El Fondo de Cultura Econmica (fce), creado en 1934

por Daniel Coso Villegas, es una editorial de gran prestigio internacional, ganado ms all de las fronteras de
Amrica Latina, reconocimiento que ha alcanzado a lo lar
go de los aos y en el que participaron, en mayor o menor
medida, exiliados espaoles como Eugenio maz, Ernestina de Champourcin y Vicente Herrero, entre otros. En
este logro tambin tiene su pequea aportacin Jos Medina Echavarra, quien entre 1939 y 1959 fue director de
la Seccin de Sociologa de esta casa editora10. En el perio
do en que Medina permaneci en Mxico, de 1939 a 1946,
se hizo responsable directamente de algunas de las obras
ms importantes de la cultura occidental, publicadas en
espaol tempranamente, y que, de algn modo, llenaron
un hueco en las ciencias sociales hispanoamericanas11.

9 Los artculos que Medina public en la Revista Mexicana de Socio-

loga entre 1939 y 1941 son los siguientes: Es la sociologa manifestacin de una poca crtica? (RMS, 1939, vol. 1, nm. 2); La
investigacin social en los Estados Unidos (RMS, 1939, vol. 1, nm. 3);
Las sociologas del conocimiento y de la cultura en la literatura alemana (RMS, 1939, vol. 1, nms. 4-5) ; Sobre la investigacin social
en nuestros das (RMS, 1940, vol. 2, nm. 4); De tipologa blica y
otros asuntos (RMS, 1941, vol. 3, nm. 3); Reconstruccin de la ciencia social (RMS, 1941, vol. 3, nm. 4).

10 La labor editorial de Medina en el FCE ha sido recogida en un reciente

trabajo de Laura Anglica Moya (2007).
11 Hay que realizar una pequea observacin a toda la aportacin de
Jos Medina Echavarra en el fce , pues si bien particip activamente
en los primeros seis aos de la coleccin de sociologa, esto no significa que eligiera personalmente todas las obras; la eleccin pasaba
por un consejo editorial, y el editor era Coso Villegas. Aunque, sin

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Desacatos

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El modesto logro de Medina en esta poca fue la intro

duccin y el acercamiento a la sociologa latinoamericana
de la mejor tradicin sociolgica europea, principalmente
la alemana, dignamente englobada y representada por la
traduccin de Economa y sociedad12, una tarea titnica
que se prolong durante cuatro aos, desde 1940 hasta
1944, y en la cual colaboraron, en condiciones nada cmodas, bajo la direccin de Medina, Juan Roura Parella,
Eduardo Garca Mynez, Eugenio maz y Jos Ferrater
Mora:
La tarea de dar a luz esa versin no fue cosa fcil, y lo que en
otras partes hubiera tenido la ayuda eficaz de fundaciones y
el apoyo dilatado de la colaboracin especialista ms adecuada, se hizo en Mxico silenciosamente y sin demasiados
aspavientos en espera de la gratitud silenciosa de nuestros
mejores estudiosos (Medina, 1955: 99).

La primera versin en espaol constaba de cuatro volmenes: el primero de ellos, Teora de la organizacin
social, traducido por y con una nota preliminar de Medina Echavarra; la traduccin de los volmenes II y III,
Tipos de comunidad y sociedad, corri a cargo de Roura
Parella, Garca Mynez e maz; mientras que Ferrater Mora se hizo cargo de la traduccin del cuarto volumen,
Tipos de dominacin. Como bien reconoci en su momento el propio Medina, esta labor signific:

4
Portada del libro Sociologa, teora y tcnica.

esta obra, o, si no se quiere llegar a tanto, su profundo significado duradero como fuente de inspiracin y estmulo
(Medina, 1955: 98-99).

el mayor esfuerzo y la contribucin ms importante del

Fondo al desarrollo del pensar sociolgico [] a nadie medianamente iniciado se le oculta el valor todava actual de
duda, durante los aos en los que Medina estuvo al frente de la Seccin de Sociologa del Fondo, sta tuvo una orientacin muy estrecha
y ligada al enfoque personal del espaol.
12 Sera injusto recordar y reducir la aportacin de Medina Echavarra,
as como la de otros autores como Eugenio maz, a las ciencias sociales de Amrica Latina en su papel de traductores (Zabludovsky,
2005). Nada ms lejos de la realidad, porque detrs de esta magna y
valiosa traduccin sobresale la obra de Medina por s sola, con una
radical autonoma, y que con todo merecimiento lo sita como distinguido intrprete de Max Weber. Aparte, su figura se realza por
haber desempeado uno de los papeles ms destacados en la contribucin al desarrollo e institucionalizacin de los estudios y la investigacin sociolgica en Amrica Latina. La obra de maz tambin
resuena con luz propia ms all de haber sido traductor de la obra
completa de Dilthey y haber realizado traducciones de la literatura de
Cassirer o Kant. Destacan sus libros El pensamiento de Dilthey; Evolucin y sistema, de 1946 o Topia y utopia, tambin de ese mismo ao.

En similares trminos se expresaba Eugenio maz, colaborador en las labores de traduccin, quien vio en ella
la contribucin mayor de estos ltimos aos al estudio
de las ciencias sociales en los pases de nuestra habla
(maz, 1945: 112). Asumir una empresa de tal magnitud
correspondi con unos intelectuales responsables con su
tiempo y que, en el caso particular de Medina, maz y
Roura, haban mantenido contacto personal con la mejor
tradicin social alemana, representada por Max Weber13.
13

Medina tom esta experiencia como fuente de estmulo intelectual y trat de manifestarla en diferentes expresiones, desde la docencia, con la imparticin de una clase en el CES titulada Max Weber,
hasta la divulgacin e interpretacin de su pensamiento, como en

