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cin y abundancia de los organismos, as como las interacciones entre los organismos y la transformacin de los
ujos de energa. La ecologa es un campo interdisciplinario que incluye a la biologa y las ciencias de la Tierra.
Los antiguos lsofos griegos, como Hipcrates y Aristteles sentaron las bases de la ecologa en sus estudios
sobre la historia natural. Los conceptos evolutivos sobre
la adaptacin y la seleccin natural se convirtieron en piedras angulares de la teora ecolgica moderna transformndola en una ciencia ms rigurosa en el siglo XIX. Est estrechamente relacionada con la biologa evolutiva, la
gentica y la etologa. La comprensin de cmo la biodiversidad afecta la funcin ecolgica es un rea importante
enfocada en los estudios ecolgicos. Los eclogos tratan
de explicar:
Los procesos de la vida, interacciones y adaptaciones
El movimiento de materiales y energa a travs de
las comunidades vivas
El desarrollo sucesional de los ecosistemas
Hay muchas aplicaciones prcticas de la ecologa en biologa de la conservacin, manejo de los humedales, manejo de recursos naturales (la agroecologa, la agricultura, la
silvicultura, la agroforestera, la pesca), la planicacin de
la ciudad (ecologa urbana), la salud comunitaria, la economa, la ciencia bsica aplicada, y la interaccin social
humana (ecologa humana). Los organismos (incluidos
los seres humanos) y los recursos componen los ecosistemas que, a su vez, mantienen los mecanismos de retroalimentacin biofsicos son componentes del planeta que
moderan los procesos que actan sobre la vida (biticos)
y no vivos (abiticos). Los ecosistemas sostienen funciones que sustentan la vida y producen el capital natural como la produccin de biomasa (alimentos, combustibles,
bras y medicamentos), los ciclos biogeoqumicos globales, ltracin de agua, la formacin del suelo, control de
la erosin, la proteccin contra inundaciones y muchos
La visin integradora de la ecologa plantea que es el es- otros elementos naturales de inters cientco, histrico
tudio cientco de los procesos que inuyen la distribu- o econmico.
1
3 OBJETO DE ESTUDIO
Historia
siglo XIX, enfrentando a hombres de la categora de Cuvier, Owen, Agassiz y Klliker, contra los nuevos trans[1]
El trmino kologie fue acuado en 1866 por el natura- formistas Lamarck, Darwin, Herbert Spencer, Muller,
lista y lsofo alemn prusiano Ernst Haeckel a partir de Haeckel, etc.
las palabras griegas oikos (casa, vivienda, hogar) y logos El calor de la polmica fue muy fecundo, porque exigi
(estudio o tratado), por ello ecologa signica el estudio de los transformistas que multiplicaran sus observaciones
del hogar.
para justicar las nuevas teoras del evolucionismo.
En un principio, Haeckel entenda por ecologa a la
ciencia que estudia las relaciones de los seres vivos con su
ambiente, pero ms tarde ampli esta denicin al estudio de las caractersticas del medio, que tambin incluye
el transporte de materia y energa y su transformacin por
las comunidades biolgicas.
3 Objeto de estudio
La ecologa es la rama de la Biologa que estudia las interacciones de los seres vivos con su hbitat. Esto incluye
factores abiticos, esto es, condiciones ambientales tales
como: climatolgicas, edcas, etc.; pero tambin incluye factores biticos, esto es, condiciones derivadas de las
relaciones que se establecen con otros seres vivos. Mientras que otras ramas se ocupan de niveles de organizacin inferiores (desde la bioqumica y la biologa molecular pasando por la biologa celular, la histologa y la
siologa hasta la sistemtica), la ecologa se ocupa del
nivel superior a stas, ocupndose de las poblaciones, las
comunidades, los ecosistemas y la biosfera. Por esta razn, y por ocuparse de las interacciones entre los individuos y su ambiente, la ecologa es una ciencia multidisciplinaria que utiliza herramientas de otras ramas de la
ciencia, especialmente geologa, meteorologa, geografa,
sociologa, fsica, qumica y matemticas.
4.5
Cadena trca
4.1
Teora de sistemas
4.2
Principios de ecologa
Plantas y animales orecen solo cuando ciertas condicio- 4.5 Cadena trca
nes fsicas estn presentes. En la ausencia de tales condiciones, las plantas y animales no pueden sobrevivir sin Las cadenas trcas, son una serie de cadenas alimentarias ntimamente relacionadas por las que circulan enerayuda de estos, son comensalismos.
ga y materiales en un ecosistema. Se entiende por cadena alimentaria cada una de las relaciones alimenticias
que se establecen de forma lineal entre organismos que
4.3 Flujos de materia y energa
pertenecen a distintos niveles trcos. La cadena trca est dividida en dos grandes categoras: la cadena o
4.3.1 Flujo de energa
red de pastoreo, que se inicia con las plantas verdes, alEn esta sucesin de etapas en las que un organismo se gas o plancton que realiza la fotosntesis, y la cadena o
alimenta y es devorado la energa uye desde un nivel red de detritos que comienza con los detritos orgnicos.
