La Boulimie Énergétique Suicide de L'humanité

Notre organisation politico-conomico-sociale est-elle capable de faire face un changement radical dans la gestion mondiale des ressources plantaires
s en gnral et des ressources nergtiques en particulier ? En trame de fond, quest-ce qui explique lextraordinaire volution du confort humain ?
Labsence de George W. Bush au Sommet de la Terre de Johannesburg, en septembre 2002,
a accentu le sentiment que les tats-Unis tablissent leur suprmatie sur le dos des
autres. Ce pays tant le plus grand consommateur au monde et, par voie de consquences, le plus grand pollueur, comment expliquer lattitude apparemment inconsciente,
insolente, suffisante, voire goste, du prsident amricain face aux affaires qui touchent
lavenir de lhumanit ? Bien que George W. Bush soit au rang des accuss dans le bradage
des ressources plantaires, peut-on dire que les tats-Unis sont sans politiques davenir ?
Ceux qui vivent en dehors de lAmrique du Nord sont-ils plus rationnels et cologiques
dans leurs choix de vie ?
Ce livre discute de toutes ces questions absolument fondamentales pour notre avenir
en les plaant dans une perspective historique originale : la relation entre nergie et
socit. Il illustre deux facteurs conflictuels qui ont marqu le dveloppement de lhumanit : la qute immodre du confort et larrimage difficile du systme dapprovisionnement
en ressources. Il contribue aussi notre rflexion en prsentant une analyse de la situation
actuelle qui permet ensuite desquisser quelques pistes de rflexion pour lavenir.
Pour nous aider passer du global au local, le communicateur scientifique Jean-Marc
Carpentier expose, en pilogue, sa propre rflexion sur llaboration dune nouvelle
stratgie nergtique pour le Qubec du XXIe sicle.
Dtenteur dun doctorat en gnie, GATAN LAFRANCE est professeur titulaire lINRS
(Universit du Qubec) et professeur membre associ au GREEN (Universit Laval). Fondateur
du Groupe danalyse et de modlisation nergtique (GAME), il est lun des rares experts dans
le domaine de la prvision nergtique, de la prospective technologique et de lanalyse des comportements des
consommateurs dnergie. GATAN LAFRANCE a
uvr en Europe, en Afrique et en Asie.
Gatan Lafrance
Par ailleurs, au cours des 100 dernires annes, la population humaine est passe de
1,6 6 milliards dhabitants. De tels rythmes de croissance peuvent-ils tre maintenus ?
La boulimie nergtique, suicide de lhumanit ?
u cours des vingt dernires annes, lhumanit a consomm autant de combustibles

fossiles que depuis son apparition sur la plante. Et cest loin dtre fini si lon se fie
aux tendances lourdes de la consommation nergtique mondiale.
Gatan Lafrance
pilogue de Jean-Marc Carpentier
La boulimie nergtique,
suicide de lhumanit ?
ISBN 2-89544-029-8
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Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert
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Lafrance, Gatan
La boulimie nergtique, suicide de lhumanit?
Comprend des rf. bibliogr.
ISBN 2-89544-029-8
1. nergie Consommation. 2. Ressources nergtiques. 3. nergie
Consommation Histoire. 4. nergie Consommation Prvision.
5. Politique nergtique. 6. Ressources naturelles Gestion. I. Titre.
HD9502.A21.33 2002
333.79
C2002-941684-1
Gatan Lafrance
pilogue de Jean-Marc Carpentier
Rvision linguistique: Robert Par

Impression: AGMV Imprimeur inc.
ditions MultiMondes 2002
ISBN 2-89544-029-8
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Dpt lgal Bibliothque nationale du Canada, 2002
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par lentremise du Programme daide au dveloppement de lindustrie de ldition (PADI)
pour leurs activits ddition. Elles remercient la Socit de dveloppement
des entreprises culturelles du Qubec (SODEC) pour son aide ldition et la promotion.
Gouvernement du Qubec Programme de crdit dimpt
pour ldition de livres gestion SODEC.
Remerciements
e livre est ddi ceux qui mont mis au monde professionnellement, Brian, Jacques et Fernand, ainsi qu ceux qui ont donn
vie ce contenu, les tudiants et les collgues du cours nergie. Un
merci tout spcial Jean-Marc Carpentier qui ma aid tablir un
fil conducteur suffisamment original pour en faire un livre.
Ce livre a t rendu possible grce au soutien la recherche
continu de diffrents organismes subventionnaires. Jen profite pour
remercier plus particulirement Hydro-Qubec: une partie de la
rflexion sur le comportement des consommateurs dcoule de
travaux de recherche subventionns par la socit dtat. En trs
grande partie, cest grce des fonds cumuls par cet organisme
que les frais ddition de base ont t couverts. Cest aussi grce
diverses discussions avec ceux et celles qui mont soutenu au fil du
temps que ma pense a volu. Je pense en particulier Serge, Luc,
Lise, Roger et Yves, ainsi qu mes collaborateurs techniques, assistants et secrtaires. Bien sr, une pense pour mes proches, particulirement la dernire venue, Amlie, et tous ceux qui suivront.
Avant-propos
u moment de son assermentation comme prsident des tatsUnis, en novembre 1996, Bill Clinton fit une dclaration dont
il ne souponnait probablement pas toute lampleur: Le XXe sicle
a t celui des Amricains, lanait-il en jouant de lhabituel patriotisme chauvin de ses compatriotes.
Le sicle des Amricains?

En oubliant le maquillage politicien et triomphant de ce genre de
discours, il faut admettre que le prsident, qui a eu le privilge de
diriger son pays jusquau changement de millnaire, avait de quoi
pavoiser. Au moment de sa dclaration, son pays tait le plus puissant du monde depuis 50 ans dj. Et ce nest pas fini, en juger
par les performances conomiques exceptionnelles enregistres aux
tats-Unis en cette fin de sicle. Un rapport rcent de lOCDE
(Mackinsey, 1999) montre en effet que les tats-Unis ont cr plus
demplois que lEurope depuis 1980. Et malgr les ides reues, les
nouveaux emplois amricains sont en majorit des postes qualifis
et bien pays.
Ralentissement conomique ou pas, avec ou sans terrorisme, le
nouveau sicle devrait confirmer la suprmatie amricaine dans la
plupart des orientations qui ont un impact sur les activits de la
plante. Certes, chaque bloc compte dans la balance des choix plantaires, mais, pendant un bout de temps encore, la prsence amricaine demeurera incontournable lorsquon discutera de vraies
choses ou lorsque le progrs sera en jeu.
Cette situation nest pas accepte partout dans le monde. Pour
plusieurs, la suprmatie amricaine se fait sur le dos des autres.
Inconscience et insolence, responsabilit et libert sont souvent
confondues au point de donner lieu des actes extrmes. Il faut
dire que lexaspration est souvent partage par la majorit des
citoyens du monde quand les tats-Unis se butent, opposent leur

veto, slvent contre une pense en apparence favorable au bien
de lhumanit. Par exemple, le 11 septembre, ladministration Bush
venait tout juste dannoncer au monde de faon percutante que son
gouvernement ne signerait pas les accords de Kyoto sur le changement climatique. Les tats-Unis avaient leur propre programme; que
les autres sajustent! la place, George W. Bush promettait la prosprit, notamment grce une politique nergtique fortement axe
sur loffre, et non sur la matrise de la consommation.
Illusion? Navet? Inconscience? gosme? Lhistoire le dira. Nempche que les deux derniers prsidents amricains nont pas tout
fait tort quand ils affirment que leur peuple a contribu vaincre la
pauvret et la raret un niveau jamais atteint dans lhistoire de
lhumanit. Et on imagine mal la suite du progrs sans la participation active de lAmrique du Nord. Par effet dentranement, tous les
peuples de la Terre ont donc profit des activits conomiques et
scientifiques amricaines.
Malgr les ingalits toujours prsentes, force est dadmettre
que le sicle qui vient de se terminer a t dterminant sur au moins
trois tableaux: le confort des humains a t grandement amlior,
lhumanit a russi matriser la nature comme jamais elle ne lavait
fait auparavant et la servitude lgard de lnergie a t rduite de
faon considrable grce linvention du moteur combustion et
de llectricit.
Si lon reproche ce genre de discours de vhiculer des postulats qui ne sadressent quaux Occidentaux, le changement de millnaire est tout de mme une occasion propice pour faire de tels
bilans. Ainsi, de tous les coins du monde dautres dclarations sont
venues souligner limpact de groupes dindividus sur lvolution du
sicle. Des associations, des disciplines, des professions, dont la
plupart nexistaient pas au sicle prcdent, ont fait valoir que leurs
membres avaient port les connaissances et les ides un niveau
sans prcdent.
Les capitalistes, forts de leur victoire sur les socialistes, vantent
les vertus de la mondialisation des marchs. Le monde industrialis jouit dune abondance ingale, dune plthore de biens et de
x
Avant-propos
services, sempressent-ils de noter. Et malgr le fonctionnement

imparfait de lconomie, les prix des biens et des services nont
cess de baisser dans les dernires dcennies. Dailleurs, la capacit mondiale de production nest-elle pas en surplus, y compris pour
les produits primaires?
Pourquoi alors continuer se serrer la ceinture, demandent
pour leur part les humanistes? Cest croire que lconomie est
devenue une fin en soi et que plus personne ne pense au mieuxtre de la socit. Aurait-on eu cette croissance conomique exceptionnelle sans la mise en place de mesures sociales dterminantes
qui ont cr une classe moyenne forte ? Laccs lducation
gratuite, le respect des droits de lhomme, la libert dexpression,
le droit de vote pour la femme sont, effectivement, des acquis
auxquels peu de socits ont eu accs dans le pass.
Dans la foule des humanistes, les dmographes font valoir limportance de la jeunesse et de lurbanisation, mais surtout, ils rappellent les victoires de la mdecine pour expliquer pourquoi la population mondiale est passe de 1,6 6 milliards dhumains en un
sicle. Cette croissance est incroyable quand on la compare la
lente progression de lhumanit jusque-l. Mais pourquoi la science
mdicale a-t-elle tout coup explos? Cela ne laisse-t-il pas souponner une cause beaucoup plus profonde lapparition de ces
conditions gagnantes?
La science est omniprsente, tel point quune grande partie
de la population la croit infaillible. Les scientifiques rappellent
quEinstein appartient au XXe sicle. Et lhomme a march sur la
Lune, ce qui est toujours un exploit: jamais un tre terrestre navait
ainsi dfi les forces de la nature. Bien sr, il existe des dtracteurs
pour rappeler que cette mme science a permis la bombe atomique,
lnergie nuclaire et tout rcemment la manipulation gntique.
Quand la science est capable de faire passer lhumanit de lre du
feu celle de latome et du gne, peut-on raisonnablement penser
quun tel pouvoir soit sans risques? Qui sont ces nouveaux alchimistes qui veulent rvolutionner lordre naturel? entend-on souvent
sur la scne mdiatique.
xi
Mais il ne faut pas sarrter ces objections. Lhomme a toujours

eu peur du nouveau, comme il la montr au dbut des annes 1970
face la monte de lordinateur. Pourtant, qui pourrait dnigrer
aujourdhui la rvolution des technologies de linformation et des
communications (TIC)? Internet, nouvel den contemporain, porte
en lui la promesse dun monde nouveau, plus dmocratique et mieux
inform. On aime croire que la croissance sans prcdent de notre
bien-tre, depuis une vingtaine dannes, est lie principalement
ce bazar des TIC. Toute la recherche-dveloppement actuelle devrait
tre concentre sur les TIC, en juger par les nouvelles priorits
des pourvoyeurs de fonds dans les milieux universitaires. Grce
la cration du village global, les thoriciens du bond en avant
laissent miroiter quenfin un partage plus galitaire des ressources
plantaires profitera aux peuples les plus pauvres de la Terre.
Parfois, ce progrs continu donne lillusion dune fin de lhistoire, dun triomphe dfinitif, ternel et sans partage de la dmocratie loccidentale. Aprs tant de prouesses scientifiques et
sociales, comment empcher la monte dune confiance inbranlable en notre capacit de tout rgler dans les dlais requis ?
Dailleurs, pourquoi sintresser au long terme, quand le seul examen
de ce qui se produira pendant les prochaines annes peut apparatre
purement spculatif? Des analyses long terme ne peuvent que
nous rappeler quel point le monde a chang depuis 30, 50 ou
100 ans, et quel point les prvisions passes ont pu manquer leur
cible. Et que dire des vnements du 11 septembre 2001, que personne navait vus venir?
Face aux dfis actuels, la rponse logique nest-elle pas dviter
de sengager et, au contraire, denvisager toutes les possibilits? Par
opposition au discours des annes 1960 et 1970, nest-ce pas la
pense qui prvaut en ce dbut de sicle? Lnergie, par exemple.
Au fur et mesure quune forme dnergie devient moins intressante ou est puise, les lois du march devraient jouer et permettre
la solution technologique la plus approprie. Ainsi, aprs les hydrocarbures conventionnels, le monde passerait aux sables bitumineux
et aux autres formes de combustibles, avant de dvelopper les nergies renouvelables et enfin, faute dnergies traditionnelles, lnergie atomique.
xii
Avant-propos
Cest l le pari de la nouvelle politique de George W. Bush.

Tous sentendent pour dire quon ne peut tout prvoir, mais
avons-nous les outils pour vaincre une ventuelle pnurie deau, le
brusque changement climatique et la pauvret chronique des populations du Sud? Lorganisation sociale et politique, si rode soit-elle,
comme aux tats-Unis, est-elle vraiment sans faille? Comment expliquer quun cafouillage dans le secteur lectrique ait pu se produire
en Californie, qui est normalement ltat talon des Amricains en
matire davant-garde?
Certes, le long terme ne fait pas bouger les foules, mais une
question fondamentale est tout de mme souleve: peut-on penser
que le sicle qui commence sera semblable celui qui vient de se
terminer?
A-t-on vraiment tout dit sur les raisons qui ont permis cette
croissance sans prcdent de tous les facteurs qui touchent lhumanit? Au-del de lintuition, pourquoi le XXe sicle est-il attribu
aux Amricains, alors que le prcdent avait t celui des Europens?
Et si personne navait mis le doigt sur le facteur qui permet de
comprendre le reste?
Quelques chiffres devraient cependant nous intriguer. Depuis
larrive des baby-boomers, le monde a consomm prs de cinq fois
plus de combustibles fossiles que tout ce que lhumanit avait
consomm auparavant. Dans le dernier quart du XXe sicle, on a
brl plus de la moiti des combustibles de lhistoire de lhumanit.
Certes, la consommation dnergie primaire par habitant tend se
stabiliser, mais cela veut dire aussi que la consommation de combustible augmentera au mme rythme pendant encore plusieurs dcennies, notamment cause de la croissance dmographique des pays
en dveloppement. En dautres termes, si la tendance continue, pour
chaque nouvel habitant que comptera la plante, la consommation
dnergie primaire augmentera au mme rythme.
Comment se surprendre, dans ces conditions, de la reprise des
discours alarmistes? O cela va-t-il sarrter? Sommes-nous devenus trop nergivores? Doit-on stopper la croissance? Notre boulimie va-t-elle causer notre perte?
xiii
Cest un scandale! sexclament les groupes dopinions de toutes

tendances. Les pays industrialiss, les tats-Unis en tte, bradent
les ressources de la plante, sacrifiant les gnrations futures. Leur
croissance se fait sur le dos des autres humains. Pire, leffet de
serre, consquence directe de la trop grande consommation de
combustibles, mne lhumanit tout droit labme.
Que lon soit daccord ou pas avec ce genre de discours alarmiste, il faut bien reconnatre que pour ce qui est de leffet de serre,
les choses ne vont pas sarranger. Depuis une dcennie environ, la
part des combustibles fossiles (gaz, charbon et ptrole) augmente
au dtriment des nergies renouvelables et nuclaire. Pendant quon
sacharnait dnoncer le barrage des Trois Gorges en Chine
(17000 MW), la production annuelle de charbon en Asie augmentait
de 260 millions de tonnes quivalent ptrole (tep) entre 1988
et 1998. Cest 15% de plus que la production totale de tous les
barrages hydrolectriques de la plante, qui se situait 226 millions
de tep en 1998.
Tous ces humanistes, ces scientifiques, ces cologistes accusateurs de la myopie de nos dirigeants sont-ils condamns demeurer des incompris jusquau jour o une crise majeure clatera? Et
cette crise rglera-t-elle enfin le problme? Ou la vigilance lgard
des politiques la George W. Bush nous incitera-t-elle sonner
lalarme maintenant, pendant que nous en avons encore les moyens?
moins que tous ces alarmistes ne se trompent royalement sur la
capacit de ltre humain de faire face de nouveaux dfis
Chose certaine, dans ce dbat entre optimistes et incompris,
lindiffrence nest pas de mise. Le XXe sicle a nanmoins dfini une
quation qui doit susciter la curiosit et la rflexion: lexploitation
de la plante a permis la population humaine, de passer de 1,6
6 milliards dhabitants en 100 ans. Sans vouloir tre alarmistes,
peut-on croire un tel rythme de croissance possible pour le futur?
Par ailleurs, la solution est-elle vraiment technologique et conomique? La relation troite entre volution des socits et demande
de ressources connatra-t-elle, dans le courant du XXIe sicle, un
changement de tendance majeur, voire une rupture du systme
nergtique actuel?
xiv
Avant-propos
Et que pense de tout cela le consommateur, dcideur ultime?

Peut-il modifier sa fcheuse tendance toujours vouloir consommer plus? Est-il rationnel dans ses choix de vie? quel niveau peut
se fixer son niveau de confort acceptable? Et puis les Japonais sontils plus efficaces que les Amricains, sur le plan nergtique? Si oui,
quels mrites ont-ils? Et pourquoi le XXe sicle a-t-il t celui des
Amricains?
En fait, on aurait tort de se baser sur une analyse tendancielle
des dcennies prcdentes pour expliquer ltat du monde actuel et
son volution possible dans le sicle qui commence. Dans une quation visant expliquer les tendances lourdes qui ont permis une telle
volution de lhumanit, lpisode baby-boomers est en effet une
donne temporelle aberrante. En dautres mots, lapproche mthodologique la plus lmentaire exige une analyse macro-historique des
facteurs qui caractrisent la relation de lhumanit avec elle-mme
et avec sa plante. Afin damorcer une prise de conscience sur le
sujet, nous vous proposons donc, dans la premire partie de ce livre,
un tour dhorizon de lhistoire du monde.
Cest, bien sr, un grand dfi, mais nous souhaitons, par cette
revue rapide de lhistoire, faire ressortir, entre autres, linertie qui
a caractris lorganisation humaine. Lhistoire, en effet, semble
montrer que nous sommes lents bouger quand il sagit de prendre
des dcisions collectives ou de trouver des faons nouvelles damliorer le bien-tre du plus grand nombre. Ainsi, un retour en arrire
nous permet de constater que le transport terrestre des marchandises na t rgl la satisfaction des humains quavec la victoire
des poids lourds sur le rail, cest--dire il y a 20 ans environ. Mais,
on le sait, la gestion des stocks la limite (just in time) entrane des
situations conflictuelles entre les impratifs conomiques et sociaux,
dune part, et les impratifs cologiques, dautre part.
Dautres enseignements et problmatiques conflictuelles sont
galement mis en vidence travers quelques morceaux dhistoire
dcrivant les trois ges nergtiques de lhumanit: lge du bois et
de lnergie musculaire, celui du couple charbon-vapeur et, enfin, celui
du ptrole. Cette approche en trois ges a deux avantages: dabord,
on peut voir lvolution du monde sous langle de la proccupation
xv
constante de lapprovisionnement en ressources; ensuite, cette

analyse nergtique nous permet de constater que le monde actuel
est divis en trois groupes voluant selon ces trois ges de dveloppement. tout le moins, cette histoire du monde nous montre
tout le chemin quont encore parcourir ceux qui vivent toujours
lge de lnergie musculaire.
Dans la seconde partie du livre, une approche plus analytique
de la situation actuelle permet desquisser quelques pistes pour
lavenir, sans verser dans langlisme. Il serait hors de propos ici de
dresser un catalogue complet des stratgies et des technologies
susceptibles de modifier le sort de lhumanit. Cet ouvrage a un
objectif beaucoup plus modeste et vise simplement faire rflchir,
percer lindiffrence et remettre lordre du jour une quation
de base que les dernires dcennies semblent nous avoir fait oublier:
les relations entre les socits humaines et la nature ne peuvent se
rduire leur seule dimension conomique ou sociale, car elles
concernent aussi le fonctionnement particulier de lhumanit en tant
quespce biologique. Ce livre pose donc une question toute simple:
notre organisation politico-conomico-sociale est-elle suffisamment
robuste pour faire face un changement de paradigme dans la
gestion mondiale des ressources plantaires, et en particulier des
ressources nergtiques?
xvi
Table des matires

Avant-propos .............................................................................ix
PREMIRE PARTIE LES SERVITUDES DE LA PUISSANCE ...................1
la recherche des ressources perdues ................................3
La vie aventureuse des Pierre--feu ..................................3
Le prix du confort ............................................................7
Lexplication ...................................................................12
La dmocratie: la servitude de lquit et de la libert.....17
Quel gaspillage!..............................................................17
Le Roman dream: la servitude du transport
et de la gestion des stocks la limite .................................25
Le nouvel ordre mondial ................................................25
Les services et le commerce ...........................................27
Comment expliquer que seul Rome y ait pens? ............29
Quand les dieux sen mlent: le chaos toujours possible ..35
La premire rvolution industrielle.................................38
Le systme nergtique ..................................................41
De la vie monastique la libert ....................................44
Venise: lavenir du futur?......................................................49
La rvolution commerciale .............................................52
La tendance lourde de lurbanisation..............................53
Pour quelques arpents de neige.......................................55
Les mythes de lhiver .....................................................56
DEUXIME PARTIE LE PREMIER SYSTME NERGTIQUE MONDIAL,
LE COUPLE CHARBON-VAPEUR...........................59
Germinal: deux destins diffrents en Europe .....................61
Quelque part en Europe, vers 1880 ................................61
Des destins diffrents ....................................................63
Le triomphe de la mcanique .........................................64
Industrie lourde et nergie, dsormais

la base des conomies fortes ..................................65
Rcession, productivit, coupures, mondialisation ......67
Le charbon, nergie de lavenir? .....................................69
TROISIME PARTIE LE NOUVEL ORDRE NERGTIQUE INTERNATIONAL.73
Lge du ptrole et la naissance de lindustrie ptrolire...75
Avant-propos..................................................................75
Le hasard fait bien les choses ..............................................79
La naissance de lindustrie ptrolire (1875-1911) ..........81
La priode dajustement (1911-1930)..............................83
Lordre des majors ou sept surs (1930-1973):
la recherche dun march............................................84
Les baby-boomers: lexplosion ..............................................89
La Rvolution tranquille: ladolescence
et les premires politiques nergtiques .....................93
1973. La crise? Quelle crise? ..........................................96
La crise de 1979: ltat-providence
dsormais en pril ......................................................99
Un revers rapidement oubli ........................................103
En rsum ....................................................................105
QUATRIME PARTIE LTAT DU MONDE EN 2000 .....................109
Les contraintes que vit le monde en 2000 ........................111
Les nergies universelles ....................................................115
Le ptrole.....................................................................116
Le gaz naturel ..............................................................117
Les rserves de combustibles fossiles...............................123
La vision pessimiste .....................................................123
La vision optimiste.......................................................126
Quen est-il exactement?...............................................130
Llectrification: une tendance ncessaire?.......................133
Linertie face au changement
dans le secteur lectrique .........................................138
quoi sattendre? ........................................................141
xviii
Table des matires
Kyoto ....................................................................................143
La controverse..............................................................143
Les actions proposes ..................................................146
CINQUIME PARTIE LE POINT DE VUE DU CONSOMMATEUR.......153
Le niveau de confort minimal .............................................155
Toujours plus gros et plus rapide.................................157
Comment tenir compte de la richesse?.........................159
Lincontournable efficacit nergtique.............................161
Les Japonais sont-ils des champions
de lefficacit nergtique?........................................162
Les limites des indicateurs globaux ..............................164
Lnergie utile ...............................................................169
La ville: est-ce la solution de lavenir?...............................173
Plaidoyer pour laugmentation de la densit urbaine ....175
Le niveau de densit urbaine souhaitable .....................178
Facteurs qui expliquent la consommation dnergie
dans les villes: le cas du Qubec ..............................180
Le consommateur est-il rationnel? .....................................183
Le signal du prix est-il important?................................185
Sommes-nous rationnels?.............................................187
SIXIME PARTIE DES PISTES DE SOLUTION ...............................191
Limportance du politique dans le domaine de lnergie ..193
Lnergie la drive des modes ....................................197
Les leons du pass......................................................199
La crise est-elle la seule solution? .....................................203
Le syndrome maniaco-dpressif de lconomie .............204
La crise est-elle la solution? .........................................206
Les solutions extrmes ........................................................209
Lordre des leaders et de George W. Bush......................210
Soyons pessimistes ......................................................213
Soyons optimistes ........................................................215
Une solution logique: distribuer la rente ptrolire ......216
Entre les deux ..............................................................218
xix
SEPTIME PARTIE COMMENT PRVENIR LOUIS XVI

QUIL Y A PRIL EN LA DEMEURE ? ..................221
laube dune autre rvolution ..........................................223
Les pistes .....................................................................229
La rationalisation du march de lnergie .....................241
Le cur du problme ...................................................241
Comprendre le 11 septembre 2001....................................247
pilogue Une nouvelle stratgie nergtique
pour le Qubec du XXIe sicle ...................................................249
par Jean-Marc Carpentier
Rfrences et notes..................................................................269
Liste des tableaux

Tableau 1:
Tableau 2:
Tableau 3:
Tableau
Tableau
Tableau
Tableau
Tableau
Tableau
Tableau
Capacits des bateaux de transport .......................32

Les forces mcaniques au fil du temps..................40
volution de la population des continents,
en millions ............................................................67
4: Les plus importants groupes industriels
(selon le chiffre daffaires) ...................................118
5: Pourcentage dmissions de CO2
par secteur (1996) ...............................................136
6: Capacit de production dlectricit selon la forme
dnergie (1996; millions de kW) ..........................142
7: Les Occidentaux sous la douche: frquence
hebdomadaire des douches et des bains .............156
8: Facteurs influenant la croissance dnergie
secondaire au Canada (ptajoules) .......................166
9: Variations contradictoires de leffet dintensit
et de leffet de structure par secteur industriel....167
10: Les grandes politiques: vnements marquants
dans le monde.....................................................201
xx
Table des matires
Liste des figures

Figure 1:
Figure 2:
Figure 3:
Figure 4:
Figure 5:
Figure 6:
Figure 7:
Figure 8:
Figure 9 :
Figure 10:
Figure 11:
Figure 12:
Figure 13:
Figure 14:
Figure 15:
volution de la demande dnergie

et de la population mondiales (1700-2000) .............15
Esprance de vie et utilisation de llectricit
(MWh/habitant) .......................................................18
Esprance de vie et consommation
dnergie (tep/habitant)...........................................19
volution de la production de charbon
par bloc de pays (tep/an) ........................................70
Part de march des combustibles (%).......................71
volution des prix de lnergie ................................77
Vhicules enregistrs au Canada
pour 1 000 personnes, 1920-1990 ...........................91
Production, OPEP et non OPEP (%)..........................102
Victoire du transport routier sur le rail
le Canada ..............................................................106
Combustible consomm par dcennie,
1900-2000.............................................................107
volution de la population mondiale
et consommation dnergie primaire .....................108
Rserves de ptrole prouves, % OPEPnon OPEP ..............................................................132
volution des parts de march pour la production
dlectricit aux tats-Unis .....................................137
missions de dioxide de carbone par rgion
(millions de tonnes mtriques par an) ...................150
Consommation dessence par ville
selon le continent (1980).......................................176
xxi
PREMIRE PARTIE
Les servitudes
de la puissance
la recherche
des ressources perdues
La vie aventureuse des Pierre--feu
l faut bien reconnatre que lauteur de la srie tlvise amricaine Les Pierre--feu a fait preuve de beaucoup dimagination en
prtant ses personnages prhistoriques un comportement social
moderne. Lide porte rflchir. En mlangeant les poques, la vie
du banlieusard amricain apparat alors comme un aboutissement
de lvolution, comme un symbole de notre socit moderne.
Sur une carte du temps correspondant lvolution de lhumanit, on peut en effet tracer une courbe entre deux points, linitial
correspondant une organisation primitive sans confort et le final,
une conception courante de la socit idale. Dj, une premire
question nous vient lesprit: le point darrive correspond-il lobjectif final du rve de ltre humain? Non, bien sr, car si la srie
de dessins anims reproduit lidal de civilisation dfendu aujourdhui en Amrique et de plus en plus ailleurs dans le monde, nous,
humains, avons aussi le fcheux dfaut de ntre jamais satisfaits
de notre sort.
Pourtant, en y rflchissant bien, le grand saut en avant qua
fait lhumanit dans sa qute de confort est impressionnant. Une
faon de mesurer cette croissance est de calculer la consommation
nergtique par habitant. Un Amricain consomme en moyenne prs
de 100 fois plus dnergie quun individu qui vit au rythme de la
nature. Et pour un banlieusard, cest plus encore.
Cette observation soulve dautres questions et commentaires
plus fondamentaux. Par exemple, un simple bilan environnemental
et nergtique du mode de vie dun Amricain moyen montre que
seule une partie de lhumanit peut raliser ses rves. Universaliser
la consommation moyenne dun habitant de la banlieue en Amrique
du Nord reviendrait gnraliser des modes de gaspillage que les

systmes conomiques, nergtiques et cologiques mondiaux ne
peuvent vraisemblablement pas soutenir.
Mais si jamais une gestion plus quitable des ressources tait
envisage ou si les contraintes de lapprovisionnement nergtique
mondial obligeaient une rationalisation de notre comportement,
o tracerions-nous la ligne de lquit1 et du confort minimal?
Ce qui frappe, donc, dans cette analyse de lvolution, cest le
succs de lhomme moderne dans laugmentation de son bien-tre,
particulirement dans le dernier sicle.
En comparaison, lhomme primitif se contente de peu. Bien quil
vive sans stress2, oisivement, prs dun lac ou dune rivire, lombre
dun arbre le jour, autour du feu le soir, sa qualit de vie nest pas
si enviable. Il nhabite pas une grotte de banlieue, il na pas de
moyens de transport. Son coin de pays nest pas clair la nuit. Son
arsenal dquipements et son coffre doutils sont rduits leur plus
simple expression. Quand on songe tous les produits de consommation courante que nous tenons pour acquis et quignore encore
lhomme primitif, personne dentre nous ne voudrait vivre cette
poque.
Collectivement, si on mesure la richesse en quantit de biens par
individu, lavantage va nettement notre poque. Mais le problme
avec la variable richesse, on le pressent, cest de dfinir la consommation normale. Tous sentendent pour dire quil y a une certaine
quantit de biens essentiels: un toit, une cuisinire, le chauffage, leau
courante, etc., mais comment dfinir un niveau de confort minimal?
Quest-ce qui est essentiel? La famille nord-amricaine a-t-elle vraiment besoin dhabiter un bungalow climatis de 120 mtres carrs,
de possder deux voitures, un bain tourbillon, trois tlviseurs, une
1. Et lon en est loin de cette quit quand on constate, malheureusement, que

beaucoup de socits sont encore trop pauvres en ressources et nont mme
pas franchi la moiti du chemin vers un niveau de vie acceptable. Par exemple,
un tiers de lhumanit est toujours sans lectricit, ce qui est lourd de consquences quand on songe quun clairage adquat est la condition premire
pour que les enfants puissent tudier le soir.
2. Du moins, on aime bien limaginer.
4
la recherche des ressources perdues
piscine, un four micro-ondes, un ordinateur un chien? Pour que

la famille soit heureuse, est-ce ncessaire de possder un terrain de
800 mtres carrs situ 30 kilomtres du lieu de travail? Quelle
temprature intrieure peut tre qualifie de normale dans une
rsidence, en t comme en hiver? Combien de douches par semaine
peut-on prendre avant dtre accus de gaspillage? Combien de
sorties en automobile peut-on se permettre?
Au cours des 50 dernires annes, plusieurs appareils lectromnagers (rfrigrateur, cuisinire, lave-linge) sont devenus des
biens essentiels, appartenant au minimum vital. Certains autres
appareils, qui taient nagure carrment un luxe et qui restent
inabordables pour une grande partie de lhumanit, font dsormais
partie de la vie quotidienne de beaucoup de mnages: tlviseur,
sche-linge, lave-vaisselle, magntoscope, four micro-ondes et
ordinateur avec branchement Internet.
Que dire du phnomne du toujours plus gros ? Depuis
plusieurs dcennies, la dimension des logements, la taille des quipements mnagers, la taille et la puissance des vhicules nont cess
daugmenter. Jusquo cela ira-t-il?
Si le besoin damliorer son bien-tre est en soi une valeur
souhaitable, pourquoi le besoin de ressources doit-il suivre la mme
pente? Pour tenter de comprendre un peu ce rapport ressourcessocit, revenons au point de dpart et fabulons un peu, comme
lauteur des Pierre--feu.
Un prodigieux cueilleur
Force est dadmettre que les diffrences entre les poques sont tout
de mme normes: un Amricain consomme en moyenne 7,5 tep par
an (une tonne quivalent ptrole est gale 107 joules), cest--dire
prs de 100 fois ce que lhomme primitif tirait de la terre pour survivre.
En un sens, lhomme moderne est donc devenu un prodigieux cueilleur,
puisque lui aussi trouve dans la plante les ressources ncessaires
son bien-tre. Par contre, il est plus difficile de dterminer si cette
tendance la consommation accrue est une tendance au gaspillage
acquise au fil du temps ou si elle est une juste volution vers la normalit permise par la richesse.
5
Par obligation, nos anctres primitifs sont, bien sr, plus directement dpendants lgard de la nature que nous, citoyens des
pays industrialiss. Leur survie dpend de leur dbrouillardise et
de leur sens de lobservation. La cueillette, assure par tous les
membres du groupe, constitue la principale source alimentaire. La
socit na pas de mcanismes de rgulation des approvisionnements pour faire face aux pnuries. Le mot mondialisation na
videmment pas encore t invent.
Ainsi, si lauteur des Pierre--feu avait respect un peu plus lhistoire, la vie de Fred Caillou, le personnage principal, se rsumerait
cueillir sa nourriture, chercher du bois pour le feu, dormir et
discuter avec son meilleur ami Arthur, habile fabricant dobjets
en pierre. Bien que Dlima, la compagne de Fred, ait un peu plus
de responsabilits, cause des enfants, son labeur serait semblable
celui de son compagnon.
cette poque, on sen doute bien, les frontires nexistent pas.
Quand la nourriture se fait moins abondante en un lieu, la famille,
le clan dmnage. Ces nomades habitent le monde. Chaque individu a une quantit impressionnante de kilomtres carrs sa disposition. Les frontires du territoire sont quelque part, l o les
anctres nont pas chass.
Bien que lobjectif principal du dplacement soit de trouver un
coin de terre plus gnreux, la qute de nouvelles sources de nourriture ne fait pas vraiment partie des soucis quotidiens de la petite
communaut. Lquation est simple: tant que la densit dmographique ne dpasse pas un certain niveau, la nourriture est suffisante.
La contrepartie est une svre limitation du dveloppement de la
population et son organisation en groupes restreints de quelques
dizaines dindividus.
ce chapitre, lhomme ancien prsentait peu davantages organisationnels sur lanimal. Il lui manquait encore une grande invention: le transport mcanis. Car si lon admet que le territoire de
prdation est limit par la distance aller-retour susceptible dtre
parcourue dans une journe par le cueilleur, le territoire qui peut
tre couvert est forcment limit. Avec ce genre de calcul, on arrive
6
donc dmontrer que les groupes de lpoque de Fred Caillou sont

de taille restreinte3.
Heureusement pour la plante, serons-nous tents de penser,
pendant des dizaines de milliers dannes, ces peuples primitifs,
dont certains ont gard le mme mode de vie jusqu nos jours, nont
pas modifi de faon permanente leur milieu biophysique. Pendant
tout ce temps, les espces teintes ont disparu en raison de lvolution, et non cause de la prsence des humains. Trop peu nombreux, ces derniers ne pouvaient pas crer un dsordre suffisant
pour a. Au contraire, ils se sont ajusts la nature, se sont plis
ses caprices, lont apprivoise. Ils vivaient selon la productivit
des cosystmes.
Dun point de vue physique, lentropie due leurs actions a t
nulle. Si la nature leur tait favorable, ils pouvaient nourrir plus denfants. linverse, dans les mauvaises annes, les moins vigoureux
du clan ne survivaient pas. Cette adaptation de lhomme la nature
a dur ainsi pendant un long moment, sans apparence de changement. Pourtant, gnration aprs gnration, de petit progrs en
petit progrs, mthodiquement, une rvolution se prparait.
Le prix du confort
Un jour, un chef de clan se met rflchir sur le sens de sa vie. Les
endroits sauvages encore explorer deviennent plus rares, constatet-il, la distance parcourir chaque anne ne cesse daugmenter. Mais
pourquoi son clan devrait-il toujours aller vers de nouveaux lieux,
se demande-t-il, alors que loasis quil vient de trouver apparat
comme le paradis? La source deau est intarissable. Le gibier est
abondant. En prvision des priodes creuses, il suffirait de tenir en
captivit quelques-unes de ces btes dociles que sont les moutons
et les chvres. Le lieu est situ lintersection de plusieurs sentiers,
ce qui permet le troc doutils et darmes. Une structure permanente
3. Lexamen des peuples autochtones contemporains est une autre faon de se
convaincre que la mobilit et la faible concentration des groupes sont les conditions dun approvisionnement rgulier et de la renouvelabilit des ressources.
Par exemple, au 55e parallle, dans le Grand Nord canadien, chaque individu
dune population de 3000 personnes dispose denviron 32 km2 pour la chasse
et la pche, et cela, malgr le progrs rcent de sa condition de vie.
7
pourrait tre installe sur cette colline stratgique, peut-tre mme

des fortifications. La terre est fertile, on pourrait la cultiver.
Les hommes soccuperaient de construire, de superviser, de planifier, de protger lacquis. Les femmes feraient le reste. Priodiquement, une partie de chasse ou de pche entre amis ferait oublier les
soucis quotidiens lis laccroissement du travail. Le chef de clan en
parle ses frres, ses beaux-frres et ses amis, qui trouvent lide
trs bonne. Finis les couchers la belle toile! Ensemble, ils construisent des huttes, dont la disposition devient rapidement un village.
videmment, toutes ces ides nont pas t mises en application en une seule gnration. Et certains gards, lhomme ne sest
jamais dbarrass de ses habitudes de cueilleur. Mais cette rvolution conomique et sociale a bel et bien eu lieu. Les hommes devaient
sassocier la nature, et non plus en tre seulement les parasites,
pour se sortir de limpasse o ils se trouvaient.
Comment cette transition du nomadisme lagriculture, au
village, puis la socit industrielle sest-elle effectue? Les thses
sont nombreuses, et celle que je viens desquisser est purement
fictive, vous laurez compris. Mais en mme temps, cette fabulation
fait apparatre que le changement dorganisation humaine tient,
jusqu un certain point, du miracle. Quand on pense quen dpit
des moyens de communication actuels, une grande partie de lhumanit en est encore lge de lnergie musculaire, il faut bien
reconnatre que ltre humain, collectivement, est parfois lent
comprendre.
Mais lvolution sest effectivement ralise. Tant que la cueillette
demeurait lactivit principale, le partage des tches entre les
hommes et les femmes, et entre les jeunes et les personnes ges
ntait pas utile. Par contre, lorsque la chasse sest impose comme
autre activit essentielle, la division permanente des tches est devenue ncessaire. Elle sest dabord faite sur la base des sexes: la grossesse, lallaitement et les soins aux enfants sadaptant mieux aux
tches de la cueillette, cette activit est rserve aux femmes, et la
chasse, aux hommes.
On sait aussi que lagriculture sest dveloppe sur plusieurs millnaires. Au dbut, les cueilleuses se contentaient de slectionner
8
les espces sauvages les plus appropries, surtout des crales. Puis
elles se sont mises enlever les mauvaises herbes. Enfin, elles ont
appris semer les graines. Cette tape marque les vritables dbuts
de lagriculture. Le pas dcisif a t franchi. Laccroissement de la
production va permettre le dveloppement de la population. Mais il
y a encore loin de la coupe aux lvres.
Une fois labri, lhomme se met rechercher davantage de
confort. La communaut simpose doffrir de plus en plus de biens
et de services. Les collectivits les mieux nanties conoivent la
maison, voire le temple et le palais. Lart de la construction et celui
du tissage progressent rapidement, et les femmes font dsormais
la cuisine dans des poteries. Elles disposent dune batterie de bols,
de coupes, de jarres et mme de poteries de luxe peintes et dcores. Bientt, on apprend fabriquer des briques et les maisons sont
construites plus rapidement.
Une grande partie de la population est engage dans les
domaines de la construction, de lagriculture, des services et de lindustrie lgre. Les citoyens, qui veulent amliorer leur sort et profiter de ces nouveaux biens, passent plusieurs jours par semaine
travailler pour la communaut, pour Dieu ou simplement pour le
matre. Une autorit unique simpose. Pour que les terres rapportent et que la socit conserve ses privilges de confort, en effet,
lorganisation et la direction centralises des travaux savrent ncessaires. Pendant que les russ font de la politique, les rois se dmarquent et le proltariat se dfinit.
Le confort a un prix. Les paysans doivent construire et entretenir les rseaux de canalisation pour le drainage et lirrigation des
terres. En plus dexiger une main-duvre nombreuse et des connaissances techniques approfondies, ces travaux doivent tre excuts
des moments prcis. Dj, lapoge de la grande civilisation
gyptienne, lorganisation sociale est remarquable. La prosprit
agricole est assure par un million de paysans et des milliers de
fonctionnaires, sous la direction du pharaon.
Sans en mesurer toute lampleur, lhomme est donc en train de
se crer des servitudes toujours plus grandes, notamment en consacrant de plus en plus de temps au travail pour assurer des services
9
quil juge dsormais essentiels. Le problme est dautant plus important que pendant longtemps encore, il ne disposera que de son
propre corps pour produire lnergie mcanique, tant seul assez
polyvalent pour cela.
Heureusement mais il aura fallu du temps, beaucoup de temps,
pour comprendre , la domestication de lanimal, le dveloppement
des divers moulins et machines, lapparition de lnergie chimique,
puis enfin linvention du moteur vont lui permettre de rduire peu
peu sa dpendance lgard de la force musculaire. Par contre
et ce ntait pas prvu , chaque saut quantique de la technologie
et de lorganisation sociale saccompagnera dun accroissement de
la population, ce qui ajoutera au problme de la conservation du
niveau de vie.
Dj dans lAntiquit, on avait compris que lvolution vers un
confort croissant entranerait une extraordinaire complexification des
socits. Lindividu contrlait de moins en moins sa destine. Et
lhumanit stait engage dans une fuite en avant lui interdisant
tout retour en arrire, sous peine de causer des prjudices une
partie de ses membres.
Pour des raisons existentielles propres, comme la tendance ne
jamais tre contente de son sort, lhumanit accroissait ainsi sa
dpendance envers lnergie. Dans lAntiquit, lnergie musculaire
et le bois de feu avaient t au cur des proccupations des grandes
civilisations. On le voit, lquation est simple: plus la civilisation se
complexifie, plus ses besoins en matriaux augmentent. Malheureusement, les matriaux intressants, comme les mtaux, la brique et
le ciment, imposent des transformations primaires qui ncessitent
beaucoup dnergie et de main-duvre. Au fur et mesure que les
socits se raffinent, dautres servitudes sajoutent, notamment la
temprature, qui doit tre plus leve pour augmenter les rendements de production industrielle.
Certes, jusqu lapparition de la roue, vers 3000 av. J.-C., et du
fer, vers 1200 av. J.-C., le transport et la mtallurgie progressent
lentement, mais les habitants de la valle du Nil ont dj appris
fabriquer des objets en cuivre. On voit dans les villages des tailleurs
de pierres et des foreurs, mais aussi des mtallurgistes, des fondeurs
10
et des ciseleurs pour le cuivre. On est en plein ge du bronze. Pour

produire tous ces mtaux, il faut du minerai et du charbon de bois
quon doit aller chercher souvent trs loin de la mtropole.
Quand on eut dcouvert le recuit, vers 4200 av. J.-C., et quon
eut appris, quelque 200 ans plus tard, dsoxyder le cuivre, le
fondre et le couler, ce mtal supplanta la pierre dans la fabrication des outils et des armes. Avec la dcouverte des alliages et du
bronze, lindustrie des mtaux tait ne, avec tout ce que cela
implique en termes de besoins nergtiques pour atteindre des
tempratures de fusion de 1000C.
Plus tard, entre 1700 et 1000 av. J.-C., les peuples venus du
nord de lEurope ont boulevers nouveau les civilisations existantes: ils connaissaient le fer. Mais le traitement du fer les a obligs inventer un four mtallurgique plus efficace encore afin datteindre une temprature de fusion plus leve, ce qui a impos la
ventilation et lutilisation massive du charbon de bois.
Une industrie nergivore
Depuis trs longtemps, le secteur industriel, en particulier le secteur
de premire transformation, reprsente lui seul un tiers des besoins
nergtiques totaux dune socit avance. Si lon ajoute lnergie ncessaire au transport des marchandises pour entretenir cette industrie,
celle-ci reprsente plus de 50% des besoins nergtiques totaux utiles.
Ds cette poque, on entre dans un cercle infernal: dun ct,
le secteur de production doit sajuster de plus en plus rapidement
au rythme de vie des grandes civilisations; de lautre, la recherche
des ressources et la ncessit de faire voluer la technologie constituent de plus en plus des contraintes de dveloppement. Sans
compter que la population croissante devient une charge toujours
plus lourde pour la collectivit.
Et cela nira pas en samenuisant. De lAntiquit nos jours, laugmentation de la productivit industrielle et le transport des marchandises ont t constamment au cur des proccupations des socits avances. Avec lindustrialisation, le besoin dnergie a cr sans
cesse. videmment, lefficacit des procds a aussi progress, mais,
11
le gain nergtique a toujours t compens par une demande accrue

de ressources.
Il faut bien voir quau temps des Grecs et des Romains, le forgeron qui frappait chaud sur lenclume la barre de mtal pour en
faire un outil, un clou ou autre, et plus tard les premiers fers
cheval, accomplissait une tche qui, pour lessentiel, est reste
inchange jusquau XXe sicle avec lapparition du laminoir. On avait
dj presque tous les lments du tissu industriel lourd qui allait
durer jusqu la diffusion du haut fourneau au XIXe sicle.
La situation nest pas diffrente aujourdhui. La transformation
primaire est toujours une proccupation considrable, en termes de
demande en nergie. La fabrication de lacier, du ciment et du papier,
ainsi que le transport des marchandises et lapprovisionnement en
nergie reprsentent toujours une part importante du bilan nergtique mondial. Et lon ne pourra pas se dbarrasser de cette lourde
charge sans rgression du niveau de vie. preuve, en 1980, le Japon
a d fermer lensemble de ses alumineries, avec les consquences
que lon devine, le prix de lnergie tant devenu trop cher. La rcente
crise de llectricit en Californie a aussi oblig les alumineries
locales fermer leurs portes pour un temps indtermin. Cela pose
une question de fond qui revient rgulirement dans lactualit au
Qubec: qui assurera la fabrication de produits lourds long terme?
Dans un contexte plantaire, le syndrome du pas dans ma cour
a-t-il droit de cit?
Lexplication
Quest-il arriv aux ressources? Au palolithique, les chasseurscueilleurs composent des communauts de quelques dizaines de
personnes. Au nolithique, les socits paysannes regroupent
quelques centaines dhabitants. Dans les premires civilisations
historiques, la dimension des regroupements humains change
dchelle. Ainsi, vers 3000 av. J.-C., le monde compte 14 millions
dhabitants; au dbut de notre re, la population mondiale est de
250 300 millions, selon les estimations. Cette croissance dmographique acclre, par rapport au rythme observ auparavant,
12
dnote une matrise nouvelle de lenvironnement et annonce dj

de profonds changements.
Dsormais, la survie humaine et le dynamisme dmographique
ne dpendront plus de la nourriture que lhomme chasse ou cueille
au gr des caprices dune nature qui le domine, mais de son travail,
de son imagination, de sa facilit sorganiser et de son talent pour
apprendre. Surtout, le confort de ltre humain dpendra de sa capacit matriser, transformer et utiliser les ressources naturelles,
et invitablement les puiser aussi, puisque telle semble tre sa
faon dagir. Le syndrome de lle de Pques, toujours prsent dans
les esprits, montre que ce comportement peut parfois se retourner
contre lui.
Dailleurs, lhistoire de lAntiquit nos jours rvle de nombreux
cueils. Tant que les dsirs de lhumanit ont t limits par le
recours lnergie musculaire et au bois, les dommages la nature
ont t rduits. La contrepartie de cette situation a t une svre
limitation du dveloppement de la population. Jusqu lge du
couple charbon-vapeur, la population a peu augment sur la Terre
(passant de 250 millions au temps de Rome gure plus de
750 millions en 1750). certaines priodes, comme la fin du
Moyen ge classique, lhumanit a mme recul.
Jusquau XVIIIe sicle, donc, si lhumanit avait fait le sacrifice
de sa croissance et de son existence au profit des autres espces,
peu de signes de son passage subsisteraient part, bien sr, cette
grande muraille de 4800 kilomtres, visible mme de lespace.
Comme quoi, dans son fabuleux voyage, entrepris quelque part dans
la nuit des temps, lhomme na pas t seulement sapiens, mais
aussi demens4.
En pratique, jusqu larrive du couple charbon-vapeur, lhomme
a continu dtre un cueilleur pour ce qui est de lnergie thermique,
produite par le bois. Et cela a men une impasse: on ne pouvait
mettre plus dhommes sur la plante sans une rvolution de lapprovisionnement en nergie.
4. Belle expression de Yanick Villedieu dans un excellent dossier de LActualit intitul Esprit de famille (15 dcembre 1998).
13
Malheureusement ou heureusement, selon les points de vue ,

lhomme na jamais abandonn lide demporter la bataille contre
la nature. Mais le passage de 1,6 6 milliards dhumains en un
sicle ne sest pas fait sans heurts. Plusieurs espces vgtales et
animales ont d laisser leur place dautres, plus appropries pour
les besoins de la seule espce humaine. Le paysage plantaire en
est forcment chang. Et cest loin dtre termin, si lon en croit les
promesses de la science gntique. Au fond, rien na chang: on
demande toujours plus notre plante.
En reprenant le concept de lentropie, la matire est devenue
ltre humain. Nous avons dtourn notre profit exclusif une
part grandissante de la productivit de la biosphre tout en puisant
lnergie stocke dans ses entrailles. Une faon simple de nous reprsenter les choses, cest dexaminer le rapport entre consommation
dnergie et volution de la population prsente dans la figure 1.
Sur la base de ce rapport mathmatique, la projection dmographique apparat drisoire. Peut-tre serons-nous dix milliards, et
plus encore, mais pendant combien de temps?
FIGURE 1
volution de la demande dnergie et de la population mondiale (1700-2000)

10000
10000
9000
ge du couple
charbon-vapeur
8000
Population mondiale (milliers)
9000
Dbut de lge
du ptrole
8000
7000
7000
6000
6000
Arrive des
baby-boomers
5000
5000
4000
4000
Population (L)
3000
3000
nergie (R)
2000
2000
1000
1000
nergie primaire (millions de tep)
Premires machines
vapeur
0
1700
1750
1800
1850
1900
1950
1998
Source: INRS nergie et Matriaux.
14
Vous pensez que les principaux complexes hydrolectriques du monde que sont
La Grande au Qubec (15237 MW), Itaipu au Brsil (12600 MW) et le futur barrage
des Trois Gorges en Chine (17000 MW) sont des mgaprojets? Ce nest rien ct
de cette muraille de 4800 km dont la construction a probablement ncessit le dplacement de plus dun demi-milliard de mtres cubes de matires premires et le
recours une main-duvre de 700000 hommes qui y ont travaill pendant toute
leur vie. la Baie-James, pour le projet La Grande 2, on a accumul, titre de comparaison, 23 millions de mtres cubes de matire premire et embauch 50000 hommes.
Source: National Geographic, vol. 153, no 4, avril 1978, p. 456.
15
La dmocratie: la servitude
de lquit et de la libert
Quel gaspillage!
a dmocratie est la pire forme de gouvernement, disait en plaisantant Winston Churchill1. Peut-on concevoir, en effet, un pacte
plus chaotique que celui qui invite tous les citoyens collaborer?
Pourquoi conserver 37000 municipalits en France? Est-ce utile dentretenir tous ces lobbys, ces consultants et ces avocats en Amrique?
Pourquoi la Norvge continue-t-elle de soutenir un transport en
commun coteux pour satisfaire des collectivits de quelques habitants peine? Pourquoi supporter ces discours politiciens vides de
sens? quoi servent ces maudits syndicats qui paralysent rgulirement la bonne marche de lconomie? Et que dire des mdias et
de linformation qui, aux yeux de plusieurs dcideurs, constituent
une vritable tyrannie entravant la gestion efficace des affaires
publiques?
Pire encore, existe-t-il un systme politique plus empcheur de
tourner en rond que le fdralisme, celui du Canada par exemple?
Comment justifier ces ternelles discussions et ces consultations
rptition en comits, sans jamais atteindre de consensus? Pour
rflchir aux consquences de Kyoto, par exemple, le Canada a organis le plus vaste processus de consultation jamais mis sur pied:
450 personnes, de tous les coins du pays, se sont ainsi runies
priodiquement pendant un an et demi. part les membres des
comits qui ont fait leur ducation personnelle sur la problmatique du changement climatique, quel organisme canadien en a
profit le plus? Air Canada Est-ce une concidence si le Canada
est en mme temps le pays o il fait le mieux vivre, selon les critres
1. Les candidats au poste de dictateur le pensent vraiment.
de lONU, et lendroit o les citoyens sont les plus grands consommateurs dnergie au monde?
Par dfinition, la dmocratie est un systme de gaspillage, un
systme pnalisant pour les ressources. En gnral, une socit dmocratique consomme davantage quun pays totalitaire. Il serait en effet
difficile daffirmer que les combustibles et llectricit ne reprsentent pas des besoins primordiaux dans une socit ouverte, dans des
domaines aussi divers que lducation, les communications, la sant
publique et la culture. Dailleurs, na-t-on pas dj tabli un parallle
entre consommation dnergie et esprance de vie, et entre consommation dnergie et taux dalphabtisation? (Voir les figures 2 et 3.)
FIGURE 2
Esprance de vie et utilisation de llectricit (MWh/habitant)

85
Moyenne par 10 de 200 pays

80
ge des deux sexes
75
70
65
60
55
50
45
0
10
15
20
MWh
Sources : Base de donnes de la Banque mondiale et de lEnergy Information

Administration, DOE. INRS nergie et Matriaux.
Bien sr, il faut nuancer ce rapport simpliste entre socits dmocratiques et besoin de ressources apparemment illimit. Dabord, on
peut se demander si certaines dmocraties ne sont pas trop nergivores? Un chapitre est consacr ce sujet plus loin. Ensuite, il faut
18
La dmocratie : la servitude de lquit et de la libert
FIGURE 3
Esprance de vie et consommation dnergie (tep/habitant)

76
Moyenne par 10 de 160 pay

72
ge des deux sexes
68
64
60
56
52
48
-1
tep
Sources: partir des donnes de la Banque mondiale et de lEnergy Information

Administration, DOE. INRS nergie et Matriaux.
bien admettre quil y a des contre-exemples. Ainsi, lex-URSS tait

un systme particulirement inefficace, fort consommateur de
ressources, qui ne plaait pas les droits de lhomme en tte de ses
priorits.
La dmocratie et la consommation de ressources sont-elles des
conditions de lvolution technologique? Probablement et mme
srement, car plus on duque, plus on permet la circulation des
ides et plus croissent les chances de voir apparatre de nouveaux
Mozart ou Einstein. Cest une simple question de calcul des probabilits. Mais cette plus grande circulation des ides a un prix: laccroissement de la consommation de ressources. En corollaire, on
peut aussi se demander sil y a une relation de cause effet entre
manque de ressources et stabilit de la dmocratie. Il y a l, en tout
cas, un germe de crise sur lequel nous reviendrons aussi.
19
Chose certaine, dans lhistoire de lhumanit, la loi du plus fort

et la non-coopration lont emport plus souvent quautrement. Par
exemple, bien que la dmocratie athnienne ait marqu un net
progrs et demeure un exemple tonnant de gouvernement autonome, elle naura dur que quelques sicles. part quelques
pisodes, comme celui de lempire vnitien, il faudra attendre plus
de deux millnaires pour que lexemple se rpte en mieux. De ce
point de vue, la dmocratie est donc une aberration.
On peut, bien sr, nourrir lillusion que nous sommes arrivs
la fin de lhistoire, que nous assistons au triomphe dfinitif, ternel et sans partage de la dmocratie loccidentale. Mais encore
aujourdhui, il faut bien admettre que plusieurs pays doivent se
battre contre les grands propritaires fonciers, lhritage paralysant
de la colonisation et les multinationales qui dfient continuellement
leur souverainet. Quelles seront les consquences de la mondialisation sur la souverainet des dmocraties de taille moyenne?
Dans les nouvelles conditions de march, conserver la dmocratie, cest parfois se battre contre une raison qui semble dpourvue dorientation? Entre visions nationalistes et visions internationalistes, entre tentations optimistes et tentations pessimistes, au
fil des slogans interventionnistes et libraux, ou simplement entre
socits dinspiration hellnique et socits dinspiration religieuse,
les citoyens qui tiennent pour acquis la dmocratie devraient se
mfier dun ventuel drglement du systme. Lhistoire a appris que
la dmocratie est un tat en quilibre instable, une habilet exceptionnelle, beaucoup plus facile perdre qu acqurir.
On ne sait trop pourquoi, vers 430 av. J.-C., Athnes, une ville
de 20000 habitants, stait donn une forme de gestion complexe
o la parole tait prfre la force, les dlibrations aux sautes
dhumeur, la paix la guerre. En mme temps, dans les agoras, on
confrontait la coopration avec la concurrence. Lconomie tait ne.
Et comme la dmocratie a soif de ressources, le besoin de communications sest impos.
Limportante flotte commerciale grecque tait au cur de cette
activit fbrile de la cit. Malheureusement, Athnes devait tout
importer : bois, bl, fer et esclaves. Cette caractristique de la
20
puissance reviendra souvent par la suite, dans lhistoire mondiale.

