ETIQUETAS HUMANAS

Las etiquetas son para la ropa, no para las personas. La gente tiende a
etiquetar lo que no comprende, reforzando su ignorancia y estimulando
el prejuicio que la acompaa. La mayora de los seres humanos necesita
mayor comprensin, cuando no la tiene, asume y etiqueta intilmente.
Las etiquetas son adecuadas para describir; pero no son nada adecuadas
cuando se trata de calificar Especialmente cuando no entendemos la
diferencia entre describir y calificar, o si estamos tratando de usarlas en los
seres humanos, o en las cosas u eventos que pasan alrededor nuestro.
LA ETIQUETACIN CATEGRICA, es una herramienta que los humanos
usan para tratar de entender la enorme complejidad de los ambientes en que
se desenvuelven. Al igual que muchas facultades humanas, es adaptativa y
extremadamente til; pero tambin contribuye a algunos de los problemas
ms profundos que encara la humanidad.
Los primeros estudios de los efectos cognitivos del etiquetado, se hicieron a
mediados de los aos 30. Aqu se propone la HIPTESIS DE LA
RELATIVIDAD LINGSTICA, que afirma que LAS PALABRAS QUE USAMOS
PARA DESCRIBIR LO QUE VEMOS, NO SON MEROS DESCRIPTORES; SINO QUE
LLEGAN A DETERMINAR REALMENTE LO QUE PERCIBIMOS.
PORQU ES PELIGROSO ETIQUETAR A LA GENTE
Las etiquetas son herramientas que simplifican. Los seres humanos son
mucho ms que las etiquetas que se les ponen. Etiquetas como: BUENO,
MALO, LISTO, TONTO, BLANCO, NEGRO, RICO, POBRE,
PROBLEMTICO, no tienen una base biolgica REAL; sin embargo
determinan el bienestar social, econmico, cultural y hasta poltico de sus
miembros. Esto es un grave error que puede tener consecuencias graves, al
dirigirse hacia la evaluacin negativa del YO, en vez del reconocimiento de
un error que slo nos confirma como humanos.
Ponerte etiquetas no slo es contraproducente: es irracional. TU SER NO
PUEDE IGUALARSE A NINGUNA COSA QUE T HAGAS. Tu vida es una
compleja y siempre cambiante corriente de pensamientos, emociones y
acciones.
Para decirlo de otro modo, t te pareces ms a un ro que a una estatua. Deja
de definirte con etiquetas negativas, son demasiado simplistas y errneas.
Pensaras que eres exclusivamente un comedor slo porque comes, o un
respirador slo porque respiras? Esto es una tontera, pero esa tontera se
vuelve dolorosa cuando te etiquetas a ti mismo a partir de la sensacin o
creencia irracional, de ser incapaz.