139

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Desacatos

Adems, la majestuosa labor de traducir al espaol la obra

maestra del clsico alemn, libro sociolgico de valor universal y manual indispensable, se convirti en una travesa por el desierto que, al final, tuvo su reconocimiento al
profetizar el discurrir de la sociologa occidental entre las
dcadas de 1950 y 1970, cuando o bien se haca sociologa
weberiana bajo la mirada funcionalista, o bien desde su
crtica (Lamo, 2001). Con esta traduccin, la sociologa
latinoamericana se acerc, con un gran salto, a la punta
del conocimiento sociolgico occidental y abri nuevos
caminos para debatir y reflexionar desde la perspectiva
weberiana acerca de por qu slo en el Occidente europeo
se produjo el desarrollo del capitalismo industrial, por
qu su racionalidad y cules podan ser los caminos futuros hacia la modernizacin y la dominacin cientfica de
la sociedad.
En esos aos tambin aparecieron las magnficas obras
de Alfred Weber y Karl Mannheim, autores muy presentes
en la obra de Medina, quienes posean un sentido de la
realidad muy fino. Alfred Weber, como reconoca maz,
tuvo xito extraordinario entre nosotros (maz, 1945:
112), entre esa generacin de exiliados espaoles formados
al albor de la cultura alemana, dot a la Coleccin de Sociologa del Fondo, con su Historia de la cultura14, de un
enfoque circunstancial culto y elegante que sirvi para
abrir una ventana a la modernidad, desde una visin desencantada de la realidad social ante la prdida de espiritualidad de la cultura occidental. Adems, con la
publicacin de este autor y de las obras de Willhem
Dilthey15 se ofreci al lector la mejor tradicin historicista del pensamiento alemn, el cual otorgaba una importancia vital a los fenmenos sociales como hechos
histricos. Con la traduccin y publicacin de las obras
de Karl Mannheim16 se inclua a un autor mayor que
supo descifrar tempranamente la crisis contempornea,
Sociologa: teora y tcnica y en toda una serie de artculos que public
en la Revista Mexicana de Sociologa. Incluso lleg a tener un texto in
dito sobre el clsico alemn que nunca vio la luz. An as, Medina y
otros como l se adentraron en la traduccin y difusin de una obra
que abri a nuestra cultura comn un camino sin precedentes.
14 Traducido por Luis Recasns Siches.
15 Traducidas magistralmente por Eugenio maz.
16 De Karl Mannheim se publicaron entre 1939 y 1946 las siguientes
obras: Diagnstico de nuestro tiempo, traduccin a cargo de Medina
Echavarra, Ideologa y utopa y Libertad y planificacin social.

mayo-agosto 2010

a la cual ofreci tericamente propuestas de reconduccin

y reforma social a partir de una sociologa del conocimiento que confiaba y prevea la penetracin del conocimiento cientfico en la sociedad (la planeacin
democrtica). Como en el caso de la traduccin de Economa y sociedad, no apreciada justamente en su momento, Medina insisti en la vala de la publicacin de
Mannheim, un autor que pasado el tiempo se ha convertido en un clsico de la sociologa al abrir vas intermedias
de pensamiento y reflexin: Quiz tambin algn da
pueda apreciarse en su justo valor lo que ha significado la
publicacin de la obra casi entera de Carlos Mannheim
(Medina, 1955: 99). Un tono pesaroso el de Medina, que
recoge la soledad no compartida del traductor, convertido,
en muchas ocasiones, en nufrago solitario.

Actividad docente. La Universidad

Nacional Autnoma de Mxico

Si a los pocos das de su llegada Jos Medina Echavarra

empez a colaborar en la Revista Mexicana de Sociologa,
muy pronto tambin comenz a impartir clases en la
unam. En el marco del acuerdo de colaboracin entre
esta universidad y La Casa de Espaa, se hizo cargo de dos
cursos de temtica social, revelando, con ello, su clara
vocacin sociolgica: uno llamado Mtodos de investigacin social en la Facultad de Economa, en el que nuestro autor ya profetizaba el auge metodolgico en la
sociologa, y otro titulado Sociologa en la Facultad de
Derecho, desde junio hasta noviembre de 193917. El programa de ese curso fue publicado por La Casa de Espaa en 1939 con el ttulo Ctedra de sociologa, y en sus
apenas 29 pginas se puede apreciar el inters de Medina
por sistematizar la sociologa y su profundo y vasto conocimiento de las corrientes sociolgicas contemporneas18.
Adems, la edicin incluy una extensa bibliografa es17 Archivo Histrico de El Colegio de Mxico, Fondo Antiguo, seccin

documental Correspondencia Institucional y Documentos de Trabajo, caja 15, expediente 6, foja 3.

18 El programa es sumamente rico en ese intento del socilogo espaol de dotar a esta ciencia social de un reconocimiento cientfico
establecido. As, en esas pginas nos habla de la construccin de la