Lempire vnitien, celui de lAngleterre, le Japon montreront aussi
quil est possible de compenser le manque de ressources par le commerce et lintelligence. Mais paralllement, pour rsister au temps,
le pacte social doit tre tricot serr.
tre dmocrate, cest galement permettre la culture. Cest accepter de payer pour des choses coteuses et apparemment inutiles,
mais qui servent la connaissance. Athnes subventionnait les arts
et acceptait la critique. Philosophes et artistes de thtre sempressaient de parodier les politiciens. Pendant ce temps, Platon, Socrate,
Aristote et dautres dfinissaient la science et tablissaient les fondements de la future socit occidentale.
Cette tolrance est tonnante une poque o safficher comme
intellectuel est en gnral dangereux pour sa vie, ce qui sera
dailleurs toujours vrai par la suite sans distinction dpoques. Les
thses qui ont tent dexpliquer ce miracle de la dmocratie sont
nombreuses. Mais la plus intressante est celle qui relie la venue
de la dmocratie lapparition de lalphabet grec, une criture
comprhensible pour tous. Pourquoi la Msopotamie et lgypte ontelles cr lcriture? Dans les socits prhistoriques, qui taient de
petite dimension, la communication orale tait suffisante. Mais la
situation avait volu dans les premires socits historiques: les
villages taient plus populeux et la spcialisation du travail rendait
plus complexes les rapports entre individus. La transmission orale
et la mmoire ne suffisaient plus enregistrer les informations et
les connaissances ncessaires au fonctionnement de la socit. Il
fallait ds lors inventer un moyen pour fixer sous une forme durable
les mots du langage, et ce serait lcriture.
Au dbut, en gypte, lcriture tait directement associe au
pouvoir du pharaon et de ses fonctionnaires, mais elle ntait pas
mise la disposition de lensemble de la population. Grce lcriture, les dirigeants connaissaient prcisment ltat de la richesse
de leur socit, surtout les ressources agricoles. Les scribes notaient
la dimension des champs, le volume des rcoltes, etc. Lcriture
servait donc dterminer limpt. Par la suite, les hommes de pouvoir
voudront toujours aussi se rserver linformation. Heureusement,
21
les technologies de linformation vont djouer cette propension au

secret dtat: de lalphabet grec au rseau Internet, en passant par
limprimerie, chaque volution des techniques de linformation constituera une vritable rvolution.
Contrairement aux hiroglyphes, criture rserve aux seuls dirigeants, lalphabet grec permettait soudainement un plus grand
nombre de personnes de prendre part au processus de la diffusion
de la connaissance. On introduisit le raisonnement, les mythes sen
trouvrent figs. Linformation populaire tait ne, avec toutes les
consquences que cela peut entraner. Malheureusement ou heureusement, cest selon, une information accrue entrane de nouvelles
attentes.
Dj dans lAntiquit, il fallait de plus en plus de stades, dagoras, dcoles, de parcs pour satisfaire des gots toujours plus varis.
Les vestiges dpidaure et les ruines dOlympie tmoignent de cette
magnificence hellnique. pidaure, o lon trouve un stade rest
intact depuis 2400 ans, 14000 personnes pouvaient assister un
spectacle sans perdre un mot. Olympie, les athltes taient logs
pendant de longues priodes, piscine fournie, pour sentraner. On
estime 150000 ou 200000 le nombre de personnes quattiraient
les jeux olympiques dalors. Ce nest donc pas daujourdhui que le
stade est un symbole de participation du peuple la vie de la socit.
Une autre mesure du niveau de gaspillage de ressources dune
socit dmocrate est la place laisse aux plus dmunis et la femme
dans la socit. Bien sr, la dmocratie athnienne tait imparfaite
puisquelle avait recours aux esclaves. On tait encore loin dun
rgime politique fond sur lgalit des citoyens dans la participation des affaires de ltat. Athnes reposait en effet sur une dfinition restreinte de la citoyennet qui excluait 85% de la population,
soit les esclaves, les femmes et les jeunes de moins de 20 ans. Les
esclaves taient plus nombreux que les citoyens et les mtques.
Ces derniers, commerants et artisans venant de rgions loignes,
navaient pas droit de cit non plus.
lge de lnergie musculaire, lasservissement dune quantit
considrable de personnes tait obligatoire pour assurer le niveau
22
La dmocratie et la thermodynamique
Certains auteurs ont dj compar la socit humaine un systme
dynamique de collectivits et dindividus entre lesquels seffectuent
des changes. Chaque individu est associ un noyau qui a des
comportements alatoires. Lensemble prsente une probabilit dinstabilit, de drglement et de chaos, un peu comme un systme thermodynamique qui volue dun tat dquilibre un tat de dsquilibre. En priode de dmocratie, cest un peu comme si le systme
surchauffait, chaque noyau sactivant plus que dhabitude. Mais pour
quun tel tat existe, il faut au moins deux conditions: une quantit
minimale de noyaux qui changent entre eux et une quantit dnergie fournie en continu pour maintenir le systme en marche. Et plus
on veut activer lensemble du systme, plus il faut dnergie. lvidence, plus on chauffe une partie du systme, plus lensemble devient
instable.
Le xxe sicle est celui o le systme a le plus chauff, si lon peut dire,
puisque lide sest communique un plus grand nombre de collectivits. On ne peut sempcher de faire le lien entre lexploitation de
la rente ptrolire gratuite et lactivit effervescente que lon a connue.
En revanche, il est facile de dduire que plus nous serons nombreux
sur Terre, plus il sera difficile de contrler le systme partir dun
seul point.
de vie de la cit. Ce triste phnomne social ne disparatra quau

dbut du XXe sicle, au moment o la technologie permettra enfin
lhomme dtre moins dpendant lgard de ses muscles.
Pour ce qui est de la place de la femme dans la socit, Athnes
nuanait un peu sa position. Platon pensait que la femme pouvait
rflchir aussi bien que lhomme! Or, du point de vue de lentropie
(voir encadr), il ny a pas pire idiotie. Car, les statistiques le prouvent, une socit qui donne le droit de vote aux femmes et affranchit ses esclaves se met dans le ptrin. Malheureusement pour vous
mesdames, lentropie est misogyne. Dailleurs, Aristote et les autres
penseurs des deux millnaires qui allaient suivre ont vite fait de
23

remettre de lordre dans ces conceptions un peu trop sublimes de
la femme. Et si en plus les dieux sen mlent, alors l plus moyen
de remettre en question le retour de plain-pied la hirarchie
des sexes.
24
Le Roman dream :
la servitude du transport
et de la gestion des stocks
la limite
Le nouvel ordre mondial
l sen tait pass des choses depuis que Romulus et Remus avaient
t levs par la louve. Dans ce nouveau monde, moins de quatre
sicles avaient suffi pour tablir un nouvel ordre mondial. Est-il
utile de rappeler que les descendants des fondateurs lgendaires
de Rome avaient impos le libre march et libralis les frontires?
Selon les ides reues, ce peuple du nouveau monde tait
moins raffin que les civilisations dj anciennes qui avaient vcu
autour de la mme mer Mditerrane. En revanche, les Romains
avaient un sens de lorganisation et une faon de convaincre que
peu de peuples avaient possds jusque-l. Ctaient des gens
pratiques et curieux qui avaient le don de runir les connaissances
acquises lors de leurs nombreux voyages et de les mettre au service
de la collectivit.
Le peuple romain suscitait ladmiration de tous en construisant
tout ce quil y avait de plus grand au monde; les routes droites, les
grands ponts, les stades, les navires ne seront dpasss en taille que
beaucoup plus tard. La faon de voir des Romains ne tarda dailleurs
pas se rpandre. Impressionns par lavancement de cette civilisation, les barbares se romanisrent rapidement et sempressrent dapprendre le latin. Voil pour les lgendes et les clichs.
De manire plus rigoureuse, on sait par contre que, de laube
des temps historiques la conqute romaine, les civilisations se sont
succd dans lOrient mditerranen sans jamais se dtruire compltement. La puissance des pharaons et des rois de Babylone et de
Ninive a t rcupre par les grands rois perses, premiers fondateurs dun empire presque universel. Elle a ensuite t reprise une
chelle plus rduite par les petites cits grecques, puis par Athnes
seule, grce la volont des Athniens daffronter la mer. Les Grecs
saffirmrent comme un relais essentiel de civilisation. Par la suite,
les conqutes dAlexandre ont permis lhellnisme dexercer une
influence long terme.
Au fur et mesure de son extension gographique, la culture
grecque a rcupr les valeurs, les croyances et le savoir des peuples
quelle a investis. De la mme manire, les invasions romaines se
sont traduites, avec plus dvidence encore, par une assimilation
presque totale des valeurs grecques. Ainsi se transmettra, grce
Rome et la monte de lOccident, lhritage culturel de lOrient.
Mais au fil de toutes ces interrelations entre civilisations, quelle
a t la contribution du monde romain? Aprs tout, dun point de
vue gostratgique, la situation de Rome ntait pas trs diffrente
de celle dAthnes: la mtropole contrlait la rgion immdiate grce
notamment une flotte efficace. Certes Rome avait tabli avec plus
de force encore une quation. Du temps de Rome, une nation qui
reprsentait environ 3% de la population du globe contrlait lEurope,
lAfrique du Nord et une partie du Moyen-Orient, bref tout le monde
occidental.
Les Romains avaient suivi un modle semblable celui des
empires prcdents et ceux qui allaient suivre feraient de mme.
Rome traait la voie pour les empires1 qui allaient suivre. Dsormais,
les conditions runir pour quun boom conomique et technologique se produise semblent tre de trois ordres. Dabord, on observe
gnralement une concentration des richesses dans lempire; les
carts de revenus font partie de lquation. Deuximement, les ressources sont disponibles en grande quantit, le gaspillage aussi.
Enfin, lentretien de la civilisation demande de lnergie, beaucoup
dnergie.
1. Aujourdhui, lempire de Washington, qui reprsente 5% de la population

mondiale, ne contrle pas la Chine, mais consomme 40% de lessence de la
plante.
26
Le Roman dream: la servitude du transport et de la gestion des stocks la limite
Sur ce dernier point, les Romains avaient beaucoup appris des

peuples anciens, notamment quen temps de guerre, il vaut mieux
asservir lennemi, que de lliminer. Les 400000 esclaves de Rome
constituaient une composante essentielle des besoins nergtiques
du temps. Mais il y avait plus. Lobsession constante de la conqute
ntait pas seulement lie lambition dmesure des empereurs
romains. Comme jamais auparavant, cet empire avait besoin de
ressources pour assouvir ses rves, des ressources qui se trouvaient
malheureusement souvent trs loin de Rome.
Les services et le commerce

Le rgime communautaire, lorganisation des villes, la construction
des routes et de ports pour le commerce, les jeux et les loisirs pour
les riches, larme, le systme montaire, les gouvernements et
mme les nouveaux services, comme lcriture et ltude scientifique, ont t autant de facteurs qui ont fait augmenter la quantit
de services et le besoin de main-duvre dans lempire.
Les Romains les mieux nantis vivaient dj sous un rgime
communautaire fastueux quune grande partie de la population de
notre re ignore encore. La maison de ville tait diffrente de celle
de la campagne. Pompi navait rien envier Beverly Hills. Par leur
ampleur et leur varit, par la beaut du paysage environnant, les
ruines de Pompi procurent en effet une vision grandiose de ce que
pouvait tre une cit romaine de taille moyenne de lpoque impriale (25000 habitants).
Pompi tait un sjour apprci des riches familles romaines,
qui y imposrent leur langue, leurs murs, leur organisation et leur
faon de construire et de dcorer. Situe au cur dune rgion fertile
et grce son port de mer, Pompi pratiquait le commerce et la
petite industrie. Les nombreuses boutiques et les ateliers, la largeur
des rues et les ornires creuses par les chars suffisent suggrer
lactivit intense qui devait y rgner. Cest sans compter que les
Pompiens apprciaient les spectacles, les jeux et les affrontements
politiques.
27
Lavancement de la civilisation romaine se voyait galement dans

la grande diversit des matriaux utiliss et des modes de construction. Richement dcore, la domus comportait de nombreuses pices
sur un seul tage, tait pourvue deau courante, dinstallations sanitaires et dun foyer en maonnerie. Un jardin la grecque en augmentait le confort. Mme dans les provinces loignes, les ides de
confort se multipliaient. Par exemple, le commerce de la glace tait
invent l o le froid de lhiver en permettait la fabrication.
Rome, les grands aqueducs et le chauffage central reprsentaient la ralisation parfaite de rves millnaires. En fait, il ne
manquait peu prs que les McDonalds, car les magasins grande
surface existaient dj. Le march de Trojan, en plein centre-ville,
tait considr lpoque comme lune des merveilles du monde
classique. De la soie aux poissons conservs dans des viviers, on
vendait de tout dans cet ensemble visionnaire de 150 boutiques,
entrepts, bureaux et salles de ngoce.
Rome tait une mgaville de prs dun million dhabitants. Les
familles habitaient linsula, immeuble dhabitation de quatre ou cinq
tages, entasses dans une seule pice mal are, mal claire, sans
foyer, sans eau courante et sans toilettes. Construite en bois, linsula tait fragile et senflammait facilement.
Par contre, les Romains matrisaient dj la construction des
difices plusieurs tages, notamment grce lutilisation de matriaux lgers, comme la brique. Il faudra attendre la rvolution industrielle et les poutres de mtal pour que lart de la construction en
hauteur des architectes romains soit dpass.
Le gnie romain sest manifest dans ses monuments. Les empereurs successifs ont couvert leur capitale de constructions grandioses, temples et palais, dignes de leur gloire. Le stade romain en
tait le signe le plus visible. Le Colise de Rome tait non seulement une uvre dart, mais aussi une remarquable russite technique pouvant accueillir 55000 personnes sous un vlum les protgeant du soleil2.
2. Les constructeurs du Stade olympique de Montral doivent certainement se
poser des questions, eux qui nont pas encore rgl leur problme de toit!
28
Comment expliquer que seul Rome y ait pens?

Voil seulement quelques signes de la magnificence de lempire
romain. Mais comment expliquer que la socit romaine ait t la
seule capable dunifier les peuples du bassin mditerranen au sein
dun empire durable sur cinq sicles? Les thses sur ce sujet sont
videmment trs nombreuses, mais ces thories laissent apparatre
plusieurs facteurs interrelis qui reviennent plus souvent que
dautres pour expliquer lexpansion et le maintien de lempire de
Rome.
Dabord Rome vivait sous un rgime imprial: un empereur dont
le pouvoir ntait pas hrditaire dirigeait lempire en sappuyant
sur larme. Bien que la socit romaine nait pas t dmocratique
selon la dfinition des historiens, elle en avait toutefois plusieurs
caractristiques. Les trusques, les Grecs, les Romains, et plus tard
les Vnitiens, les Anglais, les Franais et les Amricains, bref les
grandes civilisations ont fait faire des pas de gant lvolution technologique, dabord parce quun grand nombre de personnes en ont
profit. Rome, une proportion importante de la population pouvait
esprer une amlioration de sa condition, y compris les esclaves
qui souhaitaient tre affranchis.
Ensuite, Rome pouvait compter sur des impts considrables
prlevs auprs des peuples conquis et verss en une monnaie mtallique unique. En dautres mots, les Romains contrlaient le capital.
En revanche, le systme cotait trs cher. Lentretien de larme
venait en tte de liste des postes de dpenses. Une part importante
des dpenses tait aussi relie lentretien des populations soumises.
Ce sera dailleurs un motif pour forcer le dveloppement technologique et lautomatisation de certains procds.
Bien sr, comme toutes les autres grandes civilisations de lAntiquit, Rome connaissait les mtaux et avait une agriculture prospre; lducation tait une proccupation pour un grand nombre de
personnes, le latin tait une langue populaire que tous pouvaient
lire, etc. Le pouvoir romain avait russi crer un certain march
conomique. En plus du pain et des jeux, Rome prfigurait dj le
modle conomique qui allait produire la Ford T.
29
Mais, parmi les facteurs qui expliquent le maintien de cet empire,

il ne faut certainement pas oublier le contrle des communications.
Ce nest pas un mythe: une des cls du maintien de lempire romain
a t lexistence dun rseau de transport efficace.
Jusqu tout rcemment, le grand problme des socits avances a toujours t le transport de marchandises. Aux temps des
pharaons, le cdre du Liban a permis de fabriquer des navires solides
pour remplacer les embarcations en roseaux. Sur le Nil, de lourdes
barques transportaient le granit de haute gypte et les produits
prcieux de Nubie. Les bateaux se lanaient aussi sur la mer Rouge
pour rechercher lencens et la myrrhe du pays du Pont. Du Sina
venaient le cuivre, les turquoises et les pierres prcieuses.
Au temps des grands empires gyptiens, on savait tailler dimmenses blocs de pierre; on savait se servir dembarcations pour les
transporter sur leau, mais sur terre, on le faisait force de bras.
On imagine facilement que les distances parcourues ne pouvaient
pas tre trs grandes. Les animaux, nes ou vaches, noffraient
quune nergie dappoint, utilise par exemple pour le battage du
bl, mais servaient peu au transport. En gypte, la route, ctait le
Nil, et le commerce international se faisait par la mer.
Lorsque la roue est apparue vers lan 3000 av. J.-C., lespoir
damliorer le transport terrestre a surgi. Car la roue appelait la
route et la dcouverte de la terre. Puis, la domestication du cheval
(2000 ans av. J.-C.) semblait ouvrir dfinitivement la porte sur le
monde terrestre. Avec lapparition de la roue et du cheval, on pouvait
enfin sloigner des grands cours deau.
Mais ces innovations mirent du temps composer une part
importante du transport de marchandises. Dailleurs, lattention des
historiens a longtemps t centre sur le seul problme de la dficience du systme dattelage des animaux. En fait, tout chariot ntait
utile que si la surface de dplacement tait de bonne qualit. Cest
sur ce dernier point que les voies romaines ont prsent un avantage vident sur les simples pistes qui avaient prvalu jusqualors.
part celle des Perses, les grandes civilisations prcdentes ne
staient pas proccupes srieusement du contrle des voies
30
terrestres. Chacune son tour a t une grande mtropole ctire

sur la Mditerrane et la mer ge. Rome ne faisait pas exception.
Comme les grandes mtropoles qui lont prcde, Rome a su tirer
le maximum du cadre maritime que lui offrait la Mditerrane. En
termes de cots nergtiques, il tait plus avantageux de transporter les marchandises par bateau des ctes de lEurope, de lAfrique
du Nord ou du Moyen-Orient.
Mais surtout, les quipements terrestres ne pouvaient acheminer
en masse et temps la quantit de vivres impressionnante ncessaire pour faire vivre Rome. Au total, cest plus de 800000 tonnes
de marchandises correspondant plus de 12000 cargaisons de
navires de lpoque qui taient dcharges sur les quais romains
(Debeir, Deleage, Hmery, 1986).
Cela dit, le rseau de transport routier des Romains a t dune
importance cruciale. Conu initialement pour des raisons politiques,
administratives et militaires, le rseau routier romain permettait le
contact entre contres aux ressources extrmement diverses, rendant
possibles les changes commerciaux par voie terrestre. Les routes
taient bien sr stratgiques, puisque larme pouvait sy dplacer
rapidement, mais la qualit des voies romaines permettait aussi de
faire circuler dimportants convois de marchandises. Les terres qui
ntaient pas trop loignes des voies deau prenaient ainsi de la
valeur.
Les Romains ont donc permis un essor sans prcdent des techniques de transport. Sil leur manquait encore les flottes de poids
lourds ncessaires la gestion des stocks la limite le just in time
des temps modernes , ils avaient nanmoins compris que les investissements dans un vaste rseau de communication terrestre et
maritime taient essentiels au dveloppement de lempire. Leur
rseau de routes dalles et durables rendait possible le dplacement rapide des lgions et des marchandises. En parallle, les circuits maritimes permettaient un commerce et une marine de guerre
efficaces.
La problmatique du transport de marchandise sur terre sera
dailleurs une proccupation constante jusqu nos jours. Le problme de la livraison juste temps, par exemple, ne sera rgl
31
quau dbut des annes 1980, avec la drglementation de lindustrie du camionnage. Il faut bien voir quen Amrique du Nord, mme
le rail apparat dsormais comme une technologie dpasse, et il
sera trs difficile de convaincre les entreprises amricaines de revenir en arrire.
De ce point de vue, le parallle entre lempire romain et lAmerican
dream ne semble pas si farfelu. videmment, on risque toujours de
verser dans le clich lorsquon simplifie trop lanalyse, mais un parallle entre les deux poques rend la constatation vidente : les
Amricains, comme les Romains, passeront lhistoire, dabord en
tant que fabuleux ingnieurs de ponts et de chausses.
Les plus grands chantiers de tous les temps

Quel a t le plus grand chantier du temps de lempire de Rome son
apoge? Le Colise? Le palais dAdrien? Non, ce fut la construction
dune multitude de voies de communication terrestres. On a ainsi
quadrill de routes lEurope, le Moyen-Orient et lAfrique du Nord.
Quel a t le plus grand chantier du xxe sicle? Le World Trade Center?
Les grands complexes hydrolectriques? Pour permettre aux descendantes de la Ford T daller partout, on a couvert lAmrique dasphalte.
TABLEAU 1
Capacits des bateaux de transport

Capacit (tonnes)
Bateau romain
1200
Premier vapeur
3200
Ptrolier (1950)
30000
Super ptrolier (1972)
550000
Source: E. Abranson (1978).
32
Les leons de lAntiquit

La priode de lAntiquit a permis lhomme de mettre sur lchiquier
de lvolution la presque totalit des pions correspondant ses
rapports avec la nature et avec lui-mme. Il a acquis un certain nombre
dides fixes, notamment celle de laccroissement constant de son
confort. Mais cet accroissement impose des contraintes physiques qui
sont en gros de quatre ordres:
La servitude lgard de lnergie mcanique. Pendant longtemps encore lhomme demeurera le seul polyvalent; lanimal ne lui
sera pas dun grand secours.
La servitude lgard des tempratures leves pour fabriquer les matriaux ncessaires. La mtallurgie tait invente,
ainsi que la brique, mais les mtaux taient encore de mauvaise
qualit en comparaison de ce quallaient permettre les deux rvolutions industrielles.
La servitude lgard du transport des marchandises. Le transport maritime tait dj acquis, mais le transport par voies terrestres
natteignit son plein dveloppement que sous lempire romain. Il
faudra attendre le chemin de fer pour changer nouveau la donne.
La servitude lgard dun systme organis de fourniture
des ressources. Pour quune civilisation fonctionne, il faut une
approche globale de lapprovisionnement en ressources. LAntiquit
avait pris conscience de limportance des ressources. Par exemple,
la Chine avait nationalis les forts et leau au dbut de notre re.
Mais les peuples de lAntiquit navaient pas tout invent; il manquait
encore une industrie nergtique mondiale. Sous cet angle, les
grandes civilisations de lAntiquit avaient peu volu depuis linvention du feu.
Du strict point de vue de leurs rapports avec la nature, les peuples
de lAntiquit ont donc pos lquation de base: pour mettre plus dhumains sur Terre, il fallait matriser la nature. LAntiquit a montr que
lhumanit pouvait marquer des points sur la nature, mais au prix
dimmenses labeurs. lheure de la gntique, le combat est-il gagn?
33
Quand les dieux sen mlent:

le chaos toujours possible
De toutes les haines, il nen est pas de plus grande
que celle de lignorance contre le savoir.
Galile (1524-1642)
lus de mille ans ont t perdus entre la victoire de Constantin

sur Maxence et le dbut de la Renaissance. Voil la perception
que lon a encore du Moyen ge. Finies les routes droites, plus
tard leau courante. Le chauffage central est remplac par des foyers
inefficaces. Les pices austres des chteaux forts nont plus rien
voir avec la magnifique dcoration des demeures romaines. Les
donjons moyengeux sont exigus et inconfortables. Ils ne comportent que quelques pices habitables o le chtelain doit se rsoudre
vivre en commun avec toute la famille et les invits. Et la chtelaine devra attendre encore longtemps avant de vivre la vie de
chteau digne de son rang.
Pour un mathmaticien, cest le chaos, la preuve de la dsorganisation toujours possible de notre systme social. Le monde a
dcroch, est dprim, a perdu sa motivation. Pourquoi sintresser cette priode de noirceur qui aurait fait perdre un temps
prcieux lvolution de lhumanit? Pouvons-nous nous estimer
chanceux de pouvoir gagner dix sicles en passant en revue cette
longue histoire du rapport de lhomme avec les ressources?
Il faut dire que le Moyen ge nest pas particulirement gai lorsquon se limite en examiner les vnements catastrophiques, sans
distinction de priode (haut Moyen ge, de 500 1000; Moyen ge
classique, de 1000 1300; fin du Moyen ge, de 1300 1450). La
famine, la peste, la guerre de Cent Ans, les rois maudits, lInquisition
ne nous donnent certainement pas limage dune poque o il faisait

bon vivre.
De la chute de lempire romain jusque vers lan mil, lEurope a
connu une grande dtresse conomique. La production agricole a t
trop souvent drisoire et soumise dinnombrables alas. On tait
incapable de suivre le rythme naturel de la croissance dmographique, do une sous-alimentation endmique, dbouchant frquemment sur la famine, et une ambiance gnrale de pnurie qui faisait
obstacle aux autres activits humaines. Rsultat, la population
humaine navait presque pas augment sur la plante depuis environ mille ans. Cest incroyable quand on pense que, dans le millnaire qui allait suivre, la population mondiale serait multiplie par 20.
Pourtant, les ressources ne manquaient pas et les concepts
avaient dj t noncs. Mais il faudra encore attendre quelques
sicles pour mettre en uvre partout les ides des mcaniciens
dAlexandrie, de Grce et de Rome. Comment se fait-il quon ait tant
tard diffuser le moulin vent ailes verticales et le moulin
eau arbre cames? la conqute de lnergie cintique, pourquoi
ne pas avoir pens aux manivelles et aux bielles qui permettent le
mouvement rotatif? Le collier rembourr, lattelage en ligne, la selle
et ltrier taient aussi des innovations technologiques simples, mais
combien utiles pour augmenter le rendement du cheval.
Pour la priode classique du Moyen ge, notre vision rductrice
de la vie mdivale nest gure plus flatteuse. Nous sommes souvent
amens penser que la vie sociale tait rduite sa plus simple
expression. A priori, du moins cest notre perception, il ny avait que
deux employeurs de niveau international pour ceux qui aimaient
les dfis: lglise et larme. Si les croisades semblaient toutes dsignes pour les amateurs daventures, entrer dans les ordres offrait
une scurit supplmentaire pour ceux qui tenaient la vie. Pour
avoir un emploi stable, on pouvait videmment aussi sengager dans
la construction de forteresses, de cathdrales et de monastres.
la dfense de ces institutions, lglise a t pendant longtemps
la seule faon dinstruire ou de satisfaire le dsir artistique des plus
pauvres de la socit. La structure trs hirarchise de lglise
36
Quand les dieux sen mlent : le chaos toujours possible
assurait en effet une paix relative, qui a permis lart religieux dobtenir ses lettres de noblesse. En revanche, la redoutable machine
recrutement clricale russissait, force de harclement moral et
de chantage au sacrifice, tuer la plupart des initiatives personnelles qui sloignaient du dogme.
Il faudra attendre la Renaissance pour quun mouvement de
pense, lhumanisme, vienne suggrer de faire confiance lhomme,
plutt que de lhumilier devant Dieu. Les adeptes de lhumanisme
diront galement quils ont foi dans le progrs, quils croient la
bont de la nature et la grandeur de lhomme devant cette nature
quils veulent matriser. Cest dans cette perspective que se dvelopperont les fondements du libralisme classique.
Malheureusement, lhistoire nous montre que lautorit morale
rige en absolu fait souvent office dteignoir pour lvolution, et
donc pour la consommation et une matrise plus serre de la nature.
Les femmes, en particulier, sont de vritables victimes, dtenues du
systme caritatif, billonnes de la vie publique. Le dogme nest
gure plus utile pour le savoir. Avant Galile, on dissertait sur la
science et on la voulait soumise la thologie officielle de lglise.
Avec la lutte de Galile contre largument dautorit naissent lexprience et ses lois. Galile aura pay cher son audace.
Mais en mme temps, on peut se demander si le dogme ecclsiastique et les rgimes totalitaires de toutes sortes ne sont pas des
rflexes des socits pour se protger du manque de ressources,
pour ragir lincapacit de sorganiser ou dassurer un systme de
partage plus galitaire. Comme nous lavons dj soulign dans le
chapitre sur la dmocratie et la consommation, un systme dmocratique est pnalisant pour les ressources. leur faon, la religion
trop stricte et la dictature, privant lindividu de sa libert, correspondent des mesures dconomie de ressources.
Est-ce dire que dans le futur, si la raret devient ralit, il
faudra se rsigner vivre de faon austre, collectivement, sans
aspirations individuelles? Esprons que non. Mais le Moyen ge
nous renseigne au moins sur un point: nous ne sommes pas labri,
mme aujourdhui, de la monte de lidologie qui empche les communauts de spanouir. Trop souvent, hlas, les peuples sengagent
37
de plain-pied dans la pire mentalit du Moyen ge, et plus loin

encore, au nom de Dieu. Et une fois installs dans cette perte de
souverainet de lindividu, il est extrmement difficile den sortir.
Cest le danger qui guette et souvent fait succomber les pays en
dveloppement, qui ne savent pas par quel bout commencer, quand
tout doit tre rentable tout de suite. Cela nous amne aussi rflchir sur lide selon laquelle la crise na que des vertus. Si les choses
tournent mal, tout coup, le tout-conomique nous sauvera-t-il?
Permettra-il le renouveau technologique?
Mais revenons notre propos: en quoi le Moyen ge a-t-il contribu lvolution des systmes nergtiques et de lorganisation
humaine?
La premire rvolution industrielle

Nul doute que le Moyen ge a comport son lot de misres. Mais,
contrairement aux ides reues, plusieurs vnements de cette
priode, surtout le Moyen ge dit classique, ont pav la voie une
re trs productive pour lhumanit. Dabord, les Chinois, qui sont
lorigine de plusieurs des dcouvertes de cette poque, ont fait
un pas rvolutionnaire en dcouvrant la poudre canon, laquelle
entranera lapparition du fusil. Chimie et sidrurgie sont mobilises
pour la fabrication dexplosifs et darmes plus meurtrires. Mais
rapidement, on saperoit que lexplosif peut aussi servir la paix et
ouvrir de nouvelles portes: celles dun dveloppement considrable
de la force motrice. Les Chinois avaient galement pens lexploitation du gaz naturel, mais lide na pas eu de suite.
En regard du systme nergtique relativement stable que constitue le modle chinois, celui de lOccident est travers par une srie
de mutations rapides quentranent la fois les pnuries et les avantages du continent europen et quannoncent les grandes ruptures
des sicles antrieurs. Heureusement, animaux et machines viennent, une chelle jusqualors inconnue dans lhistoire, dmultiplier
la force humaine.
Cest lextension des surfaces cultives qui permit, sans conteste,
le dblocage du systme. Lclatement des cadres sociaux anciens,
38
fonds sur lconomie domaniale, a profit lexpansion dmographique, elle-mme favorable au progrs technique. Cette pousse
dmographique devait cependant tre soutenue par une augmentation proportionnelle de la nourriture disponible, donc de la production agricole. Dans un premier temps, trois facteurs combins ont
permis laugmentation de la productivit agricole: laugmentation
de la productivit de lanimal, lapparition dune charrue efficace et
le changement de technique agricole.
Cest cette poque que lon apprit ferrer les sabots du cheval
et que lon comprit que, pour les chevaux, lattelage en ligne tait
prfrable lattelage cte cte utilis pour les bufs. En ralit,
le cheval attel tait utilis depuis lAntiquit. Mais son efficacit
tait limite par un systme de harnais fixs autour du cou de lanimal qui ltranglaient lorsque leffort demand devenait trop considrable. En dautres termes, la force motrice de lanimal existait
peine dans lAntiquit.
Mais maintenant, au Moyen ge, on disposait, pour les travaux
de dfrichage et les travaux agricoles, dun convertisseur suprieur
au buf et lhomme lui-mme. Du coup, la force mcanique se
trouvait multiplie par 7,5. Il faudra attendre le tracteur de ferme
pour que le cheval disparaisse de la vie de tous les jours en milieu
agricole.
En mme temps quelle a conquis des espaces sur la fort, lagriculture a connu des perfectionnements qui ont permis dintensifier
le rendement des vgtaux. Les rsultats de ces amliorations furent
spectaculaires. Les progrs de loutillage furent galement nombreux.
Le fer a remplac le bois, quelques outils ont t invents, dont la
faux, la charrue et la herse. Les pices tranchantes en mtal rduisaient dsormais leffort de travail. On peut dire sans exagrer que
la diffusion de la charrue a permis de livrer la culture les grandes
plaines de lEurope du Nord, les forts et les marcages. La charrue
avait deux avantages: elle pouvait retourner le sol en profondeur
et permettait un drainage plus efficace.
Mais lapparition de la charrue ne rglait pas tout. Il fallait aussi
augmenter le rendement du sol. Depuis les Romains, on pratiquait
encore la jachre, cest--dire une rotation sur deux ans de la culture.
39
TABLEAU 2
Les forces mcaniques au fil du temps

Technologie
Puissance (kW)
nergie musculaire
Homme
Buf
Cheval
100
500
750
Machine
Moulin hydraulique (XVIIIe s.)
Moulin vent (XVe s.)
olienne (1980)
olienne terrestre (2000)
olienne offshore (2002)
7500
7500
300000
1500000
6000000
Newcomen (1705; vapeur)

Voiture intermdiaire
9000
100000
Moteur
Sources: Estimations personnelles et L. Amyot (1980).
Les engrais provenant du fumier animal taient en quantit insuffisante car llevage tait limit lexploitation de quelques riches
propritaires. Malgr ces problmes, le rendement des cultures a
doubl du Xe au XIIIe sicle. La production agricole dpassait enfin
celle des domaines ruraux de la Rome impriale. La solution apporte a t la rotation plus frquente des cultures grce, bien sr, aux
labours, mais aussi une matrise accrue de lagriculture.
Le nouveau systme cultural permettait non seulement daugmenter le niveau calorique de lalimentation humaine, mais surtout
de mieux lquilibrer. Ce nest pas seulement la quantit accrue de
nourriture, produite par des mcanismes dexploitation plus perfectionns, mais aussi la qualit amliore des aliments qui permettent
dexpliquer, au moins pour lEurope du Nord, ltonnante pousse
dmographique, la naissance et la multiplication des villes, le dveloppement de la production industrielle, lextension du commerce
et le dynamisme de cette poque. En tout cas, cest un facteur de
base qui a permis dautres rvolutions.
40
Le systme nergtique
En lan mil, les villages sont disperss travers de vastes forts;
trois sicles plus tard, les choses ont bien chang. Les champs ont
remplac les forts, les villages sont prospres; les chteaux de
pierre dominent les campagnes, les cathdrales tmoignent du
progrs remarquable de larchitecture. Mais cette transformation a
ncessit une utilisation considrable de ressources, le recul de la
fort constituant le signe le plus visible de cette fonction.
Quelles quen aient t les modalits rgionales et locales, cette
grande pousse allait modifier lensemble des rapports de lhomme
avec la nature. Par exemple, lexploitation des espaces forestiers
ntait plus restreinte celle du bois de chauffage. Il fallait dsormais concilier culture des essences nobles1, besoins nergtiques
pour le chauffage et lindustrie, et espace pour la culture. Le recul
de la fort fut gr peu prs sans heurts pendant trois sicles. Par
la suite, le problme resurgit avec plus dampleur, notamment
cause des besoins nergtiques de cette socit en pleine expansion.
Lemploi du couple cheval-charrue, en remplacement du vieil
attelage buf-araire, supposait en effet un autre pralable: une large
utilisation du fer pour la protection de lanimal, mais aussi pour les
socles de charrue ou les autres outils agricoles. Il nest donc pas
surprenant de constater que les progrs de la mtallurgie rurale
furent particulirement importants cette poque.
Les premiers fours exhausss ( deux mtres du sol environ) et
dots de dispositifs aptes assurer convenablement laration et
lvacuation du laitier se rpandirent dans les campagnes. Auparavant, le four tait rest le plus souvent une simple cavit creuse
dans le sol et oriente de manire exposer le brasier aux vents
dominants. Non seulement la consommation de charbon de bois tait
phnomnale, mais la temprature de fonctionnement ne permettait pas dobtenir du fer de qualit. Et le soufflet actionn par
lhomme ntait pas efficace.
1. Le dbat est encore dactualit. Cependant la cause de la disparition des essences
nobles nest plus le bois de chauffage, mais le dveloppement des socits et
les besoins de lindustrie, notamment en ptes et papier.
41
Lnergie hydraulique rgla en partie le problme du niveau de

temprature dans les fours. Les soufflets hydrauliques permettaient
en effet dassurer larrive doxygne en quantit accrue et de manire
continue. Ds la fin du Moyen ge, une mtallurgie haut rendement tait donc possible. Mais son dveloppement tait frein et
allait le demeurer longtemps par divers goulots dtranglement,
dont les trois suivants:
Lnergie de base tait le charbon de bois, et une fort de moins

en moins abondante supportait tout le poids de lessor mtallurgique;
Les moulins eau taient situs dans des endroits spcifiques,

mais pas ncessairement stratgiques;
Le transport de marchandises terrestres comportait de graves

lacunes.
Le moulin eau fut justement une autre manifestation de lvolution technologique de cette poque. Invention antique, le moulin
eau a connu sa vritable expansion au Moyen ge, qui constitue
une tape capitale dans lhistoire de la conqute de lnergie. On
apprit soumettre la force hydraulique pour en faire lauxiliaire de
lhomme, dans son travail harassant et pnible. En ce sens, la diffusion du moulin eau reprsente, avec ses nombreuses applications,
une rvolution technique de grande porte.
Dans lAntiquit, les grains de crales taient soit broys au
pilon, soit crass par des rouleaux ou des meules de pierre auxquels
des animaux ou le plus souvent des esclaves, attels une perche,
imprimaient un mouvement rotatif. Ctait le moulin mange. On
connaissait pourtant dj le moulin hydraulique, mais pourquoi
construire des installations coteuses, alors que les nombreux
esclaves faisaient bien le travail?
Un moulin du Moyen ge pouvait produire une puissance de 2
3 ch. Bien sr, la ressource hydraulique tait sujette au rgime
capricieux des rivires, et le capital musculaire tait plus flexible.
Mais un homme au travail ne peut dvelopper que 0,1 ch pendant
une priode non continue. Le moulin, mme imparfait, tait donc
plus puissant que 100 hommes. Les auteurs Debeir, Delage et
42
Hmery (1986) estiment que dans le royaume de France, au XIe sicle,

les moulins reprsentaient une puissance installe de 40000
60000 ch. Cette nergie hydraulique quivalait celle dploye par
le quart de la population adulte du royaume, ce qui est considrable.
Voil pourquoi, au Moyen ge, tout coup, la conqute de la
force hydraulique a entran la diffusion de techniques connues
depuis longtemps. On a perfectionn les roues aubes et les axes
horizontaux. Les techniques se sont diversifies: les moulins au fil
de leau, les moulins bateau et moulins de mare se sont moderniss. videmment, les moulins eau allaient de pair avec le dveloppement de lirrigation et des barrages, ce qui ne fut pas sans
consquences pour le transport maritime. Mais, surtout, la diffusion
des moulins hydrauliques a eu un impact considrable sur lvolution sociale.
Si les premiers moulins pouvaient parfois tre construits par de
simples paysans ou groupes de paysans, par la suite les investissements ncessaires lamnagement dinstallations de plus en plus
complexes devinrent laffaire exclusive des classes riches. Malheureusement, cause de ce facteur richesse, mais aussi de la disponibilit ingale de la ressource, apparatront rapidement des zones de
pauvret dquipement, malgr lexpansion prodigieuse de linstrument. Car le moulin eau tait au cur de la production industrielle; ctait la force hydraulique qui actionnait les marteaux-pilons,
les soufflets et bien dautres mcanismes.
Les besoins nergtiques croissants, en particulier pour le
secteur thermique, se butaient un autre cueil de taille: le transport terrestre des marchandises. La dispersion de la fort, la complexit accrue des centres de production industrielle et lemplacement dterminant des moulins montrent toute la problmatique du
transport de marchandises. Les grands foyers de la civilisation
antique staient surtout dvelopps en bordure de la mer ou des
cours deau. Par la suite, les collectivits continentales sorganisaient
pour que les ressources ncessaires soient accessibles en une journe, cest--dire quelles se trouvent 20 kilomtres environ. Audel de cette distance, le transport risquait dadsorber le surplus
nergtique produit par lagriculture ou la fort. On mesure donc
43
toute la difficult de cette poque dont la population se dispersait

un rythme acclr. Le problme tait dautant plus grave, que
lhritage gallo-romain stait dgrad avec la chute de lempire
romain. Il ne faut pas se leurrer, les croisades et les grands dplacements de population impliquaient peu de transport de marchandises. Le pillage faisait bien laffaire, si la collaboration locale faisait
dfaut.
Cela montre bien lavantage des routes maritimes ou fluviales.
Dailleurs, les premiers grands hommes daffaires du Moyen ge
btirent leur fortune dans les ports. En pratique, sur terre, le transport de matriaux et de marchandises est demeur faible jusqu
larrive du chemin de fer, sauf videmment pour les changes
courte distance.
Bref, au terme de lpoque mdivale, cest bien un nouveau
systme nergtique qui a t mis en place en Europe, mais cest
un systme prisonnier de pnuries structurelles de bois et de sites
pour les ressources renouvelables, qui prparera la deuxime rvolution industrielle et conditionnera lapparition des hauts fourneaux
au charbon.
De la vie monastique la libert

Dans la tranquillit des monastres, o lon entonne des chants
grgoriens, une autre invention importante se prpare: limprimerie. Au dbut, les intellectuels de la vie monastique taient les seuls
savoir. Le fait est que les textes crits en latin, la censure et le
risque dexcommunication permettaient de tenir secrte linformation, comme au temps des scribes gyptiens. Mais, en mme temps,
lglise rendait possible le miracle dune nouvelle mthode dinformation accessible tous.
Bien sr, lducation resta encore longtemps sous lautorit des
vques, mais rapidement dautres coles souvrirent dans les villes,
pour les fils de marchands. En plus des coles urbaines, cette poque
vit aussi natre un phnomne qui allait changer profondment la
vie intellectuelle en Occident. Afin dchapper lautorit de leur
vque, des matres dcoles et leurs tudiants se regrouprent en
associations appeles universits et firent appel au pape pour
44
obtenir une chaire. Lglise laissa finalement aller les choses, les
marchands tant devenus trop puissants. LAntiquit et le haut
Moyen ge navaient pas encore connu dinstitutions semblables.
Limprimerie et la cration de lcole laque eurent des consquences considrables. Au XIIe sicle, un gigantesque effort de traduction des penseurs grecs et arabes ouvrit la culture occidentale de
nouveaux horizons qui furent le prlude de la renaissance intellectuelle. Encore une chose quon avait perdue depuis les Romains.
Avec luniversit, il y eut aussi lessor urbain, lui-mme produit
de la croissance dmographique. La commune, le bourg puis la ville,
par leur seule existence bouleversaient les habitudes de travail, les
conditions de vie et mme les faons de sentir et de penser. La
socit offrait enfin de nouveaux modles dorganisation que les
dprimes du pass avaient jusque-l empchs.
Ce qui avait t possible pendant quelques dcennies lintrieur dune communaut de travail et de prire, aussi vaste ft-elle,
ntait plus transposable lchelle de la socit entire. Lorganisation sociale devait dsormais suivre un cheminement plus complexe et plus conflictuel. Curieusement, les rgimes fodal et monastique, quon a tendance dnigrer, ont justement contribu au
dveloppement ultrieur des formes capitalistes. Disperss, les miniroyaumes tablissaient leurs propres rgles de gestion et affaiblissaient le pouvoir central. Et, bien sr, lducation et limprimerie
taient en tte de liste des facteurs de changement.
Par contre, limprimerie ntait pas l pour expliquer aux habitants du XIIe sicle combien le nouveau concurrent de lnergie
hydraulique, le moulin vent, avait de vertus cologiques pour les
pays qui sen servaient. Mais la Hollande non plus ntait pas encore
ne, pas plus que Greenpeace, dont elle est devenue la terre daccueil et qui, on le sait, a beaucoup de mal concilier son prjug
favorable pour ces croix volantes et son aversion pour toute modification du sol.
Ds le XIIe sicle, les habitants des Pays-Bas commencrent
avoir le dessus sur la mer grce ces machines, qui devinrent lemblme du pays plus tard. Pendant les sicles qui suivirent, on installa
45
plusieurs dizaines de milliers de moulins vent sur le continent

europen. En Hollande, on dplaa des tonnes de matire pour
construire des digues; le pays fut plus que doubl en surface.
Source: INRS nergie et Matriaux.
Au XVe sicle, le moulin vent sadapta donc tous les travaux

rservs au moulin eau auparavant. On explique ce dveloppement par la saturation des sites hydrauliques, mais aussi par le fait
que les moulins eau taient sous contrle des matres fodaux ou
des industriels. Bien que les dirigeants aient systmatiquement ragi
de faon hostile ces installations nouvelles, ils furent incapables
dinterrompre un mouvement devenu irrsistible. Le terrain dlection pour le moulin vent tait la ville, ce qui a fait dire plusieurs
auteurs quil tait mme le symbole dune certaine libert. Les
moulins vent ne furent pas seulement une bonne affaire, ils tendirent plus gnralement modifier la structure sociale, oppressive
ou librale.
46
Le Moyen ge ne fut donc pas si ngatif quon le croit pour

lvolution. Par rapport au haut Moyen ge, la priode classique fut
mme rvolutionnaire et permit de jeter les bases du monde occidental que lon connat. Les chapitres suivants ajouteront la dmonstration. La rvolution agraire, lutilisation de la force mcanique, le
perfectionnement des fours mtallurgiques et bien dautres innovations ont permis de dessiner ce qui allait devenir, aprs quelques
perfectionnements supplmentaires, lEurope actuelle. Quand les
Vnitiens ont perdu Constantinople, on sest dailleurs tourn vers
lAtlantique, seul grand territoire encore inexplor.
Mais en mme temps, le haut Moyen ge et la priode de la
grande dprime, de 1300 1450, sont riches denseignements sur
le chaos toujours possible, sur la perte de raison, impossible
prvoir et qui, du jour au lendemain, fait que lhumanit ou un pays
nest plus capable dempcher le pire.
47
Venise : lavenir du futur ?
a premire fois quon entre Venise, par le Grand Canal, sur un

vaporetto bond de monde, on comprend. Les images rptes
des revues spcialises ne nous ont rien appris. Fascinante, entre
ciel et mer, telle surgie de londe, Venise accueille les touristes du
monde entier, attirs par les sortilges de leau et dune lumire
divine tamise par lair marin Comment comprendre tout le sens
de ces mots du Guide Michelin, sans vivre lexprience?
Le voyageur expriment sattend voir une ville ancienne,
probablement diffrente des autres quil a visites, du fait que Venise
est btie sur plus de 100 les et que ses 200 canaux et 400 ponts
nont pas dquivalent mondial. Sachant limportance passe de lempire vnitien, le voyageur sattend aussi voir plus de chefs-duvre
par unit de surface que dans la plupart des autres villes anciennes.
Habitu ctoyer le moderne dans celles-ci, il ne prvoit pas de
changement de vie particulier Venise, si ce nest que la voiture est
stationne loin de lhtel, lentre de la ville. Dception assure
pour certains Amricains!
Le bon voyageur a lu ses guides touristiques davance. Visites
de la place et de la Basilique Saint-Marc, du palais des Doges et des
principaux muses; promenade en gondole pour les plus riches,
circuits pied dans les rues troites pour les autres, planifis selon
un horaire trs prcis, convenant au voyageur toujours trop press.
surprise! ds la premire journe, aprs avoir tant voyag, les
qualificatifs manquent pour dcrire cette ville. On comprend mieux
les propos du guide Michelin. Tmoignage unique du pass ou fiction
la Walt Disney? Chose certaine, rien nest comparable, ailleurs dans
le monde, ce lieu entre ciel, mer et terre. En laissant aller son imagination, on en arrive mme penser que Venise pourrait presque
passer pour une ville de lunivers de La Guerre des toiles.
Comme dans une ville spatiale recouverte dun dme, on ne

produit rien de primaire Venise. Cette ville est un tre qui a une
me, qui a sa personnalit, qui vit. Dun ct entrent les ressources,
pour entretenir la vie, et de lautre sortent des dchets, mais aussi
de la culture, de linformation. Venise vit dans un espace virtuel,
nayant pas connaissance du systme de production. Le steak arrive
dans lassiette sans que lon ait vu lanimal mourir. Les dchets
partent dans des sacs verts sans que lon sache leur destination. Le
cheminement de leau et des gouts est encore plus mystrieux
Si nous comparons avec le fonctionnement et le mode de vie de
nos grandes villes actuelles, nous dcouvrons que Venise tait, sept
sicles avant le temps, un modle rduit du futur.
On comprend encore mieux la diffrence de Venise lorsquon
revient dans le monde ordinaire aprs un long sjour. Du coup,
les attentes planifies selon la mme minutie pour Florence ou Rome
apparaissent ternes. O se situe la diffrence? Les places et les
monuments magnifiques ne sont pourtant pas exclusifs Venise.
En fait, pour la premire fois, le voyageur doit changer de
systme de rfrence. Une diffrence majeure entre Venise et
lpoque dans laquelle il vit: le vhicule moteur. En Italie mme, o
la pollution du bruit cause par le trafic des voitures et des dtestables motos y est particulirement harassante, le contraste est
encore plus frappant.
La premire impression que nous laisse Venise est quil est
possible de vivre agrablement dans une ville de 350000 habitants
sans voiture, sans moto, sans pollution. videmment, le banlieusard
amricain en vacances pour quelques jours ne mesure certainement
pas toutes les consquences de son enthousiasme quand il affirme
que Venise lui plat au point de penser y vivre.
Car malgr sa richesse et sa spcificit, Venise est aussi tributaire de son poque. Ses rues troites nous rappellent que les villes
denses nont pas que des vertus. Au Moyen ge, la disposition dsordonne des maisons offrait une meilleure rsistance au vent et aidait
conomiser le chauffage. Le transport tait aussi facilit compte
tenu des distances de marche rduites. Mais les bourgs et les villes
50
forteresses taient des milieux malsains, susceptibles dengendrer

les pires pidmies.
L ne sarrtent pas les enseignements que lon retire de la visite
de Venise. La Srnissime tait aussi un modle de lexercice de la
dmocratie. Par son organisation, la rpublique de Venise seffora,
ds les origines, dviter la prise du pouvoir par un seul homme,
de telle sorte que la fonction suprme assume par le doge fut rapidement soumise la surveillance de plusieurs conseils. Le Grand
Conseil laborait les lois; le Snat tait charg de la politique trangre, et des affaires militaires et conomiques; le conseil des Dix
assurait la scurit de ltat et disposait dun rseau de policiers et
de dlateurs.
Venise tait donc une ville-tat o bien sr lglise avait toujours
une trs grande importance, autre rsultat du Moyen ge. Ltat
tant presque absent, le mouvement communal puis la cration de
la ville apparaissent marqus dune forte tonalit rvolutionnaire,
dune ngation de lautorit omniprsente et oppressive de lglise
et du seigneur fodal. Mais pour quun tel changement sopre, un
troisime pouvoir devait ctoyer les conseils de ville et lglise, celui
des marchands.
Le parcours du Grand Canal, en particulier, nous en apprend
beaucoup sur la richesse de la ville et sur ce troisime pouvoir.
Cette voie deau est orne de somptueux palais, dont le plus lgant,
la Ca dOro, fut construit en 1440, lapoge de Venise. Mme dans
les canaux transversaux, la beaut des maisons et des ponts
tmoigne de la puissance de lempire vnitien.
Toute cette concentration de richesses peut cependant apparatre mystrieuse et soulve plusieurs questions, dont la suivante:
pourquoi construire des palais sur pilotis, dans des marcages, loin
de la terre ferme?
La rponse a t donne en partie dans les chapitres prcdents:
Venise a tout simplement poursuivi lvolution dAthnes ou de
Rome. Comme ces deux mtropoles, Venise exploite sa position privilgie sur la mer entre lOrient et lOccident. Sa puissance maritime
et commerciale lui permet de conqurir des marchs importants
51
jusqu la chute de Constantinople en 1453. Tout comme Athnes

et Rome, Venise est aussi une ville parasite des richesses de lempire. Et le seul moyen de btir un tel empire, cette poque, cest
de contrler les mers, le transport terrestre des marchandises tant
trop dficient.
En un mot, Venise reprend beaucoup des recettes des empires
prcdents, en remettant notamment lordre du jour limportance
du capital et du commerce.
La rvolution commerciale
En lan 1000, on comptait une dizaine de villes de plus de 10000 habitants. Mais en trois sicles, ces villes anciennes se sont rapidement
dveloppes et plus de 2500 autres villes ont t fondes. Ces villes
sont devenues des centres dartisanat et de commerce. Plusieurs, dont
Venise (100000 hab.), sont des ports prospres, ce qui entrane la
cration dune conomie fonde sur lutilisation de la monnaie. Ce
phnomne provoque de telles transformations dans les socits
occidentales que plusieurs historiens nomment le phnomne rvolution commerciale. La plus importante de ces transformations est
la formation dun nouveau groupe social, la bourgeoisie marchande,
qui joue un rle essentiel dans lvolution des socits occidentales.
En dautres mots, les marchands vont contrler le capital.
Presque disparu avec le dclin de lempire romain dOccident, le
grand commerce est nouveau en plein essor depuis le XIe sicle.
Les marchands deviennent les principaux acteurs de cet essor en
recrant des techniques et des circuits commerciaux qui avaient pratiquement disparu la chute de lempire Romain: on construit des
ponts et des routes; la capacit des bateaux saccrot. Bien sr, ce dveloppement est aussi li la croissance de la vie artisanale, la croissance dmographique et lenrichissement des grands seigneurs.
Mais, la cration de circuits commerciaux par les marchands est la
base du rtablissement du grand commerce en Europe.
52
Depuis le dclin de lempire romain, la circulation des pices de

monnaie a beaucoup diminu. Elle reprend au Moyen ge. Comme
ces pices sont encombrantes pour le troc, des marchands italiens
rsolvent donc en partie le problme en crant la lettre de change.
Au milieu du XVe sicle, une autre innovation, lendossement de la
lettre de change, fait de celle-ci une vritable monnaie de papier,
limite au circuit des marchands. Des marchands spcialiss, on
passe donc aux banquiers, les premiers financiers modernes. Ceuxci sintressent aussi lchange des mtaux prcieux. Le commerce
extrieur est n.
Jusque-l, la richesse provenait de ce que les humains et la terre
produisaient. Avec les marchands, une troisime source de richesse
apparat: celle des capitaux. Curieux phnomne, la notion de profit
voit le jour une poque dnonce par les religieux.
La tendance lourde de lurbanisation

Le progrs technologique et la hausse dmographique soudaine ont
montr lincapacit du monde agricole de donner de lemploi tout
le monde. La ville tait invitable. Le Moyen ge est donc, dans
lhistoire de lEurope, la grande priode des crations urbaines. Les
villes nes cette poque lemportent en effet trs nettement en
nombre, dune part sur celles qui existaient dans le monde romain,
dautre part sur celles, trs rares, qui sont apparues aprs 1500. La
cration de ces villes du Moyen ge a eu des consquences jusqu
nos jours au moins trois niveaux:
Lurbanisation est une tendance lourde invitable dans lorganisation sociale humaine. Cest la spcialisation ncessaire des
tches pour permettre plus de personnes de vivre sur la plante. Dailleurs, pour la premire fois dans lhistoire de lhumanit, les communauts urbaines dpasseront en nombre les
populations rurales au dbut du XXIe sicle. Mais en mme temps,
cest un arrangement fragile o la population urbaine est fortement dpendante lgard de la disponibilit des ressources et
de lorganisation sociale. Un des problmes majeurs du XXIe sicle
sera de grer la ville. une chelle rduite, Athnes, Rome et
53
Venise ont montr le risque constant de drglement entre

socit avance et acheminement des ressources.
La forte croissance dmographique du Moyen ge a mis en relief

limportance de conserver les terres agricoles. La premire rvolution agraire avait en effet dmontr quel point la population
tait dpendante lgard du produit de la terre. Dautres raisons
expliquent videmment la conception de ces villes denses, mais
au total, en Europe, la construction des villages et des villes
nest pas venue empiter outre mesure sur le territoire agricole
jusquen 1980 environ, avec larrive des centres commerciaux
et des banlieues. En dautres mots, on a pratiqu un zonage agricole svre jusqu nos jours. Le mme phnomne sobserve
en Asie.
La survie de ces villes jusqu maintenant met en perspective

une autre variable importante: la prennit des actions en milieu
urbain. Le pont dAvignon est toujours la mme place. Athnes
sest dveloppe autour de lAcropole. Rebtir Los Angeles
semble autrement inconcevable.
Bref, ces quelques leons du pass nous amnent rflchir sur

notre comportement actuel. Nos dcisions, nos choix, nos gestes
auront des consquences pour les sicles venir o, vraisemblablement, lconomie du ptrole nexistera plus. Doit-on permettre
ltalement urbain? Venise modernise est-elle le modle du futur?
Nous reviendrons sur ce sujet plus tard.
54
Pour quelques arpents

de neige
oltaire navait certainement pas mesur tout le poids de ses

mots en flicitant Louis XV dabandonner la Couronne britannique ces territoires de la valle du Saint-Laurent qui ne constituaient que quelques arpents de neige. Dans la foule des propos
de Louis Bernard Robitaille, auteur de Dieu cra les Franais II, les
Qubcois pensent peut-tre que leurs cousins doutre-Atlantique
ne comprendront jamais lAmrique et quils ont fait une grave
erreur en nous laissant tomber.
part le fait quau pays de Dcarte il est impensable quon
prtende ne pas comprendre un phnomne de quelque importance,
une raison plus fondamentale explique lattitude franaise vis--vis
des trangers, en particulier ceux des autres continents: la France
est depuis toujours un pays riche, plein de ressources, capable de
satisfaire les besoins essentiels de sa population. Contrairement
ses voisins europens, la France na pas connu avec autant de
douleur les crises conomiques profondes qui foraient une partie
de leur population migrer vers lAmrique.
Par rapport lAngleterre, par exemple, limpact de la rarfaction
du bois de feu, gnralise vers la fin du XVe sicle, na pas t aussi
problmatique en France. Cette crise na pas empch lindustrie
franaise de conserver sa physionomie mdivale jusqu la seconde
moiti du XVIIe sicle. Pendant que Louis XIV contribuait ltalement
urbain en construisant Versailles, il faut bien voir que le reste de
lEurope ne vivait pas aussi richement. La France avait russi exploiter ses terres agricoles et son secteur industriel par une meilleure
gestion des stocks de bois et par des politiques de reboisement.
Cest une constante: il vaut mieux vivre dans une rgion riche
en ressources que dans un coin de pays o la terre a peu donner.
La mesure de cette richesse en France est visible par la magnificence des monuments. Les grandes cathdrales sont construites
Paris, Chartres ou Reims, mais pas dans les Alpes. Ce nest pas
pour rien que Prague est la ville aux cent clochers. Dans la riche
valle du Saint-Laurent, les clochers des belles glises en pierre se
voient de loin. Mais dans les Laurentides et en Gaspsie, ou en
Norvge, les chapelles sont modestes et en bois.
Le fait que plusieurs pays dEurope, en particulier le Portugal,
aient convoit depuis un moment les stocks de poissons du banc
de Terre-Neuve montre aussi que les ressources commenaient
manquer en Europe. LAngleterre, en particulier, connaissait des
problmes dapprovisionnement en bois depuis trs longtemps. Au
dbut du XVIIe sicle, les Anglais importaient du fer de lEurope et
utilisaient le charbon pour des usages courants de chauffage. Lors
de la Conqute, en 1760, lAngleterre avait appris se tourner vers
lextrieur ou vers de nouvelles formes dorganisation pour rduire
les problmes locaux de pnurie de ressources.
Bref, avec le recul, la dcision du roi de France de ne pas dpenser un sou de plus pour conserver ces quelques arpents de neige
relevait dune politique de gestion normale, tout comme le ferait
une multinationale qui dciderait de fermer une usine moins productive dans un endroit isol du monde.
Dailleurs, le geste franais traduit un travers humain: pourquoi
planifier pour les gnrations futures? Comment savoir que ce pays,
le Canada, allait se classer premier au monde pour sa qualit de vie
et pour le potentiel de ses ressources long terme? Plusieurs autres
nations feront cette mme erreur de jugement, en tout premier lieu
les Vikings, qui nont pas trouv en Amrique, quelques sicles
avant larrive de Colomb, de raisons valables de sy tablir. Pourquoi
les Russes ont-ils vendu lAlaska aux tats-Unis?
Les mythes de lhiver

