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temps doit tre occup faire des choses qui nimpliquent pas de prdation. Il faut
tenir bon face ceux qui voudraient commencer pcher encore plus pour ne
manger que les joues des poissons, ou qui voudraient ne couper des arbres que
pour offrir la fleur sommitale leur bien-aime. Dans cette nouvelle organisation, o
cest le flux de prlvement sur les ressources qui est la limite, il y a des habitants
qui ne travaillent pas tout le temps alimenter les changes productifs (le bois, les
poissons, les cultures). Notre narque ne voit l aucun problme, ds lors que les
personnes concernes nen souffrent pas sur le plan social. Il se dit quils nont qu
se promener, contempler la mer, ou encore btir des chteaux de sable que la mer
emportera ensuite. Lnarque qui ne sait pas compter considre que son rle
principal est de garantir lapprovisionnement futur en ressources physiques dont
dpend le bien-tre collectif, cest--dire les forts et les poissons. Il emmne les
habitants de lle vers un tat dquilibre des flux o les gens vont travailler la limite
du renouvellement de la ressource, et seront heureux comme cela.
Mais arrive un jour un nouveau roi qui a tudi la Harvard Business School et
trouve que son conseiller manque dambition. Il veut notamment que son peuple soit
capable de construire des statues pour prouver sa grandeur. Le nouveau roi limoge
lnarque en poste, et appelle pour le seconder un nouvel narque de la promotion
altius, fortius, citius , form aux meilleures techniques de la comptabilit et de la
finance. Bref un narque qui sait compter, lui. Aprs avoir publiquement trait son
prdcesseur dincapable et de petit bras, il oblige les entreprises tenir une
comptabilit prive, et met en place une comptabilit nationale. Il calcule le PIB de
lle. Quest-ce que le PIB ? Sur notre le comme chez nous, il sagit de la valeur de
march (donc dchange) des produits disponibles pour la consommation finale, ou
encore ce qui revient au mme les revenus des acteurs qui ont contribu la
production en question.
Comme lactivit productive principale de lle consiste couper du bois et pcher
des poissons, le PIB est directement fonction du nombre de grumes abattues et de
poissons sortis de la mer. Notre narque met bien sr en place des impts calculs
sur cette activit : les pcheurs vont donner au roi 1 poisson sur 10, et les bcherons
1 arbre sur 10. Le roi comprend facilement que, mesure que lactivit augmentera,
limpt va lui rapporter de plus en plus, ce qui lui permettra de satisfaire tous ses
dsirs, comme de construire plus vite des statues plus grandes. Notre narque vient
de crer ce quil considre tre un indicateur de la richesse de la socit pascuane :
cest son PIB. Pourtant, cet indicateur est partiel : il ne tient pas compte du travail
supplmentaire des pcheurs ni du stock darbres sur pied, et encore moins de la
valeur des statues cres. Il mesure juste la valeur des changes annuels. Le roi na
pas saisi cette nuance importante (le PIB ne mesure pas un patrimoine, mais un flux)
et se laisse aisment convaincre par son narque daugmenter le PIB, puisque cela
augmente la production matrielle court terme : plus de poissons, plus de grumes,
et plus de belles statues pour le roi. Il suffisait dy penser !
Cette volont portant sur la convention (le PIB) va avoir un effet majeur sur le monde
rel, cest--dire labattage des arbres et la pche des poissons. Puisque seul
compte le flux annuel et non le stock rsiduel, notre narque qui sait compter est
naturellement incit et incite tout le monde autour de lui ce que la fort et les
poissons disparaissent le plus vite possible.
Notre narque a aussi mis en place un indice boursier, dont il souhaite quil
augmente tout le temps. Facile ! Il suffit de privatiser la fort, au dpart publique, ou
mme de crer un droit dabattage exclusif, et de confier cela aux plus entreprenants
des Pascuans. La comptabilit du forestier inclut alors la valeur des arbres coups et
vendus, mais aussi la valeur du stock sur pied sil le possde. Notons que la
reconstitution future du stock (et donc les sols, la photosynthse et la pluie) est
toujours absente des comptes. Les propritaires forestiers deviennent des
exploitants qui senrichissent sils coupent du bois (quils vendent aux entreprises qui
produisent les pirogues, lesquelles sont vendues aux pcheurs qui gagnent plus sils
pchent plus). Miracle de lconomie : tant que la fort ne diminue pas trop vite, la
richesse de nos exploitants forestiers saccrot doublement avec la coupe des arbres.