mayo-agosto 2010

Desacatos

cogida por el autor, que permite un recorrido tanto de

temas como de escuelas sociolgicas19.
Ya aclimatado a la realidad acadmica mexicana y asentado como profesor universitario, Medina imparti
en 1940 dos cursos en la UNAM : el que desarroll en
la Facultad de Filosofa y Letras junto a Juan Roura Parella,
profesor cataln exiliado y tambin miembro de El Colegio de Mxico, que recibi el nombre innovador para
los tiempos, dicho sea de paso de Psicologa social; y
el que ofreci en la Facultad de Derecho con el ttulo Sociologa general. Adems, ese mismo ao dio dos cursos
ms sobre las ciencias sociales y la sociologa: uno en el
Colegio del Estado de Guanajuato con el ttulo Reconstruccin de las ciencias sociales, publicado por la Revista
Mexicana de Sociologa (Medina, 1941a), y otro en la Universidad Nicolata de Michoacn, en Morelia, entre el 27
y el 31 de mayo, titulado La nueva sociologa20, el cual
sirvi de fuente de inspiracin para la publicacin al ao
Sociologa, del sentido y funcin de la Sociologa, de la Sociologa
como ciencia sinttica, de la fundamentacin filosfica de la Sociologa, de la circunstancia natural y colectiva, de la presin
social y la herencia cultural, de la estructura social, de las configuraciones colectivas y los grupos sociales, de la accin social y los
procesos sociales o de la dinmica social y el desarrollo histrico
(Medina, 1939b: 7-10). Como se observa, Medina habla de la sociologa en maysculas, como reafirmacin de su profesin. Aparte
podemos ver su creciente inters en conceptualizar a la sociologa y
dotarla de un vocabulario; trminos, por otro lado, que han acabado imponindose en la cotidianidad y que son sumamente utilizados
en el debate pblico, como herencia cultural, proceso social, accin
social o estructura social. Un hecho que no slo revela el rigor metodolgico del espaol respecto de esta ciencia social, sino la madurez
en apreciar el horizonte que tomara esta ciencia al incidir directamente en lo social.
19 El anexo bibliogrfico comienza con una seccin dedicada a las
obras de iniciacin, manuales y diccionarios, en la que encontramos a
esos autores clave en su formacin acadmica alemana y compaeros
de travesa intelectual, como Hans Freyer, Ferdinand Tnnies o Leopold
von Wiese. Pero, adems, esas pginas ofrecen un amplio recorrido por
la sociologa francesa, italiana, americana o inglesa, presentando,
por ejemplo, la obra Sociologa de Morris Ginsberg, la cual l mismo
traducira aos ms tarde para el Fondo de Cultura. Y lo ms sorprendente de este exiliado recin llegado es la premura con la que accede
a contactarse con la sociologa latinoamericana, reconociendo los
manuales de Roberto Agramonte, Ral Orgaz y Alfredo Povia. En
esas mismas pginas Medina Echavarra anunci la publicacin de un
libro suyo titulado La sociologa, ciencia concreta. Una Introduccin a la
sociologa, que apareci como obra pstuma en 1980 con el ttulo
La sociologa como ciencia social concreta (Medina, 1939b: 13-15).
20 Archivo Histrico de El Colegio de Mxico, Fondo Antiguo, seccin
documental Correspondencia Institucional y Documentos de Trabajo, caja 15, expediente 8, foja 28.

esquinas

siguiente de su libro Sociologa: teora y tcnica.

Durante el curso acadmico de 1941 Jos Medina prosigui con su actividad docente en la UNAM. Ese ao
imparti en la Facultad de Derecho un curso titulado
Sociologa, present en la Facultad de Filosofa y Letras
el pragmatismo estadounidense en el curso Pragmatismo
e instrumentalismo: la filosofa de John Dewey y, aparte,
dict un curso sobre Sociologa general21 en la Escuela
de Economa. Hay que resaltar que Medina, en ese mismo
ao, tena pensado publicar un libro sobre Max Weber,
cosa que no logr, aunque s pudo, al ao siguiente,
impartir un curso semestral en la Escuela de Economa
de la UNAM sobre el clsico germano: Max Weber, metodologa y sistema. Medina complet su actividad docente de 1942 impartiendo un curso anual en la Facultad
de Derecho titulado nuevamente Sociologa general;
otro en la Facultad de Filosofa y Letras sobre Psicologa
social, y ofreci a los trabajadores sociales de la Secretara
de Asistencia Social un curso en el que se trataron los
Mtodos de investigacin y accin social, adems de un
curso de cinco lecciones sobre el tema La sociologa en
la crisis cientfica del siglo XX para la Universidad Michoacana22, en el que Medina dej ver su sentido crtico
del mundo contemporneo.

El Centro de Estudios Sociales de

El Colegio de Mxico

El CES de El Colegio de Mxico ech a andar el lunes 5 de

abril de 1943. La inspiracin original parti de Daniel
Coso Villegas y Jos Medina Echavarra, quienes compartan intereses comunes en economa, poltica y sociologa, si bien diferan en el matiz que habra de darse a los
estudios del Centro. Coso23 estaba ms interesado en
una utilidad pblica y poltica a la hora de ofrecer capital
21 Archivo Histrico de El Colegio de Mxico, Fondo Antiguo, seccin

documental Correspondencia Institucional y Documentos de Trabajo, caja 15, expediente 9, foja 2.

22 Archivo Histrico de El Colegio de Mxico, Fondo Antiguo, seccin
documental Correspondencia Institucional y Documentos de Trabajo, caja 15, expediente 9, foja 3.
23 Coso, en una carta enviada a Gustavo Baz, explica su visin del
Centro: con el nimo de preparar en el campo de la teora y de la inves-

141

esquinas

Desacatos

mayo-agosto 2010

social a las lites dirigentes, mientras Medina quera enfocar

los estudios hacia la formacin acadmica y humanstica
del alumnado24. Desde ese da de primavera de 1943 hasta
finales de 1945, Medina se dedic en cuerpo y alma al ces,
ocupando su direccin e impartiendo en esos aos diversos
seminarios de temticas sociales y sociolgicas.
Detrs del programa de presentacin del Centro de
Estudios Sociales pudo estar la mano de Daniel Coso
Villegas, cosa que no se puede negar porque era el secretario de El Colegio, pero desde mi punto de vista, el espritu general del programa y la posterior orientacin que
tomaron los estudios evocan la personal manera que Jos
Medina Echavarra tena de entender las ciencias sociales:
un enfoque integrador de las disciplinas, acompaado y
conjugado por una orientacin prctica25. La visin del
socilogo espaol sobre estas materias dio lugar al programa de estudios y al enfoque del ces :