Au passage, il est intressant douvrir ici une parenthse sur les
consquences de la vie dans ces quelques arpents de neige. Estil vrai que les peuples nordiques doivent consacrer une grande
56
Pour quelques arpents de neige
partie de leurs revenus combattre lhiver? Si cest le cas, leur systme conomique ne sen trouve-t-il pas dsavantag? Est-il si juste
de dire que la consommation dnergie accrue est un attribut des
seuls pays froids?
Dabord, on est bien oblig de constater que la plupart des
humains vivent dans des pays chauds. Ou bien la qualit de vie des
habitants des pays froids est un secret bien gard, ou bien ces
amateurs de froid nont rien compris du sens de la vie, trop occups travailler.
En pratique, lhiver a un cot, cest vrai. Le chauffage des locaux,
le dneigement des routes, la perte defficacit des voitures, pour
ne citer que quelques exemples, occasionnent des dpenses supplmentaires en termes dorganisation, de rduction de lesprance de
vie des quipements et, bien sr, de dpense dnergie. Mais il est
faux de dire que les pays qui doivent supporter lhiver sont fortement pnaliss par rapport ceux qui nont pas le faire.
Les pays froids ont en gnral un immense avantage sur la
plupart des autres pays: ils ont de grandes quantits de ressources
nergtiques quils peuvent exploiter bon march. Le Canada, la
Norvge, la Russie sont tous des pays o les ressources naturelles
sont abondantes et bon march. En Amrique du Nord, en particulier, le Canada est un exportateur net de toutes les formes dnergie. Il est galement le principal producteur de papier et daluminium au monde grce ses ressources bon march.
Le froid constitue aussi un avantage pour lhydrolectricit et
lnergie olienne. Lvaporation rduite des rservoirs et la plus
grande densit de lair, en hiver, augmentent en effet lefficacit de
ces systmes nergtiques. En dautres termes, les cots de la lutte
contre lhiver sont fortement compenss par les revenus lis ses
avantages. Faudrait-il alors adopter le comportement de nos anctres
et nous reposer lhiver, comme le propose Bernard Arcand, anthropologue, dans Abolissons lhiver (ditions du Boral, 1999)?
Pour ce qui est du consommateur, malgr ses rcriminations
rptes, leffet que le cot de lnergie est trop lev, il nest pas
57
plaindre. Pour un Qubcois, par exemple, les dpenses nergtiques restent trs basses par rapport son revenu: environ 7,5%
du revenu personnel disponible dans la dcennie 1990.
La situation est semblable dans le secteur commercial. Un difice
bureaux de Montral, par exemple, ne demande pas plus dnergie quun difice semblable New York, et cela malgr un climat
plus froid Montral. Deux raisons expliquent cette situation: les
difices qubcois sont beaucoup mieux isols, de sorte que mme
en hiver, la facture de chauffage ne dpasse pas celle du client de
New York. Par contre, en t, la climatisation exige beaucoup plus
dnergie New York, non seulement cause des degrs-jours de
climatisation, mais aussi parce que ldifice est mal isol. Sans compter que le prix de llectricit, pour ne prendre que ce facteur, est
deux fois moins lev Montral.
Par ailleurs, on ne peut nier que lhiver occasionne une consommation dnergie accrue par rapport aux autres saisons. Mais le
chauffage nest plus le seul facteur. Par rapport nos anctres, lhiver est devenu pour nous une priode dintense activit de travail,
ce qui a des consquences considrables sur lutilisation de lnergie mcanique et lectrique. En dautres mots, la thorie de Bernard
Arcand a du mrite pour sauver de lnergie, mais en contrepartie,
sendormir lhiver aurait des consquences sur notre niveau de vie.
58
DEUXIME PARTIE
Le premier systme
nergtique mondial,
le couple charbon-vapeur
Germinal: deux destins

diffrents en Europe
Quelque part en Europe, vers 1880
es personnages de Germinal, le clbre roman dmile Zola, ne

se doutaient pas quils participaient ce que les historiens appellent la deuxime rvolution industrielle. Pourtant, la vie misrable des mineurs prsente dans cette uvre est loin de reflter
un mieux-tre pour lhumain. Dans les faits, le roman de Zola met
en relief des destins contradictoires qui montrent les bons et les
mauvais cts de cette rvolution industrielle.
Par rapport la premire, qui stait droule il y avait dj
longtemps, celle-ci mettait en scne un nouveau systme technique
bas sur trois lments essentiels: la vapeur, le mtal et le charbon.
Ctait galement le dbut de la division et de la mcanisation du
travail, auparavant essentiellement artisanal.
Dune part, on ne peut nier que ce changement structurel a t
bnfique pour lvolution technologique et pour la socit en gnral. preuve, les dveloppements scientifiques ont t considrables. Dautre part, le systme conomique et social a connu des
rats, comme le soulignent bien les portraits de lpoque faits par
des auteurs comme Zola.
On a beaucoup crit sur cette poque. Pourtant, les causes
profondes de la seconde rvolution industrielle demeurent obscures.
La prparation de cette rvolution a concid avec une crise du
bois de feu en Angleterre. Au XVIe sicle, les forts anglaises taient
surexploites, au point que le bois de feu commena faire dfaut.
Entre 1550 et 1680, le prix du bois se multiplia par sept1. Le cot
1. J.M. Martin, IEPE, Grenoble, 1980.
lev du bois poussa de nombreuses industries recourir au charbon. En se gnralisant comme moyen de chauffage domestique,
cette source dnergie permettait un freinage relatif de la hausse du
cot du bois et mme, dans les quarante dernires annes du
XVIIe sicle, sa stabilisation.
On commena par exploiter le charbon de terre, celui-l
quavaient utilis les Romains pour le chauffage domestique. Dj
au XIIIe sicle, les Allemands avaient ouvert les premires mines de
charbon lintention des matres de forges2. Mais ce combustible
navait jamais t apprci en raison de lodeur dsagrable quil
dgageait en brlant. Le passage cette source dnergie savrait
cependant essentiel et ralisait, en pratique, une rvolution nergtique sans prcdent, pour deux raisons au moins: elle marquait
le passage des sources dnergie renouvelables aux ressources
fossiles; la distribution de lnergie devenait une industrie.
Le grand atout du charbon tenait non seulement son prix la
mine, mais aussi au faible cot de son transport, puisquon pouvait
lacheminer par voie maritime, ce qui le rendait lvidence suprieur au bois. En plus de sa rarfaction et de son prix lev, le bois
avait en plus linconvnient dtre produit loin de la mer et donc de
devoir tre transport par voie terrestre. Enfin, le charbon offrait
aussi deux avantages ingals par les autres formes dnergie
connues ce jour: ctait une nergie plus compacte, donc moins
encombrante et plus facile transporter; sa combustion augmentait les rendements des procds grce une temprature dutilisation plus leve.
Cest grce ce dernier avantage que le charbon sera lorigine
du couple acier-vapeur. Mais avant dtre utilis de faon massive
dans les usines et les machines, le charbon tait devenu populaire
auprs dun autre secteur fortement nergivore: lclairage. Cest
W. Murdock, en 1792, qui, le premier, parvint illuminer son domicile laide du gaz de houille. Jusque-l, la chandelle et la lampe
huile constituaient les seules sources dclairage.
2. Laurent Amyot, notes de cours, cole Polytechnique, 1980.
62
Germinal : deux destins diffrents en Europe
On tait laube dune rupture radicale avec tous les systmes

nergtiques que lhumanit avait pu connatre jusqualors. Ctait,
bien sr, la rponse tant attendue aux menaces de pnuries rptes dnergie, de nourriture et de ressources. Lintensification des
filires productives existantes avait conduit un cul-de-sac. En
retour, lnergie allait devenir laffaire des investisseurs et des ingnieurs, et ainsi se constituer en un secteur indpendant et autonome
qui jouerait un rle dcisif dans la rgulation de la nouvelle conomie. Ce changement radical amenait de plus le capitalisme, systme
conomique qui imposait un nouveau concept de survie pour
lhomme: la productivit.
Des destins diffrents

On est en 1840. Un coup de folie stait dclench en Europe de
lOuest pour la recherche de houille. En France, en Allemagne, partout
o lon a dcouvert des gisements importants, on a besoin de mainduvre. 10 ans, peut-tre mme avant, comme dans lhistoire de
Germinal, les jeunes descendent pour la premire fois dans les
tnbres des profondeurs, au milieu des bourrasques, au pril de
leur sant et de leur vie, sous la menace constante des coups de
grisou, douze heures par jour, six jours par semaine.
Dans les quarante annes suivantes, le travail nallait pas
manquer. Le monde avait tout coup une soif insatiable de cette
nouvelle forme dnergie. En pratique, le charbon tait largement
utilis: les chimistes le distillaient pour en extraire le gaz de houille;
les mtallurgistes le mettaient au service de lindustrie du fer; il
alimentait les moteurs de navires ou de locomotives. La production
annuelle mondiale de charbon passa de 130 millions de tonnes en
1860 700 millions en 1900. Vers 1880, au moment o se droule
lhistoire de Germinal, le charbon avait dpass le bois comme principale source dnergie.
Zola avait cependant omis un fait important dans son roman:
tous ntaient pas au fond de la mine. Certains faisaient fonctionner les machines vapeur qui servaient pomper leau de la mine.
Cette dcouverte, avec lutilisation de lair comprim, avait rendu
63
possible lexploitation grande chelle des mines de charbon. On

connat la suite.
Le triomphe de la mcanique
Elles taient belles, ces machines vapeur. Rutilantes, de couleur
vive, ces masses de mtal dgageaient une puissance qui dpassait
limagination. Les roues dinertie, parfois hautes de deux tages, les
engrenages, les pistons, qui battaient tel le cur dune immense
baleine, lensemble avait de quoi merveiller le monde de lpoque.
Pour rester comptitive, lindustrie ne pouvait plus se passer de
cette technologie nouvelle qui dpassait largement la force musculaire et les moulins eau, la fois en puissance et en compacit.
Laugmentation du rendement de ces machines3 par un facteur
de 5, de 1769 1850, prpara la voie (cest le cas de le dire) la
locomotive et au navire vapeur qui, jusqu un certain point, rapetissrent le monde. Le rendement gagna un autre facteur 5 avant la
fin du sicle. Les premires machines de Newcomen (1705) pour le
pompage de leau, et ensuite de Watt (1763), plus polyvalentes, se
rvlrent utiles pour lindustrie, malgr leur faible rendement, et
mme si Watt fit passer celui-ci de 1% 3%.
Le dveloppement de la machine vapeur sacclra au fur et
mesure que se poursuivirent les recherches sur la rsistance des
matriaux et sur la thermodynamique des procds. Les premiers
procds taient encombrants, mais R. Trevithick (1802) ralisa de
la vapeur haute pression, ce qui prsentait dnormes avantages
dans la construction de moteurs pour les locomotives. Mme si la
locomotive tait connue depuis 1770 (J. Cugnot), le boum du chemin
de fer dut attendre la priode 1840-1873. Dj en 1840, on comptait 2000 km de chemin de fer en Angleterre et 4000 aux tats-Unis.
Au mme moment, la machine vapeur tentait de conqurir le
transport maritime. Mais plusieurs techniques, telles que le remplacement de la roue aubes par lhlice, limposition de la coque en
3. Pour les sources, voir la discussion dans les rfrences la fin du livre.
64
mtal, laugmentation de lefficacit du moteur, durent tre mises

au point avant que le vapeur ne dtrne le voilier vers 1880.
Curieusement, grce au mtal (coque et grement), les voiliers
ne cdrent pas si facilement leur place, puisquon a pu ainsi appliquer de nouvelles techniques de voilure, dont certaines taient dj
connues des Romains. Cest ainsi que le record de la traverse de
lAtlantique la voile homologu par un superclipper ne fut battu
quen 1984 par le Franais Perron.
cette poque, les perfectionnements du navire et de la locomotive ont clairement augment la capacit commerciale des
nations, leur permettant de senrichir et de stimuler la croissance
industrielle. Le rail, en particulier, permettait enfin de dvelopper
dans les terres des centres industriels. En Europe, lAngleterre, grce
son avance dans lorganisation industrielle, en profita particulirement. Mais le rail permettait aussi le dveloppement de lAmrique
dun ocan lautre. Le rail a mme constitu le symbole du nationalisme canadien.
Industrie lourde et nergie, dsormais la base

des conomies fortes
La rvolution industrielle na t possible que par lamlioration de
lindustrie de la sidrurgie, ncessaire la construction de machines
solides. De plus en plus limite par la crise du bois de feu, la sidrurgie vit son problme solutionn en 1704 par A. Dardy, qui obtint
le coke en distillant la houille. Quant aux mtaux, le nouveau matriau, la fonte, alliage de fer et de carbone, tait moins mallable,
mais beaucoup plus conomique fabriquer que le fer. Juste un
peu avant cette dcouverte, plusieurs techniques avaient fait
progresser la mtallurgie, comme la cmentation du fer forg en
acier, qui tait connue depuis 1620, et le four rverbre pour la
fusion. Mais lutilisation gnralise de la fonte a facilit lvolution dun nombre croissant de techniques. Quil sagisse du dveloppement des machines, du bouleversement des modes de transport ou de la construction des difices, le mtal tait devenu le
matriau universel. Le bois tait dtrn.
65
Labsence de contrainte nergtique a ainsi permis un dveloppement sans prcdent et une vritable mutation technologique. la
socit industrielle sest jointe une communaut bien organise,
caractrise par des cits forte hirarchisation sociale. La richesse
dun pays se comptabilisait dsormais en fonction de la disponibilit de lnergie, de lavancement technologique et dune industrie
lourde vigoureuse.
Par exemple, en 1800, 30% du charbon tait consomm par lindustrie de lacier en Angleterre. Ce ratio changera peu par la suite.
Les gains de productivit seront compenss par laugmentation de
la demande de produits. titre de comparaison, 170 industries de
premire transformation au Qubec (principalement dans les
secteurs des mtaux et des ptes et papiers) consomment environ
30% de lnergie totale de la province. Le portrait nest pas trs diffrent au Canada, ni pour lensemble des pays de lOCDE.
Cette pousse de lorganisation industrielle, combine lvolution technologique, a aussi eu un impact majeur sur lconomie
et lurbanisation ailleurs dans le monde. La Chine consommait la
moiti de lnergie mondiale au dbut du XVIIIe sicle. Avec larrive
du couple charbon-vapeur, ctait au tour de lEurope. Lurbanisation
permet de mesurer et de comprendre ce dplacement conomique
de lAsie vers lOccident. En 1800, seule la Chine comptait une ville
de plus de un million dhabitants. En 1900, lEurope abritait six des
dix plus grandes villes du monde, lAmrique en comptait trois, et
la Chine, toujours une seule.
La rvolution industrielle a aussi entran des divergences dmographiques considrables dans le peuplement des continents :
pendant ce sicle technologique, la population de lEurope est passe
de 146 millions dhabitants 295 millions. Mais cest en Amrique
du Nord que la pousse dmographique la plus folle a t observe : de 5 millions en 1800, la population du continent nordamricain est passe 75 millions en 1900. Et ce ntait pas fini.
Avant 1880, les personnages de Germinal avaient donc eu la
chance de vivre au bon endroit au bon moment. Mais le ple des
activits mondiales allait encore changer.
66
TABLEAU 3
volution de la population des continents, en millions

Rgion
1700
1800
1900
1950
1990
Europe
URSS
Amrique du Nord
Amrique latine
Asie
Afrique
Ocanie
95
30
2
10
433
107
3
146
49
5
19
631
102
2
295
127
90
75
903
138
6
392
180
166
166
1377
222
13
498
289
276
448
3113
642
26
Total
680
954
1634
2516
5292
Source: J.-P. Chenais (1991).
Rcession, productivit, coupures, mondialisation

Demeurons dans lhistoire de Germinal. Le sort des personnages
navait pas vraiment chang depuis quils taient descendus dans
la mine la premire fois. Il leur semblait quils avaient toujours vcu
l, et il leur restait pourtant une bonne dizaine dannes encore
suer, haleter, sans une plainte, avec lindiffrence de lhabitude,
pour obtenir une maigre pension. Si, bien sr, Dieu leur prtait vie
jusque-l. Ils en avaient vu beaucoup en 40 ans se faire avaler par
ce gouffre noir ou se faire emporter par la poussire qui grugeait
les poumons. Pourtant, ils navaient pas hsit faire descendre leurs
enfants leur tour. Et ils souhaitaient que les oprations continuent.
Au moins, a les faisait tous vivre. Mais les choses avaient chang
et a les inquitait.
Il y a seulement trois ans, tout ronflait. On ne pouvait trouver les hommes,
jamais on avait tant gagn Et voil quon se remet se serrer le ventre.
Une vraie piti pour le pays. On renvoie le monde, les ateliers ferment les
uns aprs les autres, plusieurs mines ont t dsaffectes.
Celle du roman est encore exploite, mais les sacrifices demands

aux travailleurs les font rager. Les mots manquent pour dcrire linjustice. Comment comprendre ce paradoxe en dveloppement?
67
La technologie devait rduire la servitude du travail et permettre

plus de monde davoir accs aux produits industriels. Mais le
systme tait en train driger la prcarit en rgle dor de la gestion
demploi. Tout le mal viendrait des travailleurs, qui sont pourtant
des acheteurs potentiels.
Quarante ans de travail, toute cette technologie qui tait cense apporter
le bien-tre la collectivit, toutes ces promesses pour arriver ce culde-sac, un moment o le salaire ne permet mme plus dacheter tout le
pain dont a besoin la famille
O Zola avait-il pris toute cette noirceur? Que se passait-il? En fait,

le monde conomique traversait une restructuration profonde.
Depuis 1873, une dpression conomique sans prcdent frappait lEurope. Les compagnies de chemin de fer taient en faillite
en Allemagne et en Autriche. Les dtenteurs dactions cherchaient
vendre rapidement leurs titres. Manquant de capitaux, les compagnies diminuaient leur production et les jeunes quittaient, faute de
travail. Plusieurs sembarqurent sur des vapeurs, pour traverser
lAtlantique, vers ce pays quon accusait aussi dtre la source de
tous leurs malheurs.
Le charbon trop encombrant, trop polluant, navait plus sa place.
En Amrique, une industrie nouvelle, le ptrole, tait en train de
changer les rgles du jeu dans le secteur de lnergie. Et lEurope
allait devoir suivre.
Bien sr, tous ne voyaient pas lavenir avec autant de pessimisme. Certains se disaient quil faudrait bien prendre le virage
technologique un jour. Le XIXe sicle leur avait appris que la socit
navait rien gagner freiner le dveloppement technologique. Les
rgles avaient chang. lchelle de lindividu, que pouvait-on faire?
Autant profiter du vent de renouveau, du dveloppement technologique et tenter den prvoir lorientation.
Qui sait, peut-tre pourrait-on utiliser ce ptrole dans les locomotives? Ce serait plus propre et moins encombrant. Lide avait dj
t teste pour les locomotives vapeur. Mais les optimistes basaient
surtout leur rflexion sur une rumeur qui circulait concernant le
dveloppement dun moteur combustion, compact et efficace. Ils
68
devaient se dire en eux-mmes que la vie est bien courte pour connatre tout ce quil y a connatre.
Nempche que cette poque prsageait le futur: lnergie et la
technologie avaient permis un dveloppement sans prcdent de la
socit, mais tout coup, cause de ces deux facteurs justement,
le contexte tait chang. cette poque, on tait dj sr que le
charbon tait chose du pass. Lavenir appartenait au ptrole. Qui
aurait pu prvoir que le charbon aurait un jour sa revanche?
Le charbon, nergie de lavenir?

Lorsquon pense au charbon, limage de certaines villes industrielles
de la fin du XIXe sicle, noires, poussireuses, nous revient. Le charbon servait tout: le chauffage des difices, la production industrielle, en particulier dans les hauts fourneaux pour la fonte et le
fer, le transport par rail, par bateau, etc. Plus tard, lorsque llectricit commena tre distribue en masse, la production lectrique apparut comme un march trs important pour les centrales
au charbon, surtout dans les rgions o le potentiel lectrique tait
limit.
Les procds utilisant le charbon ont peu volu depuis le dbut
du XXe sicle, ce qui constitue la fois une faiblesse et une force.
Les inconvnients du charbon sont nombreux, comparativement
aux combustibles plus modernes que sont le ptrole et le gaz naturel: il est encombrant; son utilisation occasionne beaucoup dmissions de SO2, de CO2 et de particules de toutes sortes; en plus dtre
un tueur dans les mines, ses fumes sont dangereuses pour la sant
des gens qui vivent autour. Comment se surprendre, dans ces conditions, que pendant la premire partie du XXe sicle, il ait t remplac,
dans le transport et les moteurs dabord, puis pour le chauffage des
locaux et dans beaucoup de procds industriels par la suite?
Mais ce nest qu la fin des annes 1950 que le charbon a enfin
t dtrn par le ptrole. Les chocs ptroliers de 1973 et 1979
ramnent toutefois le monde une certaine ralit: malgr ses avantages sur le charbon, le ptrole est une ressource risque, dont le
prix nest pas stable. On assiste donc une remonte du charbon.
Mme dans la dcennie 1990, malgr une publicit trs ngative et
69
la prise de conscience entourant lenvironnement, lindustrie du

charbon na pas rduit sa production. En fait, si lex-URSS et lEurope
navaient pas abaiss leur production de charbon de faon draconienne, la production de cette forme dnergie aurait encore
augment. Dans la priode 1988-1998, la consommation de charbon a en effet augment de 11% en Amrique du Nord et de 31%
en Asie. En Chine, la croissance a t de 27,4%.
Trois raisons expliquent la popularit du charbon encore aujourdhui: le charbon est lnergie la moins coteuse; les rserves de
charbon sont normes: environ 240 ans au rythme de la consommation actuelle; les rserves sont abondantes en Asie, en Europe
de lEst et en Amrique du Nord. Une quatrime raison nest pas
ngliger: le charbon est sous contrle local. En outre, cest une industrie qui cre beaucoup demplois. Le ptrole est une ressource internationale qui chappe presque entirement au contrle rgional,
sauf, bien sr, celui de la premire puissance mondiale. Bref, le
charbon est lnergie idale pour les pays pauvres ou pour ceux
qui nont pas de considration particulire pour lenvironnement.
FIGURE 4
volution de la production de charbon par bloc de pays (tep/an)

1300
1100
Amrique du Nord
Europe de l'Ouest
Europe de l'Est
900
Asie
700
500
300
100
1965
1970
1975
1980
1985
1990
1995
2000
Sources: BP Statistical Review. INRS nergie et Matriaux.
70
FIGURE 5
Part de march des combustibles (%)
1.0
Charbon
0.8
0.6
Ptrole
Ptrole
Gas
Charbon
Gaz
0.4
0.2
0.0
1900
1910
1920
1930
1940
1950
1960
1970
1980
1990
2000
Sources: Diverses sources, dont BP Statistical Review. INRS nergie et Matriaux.
Dans les pays riches, le charbon a par ailleurs disparu des usages
chauffage, mais il est toujours utilis pour la production dlectricit (environ 56% de la production lectrique aux tats-Unis). Il
continue servir de matire premire dans les procds de rduction pour le cuivre et lacier dans les hauts fourneaux. Dans certains
procds industriels, comme la fabrication du ciment, il est encore
utilis selon la conjoncture.
Pour les pays qui en ont en abondance, le charbon est dabord
une ressource bon march, disponible sur place. La stabilit du prix
en est assure. long terme, pour toutes les raisons que nous
venons dnumrer, il est impossible de le dloger. Puissent de
nouveaux procds venir rduire ses effets ngatifs pour lenvironnement. Cest en tout cas lobjectif de lindustrie. Par contre,
lvidence, la seule faon de forcer lindustrie se tourner vers des
procds de gazifaction ou de squestration des gaz polluants,
71
cest de lui imposer, par voie de lgislation nationale, la comptabilisation des externalits environnementales dans le prix. Cest un
des moyens proposs par le protocole de Kyoto. Tout le problme,
alors, est dimposer une rgle universelle.
72
TROISIME PARTIE
Le nouvel ordre nergtique

international
Lge du ptrole
et la naissance de
lindustrie ptrolire1
Avant-propos
our expliquer labsence dun prix plancher du ptrole depuis

1973, lconomiste Antoine Ayoub notait, dans un article publi
dans Le Soleil de Qubec (3 novembre 1992), quil existe ce sujet
deux coles de pense. La premire est celle de la logique conomique. Le ptrole serait un produit comme nimporte quel autre. Or
beaucoup de tenants de cette approche ne peuvent sempcher de
noter que le prix de vente du ptrole est loin de reflter le cot de
production. Pire, les raffineurs sapprovisionnent souvent dans des
pays qui offrent un cot de production plus lev. Comme le remarquait si bien M. Ayoub, le cas du ptrole est plutt une occasion
pour appliquer avec dextrit la batterie impressionnante de lanalyse conomique formelle, quitte aboutir des rsultats de plus
en plus dconnects de la ralit.
En termes plus quotidiens, comment expliquer que le prix du
ptrole la pompe subisse rgulirement des variations aussi
brusques. Qui peut croire les explications des experts selon lesquels
il sagit de corrections conomiques normales, quand du jour au
lendemain le prix du litre peut passer de 72 86, puis revenir
75 trois jours plus tard?
1. Le contenu de cette section a t enrichi grce lapport prcieux de Victor

Rodriguez Padilla qui a uvr chez nous en 1990 et 1991. Le lecteur se reportera galement lexcellente srie Les hommes du ptrole diffuse Tl-Qubec
au dbut de la dcennie 1990. Il faudrait aussi consulter les ouvrages du GREEN
(Universit Laval) et de lInstitut Franais du Ptrole (IFP).
Lconomiste signalait ainsi, et avec raison, que la logique des

cots oublie de tenir compte dune autre logique, celle de la gopolitique, ou plus prcisment de la scurit dapprovisionnement.
Mme si lon entend dire, de temps en temps, que les tats-Unis
nont pas de politique nergtique ce qui est compltement faux ,
il est clair que ce pays a depuis longtemps un objectif stratgique
bien prcis et deux volets. Le premier volet consiste ne pas trop
dvelopper sa dpendance ptrolire. Une certaine hausse des prix
favoriserait cet objectif, sans trop compromettre, toutefois, le rythme
de la croissance conomique. Le second volet consiste assurer la
scurit des importations ptrolires que ce pays doit effectuer pour
quilibrer son bilan nergtique, surtout si ces importations proviennent de la rgion nvralgique du Golfe.
Antoine Ayoub tirait plusieurs conclusions de ces remarques.
La plus importante tait quon ne peut comprendre le secteur ptrolier sans tenir compte de cette imbrication du politique et de lconomique, en dautres mots, sans faire un minimum dconomie politique. La crise du Golfe, en 1990, en est une manifestation flagrante;
de tout temps, le contrle des ressources a t source de conflit.
Force est dadmettre, avec M. Ayoub, que le monde du ptrole a
depuis longtemps donn lieu llaboration de toutes sortes de thories conomiques plus savantes les unes que les autres, mais qui
prsentent toutes le fcheux inconvnient de mal coller la ralit.
Notamment, elles ne permettent pas de bien simuler les phnomnes
brusques et les distorsions qui se produisent frquemment dans ce
secteur vraiment pas comme les autres. De plus, elles intgrent fort
mal les paramtres gopolitiques de lconomie ptrolire.
Dans ces conditions, rsumer les milliers de pages crites sur
lvolution de lindustrie du ptrole tient du dfi. Pour simplifier,
disons cependant que lhistoire du march ptrolier peut se ramener ltude de rapports de force: dabord entre quelques grands
capitaines dindustrie, plus tard entre compagnies, enfin entre compagnies et pays producteurs (sans toutefois ngliger limportance
des pays consommateurs). Rappelons aussi que lvolution du prix
du ptrole est une des meilleures faons de rsumer cette histoire,
76
Lge du ptrole et la naissance de lindustrie ptrolire
comme le montre bien la figure 6, qui met en rapport le prix du

ptrole depuis 1860 et les grands vnements qui ont influenc ce
prix.
partir de ces deux constatations, savoir que lindustrie ptrolire est rgie par des acteurs dominants et que le niveau des prix
est hautement dpendant des rapports de force qui en rsultent,
on arrive dfinir des ordres ptroliers. Ainsi, Rockefeller et les
sept compagnies surs ont assur pendant un sicle une domination durable sur lindustrie. Cette stabilit a t rompue dans les
annes 1970 par la revanche des pays producteurs, particulirement ceux de lOPEP. Mais, depuis 1985, le tandem tats-UnisArabie
Saoudite a tabli un nouvel ordre ptrolier mondial.
Mme si cette faon de voir limine beaucoup dautres facteurs
importants, notamment les points de vue conomique et technologique, elle a lavantage de rsumer en grande partie lhistoire de lindustrie ptrolire, et par consquent celle du XXe sicle tout entier.
FIGURE 6
volution des prix de lnergie
100
Rockefeller
Les majors
OPEP
$US/baril courant
$US/baril 2001
80
60
40
20
0
1861
1871
1881
1891
1901
1911
1921
1931
1941
1951
1961
1971
1981
1991
2001
Source: BP Statistical Review.
77
Les ordres ptroliers

La notion dordre ptrolier qui recouvre le jeu des facteurs politiques
et conomiques dsigne un tat stable de relations conomiques et
de rgles politiques qui stablissent entre les compagnies ptrolires,
les pays exportateurs et les pays importateurs. Les rgles du jeu qui
simposent et se maintiennent, en matire de dcision dexplorationproduction, de dtermination des prix et de commercialisation du
brut, rsultent des rapports de pouvoir conomique et gopolitique
entre les acteurs.
Ces passages dun ordre lautre ont cependant cr des priodes
instables. En prenant comme rfrence la stabilit du prix du ptrole,
on peut ainsi dfinir quatre ordres ptroliers de 1875 nos jours:
lordre Rockefeller (1875-1911): cration dune industrie,
lordre des majors ou des sept surs (1930-1973) : recherche
dun march,
lordre de lOPEP (1973-1985): revanche des producteurs,
lordre des leaders (depuis 1985): march contrl par les tats-Unis
et lArabie Saoudite.
Tout au long de ces pages, il faudra se rappeler que le ptrole

demeure un facteur dquilibre conomique, en ce sens quil permet
bien des pays de boucler leur bilan nergtique. En dautres
mots, si lon dit du prix du ptrole quil est le prix directeur, cest
dune part parce quil est la forme dnergie la plus consomme, et
dautre part parce quil est de toute premire importance pour le
transport et la ptrochimie, secteurs dactivit essentiels au fonctionnement de notre socit moderne. On comprendra facilement
qu cause de lampleur de ces enjeux, les petits pays ont peu de
contrle dans le secteur ptrolier. Tout au plus peuvent-ils jouer la
carte des taxes ou celle des politiques damnagement du territoire.
78
Le hasard fait bien les choses
a premire moiti du XIXe sicle vit dans lintense euphorie de

la technique. La mcanisation et la science envahissent la vie de
chacun et rvolutionnent peu prs toutes les activits humaines.
Le paysage se modifie rapidement: les campagnes sont quadrilles
par le rail, les villes, construites en hauteur. En continuit avec le
sicle prcdent, le charbon a dclench une seconde rvolution
industrielle qui suppose la spcialisation des travailleurs, laugmentation des connaissances, la diversification des matriaux. Grce
cette expansion, lindustrie a accru sa vitesse et sa capacit de
production et sa rentabilit. Mais deux vnements vont changer le
monde et dborder sur le XXe sicle: la dcouverte du ptrole et celle
de llectricit.
Le ptrole, en particulier, ce fluide mystrieux, connu depuis
toujours et dont le monde ne sait trop que faire, rvle son tour
quil est une des plus extraordinaires sources dnergie jamais exploites. Les rapides progrs de lextraction et de la distillation de lor
noir transforment soudainement des dserts en villes et donnent
une fivre encore plus grande au monde en effervescence.
lorigine, le ptrole ne se prsentait pas comme un rival du
charbon et servait seulement lclairage. On ne le connaissait que
par des suintements, jusqu ce quon trouve de vastes rservoirs
souterrains mis au jour par le forage. La technique navait rien doriginal. Ds le Moyen ge, on creusait des puits artsiens en faisant
pntrer dans le sol, soit par rotation, soit par percussion verticale,
un outil appel trpan. Mais lorsquen 1859, lAmricain Drake toucha
le ptrole 20 mtres de profondeur, il dclencha la premire rue
vers lor noir. Lindustrie de lalcool venait tout juste de dvelopper
un appareillage pour la distillation; lide fut exploite pour le
ptrole. partir du brut, on obtint du krosne. Le concept du raffinage tait n.
La dcouverte du ptrole est ne de la convergence de deux

facteurs indpendants: en premier lieu, la production dasphalte et
le besoin dhuile pour les lampes et les engrenages, qui subirent
une rapide augmentation dans la premire moiti du XIXe sicle; en
deuxime lieu, la recherche de sel et deau par les colons amricains,
qui les a amens creuser de plus en plus de puits pour exploiter
de nouvelles terres. Drake a t un des premiers penser que ces
terres sans valeur, souilles par le ptrole, pouvaient un jour avoir
un intrt. Pas si fou, ce personnage qui commena installer des
derricks!
Deux ans plus tard, le premier brleur huile faisait lobjet dun
brevet et en moins de six ans, le mazout stait introduit dans les
locomotives. Les marines amricaine et europenne mirent lessai le nouveau combustible. Le krosne donna aussi des sousproduits: le naphte, comme solvant, et la paraffine.
En 1870, la production mondiale de ptrole brut atteignait
800000 tonnes. Dix ans plus tard, elle stait multiplie par 5, puis
encore par 5 avant la fin du XIXe sicle. Six ans peine aprs que
Drake eut enfonc un tuyau dans le sol de la Pennsylvanie, un pipeline de 300 mtres tait construit, et prs de 200 raffineries taient
dj en place Pittsburgh.
Mais la priode qui suivit la dcouverte du colonel Drake, en
1859, en fut une folle, o les acteurs de divers milieux tentrent
chacun de dominer. Les phases dinstabilit et dajustement se succdrent. Les nouveaux territoires, qui furent bientt parsems de
derricks toujours plus perfectionns, devinrent une vritable foire
du gchis: une fois dcouvert, le ptrole jaillissait la surface sans
quon puisse lemmagasiner. Cest alors que se prsenta Oil Creek
Valley un homme daffaires nomm John Davison Rockefeller.
cette poque, les difices de

100 tages devinrent possibles.
80
La naissance de lindustrie ptrolire (1875-1911)

Rockefeller comprit que le problme ntait plus de dcouvrir le
ptrole, mais de le stocker, de le conduire jusquaux centres de
distillation et de raffinage et de le revendre en produits utiles. Il
installa Cleveland, 300 kilomtres des puits, une raffinerie, certes
loigne de la source de ptrole, mais bien situe quant aux moyens
de transport vers les rgions industrielles de lest des tats-Unis.
En fait, lide de contrler le transport dans le secteur de lnergie ntait pas compltement nouvelle. En Europe, lemploi du charbon avait montr le lien essentiel entre cette forme dnergie et son
transport. La demande se prsentait de manire si gnralise dans
les socits europennes que, pour la satisfaire, loffre dut largement sy adapter en assurant le transport rgional. linstar du
charbon, loffre du ptrole, puis de llectricit, dsormais tendait
mme prcder la demande. Parmi les raisons de cette intgration de la production et du transport, le besoin de capitaux, devenus considrables, en tait une importante.
Mais Rockefeller en vit une autre. Les trois compagnies ferroviaires qui contrlaient les lignes vers Pittsburgh, Philadelphie et
New York pratiquaient des prix trs levs. Dsirant le contrle de
la livraison du ptrole, Rockefeller constitua la Southern Improvement
Company et ngocia des accords trs favorables avec les trois socits: celles-ci obtinrent le monopole du transport des produits de
Rockefeller mais, en compensation, elles sengagrent lui verser
des droits sur toutes les marchandises transportes, pas seulement
celles des associs de la Southern Improvement, mais aussi celles
de tous les autres expditeurs. Financ pratiquement par tous les
industriels et commerants des rgions desservies par les trois
compagnies ferroviaires, Rockefeller put rduire les prix de ses
produits, ruiner la concurrence et absorber les autres entreprises
ptrolires. Et la Standard Oil, quil fonda durant la guerre de
Scession, prospra au point de contrler, en 1870, la moiti des
raffineries amricaines (90% en 1990).
Lide matresse de Rockefeller tait simple: intgrer de faon
verticale et horizontale toute lindustrie. Il ne manquait que le
81
march. la fin du XIXe sicle, celui-ci pitinait pour le ptrole. Le

distillat lger ne servait qu lclairage, et mme dans ce secteur,
le ptrole faisait face un concurrent qui risquait de le dplacer
terme, cest--dire llectricit. Edison venait tout juste de faire la
dmonstration de la lampe incandescence.
Heureusement pour les nouveaux industriels, lnergie ne du
ptrole trouva aussitt une autre application dans le moteur explosion. Le rve de lhomme de se dplacer rapidement sans effort tait
enfin ralis. Lautomobile essence dtrnait les autos vapeur et
accumulateurs lectriques. Le moteur diesel (1893) employait le
naphte (huile lourde), jusqualors considr comme un rsidu
presque sans valeur. Benz, Peugeot, Austin, Ford et dautres feront
le reste pour lancer dfinitivement lautomobile.
Le march de lhuile pour lclairage nabsorbait alors quune
fraction ngligeable de la production ptrolire. On se rendit compte
des nombreux autres dbouchs du ptrole, qui allait saffirmer
dsormais comme une des sources dnergie fondamentales du
monde moderne.
La stabilit de lempire Rockefeller mit fin la priode dsordonne des dbuts. Les prix se stabilisrent un niveau trs bas.
Le dynamisme de la puissance en mergence de lAmrique, la stabilit politique relative du monde et la domination de la Trust Standard
Oil sont tous des lments qui favorisrent lvolution technologique sans prcdent de cette poque. Le sicle nouveau tournait
aussi la page sur une certaine faon de vivre. En quelques dcennies, on put entrevoir un monde o lnergie et la technologie creraient des socits diffrentes.
Mais, dans le sillage de Rockefeller, le contrle dun petit nombre
dacteurs sur la production, le raffinage, la distribution et le prix du
ptrole entrana une disparit substantielle entre capital et revenu,
entre les gants du ptrole, enrichis dune faon disproportionne,
et les autres. En revanche, ce quasi-monopole stabilisa les prix un
niveau trs bas et permit un plus grand nombre de consommateurs davoir accs lnergie du ptrole.
La mondialisation des marchs tait ne et sans subventions.
82
La priode dajustement (1911-1930)

Lre Rockefeller dura 35 ans et prit fin en 1911, avec le dmembrement du groupe de la Standard Oil, la suite du Sherman Act de
1890. La dissolution de lempire concida avec la fin de la priode de
stabilit, et pendant environ 20 ans, par la suite, les prix flucturent.
Il y eut aussi la guerre, qui avait des relents du pass avec ses
affrontements de tranches, mais qui tait en mme temps imprgne des rgles du nouveau monde. Le ptrole en fit une guerre
mondiale. Le conflit fut court, si on le compare aux prcdents,
grce au dplacement rapide des troupes, des munitions et des
vivres sur les champs de bataille. La Premire Guerre mondiale a
ainsi marqu une tape dcisive dans lhistoire du ptrole. Afin de
rduire le poids des navires, le mazout remplaa le charbon. Les
soldats commencrent utiliser les camions. Mme lavion prit part
au conflit, 11 ans seulement aprs que les frres Wright en eurent
dmontr la faisabilit. Dans les locomotives aussi, le mazout eut
ensuite raison du charbon.
Compltement transforme, lindustrie ptrolire avait atteint,
en 1920, un niveau de production historique de 100000 millions
de tonnes.
Aprs cette guerre limage du sicle naissant, les survivants
furent particulirement motivs par la construction de socits
nouvelles, pour inventer et dvelopper de nouveaux produits.
Lexposition universelle de Paris sortit des salons privs pour intresser les consommateurs cossus. Paris, Londres, Berlin, New York
fourmillaient les jeunes loups, les gadgets se multipliaient, les spectacles foisonnaient, les cits de consommation poussaient la vitesse
des gratte-ciel. Le march conqurir tait norme.
Un vent de changement technologique et social soufflait partout.
LAmrique prenait les devants. Pour la premire fois, le courrier
tait livr par avion, ce qui inspira Lindbergh pour la traverse de
lAtlantique. En 1920, on donna mme le droit de vote aux femmes.
Pendant ce temps, Ford avait commenc entretenir une ide: vendre
une automobile tout le monde. On connat la suite. Le plus grand
83
projet du XXe sicle se mettait en marche: on allait couvrir la plante

de routes.
Signe des temps, les tats-Unis commencent alors importer
du ptrole. Le march surchauffe. Tout coup le monde se drgle,
comme le fait aujourdhui un nouveau programme informatique,
pas compltement dbogu. Le krach de 1929 et la grande dpression des annes trente rvlent lexistence dun cycle infernal de
croissance-consommation. De grandes thories sont alors labores
pour expliquer, prvoir, changer les rapports entre loffre et la
demande. Les nouveaux gourous de lconomie viennent dire aux
chefs dtats que dsormais, le bien-tre dun pays passe par une
consommation accrue.
Dans sa thorie gnrale de lemploi, de lintrt et de la monnaie,
John Maynard Keynes explique en 1936 le sous-emploi par linsuffisance de la consommation. Le discours sera de toutes les
campagnes lectorales qui suivront. Plus tard, John Kenneth
Galbraith thorise la croyance en une croissance soutenue et matrise : en rcession, ltat dpense, en priode de prosprit, il
encaisse. Mais cette thorie de Galbraith sera amplement galvaude,
comme on le sait maintenant.
Ces principes taient dj connus depuis un moment, mais le
march pour tous restait encore dvelopper. Une des conditions
tait dassurer un approvisionnement bon march en nergie, en
occurrence le ptrole.
Lordre des majors ou sept surs (1930-1973):

la recherche dun march
Aprs la grande dpression, les avantages du ptrole sur le charbon dans tous les usages sont devenus incontestables. Mais il faudra
cependant attendre la fin de la Deuxime Guerre mondiale pour que
le ptrole connaisse le boum dsir et dtrne enfin le charbon
comme source principale dnergie dans le monde. Cest dans le
transport que le ptrole montre dabord ses avantages incomparables. Pour la combustion, les fournaises huile ne rvleront leur
supriorit sur le bois et le charbon quen 1960.
84
Nous ne sommes plus les premiers en

grade. Une race dtres, la plupart mtalliques, nous a supplants au sommet de
la cration. La voiture nest plus un
moyen de transport, cest une machine
qui aime se balader et se sert de lhomme
cet effet.
Jean Giono
La Ford modle T. Dj en 1920, les
grandes inventions dans le domaine de
lautomobile taient connues. Il fallait
maintenant dvelopper un march. La
Ford T lance en 1923 allait rentabiliser
le plus grand projet de tous les temps,
soit couvrir la plante de routes.
Un certain nombre dvnements avaient prpar cet apoge du

ptrole. Dabord, en 1928, laccord dAchnacarry, suivi par linstauration du systme de prorata en 1933, cra un cartel qui allait
remettre le march en ordre. Ces actions avaient t rendues ncessaires par des fluctuations incontrles du prix du ptrole depuis
la premire grande guerre. Cette priode qui souvrit en 1933 allait
tre caractrise par une grande stabilit des prix. Pendant 40 ans,
les fluctuations annuelles nexcdrent pas 6% grce au contrle du
cartel, suivi par les majors dans les annes 1950. Il faut dire que la
dcouverte du fabuleux gisement dEast Texas, en 1930, attira de
nombreux producteurs et contribua aussi la stabilit des prix.
Pendant cette priode, mis part les pays communistes, le
march fut domin par un gigantesque cartel mondial, constitu
par sept grandes socits, surnommes les sept surs:
Standard Oil (New Jersey, .-U.),
Socony Mobil (.-U.),
Standard Oil (Californie, .-U.),
Gulf Oil (.-U.),
Texas Company (.-U.),
British Petrolium (R.-U.),
Shell (R.-U.Pays-Bas).
85
Directement ou par le truchement de socits associes, ces

majors contrlaient les puits, les flottes ptrolires, les raffineries,
les chanes de distribution. Le prix du ptrole tait fix par elles sur
la base du ptrole du Texas. Lordre en tait un de domination qui
avait pour objectifs:
lintgration verticale, du puits la pompe,
la stabilisation des prix,
le dveloppement dun march.
Cet ordre des grandes compagnies tait caractris par le fait que:
La situation tait prcaire pour les pays producteurs;
Il ny avait pas de politiques dfinies des pays consommateurs;
La perception tait quon disposait de rserves de ptrole infinies;
Lquilibre offre-demande nexistait pas.
Paralllement cette domination des principales compagnies,
toutefois, les grands pays se proccupaient de plus en plus de la
scurit dapprovisionnement en ptrole. cause de laugmentation
des importations de ptrole, le gouvernement amricain, de son
ct, sentait que le ptrole devenait une donne stratgique. Il fallait
agir, dabord en favorisant des prix plus stables. Mais galement, il
fallait tre les premiers trouver un gisement important et le
contrler par la suite. Par exemple, les Anglais avaient prvu le coup
en sinstallant en Iran.
Les Amricains navaient pas encore su dvelopper une solution
de remplacement mondiale stratgique leur propre production.
Une alliance avec Abd al-Aziz ibn Saud, le nouveau matre de lArabie,
viendra combler cette lacune. En 1939, au moment mme o le
Mexique nationalise la PEMEX, lArabie commence produire. Juste
avant le dclenchement dune autre grande guerre, dont lissue et
la reconstruction conscutive dpendront de lapprovisionnement en
ptrole en trs grande quantit. Peut-on imaginer un hasard plus
stratgique que celui-l? Les tats-Unis auraient-ils pu proposer le
plan Marshall sans le contrle de lArabie?
86
En 1942, le physicien Enrico Fermi, avec

laide dOpenheimer, ralise le premier
racteur nuclaire. Dans le dsert, aux
tats-Unis, pas moins de 200 physiciens
sont runis pour raliser la bombe qui
changera tout. Grce ce dveloppement, les Britanniques mettront en service la premire centrale nuclaire
commerciale, Calder Hall en 1956.
La guerre marque une pause dans lquilibre naissant du march

mais, en mme temps, le conflit mondial sera un formidable acclrateur pour le dveloppement de nouveaux produits. Probablement
jamais dans lhistoire une guerre naura permis une aussi grande
concentration defforts pour faire avancer la technologie, prparant
ainsi le monde daujourdhui dans les domaines du transport
terrestre, de laviation, des communications, du nuclaire, etc.
87
Les baby-boomers:
lexplosion
histoire vraie qui suit est digne de la fiction. Elle est le reflet
dun monde qui semble avoir t en gestation jusqu larrive
des baby-boomers.
Quelques annes aprs la guerre, un jour de tempte dhiver,
quelque part dans un endroit perdu du Canada, le tlphone sonne
dans le bureau du mdecin du village. Dehors, le temps est hostile,
les routes sont fermes la circulation automobile, comme le sont
normalement les routes des campagnes canadiennes lhiver cette
poque. Mais le devoir appelle le mdecin, qui shabille chaudement, prend sa trousse, atle son cheval et se dirige vers la ferme
do est venu lappel. Il ressent un peu dangoisse, bien sr, car
parfois le malheur frappe et il ny peut rien. Lhpital, il ne faut pas
y penser, il est 100 km de l.
Mais ce jour-l, tout se passe bien, la naissance dun beau garon
en sant se produit dans les rgles. Malgr le temps peu clment,
les rapports du mdecin et du cur du village, une journe plus tard,
ne signalent rien de particulier. Cest la routine. Depuis maintenant
dix gnrations au Canada, la survie de cette famille canadienne de
fermiers na rien eu voir avec le froid ou labsence de confort.
Daussi loin quon puisse se rappeler, la vie a toujours suivi un
schma presque immuable, presque sans surprise. Quelques-uns
sont devenus curs, mdecins ou avocats, quelques-unes sont devenues religieuses ou ducatrices, dautres se sont fait happer par
lillusion de la ville ou de la guerre. Depuis toujours, on nat avec
son destin social crit davance. Celui du jeune garon qui vient de
natre, comme celui de ses anctres, est dtre cultivateur.
Ctait la vision du pass. Mais ctait ignorer que la socit
venait de prendre une nouvelle tangente et que plus rien ne serait
pareil.
Cette histoire est la mienne et, peu de choses prs, celle de

millions dautres personnes ailleurs dans le monde. Cest devenu
une histoire banale, caractristique du XXe sicle. Le philosophe franais Michel Serre faisait remarquer, dans une mission du Point
Radio-Canada (mai 2000), que cest ce sicle qui a mis fin au nolithique en permettant enfin lhomme de dplacer ses valeurs vers
autre chose que la terre.
Au dbut du XXe sicle, lagriculture reprsentait plus de 70% de
lactivit conomique. Aujourdhui, dans les pays riches, elle ne
compte plus que pour quelques points de pourcentage du PIB. Le
dclin de limportance de lagriculture sest accentu aprs la guerre,
dabord en faveur du secteur manufacturier, puis en faveur de lindustrie des services. On comprend mieux pourquoi tout le systme
de valeurs qui gravitait autour de la matrise de la nature a chang.
premire vue, cest une espce de miracle qui sest produit
tout de suite aprs la guerre. Dans cette modeste maison de planches
o je suis n, comme dans bien dautres maisons de lpoque, rien
nindiquait que je vivrais avec mes compatriotes une priode de
richesse sans prcdent, dont aucun empereur ancestral naurait
souponn lampleur. Elle ntait pas isole, cette maison, pas plus
que toutes les autres de son poque, une poque o les gouvernements simmisaient trs peu dans la vie des gens. Les parents ne
devaient compter que sur leur bonne sant pour offrir un logement
chauff, de la nourriture et des vtements toute la famille. Pour
la majorit de la population, le pouvoir dachat navait pas augment
depuis la grande crise de 1929. Aucun filet social ntait encore en
place.
Ma famille, comme toutes les familles agricoles de lpoque,
ntait pas riche au sens o on lentend aujourdhui. Par contre, elle
tait pratiquement autonome. Lnergie ntait pas un problme. Le
pole bois servait au chauffage et la cuisson. Dix vingt cordes
de bois pour le chauffage et quelques litres dhuile lampe pour
lclairage reprsentaient lnergie stocker pour lhiver. Les chevaux
et les bras faisaient le reste.
90
Les baby-boomers : lexplosion
Bien sr, la voiture avait fait son apparition depuis plusieurs

dcennies dans les campagnes. Mon grand-pre, un cultivateur prospre il avait donn naissance 10 garons qui lavaient aid dfricher la rgion , possdait une Oldsmobile 1938. Mais sa voiture
ne servait que pour les grandes occasions, comme aller la messe
le dimanche. Lhiver, elle tait toujours remise. Il faut savoir que,
dans les campagnes canadiennes, les routes nont pas t dgages
lhiver avant 1950 environ. Et dans les autres saisons, elles ntaient
pas particulirement praticables. Les voitures taient donc au
chmage pendant une bonne partie de lanne. Pourtant, peine
quelques annes plus tard, cest le cheval qui perdait son emploi.
On connat la suite.
FIGURE 7
Vhicules enregistrs au Canada pour 1000 personnes, 1920-1990

700
Baby-boomers
au travail
Crise et guerre
Vhicules pour 1000 personnes
600
500
400
300
Voitures
Vhicules totaux
200
100
0
1920
1925
1930
1935
1940
1945
1950
1955
1960
1965
1970
1975
1980
1985
1990
Source: Transport interurbain des voyageurs, Commission royale sur le transport

des voyageurs au Canada. Transport Canada, Robert Leore, 1992.
Aprs la guerre, les mnages commencent acheter des voitures

et le phnomne ne sarrtera pas, crise ptrolire ou pas. partir
de 1975 environ, on voit apparatre de plus en plus de camionnettes dans le parc de vhicules.
91
Au moment o les enfants de laprs-guerre sont en ge daller

lcole, les vnements commencent se bousculer. limage de
lpoque, les fermiers achtent leur premier tracteur, mon pre y
compris. Cest la premire tape vers la productivit agricole. Dj
on sent que la main-duvre est moins essentielle. Puis, peu de
temps aprs, on voit apparatre les premires automobiles. Chez
nous aussi.
Si labandon dfinitif du cheval constitue un revirement spectaculaire dans la vie des familles rurales, que dire de la suite des
vnements ? Beaucoup quittent la campagne pour la ville. La
construction Montral bat son plein et on a besoin de bras pour
construire des maisons de banlieue. Il ny a rien l dexceptionnel
puisque ce sicle a dj assist la victoire de la ville sur la campagne, dabord en Europe, puis en Amrique. Ce sera aussi la marque
du XXIe sicle ailleurs dans le monde.
Cette victoire de la vie urbaine est attribuable un curieux paradigme: bien quelle ne produise pas de biens primaires, la ville offre
ses habitants plus de pouvoir dachat, et nos familles terriennes
le ralisent rapidement. En ville, llectricit donne plus de lumire
le soir, la chaudire huile rend le lever un peu plus confortable,
leau semble arriver de nulle part, simplement en tournant un robinet, et que de douceurs la vie amne tout coup! le sige de
toilette est chaud! a ne faisait que commencer. Le premier frigo,
mme petit (7 pi3 en moyenne en 1950, 18 pi3 aujourdhui), apparat une technologie de science-fiction, par rapport aux glacires. Il
faudra cependant attendre encore un peu de temps avant que ma
mre nait sa cuisinire lectrique. Et pendant longtemps encore, la
corde linge sera pleine les jours de beau temps.
Une rvolution plus importante encore se prpare: celle de lducation. Elle est dabord dclenche par la venue de la tlvision. Les
gens, depuis toujours concentrs sur la vie qui les entoure, dcouvrent tout coup dautres murs, dautres faons de vivre, de voir
les choses. Ils dcouvrent notamment quune fois combls les
besoins essentiels, lapprentissage et la connaissance font aussi
partie des besoins fondamentaux de lhomme. Cest grce cette
soif que je peux vous raconter ces choses aujourdhui.
92
La Rvolution tranquille: ladolescence et les premires

politiques nergtiques
la ferme, les jeunes baby-boomers de cette histoire incroyable
souvent ne dpassent pas le niveau primaire. Autrefois, lcole ntait
utile que les jours de mauvais temps, pour apprendre le catchisme,
lalphabet et larithmtique. En priode de beau temps, les travaux
de la ferme et du dfrichage ne pouvaient pas attendre. Mais, depuis
dix ans, les choses ont bien chang. Dcidment, mes compatriotes
et moi sommes ns sous une bonne toile.
Certains sont remarqus par le cur du village, qui leur ouvre
les portes de lducation suprieure. Dautres profitent de mcnes
varis. Mais rapidement, le mot se passe: la Rvolution tranquille a
lambition de mettre lducation la disposition de tous. Par la suite,
tout sacclre. Les artistes et les stars du rock donnent limpression que la vrit passe par la rvolution. En France, cest mai 1968,
aux tats-Unis, on dnonce la guerre au Vietnam, au Qubec, on manifeste pour le fait franais.
peine vingt ans se sont couls depuis leur naissance, et la
socit cre pour ces baby-boomers na dj plus rien voir avec
celle qui les avait mis au monde. Le bois de chauffage a pratiquement disparu au profit des fournaises huile, et les nouveaux citadins sont en train doublier lpoque de la vieille jument qui prenait
le temps quil fallait pour les emmener voir les cousins dans le
village voisin; dsormais, les dplacements se font en voiture. Le
rail et le transport en commun vivent leurs premires crises existentielles en Amrique. La voiture prend du galon elle boit aussi
sa part de gallons
Il faut dire que le prix de lessence, 10 le litre, qui est rest
le mme, ou presque, depuis la fin de la guerre, nest pas exactement une incitation lconomie dnergie. Il ne faut donc pas se
surprendre si, depuis le dbut de cette histoire, la consommation
mondiale de ptrole a t multiplie par six. Mais 20 ans, quand
la vie nous gte ce point, on ne voit pas les problmes dapprovisionnement en ptrole poindre lhorizon. On ne voit pas de
problmes, tout court. Pourtant, en haut lieu, on commence raliser limportance du ptrole.
93
Depuis prs de quarante ans, le prix du ptrole tait contrl

par les majors ou sept surs. Exerant leur domination du puits
la pompe, ces grandes entreprises avaient russi stabiliser les
prix et ainsi dvelopper un march les rcents dveloppements
donnent une ide de lampleur de leur influence. Pourtant, plusieurs
signes prcurseurs montraient que la situation pouvait devenir
explosive.
Ainsi, aprs la guerre, le rapport de force entre les acteurs stait
modifi considrablement et le centre de gravit de la concurrence
stait dplac de lEurope vers lAmrique, renforc par le fait que
le continent nord-amricain avait appris augmenter sa productivit industrielle. Les grandes compagnies ptrolires et les pays
importateurs avaient en outre pris lhabitude de sapprovisionner de
plus en plus largement dans des rgions o le prix tait au plus bas.
Depuis la fin de la guerre, la demande de ptrole tait devenue
insatiable et le Moyen-Orient ne cessait de baisser les prix (en termes
constants). Le prix du brut amricain tait ainsi surestim par rapport
celui du Moyen-Orient. Sensuivit un ddoublement du march,
devenu de plus en plus artificiel. Il ne pouvait se maintenir que par
ltablissement de quotas dimportation aux tats-Unis, volontaires
en 1957, rglementaires en 1959.
Comme pour lOTAN, les pays industrialiss sentent quil faut
sunir. Lnergie peut devenir une menace leur scurit. Les socits modernes ralisent quelles ne pourraient survivre que quelques
mois, sans le ptrole. LIEA (International Energy Agency) est cre.
Au Canada, lONE (Office national de lnergie) est mis sur pied pour
aider le gouvernement adopter des politiques claires. Cest le
dbut de linterventionnisme en matire dnergie.
Jusqu ce jour, ltat stait peu proccup du gaspillage de
lnergie et navait pas encore tabli de normes contraignantes dans
un but defficacit nergtique, notamment en matire disolation.
Cette absence de politiques aura dailleurs des consquences jusqu
nos jours, quand on songe que 45% des maisons existantes au
Qubec ont t construites avant 1960.
94
Dj, en 1958, le ptrole avait tabli un record unique dans lhistoire de lhumanit: 50% du trafic international tait li au ptrole,
qui entranait dans son sillage une masse de capitaux de 20 milliards
de dollars. On tait en train de construire une socit base sur une
seule source dnergie: le ptrole.
Mais, encore une fois, ce ntait pas une proccupation de masse.
La foule tait plutt impressionne par lvolution technologique
sans prcdent. Mme si elle tait conteste, la science avait bnfici lhomme. Elle lui avait permis de rduire sa servitude envers
lnergie de faon incroyable. Racteurs nuclaires, mgabarrages,
fuses, autant de ralisations qui, pour la gnration davant-guerre,
relevaient du miracle.
En 1969, lhomme va sur la Lune. Jamais

auparavant il navait autant dfi la nature.
Jamais une machine contrle par des
humains navait t pousse par une telle
puissance.
videmment, les sentiments sont partags, chez les intellectuels

surtout. Ds lors, les annes 2000 apparaissent comme un horizon
relevant de la science-fiction o se confrontent deux visions contradictoires: dune part, la technologie et lnergie linfini que constitue le nuclaire rgleront tous les maux de la Terre et garantiront
lhomme une socit de loisir; dautre part, des catastrophes rptition amneront la fin du monde. Quelques-uns trouvent que a va
trop vite et prchent le retour la terre en commune. On est
lheure du peace and love. Les mouvements cologiques commencent se dessiner et certains salarment.
95
Un groupe appel Club de Rome, Boston (Meadows, 1969),

publie un rapport alarmant sur lavenir de lhumanit1. Selon le Club
de Rome, la tendance consommer toujours plus mnerait tout
droit la catastrophe. Une extrapolation des tendances montre en
effet quune grande partie des ressources de la plante, soit lnergie, la nourriture, leau, les minerais, le bois, seront puises avant
la fin du sicle.
Il y a de quoi: la croissance de la demande de ressources est
inflationniste. Par exemple, avec des taux de croissance de 7% par
an, comment satisfaire la demande dlectricit du Qubec? Le
premier ministre qubcois, Robert Bourassa, a alors une ide: il propose la Baie James en change du nuclaire. Avec le recul, on ne
peut que constater quel point cette dcision tait audacieuse et
visionnaire. On vivait une poque o les btisseurs navaient pas
peur du long terme2.
1973. La crise? Quelle crise?