trco a otro. Las plantas verdes u otros organismos que Estas redes estn formadas por cadenas alimentarias inrealizan la fotosntesis utilizan la energa solar para ela- dependientes. En la red de pastoreo, los materiales pasan
borar hidratos de carbono para sus propias necesidades. desde las plantas a los consumidores de plantas (herbvoLa mayor parte de esta energa qumica se procesa en el ros) y de stos a los consumidores de carne (carnvoros).
metabolismo y se pierde en forma de calor en la respira- En la red de detritos, los materiales pasan desde las plancin. Las plantas convierten la energa restante en bioma- tas y sustancias animales a las bacterias y a los hongos
sa sobre el suelo como tejido leoso y herbceo y, bajo (descomponedores), y de stos a los que se alimentan de
ste, como races. Por ltimo, este material, que es ener- detritos (detritvoros) y de ellos a sus depredadores (carga almacenada, se transere al segundo nivel trco que nvoros).
comprende los herbvoros que pastan, los descomponedores y los que se alimentan de detritos. Si bien, la mayor
parte de la energa asimilada en el segundo nivel trco
se pierde de nuevo en forma de calor en la respiracin,
una porcin se convierte en biomasa. En cada nivel trco los organismos convierten en biomasa menos energa de la que reciben. Por lo tanto, cuantos ms pasos se
produzcan entre el productor y el consumidor nal queda
menos energa disponible. Rara vez existen ms de cuatro o o cinco niveles en una cadena trca. Con el tiempo,
toda la energa que uye a travs de los niveles trcos se
pierde en forma de calor. El proceso por medio del cual
la energa pierde su capacidad de generar trabajo til se
denomina entropa.
4.4
Niveles de organizacin
4
fotosintetizar pero podran ser otros organismos tales como las bacterias cerca de los respiraderos del
ocano que son capaces de quimiosintetizar.
Consumidores o hetertrofos Animales, que pueden ser consumidores primarios (herbvoros), o consumidores secundarios o terciarios (carnvoros y
omnvoros).
Descomponedores o detritvoros Bacterias,
hongos, e insectos que degradan la materia orgnica
de todos los tipos y restauran los alimentos al
ambiente. Entonces los productores consumirn los
alimentos, terminando el ciclo.
4.10
Ecosistema
5
estos azcares, concentrado en el nctar, para atraer a los
polinizadores para la ayuda en la reproduccin.
La respiracin celular es el proceso mediante el cual los
organismos (como los mamferos) rompen de glucosa hacia abajo en sus mandantes, el agua y el dixido de carbono, por lo tanto, recuperar la energa almacenada originalmente dio el sol a las plantas. La proporcin de la
actividad fotosinttica de las plantas y otros fotosintetizadores a la respiracin de otros organismos determina la
composicin de la atmsfera de la Tierra, en particular su
nivel de oxgeno. Las corrientes de aire globales unen la
atmsfera mantieniendo casi el mismo equilibrio de los
elementos en reas de intensa actividad biolgica y las
reas de la actividad biolgica ligera.
El agua es tambin intercambiada entre la hidrosfera,
la litosfera, la atmsfera, la biosfera y en ciclos regulares. Los ocanos son grandes depsitos que almacenan el
agua, aseguran la estabilidad trmica y climtica, y facilitan el transporte de elementos qumicos gracias a las
grandes corrientes ocenicas.
Algunas de las tasas de diversidad biolgica ms altas se observan en los arrecifes de coral.
Para una mejor comprensin de cmo funciona la biosfera, y las diversas disfunciones relacionadas con la actividad humana, cientcos Americanos trataron de simular la biosfera en un modelo en pequea escala, llamado
Biosfera 2.
Ecosistema
La biosfera contiene grandes cantidades de elementos tales como carbono, nitrgeno, hidrgeno y oxgeno. Otros
elementos, tales como el fsforo, calcio y potasio, tambin son esenciales a la vida, an estn presentes en cantidades ms pequeas. En el ecosistema y los niveles de
la biosfera, es un continuo reciclaje de todos estos elementos, que se alternan entre los estados minerales y orgnicos.
Aunque hay una ligera entrada de la energa geotrmica,
la mayor parte del funcionamiento de los ecosistemas se
basa en la aporte de la energa solar. Las plantas y los microorganismos fotosintticos convierten la luz en energa
qumica mediante el proceso de fotosntesis, lo que crea
la glucosa (un azcar simple) y libera oxgeno libre. La
glucosa se convierte as en la segunda fuente de energa
que impulsa el ecosistema. Parte de esta glucosa se utiliza
directamente por otros organismos para la energa. Otras
molculas de azcar pueden ser convertidas en otras molculas como los aminocidos. Las plantas usan alguna de
Un principio central de la ecologa es que cada organismo vivo tiene una relacin permanente y continua con
todos los dems elementos que componen su entorno. La
conducen a la idea de bioma. Un bioma es una formacin homognea ecolgica que existe en una amplia regin, como la tundra y las estepas. La biosfera comprende
la totalidad de los biomas de la Tierra - la totalidad de los
lugares donde la vida es posible - desde las montaas ms
altas a las profundidades ocenicas.