142 3

Con la creacin del Centro de Estudios Sociales, El Colegio

de Mxico se propone emprender un ensayo educativo de
importancia cientfica y nacional. Dos ideas principales lo
han inspirado: la creciente necesidad de ofrecer el aprendizaje de la ciencia social en forma no fraccionada, sino en un
conjunto que abarque las complejidades de la sociedad contempornea y la integracin de su funcionamiento; y la necesidad no menor de ofrecer a los investigadores de maana
tigacin de las Ciencias Sociales a personas que puedan el da de maana desempear tareas prcticas que habr de encomendarles en la
inmensa mayora de los casos al propio Gobierno Mexicano (Gonzlez
Navarro, 1993: 206). Esta postura de Coso se explica porque, al ser
secretario de El Colegio de Mxico, se cuidaba de que las relaciones
entre esta institucin pblica y el gobierno fueran cordiales, ya que El
Colegio se financiaba con dinero pblico.
24 La lista de la primera y nica promocin del diplomado de ciencias
sociales del CES estaba compuesta por J. Jess Domnguez, Dolores
Gonzlez Daz Lombardo, Donaciano Gonzlez Gmez, Moiss Gon
zlez Navarro, Hctor Hernndez, Lucila Leal Carrillo, Estela Leal
Carrillo, Baudelio Lpez Sardaneta, Carlos Medina Martnez, Jos
Montes de Oca, Ricardo Moreno Delgado, Carlos Muoz Linares,
Juan Francisco Noyola Vzquez, Rodolfo Sandoval, Catalina Sierra
de Peimbert, Rafael Urrutia Milln y Enrique Vilar Munch.
25 Adems, en el Archivo Histrico de El Colegio de Mxico, Fondo
Centro de Estudios Sociales, en la caja 2, expediente 41, CES 1 y 2
semestre 1944, fojas 1-4, se pueden encontrar los programas de estudios escritos por la letra de Jos Medina Echavarra. El programa del
ces se orientaba, como hemos visto arriba, hacia un enfoque multidisciplinar que pretenda frenar la agonizante fragmentacin de las
ciencias sociales, adems de contar con una parte dedicada a la investigacin social. Estos planteamientos estaban muy presentes en la obra
de Medina de 1941, Sociologa: teora y tcnica.

Portada del primer nmero de la publicacin Jornadas.

un plan de preparacin que les evite los actuales escollos de

la improvisacin y el diletantismo26.

La tarea que se encomend a s mismo Medina como

director del Centro de Estudios Sociales fue plasmar en
un plan de estudios todo ese ideario integrador de las
ciencias sociales y darle forma resuelta en un programa
acadmico de alto nivel, para lo cual cont con la experiencia de profesores como Manuel Pedroso, Juan Roura
Parella, Vctor L. Urquidi, Juan de la Encina, Eugenio maz,
Vicente Herrero y Jos Gaos, entre otros27.
26 Archivo Histrico de El Colegio de Mxico, Fondo Centro de Estu-

dios Sociales, caja 2, expediente CES 1943, foja 2.

27 El CES cont con un excelente ramillete de profesores, como hace
notar Moiss Gonzlez Navarro, alumno de la primera y nica promocin del Centro: Manuel Bravo Jimnez (estadstica), Mario de la
Cueva (ciencia poltica), Miguel Gleason lvarez (estadstica), Vicente Herrero (ciencia poltica), Gilberto Loyo (problemas sociales),
Manuel Martnez Bez (problemas sociales), Manuel Mesa (problemas
sociales), Alfred Mtraux (antropologa), Manuel Pedroso (ciencia
poltica), Vctor L. Urquidi (economa), Agustn Ynez (literatura
iberoamericana), Jos Gaos (filosofa), Leopoldo Zea (filosofa), Da-

mayo-agosto 2010

Desacatos

La labor de Medina no qued reducida exclusivamente a la direccin del ces, sino que su personalidad y formacin acadmica impregnaron los seminarios y cursos
que imparti. Introduccin a las ciencias sociales fue
el curso que dict durante todo el ao 1943 en la recin
inaugurada institucin acadmica. En el primer semestre de 1944 estuvo a cargo del seminario Sociologa
analtica y en el segundo, del curso Max Weber. Introduccin metodolgica. Nuevamente la figura de Weber
destaca en la concepcin sociolgica de Medina. Weber,
como recuerda Moiss Gonzlez Navarro, fue el gran referente en sociologa en el CES, mientras que en economa
lo fue Keynes y en poltica, Harold Lasky y Herman Heller
(Gonzlez Navarro, 1993: 210). Medina continu con la
figura y obra del socilogo clsico alemn al presentar en
el curso acadmico de 1945 un seminario titulado La
sociologa de la religin de Max Weber. Tambin ese ao
dirigi el seminario Sociologa: teora del cambio
social28.

El Seminario sobre la guerra y

el Seminario sobre Amrica Latina

Dos fueron las actividades acadmicas ms destacadas

durante la gestin de Jos Medina al frente del ces. En
1943 se celebr el Seminario sobre la guerra y al ao
siguiente el Seminario colectivo sobre Amrica Latina.
La motivacin de estos cursos fue la alta estima del socilogo espaol hacia las reuniones acadmicas y cientficas,
vistas como despliegue de intercambio y crticas, los cuales tenan que ser expuestos a la opinin pblica29. Una

niel Coso Villegas (problemas sociales), Josu Senz (economa),

Antonio Martnez Bez (ciencia poltica), Jos Miranda (historia) y
Arturo Arniz y Freg (historia) (Gonzlez Navarro, 1993: 203-228).
28 Archivo Histrico de El Colegio de Mxico, Fondo Antiguo, seccin
documental Correspondencia Institucional y Documentos de Trabajo, caja 15, expediente 9, foja 47.
29 As se expresaba Medina sobre la importancia de los seminarios:
El valor de las reuniones de ese tipo en una democracia y slo en
ella son posibles consiste, pues, en crear ncleos de orientacin que
al ampliarse y fundirse unos con otros acaban por abarcar el conjunto de todos los ciudadanos libres (Archivo Histrico de El Colegio
de Mxico, Fondo Alfonso Reyes, seccin documental Seminario sobre la guerra, caja 4, expediente 15, foja 7). Esta idea de Medina de