Au centenaire du ptrole, le monde produisait un milliard de tonnes
de ptrole. Treize ans plus tard, en 1973, cest trois fois plus (6 fois
plus quen 1950). La production de lOPEP atteint 60% en 1970 et
cette part continue de monter. a ne peut plus durer.
En 1970 apparat la raction des pays producteurs. Les premiers
ajustements sont dclenchs par lAlgrie et la Libye dabord, puis
vient le grand choc de la guerre du Kippour au sujet de la Palestine.
Tout se bouscule par la suite. Les majors passent le flambeau de la
rgulation lOPEP, tout en maintenant leur soutien. En quelques
annes, 70% des rserves changent de main. Les prix du ptrole sont
multiplis par quatre.
1. Une version franaise du rapport du club de Rome a t publie en 1972 chez

Fayard.
2. En comparaison, les politiciens de lhorizon fictif de lan 2000 seront linverse
trs frileux, tant obsds par limmdiat. Dj on sait que lon ne peut plus
entreprendre de grands projets hydrolectriques. Mais pourrait-on crer lIREQ,
lINRS, lUQ aujourdhui ? Quels projets avons-nous pour le futur, sinon protger lacquis?
96
Pour la premire fois, les Occidentaux prennent conscience de ce

que le ptrole est diffrent des autres biens. Si on ne ralise pas encore
que les rserves sont limites, on admet que le ptrole est une nergie dont il faut chercher dpendre moins. Le rle et la stratgie des
pays consommateurs vont donc se modifier en ce sens.
Du ct des producteurs sinstalle un ordre de la confrontation
marque par la monte du nationalisme, la chasse aux compagnies
et la pratique de prix levs. En raction, des marchs ptroliers
apparaissent et un quilibre stablit. On obtient alors une industrie ptrolire bicphale: contrle en amont par les compagnies,
en aval par les producteurs.
La crise ptrolire de 1973 est bien sr une premire douche
froide, mais na pas vraiment de consquences pour les jeunes babyboomers, qui ne sont pas encore de gros consommateurs. Et surtout,
quand on est au dbut de la vingtaine, dautres proccupations existentielles concernant lavenir ne laissent pas beaucoup de prise la
dprime que pourraient causer des fluctuations conjoncturelles de
lconomie.
Cela ne veut pas dire quils ne ragissent pas la conjoncture.
Les intellectuels et les plus sensibiliss au problme nergtique
sachtent une voiture europenne ou japonaise, plus petite et moins
gourmande. Les amateurs damricaines choisissent la six cylindres
au lieu du gros moteur V8 de 440 po3. Mais l sarrte leur esprit
humanitaire de participation leffort national dconomie dnergie. Leur voiture est certes plus efficace que celle de leurs parents,
mais la distance parcourue annuellement en automobile est beaucoup plus grande, ce qui au total reprsente une consommation
dnergie bien plus considrable.
La proccupation cologique a donc dur le temps de la hausse
du prix de lessence. Aussitt prise lhabitude dun prix plus lev,
les autres proccupations quotidiennes ont repris leurs droits. Aprs
lappartement partag avec dautres tudiants, cest le couple, puis
le mariage. cause de larrive massive de ces nouveaux mnages,
le dsquilibre entre loffre et la demande de logements force lindustrie de la construction sadapter rapidement. On fait alors
miroiter aux jeunes mnages la possibilit de sacheter leur premire
97
maison individuelle identique celles des voisins. Ils le feront en

grand nombre.
Deux autres consquences de la crise ptrolire se font cependant sentir. Pour le chauffage, la fournaise huile cde la place, de
plus en plus, llectricit et au gaz naturel. Les maisons sont aussi
mieux isoles que par le pass. Depuis 1960, les normes de construction sont en effet devenues plus svres.
Par contre, la tendance lpargne et la consommation rduite,
hrite des gnrations prcdentes, sestompe de plus en plus de
nos jours. La socit de consommation apprivoise ces nouveaux
consommateurs par leurs enfants, dabord. Les couches jetables, les
jouets Fisher-Price et les jeux de construction Lego, les repas chez
McDonald semblent bien pratiques aprs tout.
Le dcor aussi change autour de ces consommateurs. En dix
ans, les villes ont chang de visage et les banlieues sont l pour
rester. Dj en 1975, ce nouveau paramtre nest plus ngliger pour
le choix de la seconde voiture des baby-boomers qui viennent dobtenir la scurit demploi, accompagne de nombreux avantages
sociaux. Ils choisissent une plus grosse voiture, parce quils croient
avoir besoin de plus despace pour leurs activits de fin de semaine
et de vacances.
Dsormais, un centre-ville prospre se distinguera par une artre
trs large, borde de centres commerciaux, o un seul moyen de
transport sera admis: la voiture. Tout le monde en dnonce la laideur,
mais personne nen freine le dveloppement. Llgance de telles
artres symbolise les temps modernes et tmoigne de la vigueur
des dzoneurs.
Les salaires augmentent, la semaine de travail diminue. On envisage un premier voyage, en Europe ou en Floride selon les gots.
Lindustrie de laviation a tout coup des ambitions. a nchappe
pas aux politiciens, qui voient grand au point de crer un deuxime
aroport Montral.
Sans le savoir, en une dcennie environ, on dcouvre la classe
moyenne, celle qui fait son devoir civique pendant 35 heures par
semaine et qui, le reste du temps, fait marcher lconomie. Comme
98
Comment, en un seul symbole, dcrire la

diffrence profonde entre ce nouveau mode
de vie, dfini par la gnration de laprsguerre, et celui davant ? La voiture et le
bungalow nous viennent, bien sr, immdiatement lesprit. Arcand et Bouchard, dans
Quinze lieux communs (1993) en proposent
un autre: la socit du gazon. Ralisez-vous
que lAmrique entire vient dassister la
mise en march dune des machines les plus
infernales que notre monde ait connues: la
tondeuse gazon. Des millions dannes
dvolution pour en arriver une socit
hante par la beaut de lherbe!
dans les livres de science-fiction des annes 1950. Il ne manquait

plus que le robot obissant pour faire les tches mnagres sa place.
La crise de 1979: ltat-providence dsormais en pril

La classe moyenne a t cre en grande partie parce que beaucoup
de nouveaux citadins sont alls travailler dans la fonction publique
ou parapublique, qui son tour a cr un grand nombre de services.
Ctait le bon sens. Pour survivre, leurs parents ne pouvaient compter que sur une bonne sant. Le changement de socit, ctait aussi
de refuser cette inscurit dans les domaines de la sant, de lducation et des services. Un tat moderne se devait dintervenir dans
certains secteurs cls, comme lducation et la sant. Dans la pratique, on est all beaucoup plus loin.
Ds les annes 1950, on avait commenc dfinir ltat-providence. On croyait que le succs conomique dune nation reposait
sur sa matrise de lnergie et sur la force de son industrie lourde:
sidrurgie, mtallurgie, ptrochimie, etc. Ltat se devait de contrler une portion des industries vitales, mme si les facteurs de production nen justifiaient pas limplantation dans le pays. Pour lindustrie
de laluminium, par exemple, la plupart des tats industrialiss sengagrent en faveur des nouvelles capacits de production, mme si
le prix de llectricit ne justifiait pas une telle dcision.
Dans le secteur de lnergie, lindustrie du ptrole tait contrle par le secteur priv depuis Rockefeller. Par contre, la matrise
99
de llectricit avait chang de main. Depuis la crise de lnergie de

1973, il tait admis que ltat devait assurer la scurit de lapprovisionnement en nergie. Mais bien avant, la rglementation du
secteur lectrique tait apparue essentielle, ce qui avait men, au
Qubec, la cration dHydro-Qubec. Le premier ministre canadien, P.E. Trudeau, proposa alors sa politique nationale de lnergie.
Dans tous les domaines dactivit conomique et sociale, on sentait dsormais la prsence de ltat. Et les politiques nationales de
lnergie y taient certainement pour quelque chose. Cest ce
moment-l que des groupes dopinion conservateurs ont commenc
clamer que cen tait fini de la libert individuelle caractristique
de notre grande Amrique. Ce mouvement, qui vantait les mrites
de la libre entreprise dantan, pava la voie de lultra-libralisme des
Reagan et Thatcher.
Mais cest le choc ptrolier de 1979 qui mettra au jour une calamit qui allait miner bien des espoirs : lendettement. Pour la
premire fois en trente ans, le PIB tait la baisse: inflation, hypothques la hausse, le chmage 10%, lnergie de plus en plus
chre, il fallait dsormais shabituer au mauvais fonctionnement de
lconomie.
La consommation dnergie toujours la hausse, combine lapptit dmesur de lOPEP, avait entran ce second choc ptrolier.
Le prix spot avait atteint des niveaux extrmes: 35$ le baril en
moyenne, 50$ en pointe. La crise conomique mondiale et linflation achveront de convaincre les pays consommateurs dagir encore
plus. Le premier niveau dintervention sera la diversification des
approvisionnements.
Inquites, les compagnies ptrolires avaient prvu certains
problmes au moment de la cration de lOPEP, en 1960. En intensifiant la prospection en dehors de lOPEP, les pays importateurs et
de nouveaux pays producteurs avaient favoris, par diverses politiques, lexploitation de leur propre sous-sol. En Amrique, des
rgions prospectes depuis longtemps, comme lAlaska, lAlberta et
le Mexique, avaient commenc produire autour de 1976. En Europe,
la mer du Nord tait dj exploite.
100
Les stratgies de diversification entranent la multiplication du

nombre de fournisseurs et la rduction du rle des exportateurs
traditionnels, membres de lOPEP. Les pays non membres de lOPEP
produisent au maximum de leur capacit et lOPEP absorbe les variations de la demande. Ce rle de producteur dappoint est assur
tout particulirement par lArabie Saoudite. Le parallle est remarquable entre les variations des importations amricaines et de la
production saoudienne, ces deux pays tant au cur de la rgulation du march ptrolier international.
Les stratgies lgard du march international varient dun bloc
lautre. Le Japon continue importer la totalit de sa consommation ptrolire, mais mise plutt sur laugmentation de la productivit industrielle. LEurope de lOuest, pour sa part, russit rduire
nettement sa dpendance en diminuant sa consommation denviron 15% entre 1973 et 1982. Cette efficacit sera conserve par la
suite. LAmrique du Nord affichera des comportements beaucoup
plus erratiques.
partir de 1973, une volont politique stait donc affirme
partout dans le monde, visant limiter la demande ptrolire, en
favorisant les nergies nationales, en diversifiant les approvisionnements, en proposant des politiques defficacit. Par ailleurs, les
consommateurs ragissaient fortement aux hausses successives de
prix en remplaant le ptrole par un substitut (lectricit, gaz, charbon) ou en augmentant lefficacit des procds. Le ptrole tait
dsormais utilis de manire plus rationnelle. Les rsultats sont
probants: la consommation mondiale de ptrole en 1986 (environ
3 milliards de tonnes) est peu prs la mme quen 1973.
Les prvisions du Club de Rome ne se raliseront pas.
Dans lensemble des pays industrialiss, le remplacement du
ptrole par dautres sources dnergie a touch les secteurs o il
tait le plus vulnrable, cest--dire les usages chauffage. Peu
peu, le ptrole a vu diminuer ses utilisations comme combustible
ordinaire et parat progressivement se replier sur ses marchs les
plus spcialiss, essentiellement les transports et la ptrochimie.
101
La diversification des approvisionnements, combine la baisse

de la consommation, fera descendre, en 1985, la part de lOPEP
moins de 40% de la production du monde occidental; do un
nouveau choc ptrolier, la baisse, celui-l.
Cette situation traduit bien la difficult pour lOPEP dassurer une
vritable rgulation sans une part de march suffisante. Linstabilit
est un phnomne dont saccommode mal lindustrie ptrolire car
ses investissements sont dune grande inertie. Lindustrie ptrolire
a en effet besoin dune certaine organisation du march, dune visibilit convenable et surtout de stabilit. Et cest sans doute cause
de ces caractristiques que les trois priodes de volatilit historiques ont dur de 15 20 ans. LOPEP en prendra dailleurs note
dans sa stratgie de rduction de loffre au dbut de lan 2000.
Quelques annes aprs le contre-choc ptrolier de 1985, les
grandes politiques nergtiques nationales ont connu une priode
FIGURE 8
Production, OPEP et non OPEP (%)

0.66
0.62
0.58
0.54
0.50
OPEP
Non OPEP
0.46
0.42
0.38
0.34
1965
1970
1975
1980
1985
1990
1995
2000
Note: Un critre qui explique les crises ptrolires est la part de production de lOPEP.
En gnral, si cette part sapproche de 50 %, le monde occidental commence sinquiter.
102
daccalmie. Dsormais, lnergie nest plus un problme. Aux tatsUnis, en particulier, lessence est ramene un prix trs bas et de
faon durable jusqu la fin du sicle. Peut-on blmer le consommateur amricain dtre moins proccup defficacit?
Un revers rapidement oubli

Croit-on toujours la socit de loisir et la semaine de 35 heures?
En 1983, on na plus le temps dy penser: il faut rester un peu plus
longtemps au bureau pour augmenter la productivit, la compagne
retourne au travail, la seconde voiture est maintenant une ncessit. Cest le pont des Soupirs soir et matin: dix heures de voiture
par semaine pour aller travailler.
La nouvelle dmocratie, cest aussi la participation et le bnvolat, sans compter les comits de parents et les comits de citoyens.
Pour les enfants, il ne faut pas lsiner. Les conduire larna pour
le patin artistique et le hockey la fin de semaine ou les amener aux
cours de piano et de danse, ces tches occupent une grande partie
du temps de loisir des parents. Malgr tout, les superparents trouvent le temps de sinscrire des cours du soir ou de pratiquer le
jogging ou la danse arobic, question de garder la forme. Rsultat:
le secteur des services crot comme jamais.
Lnergie dans tout a? Bien sr, les consommateurs y ont pens,
en 1980, puisquils ont isol leur sous-sol et leur toit. Selon toute
vraisemblance, ils ont chang leur comportement: baisse de la
temprature de chauffage, utilisation de leau froide pour le lavage
du linge, achat dune voiture moins consommatrice dessence la
hausse des taxes sur lessence a fait rflchir.
Mais avec la rcession, le gouvernement est bien plus proccup
par la relance que par lconomie dnergie et il nous incite fortement, par de multiples programmes, accder la proprit. En
fait, depuis quon sintresse aux baby-boomers, la voiture et la
maison apparaissent toujours comme les lments structurants de
lconomie. Et ce nest pas prs de changer si on se fie la dernire
campagne de George Bush pre en 1992 et celle de Jean Chrtien
en 1993. La premire action du gouvernement libral de M. Chrtien,
103
nouvellement lu en 1993, a t de lancer un programme dinfrastructures, en dautres mots de construire des routes. galement
rvlateur est le fait quavec lintroduction des taxes de vente (TPS
et TVQ) le cot de presque tous les produits et services a augment
denviron 15%. Le prix de lessence, quant lui, a baiss.
Que dire de la surenchre mondiale de tous ces pays cherchant
convaincre les grands constructeurs automobiles de venir installer une usine de montage sur leur territoire? Mme en lan 2000, nestce pas la premire raction du ministre qubcois Bernard Landry
face la rumeur de la fermeture de lusine de GM Boisbriand? Les
programmes de mises en chantier du dbut des annes 1980 ont
donc fonctionn et la crise nergtique a t rapidement oublie.
Au fur et mesure que la prosprit est revenue, lide daugmenter encore son confort est rapparue. Les baby-boomers avaient
pour la plupart conserv leur travail. Heureusement pour la relance,
leurs besoins augmentaient. Les adolescents ont un apptit terrible
et nen finissent plus de se laver: un plus gros frigo et un chauffeeau de 60 gallons ne sont plus des luxes. Et o va-t-on mettre le
bain tourbillon? La premire maison unifamiliale apparat soudainement bien terne et bien petite. Il faut lagrandir ou en construire
une neuve. Rsultat: entre 1982 et 1989, lconomie surchauffe
nouveau.
Il y a dans lair une fivre de vendre et dacheter. Ltalement
urbain se poursuit. Comme le prix du ptrole reste bas, on nhsite
plus sacheter une camionnette. Le rail perd encore du terrain par
rapport au transport routier. Pour la premire fois de son histoire,
lhomme pense avoir rsolu son problme de livraison de marchandises sur terre. La gestion des stocks la limite, cette nouvelle philosophie du just in time, est devenue plus quun slogan passager.
limage de lpoque, les consommateurs ont une ide fixe: satisfaire
leurs dsirs immdiatement.
Par contre, le nouveau mode de vie comporte des inconvnients
bien rels: les routes sont engorges, les heures de pointe, matin,
soir et fin de semaine, sont de plus en plus longues, et la circulation, lente.
104
Lconomie dnergie, on ny pense plus. Certes, les discours

cologiques et les alarmes de toutes sortes, comme celle concernant leffet de serre, reviennent priodiquement dans lactualit,
mais notre sensibilisation au dveloppement durable ne dure habituellement que le temps dun reportage. Comme dans les annes
1960, cette paix nergtique qui dure depuis 1985 nous fait croire
que nous ne connatrons jamais la raret nergtique. Lnergie bon
march est mme un droit, si on se fie aux rclamations des camionneurs lorsque le prix du carburant subit des hausses. Que le litre
dessence nous cote moins cher que le litre deau embouteill, cela
nous semble tout fait normal.
La libert de lautomobile
Une publicit de LActualit (1er nov. 1992) sur le centenaire de lautomobile est assez rvlatrice de notre poque: [] Larrive de lautomobile a conquis le pays tout entier, lindividu ayant acquis une
libert de dplacement ingale. Grce elle, on peut vivre 100 km
de son lieu de travail, car il est facile et rapide den effectuer le trajet
aller et retour. [] En fait il nexiste pas de pays riches qui ne reposent sur une industrie de fabrication dautomobiles en sant.
Cette situation a inspir Roger Laroche, chroniqueur Radio-Canada,
qui lon doit ce mot: La politique nord-amricaine a toujours t
pave de bonnes intentions!
En rsum
Concrtement, aprs la croissance folle de laprs-guerre, et malgr
les corrections du march, les besoins mondiaux en nergie se sont
encore accrus dans des proportions considrables. En 1965, le
monde consommait 3,8 Gtep dnergie, en 1990, 7,9 Gtep et au tournant du millnaire, tout prs de 9 Gtep.
En fait, pendant la vie dun baby-boomer de lAmrique du Nord,
part quelques alarmes en 1973 et 1979, jamais lnergie naura
vraiment t une proccupation existentielle ni perue comme un
lment vital, alors que pour ses anctres, la qute de lnergie reprsentait un dur labeur. Lnergie, en tant que dpense directe, na
jamais dpass 10% des dpenses totales dun Nord-Amricain.
105
Certes, lnergie aura influenc son comportement et sa faon de vivre

en priode de crise, mais aussitt la croissance reprise, il aura vite fait
de se dfinir de nouveaux besoins. En cette priode dabondance,
comme pour leau et la nourriture, lnergie est somme toute apparue comme un bien inpuisable sur lequel on peut toujours compter.
Mme en priode de rcession, la demande dnergie a continu
crotre. Et malgr les discours cologiques, les choix nergtiques
sont souvent alls vers les pratiques les moins efficaces:
La voiture a gagn encore sur le transport en commun;
Ltalement urbain sest accru;
cause de la drglementation du transport et de la gestion

des stocks la limite, le transport routier a gagn sur le rail;
La drglementation du secteur de lnergie, combine linconscience des populations pour la question environnementale,
a permis aux combustibles de gagner du terrain par rapport aux
nergies renouvelables.
FIGURE 9
Victoire du transport routier sur le rail le Canada

(en millions de tep)
3.6
Libre-change
Drglementation du camionnage
3.2
2.8
2.4
Rail
Transport routier
1.6
1.2
Rcession
80000
40000
1978
1983
1988
1993
1998
Sources: Lnergie au Qubec et Statistique Canada, cat. 57-003. INRS nergie et

Matriaux.
106
Rsultat, depuis larrive des baby-boomers, le monde a consomm prs de 5 fois plus de combustibles fossiles que tout ce que
lhumanit avait consomm auparavant. Dans ce dernier quart de
sicle, cest plus de la moiti des combustibles jamais consomms
qui ont t brls. Et ce nest pas fini (figure 10).
FIGURE 10
Combustible consomm par dcennie, 1900-2000

(nergie primaire cumule, en millions de tep)
3.2
2.8
CUMUL
2.4
1.6
1.2
80000
40000
0
1900
1910
1920
1930
1940
1950
1960
1970
1980
1990
Certes, la consommation dnergie primaire par habitant tend

se stabiliser. Mais cela veut dire aussi que la consommation de combustible augmentera au mme rythme pendant encore plusieurs
dcennies, cause de la croissance dmographique des pays en
dveloppement. En dautres termes, si la tendance se maintient, pour
chaque habitant qui sajoutera sur la plante, la consommation
dnergie primaire augmentera au mme rythme (figure 11).
Comment se surprendre, dans ces conditions, de la reprise des
discours alarmistes? O cela va-t-il sarrter? Sommes-nous trop
nergivores? Doit-on stopper la croissance? Notre boulimie va-t-elle
nous perdre?
107
FIGURE 11
volution de la population mondiale et consommation dnergie primaire

10 000
10 000
9 000
9 000
8 000
8 000
Intensit nergtique
7 000
6 000
6 000
nergie (L)
Population (R)
5 000
5 000
4 000
4 000
3 000
3 000
2 000
2 000
1955
1960
1965
1970
1975
1980
1985
1990
1995
Population (milions)
Tep/an
7 000
2000
Transport routier et visions futuristes

La modernit anticipe
La ralit
Pour lan 2000, que lon considrait comme lespace de science-fiction par excellence,
on prvoyait des modes de transport futuristes. Dans les faits, la vogue est alle aux
fourgonnettes et aux vhicules lourds, augmentant du coup les missions de gaz
effet de serre.
108
QUATRIME PARTIE
Ltat du monde en 2000
Les contraintes que vit

le monde en 2000
analyse des trois ges, ou ordres nergtiques, nous a permis

dtablir des quations fondamentales pour dcrire les rapports
de lhomme avec son milieu. Comme premire grande conclusion,
force est de constater que le monde est toujours spar selon ces
trois ges de dveloppement. tout le moins, lhistoire du monde
nous montre lampleur du chemin parcourir pour ceux qui vivent
encore lge de lnergie musculaire. En examinant lvolution de
lhumanit et en faisant un calcul simple des besoins de ces populations pour atteindre le niveau de vie observ dans les pays industrialiss, on constate rapidement que la thorie du bond en avant
demande un exercice acadmique.
Comme deuxime grande conclusion, il faut reconnatre que tout

le XXe sicle a t pens et dvelopp sur un fond de ressources
neutres et constantes, reproductibles linfini, crant une demande
croissante. Lhomme a dtourn son profit exclusif une part grandissante de la productivit de la biosphre, tout en puisant dans les
entrailles de la Terre une partie de lnergie stocke l depuis des
centaines de millions dannes. Dans la tte des consommateurs des
pays industrialiss, cest devenu un droit. Et comme on vit de plus
en plus le moment prsent, lquit entre gnrations est un concept
bien flou. Tout comme lquit plantaire, dailleurs.
Comme troisime conclusion de cette revue historique, il faut
bien avouer que nous avons eu de la chance. Notre richesse tient
quelques dcouvertes et aux ides de quelques visionnaires, arrivs
au bon moment. Notre socit volue est le fruit de quelques hasards
heureux, bien plus que de notre prvoyance collective. Aurait-on
connu lre du couple charbon-vapeur sans linvention du moteur
vapeur? Quaurait t le XXe sicle sans Drake et Rockefeller? En
rsum, par rapport nos anctres lointains, nous avons peu de
mrites. Nous avons tout simplement t de prodigieux cueilleurs.
Intuitivement, on se dit que ce rythme croissant de la demande

de ressources va finir par nous perdre. Premire question, donc, estce si vrai que la plante ne peut supporter cette croissance? Puis,
la lumire de notre brve revue historique, une deuxime question,
tout aussi importante, se pose: notre organisation humaine est-elle
suffisamment solide pour faire face des modifications de paradigme dans la fourniture des ressources, de lnergie en particulier?
On comprend bien que la rponse cette deuxime question renvoie
aussi notre comportement en tant que consommateurs: sommesnous si irrationnels, si inconscients, si intransigeants? Et quel est le
rle du politique, l-dedans?
Dj notre parcours des cinquante dernires annes nous indique
que notre systme nest pas sans faille. Par exemple, nous faisons
toujours face une premire difficult, celle de limpossibilit
dtendre lensemble de lhumanit les normes de consommation
nergtique des pays les plus industrialiss. Cela peut sembler une
ralit incontournable, un problme insoluble. Le hic, cest que les
pays en dveloppement ont aussi leur mot dire et que cela pourrait se retourner contre la pense logique des pays industrialiss. Quel contrle aurons-nous sur les choix nergtiques de ces
pays au fur et mesure de leur dveloppement?
Il est admis que la population mondiale crotra, pour lessentiel,
dans les pays actuellement considrs comme tant en dveloppement1. Aucun scnario nest optimiste quant la possibilit de
combler les carts entre pays pauvres et pays riches. Nempche
que la demande nergtique des pays en dveloppement devrait au
minimum doubler entre 1995 et 2020. En fait, 80% de la nouvelle
demande dnergie primaire, de 1990 2050, viendra des pays en
dveloppement, si lon en croit la plupart des publications internationales sur le sujet.
Cette croissance divergente entre pays pauvres et pays riches
nest pas sans consquences sur le choix des sources dnergie qui
rpondront cette demande. Par exemple, les tats-Unis dpendent
1. En 1998, le monde dvelopp comptait 1,18 milliard dhabitants, contre 4,74 milliards dans le monde en dveloppement, l o se produit 90% de la croissance
dmographique.
112
Les contraintes que vit le monde en 2000
85% des combustibles fossiles, contre 75% pour le reste du monde.

Le ptrole, le charbon et le gaz naturel sont donc toujours la base
de ldifice nergtique mondial. La part restante de 25% est constitue de biomasse (13%), dhydrolectricit (6%) et de nuclaire (6%).
Les autres filires demeurent marginales. Toute lnergie nest pas
fournie sur une base commerciale. Certains combustibles traditionnels, comme le bois de feu, principale source dnergie pour le
chauffage et la cuisson dans de nombreux pays en dveloppement,
deviennent de plus en plus difficiles obtenir pour un nombre
croissant dindividus.
Pour ce qui est de leffet de serre, les choses ne sarrangeront
pas. Depuis une dcennie environ, la part des combustibles fossiles
(gaz, charbon et ptrole) augmente au dtriment des nergies renouvelables et du nuclaire. Si la tendance se poursuit, les missions
de dioxyde de carbone pourraient tre augmentes par un facteur
de 1,7 dici 2020 par rapport au niveau de 1990. Dans les pays
en dveloppement, ce serait par un facteur de 3.
Mme en priode dabondance de ressources, notre systme
conomique a de la difficult assurer lquit lchelle plantaire.
Quarriverait-il si une pnurie de ptrole bon march survenait
lchelle de la plante? Est-ce que les plus riches iraient au secours
des plus pauvres? Et ces derniers souscriraient-ils aux rgles environnementales des premiers si leur seul choix de dveloppement
se limitait aux combustibles lourds?
Pour simplifier, toute analyse du futur dans le domaine de lnergie et de lenvironnement doit tenir compte de deux systmes de
dcision: celui des pays industrialiss et celui des autres. Sans verser
dans la paranoa, voil des faits qui invitent la rflexion.
Mais dabord, a-t-on raison de sinquiter dun possible manque
de ressources? Pour rpondre, commenons par voir ce que la
plante a nous donner.
113
Les nergies universelles
eu dnergies sont considres comme universelles, cest--dire

disponibles pour la majorit des populations de la plante. Pour
des raisons videntes, les nergies renouvelables, comme lhydrolectricit, lnergie solaire et lnergie olienne, ne sont pas gales
en qualit dans toutes les rgions du monde. Llectricit est universelle, en ce sens que les technologies de production et de transport
sont normalises dans le monde. Mais, cause des investissements
en jeu, sa disponibilit reste rduite, surtout dans les zones rurales.
Bref, on arrive rapidement la conclusion que les vraies nergies universelles sont peu nombreuses. Encore une fois, ce nest pas
parce quelles ne sont pas disponibles en quantit suffisante, mais
parce que leur cot dexploitation est trop lev ou tout simplement parce que le contexte ne sy prte pas.
Par exemple, personne ne remet en question lintrt du solaire
pour lavenir de lhumanit. Le potentiel de cette nergie est immense. De plus, le solaire est souvent la seule nergie renouvelable
disponible pour les pays en dveloppement. Et cest peut-tre un
dfaut justement. La pointe lectrique, dans les pays chauds, se
situe souvent en soire, une fois le soleil disparu.
Malheureusement, lhistoire de lnergie a fait la dmonstration
continuelle que la mise en valeur dune forme dnergie est loin de
dpendre de lunique disponibilit. Il ne suffit pas davoir beaucoup
dune ressource pour en faire un eldorado. Malheureusement, le
soleil du Sahara et les grandes rserves deau potable du Canada,
pour ne prendre que ces exemples, ne reprsentent pas encore un
attrait conomique pour les pays du Sahel, qui pourtant manquent
dnergie et deau.
Ce nest donc pas pour rien que le bois, le charbon et le ptrole
ont donn leur nom des ges nergtiques respectifs. Si, encore
aujourdhui, ces trois formes dnergie sont amplement utilises, il
faut bien admettre, cependant, quelles correspondent ltat davancement des socits qui les utilisent. En ce sens, rien ne remplace
les avantages du ptrole.
Le ptrole
Mme si on vit la paix nergtique depuis 1985, mme si les grandes
et dramatiques crises ptrolires semblent choses du pass, le
ptrole, on loublie, demeure une donne stratgique et politique
vitale. Dans la plupart des bilans faits loccasion du changement
de millnaire, il est frappant de voir que lnergie apparat rarement
comme un paramtre significatif dans le dveloppement de notre
socit occidentale. On cite des artistes, des philosophes, des politiciens, des scientifiques, mais jamais Rockefeller napparat en tte
de palmars.
On cite la bombe atomique comme vnement marquant, mais
pas le nuclaire comme source dnergie alternative long terme.
On place en haut de la liste les technologies de communication,
jamais on ne parle de la puissance ncessaire pour placer en orbite
les satellites de tlcommunication. On discute de bond en avant
et de limitation de la dmographie dans les pays en dveloppement,
mais on ne fait pas mention de llectricit, pourtant ncessaire
pour faire marcher Internet.
Cependant, des vnements nous rappellent tout coup lessentiel, tels la guerre du Golfe et ce triste jour du 11 septembre 2001, o
la Bourse a ragi de faon non quivoque: pendant que les industries
de lassurance et de laviation chutaient, le prix du ptrole augmentait.
Pourtant, la demande nergtique ne pouvait qutre la baisse.
Pour comprendre ce que le ptrole reprsente dans notre monde,
il suffit dobserver quen 1985, parmi les dix entreprises les plus
importantes de la plante (dont seulement deux ne sont pas amricaines), six sont lies lindustrie ptrolire, deux lindustrie automobile, et deux aux communications et linformatique, un palmars qui avait peu chang depuis 1930. Seules les technologies de
linformation et linformatique taient venues modifier la distribution depuis 50 ans. Mouvement de fond prvu du dplacement des
activits conomiques? Lavenir nous le dira.
116
Quand on tudie les plus grands groupes industriels des tatsUnis, on ne peut que constater nouveau limportance du ptrole
et de lautomobile. Le classement de Wal-Mart en tte de liste des
dix plus grandes compagnies depuis 1995 est rvlateur du mode
de vie institu par lAmrique du Nord grce la disponibilit du
ptrole. Cest lhistoire du XXe sicle. La mondialisation, qui est
lobjet de tant de tapage mdiatique de nos jours, est un phnomne qui changera peu ce portrait de grande vocation industrielle.
Ouverture des marchs, mobilit transnationale, libre concurrence,
standardisation des produits, confiance inbranlable dans les vertus
du march, les multinationales des secteurs relis de prs ou de
loin lnergie et au transport en avaient dj tabli les rgles au
dbut du sicle. Rockefeller et Ford, les plus illustres, les crateurs
des grands complexes sidrurgiques, les majors du ptrole, tous ces
gants nont pas eu besoin dententes et de dclarations politiques
pour simposer lchelle du monde. En fait, linfrastructure cre
grce la disponibilit de lnergie est un exploit de lhumanit que
nous ne sommes pas prs de rpter ou de renverser. Et cest l le
problme: il en cotera aussi cher de corriger les mauvais plis quil
en a cot de les prendre.
Ce sont l quelques-unes des explications de notre dpendance
envers le ptrole. Il y en a dautres. Sur le plan pratique, rien na
encore gal la flexibilit du rservoir de carburant. Quelle autre
forme dnergie offre ces avantages de compacit, de faible cot de
production, dautonomie et de prix la pompe? Quelle autre forme
dnergie universelle peut tre contrle mondialement, selon les
mmes normes de services et de scurit dapprovisionnement?
Malheureusement pour nous, les divers candidats la succession
du ptrole ont de grands dfauts. Cest le cas du gaz naturel.
Le gaz naturel
Le gaz naturel est un joueur passablement ancien sur la scne nergtique, puisquon lutilisait dj avant lexploitation massive du
ptrole vers 1860. Plus tard, mme sil accompagnait lextraction du
ptrole, il a longtemps fait figure de parent pauvre: le charbon et
le ptrole taient trop conomiques pour quon se donne la peine
117
TABLEAU 4
Les plus importants groupes industriels (selon le chiffre daffaires)

Rang Groupes industriels
Groupes industriels
Groupes industriels
Groupes industriels
mondiaux (1985)
mondiaux (1994)
amricains (1995)
mondiaux (2002)
General Motors
Mitsubishi
GM
Wal-Mart
Exxon
Mitsui
Ford
Exxon Mobile
Royal Dutch, Shell
Itochu
Exxon
General Motors
Mobil
Sumitomo
Wal-Mart
British Petroleum
British Petrolium
GM
AT&T
Ford
Ford
Marulseni
IBM
Enron
IBM
Ford
GE
Daimler-Chrysler
Texaco
Exxon
Mobil
Royal Dutch/Shell
Chevron
Nisshoiwai
Chrysler
General Electric
AT&T
Royal Dutch/Shell
Philip Noris
Toyota
10
Source: La revue Fortune (classement annuel).
de rsoudre les problmes de stockage et de transport de ce produit

de second plan.
En fait, jusquau milieu du XXe sicle, le gaz naturel a t maudit
par les producteurs ptroliers quand leurs forages atteignaient des
poches gazeuses ou quand le ptrole remont contenait un important pourcentage de gaz. On ne savait quen faire. On le brlait
tous les stades de lexploitation ptrolire et du raffinage. Aujourdhui encore, on omet de le rcuprer lorsquil est en trop faible
quantit pour justifier une annexe gazire aux installations ptrolires ou lorsquon est trop loin des marchs (en Arabie, par
exemple). Cest ce qui explique ces longues torches qui brlent en
permanence au-dessus des champs ptrolifres dans le dsert, des
plates-formes de forage en pleine mer ou des raffineries dans les
banlieues industrielles des grands ports ptroliers.
Ce nest quen 1960 que les tensions naissantes dans le secteur
ptrolier ouvrirent dfinitivement la porte au gaz naturel. Les firmes
et les tats investirent alors dans les rseaux gaziers, aprs que
la liqufaction du gaz et le dveloppement des mthaniers eurent
permis de rgler le problme du transport. En 1973, puis en 1979, le
gaz naturel devint lnergie de rechange, surtout pour le chauffage
118
et les cuisinires. Cette nergie bon march avait aussi dautres avantages pour la ptrochimie (la composition chimique du gaz naturel
fait quil prsente moins dimpurets que le ptrole) et la sidrurgie
(pour la rduction du minerai de fer, par exemple). Il est galement
irremplaable pour rduire la contamination dans les procds mtallurgiques, par exemple. De mal-aim quil tait jusque-l, le gaz naturel devint donc, au cours de la dcennie quatre-vingt, le combustible de lavenir! Depuis, sa production augmente plus vite que celle
du ptrole.
en croire ses promoteurs, le gaz naturel devrait tre le principal combustible utilis dans tous les secteurs, y compris pour la
production dlectricit. Comme si les rserves taient infinies Il
serait mme le substitut naturel du ptrole pour les vhicules
moteur. Le gaz naturel serait aussi devenu un lment dans le choix
de lemplacement des industries, un facteur indispensable pour
affronter la mondialisation. De toutes parts, on entend dire que le
rseau gazier serait devenu un lment de dveloppement rgional.
Bref, et toujours sil faut en croire les promoteurs du gaz naturel,
lexpansion de ce rseau serait un phnomne aussi important que
llectrification pour le bien-tre conomique dune rgion.
Sauf que, par rapport au ptrole, le gaz naturel a toujours un
handicap majeur: un cordon ombilical impossible sectionner lempche daller partout. Bien sr, les mthaniers existent; mais le transport par navire exige la liqufaction du gaz avant lembarquement,
une opration qui ncessite des installations industrielles complexes.
Cela dit, le Japon utilise ce procd pour importer du gaz des
Philippines, et lEurope en a fait autant pour le gaz dAfrique du Nord.
Et il est probable que sous peu, il sera rentable pour les producteurs de rcuprer le gaz actuellement perdu dans les installations
off-shore, de le liqufier et de le vendre sur le continent.
Ce handicap impose une ralit: le gaz naturel nest toujours
quune deuxime, voire une troisime solution. Lindustrie ptrolire est mondiale, celle du gaz ne peut aspirer qu tre continentale. Il faut dire, cependant, que lAmrique du Nord se distingue
du reste du monde par le fait que le gaz naturel occupe une grande
place dans son bilan nergtique et que cette source dnergie fait
119
concurrence aux autres dans deux secteurs principalement : la

production dlectricit et les usages thermiques de lindustrie. La
consommation de gaz de lAmrique du Nord reprsente environ
31% de la consommation mondiale, contre 14% pour lEurope occidentale (pays de lOCDE) et 5% pour lAsie (Chine incluse).
Pour ce qui est de son prix, le gaz naturel, nayant pas dusages
captifs, doit, depuis une trentaine dannes, concurrencer la moins
coteuse des nergies auxquelles il prtend se substituer: le mazout
lourd dans lindustrie; le mazout lger et lhydrolectricit dans le
rsidentiel et le commercial; le charbon et le mazout dans les centrales thermiques. En pratique, ce prix a suivi, en Amrique du moins,
le prix directeur du mazout, auquel il est rest infrieur de quelques
points. Mais dans le contexte des annes 1990 et 2000, alors que le
mazout et le charbon sont ostraciss par presque tout le monde,
plusieurs analystes ont tendance considrer que le gaz doit bnficier dune prime la qualit et que cette source dnergie, facile
utiliser et peu polluante, peut dsormais se vendre plus cher.
la limite, le prix du gaz naturel devrait tre align sur celui
du brut ( pouvoir calorifique donn), et ce, dautant plus que les
investissements en amont de la chane gazire sont particulirement coteux pour lexportateur. Aux yeux de plusieurs, des prix
de vente trop bas, donc insuffisamment rmunrateurs, risquent
dempcher une mise en valeur des gisements connus ce qui,
terme, serait prjudiciable aux consommateurs.
Pour maintenir, et a fortiori accrotre, sa part de march, le gaz
naturel doit se vendre un prix comparable celui de ses concurrents. moyen terme, il risque en effet de devenir lnergie talon
pour toute action qui favorisera la rduction des missions de gaz
effet de serre. On ne peut nier que le gaz naturel constitue une
nergie de transition importante, surtout en Amrique du Nord, o
le contexte politique le favorise.
Par rapport au ptrole et au charbon, le gaz naturel jouit dune
meilleure perception en gnral, et cela, tous les niveaux: conomique, environnemental et technologique. Dans le cas du charbon et
du ptrole, par exemple, les investissements ncessaires pour rendre
acceptables les technologies de consommation ou de production sont
120
considrables. Le gaz na pas ce problme. Cest ce qui explique que,

dans la plupart des prvisions actuelles, le gaz naturel continue daugmenter sa part du bilan nergtique mondial. Les scnarios davenir
du charbon et du ptrole sont beaucoup plus contrasts.
Attention la fausse reprsentation!
Les qualits du gaz naturel sont indniables. Mais elles sont souvent
amplifies au point de dnaturer la ralit et de dfier la thermodynamique. Les promoteurs de cette nergie ont en gnral une confiance
illimite dans le renouvellement des rserves, un prix qui battra
toujours toute concurrence. Les rendements proposs sont des rendements de littrature, trs difficiles atteindre en moyenne dans la
vraie vie. Le dernier exemple est celui du rendement de 58% propos
par Hydro-Qubec pour sa nouvelle turbine gaz double cycle. Dans
les jours qui ont suivi cette annonce, mme les reprsentants de Gaz
Mtropolitain ont mis des bmols loptimisme dHydro-Qubec.
Dans le mme ordre dides, pour le chauffage des locaux, on avanait encore dernirement des rendements de 95%, alors que dans la
pratique les moyennes observes ne dpassent pas 70%. Bref, les
travers des vendeurs peuvent nous jouer des tours, surtout si les
consquences sont analyses sur des horizons de 20 ou 30 ans.
Une chose est certaine: les producteurs gaziers ne peuvent rclamer indfiniment de nouveaux marchs sans sexposer une tension
accrue au niveau de loffre. Les hausses considrables du prix du
ptrole en ce dbut du millnaire ont fait rflchir. Bien que les
rserves de gaz naturel soient plus abondantes que celles du ptrole
(au rythme de la consommation actuelle), elles nen sont pas moins
limites et difficilement accessibles. Dans la plupart des rgions du
monde, lexploitation du gaz exige de plus en plus des politiques
long terme. Le problme se fait sentir en Amrique du Nord aussi.
Bref, si le gaz est en voie de devenir une nergie aussi stratgique que le ptrole pour certains secteurs de lconomie, il nest
pas appel le remplacer. Cette discussion montre aussi que ltat
des rserves mondiales de ptrole et de gaz demeure une pierre
dachoppement pour lvolution de lhumanit.
121
Les rserves
de combustibles fossiles
La vision pessimiste
i le monde russit stabiliser sa consommation de ptrole, les

rserves dites prouves seront puises dans 43 ans. Pour ce
qui est du gaz naturel, lavenir ne semble gure plus reluisant: au
rythme o va la consommation, il ny en aura plus dans moins de
60 ans. Quant aux rserves de charbon, nos descendants devraient
en voir la fin dans 239 ans.
Ces donnes peuvent paratre alarmistes. Depuis 40 ans, cette
vision constitue dailleurs largument principal pour justifier la
recherche et le dveloppement de filires nergtiques de substitution, dont la fusion nuclaire et le solaire. La quantit limite de
ressources fossiles a galement justifi les politiques nationales de
remplacement du ptrole dans les annes 1970. Encore aujourdhui,
on sonne rgulirement lalarme au sujet de la catastrophe qui attend
lhumanit si rien nest fait pour rduire la dpendance envers le
ptrole et le gaz.
Larticle de Colin J. Campbell et Jean H. Laberrre1 est un exemple

typique de dmonstration de la catastrophe qui guette lhumanit.
Daprs les auteurs, loil crunch, dfini comme la fin du renouvellement des rserves conventionnelles prouves, se produira vers 2010.
Au mieux, une acclration des efforts de prospection ne retardera
le dbut de la priode de dficit que de 10 ans. Lanne 2020 est
dailleurs couramment avance comme date dune ventuelle crise
nergtique, et cela, mme par des organismes officiels telle lAgence
internationale de lnergie.
1. Scientific American, juin 1998.
Largumentation des alarmistes se compose, en gros, des

lments suivants:
laide dun modle mathmatique qui dcrit la production par

rgion, ils extrapolent partir des donnes historiques un point
de non-retour quils situent vers 2010 pour les rserves de
ptrole dites conventionnelles. Certes, ils admettent quil reste
une quantit considrable de ptrole rcuprer dans les puits
existants ou exploiter dans de nouveaux gisements, mais ces
ptroles sont trs coteux exploiter.
Par ailleurs, une analyse des chiffres fournis ces dernires annes
par chaque rgion productrice sur les rserves prouves amne
les alarmistes douter de la valeur des donnes. Selon eux,
seuls les pays dvelopps ont des donnes fiables sur leurs
ressources locales. Les autres rgions du monde ne fourniraient
que des approximations, en raison de la rduction de lactivit
dexploration depuis le contre-choc ptrolier.
De plus, les alarmistes font lhypothse que les rserves connues

de grande importance se situent surtout au Moyen-Orient.
Ailleurs dans le monde, on aurait atteint un stade de dsquilibre entre demande et production. Les sommets de production
par pays auraient dj t atteints, autant en Amrique du Nord
quen Europe. ce sujet, on va jusqu accuser certains pays de
malhonntet pour stimuler les actions en Bourse.
Autrement dit, la boucle serait boucle pour le ptrole bon march.

Ce constat pessimiste est percutant quand on pense que le ptrole
est toujours la base du fonctionnement de notre monde. Il ne
nous resterait environ que 50 ans pour transformer compltement
le transport et une multitude de procds industriels. Et, comme
on vient de le souligner dans la section prcdente, il est peu
probable que le gaz naturel pourra un jour remplacer totalement le
ptrole. Cest donc dire quil faudrait refaire notre monde en une
ou deux gnrations. Le dfi est gigantesque.
124
Les rserves de combustibles fossiles
Le ptrole est une aubaine

Pour nous faire une ide du bas prix du ptrole, il suffit de comparer
le litre pay la pompe (environ 0,75$ en mars 2000) avec le prix du
litre deau embouteille que lon achte lpicerie et qui est nettement plus cher. Le ptrole a t pomp en Arabie, pour tre transport, raffin et distribu ici. Leau a t pompe ct de chez nous,
et na eu subir aucun traitement majeur avant dtre embouteille
Cette vision pessimiste concernant les rserves de ptrole nest
pas nouvelle. Le premier avoir diffus ce genre dhypothses est
King Hubbert. En 1956, alors que lindustrie du ptrole venait tout
juste de dpasser le charbon et le bois comme principale source
dnergie mondiale, Hubbert a produit sa fameuse courbe en forme
de cloche qui dmontrait le caractre fini de lutilisation du ptrole
par lhumanit. Tout au plus les rserves de ptrole mondiales
avaient-elles une dure de vie de 200 ans selon ses prvisions. Et
la moiti des rserves exploitables serait consomme avant lan
2000. Pour les tats-Unis, Hubbert avait vu juste: le sommet de la
production a t atteint en 1969.
Le Club de Rome, ce groupe dintellectuels de Boston, tait all
plus loin en avertissant le monde dune pnurie de ressources dans
tous les domaines pour lan 2000. Eau, nergie, minerai, nourriture,
tout viendrait manquer si la croissance de la demande continuait
au mme rythme. Comme leurs projections taient bases sur une
extrapolation partir des demandes observes depuis la dernire
grande guerre, effectue laide de calculs mathmatiques srieux,
leurs craintes semblaient fondes et leurs rsultats, ralistes. Leur
dclaration choc sur notre course vers labme est survenue en 1970,
trois ans avant le premier choc ptrolier2. On connat la suite. On
sest rendu en lan 2000. Le march a ragi en faveur dune rationalisation de la consommation, comme ne manquent pas de nous
le rappeler les optimistes.
2. En fait, les membres du Club de Rome ntaient pas les seuls visionnaires
salarmer de cette courbe inflationniste de la demande. Lindustrie nuclaire y
allait de sa solution. Plus prs de nous, Robert Bourassa proposait la BaieJames, et lon crait lIREQ et lINRS. Brian Gregory lanait le projet fusion, qui
allait mener au projet Tokamak.
125
Lquit entre gnrations

court terme, notre perception de la raret des rserves de combustible bon march est sans consquence. Parions que les baby-boomers
continueront davoir une vie de rve jusqu leur disparition. Mais
plus long terme, la question existentielle se pose toujours. Lhumanit
sera-t-elle capable de passer des nergies plus chres sans choc
majeur? Cest vrai que notre gnration ne court pas des risques graves
de pnurie, mais que fait-on pour les gnrations qui nous suivent?
Que lon utilise tout le ptrole de la Terre en 200 ou 300 ans, quelle
diffrence cela fait-il, aprs tout, quand on sait que la plante a mis
des centaines de millions dannes pour le produire? Le dbat semble
acadmique et sans importance. Nos propres enfants, qui pourraient
en souffrir, vont-ils nous accuser de crime contre lhumanit pour
notre imprvoyance? En fait, de quel droit notre gnration consommet-elle, vil prix, une rente qui dpasse les gnrations? Et pourquoi
laisser lAmrique consommer elle seule 25% des ressources de la
Terre, sans lui demander de comptes quant au prix quelle fixe pour
les ressources?
La vision optimiste
En fait les alarmistes ont peine modifi les prvisions de Hubbert
ou du Club de Rome. Cest dailleurs une des critiques que leur
adressent plusieurs analystes. Michael C. Lynch3, appuy par de
grands conomistes de lnergie tel Adelman4, reproche en effet
Campbell (cit plus haut) de se baser sur des arguments trop
simplistes pour tablir son diagnostic. linstar de Lynch, certains
se font mme sarcastiques face la position des alarmistes en les
classant dans la mme catgorie que tous les annonceurs de fin
du monde.
3. Confrence de lIAEE, Chteau Frontenac, Qubec, mai 1998.

4. Idem.
126
Les arguments des optimistes quant ltat des rserves sont

les suivants:
Le premier est de nature conomique. Loffre ptrolire dpasse

la demande depuis plusieurs annes; cette situation est dailleurs
explique par un prix du brut qui a baiss en termes rels
pendant la priode 1985-2000. La remonte observe au dbut
de lan 2000 est le rsultat dun rapport de force entre lOPEP et
le reste du monde, et non un phnomne li la baisse des
rserves.
De plus, si le Protocole de Kyoto est pris au srieux, les programmes defficacit et les politiques gouvernementales vont
continuer dcourager lutilisation du ptrole. Lindustrie ptrolire na donc aucune incitation faire de lexploration ptrolire,
exploiter de nouveaux gisements ou faire du dveloppement
technologique. Do le constat que les rserves semblent stagner.
Les optimistes font galement remarquer que les deux crises

ptrolires des annes 1970 ont montr que lhumanit pouvait,
en une priode relativement courte (environ 10 ans), sajuster
une nouvelle conjoncture de dsquilibre offre-demande. Dans
le domaine de lnergie comme dans tout autre secteur conomique, le march finirait donc par sajuster. Autrement dit, quand
viendra le temps dagir, on peut tre certain que lindustrie ptrolire trouvera les solutions de rechange.
Il nest pas inutile de rappeler, et cest une assez bonne nouvelle

malgr tout, que le rapport rserves de ptrole-consommation est
pass de 27 ans en 1979 43 ans aujourdhui. Et rien nindique vraiment que le rythme des dcouvertes ne soutiendra pas la consommation: aprs tout, on explore le sol du Texas depuis 80 ans et lon
y trouve encore de nouveaux gisements. Il ne faut pas non plus
oublier que lvolution technologique permet damliorer continuellement les techniques de prospection et dexploitation. Grce
ce progrs technologique, la dfinition de conventionnelles nest
donc pas fixe. Ce qui, hier, tait considr comme non accessible
dun point de vue conomique, devient aujourdhui du domaine
courant en termes dexploitation. Cest le cas, par exemple, de
plusieurs sites en mer.
127
linstar des optimistes, on se doit en effet de constater que,

depuis une centaine dannes, de nombreuses prvisions annonant des pnuries de charbon ou de ptrole imminentes se sont
rvles fausses. De plus, le rapport entre les rserves de ptrole
et la consommation a eu tendance augmenter depuis 1980, et
pour le gaz, le chiffre na pratiquement pas boug au cours de la
mme priode.
linstar des pessimistes, et malheureusement pour les pays
industrialiss, les dcouvertes de nouvelles rserves se font surtout
dans des rgions politiquement instables. Par contre, plusieurs
autres rgions du monde nont pas encore t prospectes avec la
mme intensit.
Le dbat est donc loin dtre termin. Chose certaine, le monde
dispose quand mme dun dlai non ngligeable pour passer dune
forte dpendance envers les combustibles fossiles dautres formes
dnergie, si lpuisement des rserves bon march est le seul critre
considr.
Les types de ptrole
Le ptrole brut (crude oil) est un mlange complexe dhydrocarbures
de diffrentes familles, associs des composs oxygns, azots et
sulfurs. Les trois quarts des bruts mondiaux sont de type paraffinique ou naphtnique. Mais notre plante contient aussi dautres types
dhydrocarbures, comme les aromatiques, les rsines et les asphaltnes.
En plus de sa composition varie, le ptrole est dfini en fonction de
sa facilit dexploitation, do les catgories de sources de ptrole
conventionnelles et non conventionnelles. Par exemple, la famille
des bitumes et des huiles lourdes ou extralourdes, mlanges dhydrocarbure qui se caractrisent par des poids molculaires levs, sera
plus difficile exploiter que les ptroles dits lgers.
Le ptrole, cest gnralement lenfouissement des profondeurs
de 1000 3000 m de sdiments riches en matire organique qui
contribuent sa formation. Le ptrole a la particularit dtre mobile,
comme leau, et se dplace donc au sein des sdiments qui labritent.
Les ptroles faciles exploiter sont pigs sous pression dans un
128
rservoir. Un simple forage par rotation, comme la fait Drake, permet

donc au ptrole de remonter en surface.
Mais il nest jamais possible de rcuprer la totalit du ptrole existant dans un gisement. En moyenne, le taux de rcupration est de
lordre de 35%, ce qui revient dire que 65% de tout le ptrole dcouvert dans le monde reste sous terre. Ce point est important, car le
renouvellement des rserves dpend fortement de la rcupration des
huiles rsiduelles par des techniques plus avances.
Le ptrole, cela signifie aussi la transformation de ressources non
exploites par lamlioration de la faisabilit conomique. On entre
alors dans le domaine des ptroles dits non conventionnels. Dans
la littrature spcialise, on mentionne en gnral les suivants:
Les sables bitumineux
Les sables bitumineux sont un mlange compos principalement
de bitume, de sable, deau et dargile. Les principaux gisements se
situent surtout au Canada (Alberta) et en Russie. En raison de sa viscosit leve, le bitume ne peut scouler comme le ferait un ptrole lger
et donc liquide. Il faut donc lexploiter par des techniques minires
classiques, principalement ciel ouvert. Lexploitation des sables bitumineux est donc limite, non pas cause des ressources, mais cause
des profondeurs en jeu (allant jusqu 760 m au Canada).
Les huiles extra-lourdes
Les huiles dites lourdes ou extra-lourdes ont des compositions
assez proches des sables asphaltiques ou bitumineux, mais elles sont
situes beaucoup plus en profondeur. Cest le cas au Venezuela, par
exemple. Leur forte densit et viscosit rendent ces ptroles, malgr
quils soient liquides, difficiles exploiter.
Les schistes bitumineux
Les schistes bitumineux ne sont ni des schistes ni bitumineux. Ce sont des roches-mres, gnralement argileuses et carbonates, grain fin et feuillet. Le procd utilis demande des
tempratures leves. Certes, les rserves sont normes (2
3 milliards de barils), mais vu leur cot dextraction et leur impact
sur lenvironnement, leur exploitation massive reste alatoire.
129
Les ptroles en mer profonde

Lexploitation du ptrole offshore sest trs vite dveloppe
la suite des crises ptrolires de 1973 et 1979. Une partie de cette
production correspond la dfinition du ptrole conventionnel.
Actuellement, seulement un trs faible pourcentage du ptrole
en mer est exploit, et une grande partie de ce ptrole demeure
non conventionnelle cause des profondeurs en jeu ou des types
de gisements.
Quen est-il exactement?