Une premire fois parce quils vendent des arbres, et une deuxime fois parce quau
fur et mesure quils coupent des arbres, ils valorisent de plus en plus ceux qui
restent. La valeur de march du stock darbres augmente donc mesure que la
pression sur la fort saccrot. Et notre narque de crer un impt sur le patrimoine,
fond sur la fortune des propritaires qui ont de moins en moins darbres. Le roi est
content : tous ses indices augmentent, les ventes de bois augmentent, les poissons
pchs augmentent, les flottes de pirogues augmentent, et la Bourse augmente. Le
roi explique donc ses sujets que tout va pour le mieux dans le meilleur des
mondes, et quil a eu bien raison de confier son narque le soin de compter tout a.
videmment, tous les sujets et le roi lui-mme confondent le PIB avec la ralit
physique : la valorisation du stock augmente peut-tre, mais le stock diminue ! Pour
faire crotre le PIB encore plus vite, le roi songe du reste crer des pontons flottants
pour pirogues de pche l o il y avait des plages qui servaient faire des chteaux
de sable. En effet, les poissons pchs faisant lobjet dun change marchand, ils
sont dans le PIB, mais pas les chteaux de sable que les Pascuans font pour leur
plaisir. On va donc inciter les Pascuans qui faisaient des chteaux de sable
construire des pirogues et aller pcher du poisson, ou entrer au service dun
propritaire forestier, mme si tout le monde a dj assez manger. Tout va bien
jusquau jour o il ny a plus darbres. Le dernier arbre vaut certes une fortune, mais
le jour o il est coup, tous les indicateurs passent instantanment et dfinitivement
zro : le PIB pour la production darbres, la valeur du stock darbres, et donc la
valeur boursire de lentreprise qui produit les arbres. En confondant le flux et le
stock (qui reprsente la vraie richesse), la recherche de laugmentation indfinie du
PIB mne les Pascuans leur ruine. Absurde ? Peut-tre, mais dans la vraie vie,
avec de vrais chefs dtat et de vrais narques (et de vrais comptables publics), nous
sommes en train de suivre exactement le mme chemin.
des richesses relles (des poissons pour se nourrir, du bois pour faire les outils), et
des coquillages pour faire des changes.
Que se passe-t-il si le roi, pris dune subite lubie, dclare que finalement les
coquillages ne valent plus rien, ou bien dcide de les rcuprer tous ? Les changes
ne peuvent plus se faire en utilisant de la monnaie, ce qui est videmment un
problme conjoncturel pour lconomie. Si les changes ne se font pas, lconomie
part rapidement en dpression puis en rcession : pas de flux, pas de PIB ! Dans ce
cas, les autorits se htent de mettre en place une nouvelle monnaie (lhistoire
conomique relle comporte des pisodes de ce genre). Ce type de crise nest
videmment pas anodin, mais il naffecte pas du tout le capital matriel et naturel de
lle, pas plus que la quantit et la qualit du travail disponibles. Est-il plus important
de manquer de coquillages, ou de bois, de poissons et de travail ? La rponse est
vidente : si les habitants de lle ont des ressources naturelles et du travail
disposition, et sil ne leur manque que des coquillages pour que les changes
fonctionnent, il leur suffit den (re)mettre en circulation pour rgler leur problme.
Alors que, sils nont plus de bois, ils disparaissent. La monnaie se cre dun simple
jeu dcritures, mais pas le ptrole, les gnes dune espce disparue ou un climat
stable
finalement sans intrt pour mesurer les cots rels de la production de statues. Ces
cots consistent pour lessentiel en la destruction de la fort et lpuisement des
carrires. Couper trop darbres pour favoriser le nombre de coquillages en circulation
lui semble la dernire des absurdits, et sil faut utiliser un peu plus de coquillages
pour bien prserver la ressource (fort), cest faire sans hsiter une seconde.
Lnarque qui sait compter passe aprs lui et ne lentend pas de cette oreille.
Harvard (et Dauphine), on lui a appris que le cot des statues se dfinit
seulement comme le nombre de coquillages utiliss par le chef pour les acheter.
Voil le vrai cot, celui dont il faut soccuper et quil faut rduire en permanence. Les
coquillages ne payant que les hommes, tous ces efforts ne conduisent qu une
chose : rduire la part du travail humain dans la production. Si notre narque qui sait
compter a la possibilit de construire des machines, qui ncessitent peu dheures de
travail pour tre produites mais en conomisent beaucoup ensuite, on en dduit
facilement la suite : il fait construire autant de trononneuses et de camions que
possible, pour sortir plus rapidement les troncs de la fort. La productivit du travail
augmente, ainsi que le PIB. videmment, pour cela, il faut mettre au chmage la
moiti des ouvriers, mais on ne fait pas domelette sans casser quelques ufs. Une
solution vidente consiste alors produire deux fois plus de statues pour remettre
tout le monde au travail, en acclrant la destruction de la fort. Absurde ? Ne riez
pas, ce que nous venons de dcrire correspond trs exactement ce que nous
faisons dans le monde rel. En augmentant massivement une productivit du travail
qui tait reste assez stable pendant des millnaires, nous avons cr du chmage
(qui est une notion et une ralit conomique trs rcente), et la rponse
orthodoxe pour y rpondre consiste chercher augmenter perptuellement le
PIB, cest--dire accrotre la pression sur lenvironnement tant que lon peut. Le jour
o nous ne pourrons plus, tout le systme seffondrera dans une gigantesque crise
de ressources, qui emportera sur son passage les 35 heures, les retraites et
laugmentation du pouvoir dachat.