esquinas

tarea realmente difcil porque los asistentes a los seminarios pertenecan principalmente a una lite intelectual y
profesional mexicana alejada de la mayora de la poblacin. Aparte, los medios de comunicacin, sobre todo la
prensa, contaban con una difusin minoritaria y selecta.
El objetivo explcito era que la clase poltica dirigente de
Mxico tuviera acceso a unas ideas y valoraciones que
pudieran motivar discusiones y, sobre todo, acciones de
reforma y modernizacin social. La pretensin del debate crtico era, por tanto, movilizar a una clase dirigente un
tanto conformista.
El tema de la guerra no fue una eleccin balda para la
celebracin del primer seminario del CES, ya que para
Medina la guerra era una particularidad descriptora de
su vida y de su tiempo. Testimonio de esto es su tratamiento de la cuestin por vez primera en la Revista Mexicana de Sociologa con un artculo titulado De tipologas
blicas y otros asuntos, de 1941, en el que ofreca un anlisis de la significacin histrica y cultural de la Segunda
Guerra Mundial. Las consideraciones sociolgicas de
sta las trasladaba al significado que podra tener para el
futuro de la civilizacin occidental. Medina vea en la contienda mundial la prolongacin de una cultura en decadencia que la Guerra Civil espaola ya haba puesto sobre
el tapete de la historia: Como en toda guerra civil, ha
habido una ruptura de una comunidad cultural, la europea, que se ha escindido, temporalmente quiz, en dos
partes irreductibles (Medina, 1941b: 20). La visin idlica
de una Espaa artfice en la creacin de unos valores universales que Occidente haba transmitido a todo el mundo vea su fracaso primero con la Guerra Civil espaola y
posteriormente con la Segunda Guerra Mundial.
La ponencia inaugural del martes 3 de agosto de 1943
corri a cargo del propio Medina con una Presentacin

enfatizar el debate pblico como sustento de la democracia y al servicio

del inters ciudadano ya la haba manifestado en su tesis doctoral de
1930. En realidad, en el CES nunca se pudo dialogar abiertamente con
las capas dirigentes, dadas las peculiares caractersticas conservadoras
de la estructura social mexicana y de sus lites. Caso distinto el de
Medina en la CEPAL , cuando el pensamiento cepalino y la sociologa
del desarrollo encontraron disposicin en la esfera poltica y sus capas
gobernantes de atender las reflexiones, consejos y teoras de los cientficos sociales ante la urgencia del desarrollo.

143

esquinas

144 3

Desacatos

general de los problemas de la guerra30. El listado de ponentes en las siguientes sesiones fue exquisito y la temtica que trataron, enriquecedoramente variada. As, por
ejemplo, la segunda sesin cont con la presencia del
general Toms Snchez Hernndez, quien abord Los
principios de la guerra desde los puntos de vista tctico
y estratgico en relacin con los progresos de la cien
cia; en la sexta sesin, Vicente Herrero se expres sobre
Los efectos sociales de la guerra, y en la sptima se discutieron Los efectos econmicos de la guerra, presentados por Josu Senz31.
Es oportuno recordar que la clebre polmica sostenida entre Gaos y Medina Echavarra en Cuadernos Americanos en marzo-abril de 1942 a raz de la aparicin de
la obra Sociologa: teora y tcnica, en la que el ltimo manifestaba la vala de la sociologa por encima de la filosofa dada su utilidad prctica como ciencia para la vida
humana (Gaos, 1942) continu durante una sesin de
este Seminario de la guerra. En la ponencia de Antonio
Caso acerca de Las causas humanas de la guerra32, Gaos
y Medina mantuvieron una disputa dialctica, en la cual
el socilogo no dud en definirse como tal, insistiendo en
que la resolucin prctica de los problemas contemporneos recaera sobre la sociologa, dado su apego a la reflexin de su realidad y a su proyectiva de propuestas de
accin social; caso que, segn Medina Echavarra, no ocurra con la filosofa, a la cual tach de estar sumergida en
una crisis, lo que no le permita acercarse al hombre, y la
alejaba de l en una poca crtica33.
La otra gran actividad del CES fue la organizacin del
Seminario colectivo sobre Amrica Latina, celebrado del
30 de marzo al 15 de junio de1944. Se desarroll en doce
fechas y cont con la participacin, entre otros, de Ral
Prebisch, quien en la sesin inaugural se centr en El patrn oro y la vulnerabilidad econmica de nuestros

Folleto de presentacin del Centro de Estudios Sociales.

pases34; de Alfonso Reyes; de Jos Gaos, con la ponencia

El pensamiento hispanoamericano; del brasileo Renato de Mendona; de Vicente Herrero y de Alfonso Caso35. Este seminario tuvo como propsito firme la
investigacin continuada y sistemtica de la realidad social
americana36 desde un enfoque multidisciplinar, aunque
se centr ms en la futura situacin de Amrica Latina en
los escenarios del desarrollo y en los caminos posibles
ante la urgente modernizacin de sus sociedades tras el
previsible fin de la contienda mundial.
34

30 Archivo Histrico de El Colegio de Mxico, Fondo Alfonso Reyes,

caja 8, expediente 37, foja 21.

31 Archivo Histrico de El Colegio de Mxico, Fondo Alfonso Reyes,
caja 8, expediente 37, fojas 21-22.
32 Archivo Histrico de El Colegio de Mxico, Fondo Alfonso Reyes,
caja 8, expediente 37, foja 8.
33 Archivo Histrico de El Colegio de Mxico, Fondo Alfonso Reyes,
caja 8, expediente 8, foja 24.

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Archivo Histrico de El Colegio de Mxico, seccin documental

Centro de Estudios Sociales, caja 2, expediente 60, Seminario Colectivo sobre Amrica Latina, foja 10.
35 Archivo Histrico de El Colegio de Mxico, seccin documental
Centro de Estudios Sociales, caja 2, expediente 60, Seminario Colectivo sobre Amrica Latina, foja 10.
36 Archivo Histrico de El Colegio de Mxico, seccin documental
Centro de Estudios Sociales, caja 2, expediente 60, Seminario Colectivo sobre Amrica Latina, foja 3.

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Desacatos

esquinas

Jos Medina Echavarra durante el Seminario de la guerra.