Entendons-nous, il ne manque pas dnergie sur la plante, et la
quantit de combustibles fossiles reste considrable. Mais nous ne
pouvons pour autant nous endormir sur ces quelques lauriers: un
jour viendra o la Terre nous aura donn tous ses combustibles facilement exploitables. En tout tat de cause, la rente ptrolire gratuite
ou presque tire sa fin.
En principe, si tout se passe bien, la monte des prix devrait
tre graduelle et les nergies de substitution devraient prendre leur
place au fur et mesure que les ptroles plus dispendieux arriveront sur le march. Lespoir de cette transition en douceur repose
sur deux facteurs: les ressources de ptrole non conventionnelles
sont suffisantes pour plusieurs centaines dannes au rythme de la
consommation actuelle; notre systme politique et conomique
mondial est suffisamment vigoureux pour passer travers.
Mais entre la thorie et la pratique, il y a tout un tas de possibilits. Parmi les embches, on doit reconnatre quune grande partie
des ressources ptrolires ne sera jamais exploite, en raison du
prix. Alors que la croissance de la demande dnergie interviendra
surtout dans les pays actuellement classs comme pays en dveloppement, les problmes de transport du gaz naturel et les obstacles
au dveloppement des filires alternatives feront des nergies
faible intensit de capital (la biomasse, le charbon et le ptrole) les
principales options dapprovisionnement pour eux. Les ressources
en combustibles fossiles sont ingalement rparties dans le monde,
ce qui nest pas sans reprsenter un risque de tensions accrues
propos de la disponibilit et du prix de la ressource.
130
Ce dernier point nous amne tenter de mieux dfinir le terme

crise nergtique. En fait, on doit retenir les lments suivants
pour la suite de cette discussion:
Loil crunch, cest--dire le non-renouvellement des rserves de

ptrole conventionnelles, demeure thorique puisque la barrire
du conventionnel est sans cesse recule.
Dans la pratique, il est aussi trs difficile de dterminer le

montant o lon assistera une brisure du systme conomique
et social que lon connat en raison du poids trop lourd du prix
de lnergie. Encore une fois, cest plutt la subjectivit qui
devrait prcipiter les choses, et non une analyse rigoureuse de
limpact dun prix dpassant les standards observs dans le pass.
Pour le ptrole, comme pour tout autre minerai, la dfinition

dun gisement est autant conomique et technique que gologique.
Ainsi, la notion de rserves correspond aux quantits identifies
et rcuprables dun point de vue technique et conomique. Les
rserves voluent donc dans le temps selon la conjoncture et lvolution des connaissances.
linverse, la notion de ressources tend tre fixe, puisquelle
correspond au concept purement gologique dsignant les quantits totales en place. Or cette donne est relativement connue. En
dautres mots, la science actuelle nous dit quil ny aura plus beaucoup de surprises pour ce qui est de la dcouverte de nouveaux
grands gisements. Bref, la crise ne viendra pas dun manque de
ressources, mais dune perception du march selon laquelle il sera
impossible de remplacer temps une source tarie. Connaissant la
subjectivit des analystes boursiers, on peut imaginer le pire. Cela dit,
il est trs difficile dannoncer la date dune crise nergtique majeure,
mais trs peu danalystes soutiennent le 2010 des alarmistes.
Par contre, une crise boursire du type observ dans les annes
1970 nest jamais carter. La hausse du prix du ptrole, en
fvrier 2000, en est une manifestation rcente. Le principal facteur
de dclenchement dune telle crise nest pas lpuisement des rserves
terme, ni le sentiment de raret, mais plutt le sentiment dune
trop grande dpendance envers les pays producteurs en gnral et
131
lOPEP en particulier. Comme la fin des annes 1960, le monde

dpend de plus en plus du ptrole du Moyen-Orient, et comme
cette poque on sapproche srieusement du seuil psychologique de
50% de dpendance.
FIGURE 12
Rserves de ptrole prouves,% OPEP-non OPEP

900
800
OPEP
700
Non OPEP
600
500
400
300
300
100
0
1975
1981
1991
1995
2001
En rsum, si lon se base sur le seul critre de la rserve de

ptrole conventionnelle, aucun sentiment durgence nincite vraiment remplacer compltement le ptrole. Pendant de nombreuses
dcennies, peut-tre plus longtemps encore, le monde dpendra
ncessairement des combustibles fossiles pour le plus gros de ses
besoins nergtiques, quil y ait crise ou pas. Les contraintes de
financement ajoutes linertie face au changement font que lhumanit doit assumer les choix du pass.
Par la suite, nous disposerons encore pendant longtemps de
combustibles, mais leur exploitation sera de plus en plus coteuse.
Le plus grand danger ne viendra pas du manque dnergie, ni des
limites de notre capacit scientifique nous y adapter, mais plutt
de nos propres ractions humaines face une augmentation trop
considrable du prix.
132
Llectrification:
une tendance ncessaire?
eut-on concevoir une socit moderne sans lectricit? Bien sr

que non. Par rapport aux technologies de production dnergie
lourdes, encombrantes et nuisibles pour lenvironnement, llectricit ne prsente-t-elle pas des avantages primordiaux pour une
socit moderne, dans des domaines aussi divers que lducation,
les communications, la sant publique ou lindustrie? Comment
fonctionneraient les coles, les laboratoires de recherche, les rseaux
de tlphone ou lautoroute lectronique, les hpitaux, les alumineries, si llectricit ntait pas omniprsente? Comment vivraient
les villes? Dailleurs, na-t-on pas dj tabli un parallle entre
consommation dlectricit et esprance de vie?
Analyses sous langle de la densification continue, lautomatisation, la simplification de lutilisation, la compacit, la propret et
laugmentation des rendements sont autant de facteurs qui expliquent llectrification de fond observe dans ce sicle. Le passage
dune re nergtique lautre nous a habitus plus de confort et
moins de travail. Aller vers la modernit, cest donc accorder
encore plus de place llectricit. Dailleurs, la part de llectricit
gagne sans cesse sur celle des autres formes dnergie dans toutes
les conomies.
Est-ce de la fiction que de penser quun jour notre monde sera
tout lectrique? Aprs tout, cest la seule nergie tertiaire possible.
Cest peut-tre mme la seule porte de salut pour lhumanit, lorsque
le ptrole conventionnel et le gaz bon march seront puiss, ne
nous laissant que les combustibles lourds. On y pense dj. Les
grands fabricants mondiaux de vhicules routiers soutiennent tous
dimportants programmes de recherche visant mettre au point
des vhicules entirement lectriques ou hybrides. Si les accumulateurs et les piles combustible sont encore au stade de perfectionnement et de dveloppement, plusieurs manufacturiers font
miroiter la possibilit de faire rouler sur les routes urbaines des vhicules moins polluants dici une dizaine dannes. Toyota et Honda
nous offrent dj la Prius et lInsight, qui combinent intelligemment
les avantages indniables du rservoir dessence pour lautonomie
et de llectricit en milieu urbain.
Mais il y a loin de la coupe aux lvres, et il faut admettre que
les combustibles comportent des avantages certains, dont le prix de
revient, qui est incomparable. Rien na encore remplac la compacit et lautonomie du rservoir dessence pour les longues distances.
Et refaire le rseau de distribution du ptrole, cest crire une
nouvelle page de lhistoire de lhumanit.
Si le passage lre lectrique nest pas gagn, cest aussi pour
des raisons fondamentales lies au dveloppement et lexploitation de cette forme dnergie. Et si llectrification continue correspond la modernit, notre monde fait face un problme majeur:
llectrification reste le privilge des pays riches. Plus de 50% de la
production mondiale dlectricit, en effet, se retrouve en Amrique
du Nord et dans les pays dEurope de lOuest (respectivement 33 et
19,5%). Ce fait est lourd de consquences quand on connat limportance de llectricit dans le dveloppement primaire des socits. Laccs au rseau Internet ou une simple lampe pour tudier le
soir mettent en lumire limportance de llectricit comme premier
vecteur de croissance et de dmocratisation de toute socit moderne.
Heureusement, mme si le dveloppement de lindustrie lectrique exige de lourds investissements et mme si la communaut
internationale tarde manifester clairement sa volont de remdier
au problme, llectricit est appele crotre partout dans le monde.
En soi, cest une bonne nouvelle. Pas pas, on se dirige malgr tout
vers cet ge lectrique. tout le moins, mme si llectricit ne
dloge pas les autres formes dnergie pour tous les usages primaires
et secondaires, la part grandissante de llectricit dans le bilan plantaire nous laisse entrevoir une dpendance rduite envers le ptrole.
Par contre, si llectrification reprsente un emblme de la modernit, elle ne rgle en rien les problmes de fond lis lapprovisionnement nergtique et limpact environnemental de lutilisation de technologies peu efficaces. Le problme est dabord local.
134
Llectrification : une tendance ncessaire ?
Comme llectricit a la particularit dtre difficile stocker, on

doit lutiliser au moment o elle est produite. La distribution de
llectricit a aussi le dsavantage dtre visible. Il est donc souhaitable de la produire le plus prs possible des zones de consommation. Ces exigences ne sont malheureusement pas toujours conciliables avec la protection de lenvironnement, ce qui suscite parfois
de vives oppositions de la part des groupes de pression.
Par rapport lindustrie du ptrole, qui est mondiale, et celle
du gaz naturel, qui tente de devenir continentale, lindustrie lectrique demeure rgionale. Cest la fois une force et une faiblesse.
Dun ct, llectrification permet la dmocratisation de lutilisation
de lnergie, en ce sens que chaque pays peut encourager le dveloppement de ses ressources locales. Cela favorise les nergies renouvelables et le charbon, en particulier, qui est disponible en grande
quantit sur la plupart des continents.
Le dveloppement de lindustrie lectrique engendre donc, au
niveau local, une problmatique politique de taille, mais grable.
Sur le plan international, le problme est plus complexe. En effet,
un accroissement de la part de llectricit peut mener des distorsions qui ne seront pas toujours en accord avec les objectifs
mondiaux en matire denvironnement. Par exemple, llectrification va occasionner une charge supplmentaire de pollution, puisque
80% de la production lectrique des pays en dveloppement est
assure par les combustibles fossiles. Comment changer cette situation? Dans lindustrie ptrolire on arrive imposer des rgles dexploitation universelles, mais comment peut-on le faire dans le secteur
lectrique?
Par rapport lconomie ptrolire, force est dadmettre que lindustrie lectrique est gre par un plus grand nombre dacteurs,
uvrant de surcrot dans des domaines diversifis. Peut-on se
surprendre que le parc dquipements de production suive de prs
les disponibilits des ressources rgionales: hydrolectricit au
Canada et en Scandinavie, nuclaire en France et au Japon, charbon
aux tats-Unis et dans la plupart des pays o il est disponible en
grande quantit, carburant diesel dans les pays pauvres?
135
Malheureusement, partout dans le monde, llectrification est

conflictuelle: dun ct, elle est ncessaire, de lautre, elle est la
principale responsable de laugmentation des gaz effet de serre,
devant les secteurs des transports et de lindustrie manufacturire
(tableau 5). Mme dans les pays riches, les centrales thermiques
classiques sont toujours la base de la production dlectricit, soit
environ 60% de celle-ci. Et ce nest pas fini, si lon se fie aux prvisions tendancielles des organismes spcialiss. Le scnario propos
par le dernier Outlook 2000 du gouvernement amricain (figure 13)
ne prsente aucune surprise: les missions de CO2 causes par le
secteur lectrique en 2010 seraient de 40% plus leves quen 1990.
TABLEAU 5
Pourcentage dmissions de CO2 par secteur (1996)

Secteur
Industriel
Transport
Production dnergie,
y compris llectricit
Rsidentiel et agricole
Commercial
Qubec
Canada
tats-Unis
30,5
45,0
20,0
27,0
21,3
32,0
11,3
13,1
34,0
15,0
5,0
36,0
7,0
4,3
Sources: Lnergie au Qubec et site www.eia.doe.gov.
Cette tendance lourde donne une indication de lampleur du

changement requis pour que lindustrie lectrique amricaine
respecte le Protocole de Kyoto. Quatre lments expliquent, en gros,
cette volution:
Si lon se fie lhistoire des cinquante dernires annes, le prix

de lnergie a t le principal facteur de dcision dans le choix
des moyens de production dlectricit. Cest ce qui explique
que les centrales classiques au charbon reprsentent toujours
56% de la production dlectricit aux tats-Unis.
Le nuclaire et lhydrolectricit sont en chute libre depuis

plusieurs annes: la contestation publique et la perception du
risque par suite de la drglementation sont parmi les raisons
136
FIGURE 13
volution des parts de march pour la production dlectricit aux tats-Unis

0.65
Charbon
0.55
0.45
Charbon
Gaz
Ptrole
0.35
Gaz
Nuclaire
Renouvelable
Renouvelable
0.25
Nuclaire
0.15
Ptrole
0.05
-0.05
1949
1959
1969
1979
1989
1999
2009
2019
Note: La tendance la baisse de la part des nergies renouvelables et du nuclaire

est observable partout dans le monde. Dans les pays en dveloppement, le thermique
reprsente 80% de la production dlectricit.
Sources: Energy Outlook 2002, Energy Information Administration, DOE, tats-Unis.
INRS nergie et Matriaux.
qui font que ces technologies risquent peu de gagner des points
dans les dcennies venir.
La progression envisage pour le gaz naturel apparat trs optimiste, surtout quand on sait que sa part a stagn sous les 10%
dans la dcennie 1990. Par contre, personne ne doute de ce que
le gaz naturel finira par gagner des points en raison de ses qualits intrinsques, mais aussi de lavance technologique de lindustrie, qui offre sur le march des centrales efficaces de diffrentes capacits.
Dans les prvisions, on croit aux nergies de substitution, en

particulier la filire olienne. Par contre, les rsultats sont dcevants pour les nergies renouvelables dans leur ensemble.
Cette brve analyse du secteur de la production lectrique aux

tats-Unis, tendue au reste du monde, montre que si rien nest fait
137
pour corriger la trajectoire, lindustrie lectrique contribuera de plus

en plus au problme de la pollution plantaire. Mais peut-on changer cette trajectoire aussi facilement? Rien nest moins sr si lon
considre linertie face au changement, dans ce secteur, et les
problmes technologiques sous-jacents.
Linertie face au changement dans le secteur lectrique

moins de changements majeurs, la production dlectricit dans
le monde dpendra encore longtemps des combustibles, en particulier le charbon. Ce phnomne est amplifi par le fait que la
demande mondiale dlectricit crotra plus rapidement dans les
pays en dveloppement, o 80% de la production lectrique est
assure par des combustibles lourds. Les 20% restants correspondent en gros la production hydrolectrique.
Rien nindique que la rpartition des filires de production va
changer lavenir. Il est mme probable que les nergies renouvelables perdront de limportance cause de la difficult actuelle de
financer des projets hydrolectriques denvergure et aussi parce
que lolien et le solaire sont encore au stade du dveloppement.
Par ailleurs, il faut bien se rendre lvidence que le nuclaire dans
les pays en dveloppement demeure une solution de remplacement
marginale.
Dans les pays industrialiss, le portrait nest gure plus prometteur pour les filires faible impact sur lenvironnement. Nous avons
dj illustr cette inertie face au changement, pour lindustrie lectrique amricaine, en passant en revue rapidement lvolution des
parts de march de chaque technologie depuis 50 ans. En nous
basant sur ces tendances lourdes, nous pouvons penser que lavenir sera semblable, dautant plus que de nouveaux facteurs jouent
contre le changement en faveur de technologies plus efficaces:
La croissance de la demande est plus faible, ce qui dfavorise

les projets grande capitalisation;
La drglementation cre une incertitude supplmentaire, entranant du coup un avantage pour les technologies de faible capacit et bon march;
138
On vit une poque o ltat se proccupe peu du long terme, laissant au secteur priv le soin de dcider de ce qui est bon pour
le citoyen. Cela correspond un contexte extrmement conservateur pour le dveloppement des nouvelles technologies;
Enfin, certaines industries sont tellement discrdites quon a

peine croire quelles russiront un jour remonter la pente.
Cest le cas du nuclaire.
Lvolution de lindustrie nuclaire livre plusieurs enseignements

sur la difficult de lindustrie lectrique de sajuster rapidement. Le
contexte favorable des annes 1960 pour lindustrie, combin la
forte croissance de la demande lectrique, a permis des augmentations considrables de la part du nuclaire: en moyenne 0,9% par
an entre 1967 et 1991. Mais malgr le contexte favorable pour cette
industrie, on est bien oblig dadmettre que le nuclaire reste marginal par rapport aux nergies traditionnelles, mme aprs 40 ans
dexistence.
Une premire leon peut dont tre tire: il faudra du temps,
beaucoup de temps pour dloger les nergies traditionnelles. Pour
les technologies forte capitalisation, comme le nuclaire et lhydrolectricit, le temps de raction est videmment plus long, du
fait que le dlai entre la dcision de construction, les valuations
environnementales et la mise en service est dau moins dix ans. Ces
technologies sont en effet soumises des valuations environnementales fortement mdiatises. Cest pourquoi il faut toujours
prvoir des dlais additionnels et donc des risques supplmentaires.
Inutile de dire que cela fatigue au plus haut point les dcideurs.
Pas besoin de remonter bien loin pour voir les consquences
dun tel phnomne. En octobre 2001, contre toute attente et au
risque de se ridiculiser par rapport son discours vert du pass,
le Qubec proposait une centrale au gaz naturel de 800 MW. Partout
dans le monde, on relve ce sentiment durgence qui pousse
construire pour ne pas mettre en pril lquilibre nergtique. Quand
on pense que mme le Qubec se range du ct du thermique, cela
ne prsage rien de bon pour les nergies renouvelables et les filires
long terme comme le nuclaire.
139
Il faut bien se rendre lvidence que les dfauts inhrents des

nergies renouvelables sont difficiles surmonter. Jamais une humanit de 10 milliards dindividus ne pourra en dpendre compltement
sans perdre par ailleurs les acquis fondamentaux de ce sicle, obtenus grce la disponibilit et la flexibilit des combustibles fossiles.
Le monde de demain devra exploiter au maximum les nergies renouvelables, ainsi le veut la logique cologique, mais si lon tient compte
des contraintes conomiques, politiques et technologiques, on arrive
la conclusion que finalement le potentiel des nergies renouvelables est encore limit. Mme avec le soutien dune politique mondiale
claire des pouvoirs publics, il faudra des dcennies pour dvelopper
et amener les nergies renouvelables au stade o elles remplaceront
une proportion importante des combustibles fossiles.
Pour illustrer lvolution possible du solaire et de lolien, il faut
dabord retourner en arrire et voir quel rythme les nouvelles
technologies se sont imposes. Le nuclaire est encore lexemple qui
nous vient lesprit. Le premier racteur commercial est apparu en
1956. Il est vrai que lindustrie a connu des difficults depuis 1980,
mais prs de 50 ans plus tard, la part du nuclaire dans la production dlectricit lchelle du monde reste infrieure 10%. La
promesse de fournir aux pays en dveloppement une lectricit bon
march na pas t tenue non plus.
Au passage, il convient de noter que le coup darrt donn aux
programmes nuclaires nationaux na pas t aussi fort dans tous
les pays. La France, par exemple, na pas diminu lintensit de son
engagement, malgr une vive opposition. Lappui du pouvoir politique a permis de respecter les dlais et, jusqu un certain point,
les cots. Ailleurs, lappui tide de la classe politique et un processus dautorisation plus dcentralis ont fait que les ralisations dans
ce domaine ont t plutt sporadiques, ce qui a notamment empch la standardisation des installations ou des mthodes de construction et, partant, labaissement des cots.
Mais, en France, au Japon ou dans les autres pays qui ont soutenu
lindustrie nuclaire, peut-on penser que le renouvellement du parc
de centrales se fera encore dans le sens du nuclaire? On doit dores
et dj prvoir un large dbat sur le sujet dici une dizaine dannes.
140
quoi sattendre?
En fait, la part des filires de substitution, pour la production dlectricit long terme, est soumise deux contraintes lies linertie:
la disponibilit du financement et la dure de vie des quipements.
Les besoins en capitaux sont considrables, mais ils peuvent

tre bien grs dans le temps. Ils risquent par contre davoir un
poids plus grand que par le pass sur lensemble de lconomie.
Si lenvironnement est pris au srieux et si la tension lie la
raret du ptrole conventionnel saccentue, on ne pourra reproduire indfiniment la situation actuelle, o les prix des combustibles sont drisoires par rapport leur valeur relle. Un jour
ou lautre, il en cotera plus cher pour modifier le systme de
production nergtique. Or le stock de capitaux est gr sur une
base annuelle en fonction de la sant conomique mondiale, et
on ne peut pas tout modifier du jour au lendemain. Et plus on
attendra pour amorcer les changements, plus on sexposera
une impasse catastrophique.
La dure de vie utile des centrales thermiques est de 20 ans.

Mais en pratique, la dcision de changer de combustible ou de
procd correspond un dlai beaucoup plus long, et le conservatisme du milieu industriel et la force des lobbies ne sont pas
ngliger. Par exemple, si toutes les centrales nuclaires de
lAmrique du Nord taient mises hors de service en faveur des
centrales thermiques, on reporterait probablement 2040 les
nouveaux choix. quelle date peut-on imaginer alors un retour
massif au nuclaire, si lindustrie devient moribonde dans les
prochaines annes?
Par ailleurs, il faut se rappeler que la plupart des investissements ncessaires sont effectuer au Sud. Verra-t-on un accroissement de la disponibilit des fonds de dveloppement internationaux? Quel risque assumera-t-on dans le futur? Quelles nergies
seront favorises? On pense, bien sr, aux nergies renouvelables,
mais depuis une dcennie, leur part diminue, comme nous lavons
dj soulign.
141
Tout le monde sentend pour dire quil faut agir maintenant en

raison de linertie face au changement, dans le secteur lectrique.
Malheureusement, le contexte ne sy prte pas encore. Si rien nest
fait pour changer la tendance et si le march est laiss lui-mme,
lvidence la dpendance de lindustrie lgard des combustibles
fossiles augmentera; les nergies renouvelables et le nuclaire
perdront du terrain. Certes, les consquences ne sont pas catastrophiques, dun point de vue conomique, puisque le charbon et le
gaz naturel demeureront des solutions de remplacement bon
march, et ce, pendant plusieurs dcennies encore. Mais une telle
situation remet en question llectrification du transport, tout simplement parce lanalyse globale des rendements nest pas avantageuse.
TABLEAU 6
Capacit de production dlectricit selon la forme dnergie

(1996; millions de kW)
TherHydroNuclaire Autre Total
mique lectricit
Amrique du Nord
612
Europe de lOuest
328
Europe de lEst
309
Japon
142
Pays en dveloppement
577
Monde
1968
174
144
80
21
237
656
117
123
47
41
23
351
18
4
0
1
4
27
921
600
436
205
839
3001
Source: EIA, site www.eia.doe.gov.
142
Kyoto
La controverse
es sceptiques seront-ils enfin confondus? Le rchauffement de

la plante par intensification de leffet de serre, une hypothse
formule dans les annes 1970, semble se confirmer de plus en
plus si on se base sur la tendance des dernires dcennies. Lanne
1998, par exemple, a battu des records de rchauffement au Canada
et partout dans le monde. Globalement, les huit premiers mois sannonaient les plus chauds des 51 dernires annes, avec un cart
de 2,5C par rapport la normale.
Dautres indices portent croire que leffet de serre est luvre.

Plus prs de nous, le verglas de janvier 1998, le dluge du
Saguenay en 1996 ou le dbordement de la rivire Rouge au
Manitoba en 1997 seraient
des manifestations de ce
rchauffement. Ailleurs,
pendant que certains pays
sont aux prises avec des
inondations sans prcdent, dautres manquent
deau. Alors que le niveau
des lacs et rivires de lest
du continent baisse de
La Terre a-t-elle perdu la boule? On observe de
plus en plus des phnomnes climatiques de faon alarmante, la calotte
grande envergure: temptes, scheresses, inon- polaire fond. Allez donc
dations, verglas, etc.
comprendre. O va-t-elle,
cette eau? Et cest sans compter les ouragans et autres vnements
extrmes qui semblent de plus en plus frquents. Louragan Mitch
doctobre 1998 ou les inondations du Venezuela auront tabli de
bien tristes records.
La frquence des phnomnes mtorologiques extrmes compile pour le sicle dernier semble donner raison aux alarmistes. On
observe en effet une augmentation frappante de lactivit aprs
1970. Et les changements de moyenne semblent rels. Chose
certaine, a commence nerver srieusement certaines industries,
dont Hydro-Qubec, qui voit ses apports deau fluctuer dangereusement.
Il ny a pas de preuves concluantes, rpondent les sceptiques.
La qualit des enregistrements mtorologiques utiliss pour ce
genre dtudes est, selon eux, trop ingale. Il est vrai que le seul
point commun des vnements violents est leur caractre catastrophique. Car les statistiques ne permettent pas de faire le lien entre
le verglas de janvier 1998 Montral, le dluge du Saguenay en 1996
et lt particulirement chaud de 1998.
Mais les sceptiques sont de moins en moins nombreux. Le
rchauffement de la plante semble bien une ralit. Par contre, le
dbat scientifique reste ouvert quant aux causes de ce rchauffement. Sagit-il dune variation climatique dorigine naturelle, comme
la Terre en a connu des milliers depuis la nuit des temps, ou dune
amplification cause par les activits humaines?
Ceux qui croient linfluence de lhomme sur le rchauffement
de la plante sappuient en gros sur les deux observations suivantes:
En se basant sur les donnes statistiques connues depuis plus

de 150 ans, on observe effectivement une hausse de temprature moyenne. On observerait une acclration de ce rchauffement depuis une vingtaine dannes.
partir des donnes recueillies dans les glaciers ou les fonds

marins, on peut estimer les missions de CO2 dans le temps; on
note une nette augmentation de ces missions depuis la rvolution industrielle du sicle dernier. De l dduire que lactivit humaine est la grande responsable de cette augmentation
de temprature, il ny a quun pas.
Ceux qui se posent encore des questions sur les causes et effets
font valoir que la srie chronologique des donnes de temprature
est trop courte pour rendre compte des cycles long terme. On sait,
144
Kyoto
par exemple, quil y a eu rchauffement au Moyen ge (entre 800

et 1200 de notre re) et refroidissement par la suite. Le cas le plus
connu est lpisode du Petit ge glaciaire qui a dur de 1400
1850 environ1.
Le raisonnement derrire le rchauffement ne fait intervenir que
les relations physiques les plus lmentaires. En ralit, il faut aussi
considrer dautres facteurs qui composent le bilan thermique de
notre systme solaire. Selon une publication dEnvironnement
Canada (1998), la production dnergie solaire augmente depuis
environ 1850, et cet accroissement expliquerait environ la moiti
du rchauffement de la surface de la Terre au cours du sicle dernier
et un tiers du rchauffement enregistr depuis 1970.
Laccroissement des activits humaines peut donc constituer une
cause de variation observable, mais le climat peut aussi changer de
faon spectaculaire long terme pour des raisons purement naturelles.
Mais l ne sarrte pas le dbat. En remontant plus loin dans le
temps, les donnes sont suffisamment prcises pour montrer des
cycles gologiques. Cest la thorie du cycle de Croll-Milankovitch.
Selon les gologues, les montes rapides de temprature observes
dans les dernires dcennies sont trop importantes pour tre attribuables aux seules activits humaines. Cest un cycle gologique qui
expliquerait les hausses de temprature attendues pour la seconde
moiti du sicle et les scnarios catastrophiques quant la fonte
de la calotte glaciaire. Les chiffres sont impressionnants: la temprature augmenterait de 2 6 degrs, selon les rgions. Or le calcul
thorique de laugmentation de temprature lie aux activits de
lhomme est beaucoup plus faible.
Personne ne nie linfluence de lhomme dans ce processus de rchauffement, mais cest dabord limportance de ce rchauffement
qui est conteste. Puis on soutient que les modles mathmatiques
1. Une bonne explication de ces phnomnes est prsente dans Claude Villeneuve
et Franois Richard, Vivre les changements climatiques. Leffet de serre expliqu,
ditions MultiMondes, 2001. Voir chapitre la recherche du climat pass.
145
actuels sont incapables de prdire les consquences de ce rchauffement par rgion. Et mme sil y a bel et bien rchauffement, les
consquences seront-elles toutes ngatives? Comment expliquer ce
grand dilemme de lhistoire: les glaciers ont fondu alors que les
missions de CO2 taient un niveau plus bas avant quaprs?
La controverse risque donc de se poursuivre pendant un moment
encore. Mais alors, si le consensus scientifique reste venir, pourquoi 160 pays, Kyoto, ont-ils propos un protocole qui, sil est
entrin, va changer le monde? La Terre a-t-elle perdu la boule?
Est-ce un effet de serre ou un effet mdia? demandait judicieusement Yannick Villedieu, le 1er juin 1998, dans le journal LActualit.
Vritable progrs ou exercice de relations publiques onusiennes,
rencontre historique ou runion spectacle fortement mdiatise?
interrogeait-il encore.
Chose certaine, entriner le Protocole de Kyoto constitue un
geste politique, pas scientifique. Les raisons qui ont pouss les pays
se commettre sont aussi nombreuses quil y a de visions et dintrts politiques dans le monde. terme, lexplication des causes
du rchauffement plantaire na pas dimportance puisque les
disputes se situent sur un tout autre terrain.
Les actions proposes

Au moment de mettre ce livre sous presse, il semblait acquis que
le protocole de Kyoto serait finalement ratifi puisque le Japon et
lEurope staient dj prononcs en faveur. Et, bonnes nouvelles,
le Canada, la Russie et la Chine se proposaient de soumettre le
protocole leur parlement respectif. Est-ce dire que lhumanit a
enfin pris le virage vers une rationalisation de sa consommation
dnergie de type fossile?
La volont est l, bien sr, mais tous saccordent pour dire que
les promesses de rduction des missions de gaz effet de serre
en de des niveaux de 1990 dici 2010 seront difficiles tenir,
surtout que lchance approche grands pas. On redoute une rptition du Sommet de la Terre, Rio, en 1992: les promesses nont
pas t tenues. Il faut dire que rien ne permet dtre optimiste. Les
146
Kyoto
tats-Unis ont dj annonc leurs couleurs en refusant de ratifier

laccord. Le Canada et le Qubec font semblant dy croire encore,
mais se font toujours timides dans leurs propositions. En politique,
rien nest jamais acquis, surtout lorsquon touche des intrts
conomiques rgionaux. LAlberta, par exemple, se braque contre
Kyoto et menace de faire valoir sa juridiction sur les ressources
devant les tribunaux.
Contrairement Rio, cependant, Kyoto a mis en branle une
rflexion relle, qui pourrait mener un plan concret et crdible par
bloc ou par pays. Au Canada, par exemple, le gouvernement semble
mettre tout en uvre pour proposer un plan raliste et effectif de
rduction des missions de gaz effet de serre. certains gards,
lampleur de la rflexion se compare celle de la Politique nationale
de lnergie dans les annes 1970.
Une telle rflexion a lavantage de remettre lordre du jour deux
lments que la mode de la drglementation avait sacrifis:
Lanalyse long terme. Notamment cause de la dure de vie

des technologies et en raison de linertie face au changement,
toute action doit prendre en compte limpact sur un horizon qui
dborde 2010. Par exemple, les membres du comit thmatique
canadien sur llectricit ont suggr denvisager lhorizon 2040
(Ressources naturelles Canada, 1999).
Le rle de ltat. Compte tenu des mesures extraordinaires

prendre, il est clair quon ne peut confier au seul secteur priv
la tche de rgler le problme.
Lanalyse long terme et une discussion sur le rle de ltat ne

signifient pas, pour autant, quon retourne au modle trs interventionniste des annes 1970, ni dailleurs aux pratiques de gestion
de la demande qui avaient cours au dbut de cette dcennie. On
peut penser que le modle propos se situera entre ces deux
extrmes, du moins en Amrique du Nord, car, encore une fois, les
mesures proposes seront en accord avec les systmes de valeurs
des pays. Par exemple, lEurope risque de favoriser, une fois de plus,
la politique de taxation.
147
En Amrique du Nord, le contexte engendr par Kyoto ne changera pas les mentalits du jour au lendemain. Ainsi, la mesure la
plus efficace, aux tats-Unis, serait dadopter une politique de taxation svre sur lessence. On en est trs loin. On sait dj aussi que
le contexte de Kyoto ne favorisera pas plus que dans les annes
1990 lhydrolectricit produite au Canada. Mme le Qubec sen
est soustrait en proposant une centrale thermique au gaz naturel,
cest dire
La mise au rancart des centrales nuclaires fait par ailleurs partie
du problme, autant aux tats-Unis quau Canada. En Ontario, par
exemple, selon les prvisions actuelles, toutes les centrales nuclaires seront remplaces par des centrales thermiques. terme,
ce mouvement fait augmenter anormalement les missions de gaz
effet de serre.
Enfin, lchelle du continent, le dilemme se situe au plan de
lutilisation du charbon. Comment rduire les missions de gaz
effet de serre dans la production dlectricit quand on sait que le
charbon est nettement favoris financirement? Bref, la description
du contexte lectrique en Amrique du Nord suffit montrer que
les accords de Kyoto suggrent une borne thorique qui ne sera pas
atteinte en 2010.
Bien sr, les gouvernements reviendront avec une batterie de
mesures classiques. Par exemple, les mesures volontaires ou incitatives vont continuer de faire partie de lventail de possibilits pour
les gouvernements. Elles sont attirantes du fait quelles sont peu
coteuses. Par contre, lhistoire nous a montr que ces mesures ont
peu dimpact en gnral.
On discute beaucoup des systmes de permis changeables.
Sans entrer dans les dtails, un tel systme laisse au march le soin
de dterminer quand et comment se fera la slection des technologies moins polluantes. En thorie, si le systme fonctionne bien,
le prix des permis devrait approcher le cot marginal des mesures
de dpollution les moins coteuses. Par exemple, le producteur
dlectricit se trouverait face trois options:
148
Kyoto
Acheter des permis de polluer, ce qui vite des investissements

coteux pour les quipements qui approchent de la fin de leur
vie;
Construire des centrales moins polluantes, par exemple au gaz

naturel;
Investir pour augmenter lefficacit des centrales plus polluantes.
Les grands promoteurs des permis changeables, on le devine,

sont ceux qui ont une confiance inbranlable dans les vertus du
march. Dans la pratique, ce systme est extrmement lourd appliquer dans les secteurs o le nombre de dcideurs est trs grand.
Comment tablir un systme de permis pour le transport, par exemple? Quelle sera lanne de rfrence? Comment viter lanarchie?
En fait, il existe une mesure beaucoup plus simple qui fait exactement le mme travail: le juste prix impos par lgislation. Dans
certains pays, comme les tats-Unis, une telle mesure est encore
impensable. a ne veut pas dire que la rglementation ne sera pas
utilise. Lapproche rglementaire sera toujours intressante pour
les gouvernements, et ce, pour deux raisons: elle est facile mettre
en place; elle ne met pas en difficult les finances publiques.
Comme nous venons de le souligner, Kyoto et la problmatique
du changement climatique en gnral ont au moins pour effet de
nous faire rflchir sur notre consommation dnergie exagre. Mais
il est clair que le processus nen est qu ses dbuts et quon est
encore loin de laction. En se basant sur le pass rcent, on peut mme
se montrer sceptique quant la volont relle des pays, particulirement les tats-Unis, de modifier en profondeur leurs politiques et
leurs comportements pour rduire en 2010 leurs missions de gaz
effet de serre en de des niveaux de 1990. Cest loin dtre acquis.
Mais pourquoi ce manque denthousiasme? Tout simplement
parce que lenvironnement nest pas encore devenu une question
viscrale. Malgr tout le tapage mdiatique autour de leffet de serre,
il est clair que ce phnomne napparat pas encore comme une
priorit nationale de nature amener la population changer de
comportement ou accepter de payer dimportantes taxes supplmentaires pour rgler le problme. La controverse sur leffet de
149
serre, combine au fait que son impact semble encore lointain et

peu tangible, fait que la population demeure peu sensibilise limportance dune action immdiate. Par voie de consquence, nos
gouvernements se montrent peu enclins agir rapidement.
Bien sr, certains sondages indiquent que les citoyens amricains ou canadiens, surtout quand ils sont gns par les variations
climatiques, sont plutt favorables la rduction des missions de
gaz effet de serre. Mais ne touchez surtout pas au prix du ptrole!
Pour ce qui est du reste du monde, le problme est plus proccupant encore. Laugmentation des missions de dioxyde de carbone
par rapport au niveau de 1990 pourrait tre de lordre de 300% en
2020. Cest le scnario de rfrence de lInternational Energy Outlook
prsent la figure 14.
FIGURE 14
missions de dioxyde de carbone par rgion

(millions de tonnes mtriques par an)
12000
10000
Amrique du Nord
Europe de l'Ouest
Europe de l'Est
8000
Pays en dveloppment
Monde
6000
4000
2000
0
1990
1999
2010
2020
Sources: International Energy Outlook 2002, Energy Information Administration, DOE,

tats-Unis. INRS nergie et Matriaux.
150
Kyoto
En rsum, Kyoto sinscrit dans la srie des vnements qui rgulirement font rflchir les pays sur leur comportement en matire
de consommation nergtique. force de petits progrs, les actions
finissent par avoir un impact. Mais tant que les prix des combustibles resteront un niveau aussi bas, on ne pourra esprer que le
monde, les tats-Unis en particulier, prendront des mesures radicales pour changer le comportement des consommateurs.
Dans le fond, la vraie question long terme, celle qui forcera le
monde modifier son comportement, cest celle de la fin de la
disponibilit des combustibles bon march. Impossible de lviter,
donc: le point dachoppement, cest le passage un cycle dnergie
chre.
a ne veut pas dire que le changement climatique nest pas une
proccupation srieuse. Mais on prend le problme lenvers. Jusqu
un certain point on ne se proccupe pas tellement de Kyoto. En
dautres termes, il ne sagit pas de sinterroger sur les faons de
contrer le rchauffement de la plante, mais plutt de se prparer
y faire face. La cration dOuranos, au Qubec, sinscrit dans ce
courant de pense. Lobjectif de ce consortium, financ par HydroQubec et plusieurs grands ministres, est dabord de caractriser
le changement climatique, avant den dduire les impacts physiques
et sociaux, et dtudier des solutions permettant de grer le risque
sur une petite chelle.
Esprons que cette rflexion sur la gestion du risque li au changement climatique pourra entraner de nouvelles faons de faire qui
iront dans le sens de la rduction des missions de gaz effet de
serre, et non pas linverse. En dautres mots, toute action majeure
doit aller dans le sens du respect du Protocole de Kyoto. On y gagnera
sur tous les plans.
151
CINQUIME PARTIE
Le point de vue
du consommateur
Le niveau de
confort minimal
omme nous lavons soulign dans notre rappel des Pierre--Feu,

tout le problme, dans notre socit riche, cest de dfinir la
consommation normale.
Au cours des 50 dernires annes, plusieurs appareils lectromnagers, que ce soit le rfrigrateur, la cuisinire ou le lave-linge,
sont devenus des biens essentiels appartenant au minimum vital.
Certains autres appareils, qui taient nagure carrment un luxe et
qui restent inabordables pour certaines familles, font dsormais
partie de la vie quotidienne de beaucoup de personnes: le tlviseur, le sche-linge, le lave-vaisselle, le magntoscope, le four
micro-ondes et maintenant lordinateur branch Internet, etc.
En Amrique du Nord, la climatisation est de plus en plus abordable pour la rsidence prive et devient une dpense de confort
normale, comme le chauffage. En Europe, o lon navait pas suivi
lAmrique au chapitre de la climatisation des difices commerciaux,
les gestionnaires ralisent que, l non plus, la climatisation nest
pas un luxe; elle permet mme daugmenter la productivit et les
ventes.
Dans la voiture, la transmission automatique et la climatisation
sont dsormais des quipements de base dont plusieurs ne sauraient
se passer, mme si lefficacit nergtique du vhicule sen trouve
rduite.
Cette propension toujours accrotre notre confort se vrifie
galement dans notre faon dutiliser lnergie. Les lendemains de
la Deuxime Guerre mondiale furent un vritable ge dor du sanitaire. Le miracle de la baignoire domicile et de leau chaude
discrtion faisait partie de lvolution vers la modernit. Depuis, il
en a coul de leau chaude !
De 1983 1988, selon des sondages dHydro-Qubec, la consommation aurait augment de 8,1 % par mnage et de 15,5 % par
personne et il faut rappeler que leau chaude est le deuxime usage
nergtique en importance dans la maison et que les quatre
cinquimes de leau chaude servent aux besoins sanitaires des
personnes, bain et douche notamment. Il est vrai que cette augmentation de la consommation deau chaude est aussi en partie lie
une plus grande diffusion de certains quipements, comme le lavevaisselle, le lave-linge et le sche-linge. Mais mme en ne tenant pas
compte de la consommation de ces nouveaux appareils ou encore
dinstallations plus luxueuses, comme le bain remous, la consommation par personne sest accrue de 14% environ dans la dcennie
1980, ce qui reprsente une hausse de lordre de 150 kWh par an.
Et la marche vers le sans-tache et laseptisation nest pas termine. Nous prendrions 6,5 bains et douches par semaine. Les Britanniques seraient les champions, avec prs dun bain ou une douche
par jour. Et ce serait un phnomne gnralis en Occident. Une
enqute de lExpress en fvrier 1995 relevait le mme phnomne
en Europe. Comme le dit lauteur de larticle, la crasse nest plus
le propre des Franais. Et selon nos travaux, la demande deau
chaude est inversement proportionnelle lge des personnes. En
dautres mots, les baby-boomers se lavent plus que leurs parents,
et leurs enfants plus queux. Le pire, cest ladolescence!
TABLEAU 7
Les Occidentaux sous la douche:

frquence hebdomadaire des douches et des bains
Pays
Angleterre
France
Allemagne
Italie
Qubec
Bains
Douches
3
1
1
1
2,6
3,7
4,4
4,4
3,8
3,9
Sources: LExpress, fvrier 1995; Hydro-Qubec, Enqute 1990 sur les comportements
des mnages.
156
Le niveau de confort minimal
Lge des personnes semble donc jouer dans les habitudes de

consommation deau chaude. Mais lautomatisation et la simplification de lutilisation des appareils ont certainement aussi influenc
le comportement des consommateurs.
Toujours plus gros et plus rapide

Fait important, les quipements arrivs sur le march dans les
annes 1980 ont connu une pntration beaucoup plus rapide que
dans le pass. Succs de marketing ou preuve dun nouveau consensus social sur ce qui est essentiel, le four micro-ondes, le magntoscope, lordinateur et la piscine se sont imposs en moins de
dix ans.
Nous ne faisons pas quexiger toujours plus dappareils et dquipements; nous exigeons aussi ou cest le march qui limpose
quils soient plus gros et plus puissants. De 1980 1990, la capacit moyenne du rfrigrateur offert sur le march au Canada est
passe de 0,46 0,49 m3 (de 16,5 17,5 pi3); en 1950, elle ntait
que denviron 0,2 m3 (7 pi3). Mme chose pour le chauffe-eau: lorsquil a fallu le remplacer, surtout si des adolescents avaient lhabitude de le vider en prenant leur douche avant les parents,
nombreuses sont les familles qui ont opt pour le format de
60 gallons (227 litres), au lieu du classique 40 gallons (151 litres).
Les consommateurs nont souvent mme plus le choix: les fabricants et les marchands dlectromnagers imposent lappareil en
magasin, qui grossit danne en anne. En 1993, un rfrigrateur de
20 pi3 cotait 1000$; le modle 12 pi3 cotait, lui, 1500$! De la
mme manire, le four micro-ondes de 900W a remplac le modle
700W, le tlviseur 20 po est moins cher que le 12 po, etc.
Ce phnomne du toujours plus gros a t observ dans tous
les domaines. Depuis un demi-sicle, la taille des logements na
cess daugmenter: au Canada, 23% des logements avaient plus de
1 500 pi2 (139 m2) avant 1941, contre 36% aprs 1983 (la tendance
est encore plus nette quand on ne tient compte que des maisons
unifamiliales, les chiffres passant de 31% 53% durant la mme
priode).
157
Depuis la fin des annes 1970, beaucoup de parents croient

faire face un manque despace vital, non pas tant parce que la
famille grandit, mais parce que les enfants, devenus adolescents puis
jeunes adultes, prennent de plus en plus de place. Certains ont donc
amnag le sous-sol. Dautres ont agrandi la salle de bains et install
une deuxime douche pour rduire lattente, le matin. Les plus
exigeants ont carrment opt pour une maison plus grande, en
dmnageant ou en ajoutant une rallonge ou une serre celle quils
ont dj. Et mme si ces nouveaux espaces ont t construits selon
des normes disolation plus svres, la consommation nette dnergie augmente toujours mais quimportent quelques centaines de
dollars de plus par anne sur la facture nergtique, si les oreilles
des parents souffrent moins?
Laugmentation de la consommation dnergie est donc indissociable dune perception la hausse des besoins dquipements, despaces et de services. cette augmentation des besoins sont galement associes individualisation, miniaturisation et flexibilit de
lutilisation de lnergie. Le passage dune re nergtique lautre
nous a habitus plus de confort et moins de travail. Le charbon
permettait dj de rduire les inconvnients lis au transport et au
stockage du bois. Le ptrole a permis la venue de la voiture, alors
que le stockage individuel que constitue le rservoir de carburant
amenait la compacit et lautonomie. Le transport en commun ne
sen est jamais remis. Cest la cause de ltalement urbain, et peuttre aussi de plusieurs calamits qui nous guettent.
Quon le veuille ou non, on aime, on recherche la facilit, lautomatisme, le minimum de travail. Prendre une douche tous les
jours, dmarrer le lave-vaisselle, monter le chauffage, prendre la
voiture pour aller au dpanneur, cest tellement facile. Qui utilise
encore la corde linge? La venue du micro-ondes ne permet-elle
pas dtendre les heures de repas? Sans nous en apercevoir, nous
avons pris des biais difficiles corriger parce quils font dsormais
partie des standards de qualit de vie.
Certes, le progrs technologique est rel, mais la tendance
lourde linnovation et lamlioration des rendements soppose
le besoin de plus en plus grand de services. De surcrot, ces services
158
Le niveau de confort minimal
doivent tre assurs de plus en plus rapidement, selon des critres

de qualit de plus en plus exigeants, et au moindre cot videmment. La victoire du transport routier sur le rail est dfinitive, si la
gestion des stocks la limite nest pas remise en question.
Il nest pas dit, cependant, que la tendance au grossissement ne
va pas maintenant sinverser, compte tenu du vieillissement de la
population et de la diminution du nombre de personnes par mnage.
Dans les dernires annes, par exemple, la capacit moyenne du
conglateur aurait baiss et plusieurs familles se seraient dbarrasses de la piscine. Dans le secteur des services, restriction oblige,
les espaces par employ se sont stabiliss. Dans le transport, on
peut dj entrevoir une saturation du phnomne de la fourgonnette, etc.
Comment tenir compte de la richesse?

On sen doutait, plus on est riche, plus on consomme dnergie, un
rapport qui se vrifie pour tous les usages. Pour le chauffage, cela
semble vident, du fait que les personnes plus fortunes habitent
des maisons plus grandes, offrant plus de services. La demande
dnergie pour les quipements mnagers et leau chaude est galement lie au niveau de revenu des consommateurs.
Et ce qui est vrai pour les individus et les familles lest aussi
pour les socits. Il nest pas surprenant de constater que la consommation moyenne par Amricain est plus leve que celle du reste
du monde, quand on sait que le PIB des tats-Unis reprsente 29,3%
du PIB mondial. Or les Amricains reprsentent moins de 5% de la
population mondiale. Et cest l le hic, avec la richesse. Puisque son
prix reste faible en comparaison des autres dpenses des mnages,
lnergie nest pas le facteur dominant dans le choix des consommateurs pour un service donn. Voil le grand dilemme auquel font
face les programmes dconomie dnergie. Que fait-on du dollar
gagn? On le dpense ailleurs, tout simplement, dans dautres
services qui entranent aussi des consommations dnergie.
Dans ce cas, les pays qui consomment moins ont-ils plus de
mrite? Si les plus pauvres de ce monde avaient la mme richesse
dans le mme contexte social et gographique que les Amricains,
159
seraient-ils plus efficaces ou auraient-ils tendance consommer

autant? Dans le mme ordre dides, quels mrites ont le Japon et
lEurope davoir un meilleur bilan nergtique que lAmrique du
Nord? Lhistoire et la gographie ne leur ont-elles pas impos naturellement un mode de vie plus efficace? La construction de centres
commerciaux et de rsidences unifamiliales en priphrie des villes,
observe dans les annes 1980 en France et ailleurs en Europe, et
maintenant en Chine, ne montre-t-elle pas que les murs peuvent
changer rapidement et que le zonage agricole, respect pendant des
sicles, peut rapidement devenir une passoire gros trous? Bref,
richesse gale, y a-t-il des comportements de socit plus efficaces?
Voyons la chose de plus prs.
160
Lincontournable
efficacit nergtique
es cologistes les plus intransigeants et les partisans de la croissance outrance ont beau tre aux antipodes les uns des autres,
ils sont daccord sur un point: lefficacit nergtique est le meilleur
moyen de rduire notre dpendance nergtique et de minimiser
limpact environnemental de notre consommation dnergie.
Les manifestes de tous les groupes dopinion et les noncs de

politique gouvernementaux ont dit et redit la mme chose. Et les
grandes dclarations de confrences internationales, dans lesquelles
on a trait la question de lnergie et de lenvironnement, le Rapport
Brundtland1 (1987) et le Sommet de Rio (1992), ou celles qui ont
entour le Protocole de Kyoto (1997), pour ne citer quelles, ont
toutes abond dans le mme sens.
Mais cette belle unanimit sarrte ds quon a fini de prcher
la vertu. Les points de vue sopposent radicalement quand il sagit
de dfinir lefficacit nergtique et de proposer des actions entreprendre. Dun ct, on voit dans lefficacit nergtique le seul
moyen vraiment cologique dassurer lquilibre du bilan nergtique
dune socit axe sur le dveloppement durable. Toute action visant
dvelopper loffre est alors dnonce vertement. De lautre, lefficacit est perue dabord et avant tout comme un outil capable de
procurer des gains de productivit et de rentabilit, dans la mesure
o les actions proposes sont rentables en soi et ne comportent pas
trop de risques conomiques.
1. La Commission mondiale sur lenvironnement et le dveloppement prside par

Mme Gro Harlem Brundtland, premire ministre de Norvge, fut mandate en
1983 par lAssemble gnrale des Nations Unies pour proposer des stratgies
environnementales permettant dassurer un dveloppement durable des
ressources lhorizon 2000 et au-del. Le rsultat des audiences de la Commission
fut publi dans un rapport intitul Our Common Future, en mars 1987.
Dans la pratique, on le voit bien, le concept defficacit nergtique et les moyens proposs pour y parvenir varient selon les
connaissances et la philosophie de chacun. Ces diffrences de
perception sont attribuables la confusion qui persiste autour de
la dfinition de ce quest lefficacit nergtique. Pour un procd
particulier, la notion defficacit est bien connue en ce sens quelle
renvoie un rendement physique de fonctionnement. Le problme
se complique rapidement quand, partir dindicateurs globaux, on
veut qualifier des ensembles dactions. Cest le cas, par exemple,
lorsquon tente de comparer les performances des socits en
matire de consommation dnergie.
Les Japonais sont-ils des champions

de lefficacit nergtique?
On dit souvent que les habitants de lAmrique du Nord sont de
grands consommateurs dnergie. Effectivement, la consommation
dnergie primaire2 par habitant aux tats-Unis est environ deux fois
plus leve quau Japon ou en Europe, et le comportement des
Canadiens suit de prs celui des Amricains. La consommation
dnergie des Amricains semble dautant plus leve quelle correspond environ quatre fois la quantit dnergie ncessaire pour
maintenir un niveau de vie acceptable, du moins au regard du
rapport esprance de vie-consommation dnergie observ dans les
autres pays du monde.
On serait donc tent daffirmer que les Nord-Amricains sont
moins efficaces que les Japonais. Il faut cependant viter de tomber
dans le pige qui consiste confondre efficacit nergtique et
niveau de consommation dnergie. Que les Amricains soient plus
nergivores que les Japonais est une hypothse facile confirmer,
quel que soit lindicateur choisi. On la vu pour la consommation
par habitant. Cela se vrifie galement pour les indicateurs conomiques: lconomie amricaine demande environ 40% plus dnergie par unit de produit intrieur brut (donnes de 1988).
2. En 1997, 8 tep par habitant aux tats-Unis, contre 4 tep au Japon et environ
7,87 tep au Canada.
162
Lincontournable efficacit nergtique
Pourtant, si lon en croit un article publi dans Physics Today en

1992 par Milton Searl et Chauncey Starr, deux analystes de lElectrical
Power Research Institute des tats-Unis (EPRI), la chose ne serait pas
aussi vidente. Il faudrait mme arriver la conclusion inverse!
Bien sr, les tats-Unis utilisent 3,62 fois plus dnergie que le
Japon pour le transport, notaient par exemple les chercheurs selon
des donnes compiles en 1988. Mais une bonne partie de la diffrence pourrait sexpliquer tout simplement par les densits de population respectives des deux pays: 2240 habitants par km2 au Japon,
contre seulement 168 aux tats-Unis. Si lon tient compte de ce
facteur, oh combien important quand on parle de transport! on peut
dire quen ce domaine, les Amricains sont 3,67 fois plus efficaces
que les Japonais: ils consomment peut-tre 3,62 fois plus dnergie, mais ils sont 13,3 fois moins densment regroups sur leur
territoire.
Mme chose pour le secteur rsidentiel: les deux auteurs admettaient que les Amricains consomment 3,64 fois plus dnergie par
habitant que les Japonais. Mais les habitations des Amricains sont
quatre fois plus grandes en moyenne que celles des Japonais. La
consommation par unit de surface aux tats-Unis reprsente donc
seulement 91% de celle du Japon et ce, malgr le fait que la climatisation est bien plus rpandue aux tats-Unis quau Japon.
Il est galement vrai que les Amricains, toujours selon les
donnes de 1988, utilisent 1,62 fois plus dnergie par habitant que
les Japonais dans le secteur industriel. Mais comme la production
industrielle par habitant est peu prs la mme dans les deux pays,
et comme le prix de lnergie est environ deux fois plus lev au
Japon quaux tats-Unis, le Japon est contraint dinvestir fortement
dans le secteur de lnergie pour conserver sa comptitivit. On ne
peut donc pas accuser les Amricains dtre inefficaces, puisquils
ont plutt investi dans dautres facteurs de production pour rester
globalement comptitifs.
En tenant compte de chaque secteur de consommation, y compris
celui de la production dnergie et dlectricit, qui a la mme efficacit dans les deux pays, les chercheurs de lEPRI trouvaient donc
que les tats-Unis constituent un modle nergtique qui nest pas
163
moins efficace que le Japon, pour des raisons lies la gographie,

au niveau de vie des habitants, la structure industrielle et aux
diffrences de prix de lnergie. En corollaire, ils concluaient galement quil est impossible pour les Amricains dabaisser leur consommation un niveau aussi faible que celui des Japonais.
Les limites des indicateurs globaux

Intuitivement, la dmonstration faite par les analystes dEPRI ne
nous a certainement pas tous convaincus que les Japonais sont
moins efficaces que les Amricains. Mais lexemple qui vient dtre
prsent invite la prudence quand on parle defficacit nergtique.
Il est en effet bien difficile de dterminer objectivement lefficacit
nergtique de pays dont les ralits sociologiques, gographiques,
climatiques, technologiques, conomiques et environnementales
sont trs diffrentes.
Il nest donc pas facile de mesurer objectivement lefficacit
nergtique dune socit donne. Le systme des indicateurs
globaux a son utilit pour observer les tendances et il est dailleurs
frquemment utilis dans des analyses conomiques. Mais ces indicateurs de consommation dnergie, que ce soit par habitant, par
mnage ou par unit de production, doivent tre employs avec
prudence et ne peuvent tre entirement assimils de vritables
indicateurs defficacit nergtique.
On peut raffiner ce systme en introduisant des notions de prix,
de richesse et de structure conomique. Comme on vient de le voir
dans la comparaison tats-UnisJapon, la densit dmographique est
un facteur dterminant pour lefficacit du rseau de transport dun
pays donn: il serait impossible dabaisser la consommation dnergie lie au transport des consommateurs canadiens ou amricains
au niveau japonais. On pourrait faire la mme remarque pour le
secteur industriel, o il faut considrer le type de production pour
faire une comparaison adquate.
Les changements structurels dune conomie ont en effet un
impact direct sur la consommation dnergie. Il sagit cependant dun
processus normal et continu qui exprime dabord la part relative de
chacun des secteurs de production dans le bilan nergtique total.
164
Par exemple, au dbut du XXe sicle, plus de 70% de la main-duvre

se trouvait dans le secteur agricole; aujourdhui, ce secteur ne reprsente quenviron 3% de la main-duvre. Le secteur industriel a par
la suite pris de plus en plus de place. En ce dbut de millnaire, il
semble que ce soit maintenant au tour de lindustrie manufacturire
de perdre de limportance lchelle mondiale, au profit de lindustrie des services. La part de la consommation dnergie lie au secteur
industriel tend diminuer, du moins dans les pays industrialiss.
De 1970 1990, il y a eu un dplacement de lindustrie lourde
des pays dits riches vers les pays en dveloppement, comme la
Core du Sud, le Brsil et le Mexique. Les seules exceptions sont
lAustralie et le Canada. Et lintrieur du Canada, on note des diffrences majeures dvolution industrielle entre lOntario, dune part,
qui a suivi lvolution des pays industrialiss, et le Qubec et
lAlberta, dautre part, qui ont alourdi davantage leur production
industrielle.
Au Qubec, par exemple, le secteur manufacturier est devenu
le plus important en termes de consommation dnergie: environ
40% du bilan total. Le Qubec est aussi un grand consommateur
dnergie lectrique, alors que prs de la moiti de llectricit
produite est consomme dans le secteur industriel. Cest que lconomie du Qubec, tout comme celle du Canada, est axe en grande
partie sur lexportation de produits primaires de premire transformation.
Les particularits de chaque conomie psent donc dans la
balance. Certaines conomies sont fondes sur un secteur industriel lourd, cest le cas du Canada, alors que dautres nont pratiquement pas de secteurs de transformation primaire, comme laluminium et le papier.
premire vue, le Qubec et le Canada nauraient donc pas suivi
le reste du monde dans lamlioration de lefficacit nergtique,
puisque la consommation nergtique par unit de production na
pas vari beaucoup depuis 15 ans. Dans les faits, une grande partie
du gain defficacit nergtique li des progrs technologiques (ce
que les conomistes appellent leffet dintensit) a t compense
par une croissance importante de lactivit conomique dans le
165
secteur industriel (effet dactivit) et par la modification de la structure industrielle en faveur dindustries plus grandes consommatrices dnergie (effet de structure).
Comme on peut le voir dans le tableau 8, lactivit conomique
croissante du secteur industriel (effet dactivit) a contribu fortement laugmentation de la consommation dnergie au Canada de
1984 1994. En contrepartie, il a moins contribu laugmentation
de lefficacit (effet dintensit) que les autres secteurs. En dautres
mots, le secteur industriel a t le grand responsable de laugmentation de la demande dnergie au Canada et au Qubec.
TABLEAU 8
0,3
7,5
53,6
54,1
54
166
29
218
467
Effet de
temprature
247
337
489
503
1576
Effet
dintensit
(1994)
1392
936
2841
1949
195
7314
Effet
de structure
Effet
dactivit
(1984)
Rsidentiel 1202
Commercial
823
Industriel
2450
Transport
1677
Autre
167
Total
6 319
nergie
consomme
nergie
consomme
Secteur
Facteurs influenant la croissance dnergie secondaire au Canada (ptajoules)
7,8
0,4
Source: Ressources naturelles Canada, 1996.
La factorisation des indicateurs explique cependant de faon

imparfaite ce qui sest vraiment pass. Si lon reprend, par exemple,
lanalyse des effets dintensit (voir tableau 9) par secteur industriel,
on note que lintensit nergtique a augment depuis 15 ans pour
lindustrie des ptes et papiers et pour celle des mines, alors quelle
a diminu pour lindustrie sidrurgique et le secteur de la fonte et
de laffinage (aluminium, zinc, cuivre, titane, etc.). Pourquoi lintensit a-t-elle ainsi augment dans le secteur des ptes et papiers?
Dans un monde de plus en plus comptitif, lindustrie ne devaitelle pas continuer investir pour augmenter sa productivit?
166
Lexplication est simple. Lintensit nergtique exprime la consommation nergtique par unit de production en dollars. Or, par
rapport aux anciens procds, les nouveaux consomment plus dlectricit. En contrepartie, ces nouveaux procds ont trois avantages:
ils augmentent le rendement en bois, donnent un produit de
meilleure qualit et sont plus cologiques. Il faut savoir galement
que lindustrie produit de plus en plus de papiers fins, ce qui
demande plus dnergie que pour la production de papier journal.
TABLEAU 9
Variations contradictoires de leffet dintensit

et de leffet de structure par secteur industriel
Secteurs
Effet dintensit
Canada
(1984-1994)
Industriel total
Mines
Ptes et papiers
Sidrurgie
Fonte et affinage
Ciment
Chimie
Effet dintensit
Qubec
(1978-1992)
Effet de structure
Qubec
(1978-1992)
12,0
4,5
4,0
5,0
6,0
0,5
11,0
2,0
6,0
14,0
1,0
1,0
0,5
3,2
13,5
11,1
13,5
15,4
2,6
2,4
Sources: Ressources naturelles Canada et ministre des Ressources naturelles du

