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Ing. Antonio Enrique Acevedo Franco
04 de Julio de 2006

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El proceso de tratamiento del crudo incluye las siguientes etapas:
a) Remocin de agua libre
b) Adicin de agente qumico desenmulsificante
c) Adicin de calor
d) Etapa de deshidratacin del crudo
e) Adicin de agua de disolucin y mezclado
f)

Etapa de desalado del crudo

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Remocin de agua libre
Cuando en la produccin de los pozos petroleros se encuentran
grandes cantidades de agua que viaja en forma de baches en el
seno del aceite, es necesaria su remocin con la finalidad, de
evitar el consumo de calor por la fraccin de agua libre presente.
El agua salada debido a su alta conductividad trmica absorbe
rpidamente el calor; se requieren 350 BTU para elevar la
temperatura de un barril de agua 1 F, es decir, aproximadamente
el doble que el requerido por el aceite. En ocasiones, el porcentaje
de agua libre es elevado por lo que su remocin permite ampliar la
capacidad de tratamiento del equipo.

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Adicin de agente qumico desmulsificante
la adicin de un
eliminar la barrera
agua, provocando
sedimento con el
deshidratacin.

reactivo desmulsificante tiene por finalidad

fsica y elctrica que separa a las gotas de
su unin y favoreciendo la separacin del
agua que ser drenada en la etapa de

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Adicin de calor
La adicin de calor favorece el rompimiento de las emulsiones; sin
embargo como se menciono antes presenta limites econmicos.
Se requieren 175 BTU para elevar en 1F la temperatura de un
barril de aceite. Cuando se trata aceite viscoso, generalmente es
necesario calentarlo par reducir su viscosidad e impedir la
estatificacin de capas de aceite y agua en forma alterada.
Tambin es necesario calentar el aceite cuando se trata crudo
voltil y se desea estabilizarlo para eliminar la perdida de butano y
gasolinas, los cuales son arrastrados en los vapores del tanque de
almacenamiento.

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En la etapa de deshidratacin se remueve el mayor volumen de
agua emulsificada y normalmente se alcanzan contenidos de agua
residual entre 0.2 -2 %. La salinidad residual depender de la
concentracin de sales en la salmuera de que se trate. La
separacin de las fases se acelera mediante la aplicacin de
algn reactivo coalescente, con la adicin de calor y/o con el
empleo de coalescedores mecnicos o elctricos.

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Seleccin del equipo de tratamiento
Existen varios diseos del equipo empleado en el tratamiento del
crudo. En la seleccin del equipo deben tomarse en cuenta
los siguientes aspectos:
1)
2)
3)
4)
5)
6)
7)
8)
9)
10)

contenido residual de agua y sal del crudo tratado

contenido de agua del crudo a tratamiento
estabilidad de la emulsin agua/aceite
densidad y viscosidad del crudo
variaciones en el volumen por tratar
tendencia corrosiva o incrustante del agua emulsificada
conductividad elctrica del aceite
tendencia a depositar parafinas y asfltenos
temperatura de los fluidos
ritmo de declinacin de la produccin del campo
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11) operabilidad del equipo
12) inversin inicial
13) costos de operacin y mantenimiento
14) valor del rescate
15) versatibilidad de la instalacin
16) tiempo de entrega
17) tiempo de instalacin
18) eficiencia del equipo
19) tiempo del proceso
20) consumo de reactivo desemulsificante
21) tamao del recipiente
22) disposicin del agua de desecho

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Equipo de deshidratacin y desalado de crudos
La separacin del agua y aceite se lleva a cabo utilizando
eliminadores
de
agua
libre,
calentadores,
tanques
deshidratadores, tratadores termoqumicos convencionales y/o
tratadores electroestticos. A continuacin se describe
brevemente su operacin.

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Eliminadores de agua libre
Los eliminadores de agua libre se utilizan para remover altos
porcentajes de agua libre, antes que la emulsin entre
tratamiento. En la Fig. 9 se muestra un eliminador de agua
salobre. La corriente choca un deflector el cual reduce la
velocidad y permite una separacin mas efectiva, una vez
reducida su velocidades, el flujo entra al cuerpo del recipiente
donde dispone de una gran rea de interfase que favorece
ampliamente la separacin gravitacional. Los eliminadores de
agua deben instalarse antes de los calentadores, con el fin de
evitar que el agua libre consuma el calor que debe ser absorbido
solamente por la emulsin. Aunque su diseo y operacin es muy
simple, rara vez se usan en nuestro medio. Su aplicacin es muy
til en bateras que manejan porcentajes de agua de 20% o
mayores.
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Tanques deshidratadores (gun barrells)
Los tanques deshidratadores
esencialmente de 5 partes:

(Fig.