La celebracin de este seminario sobre Amrica Latina

y la publicacin de Jornadas, revista del CES, sirvieron a
Medina para presentarse y darse a conocer en una comunidad cientfica ms extensa que la mexicana, la latinoamericana. Medina tuvo la oportunidad de establecer
relacin con Ral Prebisch, con quien aos ms tarde
coincidira en la CEPAL de Santiago de Chile37. Si Prebisch
apoy en varios momentos la carrera profesional
de Medina Echavarra tambin se debi a que Alfonso Reyes,
director de El Colegio de Mxico, y Daniel Cosso Villegas,
secretario de la misma institucin, eran muy cercanos a l

desde aos antes, cuando Prebisch diriga el Banco Central

en Argentina. Adems, Vctor Urquidi, aunque ms joven,
tambin tuvo una excelente y cercana relacin tanto con
Prebisch como con Medina (Urquidi, 1986). Parece claro,
por tanto, que estos tres mexicanos facilitaron el contacto
entre Medina y Prebisch, lo cual da fe de la importancia de
mantener latentes las relaciones acadmicas y mundanas a
la hora de desarrollar una carrera profesional.
Ambos seminarios tuvieron cabida editorial en la recin
creada Jornadas, revista del ces dirigida por Medina
Echavarra entre 1943 y 1946, y que se sigue publicando38.

37 Hay

38 Aunque actualmente Jornadas es una coleccin de libros monogr-

que matizar que la llegada de Medina a la CEPAL en 1952 se

debi, en gran parte, a la mediacin del economista chileno Jorge
Ahumada, quien coincidi con Medina en la Universidad de Puerto Rico.

ficos, es oportuno reconocer que el enfoque original de Medina se

asimilaba al de la Revista de Occidente de Ortega y Gasset. Por tal motivo, me refiero a ella como revista, porque como tal la consider Me-

145

esquinas

146 3

Desacatos

Los diez primeros nmeros de Jornadas estuvieron dedicados a las diez sesiones correspondientes al Seminario
de la guerra. Medina tuvo el honor de abrir la revista con
la edicin de su Prlogo al estudio de la guerra. Los diez
nmeros siguientes se dedicaron a las aportaciones recogidas en el Seminario colectivo sobre Amrica Latina. A
partir de la Jornada nmero 21, el criterio editorial cambi y la revista se orient a fomentar el debate acadmico
entre los cientficos sociales latinoamericanos39. Entre ese
elenco de colaboradores se encontraban cientficos sociales hispanos de la talla de Francisco Ayala, Arturo Carnei
ro Leao, Eugenio maz, Roberto MacLean y Estenos, Emilio
Willems y Leopoldo Zea, por poner un ejemplo. Adems,
se cont con la participacin especial de pensadores del
viejo continente, y Jornadas se visti con nombres como
el de Roger Caillois, Renato Treves o Florian Znaniecki.
La intensa actividad de Medina al frente de Jornadas
durante esos tres aos permiti que se publicaran 57 ejem
plares; todo con un esfuerzo y una dedicacin impagables
en aras de conseguir la autonoma del campo de las ciencias
sociales y de la sociologa latinoamericana, como lugar de
intercambio de ideas y de transferencias culturales40.

dina en su origen: Jornadas pretende ser as un tipo especial de revista

que sin el formato habitual ni fecha peridica, permite, sin embargo,
la publicacin de investigaciones y ensayos que por su tamao intermedio entre el artculo y el pequeo libro, carecen por lo regular de
un medio adecuado de publicidad (Archivo Histrico de El Colegio
de Mxico, Fondo Antiguo, seccin documental Correspondencia
Institucional y Documentos de Trabajo, caja 15, expediente 11, foja 5).
39 Tal era el propsito de Medina: Jornadas aspira a contar entre sus
colaboradores, y cree ya tenerlos, a los hombres ms representativos
del pensamiento social en todo el continente americano; pretende
adems con esto fomentar un mejor conocimiento recproco (Archivo Histrico de El Colegio de Mxico, Fondo Antiguo, seccin
documental Correspondencia Institucional y Documentos de Trabajo, caja 15, expediente 11, foja 5).
40 As deca el catlogo de Jornadas de 1945, donde se ve la mano de
Medina en ese esfuerzo por dotar de autonoma al emergente campo
de las ciencias sociales latinoamericanas: Y pensando muy en particular en nuestra Amrica, de que sta ha de ponerse enrgicamente a
pensar por s misma en su propio destino y a aprovechar lo que es un
triste momento para conquistar definitivamente, sin renunciar a ninguna herencia valiosa, su autonoma cultural (Archivo Histrico de
El Colegio de Mxico, Fondo Antiguo, seccin documental Correspondencia Institucional y Documentos de Trabajo, caja 15, expediente 11, foja 17).

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Las ilusiones perdidas. A modo de