Los biomas estn bastante bien distribuidos a lo largo de
las subdivisiones a las latitudes, desde el ecuador hacia
los polos, con las diferencias basadas en el entorno fsico
(por ejemplo, los ocanos o cordilleras) y el clima. Su variacin est generalmente relacionada con la distribucin
de las especies de acuerdo a su capacidad para tolerar la
temperatura, la sequedad, o ambos. Por ejemplo, se pueden encontrar algas fotosintticas slo en la parte luminosa de los ocanos (donde penetra la luz), mientras que las
conferas se encuentran principalmente en las montaas.
Aunque esta es una simplicacin de un sistema ms
complicado, la latitud y la altitud representan de manera
adecuada la distribucin de la diversidad biolgica dentro
de la biosfera. En general, la riqueza de la diversidad biolgica (as como de los animales como para las especies
de plantas) est disminuyendo ms rpidamente cerca del
ecuador y ms lentamente a medida que nos aproximamos a los polos.
7
La biosfera tambin puede ser dividida en ecozonas, que
estn muy bien denidas y sobre todo hoy en da sigue las
fronteras continentales. Las zonas ecolgicas son divididas en las ecorregiones, aunque no hay acuerdo sobre sus
lmites.
Disciplinas de la ecologa
Como disciplina cientca en donde intervienen diferentes caracteres la ecologa no puede dictar qu es bueno
o malo. Aun as, se puede considerar que el mantenimiento de la biodiversidad y sus objetivos relacionados
han provisto la base cientca para expresar los objetivos
del ecologismo y, asimismo, le ha provisto la metodologa
y terminologa para expresar los problemas ambientales.
La economa y la ecologa comparten formalismo en muchas de sus reas; algunas herramientas utilizadas en esta
disciplina, como tablas de vida y teora de juegos, tuvieron su origen en la economa. La disciplina que integra
ambas ciencias es la economa ecolgica.
La ecologa microbiana es la rama de la ecologa que
estudia a los microorganismos en su ambiente natural, los cuales mantienen una actividad continua
imprescindible para la vida en la Tierra. En los ltimos aos se han logrado numerosos avances en esta disciplina con las tcnicas disponibles de biologa
molecular. Los mecanismos que mantienen la diversidad microbiana de la biosfera son la base de la dinmica de los ecosistemas terrestres, acuticos y areos. Es decir, la base de la existencia de las selvas y
de los sistemas agrcolas, entre otros. Por otra parte,
la diversidad microbiana del suelo es la causa de la
fertilidad del mismo.
La biogeografa: es la ciencia que estudia la distribucin de los seres vivos sobre la Tierra, as como
los procesos que la han originado, que la modican
y que la pueden hacer desaparecer. Es una ciencia
interdisciplinaria, de manera que aunque formalmente es una rama de la Geografa, recibiendo parte de sus fundamentos de especialidades como la
Climatologa y otras Ciencias de la Tierra, es a la
vez parte de la Biologa. La supercie de la Tierra
no es uniforme, ni en toda ella existen las mismas
caractersticas. El espacio isotrpico que utilizan, o
suponen, los esquemas tericos de localizacin es
tan solo una construccin matemtica del espacio.
La ecologa matemtica se dedica a la aplicacin de
los teoremas y mtodos matemticos a los problemas de la relacin de los seres vivos con su medio y
es, por tanto, una rama de la biologa. Esta disciplina provee de la base formal para la enunciacin de
gran parte de la ecologa terica
La ecologa urbana es una disciplina cuyo objeto de
estudio son las interrelaciones entre los habitantes
10 ENLACES EXTERNOS
5.1
Otras disciplinas
Etologa
Biologa de la conservacin
Evolucin biolgica
Derecho ambiental
Factores abiticos
Ecologa de comunidades
Factores biticos
Ecologa de la recreacin
Geobiologa
Ecologa de poblaciones
Huella ecolgica
Ecologa evolutiva
Movimiento ecologista
Eclogos clebres
Margalef, Ramn
Gonzlez Bernldez, Fernando
Odum, Eugene P.
Miguel ngel de Quevedo
Vase tambin
Agroecologa
Agronoma
Anexo:Ferias de productos ecolgicos
Anexo:Poblacin animal mundial
Biogeografa
8 Referencias
[1] ecology (n.) (en ingls) Online Etymological Dictionary.
Consultado el 26 de agosto de 2014.
[2] Hughes, D. P.; Pierce, N. E.; Boomsma, J. J. (2008).
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9 Bibliografa
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Malacalza, Leonardo, ed. (2014). Ecologa y ambiente. Asociacin de Universidades Grupo Montevideo - Universidad Nacional de La Plata. p. 303.
ISSN 2314-1743. Consultado el 11 de agosto de 2014.
10 Enlaces externos
Biologa pesquera
Cambio climtico
Ecologa poltica
Ecologa profunda
Ecologa urbana
Economa ecolgica
Ecosistema
10
11
11
11.1
11.2
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