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estn

constituidos

1.- la lnea de entrada; es el tubo que conduce la emulsin del

separador al tanque deshidratador.
2.- el tubo conductor, a travs del cual pasa ala emulsin antes de
entrar al fondo del tanque deshidratador. Tiene tres propsitos
principales: a) separar el gas de la emulsin y reducir la
turbulencia dentro del cuerpo del tanque deshidratador; b) sirve
como seccin de amortiguamiento al reducir la presin de entrada
de la emulsin; c) permite a la emulsin distribuirse
uniformemente a travs del colchn de agua de lavado, mediante
un esparcidor situado generalmente en el fondo del tubo
conductor.
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3.- el cuerpo del deshidratador, el cual tiene un colchn de agua
que sirve de lavado a la emulsin.
4.- la lnea de salida de agua, constituida por el sifn. Esta lnea
tiene 2 propsitos; proporcionar una salida para el agua separada
y regular la altura del colchn de agua en el deshidratador.
5.- la lnea de salida del aceite, que conduce el aceite limp8io
deshidratador a los tanques de almacenamiento.
La accin que tiene lugar en un tanque deshidratador consta de 2
etapas: lavado y asentamiento. El lavado ocurre en el colchn de
agua, el asentamiento se efecta en el estrato de emulsin. La
altura del colchn es variable de acuerdo al tipo de emulsin.

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Tratadores termoqumicos convencionales
El equipo moderno esta formado de unidades que proporcionan,
por si solas, asentamiento, calor, agitacin, etc., a la emulsin de
que se trate. Una de estas unidades se ilustra en la Fig. 12. la
emulsin entra en (a) y pasa por la seccin (b) de
precalentamiento, en la seccin (c) se separa el agua libre, la
emulsin asciende por (d) y se canaliza por la seccin donde se
desgasifica totalmente, efectundose en (f) el calentamiento de la
emulsin y el asentamiento del agua. En (g) se remueve el agua
separada; en (h) esta el controlador de la presin diferencial. La
emulsin pasa a una seccin de coalescencia (j) para lograr la
remocin electiva del agua residual. En (k) se descarga
automticamente el agua; en (l) el aceite termina de limpiarse
antes de salir a almacenarse.

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Tratadores electroestticos
Los componentes principales de un campo elctrico, se ilustran en
la Fig 13. los elementos primarios son : 1) fuente de poder o
transformador, el cual convierte el voltaje de lnea (corriente
alterna de una fase, 220 a 480 volts, 50 0 60 ciclos) al voltaje de
lnea requerido que alimentan a los electrodos de carga; 2)
electrodos inferiores o de carga; 3) electrodos a tierra que
permanecen suspendidos sobre los electrodos de carga. Se
fabrican sistemas de electrodos de alta y baja velocidad; los
primeros se utilizan en crudos ligeros de baja viscosidad y con
emulsiones de ella conductividad elctrica; los electrodos de baja
velocidad son recomendables para crudos de alta viscosidad y
emulsiones de baja conductividad elctrica. La emulsin se
reporte en la seccin elctrica mediante un distribuidor, que la
obliga a pasar varias veces a travs del campo elctrico. La Fig.
14 muestra un esquema tpico de un tragador electroesttico.
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Equipo de calentamiento
El suministro de calor en el tratamiento de las emulsiones de
petrleo se efecta a travs de calentadores de fuego directo,
indirecto y elctrico. En el primer tipo la emulsin se pone en
contacto con el elemento calentador u horno. Comparativamente
los calentadores de fuego indirecto calientan un mayor volumen
de aceite por unidad de gas combustible. Existen varios diseos
de calentadores de fuego directo, tubulares, de horno interno y
volumtrico. Todos ellos requieren mantenimiento frecuente ya
que son sensibles a la corrosin e incrustacin. La Fig. 15
muestra un calentador de este tipo. Los calentadores indirectos
(Fig. 16) estn constituidos de cuerpo horno y haz de tubos de
flujo, estos dos ltimos elementos son removibles y se facilita su
mantenimiento. El haz de tubos no esta expuesto al calor
directamente y la temperatura mas alta que se alcance no ser
mayor que la del agua de calentamiento, evitndose los
agrietamientos en los tubos.
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El incremento en los precios del crudo y gas natural ha trado
como consecuencia el empleo de calentadores elctricos que
adems del ahorro e combustible ofrecen las siguientes
ventajas:
Mayor eficiencia por la flexibilidad de colocar el numero
adecuado de serpentines dentro del elemento elctrico para
cada caso particular. La transferencia de calor del serpentn al
fluido es mayor al no presentarse picaduras en los tubos.
La temperatura del proceso puede controlarse en forma precisa
propiciando un incremento de 0.5 -2 API en la densidad relativa
del crudo.
El mantenimiento es menor que el del equipo operado con gas.
Se cuenta con alta seguridad al no tenerse flama abierta.
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Desalado elctrico
Las unidades elctricas de deshidratacin y desalado estn
constituidas de un recipiente presionado en cuyo interior se
encuentra un dispositivo distribuidor de la emulsin a travs del
cuerpo, un regulador del nivel de altura de agua, una seccin de
electrodos aislada del recipiente y conectada a una fuente de alto
poder. Se tiene un regulador de la corriente elctrica, dispositivos
automticos para la liberacin de gas si la presin aumenta
excesivamente y para desenergizar los electrodos si la seccin no
esta llena de liquido. El equipo elctrico moderno opera bajo
presin y permite el manejo de altos gastos de flujo, disminuye el
riesgo de incendios y la perdida de hidrocarburos ligeros, esto
ultimo justifica econmicamente en algunos casos la operacin
bajo presin.

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GRACIAS

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