conclusin

Diversos son los motivos detrs de la marcha de Jos Medina Echavarra de El Colegio de Mxico: desde un ms
que probable desencuentro con Daniel Coso Villegas,
la lenta edicin de Jornadas41 o la inquietante situacin
econmica de la institucin, hecho que impidi contratar
como profesor a su amigo y compaero de exilio Francisco Ayala42. Pero su salida de Mxico se debi, principalmente, a su frustracin personal como director del ces, al
constatar cmo las ilusiones depositadas en el programa
acadmico no se cumplieron. En el informe sobre la actividad realizada por el Centro en sus tres aos de vida,
redactado por el propio Medina a finales de 1945, reflej
su amargura al no haber logrado unas expectativas quizs
demasiado exigentes:
El Centro termina este ao la primera fase de su experiencia.
Juzgada con severidad imparcial no puede considerarse
frustrada en modo alguno. Terminan sus estudios un grupo
41 Jos Medina, en una carta escrita a Roger Bastide acerca de la publicacin de Arte y sociedad para Jornadas, se confiesa ante el brasileo mostrando su insatisfaccin ante la prdida de calor de la gente que le rodea, tanto en el FCE , como en el Ces : La traduccin la voy
a hacer yo mismo porque cada vez tengo menos confianza en los dems y aunque el seor Coso le ha pedido el texto en francs, voy a
comenzarlo, para no perder tiempo, sobre el portugus. En cuanto a
Jornadas, al volver a ellas me encuentro con que una situacin financiera que esperamos sea pasajera, nos ha impuesto un ritmo ms lento
de publicacin. El traductor a quien encargu la versin de su trabajo,
tambin se me haba dormido y no la tiene en esta fecha acabada. No
obstante estos contratiempos, espero que salga en estos primeros meses del corriente ao (Archivo Histrico de El Colegio de Mxico,
seccin documental Centro de Estudios Sociales, caja 1, expediente
Bastide, Roger, foja 4).
42 El descontento empez a apoderarse del socilogo espaol cuando
en el ao 1944 no pudo contar con Francisco Ayala como profesor del
Centro de Estudios Sociales: Cuando hace meses me planteaste una
cuestin de tipo viajero, trat de resolverla inmediatamente, pero lo
que entonces te hubiera podido decir penda de una donacin norteamericana que meses despus fue denegada. As es que entramos en
un periodo de modestia econmica harto penosa, que puso en peligro,
como en otras ocasiones, las actividades de la Casa. Era imposible
pensar por consiguiente en poder ofrecerte lo que queras y era de
nuestro gusto. Como ves, estamos prximos a posibilidades que en
este momento desconozco y que en cierta manera temo, pues lo que
ofrece el horizonte inmediato que aqu tengo, no es nada alentador
(Carta de Jos Medina a Paco Ayala fechada el 5 de julio de 1944,
Mxico, D. F. Archivo Histrico de El Colegio de Mxico, Fondo Antiguo, caja 2, expediente 9, foja 2).

mayo-agosto 2010

Desacatos

esquinas

de alumnos que en su conjunto alcanzan un nivel muy

superior al que ofrece el promedio de otras instituciones. Y
por lo que respecta al margen de insatisfaccin existente, tiene su origen en lo que fue un error inicial de perspectiva. El
plan de estudios para los tres aos de enseanza del Centro
se concibi un poco por lo alto y con excesiva variedad de
temas, ya que finalmente los alumnos que llegaron al Centro
tenan una preparacin inadecuada43.

sar brevemente por aquel pas, Medina regresa a Mxico,

pero su decisin de abandonarlo ya estaba seriamente
tomada. Ni la insistencia de Alfonso Reyes impidi su
marcha, en las navidades de 1945-1946, en calidad de
profesor visitante a la Universidad de Puerto Rico. Ni la
insistencia y las promesas de Alfonso Reyes en mayo de
1947 posibilitaron el retorno del socilogo espaol:

En los tres aos de existencia del CES, nicamente dos

alumnos de los doce iniciales finalizaron sus estudios
(Moiss Gonzlez Navarro y Catalina Sierra de Peimbert),
y no se llev a cabo ninguna investigacin social, en contraposicin al deseo original de Medina de integrar en
esta institucin cientfica una visin sinttica de las ciencias sociales, multidisciplinar y complementaria, en la que
hubiera cabida tanto para la teora como para la investigacin44. Tal vez la ambicin sobre la que se se ide
y construy el CES pudo ser desmesurada, pero se debe
valorar en justa medida la labor pedaggica e institucional
de este exiliado espaol para abrir caminos acadmicos y
docentes sobre los que aos despus transitaran la sociologa y las ciencias sociales mexicanas. Por eso, ante la
insatisfaccin existente generada por este fracaso, Medina asumi su responsabilidad abandonando El Colegio
y partiendo de Mxico.
La decisin de Jos Medina Echavarra de dejar El Colegio de Mxico empez a hacerse visible cuando en el
otoo de 1945 fue invitado a dar unas clases en la Universidad Nacional de Colombia (Bogot)45. Despus de pa-

Esperaba la menor insinuacin de usted para mover aqu

mis resortes en vista de su regreso, pues lo deseo siempre
junto a nosotros y con nosotros. Hoy mismo hablo con los
Danieles y ya recibir usted noticias46.
Quiero que usted mismo defina sus deseos, sus propsitos,
sus ofrecimientos, para que no nos encontremos luego con
aquellas nebulosidades que lo hicieron sufrir. Creo que hay
tiempo para pensar en todo. El doctor Rubn de la Borbolla
y yo queremos organizar al gusto de usted lo que usted quiera. Creo que nuestro ensayo anterior pereci por reclutar
gente de la calle en vez de escoger la crema de ciertas Facultades universitarias, y por querer convertir en plan escolar lo
que acaso puede ser seminario nico al comando de usted
y a su leal saber y entender47.

4
Lo cierto es que Medina nunca contest la oferta de
Alfonso Reyes en esa carta del 23 de mayo de 194748.
El motivo de su marcha fue, entre otros, la frustracin
acadmica unida a la incertidumbre econmica de El Colegio de Mxico. Adems, es muy probable que una tentadora oferta salarial de la Universidad de Puerto Rico
facilitase la decisin que finalmente tom49. A pesar del

43

Archivo Histrico de El Colegio de Mxico, seccin documental

Centro de Estudios Sociales, caja 2, expediente 48, Centro de Estudios
Sociales, Informe, foja 2.
44 As deca Medina en dicho informe: La idea que orientaba el
nacimiento del Centro era la de formar ntegramente al educando en
ciencia social por el cultivo paralelo y con semejante intensidad de las
tres ciencias fundamentales del conocimiento social: la economa, la
sociologa y la ciencia poltica, sin olvidar otras disciplinas conexas
que tambin tenan que ser profesadas aunque con una intensidad
menor, como son la historia, la etnologa, la psicologa social, etc.
La idea de esta formacin, que persigue una visin sinttica y con las
menores lagunas posibles, hace aos que viene siendo recomendada
como una actitud metodolgica cada vez ms indispensable y que con
el tiempo se afirma con mayor vigor (Archivo Histrico de El Colegio
de Mxico, seccin documental Centro de Estudios Sociales, caja 2,
expediente 48, Centro de Estudios Sociales, Informe, foja 1).
45 Archivo Histrico de El Colegio de Mxico, Fondo Antiguo, caja
15, expediente 9, foja 55.