Cuando etiquetes a otras personas, invariablemente acabars generando

hostilidad. Un ejemplo comn es el jefe que ve a su secretaria
ocasionalmente irritable como una bruja poco colaboradora. A causa de
esta etiqueta, le guarda rencor y aprovecha cada ocasin para criticarla. Ella
a su vez le impone la etiqueta de machista insensible y se queja de l en
cuanta oportunidad se le presenta. De modo que una y otra vez se atacan
mutuamente, centrndose en cada debilidad o imperfeccin como prueba de
la inutilidad del otro.
Poner etiquetas errneas significa describir un hecho con PALABRAS QUE
SON INEXACTAS Y CON UNA GRAN CARGA EMOCIONAL. Por ejemplo,
una mujer que estaba haciendo una dieta se comi una porcin de helado y
pens: Que asquerosa y repulsiva soy. Soy una cerda. Estos pensamientos
la hicieron sentir tan mal que se comi el kilo completo del helado!
DISTORSIN COGNITIVA: ETIQUETACIN ERRNEA
En un mundo compuesto por tantos miles de millones de personas, cada una
con sus respectivas vivencias histricas y sus influencias culturales, no es de
extraar que los seres humanos necesitemos poner un cierto orden ante tal
catico universo. As, si hablamos de las llamadas etiquetas
psicopatolgicas, nos damos cuenta de que muchas veces no son ms
que la expresin de ese intenso deseo nuestro de sintetizarlo y
agruparlo todo, en muchas ocasiones casi forzando a que una persona
entre en un grupo previamente definido para as no admitir nuestro
desconocimiento y desconcierto ante tal complejidad.
Sin embargo, en ciertas ocasiones parece que no estamos considerando los
efectos negativos que tales categorizaciones implican. El ms importante
quiz sea el hecho de que la propia persona se considere a s misma ms por
lo que le han dicho que tiene soy depresivo, soy anorxica o soy
esquizofrnico, que por lo que realmente es: una persona que atraviesa por
ciertos problemas en su vida que han desembocado en un trastorno que
nosotros los psiclogos hemos definido como tal o cual cosa, pero que en
absoluto equivale a la vala de dicha persona.
Este aspecto resulta muy relevante, puesto que el individuo al que
asignamos un ente nosolgico (una enfermedad), muy frecuentemente llega
a integrarlo temporal o permanentemente en su autoconcepto,
actuando muchas veces involuntariamente de acuerdo a los sntomas o
caractersticas que dicho trastorno presenta. No es raro encontrarse, por
ejemplo, que un depresivo al que se le pregunta insistentemente si presenta
tal o cual sntoma, acabe por desarrollarlo por el mero hecho de habrselo
nosotros comentado tantas veces. La mente es complicada, y a veces quiz
debamos plantearnos el considerar ese famoso axioma que afirma que la
ignorancia hace la felicidad, al menos de una forma relativa.

Por eso, tenemos la necesidad real de aprender a escuchar de verdad

(aunque resulte a veces realmente complicado) las necesidades de la otra
persona, tratando de hacer menos preguntas, ya que sin darnos cuenta,
muchas veces vamos encauzndolas a la bsqueda de esa EXPLICACIN
SATISFACTORIA QUE CONFIRME NUESTRAS EXPECTATIVAS.
Las etiquetas pueden crear atajos que crean pensamientos simplistas,
perezosos, descuidados. Ellos pueden tomar lo que es importante y
trivializarlo. Pueden crear divisiones. Pueden crear cajas rgidas que denotan
cosas imposibles de obtener, lograr o cumplir. Pueden crear paredes donde
debera haber ventanas.
Todos usamos etiquetas para comunicar nuestros pensamientos e ideas,
desde pequeos la sociedad y nuestros padres se apresuran a colocarnos
etiquetas, ms tarde nosotros lo hacemos con los seres queridos y nuestros
hijos.
Casi parece que hoy preferimos tener una excusa o una explicacin de por
qu las personas se comportan como lo hacen, en vez de aceptarlas como
son. Tambin, uno debe preguntarse si la etiqueta beneficia a la persona o a
los que tratan de ayudarla.
Aunque, a veces se exige usar etiquetas dentro de ciertas profesiones para
referirse a las personas o a sus caractersticas (como por ejemplo sus
enfermedades mentales o fsicas), debemos preguntarnos cmo es
exactamente que esta etiqueta beneficiar a la persona? stos son los
inconvenientes de etiquetar a las personas:
1. Las etiquetas se adhieren a la persona como el pegamento y
limitan su capacidad para luchar por algo mejor: A travs de la
escuela, el nio con una etiqueta especfica termina con las nociones
preconcebidas sobre ellos (soy muy inteligente, las matemticas no se
me dan). En esencia, las oportunidades de esforzarse ms all de la
etiqueta adjunta se hacen cada vez engorrosas y el nio termina por
ceder a la etiqueta impuesta. En esencia, encerramos a las personas en
cajas porque tenemos la percepcin de que son as y no pueden
hacerlo mejor. Por ejemplo, un nio de primaria que no aprenda en la
forma tradicional resulta etiquetado como "retrasado" Su maestro le
dijo: Usted no llegar a ninguna parte. Ese nio era Albert Einstein.
Qu hubiera pasado si su madre hubiera aceptado esa etiqueta?
2. Las etiquetas reducen la intencin de seguir tratando y
construyen lo que llamo indefensin aprendida: Las personas
con las etiquetas se apresuran a renunciar debido a que los
profesionales dicen que tienen un problema y no ser capaz de
lograrlo. No estn normalmente dispuestos a correr riesgos, ya que se
les dice que tomar riesgos slo va a terminar en el fracaso. La