Qubec.
Il faut donc se mfier des analyses trop simples o lon associe

automatiquement consommation dnergie et gaspillage dnergie.
Cest sans compter que la plupart de ces grandes industries, comme
les alumineries ou lindustrie des ptes et papiers, produisent des
biens destins lexportation et qui seront donc utiliss par les
conomies dautres pays. Si le Japon ou les pays de lUnion europenne montrent un bilan nergtique apparemment si avantageux,
cest peut-tre quils utilisent des produits de premire transformation, comme laluminium, le magnsium ou le papier, venant
dailleurs, par exemple du Qubec.
Le cas de laluminium est cet gard exemplaire. Mme si sa
fabrication ncessite une importante quantit dnergie, ce mtal,
167
grce son faible poids et ses grandes qualits physiques, permet

dconomiser de lnergie partout o il est utilis. Il se prte galement trs bien au recyclage, car il faut cinq fois moins dnergie
pour le refondre que pour le produire. Le Qubec est sans doute
un des endroits du monde o lon peut produire de laluminium le
plus efficacement partir dune source dnergie renouvelable. Transforme en aluminium, lhydrolectricit qubcoise devient donc
un lment defficacit nergtique dans le monde entier.
Ainsi, lheure de labolition des frontires et de la fusion
progressive des grands ensembles conomiques, il faudrait sans
doute revoir la faon dvaluer lefficacit nergtique des diffrentes rgions du monde. Dans la comptabilisation des missions
de gaz effet de serre, des pays exportateurs de produits primaires
comme le Canada ont dailleurs rappel leurs partenaires commerciaux que limpact de la fabrication de ces produits ne pouvait leur
tre attribu intgralement. Dans des accords internationaux sur
lenvironnement, il apparat en effet illogique de fixer des normes
communes de stabilisation des gaz effet de serre. Un point de vue
plantaire serait plus logique.
Dans des comparaisons internationales, il faut enfin se rappeler que les taux de change sont des paramtres variables qui ne refltent pas ncessairement la ralit. Arbitrairement fixs par les
marchs montaires, ils sont fonds en partie sur des considrations politiques et sont parfois trs subjectifs. Idalement, les
secteurs industriels devraient tre compars sur une base commune,
mais cet exercice est presque impossible dans les faits.
On pourrait stendre longuement sur ces comparaisons
mondiales defficacit nergtique des systmes de production
industrielle. On aura compris que lvolution de la consommation
dnergie par unit de produit intrieur brut dpend autant des politiques nergtiques que des politiques industrielles ou des avantages comparatifs dun systme de production.
En consquence, un meilleur arrangement de la production
industrielle dans le monde suppose que lon produise l o il est
le plus efficace de le faire. Le libre march a permis, jusqu un
certain point, cet quilibre mondial: par exemple, laluminium est
168
en gnral produit dans les pays o lhydrolectricit est disponible

en grande quantit. Mais pour obtenir un meilleur quilibre de lensemble de la production, il faut sattaquer un problme politique
qui, lui, est loin dtre rsolu.
Dans le mme ordre dides, lvolution de la consommation
dnergie par habitant pour se loger ou se dplacer dpend de
facteurs technologiques. Mais, comme nous venons de le voir linstant, la richesse et lchelle de valeurs dune socit, ainsi que le
niveau de vie acquis, sont galement considrer. Cela nous ramne
notre interrogation de base: quel est le niveau de confort minimal dune socit? Quels biens et services pouvons-nous nous
permettre sans nous faire accuser de gaspillage?
Lnergie utile
Toute cette discussion sur la consommation nergtique des socits montre clairement quil est difficile de trancher quant leur efficacit parce que les mesures utilises renvoient leur organisation
sociale et conomique. Mais il existe une autre notion qui, sans
rpondre cette interrogation gnrale sur lefficacit dune socit,
permet de faire des comparaisons adquates pour des activits
physiques. Il sagit de lnergie utile, notion qui relve de la
rflexion de lingnieur, dont le rle est daugmenter lefficacit dun
procd.
Lnergie utile est lnergie minimale ncessaire pour accomplir
une action. Cest ainsi lnergie minimale de fusion dun mtal. Cest
lnergie ncessaire pour obtenir la productivit maximale dans la
fabrication dun bien. Cette notion peut galement stendre aux
services. Par exemple, lnergie utile est lnergie minimale ncessaire pour chauffer une unit de logement; elle est la quantit minimale dnergie ncessaire pour se dplacer sur un kilomtre; elle
est la quantit minimale de lumen ncessaire pour lire un livre le
soir, etc.
Il est facile de comprendre que lnergie utile est une borne
thorique. Elle renvoie un rendement parfait, ce qui, selon les lois
de la physique, est impossible. Mais il y a plus. Lnergie utile renvoie
aussi un fonctionnement parfait de notre organisation sociale.
169
Lobjectif de lnergie utile nous oblige rationaliser notre comportement un point tel que notre bien-tre ne serait plus acceptable,
que la libert acquise serait compromise. Cest luniformisation des
comportements pour le plus grand nombre possible dindividus.
Ainsi, pour aller dun point un autre, la marche est sans conteste
le mode de locomotion le plus efficace; pour survivre dans une
maison en hiver, il suffit de shabiller chaudement et dhabiter plus
nombreux dans des pices moins grandes; pour lire un bon livre,
une lampe de 15 watts peut probablement faire laffaire. Mais alors,
adieu latmosphre chaleureuse de la pice de sjour.
Et la plante, quen pense-t-elle?
Elle sen fout, la plante. Changement climatique, puisement des
ressources fossiles, cest une manifestation de lhomme, cest un
dsordre qui ne peut mettre en danger que lhomme. La plante continuera de tourner. En ce sens, lentropie est une notion qui dcrit lactivit humaine. En nous mettant dans cet espace relatif de notre survie,
certaines nergies sapprochent de lentropie zro. Ce sont les nergies renouvelables, comme lhydrolectricit, lnergie olienne, lnergie solaire.
Certes, leur entropie nest pas nulle, car leur exploitation suppose un
coefficient de rendement et un cycle de vie. Mais, en comparaison, les
combustibles fossiles ont un cycle de remplacement de centaines de
millions dannes, ce qui reprsente une entropie pratiquement infinie. Leur utilisation provoque un dsordre dfinitif lchelle de lhumanit.
En mots simples, la valeur des combustibles fossiles devrait tre considrablement suprieure celle des nergies renouvelables, tout simplement parce quon ne connat pas de recettes ou de plans pour les
reconstituer en quantit suffisante pour nos besoins. Or, dans la ralit
cest tout le contraire qui se passe. Le prix des combustibles se transige des niveaux drisoires.
Elle est l, la contradiction de notre temps.
170
videmment, personne ne veut revenir lge de la pierre. Autant

courter son existence et celle des gnrations futures. Et cest l
le problme. lvidence, les socits libres consomment trop
dnergie pour les services quelles requirent. Une plus petite voiture
ferait laffaire, et un logement plus modeste aussi. En ce sens, la
socit nord-amricaine pourrait conserver sa qualit de vie, ses
valeurs tout en diminuant sa consommation dnergie. Mais
comment sy prendre?
171
La ville: est-ce la solution

de lavenir?
Une fois son emplacement dtermin,
la ville a quelque chose dternel.
orsquon tente de relier les notions defficacit nergtique et de

dveloppement durable, la premire mesure qui nous vient lesprit, cest une politique damnagement du territoire. Pourquoi?
Parce que lamnagement du territoire permet de satisfaire les
besoins actuels sans compromettre la satisfaction des besoins des
gnrations futures. Cette rponse semble couler de source. Le pass
nous enseigne en effet que lamnagement du territoire peut avoir
des consquences importantes trs long terme sur la dpendance
dune rgion vis--vis de lnergie et indirectement sur lenvironnement. La construction dun pont, limplantation dun complexe industriel ou le dveloppement dune banlieue vont entraner des
Le quartier des affaires New York.
contraintes de logement, de travail et de dplacement sur une

priode qui dpassera largement la dure de vie des gnrations
qui les auront dcids.
Que les villes du Moyen ge aient, pour lessentiel, survcu
jusqu nos jours, quon ait construit un autre pont tout ct de
celui dAvignon, encore en place, ou que lAcropole soit toujours au
centre dAthnes, cela nous indique, dune autre faon, quun amnagement urbain a quelque chose dternel.
Mais mme si, a priori, les villes semblent globalement moins
consommatrices (en termes dnergie par habitant) que les zones
rurales, il nen demeure pas moins que la ville prend de plus en
plus dimportance sur le territoire et que, pour la plupart des rgions
du monde, cest l que la croissance de la demande nergtique est
la plus forte et que les effets ngatifs sur lenvironnement se font
souvent le plus sentir.
Et le problme ira en saggravant, car le nombre dindividus
vivant dans des agglomrations urbaines crot un rythme effarant.
Les statistiques des Nations Unies sur la dmographie rvlaient,
en 1985, que la Terre comptait quelque deux milliards de citadins,
soit 42% de la population mondiale. Ce taux devrait atteindre 50%
trs tt dans le IIIe millnaire. cause de cette extension des rgions
urbaines, on ne peut que conclure que la surconsommation dnergie et la pollution seront de plus en plus des problmes urbains. Il
suffit de penser aux difficults pouvantables que vivront les mgalopoles des pays en dveloppement pour se convaincre que la pollution urbaine est un dfi plantaire.
Bref, nos descendants seront tributaires de nos gestes actuels
pendant les sicles venir. Dans la vie dune ville, quest-ce que cent
ans? Or, dans un sicle, il est clair que le systme dapprovisionnement nergtique lchelle mondiale ne sera plus le mme. Une
question toute simple nous vient alors lesprit: quadviendra-t-il
de nos grandes banlieues si le transport par voiture devient hors
de prix?
Pas de problme, diront certains, nous avons dj pris le virage
avec le dveloppement de la voiture lectrique. On ferait ainsi dune
174
La ville : est-ce la solution de lavenir ?
pierre deux coups: on rduirait notre dpendance lgard du ptrole

et on rglerait en bonne partie le problme de la pollution urbaine.
Cest dailleurs la position des Amricains. La loi californienne imposant le vhicule missions zro pour le tournant du sicle et
lempressement actuel des grands constructeurs mettre au point
des voitures lectriques hybrides donnent un autre aperu de lampleur des dveloppements technologiques et des investissements
requis pour rgler le problme de la pollution urbaine.
Attention! disent les opposants, cette solution de la voiture lectrique pour la Californie ne rgle en rien notre problme de dpendance envers les combustibles fossiles; on ne fait que dplacer le
problme. Dabord, il faut bien la produire, cette lectricit. Avec
quoi? Du charbon, principalement. Puis le prolongement de la
banlieue comporterait des cots cachs tout aussi importants: linfrastructure des banlieues est coteuse en nergie, en perte de territoire et en impacts environnementaux.
La seule solution serait donc de mettre un frein ltalement
urbain. Lconomie future ne devrait plus tre fonde sur le dveloppement domiciliaire et la voiture. Il faudrait au contraire promouvoir le dveloppement durable.
Malheureusement, la pratique est bien loin de lidal thorique
vhicul par le bon sens. Mme si, intuitivement, nous pensons,
pour la plupart, que la densit urbaine est prfrable ltalement,
lamnagement idal demeure difficile dfinir. Comme nous le
verrons linstant, le bnfice rel de laugmentation de la densit
urbaine, si on lexamine en termes de consommation dnergie, est
loin dtre vident.
Plaidoyer pour laugmentation de la densit urbaine

Les arguments en faveur de la rduction de ltalement urbain sont
rgulirement repris par les groupes dopinion. Malheureusement,
peu dtudes scientifiques ont t faites sur le sujet. Ltude la plus
clbre dans ce domaine a t publie par Newman et Kenworthy
en 1989. En comparant la consommation dessence de 32 grandes
villes du monde, les auteurs arrivent la conclusion que la densit
urbaine est le facteur dominant des diffrences de consommation
175
nergtique par habitant. Comme le montre la figure 15, la consommation dessence par habitant, dans les villes denses, est cinq dix
fois infrieure celle des villes de faible densit. Mme en corrigeant le bilan nergtique pour tenir compte du fait que les automobiles amricaines sont plus nergivores quailleurs, les villes
amricaines (de faible densit) ont besoin de trois fois plus dnergie que les villes europennes.
FIGURE 15
Consommation dessence par ville selon le continent

80 000
Houston
70 000
Phoenix
Dtroit
Denver
San Francisco
Boston
Los Angeles
50 000
(MJ / habitant)
Consommation dessence
60 000
Washington
Chicago
New York
40 000
Toronto
Perth
30 000
Melbourne
Brisbane
Adelade Sydney
20 000
Hambourg
Copenhague
10 000
Stockholm Francfort
Zurich
Paris
Londres
Amsterdam
Bruxelles
Berlin-Ouest
Munich
Vienne
0
0
10
20
30
40
50
60
70
80
DENSIT (habitants / hectare)
Source: chantillon rduit de donnes de Newman et Kenworthy, 1989.
La conclusion sur la densit concerne autant celle des emplois

en milieu urbain que la densit rsidentielle. Les villes forte
consommation dnergie et faible densit ont gnralement un
centre-ville o le nombre demplois est trs lev, pour une superficie trs limite. Si on compare la proportion demplois en milieu
urbain (et pas seulement au centre-ville), celle des villes faible consommation dnergie est beaucoup plus leve que celle des villes
inefficaces, qui comptent beaucoup demplois en banlieue. Il existerait galement une corrlation significative entre la consommation dnergie et le prix de lessence.
176
Ltude de Newman et Kenworthy met galement lhypothse

que la construction de routes encourage gnralement le gaspillage
nergtique, selon la dynamique suivante: congestion, construction
de routes pour rduire la congestion, talement urbain, davantage
de congestion et demande de nouvelles routes. Ceux qui prtendent
quune circulation plus fluide augmente lefficacit nergtique
auraient une perception linaire qui nglige les effets de rtroaction sur ltalement urbain. preuve, les villes amricaines ont en
moyenne trois quatre fois plus de routes par habitant que les
villes europennes, et la consommation nergtique de leurs transports est trois quatre fois suprieure.
En termes de qualit de vie, les villes de faible densit rendent
leurs citoyens totalement dpendants lgard de lautomobile, en
abandonnant le transport en commun, devenu non rentable. Ce
constat est appuy par des chiffres incroyables sur le nombre dautomobiles appartenant des particuliers, dans des villes comme
Houston et Denver (8 9 vhicules pour 10 habitants). Les auteurs
concluent quun seuil de 30 personnes/ha semble le minimum ncessaire pour rentabiliser un rseau de transport public. Comme la
densit typique des banlieues nord-amricaines est de lordre de
10 personnes/ha, il est impossible dy rentabiliser le transport en
commun. Toujours, selon Newman et Kenworthy, une augmentation de la densit de 10 30 personnes/ha devrait rduire la consommation nergtique de 50 66%.
Ltalement urbain a galement des impacts importants sur lagriculture. Si les tendances se maintiennent, 2% des terres agricoles
lchelle de la plante auraient t perdues cause de ltalement
urbain entre 1978 et le dbut du IIIe millnaire gnralement les
meilleures terres.
En tentant de dmontrer que plusieurs grandes villes modernes
ont russi briser la dynamique de ltalement urbain, ltude de
Newman et Kenworthy reprsente donc tout un plaidoyer en faveur
dune politique damnagement urbain serr.
177
Le niveau de densit urbaine souhaitable

Cela nous amne cependant nous interroger sur le niveau de
densit urbaine souhaitable. Entre deux modes de vie extrmes
vivre entasss comme Tokyo ou Hong Kong, ou construire notre
maison o bon nous semble comme Houston , o faut-il tracer
la ligne de dmarcation?
Bien que lon puisse se fier aux conclusions de ltude cite cidessus quand on compare les grandes villes du monde, il est difficile dextrapoler ces rsultats pour les appliquer la situation particulire dune rgion donne. Mme lchelle mondiale, une telle
analyse comporte des lacunes que lon ne peut ignorer. Comparer
Los Angeles Paris ou Tokyo, cest comparer diffrentes poques
de lhumanit, trois continents et trois chelles de valeurs. Dun
point de vue scientifique, force est dadmettre quil y a l un biais.
Dailleurs, en ne considrant pas des villes comme Hong Kong,
Moscou ou Tokyo, lanalyse des villes par continent, prsente dans
la figure 15, donne un portrait bien diffrent de la situation. Bien
que leffet de la densit soit confirm par la comparaison des villes
dun mme continent, lamplitude de leffet de densit est beaucoup
moins leve que celle de lanalyse mondiale. lvidence, cette
figure reflte un comportement nergtique et indirectement une
chelle de valeurs assez semblables entre villes dun mme groupe,
selon quelles sont amricaines, europennes ou australiennes. Il
est bon de souligner que gnralement les villes canadiennes sont
moins nergivores que les villes amricaines.
lintrieur dun mme continent, on note des diffrences qui
peuvent tre lies dautres facteurs que la densit. Aux tats-Unis,
par exemple, la comparaison de Houston, la plus grande consommatrice dessence, avec New York, la ville qui en consomme le moins,
ne peut cacher que la premire est une ville jeune et prospre, alors
que la seconde, construite au dbut du XXe sicle, a connu son lot
de problmes conomiques. Comme dans dautres secteurs de lactivit humaine, le revenu est donc un facteur important dans lexplication de la consommation dnergie des villes. Dans le mme
ordre dides, la comparaison des villes europennes semble contredire la conclusion gnrale de ltude. Car Copenhague, ville deux
178
fois moins dense que Bruxelles ou Vienne, affiche peu prs la

mme consommation dessence.
Dailleurs, ltude de Newman et Kenworthy se limite lanalyse
de la consommation dessence; pour les autres types de consommation, le portrait peut tre bien diffrent. Quoi quil en soit, cette
comparaison des grandes villes du monde reste acadmique et a
peu dutilit pour le planificateur soucieux de connatre limpact
rel de nouvelles politiques damnagement sur lefficacit nergtique de sa ville. Car, en plus domettre le contexte rgional, une
telle comparaison ne tient pas compte des villes de taille moyenne.
Bref, selon le point de vue tudi, les rsultats peuvent tre fort
diffrents. Par exemple, si lon suppose que la premire proccupation des citadins cest la qualit de vie, on arrive rapidement la
conclusion que la consommation de carburant est une chose, mais
que les critres pour le choix dune habitation sont multiples. Encore
une fois, cest notre socit libre qui nous permet ce choix. Et tant
que lnergie sera offerte au prix drisoire que lon connat, dautres
facteurs, comme le prix de la maison, lemporteront largement sur
des considrations environnementales gnrales.
Parmi les facteurs de qualit de vie, il y a aussi le niveau de
pollution souhaitable. Or, le niveau de pollution en un point donn
est fortement fonction de la configuration gographique de la ville.
Athnes et Mexico sont toutes deux des villes denses, mais le fait
quelles soient construites au creux dune valle y rend lair tout aussi
irrespirable qu Los Angeles. linverse, on pourrait penser quune
ville moins dense, construite sur un plateau et bien are, sera pour
ses habitants plus dsirable.
Dans le mme ordre dides, pour rgler les problmes de pollution, la meilleure solution nest pas dabaisser le niveau total des
missions tout instant. La pollution doit tre traite comme la
distribution dlectricit, cest--dire faire lobjet dune gestion des
pointes. En abaissant les missions en heure de pointe, on rgle une
grande partie des problmes de sant de la population.
En fait, si lon compare les villes en termes dmissions par unit
de surface, on arrive des conclusions fort diffrentes quant aux
179
solutions apporter. Il ne sagit pas de cautionner ltalement urbain,

videmment, mais cette discussion montre que la densit nest quun
des facteurs considrer. Encore une fois, lanalyse dun indicateur
global, comme la consommation dnergie par habitant, est une
mesure bien imparfaite pour dterminer lefficacit nergtique
dune ville et surtout le type de dveloppement urbain souhaitable
pour une socit donne. Les exemples qui suivent viennent temprer le mythe selon lequel la densit urbaine est le premier facteur
explicatif du niveau de consommation dnergie.
Facteurs qui expliquent la consommation dnergie

dans les villes: le cas du Qubec
Deux tudes1 de lINRS montrent quil faut tre prudent dans ce
genre danalyse. La premire, ralise en 1990, trace un portrait
nergtique de la rgion de Montral par secteur de consommation
(rsidentiel, commercial, industriel et des transports) et par zone
(ville, le et grande banlieue). On y observe que la consommation
dnergie par habitant Montral est denviron 25% moins leve
quen province. Une diffrence notable se situe sur le plan de la
consommation dlectricit par habitant: 45 GJ/hab. dans la rgion
de Montral, contre 76 GJ/hab. en province.
premire vue, lhypothse de limportance de la densit de
Newman se confirme. Mais, curieusement, on consomme plus dnergie Montral quen banlieue. Et lorsquon compare la consommation du secteur industriel et celle du trafic international, lcart entre
Montral et la province diminue considrablement. Mme dans le
transport, la diffrence de consommation par habitant entre lle de
Montral et la rgion environnante nest pas aussi grande quon
pourrait le croire: 33 GJ/hab. dans la rgion de Montral, contre
27 GJ/hab. sur lle.
Un autre rsultat intressant concerne le bilan nergtique par
forme dnergie. La part de llectricit est peu prs constante,
quel que soit le lieu de rsidence. En fait, une deuxime tude,
mene de 1992 1994 par lINRS sur la consommation dlectricit
1. Labont et Lafrance (1990), ainsi que Larivire et Lafrance (1999).
180
par ville au Qubec, vient attnuer limportance de la densit. Comme

prvu, les rsultats indiquent que plus les villes sont denses, moins
leur consommation dlectricit est leve. Les rsultats montrent
cependant que laugmentation de la densit a moins dimpact sur
la consommation dlectricit que le veut la croyance populaire.
tout le moins, la rduction de la consommation dlectricit par
habitant prdite par le modle semble faible, comparativement la
rduction de la consommation dessence que pourrait occasionner
une hausse de la densit.
Ltude de Newman et Kenworthy dmontre en effet que si les
villes de 1 000 hab./km2 pouvaient augmenter leur densit
3000 hab./km2, leur consommation dessence par habitant serait
rduite dau moins 50%. Une telle augmentation de la densit, dans
les villes du Qubec, ne diminuerait la consommation dlectricit
par habitant que de 7%. Or, de toute vidence, de tels objectifs de
densit de population sont irralistes, mme long terme, puisquils supposent une transformation radicale du mode de vie des
citoyens et un ramnagement substantiel du territoire. En fait,
dautres variables, tout aussi importantes que la densit, expliquent
les diffrences de consommation par ville.
Dans le modle de lINRS, 28 variables ont t testes. Parmi elles,
le nombre de degrs-jours, pour le chauffage, reflte la situation
gographique de la ville. La part de logements chauffs llectricit dpend du cot de llectricit dans le contexte rgional. La
richesse foncire uniformise par habitant et lge moyen des habitants sont aussi des variables qui expliquent les diffrences de
consommation dlectricit par ville au Qubec. Indirectement, ces
variables prennent en compte la richesse et le patrimoine collectifs.
Avec le temps, par ailleurs, les emplois et les services ont
tendance se rpartir sur le territoire. Une nouvelle ville de banlieue
sajuste la population qui la adopte. Au bout dune gnration,
bien souvent, les services y seront aussi varis que dans la grande
ville voisine. Cest le cas des vieilles banlieues des rgions de Qubec
et de Montral, qui ont t construites dans les annes 1950.
181
Il faut bien voir que la grande ville comporte aussi des dfauts
en termes de consommation dnergie. Dans un grand difice, par
exemple, beaucoup despace est consacr des services que lon ne
retrouve pas en banlieue: stationnement, ascenseurs, services de
scurit, etc.
Cette discussion montre encore une fois que la consommation
dnergie par habitant est une mesure bien imparfaite pour qualifier lefficacit nergtique dune agglomration. Intuitivement, nous
serions tous daccord pour dire que les dveloppements la boulevard Taschereau ne sont pas rationnels, surtout si lon considre
limpact long terme. De toute vidence, les peuples qui ont des
politiques damnagement rflchies sinscrivent dans le dveloppement durable. Bien que les moyens pour y parvenir restent
valuer, ils devront sinscrire dans le cadre dune planification
long terme.
Il ne faut pas tre naf, cependant. Lamnagement du territoire
nest pas une panace. Dune part, notre organisation sociale est
extrmement complexe, et les solutions pour parvenir un comportement plus efficace ne peuvent se ramener un seul nonc, telle
la rduction de ltalement urbain. Dautre part, on ne peut ramnager les villes dun coup de baguette magique.
182
Le consommateur
est-il rationnel?
n matire de consommation dnergie, nous lavons vu, la rationalit des uns nest pas ncessairement celle des autres. Aussi
le planificateur na-t-il pas la tche facile quand il cherche mettre
au point des stratgies pour augmenter lefficacit nergtique ou
pour influencer les choix des consommateurs.
Bien sr, tout serait plus simple si ces derniers rpondaient en
bloc des signaux comme le prix de lnergie ou le rapport cotsbnfice. Assis devant leurs ordinateurs, les fonctionnaires et les
conseillers du secteur priv pourraient influencer le march rien
quen modifiant les tarifs ou en fixant le montant des subventions
pour telle ou telle forme dnergie. Malheureusement, la ralit est
tout autre. Les contraintes technologiques et lvolution des facteurs
sociologiques sont aussi importantes, sinon plus, que les facteurs
conomiques dans la dtermination des choix individuels. Et il
appert que le march de lnergie ne se modifie pas aussi facilement quon tourne un rhostat.
Les tentatives sont nombreuses, mais limpact est toujours mitig
si on lexamine long terme. Plus souvent quautrement, on devance
des conomies qui de toute faon seraient survenues tt ou tard.
Pire, limpact est parfois carrment ngatif. Par exemple, la coteuse
Politique nationale de lnergie du gouvernement de Pierre Trudeau,
au Canada, a t une des causes de lendettement du pays. Certaines
actions, destines rduire la dpendance lgard du ptrole, se
sont avres dsastreuses par la suite. Ainsi, plusieurs consommateurs en ont profit pour faire subventionner la conversion llectricit de leur systme de chauffage lhuile. Or, dans plusieurs
provinces canadiennes, llectricit provient de centrales thermiques.
Du coup, le bilan de ces provinces a affich une hausse de la consommation dnergie primaire.
Rien nest simple, donc, et bien souvent, les mesures proposes

sont de type volontaire et ducatif. Il faut dire, de plus, que les
questions dnergie sont fortement mdiatises. Les groupes dintrt exigent des rponses rapides, nettes et simples. Influenc par
la critique, le dcideur peut tre port faire des choix qui ne tiennent pas compte de la complexit des problmes rsoudre. Cest
ainsi quau dbut des annes 1990, sous linfluence dune certaine
pense environnementaliste, on en est venu dnigrer lhydrolectricit: il allait de soi quil fallait subventionner le rseau gazier
et le projet ptrolier Hybernia, mais Hydro-Qubec et Ontario Hydro
devaient rsoudre tous les problmes de la socit et, bien sr, en
faire assumer les frais par leurs clients!
En comparant lemporte-pice deux situations ou deux technologies, on arrive souvent la conclusion simpliste que lune est
bonne et lautre, mauvaise. Bien sr, on ne peut pas affirmer que
tous ces programmes ont t inutiles. Certains programmes de
nature volontaire ont mme t porteurs. Par exemple, les programmes dHydro-Qubec pour renseigner les gens sur lintrt de
baisser la temprature de chauffage ou dutiliser de leau froide dans
le lave-linge ont port fruit. Il est donc possible de modifier le
comportement des consommateurs par des programmes dinformation cibls.
Mais aprs coup, les leons de ces multiples programmes sont
claires: pour modifier de faon significative le bilan nergtique, il
faut proposer des mesures qui ont des dents. Malheureusement,
elles sont peu nombreuses. La premire srie porte sur la rglementation. Ainsi, si le Qubec prsente un bilan nergtique avantageux par rapport ses voisins, cest dabord grce lhydrolectricit. Mais il ne faut pas oublier que ds les annes 1970, les
normes de construction taient plus svres ici quailleurs.
Le champ de la rglementation sapplique aussi dans dautres
domaines, notamment celui des normes et standards pour les
produits offerts sur le march. Dans le cas des quipements mnagers, par exemple, les normes nord-amricaines ont volu, depuis
la fin des annes 1970, entranant un progrs technologique remarquable. Un rfrigrateur rcent consomme en moyenne deux fois
184
Le consommateur est-il rationnel ?
moins dnergie que celui produit il y a vingt ans taille gale,

bien sr. Comme premier moyen daction, la rglementation semble
donc trs efficace. Et en gnral, elle est peu conteste si le temps
de transition est acceptable.
Il existe un autre moyen efficace: le prix. Mais une hausse de
prix impose par le gouvernement est beaucoup moins facile
mettre en place, surtout dans un pays comme les tats-Unis, o
seul le march a droit de regard sur ce type de considration. Vous
trouverez mme des gens qui vous diront que le signal du prix nest
pas si important. L aussi la nuance simpose.
Le signal du prix est-il important?

Que rpondre ceux qui prtendent quun prix trop bas est incompatible avec une utilisation optimale des ressources nergtiques,
car les diffrentes clientles auront du mal choisir, tant en termes
dconomies dnergie que de consommation, si le signal du prix
est fauss? En thorie, ils ont certainement raison! Il est admis, par
exemple, que les pays de lex-URSS ont eu un comportement inefficace dans le domaine de lnergie parce que les prix ne refltaient
pas les cots de production. Aprs leffondrement du bloc des pays
de lEst en 1990, la hausse des prix de lnergie sest accompagne
dune baisse marque de la consommation dnergie.
On sait aussi quen matire de transport, les variations du prix
des carburants ont gnralement un impact la fois sur les constructeurs de vhicules et sur leurs utilisateurs: lefficacit mcanique
des vhicules sest accrue de faon significative aprs les chocs
ptroliers. Les grands constructeurs ont rivalis dimagination pour
rendre les moteurs plus performants, amliorer le roulement et larodynamisme, et rendre leur produit plus durable. Cest ainsi, par
exemple, quon a vu apparatre les matriaux composites dans la
fabrication des voitures vers le milieu des annes 1980.
la suite des chocs ptroliers, les consommateurs ont galement ragi en achetant de plus petites voitures. Mais aussitt que
le prix du ptrole est revenu un niveau stable, soit en 1985, on a
vite repris ses mauvaises habitudes, ce qui semble bien prouver
185
que le prix est un facteur dimportance. Laccalmie sur le front du

prix du ptrole, depuis le contre-choc ptrolier, a incit beaucoup
de consommateurs acheter des voitures plus grosses, et il nest
pas certain que le phnomne minivan aurait connu une telle
ampleur si les prix de lessence avaient t gards au niveau de
1980 en termes rels.
Dans le mme ordre dides, en comparant les bilans nergtiques des provinces canadiennes et des tats amricains, force est
de constater quil existe une corrlation entre la pntration des
systmes de chauffage et le prix des formes dnergie utilises.
Comment se surprendre quau Qubec on se chauffe llectricit
et en Alberta, au gaz naturel?
Mais dans le domaine de lnergie, il faut toujours se mfier des
conclusions htives, parce que le prix nest quun paramtre parmi
dautres dans le choix des consommateurs. Dans le domaine du
chauffage, par exemple, llectricit possde une valeur intrinsque
suprieure au gaz naturel et au mazout difficile nier. Plusieurs
consommateurs (pas seulement au Qubec) qui ont opt pour le
chauffage lectrique lont fait en dpit de prix nettement plus avantageux pour le gaz. Pour les quipements mnagers, nous savons
galement que lvolution de lefficacit des appareils ne semble
pas avoir de lien avec le prix de lnergie. Il en va de mme pour
le choix de la taille de lappareil.
En fait, le signal du prix aura un impact seulement sil est significatif. Bien souvent, seules les augmentations brusques ont un effet.
Les faibles variations de prix ne peuvent avoir dimpact significatif
sur la consommation, surtout si elles sont appliques progressivement. Le consommateur shabitue alors la monte des prix. Et tant
que cela naffecte pas son niveau de vie, il encaisse sans y penser.
Lhistoire livre des enseignements contradictoires quant limpact du prix. Pour certaines catgories de consommation, tel le
chauffage lectrique au Qubec, llasticit du prix est faible. On
apprend aussi que ce nest pas tant le niveau du prix qui compte,
dans le choix des consommateurs, mais la confiance dans la stabilit du prix, ainsi que le climat gnral. Par exemple, dans les annes
1970, le ptrole a carrment t rejet des usages chauffage parce
186
que le march en dent de scie navait plus la confiance des consommateurs.

linverse, les hausses subites du prix du ptrole, en ce dbut
de millnaire, nont pas effray outre mesure les consommateurs.
On na pas assist une vente massive de fourgonnettes ni un
retour systmatique au rail, pour la raison trs simple que le phnomne nest pas peru comme une pnurie durable de ptrole. Et il
faut bien le dire, si on a les moyens de se payer un vhicule utilitaire de 40000$, quest-ce quune augmentation de quelques centaines de dollars sur la facture dessence annuelle?
En dautres termes, pour que le prix soit une mesure efficace,
deux conditions sont ncessaires: la hausse doit tre significative;
le signal du changement de contexte doit tre clair. cause de linertie face au changement, llasticit du prix est un phnomne long
terme, qui peut mme stendre sur plusieurs gnrations.
Sommes-nous rationnels?
De faon gnrale, on peut dire que le consommateur sintresse
la question nergtique. Dun point de vue strictement comptable,
cet intrt est surprenant puisque les dpenses des particuliers
consacres lnergie (logement et transport) restent relativement
faibles et nont pas vari beaucoup de 1974 1994 (7,4% de leurs
dpenses totales en 1994).
part quelques alarmes en 1973 et 1979, jamais lnergie naura
vraiment t, pour nous, une proccupation existentielle. Jamais
elle naura t perue comme un lment dstabilisant du budget
de la famille de classe moyenne.
Dans ce contexte, le consommateur, qui est loin dtre idiot, est
prt rduire sa facture nergtique si les mesures proposes sont
raisonnables et ne touchent pas son confort. La baisse de la temprature de chauffage est un exemple de ce quil peut consentir. Mais
ce mme consommateur nest pas prt se farcir toute une liste de
vrifications pour gagner quelques cents, ce que proposaient, au
dbut des annes 1990, les divers programmes incitatifs des compagnies dlectricit.
187
Il nest pas prt non plus changer dquipement mnager ou

de systme de chauffage pour des appareils plus performants, sil
juge que ceux quil a dj sont encore en bon tat de marche. Pire,
lorsquil sachte un nouveau frigo, lancien sert souvent pour y
garder dautres denres. De mme, il conservera sa vieille voiture
pour ses enfants.
En fait, les dcideurs de tous les secteurs de consommation
(industriel, commercial, rsidentiel et des transports) font pratiquement les mmes raisonnements. Dans le secteur industriel, par
exemple, on ne se dpartira pas du moteur standard pour un moteur
plus efficace tant quon ne sera pas oblig de le faire. moins, bien
sr, que la compagnie dlectricit ne propose de le changer gratuitement
Dans le commerce et la petite industrie, la priorit nest pas non
plus aux questions defficacit nergtique: une enqute interne
dHydro-Qubec, en 1987, a bien montr que les deux critres de
loin les plus importants que considrent les gestionnaires ddifices, dans leur choix de systme de chauffage, sont la fiabilit du
systme et le peu de maintenance ncessaire. Mme la bi-nergie
apparaissait comme un systme trop compliqu. En fait, sauf pour
quelques grandes industries, le paramtre nergie est bien ngligeable dans le calcul des facteurs de production. Pour la plupart
des industries manufacturires, la part de lnergie se situe audessous de 1%, bien loin du cot de la main-duvre.
Enfin, dans le secteur institutionnel public, l o lanalyse cotsbnfice devrait pourtant se faire sur un horizon long terme, on
se bute un problme inusit: lhorizon dallocation des budgets
dpasse rarement une anne. lheure des compressions budgtaires, inutile de dire que cela rend fort improbable ladoption de
technologies plus efficaces, qui demandent des retours sur investissement plus long terme.
Difficile de dcrter, compte tenu de ce qui prcde, que nos
comportements individuels, en matire de consommation dnergie,
sont compltement irrationnels. Les gouvernements semblent plus
illogiques que les consommateurs, si lon se base sur leurs actions,
qui manquent danalyse et de continuit.
188
Acheter un utilitaire sport, cest compltement fou?

En 2001, les 5 500 rpondants qubcois au sondage annuel de
lAssociation canadienne des automobilistes (CAA) ont visiblement
ferm les yeux sur le prix de lessence pour placer la Jeep Grand
Cherokee en tte du palmars des dix vhicules de rve. Ce sondage
indique que 71% des rpondants considrent la fiabilit comme tant
un facteur dterminant dans le choix de leur prochain vhicule. Suivent
la consommation dessence (33%), le prix et le confort (29%), les offres
spciales (27%), lhabitabilit (26%) et lesthtique (20%).
Runissez tout cela, rendez les gens plus riches, et le rsultat sera
une augmentation encore plus considrable des utilitaires sport.
Donc, nous ne sommes pas fous, et rien ne permet daffirmer
que nos choix ne sont pas rationnels. Et rien ne justifie quon sen
prenne ceux qui se paient une fourgonnette ou une maison de
banlieue. Tout cela est lgal et mme encourag par les gouvernements eux-mmes, qui plus souvent quautrement ont subventionn
ce type de dveloppement. Dailleurs, attaquer de front la libert
individuelle ne mnera jamais nulle part. La flagellation collective
non plus, car nous sommes tous coupables, dune manire ou dune
autre. Jusqu preuve du contraire, largent gagn est dpens en
biens et services qui impliquent une consommation dnergie. Et plus
on est riche, plus on consomme, ce nest pas nouveau.
Ce quon peut affirmer, en revanche, cest que les programmes
dconomies dnergie doivent tre cibls, simples et convaincants,
si lon veut des rsultats tangibles et durables. Et les programmes
volontaires ont quand mme leur raison dtre, malgr leur peu dimpact direct sur le bilan nergtique. Ils ont en effet lavantage dduquer et de rejoindre un grand nombre de consommateurs dont
certains sont aussi, dans leur vie professionnelle, des dcideurs dans
des domaines dactivits o lnergie peut avoir de limportance, ce
qui est, somme toute, un impact indirect ne pas ngliger.
Nul doute, aussi, que le signal du prix fait partie des moyens
royaux pour stimuler les technologies efficaces. Mais modifier notre
comportement est une tout autre affaire, qui demande du courage
189
politique. Dans tous les cas de figure, on ne peut laisser au

consommateur, ni au march dailleurs, le soin de dcider. Ltat est
le seul capable de prendre en considration le long terme. Mais
comment? Cest ce que nous verrons maintenant.
190
SIXIME PARTIE
Des pistes de solution
Limportance du politique
dans le domaine
de lnergie
Le ptrole est plus prcieux que la cathdrale dAmiens.
On peut refaire la cathdrale dAmiens,
parce quon a les plans,
mais pas les rserves dhydrocarbures.
Albert Jacquard, Le Devoir, 22 avril 1999.
a popularit des thmes nergie et environnement dans larne

politique est relativement rcente. Le gouvernement amricain
avait, bien sr, institu lAgence dlectrification rurale dans les
annes 1930. Il avait galement tabli les rgles du jeu pour lindustrie ptrolire. Ainsi, il avait bris le monopole de Rockefeller.
La guerre, permise par le ptrole, avait aussi oblig les tats-Unis
contrler leurs approvisionnements. Mais, dans lensemble, les
grandes politiques nergtiques sont apparues avec la cration de
lOPEP en 1960.
Comme lOccident devenait de plus en plus dpendant lgard
du ptrole import du Moyen-Orient, il fallait diversifier les sources
dapprovisionnement et stimuler lefficacit, en dautres mots augmenter lautosuffisance nergtique. Chaque pays, sa faon, a tabli des
politiques la mesure de son importance mondiale. Les grandes puissances ont mis en place les stratgies mondiales. La cration de
lInternational Energy Agency en est un exemple. Tout au long du
XXe sicle, les tats-Unis ont videmment jou les chiens de garde en
matire dapprovisionnements de ptrole dans le monde, simpliquant
de faon plus muscle lorsque le besoin se faisait sentir.
Dans les pays de moindre envergure, lintervention publique na

pas t la mme, selon la forme dnergie considre. En effet, les
tats nont pas tous le mme contrle sur les industries de lnergie, ce qui tient aux particularits discutes plus tt:
Le ptrole est une industrie mondiale, sur laquelle seuls quelques

tats ont un vritable contrle. cause de son importance dans
le transport, on comprend sa priorit stratgique.
Le gaz naturel est une industrie qui tend tre continentale.

Comme il est un deuxime, voire un troisime choix, son importance stratgique est commerciale et conomique. Il ne met pas
en pril la scurit des tats au mme titre que le ptrole ou
llectricit. Cest donc laffaire dententes entre pays pour les
changes commerciaux. Par exemple, en Amrique du Nord, la
drglementation du milieu des annes 1980 a permis une
expansion considrable de lindustrie lchelle du continent.
Bien que le charbon soit transig sur la scne internationale

lAlberta exporte du charbon vers le Japon , il demeure un
combustible encombrant, quon utilise gnralement prs de la
source. Il est gr localement, ce qui rend complique la mise
en place de rgles internationales.
Llectricit est aussi stratgique que le ptrole pour la scurit

dun tat, mais elle demeure une industrie locale. En un sens,
les rseaux lectriques sont plus vulnrables que les autres
systmes de distribution dnergie. Cest une industrie qui tient
un fil et dont la gestion est complexe.
Pour ce qui est des nergies renouvelables, les politiques en

sont obligatoirement rgionales, ce qui complique leur dveloppement.
Cette situation stratgique de lnergie a men des distorsions

dans les politiques qui nont pas toujours t en accord avec les
objectifs de dpart, qui taient damliorer les conditions sociales
et environnementales ou simplement de favoriser des comportements plus efficaces. Dans le secteur lectrique, en particulier, on
peut douter que le premier souci de la manifestation publique ait
194
Limportance du politique dans le domaine de lnergie
toujours t lefficience de lindustrie elle-mme, les paramtres

politiques locaux lemportant plus souvent quautrement.
Les raisons qui ont pouss les pouvoirs publics intervenir dans
le secteur nergtique sont nombreuses et diverses. Quon le veuille
ou non, assurer la scurit dapprovisionnement est toujours une
proccupation. Lnergie est un bien stratgique, voire essentiel.
Conserver la comptitivit conomique reprsente une autre raison
dintervention. Dune part, la croissance conomique est indissociable du besoin accru dnergie. Dautre part, pour beaucoup de
pays, lnergie est un facteur important dans la balance des paiements; ces pays doivent rduire autant que possible leur dpendance
vis--vis de ltranger. Pour des pays comme le Canada et la Norvge,
conserver sa comptitivit conomique signifie mettre en valeur les
ressources naturelles. Lnergie cre de lemploi.
Maximiser les impacts sociaux entre galement dans la balance;
il sagit, entre autres, de favoriser le dveloppement rgional ou
dassurer lquit sociale. Par exemple, dans plusieurs rgions du
monde, dont le Qubec, le prix de llectricit est uniforme sur tout
le territoire. Lnergie est un bien commun. Au-del de ces considrations conomiques et sociales, la production, la transformation
et lutilisation de lnergie ont aussi des impacts sur le milieu.
Lnergie demeure la principale cause de la pollution de lair, et elle
a des incidences directes et indirectes trs importantes sur le sol
et les milieux aqueux. Les politiques ont donc suivi, de plus en plus
nombreuses, pour rglementer et discuter les dveloppements nergtiques. Il sagit cependant, en gnral, de politiques locales, do
la difficult dimposer des rgles universelles.
Les moyens pour mettre en uvre ces politiques peuvent tre
trs varis. Ils dpendent fortement de lchelle de valeurs de chaque
nation. Le contrle des prix par la taxation, la ngociation de contrats
long terme et les politiques de tarification sont autant de moyens
qui visent modifier le comportement des consommateurs. Au
Japon et en France, la politique prend lallure dune taxation leve.
Aux tats-Unis, on fait confiance au march, mais les incitations
financires et la rglementation sont amplement utilises. Compte
tenu des penchants protectionnistes des Amricains, ce type de
195
mdecine est souvent nfaste pour les exportateurs. Le Canada la

bien vu dans le domaine de lexportation des produits de premire
transformation et de lnergie.
Parfois, les instruments conomiques sont plus durs encore. La
politique inflationniste de Donald Reagan, au dbut des annes
1980, dcoulait du choc ptrolier de 1979; malheureusement, elle
a t une cause importante de lendettement des pays en dveloppement. Autre exemple, limposition de normes plus svres dans
le transport force les constructeurs mondiaux sadapter continuellement aux conditions amricaines.
Les moyens pour modifier le niveau de consommation dnergie sont aussi nombreux quil y a dactivits humaines. Certains des
objectifs viss sont facilement accepts, dautres exigent un compromis; certains sont communs tous les pays, dautres sont spcifiques. cela, il faut ajouter les stratgies par blocs qui limitent en
partie les politiques rgionales.
Ainsi, en Europe, on a privilgi un cadre tarifaire et un contrle
public des secteurs cls pour grer la balance des paiements ou
pour favoriser lautosuffisance nergtique. Au Japon, pendant les
chocs ptroliers, la stratgie a t axe sur laugmentation de lefficacit du secteur industriel et sur le dveloppement technologique,
plutt que sur lautosuffisance nergtique. Au Canada, pendant ce
temps, Pierre Trudeau prconisait au contraire une politique nationale de lnergie trs interventionniste; elle fut dfaite par les conservateurs de Brian Mulroney quelques annes plus tard.
Dans la dcennie 1990, fidles leurs valeurs, les Amricains
ont prconis le dveloppement technologique par le biais de la
concurrence, mais sans chercher influer sur le mode de vie des
gens. La tendance rcente est de forcer le dveloppement technologique par le cadre lgislatif (le Clean Air Act, en 1990, ou
lAppliance Act), sans contrle des prix. Le dfi de la voiture lectrique en Californie est lexemple typique de la politique amricaine.
Tout en maintenant le prix des carburants trs bas, et sans agir sur
ltalement urbain, on a fix la part de march de la voiture lectrique pour lhorizon 2000. Les manufacturiers se sont vus obligs
de proposer aux consommateurs un produit plus efficace.
196
Lnergie la drive des modes

Nul ne peut nier que lnergie est au centre des proccupations des
socits. Comme on vient de le voir, lintervention publique diffre
selon la forme dnergie considre et la position de chaque pays.
Mais ces constatations, il faut ajouter que la manifestation des
pouvoirs publics est diffrente selon les rgions et les poques. En
dautres mots, les dcisions en matire dnergie sont corrles
directement aux slogans du moment. Ltatisation et lautosuffisance
des annes 1960 et 1970 correspondaient lide que lon se faisait
de ltat-providence. Les chocs ptroliers de 1973 et 1979 sont venus
confirmer que lnergie ntait pas une vulgaire matire premire.
cause de limportance stratgique de lnergie, les tats se devaient
dassurer la scurit dapprovisionnement et de promouvoir lutilisation rationnelle de lnergie, des politiques axes sur le long terme.
Au moment o ltat prenait de plus en plus de place dans la
vie quotidienne des citoyens, des groupes se sont mobiliss pour
dnoncer lomniprsence des pouvoirs publics dans la gestion de
lnergie. Concrtement, en 1978, aux tats-Unis, le Public Utilities
Regulatory Policies Act (PURPA) fit une premire brche dans les
conceptions traditionnelles de lindustrie lectrique. Cette loi obligeait les grands producteurs dlectricit acheter lnergie produite
par les petits producteurs privs un prix quivalent au cot vit,
cest--dire au prix quil leur en aurait cot pour produire cette lectricit avec de nouveaux quipements. Elle permettait donc une
concurrence limite pour la production dnergie. Du ct des
consommateurs, les grands clients industriels pouvaient rduire leur
dpendance vis--vis des grands producteurs en installant des cognrateurs ou simplement leurs propres petites centrales thermiques.
Ladoption de cette loi ntait pas trangre aux dboires de lindustrie nuclaire et aux erreurs de prvision de la demande des
grandes compagnies dlectricit. On assista alors la naissance et
au dveloppement de trs nombreux nouveaux producteurs. Et lon
vit prolifrer, dans les annes 1980, les mini-centrales thermiques,
caractrises par leur faible investissement initial.
197
Presque au mme moment, les politiques ultralibralistes des

Reagan et Thatcher prludrent la drglementation et la privatisation du secteur de lnergie. La drglementation du gaz naturel en Amrique du Nord a occasionn des changements profonds
dans la politique gazire canadienne, en particulier la politique
nationale de lnergie (PNE) du gouvernement Trudeau. La PNE tait
axe sur lautosuffisance et lquit pancanadienne dans lutilisation
de la ressource. Les rserves de gaz devaient tre gres en fonction des besoins long terme des Canadiens. La drglementation
du gaz naturel vise, au contraire, le dveloppement dune industrie
continentale o les rserves canadiennes et amricaines seront
runies pour satisfaire les besoins futurs des deux nations. Dans
un tel contexte, seul un march libre est acceptable.
Le PURPA et la drglementation du gaz naturel ont ramen la
notion de risque du long terme vers le court terme. On a galement
assist la naissance dun mouvement de mfiance extrme envers
les monopoles de service public dlectricit et les mgaprojets de
centrales hydrolectriques. Enfin, les erreurs de prvision de la
demande de la fin des annes 1970, combines aux accidents des
centrales nuclaires Three Mile Island et Tchernobyl, ont port de
durs coups lindustrie nuclaire, surtout en Amrique du Nord.
La sensibilisation aux questions environnementales, dcoulant
notamment du Rapport Brundtland, a permis la promotion du dveloppement durable et de la planification intgre des ressources,
qui ont men aux grandes confrences internationales, telles que
Rio en 1992 et Kyoto en 1997. Le grand dfaut de ces deux concepts
est dimposer un contrle constant de ltat. Ctait inacceptable.
Pour contourner le problme, on a mis en place la drglementation du secteur lectrique. Lanc en 1989 en Angleterre par
Margaret Thatcher, suivi aux tats-Unis et dans plusieurs pays du
monde depuis, ce mouvement signe le retour la contestation de
ltat-providence, une nouvelle profession de foi aux vertus du libre
march pour assurer le meilleur prix au consommateur. Selon les
promoteurs de cette pense, le progrs technologique est assur par
la concurrence.
198
On connat la suite. Le succs de ce mouvement purement conomique est mitig, et le cafouillage californien donne des munitions
aux cologistes et ceux qui prconisent un contrle plus serr du
secteur nergtique par ltat.
Les leons du pass

Ces constats historiques sur les politiques nergtiques nous
amnent nos premires conclusions. Llaboration de politiques
nergtiques est indissociable du contexte rgional. La planification
nergtique est limage des peuples qui la font, mais aussi de la
richesse et des ressources quils possdent. Pour les questions internationales, cest la politique stratgique qui prend le dessus. Pour
les questions rgionales, le tout--lconomie finit toujours par reprendre le haut du pav. Lenvironnement passe alors en deuxime lieu.
Comment se surprendre des rsultats de la Confrence de Kyoto?
Chacun y est all de ses suggestions et de ses oppositions. Cette
confrence a montr, encore une fois, quel point il est difficile
dobtenir un consensus quant aux moyens prendre pour rsoudre
un problme plantaire.
Bien quon ne puisse nier lexistence de proccupations dordre
plantaire pour certains problmes et le changement climatique
en est une , force est dadmettre que les moyens proposs pour
rgler de tels problmes sont fort diffrents selon les blocs, et cela
a des consquences pour lavenir. Comme la croissance de la
demande nergtique se fera surtout dans les pays en dveloppement, lvolution du systme de production mondial favorisera les
technologies les moins chres, dont le charbon et les combustibles
lourds comme le diesel. Mme dans les pays riches, les diffrences
de vision vont subsister. Le cas du nuclaire en est un bon exemple.
Celui de la taxation (sur le ptrole notamment) en est un autre.
Ces diffrences de vision nous obligent aussi nous montrer
prudents quant la possibilit que les nations se donnent un objectif davenir commun lchelle de la plante. On peut se demander
si la prise en compte des gnrations futures par les politiques est
encore possible. Certes, lhistoire des cinquante dernires annes a
montr lefficacit des politiques pour corriger la trajectoire de
199
consommation ou pour assurer la scurit dapprovisionnement

nergtique. Mais si une crise majeure clate, lhumanit aura-t-elle
les moyens dy faire face de faon concerte?
Comme le parlement plantaire nexiste pas encore, la rponse
logique nest-elle pas de conserver toutes ses options, sans chercher les limiter ou les orienter? Au fur et mesure quune forme
dnergie deviendra moins intressante ou spuisera, les lois du
march permettront le renouveau technologique le plus appropri.
Cest l le pari de la nouvelle politique de George W. Bush. Cest
par le dveloppement de loffre que le monde volue, et non par la
gestion de la demande, trop complique mettre en marche et trop
coteuse politiquement. Si la crise clate, le systme est suffisamment vigoureux pour corriger la trajectoire. Voil la thorie de nos
dirigeants. Dailleurs, qui peut prvoir la crise? Vaut mieux accepter de laffronter que de chercher la prvenir, semblent penser la
plupart des politiciens.
Depuis la nuit des temps, lhumanit aurait donc peu chang de
comportement. Elle aura volu de crise en crise, sappuyant sur sa
confiance inbranlable en son organisation conomique et sociale
pour sajuster limprvu. Mais est-ce la crise qui va rellement
rgler nos problmes?
200
TABLEAU 10
Les grandes politiques: vnements marquants dans le monde

(Liste non exhaustive)
Priode
vnements
Commentaires
1956-1970
Hubert (1956)
Prise de conscience
de la limitation des ressources.
Dbut des grandes politiques;
contrle tatique des secteurs
nvralgiques de lconomie:
lectricit, industrie lourde.
Scurit dapprovisionnement
et autosuffisance
sont les mots dordre.
Politique de remplacement
du ptrole.
Contestation des grands
projets.
Rapport Brundtland (1987).
Conflit entre deux coles
de pense: rentabilit
vs dveloppement durable.
La seule constante
de lhistoire, cest la
gographie. De Gaulle
Tentative de mise en place
de mesures plus
cologiques et de gestion
de la demande (DSM).
La problmatique conflictuelle
se poursuit.
Club de Rome:
Meadows
1973-1985
Chocs ptroliers
Three Mile Island,
PURPA
1985-1987
Drglementation
du gaz naturel
1990
Guerre du Golfe
1989-1994
Mode DSM
Confrence de Rio
(1992)
Depuis 1990
Drglementation
de llectricit
Kyoto 1997
2001
Politique
nergtique de
George W. Bush
11 septembre 2001 Les attentats
de New York
Retour de la scurit
dapprovisionnement.
Lhistoire qui se rpte.
Prlude des changements
de paradigme?
201
La crise est-elle
la seule solution?
n priode de rcession, nos parents nord-amricains disaient,

sans penser aux consquences de leurs paroles, quune bonne
guerre relancerait lconomie. Effectivement, ds la fin des annes
1940 et surtout dans les annes 1950 et 1960, lAmrique a amplement profit des retombes de laprs-guerre. Llectrochoc du conflit
mondial a aussi t bnfique pour lconomie de lEurope et du
Japon. Cette thorie un peu curieuse, selon laquelle il faut que les
choses aillent mal pour quelles aillent mieux, semble aussi montrer
que lconomie a une sorte de comportement maniaco-dpressif
une rcession correspondant un down et une priode de croissance, un high.
Dans le mme ordre dides, plusieurs groupes de pression font
valoir que la crise est le meilleur moyen de stimuler lefficacit nergtique. On en veut pour exemple les chocs ptroliers, qui ont engendr des comportements plus efficaces dans nos socits.
Il ne faudrait pas croire, cependant, que la guerre et la crise conomique sont toujours bnfiques pour lavancement de lhumanit.
Quel serait ltat de lconomie et de la dmocratie si la guerre froide
avait entran un conflit mondial majeur? Temporairement, des
groupes dindividus en profitent, mais globalement, long terme,
cest la communaut plantaire qui en souffre. Et toujours, il y a des
pertes de vie, directes dabord, indirects ensuite, pour les peuples
les plus affects. Une baisse des activits conomiques, on le sait,
peut mener une rgression de lesprance de vie.
Pour rconcilier les vues, on peut affirmer sans trop se tromper
que la crise a deux effets. Dun ct, elle oblige la rflexion et,
quand elle est importante, elle peut modifier le comportement
des socits dune faon positive. De lautre, la crise a des effets
ngatifs, proportionnels son ampleur. Historiquement, le passage
de lge du couple charbon-vapeur celui du ptrole, par exemple,

a permis le dveloppement que lon connat. Il a donc constitu un
changement trs heureux pour lhumanit. Mais, en mme temps,
la transition sest faite dans la douleur pour une partie de lhumanit, en Europe dabord, dans le reste du monde ensuite, pour ceux
qui ntaient pas prts sadapter au changement. On observe encore
des squelles aujourdhui, notamment dans lex-URSS.
Parfois la priode de transition est plus longue encore, parce
que lide gniale qui ferait avancer les choses ne vient pas. Par
exemple, pour rgler la crise du bois de feu survenue en Europe au
XVIe sicle, il a fallu attendre 250 ans. Encore aujourdhui, des crises
persistent, sans jamais rien rgler. Lternel conflit isralo-palestinien ou limpossibilit de grer la libert dans une grande partie de
notre monde montrent quel point la crise a ses limites.
Bref, en juger par lhistoire, nous ne sommes pas labri du
pire, cest--dire un conflit arm majeur, combin une pnurie
dnergie grave. Mais on prfre ne pas y croire. Ne soyons pas
prophtes de malheur. Examinons plutt les consquences des crises
qui correspondent des soubresauts priodiques de notre arrangement social et conomique.
Le syndrome maniaco-dpressif de lconomie

Depuis que les baby-boomers ont atteint lge de travailler, nous
avons connu trois grandes rcessions: 1974, 1982, 1991. Et 2002
semblait aussi prluder un ralentissement conomique majeur.
Les deux premires rcessions ont suivi de trs prs les chocs ptroliers de 1973 et 1979. Les revers de ces deux rcessions ont rapidement t oublis, en partie parce que les baby-boomers, encore
jeunes, avaient toujours beaucoup de projets en tte. Pour la rcession du dbut des annes 1990, les choses se sont passes tout
autrement. Les baby-boomers avaient vieilli, les projets se faisaient
plus rares. Plusieurs se demandaient alors si on renverrait jamais
lascenseur la classe moyenne et aux travailleurs.
Rappelons-nous le discours des annes 1990. Partout, on parlait
de rductions massives deffectifs, de coupures de postes, de rorganisation du travail et de rationalisation des entreprises. Les pays
204
La crise est-elle la seule solution ?
industrialiss devenaient de vritables zones sinistres. Les disciples

des Reagan, Thatcher et autres Newt Gingrich nont donc eu aucune
difficult enrler des volontaires dans la guerre contre ces
gaspilleurs de fonds publics qutaient les fonctionnaires et les plus
pauvres de la socit. Le pendule a donc fil vers la droite. Mme
les pays qui se rclamaient encore de la social-dmocratie nont
plus eu le choix et ont d suivre le mouvement pour ne pas subir
une dcote sur le march international.
Lavenir semblait dsesprment sombre. Combien de fois nat-on pas entendu dire quil fallait nous serrer la ceinture, vivre selon
nos moyens, accepter une baisse de notre niveau de vie, nous rsigner lide que nos enfants ne jouiraient pas de la mme abondance que nous? Mais en mme temps, la population rclamait des
baisses dimpt, une rduction de la taille de ltat et une politique
du pas dans ma cour. Les mieux nantis voulaient tout simplement protger lacquis.
Lconomie sest donc remise marcher, et mme trs fort. Il
fallait mettre tout le paquet dans les technologies de linformation
(TIC). Du petit pargnant au dcideur universitaire, tous devaient
agir rapidement, pour ne pas rater le train. Tout nouveau programme
de formation devait se conformer cette nouvelle orientation.
Plusieurs groupes de recherche universitaire qubcois ont dlaiss
leurs activits traditionnelles, comme lnergie, pour les TIC.
Comment faire autrement, quand le nouveau ministre des Sciences
et de la Technologie en fait sa priorit?
Et puis voil que tout coup, en 2001, on ralise que lon sest
encore tromp. Les Nortel et compagnie, cest du vent. Et puis arrive
le 11 septembre pour nous montrer que lindustrie de laviation
aussi peut battre de laile, tout comme lindustrie du tourisme.
Dsormais, cest la scurit qui est prioritaire, et les gouvernements
et les universits auront vite fait de sy intresser.
Comme nous, lconomie semble avoir besoin dune succession
dhivers et dts. Latmosphre de morosit et mme de dprime
qui marque ce dbut de millnaire imprgne videmment notre
perception de lavenir. Pourquoi investir dans la connaissance?
Dailleurs, pourquoi sintresser au long terme, alors que lexamen
205
de ce qui se produira pour lemploi, dans la dcennie qui vient,

apparat purement spculatif? Les prvisionnistes pcheraient-ils
par excs doptimisme ou seraient-ils tout simplement inconscients
des maux qui affligent notre monde aujourdhui?
La crise est-elle la solution?