46 Carta de Alfonso Reyes a Jos Medina, 17 de mayo de 1947, Mxico,

D. F. Archivo Histrico de El Colegio de Mxico, Fondo Antiguo, caja

15, expediente 6, foja 17.
47 Carta de Alfonso Reyes a Jos Medina, 23 de mayo de 1947, Mxico,
D. F. Archivo Histrico de El Colegio de Mxico, Fondo Antiguo, caja
15, expediente 6, foja 17.
48 Carta de Alfonso Reyes a Jos Medina, 22 de julio de 1947, Mxico,
D. F. Archivo Histrico de El Colegio de Mxico, Fondo Antiguo, caja
15, expediente 6, foja 8.
49 Es oportuno recordar en este punto la voluntad de Luis Muoz Marn
de hispanizar Puerto Rico y de frenar el avance cultural anglosajn de
la isla en aquella poca, lo que supuso el reclutamiento de intelectuales
y pensadores del xodo europeo, sobre todo espaoles, quienes seran
capaces de elevar el nivel cultural del pas. Y para ello no se escatim
en esfuerzos econmicos. Esta tarea de reclutamiento recay en Jaime
Bentez, rector de la Universidad de Puerto Rico, quien seguramente
fue el encargado de tramitar la incorporacin de Medina.

147

esquinas

148 3

Desacatos

aburrido ritmo de clases50, Medina permaneci en esas

tierras hasta 1952, ao en que se traslad a Chile y en el
que inici su vinculacin con la CEPAL, introduciendo
en el pensamiento econmico de este organismo regional
los aspectos y las consecuencias sociales del desarrollo51.
El hecho definitivo es que Jos Medina nunca ms
regres como docente a El Colegio de Mxico, una institucin tan enlazada en su vida, como lleg a reconocer
en alguna ocasin a Consuelo Meyer, cuando sta le propuso regresar a Mxico para incorporarse a la plantilla del
recin creado Centro de Estudios Econmicos y Demogrficos52. Medina volvi a las aulas de El Colegio nicamente para dar una conferencia sobre Sociologa del
desarrollo el 31 de agosto de 196453. Aunque haban pasado casi veinte aos de su marcha, an lo recordaban.
En 1970, El Colegio de Mxico fund el Centro de Estudios Sociolgicos con una nueva generacin de socilogos formados en el extranjero, algunos de ellos en
Chile (Flacso), quienes tuvieron contacto con Medina
Echavarra y tomaron planteamientos de su pensamiento.
A partir de entonces, se comienza a hablar de Medina
como figura central en la historia de la sociologa y de las
ciencias sociales mexicanas, aparecen trabajos sobre su
obra y se reeditan varios de sus libros en el Fondo de Cultura Econmica (Lira, 1983, 1986, 1989; Medina, 1982
[1941], 1987 [1943]). Su restitucin coincide justamente

mayo-agosto 2010

con el inicio en Mxico de un proceso de autobservacin

del desarrollo y la historia de la sociologa, y de recuperacin de tradiciones de investigacin, en el marco de la
crisis de paradigmas, y que revela la adquisicin de cierta
autonoma en el campo sociolgico mexicano (Castaeda, 1990). En ese momento se empieza a recordar con
legitimidad a Medina, no slo como traductor, sino como
un socilogo consagrado con una obra y una trayectoria
propia, y un precursor para la sociologa mexicana que
dej una herencia de sociologa comprensiva e historicista no dominante en las dcadas de 1950 y 1960, pues permaneci al margen del Instituto de Investigaciones
Sociales de la UNAM (Reyna, 2005: 436; Zabludovsky,
2005: 508). Una herencia que se reincorpor posteriormente a la sociologa mexicana y que puso en relieve la
importancia de Max Weber y de la sociologa clsica alemana, adems de reconocer la profeca autocumplida lanzada por Medina sobre el devenir que tomara la sociologa
occidental con el avance del empirismo estadounidense y
la emergencia del funcionalismo (Zabludovsky, 1997, 2005).
Es por ello que hoy la sociologa mexicana no duda en reconocer a Jos Medina Echavarra como uno de sus clsicos
y como un personaje clave e indispensable para entender
su historia y su proceso de institucionalizacin.

Bibliografa
50 Carta de Jos Medina a Daniel F. Rubin de la Borbolla, 5 de diciem-

bre de 1945, Puerto Rico. Archivo Histrico de El Colegio de Mxico,

Fondo Antiguo, caja 15, expediente 9, foja 51.
51 El gran logro de Medina Echavarra no slo fue la introduccin
de la sociologa en el pensamiento econmico de la CEPAL (Medina,
1959, 1962, 1963, 1964), sino que adems de su esfuerzo terico, trat
de superar la influencia del funcionalismo a partir de una relectura y
adaptacin del modelo weberiano para la realidad social de Amrica
Latina (Morales, 2006; 2007b). Medina fue tambin figura clave en el
proceso de internacionalizacin y regionalizacin de las ciencias
sociales latinoamericanas entre las dcadas de 1950 y 1970 (Beigel,
2007; Franco, 2007). Su obra fue punto de partida para la posterior
reflexin crtica protagonizada por la teora de la dependencia y tambin a travs de algunos discpulos suyos de renombre, como Fernando H. Cardoso o Enzo Faletto (Cardoso y Faletto, 1969).
52 Carta de Jos Medina Echavarra a Consuelo Meyer, directora
del Centro de Estudios Econmicos y Demogrficos de El Colegio
de Mxico, Santiago de Chile, 12 de marzo de 1964. Archivo Histrico de El Colegio de Mxico, Fondo Antiguo, caja 15, expediente 6,
foja 27.
53 Archivo Histrico de El Colegio de Mxico, Fondo Antiguo, caja
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