autoestima decae y con eso viene una cada en la esperanza que

resulta en una disminucin en el rendimiento.
3. Las etiquetas confirman algo que no es normal: Cuando los
nios crecen, tienen un fuerte deseo de ser "normales" (lo que sea que
esto signifique, depende de con quin se hable). Como resultado, se
vuelven ms influenciado con grupos escolares en sus esfuerzos para
ser aceptados. Las etiquetas reprimen este deseo de ser como los
dems y pueden causar daos a largo plazo.
4. Las etiquetas pueden ir a cualquiera de los extremos: las
personas dotadas son etiquetadas de la misma manera que los
etiquetados como conductualmente desafiados, "lentos", con
problemas de aprendizaje y similares. Todas esas etiquetas son
paralizantes a medida que las expectativas varan de acuerdo con la
etiqueta. Se espera que los nios etiquetados como Dotados superen
las expectativas sin tener en cuenta sus necesidades humanas internas
(como el ser un nio y ser aceptado). A la inversa, se espera que los
etiquetados como lentos tengan siempre bajos resultados y eso se
confirmar en sus intentos de lograr aceptacin. En ambos extremos,
puede hacerse dao psicolgico a la persona.
5. Las etiquetas se pueden desarrollar en profecas
autocumplidas: si, por ejemplo, una persona se etiqueta como que
tiene un problema de comportamiento, hay mejor oportunidad que se
confirme esto cuando busca ganar la atencin necesaria. Seamos
realistas, todos necesitamos atencin. Si nuestros comportamientos
produjeran un ejrcito de profesionales interesados en nuestra
etiqueta, seramos ms propensos a continuar exhibiendo lo que los
profesionales quieren ver para mantener su atencin en marcha.
Despus de todo, una atencin negativa es mejor que ninguna
atencin en absoluto.
No tomes el etiquetado de los nios, para ti o sus seres queridos a la ligera.
T debes:

Minimizar la etiqueta y maximizar la persona: Recuerda que las

personas con una etiqueta son, en primer lugar, seres humanos. Deben
saber que son amados, queridos, ACEPTADOS, que son valiosos como
seres humanos y siempre pueden esforzarse por ser lo mejor que
pueden ser. Deben tener la esperanza de poder hacerlo mejor.

Evitar que una etiqueta sea una excusa para el

comportamiento de una persona: Espera que tus hijos o seres
queridos se comporten adecuadamente en todo momento. Tu
consistencia de las expectativas de su comportamiento, les dice que no
esperas menos de ellos que nadie.

Tratar de demostrar que la etiqueta est equivocada: Nunca

renuncies a tu ser querido. Si no puede leer, aydale. Siempre debes
mostrarle tu confianza y la esperanza de que puede hacer lo que se
proponga de la mejor manera posible.

Reconocer y celebrar sus logros: Siempre sobre un logro o un

esfuerzo real, las recompensas simblicas y hacer cosas que les gustan
construyen la autoestima de una persona. Hazles saber de su xito, no
importa lo pequeo que sea. Concntrate en las recompensas y elimina
el castigo. Su amor y respeto van a crecer. Muchas veces, tu ser
querido va a querer elevarse por encima de su etiqueta de la mejor
manera posible, porque te ama y quiere demostrarte que merece tu
confianza y aceptacin.

En resumidas cuentas, aunque en ocasiones sea necesario aplicar un

cierto orden a las personas que acuden a consulta por un problema
psicolgico, es necesario hacer hincapi en evitar una
estigmatizacin de la persona. As, resulta fundamental el lenguaje
que usemos al comunicarnos con dicha persona, haciendo nfasis en
comprender y comunicarle las circunstancias que han podido ocasionar
el trastorno y en sus vas de solucin, en vez de tratar de reunir como
piezas de un rompecabezas, todos los indicios (en ocasiones
prejuiciosamente) que aseguren un diagnstico.