Ce comportement maniaco-dpressif de lconomie soulve une
question plus fondamentale encore: est-ce la crise qui va rgler
notre problme de ressources long terme? On peut en douter, au
moins pour une raison: en priode de crise, on protge lacquis, on
durcit le ton, on rationalise, on attaque la libert, on ignore lavenir. Lconomie se portant moins bien, les ressources pour corriger
la situation font dfaut. Et quand a va trs mal, lidologie lemporte sur toute rationalit collective.
Peut-on compter sur la technologie, en priode de crise, pour
nous sauver? Rien nest moins sr. Il faut bien admettre que nous
ne sommes pas toujours aussi intelligents que nous voulons bien
le croire. Nous sommes plutt lents ragir, et nos ides gniales
semblent souvent relever du hasard. Depuis cent ans, quavonsnous fait pour amliorer laccumulateur au plomb et la pile combustible? Comment se fait-il que notre production dlectricit soit
encore base sur des procds mis au point il y a 80 ans? O en
sommes-nous avec le solaire et la fusion?
Lmotion dabord
Le hic, avec la crise, cest que les questions fondamentales ne sont
jamais abordes correctement; on prfre jouer sur lmotion. Le hic,
avec la crise, cest quelle fait baisser encore plus le prix des biens, le
ptrole par exemple. Le march a une seule loi: lquilibre offredemande. Or, si la demande baisse, le prix baisse. Cest ce qui se passe
en priode de rcession. Comment justifier la R-D en faveur de technologies plus efficaces dans un contexte o lmotion et le prix se
conjuguent pour dcourager toute action?
206
La crise est-elle la seule solution ?
Le rapport nergie-conomie
Ce nest pas un hasard si les tats-Unis sont la fois la premire puissance mondiale et le pays qui consomme le plus dnergie par habitant. Si le rapport conomie-nergie ne dit rien sur lefficacit nergtique des habitants, on peut au moins en dduire que le niveau de
consommation nergtique est certainement un indicateur de richesse
dune nation. Cela nest pas nouveau. Il est donc clair que la disponibilit des ressources bon march constitue une incitation conomique
importante et une condition ncessaire de progrs.
Pour un pays en dveloppement, llectrification est mme un lment
dclencheur dactivit conomique. Au Sahel, par exemple, l o le dficit doffre est chronique, il est intressant de noter que le simple fait
de doter un village de capacit lectrique conduit la saturation de
la demande au bout de quelques annes.
Lhistoire a montr que cette relation entre croissance de la demande
dnergie et croissance conomique nest pas toujours aussi directe et
constante; elle dpend galement du contexte nergtique lui-mme.
Ainsi, des changements importants dans les prix relatifs des diffrentes
formes dnergie sont intervenus dans les annes 1970, ce qui a modifi la structure du bilan nergtique dans beaucoup de rgions du
monde. Ces changements ont amen une rationalisation de la demande
globale dnergie, dune part en provoquant le remplacement de certaines
formes dnergie par dautres, dautre part en incitant les consommateurs et les industriels dimportantes conomies dnergie.
Dans les pays industrialiss, le rapport croissance de la demande
dlectricit-croissance conomique (EPIB) a tendance se situer entre
0,6 et 1. Mais pour un pays en dveloppement, ce ratio peut facilement atteindre 1,5. Certes, pour une socit vieillissante comme la
ntre, le rapport se situe plutt aux alentours de 0,4-0,5. On ne peut
y chapper: qui dit croissance conomique dit aussi croissance de la
consommation dnergie.
Deux leons doivent tre tires de ce qui prcde: on ne peut tenir
un double discours dans lequel on affirme, dun ct, quon fera crotre
lconomie et, de lautre, quon na plus besoin dnergie; les mesures
defficacit ne peuvent tout satisfaire, car elles ne sont que des corrections conjoncturelles.
207
Dans le mme ordre dides, doit-on souscrire lide quil faut

proposer larrt de toute croissance conomique et dmographique
pour rgler notre problme de ressources? Malheureusement, cela
non plus ne semble pas une solution. Laspect dmographique
dabord. Il ne faut pas oublier que la fcondit est un rflexe conditionn des peuples pauvres pour survivre. Le seul remde une
trop grande fcondit, cest lquit plantaire, laide internationale
accrue de la part des socits vieillissantes. Bien que les discours
commencent changer Jean Chrtien sest fait le dfenseur de laide
accrue lAfrique , force est dadmettre que la tendance de fond
est le repli sur soi des pays industrialiss.
Pour ce qui de laspect conomique, lquation est trs simple:
il faut que les choses aillent bien pour assurer le progrs. En fait,
la croissance conomique est une manifestation du travail humain.
Cest la rcompense incitant continuer. Or, pour changer les choses,
pour assurer la relve lre du ptrole bon march, pour amliorer les technologies, pour corriger nos erreurs environnementales
et nos biais, il faudra travailler encore plus et, donc, consommer
toujours davantage. Cest la loi de lentropie.
Malheureusement, et malgr le dicton, ce nest pas une bonne
guerre qui va acclrer les choses. Cest quand les choses vont bien
quil faut agir. Il faut en profiter pendant que nous vivons encore
dans un climat de paix nergtique. Un traitement de choc pourrait
tre catastrophique; un traitement petites doses serait beaucoup
moins amer. Mieux vaut prvenir que gurir
Dautre part, la crise force la rflexion. Elle est parfois le seul
moyen de briser le statu quo, de rduire le conservatisme, de
remettre la solidarit lordre du jour. Mais la crise est imprvisible
dans sa forme et dans sa dure. Certes, on peut prvoir quil y en
aura une. Par exemple, on sait que liniquit plantaire contient les
germes dun conflit terme. Mais on ne sait pas quand il clatera.
On ne connat pas non plus la forme que prendra la nouvelle rcession. Bref, la crise semble toujours frapper sans avertissement.
La seule crise prvisible dans sa forme est celle de lpuisement
des ressources ptrolires conventionnelles. On ne connat pas la
date exacte, mais on sait quil reste suffisamment de temps pour
sy prparer. Le ferons-nous?
208
Les solutions extrmes
oute notre discussion sur les rapports nergie-socit au fil du

temps et sur les rserves de combustibles fossiles conventionnelles nous amne dfinir trois priodes danalyse pour lavenir.
Lhorizon 2020 ne sera pas influenc par un puisement des
ressources bon march. Par contre, plusieurs vnements pourraient
inciter les tats tablir de nouvelles politiques nergtiques. Quon
pense au changement climatique ou la scurit dapprovisionnement; un jour ou lautre lnergie reviendra dans les priorits des
gouvernements.
La priode 2020-2050 en sera une de transition, qui dpendra

des actions entreprises avant 2020. Le monde reposera encore sur
les combustibles fossiles, mais des signes de tension plus srieux
sur les prix devraient apparatre en raison de la prise de conscience
de la raret des rserves conventionnelles de combustibles.
Laprs-2050 nous amne discuter des changements structurels. Lvolution idale serait larrive de lge lectrique, mais rien
nest gagn de ce ct. Dabord, le passage un ge lectrique reprsente un dfi norme sur tous les plans: technologique, conomique,
politique, environnemental. Ensuite, les industries du ptrole, du
gaz naturel et autres combustibles fossiles nont pas dit leur dernier
mot. Leur exploitation deviendra plus coteuse, mais ces formes
dnergie auront encore des avantages indniables lis aux infrastructures existantes et leur valeur intrinsque, notamment pour
le transport, le chauffage et la ptrochimie.
La plupart des analystes sentendent donc pour dire quil est peu
probable que lavenir lointain sera bas sur une seule forme dnergie, comme ce fut le cas dans les deux derniers sicles. En dautres
mots, il ny a pas de silver bullet, pour reprendre une expression
populaire en anglais, pas de solution miracle.
On aura compris que de tels scnarios ne sont plausibles que

dans un contexte tendanciel, bas sur la paix nergtique relative
que lon a connue dans les cinquante dernires annes. De tels scnarios ne prennent pas en compte les multiples drapages, toujours
possibles, susceptibles dengendrer des drglements plantaires
majeurs. Les vnements du 11 septembre 2001 New York donnent
une ide de lampleur que pourraient avoir de tels drglements.
Dans la pratique, les consquences de tels vnements vont du
meilleur au pire. La crise peut en effet entraner des remises en
question positives de notre comportement. Depuis septembre 2001,
par exemple, la scurit des passagers a amen la population sinterroger sur le bien-fond de tant de dplacements en avion. En
politique internationale, la scurit des approvisionnements nergtiques a galement t remise lordre du jour. Comme on la dj
vu, la crise peut tre bnfique. Mais lautre bout de la courbe,
elle peut aussi occasionner des gestes irrparables en raison du
durcissement des positions des diverses parties. Et lhistoire nous
a montr quon peut avoir attendre trs longtemps avant de sen
remettre.
Un jour ou lautre, cest invitable, le monde vivra une transition vers une nergie plus chre. Cela se passera-t-il bien ou mal?
Tout dpend, bien sr, de notre prvention, mais aussi de lordre
tabli et des forces en jeu.
Lordre des leaders et de George W. Bush

Tout au long de cet ouvrage, nous avons tent de dmontrer que,
dans le domaine de lnergie, la logique des cots oublie de tenir
compte dune autre logique, gopolitique celle-l. On a peut-tre
limpression que les tats-Unis nont pas de politique nergtique,
mais cest faux. George W. Bush la dmontr, en dbut de mandat,
en relanant le dveloppement de loffre nergtique, ce qui correspond exactement une politique de diversification des approvisionnements. Par ailleurs, il ne faut pas oublier la prsence continue de ce pays dans le golfe Persique depuis les annes 1930.
Le dessein de ladministration Bush, en matire dnergie, a t
dnonc amplement. Refus de signer Kyoto, relance du nuclaire,
210
exploration ptrolire accrue, construction dun pipeline partir de

lAlaska et bien dautres mesures du mme genre ne manquent pas
de susciter inquitude et protestations. Il est vrai que cette stratgie de dveloppement nergtique, base surtout sur laugmentation de loffre, tout en oubliant pratiquement la gestion de la
demande, prte le flanc la critique de la plupart des intervenants
dans le domaine nergtique. On ne peut sempcher de penser que
cest nouveau la fuite en avant. Toujours trouver plus dnergie
pour satisfaire les soifs irrpressibles des Amricains
On ne peut donc sempcher de voir, dans cette politique encourage par un Texan, le favoritisme et les rcompenses pour les amis
du parti. Pourtant, Bush nest pas le seul responsable de ce gaspillage
croissant des ressources nergtiques. sa dfense, il faut dire que
depuis les chocs ptroliers des annes 1970, aucun prsident amricain na os proposer ouvertement la relance de loffre nergtique.
Tous ont prfr adopter les slogans du dveloppement durable ou
se replier sur la philosophie commode du march qui peut tout
rgler. Pendant que lon faisait des discours, la consommation des
combustibles fossiles, y compris le charbon, a continu daugmenter de faon considrable. Hypocrisie des prdcesseurs? Manque
de diplomatie de celui qui est en poste? Quoi quil en soit, le rsultat est le mme.
Mais dfaut de subtilit, peut-on dire que laction de ladministration Bush est dnue de tout fondement logique et politique?
Est-ce dire que les solutions de remplacement nont jamais t
aussi basses dans lchelle des priorits amricaines? Dabord, rappelons que la situation nergtique de ce dbut de millnaire sert bien
la cause du prsident Bush, au moins sur deux plans. Pour le
comprendre, il suffit danalyser le contexte en deux points: la dpendance ptrolire et le dveloppement du secteur lectrique.
Dans le cas de la dpendance ptrolire, le point de non-retour

approche. En ce sens, la politique de Bush na rien de nouveau
par rapport celle dil y a trente ans: cest la continuation dune
politique stratgique que les tats-Unis ont toujours soutenue
depuis quils existent.
211
La drglementation incontrle du secteur lectrique, qui a

conduit au fouillis californien et la faillite dEnron, appelle
la raison. Par ailleurs, quand on sait que les centrales nuclaires
arrivent en fin de course et que les nouvelles centrales efficaces
ncessitent une grande disponibilit du gaz naturel canadien,
limpasse de loffre semble bien relle.
Avec raison, on peut dnoncer les mesures proposes par le

prsident Bush. Elles sont dsolantes et donnent une impression de
fatigue. Tout ce travail pour sensibiliser nos dirigeants limportance de la gestion de la demande aurait-il t vain? Mais le concept
dautosuffisance nergtique que lon a tant dnigr au nom de la
mondialisation revient brutalement lordre du jour. Bush vient de
nous signaler de faon percutante que ltat aura toujours un mot
dire ce chapitre tant que le monde existera. Or, pour les Amricains, lautosuffisance nergtique passe aussi par le charbon,
latome et la collaboration canadienne. Et pourquoi pas de llectricit du Qubec? se sont empresss de demander nos dirigeants
locaux.
Un camion dans la brume
Deux scnes illustrent bien la politique amricaine dans le secteur de
lnergie. Dans la premire scne, un camion avance toute vitesse
dans la brume paisse, en pleine nuit, sur une route de campagne aboutissant une falaise. Au volant, le prsident amricain, qui connat
trs bien le danger potentiel. Mais il continue appuyer fond sur
lacclrateur, certain quil pourra mettre les freins au moment voulu.
Dans le mme ordre dides, la politique amricaine de R-D en matire
dnergie peut se comparer un conducteur qui un jour appuie sur
lacclrateur fond et le lendemain freine au maximum. Les malheurs
des quipes de recherche en fusion et en solaire, ainsi que les dboires
de lindustrie olienne amricaine dans la dcennie 1990 en sont les
dmonstrations les plus frappantes.
Pour ce qui est de la politique canadienne, lextrapolation est laisse
votre imagination.
212
En ce sens, le retour une certaine conscience de la dpendance

continuelle de notre monde envers lnergie nest pas si mauvais en
soi. Mis part lpisode de la guerre du Golfe, lOccident avait oubli
laspect vital de lnergie, comme si tout pouvait se rgler tout seul,
comme si ce ntait plus une affaire dtat. De faon maladroite,
peut-tre, le dbat vient dtre relanc. Esprons que ce nest pas la
fin, mais un nouveau dpart. Car un jour ou lautre, les promoteurs
du retour au combustible bon march sapercevront de leur illusion. Lautosuffisance nergtique passe aussi par les moyens alternatifs de grer lnergie.
Il est donc clair que les Amricains entretiennent depuis longtemps un objectif stratgique prcis et deux volets. Le premier
consiste ne pas trop dvelopper leur dpendance nergtique
envers ltranger, cela en assurant la diversification des approvisionnements. Le second consiste assurer la scurit des importations ptrolires un prix raisonnable, en premier lieu en favorisant la concurrence au niveau des producteurs. Mais aucune
politique internationale ne peut ignorer que 70% des rserves de
ptrole conventionnelles sont situes dans la rgion nvralgique du
Golfe. Et cest l que le bt blesse.
court terme, personne dans les pays industrialiss nenvisage
de problmes graves, dune part parce que les ressources de substitution sont encore importantes, dautre part parce toute crise est
lavantage de lOccident. Mais plus long terme, quel est lventail
des scnarios? Traons le plus pessimiste et le plus optimiste.
Soyons pessimistes
Jusqu maintenant, lordre Arabie Saouditetats-Unis a tenu,
dabord parce que les deux parties en ont tir profit, mais aussi
parce que a faisait bien laffaire des autres grandes puissances
mondiales, le prix du ptrole tant ainsi maintenu un niveau trs
bas. Et quand on sagite un peu trop dans la rgion, le grand frre
amricain ne tarde pas donner des coups de semonce en grande
partie ses frais, ce qui aide faire passer la pilule.
Bien sr, on simagine toujours que tout est sous contrle, que
le mchant est dompt. Ainsi, en 1990, la guerre semblait avoir
213
apport une rponse radicale linstabilit de la rgion. Mais les

incidents dramatiques du 11 septembre 2001 New York montrent
que les peuples ont de la mmoire. Les Occidentaux vont-ils toujours
matriser la situation? Les autres demeureront-ils faibles, dsorganiss et dociles? Peut-tre, mais il y a toujours risque descalade.
Mais qui dcide de lutilisation de ce patrimoine mondial que
constitue le ptrole du golfe Persique? Il faut reconnatre que, dans
ce dossier, les alliances sont contre nature et que lOccident a multipli les injustices et les incohrences. Au nom de la libert, lOccident
peut-il tre la fois juge, jury et bourreau? Et pourra-t-il indfiniment tenir bout de bras ce territoire au dtriment des aspirations
de ses vrais propritaires1 ? Oussama ben Laden la compris en rclamant le dpart des Amricains de la Terre sainte. Mal lui en prit,
bien sr, mais est-ce la fin de lhistoire?
Fabulations, direz-vous? On ne vit plus lpoque des grands
conflits arms? La population occidentale ne veut rien savoir de la
guerre? Peut-tre. Mais quelle sera lopinion publique, aux tatsUnis par exemple, si la conjoncture occasionne une hausse permanente et considrable du prix du ptrole? Saccusera-t-on de nonprvoyance? Ou bien dsignera-t-on un seul coupable pour tous nos
malheurs?
Tous les philosophes lont dit: le danger pour lhumanit vient
toujours delle-mme. Le danger pour lHomme vient de sa certitude.
Et, dune certaine manire, quand on parle de libert ou de Dieu, le
clivage entre les civilisations nest jamais trs loin, avec tout ce que
cela suppose dintolrance et de fanatisme. Il est si facile de tout
faire sauter quand on a la certitude que cela est juste et bon. Depuis
toujours, les prtentions la souverainet ont justifi les guerres.
Quand on invoque les mots saint, martyr ou libert, comment
empcher lmotion de prendre le dessus?
Il est peu probable que les tats-Unis puissent agir seuls, sans
laccord tacite des grands de ce monde. Le conflit en Afghanistan
1. Les tats-Unis sont-ils condamns gagner toutes les guerres sans avoir la
paix, comme lcrivait le journaliste Pierre Foglia dans La Presse du 7 dcembre
2001.
214
la encore prouv. Il y aura toujours des clans, et chacun choisit le

sien. Je prfre, l-dessus, laisser la parole un autre:
chacun son pch dans le tournoi du Mal. Nous sommes tous victimes,
nous sommes tous coupables. Dans un monde qui nest pas idal, le choix
est simple des deux cts. Nous, nous prfrons lesprit de New York celui
de Kaboul. Certains pensent distribuer les torts. Et des fous y croient dur
comme la mort. Les prches de la guerre ont une longue tradition. Ils veulent
gagner tout prix, parce quils sont convaincus davoir raison. Ils embauchent des rudits pour justifier leur guerre. Les prches de la paix ont une
longue tradition. Ils veulent lamour tout prix, mais la premire crainte,
ils embauchent des guerriers pour dfendre leur paix. Nous avons beau
nous ergoter, nous tourdir devant notre cran de tlvision, il ny a l que
le spectacle attristant dune Histoire qui se poursuit, une Histoire qui a pour
trame de fond liniquit et lintolrance2
Vous voyez o je veux en venir: compte tenu de notre fcheux

penchant vouloir toujours avoir raison et nous ranger systmatiquement du ct des bons, le contrle du golfe Persique par
lOccident, tout prix, ne peut tre exclu long terme.
Soyons optimistes
Cette solution extrme, de nature guerrire, qui dgnrerait en un
conflit mondial catastrophique, nest pas conforme au happy ending
lamricaine. Elle nest pas, non plus, dans lordre de lamlioration constante des actions humaines. Elle nest pas lhonneur dune
socit qui na jamais t aussi avance, sur tous les plans, y compris
dans son organisation globale. Jamais, dans lhistoire de lhumanit,
nous navons t si prs de cette dmocratie plantaire, de ce village
global qui satisfasse le plus grand nombre.
Il faut bien reconnatre aussi que le systme dmocratique
plantaire est vigoureux. Ainsi, aprs avoir d avaler quelques
couleuvres, les mdias ont russi faire sortir la vrit sur le conflit
du Golfe en 1990. Les analystes du monde entier ont contribu
rendre transparents les causes relles du conflit et ltat des forces
en jeu. En dautres mots, il est devenu difficile pour les grands dirigeants occidentaux de ne prconiser que la force. La beaut du
2. Tir de lexcellent article de Serge Bouchard, Il est difficile daimer, publi
dans Le Devoir, 24 septembre 2001.
215
systme de communication que lon sest donn est quil est universel et incontrlable partir dun seul point.
Lattaque du 11 septembre 2001 contre les deux tours du World
Trade Center a aussi montr limportance des mots. La nuance simpose autant dans le discours que dans les moyens de combattre
lennemi. Les moyens utiliss sont multiples: technologiques et
conomiques, politiques et diplomatiques. Mais par-dessus tout, la
circulation rapide de linformation lchelle plantaire est une arme
contre labus et lobus.
On ne peut plus faire la guerre en votre nom aussi facilement.
Le clivage entre les civilisations et les systmes de pense ne peut
plus servir de prtexte aux combats plantaires. Cela serait suicidaire pour toutes les parties. On peut lever des fonds, de cette
manire, mais il est de plus en plus difficile de rallier la majorit.
La certitude davoir raison caractrise les carriristes, pas la population en gnral. Et quand la cause devient trop caricaturale, elle
cesse dtre dfendable. Devenir martyr nest pas lambition de la
majorit.
videmment, une socit libre sera toujours attaque par des
moyens de plus en plus sophistiqus. Internet est la proie des virus
informatiques; le dopage dans le sport ne sera jamais radiqu; la
violence envers les plus faibles est une constante, mme dans les
pays les plus volus. Va-t-on pour autant rduire laccs Internet
ou au sport? Non, bien sr. Le jeu, cest de combattre avec plus dintelligence encore, toujours et sans rpit.
Bref, il faudrait que les dirigeants de ce monde deviennent
soudainement tous trs maladroits pour dclencher une nouvelle
guerre mondiale de type classique, du moins tant que les rserves
conventionnelles de combustibles fossiles demeureront importantes.
Aprs, on ne sait jamais. Quand a va mal, le divorce est toujours
possible, mme dans les meilleures familles.
Une solution logique: distribuer la rente ptrolire

Il faut dabord observer que la distribution plantaire du ptrole
un si bas prix est le symbole par excellence du partage possible dun
216
patrimoine mondial. Certes, lquit nest pas assure pour tous les
peuples de la Terre, ni pour les gnrations futures dailleurs. Mais
le ptrole est accessible aux quatre coins de la plante, des conditions quivalentes pour peu prs tout le monde. Quand les prix
sont bas, les socits pauvres en profitent par effet dentranement.
linverse, une brusque remonte du prix du ptrole affecterait
dabord les pays en dveloppement, on la vu au dbut des annes
1980. La politique inflationniste des pays occidentaux, et des tatsUnis de Reagan en particulier, a entran un endettement considrable pour les pays pauvres. Encore aujourdhui, les squelles sont
palpables.
Toute solution davenir visant rationaliser notre comportement
nergtique doit donc concilier deux facteurs: minimiser les consquences pour les pays les plus pauvres; proposer des mesures efficaces. Or, parmi les mesures efficaces, le juste prix est incontournable. Au prix o le ptrole se transige, les pays industrialiss
bradent carrment une source dnergie non renouvelable. Les gnrations futures ne pourront que le remarquer.
La solution la plus vidente et la plus facile appliquer consiste
donc hausser le prix du ptrole un niveau qui reflte sa valeur
long terme. Cela soulve une premire problmatique: qui empochera? Les grandes firmes? Les producteurs? Les tats? Et comment
rpartirons-nous la rente pour viter de pnaliser les plus pauvres?
Rvons un peu. En fait, la solution vient de ce concept de village
global, sans frontires, prconis par les tenants du tout--lconomie. Pourquoi ne pas former une rgie plantaire qui prlverait une
taxe de base sur chaque baril de ptrole consomm et fixerait un
prix plancher pour les combustibles fossiles? Cette taxe servirait
compenser les effets nfastes de la hausse du prix de lnergie dans
les pays pauvres. Mieux, les surplus permettraient de les aider se
doter dinfrastructures dcentes en termes dlectrification, dducation, de sant, etc. Une entit centrale doit, bien sr, fixer les
conditions de financement des projets, mais dans un contexte de
dveloppement durable, le saupoudrage na plus sa place. Les solutions dlectrification, par exemple, doivent tre penses rgionalement, et non pays par pays.
217
Le juste prix, donc, permettrait de faire dune pierre deux coups:

il forcerait lefficacit, tout en augmentant lquit plantaire. Cette
proposition part dun principe trs simple: comme le ptrole est un
patrimoine mondial, cest lhumanit tout entire den dbattre.
Le dbat ne peut pas se limiter ceux qui doivent satisfaire leurs
actionnaires.
De plus, ce crdit la production lenvers rgle un autre
problme, celui des technologies mergentes. Du coup, les crdits
dimpt et tous les programmes de soutien aux industries qui prconisent des nergies de remplacement deviendraient caducs.
Bref, profitons-en pendant quil en est encore temps. Puisque
nous disposons dune nergie talon, contrle partir de quelques
points de la Terre, essayons den tirer parti.
Entre les deux

Les deux scnarios prsents dans ce chapitre reprsentent donc
deux extrmes, plausibles, mais encore difficiles concevoir aujourdhui. Entre les deux, tout est possible, selon que lon voit le verre
moiti vide ou moiti plein.
De toute vidence, le statu quo semble insoutenable long terme.
Une saute dhumeur dun dirigeant suffira mettre en pril lquilibre fragile qui sous-tend notre chre libert, notre prtendu droit
de consommer toujours plus, sans gards pour les aspirations des
plus pauvres. On ne peut sempcher de penser que plus il y aura
dindividus sur cette Terre, plus il sera difficile de contrler le monde
partir dun seul point.
La discussion plantaire simpose donc. Ne peut-on pas, entre
ces deux scnarios extrmes, dj tenter quelque chose? Choisir
une nouvelle avenue et essayer de faire un bout de chemin? Doiton absolument attendre la crise pour esprer enfin une discussion
srieuse sur nos comportements?
218

La guerre du Golfe en 1990
Pour les baby-boomers qui navaient jamais vcu la guerre lge
adulte, celle du Golfe en 1990 (puis celle de lAfghanistan dix ans plus
tard) aura t riche denseignements sur la vraie nature de ltre
humain. On a appris des choses tonnantes, notamment quen de telles
circonstances, plusieurs personnalits publiques, qui saffichent comme
humanistes en temps normal, nhsitent pas appuyer, parfois avec
des arguments froces et sans appel, la mort dautres personnes. On
a vu de nouvelles manifestations de linflation verbale des politiciens,
de lacharnement distinguer les bons des mchants. On a compris
que la guerre, selon les circonstances, est soit un sujet tabou ou une
affaire courante.
Alors on va semer la pagaille un jour, puis on se retire pour recommencer autrement ailleurs ou un autre moment. Des alliances contre
nature soprent avec un clan, qui deviendra lennemi plus tard. On
stonne de la prsence dun quipement guerrier dans ces rgions qui
sont si pauvres. Qui les a garantis ces gouvernements non solvables?
Pourtant, quand il sagit dimplanter une infrastructure de base, comme
leau ou llectricit, les organismes de financement internationaux
questionnent et enqutent nen plus finir avant de consentir le
moindre prt. (Cest ainsi que les fonds consentis par la Banque
mondiale pour le dveloppement ont baiss de 30% en dix ans.)
On a lu et entendu des choses tonnantes, pendant cette guerre, mais
nulle part on ne sest interrog sur ses causes profondes. Dans le
monde occidental, aucun ditorial, aucun politicien denvergure na
remis en question lempressement simpliquer dans ce conflit en
particulier, alors que le monde est toujours en guerre quelque part.
Aucun homme public nest venu exposer, simplement, les choix qui
soffraient pour le prsent et pour lavenir. Le nouvel ordre international, guerrier, institu en 1990 dans le Golfe, probablement invitable, tait-il lunique politique nergtique davenir?
Heureusement, les mdias sont venus expliquer le sens des choses
par la suite. Bonne nouvelle alors. Mais le message de fond, lui, est
rest incompris. Dans la dcennie qui allait suivre la guerre du Golfe,
le ptrole sest transig un prix drisoire, la dpendance nergtique
envers cette rgion du monde sest accrue, lcart entre les pauvres et
les riches sest creus, et les Occidentaux ont consomm plus que
jamais. Pendant que se discutait la survie de la plante Johannesburg,
en aot-septembre 2002, le prsident de la plus grande puissance
mondiale tait absent. Il prparait sa rplique guerrire en Irak.
219
SEPTIME PARTIE
Comment prvenir Louis XVI

quil y a pril
en la demeure ?
laube dune
autre rvolution
est reparti. Aprs avoir subi cette atmosphre de morosit et

mme de dprime qui a marqu toute une dcennie, le citoyen
ordinaire a le sentiment que lavenir nest plus aussi sombre. Mme
le milieu politique semble plus positif. preuve, les politiciens
canadiens ont dlaiss progressivement le discours des coupures
pour dbattre du partage des surplus budgtaires et de laide internationale lAfrique.
Bien sr, le bulletin de nouvelles de fin de soire est toujours
pessimiste. Cest sa marque de commerce. Les malades, les dmunis et les exclus sont encore inquiets. a gronde dans les rues et
les maquis dans une grande partie du monde. Le sida tue comme
jamais. Lvolution en dents de scie des indices boursiers fait encore
la dmonstration du mauvais fonctionnement de ce systme conomique, dans lequel, pourtant, nous plaons tous nos espoirs. Aprs
les Enron, Nortel, Swissair et autres Canada 3000, aprs lArgentine
et lAfrique, nul doute que dautres encore subiront la dcote.
Mais lheure o les Bourses chavirent et que se multiplient les
malversations comptables de trs grandes entreprises, pour une
partie croissante de la population, le signal conomique est tout
autre et le vent de jeunesse qui souffle sur lpoque fait oublier les
manchettes. Il faut dire que lactualit elle-mme a contribu cette
perte de crdibilit de la vie publique. Bien que nous souhaitions
tous aller vers une humanit o les comportements rationnels finiront par dterminer les choix de socit fondamentaux, plus personne ne doute que lirrationnel, sous toutes ses formes, gardera une
trs large place dans lorganisation humaine. Autant sen accomomoder et soccuper de son entourage. Or, de ce ct, les choses vont
plutt bien.
Cest le changement de garde des gnrations qui donne limpression de ce renouveau social et conomique. Rsultat, de nouveaux projets davenir se concrtisent pour toutes les couches de
la socit. Les baby-boomers commencent goter la libert 55.
Comme mesure de ce nouveau climat dactivit, il suffit dobserver
la monte des industries du caravaning, du golf et de lhorticulture.
Les plus jeunes achtent leur premire voiture ou rcuprent la
deuxime voiture de la maison familiale. Ils se prennent un appartement qui, signe du temps, ne correspond pas toujours leurs
aspirations. Certains accdent dj la proprit, souvent grce
lappui financier de leurs parents.
Dans le march du logement comme ailleurs, on sent donc linflation poindre lhorizon. Les dsquilibres offre-demande sont
nos portes, comme dans le bon vieux temps. bien des points de
vue, y compris dans le domaine nergtique, le contexte social et
conomique du dbut du XXIe sicle a des ressemblances frappantes
avec celui de 1972.
On embauche partout ou presque. Et si on se fie aux publicits
accrues darticles de bb, le pre Nol devra aussi sadjoindre des
assistants. Va falloir ressortir les jeux de construction Lego et les
jouets Fisher Price du grenier, se disent les baby-boomers voyant
leurs enfants envisager devenir pres et mres. Et peut-tre quil
faudra retourner nouveau au jardin zoologique et chez McDonalds?
Au passage, jen profite pour saluer la nouvelle Amlie et tous
ses cousins et cousines qui suivront. Quand tout coup la vie nous
recule dun cran dans lordre des gnrations, on nen ralise pas
toujours toute la porte. En fait, peu de grands-parents1 et peu de
gens tout court entament une rflexion philosophique sur leur perception de la vie qui coule.
Pourtant, une naissance en 2002 est une belle occasion pour
rflchir lavenir. Selon toute probabilit, Amlie sera encore de
ce monde quelque part vers 2085. Elle aura contribu passer les
rnes du contrle de la plante deux autres gnrations qui, leur
tour, subiront les comportements maniaco-dpressifs priodiques
1. part les grands-pres auteurs, bien sr.
224
laube dune autre rvolution
du systme conomique. Mais selon les tendances lourdes,

lAmrique du Nord sen sortira plutt bien par rapport au reste du
monde. Aprs tout, les empires grec et romain ont dur plusieurs
centaines dannes.
Selon les experts, le climat se sera rchauff de plusieurs degrs.
Au Qubec, en particulier, la monte de la temprature annuelle
moyenne pourrait atteindre 5 6 degrs. Certes, dans une grande
partie du monde, le phnomne climatique aura boulevers les habitudes, pour le meilleur et pour le pire. Mais pour notre descendance
qubcoise, il faut avouer quun peu de chaleur en Gaspsie et sur
la Cte-Nord ne serait pas de refus. Dcidment, Amlie semble ne
sous une bonne toile.
On nose pas imaginer le monde dAmlie dans 50 ou 75 ans.
Tant de choses peuvent changer si lon se rfre notre propre
histoire. Il est hasardeux de savancer aussi loin dans le temps pour
estimer les changements sociaux et technologiques. Et intuitivement, une planification trop stricte a plutt tendance nuire linnovation. Mais pour le domaine de lnergie, cest diffrent. Dune
part, linertie face au changement dure extrmement longtemps.
Dautre part, les ides importantes ont dj t nonces et plusieurs
concepts sont sur la planche dessin. Il suffit simplement de les
rendre maturit!
Par exemple, on sait que le secteur des transports devra changer en profondeur, mais pas dans un sens futuriste o chaque individu se dplacerait en vhicule arien. Ce serait trop coteux en
nergie. Dailleurs, on ne voit pas trs bien comment lavion pourrait garder sa part de march dans un contexte de prix nergtique
inflationniste. Un dplacement des voyageurs vers des modes de
transport terrestres est donc envisager trs long terme. Et peuttre assistera-t-on au retour des grands paquebots pour la traverse
de lAtlantique?
Du ct des modes de transport, donc, pas de grande surprise
en vue. La voiture et le camion sont l pour rester. Leur flexibilit
semble en effet difficile remplacer. Par contre, la remonte du
transport en commun et du transport de marchandises en vrac
semble invitable.
225
La vraie rvolution dans le secteur des transports se situera

plutt dans la mcanique et le systme dapprovisionnement. Les
combustibles liquides nauront pas dit leur dernier mot, mais les
technologies que lon considre comme alternatives aujourdhui
auront pris une place plus importante. Carburant organique, piles
combustible, avec ou sans reformage, courant direct ou accumulateur, quelle sera la solution qui lemportera sur les autres? Personne
ne peut le prvoir avec exactitude. Chose certaine, quelle que soit
la solution, le transport augmentera la dpendance lectrique des
populations futures.
Une grande question se pose alors: en 2085, est-ce que tous les
humains auront enfin accs llectricit pour sinformer, pour
recharger leurs multiples batteries et pour faire fonctionner leur
moyen de locomotion? On aime le croire. Car aprs le coca-cola et
le ptrole, la prochaine commodit universelle devrait tre llectricit. Ce nest pas rien, cependant. Prenons lhypothse dune population mondiale de dix milliards dhabitants qui atteindraient le
niveau de consommation de ceux qui ont llectricit aujourdhui.
Grosso modo, cela reprsenterait une augmentation de la capacit
de production par un facteur de 2,5. Quel combustible sera utilis
pour satisfaire une telle demande? Pas de grandes surprises ici, le
mlange de ressources ressemblera celui que lon connat dj,
cest--dire combustible lourd et charbon dabord, nuclaire ensuite,
puis gaz naturel et enfin nergies renouvelables. videmment, des
progrs technologiques auront t accomplis, mais pas au point de
rduire entirement les effets ngatifs pour lenvironnement. Les lois
de la thermodynamique et les cycles de vie sont incontournables.
cette tension supplmentaire pour lenvironnement et lapprovisionnement en nergie, il faut encore ajouter les besoins nergtiques des autres secteurs. Les industries de lnergie et du transport
ainsi que les industries de premire transformation du mtal et du
bois seront toujours aussi stratgiques et vitales pour conserver la
socit avance telle que nous lavons btie. Cest sans compter que
les besoins nergtiques unitaires risquent encore daugmenter,
toujours insatisfaits que nous sommes de notre niveau de confort.
226
Heureusement, le Canada est riche en ressources, et aucune

pnurie srieuse ne peut tre envisage pour cet horizon, ni en gaz
naturel, ni en ptrole, ni a priori en hydrolectricit. Sans parler de
limmense potentiel de lnergie olienne et de la biomasse. Il est
donc prvoir que le destin dAmlie sera aussi fabuleux que celui
de ses anctres proches, du moins pendant la premire moiti de
sa vie. Aprs, on ne peut se prononcer clairement sur les rpercussions possibles des restructurations mondiales. Mme chez nous,
rien nest jamais jou sur le plan de la qualit de notre organisation sociale. Pour reprendre une belle expression pruvienne,
combien de pays sont ou deviendront des mendiants assis sur un
sige dor?
Notre revue historique conduit en effet des observations triviales, mais nanmoins lourdes de consquences. Mme en priode
dabondance de ressources, notre systme conomique a de la difficult assurer lquit lchelle plantaire. Que penser alors dune
situation o la pnurie se ferait sentir mme dans nos pays dits
riches? videmment, il est trs difficile de donner une date pour
lavnement dune crise ptrolire majeure. Trs peu danalystes
appuient les positions alarmistes, rptes depuis une vingtaine
dannes, qui annoncent la fin de la paix nergtique base sur le
ptrole bon march pour 2010 ou 2020. Par contre, mme les plus
optimistes ne vont pas beaucoup plus loin que 2050.
On ne sen sort pas: quelque part au XXIe sicle, il faudra passer
un autre systme nergtique, un systme o le prix de lnergie
refltera la raret. En cette priode de transition, on peut imaginer
le meilleur et le pire. Mais il est difficile doublier que, dans lhistoire, les mutations, en particulier celles des systmes nergtiques,
se sont presque toujours opres sous laiguillon de la pnurie des
ressources, du blocage, parfois mme de leffondrement des structures antrieures. La plupart des grandes ruptures nergtiques ont
t enfantes dans la souffrance et le malheur pour une grande
partie de lhumanit, voire pour lhumanit tout entire quand le
passage dun systme lautre se prolongeait indment.
En fait, linfrastructure cre grce la disponibilit du ptrole
et de llectricit est un exploit de lhumanit qui nest pas prs
227
dtre rpt ou remplac. Vouloir changer ce que le ptrole a fait

de notre monde depuis plus dun sicle, ce serait tenter dcrire
tout un nouveau chapitre de lhistoire de lhumanit. Il est certainement de notre devoir de croire que de tels changements sont
possibles, mais doit-on pour autant nourrir lillusion que notre
monde est mieux prpar que ceux qui nous ont prcds pour
faire face de tels changements? Et si tel est le cas, faut-il adhrer
lide quil nous reste un temps considrable pour nous ajuster?
Demble, on peut dire sans se tromper que le monde actuel est
mieux prpar, car sur le plan de la matrise de la nature et de la
recherche de solutions nouvelles pour le mieux-tre de lhumanit,
toute comparaison est lavantage du XXIe sicle. Il faut reconnatre
que lordre mondial actuel, bas en grande partie sur un systme
dmocratique, a atteint un niveau de connaissances qui, en toute
probabilit, va permettre lavancement technologique ncessaire
la transition vers un autre systme nergtique, moins dpendant
lgard des combustibles fossiles.
Ne nous leurrons pas, cependant, limpasse est relle. La rvolution est de taille. On touche alors un premier dilemme qui en
cache dautres: qui prendra la dcision pour six milliards de ses
semblables? Mme lchelle nationale, nos politiciens sont souvent
plus proccups par leur rlection que par les problmes fondamentaux de lhumanit. La monte de la nouvelle idologie, cette
rectitude politique qui se conforme aux groupes dintrts les
plus forts, ne reprsente-t-elle pas un frein majeur au changement?
Aux incertitudes mentionnes tout au long de ce texte, nous
devons donc ajouter lincapacit de notre socit sajuster temps
au dfi qui lattend. On peut mme se demander si la prise en compte
des gnrations futures par les politiques est possible. Sur un horizon dun sicle, un retour en arrire de 20, voire de 50 ans, est donc
envisager. Cest le scnario catastrophe, non souhait et difficile
imaginer, mais ne pas carter lorsquon connat lhistoire de
lhumanit.
En ce dbut de millnaire, pendant que le cycle positif se rpte
nouveau, on peut avoir encore limpression que les choses sarrangent delles-mmes. Depuis toujours, lhomme a t proccup
228
par son existence propre, restant inconscient des problmes existentiels plus grande chelle. Le danger, toujours prsent, est le
repli sur soi. Pour les pays les mieux nantis, aujourdhui, cela signifie protger lacquis, cest--dire les rserves de ptrole bon march.
Toutes leurs politiques en ce sens auraient pour rsultat de dplacer les effets ngatifs de telles mesures de protection sur les populations et les groupes sociaux les plus dmunis. Cette faon de faire
est odieuse, bien sr: elle mnera terme un effritement de notre
systme dmocratique. Le XXe sicle est un pisode parmi dautres
de lhistoire de lhumanit. La libert restera toujours fragile et la
vigilance, ncessaire.
Un jour va saccentuer le rtrcissement de lventail des options
nergtiques quont instaur les politiques jusqu maintenant. Ce
constat nous amne une premire conclusion: il faut agir maintenant. Mais comment?
Les pistes
Sil est hors de propos ici de dresser un catalogue complet des
mesures concrtes, il demeure appropri de dfinir les axes prioritaires.
Les dirigeants du monde entier doivent dabord reconnatre que
lnergie est la premire priorit mondiale. Comme pour les mines
antipersonnelles ou autres grandes causes humanitaires, ils doivent
faire campagne et agir de concert pour rduire la pauvret nergtique, en particulier dans les pays en dveloppement. Pour satisfaire les besoins dune population mondiale en croissance, il faudra
accrotre lutilisation de toutes les ressources nergtiques et favoriser le commerce des technologies les plus performantes.
Cette mesure peut paratre paradoxale, puisquelle suppose une
augmentation de la consommation globale dnergie. En pratique,
un effort concert de dveloppement est en gnral bnfique
tous les niveaux: social, conomique et environnemental. Cest ce
que conclut une tude rcente pour le cas de lAfrique de lOuest2.
2. Seini-Modi Salifou et Gatan Lafrance, Comment une politique dlectrification
peut-elle changer la donne en Afrique de lOuest?, La Revue de lnergie, Paris,
fvrier 2002.
229
Un tel engagement international suppose une srie dactions qui

serviront la cause des pays qui le soutiennent. titre dillustration,
nous reprenons ici diverses recommandations, bien documentes,
que ce soit lchelle nationale, continentale ou internationale. La
plupart de ces principes ont t entrins par des dclarations politiques. Malheureusement, la pratique na pas toujours suivi. Et quand
il y a eu mise en pratique, il ny a gure eu continuit.
Les pistes suivre sont donc connues. Il suffit dtre convaincu
de leur importance.
La promotion des nergies renouvelables

La premire piste, logiquement, devrait tre de dvelopper les nergies renouvelables. Cela coule de source, mais les politiques ont
plutt tendance nuire ce dveloppement. Lobjectif primordial
est de valoriser les ressources renouvelables, commencer par lhydrolectricit, lnergie olienne et lnergie solaire directe. Si ces
nergies ne permettent que partiellement de combler le dficit nergtique, elles ont lavantage de retarder ltape ultime du passage
un systme dnergies fossiles chres ou inacceptables sur le plan
cologique.
La rhabilitation de lhydrolectricit est la cause humanitaire
la plus vidente. Le potentiel hydrolectrique non dvelopp reste
considrable, et cest en gnral la seule solution de remplacement
bon march la filire thermique dans les pays en dveloppement.
Or, le monde occidental, caractris par la toute-puissance des organismes de financement et malheureusement aussi par la monte du
syndrome du pas dans ma cour, bloque de plus en plus les projets
hydrolectriques. Consquence, la filire thermique continue de
gagner du terrain.
Parler de mission plantaire aux rgions qui doivent assumer
des impacts environnementaux pour des besoins lexportation ne
fera pas bouger les foules. Mais partir du moment o lon nous
propose de limiter le dveloppement des ressources renouvelables
sous des prtextes cologiques et idologiques et en invoquant
chaque fois la catastrophe, on est en droit de parler de philosophie.
230
Et daffirmer, linstar de plusieurs groupes dopinion actuels, que

le dveloppement de grands barrages dans les pays en dveloppement doit tre empch au nom des populations locales, cela relve
de lirresponsabilit. Laugmentation du niveau de vie est insparable
de laccroissement de la capacit nergtique.
Lorsquon fait partie des pays les plus riches du monde, simaginer quon ne doit plus se salir les mains en exploitant ses ressources
et en produisant des biens de consommation, cela a des relents de
lpoque des cours royales.
Heureusement, lolien profite actuellement dun prjug favorable de la classe politique et industrielle du monde entier. Comme
au Moyen ge, lolien apparat comme une dmocratisation locale
des sources de production dnergie. Dans le contexte de Kyoto,
lolien est galement vu comme un des premiers moyens mettre
en uvre pour rduire les missions de gaz effet de serre. Cette
vision repose sur le fait que la production lectrique est le premier
facteur daccroissement des gaz effet de serre dune conomie.
Rsultat du contexte actuel et de la progression phnomnale des
dernires annes, il est dsormais acquis que cette forme dnergie
est l pour rester. Comme pour lhydrolectricit au dbut du sicle
dernier, lindustrie olienne atteindra une part de march significative en quelques dcennies tout au plus.
Toutefois, et bien que le mouvement vers lolien soit irrversible, ses promotteurs regrettent labsence de la plupart des grandes
socits dlectricit comme investisseurs majeurs dans le dossier.
La promotion de lolien est encore laffaire dune industrie fragile
et des cologistes, et non des grandes socits. Or, sans la participation de ces grandes socits dlectricit, la filire a peu de
chances dtre utilise de faon optimale.
Deux arguments sont mis de lavant: a) la cot de revient est
trop lev par rapport aux filires traditionnelles; b) lintermittence
de la source dnergie est un dfaut irrparable. Le premier point
est typique de lpoque: les analyses conomiques actuelles sont
confines au court terme et omettent le fait qu moyen terme, la
technologie olienne va gagner en comptitivit, en mme temps
231
que les sources alternatives, comme les centrales au gaz naturel,

augmenteront leur cot.
Pour ce qui est du deuxime argument, il ne faut pas oublier que
llectron fourni au consommateur nest pas li une source de
production en particulier, mais bien un ensemble de moyens de
production grs judicieusement selon des contraintes diverses. Par
exemple, quand Hydro-Qubec vend un bloc dnergie aux tats-Unis,
la dcision repose sur une analyse de lensemble des contraintes de
demande, de production, de transport, de distribution et de rgles
du march qui dictent la conduite du rseau sur lensemble de lanne. Lorsquon examine lopportunit conomique dune nouvelle
filire, il convient donc de lanalyser en fonction de lensemble du
systme.
Or, le grand avantage de lolien est dtre complmentaire des
autres sources de production dlectricit. Que ce soit dans un rseau
hydraulique ou dans un march ouvert, la pratique et les tudes
systmiques3 montrent clairement que lintgration des grands parcs
doliennes peut tre gre sans ajout de service en puissance. On
oublie, encore une fois, que lavenir appartient au portefeuille diversifi de toutes les formes dnergie. Se replier sur les pratiques
historiques du choix des filires de production, cest faire le jeu des
centrales thermiques bas de gamme.
Bref, un peu de rigueur et danalyse long terme simpose dans
le dossier de lolien, comme dailleurs dans le choix de toutes les
filires de production dnergie et de gestion de demande. Aucune
ne peut tre limine du revers de la main. Lerreur que nous faisons
tous, cest dtre tout hydro, tout olien, tout gaz, sans conditions.
Nous oublions ainsi que la gestion judicieuse des courbes de charge
et loptimisation des systmes en place font aussi partie des critres
de choix.
3. Par exemple, au Danemark, la filire olienne occupe dj une part importante

de la production dlectricit. Plusieurs tudes effectues par lINRS (2001,
2002), en collaboration avec lIREQ et des organisations amricaines, tendent
montrer que lolien peut occuper une part importante de la production dlectricit au Qubec et au Vermont, et cela sans investissement supplmentaire
significatif dans les rseaux existants.
232
Latome
Latome est un des instruments importants de lavenir nergtique,
mais certainement pas le seul, dans le sens du remplacement de la
mononergie ptrolire par la mononergie lectrique. Il ne faut pas
retomber dans le discours naf des annes 1960 qui faisait de la
fission nuclaire la panace du monde dmocratique futur. Le
problme de lnergie bon march, lun des facteurs dcisifs toutes
les tapes du processus historique de lindustrialisation, apparat
terme non rsolu. Il ny a pas de remde miracle. Toutes les formes
dnergie doivent tre exploites leur optimum.
Un jour ou lautre, par contre, le monde industrialis devra saccommoder de lexploitation de latome: la fission en priode de transition, la fusion par la suite. Dans un contexte de raret accrue des
combustibles fossiles et de mise en place de normes svres pour
limiter les missions de gaz effet de serre, le nuclaire a quand
mme sa place dans ldifice nergtique mondial. En Amrique du
Nord, en particulier, labandon de lnergie nuclaire explique en
partie laugmentation des missions de gaz effet de serre. On ne
nie pas que cette forme dnergie soit problmatique, lorsquon en
considre les externalits. Mais le fait dpuiser des combustibles
non renouvelables a des consquences encore plus graves sur la
qualit de vie des gnrations futures.
Une valuation scientifique des impacts environnementaux

Le problme inhrent lvaluation environnementale des grands
projets nergtiques et des nouvelles lignes de transport dlectricit reste difficile rsoudre, compte tenu du fait que ce processus est local. Si le syndrome du pas dans ma cour entrane irrmdiablement le rejet de tels nouveaux projets hydrolectriques et
labandon de ceux qui concernent lextension des lignes haute
tension dune rgion lautre, il nen reste pas moins que la logique
interrgionale va dans le sens dune optimisation des systmes et
dun march vert ouvert. Pour attnuer le problme, on suggre
que les mcanismes dvaluation soient standardiss, simplifis et
fonds sur des critres scientifiques.
233
Le dveloppement durable 4
Jhsite utiliser lexpression dveloppement durable. Ces mots
galvauds et uss, qui expriment plus une philosophie quun moyen
daction, ont t rcuprs par des vises politiciennes sans profondeur. Pourtant, cette expression, soutenue par les cologistes de
toutes tendances, exprime bien la relation que lhomme doit entretenir avec la nature et avec lui-mme. Sans entrer dans des dfinitions trs complexes, rappelons que ces mots dcrivent en soi une
faon de faire qui va lessentiel et qui satisfait lobjectif dentropie minimum, cest--dire viser un impact minimal de nos actes sur
lenvironnement.
La dfinition du dveloppement durable varie selon les auteurs.
Toutefois, la plus souvent retenue est issue du Rapport Brundtland
(1987) et se rsume ainsi: une forme de dveloppement satisfaisant
les besoins et les aspirations des gnrations prsentes, sans compromettre la capacit des gnrations futures satisfaire leurs besoins.
Plusieurs autres dfinitions ont suivi, dont celle adopte par lUnion
internationale pour la conservation de la nature (UICN): un type de
dveloppement amliorant la qualit de vie en fonction des capacits de la terre supporter la vie.
On remarque immdiatement quune dfinition largie du dveloppement durable suppose lquit entre les gnrations ainsi que
la ncessit de maintenir lactivit conomique lintrieur dun
cadre limit par des contraintes cologiques. Les tres humains sont
ainsi au centre des proccupations du dveloppement durable: ils
ont droit de vivre en sant, de faon productive et en harmonie
avec la nature.
Plus quune simple affirmation, ce principe sous-entend que pour
survivre et spanouir, ltre humain a besoin la fois dun environnement de qualit et dun systme socioconomique qui satisfasse
les besoins dordre suprieur. Dun point de vue conomique et politique, cela signifie quil doit y avoir quit entre les pays, coopration internationale, radication de la pauvret, responsabilisation des
4. Une bonne synthse de ce concept est prsente par Claude Villeneuve dans
Qui a peur de lan 2000? ditions MultiMondes, 1998.
234
pays riches envers les pays pauvres, internalisation des cots environnementaux, etc.
Cest idaliste, bien sr, et, compte tenu de lhistoire des rapports
des hommes entre eux, il ny a quun pas faire pour dire que cest
purement acadmique. Certes, le dveloppement durable est un
concept thorique impossible raliser si lon se fie la plupart
des dfinitions qui en sont proposes. Par contre, il est louable de
prendre les moyens de sen approcher. Cest lessence mme de
lvolution.
Adopter des mesures conomiques et politiques permettant
un groupe dindividus ou un pays de respecter les conditions du
dveloppement durable reprsente donc une tche complexe. En
fait, il est difficile de dterminer a priori quels comportements sont
durables. Une dcision satisfaisant la fois des besoins conomiques, sociaux, environnementaux et dquit constitue en quelque
sorte un calcul doptimisation. En ce sens, ce qui nest pas durable
est plus simple dterminer. Par exemple, il est facile de dduire
que la non-participation dun pays riche laide internationale et la
consommation non contrle de combustibles fossiles vont lencontre du dveloppement durable. Au banc des accuss, comment
ne pas pointer du doigt lAmrique du Nord, vritable accro du
ptrole bon march?
Pour comprendre un peu mieux le concept de dveloppement
durable, il suffit de faire une liste (non exhaustive) des grandes politiques qui, dans le pass, ont eu un effet durable sur un des aspects
qui concernent lenvironnement, par exemple la diminution des
missions de gaz effet de serre. Cela ne veut pas dire, videmment, que ces actions nont pas eu aussi des impacts ngatifs, mais
au total, selon les connaissances actuelles, leffet de la plupart dentre
elles a t positif pour le dveloppement durable.
Le premier point concerne videmment la promotion des nergies entropie presque nulle, cest--dire les nergies renouvelables.
On sentend galement pour dire que lefficacit nergtique fait
partie des moyens daction privilgis. Dans ce domaine, lexprience montre quil ne suffit pas dtre partisan de la vertu pour que
235
limpact soit durable. La continuit des actions et la rigueur du dveloppement des programmes sont aussi des conditions ncessaires5.
Le concept de dveloppement durable pose aussi le problme
de la dfinition du mot durable. Faire des produits durables, cest
augmenter la dure de vie des produits et de leurs composants, do
lintrt du recyclage. Ce domaine dvolution concerne videmment
le dveloppement de matriaux et de concepts nouveaux qui
augmentent la dure de vie des produits que nous consommons.
Plusieurs de ces dveloppements sont notamment le fait de lindustrie automobile. Mais de faon gnrale, le principe de prennit devrait tre appliqu tout ce que nous produisons: quipements, btiments, procds, dchets et, bien sr, lamnagement.
En dveloppement durable, lamnagement du territoire est sans
contredit le type dintervention qui a le plus dimpact long terme.
Il est trs difficile de concevoir la forme optimale de la ville. Par
contre, il est clair que ltalement urbain est un mode de gaspillage
restreindre lavenir. Comment le faire? En appliquant une politique de zonage qui ait des dents.
Dvelopper de faon durable, cela suppose trois conditions
concrtes qui ne sont malheureusement pas le propre de nos politiciens daujourdhui: appuyer la connaissance; imposer le juste prix
pour les biens essentiels; avoir une vision long terme dans toutes
nos actions.
Faire de la place au rve, au dfi et la cration

Dans le monde de lnergie, comme dans bien dautres domaines
dactivit dailleurs, on peut avoir limpression que notre socit na
plus de rves ni dambition, jugeant lavenir trop incertain, trop
risqu. Lactualit ne nous laisse, pour toute rflexion, que les problmes de chmage, de pauvret et de dette publique. Lavenir est
5. Lchec de lindustrie olienne aux tats-Unis, malgr un soutien considrable

au dbut des annes 1980 de la part des organismes publics, est une bonne
illustration de ce manque de continuit. Pendant ce temps-l, lEurope poursuivait sa politique de soutien. On connat la suite. Cest lEurope qui en rcolte
les fruits aujourdhui.
236
bouch. Pourtant, tout au long du XXe sicle, en des temps beaucoup plus hasardeux, les dcideurs nont pas hsit souvrir sur
lavenir, rejetant le repli sur soi, dfensif et scurisant court terme.
Pour illustrer mon propos, je ne peux mempcher de revenir
ma propre histoire. Si, dans les annes 1950 et 1960, on avait connu
les politiques frileuses daujourdhui, serais-je sorti de ma ferme
sans lectricit pour devenir un scientifique rmunr par ltat?
Sincrement, je crois que non. Jaurais manqu le coche, comme cest
souvent le cas de ceux qui sont ns plus tard, sans avoir les mmes
conditions dpanouissement.
laube dun temps o samorce une autre rvolution technologique, celle de lnergie, il est impossible que les projets davenir
se soient teints avec la disparition des visionnaires de notre
jeunesse.
Bien sr, les scientifiques et les experts ne connaissent pas le
menu des menaces futures ou imminentes. Ils nen savent pas les
dtails; ils ne sont pas omniscients. Cette incertitude est dailleurs
un obstacle la prise de dcision du politique. Mais ces mmes
experts, comme toute personne qui rflchit un tant soit peu sur la
question, ne sont pas dans le brouillard lorsquils tentent de raliser la quadrature du cercle sur lapprovisionnement nergtique
futur. Et nul ne doute quils estiment les dfis considrables, tant
du point de vue technologique et conomique que social. Logiquement, donc, les fonds publics pour la R-D et le soutien lefficacit
nauraient pas d diminuer dans le secteur nergtique depuis 1985.
Pourquoi les priorits ont-elles chang ce point?
Personne nest sans taches dans ce dossier. Tout se passe comme
si les gouvernants ne croyaient pas lampleur du problme. Les
lobbies conomiques font jouer lurgence du moment. On vit dans
une poque o le long terme ne fait pas bouger les foules. Pire, luniversit elle-mme ne fait plus campagne.
Cette rflexion prend la forme dun appel la communaut scientifique pour quelle fasse front commun en faveur de la dfense
dune recherche oriente vers le domaine de lnergie, en particulier les technologies mergentes. Par leur indiffrence et mme
237
parfois leur convoitise personnelle, les scientifiques ont fortement

nui la poursuite des programmes du secteur de lnergie. Si la
mauvaise foi des gouvernements est patente dans la rduction des
fonds de recherche pour les technologies long terme la fermeture du projet Tokamak de Varennes ou les dboires du projet M4
(le moteur-roue de lIREQ) illustrent bien cette ralit , la communaut scientifique elle-mme nest pas labri des accusations.
Le juste prix du ptrole

Nous lavons dit et rpt de diffrentes faons dans cet ouvrage, tout
le XXe sicle a t pens et dvelopp en fonction de ressources
neutres et constantes, reproductibles linfini. Le mode de vie qui
en a rsult est fortement imprgn de cette abondance en apparence illimite. Les baby-boomers ont donc eu cette chance inoue de
natre au bon moment et de vivre un des ges dor de lhumanit.
En corollaire, il est facile de dduire que le prix du ptrole est
loin de reflter sa valeur relle. Cela constitue un frein au dveloppement durable. Une solution qui coule de source si lon ose dire
serait donc dimposer un prix du ptrole qui reflte un peu mieux
sa valeur. On prend ici au mot les tenants de la mondialisation.
Pourquoi ne pas le faire, ce parlement mondial? Comme premier
article lordre du jour, on inscrirait une hausse graduelle du prix
du ptrole, avec un programme de rpartition plantaire dune partie
des revenus ainsi gnrs. Cest facile raliser et, contrairement
aux ides reues, cela crerait une activit conomique et un progrs
technologique sans prcdent aux quatre coins de la plante.
Une vision long terme

Le long terme, le long terme, le long terme! On ne le rptera jamais
assez, cest dans le domaine de lnergie plus que dans nimporte
quelle autre activit humaine, que la prennit de nos actions prend
tout son sens, parce que linertie face au changement est considrable dans cette sphre dactivit, parce que les biais pris une
poque se rpercutent sur les suivantes. Lamnagement du territoire
ou la construction dune centrale thermique peut facilement se
238
retourner contre nos propres enfants. Dans le domaine de lnergie,

2030, voire 2050, cest demain matin.
Il faut bien raliser que toutes les politiques tides qui prtendent desserrer cette contrainte du manque de ressources ou mme
labolir ont le mme effet sur les gnrations futures. Il ne faut pas
se faire dillusions quant au temps ncessaire pour assurer le transfert technologique et surtout modifier les comportements.
Dabord, en creusant un peu, on saperoit que le dveloppement
technologique a connu des limites au cours du XXe sicle. Laccumulateur au plomb utilis dans nos voitures est demeur, peu de
choses prs, le mme que celui qui a permis la Jamais Contente,
une voiture tout lectrique, de battre en 1889 le record de vitesse
des voitures de lpoque. Si les espoirs de mettre au point de
meilleurs accumulateurs ont toujours t prsents, force est dadmettre que les batteries alternatives sont encore sur la table
dessin. Et si les piles combustible sont susceptibles dtre disponibles dici 10 ou 20 ans de faon commerciale, dans combien de
temps sera-t-il de pratique courante de se dplacer dans un vhicule propuls par un moteur hydrogne?
Dans le domaine de lnergie, chaque srie dactions entreprises
doit donc tenir compte du temps ncessaire pour rendre une technologie commercialisable. Par exemple, le chemin parcourir pour
lindustrie solaire est plus long que pour lindustrie olienne. plus
long terme, lidal serait de disposer dun racteur fusion commercial pour 2050. Malheureusement, le mode de gestion de la R-D qui
prvaut actuellement permet difficilement de prendre en compte
un tel horizon. Au rythme des investissements actuels, un racteur
fusion ne sera pas disponible avant 2075, voire 2100.
Le march et la libert
La libert est sans conteste la premire condition du progrs. Cest
mathmatique. Plus il y a dindividus engags, plus les chances sont
grandes de trouver de nouvelles faons de faire. Cela peut sembler
banal, mais ce qui est moins vident, cest le degr de libert que
lon doit donner lindividu dans ce processus. Peut-on laisser entirement lindividu ou des entreprises prives, qui recherchent
239
forcment leur intrt particulier, le soin de prendre en compte les

considrations long terme qui concernent le sort de lhumanit?
Aprs tout, lnergie est un bien essentiel, une proprit sociale.
Comment peut-on supposer que le secteur priv va servir lintrt
gnral?
Il y a des nuances apporter, bien sr. Ainsi, deux raisons nous
incitent croire que la mondialisation nest pas une mauvaise philosophie, en matire dnergie. La premire renvoie la notion de
probabilit: de tout temps, la concurrence a permis le foisonnement
dides nouvelles. Les mtques dAthnes, les marchands de Venise,
les patrons de la rvolution industrielle, les capitaines de lindustrie du ptrole, tous ont russi faire voluer le commerce, malgr
le dogme. On ne peut oublier que cest le mode de production capitaliste, combin divers modles de dmocratie, qui a ralis lunification progressive des diffrents concepts en rseaux, en les articulant de plus en plus dans un systme conomique mondial, la
fois diversifi, hirarchis et centralis.
Le march est le moins mauvais des systmes connus. Louverture des marchs et la libre circulation des lectrons engendrent
donc un contexte quil faut encourager, mme si les investissements
long terme semblent pnaliss. Laissant moins de prise aux considrations politiques locales, le march impose le meilleur prix et
les nergies renouvelables sen trouvent favorises. Lintgration des
rseaux lectriques en Amrique du Nord est dailleurs invitable si
lon veut assurer la scurit dapprovisionnement long terme et
crer un portefeuille nergtique plus vert.
Mais, dans le secteur de lnergie, le march seul ne suffit pas.
Le cafouillage californien, dans le secteur de llectricit, le dmontre
amplement. Paradoxalement, cest George W. Bush qui vient de le
rappeler au monde entier en remettant lordre du jour la scurit
dapprovisionnement.
240
La rationalisation du march de lnergie