force de nous focaliser sur largent, nous avons pris nos problmes conomiques
lenvers. Car prendre le problme par le bon bout, cest se demander de combien de
ressources physiques nous avons besoin pour trouver lexistence supportable. La
question des coquillages est secondaire par rapport la question des ressources
physiques. En outre, tant que nous tions dans les vrais coquillages (cest--dire
les pices en or et argent des temps anciens), il y avait une forme de matrialit la
imprimant un carnet de chques pour que le Pascuan sen serveet ne recourt pas
aux coquillages, le banquier a cr de la monnaie, exactement comme le banquier
central. Laisser les banquiers libres daccorder un crdit, cest donc par dfinition les
autoriser crer de la monnaie. Sans exagrer, nous pouvons affirmer que la
banque est un faux-monnayeur lgal. Quand la monnaie est cre par des
contrefacteurs de billets, on les menace de la guillotine, et quand cest la banque du
coin de la rue qui le fait, on trouve cela normal. Sur le fond, il ny a pourtant aucune
diffrence.
Lnarque a donc accord un prt. En retour, il peroit des intrts et quelques
menues commissions, il faut bien vivre. Cela signifie que le Pascuan va devoir lui
rendre plus de monnaie quil nen a emprunt, et que cette monnaie, quelquun va
aussi devoir la crer. Comme il y a quand mme une rgle respecter entre les
coquillages reus en dpt et les prts accords, lnarque va chercher convaincre
tous les Pascuans de mettre leurs coquillages chez lui ; cela lui permettra
daugmenter ses volumes de prts et de gagner plus de coquillages encore sous
forme dintrts. Progressivement il va inventer toute une srie de produits et
services de plus en plus sophistiqus pour augmenter les dpts et les crdits, car il
est dit quil sait compter.
Notre narque qui ne sait pas compter se dit que toute cette agitation ne produit rien
de trs concret. Elle ne fait pas pousser les arbres plus vite, ni les poissons se
multiplier comme par enchantement. Le crdit pascuan est certes utile : il permet
davoir tout de suite le bois pour la maison, et de payer en poissons ou en
coquillages plus tard. Mais avec la gnralisation du recours au crdit, nous prenons
lhabitude de consommer lanne N ce que nous allons produire lanne N + 2. Tant
que les ressources physiques suivent, pas de problme. Quand elles ne suivront
plus, les faillites bancaires se multiplieront. Pour le moment, notre narque qui ne
sait pas compter se dit quil serait sans doute aussi utile pour la collectivit que ces
financiers construisent des chteaux de sable que la mare emporterait. Mais cest
sans doute un rveur ?
Notre narque sachant compter, devenu inspecteur des finances, lui, est un homme
srieux. Il sait quil y a maintenant beaucoup plus de monnaie bancaire que de
coquillages. En clair, la banque a prt plus que la quantit de coquillages reus en
dpt, et les sommes dues aux dposants initiaux sont bien suprieures aux
coquillages restants dans la banque. Cest bien pour cela que le banquier doit faire
Paul Krugman, prix Nobel dconomie en 2008, illustre dans un livre au titre optimiste
Pourquoi les crises financires reviennent toujours les mcanismes de
dpression montaire partir dune histoire vraie. Les membres du Congrs
amricain, dont chacun sait quils ont de multiples occasions de sortie nocturne, se
sont organiss pour faire garder leurs enfants en crant une cooprative. Cette
cooprative possde sa propre monnaie, savoir des bons de garde, un bon valant
une demi-heure de garde. Quand quelquun sort et a besoin de faire garder ses
enfants, il donne des bons en paiement. Le systme donna satisfaction, jusquau jour
o il ny eut plus assez de bons en circulation. Du coup, les sorties se rarfirent, et
les demandes de garde se rduisirent. La rcession sinstalla : le PIB de la garde
denfants baissa ! Lassociation runit son assemble gnrale pour trouver des
solutions. De nombreuses solutions dirigistes furent imagines, comme lobligation
de sortie le week-end. Alors quelide de la cooprative tait de crer de la flexibilit,
la crise montaire aboutit paradoxalement au but oppos
Les socitaires comprirent aprs rflexion quil suffisait de mettre davantage de bons
en circulation, le rglage initial ayant t mal fait. Il suffisait de frapper monnaie et
les changes conomiques purent sajuster au bon niveau.