Que les choses soient prises en main par ltat, le secteur priv ou
lun et lautre la fois, deux moyens daction semblent ncessaires
pour rationaliser notre consommation et notre production dnergie lchelle plantaire: atteindre le juste prix et permettre la libre
circulation des sources dnergie. Attention, cependant, ce ne sera
pas facile instaurer et ce sera plutt suicidaire pour nos politiciens. Comment prendrions-nous une augmentation importante du
prix de lessence, par exemple? Ou, comme le mentionne Jean-Marc
Carpentier dans son pilogue, comment ragiraient les Qubcois
face une augmentation de la production dlectricit pour fins
dexportation exclusivement?
Bref, face au rtrcissement des ressources nergtiques mondiales, tout le monde est mis contribution et lapproche dborde
le cadre rgional. Les solutions notre problme de ressources,
bien quil faille encore les adapter et les nuancer, ont toutes un point
en commun: elles seront mal acceptes parce quelles changent en
profondeur notre contrat social et nos habitudes de vie.
Le cur du problme
Le bonheur des hommes passe probablement par la prosprit et
le concurrence. Mais en dmocratie, le march nest lui-mme quun
instrument, et non une fin en soi, comme le donnerait penser une
lecture trop rapide ou trop dogmatique du courant actuel. Le monde
est ce quil est et peut affronter la concurrence parce quil sest aussi
donn des services publics dont un des objectifs tait dencourager
lvolution de la connaissance, la qualit de vie de ses citoyens, le
respect de lenvironnement, la scurit dapprovisionnement, etc.
Pour assurer cet intrt gnral, ltat peut utiliser plusieurs
moyens. Historiquement, de multiples modles ont t proposs.
Par exemple, il y a deux mille ans, les Chinois avaient nationalis
les industries du fer, du sel et du bois, tous des lments qui apparaissaient alors vitaux pour le bien-tre de la population. De nos
jours, les outils utiliss par ltat pour assurer lintrt gnral sont
encore plus nombreux. Il y a, bien sr, la taxation, la lgislation qui
241
dicte les rgles lentreprise prive, mais aussi la cration dentreprises publiques ou la mise en place de rgies qui fixent les tarifs.
En dautres mots, le roi peut choisir le serviteur quil veut pour faire
les tches communes. Mais cest lui le patron, pas ses subalternes.
Bref, ltat a un rle jouer: en plus dassurer la justice sociale,
il est un acteur important du dveloppement des nouvelles technologies et des nouveaux concepts. La mondialisation doit tre
gre. linverse, dans un scnario o la mondialisation serait laisse elle-mme, ltat-nation serait condamn une mort lente. Et
mme le march sautodtruirait terme.
On la dit de multiples faons dans cet ouvrage, le principal
problme auquel fait face lhumanit nest pas dordre conomique.
Ce nest pas non plus un problme de ressources: si les choses sont
prises en main ds maintenant, on a toutes les chances de prparer temps des lendemains sans coupures brusques.
Le problme, pour crer une nouvelle dmocratie internationale
qui adopte des solutions communes au problme de ressources,
cest celui de labsence de volont politique. Comment se librer de
cette tyrannie de lurgence impose par lultralibralisme? Il est
impossible que louverture sur le monde signifie la permabilit
passive, la renonciation au droit dorchestrer les affaires prioritaires
qui concernent la survie de lhumanit. Le village global qui excite
tant les commerants demeurera une vaste chimre sil ne runit
que des villages qui ont abdiqu leur libert et leur droit dinitiative, disait un jour la journaliste Lise Bissonnette dans un ditorial du journal Le Devoir.
Tout ce quil faut, au fond, cest que les rois de ce monde se
librent enfin de la rgence quils ont eux-mmes mise en place.
Derrire la rectitude politique, quoi rime ce nouveau pouvoir
qui ne prend plus aucun risque devant lopinion publique par peur
de se faire zapper par les lobbies de toutes sortes?
Pourtant, cest possible, quand on analyse lhistoire des grandes
politiques nergtiques des annes 1950, 1960 et 1970. Bien sr,
ltat-providence avait aussi ses exagrations, mais quand on
242
examine le rsultat du modle daujourdhui, on ne peut sempcher

de penser que la socit a rgress dans sa faon de grer son dveloppement. Cest plus que de la nostalgie. On na qu penser la
monte des combustibles lourds dans le bilan nergtique mondial
ou linefficacit croissante du transport pour voir que notre socit
vieillit mal.
Mais comment prvient-on Louis XVI quil y a pril en la demeure?
Comment brise-t-on cette certitude quont toujours eue les riches
de ce monde quil ny en a pas de problmes, que le prsent sera
toujours garant de lavenir? Comment convaincre le chne quun
roseau nest pas un chne et que ladversit est toujours possible,
quelle que soit sa constitution?
en juger par lactualit, cette sensibilisation semble mission
impossible. la lumire des derniers vnements, tant nationaux
quinternationaux, on serait mme tent de dire que loubli de ce
qui a t crit la veille et labsence de rigueur dans lanalyse sont
des caractristiques fondamentales de lvolution. Lirresponsabilit
aussi.
Alors, bien sr, on se trouve un bouc missaire. Par exemple,
on se dit que la responsabilit de prparer lavenir revient aux
grandes puissances, aux tats-Unis en particulier. Mais le raisonnement est un peu trop facile. Toutes les socits sont coupables
partir du moment o sont gommes de lapproche long terme les
dcisions qui touchent les besoins nergtiques des gnrations
futures. On ne le rptera jamais assez, dans le domaine du rapport
nergie-socit, un critre a prsance sur tout autre: la recherche
du dveloppement durable.
Au rang des accuss ne sont pas pargnes les socits riches,
capables dassumer les externalits de leurs actes. Sont plus condamnables encore les socits privilgies en termes de ressources
renouvelables, indpendamment de leur taille. La palme revient sans
conteste au Qubec qui, par sa non-prvoyance et son incapacit
de grer temps son dveloppement, a t accul proposer une
243
centrale au gaz naturel de 800 MW pour ses besoins en lectricit

de base6.
Mais il ne faudrait pas se mprendre quant au sens de mes
propos. Dans le contexte daffaires actuel et, je le rpte, dans une
gestion de risque responsable, construire une centrale au gaz naturel au Qubec peut tre logique. Mme long terme, le thermique
peut avoir une place chez nous si on adopte un plan continental de
dveloppement des ressources. Jean-Marc Carpentier en fait dailleurs la dmonstration en pilogue. Il faudrait viter aussi de prendre
pour bouc missaire un seul acteur, Hydro-Qubec par exemple. De
ce ct, il faut bien reconnatre que tous les dirigeants de la socit
dtat ont eu le mme discours quant aux priorits dans les options
de production, en proposant dabord le dveloppement hydrolectrique. Dans cette histoire, nous sommes tous la fois coupables
et innocents. Nous sommes tous rationnels. Et cest l, le problme.
Pourtant, cette dcision est lourde de consquences
Elle est lourde de consquences quand on sait que le Qubec a
t, ces quarante dernires annes, un modle mondial de planification intgre des ressources. Alors que le Qubec a toujours favoris le long terme, il faut avouer que cette dcision surprenante est
limage de lpoque. Entre nous, compte tenu des avantages outrageants du Qubec en matire dhydrolectricit, de potentiel olien
et de biomasse, cest dcourageant et cela ne prsage rien de bon
pour la suite des choses partout dans le monde.
Comment briser la mentalit de limmdiat quand ceux qui ont
les moyens de faire autrement et qui les ont dj appliqus ny
arrivent plus?
6. La menace du thermique au Qubec nest pas nouvelle. Elle date en fait de la

mise au rancart de la plupart des grands projets hydrolectriques proposs au
dbut des annes 1990. Pour toutes sortes de raisons, y compris par manque
de volont politique, la planification long terme du secteur lectrique a t
mise en sourdine. Bien quil soit justifiable dans un contexte de gestion de
risque, ce projet de centrale au gaz est incomprhensible dans un contexte de
changement climatique et ne tient aucun compte du long terme. Pire, une telle
dcision remet en question toutes les politiques historiques du Qubec et les
orientations qui en ont rsult, comme la pntration du chauffage lectrique.
244
Certes, le rcent accord entre le chef des Cris et le premier

ministre du Qubec permet desprer quon pourra dbloquer enfin
le dossier du dveloppement de lhydrolectricit. Cette nouvelle
vient compenser un peu la tache thermique au dossier du Qubec.
Nempche que depuis une quinzaine dannes, le manque de considration lgard du long terme et le peu de courage politique, il
faut bien le dire, ont donn lieu de nouvelles aberrations cologiques partout dans le monde. Et de ce ct, le Qubec na pas de
leons donner.
Plus que jamais, on semble oublier lquation fondamentale:
dans lhistoire humaine, aprs la brve parenthse du grand sicle
capitaliste, qui durera un moment encore, va souvrir une fois de
plus un cycle long dnergie chre. Se placer dans cette perspective
signifie repenser non seulement lorganisation des rapports de
production, mais aussi la ncessaire articulation entre la structure
sociale et les forces de la nature.
On oublie trop facilement que lunification des systmes nergtiques est alle de pair avec la centralisation inoue des surplus
dnergie, de la rente nergtique vers les ples dominants de lconomie, crant trop souvent un gaspillage odieux. Le mode de vie
que cela a engendr en est fortement imprgn. Ltalement urbain
et les choix en matire de transport, pour ne prendre que ceux-l,
sont des biais qui rsultent de cette myopie concernant la valeur
relle de lnergie.
Lindustrialisation base dnergies fossiles a transform les
consommateurs des pays industrialiss en rentiers du charbon et du
ptrole, en rentiers du travail de la nature. Le prlvement de cette
rente nest rien dautre quune destruction cologique. Lerreur que
lon fait, cest de croire notre organisation humaine capable den grer
parfaitement les consquences long terme, sans planification particulire, en recourant essentiellement aux mcanismes du march.
245
Je ne suis pas le premier le dire, ni ne serai le dernier7. Comme

bien dautres auparavant, ce livre veut sensibiliser le lecteur au fait
que ce nest pas le comment qui compte. Les principes sont dj
tablis. On trouvera bien les moyens de sadapter sans trop de casse
si la table est mise pour rflchir. Le problme, il est dans notre
attitude. Plus grave encore, il est dans notre hrdit. Carrs de
certitude, nous attendons toujours la crise pour agir. Et quand les
socits riches vieillissent, cest pire encore. On oublie, on se replie,
on pense la retraite, on protge lacquis, on devient picurien8,
on devient encore plus politically correct, on pense que le temps
est immuable comme le pensait Louis XVI.
Il ne nous reste plus qu esprer que notre rputation despce
suprieure ne sera pas ternie une fois de plus par un manque de
prvoyance grave.
7. Dcidment, la classe des incompris est l pour rester.

8. Je ne suis pas contre, non plus.
246
Comprendre
le 11 septembre 2001
ne journe auparavant, on aurait demand des groupes dingnieurs si un avion pouvait faire tomber les tours du World Trade
Center, leur rponse instantane aurait t non. Lorsquon ma appris
la nouvelle, moi Ph.D. en gnie, ma raction a t la mme. On
a srement fragilis la base, lnergie cintique et chimique nest
pas suffisante, ai-je dit dinstinct celui qui mannonait la nouvelle,
sans connatre les dtails. Cela demande une planification
incroyable. Cest srement un canular, ai-je pens, tant lvnement dpassait mon entendement, autant humain que scientifique.
Et jtais loin dtre le seul. Pas de panique! Demeurez dans vos
bureaux, a dit la scurit du WTC, aprs la premire frappe davion.
Et aucun hlicoptre ne sest rendu sur le toit de ldifice pour sauver
les hros, comme on avait vu dans les films catastrophe du genre
La tour infernale. Cest dire quel point on avait confiance en la
solidit des tours.
Pourtant, quelquun y avait pens, un boll , un surdou lavait
calcul. Du moins avait-il prvu leffondrement des tages suprieurs. Un stratge avait indiqu comment djouer le systme et
mener destination les avions.
Une journe auparavant, on aurait demand un groupe de
courtiers la Bourse si deux tours tombes pouvaient faire chuter
la Bourse comme lors de la grande crise de 1929, on aurait demand
la Chambre de commerce de Montral si une attaque sur New York
pouvait faire disparatre autant demplois en quelques semaines;
non, auraient rpondu demble les conomistes en chef des grandes
banques et les analystes principaux des maisons de courtage.
Pourtant, sans en connatre toutes les consquences, quelquun
avait estim limpact social et politique dune telle attaque.
Quelle intelligence! Un esprit satanique, certes, cest lautre

facette de sa personnalit, mais de quelle intelligence lhumanit
peut-elle faire preuve pour inventer de nouvelles situations!
Malgr mon bouleversement, remarquait Jean-Pierre Dupuy
dans Le Figaro du 5 avril 2002, merge un sentiment dadmiration
pour la facilit avec laquelle stait effectu le passage de labstrait
au concret: qui aurait cru quune ventualit aussi formidable pt
faire son entre avec aussi peu dembarras Avant de se produire,
la catastrophe ntait pas possible, mais une fois quelle sest
produite, on dcouvre quelle tait possible.
En une heure, toutes les certitudes occidentales ont t branles. Linsolente suprmatie conomique du monde industrialis
aussi. Le march est soudainement revenu des considrations plus
existentielles. Lindustrie de laviation civile sest crase, celle du
tourisme est sortie de route, et on a appris que lindustrie des assurances ne pouvait tout couvrir. Serait-ce que le capital ne peut pas
tout rgler, surtout quand les dieux sen mlent?
Certes, avec le recul, on constate que lvnement na pas provoqu le choc des civilisations attendu. Il sen trouve mme pour dire
que cest lOccident qui en sort gagnant. Il serait exagr de penser
que le terrorisme peut branler srieusement ldifice occidental.
Tout au plus reprsente-t-il une capacit de nuisance non ngligeable.
Nempche quen un trs court espace de temps, on a appris que
la libert a un prix et quelle est un concept fragile. LHistoire a
rattrap au galop lOccident, qui se croyait parvenu. Le 11 septembre
2001 a remis lordre du jour des valeurs et des attitudes connues
du monde scientifique, mais oublies par les grands de ce monde:
lhumilit, lcoute et le doute.
Par sa boulimie et sa myopie, lhumanit est-elle en train de se suicider? En fait, il y a peu de chances quelle en meure elle en a vu
dautres , mais sans une action immdiate et concerte, lvidence,
elle mutilera une partie de ses membres.
248
pilogue
par Jean-Marc Carpentier, journaliste
Une nouvelle stratgie nergtique pour le Qubec

du XXIe sicle
orsque jai commenc couvrir le secteur nergtique, il y a

25 ans, nous tions en pleine crise de lnergie; une crise qui
allait dvaster les conomies occidentales pendant plus dune dcennie. Frapps de plein fouet par cette crise, les pays industrialiss
ont alors lanc de grands programmes defficacit nergtique et
de recherche-dveloppement en vue de mettre au point de nouvelles
sources dnergie, de prfrence renouvelables, et de les substituer
aux formes dnergie fossiles dont tous prdisaient lexplosion des
prix et linluctable pnurie. Aux tats-Unis, on a mme utilis lexpression moral equivalent of war pour qualifier cet effort qui
semblait alors essentiel pour assurer la survie de la nation. Vingtcinq ans et plusieurs milliards de dollars plus tard, la plupart de
ces programmes de recherche et de substitution ont t abandonns et le contexte nergtique mondial est essentiellement redevenu ce quil tait avant la crise de lnergie.
En fait, 25 ans aprs la crise, rien na vritablement chang dans
la situation nergtique de la plante. Mme si nous ne pouvons
toujours compter que sur des rserves limites en nergie fossile,
le ptrole, le gaz naturel et le charbon comptent encore pour prs
de 90% de lensemble de notre bilan nergtique commercial. En septembre 2002, le Sommet de Johannesburg na mme pas russi
obtenir des nations participantes lengagement de fixer 15% la part
que devraient prendre les sources dnergie renouvelables (solaire,
olien et hydraulique) dici 2010 dans leurs bilans nergtiques.
Au cours du quart de sicle qui sest coul depuis la crise nergtique des annes 1970, le Qubec a t, toutes fins utiles, un
des seuls tats bouleverser radicalement son bilan nergtique en

faveur de sources dnergie renouvelables. Alors que le ptrole comptait lui seul pour 78 % du bilan nergtique qubcois au tout
dbut des annes 1970, il noccupe plus maintenant quenviron 40%
de ce bilan. Pendant cette mme priode, la part de lhydrolectricit doublait, pour rejoindre celle du ptrole et dpasser ainsi 40%,
alors que celle du gaz naturel passait de 5 16%.
Si les ralits nergtiques fondamentales de la plante nont
pas vraiment chang depuis 25 ans, le cadre dans lequel elles se
manifestent est cependant radicalement diffrent de celui des annes
1970, tout comme les options dont nous disposons pour faire face
ces ralits. Ceci est particulirement vrai pour le Qubec, qui
jouit dune situation exceptionnelle et dispose dune formidable
quantit dnergie renouvelable et non polluante au cur mme du
plus grand march nergtique de la plante. Ce nouveau contexte
appelle ncessairement une nouvelle stratgie nergtique pour le
Qubec du XXIe sicle. Nous explorerons ici quelques grands objectifs qui pourraient servir dossature une telle stratgie.
De faon globale, cette nouvelle stratgie doit rpondre aux vritables besoins nergtiques de la socit qubcoise tout en permettant la mise en valeur optimale de notre patrimoine nergtique.
Elle doit galement sinscrire dans une logique de dveloppement
durable en favorisant une utilisation encore plus efficace de toutes
les formes dnergie, aussi bien que la mise en production de
nouvelles sources renouvelables dnergie non polluante.
La stratgie que nous proposons ici sappuie sur un certain
nombre dobjectifs qui, sans tre tous essentiels la cohrence
globale de lexercice, obissent chacun la mme logique doptimisation du bilan et du patrimoine nergtique qubcois.
Objectif stratgique no 1: dcoupler dfinitivement

la production locale dnergie de sa consommation
En Alberta, avant de forer un nouveau puits de gaz naturel, on ne
se demande pas si la province a vritablement besoin de ce nouvel
apport en nergie. De la mme faon, bien quon y produise au
moins dix fois plus de gaz quon en consomme, celui-ci y est vendu
250
pilogue
au mme prix de base que partout ailleurs au Canada ou aux tatsUnis. L-bas, la production et la consommation obissent leurs
logiques propres et sont compltement dtaches lune de lautre.
Au Qubec, ces deux enjeux ont t historiquement fondus lun
dans lautre, et ce, lintrieur mme du mandat dHydro-Qubec,
qui consiste essentiellement rpondre, au meilleur cot possible,
la demande en lectricit de la socit qubcoise. La mise en chantier de nouveaux quipements de production hydrolectrique a ainsi
toujours t soigneusement ajuste lvolution prsume de la
demande pour les annes venir.
Il faut maintenant abandonner cette logique et consacrer la
rupture entre la production et la consommation dnergie lectrique.
La nouvelle stratgie nergtique qui simpose actuellement au
Qubec doit viser la fois, mais de faon totalement indpendante,
aussi bien la mise en valeur optimale de nos ressources que la ncessit de rpondre efficacement nos besoins nergtiques. lavenir, ce ne doit plus tre la demande locale dlectricit qui dtermine lamnagement du potentiel hydrolectrique qubcois, mais
plutt la volont de mettre en valeur une ressource dont les qualits intrinsques sont exceptionnelles. De la mme faon, ce nest
pas parce que nous disposons dimportantes quantits dnergie
lectrique que nous devrions lutiliser toutes les sauces et de faon
parfois inefficace. Sil est toujours essentiel de mettre en valeur nos
sources dnergie renouvelables, il nest plus du tout certain que
nous devions nous-mmes consommer toute cette nergie.
Sur le plan rglementaire, ce premier objectif de dcouplage de
la production et de la consommation est virtuellement dj atteint
depuis ladoption de la loi 116, en juin 2000. Celle-ci a effectivement consacr la rupture entre la production et la consommation
dlectricit au Qubec en faisant clater Hydro-Qubec en trois divisions indpendantes aux missions bien distinctes: production, transport et distribution; trois divisions qui ont chacune leur mandat
propre et leur cadre rglementaire spcifique. Sous des allures de
rvolution bien tranquille, ces nouvelles rgles du jeu imposeront
progressivement des changements fondamentaux. Le dcouplage
est donc devenu ralit mais ses implications ne sont pas encore
251
parfaitement intgres. Par exemple, on entend encore rgulirement des gens affirmer que lefficacit nergtique et les conomies
dnergie ou encore la construction de parcs oliens peuvent nous
dispenser de construire de nouvelles centrales hydrolectriques. Or,
ce nest certainement plus vrai aujourdhui, comme nous le verrons
plus loin.
Dtaches lune de lautre, la production et la consommation
dlectricit volueront dornavant selon leur logique propre et leur
cadre rglementaire particulier. Mme si elle na pas encore vritablement commenc produire tous ses effets, la loi 116 a donc dj
chang radicalement la logique nergtique qubcoise, qui navait
gure volu depuis la nationalisation de 1963.
Objectif stratgique no 2: mettre fin lisolationnisme

nergtique qubcois
Contrairement ce qui se passait il y a 25 ans, le Qubec daujourdhui na plus vivre dans un isolationnisme nergtique ax sur
une dfinition troite de ses besoins en nergie et sur lutilisation
systmatique de ses seules ressources hydrolectriques. Lautarcie
nergtique rgionale qui faisait rver il y a 25 ans ne prsente plus
aucun intrt dans un monde o les frontires conomiques se font
de plus en plus poreuses et o lintgration des marchs de lnergie continentaux est dj ralise pour le ptrole et le gaz naturel
et en voie de ltre pour llectricit.
Lchiquier de llaboration dune stratgie nergtique optimale
se dploie maintenant sur lensemble du continent et non plus sur
le seul territoire qubcois. Il devient donc essentiel de profiter au
mieux de ces nouvelles options pour le plus grand bnfice de la
socit qubcoise. La stratgie nergtique des prochaines dcennies devrait ainsi diffrer radicalement de celle des 25 dernires
annes et passer rsolument de linsularit la continentalisation.
252
pilogue
Objectif stratgique no 3: mettre adquatement en valeur

les ressources nergtiques du territoire qubcois
Avec la loi 116, Hydro-Qubec Production est maintenant compltement drglemente et a pour seul mandat de construire et dexploiter des quipements de production dlectricit, et de commercialiser cette production sur les marchs de gros, aussi bien du
Qubec que de lextrieur. Compltement drglemente, la socit
dtat est parfaitement libre de construire sa guise toute installation de production dlectricit quelle croit pouvoir rentabiliser,
sous rserve, videmment, de lobtention des permis habituels en
matire denvironnement. Pour elle, la marche suivre est donc
maintenant claire: produire et vendre sa production au meilleur
prix possible et gnrer ainsi une rente pour son actionnaire, le
gouvernement, et donc pour la population du Qubec.
En conservant des droits exclusifs sur tous les sites hydrauliques de plus de 50 mgawatts (MW) du territoire qubcois, HydroQubec Production demeure surtout lunique dpositaire dune
formidable richesse patrimoniale, disposant dune puissance installe denviron 35000 MW dhydrolectricit (y compris la centrale de
Churchill Falls au Labrador), dont le cot moyen est nettement infrieur celui de llectricit produite dans des centrales thermiques
alimentes par des combustibles fossiles ou par lnergie nuclaire.
Et on estime quil resterait encore amnager, en respectant les
mmes critres de rentabilit conomique et dacceptabilit environnementale, une puissance additionnelle denviron 18000 MW
partir de nouveaux sites hydrolectriques.
Il ne sagit videmment pas de se prcipiter sur le moindre cours
deau pour en extraire quelques kilowattheures, sans considrations
de cot ou dimpact environnemental. Il faut au contraire procder
une valuation rigoureuse des sites hydrauliques dont la mise en
production est ralisable sur les plans aussi bien technique quconomique ou environnemental.
De faon plus globale, il faut finalement, pour que lopration
puisse tre dfendable en termes de dveloppement durable, que
lhydrolectricit produite dans les centrales qubcoises vienne
253
remplacer, directement ou indirectement, quelque part dans le

monde, des sources dnergie non renouvelables ou plus polluantes,
ou encore quon lutilise ici mme au Qubec pour la fabrication de
biens utiles qui seraient autrement fabriqus ailleurs en utilisant
des formes dnergie non renouvelables.
Sur le plan conomique, la forte demande dnergie lectrique
sur les marchs du nord-est du continent donne plus de valeur
lhydrolectricit qubcoise, alors que la mise en production de
cette ressource renouvelable permettra sans nul doute de dgager
une rente apprciable. Malgr lampleur considrable des ressources
hydrolectriques qubcoises, cette capacit de production est relativement modeste lchelle des besoins du Nord-Est continental.
titre dexemple, la seule fermeture de sept racteurs nuclaires, en
Ontario, il y a une dizaine dannes, a libr une demande lectrique
de 4300 MW. De faon globale, on peut dire que le Qubec a accs
un march de consommation dlectricit au moins dix fois plus
important que sa capacit de production totale. Loffre progressive
dune part restreinte de cette nergie ne risque donc pas de faire
flchir les prix sur le march continental de llectricit.
Le recours massif au gaz naturel pour la production dlectricit sur la plupart des marchs situs la priphrie du Qubec
laisse dailleurs prsager des prix de llectricit relativement levs,
compte tenu de laccroissement rcent du prix du gaz et de la diminution inluctable et dj bien amorce de la production des bassins
gaziers conventionnels. Lavantage conomique de lhydrolectricit
est encore plus vident long terme. En effet, une fois linstallation hydrolectrique construite, le cot de production de son lectricit diminue rgulirement en dollars constants. linverse, le cot
des combustibles fossiles ne peut quaugmenter progressivement,
en plus de fluctuer de faon parfois brutale, comme nous lavons
vu pour le gaz naturel au cours de lhiver 2000-2001.
Mais mme prix gal, il sera toujours prfrable de recourir
de lnergie renouvelable plutt qu des sources fossiles. Dans un
contexte o le rchauffement climatique devient une proccupation
de plus en plus pressante et o les externalits environnementales
254
pilogue
sont progressivement prises en compte dans les quations conomiques, lhydrolectricit sinstalle durablement en tte des options
nergtiques. Ceci est dailleurs particulirement vrai lorsque lusage
final de lnergie se fait sous forme dlectricit, alors que la conversion des combustibles fossiles en lectricit affiche gnralement une
efficacit d peine 50%.
Une gageure conomique base sur de lnergie renouvelable ne
peut donc pas tre perdante long terme. Cette possibilit de mettre
en production des sources renouvelables dnergie non polluante
dont la communaut plantaire a dj besoin constitue sans nul
doute lactif conomique le plus considrable de la socit qubcoise. Ainsi, si certains projets hydrolectriques doivent tre raliss, ce nest certainement plus pour rpondre aux seuls besoins
lectriques de base de la population qubcoise, mais davantage
pour mettre en valeur une ressource nergtique aux caractristiques avantageuses et dont lutilisation profitera aussi bien la
socit qubcoise qu lensemble de la communaut plantaire.
Objectif stratgique no 4: optimiser lefficacit

nergtique rgionale par les changes dnergie
Comme cest le cas pour lAlberta avec son gaz naturel et son ptrole,
le potentiel hydraulique du territoire qubcois dpasse largement
les seuls besoins en lectricit du Qubec. Avec 40% de son bilan
nergtique sous forme dlectricit, le Qubec dispose dj dau
moins deux fois plus dnergie lectrique que les grands pays industrialiss, o elle varie gnralement entre 15 et 18%, et de prs de
quatre fois plus que lensemble de la plante, o cette part est denviron 12%. Ramene un taux par habitant, la consommation qubcoise dlectricit est denviron 25000 kWh par anne, soit prs du
double de la consommation des tats-Unis et de trois six fois celle
des autres pays industrialiss, comme le Japon, la France, lItalie ou
lAllemagne. En fait, les ressources hydrolectriques qubcoises
sont tellement abondantes que nous utilisons llectricit des fins
qui seraient inimaginables ailleurs. Mme en prenant en considration certains usages industriels qui exigent de llectricit, notre
consommation dpasse largement les exigences normales dune
255
socit industrielle dveloppe. En guise dexemple, le chauffage

llectricit est utilis dans plus de 70% des logements qubcois,
contre peine plus de 20% ailleurs au Canada.
Cette surconsommation dlectricit nest pas une mauvaise
chose en soi. En effet, laugmentation de la consommation qubcoise dlectricit rsulte essentiellement du remplacement du
ptrole, dont la part est passe en vingt ans, rappelons-le, de 78%
environ 40% du bilan nergtique qubcois. On a donc remplac
de lnergie fossile non renouvelable par une nergie renouvelable,
qui est de surcrot moins coteuse produire et moins polluante
utiliser. Si le Qubec tait une le, nous pourrions tre satisfaits de
notre situation.
Mais le Qubec nest pas une le. Autour de nous sont brles
dnormes quantits de ptrole, de gaz naturel et de charbon pour
produire une lectricit dun rendement infrieur 50%. Loin de sattnuer, cette situation risque encore de saccentuer lavenir, alors
que nous assistons la construction de gazoducs gigantesques,
destins transporter vers les tats-Unis encore plus de gaz naturel canadien, dont une bonne partie servira produire de llectricit. Pendant ce temps, nous utilisons, ici mme au Qubec, des
quantits tout aussi massives dlectricit pour produire de la
chaleur. Il sagit dune situation absurde en termes defficacit nergtique. En principe, on devrait viser liminer toute utilisation de
combustible pour la production dlectricit, tant et aussi longtemps
quun seul kilowattheure sera utilis pour produire de la chaleur dans
un mme espace nergtique. Or, plus de 85% de llectricit produite
dans le nord-est des tats-Unis provient toujours de centrales thermiques, pendant quau Qubec, environ le quart de notre lectricit
est utilis pour produire de la chaleur. Ce double dsquilibre
engendre un norme gaspillage dnergie et constitue une formidable
aberration sur le plan conomique.
Dans les filires thermiques de production dlectricit, lefficacit de la conversion de la chaleur en lectricit se situe gnralement entre 35 et 60%. Lnergie thermique non transforme en lectricit est alors tout simplement perdue dans les gaz de combustion
ou les eaux de refroidissement des turbines vapeur qui quipent
256
pilogue
ces centrales. On gaspille ainsi autant dnergie quon en transforme

en lectricit. Cest pour cette raison que llectricit est toujours
chre produire et quon la considre partout comme une forme
noble, et ncessairement plus coteuse, dnergie.
Dans un march normal, compte tenu surtout des pertes de
conversion dans les centrales thermiques, llectricit devrait tre
vendue presque deux fois plus cher quune quantit quivalente
dnergie sous forme de gaz naturel ou de produit ptrolier. Cest
vrai peu prs partout dans le monde, sauf au Qubec, o les prix
de ces deux formes dnergie sont peu prs quivalents. Le prix
de vente de llectricit est effectivement maintenu chez nous un
niveau largement infrieur la valeur commerciale de cette ressource
sur le march nord-amricain. Nous reviendrons plus loin sur cette
question du prix de vente de llectricit au Qubec.
Mais indpendamment du prix pratiqu chez nous, il y aurait un
avantage indniable utiliser chaque forme dnergie pour les fins
o elle est la plus efficace et rserver ainsi llectricit des usages
qui exigent cette forme particulire dnergie. Par exemple, du gaz
naturel canadien qui est brl au sud de la frontire pour produire
de llectricit avec un rendement de 50% pourrait trs bien tre
utilis au Qubec pour chauffer des locaux ou de leau avec un rendement de prs de 100%. La moiti de llectricit ainsi conomise
chez nous serait suffisante pour remplacer celle qui aurait t
produite avec des centrales thermiques aux tats-Unis ou en Ontario.
Au-del de lavantage conomique vident qui rsulterait dune
telle substitution, le gain en termes defficacit nergtique serait
tout aussi spectaculaire. Ainsi, lnergie conomise grce une
telle substitution serait peu prs gale toute celle qui aurait t
initialement produite avec la mme quantit de gaz naturel. Il
faudrait donc logiquement sattendre, dans des marchs vritablement ouverts lun sur lautre, voir une augmentation des exportations dhydrolectricit du Qubec vers ses rgions priphriques,
en mme temps quune plus grande utilisation de gaz naturel, plutt
que dlectricit, comme source directe de chaleur dans les industries et les rsidences du Qubec.
257
Objectif stratgique no 5: maximiser la valeur

de notre production hydrolectrique par la substitution
et lexportation
Les changes nergtiques transfrontaliers (les initis parleraient
de swaps dnergie) sont donc devenus trs souhaitables en termes
defficacit globale du systme nergtique du Nord-Est continental. Une fois devenue interchangeable, chaque forme dnergie pourrait tre rserve une fin pour laquelle elle serait utilise de faon
optimale.
Le march qui soffre naturellement lhydrolectricit excdentaire du Qubec est donc celui de lexportation vers les tatsUnis, lOntario ou autres rgions priphriques. Il sagirait videmment l dun changement de stratgie puisque les exportations
dlectricit qubcoises sont toujours restes relativement
modestes, environ 10% de la production. Mme la France exporte
une plus grande part de son lectricit (essentiellement dorigine
nuclaire) que le Qubec.
Mais, paradoxalement, lopinion publique qubcoise a toujours
entretenu une relation difficile avec lide dexporter de llectricit.
On ne se scandalise pas que presque tous les avions ou les locomotives construits par Bombardier soient exports, pas plus que
notre sirop drable, dailleurs, et une norme partie de notre production industrielle. Qui sindigne, en Alberta, de voir le gaz naturel ou
le ptrole extrait du sous-sol de la province prendre le chemin des
tats-Unis? En fait, prs de 60% de la production canadienne de gaz
naturel est exporte aux tats-Unis. Il se consume donc plus de gaz
naturel canadien aux tats-Unis quau Canada. Et, contrairement
lhydrolectricit, ces ressources sont non renouvelables et seront
invitablement puises dici quelques dcennies.
Les autorits gouvernementales nont jamais vraiment voulu
faire le dbat de lexportation et discuter fond des diffrents
aspects de cette option stratgique. Il serait maintenant temps de
le faire.
258
pilogue
Objectif stratgique no 6: minimiser le cot de fourniture

de notre lectricit en limitant la croissance
de la consommation
En mme temps quelle donnait sa libert la branche Production
dHydro-Qubec, la loi 116 confirmait le monopole dont jouit ltat
dans la vente au dtail de llectricit depuis la nationalisation de
1963. Dans le nouveau contexte issu de la loi 116, Hydro-Qubec
Distribution est charge de ce mandat de vente au dtail. Comme
elle ne possde aucun quipement de production, la filiale
Distribution dHydro-Qubec doit acheter sur le march de gros les
blocs dnergie dont elle a besoin pour rpondre la demande de
ses clientles.
La loi 116 ne laissait cependant pas la filiale Distribution compltement dmunie. Avant de consacrer leur divorce, les filiales
Production et Distribution dHydro-Qubec ont conclu un contrat
dapprovisionnement long terme qui rserve aux consommateurs
qubcois un bloc de production, dit patrimonial, de 165 TWh
(milliards de W), dont le prix de vente t fix 2,79 le kWh. Il
sagit essentiellement du cot de production actuel (y compris un
gnreux taux de rendement sur les installations de production),
auquel il faut ajouter un peu plus de 1 de frais de transport et
autant pour la distribution, pour un prix final moyen de vente au
dtail qui est actuellement dun peu plus de 5 le kWh.
Une fois ce bloc patrimonial compltement utilis, ce qui devrait
se produire vers 2004 ou 2005, compte tenu de la croissance de la
demande prvue, Hydro-Qubec Distribution devra trouver ellemme de nouvelles sources dapprovisionnement en lanant des
appels doffres publics ouverts, sans discrimination, tout producteur, dont videmment Hydro-Qubec Production. Le premier de ces
appels doffres de fourniture a dj t lanc en 2002.
Il semble donc bien acquis, compte tenu de ce nouveau contexte
rglementaire, que les tranches supplmentaires dlectricit offertes
aux consommateurs qubcois seront achetes par Hydro-Qubec
Distribution au prix du march du Nord-Est continental, soit environ 6 le kWh, avant transport et distribution. En effet, aucun grand
259
producteur priv noffrira ici sa production un prix moindre que

celui quil pourrait toucher sur le march amricain. Il en est de
mme pour Hydro-Qubec Production qui, au-del du bloc patrimonial dj engag, a toute libert de vendre au plus offrant sa
nouvelle production dlectricit.
Ce nouveau contexte conomique devrait normalement modifier
radicalement la logique de lutilisation dlectricit sur le march
qubcois. En effet, si on peut se permettre certains usages de llectricit lorsquelle cote moins de 3 le kWh produire, ce nest
certainement plus le cas 6 le kWh. Si les nouvelles tranches dapprovisionnement en lectricit cotent le mme prix au Qubec que
partout ailleurs dans le nord-est du continent, nous devrons les utiliser avec autant de retenue quon le fait ailleurs. En principe, une
mme ralit conomique devrait entraner les mmes choix nergtiques. Malheureusement, il nest pas certain que ce nouveau signal
de prix sera effectivement transmis aux utilisateurs dlectricit.
Dans le plan actuel, les nouvelles tranches de production
acquises au prix du march par Hydro-Qubec Distribution doivent
tre vendues aux consommateurs au prix moyen de lensemble des
approvisionnements de la socit dtat, mme si cette nouvelle
fourniture doit coter environ deux fois plus cher que le bloc patrimonial. Le prix de vente de ces kilowattheures supplmentaires sera
donc largement infrieur leur cot, ce qui faussera le signal de
prix, aussi bien par rapport aux autres formes dnergie que pour
la mise en place de mesures adquates defficacit nergtique.
Selon la prvision dHydro-Qubec, les ventes de sa filiale
Distribution devraient crotre de 1,2% annuellement pendant les
quinze prochaines annes, comparativement 2,7% pour les quinze
dernires. En termes de tarifs, le cot beaucoup plus lev des
nouvelles tranches de fourniture (environ 6/kWh) sera dilu par
le cot relativement bas du bloc patrimonial (165 TWh 2,79/kWh).
Ainsi, laugmentation annuelle de 2 TWh prvue pour la demande
amnera une augmentation du cot de fourniture unitaire denviron 1,4% pour lensemble des ventes dHydro-Qubec Distribution.
Toute augmentation marginale de la demande produit donc une
pression la hausse relativement forte sur lensemble des livraisons
260
pilogue
dHydro-Qubec Distribution. Si on accepte lide que la croissance

des tarifs dlectricit devrait suivre linflation soit environ 2% par
anne , comme on la rgulirement propos dans le pass, il reste
peu de place pour amliorer les paramtres financiers de la filiale
Distribution, dont le manque gagner actuel serait, selon HydroQubec, denviron 500 millions de dollars par anne.
Mme en amliorant son efficacit pour maintenir ses autres
frais un niveau constant en dpit de linflation, Hydro-Qubec
Distribution ne russirait sauvegarder annuellement quenviron
0,6% de ses tarifs pour amliorer progressivement sa marge bnficiaire. Il lui faudrait ainsi environ 15 ans pour atteindre un taux
normal de rendement sur ses actifs. Par contre, si Hydro-Qubec
Distribution russit maintenir la demande lintrieur du bloc
patrimonial de 165 TWh, elle pourra bnficier de la totalit de ses
augmentations de 2% (soit linflation) et restaurer ainsi ses paramtres financiers en moins de 5 ans.
Objectif stratgique no 7: viser une croissance nulle

de notre consommation dlectricit
Compte tenu de ce qui vient dtre expos, il serait logique de ne
pas accrotre davantage notre niveau de consommation dlectricit
en recourant de nouvelles tranches de fourniture, beaucoup plus
coteuses, qui seraient vendues perte aux consommateurs. En
fait, Hydro-Qubec Distribution devrait viser rien de moins quune
croissance nulle de ses livraisons totales dlectricit.
Comment? En favorisant, bien sr, dabord lefficacit nergtique. Puis en laissant tout simplement sroder naturellement une
trs faible partie de la consommation dlectricit utilise des fins
de production de chaleur, au profit de combustibles traditionnels
comme le gaz naturel ou le mazout. Ainsi, en perdant environ 1%
de ses ventes au profit de ces combustibles, Hydro-Qubec Distribution serait mme de rpondre une croissance naturelle des
besoins vraiment captifs de llectricit denviron 1%, tout en maintenant le volume de ses ventes au mme niveau. En amliorant la
pntration du gaz naturel l o les rseaux de distribution existent et en favorisant un retour au chauffage au mazout ailleurs, on
261
pourrait facilement annuler toute croissance de la demande en lectricit. Il ne sagit pas l dun changement de cap radical, mais dun
lger coup de barre qui dirigera progressivement notre systme nergtique vers une plus grande efficacit et un meilleur rendement.
Pour Hydro-Qubec, la solution idale consisterait ne pas
consommer plus que le bloc patrimonial. En effet, llectricit conomise par les clients de la filiale Distribution dispense la filiale
Production de livrer la premire, 2,79 le kWh, de llectricit
quelle peut facilement vendre plus de 6 le kWh sur les marchs
dexportation. Autrement dit, chaque kilowattheure conomis par
les clients qubcois dHydro-Qubec entrane une perte de revenu
de 2,9 ici, mais un gain de 6 sur les marchs extrieurs. Les
conomies qui permettent Hydro-Qubec Distribution de rester
lintrieur de son bloc de fourniture patrimonial sont donc extrmement rentables.
Malheureusement, la philosophie de la croissance nulle ne
semble pas faire partie de la stratgie dHydro-Qubec Distribution,
qui cherche encore de faon trs agressive accrotre sa part de
march face au gaz naturel, et ce, mme pour la production directe
de chaleur. On profite, cette fin, du cot de production relativement bas du parc dquipement dj en place pour subventionner
indirectement celui des nouvelles tranches de production et donner
ainsi lillusion que llectricit reste peu coteuse produire et
utiliser. Une telle forme de subvention de la consommation nest
pas sans rappeler le fameux Programme national de lnergie par
lequel le gouvernement fdral avait subventionn la consommation de ptrole au tournant des annes 1970-1980 et qui a contribu largement au dficit accumul qui pnalise encore lourdement
lconomie canadienne.
En utilisant toujours plus dlectricit, paye moins cher que
son cot de production, on renonce en outre des revenus plus
importants sur les marchs dexportation et une meilleure efficacit nergtique, en mme temps quon perturbe le march nergtique avec un mauvais signal de prix. la limite, on pourrait
mme en arriver un jour brler du gaz naturel pour produire de
llectricit avec un rendement d peine plus de 50%. Alimente dans
262
pilogue
notre rseau, cette lectricit serait ensuite utilise en bonne partie

pour produire de la chaleur dans nos maisons et nos usines, ce que
des chaudires gaz peuvent faire directement avec une efficacit
dau moins 80%. Laberration serait alors totale.
En fait, ce nest pas la production dlectricit dorigine thermique quil faut condamner au Qubec, mais plutt son utilisation
pour des usages traditionnels issus dun contexte o toute notre
production tait dorigine hydrolectrique. Si Hydro-Qubec Production estime quil lui serait utile de disposer dune centrale thermique
pour optimiser sa production et mieux sattaquer aux marchs dexportation, eh bien, soit! Mais alors pourquoi ne pas transformer ici
mme du gaz naturel en lectricit et donner ainsi une meilleure
valeur ajoute cette nergie avant de la commercialiser sur les
marchs dexportation. Sur le plan environnemental, limpact est le
mme puisquune centrale construite ici remplace tout simplement
une installation quivalente qui aurait t implante outre-frontire.
Ce quil faudrait par contre viter tout prix, cest de consommer ici au Qubec de llectricit dorigine thermique. Et pour a, il
suffit de limiter la consommation au seul bloc patrimonial dj disponible, tout en entreprenant ds maintenant de limiter progressivement notre utilisation dlectricit pour la production de chaleur. Un
moyen efficace dy arriver consisterait entreprendre dexercer ds
prsent une pression la baisse sur la demande dlectricit en
augmentant progressivement les tarifs. Il ne sagit pas de changer
compltement les conditions de march de lnergie en limitant radicalement le recours llectricit pour la production de chaleur ni
de provoquer un choc tarifaire en augmentant brutalement les tarifs
dlectricit. Il faut plutt nous donner une direction long terme
qui nous conduise progressivement un bilan nergtique plus quilibr et une facture dnergie globalement plus avantageuse.
Objectif stratgique no 8: atteindre la vrit des prix

dans la vente au dtail de notre lectricit
Reste maintenant savoir quel prix la socit qubcoise, qui est
lultime propritaire de notre patrimoine hydrolectrique, devrait
vendre cette lectricit ses consommateurs dnergie.
263
Au Qubec, toute discussion sur les tarifs dlectricit se rsume

essentiellement un choix dans lattribution dune rente qui est
actuellement denviron 3 milliards de dollars, soit lcart entre le
strict cot de production (sans rendement sur les avoirs propres
dHydro-Qubec) de cette lectricit et sa valeur conomique sur le
march nord-amricain. Des tarifs bas subventionnent la consommation, mme cette rente, alors que des tarifs levs dirigent
plutt cette dernire vers les coffres du gouvernement qui peut
ensuite lutiliser sa guise pour les services publics ou des rductions de taxes ou dimpts.
Larbitrage se fait donc entre les consommateurs dlectricit et
les contribuables. Mme si tous les citoyens, individuels ou corporatifs, sont gnralement des contribuables et des bnficiaires des
services de ltat et que tous les consommateurs dlectricit sont
gnralement des citoyens individuels ou corporatifs, consommateurs et citoyens sont bien loin dtre des entits entirement quivalentes. La tarification dlectricit a donc ncessairement pour
effet de modifier la rpartition de la richesse entre diffrents segments de notre socit.
En plus de freiner la mise en place de mesures defficacit nergtique, des prix trop bas envoient un mauvais signal de prix dans
le march, ce qui empche lutilisation optimale de chaque type
dnergie. En principe, la solution idale consisterait voluer
progressivement vers une plus grande vrit des prix en visant des
tarifs semblables ceux qui se pratiquent ailleurs dans lenvironnement conomique nord-amricain.
Nous avons videmment pris du retard en raison du gel des
tarifs dlectricit au Qubec depuis un certain nombre dannes.
Lan dernier, le gouvernement qubcois annonait mme quil maintenait le gel des tarifs dHydro-Qubec pendant deux annes supplmentaires, ce qui donnait cinq ans sans augmentation de prix. Pour
le gouvernement, et les citoyens qui sont les ultimes actionnaires
dHydro-Qubec, ce gel signifie un manque gagner (par rapport
des tarifs qui auraient suivi linflation) de 725 millions de dollars
sur 5 ans, soit 145 millions par anne; une perte qui profitera surtout
264
pilogue
aux clients institutionnels, commerciaux et industriels dlectricit,

qui comptent pour 60% des revenus dHydro-Qubec.
Pour atteindre la vrit des prix en matire dlectricit, il faudrait
que le prix de vente moyen dHydro-Qubec Distribution soit actuellement denviron 8/kWh (6 de fourniture, plus environ 1 de frais
de transport et autant de distribution). Par rapport au prix moyen
actuel de 5,1/kWh, cela signifie un cart de 60%, ce qui est norme.
Un objectif raisonnable pourrait tre dtaler une ventuelle correction sur 25 ans afin quau bout de ce laps de temps, le prix de fourniture de llectricit vendue au Qubec soit le mme que celui qui
serait alors pratiqu ailleurs dans le nord-est du continent.
On pourrait vraisemblablement atteindre cet objectif en fixant
le taux de croissance des tarifs au double du taux dinflation,
combin avec des gains defficacit qui permettraient Transnergie
et Hydro-Qubec Distribution de remplir leurs tches respectives
un cot qui augmenterait deux fois moins vite que linflation. La
rente ainsi dgage au cours de cette priode de transition serait
denviron 140 milliards de dollars, si le taux dinflation moyen tait
de 2%, et de prs du double si linflation tait de 3%. Il faudrait ajouter cette rente prs dune trentaine de milliards provenant du taux
de rendement propre dHydro-Qubec Production et, bien sr, les
profits engendrs par la croissance de la valeur des exportations de
llectricit provenant de nouveaux amnagements. Toujours en
utilisant un taux dinflation moyen de 2%, on peut estimer que
chaque tranche de 1000 MW produite aujourdhui au cot de 6/kWh
gnrerait une rente denviron deux milliards de dollars au cours
des 25 prochaines annes. Il nest donc pas draisonnable de croire
que la rente hydrolectrique totale dgage pendant cette priode
de transition de 25 ans pourrait atteindre prs de 200 milliards de
dollars, soit une moyenne de huit milliards par anne.
Objectif stratgique no 9: constituer un fonds

de dveloppement avec la rente de notre patrimoine
nergtique
Plutt que subventionner directement la consommation dnergie
laide de bas tarifs, comme nous le faisons actuellement, une
265
nouvelle stratgie nergtique base sur la vrit des prix permettrait dutiliser cette rente patrimoniale au bnfice de lensemble de
la socit. Elle pourrait, par exemple, tre utilise par le gouvernement pour amoindrir limpact de laugmentation des tarifs sur
certains segments de la population (au lieu de subventionner la
consommation dnergie de tous les utilisateurs par des tarifs trop
bas), pour soutenir des programmes de dveloppement rgional et
de cration demploi (au lieu de vendre llectricit rabais des
entreprises nergivores), pour rduire les taxes et les impts ou
pour toute autre finalit que la population aurait choisi dassumer
collectivement par le biais de ses pouvoirs publics.
Malheureusement, il y a loin de la coupe aux lvres et la plupart
des acteurs sociaux pourraient se montrer trs rticents adopter
la stratgie nergtique nonce plus haut. Les diffrents gouvernements qui se sont succd la tte du Qubec ont gnralement
t trs prudents face toute hausse des tarifs dlectricit. Les lus
ont toujours prfr laisser les dirigeants dHydro-Qubec porter
lodieux des demandes de hausse, se rservant le beau rle de ceux
qui interviennent pour protger les consommateurs-lecteurs de la
voracit du monopole de llectricit. Cest faire bien peu de cas du
fait que les profits de la socit dtat aboutissent tt ou tard directement dans le fonds consolid du gouvernement.
Hydro-Qubec Distribution aura de son ct bien de la difficult
adopter une philosophie de croissance nulle au profit dautres
fournisseurs dnergie. Gts par des dcennies de monopole et par
une structure de prix qui les avantage de faon dmesure face
leurs concurrents, les vendeurs dlectrons ne dsarmeront pas facilement dans la bataille des parts de march.
Quant aux groupes de pression environnementaux, ils auront
sans doute de la difficult voir dun bon il la mise en valeur de
nos ressources, mme sil sagit dnergie renouvelable et bien quil
soit dmontr que les impacts environnementaux de tels projets
sont parfaitement acceptables. Ils se sont effectivement opposs
pendant si longtemps tout projet dHydro-Qubec quil leur sera
bien difficile deffectuer un changement de cap radical. Mais pendant
quils sappliquent freiner la mise en valeur de lhydrolectricit
266
pilogue
qubcoise, les rserves de gaz de lAlberta spuisent alimenter

les centrales thermiques amricaines, les plates-formes de forage se
multiplient dans lArctique et les centrales au charbon redmarrent
tout autour de nous. En sopposant systmatiquement tout amnagement hydrolectrique, les groupes de pression environnementaux
freinent la mise en place de sources dnergie renouvelables et pavent
la voie llectricit dorigine thermique ici mme au Qubec.
Combien de temps encore pourront-ils saccrocher au mythe faisant
de lefficacit nergtique une panace et voulant que si elle nest
pas suffisante il suffira de recourir lnergie olienne pour rgler
tous nos problmes dnergie? Cest oublier trop vite que, mme
dans les scnarios les plus optimistes des promoteurs du dveloppement durable, tous reconnaissent que la consommation mondiale
dnergie devra avoir augment de 50 60% au cours de la seule
prochaine dcennie.
Les consommateurs-contribuables sont pour leur part devenus
bien sceptiques face lhypothtique redistribution de richesse que
doivent assurer les gouvernements et ils hsitent de plus en plus
confier leurs avoirs ceux qui les gouvernent. Un tiens vaut mieux
que deux tu lauras, semblent-ils se dire. Ils seraient par contre peuttre moins rticents accepter des hausses de tarifs dlectricit si
la rente ainsi dgage saccumulait dans un fonds patrimonial dont
les usages seraient clairement identifis plutt que daller enrichir
le fonds consolid du gouvernement, quils peroivent comme un
vritable trou noir dont plus rien ne sort jamais.
Le consensus social qui mnerait lapplication de la stratgie
nergtique nonce prcdemment suppose donc dimportants
changements dattitude chez les diffrents protagonistes du secteur
nergtique. Mais ce nest pas impossible. Qui aurait pu dire, il y a
peine un an, que le gouvernement du Qubec et la nation crie en
viendraient conclure une Paix des braves axe sur le dveloppement conomique durable du territoire de la baie James? Et si les
forces vives de la socit qubcoise dcidaient aussi doublier leurs
certitudes passes et de conclure une nouvelle Paix des braves pour
placer lensemble du Qubec sur la voie du dveloppement durable
en ce dbut de XXIe sicle? Il vaudrait peut-tre au moins la peine
den discuter.
267
Rfrences et notes
Rfrences sur lhistoire de lnergie
L e contenu de ce livre repose sur un trs grand nombre de lectures quil
serait fastidieux dnumrer. Seules les plus marquantes sont cites. La
plupart des ouvrages sur lhistoire de lnergie se consacrent la description du dveloppement technologique. En ce sens, une littrature abondante peut tre consulte dans toute bonne bibliothque. Pour certains
inventeurs, il sagit simplement de consulter les bonnes encyclopdies.
Par contre, dans lanalyse des relations historiques nergie-socit trs
peu douvrages ont t produits. Un livre, en particulier, fait une trs bonne
analyse sur le sujet. Il a t publi par les ditions Flammarion en 1986 et
a comme titre: Les servitudes de la puissance. Les auteurs sont Debeir,
Delage et Hmery. Trois autres rfrences ont aussi t trs utiles pour
lhistoire des technologies. Il sagit de:
1. AMYOT, Laurent (1980), Le cycle de lnergie, tomes I et II, Bibliothque
de lcole Polytechnique, Montral.
2. BOUCHARD, tienne, et collaborateurs (1982), Lnergie, Conseil du
dveloppement des loisirs scientifiques, Montral, livre pdagogique
(disponible la bibliothque de Sainte-Julie).
3. FRDERICK, Robert (1984), Les ressources nergtiques de notre plante:
aujourdhui et demain, France, ditions Dangles.
Quelques rfrences lies des organisations

Pour les lecteurs intresss lnergie, plusieurs sites ou organisations sont
suggrs. Il sagit de points daccs qui offrent tant des analyses de fond
que des statistiques diverses.
MINISTRE DES RESSOURCES NATURELLES DU QUBEC (MRN), Lnergie au Qubec,
publication annuelle du gouvernement du Qubec. Cest le premier
recueil statistique sur lnergie quil faut possder. Ce ministre offre
aussi plusieurs autres services, dont le suivi de lactualit nergtique:
voir le site www.centrehelios.org. Le MRN a aussi publi une srie intitule: Observatoire de lefficacit nergtique.
THE BRITISH PETROLIUM GROUP, BP Statistical review of world energy, publication annuelle. www.bp.com/centres/energy/
WORLDWATCH INSTITUTE, Vital Signs, publication priodique.
Pour en savoir plus sur lindustrie du ptrole, au moins deux organismes offrent des tudes de fond sur le sujet : lInstitut Franais du Ptrole
(IFP); les travaux du Groupe de recherche en conomie dnergie (GREEN)
lUniversit Laval.
Pour des analyses diverses sur lnergie, consulter lInstitut conomique
et Politique de lnergie, Grenoble. Pour lhistoire de lnergie, se rfrer
aux travaux de Jean-Marie Martin. www.upmf-grenoble.fr/iepe
La Revue de lnergie, Paris, publications mensuelles, www.editcom.com
La revue Liaison nergie-Francophonie, publie par lInstitut de lnergie et
de lEnvironnement de la Francophonie, Qubec. site www.iepf.org,
Projet Ouranos, site www.ouranos.ca, sur limpact du changement climatique pour le Qubec.
RESSOURCES NATURELLES CANADA, Plusieurs publications priodiques, dont la
srie volution de lefficacit nergtique au Canada, premier numro
en 1996, Office de lefficacit nergtique, Ottawa, site www.rncan.gc.ca.
Autres rfrences cites ou consultes

ADELMAN, M.A. (1998), Crude Oil Curves, Confrence internationale de lAssociation des conomistes en nergie, Qubec (voir site www.IAEE.org).
ABRANSON, ric (1978), Navires de haute mer, Nathan, Paris.
ARCAND, B. (1999), Abolissons lhiver, Les ditions Boral.
ARCAND, B. et S. BOUCHARD (1993), Quinze lieux communs, Les ditions Boral.
CHESNAIS, J.-C. (1991), La population du monde de lAntiquit 2050, Bordas,
Paris.
CAMPBELL, C.J., et J.H. LABERRRE (1998), Preventing the next oil Crunch,
Scientific American, Special report, mars, vol. 278, no 3.
DANIEL, Y., Les hommes du ptrole, Srie produite par Majestic Communication LTD et Mico, en collaboration avec la BBC et WGBH en 1992.
Cette srie a t diffuse par Tl-Qubec plusieurs reprises.
ENVIRONNEMENT CANADA (1998), Phnomnes mtorologiques extrmes et
changement climatique.
270
Rfrences et notes
FRISH, J.R. (1993), Lnergie pour le monde de demain, Conseil mondial de

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JACQUES, C., G. LAFRANCE et J. DOUCET, Inertia in the North American Electricity
Industry: Is it Realistic to Think that the Kyoto Protocol Objectives Can
be Met ? Energy Policy, 29 (2001) 453-363.
LABONT, A., G. LAFRANCE et J.-P. SURPRENANT, Profil nergtique de la rgion
de Montral, tude effectue pour la Ville de Montral, janvier 1990.
LAFRANCE, G., lectricit, premier vecteur de croissance et de dmocratisation, Forces, lectricit: enjeux et tendances, numro spcial pour
le changement de millnaire, Montral, mai 2000.
LAFRANCE, G., et V. RODRIGUEZ-PADILLA (1993), La planification intgre des
ressources au Qubec, lhydrolectricit est-elle toujours en procs?
Revue de lnergie, novembre, Paris.
LARIVIRE, I., et G. LAFRANCE, Modelling the electricity consumption of cities:
effect of urban density, Energy Economics, 21 (1999) 53-66.
LEORE, R. (1992) Transport interurbain des voyageurs, Commission royale
sur le transport des voyageurs au Canada, Transport Canada.
LYNCH, M.C. (1998), Crying Wolf : Warnings about Oil Supply, Confrence internationale de lAssociation des conomistes en nergie, Qubec (voir
site www.IAEE.org).
MEADOWS, D.H., et collaborateurs (1972), Halte la croissance? Rapport du
Club de Rome sur les limites de la croissance, travail effectu en 1969
au MIT Boston, Fayard.
NEWMAN, P.W.G., et J.R. KENWORTHY, Cities and automobile dependance:
A sourcebook, Avebury Technical, Aldersshot England, Brookfield USA,
1991.
ROBITAILLE, L.-B. (1999), Et Dieu cra les Franais II, ditions Robert Davis,
Montral.
SALIFOU, S.-M., et G. LAFRANCE, Loptimisation de loffre dlectricit en
Afrique de lOuest, comment une politique dlectrification peut changer la donne?, Revue de lnergie, no 525, mars-avril 2002.
SEARL, M. et C. STARR, Japan: Not an energy efficiency model, Physics
Today, p. 95-96, fvrier 1992.
VILLENEUVE, C., et F. RICHARD (2001), Vivre les changements climatiques,
ditions MultiMondes. En ce qui concerne le changement climatique,
une excellente synthse y est prsente.
271
VILLENEUVE, C. (1998), Qui a peur de lan 2000?, ditions MultiMondes. Une

bonne synthse du dveloppement durable.
ZOLA (1885), Germinal, plusieurs ditions.
WORLD COMMISSION ON ENVIRONMENT AND DEVELOPMENT (1987), Our Common
Future, Oxford University Press. Le fameux rapport sur le dveloppement durable ralis en 1986 en Norvge.
Sites Web pour les principales tudes

et statistiques mondiales
International et tats-Unis
http://www.eia.doe.gov/oiaf/ieo/pdf/append_a.pdf;
http://www.eia.doe.gov/
http://www.worldbank.org/
Agence Internationale de lnergie (iea.org)
Gouvernement du Canada
http://www.rncan.gc.ca/; www.oee.rncan.gc.ca
http://www.Statcan.gc.ca
272

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